Ngày mùng 6 tháng 9 năm Chính Thống thứ 14 (1449), Chu Kỳ Ngọc chính thức lên ngôi Hoàng đế Đại Minh, định niên hiệu là Cảnh Thái, năm sau là năm Cảnh Thái thứ nhất.

Còn thân phận Hoàng đế của ông Chu Kỳ Trấn từ ngày này trở đi chính thức mất hiệu lực, đổi thành Thái thượng hoàng. Từ đó về sau, phàm là khi có xung đột giữa tân hoàng đế và cựu hoàng đế, đều lấy tân hoàng đế làm chuẩn.

Chu Kỳ Ngọc ngồi trên ngai vàng chắc hẳn không mấy an lòng. Giờ đây ông mới hiểu ra, làm Hoàng đế không phải muốn làm gì thì làm, mà là muốn ngươi làm thì ngươi phải làm, không làm cũng không được.

Phải xử lý chính vụ, phải gánh vác rủi ro, phải chịu trách nhiệm với đế quốc Đại Minh. Biết bao công việc ngổn ngang bày ra trước mắt, không thể lười biếng, không thể lơ là. Dù có làm đúng rất nhiều việc, nhưng chỉ cần xuất hiện sơ suất ở một vấn đề, có thể sẽ mất hết tất cả, để lại tiếng xấu muôn đời.

Đây thật sự không phải công việc mà người bình thường có thể đảm đương nổi.

Nhìn từ hành động từ chối làm Hoàng đế của ông Chu Kỳ Ngọc, có thể thấy ông đã nhận thức được những điều này. Thế nhưng đồng thời, ông cũng bỏ qua một điểm, đó chính là ma lực của ngai vàng.

Nếu làm Hoàng đế khổ sở đến vậy, tại sao từ xưa đến nay, vẫn có biết bao nhiêu người không tiếc tính mạng, tích cực tham gia tranh đoạt để giành lấy công việc này?

Bởi vì làm Hoàng đế tuy vất vả, nhưng cũng là công việc có cảm giác thành tựu nhất, có quyền uy nhất trên thế giới. Trời là số một, ta là số hai, quân lâm thiên hạ, ai dám không phục!

Thực tế đã chứng minh, phong kiến hoàng quyền là một thứ dễ gây nghiện, hơn nữa khả năng gây nghiện lại cực kỳ lớn. Một khi đã nếm thử, rất dễ hình thành sự lệ thuộc như dùng thuốc, không có phương pháp hiệu quả để tự đoạn căn, rất dễ tái nghiện.

Phương pháp cai nghiện duy nhất chính là cái chết.

Chu Kỳ Ngọc cũng giống như anh trai mình, là một người ôn hòa. Hai anh em lớn lên cùng nhau, tình cảm rất tốt. Nếu không có biến cố, Chu Kỳ Trấn sẽ mãi là người anh Hoàng đế của ông, còn Chu Kỳ Ngọc sẽ an tâm làm một người em phiên vương, lễ tết đến thăm hỏi chúc mừng anh trai, cùng nhau thăm hỏi xã giao.

Nhưng cơ duyên xảo hợp của lịch sử đã đẩy hai anh em vào ngã ba đường.

Chu Kỳ Ngọc mang theo tâm trạng bất an bước lên ngai vàng, và nếm thử hương vị đầu tiên của hoàng quyền.

Phép màu đã không xảy ra, ông không ngoại lệ mà gia nhập hàng ngũ những người nghiện quyền lực.

Từ đó về sau, bất cứ kẻ nào dám chạm đến quyền uy của ông đều sẽ trở thành kẻ thù, Chu Kỳ Trấn cũng không ngoại lệ.

Dù sau này Chu Kỳ Ngọc có trở thành người như thế nào, ít nhất là ở thời điểm hiện tại, Vu Khiêm cuối cùng đã giải quyết được vấn đề nan giải nhất này. Ông có thể dồn toàn bộ tinh lực vào nhiệm vụ phòng thủ Bắc Kinh. Dưới sự nỗ lực của ông, lòng người trong kinh thành dần dần ổn định lại, chất lượng và trang bị của quân đội cũng được cải thiện đáng kể.

Lúc này, dù là đại thần trong kinh, bách tính hay binh sĩ, đều đã có dũng khí và quyết tâm đối kháng với cường địch. Họ bắt đầu tin rằng, kẻ thù sắp tới đây không phải là không thể chiến thắng, giành được thắng lợi trong cuộc chiến này không chỉ là ảo tưởng.

Niềm tin và dũng khí này đến từ người đứng sau lưng họ — Vu Khiêm.

Từ một mớ hỗn độn đến sự đồng lòng nhất trí, uy vọng của Vu Khiêm đã đạt đến đỉnh điểm. Tất cả mọi người đều tin rằng, vị Binh bộ Thượng thư này có khả năng dẫn dắt họ đánh bại bất kỳ kẻ thù nào.

Nơi nào có Khiêm, nơi đó tất thắng!

Từ tháng tám đến tháng chín, Vu Khiêm không ngừng bận rộn. Từ chuyện lớn như dự trữ lương thực, huấn luyện quân đội, đến chuyện nhỏ như trị an trong thành, sửa sang tường thành, tất cả các vấn đề đều phải do ông xử lý. Trong suốt một tháng này, ông không có ngày nghỉ, không có kỳ nghỉ, vì ông hiểu rõ, hiện tại ông đang chạy đua với thời gian. Tranh thủ thêm một chút thời gian, làm thêm một chút việc, phần thắng sẽ nắm chắc thêm một phần.

Đến cuối tháng chín, hệ thống phòng thủ kinh thành cơ bản đã hoàn thiện. Các cửa ải lớn nhỏ, cứ điểm trọng yếu đều đã bố trí nhân lực canh giữ. Toàn bộ quân đội được điều động đều trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, đã có khả năng quyết chiến với kỵ binh tinh nhuệ của Dã Tiên. Các binh sĩ mài đao soàn soạt, nóng lòng chờ đợi, chờ đợi sự xuất hiện của Dã Tiên.

Cảnh tượng hoảng loạn, mất hết sĩ khí đã không còn tồn tại, dũng khí đã trở lại với các binh sĩ trong thành. Họ đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, nắm chặt vũ khí trong tay, mong chờ Dã Tiên đến, mong chờ được báo thù cho những người đã chết ở Thổ Mộc Bảo.

Dã Tiên, đến đi, ta đang đợi ngươi!

Thăm dò

Dã Tiên gần đây khá phiền não.

Mấy ngày nay, hắn thường xuyên đến doanh trại của em trai Bá Nhan Thiếp Mộc Nhi để dạo quanh, tất nhiên không phải là thăm em trai, mà là để xem con tin kia — Chu Kỳ Trấn.

Mỗi lần nhìn thấy Chu Kỳ Trấn, Dã Tiên đều nhận ra, đây là một báu vật vô giá.

Có người này, có thể không ngừng lấy được vàng bạc châu báu từ quốc khố giàu có của đế quốc Đại Minh, bởi vì người này là Hoàng đế của Đại Minh. Để chuộc lại ông ta, Đại Minh sẽ giao ra tất cả tài sản, nhưng hắn lại không hề có ý định trả Chu Kỳ Trấn về cho Đại Minh.

Có một tấm phiếu ăn dài hạn tốt như vậy, tại sao phải đổi lấy một lần? Gửi cả rút lẻ chẳng phải tốt hơn sao? Đợi đến khi tiền không đủ tiêu, thì tìm đối phương đòi, mà họ lại không dám không đưa, từ nay về sau không cần phải lo lắng về tiền bạc nữa.

Vì vậy, hắn thường xuyên đi tuần thị người tên Chu Kỳ Trấn này, mỗi lần tuần thị đều khiến hắn vô cùng vui vẻ, vì hắn hiểu rằng, hắn đang tuần thị tài sản của chính mình. Trong mắt hắn, Chu Kỳ Trấn không phải là một người, mà là một đống vàng ròng sáng chói và bạc trắng như tuyết.

Định kỳ nhận tiền, hô một tiếng là có người đáp ứng, cơm áo không lo. Đó chính là cuộc sống hạnh phúc trong mơ của Dã Tiên.

Tất nhiên, chỉ là trong mơ mà thôi.

Cuộc sống ban đầu rất ngọt ngào, hắn thông báo cho gia quyến con tin và đòi tiền chuộc. Chẳng bao lâu sau, có người mang đến một lượng lớn vàng bạc châu báu. Hắn cười nhận hết, phản ứng đưa ra tất nhiên không phải là thả người, mà là tiếp tục đòi hỏi.

Trong mắt hắn, Hoàng đế đang nằm trong tay mình, đối phương chắc chắn sẽ ngoan ngoãn nghe lời, dời toàn bộ quốc khố của Đại Minh đến đây cho hắn.

Thế nhưng những việc tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán của hắn.

Yêu cầu nộp tiền chuộc được đưa ra nhiều lần, nhưng mãi không thấy người đến. Đừng nói đến vàng bạc châu báu, ngay cả bóng dáng một đồng tiền đồng cũng không thấy.

Một ngày, hai ngày, ba ngày, Dã Tiên cứ thế đứng bên gốc cây không ngừng chờ đợi, nhưng con thỏ đâm đầu vào cây kia mãi không chịu tới.

Dần dần, Dã Tiên bắt đầu trở nên cáu kỉnh, hắn hận không thể tự mình mang Chu Kỳ Trấn đến biên quan mà hét lên: "Hoàng đế của các ngươi ở đây, mang tiền đến chuộc đi!"

Thời gian ngày qua ngày, sự kiên nhẫn của Dã Tiên cũng đã đạt đến giới hạn. Lẽ nào họ không cần Hoàng đế của mình nữa sao?

Không lâu sau, tin tức truyền đến, đế quốc Đại Minh đã lập Hoàng đế mới, người trong tay hiện tại đã hết hạn sử dụng. Cái gọi là Hoàng đế Chu Kỳ Trấn đã có danh xưng mới — Thái thượng hoàng.

Hết hạn sử dụng? Không dùng được nữa?

Dã Tiên không nhất định biết cái gọi là Thái thượng hoàng là thiết lập như thế nào, nhưng từ thái độ của Đại Minh, hắn hiểu rất rõ, Chu Kỳ Trấn đã là một phế vật. Sự sống chết của ông ta cũng không còn quan trọng, giữ lại đây chỉ tốn cơm tốn gạo, nếu giết ông ta, đoán chừng Đại Minh còn vui mừng hơn cả hắn.

Ngươi muốn giết Chu Kỳ Trấn? Được thôi, vừa hay tiết kiệm cho chúng ta, cứ quyết định vậy đi, ông vất vả rồi, sớm ra tay đi, chúng ta đều mong chờ ngày này!

Tuy hơi phóng đại, nhưng tình hình lúc đó quả thực là như vậy.

Tận dụng phế vật

Thực ra trong khi Dã Tiên đòi tiền chuộc từ nhà Minh, hắn còn mưu đồ dùng Chu Kỳ Trấn để lừa mở cổng thành. Phương thức cụ thể là: Quân áp sát thành, không đánh ngay, trước tiên gọi thủ tướng ra nói chuyện trên cổng thành, sau đó dẫn Chu Kỳ Trấn ra cho người trong thành nhìn thấy, rồi truyền đạt cái gọi là ý chỉ của Hoàng đế, mở cổng thành.

Tính toán khôn ngoan của Dã Tiên chính là không tốn một binh một tốt mà chiếm được thành trì, dù sao có Hoàng đế trong tay, không dùng thì phí.

Chiêu này vô cùng thâm độc.

Phải biết rằng, các tướng lĩnh biên quan thường ngày giao thiệp với Dã Tiên nhiều, tất nhiên sẽ không ngoan ngoãn đầu hàng. Nhưng hiện tại Hoàng đế đại nhân đang huấn thị ngay trước cổng thành, là nghe hay không nghe? Mở cổng thành tất nhiên là không được, nhưng nếu không đáp ứng yêu cầu của Chu Kỳ Trấn, hoàn cảnh sau này sẽ rất khó nói. Nếu vị huynh đài tù binh này tương lai trở về tiếp tục làm Hoàng đế, chẳng phải mình sẽ mang tội đại bất kính sao?

Chính vì nắm bắt được tâm lý này, Dã Tiên thường xuyên dẫn Chu Kỳ Trấn đi khắp nơi gọi cửa, mưu đồ mở ra một con đường.

Nhưng đồng thời cũng phải nói rõ rằng, kế sách này không phải do Dã Tiên tự nghĩ ra, mà là ý tưởng của tên thái giám tên Hỷ Ninh. Dã Tiên tuy rất xảo quyệt trên chiến trường, nhưng dù sao vẫn thích dùng vũ lực giải quyết vấn đề, những âm mưu quỷ kế kiểu này hắn không thông thạo lắm. Sự xuất hiện của Hỷ Ninh vừa vặn bù đắp lỗ hổng này.

Đây cũng có thể coi là truyền thống cũ, dù là triều đại nào, Hán gian chưa bao giờ là loài động vật quý hiếm.

Dã Tiên vô cùng tán thưởng ý kiến của Hỷ Ninh, liền chuẩn bị áp dụng chiêu này vào hai mục tiêu mà hắn đã nhòm ngó từ lâu.

Hai mục tiêu đó lần lượt là Tuyên Phủ và Đại Đồng.

Một số người tinh ý có lẽ đã phát hiện ra, trong lời kể trước đó của chúng ta dường như có một điểm không hợp lý: Dã Tiên đánh bại hai mươi vạn quân Minh tại Thổ Mộc Bảo, thắng lợi này đã hoàn toàn đập tan chủ lực quân Minh. Có thể nói đó chính là cơ hội tấn công tốt nhất, bởi vì đế quốc Đại Minh trong thời gian ngắn không thể tìm ra một đội quân quy mô lớn để đối kháng với Dã Tiên.

Nhưng kỳ lạ là, Dã Tiên lại không tiếp tục tấn công mà thu dọn đồ đạc về nhà. Tại sao vậy?

Thực ra nguyên nhân cũng rất đơn giản, tuy chủ lực quân Minh bị đánh tan, nhưng cánh cửa thông đến kinh thành lại luôn đóng chặt, đó chính là Tuyên Phủ và Đại Đồng. Giữ vững hai nơi này chính là giữ vững tuyến phòng thủ ngoại vi của kinh thành.

Tuyên Phủ và Đại Đồng có nhiều quân đội không? Không có, quân đồn trú ở hai nơi này không nhiều. Nhưng Dã Tiên không thừa thắng xông lên, một mặt là vì quân đội của hắn cũng không nhiều, hơn nữa thành phòng hai nơi này kiên cố, không dễ tấn công. Nhưng nguyên nhân quan trọng hơn là, hai nơi này đều có một vị tướng lĩnh dũng mãnh trấn thủ.

Hai người khiến Dã Tiên cũng phải kiêng dè ba phần này chính là Quách Đăng và Dương Hồng.

Thứ nhất, người trấn thủ Đại Đồng - Quách Đăng.

Quách Đăng, trí dũng song toàn, cẩn thận tỉ mỉ, hơn nữa lại là con cháu nhà quyền quý, tổ tiên của ông là Vũ Định hầu Quách Anh lừng danh. Kế thừa truyền thống vinh quang của tổ tiên, ông cũng luôn làm công việc nguy hiểm là võ tướng. Thực tế đã chứng minh, ông quả thực không phải là kẻ tầm thường. Dưới sự bảo vệ của ông, Đại Đồng là chướng ngại vật mà Dã Tiên hoàn toàn không thể vượt qua.

Trên thực tế, khi sự kiện Thổ Mộc Bảo xảy ra, Quách Đăng chưa phải là Tổng binh quan, ông là nhờ vào biểu hiện của chính mình mới giành được chức vị trấn thủ cao nhất Đại Đồng.

Khi thất bại ở Thổ Mộc Bảo, Đại Đồng cũng chịu sự đe dọa cực lớn. Tình hình lúc đó vô cùng phức tạp, binh sĩ trong thành hoảng loạn, lòng người bất an, cộng thêm quân đội Dã Tiên không ngừng phát động tấn công quy mô nhỏ, mọi người đều cho rằng Đại Đồng cũng không giữ được bao lâu. Tổng binh quan lúc đó là Lưu An năng lực không đủ, không thể xử lý phòng vụ, ổn định quân tâm.

Lúc này Quách Đăng đứng ra, ông đích thân dẫn dắt binh sĩ chỉnh đốn phòng vụ, thăm hỏi binh sĩ bị thương, cổ vũ họ tiếp tục chiến đấu. Nhưng sĩ khí binh sĩ lúc đó rất thấp, hành động này của Quách Đăng không giành được lòng tin của bao nhiêu người, ngược lại còn rước lấy không ít lời ra tiếng vào. Nhiều người cho rằng, kẻ có lai lịch như Quách Đăng, dù Dã Tiên có đánh hạ Đại Đồng, binh sĩ mất mạng, ông vẫn có thể sống sót trở về làm quan tiếp.

Những lời này cũng truyền đến tai Quách Đăng.

Không lâu sau, một ngày nọ, Quách Đăng triệu tập binh sĩ, thần sắc nghiêm nghị nhìn họ, rồi rút kiếm thề trước mặt mọi người:

"Xin chư vị yên tâm, ta thề cùng thành này tồn vong, muốn chết ta sẽ cùng các ngươi chết chung!"

Dưới sự cảm hóa của dũng khí Quách Đăng, binh sĩ đồng lòng nhất trí, vượt qua thời khắc gian nan nhất.

Sau đó, Quách Đăng chính thức được bổ nhiệm làm Đại Đồng Tổng binh, giữ vững cửa ngõ quan trọng nhất này của đế quốc Đại Minh.

Thứ hai, người trấn thủ Tuyên Phủ - Dương Hồng.

Dương Hồng, người được xưng tụng là trí tướng số một thời Chính Thống, tính cách bình tĩnh điềm đạm, thường xuyên xuất kỳ mưu, khi tác chiến vô cùng xảo quyệt, giỏi dùng dương công, thường dùng ít binh lực khiến quân Dã Tiên gà bay chó sủa. Ngoài ra, ông còn giỏi bảo vệ thành trì, Dã Tiên tấn công nhiều lần đều bị ông dễ dàng đánh lui. Về sau, Dã Tiên chỉ cần nghe đến tên Dương Hồng là đau đầu, cố gắng tránh giao chiến với ông.

Hiện tại Dã Tiên cuối cùng đã tìm được một vũ khí lý tưởng để chế phục hai vị đại tướng này. Hắn tin rằng chỉ cần Chu Kỳ Trấn đứng dưới thành hô một tiếng, hai tòa thành này sẽ không tốn một binh một tốt mà thuộc về hắn.

Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của Dã Tiên mà thôi.

Ngày 21 tháng 8, Dã Tiên áp giải Chu Kỳ Trấn bắt đầu kế hoạch "đâm cửa" của mình.

Nơi đầu tiên Dã Tiên đến là Tuyên Phủ, đây cũng là nơi hắn thường xuyên đến trước đây, tất nhiên, mỗi lần đón tiếp hắn không phải là đá tảng thì cũng là cung tên. Đôi khi Dương Hồng còn đứng trên cổng thành, mỉm cười, vô cùng lịch sự cầm hỏa súng bắn đạn tiễn đưa hắn.

Nhưng lần này thì khác, vì trong tay ta có Hoàng đế Đại Minh, Dương Hồng, ngươi còn cười nổi không?

Dã Tiên đắc chí ép buộc Chu Kỳ Trấn ra lệnh cho quân thủ thành Tuyên Phủ mở cửa.

Mở cửa tất nhiên là dẫn sói vào nhà, nhưng Hoàng đế (lúc đó vẫn là) đã ra lệnh, không mở cửa dường như lại không hợp lý.

Trí tướng Dương Hồng sẽ đối phó thế nào đây?

Câu trả lời của quân thủ thành (thực chất là Dương Hồng) thực sự nằm ngoài dự đoán của Dã Tiên.

"Trời đã tối, không dám mở cửa!"

Đây chính là trí tuệ của Dương Hồng, lời từ chối ngoại giao điển hình, quản ngươi là ai gọi cửa, ta cứ coi như không biết, dù sao chính sách quy định buổi tối không được mở cửa, nếu có ý kiến gì, có thể khiếu nại phản ánh lên cơ quan cấp trên của bản thân (cụ thể là Binh bộ).

Dã Tiên tức đến bốc khói, tiếp tục ép buộc Chu Kỳ Trấn ra lệnh cho Dương Hồng đích thân ra nói chuyện.

Đây cũng là một chiêu hiểm, Dương Hồng dù có kiêu ngạo đến đâu, thực sự gặp Hoàng đế cũng không dám trực tiếp cãi lệnh.

Nhưng câu trả lời trong thành suýt khiến Dã Tiên ngã ngựa.

"Dương Hồng đi công tác rồi!"

Ta tin rằng, lúc này Dã Tiên vô cùng đau khổ, nỗi đau này không nằm ở chỗ hắn không thể công phá Tuyên Phủ, mà là vì hắn lại bị Dương Hồng trêu đùa một phen.

Dương Hồng thực sự đi công tác sao? Tất nhiên là không, lúc này ông đang cầm bảo kiếm, vừa đứng dưới thành chỉ huy binh sĩ đáp lời, vừa nghiêm giọng ra lệnh cho binh sĩ: "Ai ra khỏi thành, chém!"

Dã Tiên cứ thế hăm hở đến, thất vọng về.

Ở đây không giữ ông, ắt có nơi giữ ông! Xuất phát, đi Đại Đồng!

Nhưng Quách Đăng cũng không phải là tay vừa.

Sau khi đến Đại Đồng, Dã Tiên rút kinh nghiệm, trực tiếp ra lệnh cho Chu Kỳ Trấn bảo Quách Đăng nói chuyện. Chu Kỳ Trấn dưới sự ép buộc chỉ đành cho người truyền lời, bảo Quách Đăng mở cửa.

Quách Đăng không mở cửa.

Qua lại mấy lần không có kết quả, Chu Kỳ Trấn đành sai người truyền lời rằng: "Ta và Quách Đăng có quan hệ thông gia, tại sao lại từ chối ta như vậy."

Chu Kỳ Trấn cũng thật hết cách, đoán chừng đao đã kề cổ, ngay cả lời như vậy cũng nói ra được.

Lời đã đến mức này, Quách Đăng còn có thể không phản ứng sao?

Quách Đăng quả thực có phản ứng, nhưng là một phản ứng khá gay gắt:

"Thần phụng mệnh giữ thành, chuyện khác không biết!"

Thế là, Dã Tiên lại một lần nữa bị từ chối không thương tiếc.

Quách Đăng, ngươi được lắm, coi như ngươi tàn nhẫn, hôm nay về trước, lần sau lại đến!

Những ngày tháng sau đó đối với Dã Tiên mà nói là gian khổ, hắn dẫn Chu Kỳ Trấn đi du lịch khắp nơi, nhưng không nơi nào tiếp nhận, tiền chuộc cũng từ đó bặt vô âm tín. Mà Đại Minh cũng đã lập Chu Kỳ Ngọc làm Hoàng đế mới, người trong tay đã hết hạn sử dụng không còn giá trị.

Chẳng lẽ cứ thế mà xong?

Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy! Dã Tiên quyết định, dù người trong tay không còn giá trị, dù sao cũng còn uy tín, đối với thủ tướng biên quan vẫn có tác dụng răn đe nhất định, tiếp tục dẫn ông ta đi đập cửa!

Đại Đồng của Quách Đăng hắn không dám đến nữa, dù sao vị huynh đài này đã xé rách mặt, cái gọi là "không biết chuyện khác" vẫn còn văng vẳng bên tai, đến đó chẳng khác nào tự rước lấy nhục.

Vẫn là đến Tuyên Phủ vậy.

Nhưng thực tế đã chứng minh, Dương Hồng cũng là kẻ cứng rắn, đi lại ba lần đều bị đuổi về. Về sau, Dã Tiên liền ép buộc Chu Kỳ Trấn viết thư cho Dương Hồng, bảo ông mở cửa.

Nhưng Dương Hồng còn làm tuyệt hơn, ông nhận được thư, ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn, liền đóng dấu niêm phong, sai người đưa đến cho Chu Kỳ Ngọc ở kinh thành, mà Chu Kỳ Ngọc cho ông câu trả lời là: "Những thứ này đều là giả, từ nay về sau thu cũng đừng thu!"

Nói ngươi giả, ngươi chính là giả, thật cũng thành giả.

Tấn công! Tấn công!

Sự kiên nhẫn của Dã Tiên đã đạt đến giới hạn, hơn một tháng trời, hắn không nhận được bao nhiêu tiền chuộc, kế sách của Hỷ Ninh lại hoàn toàn không thông, bị người ta đuổi đi đuổi lại như kẻ ngốc, thật sự là mất hết mặt mũi.

Hắn đã mất niềm tin vào tên Hỷ Ninh bên cạnh, thực tế đã chứng minh, những phương pháp hắn nói hoàn toàn không khả thi.

Đã không thông, vậy thì dùng phương pháp của ta!

Ý niệm chiến tranh xông thẳng lên đại não Dã Tiên, máu trong người hắn bắt đầu sôi sục.

Chẳng phải là rút kiếm khỏi vỏ sao!? Chẳng phải là xung phong hãm trận sao!?

Hắn khinh bỉ nhìn kẻ phản bội tên Hỷ Ninh kia, trong mắt hắn, đây chẳng qua chỉ là một tiểu nhân hèn hạ mà thôi.

Không cần phải giở âm mưu quỷ kế gì nữa, không cần phải dựa vào đầu cơ trục lợi!

Muốn khôi phục thiên hạ Đại Nguyên, vẫn phải dựa vào chính chúng ta!

Tập trung toàn bộ binh sĩ, chuẩn bị hành trang, chỉnh đốn ngựa, rút đao, xung phong!

Mục tiêu, kinh thành!

Dã Tiên không phải là kẻ ngốc, hắn không dẫn quân đi tấn công Tuyên Phủ và Đại Đồng, hai vị mãnh tướng Quách Đăng và Dương Hồng này hắn không chọc nổi, thế là hắn quyết định đi đường vòng.

Hắn đã chọn xong điểm đột phá, hắn tin rằng, từ đây hắn có thể mở ra cánh cửa thông đến kinh thành.

Điểm đột phá mà Dã Tiên chọn, chính là mục tiêu hành quân mà Vương Chấn đã từ bỏ lúc đó — Tử Kinh Quan.

Ngày 1 tháng 10 năm Chính Thống thứ 14 (1449), Dã Tiên dẫn toàn bộ binh lực tinh nhuệ, tiến về mục tiêu cuối cùng.

Tất nhiên, hắn sẽ không quên mang theo Chu Kỳ Trấn, tuy ông không còn là Hoàng đế, nhưng dù sao vẫn là Thái thượng hoàng, ít nhất vẫn có thể dùng để đỡ đao kiếm, làm bia đỡ đạn.

Quân đội Dã Tiên vô cùng hung hãn, kỵ binh với thế mãnh hổ xuống núi lao thẳng đến Tử Kinh Quan, dưới sự dẫn đường của Hỷ Ninh (cho nên nói kẻ phản bội là đáng hận nhất), Dã Tiên chỉ mất hai ngày đã công phá được cửa ải này, Thủ bị Đô ngự sử Tôn Tường tử trận.

Ở đây phải nói thêm một câu, theo lý mà nói, sau khi Tôn Tường chết, nên truy tặng vinh dự, dù không bình chọn được danh hiệu vinh quang gì, ít nhất cũng phải là tử trận vì công, nhưng ông lại bị hỏa táng qua loa sau khi chết, không nhận được gì cả. Anh hùng nhận kết cục như vậy, tất cả đều nhờ vào một người bạn cũ mà chúng ta đã nhắc đến ở trên, người bạn cũ này chính là ngôn quan.

Sau khi Tôn Tường tử trận, có một số ngôn quan không qua điều tra nghiên cứu, đã nói năng bừa bãi cáo trạng, nói Tôn Tường bỏ quan trốn chạy. Kết quả sau cuộc chiến, không những không tổ chức lễ truy điệu cho Tôn Tường, ngược lại còn trực tiếp đốt xác ông, cứ thế mà xong, thật sự là còn oan hơn cả Đậu Nga.

Một năm sau, em trai Tôn Tường dâng sớ biện bạch cho anh trai, Chu Kỳ Ngọc lúc này mới hiểu rõ tình hình thực tế, cấp bổ sung tiền tuất cho gia đình ông.

Trong thời khắc quan trọng của vương triều Đại Minh chèn vào một câu như vậy, không chỉ là đòi lại công đạo cho Tôn Tường, đồng thời còn muốn nói với mọi người rằng, những vị ngự sử lưu danh sử sách vì dám nói thẳng can gián, tuyệt đối không thể vơ đũa cả nắm.

Nhắc đến ngự sử, mọi người có lẽ sẽ nhớ đến những nhân vật vĩ đại đánh chết không cúi đầu, nói thẳng không kiêng dè. Thực ra trong số ngôn quan thời Minh có rất nhiều kẻ phẩm hạnh cực kỳ tồi tệ, thuần túy là vì danh mà chửi, vì chửi mà chửi.

Loại ngôn quan bại hoại này không hề hiếm gặp, trong lịch sử phía sau, chúng ta sẽ còn làm quen với rất nhiều người trong số họ, và vén tấm màn trên mặt họ, cho thấy bộ mặt thật xấu xí của họ.

Vấn đề ngôn quan để sau hãy bàn, vẫn là xem đế quốc Đại Minh đang lung lay trong mưa gió này trước đã.

Tử Kinh Quan là cửa ngõ của kinh thành, cửa ải này bị phá, chấn động cả kinh thành, vì mỗi người đều biết, kinh thành từ nay về sau sẽ không còn nơi hiểm yếu để giữ.

Quân áp sát thành

Ngày 11 tháng 10 năm Chính Thống thứ 14 (1449), binh sĩ trên cổng thành Bắc Kinh đang tuần tra, đột nhiên, bụi mù đầy trời gào thét kéo đến, theo sau đó là tiếng vó ngựa và tiếng la hét dồn dập.

Ngoài dự đoán, binh sĩ phòng thủ thành không hề hoảng loạn, ngược lại còn có cảm giác nhẹ nhõm, vì họ đều hiểu rõ kẻ nào đang đến, và đến để làm gì.

Điều gì phải đến rồi cũng sẽ đến.

Doanh trại chính quân Ngõa Lạt ngoài thành

Cảm xúc của Dã Tiên đã dâng cao đến cực điểm, hơn hai tháng trước, hắn đã đánh tan hai mươi vạn đại quân Minh tại Thổ Mộc Bảo, lập nên kỳ công bất hủ, còn bắt sống Hoàng đế nhà Minh. Sau sự việc hắn mới biết, hai mươi vạn đại quân này đã là lực lượng tinh nhuệ nhất của nhà Minh.

Vì lực lượng mạnh nhất quân Minh đều bị mình dễ dàng đánh bại, cái gọi là Tam đại doanh cũng đã toàn quân bị diệt, nhà Minh còn có khả năng gì để đối kháng với mình?

Tiến trình xuất chinh lần này càng củng cố niềm tin của hắn, lần này hắn tấn công suốt dọc đường, chỉ mất mười một ngày đã đánh đến kinh thành, lúc này, tòa đế đô hùng vĩ này đã hoàn toàn phơi bày trước mặt Dã Tiên.

Trong mắt Dã Tiên, việc tiến vào thành chỉ là một nghi thức mà thôi. Hắn không tin rằng quân Minh - vốn đã bị đánh tan tác lực lượng chủ lực - còn có thể thực hiện bất kỳ sự kháng cự nào (hắn coi việc chiếm kinh thành chỉ là chuyện sớm muộn). Chỉ cần hét lên đôi tiếng, dọa dẫm vài câu, người trong thành sẽ kinh hồn bạt vía, ngoan ngoãn đi ra bàn giao việc phòng thủ thành trì.

Tại buổi họp quân sự trước khi tấn công, hắn tự tin nhìn các thủ lĩnh bộ lạc khác, dùng giọng sang sảng bảo với họ rằng, tòa thành trước mắt này không chịu nổi một đòn, giang sơn tráng lệ của Đại Minh, vô số vàng bạc châu báu, cổ vật trân quý đều sẽ thuộc về Ngõa Lạt, đế quốc Đại Nguyên vĩ đại sẽ một lần nữa đứng dậy!

"Kinh thành tất phá, Đại Nguyên tất hưng, chỉ trong ngày mai!"

Nghe nói trước kia từng có vài nhà hàng treo một tấm biển trước cửa, viết bảy chữ "Ngày mai ăn cơm không lấy tiền".

Đương nhiên, những nhà hàng này tuyệt đối không phải là cơ quan từ thiện, bởi vì ngày tháng trên tấm biển đó vĩnh viễn đều là hai chữ "Ngày mai", mà ngày mai này vĩnh viễn sẽ không bao giờ tới. Cách làm như vậy chẳng qua là lấy người nghèo ra làm trò tiêu khiển mà thôi.

Lịch sử đã chứng minh, cái "ngày mai" này của Dã Tiên cuối cùng cũng không tới. Hắn lại bị đùa giỡn một lần nữa, nhưng lần này người đùa giỡn hắn không phải là Dương Hồng, mà là vận mệnh.

Sáu ngày sau, Dã Tiên có lẽ sẽ thấy kỳ lạ, binh lực của bản thân mạnh gấp mấy lần thời điểm ở Thổ Mộc Bảo, hơn nữa sĩ khí cao ngút trời, binh lính cường hãn, vì sao cuối cùng lại thất bại?

Thực ra câu hỏi này không cần người khác trả lời, ông nội hắn là Mã Cáp Mộc chắc hẳn biết đáp án.

Yếu tố cuối cùng quyết định thắng bại của chiến tranh, chính là con người.

Chỉ mới một tháng trước, tòa thành trước mắt Dã Tiên vẫn còn là nơi không chịu nổi một đòn, yếu ớt như vậy, thường xuyên còn có bách tính và binh lính bỏ trốn. Nhưng chỉ qua một tháng, nơi đây đã khôi phục lại khí thế của đế đô, binh lính thủ thành đã chờ đợi sự xuất hiện của Dã Tiên từ rất lâu rồi. Trong ánh mắt của họ lộ ra rất nhiều điều, có thù hận, có phấn khích, có lo âu, cũng có sợ hãi.

Nhưng tuyệt đối không có sự co rúm.

Thông tin trong ánh mắt họ thực ra có thể tóm gọn bằng một câu:

Chúng ta sẽ không lùi bước.

Trong tháng này, kinh thành đã xảy ra rất nhiều thay đổi, binh nhiều hơn, lương đủ hơn, phòng thủ được tăng cường, nhưng thay đổi căn bản nhất tuyệt đối không phải là những thứ này.

Sự thay đổi thực sự nằm trong lòng người. Xuyên qua đám mây mù thất bại, họ đã bước ra khỏi nỗi tuyệt vọng ban đầu, và dần dần tin rằng mình cuối cùng sẽ giành được thắng lợi trong cuộc chiến này.

Đây là sức mạnh của ý chí và niềm tin.

Đây mới là vũ khí mạnh mẽ nhất của những người đang thủ hộ kinh thành.

Đương nhiên, Dã Tiên lúc đó không thể nhận thức được những điều này. Dù sao cho đến hiện tại, hắn vẫn rất tự tin. Hắn tuyệt đối không thể ngờ rằng, bước chân tiến công và giấc mộng khôi phục Đại Nguyên của mình sẽ bị một người chấm dứt tại nơi đây.

Một người có dũng khí.

Ngày 8 tháng 10 năm Chính Thống thứ 14 (1449), Binh bộ Thượng thư Vu Khiêm ban hành lệnh tổng động viên.

Sau khi biết tin Dã Tiên tiến quân đến Tử Kinh Quan, Vu Khiêm nhạy bén phán đoán rằng mục tiêu lần này của Dã Tiên chính là kinh thành.

Mặc dù hiện tại số lượng binh lính trong kinh thành đã gần hai mươi vạn, nhưng dù sao kinh nghiệm tác chiến vẫn chưa đủ. Để đề phòng vạn nhất, ông lập tức ra lệnh phái mười lăm vị Ngự sử đi khắp nơi chiêu mộ binh lính bổ sung vào đội dự bị. Đến ngày 8 tháng 10, toàn bộ binh lực tập hợp xong xuôi, tổng cộng là hai mươi hai vạn người.

Cũng tạm đủ dùng.

Có lẽ có người sẽ thấy kỳ lạ, binh lực của Dã Tiên tổng cộng cũng chỉ hơn vài vạn, tại sao trong thành có hơn hai mươi vạn người mà vẫn chỉ là "tạm đủ dùng"?

Điều này được quyết định bởi tình hình cụ thể, tuyệt đối không phải năng lực của Vu Khiêm không tốt. Chu Văn Chính năm xưa có thể dùng vài vạn quân mã ngăn chặn sáu mươi vạn đại quân của Trần Hữu Lượng, là bởi vì thành Hồng Đô không lớn, Trần Hữu Lượng tuy binh nhiều nhưng không thể triển khai toàn bộ trong cùng một thời điểm, chỉ có thể đánh từng đợt, hiệu quả tấn công thực tế không cao.

Nhưng hiện tại, nơi Vu Khiêm thủ vệ là kinh thành, là thủ đô của triều đại Đại Minh. Đây là một đại thành phố thực thụ, chứ không phải những thành phố quy mô vừa phải (ví dụ như Thiết Lĩnh).

Mục tiêu tấn công của Dã Tiên là chín cửa thành ngoài của Bắc Kinh, chín cửa này lần lượt là: Đức Thắng Môn, An Định Môn, Đông Trực Môn, Triều Dương Môn, Tây Trực Môn, Phụ Thành Môn, Chính Dương Môn, Sùng Văn Môn, Tuyên Vũ Môn.

Vị trí của chín cửa này đại khái tương đương với khu vực từ vành đai 2 đến vành đai 3 của Bắc Kinh ngày nay. Bắc Kinh năm xưa tuy kém xa quy mô của Bắc Kinh ngày nay, nhưng cũng đã là rất lớn rồi.

Làm một phép chia đơn giản sẽ thấy, binh lực thủ vệ mỗi cửa chỉ khoảng hai vạn người, mà binh lực của Dã Tiên khi tấn công đơn lẻ vào một cửa thì lại chiếm ưu thế. Vấn đề lớn hơn nằm ở chỗ, tố chất binh lính của Dã Tiên mạnh hơn quân Minh, hơn nữa hầu hết đều là kỵ binh, tính cơ động rất cao. Một khi mở được lỗ hổng, chúng có thể lập tức tập trung binh lực để tấn công.

Sức chiến đấu của quân đội không chỉ quyết định bởi số lượng, mà còn có tính cơ động.

Vì vậy, dù quân Minh chiếm ưu thế về tổng số lượng, nhưng chia đều ra phòng thủ mỗi cửa thì lại là thế yếu không thể chối cãi.

Trên thế giới này, rất nhiều việc chỉ cần chia trung bình ra là sẽ lộ rõ nguyên hình.

Đây chính là tình thế mà Vu Khiêm phải đối mặt: quân địch vô cùng mạnh mẽ, binh lực phe mình tuy không ít nhưng không chiếm ưu thế, tình hình không hề lạc quan. Nhưng đồng thời, Vu Khiêm cũng tìm được một trợ thủ đắc lực. Trợ thủ này sẽ giúp ông hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ Bắc Kinh, trở thành chiến hữu thân cận, kề vai sát cánh chiến đấu.

Đương nhiên, Vu Khiêm tuyệt đối không thể ngờ rằng, vị trợ thủ này của mình tám năm sau lại làm ra một việc kinh thiên động địa - đẩy chính ông vào chỗ chết.

Từ chiến hữu đến kẻ thù, từ bạn bè đến đối thủ, vị trợ thủ thân cận hoàn thành sự chuyển biến kịch tính đó chính là Thạch Hanh.

Thạch Hanh, người Vị Nam, Thiểm Tây. Cha ông là võ quan, ông thừa kế nghiệp cha cũng làm nghề này. Người này từ nhỏ đã hiếu chiến, cực kỳ kiêu dũng, được gọi là dũng tướng số một thời Chính Thống, sánh ngang với Dương Hồng.

Nghe nói khi Thạch Hanh còn trẻ, một lần đi chơi trên phố, bị một thầy bói để mắt tới. Ông thầy bói kia túm lấy ông nhìn kỹ hồi lâu, dùng giọng điệu vô cùng kinh ngạc nói ra một câu:

"Nay là thời thái bình thịnh thế, sao cậu lại có tướng mạo phong hầu thế này!"

Chưa bàn đến câu chuyện này là thật hay giả, ông thầy bói có thu tiền hay không, nhưng ít nhất ông ta đã đúc kết ra một quy luật:

Loạn thế mới xuất anh hùng.

Nói thì nói vậy, nhưng Thạch Hanh đang ở Dương Hòa vào tháng 7 năm Chính Thống thứ 14 tuyệt đối không thể tính là anh hùng, bởi vì lúc đó, ông ta đang chạy trốn.

Vài vạn đại quân toàn quân bị diệt, chủ tướng bị giết, kỵ binh của Dã Tiên vô tư giẫm đạp lên thi thể quân Minh, tất cả những điều này đều xảy ra ngay trước mắt Thạch Hanh, nhưng ông ta bất lực, bởi vì ông ta còn có việc quan trọng hơn phải làm - giữ lấy mạng sống.

Là một tướng lĩnh thống binh, trơ mắt nhìn quân đội mình thống lĩnh bị kẻ địch tiêu diệt, binh lính bị tàn sát, bị bắt làm tù binh mà bản thân lại bất lực. Đối với một võ tướng, đây là sự sỉ nhục và tra tấn lớn nhất.

Nhục nhã, thật là nhục nhã.

Thạch Hanh nhục nhã sống sót trở về, thế nhưng chờ đợi ông ta không phải là sự an ủi hay trợ cấp. Do ông ta cũng là một trong những chủ tướng của quân đội, theo quân lệnh, ông ta phải chịu trách nhiệm lãnh đạo. Thế là ông ta bị bãi miễn chức vụ, giáng làm sự quan.

Trong lúc thất ý nhất cuộc đời, Vu Khiêm đã giúp đỡ ông ta.

Trong mắt Vu Khiêm, vị tướng bại trận này không phải kẻ bất tài, chỉ cần biết cách sử dụng, ông ta có thể làm nên đại sự.

Sự thật chứng minh, phán đoán của Vu Khiêm là chính xác, Thạch Hanh sẽ trở thành một thanh kiếm phục thù sắc bén, đâm thẳng vào lồng ngực quân Ngõa Lạt.

Quân kỳ của Dã Tiên tung bay ngoài thành, kỵ binh Mông Cổ phóng ngựa qua lại trước thành, phô trương quân uy trước quân Minh trong thành. Tám mươi năm trôi qua, cuối cùng họ đã trở lại nơi này. Rất nhiều người trong số họ tin rằng, không bao lâu nữa, họ sẽ lại trở thành chủ nhân của nơi đây.

Cũng vào đúng thời khắc đó, Vu Khiêm trong thành đang triệu tập cuộc họp quân sự cuối cùng trước trận chiến.

Tham gia cuộc họp bao gồm các đại thần chủ chốt của triều đình và các võ tướng phòng thủ Bắc Kinh như Thạch Hanh. Đây là một cuộc họp có bầu không khí áp lực. Bởi vì mỗi người có mặt đều biết, điều họ sắp phải đối mặt là gì. Hiện tại quân địch đã áp sát thành, chỉ có chiến thắng quân địch mới có thể giữ vững đế đô, mới có thể cứu vãn vận nước, ngoài ra không còn con đường nào khác!

Cuộc họp bắt đầu trong bầu không khí như vậy, việc đầu tiên thảo luận là vấn đề làm thế nào để đẩy lùi quân địch.

Thạch Hanh phát biểu cho rằng, trong tình thế hiện nay, thực lực quân địch mạnh hơn quân Minh, muốn đẩy lùi quân địch thì cách tốt nhất là "kiên bích thanh dã" (vườn không nhà trống), chờ quân địch mệt mỏi, tự nhiên sẽ rút quân.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một phương pháp rất tốt, bởi vì binh lính của Dã Tiên không phải robot, họ cũng phải ăn cơm. Chỉ cần kiên thủ thành trì, chờ họ ăn hết lương thực, tự nhiên sẽ phải rút đi.

Thạch Hanh rất am hiểu binh pháp, đề nghị này của ông ta cũng rất khả thi.

Đa số mọi người đều ủng hộ.

Chỉ có một người phản đối.

Theo nguyên tắc thiểu số phục tùng đa số, đề nghị của Thạch Hanh lẽ ra phải được thông qua. Nhưng lần này, dù người tán thành có nhiều đến đâu cũng vô ích, bởi vì người phản đối này nắm giữ quyền phủ quyết.

Người này chính là Vu Khiêm.

Vu Khiêm là Binh bộ Thượng thư, cũng là người triệu tập cuộc họp. Trong cuộc họp này, tuy ai cũng có thể lên tiếng, nhưng chỉ có lời của ông mới có giá trị quyết định.

Ông đứng dậy, nói ra quan điểm của mình:

"Dã Tiên dẫn đại quân tới, khí thế đã vô cùng hung hăng, nếu kiên thủ không ra, chỉ làm tăng thêm khí thế của chúng. Đại Minh ta khai quốc đến nay đã gần trăm năm, năm xưa Cao Hoàng đế xuất thân áo vải còn có thể tung hoành thiên hạ, quét sạch bạo Nguyên, lẽ nào bọn ta lại sợ bọn Ngõa Lạt nhỏ bé này!"

Ông nhìn quanh mọi người, dừng lại một chút, nghiêm giọng ban ra mệnh lệnh đầu tiên:

"Đại quân toàn bộ mở chín cửa thành ra ngoài, dàn trận đón địch!"

Chúng thần im phăng phắc.

Thực ra cũng không cần nói gì nữa, dù sao lời chúng ta nói cũng chẳng có giá trị gì, ông thấy sao thì làm vậy thôi.

Vu Khiêm tiếp tục ban ra mệnh lệnh thứ hai:

"Cẩm y vệ tuần tra trong thành, bất kể là binh sĩ nào có giáp trụ mà không ra ngoài tác chiến, chém không tha!"

Lời vừa nói ra, cả hội nghị đều kinh hãi. Các văn thần không thể ngờ được, Vu Khiêm ngày thường trông có vẻ ôn hòa nho nhã lại mạnh mẽ đến thế. Quân lệnh nghiêm khắc, chưa từng nghe thấy bao giờ, thậm chí ngay cả Thạch Hanh - kẻ đã quen giết người trên chiến trường - cũng cảm thấy kinh tâm.

Chưa kịp để họ thở dốc, giọng nói trầm ổn mà uy nghiêm của Vu Khiêm lại vang lên:

"Chín cửa là cửa ngõ của kinh thành, hiện phân công các tướng thủ hộ, nếu có kẻ để mất, chém lập tức!"

"An Định Môn, Đào Cẩn!"

"Đông Trực Môn, Lưu An!"

"Triều Dương Môn, Chu Anh!"

"Tây Trực Môn, Lưu Tụ!"

"Chính Dương Môn, Lý Đoan!"

"Sùng Văn Môn, Lưu Đắc Tân!"

"Tuyên Vũ Môn, Dương Tiết!"

"Phụ Thành Môn, Cố Hưng Tổ!"

Ông dừng lại.

Đây không phải là một sự dừng lại bình thường, bởi vì tất cả mọi người đều biết, còn một cửa ông chưa nói, cửa này chính là Đức Thắng Môn.

Đức Thắng Môn là cửa ngõ quan trọng nhất, bởi vì nó nằm ở phía Bắc Bắc Kinh, và đối diện trực tiếp với đại quân của Dã Tiên. Một khi chiến tranh nổ ra, nơi đây chắc chắn sẽ là chiến trường khốc liệt nhất.

Đây thực sự không phải là một nơi tốt để đến.

Mọi người không phải chờ đợi lâu, bởi vì Vu Khiêm nhanh chóng nói ra người trấn thủ:

"Đức Thắng Môn, Vu Khiêm!"

Ông nhìn mỗi người bằng ánh mắt kiên định, ánh mắt này cũng cho mọi người biết, ông không hề nói đùa.

Các quan văn võ lại một lần nữa kinh ngạc, nhưng điều làm họ kinh ngạc hơn còn ở phía sau, bởi vì Vu Khiêm sắp ban bố một quân lệnh mà họ chưa từng nghe thấy bao giờ.

"Phàm binh sĩ thủ thành, tất phải dũng cảm giết địch, chiến tranh vừa nổ ra, chính là lúc tử chiến!"

"Khi lâm trận, tướng không màng quân mà rút lui trước, chém lập tức!"

"Khi lâm trận, quân không màng tướng mà rút lui trước, đội sau chém đội trước!"

"Kẻ nào dám trái quân lệnh, chém không tha!"

Đây chính là "quân chiến liên tọa pháp" nổi tiếng trong lịch sử nhà Minh, về sau hầu hết các danh tướng nhà Minh đều từng áp dụng phương pháp này.

Nghe thấy những lời lẽ đầy sát khí này, mọi người dường như không còn nhận ra Vu Khiêm đang nói chuyện nữa. Chỉ mới một tháng trước, ông vẫn là một thư sinh chưa từng chỉ huy chiến tranh, vẫn là một văn quan nho nhã, là người nói năng ôn hòa, trên mặt luôn giữ vẻ trầm tĩnh.

Giờ phút này, Vu Khiêm vẫn trầm tĩnh, nhưng dường như đã biến thành một người khác. Ông đã trở thành một chỉ huy chiến trường có ý chí kiên định, quyết đoán nghiêm khắc.

Trên chiến trường tàn khốc, kẻ yếu không thể tồn tại, chỉ có kẻ mạnh mẽ, cứng cỏi nhất mới có thể sống sót và giành lấy thắng lợi cuối cùng.

Vu Khiêm chính là người mạnh mẽ như vậy.

Có vẻ như các vấn đề cần bàn trong cuộc họp đã xong, dường như cũng nên tan họp. Đúng lúc mọi người đang mừng rỡ vì thoát khỏi quân lệnh nghẹt thở của Vu Khiêm, thì Vu Khiêm ban ra mệnh lệnh cuối cùng của mình.

Vu Khiêm chỉ tay vào Binh bộ Thị lang Ngô Ninh, hạ lệnh:

"Ngày đại quân khai chiến, sau khi các tướng lĩnh dẫn quân ra khỏi thành, lập tức đóng chín cửa thành, kẻ nào dám tự ý mở cửa cho vào, chém lập tức!"

Nghe thấy mệnh lệnh này, ngay cả những võ tướng máu lạnh như Thạch Hanh cũng bị chấn động. Điều này có nghĩa là phàm là kẻ ra khỏi thành, chỉ có tử chiến mới có đường sống, nếu không thể giành chiến thắng, chắc chắn sẽ phải chết!

Tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn Vu Khiêm, lúc này họ mới nhận ra, Vu Khiêm lần này đã chuẩn bị đánh cược bằng mạng sống, không chỉ mạng của ông, mà còn mạng của tất cả mọi người.

Vu Khiêm không chút sợ hãi nhìn những người đang kinh ngạc này, nói với họ những lời cuối cùng:

"Hàng chục vạn đại quân hủy hoại trong chốc lát, Thượng hoàng bị bắt, quân địch áp sát thành, quốc gia đã đến tình cảnh này, chẳng lẽ còn có gì phải băn khoăn sao? Nếu trận này thất bại, Đại Minh chắc chắn sẽ đi vào vết xe đổ của nhà Tống trước kia, chư vị còn mặt mũi nào để gặp thiên hạ nữa!"

"Tử chiến một phen, chỉ ở lúc này!"

Vu Khiêm đã đúng, đây là một cuộc chiến không được phép thất bại. Nếu thất bại, một nửa giang sơn phương Bắc chắc chắn không giữ nổi, vận mệnh Đại Minh cũng sẽ thay đổi từ đây.

Cuộc chiến này, Vu Khiêm thua không nổi, Đại Minh cũng thua không nổi.

Vì vậy, Vu Khiêm đã để lại lựa chọn duy nhất cho những người thủ thành và cho chính bản thân mình:

Không thắng, thì chết!

Những người tham dự cuộc họp cuối cùng cũng giải tán, Vu Khiêm cũng trở về nơi ở của mình chuẩn bị xuất phát tác chiến. Những lời nói kiên định cứng rắn trước đó đã trở thành quá khứ, bây giờ điều ông cần làm là thực hiện lời hứa của mình.

Từ xưa đến nay, diễn thuyết thì dễ, nhưng bắt tay vào làm thì lại khó vô cùng. Rất nhiều người nói năng hùng hồn, lời hay ý đẹp tuôn ra như nước, có thể khiến sông chảy ngược, trời rơi hoa, nhưng khi làm việc thì lại chẳng ra gì, nhìn trước ngó sau.

Các nhà hùng biện Hy Lạp cổ đại có tài ăn nói rất giỏi, giỏi chửi trận, chỉ đông mắng tây, rất oai phong, nhưng Alexander của Macedonia chỉ cần chỉ mũi thương tới, là đánh cho họ xiêu vẹo, chạy tán loạn.

Tranh luận và diễn thuyết chưa bao giờ giải quyết được vấn đề, bởi vì thế giới này dựa vào thực lực để nói chuyện.

Ra lệnh thì dễ, nhưng mục đích cuối cùng là phải đánh bại kẻ địch, nếu không đạt được mục đích này, dù nói gì cũng vô dụng.

Vì vậy đối với Vu Khiêm, thử thách thực sự mới chỉ bắt đầu.

Vu Khiêm nhìn bộ giáp trụ đã chuẩn bị sẵn trong phòng, ông biết, không bao lâu nữa, ông sẽ phải cởi bỏ quan phục trên người, khoác lên mình bộ giáp mà chỉ võ tướng mới mặc, lần đầu tiên bước ra chiến trường.

Vu Khiêm, ông thực sự không chút sợ hãi sao?

Không, tôi đã từng sợ hãi. Tôi không phải võ tướng, tôi chưa từng chỉ huy chiến tranh, chưa từng đánh trận, chưa từng tự tay giết người. Trong hơn hai mươi năm qua, công việc của tôi chỉ là xử lý công vụ và chính sự bên bàn giấy.

Vậy tại sao ông lại đứng ra cứu vãn cục diện nguy nan, chỉ huy chiến tranh?

Trong mắt tôi, đây là trách nhiệm mà tôi phải làm.

Ông thực sự đã chuẩn bị sẵn sàng rồi sao, bước ra chiến trường, đi chỉ huy một cuộc chiến mà ông chưa từng trải qua?

Đúng vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng. Thời niên thiếu, tôi từng lập chí làm một người như Văn Thiên Tường, dù nóng hay lạnh, tôi vẫn miệt mài đọc sách dưới ánh đèn khuya. Bước vào hoạn lộ, tôi từng thăng tiến nhanh chóng, cũng từng uất ức không được trọng dụng, từng vào ra chốn triều đình, cũng từng thân hãm ngục tù. Trải qua hàng chục năm tôi luyện và thử thách, cuối cùng tôi đã đi đến bước này.

Tôi đã không còn gì phải sợ hãi.

Vu Khiêm thực hiện lựa chọn của mình, khoác lên bộ giáp nặng nề, rời khỏi nơi ở, hướng về phía Đức Thắng Môn.

Tại đó, ông sẽ đạt được vinh quang lớn nhất trong cuộc đời mình.

Ngày 11 tháng 10, trận chiến tiền tiêu trong cuộc bảo vệ Bắc Kinh bắt đầu.