Kể từ khi nhà Minh khai quốc, người láng giềng Mông Cổ luôn là nỗi đau đầu không dứt của triều đình. Hai bên giao tranh vô số lần, đàm phán vô số lần, đánh xong lại đàm, đàm xong lại đánh. Nguyên triều ban đầu bị đánh bại trở thành Bắc Nguyên (cách gọi của đời sau), rồi từ Bắc Nguyên lại bị đánh thành Thát Đát (tên gọi cổ của Mông Cổ). Thế nhưng bất kể đánh đấm ra sao, chiến sự chưa bao giờ dừng lại.

Điều này cũng không khó hiểu. Vốn dĩ đang sống yên ổn ở vùng Trung Nguyên, "cơm bưng nước rót", đi lại khắp nơi, làm tầng lớp đứng đầu trong chế độ tứ đẳng dân tộc, cuộc sống của họ đương nhiên rất sung túc. Thế nhưng ngày lành chỉ mới kéo dài được hơn chín mươi năm, bỗng chốc tiếng pháo vang lên, Chu Nguyên Chương xuất hiện, đuổi đám quý tộc cũ về lại thảo nguyên để làm nghề cũ là chăn thả gia súc. Suốt ngày phải đối mặt với gió sương và bò cừu, lại chẳng có lấy một thú vui giải trí, sự chênh lệch quá lớn này khiến bất cứ ai cũng khó lòng cam tâm. Vấn đề nghiêm trọng hơn nằm ở chỗ, họ không có thủ công nghiệp và nông nghiệp riêng, cơ cấu kinh tế mất cân bằng nghiêm trọng. Ngoài thịt bò thịt cừu ra thì thứ gì cũng thiếu, dù muốn thực hiện kinh tế tự nhiên khép kín cũng không thể làm nổi. Họ muốn mang đồ đi đổi với nhà Minh để thực hiện giao thương xuất nhập khẩu, nhưng người Minh lại không cho phép. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao chiến tranh liên miên, ai biết được bạn có nhân cơ hội lẻn vào biên giới để phá hoại hay không, vì vậy việc buôn bán quy mô lớn không thể thực hiện được.

Phải làm sao đây? Những thứ cần thiết, những thứ thiếu thốn không thể từ trên trời rơi xuống, cũng không thể đổi lại thông qua kinh doanh. Người ta không thể để cái khó bó cái khôn, vậy thì chỉ còn cách đi cướp!

Ngươi dám cướp ta, ta liền đánh ngươi. Thế là màn võ đài lại tiếp diễn, lần trước ngươi giết cha ta, lần này ta giết con ngươi, thù hận không ngừng chồng chất, đời đời kiếp kiếp chẳng có hồi kết!

Trong bối cảnh lịch sử như vậy, nhà Minh bắt đầu cuộc chiến tranh kéo dài với các bộ lạc Mông Cổ, cuộc chiến này kéo dài đến cả trăm năm.

Dưới đây chúng ta hãy giới thiệu về tình hình Mông Cổ thời Vĩnh Lạc. Trước đó ta đã nói, sau khi người cai trị Bắc Nguyên là Thoát Cổ Tư Thiết Mộc Nhi bị Lam Ngọc đánh bại, hắn bỏ chạy đến sông Thổ Thích thì bị Dã Tốc Điệp Nhi giết chết. Sau đó, ngôi vị Đại hãn Mông Cổ trải qua nhiều lần truyền vị, đến năm Kiến Văn thứ tư (1402) thì bị Quỷ Lực Xích – kẻ không thuộc dòng dõi Hoàng kim gia tộc – cướp ngôi và đổi quốc hiệu thành Thát Đát. Tôi có tra cứu, vị Quỷ Lực Xích này tuy không phải dòng dõi trực hệ Hoàng kim gia tộc nhưng cũng không hẳn là người ngoài, tổ tiên của ông ta là Oa Khoát Đài. Do không phải dòng chính, huyết thống truyền đến đời ông ta đã khá hỗn loạn, có lẽ chính vì lý do này mà ông ta không có cảm giác sứ mệnh như dòng dõi Hoàng kim gia tộc chính thống, nên đã phế bỏ quốc hiệu Nguyên triều, xưng thần với nhà Minh và thiết lập quan hệ triều cống. Từ đó, biên giới phía Bắc bước vào thời kỳ hòa bình.

Nhưng thời kỳ hòa bình này thực sự quá ngắn, chỉ vỏn vẹn sáu năm.

Quỷ Lực Xích không phải người Hoàng kim gia tộc, cũng chẳng hứng thú gì với gia tộc này, nhưng thuộc hạ của ông ta thì khác. Thái bảo A Lỗ Đài của Thát Đát lúc bấy giờ là một người có quan niệm truyền thống rất nặng nề, ông ta cực kỳ bất mãn với hành vi của Quỷ Lực Xích, suốt ngày mơ tưởng về việc khôi phục vinh quang của đế quốc Mông Cổ. Dưới sự thúc đẩy của động cơ đó, ông ta đã giết Quỷ Lực Xích và tôn phò tông thất nhà Nguyên là Bản Nhã Thất Lý lên làm Khả hãn. Nhưng nơi cai trị của vị chủ nhân kế thừa chính thống Mông Cổ này thực sự nhỏ đến đáng thương.

Đó là vì sau các cuộc chiến với nhà Minh, hoàng đế Bắc Nguyên đã dần mất đi quyền kiểm soát đối với toàn bộ Mông Cổ. Lúc bấy giờ, Mông Cổ đã chia làm ba khối: Mông Cổ bản bộ (tức Thát Đát sau này), Ngõa Lạt (cái tên này chắc mọi người đã quen), và Ngột Lương Cáp tam vệ.

Mông Cổ bản bộ Thát Đát chúng ta đã giới thiệu, họ chiếm giữ cao nguyên Mông Cổ, do Hoàng kim gia tộc cai trị, thuộc về chính thống Mông Cổ.

Ngõa Lạt, còn gọi là Tây Mông Cổ, chiếm giữ vùng phía Tây Mông Cổ. Sau khi thủ lĩnh Mạnh Khả Thiết Mộc Nhi thời đầu nhà Minh qua đời, Ngõa Lạt do Mã Cáp Mộc thống lĩnh.

Ngột Lương Cáp tam vệ chính là Đóa Nhan tam vệ tinh nhuệ từng tham gia Tĩnh Nan mà ta đã nhắc đến trước đó. Bộ lạc này từ đâu mà ra? Đó phải kể từ vài chục năm trước.

Năm Hồng Vũ thứ 20 (1387), Chu Nguyên Chương phái Phùng Thắng viễn chinh Liêu Đông. Phùng Thắng không tốn một binh tốt mà khuất phục được Nạp Cáp Xuất, thiết lập nên Thái Ninh, Phúc Dư, Đóa Nhan tam vệ (đơn vị quân sự), sau gọi chung là Đóa Nhan tam vệ, rồi an trí những người Mông Cổ đầu hàng tại đây. Chu Nguyên Chương đặt những người này dưới quyền thống lĩnh của Ninh vương Chu Quyền. Trong cuộc chiến Tĩnh Nan, Chu Đệ bắt cóc Ninh vương, một lý do lớn nằm ở việc ông muốn có được đám kỵ binh Mông Cổ thiện chiến này. Những kỵ binh này quả thực đã phát huy tác dụng to lớn trong Tĩnh Nan. Sau chiến tranh, Chu Đệ phong thưởng cho Đóa Nhan tam vệ và thông thương với họ, họ chiếm giữ vùng Liêu Đông, triều cống nhà Minh và chấp nhận sự chỉ huy của nhà Minh.

Đế quốc Nguyên năm xưa bị chia cắt thành ba phần, quả thật là một nỗi bi ai. Ba phần này tuy đều là các bộ lạc người Mông Cổ tạo thành, nhưng mối quan hệ giữa họ lại vô cùng phức tạp. Tất nhiên, sự phức tạp này phần lớn là do nhà Minh cố tình tạo ra.

Trước hết, bộ lạc Thát Đát tự cho mình là chính thống Mông Cổ, coi thường hai bộ lạc còn lại, hơn nữa họ có mối thâm thù đại hận với nhà Minh nên luôn giữ thái độ đối địch.

Ngõa Lạt thì khác, họ vốn chịu sự quản lý của Hoàng kim gia tộc, sau khi gia tộc này suy yếu, họ nhân cơ hội trỗi dậy, mưu đồ giành lấy quyền cai trị Mông Cổ. Chính quyền nhà Minh nhạy bén phát hiện ra vấn đề này và lợi dụng nó. Họ thông qua việc ban phong hiệu và cung cấp viện trợ để nâng đỡ thế lực Ngõa Lạt nhằm đối kháng với Thát Đát.

Còn trong lòng thủ lĩnh Ngõa Lạt là Mã Cáp Mộc, mâu thuẫn bộ lạc lớn hơn mâu thuẫn dân tộc. Ông ta không thích nhà Minh, nhưng lại càng ghét đám Thát Đát suốt ngày chỉ tay năm ngón, tự coi mình là thủ lĩnh.

Đã lúc nào rồi mà còn muốn bày đặt làm đại ca.

Vì lý do này, ông ta đã đạt được liên minh với chính quyền nhà Minh. Tất nhiên, liên minh này dựa trên tiền đề là sự tồn tại của kẻ thù chung. Ai cũng hiểu rõ trong lòng, một khi tình thế thay đổi, đồng minh hôm qua chính là kẻ thù ngày mai.

Ngột Lương Cáp tam vệ có thể coi là người bạn cũ của nhà Minh, nhưng mối quan hệ bạn bè này cũng không vững chắc. Tuy họ triều cống nhà Minh và nghe theo sự chỉ huy của nhà Minh, nhưng dù sao họ vẫn là người Mông Cổ, giữa họ với Thát Đát và Ngõa Lạt vẫn tồn tại mối liên hệ chằng chịt.

Cuối cùng là nhà Minh, họ chính là kẻ chủ mưu gây ra tất cả những điều này, sở trường là châm ngòi thổi gió. Bắc Nguyên là do họ đánh sập, Ngõa Lạt là do họ nâng đỡ, Ngột Lương Cáp tam vệ là do họ an trí. Làm ra nhiều động tác như vậy, mục đích duy nhất chính là phân rã thế lực đế quốc Nguyên, khiến nó vĩnh viễn không thể lật mình.

Tình hình đại khái là vậy, Thát Đát và Ngõa Lạt đánh nhau sống chết, Ngột Lương Cáp đứng ngoài xem náo nhiệt, nhà Minh không ngừng cổ vũ cả hai bên, thấy bên nào chiếm ưu thế thì xông lên đấm một cú để giữ thăng bằng cho trận đấu.

Nếu Thành Cát Tư Hãn có linh thiêng, nhìn thấy đám con cháu bất hiếu này đánh giết lẫn nhau, đế quốc Mông Cổ từng huy hoàng vạn trượng nay chia năm xẻ bảy, không biết sẽ có cảm tưởng gì.

Giải quyết vấn đề trong một lần

Thái sư của bộ lạc Thát Đát sau khi tôn phò Bản Nhã Thất Lý lên làm Khả hãn đã thực thi chính sách đối kháng, đoạn tuyệt quan hệ với nhà Minh. Tệ hại hơn, vào tháng 4 năm Vĩnh Lạc thứ 7 (1409), Thát Đát giết hại sứ giả nhà Minh là Quách Ký. Hành động này của họ không nghi ngờ gì là đang thị uy với Đại Minh. Nhưng họ không ngờ rằng, hành động này thực sự là "lợi người hại mình".

Bởi vì chính quyền nhà Minh thực ra đã chuẩn bị sẵn sàng để dọn dẹp Thát Đát, chỉ thiếu một cái cớ và cơ hội mà thôi, và sự việc này vừa vặn cung cấp cho họ tất cả những gì cần thiết.

Lý do Thát Đát trở thành mục tiêu của nhà Minh tuyệt đối không chỉ vì họ mang thái độ đối địch với nhà Minh.

Thủ lĩnh mới của Thát Đát là Bản Nhã Thất Lý và Thái sư A Lỗ Đài đều thuộc kiểu người "túi rỗng nhưng lòng mang thiên hạ". Mặc dù lúc này thực lực Thát Đát đã không còn như xưa, họ vẫn mơ mộng khôi phục đế quốc Mông Cổ, năm nào cũng xuất quân, phía Đông đánh Ngột Lương Cáp, phía Tây đánh Ngõa Lạt, tuy không đạt được hiệu quả lớn nhưng thanh thế cũng khá đáng sợ.

Hành động ngông cuồng của Thát Đát đã thu hút sự chú ý của Chu Đệ. Để đè bẹp khí thế ngạo mạn của Thát Đát, năm Vĩnh Lạc thứ 7 (1409), ông phong thủ lĩnh Ngõa Lạt là Mã Cáp Mộc làm Thuận Ninh vương, đồng thời cung cấp viện trợ giúp họ tác chiến. Ngõa Lạt nhân cơ hội đánh bại Bản Nhã Thất Lý và A Lỗ Đài đang đến tấn công, thế lực Thát Đát bị kìm hãm nhất định.

Để giải quyết vấn đề trong một lần, Chu Đệ quyết định phái đại quân viễn chinh, binh lực mười vạn, đích thân vạch ra kế hoạch tác chiến. Nhưng ở vấn đề quan trọng nhất, ông đã do dự.

Đó chính là chọn lựa người chỉ huy. Chu Đệ cầm quân nhiều năm, hiểu rất rõ đánh trận không phải trò đùa, phải là người có kinh nghiệm chiến tranh phong phú mới đảm đương nổi chức vụ này. Ứng cử viên tốt nhất đương nhiên là những vị tướng từng cùng mình Tĩnh Nan, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, các danh tướng Tĩnh Nan năm xưa nay đã chết gần hết. Người lợi hại nhất là Trương Ngọc đã bị Thịnh Dung tiêu diệt trong trận Đông Xương, Chu Năng cũng đã chết. Con trai Trương Ngọc là Trương Phụ quả là ứng cử viên tốt, tiếc rằng An Nam vừa bình định xong không hề yên ổn, thường xuyên nổi loạn, Trương Phụ không thể rời đi. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ còn lại một ứng cử viên: Khưu Phúc.

Với Khưu Phúc, chúng ta không hề xa lạ, trước đó chúng ta đã giới thiệu ông ta. Trong trận Bạch Câu Hà, ông ta phụng mệnh tấn công trung quân của Lý Cảnh Long nhưng không thành công, điều này không ảnh hưởng đến địa vị của ông ta trong lòng Chu Đệ. Sau đó ông ta lập nhiều chiến công và được phong làm Kỳ Quốc công (tước Công). Nhưng Chu Đệ cũng hiểu rất rõ, vị huynh đài này tuy tác chiến dũng mãnh nhưng không phải là tài thống soái. Tuy nhiên lúc này đang là lúc cần người, người đánh giỏi hơn ông ta đều chết sạch rồi, bất đắc dĩ, Chu Đệ đành giao mười vạn đại quân cho vị lão tướng này.

Tháng 7 năm Vĩnh Lạc thứ 7 (1409), Khưu Phúc chính thức dẫn mười vạn quân xuất phát bắc chinh. Trước khi đi, Chu Đệ không khỏi lo lắng dặn dò ông ta tuyệt đối không được khinh địch, phải thận trọng dùng binh, nhìn chuẩn thời cơ rồi hãy quyết chiến với địch. Khưu Phúc bày tỏ nhất định sẽ ghi nhớ. Theo ông xuất phát còn có bốn vị tướng là phó tướng Vương Thông, Hoắc Thân, tả hữu tham tướng Vương Trung, Lý Viễn.

Bốn người này cũng không phải hạng tầm thường, trước khi tham gia cuộc viễn chinh này đều đã được phong tước Hầu, kinh nghiệm chiến trường phong phú.

Chu Đệ đích thân tiễn đại quân, ông tin rằng binh lực mạnh như vậy, cộng thêm các tướng lĩnh có kinh nghiệm, đủ để dạy cho Thát Đát một bài học đích đáng.

Nhìn đại quân đi xa, trong lòng Chu Đệ lại dấy lên một nỗi bất an. Trực giác quân sự nhiều năm khiến ông cảm thấy mình dường như đã bỏ sót điều gì. Suy đi nghĩ lại, cuối cùng ông sực nhớ ra, liền lập tức phái người cưỡi ngựa nhanh đuổi theo quân của Khưu Phúc, chỉ để truyền đạt một câu nói.

Câu nói này dành cho Khưu Phúc: "Nếu có kẻ nói địch dễ đánh bại, ngươi tuyệt đối đừng tin!" (Quân trung hữu ngôn địch dị thủ giả, thận vật tín chi).

Khưu Phúc tiếp nhận chỉ thị của hoàng đế và bày tỏ nhất định sẽ không phụ sự tin tưởng và kỳ vọng của hoàng đế.

Chu Đệ quả không hổ là một nhà quân sự xuất sắc, ông nhạy bén nhận ra hiểm họa lớn nhất của đội quân này nằm ở sự khinh địch mạo tiến, mà người dễ phạm sai lầm này nhất chính là chủ soái Khưu Phúc. Sau khi quân đội xuất phát, ông còn phái người chuyên trách đuổi theo để truyền đạt chỉ thị này, quả thật là tâm huyết vô cùng.

Sự thật sau đó cũng chứng minh phán đoán của Chu Đệ là chính xác. Vấn đề nằm ở chỗ, chủ soái Khưu Phúc lại là kẻ "tai trái vào tai phải ra", gặp phải vị chủ soái như vậy thì thật là thần tiên cũng bó tay.

Khưu Phúc dẫn quân mãnh tiến, đến tận sông Lư Cù (nay là sông Kherlen ở biên giới Trung - Mông), tiêu diệt được một số tàn quân và bắt sống được một Thượng thư của Thát Đát. Khưu Phúc hỏi tình hình địch, vị Thượng thư này lại là người thẳng thắn, cũng chẳng đợi Khưu Phúc dùng nhục hình hay dụ dỗ gì, đã chủ động khai ra rằng chủ lực quân đội Thát Đát đang ở phía Bắc nơi này 30 dặm, nếu bây giờ tấn công, tất nhiên có thể dễ dàng đại thắng.

Khưu Phúc rất vui mừng, dứt khoát để vị Thượng thư này làm người dẫn đường, tiến theo hướng hắn chỉ. Nhìn thế này, Khưu Phúc quả thực có vài phần tố chất của một nhà quốc tế chủ nghĩa, lại tin tưởng như vậy vào một tù binh vừa bắt được. Xét theo tuổi tác của ông ta, dường như cũng đã qua cái thời thiếu niên ngây thơ từ lâu, nhưng trong sự việc này, ông ta thực sự ngây thơ quá mức.

Mặt khác, chúng ta cũng không thể không khâm phục khả năng liệu việc như thần của Chu Đệ, ông dường như là biên kịch của trận chiến này, đã nói trước cho nam chính Khưu Phúc lời thoại ứng đối và cốt truyện tiếp theo, tiếc rằng diễn viên hạng sao Khưu Phúc lại không diễn theo kịch bản.

Dưới sự dẫn đường của kẻ dẫn đường kia, Khưu Phúc quả nhiên tìm thấy doanh trại của Thát Đát, nhưng không có bao nhiêu binh lính. Kẻ dẫn đường kia luôn giải thích rằng đại quân ở phía trước. Cứ như vậy, đuổi theo không ngừng hai ngày, vẫn như vậy, luôn chỉ là vài trăm binh lính Thát Đát, hơn nữa đụng cái là vỡ trận.

Bộ hạ bắt đầu lo lắng, họ cho rằng kẻ dẫn đường kia không có ý tốt, tuy nhiên Khưu Phúc lại không có ý thức đó. Ngày thứ ba, ông vẫn ra lệnh cho quân đội đi theo kẻ dẫn đường. Lần này đến lượt phó tướng Lý Viễn cũng không ngồi yên được nữa.

Lý Viễn khuyên Khưu Phúc rút lui kịp thời, phía trước có thể có mai phục, nhưng Khưu Phúc không nghe. Ông cố chấp cho rằng phía trước tất nhiên có đại bản doanh của Thát Đát, chỉ cần tiến lên chắc chắn thắng. Lý Viễn sốt ruột đến mức dậm chân, cũng không màng đến quan hệ cấp trên cấp dưới, hét lớn: "Lời hoàng thượng nói với ngài, ngài quên rồi sao!?"

Điều này chọc giận Khưu Phúc, ông quát lớn: "Đừng nói nữa, không nghe sự chỉ huy của ta, thì giết ngươi!"

Khưu Phúc vẫn xuất phát như hai ngày trước, người dẫn đường vẫn là kẻ đó. Lần này hắn không làm Khưu Phúc thất vọng, quân đội Thát Đát tìm mãi không thấy cuối cùng đã xuất hiện. Nhưng không giống như dự đoán của Khưu Phúc, những kỵ binh Thát Đát này chủ động đến, hơn nữa không hề tán loạn bỏ chạy, cũng không hề hoảng sợ, ngược lại trông có vẻ ăn no ngủ kỹ, tinh thần phấn chấn đang nhìn chằm chằm vào họ.

Cuối cùng cũng tìm thấy các ngươi rồi, tìm khổ quá.

Cuối cùng cũng đợi được các ngươi rồi, đợi lâu quá rồi.

Thân chinh

Tháng 8 năm Vĩnh Lạc thứ 7 (1409), chiến báo của quân viễn chinh truyền về kinh thành, chiến báo ngắn gọn rõ ràng: Toàn quân bị tiêu diệt.

Đây là một thất bại đau đớn, không những mười vạn đại quân đều bị tiêu diệt, mà năm vị đại tướng Khưu Phúc, Vương Thông, Hoắc Thân, Vương Trung, Lý Viễn đều tử trận nơi sa trường.

Chu Đệ nổi trận lôi đình. Ông đánh trận nhiều năm, nhiều lần thoát chết trong gang tấc, trận ác chiến, trận loạn chiến đã thấy nhiều, nhưng trận bại đau đớn thế này ông thật sự chưa từng thấy.

Khưu Phúc vô năng! Vô năng!

Mắng người xả giận tuy sướng, nhưng mắng xong vẫn phải giải quyết vấn đề. Sức chiến đấu của quân Minh vẫn rất mạnh, vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ chọn lựa người chỉ huy. Khưu Phúc quả nhiên vô năng, nhưng hiện tại trong triều còn ai có thể thay Khưu Phúc xuất chinh? Ai có thể đảm bảo chắc chắn sẽ thắng?

Ứng cử viên chỉ có một - Chu Đệ.

Thế là bảy năm sau cuộc chiến Tĩnh Nan, Chu Đệ lại khoác lên mình bộ giáp, cầm lấy chiến đao, chuẩn bị bước lên chiến trường để đánh bại kẻ thù của mình. Điều khác biệt với cuộc chiến lần trước là, lần trước ông là hoàng tử, lần này ông là hoàng đế. Lần trước là vì ngôi vị hoàng đế, lần này là vì quốc gia.

Chu Đệ không chỉ là một hoàng đế xuất sắc, mà còn là một vị tướng xuất sắc, cái bản lĩnh "lên ngựa xung phong, xuống ngựa trị quốc" này thật sự rất hiếm có. Thát Đát đã lĩnh giáo qua thủ đoạn ngoại giao và thủ đoạn chính trị của hoàng đế Chu Đệ, bây giờ họ sẽ có vinh hạnh tự mình cảm nhận cảm giác lưỡi đao sáng loáng của danh tướng Chu Đệ lướt qua cơ thể.

Chu Đệ thừa hưởng hoàn toàn triết lý nhân sinh của Chu Nguyên Chương: "Hoặc là không làm, hoặc là làm đến cùng". Lần này cũng không ngoại lệ. Để giáng cho Thát Đát một đòn chí mạng, ông ban lệnh tổng động viên, ra lệnh tất cả binh lính có thể điều động ở phía Bắc Trường Giang lập tức tập kết về phía Bắc. Thế là vô số người ngựa phía Bắc Trường Giang rầm rộ bắt đầu tiến về địa điểm tập kết. Đến tháng 1 năm Vĩnh Lạc thứ 8 (1410), quân đội tập kết xong, tổng cộng năm mươi vạn, Chu Đệ tự làm thống soái.

Đồng thời, Chu Đệ phái sứ giả truyền tin đến Ngõa Lạt và Ngột Lương Cáp, đại ý là Đại Minh sắp xuất kích Thát Đát, hy vọng các ngươi đừng quản chuyện bao đồng, nếu gây chuyện, có thể dọn dẹp luôn cả các ngươi.

Ngõa Lạt và Ngột Lương Cáp đều rất biết thời thế, hơn nữa họ vốn đã có mâu thuẫn với Thát Đát, sao có thể tốn sức đứng ra cho kẻ thù của mình?

Mà lúc này Thát Đát lại rất không biết tự lượng sức mình. Sau khi đánh bại quân Minh, Bản Nhã Thất Lý và A Lỗ Đài rất đắc ý, thậm chí bắt đầu mưu tính khôi phục đế quốc Nguyên, làm hoàng đế trở lại. Do đó càng thêm ngạo mạn với Ngõa Lạt và Ngột Lương Cáp. Hai vị huynh đài vẫn còn đang làm mộng đẹp này không hề nghĩ tới, lưỡi đao đã kề sát cổ họ, chỉ chờ chém xuống.

Sau khi làm tốt mọi công tác chuẩn bị, Chu Đệ cuối cùng dẫn năm mươi vạn đại quân xuất tái viễn chinh, mục tiêu chĩa thẳng vào Thát Đát!

Chu Đệ tám năm không ra chiến trận cuối cùng đã trở lại chiến trường, mọi thứ dường như đều rất quen thuộc. Trong mắt ông, vẻ đẹp và sự yên tĩnh của vùng sông nước Giang Nam làm sao sánh bằng sự bao la và hào hùng của thảo nguyên phía Bắc.

Tiếng đàn sáo, tiếng Ngô mềm mại không có sức hút mấy với ông, vạn ngựa hí vang, tù và hào sảng mới là thứ ông yêu thích nhất!

Đây chính là Chu Đệ, một Chu Đệ chìm đắm trong việc chém giết trên chiến trường, say mê trong cảnh "kim qua thiết mã", một chiến binh chân chính và triệt để.

Chu Đệ dẫn đại quân không ngừng tiến về phía Bắc. Khi quân đội đi ngang qua núi Đại Bá Nhan, Chu Đệ phóng ngựa lên đỉnh núi, nhìn xa về đại mạc, chỉ thấy cát vàng vạn dặm, tiêu điều tận cùng. Hai mươi năm trước, ông từng viễn chinh qua nơi này, năm đó ông ba mươi tuổi, nơi đây vẫn còn nhiều nhà cửa, là vùng phồn hoa, nay lại biến thành một vùng hoang mạc. Chu Đệ cảm thán nhiều điều, nói với đại thần bên cạnh: "Khi Nguyên triều hưng thịnh, nơi đây đều là nơi dân cư sinh sống cả đấy."

Không đợi Chu Đệ cảm thán thêm, đại quân đến sông Lư Cù vào tháng 5 cùng năm, nơi vài tháng trước toàn quân Khưu Phúc bị tiêu diệt. Do thời gian chưa lâu, khắp nơi vẫn có thể thấy xương cốt và giáp trụ, vũ khí của quân Minh tử nạn, rõ ràng quân đội Mông Cổ chỉ lo giết không lo chôn.

Chu Đệ nhìn thấy cảnh tượng này, liền cho binh lính đi tìm xương cốt quân Minh, chôn cất tại chỗ cho họ, để họ được yên nghỉ. Sau đó ông nhìn con sông Lư Cù chảy xiết, im lặng không nói, suy nghĩ hồi lâu mới cất lời: "Từ nay về sau, con sông này hãy đổi tên thành sông Ẩm Mã đi."

Nói xong, ông dẫn đại quân vượt sông.

Sau khi qua sông, quân Minh bắt được một vài binh lính Thát Đát, họ khai nhận thủ lĩnh Thát Đát Bản Nhã Thất Lý đang ở gần đây. Sau khi phân tích kỹ lưỡng, Chu Đệ xác nhận tính chân thực của tin tình báo này, ông lập tức ra lệnh cho bộ tướng Vương Hữu đóng quân tại đây, còn mình dẫn kỵ binh tinh nhuệ mang theo lương thực 20 ngày tiếp tục truy kích.

Binh quý thần tốc, Chu Đệ hiểu sâu sắc đạo lý này, và các dấu hiệu đều cho thấy mục tiêu tìm kiếm bấy lâu nay đang ở gần đây!

Phán đoán của Chu Đệ không sai, Bản Nhã Thất Lý quả thực đang thống lĩnh đại quân kỵ binh Thát Đát đóng quân gần đó, nhưng người cộng sự cũ A Lỗ Đài lại không ở bên cạnh. Tại sao vậy?

Hóa ra họ cãi nhau.

Bản Nhã Thất Lý là do A Lỗ Đài nâng đỡ lên ngôi, quan hệ hai người luôn rất tốt, cũng hiếm khi cãi vã. Nhưng khi biết Chu Đệ đích thân dẫn năm mươi vạn đại quân đến thảo phạt, trong lúc hoảng loạn, họ lại xảy ra tranh cãi kịch liệt. Điều đáng cười là, nội dung họ cãi nhau không phải là có nên kháng cự và kháng cự thế nào, mà là chạy về hướng nào!

Hai vị huynh đài này tuy chí lớn ngút trời, nhưng vẫn có tự lượng sức mình. Nghe tin Chu Đệ đích thân dẫn năm mươi vạn người đến tấn công mình, họ lập tức nhận ra chính quyền nhà Minh lần này là đến để liều mạng, dù có tính toán thế nào thì binh lực trong tay mình cũng tuyệt đối không đủ để đánh với năm mươi vạn người. Cầu viện Ngõa Lạt và Ngột Lương Cáp thì không có hồi âm, vậy thì chỉ còn cách chạy.

Nhưng chạy về phía nào? Đây là một vấn đề quan trọng.

Bản Nhã Thất Lý nói: Chạy về phía Tây, phía Tây an toàn.

A Lỗ Đài nói: Phía Tây là địa bàn của Ngõa Lạt, ta vừa đánh nhau với người ta xong, sao mặt mũi nào mà đến nương nhờ, chi bằng chạy về phía Đông, phía Đông an toàn.

Bản Nhã Thất Lý phản đối, ông ta nói: Ngột Lương Cáp phía Đông là phụ thuộc của nhà Minh, quyết không thu nhận mình - một tông thất nhà Nguyên này đâu, ngươi muốn đi thì đi, dù sao ta không đi.

Hai người giằng co không dứt, càng cãi càng hăng, sau đó họ quyết định ngừng cãi nhau (không ngừng nữa thì quân Minh sắp đến rồi), chia quân đột phá.

Cứ như vậy, Bản Nhã Thất Lý chạy thục mạng về phía Tây, nhưng chưa đến được Ngõa Lạt đã đụng phải đại quân của Chu Đệ, không thể không nói là vận khí không tốt.

Bản Nhã Thất Lý phát hiện động thái của đại quân nhà Minh, ông ta lập tức ra lệnh cho quân đội tăng tốc tiến lên.

Cùng lúc đó, Chu Đệ dẫn kỵ binh tinh nhuệ cũng thúc ngựa phi nước đại không ngừng tiếp cận Bản Nhã Thất Lý.

Đây là một cuộc đua trên chiến trường, cuối cùng Chu Đệ chiếm ưu thế, bởi vì ông khôn ngoan để lại quân nhu và hậu cần bên bờ sông Ẩm Mã, chỉ mang theo lương thực truy kích ngày đêm, trong khi Bản Nhã Thất Lý lại tiếc những thứ cướp được, mang theo cả đống gia sản bỏ chạy, tự nhiên không thể chạy nhanh được.

Chu Đệ cuối cùng đã đuổi kịp Bản Nhã Thất Lý và lập tức phát động tấn công. Bản Nhã Thất Lý vạn lần không ngờ Chu Đệ lại đến nhanh đến thế, hoàn toàn không kịp trở tay, bị Chu Đệ đánh cho tơi bời. Hắn vứt bỏ toàn bộ quân nhu, chỉ dẫn theo bảy người tháo chạy. Sau trận chiến, Chu Đệ chẳng cần viết biên lai mà tịch thu sạch sành sanh số vàng bạc châu báu mà Bản Nhã Thất Lý đã vất vả mang theo, thứ mà hắn vốn chẳng nỡ rời bỏ. Thế là Bản Nhã Thất Lý đáng thương cứ thế trở thành gã phu khuân vác không công cho Chu Đệ một chuyến.

Dẫu sao thì Bản Nhã Thất Lý cũng coi như nhặt lại được cái mạng, tiếp tục con đường trốn chạy của mình. Nhưng hắn có lẽ không biết rằng, lần thất bại này không chỉ là nỗi nhục của riêng hắn, mà còn khiến tổ tiên hắn cũng phải hổ thẹn.

Có lẽ là sự sắp đặt của định mệnh, nơi Chu Đệ đuổi kịp và đánh tan hậu duệ của Thành Cát Tư Hãn này chính là sông Oát Nan (nay là sông Onon, Mông Cổ).

Chu Đệ đang ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống mảnh đất vừa trải qua cuộc đại chiến. Gió lớn thổi lồng lộng trên thảo nguyên mênh mông, nước sông Oát Nan dưới ánh mặt trời phản chiếu những tia sáng mê hoặc, cuộc ác chiến vừa xảy ra dường như chẳng hề liên quan gì đến mảnh đất xinh đẹp này.

Chu Đệ, người vẫn còn đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Ông trầm tư một lát rồi cảm thán với thị vệ bên cạnh: "Đây là sông Oát Nan, là nơi Thành Cát Tư Hãn khởi nghiệp đấy."

Đúng vậy, hai trăm năm trước, ngay tại bên bờ sông Oát Nan này, Thiết Mộc Chân đã thống nhất các bộ lạc Mông Cổ, trở thành Thành Cát Tư Hãn vĩ đại. Những danh tướng lẫy lừng uy chấn Á-Âu sau này như Thuật Xích, Oa Khoát Đài, Đà Lôi, Triết Biệt đều vây quanh ông, tuyên thệ trung thành. Sau đó, họ xuất chinh khắp nơi, hướng mũi kiếm về khắp các góc thế giới và cuối cùng lập nên Đế quốc Mông Cổ trải dài Á-Âu.

Chớp mắt một cái, hai trăm năm đã trôi qua. Gió trên thảo nguyên vẫn rít gào, nước sông Oát Nan vẫn chảy mãi, nhưng đế quốc hùng vĩ kia từ lâu đã chẳng còn dấu vết. Vậy mà ngay tại nơi này, hậu duệ của Thành Cát Tư Hãn vĩ đại lại bị đánh cho tan tác, chạy trối chết.

Mọi chuyện đã qua, chỉ còn thảo nguyên bao la và dòng sông cuồn cuộn như đang kể cho hậu thế nghe về sự huy hoàng năm xưa.

Trăm năm đế nghiệp, cũng chỉ là mây khói thoảng qua!

Vận rủi của A Lỗ Đài

Bản Nhã Thất Lý đã trốn thoát, hắn toại nguyện chạy tới chỗ Ngõa Lạt. Tuy nhiên, số phận lại đùa giỡn với hắn một vố nhỏ. Mặc dù các cuộc chiến với Ngõa Lạt trước đây đều do Thái sư A Lỗ Đài chỉ huy, Bản Nhã Thất Lý chưa từng tham gia, nhưng thủ lĩnh Ngõa Lạt là Mã Cáp Mộc lại phát huy tinh thần "đối xử bình đẳng" một cách triệt để. Hắn không những chẳng cho Bản Nhã Thất Lý chút đãi ngộ tử tế nào, mà còn lấy đi một thứ từ hắn – chính là cái đầu của hắn, vừa để báo mối thù xưa, vừa tiện thể mang đi đòi chút tiền thưởng từ nhà Minh.

Chu Đệ đánh bại Bản Nhã Thất Lý, nhưng vốn là người làm việc chu đáo, ông không hề quên A Lỗ Đài. Ông lập tức ra lệnh cho đại quân chuyển hướng tấn công A Lỗ Đài.

Lúc này, tình cảnh của A Lỗ Đài cũng chẳng khá hơn Bản Nhã Thất Lý là bao. Ngột Lương Cáp cũng không chịu tiếp nhận hắn, điều này cũng chẳng thể trách Ngột Lương Cáp, bởi kẻ bị người ta truy sát thường chẳng được ai chào đón. A Lỗ Đài đành phải lang thang giữa thảo nguyên và sa mạc mênh mông, lẩn tránh quân Minh.

Quân Minh lúc này cũng không ngừng tìm kiếm A Lỗ Đài, nhưng do A Lỗ Đài áp dụng chiến thuật du kích, phương hướng thay đổi bất định, chơi trò "trốn tìm" với quân Minh. Trong khi đó, lương thực của quân Minh sắp cạn kiệt, bất đắc dĩ đành phải rút quân. Nhìn qua thì có vẻ như A Lỗ Đài đã thoát được kiếp nạn này.

Nhưng người ta đã xui xẻo thì uống nước lạnh cũng mắc răng.

Trên đường rút quân, khi đi ngang qua Khoát Loan Hải Tử (nay là hồ Hulun), quân Minh lại tình cờ đụng độ A Lỗ Đài đang lang thang ở đây! Đúng là "mòn gót giày tìm chẳng thấy, đến khi gặp lại chẳng tốn công".

"Thiên đường có lối không đi, địa ngục không cửa lại đâm đầu vào!"

Chu Đệ lập tức ra lệnh cho quân đội dàn trận, năm mươi vạn đại quân sẵn sàng phát động tấn công. A Lỗ Đài lúc này sợ mất mật. Chu Đệ nắm bắt được tâm lý này, sai sứ giả truyền lời, yêu cầu A Lỗ Đài đầu hàng ngay lập tức, nếu không hậu quả tự chịu.

A Lỗ Đài rất muốn đầu hàng, hắn hiểu rõ thực lực của quân Minh, nếu cưỡng ép đối đầu thì chỉ có con đường chết. Nhưng thuộc hạ lại kiên quyết không đồng ý, hai bên tranh cãi không dứt. A Lỗ Đài sốt ruột giậm chân nhưng cũng bó tay. Trong tình cảnh đó, A Lỗ Đài và thuộc hạ đạt được một sự đồng thuận, đó là kéo dài được bao lâu thì hay bấy lâu.

A Lỗ Đài lấy lý do cần thời gian suy nghĩ để đuổi sứ giả đi, sau đó quay lại bàn kế sách với đám thuộc hạ. Trong cuộc họp, có người đề xuất nhân cơ hội này lẻn trốn, quân Minh chắc chắn không đuổi kịp. Quan điểm này được nhiều người ủng hộ, A Lỗ Đài cũng thấy được, bèn quyết định phái một bộ phận quân đội đi trước.

Tuy nhiên, ngay khi họ đang điều động quân đội, bên ngoài bỗng vang lên tiếng hò hét và tiếng ngựa hí dữ dội! A Lỗ Đài lập tức nhận ra, quân Minh đã bắt đầu tấn công!

Thế nhưng, đại doanh quân Minh lúc này cũng chưa nhận được lệnh tổng tấn công. Phó tướng quản lý trung quân là An Viễn Bá Liễu Thăng nghe thấy bên ngoài hỗn loạn, vô cùng kinh ngạc, lập tức ra khỏi doanh trại xem xét. Ông kinh ngạc phát hiện có vài nghìn kỵ binh đã rời khỏi khu vực đóng quân, lao thẳng về phía quân địch. Liễu Thăng vô cùng tức giận, cho rằng có kẻ vi phạm quân kỷ tự ý xuất chiến, nhưng khi nhìn rõ soái kỳ của đội kỵ binh đó, cơn giận của ông lập tức tan biến.

Bởi đó là cờ của Hoàng đế bệ hạ.

Việc này không thể xem thường, lỡ xảy ra chuyện gì thì không phải chuyện đùa, Liễu Thăng lập tức ra lệnh cho binh sĩ trong đại doanh không cần xếp hàng, lập tức bám sát Hoàng đế, phát động tổng tấn công!

Kẻ khởi xướng sự hỗn loạn này chính là Chu Đệ. Kể từ khi phái sứ giả đến quân doanh A Lỗ Đài, ông đã luôn quan sát động tĩnh của đối phương. Kế hoãn binh của A Lỗ Đài tự nhiên không thể qua mắt được ông. Phải biết rằng, chính ông mới là bậc thầy về âm mưu quỷ kế, năm xưa để tranh thủ thời gian, ông còn từng giả làm người tâm thần. Ở phương diện này, A Lỗ Đài làm học trò của ông còn chưa xứng.

Khi phát hiện địch quân chậm chạp không trả lời, đội hình dường như có thay đổi, ông đã nhạy bén phán đoán rằng địch quân chuẩn bị hành động. Cho dù là tấn công hay bỏ chạy cũng không quan trọng, quan trọng là phải chớp lấy thời cơ, đánh cho địch một trận tơi bời.

Thế là ông chẳng kịp thông báo cho hậu quân, tự mình dẫn vài nghìn kỵ binh lao thẳng vào đại doanh đối phương! Dưới sự thống lĩnh của ông, các kỵ binh ai nấy đều dũng cảm vô song, một chọi mười. Phải biết rằng, người dẫn đầu xung phong chính là Hoàng đế! Đó không phải người thường, ngày thường thần long thấy đầu không thấy đuôi, cao quý là thiên tử, vậy mà giờ đây lại cầm đao cùng binh sĩ bình thường xung phong, còn thân làm tướng tiên phong, xông pha phía trước. Lãnh đạo đã làm gương như vậy, còn ai không liều mạng cơ chứ?

Đi theo Hoàng đế làm một trận, có chết cũng đáng.

Sức mạnh của tấm gương là vô cùng lớn. Dưới sự cổ vũ của Chu Đệ, quân Minh như mãnh hổ xuống núi lao vào trận địch, điên cuồng chém giết binh sĩ Mông Cổ. Chu Đệ còn đích thân vung đao chém giết kẻ thù, binh sĩ để thể hiện bản thân tốt hơn trước mặt Hoàng đế nên càng liều mạng hơn. Sau hai ba đợt xung phong, quân A Lỗ Đài hoàn toàn tan rã. A Lỗ Đài dẫn đầu bỏ chạy, hơn nữa hiệu suất chạy trốn rất cao, một hơi chạy ra ngoài hơn trăm dặm. Hắn vốn tưởng đã an toàn, nhưng quân Minh không hề buông tha, cứ bám sát sau lưng truy sát. A Lỗ Đài kiệt sức, chạy đến Hồi Khúc Tân (địa danh), thực sự không chạy nổi nữa bèn dừng lại nghỉ ngơi. Nhưng chưa kịp ngồi vững, quân Minh đã đuổi tới, lại một trận chém giết dữ dội. A Lỗ Đài không nói hai lời, quay đầu lại chạy, cuối cùng nhờ bản năng sinh tồn cực mạnh mà một lần nữa thoát chết, nhưng thủ hạ của hắn thì gần như đã bị tiêu diệt sạch.

Sau khi giành thắng lợi hoàn toàn, Chu Đệ rút quân về triều. Sau cú đả kích này, thế lực của Đát Đát cơ bản tan rã, Đại hãn bị giết, thực lực suy giảm nghiêm trọng. A Lỗ Đài bị các cuộc tấn công quân sự của nhà Minh làm cho đau khổ, rối bời, cầu cứu khắp nơi nhưng không ai giúp đỡ. Bất đắc dĩ, vào mùa đông năm Vĩnh Lạc thứ tám (1410), hắn chính thức triều cống nhà Minh, bày tỏ nguyện ý quy thuận.

Sau trận chiến này, các bộ lạc Mông Cổ phương Bắc không ai là không kinh hồn bạt vía, bởi cuộc hành quân này của nhà Minh khiến họ nhận ra rằng, người láng giềng hùng mạnh này không thể tùy tiện đắc tội, nói đánh là đánh, tuyệt đối không hề giảm giá.

Chuyến xuất chinh này của Chu Đệ tuy không thể giải quyết hoàn toàn vấn đề, nhưng đã giáng một đòn nặng nề vào các thế lực đối địch, mang lại cục diện hòa bình lâu dài cho biên giới phía Bắc (ít nhất bản thân ông cho là vậy).