Thủ tướng giữ ải Cư Dung ra khỏi thành đón Chu Kỳ Trấn trở về. Những tướng lĩnh biên cương này vẫn dành cho Chu Kỳ Trấn sự tôn trọng nhất định, nhưng điều kỳ lạ là họ không hề vội vã đưa vị Thái thượng hoàng này về kinh, mà dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Thứ họ chờ đợi là đội ngũ đón tiếp từ kinh thành.

Nước ta xưa nay vốn là lễ nghi chi bang, dù là chuyện giết người phóng hỏa cũng phải giữ thể diện, huống hồ là chuyện Thái thượng hoàng đi săn trở về vẻ vang và quan trọng như thế này, tự nhiên nên làm rùm beng một phen để dương oai diệu võ, rạng danh con cháu.

Thế nhưng lần này lại vô cùng bất thường, người kinh thành mãi không thấy tới, khiến những kẻ chờ đợi đầy rẫy nghi hoặc, chỉ sợ kinh thành đã xảy ra chuyện gì.

Kinh thành quả thực đã xảy ra chuyện.

Chu Kỳ Ngọc vạn lần không ngờ tới, hắn đã bày ra biết bao nhiêu chướng ngại vật, vậy mà lão già vô danh tiểu tốt kia vẫn đưa được Chu Kỳ Trấn trở về, thế này thì phải làm sao?

Chu Kỳ Ngọc rất không vui, nhưng Lễ bộ Thượng thư Hồ Huỳnh lại rất vui mừng, ông ta nhân cơ hội này đề xuất một bộ nghi thức đón tiếp hoàn chỉnh.

Bộ nghi thức này vô cùng phức tạp, cụ thể là trước tiên phái Cẩm y vệ và quan viên Lễ bộ đến ải Cư Dung đón tiếp, sau đó tại ngoại thành kinh thành, văn võ bá quan bái đón, cuối cùng vào nội thành để hoàng đế đương nhiệm Chu Kỳ Ngọc đích thân yết kiến, rồi đưa Thái thượng hoàng về nơi ở, đại công cáo thành.

Chu Kỳ Ngọc nghe xong đề xuất này, rồi đưa ra phương án của mình:

"Một cái kiệu, hai con ngựa, đón hắn về!"

Tiết kiệm triệt để, đơn giản dễ làm, đối xử bình đẳng với anh ruột, tiên sinh Chu Kỳ Ngọc cũng coi như làm gương cho đời sau.

Cấp sự trung Lưu Phúc thực sự nhìn không nổi nữa, liền dâng sớ cho rằng lễ nghi này quá bạc bẽo. Chu Kỳ Ngọc phản ứng rất nhanh, lập tức đáp lại: "Ta đã tôn anh trai làm Thái thượng hoàng rồi, còn cần lễ nghi gì nữa! Lưu Phúc nói lễ nghi quá bạc, rốt cuộc là có ý gì!?"

Lời này nói ra đã nặng nề, cực chẳng đã, Hồ Huỳnh chỉ đành đứng ra, bày tỏ các đại thần không có ý gì khác, chỉ hy vọng hoàng đế có thể thân cận Thái thượng hoàng, đích thân đi đón mà thôi.

Lý do này quả thực đường hoàng, khó mà phản bác, nhưng Chu Kỳ Ngọc lại không hoang mang, bởi vì Chu Kỳ Trấn trên đường trở về từng nhờ người nhắn với hắn hy vọng lễ nghi giản lược. Có cái cớ này, Chu Kỳ Ngọc liền đắc ý nói với quần thần: "Các ngươi đều thấy rồi đấy, đây là ý của Thái thượng hoàng, ta sao dám trái lời!" (Khởi đắc vi chi)

Nghĩ lại thì Chu Kỳ Trấn chẳng qua chỉ là khách sáo với Chu Kỳ Ngọc, nhưng Chu Kỳ Ngọc lại chẳng hề khách khí chút nào.

Cứ như vậy, Chu Kỳ Trấn trở về trong vinh quang ngồi trên kiệu, với sự đón tiếp của hai con ngựa, "uy phong lẫm liệt" trở về kinh thành. Ở nơi đây, không có bách tính đón chào dọc đường, cũng không có văn võ bá quan quỳ lạy, vị hoàng đế ngày xưa này đối diện với một mảnh tĩnh lặng, vài phần bi lương.

Chu Kỳ Ngọc vẫn ra đón anh trai mình, hắn đứng ngoài cửa Đông An nói vài câu chuyện nhà với vị Thái thượng hoàng này, rồi đuổi ông tới nơi đã chuẩn bị sẵn cho Thái thượng hoàng - Nam Cung, ở đó, hắn sắp xếp cho anh trai mình một công việc của tù nhân.

Sau đó hắn trở về nơi anh trai mình từng ở một năm trước, tiếp tục làm hoàng đế của mình.

Hai anh em từ đó chia ly.

Chu Kỳ Trấn không phải kẻ ngốc, từ nghi thức đón tiếp và thái độ của em trai, ông đã hiểu rằng mình không phải là người được chào đón, còn cái gọi là tẩm cung Nam Cung, chẳng qua chỉ là một ngôi nhà đổ nát hoang vu ngoài cửa Đông Hoa.

Nhưng ông không bận tâm, gió cát đại mạc, đao kiếm của Dã Tiên, quỷ kế của Hỷ Ninh, ông đều đã vượt qua. Đối với kẻ trải qua cử tử nhất sinh như ông, có thể trở về đã là ông trời có mắt, dù sao rất nhiều người cùng ông xuất chinh đã mãi mãi nằm lại Thổ Mộc Bảo, so ra ông đã rất mãn nguyện rồi.

Ông bước những bước chân vội vã đi về phía Nam Cung hoang vu, tuy đã vật đổi sao dời, nay khác xưa, nhưng ông tin rằng vẫn còn một người đang chờ đợi ở đó, chờ ông trở về.

Ông không hề thất vọng, khi mở cánh cửa lớn, ông đã nhìn thấy người đó.

Tiếng mở cửa kinh động người đang ngồi bên trong, nàng dường như nhận ra điều gì đó, liền đứng dậy, lần mò đi về phía phát ra âm thanh. Nàng không nhìn rõ người tới, bởi trong những năm tháng chờ đợi đằng đẵng, nàng đã khóc đến mù cả mắt.

"Thiếp đã hứa với chàng, thiếp sẽ đợi chàng trở về."

"Khi mọi phù hoa tan biến, thiếp vẫn sẽ ở đây chờ đợi chàng."

Chu Kỳ Trấn nhẹ lòng, các đại thần thân tín đã bỏ rơi ông, em trai đã giam cầm ông, ông mất đi tất cả quyền thế và vinh hoa phú quý, từ một vị hoàng đế quân lâm thiên hạ trở thành một tù nhân bị giam hãm.

Nhưng lúc này, ông cười, vì ông biết, mình mới là người hạnh phúc nhất thiên hạ.

Ông cuối cùng đã xác nhận, trên thế giới này vẫn còn những thứ mà tiền bạc và quyền thế không thể mua được, ngay cả khi ông không phải hoàng đế, ngay cả khi ông mất đi tất cả, người này vẫn sẽ ở bên cạnh ông, mãi mãi chờ đợi ông.

Tình này có thể lưu chuyển, ngàn năm mãi không đổi.

Đúng vậy, kỳ thực chúng ta không cần cố ý tìm kiếm điều gì, bởi vì những thứ quý giá nhất thường ở ngay bên cạnh chúng ta.

Từ đó, Nam Cung hoang vu đón chào chủ nhân mới - Thái thượng hoàng Chu Kỳ Trấn và vợ ông là Tiền Hoàng hậu. Nói họ là chủ nhân cũng không thỏa đáng, bởi thực tế, họ đều là tù nhân của hoàng đế đương nhiệm Chu Kỳ Ngọc.

Chu Kỳ Ngọc có sự đề phòng và thù địch cực lớn đối với người anh bất ngờ trở về này. Mặc dù Chu Kỳ Trấn đã chúng bạn xa lánh, mất đi tất cả, chỉ muốn sống mấy ngày an nhàn, Chu Kỳ Ngọc lại ngay cả yêu cầu cơ bản nhất này của anh trai cũng không muốn đáp ứng.

Tháng chạp năm Cảnh Thái thứ nhất (1450), Hồ Huỳnh dâng sớ yêu cầu dẫn bá quan triều bái Thái thượng hoàng Chu Kỳ Trấn vào ngày mùng một Tết năm sau, hy vọng nhận được sự phê chuẩn của Chu Kỳ Ngọc.

Câu trả lời của Chu Kỳ Ngọc là không được.

Sau đó hắn còn bồi thêm một câu: "Từ nay về sau, mọi lễ hội khánh tiết đều miễn triều bái!" (Kim hậu chính đán khánh tiết giai miễn hành)

Để thực sự làm tốt công tác phục vụ đời sống và bảo vệ an ninh, hắn còn đặc biệt chọn ra một số hoạn quan bất mãn với Chu Kỳ Trấn để hầu hạ vị Thái thượng hoàng này, phái Cẩm y vệ bao vây chặt chẽ trong ngoài Nam Cung. Đồng thời, Chu Kỳ Ngọc cũng chu đáo cân nhắc vấn đề tiếng ồn môi trường, để anh trai mình có thể sống mà không bị quấy rầy, hắn ra lệnh không cho phép bất cứ ai vào thăm Chu Kỳ Trấn, mọi nhu yếu phẩm của ông đều được gửi vào theo định kỳ.

Vương Trực, Hồ Huỳnh từng tới đây thăm Chu Kỳ Trấn, bị những người bảo vệ trung thành này chặn lại. Lúc này họ mới nhận ra, vị cái gọi là Thái thượng hoàng này thực chất chỉ là một tù nhân.

Chu Kỳ Ngọc đã làm mọi việc đến đường cùng.

Hắn tuy vì áp lực mà không giết anh trai, nhưng cũng đã làm hầu hết những việc không nên làm, tuyên án tù chung thân cho anh trai mình.

Người em trai hòa khí tốt bụng năm nào đã không còn nữa, thay vào đó là một người xa lạ không nhận người thân, lòng dạ sắt đá. Đây tuy là bi kịch, nhưng cũng là quy luật tất yếu của trò chơi quyền lực.

Chu Kỳ Trấn sống bên trong lại vô cùng bình thản, đối với ông, sống sót đã là mãn nguyện lắm rồi. Ông thành thật sống cuộc đời tù nhân mà em trai sắp đặt cho mình, chưa bao giờ gây chuyện. Vấn đề duy nhất nằm ở chỗ Chu Kỳ Ngọc cắt đứt liên lạc của ông với bên ngoài, thậm chí ngay cả nhu yếu phẩm hàng ngày cũng không đảm bảo.

Chu Kỳ Trấn không hề đưa ra yêu cầu với Chu Kỳ Ngọc, vì ông biết dù có đưa ra cũng vô ích, nhưng ông lại không có nguồn kinh tế nào khác. Cực chẳng đã, Tiền Hoàng hậu chỉ đành như phụ nữ bình dân, tự tay làm đồ thủ công, nhờ người mang ra ngoài đổi lấy chút đồ ăn thức mặc. (Tiền hậu nhật dĩ châm tuyến xuất mậu, dĩ cung ngọc thực)

Chỉ cần không phải ngục tối, dù là tù nhân thì ăn uống cũng không nên là vấn đề, lễ tết được ăn thêm bữa, rảnh rỗi còn có thể ra ngoài hóng mát, nhưng Chu Kỳ Trấn ngay cả đãi ngộ cơ bản này cũng không có. Việc duy nhất ông có thể làm mỗi ngày là ngước nhìn trời, trò chuyện cùng vợ mình.

Cái gọi là Thái thượng hoàng mà rơi vào hoàn cảnh này, cũng coi như là chuyện lạ ngàn năm.

Thế nhưng cuộc sống như vậy, người em trai tốt của ông cũng không muốn để ông tiếp tục.

Nam Cung không có chỗ hóng mát, nên mỗi độ hè sang, Chu Kỳ Trấn chỉ có thể dựa vào bóng cây để tránh nóng, đây cũng coi như chút hưởng thụ xa xỉ đáng thương duy nhất của ông.

Không lâu sau, một ngày nọ, ông như thường lệ chuẩn bị dựa vào gốc cây để tránh nóng, lại kinh ngạc phát hiện những cây cối xung quanh đã không cánh mà bay. Ông hỏi những người xung quanh mới biết đây là việc làm của người em trai tốt của mình.

Ông cười khổ, thở dài một tiếng thật sâu, không nói gì cả, rồi trở về nơi ở nóng bức.

Ông đã mất đi tất cả, giờ ngay cả một chút bóng râm cũng không giữ nổi.

Cây còn như thế, người sao chịu nổi!

Chu Kỳ Ngọc sở dĩ muốn chặt những cái cây đó là vì đại thần Cao Bình nói với hắn rằng Nam Cung quá nhiều cây cối, dễ dàng che giấu gian tế. Cách nói này vừa vặn hợp ý Chu Kỳ Ngọc, hắn lập tức ra lệnh chặt bỏ toàn bộ cây cối trong Nam Cung để tiện giám sát. Còn bóng mát của tiên sinh Chu Kỳ Trấn, tất nhiên không nằm trong phạm vi cân nhắc của hắn.

Chu Kỳ Trấn cuối cùng đã hiểu, người em trai tốt của mình là một kẻ địch đáng sợ hơn cả Dã Tiên. Dã Tiên tuy văn hóa không cao, hành vi thô lỗ, nhưng còn là người khá giữ nghĩa khí, nói là làm, còn người em trai tốt này của mình vì củng cố ngôi vị mà một lòng một dạ ép chết người đã mất đi tất cả như ông.

Chu Kỳ Ngọc, ngươi quá đáng lắm rồi!

Nhưng ông cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục sống như vậy, dù sao sống được ngày nào hay ngày đó.

Vì vậy ông âm thầm nhẫn nhịn, vẫn dùng thái độ chân thành tha thiết để đối đãi với những người xung quanh. Dần dần, những người được sắp xếp đến giám sát ông cũng bị sự chân thành và bình tĩnh trước biến cố của ông làm cảm động, trở thành bạn của ông.

Trong đó có một người tên là Nguyễn Lãng.

Nguyễn Lãng là một hoạn quan khá đôn hậu, ông vào cung thời Vĩnh Lạc, không biết nịnh hót, cũng không làm trò cơ hội, chỉ thành thật sống cuộc đời của mình. Ở trong cung bốn mươi năm, nhưng chỉ là một thiếu giám nhỏ nhoi, không ai coi trọng ông. Lần này ông bị phái đến hầu hạ Chu Kỳ Trấn cũng là vì công việc này không ai muốn làm.

Chu Kỳ Trấn lại coi ông như báu vật, ngày thường ông không có việc gì, vừa vặn có thể trò chuyện với lão thái giám quen biết từ nhỏ này. Có một lần trò chuyện vui vẻ, ông liền tặng Nguyễn Lãng một chiếc túi thêu vàng và một thanh đao mạ vàng (chú ý, là mạ vàng) mình mang theo bên người.

Lúc này Chu Kỳ Trấn đã không còn vật gì quý giá, những món quà gọi là này đã là những thứ có giá trị hiếm hoi trên người ông, từ đó có thể thấy Chu Kỳ Trấn quả thực là người đối xử chân thành với người khác. Nhưng ông vạn lần không ngờ tới, chính chiếc túi thêu vàng và thanh đao không đáng giá đó đã lấy mạng Nguyễn Lãng.

Nguyễn Lãng là người khá tùy ý, hoàn toàn không ngờ tới trong đó ẩn chứa rủi ro cực lớn. Ông nhận hai món đồ này, cảm thấy không có tác dụng gì, liền tặng lại cho bạn mình là Vương Dao.

Vương Dao này giống Nguyễn Lãng, chỉ là một quan nhỏ, hắn không nghĩ ngợi gì liền nhận lấy. Nếu chuyện dừng lại ở đó thì cũng chẳng có vấn đề gì, nhưng trớ trêu thay Vương Dao lại có một người bạn tên là Lư Trung, hắn thường xuyên lấy hai món đồ này ra cho Lư Trung xem.

Lư Trung là bạn của Vương Dao, nhưng Vương Dao lại không phải bạn của Lư Trung.

Lư Trung là Cẩm y vệ, khi nhìn thấy hai món đồ này, bản năng đặc vụ lập tức mách bảo hắn đây là một cơ hội có thể lợi dụng.

Thế là hắn cấu kết với đồng nghiệp là Cẩm y vệ Lý Thiện, đi tố giác với Chu Kỳ Ngọc, tội danh là âm mưu phục vị. Bằng chứng chính là túi thêu và đao vàng, vì trong mắt họ, hai món đồ này là bằng chứng thép Chu Kỳ Trấn dùng để mua chuộc Nguyễn Lãng và Vương Dao.

Chu Kỳ Ngọc cuối cùng đã tìm được cái cớ, hắn lập tức hành động.

Chuyện sau đó rất đơn giản, Vương Dao và Nguyễn Lãng bị bắt vào tù, tra tấn nghiêm hình, dùng cực hình tàn bạo, chỉ để lấy được một câu từ miệng họ - Chu Kỳ Trấn có ý đồ phục vị.

Lư Trung đích thân tham gia tra tấn và thẩm vấn, đe dọa nếu khai ra cái gọi là âm mưu thì sẽ tha cho họ, vì Lư Trung cho rằng dù vốn không có việc này, hai người Nguyễn, Vương cũng sẽ vì bảo toàn bản thân mà khai ra điều gì đó. Nhưng sự thật cho hắn biết, không phải ai cũng vô sỉ như hắn.

Nguyễn Lãng và Vương Dao tuy quan nhỏ nhưng rất có cốt cách, chịu đủ tra tấn cũng không hé nửa lời, cho đến cuối cùng bị áp giải ra pháp trường hành quyết, họ cũng chưa từng vu khống Chu Kỳ Trấn.

Mưu đồ của Chu Kỳ Ngọc thất bại, giấc mộng thăng quan của Lư Trung cũng tan thành mây khói. Nguyễn Lãng và Vương Dao tuy thân phận thấp kém, nhưng hành vi lại xứng đáng là đỉnh thiên lập địa, quang minh lỗi lạc.

Chu Kỳ Trấn lại một lần nữa được kéo ra khỏi bờ vực.

Và khi ông biết tin lão hoạn quan hòa ái đó đã bị em trai mình giết hại, không bao giờ có thể trò chuyện cùng ông nữa, ông đã hiểu rằng, trong trò chơi quyền lực này, không có khái niệm bỏ quyền, chỉ có người chiến thắng mới có tư cách sống sót!

Kế hoạch tuyệt diệu của Chu Kỳ Ngọc

Chu Kỳ Ngọc ngày càng bất an, kể từ khi người anh tốt của hắn bất ngờ trở về, hắn luôn ở trong trạng thái tinh thần lo sợ. Hắn đã quen với việc được gọi là Hoàng thượng, đã quen với việc văn võ bá quan triều bái mình, hắn sợ những gì mình đã có được sẽ mất đi lần nữa, nên hắn giam cầm anh trai, và tìm mọi cơ hội có thể đẩy ông vào chỗ chết.

Vụ án Đao Vàng xảy ra càng làm sâu sắc thêm nỗi sợ hãi này của hắn, kể từ đó, hành vi của hắn ngày càng cực đoan, ngày càng quá đáng.

Để nhổ cỏ tận gốc, trừ hậu họa, Chu Kỳ Ngọc đã quyết tâm, dù không giết Chu Kỳ Trấn thì cũng phải phế bỏ con trai ông, tức Hoàng thái tử Chu Kiến Thâm khi đó. Đổi người thừa kế tương lai của đế quốc thành con trai mình là Chu Kiến Tế.

"Đúng vậy, chỉ có như thế, ta mới có thể an tâm ngồi trên chiếc ngai vàng này."

Nhưng việc này khó hơn bình thường, bởi vì từ sớm trước khi Chu Kỳ Ngọc được đẩy lên làm hoàng đế tạm thời, Tôn Thái hậu lão luyện đã lập Chu Kiến Thâm làm thái tử, và nói rõ tương lai nhất định phải để Chu Kiến Thâm kế vị. Lúc đó bản thân Chu Kỳ Ngọc cũng đã đồng ý, tuy nói Chu Kỳ Ngọc có thể trở mặt không nhận, nhưng trước mắt hắn còn một chướng ngại vật nhất định phải vượt qua, đó là nhận được sự ủng hộ của các đại thần.

Thế nhưng từ xưa đến nay, những việc như phế thái tử đều không được lòng người, muốn các đại thần ủng hộ mình, nói thì dễ làm mới khó! Hắn khổ sở suy nghĩ phương pháp, nhưng mãi không tìm ra manh mối. Đúng lúc này, tên thái giám thân tín Hưng An đã bày cho hắn một "diệu kế" tuyệt vời.

Không lâu sau, một ngày nọ, Chu Kỳ Ngọc triệu tập các thành viên nội các họp. Các thành viên nội các lúc bấy giờ gồm sáu người, lần lượt là Thủ phụ Trần Tuần, Thứ phụ Cao Cốc, các các viên Thương Lộ, Giang Uyên, Vương Nhất Ninh, Tiêu Tự. Sáu người này chính là những thủ lĩnh của tập đoàn văn quan lúc bấy giờ.

Họ vào cung yết kiến Chu Kỳ Ngọc, hành lễ xong xuôi, chờ đợi nghe Hoàng đế bệ hạ có gì phân phó, nhưng chờ mãi nửa ngày, vị nhân huynh ngồi trên kia vẫn một lời không nói.

Sau một hồi lâu, Hoàng đế bệ hạ cuối cùng cũng ấp úng nói chuyện, nhưng nội dung đều là những kiểu như các ngươi làm việc tốt lắm, vất vả rồi đại loại thế.

Sáu vị đại thần này đều là những nhân vật đã kinh qua thử thách trên quan trường, ai nấy đều lão luyện gian xảo, vừa nghe giọng điệu của Chu Kỳ Ngọc liền hiểu vị hoàng đế này có chuyện quan trọng muốn nói. Họ mang vẻ mặt tươi cười, miệng nói không dám không dám, nhưng trong đầu lại đang tính toán căng thẳng, chuẩn bị sẵn sàng ứng phó.

Nhưng Chu Kỳ Ngọc nói xong những lời sáo rỗng này lại tuyên bố giải tán cuộc họp, khiến họ đều không hiểu ra sao. Chẳng lẽ vị hoàng đế này bị cảm lạnh, thần trí không minh mẫn, nói vài câu vô nghĩa, cố tình đem mình ra làm trò cười?

Nhưng không lâu sau, họ đã biết đáp án. Sau khi giải tán, Hưng An lần lượt tìm gặp họ, đưa tiền cho mỗi người. Số tiền cụ thể là: Thủ phụ Trần Tuần, Thứ phụ Cao Cốc mỗi người một trăm lạng bạc, bốn các viên còn lại mỗi người năm mươi lạng bạc.

Chỉ cần có kiến thức xã hội học cơ bản, bạn hẳn đã đoán ra "diệu kế" mà thái giám Hưng An bày cho Hoàng đế bệ hạ chính là hối lộ.

Hoàng đế hối lộ đại thần, có thể nói là xưa nay chưa từng có, mà số tiền hối lộ cũng thực sự khiến người ta dở khóc dở cười, vậy mà chỉ có một trăm lạng!

Đây chính là cách tốt nhất mà tiên sinh Hưng An đã tận tâm tận lực nghĩ ra, trải qua ngàn năm vẫn khiến người ta suy nghĩ mãi, cảm thán hồi lâu. Xem ra hồi nhỏ chăm chỉ đọc sách thực sự quan trọng, như vậy sau này dù làm thái giám cũng có thể làm một thái giám có văn hóa có kiến thức.

Sáu vị nhân huynh này cầm số bạc ít ỏi đó, thực sự là dở khóc dở cười. Mặc dù lương bổng thời Minh thấp, nhưng những trọng thần này tự nhiên có đủ loại thu nhập ngoài kế hoạch, sao có thể để số tiền này vào mắt? Nhưng họ hiểu, tiền khác có thể không nhận, tiền này không thể không lấy. Đây không phải lúc nói chuyện liêm khiết, không nhận chính là không nể mặt hoàng đế.

Nhận tiền xong, họ biết được ý đồ của hoàng đế: Thay đổi thái tử.

Bất kể là tiền của ai, nhận tiền rồi thì phải làm việc cho người ta, nguyên tắc này luôn luôn áp dụng được, huống hồ là tiền của hoàng đế. Sáu vị đại thần dù có ăn đen đến đâu cũng không dám ăn đen Hoàng đế bệ hạ, thế là họ lần lượt bày tỏ đồng ý, và đề nghị lập thái tử ngay lập tức.

Hưng An dàn xếp xong sáu vị đại nhân này, liền tiếp tục hoạt động trong quần thần, cụ thể là đưa tiền, tất nhiên số tiền cũng tương đương như trước. Điều khiến hắn bất ngờ là sự việc lại vô cùng thuận lợi, quần thần lần lượt nhận tiền, đồng ý với đề nghị thay đổi thái tử. Điều này tất nhiên không phải vì nhận được chút tiền đó, chỉ là mọi người đều biết mục đích của Chu Kỳ Ngọc, không dám đắc tội với hắn mà thôi.

Cũng không phải tất cả mọi người đều giả ngốc, Lại bộ Thượng thư Vương Trực liền phát huy bản sắc hán tử cứng rắn lâu năm của mình. Ông vạn lần không ngờ tới, hoàng đế lại dùng hạ sách này, công khai hối lộ đại thần, nên khi người khác mang phần tiền đó đến cho ông, ông đập bàn, đấm ngực giậm chân kêu lên: "Lại có chuyện này, chúng ta những đại thần này sau này còn mặt mũi nào gặp người ta nữa!"

Có mặt mũi hay không đều tốt, dù sao sự việc cuối cùng vẫn thành công. Tháng năm năm Cảnh Thái thứ ba (1452), hy vọng cuối cùng của Chu Kỳ Trấn - Hoàng thái tử Chu Kiến Thâm bị phế, con trai Chu Kỳ Ngọc là Chu Kiến Tế kế nhiệm thái tử. Trong mắt Chu Kỳ Ngọc, thiên thu vạn thế, từ đó định đoạt.

Nhưng hắn không ngờ tới, ngay lúc hắn đang phong quang vô hạn, một dòng chảy ngầm cũng đang hoạt động trong bóng tối, mà cốt lõi của dòng chảy ngầm này là một người tràn đầy thù hận và hoài bão.

Ngày 18 tháng 8, vận mệnh của một người khác

Hãy để chúng ta trở về ngày 18 tháng 8 năm Chính Thống thứ mười bốn (1449) bốn năm trước, ngay ngày hôm đó, Vu Khiêm đứng ra gánh vác trọng trách cứu vãn đế quốc, được vạn người tôn sùng, và từ đó bắt đầu hành trình huy hoàng nhất trong cuộc đời ông.

Nhưng ngay ngày hôm đó, vận mệnh của một người khác cũng bị thay đổi triệt để.

"Mà nay thiên mệnh đã mất, chỉ có nam thiên mới có thể tránh họa."

Đây là phát biểu của Từ Trình ngày hôm đó, tiếp theo đó là phản ứng mà tất cả chúng ta đều đã biết:

"Kẻ đề nghị nam thiên, đáng giết!"

Hai câu này từ đó quyết định vận mệnh của Vu Khiêm và Từ Trình. Vu Khiêm trong sự tán dương và tiến cử của mọi người trở thành người bảo vệ thành Bắc Kinh, vinh quang vô cùng.

Còn Từ Trình nhận được sự quở trách của thái giám Kim Anh: "Cút ra ngoài!" (Sất xuất chi)

Sau đó, ông ta lảo đảo rút lui khỏi đại điện trong sự khinh bỉ và chế giễu của mọi người. Ông ta không sao hiểu nổi, mình lại có thể bị quần thần sỉ nhục vì câu nói này, bị coi là kẻ tiểu nhân tham sống sợ chết.

Ông ta hiểu rất rõ, tiền đồ chính trị của mình từ đó đã kết thúc.

Kỳ thực rất nhiều người đều muốn bỏ trốn, ta chẳng qua chỉ nói ra những lời trong lòng họ, tại sao chỉ quy tội cho một mình ta?

Chịu sự quở trách của Vu Khiêm, bị mọi người lạnh nhạt, Từ Trình thất thần rời khỏi cung điện, đi về phía nhà mình. Bởi vì chỉ có ở đó, ông ta mới có được sự yên tĩnh trong chốc lát.

Nhưng ông ta không ngờ tới, chưa kịp về đến nhà, một đòn giáng khác lại sắp sửa ập xuống người mình.

Bởi vì khi đi đến cửa Tả Dịch, ông ta gặp một người, người này tên là Giang Uyên.

Giang Uyên là bạn của Từ Trình, cũng là đồng nghiệp của ông ta, đương nhiệm Hàn lâm viện thị giảng học sĩ, hai người bình thường quan hệ rất tốt. Giang Uyên thấy Từ Trình chật vật như vậy, liền quan tâm hỏi ông ta đã xảy ra chuyện gì.

Từ Trình vô cùng cảm động, mặt buồn rười rượi nói: "Ta đề nghị nam thiên, không hợp ý trên, mới rơi vào nông nỗi này." (Dĩ ngô nghị nam thiên bất hợp dã)

Giang Uyên an ủi Từ Trình, bảo ông ta về nhà nghỉ ngơi thật tốt trước, việc gì cũng có cơ hội chuyển mình, bản thân mình cũng sẽ giúp ông ta nói đỡ.

Sau đó, Giang Uyên bước vào đại điện trong ánh mắt cảm kích của Từ Trình. Sau khi yết kiến Chu Kỳ Ngọc, ông liền nói với giọng vang dội, khí thế hào hùng: "Nam thiên tuyệt đối không thể thực hiện, chỉ có cố thủ một con đường mà thôi!"

Vài tháng sau, Giang Uyên được bổ nhiệm làm Hình bộ thị lang, Văn Uyên các đại học sĩ, trở thành trọng thần của Chu Kỳ Ngọc.

Đây quả thực là một màn kịch xuất sắc.

Từ Trình tuyệt vọng, không chỉ tuyệt vọng với tiền đồ của mình, mà còn tuyệt vọng với lòng người. Lúc bấy giờ vô số người đều đang bàn tán về việc bỏ trốn, mà lý thuyết này của mình cũng rất được ủng hộ, nhưng khi mình bị quở trách, lại không một ai giúp mình nói lời nào. Những kẻ vốn tham sống sợ chết kia lập tức đều biến thành phái chủ chiến, quay lại mắng mình cầu an, làm dao động lòng quân.

Sự thay đổi đầy kịch tính ngoài dự đoán này đã cho Từ Trình một bài học sống động, cũng khiến ông ta nhận ra ý nghĩa thực sự của thói đời nóng lạnh.

Sau chuyện đó, mỗi khi lâm triều, rất nhiều người thường âm thầm chỉ trỏ sau lưng ông, mỉa mai nói rằng: "Đây chẳng phải là kẻ nhát gan từng đề nghị dời đô về phương Nam sao?" Một số đại thần nóng tính thậm chí còn cố tình làm nhục ông ngay trước mặt bá quan văn võ.

Đối với một kẻ sĩ đọc nhiều sách thánh hiền, coi trọng danh dự hơn cả tính mạng, những lời nhục mạ này còn khó chịu đựng hơn cả cái chết.

Thế nhưng, ngày ngày Xu Trình vẫn chịu đựng sự lạnh nhạt và lăng mạ ấy để đi làm, đi chầu đúng giờ. Bởi lẽ ông cần phải sống tiếp, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn; không đi làm thì không có bổng lộc, không nuôi nổi vợ con.

Sống một cách hèn nhát vẫn tốt hơn là chết một cách bi tráng, đó chính là triết lý sống của Xu Trình.

Điều khó chịu đựng nhất trong đời người không phải là nhẫn nhịn, mà là chờ đợi.

Xu Trình kiên trì đến cùng vì ông tin rằng năng lực và thành tích làm việc của mình rồi sẽ được mọi người công nhận, bản thân ông rồi sẽ có ngày ngẩng đầu trở lại. Thế nhưng, sự thật lại một lần nữa khiến ông thất vọng. Ông làm việc rất tốt, nhưng mãi chẳng được thăng tiến. Trong đường cùng, ông đành phải đi cầu cạnh kẻ thù của mình là Vu Khiêm.

Vu Khiêm quả thực là một người quang minh lỗi lạc, ông không hề vì chuyện Xu Trình đề nghị dời đô mà xa lánh, trái lại còn chủ động tiến cử người này với Chu Kỳ Ngọc. Thế nhưng, Chu Kỳ Ngọc vừa nghe đến cái tên Xu Trình liền nói một câu nặng nề: "Chẳng phải ngươi đang nói đến tên Xu Trình chủ trương dời đô đó sao? Kẻ này phẩm hạnh quá kém, đừng bận tâm đến hắn."

Vu Khiêm không còn cách nào khác, đành phải bỏ cuộc. Xu Trình không hề hay biết chuyện này, ông hiểu lầm rằng chính Vu Khiêm là kẻ đứng sau cản trở. Kể từ đó, một hạt giống thù hận đã bắt đầu nảy mầm trong lòng ông.

Bị người đời nhục mạ, mỉa mai, làm việc chăm chỉ mà không nhận lại được bất kỳ hồi đáp nào, chỉ vì một câu nói sai lầm lúc trước, đối với Xu Trình mà nói, điều này thật quá bất công.

Ông muốn thay đổi cảnh ngộ của mình nhưng lại chẳng được ai giúp đỡ. Sau khi suy đi tính lại, ông bỗng nảy ra một ý tưởng tuyệt diệu – đổi tên.

Dưới góc nhìn của chúng ta ngày nay, điều này dường như thật khó hiểu, chẳng lẽ thay một cái tên khác là không ai nhận ra ngươi nữa sao?

Nhưng vào thời đó, tình hình quả thực là như vậy. Suy cho cùng, Hoàng đế bệ hạ trăm công nghìn việc, Xu Trình đổi tên cũng chẳng cần thông báo cho ngài, càng không cần thông cáo toàn quốc hay đến đồn cảnh sát nơi đăng ký hộ khẩu để khai báo, chỉ cần đến Bộ Lại trình bày một chút là xong. Khi đệ trình danh sách thăng tiến, Hoàng đế bệ hạ cũng chỉ xem qua loa, tuyệt đối không truy cứu xem có ai từng đổi tên hay không. Xu Trình đã chớp lấy lỗ hổng này, đổi tên mình thành Xu Hữu Trinh.

Sau khi "giấu trời qua biển", Xu Hữu Trinh quả nhiên đã chờ được cơ hội. Ông được cử ra ngoài làm quan ở Sơn Đông. Xu Hữu Trinh là người rất có năng lực, lại có khả năng xử lý chính vụ xuất sắc. Sau vài năm làm việc ở địa phương rất tốt, ông dựa vào công trạng của mình mà được thăng làm Tả Phó Đô Ngự Sử.

Về việc này, tôi từng có một thắc mắc, bởi Tả Phó Đô Ngự Sử là nhân vật số ba của Đô Sát Viện, có quyền lâm triều và cũng là người mà Hoàng đế thường xuyên gặp mặt, vậy tại sao Chu Kỳ Ngọc lại không nhận ra tên "Xu Hữu Trinh" này chính là Xu Trình?

Nguyên nhân cụ thể tôi cũng không rõ lắm, có lẽ là do Hoàng đế bệ hạ quá bận rộn, sớm đã quên mất dung mạo của Xu Trình rồi.

Dù sao đi nữa, cuộc đời Xu Hữu Trinh cuối cùng cũng có bước ngoặt. Nhưng trong lòng ông, chưa một giây phút nào quên đi nỗi nhục nhã và sự mỉa mai mà mình từng gánh chịu. Ông đang lặng lẽ chờ đợi.

Chờ đợi cơ hội phục thù ập đến.

Chu Kỳ Ngọc điên cuồng

Chu Kỳ Ngọc đã toại nguyện, lập con trai mình làm người kế vị ngai vàng, cuối cùng ông cũng trút được gánh nặng. Trong cuộc đấu tranh giành quyền lực này, ông đã giành chiến thắng.

Thế nhưng, thắng lợi này chẳng kéo dài được bao lâu. Tháng mười một năm sau (năm Cảnh Thái thứ tư, năm 1453), Chu Kỳ Ngọc phải chịu một đả kích nặng nề: con trai ông, người kế thừa tương lai của đế quốc là Chu Kiến Tế đã qua đời.

Vấn đề trở nên rắc rối rồi. Con trai chết thì không sao, cái khó là Chu Kỳ Ngọc chỉ có duy nhất đứa con này, biết tìm đâu ra người kế vị khác đây?

Điều rắc rối hơn còn nằm ở phía sau. Nhiều đại thần vốn dĩ đã bất mãn với việc Chu Kiến Thâm bị phế truất, nên nhân cơ hội này yêu cầu phục lập, đây là lẽ đương nhiên.

Dù sao ngươi cũng không còn con trai, chi bằng lập một người khác đi.

Thế nhưng Chu Kỳ Ngọc không nghĩ vậy. Ông đã xé rách mặt với Chu Kỳ Trấn, nếu phục lập con trai hắn làm Thái tử, sau này hắn lật ngược thế cờ thì mình sẽ đặt vào đâu?!

Vấn đề là Thái tử nhất định phải lập, mà bản thân mình lại chẳng tranh khí, không sinh được con trai. Con cái đâu phải muốn sinh là sinh được, dù ngươi có là Hoàng đế, chuyện này cũng không thể tùy tâm sở dục.

Qua lại vài lần, Chu Kỳ Ngọc phát cáu. Cộng thêm việc lao tâm khổ tứ vì quốc sự, sức khỏe ông đã kém xa trước kia. Nghĩ đến tương lai bất định, tính khí ông ngày càng nóng nảy, lòng nghi kỵ cũng ngày càng nặng.

Thế nhưng, "nhà dột lại gặp mưa", sợ gì thì cái đó ập đến. Chẳng bao lâu sau, việc hai đại thần công khai dâng sớ đã châm ngòi cho một cơn bão chính trị nghiêm trọng.

Hai vị đại thần này, một người là Ngự sử Chung Đồng, người kia là Lang trung Chương Luân. Hai vị này chức vụ không cao nhưng gan dạ không nhỏ. Họ mỗi người viết một bản tấu chương, yêu cầu phục lập Chu Kiến Thâm. Thực ra, ý kiến này đã có từ lâu, Chu Kỳ Ngọc cũng từng đọc những tấu chương tương tự, dù không phê chuẩn thì cũng chẳng có vấn đề gì lớn. Nhưng chuyện tồi tệ lại nằm ở nội dung trong tấu chương của hai người này.

Tấu chương của hai vị này có vấn đề gì? Xin trích dẫn như sau:

Trước tiên hãy xem của Chung Đồng: "Cha có thiên hạ, cố đương truyền chi vu tử, Thái tử hoăng thệ, toại tri thiên mệnh hữu tại."

Câu này nếu dịch sang ngôn ngữ hiện đại cho dễ hiểu thì có thể giải thích là: Thiên hạ của cha thì nên truyền cho con, nay con trai ngươi đã chết, đó là thiên mệnh đã định, ông trời có mắt rồi.

Còn ông Chương Luân thì càng lợi hại hơn. Ông không chỉ yêu cầu phục lập, mà còn đòi Chu Kỳ Ngọc phải đến thăm hỏi Chu Kỳ Trấn vào các dịp lễ tết. Trong đó còn có một câu kinh thế hãi tục: "Thượng hoàng quân lâm thiên hạ thập tứ niên, thị thiên hạ chi phụ dã, bệ hạ thân thụ sách phong, thị Thượng hoàng chi thần dã."

Ý nghĩa câu này thì không cần giải thích nữa, người trên trái đất ai cũng hiểu.

Nói chuyện thì nên nói cho tử tế, đằng này hai vị này, một người thì mỉa mai Hoàng đế chết con là đáng đời, người kia thì nhắc nhở Hoàng đế phải biết thân biết phận. Không coi Hoàng đế là người ngoài, đúng là chán sống rồi.

Hậu quả cũng không ngoài dự đoán, Chu Kỳ Ngọc sau khi đọc xong liền nổi trận lôi đình. Lúc đó trời đã tối, triều đình cũng đã tan tầm, theo quy củ thì có chuyện gì để ngày mai hãy nói. Thế nhưng Chu Kỳ Ngọc tức giận không thể kìm nén, liền viết lệnh bắt giữ ngay trong đêm, truyền qua khe cửa cung (phương thức truyền tin này chỉ dùng khi khẩn cấp), sai Cẩm y vệ bắt giữ hai người trong đêm.

Sau khi bị bắt, hai người bị tra tấn dã man. Cẩm y vệ muốn họ khai ra mối quan hệ với Nam Cung và ai là kẻ chủ mưu, muốn lợi dụng chuyện này để giải quyết luôn cả Chu Kỳ Trấn. Nhưng hai người này rất có khí phách, kiểu như "đánh chết cũng không nói", không hé nửa lời.

Việc hai người này bị bắt không những không dập tắt được tiếng nói yêu cầu phục lập, mà ngược lại còn gây ra một phong trào lớn hơn, sử gọi là "Phục trữ chi nghị". Trong phút chốc, các đại thần lũ lượt dâng sớ yêu cầu phục lập, triều đình trong ngoài xôn xao, thậm chí một số quan địa phương cũng dâng sớ góp vui.

Chu Kỳ Ngọc không ngờ rằng sự việc lại càng lúc càng lớn. Ông đã mất con trai, nay ngay cả ngai vàng cũng bị đe dọa. Dưới áp lực ngày càng tăng, tâm trạng ông đã gần như điên loạn.

Để trấn áp phong trào này, ông đã sử dụng báu vật gia truyền mà tổ tiên Chu Nguyên Chương để lại – Đình trượng (đánh bằng gậy tại triều đình).

Nguyên tắc sử dụng Đình trượng của ông cũng rất đơn giản: phàm là kẻ nào nhắc đến chuyện phục trữ, một tên cũng không tha, đánh hết!

Trong chốc lát, trước hoàng thành tiếng gậy đập vang lên không dứt, máu thịt bay tung, tiếng kêu thảm thiết liên hồi, không thể xuể. Các đại thần ai nấy đều tự cảm thấy nguy hiểm, phong trào này mới coi như tạm lắng.

Khi đó, hầu hết các đại thần đòi phục trữ đều từng bị đánh. Trong số đó, người xui xẻo nhất là một quan viên tên Liêu Trang, trải nghiệm của ông ta có thể nói là độc nhất vô nhị.

Liêu Trang không phải quan kinh thành, chức vụ của ông là Nam Kinh Đại Lý Tự Khanh. Năm Cảnh Thái thứ năm (1454), ông cũng góp vui một phen, dâng sớ yêu cầu phục trữ. Không hiểu sao lúc truy cứu số người để đánh đòn, họ lại bỏ sót ông. Vì ông không ở Bắc Kinh nên cũng không bị truy cứu thêm.

Một năm sau, mẹ ông qua đời, theo quy định ông phải vào kinh vào cung triều kiến, sau đó lấy giấy thông hành (khám hợp) để về nhà chịu tang. Vị này vốn định vào cung dập đầu, báo tên tuổi rồi đi ngay. Không ngờ Chu Kỳ Ngọc lại gọi ông lại:

"Ngươi chính là Liêu Trang?"

Liêu Trang lập tức cảm thấy vinh hạnh, ông không ngờ Hoàng đế vẫn nhớ đến một nhân vật nhỏ bé như mình, vội vàng đáp: "Thần chính là Liêu Trang."

Chu Kỳ Ngọc cũng chẳng nói lời thừa thãi, ra lệnh ngay cho Cẩm y vệ:

"Lôi xuống, đánh 80 gậy!"

Liêu Trang ngẩn người, lúc này mới nhớ ra một năm trước mình từng góp vui một lần.

Chu Kỳ Ngọc không những đánh ông, mà còn tiết kiệm cho ông tiền lộ phí về nhà, trực tiếp bổ nhiệm cho ông một chức vụ mới: Dịch thừa của trạm Định Khương ở vùng hẻo lánh (tương tự như quản lý nhà khách công vụ, là một công việc rất khổ cực).

Đánh xong Liêu Trang, Chu Kỳ Ngọc chợt nhớ đến hai kẻ tội đồ đứng đầu là Chung Đồng và Chương Luân. Sau khi hỏi thuộc hạ biết họ vẫn còn bị giam trong ngục, Chu Kỳ Ngọc quyết định làm một lễ kỷ niệm tròn năm, đánh luôn cả hai kẻ này.

Để thể hiện thân phận kẻ chủ mưu của họ, Chu Kỳ Ngọc nảy ra ý tưởng độc đáo. Ông cảm thấy gậy hành hình của Cẩm y vệ quá nhỏ, không đủ uy phong, liền tích cực động não, tự mình thiết kế hai cây gậy lớn (cự trượng). Ông đặc biệt sai người mang vào ngục và dặn dò kỹ lưỡng: "Hai cây này chuyên dùng để đánh bọn chúng, đừng có nhầm!"

Thú thật là hai cây gậy lớn được thiết kế đặc biệt đó to đến mức nào, tôi cũng không biết. Nhưng tôi biết rằng sau trận đòn đó, vị Chung Đồng kia đã đi gặp Diêm Vương, còn Chương Luân thì chắc là sức khỏe tốt hơn nên đã vượt qua được, nhưng cũng bị đánh tàn phế.

Hành động gần như điên cuồng này của Chu Kỳ Ngọc đã làm chấn động triều đình trong ngoài, từ đó không còn ai dám nhắc đến chuyện phục trữ nữa.

Chu Kỳ Ngọc vốn không phải là hôn quân. Chỉ vài năm trước, ông vẫn là một thanh niên ôn hòa nhã nhặn, đối đãi với anh trai mình như khách, tình cảm hòa thuận. Nhưng sự cám dỗ của quyền lực đã đẩy ông từng bước vào bóng tối. Ông trở nên ích kỷ, lạnh lùng, đa nghi, tàn nhẫn. Giam cầm anh trai, phế truất cháu trai, đánh chết đại thần phản đối mình, ai dám cản đường ông, ông liền lấy mạng kẻ đó.

Thế nhưng những hành động này của ông không đổi lấy được sự củng cố quyền lực. Người ta vẫn không ngừng phản đối hành vi của ông, đứa con trai duy nhất cũng đã qua đời, nhưng không một ai đồng cảm với ông. Các đại thần chỉ quan tâm chủ nhân tiếp theo là ai, còn sức khỏe của ông cũng ngày càng kém, không trụ được bao lâu nữa. Ông hiểu rất rõ, một khi mình qua đời, Chu Kiến Thâm rất có khả năng kế vị, còn Chu Kỳ Trấn cũng sẽ tái xuất để thanh toán những việc mình đã làm. Vì quyền lực mà ông không nhận người thân, làm ra bao chuyện sai trái, nhưng đến nước này thì đã không thể xoay chuyển, đâm lao phải theo lao. Đối mặt với những nguy hiểm ẩn giấu và những dòng chảy ngầm, ông chỉ có thể dùng cách thức tàn nhẫn và bạo ngược hơn nữa để trấn áp.

Quyền lực cuối cùng đã khiến ông phát điên.

Chu Kỳ Ngọc trong cơn cuồng loạn cuối cùng đã dùng gậy gộc giành lấy cuộc sống bình yên cho mình, nhưng cuộc sống bình yên này chỉ kéo dài được hai năm.

Tháng Giêng năm Cảnh Thái thứ tám (1457), theo quy củ, Chu Kỳ Ngọc phải đi chủ trì tế lễ ở ngoại thành, nhưng ông đã bệnh nặng, không thể hoàn thành việc này. Điều khiến ông lạnh lòng hơn là, thấy ông bệnh nặng, các đại thần không những không hỏi thăm sức khỏe mà còn nhân cơ hội này dâng sớ yêu cầu ông sớm lập Thái tử.

Người còn chưa chết mà đã chuẩn bị đóng quan tài, phân chia hành lý rồi. Sự phẫn nộ của Chu Kỳ Ngọc đã lên đến đỉnh điểm, ông tức giận dẫn đến bệnh tình trở nặng. Không còn cách nào khác, ông đành gọi một người đến thay mình chủ trì tế lễ.

Đây là một quyết định sai lầm, bởi người mà ông gọi đến chính là Thạch Hanh.

Lúc này, Thạch Hanh đã trở thành kẻ thù của Vu Khiêm và Chu Kỳ Ngọc. Sau khi lập công lớn trong cuộc bảo vệ Bắc Kinh, ông ta nhận được sự ban thưởng cao nhất, được phong làm Hầu tước. Trong khi đó, người có công lớn nhất là Vu Khiêm lại chỉ nhận được danh hiệu hão huyền là Thiếu bảo. Thạch Hanh trong lòng bất an, liền tự mình dâng sớ bảo cử con trai Vu Khiêm là Vu Miện làm quan, coi như qua lại lễ nghĩa.

Thế nhưng ông ta không ngờ rằng, Vu Khiêm lại chẳng hề bận tâm, trái lại còn nói với Chu Kỳ Ngọc thế này: "Thạch Hanh thân là đại tướng mà lại bảo cử tư nhân, nên bị trừng trị!"

Làm cái trò gì vậy, bảo cử con trai ngươi, không những không cảm kích mà còn đi kiện cáo!

Thạch Hanh không thể hiểu được hành vi quang minh lỗi lạc đó của Vu Khiêm, ông ta cũng không muốn hiểu. Ông ta chỉ biết rằng, Vu Khiêm là một kẻ không "thượng lộ", một kẻ không tuân thủ quy tắc chốn quan trường.

Mà những kẻ như vậy, không thể nào trở thành bạn của ông ta được.

Thế nhưng Vu Khiêm không dễ đối phó, chỗ dựa của ông chính là Chu Kỳ Ngọc. Thạch Hanh hiểu rằng, muốn giải quyết đối thủ này, phải giải quyết trước Chu Kỳ Ngọc.

Và khi Chu Kỳ Ngọc thoi thóp gọi ông ta đến, bảo ông ta thay mình tế lễ, ông ta nhận ra rằng, cơ hội đã đến.

Ngày hôm đó là ngày 11 tháng Giêng, âm mưu bắt đầu từ đây.