Cách thức chinh phạt quân sự "chỉ đâu đánh đó, quét sạch mọi chướng ngại" của Chu Đệ đã gây áp lực khủng khiếp lên Ngõa Lạt và Thát Đát. Kể từ sau khi ca khúc khải hoàn từ cuộc chinh phạt Ngõa Lạt vào năm Vĩnh Lạc thứ mười hai (1414), biên giới Đại Minh cuối cùng cũng được yên bình. Ngõa Lạt hơi thở thoi thóp, Thát Đát lòng còn sợ hãi. Câu tục ngữ "không đánh không phục, đánh cho phục mới thôi" dùng ở đây quả thực vô cùng thích hợp. Đại đế Vĩnh Lạc Chu Đệ cứ thế dùng vũ lực tạo ra một môi trường sống tốt đẹp cho thần dân của mình. Lúc này, "Vĩnh Lạc Đại Điển" đã biên soạn xong, biên cương vô sự, bốn phương chư di tranh nhau triều cống hoàng đế Đại Minh, đế quốc Đại Minh có thể nói là phong quang vô hạn.

Dưới sự dày công gây dựng của hai cha con Chu Nguyên Chương và Chu Đệ, văn trị võ công của đế quốc Đại Minh đã đạt đến đỉnh cao. Cảnh tượng quốc gia hưng thịnh, bách nghiệp phồn vinh lại một lần nữa hiện hữu trên đất nước Trung Hoa. Đây đương nhiên là thành tựu của Chu Đệ, nhưng xét đến cùng, nền tảng vững chắc được thiết lập từ thời Chu Nguyên Chương mới là yếu tố quyết định. Bởi lẽ Chu Nguyên Chương giống như một quản gia tận tụy, đã sớm hoạch định sẵn một loạt chính sách cho con cháu, để họ cứ thế mà chấp hành.

Trên thực tế, thời đại Chu Đệ vẫn phụng hành hệ thống mà cha ông để lại, nhưng bản thân Chu Đệ trên cơ sở đó cũng có những phát minh sáng tạo của riêng mình. Dưới đây, chúng ta sẽ giới thiệu một vài cơ quan mới xuất hiện dưới thời Chu Đệ trị vì. Những cơ quan này có ảnh hưởng vô cùng sâu rộng đến lịch sử triều Minh về sau, đồng thời cũng thực sự có thể coi là kết quả từ sự lao động vất vả của Chu Đệ, là những phát minh vượt trên người tiền nhiệm, rất đáng được nhắc tới.

Chúng ta hãy bắt đầu từ cơ quan quan trọng nhất.

Đây là một cơ quan hoàn toàn mới, do chính Chu Đệ thiết lập. Nhưng người sáng lập ra nó là Chu Đệ nằm mơ cũng không thể ngờ được rằng, vài chục năm sau, nó sẽ phát triển thành một con quái vật khổng lồ đáng sợ, to lớn đến mức đủ sức đe dọa địa vị và quyền lực của hoàng đế.

Cơ quan đó chính là Nội các.

Đầu thời Vĩnh Lạc, Chu Đệ bị chính sự làm cho mệt mỏi rã rời, cuối cùng không thể chịu đựng thêm được nữa. Ông đã lĩnh hội được hiệu suất và tinh thần làm việc của người cha Chu Nguyên Chương. Dù bản thân ông có dốc toàn lực làm việc ngày đêm, vẫn rất khó để hoàn thành. Trong tình cảnh đó, ông đã bổ nhiệm Giải Tấn cùng sáu người khác làm Điện các Đại học sĩ, tham dự cơ vụ.

Bảy người này cấu thành Nội các đầu tiên của triều Minh. Kể từ đó trở đi, phàm là chuyện chiến tranh, dùng người, thậm chí là lập thái tử, Chu Đệ đều phải thảo luận với bảy người này mới đưa ra quyết định. Chức trách và quyền hạn của họ không thể nói là không lớn.

Nhưng điều bất ngờ là, quan chức của các thành viên Nội các chỉ dừng ở mức ngũ phẩm, thấp hơn rất nhiều so với các quan viên Thượng thư, Thị lang. Đây cũng là sự sắp đặt kỹ lưỡng của Chu Đệ. Ông vẫn tồn tại sự đề phòng nhất định đối với Nội các. Để ngăn chặn bảy người này nắm quyền quá lớn, ông cố ý hạ thấp phẩm hàm của những người gọi là "các viên" này. Ông dường như cho rằng làm vậy là có thể kiểm soát Nội các một cách hiệu quả.

Sự thật sau này đã chứng minh, ông đã sai.

Không ai có thể ngờ được rằng, một cơ quan ban đầu vốn chẳng đáng chú ý này lại cuối cùng trở thành trung khu thống trị của đế quốc Đại Minh. Các các thần vốn chỉ mang chức quan ngũ phẩm năm xưa đã trở thành thủ lĩnh của trăm quan. Điều càng khiến người ta khó tin hơn nữa là, sức sống của cơ quan này lại còn bền bỉ hơn cả triều đại nhà Minh!

Nó đã từ một cơ quan biến thành một chế độ, kéo dài suốt hơn năm trăm năm sau đó, trở thành một bộ phận cực kỳ quan trọng trong chế độ chính trị phong kiến Trung Quốc.

Trong những lời kể sau này của chúng ta, cơ quan này sẽ thường xuyên xuất hiện. Vô số trung thần, gian thần, loạn thần đều sẽ biểu diễn cuộc đời mình trên sân khấu này.

Nội các đương nhiên quan trọng, nhưng cơ quan tiếp theo lại có độ nổi tiếng vượt xa nó. Bộ phận được Chu Đệ thiết lập vì mục đích đặc biệt này đã bao trùm màu sắc huyền bí suốt hàng trăm năm, tên của nó cũng thường xuyên gắn liền với tội ác và âm mưu.

Tên của bộ phận này là Đông Xưởng.

Trước đây chúng ta từng nhắc đến Cẩm y vệ - một cơ quan đặc vụ. Mặc dù cơ quan này từng bị Chu Nguyên Chương bãi bỏ, nhưng không lâu sau khi Chu Đệ lên ngôi, ông đã khôi phục lại biên chế. Nguyên nhân rất đơn giản: Chu Đệ cần đặc vụ.

Người lên ngôi bằng con đường tạo phản như Chu Đệ, tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng lại rất chột dạ. Kẻ tự mình làm chuyện âm mưu tất sẽ luôn cho rằng người khác cũng đang âm mưu. Để giám sát trăm quan hiệu quả hơn, ông đã khởi dụng lại Cẩm y vệ.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Chu Đệ cảm thấy Cẩm y vệ cũng không dễ dùng. Dẫu sao những người này đều xuất thân là lương dân, giao du với trăm quan cũng rất mật thiết. Mà Chu Đệ với tinh thần khoa học "hoài nghi tất cả, phủ định tất cả", đã khẳng định những người này cũng không đáng tin.

Thế này thì khó rồi, đặc vụ mà còn không đáng tin, vậy ai mới đáng tin?

Hoạn quan.

Hoạn quan là đáng tin nhất. Mặc dù đám người này không có văn hóa, cơ thể lại tàn tật (hạng nhất), phần lớn còn có tâm lý hơi biến thái (có thể hiểu được), nhưng dù sao họ cũng từng giúp ta đoạt ngôi, luôn ở bên cạnh ta, nên tin tưởng họ là không sai.

Quyết định vậy đi, thiết lập một cơ quan do hoạn quan đứng đầu, chỉ chịu trách nhiệm với một mình ta, chuyên trách thám thính tình báo, có việc gì trực tiếp báo cáo xin chỉ thị với ta. Địa điểm làm việc cứ đặt ở Đông An Môn đi, như vậy điều động cũng tiện hơn.

Còn về tên gọi, vì trụ sở ở Đông An Môn, nên gọi là Đông Xưởng vậy.

Năm Vĩnh Lạc thứ mười tám (1420), Chu Đệ thiết lập Đông Xưởng. Cơ quan đặc vụ lớn nhất triều Minh này từ đó chính thức bước lên sân khấu lịch sử, quyền lực to lớn, tội ác chồng chất và tiếng xấu lẫy lừng của nó thực sự hiếm có đối thủ.

Do cơ quan nằm ở Đông An Môn nên được đặt tên là Đông Xưởng. Bạn đọc nào ở Bắc Kinh nếu có hứng thú có thể đến thăm địa chỉ gốc, vị trí cụ thể là phía bắc phố Vương Phủ Tỉnh, Bắc Kinh ngày nay, tên vẫn gọi là ngõ Đông Xưởng.

Lúc mới thành lập, Đông Xưởng đã rất có khí thế, thể hiện rõ nhất ở con dấu quan phòng. Quan ấn của các bộ phận khác chỉ đơn giản ghi rõ tên cơ quan, nhưng quan ấn của Đông Xưởng lại khác biệt hoàn toàn. Cụ thể là mười bốn chữ lớn: "Khâm sai tổng đốc Đông Xưởng quan hiệu biện sự thái giám quan phòng". Tuy ngữ pháp chưa hẳn đã thông suốt, nhưng cực kỳ có phong thái. Còn theo tôi thấy, con dấu kiểu này còn kiêm luôn chức năng chống hàng giả, dù sao đám tiểu thương khắc dấu dạo ngoài phố muốn khắc nhiều chữ thế này cũng tốn sức hơn, phí cũng đắt hơn.

Ban đầu Đông Xưởng chỉ chịu trách nhiệm trinh sát, bắt người, không có quyền thẩm phán. Người bị bắt phải giao cho Bắc Trấn phủ ty của Cẩm y vệ thẩm lý. Nhưng về sau, để tiện cho việc tạo ra những vụ án oan sai, với tinh thần "người không có ta có, người có ta ưu", Đông Xưởng đã phát huy tính tích cực, mở luôn nhà tù của riêng mình.

Đông Xưởng thiết lập các chức vụ như Thiên hộ, Bách hộ, Chưởng ban, Lĩnh ban, Ty phòng... nhưng những kẻ làm việc cụ thể là Dịch trưởng và Phiên dịch. Trách nhiệm của họ rất rộng, cái gì cũng quản, cái gì cũng nhìn. Triều đình thẩm án, Đông Xưởng phải phái người đến nghe; các nha môn của triều đình làm việc, Đông Xưởng phái người đến ngồi canh; văn kiện của Lục bộ, Đông Xưởng phải phái người kiểm tra. Chưa hết, điều khiến người ta sững sờ hơn là những kẻ này còn phụ trách khảo sát thị trường, đến giá rau cải củ ngoài chợ hôm nay bao nhiêu tiền một cân cũng phải ghi chép lại.

Những kẻ thâm nhập vào mọi ngóc ngách này không chỉ giám sát trăm quan mà còn giám sát cả đồng nghiệp của họ là Cẩm y vệ, đủ thấy quyền lực to lớn đến mức nào.

Có thể thống lĩnh một cơ quan lớn như vậy, sở hữu quyền lực lớn như vậy, thủ lĩnh Đông Xưởng trở thành nghề nghiệp mà ai cũng ngưỡng mộ. Nhưng nghề này có một điều kiện tiên quyết: phải là hoạn quan (được cái này thì mất cái kia mà).

Thủ lĩnh của Đông Xưởng gọi là Đông Xưởng Chưởng ấn thái giám, là nhân vật số hai trong giới hoạn quan.

Nhân vật số một đương nhiên là Chưởng ấn thái giám của Ty lễ giám lẫy lừng.

Đám đặc vụ Đông Xưởng này ngoài việc thám thính tình báo, vơ vét của dân, còn có thần tượng và tín ngưỡng riêng. Bên cạnh đại sảnh phủ nha của Đông Xưởng, họ lập một gian phòng nhỏ chuyên để thờ phụng thần tượng này.

Tin rằng mọi người tuyệt đối không thể ngờ được, thần tượng có đông đảo tín đồ Đông Xưởng sùng bái này lại chính là - Nhạc Phi.

Điều nực cười hơn nữa là, người của Đông Xưởng còn xây dựng một tấm biển hiệu trước đại sảnh Đông Xưởng, viết lên châm ngôn của mình - "Bách thế lưu phương" (lưu danh muôn thuở).

Bách thế lưu phương tin rằng họ không làm được, "di xú vạn niên" (lưu lại tiếng xấu muôn đời) thì rất có khả năng. Mà Nhạc Phi đáng thương nếu biết có một đám người như vậy coi mình là thần tượng, e rằng cũng chẳng vui vẻ gì cho cam.

Ở đây cũng cần nói rõ, xin mọi người đừng tin những lời nhảm nhí về các thái giám tuyệt đỉnh cao thủ trong "Tân Long Môn Khách Sạn". Thái giám Đông Xưởng trong thực tế không có "Quỳ Hoa Bảo Điển" gì cả, phần lớn những việc cụ thể như bắt người, hành hung đều do những người bình thường dưới quyền các thái giám Đông Xưởng thực hiện.

Kể từ khi cơ quan này thành lập, không chỉ trăm quan triều đình gặp họa, ngay cả Cẩm y vệ cũng theo đó mà u uất. Bởi lẽ bản thân họ vốn là đặc vụ, nay người của Đông Xưởng lại trở thành đặc vụ giám sát đặc vụ, địa vị của Cẩm y vệ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Trước khi Đông Xưởng thành lập, Cẩm y vệ cũng được coi là một nghề có tiền đồ. Nhiều "thanh niên có chí" vì các mục đích khác nhau đã lũ lượt dấn thân vào sự nghiệp đặc vụ của triều Minh. Nhưng sau khi cơ quan Đông Xưởng xuất hiện, khí thế của nó đã lấn át Cẩm y vệ, cướp mất hào quang của Cẩm y vệ.

Nguyên nhân cũng rất đơn giản: Đông Xưởng trực tiếp chịu trách nhiệm với hoàng đế, hơn nữa thủ lĩnh của nó - Đông Xưởng Chưởng ấn thái giám - là người bên cạnh hoàng đế, mối quan hệ với hoàng đế không phải là thứ mà thủ lĩnh Cẩm y vệ - Cẩm y vệ Chỉ huy sứ - có thể so sánh được.

Vì vậy trong sự phát triển lịch sử triều Minh về sau, Cẩm y vệ và Đông Xưởng vốn ngang hàng dần dần biến thành quan hệ cấp trên cấp dưới. Có những Cẩm y vệ Chỉ huy sứ khi gặp Đông Xưởng Chưởng ấn thái giám thậm chí phải quỳ lạy dập đầu.

Tuy nhiên sự việc luôn có ngoại lệ. Trong lịch sử đặc vụ triều Minh, có một vị Cẩm y vệ Chỉ huy sứ nhờ vào tài năng và nỗ lực của bản thân mà lần đầu tiên đè bẹp được Đông Xưởng. Vị Chỉ huy sứ này rất lợi hại, trong thời gian ông tại nhiệm, uy danh và quyền lực của Cẩm y vệ lớn hơn Đông Xưởng rất nhiều, cho thấy "việc thành tại nhân".

Vị được coi là Cẩm y vệ mạnh nhất triều Minh này là một nhân vật có sức nặng, trong thời đại của mình, ông có thế lực mạnh mẽ và ảnh hưởng chính trị sâu rộng. Chúng ta sẽ giới thiệu chi tiết cuộc đời ông trong những bài viết sau.

Người cuối cùng được giới thiệu là một danh xưng mà chúng ta thường nghe thấy trong phim truyền hình - Tuần phủ.

Mọi người chắc hẳn không xa lạ gì với cái tên này. Danh xưng này ban đầu xuất hiện vào thời Vĩnh Lạc, cũng có thể coi là phát minh sáng tạo của Chu Đệ. Thực tế, Tuần phủ thời đó và Tuần phủ sau này không phải là một.

Chúng ta từng giới thiệu, thời Chu Nguyên Chương đã bãi bỏ Trung thư tỉnh, thiết lập Bố chính sứ ty, quan đứng đầu cao nhất là Bố chính sứ, quản lý mọi việc trong tỉnh, địa vị tương đương với Tỉnh trưởng ngày nay. Vốn dĩ Bố chính sứ quản việc cũng coi là bình thường, nhưng Chu Nguyên Chương có một sở thích - phân quyền. Ông tuyệt đối không yên tâm giao toàn bộ quyền lực của một tỉnh cho một người, thế là ông thiết lập thêm hai cơ quan nữa, phân quản tư pháp và quân sự.

Hai cơ quan này là Đề hình Án sát sứ ty và Đô chỉ huy sứ ty, quan đứng đầu cao nhất là Án sát sứ và Đô chỉ huy sứ.

Lão Chu làm thế này chẳng qua là để tiện kiểm soát công việc các tỉnh, ngăn chặn địa phương lấn lướt. Ý định ban đầu không xấu, nhưng sự phát triển sau này lại nằm ngoài dự đoán của ông. Đó là vì hành động này của ông ứng nghiệm đúng với một câu tục ngữ Trung Quốc:

"Ba nhà sư không có nước uống".

Mặc dù chức trách của ba vị này không giống nhau: Bố chính sứ quản dân chính, tài chính; Án sát sứ quản tư pháp; Đô chỉ huy sứ quản quân sự; nhưng mọi người đều làm việc ở tỉnh thành, ngẩng đầu là thấy mặt, mối quan hệ xử lý không tốt thì rất phiền phức. Ngày thường ba nhà ai cũng không phục ai, thời bình thì còn đỡ, lỡ như gặp thiên tai lũ lụt hạn hán, nếu không có sự điều phối thống nhất thì rất rắc rối. Đặc biệt thời đó thường xuyên xuất hiện các hoạt động quần chúng như khởi nghĩa nông dân, không có một tổng chỉ huy đứng ra quản lý, biết đâu khi quân nông dân đánh vào nha môn, ba vị đại nhân này vẫn đang tranh cãi xem ai là lão đại.

Để giải quyết vấn đề "ba nhà sư" này, triều đình nghĩ ra một cách, đó là phái người từ triều đình xuống quản lý công việc toàn tỉnh. Người giống như đặc phái viên của triều đình này gọi là Tuần phủ.

Cần nói rõ là, triều đình không phải tùy tiện phái một người xuống làm Tuần phủ. Ở Trung Quốc nơi việc xét thâm niên vô cùng nghiêm trọng, những người được phái xuống quản việc đều không phải hạng xoàng. Nói chung, những Tuần phủ này đều là Thị lang (cấp phó bộ) của các bộ.

Trái với suy nghĩ của nhiều người, thời Vĩnh Lạc, trong hệ thống quan viên triều đình thực tế không có chức danh Tuần phủ. Cái gọi là Tuần phủ chẳng qua chỉ là một chức quan tạm thời. Ý định của triều đình là phái người xuống quản việc, xong việc thì quay về, tiếp tục làm chức phó bộ của mình.

Nhưng trời không chiều lòng người, đại viên triều đình xuống địa phương, việc nhỏ thì dễ xử, nếu gặp phải những việc lớn như tranh chấp dân tộc hay nông dân tạo phản, thì không phải một năm nửa năm là về được. Gặp phải chuyện này, Tuần phủ khổ lắm, chạy đông chạy tây, bận rộn suốt nửa năm trời. Nơi này giải quyết xong nơi khác lại loạn, lễ tết người làm thuê đều có thể về nhà ăn tết, còn những vị Tuần phủ sứt đầu mẻ trán có khi vài năm không về được nhà.

Vốn chỉ là việc tạm thời, nhưng thường là đi rồi không về. Tuần phủ cũng có vợ con, cũng có những vấn đề như vợ chồng xa cách, con cái nhập học... ở ngoài lâu ngày thực sự khổ cho những vị đại nhân này. Triều đình cũng phiền, thường là người này vừa tuần tra xong, lại có báo cáo nơi khác xảy ra chuyện, địa phương không xử lý được, cần phải phái tiếp, cứ thế luân hồi, cũng ảnh hưởng đến việc điều phối nhân sự triều đình. Thế là trong sự phát triển lịch sử sau này, Tuần phủ dần dần từ đặc phái viên tạm thời biến thành đặc phái viên cố định. Người vẫn là người của triều đình, nhưng làm việc cụ thể đều ở địa phương, cũng không cần một năm chạy đi chạy lại mấy lần nữa.

Đã nói đến Tuần phủ, chúng ta không thể không nói đến hai chức quan liên quan đến nó.

Tuần phủ tuy là quan lớn, nhưng không phải là quan địa phương lớn nhất. Thực tế, trên Tuần phủ còn hai cấp nữa, hai cấp quan này mới thực sự xứng đáng là những nhân vật có tầm ảnh hưởng trọng yếu.

Sau khi triều đình nhà Minh xác lập chế độ Tuần phủ, lại xuất hiện vấn đề mới. Bởi vì quân khởi nghĩa nông dân thời đó thường xuyên thay đổi địa điểm, tức là cái gọi là "đánh một phát đổi một nơi", cũng là một loại du kích chiến. Từ Sơn Đông chạy sang Hà Bắc, từ Hồ Bắc chạy sang Hồ Nam. Gặp trường hợp này, các vị Tuần phủ liền khó xử. Ví dụ, Chiết Giang Tuần phủ mang quân đuổi theo quân khởi nghĩa, sắp đuổi kịp thì đám người này chạy sang Phúc Kiến. Chiết Giang Tuần phủ không thông thạo địa hình, cũng không tiện chạy vào địa bàn người khác, liền yêu cầu Phúc Kiến Tuần phủ hoặc Đô chỉ huy sứ ty phối hợp. Nếu quan hệ tốt thì còn đỡ, coi như giúp một tay. Quan hệ không tốt thì phiền phức, người ta có thể ngước mắt lên: "Ngươi là ai? Họ gì? Dựa vào đâu mà nghe ngươi chỉ huy?"

Để giải quyết tình trạng này, triều đình đành phải phái thêm quan viên cấp cao hơn (thường là Thượng thư - cấp chính bộ) xuống địa phương để xử lý công việc, chuyên quản Tuần phủ. Những người này chính là cái gọi là Tổng đốc.

Tổng đốc thường quản hai tỉnh hoặc một tỉnh lớn (như Tứ Xuyên Tổng đốc chỉ quản Tứ Xuyên), có thể ra lệnh cho Tuần phủ.

Đáng lẽ sự việc đến đây là giải quyết xong, nhưng chính sách thực sự không theo kịp tình thế. Đến cuối thời nhà Minh, khi những tay mạnh như Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung xuất hiện, du kích đội biến thành quân chính quy, phô trương thanh thế rất lớn. Dưới trướng người ta hàng chục vạn quân, căn bản không coi Tuần phủ, Tổng đốc nhỏ bé của bạn ra gì. Quân chính quy không đánh nhỏ lẻ, đánh là đánh thành phố thủ phủ, một khi nổi loạn là mấy tỉnh, Tổng đốc cũng quản không nổi.

Trong tình cảnh đó, vị quan địa phương lớn nhất lịch sử Trung Quốc đã xuất hiện. Triều đình nhà Minh mệt mỏi đối phó cuối cùng đành phải tạo ra một chức quan mới - Đốc sư. Chức quan này chuyên quản Tổng đốc, quân nông dân nổi loạn đến đâu, ông ta quản đến đó. Đương nhiên, loại quan địa phương cấp cao nhất này thường do quan văn cao nhất triều đình là Đại học sĩ kiêm nhiệm.

Ba loại cơ quan hoặc chức quan trên đều do Chu Đệ khởi xướng vào thời Vĩnh Lạc, tác dụng có tốt có xấu. Chúng ta giới thiệu chúng ở đây là vì trong các bài viết sau, chúng ta còn thường xuyên phải làm việc với họ, nên bắt buộc phải đặt nền móng trước.

So với những chế độ cơ quan này, Chu Đệ còn để lại cho con cháu một món bảo vật trân quý hơn. Chính món bảo vật này không chỉ mở ra thời thịnh thế Vĩnh Lạc, mà còn sau khi Chu Đệ qua đời, duy trì cục diện phồn vinh phú cường này.

Món bảo vật này chính là nhân tài.

Chu Đệ cũng giống như Chu Nguyên Chương, đều là những vị quân chủ anh minh có đóng góp to lớn trong lịch sử Trung Quốc. Nhưng xét tổng thể, Chu Đệ ở mọi phương diện đều kém Chu Nguyên Chương một bậc, trừ một điểm.

Điểm này chính là con mắt nhìn người.

Trước đây chúng ta từng giới thiệu ba người mà Chu Nguyên Chương để lại cho cháu mình. Sự thật chứng minh ba người này là những mọt sách danh bất hư truyền, tác dụng cực kỳ hạn chế. Chu Đệ cũng để lại cho con cháu ba người, ba người này lại hoàn toàn khác với Tề, Hoàng trước kia.

Họ là những nhân tài trị thế thực thụ.

Vì cả ba người đều họ Dương, nên sử gọi là "Tam Dương".

Họ là những nhân vật ưu tú nhất của thời đại đó, và mỗi người đều có sở trường riêng, không chỉ có năng lực mà còn có tâm cơ, trải qua bốn triều mà không đổ, xứng đáng là kỳ nhân. Dưới đây chúng ta sẽ lần lượt giới thiệu trải nghiệm huyền thoại của họ.

Người đầu tiên: Bác cổ thủ chính Dương Sĩ Kỳ.

Nếu muốn bình chọn người kiến tạo đầu tiên của một trong những thời thịnh thế nổi tiếng lịch sử Trung Quốc - Nhân Tuyên thịnh thế, e rằng chưa đến lượt hai vị hoàng đế Nhân, Tuyên. Danh hiệu này thực sự không ai xứng đáng hơn Dương Sĩ Kỳ, vì nếu không có ông, Chu Cao Sí có lẽ đã không phải là cái gọi là Minh Nhân Tông.

Vị văn thần huyền thoại này hoạt động qua bốn triều, nắm giữ triều chính, phong quang vô hạn. Nhưng tất cả những điều này đều là những gì ông xứng đáng nhận được. Để đi đến bước này, ông đã phải trả giá quá nhiều.

Năm Chí Chính thứ hai mươi lăm (1365), Dương Sĩ Kỳ sinh ra ở Viên Châu. Năm đó đúng lúc Chu Nguyên Chương đang làm cách mạng, khắp nơi binh đao loạn lạc, dân không sống nổi. Để tránh nạn đói, cha mẹ Dương Sĩ Kỳ mang ông chạy vạy khắp nơi, cuộc sống vô cùng khổ cực. Khi Dương Sĩ Kỳ được một tuổi rưỡi, cha ông là Dương Mỹ cuối cùng cũng được giải thoát trong loạn thế - qua đời.

Dương Sĩ Kỳ thuở nhỏ không hiểu nỗi đau, cũng không có thời gian để đau buồn, vì ông còn phải theo mẹ tiếp tục chạy vạy để sinh tồn. Ông trời vẫn công bằng, ông không cho Dương Sĩ Kỳ một tuổi thơ hạnh phúc, nhưng lại cho ông một người mẹ tốt.

Mẹ của Dương Sĩ Kỳ là một người có tầm nhìn xa trông rộng, ngay cả khi phiêu bạt khắp nơi, bà cũng không quên làm một việc - dạy Dương Sĩ Kỳ đọc sách. Trong những năm tháng khói lửa khắp nơi đó, bà đã vứt bỏ rất nhiều hành lý, nhưng luôn mang theo một cuốn sách - "Đại Học". Nói ra thật hổ thẹn, cuốn sách này đến hai mươi tuổi tôi mới đọc thông, mà tiên sinh Dương Sĩ Kỳ năm tuổi đã thuộc lòng. Mỗi lần thấy điều này, bản thân tôi đều cảm thán xã hội mới thật tốt, nếu tôi sinh ra ở thời đại đó, chắc chỉ làm đến bốn năm mươi tuổi vẫn là một đồng sinh.

Đọc sách là phải có thiên phú, Dương Sĩ Kỳ rất có thiên phú. Nhưng đọc sách còn cần một thứ quan trọng hơn, đó là tiền.

Dương Sĩ Kỳ không có tiền, mẹ ông cũng không có tiền.

Không có tiền thì không học được tư thục, không đọc được sách, không đi thi được, không làm quan được. Dẫu sao khoa cử không phải chỉ thi mỗi "Đại Học".

Dương Sĩ Kỳ và mẹ ông cứ thế trong sự dày vò của nghèo khó đã đón nhận bước ngoặt cuộc đời.

Năm Hồng Vũ thứ tư (1371), mẹ Dương Sĩ Kỳ tái giá. Dương Sĩ Kỳ từ đó có thêm một người cha dượng, một người cha dượng nghiêm túc và nghiêm khắc.

Người cha dượng này tên là La Tính, ông đồng thời kiêm nhiệm vai trò thầy giáo của Dương Sĩ Kỳ.

La Tính, tự Tử Lý, thực tế ông không phải người bình thường. Người này sinh ra trong thế gia, lúc đó đã là danh sĩ nổi tiếng, lại có chức quan trong người, tính cách cương trực nhưng bản tính kiêu ngạo, coi thường người khác.

Dương Sĩ Kỳ ôm tâm thế tò mò và sợ hãi dọn vào nhà La Tính, đương nhiên, đó cũng là nhà của ông.

La Tính là một người vô cùng nghiêm khắc, cô độc, đối với đứa trẻ không phải máu mủ ruột rà đi theo người vợ mới cưới (hoặc thiếp) của mình vào cửa, ông không cho sắc mặt tốt gì. Điều này dường như cũng là chuyện rất tự nhiên.

Không lâu sau khi vào nhà họ La, Dương Sĩ Kỳ bị ép phải đổi sang họ La. Điều này dường như cũng rất bình thường, người cho bạn cơm ăn luôn nắm giữ một loại quyền lực nào đó.

Dương Sĩ Kỳ cứ thế bắt đầu cuộc sống của mình trong môi trường xa lạ này. Mặc dù đổi sang họ La, nhưng dù sao cũng không phải con đẻ của người ta, sự đối xử khác biệt luôn tồn tại. La Tính cũng không coi trọng ông, điều này ngay cả Dương Sĩ Kỳ thuở nhỏ cũng cảm nhận được. Việc duy nhất ông có thể làm là càng thêm cẩn trọng, cố gắng không gây họa để tránh mang lại rắc rối cho ông và mẹ mình.

Hai năm sau, hành động kinh người của Dương Sĩ Kỳ lúc mới tám tuổi đã thay đổi tình trạng cuộc sống của ông.

Năm Hồng Vũ thứ sáu (1373), nhà họ La tổ chức nghi lễ tế bái tổ tiên. Dương Sĩ Kỳ lúc đó vẫn còn là một đứa trẻ đã bị lay động, ông nhớ đến người cha đã khuất và cuộc sống phiêu bạt của mình. Ông cũng muốn tế bái cha và người thân.

Nhưng từ đường nhà họ La tuyệt đối không có chỗ cho nhà họ Dương, hơn nữa nếu ông công khai tế bái người nhà mình, e rằng sẽ không khiến cha dượng La Tính vui vẻ.

Cậu bé mới tám tuổi này lại không hề bỏ cuộc. Ông nhặt những cục đất bên ngoài, làm thành hình dạng bài vị, tìm một góc không ai chú ý, cung kính quỳ lạy người cha đã khuất của mình.

Điều mà Dương Sĩ Kỳ không biết là, hành động mà ông tưởng là bí mật này đã bị một người nhìn thấy, người đó chính là La Tính.

Không lâu sau, La Tính tìm đến Dương Sĩ Kỳ, nói cho cậu biết mình đã chứng kiến cảnh cậu tế bái tổ tiên, đồng thời thông báo từ nay về sau, cậu hãy khôi phục họ Dương, không cần theo họ La của ông nữa.

Dương Sĩ Kỳ vô cùng hoảng hốt, cậu tưởng rằng La Tính không muốn nuôi mình nữa, định đuổi cậu ra khỏi nhà.

La Tính lắc đầu, thở dài nói: "Mấy đứa con trai của ta đều không nên thân, hy vọng sau này ngươi có thể nể tình mà chăm sóc chúng đôi chút."

Ông nói tiếp với vẻ cảm thán: "Ngươi mới tám tuổi, sống nhờ nhà người khác mà không đánh mất chí khí, không quên gốc gác tổ tiên, tương lai chắc chắn sẽ làm nên nghiệp lớn! Ngươi không cần đổi họ nữa, sau này ngươi nhất định sẽ không làm nhục họ của cha ruột mình."

La Tính đã đúng, chí lớn chưa bao giờ phụ thuộc vào tuổi tác.

Kể từ đó, La Tính bắt đầu nhìn Dương Sĩ Kỳ bằng con mắt khác, dốc lòng bồi dưỡng và cho cậu ăn học.

Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như vậy, Dương Sĩ Kỳ hẳn sẽ vượt qua các kỳ thi, cuối cùng đỗ Tiến sĩ vào triều làm quan, bởi cậu thực sự có năng lực đó. Thế nhưng, ông trời thật khéo trêu ngươi.

Chỉ một năm sau, La Tính vì phạm tội mà bị giáng chức đi xa, cuộc sống của Dương Sĩ Kỳ và mẹ lại rơi vào cảnh khốn cùng. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh gian khổ ấy, Dương Sĩ Kỳ đầy chí khí không hề từ bỏ hy vọng, cậu vẫn nỗ lực đọc sách học tập, phấn đấu vì tương lai của chính mình.

Do gia cảnh nghèo khó, Dương Sĩ Kỳ không thể như những sĩ tử khác lên kinh ứng thí cầu công danh. Để phụ giúp gia đình, năm mười lăm tuổi, cậu đã đi dạy ở các tư thục trong làng. Thời đó tư thục rất nhiều, chưa hình thành ngành nghề độc quyền, mỗi học sinh khi nhập học chỉ đóng một phần học phí, không cần nộp một lần trọn gói vào đầu kỳ. Nếu cảm thấy thầy dạy không tốt, học sinh có thể rời đi bất cứ lúc nào, vì vậy trình độ của thầy giáo là yếu tố then chốt quyết định thu nhập. Học trò càng đông thì thu nhập càng cao. Nhờ nền tảng học vấn vững chắc, rất nhiều người đến xin theo học, nhưng dù sao cũng ở vùng nông thôn nghèo khó, thu nhập của cậu vẫn vô cùng ít ỏi, chỉ đủ để qua ngày.

Dương Sĩ Kỳ nghèo khó cùng mẹ sống những ngày thanh bần. Chẳng bao lâu sau, cậu lại dùng hành động của chính mình để diễn giải ý nghĩa của câu châm ngôn "người nghèo nhưng chí không nghèo".

Một người bạn của Dương Sĩ Kỳ cũng có gia cảnh rất nghèo, không có kế sinh nhai, trong nhà lại còn người già cần phụng dưỡng, thực sự không thể sống nổi nữa. Dương Sĩ Kỳ chủ động tìm đến bạn, hỏi xem đã đọc qua Tứ Thư chưa. Người này tuy nghèo nhưng học vấn vẫn có, liền đáp là đã đọc. Dương Sĩ Kỳ lập tức nói rằng mình có thể chia một nửa số học trò đang dạy cho bạn, đồng thời chia một nửa thù lao dạy học cho bạn.

Người bạn kia vô cùng cảm động, vì anh biết Dương Sĩ Kỳ cũng phải nuôi mẹ, gia cảnh cũng rất nghèo khó. Trong hoàn cảnh như thế mà vẫn có thể trượng nghĩa như vậy, quả thực không hề đơn giản.

Dương Sĩ Kỳ với thu nhập giảm đi một nửa về nhà kể lại chuyện này cho mẹ nghe. Cậu vốn tưởng mẹ sẽ không vui, dù sao gia đình vốn đã túng thiếu không thể chịu nổi sự xáo trộn này, nhưng nằm ngoài dự đoán của cậu, mẹ lại vô cùng vui mừng nói với cậu: "Con có thể làm như vậy, không uổng công ta nuôi dạy con khôn lớn!"

Đúng vậy, người nghèo cũng có tôn nghiêm và tín nghĩa. Chính vì có người mẹ thấu tình đạt lý như vậy, Dương Sĩ Kỳ sau này mới có thể trở thành một danh thần đời đời.

Dương Sĩ Kỳ đã trưởng thành như thế đó, không ngừng nỗ lực trong gian khó, kiên trì niềm tin trong nghèo đói, cuối cùng tạo nên sự nghiệp.

Người nghèo, chí không được ngắn!

Dương Sĩ Kỳ chưa có công danh nên con đường làm quan không mấy thuận lợi. Cậu bắt đầu làm Huấn đạo ở huyện (tương đương với quan chức sở giáo dục huyện ngày nay). Huấn đạo là một chức quan nhỏ, chỉ suốt ngày lãng phí thời gian ở nha môn, thế mà Dương Sĩ Kỳ làm quan lại rất thất bại, ngay cả việc lãng phí thời gian cậu cũng không làm nổi.

Chẳng bao lâu sau, Dương Sĩ Kỳ lại làm mất ấn học vụ trong lúc làm việc. Ở cái thời đại ấy, làm mất ấn triện của nha môn là chuyện vô cùng lớn, nghiêm trọng hơn nhiều so với việc cảnh sát làm mất súng ngày nay, rất có khả năng phải ngồi tù. Lúc này, Dương Sĩ Kỳ đã thể hiện sự linh hoạt của mình.

Nếu là Phương Hiếu Nhụ làm mất ấn, có lẽ sẽ viết vài chục bản kiểm điểm, sau đó đến chính quyền địa phương tự thú, lúc ngồi tù còn phải không ngừng phản tỉnh bản thân. Dương Sĩ Kỳ không có nhiều trò như vậy, cậu trực tiếp từ quan bỏ trốn.

Dương Sĩ Kỳ quả thực không phải là một kẻ mọt sách.

Sau đó, "tội phạm" Dương Sĩ Kỳ lưu lạc giang hồ. Cái gọi là tội phạm này nên để trong ngoặc kép, bởi lẽ nha môn huyện cũng chẳng tốn thời gian công sức để truy bắt cậu, nói khó nghe một chút, cậu thậm chí còn chẳng có giá trị để bị truy bắt. Hơn hai mươi năm sau đó, cậu đi làm thuê cho các tư thục để nuôi sống bản thân. Điều đáng mừng là cuộc sống phiêu bạt nhiều năm không khiến cậu trở thành kẻ lưu manh. Ngoài giờ làm việc, cậu tiếp tục nỗ lực đọc sách, trình độ học thuật đã đạt đến một tầm cao đáng kể.

Sau thời gian dài lưu lạc học tập và dạy học, Dương Sĩ Kỳ cuối cùng cũng chờ được bước ngoặt cuộc đời.

Năm Kiến Văn thứ hai (1400), vua Kiến Văn triệu tập nho sinh biên soạn "Thái Tổ Thực Lục", Dương Sĩ Kỳ ba mươi sáu tuổi nhờ nền tảng sử học và văn học vững chắc, được tiến cử làm biên soạn.

Trong quá trình biên soạn, Dương Sĩ Kỳ bằng tài năng văn sử sâu sắc đã hoàn thành công việc rất tốt, nhận được sự tán thưởng của chủ biên Phương Hiếu Nhụ, bất ngờ một bước trở thành Phó tổng tài của "Thái Tổ Thực Lục".

Sau khi Vĩnh Lạc kế vị, Dương Sĩ Kỳ thực sự được trọng dụng. Ông cùng Giải Tấn và những người khác được bổ nhiệm làm một trong bảy thành viên đầu tiên của Nội các triều Minh, từ đó trở thành trọng thần của Chu Đệ.

Cũng giống như Giải Tấn, ông không phải là người an phận. Không lâu sau đó, ông bị cuốn vào cuộc tranh giành lập Thái tử. Ông và Giải Tấn đều ủng hộ Chu Cao Sí, nhưng khác với Giải Tấn, ông khôn ngoan hơn nhiều.

Trải nghiệm gian khổ thời niên thiếu đã tôi luyện Dương Sĩ Kỳ, khiến ông trở nên già dặn và đầy mưu tính. Ông làm việc vô cùng cẩn trọng, những lời người khác nói với ông, ông đều giữ kín trong lòng, không bao giờ dễ dàng phát ngôn hay tiết lộ bí mật. Ông là người ủng hộ trung thành của Thái tử, nhưng chưa bao giờ biểu lộ rõ ràng, tâm cơ sâu thẳm có thể thấy rõ qua đó.

Và lý do Dương Sĩ Kỳ có thể đạt được thành tựu, kinh nghiệm của ông có thể tóm gọn trong một câu:

Khi mới bắt đầu sự nghiệp, phải khiêm tốn, càng khiêm tốn càng tốt.

Mặc dù Dương Sĩ Kỳ tinh thông quyền mưu quỷ kế, nhưng thực tế chứng minh, ông không phải là kẻ ba phải lươn lẹo. Trong cuộc đấu tranh giành ngôi vị sống còn này, ông luôn kiên định đứng về phía Chu Cao Sí, dựa vào trí tuệ và lòng trung thành của mình để cuối cùng chiến thắng đối thủ chính trị, đưa Chu Cao Sí lên ngai vàng.

Thời Vĩnh Lạc, cuộc đấu tranh chính trị tàn khốc nhất chính là cuộc tranh giành ngôi vị giữa Chu Cao Sí và Chu Cao Húc. Trong cuộc đấu tranh này, vô số đầu rơi máu chảy, vô số đại thần cúi đầu, âm mưu quỷ kế xuất hiện liên miên, đôi bên tung ra đủ loại kỳ mưu, quá trình lên xuống thất thường, đấu tranh kéo dài đến tận đêm Chu Đệ qua đời. Một người đã bất chấp rủi ro cực lớn, bí mật lên đường ngay trong đêm, chạy đua suốt một tháng để báo tin, mới phân định được thắng bại.

Trên thực tế, không chỉ Dương Sĩ Kỳ tham gia cuộc đấu tranh này, hai người còn lại trong "Tam Dương" mà chúng ta sắp giới thiệu cũng không hề nhàn rỗi, họ đều là những trợ thủ đắc lực của Đảng Thái tử. Trong các phần tiếp theo, chúng ta sẽ giới thiệu chi tiết về cuộc tranh giành ngôi vị chấn động này.

Người thứ hai: Dương Vinh đa mưu túc trí

Người tiếp theo chúng ta giới thiệu là Dương Vinh, vị Dương thứ hai trong Tam Dương. Tuy ông không có tài năng chính vụ và nền tảng học vấn xuất chúng như Dương Sĩ Kỳ, nhưng lại có một năng lực mà người khác không bì kịp — khả năng phán đoán chính xác.

Dương Vinh, sinh năm Hồng Vũ thứ tư (1371), người Phúc Kiến, tên gốc là Dương Tử Vinh (cần chú ý phân biệt). Tuy ông không có kỳ tích thâm nhập hang cọp diệt thổ phỉ, nhưng trí dũng của ông thực sự có thể sánh ngang với vị anh hùng chiến đấu kia.

Khác với Dương Sĩ Kỳ, ông không phải chịu nhiều khổ cực khi còn nhỏ. Gia cảnh khá giả, ông đi theo con đường truyền thống: đọc sách, ứng thí, làm quan. Năm Kiến Văn thứ hai (1400), ông đỗ Tiến sĩ, do thành tích xuất sắc nên được trao chức Biên tu, tức là Hàn lâm viện.

Thời vua Kiến Văn, Hàn lâm viện được coi là nơi tụ tập của những kẻ mọt sách. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao người nắm quyền cũng là những kẻ như Hoàng Tử Trừng, Phương Hiếu Nhụ, trên làm dưới theo cũng là chuyện bình thường.

Tuy nhiên, thực tế sau này chứng minh, vị học sinh ưu tú Dương Vinh này rất khác biệt so với các đồng nghiệp. Ông thực sự không phải là kẻ mọt sách, mà nên được coi là một mưu sĩ có tâm tư kín kẽ.

Cũng như Dương Sĩ Kỳ, người đa mưu túc trí này chỉ được trọng dụng vào thời Vĩnh Lạc, nhưng quá trình thăng tiến của ông lại mang màu sắc truyền kỳ, bởi vì thứ ông dựa vào không phải tài học, mà là một câu nói.

Năm Kiến Văn thứ tư (1402), Chu Đệ cuối cùng đã đánh bại đội quân Nam Kinh kiên cường, tiến vào kinh thành, giành được ngôi vị. Giờ đây ông chỉ còn một việc phải làm — đăng cơ lên ngôi.

Thế nhưng ngay khi ông đang cưỡi ngựa tiến về phía đại điện, chuyện không ngờ tới đã xảy ra.

Một người đứng ra, chặn đường tiến của ông (nghênh vu mã thủ).

Người này chính là Dương Vinh.

Vì tình hình lúc đó còn khá hỗn loạn, khó phân địch bạn, khó đảm bảo không có đại thần nào trung thành với vua Kiến Văn giở trò như những kẻ khủng bố hay Kinh Kha, những người xung quanh vô cùng căng thẳng, bản thân Chu Đệ cũng vô cùng kinh ngạc. Nhưng ông không thể ngờ rằng, điều khiến ông kinh ngạc hơn vẫn còn ở phía sau.

Dương Vinh lại nói với ông rằng, bây giờ không nên vào cung lên ngôi.

Không nên lên ngôi? Nực cười! Đánh trận bao nhiêu năm, giả ngốc bấy lâu nay, chết bao nhiêu người, chẳng qua cũng chỉ vì cái ngai vàng này, thế mà gã thư sinh trước mắt lại dám ngăn cản ta lên ngôi, dựa vào cái gì! Thật nực cười!

Những người có mặt gần như đã khẳng định Dương Vinh bị điên, chuẩn bị thu xác cho ông.

Nhưng Dương Vinh thực sự đã ngăn cản Chu Đệ lên ngôi, còn khiến Chu Đệ tâm phục khẩu phục làm theo, mà ông hoàn thành nhiệm vụ bất khả thi này chỉ bằng một câu nói.

"Điện hạ nên đi lên ngôi trước, hay là đi tế lăng trước?" (Tiên yết lăng hồ, tiên tức vị hồ?)

Một lời đánh thức người trong mộng.

Chúng ta đã nói ở trên, Chu Đệ tạo phản là khoác lên mình chiếc áo hợp pháp, nói thô một chút chính là vừa muốn làm kỹ nữ, vừa muốn lập đền thờ. Chiến thắng làm ông choáng váng, nhất thời quên mất việc lập đền thờ, chỉ một lòng muốn làm kỹ nữ. Dù thế nào đi nữa, nếu không bái lăng mộ của cha trước thì quả là không thỏa đáng. Chu Đệ vội vàng quay đầu ngựa, đi tế lăng cho cha.

Từ sự việc này, chúng ta có thể thấy Dương Vinh đã khôn ngoan đến tột cùng, ông đã nhìn thấu tâm lý của Chu Đệ, cũng nhìn thấu bản chất của cuộc đấu tranh quyền lực dưới lớp áo che đậy. Một người như vậy cao minh hơn cấp trên của ông là Phương Hiếu Nhụ và Hoàng Tử Trừng không biết bao nhiêu lần.

Chu Đệ vốn cũng là kẻ cáo già, từ đó về sau ghi nhớ người tên Dương Vinh này. Sau khi lên ngôi, ông trọng dụng Dương Vinh, triệu vào Nội các, trở thành một trong bảy thành viên Nội các.

Bảy người trong Nội các lúc bấy giờ đều là những bậc danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, nhưng trong số họ, Dương Vinh không mấy nổi bật. Ông không có tài học của Giải Tấn, cũng không có năng lực chính vụ của Dương Sĩ Kỳ, không phải là người dễ thu hút sự chú ý. Nhưng đây tuyệt đối không phải vì năng lực ông kém, thực tế, sở trường của ông là một loại bản lĩnh khác — mưu đoán.

Cái gọi là mưu đoán chính là mưu lược và phán đoán. Những điều này vốn là sở trường của những người như Diêu Quảng Hiếu, vậy mà Dương Vinh, người từ nhỏ đọc thuộc Tứ Thư Ngũ Kinh, vốn nên là một thư sinh hiền lành, lại giỏi những thứ này, thật khó hiểu. Nhưng việc ông giỏi phán đoán tình hình là sự thật không thể chối cãi. Ví dụ dưới đây có thể chứng minh điều đó.

Một đêm nọ, biên quan đột nhiên truyền đến tin cấp báo, Ninh Hạ bị quân Mông Cổ bao vây, thủ tướng phái người phi ngựa mấy trăm dặm báo tin. Đây là quân tình khẩn cấp, Chu Đệ vội vàng đứng dậy đến Nội các tìm các các thần thảo luận cách xử lý (Nội các có chế độ trực ban 24 giờ, bảy ngày đổi một lần). Trùng hợp là đêm đó, người trực ban chính là Dương Vinh.

Chu Đệ hối hả đến Nội các, giao tấu báo cho Dương Vinh xem, hỏi ông có ý kiến gì.

Nằm ngoài dự đoán của Chu Đệ, Dương Vinh xem xong không hề hoảng loạn, biểu cảm thư thái tự nhiên, có phong thái "hoàng đế không vội mà thái giám vội".

Chu Đệ vừa giận vừa vội, Dương Vinh lại chậm rãi nói với ông: "Xin bệ hạ hãy đợi thêm một lát, Ninh Hạ chắc chắn sẽ có tấu báo giải vây thứ hai gửi tới."

Chu Đệ tò mò nhìn ông, bảo ông nói lý do. Dương Vinh lúc này cũng không dám chơi trò thâm trầm nữa, vì Chu Đệ không phải là người có kiên nhẫn với đại thần.

Dương Vinh tự tin nói: "Thần hiểu tình hình Ninh Hạ, thành trì ở đó kiên cố, hơn nữa lại thường xuyên tác chiến, binh sĩ giàu kinh nghiệm, đủ sức chống lại quân Mông Cổ xung quanh. Từ ngày họ gửi tấu báo đầu tiên đến nay đã hơn mười ngày, lúc này Ninh Hạ chắc hẳn đã giải vây, tất sẽ gửi tấu báo thứ hai."

Không lâu sau, Chu Đệ quả nhiên nhận được tấu báo giải vây thứ hai. Chu Đệ tự cho mình là liệu sự như thần, cũng vô cùng khâm phục Dương Vinh, bèn giao cho ông một nhiệm vụ vinh quang hơn — theo quân.

Chu Đệ nhận ra Dương Vinh là người có mưu lược và quyết đoán, trong cuộc chiến chống Mông Cổ, nhân tài như vậy chính là người ông cần. Vì vậy, trong chuyến viễn chinh năm Vĩnh Lạc thứ mười hai (1414), Dương Vinh theo Chu Đệ xuất quân, thể hiện xuất sắc, chiếm được lòng tin của Chu Đệ. Chu Đệ giao cho Dương Vinh bảo quản thứ quan trọng nhất trong quân đội — ấn tín, hơn nữa mọi việc như tuyên chiếu trong quân đều phải có tấu báo của Dương Vinh mới được ban ra. Có thể nói, Dương Vinh chính là thư ký riêng của Chu Đệ.

Lý do Chu Đệ tin tưởng Dương Vinh đến vậy, một phần lớn nằm ở việc ông là người xử sự công bằng, không tham gia vào cuộc tranh giành ngôi vị giữa Chu Cao Sí và Chu Cao Húc, không có bối cảnh phe phái. Tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ của Chu Đệ mà thôi.

Điều Chu Đệ không ngờ tới là, Dương Vinh trông có vẻ rất nghe lời này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Chu Đệ giao quyền ấn tín và tấu báo cho Dương Vinh chỉ để ông làm việc cho tốt, thế nhưng Dương Vinh này lại lợi dụng điều kiện thuận lợi đó, làm một việc then chốt vào thời điểm then chốt.

Tháng Bảy năm Vĩnh Lạc thứ hai mươi hai (1424), khi Chu Đệ bệnh mất, người đã quyết đoán, chạy vội hàng ngàn dặm báo tin Chu Đệ đã chết cho Thái tử, giành thời gian quý báu cho Thái tử lên ngôi, và vạch ra kế hoạch chu đáo, chính là Dương Vinh vốn luôn khiêm tốn. Bởi vì thân phận thật sự của ông cũng giống như Dương Sĩ Kỳ, là thành viên cốt cán của Đảng Thái tử.

Người thứ ba: Dương Phổ bình tĩnh trước nguy nan

Vị Dương Phổ sắp được nói tới dưới đây, danh tiếng và công trạng so với hai vị trước có khoảng cách không nhỏ, nhưng ông lại là người có màu sắc truyền kỳ nhất trong ba người. Người khác nổi danh, được trọng dụng nhờ tài học và năng lực, còn ông lại dựa vào việc ngồi tù.

Dương Phổ, sinh năm Hồng Vũ thứ năm (1372), người Thạch Thủ, Hồ Bắc, đỗ Tiến sĩ năm Kiến Văn thứ hai (1400), là bạn học Tiến sĩ của Dương Vinh. Điều hiếm có hơn là ông cũng được trao chức Biên tu, lại trở thành đồng nghiệp của Dương Vinh. Nhưng khác với Dương Vinh, Dương Phổ là Đảng Thái tử bẩm sinh, bởi vì năm Vĩnh Lạc thứ nhất, ông đã được phái đi hầu hạ Chu Cao Sí, được coi là đảng viên đời đầu.

Chu Đệ dù sao vẫn quá ngây thơ. Mối quan hệ bạn học kiêm đồng nghiệp của Dương Vinh và Dương Phổ, cộng thêm lập trường chính trị ủng hộ Thái tử vốn có của nhóm văn thần bảy người trong Nội các, nói Dương Vinh không phải là Đảng Thái tử thì thật là quỷ cũng không tin.

Dương Phổ không có tài năng nổi bật như Dương Sĩ Kỳ và Dương Vinh, ông phò tá Thái tử hơn mười năm mà không có thành tựu gì lớn, cũng không gây chú ý. Cứ tiếp tục như vậy, dù sau này Thái tử lên ngôi, ông cũng chẳng có tiền đồ gì. Nhưng một sự kiện đột xuất xảy ra năm Vĩnh Lạc thứ mười hai đã thay đổi vận mệnh của ông, tuy nhiên, sự kiện đột xuất này thực sự không phải là chuyện tốt.

Năm Vĩnh Lạc thứ mười hai (1414), "Sự kiện Đông cung nghênh giá" xảy ra. Đây là một sự kiện có bối cảnh chính trị vô cùng sâu sắc, kẻ chủ mưu thực sự đứng sau chính là Chu Cao Húc. Trong sự kiện này, Đảng Thái tử bị đả kích nghiêm trọng, gần như không gượng dậy nổi, nhiều đại thần bị tống vào tù làm vật tế thần, và Dương Phổ chính là một trong vô số vật tế thần bình thường đó.

Vì nơi làm việc của Dương Phổ chính là Đông cung Thái tử, nên ông bị coi là người chịu trách nhiệm trực tiếp, được hưởng "chế độ đặc biệt", bị tống vào nhà tù cấp cao — nhà tù Cẩm y vệ (tức Chiêu ngục).

Chiêu ngục Cẩm y vệ là một nhà tù có lịch sử lâu đời, độ nổi tiếng cực cao. Kẻ cấp bậc thấp là không có cơ duyên với nó (giai đoạn sau bắt đầu hạ thấp tiêu chuẩn, ai cũng giam), người vào được đó không phải là kẻ hung ác nham hiểm thì cũng là bậc quyền quý. Cái gọi là thân không thể đến, tâm vẫn hướng về, một số phạm nhân bình thường cũng có sự tò mò đối với nhà tù bao phủ màu sắc huyền bí này. Tâm lý này cũng có thể hiểu được, từ xưa đến nay, ngồi tù luôn là vốn liếng để khoe khoang, ví dụ như "Huynh đệ ta năm xưa lúc ở trong đó", nói ra rất oai phong.

Ngoài ra, những người ngồi tù mà nổi danh cũng tuyệt đối không ít. Dù sao ở đâu cũng là ngồi tù, tìm một nhà tù có độ nổi tiếng cao nhất mà ngồi, sau này ra ngoài còn có thể khoe khoang "Huynh đệ ta năm xưa lúc ngồi Chiêu ngục", hẳn cũng có thể dọa được không ít đồng đạo.

Nhìn như vậy, ngồi tù cũng coi như là một con đường tắt để nổi danh.

Tuy nhiên trên thực tế, vào thời đó, muốn dựa vào việc ngồi Chiêu ngục để nổi danh không phải là chuyện dễ dàng. Thứ nhất phải đủ cấp bậc, thứ hai bạn còn phải có đủ vận may.

Bởi vì một khi đã vào Chiêu ngục, thì không dễ gì còn sống mà ra.

Chiêu ngục thực sự là địa ngục trần gian, âm u ẩm thấp, môi trường tồi tệ. Tuy là nhà tù cấp cao, nhưng tuyệt đối không phải là nhà tù mẫu mực về vệ sinh, muỗi mòng chuột bọ chạy đầy, nhà tù cũng chưa bao giờ tổ chức bình xét vệ sinh, dù sao những thứ này quấy rầy cũng không phải là chính họ.

Tuy môi trường tồi tệ, nhưng đám Cẩm y vệ của Bắc Trấn phủ ti (Chiêu ngục do Bắc Trấn phủ ti trực tiếp quản lý) chưa bao giờ lơi lỏng việc chăm sóc phạm nhân. Họ tuân thủ triết lý quản lý "khoan dung với bản thân, nghiêm khắc với người khác", yêu cầu nghiêm ngặt đối với phạm nhân, kiên trì nguyên tắc thẩm vấn "kháng cự thì nghiêm trị, thành thật cũng nghiêm trị", thường xuyên dùng phạm nhân để luyện quyền cước nhằm mục đích rèn luyện thân thể. Đồng thời, họ còn triển khai công tác nghiên cứu khoa học về các loại hình cụ, và vô tư thử nghiệm hiệu quả thực tế của hình cụ trên người phạm nhân.

Cuộc sống của phạm nhân mới vào Chiêu ngục mỗi ngày đều trải qua trong chờ đợi — bị thẩm vấn — bị đánh đập (quyền cước, dùng hình cụ) — chờ đợi. Đến khi không còn ai thẩm vấn, không còn ai đánh đập bạn nữa, nghĩa là đời bạn bắt đầu xuất hiện ba biến số: 1. Sắp bị chém đầu; 2. Sắp được thả; 3. Bạn đã bị lãng quên.

Tin rằng tất cả phạm nhân đều sẽ chọn kết quả thứ hai, nhưng đáng tiếc là quyền lựa chọn chưa bao giờ nằm trong tay họ.

Đây chính là Chiêu ngục, phạm nhân ở đây không có cơ hội ra ngoài hóng mát, không có các hoạt động giải trí như đánh bài, tự nhiên càng không thể xếp hàng vào hội trường xem tin tức vào buổi tối.

Những vị thiết hán nổi tiếng thời Minh như Dương Kế Thịnh, Tả Quang Đẩu đều từng ngồi Chiêu ngục, chân bị đánh gãy, xương lộ ra ngoài cũng không ai quản, mặc kệ họ tự sinh tự diệt. Cho nên chúng ta nói, đây là địa ngục thực sự.

Dương Phổ vào chính là loại nhà tù này. Lúc mới vào luôn phải chịu chút khổ sở, không lâu sau, ông cũng rơi vào cảnh ngồi tù chờ đợi. Nhưng Dương Phổ không ngờ rằng, sự chờ đợi này kéo dài suốt mười năm.

Thảm hơn nữa là, tính mạng của Dương Phổ lúc nào cũng bao phủ trong bóng tối của cái chết. "Sự kiện Đông cung nghênh giá" vẫn chưa kết thúc, mà Chu Cao Húc lại càng tâm cơ muốn mượn chuyện này tiêu diệt sạch Đảng Thái tử. Trong hoàn cảnh đó, Dương Phổ luôn có nguy cơ bị lôi ra ngoài chém đầu (sử chép "đán tịch thả tử" - sớm muộn gì cũng chết). Thế nhưng, Dương Phổ lại dùng một hành vi mà không ai ngờ tới để đối mặt với sự đe dọa của cái chết.

Nếu ngày mai tính mạng có thể kết thúc mà bạn lại bất lực, bạn sẽ làm gì?

Tôi tin rằng rất nhiều người trong tình trạng này sẽ chuẩn bị viết di thư hoặc ăn một bữa thật ngon, bù đắp lại những gì chưa được hưởng, nhiều người hơn nữa thì oán trách ông trời, than vãn bất công.

Đây đều là phản ứng bình thường của con người, nhưng Dương Phổ lại kỳ lạ ở chỗ phản ứng của ông không bình thường.

Ngày mai có thể bị lôi ra chém đầu, ông lại vẫn đọc sách, hơn nữa là đọc không ngừng, đọc rất nhiều sách (độc kinh sử chư tử thư bất xuyết), điều này thực sự khiến người ta khó mà hiểu nổi. Trong hoàn cảnh hiểm ác đó, tính mạng không được bảo toàn, đọc sách còn có ích gì nữa?

Thế nhưng người này lại cứ như không phải mình đang ngồi tù, mỗi ngày trong nhà lao tăm tối, hôi thối, ẩm ướt, lại giống như đang ở trong thư phòng của chính mình, không ngừng chăm chỉ đọc sách. Hành vi tự học của ông khiến các phạm nhân khác rất kinh ngạc, về sau, ngay cả tên ngục tốt canh giữ ông cũng nghi ngờ ông bị thần kinh.

Hành động này của ông cũng thu hút sự chú ý của Chu Đệ. Có lần Chu Đệ đột nhiên nhớ đến ông, bèn hỏi Dương Phổ hiện đang làm gì (may mà không phải hỏi Dương Phổ còn sống không), đại thần trả lời rằng Dương Phổ trong tù mỗi ngày đều không ngừng đọc sách.

Chu Đệ nghe câu trả lời đó, trầm ngâm hồi lâu, ra lệnh cho Cẩm y vệ Chỉ huy sứ Kỷ Cương, bảo ông ta phải trông coi Dương Phổ thật kỹ, không được để xảy ra bất cứ vấn đề gì.

Chúng ta đã nói ở trên, Chu Đệ là một nhà lãnh đạo có trình độ, trình độ này thể hiện ở việc nhìn nhận con người. Ông hiểu rõ tình cảnh và trạng thái tâm lý của Dương Phổ. Thế nhưng trong hoàn cảnh như vậy, Dương Phổ lại có thể coi cái chết như về nhà, không chút sợ hãi, cũng tuyệt đối không phải là giả vờ (không thể giả vờ lâu như vậy được), đây là điều không hề dễ dàng.

Rõ ràng, người tên Dương Phổ này trong lòng căn bản không có hai chữ "sợ hãi".

Từ xưa đến nay, điều đáng sợ nhất không phải là cái chết, mà là mỗi ngày chờ chết trong sự đe dọa của cái chết.

Không biết bao giờ sẽ xảy ra, chỉ biết rằng bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra, cảm giác chờ chết như vậy mới là điều đau khổ nhất.

Dương Phổ không sợ chết, cũng chẳng sợ chờ chết, một người như thế thì thiên hạ này còn gì đáng sợ nữa?!

Thật đúng là một nhân tài!

Chính vì nguyên nhân này, Chu Đệ mới đặc biệt dặn dò người chăm sóc Dương Phổ, dù ông không muốn trọng dụng Dương Phổ nhưng vẫn có thể giữ lại cho con trai mình dùng.

Cũng nhờ sự chăm sóc này của Chu Đệ, Dương Phổ mới có thể vượt qua mười năm gian khổ trong Chiêu ngục, cuối cùng đợi đến ngày mãn hạn tù, đường hoàng ra tù, rồi được Minh Nhân Tông giao cho trọng trách, trở thành một danh thần đời đời lưu danh.

Nhìn vào trải nghiệm cuộc đời của ba vị này, chúng ta có thể hiểu được rằng: Trên thế giới này, muốn làm nên sự nghiệp thật chẳng dễ dàng gì.

Sở dĩ giới thiệu trải nghiệm của "Tam Dương" ở đây, không chỉ vì họ sẽ đóng vai trò quan trọng trong lịch sử nhà Minh sau này, mà quan trọng hơn, họ đều đã tham gia vào cuộc tranh giành ngôi vị khốc liệt kia và giữ vai trò chủ chốt. Những nội dung trên chẳng qua chỉ là sơ yếu lý lịch của các diễn viên tham gia vào cuộc đấu tranh này, dưới đây chúng ta sẽ bắt đầu kể về cuộc đấu tranh chính trị tàn khốc đó.