Các quan nội các đưa ra ý kiến xử lý về việc quốc gia đại sự, sau đó viết thành phiếu trình gửi lên hoàng đế. Hoàng đế sau khi xem xét, chỉnh sửa, thêm vào ý kiến của mình, hoặc trực tiếp phê chuẩn, sẽ để thái giám thay mặt thực hiện việc "phê hồng" (phê duyệt bằng mực đỏ).

Đây là một quy trình làm việc đơn giản mà hiệu quả.

Đại Minh vương triều cứ thế bình lặng phát triển trong một quy trình như vậy.

Thế nhưng chẳng bao lâu sau, sự bình yên này sẽ bị phá vỡ.

Một hoạn quan kỳ lạ

Người Trung Quốc có quan niệm truyền tông tiếp đại vô cùng sâu đậm, thế nên nghề hoạn quan tuy cơm áo không lo, nhưng dù sao cũng phải chịu một nhát dao, thiếu đi thứ mà người khác có, lại chẳng thể sinh con đẻ cái. Trong nhà mà có người làm hoạn quan, nói ra ngoài cũng là chuyện cực kỳ mất mặt.

Dựa trên điểm này, người thời đó đã hình thành một sự đồng thuận: không đến mức bất đắc dĩ, tuyệt đối không làm hoạn quan!

Vẫn là câu nói cũ, việc gì cũng có ngoại lệ.

Cuối thời Vĩnh Lạc, triều đình hạ một đạo chỉ dụ, đại ý là: Phàm là quan viên giáo dục tại các tỉnh các thị, nếu biểu hiện công tác lâu năm không tốt, có thể điều về kinh thành làm quan.

Lại có chuyện tốt như vậy sao? Ở địa phương không làm nên trò trống gì, vậy mà còn có thể điều về kinh thành làm quan!

Đáng lẽ tin tốt như vậy phải thu hút vô số người đăng ký tham gia, nhưng thực tế, căn bản chẳng có mấy ai đoái hoài đến chuyện này.

Tại sao ư? Chẳng lẽ mọi người đều cam lòng bỏ lỡ cơ hội bay cao bay xa này?

Đương nhiên không phải, bí ẩn của việc không ai ngó ngàng tới nằm ở chỗ, công việc sau khi điều về kinh thành khá đặc thù – "Tịnh thân nhập cung, huấn luyện nữ quan."

Đùa gì thế! Lão tử thà không làm quan học vụ, làm một người dân thường còn hơn, việc gì phải chịu một nhát dao vào cung làm hoạn quan?!

Phải đó, ai mà làm cái chuyện ngu ngốc này chứ?

Ngay lúc mọi người không hề bận tâm, coi chỉ dụ như một trò cười, thì một quan học vụ vì phạm lỗi mà sắp phải chịu phạt đang do dự trong chính nhà mình.

Ông ta đã có vợ con, cuộc sống tuy không dư dả nhưng cũng chẳng đến nỗi nghèo túng, hoàn toàn có thể an an ổn ổn sống qua ngày, nhưng trong lòng ông ta lại mang những chí hướng hùng tâm mà người khác không thể hiểu nổi.

Ông ta từ nhỏ đã khao khát xuất đầu lộ diện, dù khổ đọc nhiều năm, thành nho sĩ được chọn làm quan học vụ, nhưng mãi chẳng thể đề tên bảng vàng. Nay đã thành gia nhưng lập nghiệp vẫn chẳng thấy đâu. Giờ đây quan học vụ cũng không làm nổi nữa, chẳng lẽ cứ thế kết thúc cuộc đời?

Không đâu, mình nhất định sẽ đợi được cơ hội.

Giờ đây cơ hội cuối cùng đã tới, đáng tiếc tuy là cơ hội, nhưng lại không phải một cơ hội tốt.

Nếu đón nhận cơ hội này, thứ chờ đợi mình chắc chắn là một con đường gian khổ, sẽ gặp phải vô số cái nhìn khinh bỉ và sự kỳ thị của người đời, vào cung rồi muốn ngóc đầu lên càng khó lại càng khó, hơn nữa từ nay về sau mình và vợ con sẽ chia lìa đôi ngả.

Mặc kệ nhiều như vậy, muốn xuất đầu lộ diện thì phải trả giá!

Người khác không làm, ta làm!

Người dám làm chuyện mà kẻ khác không dám làm, cũng không muốn làm này, chính là Vương Chấn.

Chính người này đã phá vỡ ý nguyện ban đầu và bầu không khí tốt đẹp mà Minh Tuyên Tông Chu Chiêm Cơ tạo ra, ảnh hưởng đến sự hưng suy nhục vinh của một vương triều.

Vương Chấn, năm tháng ngày sinh không rõ, người Úy Châu, Sơn Tây (nay là Hà Bắc), thuở nhỏ đọc sách, nhậm chức giáo quan địa phương, sau đó tự nguyện tịnh thân nhập cung giáo dục văn hóa cho người trong cung.

Mang theo lòng dũng cảm dám làm những điều người khác không dám, Vương Chấn bước vào cung đình. Điều khiến ông ta vô cùng kinh ngạc là, trong cung, một quan học vụ vốn dạy học không giỏi như ông ta lại nhận được sự tôn trọng của mọi người. Điều này thực ra cũng rất tự nhiên, bởi công việc này của ông ta thực sự không có ai cạnh tranh.

Nhờ "hạc giữa bầy gà" trong đám mù chữ và những người có trình độ văn hóa tiểu học, ông ta được mọi người gọi là Vương tiên sinh. Danh tiếng ngày càng lớn, và nhận được sự chú ý của Tuyên Tông. Chu Chiêm Cơ cảm thấy ông ta là nhân tài, liền phái ông ta đi hầu hạ thái tử đọc sách.

Từ đó, vị thái giám tên Vương Chấn này đã kết nên mối duyên nợ không thể tách rời với Chu Kỳ Trấn, người lúc bấy giờ vẫn còn là thái tử.

Phải nói rằng, Vương Chấn quả thực là một người thầy tốt, ông ta dạy thái tử đọc sách, quản lý nghiêm ngặt đến mức Chu Kỳ Trấn không dám gọi tên, mà gọi ông ta là "Tiên sinh".

Tạm thời không bàn đến chuyện đúng sai sau này của Vương Chấn, nhưng giữa ông ta và Chu Kỳ Trấn quả thực có một tình cảm vô cùng sâu sắc. Thế nhưng chính thứ tình cảm và sự tin tưởng quá mức này cuối cùng đã gây ra một đại họa.

Khởi đầu của bước ngoặt

Thời kỳ thống trị của Chu Chiêm Cơ và cha ông là Chu Cao Sí là thời đại thịnh trị trong lịch sử Trung Quốc, hai người họ được gọi chung là "Nhân Tuyên", tuyệt đối không chỉ vì họ là quan hệ cha con, thực tế hai người họ có rất nhiều điểm tương đồng. Liệt kê một vài điểm như sau:

Thứ nhất, họ đều họ Chu.

Thứ hai, họ đều là hoàng đế tốt, đều là minh quân.

Cuối cùng, mệnh của họ đều không dài.

Chu Cao Sí sống được bốn mươi tám tuổi, nhưng vì cha mình quá giỏi giang, làm thái tử đủ hai mươi năm, chỉ làm hoàng đế đúng một năm.

Chu Chiêm Cơ sống ít hơn cha mười tuổi, nhưng vì cha mất sớm, bản thân hai mươi bảy tuổi lên ngôi, làm hoàng đế mười năm.

Mười một năm này là thời đại hoàng kim của nhà Minh, đối với sự thống trị trong giai đoạn này, những lời tán tụng trong sử liệu nhiều không kể xiết. Đại Minh đế quốc phồn vinh cường thịnh chưa từng có, mọi thứ dường như đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp hơn.

Nhưng thói quen xem phim truyền hình lâu ngày cho chúng ta biết, thường đến lúc này sẽ xuất hiện một bước ngoặt. Biên kịch phim truyền hình sẽ cố tình tạo ra mâu thuẫn gây chuyện, ví dụ như nam chính giết người, nữ chính mắc bệnh nan y chẳng hạn. Nếu cứ mãi hoa tốt trăng tròn, ai nấy bình an, thì tỷ suất người xem của phim này sẽ không cao, cũng không bán được quảng cáo.

Thần Lịch sử (nếu thực sự có) xem ra cũng là một biên kịch giỏi, ông ta có lẽ cũng cảm thấy lịch sử như thế này thật vô vị, liền vạch một dấu chấm hết cho vở kịch này.

Dấu chấm hết này cuối cùng đã kết thúc mười năm hoàng kim của nhà Minh.

Năm Tuyên Đức thứ mười (1435), một bậc anh chủ Chu Chiêm Cơ cứu chữa không hiệu quả mà qua đời, năm nay mới ba mươi tám tuổi.

"Nhân Tuyên chi trị" từ đó kết thúc.

Trước khi Chu Chiêm Cơ lâm chung, ông đã chọn cho đứa con trai mới chín tuổi của mình năm vị cố mệnh đại thần. Tuy con trai còn nhỏ tuổi, nhưng Chu Chiêm Cơ không hề lo lắng, vì ông tin rằng năm người này tuyệt đối sẽ không khiến mình thất vọng.

Năm người này lần lượt là: Dương Sĩ Kỳ, Dương Vinh, Dương Phổ, Trương Phụ, Hồ Huỳnh.

Quả thực là đội hình xa hoa, văn có "Tam Dương", võ có Trương Phụ, lại thêm một người chuyên làm công việc bí mật, Chu Chiêm Cơ đáng lẽ phải ra đi rất an tâm.

Nhưng điều ông không ngờ tới là, năm nhân vật phong vân, tinh anh triều đình này cuối cùng vẫn khiến ông thất vọng.

Một trận cuồng phong bão táp sắp ập đến.

Minh Anh Tông Chu Kỳ Trấn

Nhắc đến vị Chu Kỳ Trấn này, có lẽ có người sẽ nghiến răng nghiến lợi, căm thù tận xương tủy, nhưng thực tế, nếu phân tích kỹ sử liệu, sẽ phát hiện ông ta không hẳn là người xấu, năng lực xử lý chính vụ cũng không tệ, làm người cũng rất cần mẫn, tuy có hai vết nhơ lớn (đánh sai một trận, giết sai một người), nhưng cũng không thể hoàn toàn phủ nhận năng lực và cống hiến của ông.

Mà trong tất cả các hoàng đế nhà Minh, nếu nói về sắc thái truyền kỳ và sự thăng trầm của vận mệnh, ước chừng ngoài Chu Nguyên Tông ra, không ai có thể sánh bằng vị hoàng đế này.

Trong thời đại của Minh Anh Tông này, ngoài trải nghiệm truyền kỳ của chính bản thân ông – từ hoàng đế thành tù binh, từ tù binh thành tù nhân, rồi lại trở về làm hoàng đế – sự xuất hiện của một người được coi là nhân vật mạnh thứ hai thời Minh cũng khiến sự việc của triều đại này trở nên đặc sắc bắt mắt hơn.

Hãy bắt đầu từ đây vậy.

Từ ẩn giấu đến bộc lộ

Vương Chấn là một người không đơn giản. Ông ta rời xa vợ con, cam tâm chịu hình phạt cung hình làm hoạn quan, nhẫn nhịn sự kỳ thị của người đời, tuyệt đối không chỉ để kiếm bát cơm ăn, trong lòng ông ta mang những hoài bão rất lớn.

Mà ông ta rất sáng suốt nhận ra rằng, muốn thực hiện hoài bão của mình, phải nắm chặt lấy "báu vật hiếm có" trong tay mình – Chu Kỳ Trấn.

Chu Kỳ Trấn là do một tay ông ta nuôi lớn, cũng coi như là học trò của mình, tuy cậu ta vẫn chỉ là thái tử, tuy cậu ta mới chín tuổi, nhưng cuối cùng cậu ta cũng sẽ lớn lên, cuối cùng cũng sẽ trở thành hoàng đế.

Chính nhờ niềm tin này ủng hộ, Vương Chấn kiên nhẫn chờ đợi cơ hội, chờ đợi cơ hội độc chiếm đại quyền, quyền khuynh thiên hạ.

Cơ hội dường như đã đến, Chu Chiêm Cơ băng hà, vị hoàng đế tinh minh này đã rời xa nhân thế, chỉ để lại một Chu Kỳ Trấn còn nhỏ tuổi, mà Chu Kỳ Trấn lại răm rắp nghe lời ông ta, ngày nắm giữ đại quyền không còn xa nữa!

Sự thật có đúng là như vậy không?

E là không, bởi vì trên con đường cướp đoạt đại quyền của Vương Chấn, có hai chướng ngại vật đang ngăn cản ông ta.

Thực tế mà nói, đối với Vương Chấn, muốn vượt qua hai chướng ngại vật này có thể nói là nhiệm vụ bất khả thi, mà ông ta cũng chẳng có phương pháp nào hay ho, bởi hai chướng ngại vật ngăn cản ông tiến bước này đại diện cho một thế lực mà ông ta tuyệt đối không thể địch lại.

Chướng ngại vật

Khi Anh Tông lên ngôi, Dương Sĩ Kỳ đã bảy mươi mốt tuổi, nhưng vị lão thần trải qua bốn triều đại này nhìn vẫn như không thể chiến thắng. Từ Chu Đệ tàn nhẫn xảo quyệt, Chu Cao Hú âm hiểm vô sỉ đến Chu Cao Sí nhân hậu bao dung, Chu Chiêm Cơ tinh minh năng động, hạng người nào ông ta cũng từng gặp, việc gì ông ta cũng từng xử lý. Trải qua bao sóng gió thử thách, khiến ông ta điềm tĩnh, thâm trầm lão luyện.

Vương Chấn muốn độc chiếm đại quyền, trước hết phải vượt qua cửa ải này, nhưng điều này dường như là không thể, mấy trò vặt vãnh của Vương Chấn nhỏ bé muốn múa rìu qua mắt thợ trước mặt Dương Sĩ Kỳ, còn phải về nhà luyện thêm vài chục năm nữa.

Ngoài ra, Dương Vinh, Dương Phổ đều không phải hạng người tầm thường, ba lão hồ ly này canh giữ ở đó, Vương Chấn chỉ có thể ngoan ngoãn làm nô tài và thái giám của mình.

Thế lực văn quan tập đoàn này chính là chướng ngại vật đầu tiên trên con đường nắm quyền của Vương Chấn, nhưng điều bất ngờ là, sau này chứng minh, người thực sự có thể kiềm chế Vương Chấn lại là chướng ngại vật thứ hai, mà người tạo nên chướng ngại vật này lại là một người phụ nữ.

Một người phụ nữ có thể sở hữu sức mạnh lớn hơn cả văn quan tập đoàn sao?

Đúng vậy, theo tôi, còn không chỉ dừng lại ở đó. Vị nữ tính vĩ đại này không những có thể xoay chuyển triều chính, còn có thể phế lập thiên tử!

Người này chính là tổ mẫu của Chu Kỳ Trấn – Trương Thái hoàng thái hậu.

Mười một năm trước, bà là Trương Hoàng hậu, mười năm trước, bà là Trương Thái hậu, hiện tại, bà là Trương Thái hoàng thái hậu.

Trong mười một năm này, bà đã mất đi chồng và con trai mình, điều dở khóc dở cười là, mỗi lần mất đi một người thân, cấp bậc của bà lại thăng lên một lần.

Đây có lẽ là sự thăng tiến đau khổ nhất trên thế giới.

Người chết đã đi xa, người sống vẫn phải làm việc thật tốt. Trương Thái hoàng thái hậu lau khô nước mắt, bắt đầu phò tá cháu mình, thực tế nếu không phải quyết định của bà, Chu Kỳ Trấn không thể làm hoàng đế.

Sau khi Chu Chiêm Cơ qua đời, do thái tử còn quá nhỏ, lại có lời đồn thái tử không phải do mẹ là Tôn Quý phi sinh ra, mà là do cung nữ thay thế, nên địa vị thái tử rất không vững chắc, tin đồn phiên vương bên ngoài đến làm hoàng đế bay đầy trời. Trong thời khắc mấu chốt này, Trương Thái hậu kiên quyết ủng hộ thái tử Chu Kỳ Trấn, và拥立 (ủng lập) cậu làm hoàng đế.

Một con người như vậy, đừng nói đến năng lực, chỉ tính riêng tư lịch cũng đủ dọa chết người, thực sự đã làm được "hiệu lệnh thiên hạ, ai dám không theo".

Mà vị nhân vật cấp tổ mẫu này cũng không phải chỉ nói mà không làm, Vương Chấn đã từng bị bà chỉnh cho một trận ra trò, sự việc này cũng trở thành nỗi đau vĩnh viễn trong lòng Vương Chấn.

Tháng hai năm Chính Thống thứ nhất (1436), Trương Thái hoàng thái hậu triệu tập năm vị đại thần vào triều họp bàn, đợi đến khi năm người này đến đông đủ, Trương Thái hoàng thái hậu dẫn hoàng đế tới, bảo cậu nhìn rõ năm người này, rồi语重心长 (ngữ trọng tâm trường) nói: "Năm người này là tiên đế để lại cho bệ hạ, nếu bệ hạ có việc gì muốn làm, nhất định phải thương lượng với năm người này."

Sau đó, bà lại nói ra một câu rất có trọng lượng:

"Nếu việc chưa được năm người này tán thành, thì con không được làm!"

Chu Kỳ Trấn nhỏ tuổi sợ hãi nhìn tổ mẫu của mình, gật đầu vẻ hiểu mà không hiểu.

Năm vị đại thần bên cạnh vô cùng cảm động, nhưng họ không ngờ rằng, vị Thái hoàng thái hậu này gọi họ đến tuyệt đối không chỉ để bày tỏ sự tin tưởng đối với họ, bà còn một công việc quan trọng cần làm.

Một lát sau, Trương Thái hoàng thái hậu hạ lệnh triệu Vương Chấn vào cung, Vương Chấn nhận lệnh liền lập tức vào cung diện kiến, ông ta cũng tuyệt đối không ngờ rằng, cơn ác mộng lớn nhất trong cuộc đời mình sắp sửa bắt đầu.

Sau khi Vương Chấn vào cung, nhìn thấy năm vị đại thần và hoàng đế đều có mặt, đoán chừng là đang họp cấp cao, triệu mình đến, chẳng lẽ là muốn ủy thác trọng trách?

Chuyện không ngờ tới đã xảy ra.

Trước đó, lời của Trương Thái hoàng thái hậu đã nói xong, bà sở dĩ không giải tán cuộc họp là để đợi Vương Chấn.

Sau khi Vương Chấn quỳ lạy hành lễ, vị Thái hoàng thái hậu vừa rồi còn hòa nhã dễ gần bỗng chốc từ từ mẫu biến thành ác sát (sắc mặt thay đổi hẳn)! Bà đột nhiên quát lớn với Vương Chấn:

"Ngươi hầu hạ sinh hoạt của hoàng đế, chẳng qua chỉ là một tên hoạn quan, vậy mà lại có nhiều hành vi bất pháp, hôm nay, ta muốn giết ngươi!"

Ngay lúc Thái hậu quát lớn, thị vệ trên điện rút ra thanh đao sáng loáng, đặt lên cổ Vương Chấn.

Mắng xong liền động thủ, không hề báo trước một tiếng, từ độ thuần thục của động tác và sự kết nối thời gian, tin rằng một loạt cử động này hẳn là đã được diễn tập trước.

Đại điện vốn dĩ hòa khí bỗng chốc sát khí đằng đằng, Vương Chấn nhất thời hồn phi phách tán, ông ta không ngờ tới hôm nay mục đích để mình vào cung không phải là ủy thác trọng trách, mà là chuẩn bị cho mình đi tham quan du lịch cổng quỷ môn quan.

Thái hậu với vẻ mặt sát khí đứng trên điện, đao kiếm sáng loáng rút ra, đối mặt với mọi thứ đột nhiên xảy ra, Vương Chấn sợ đến toàn thân run rẩy, không ngừng run cầm cập. Sự xuất hiện đột ngột của cảnh tượng này không những nằm ngoài dự liệu của Vương Chấn, mà còn khiến năm vị đại thần có mặt tại đó rối như tơ vò.

Họ lúc này mới hiểu ra, vị Thái hậu thường ngày thần sắc ôn hòa này lại có mặt hung dữ đến thế, mà mục đích gọi họ đến tuyệt đối không chỉ là dặn dò sự việc, mà còn đồng thời sắp xếp cho họ vai trò khán giả.

Chu Kỳ Trấn vô cùng kinh ngạc, liền quỳ xuống xin tổ mẫu khai ân, còn các đại thần cũng cùng nhau cầu xin. Thực ra Trương Thái hoàng thái hậu không thực sự muốn giết Vương Chấn, vì Vương Chấn lúc đó thực sự coi là một người thành thật, cũng chưa phạm lỗi gì, thế là bà thuận nước đẩy thuyền, tha cho Vương Chấn, nhưng đồng thời cảnh cáo ông ta một cách hung tợn:

"Hôm nay nể tình có người cầu xin cho ngươi, liền tha cho ngươi, từ nay về sau không được can dự quốc sự!"

Vương Chấn chật vật tháo chạy ra ngoài, ánh mắt đáng sợ của Thái hoàng thái hậu đã để lại ấn tượng sâu sắc, tạo nên bóng ma tâm lý cho ông ta. Kể từ đó, chỉ cần nhìn thấy vị Thái hoàng thái hậu này, ông ta như chuột thấy mèo, lập tức thoái lui ba xá, chạy mất dép.

Sự thật cũng đúng là như vậy, Trương Thái hoàng thái hậu không hề nới lỏng việc "gõ đầu" Vương Chấn, cứ cách vài ba ngày lại tìm một thời gian gọi Vương Chấn qua mắng cho một trận, kiểu cách này khiến Vương Chấn đau khổ không chịu nổi, bị mắng ròng rã bảy năm trời.

Có hai chướng ngại vật như vậy, con đường cướp quyền của Vương Chấn có thể nói là nhậm trọng đạo viễn, thế nên ông ta kịp thời thay đổi chiến lược, đối với "Tam Dương" vô cùng lễ độ cung kính, mỗi lần đến nội các truyền chỉ đều bày ra vẻ mặt thẹn thùng, như con rể mới đến nhà gặp bố vợ, sợ hãi rụt rè đứng ngoài cửa, không dám vào nhà.

Đợi đến khi Tam Dương phát hiện ông ta đứng ngoài, bảo ông ta vào, mời ông ta ngồi, ông ta đều biểu hiện ra vẻ thụ sủng nhược kinh, dường như có thể nói chuyện với Tam Dương là phúc phận tu được từ kiếp trước của mình vậy. Những hành động này của ông ta khiến Tam Dương cũng đưa ra phán đoán sai lầm, cho rằng đây là một người không tệ.

Thế nhưng dưới vẻ ngoài khiêm cung của ông ta, lại không ngừng lôi kéo bè phái, mở rộng thế lực của mình. Ông ta lợi dụng quyền lực của Tư Lễ Giám để sắp xếp cháu trai mình là Vương Sơn làm Cẩm y vệ đồng tri, và kết bè kết đảng rộng rãi, kiểm soát triều thần.

Vị Vương Sơn tiên sinh này nghe tin chú bác mình phát đạt, từ xa đến nương nhờ, đạt được quan cao như vậy, vô cùng đắc ý, nhưng nếu anh ta biết bảy năm sau, thứ chờ đợi mình sẽ là gì, e rằng đánh chết anh ta cũng không đến làm cái quan này.

Tam Dương có thể đối phó được, nhưng bà già kia thì không đối phó nổi, cứ cách mấy ngày, Vương Chấn luôn bị lôi qua mắng một trận, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, Vương Chấn không còn cách nào khác, vị tiền bối không sợ trời không sợ đất này là người ông ta không thể đối phó nổi.

Chỉ có thể đợi bà già đó tự nhiên qua đời.

Ngày này cuối cùng đã đến.

Tháng mười năm Chính Thống thứ bảy (1442), Trương Thái hoàng thái hậu trải qua bốn triều đại đã rời xa nhân thế, chướng ngại lớn nhất trên con đường cướp quyền của Vương Chấn từ đó tan biến.

Lúc này, trong Tam Dương, Dương Vinh đã qua đời, còn Dương Sĩ Kỳ và Dương Phổ còn lại cũng đã già yếu nhiều bệnh, không thể cứu vãn.

Cơ hội của Vương Chấn đã đến.

Từ đó ông ta độc chiếm đại quyền, kết bè kết đảng rộng rãi, không những kiểm soát Cẩm y vệ, còn thu nhận rất nhiều thuộc hạ, trong đó không thiếu kẻ học rộng tài cao, môn đồ thánh nhân, mà nếu nói về kẻ vô sỉ nhất, không ai hơn được Công bộ thị lang Vương Hựu.

Vị Vương Hựu tiên sinh này từng có một lần đến thăm nhà Vương Chấn. Thời nhà Minh, các đại thần đều để râu, mà Vương Chấn không có râu (thân không thể đạt, tâm hướng về), nhưng khi gặp Vương Hựu mới phát hiện vị đại thần này cũng không để râu, liền hỏi lý do.

Vương Hựu tiên sinh đã trả lời ông ta như thế này: (nội dung dưới đây có thể gây nôn mửa, xin hãy chuẩn bị tâm lý trước)

"Lão gia không có râu, con trai tôi làm sao dám để chứ?"

Theo tôi, Vương Hựu tiên sinh đã thực sự đạt đến cảnh giới vô sỉ không giới hạn, vô sỉ đến mức mồ mả tổ tiên cũng bốc khói xanh.

Chính nhờ sự giúp đỡ của những kẻ vô sỉ này, thế lực của Vương Chấn trong triều đình ngày càng lớn. Ông ta bài xích dị kỷ, lợi dụng sự kiện con trai Dương Sĩ Kỳ giết người để tấn công ông ta dạy con không nghiêm, cuối cùng đánh đổ vị lão thần bốn triều này. Sau đó ông ta liên tiếp vu hãm Hộ bộ thượng thư Lưu Trung, Tế tửu Lý Thời Miễn cùng các đại thần không phục tùng mình, và đuổi họ ra khỏi kinh thành.

Vương Chấn lúc này, trong được hoàng đế tin tưởng, ngoài có tay sai giúp đỡ, độc chiếm đại quyền, ức hiếp trăm quan, có thể nói là phong quang vô hạn, trở thành thái giám có quyền thế nhất kể từ khi nhà Minh khai quốc.

Vương Chấn nắm đại quyền trong tay vẫn chưa thỏa mãn, ông ta quyết định làm một việc mà người trước kia không dám làm, thậm chí không dám nghĩ tới.

Năm mươi năm trước, Chu Nguyên Tông tiên sinh để ngăn chặn sự xuất hiện của hiện tượng Vương Chấn ngày nay, đã đặc biệt dựng một tấm bia sắt cao ba thước ở cổng cung, đúc tám chữ lớn "Nội thần không được can dự chính sự".

Thế nhưng đúng như câu "người đi bia lạnh", ai viết, dựng ở đâu không quan trọng, quan trọng là có người quản hay không, có người thực thi hay không. Đến khi Vương Chấn nắm quyền, tấm bia văn này bị coi như tấm bằng khen dán trên tường không ai quản, không còn một ai đoái hoài.

Mọi người không quan tâm, Vương Chấn lại khác, ông ta luôn cảm thấy thứ này quá chướng mắt, thế là liền ra lệnh di dời tấm bia này.

Nếu Lão Chu còn sống, ông nhất định sẽ bắt tên nhóc Vương Chấn này lại, lăng trì ba ngàn nhát rồi mới cho chết, nhưng thời đại khác rồi, thực sự không làm gì được.

Mọi người hôm sau vào chầu, thấy bút tích của khai quốc hoàng đế đột nhiên không còn nữa, nhưng đều giữ im lặng tập thể. Họ đều biết là ai làm, đến cuối cùng lại trở thành "đánh chết tôi cũng không nói, đánh chết tôi cũng không quản".

Triều chính như vậy, nói nhiều ích gì?!

Nhưng ngay lúc khí thế Vương Chấn ngút trời, cũng có một người không nể mặt ông ta, mà người này thực sự cũng không phải hạng người tầm thường, tuy chịu chút thiệt thòi, nhưng Vương Chấn cuối cùng vẫn không làm gì được ông ta.

Diễn biến sự việc là thế này, năm Chính Thống thứ sáu (1441), lúc đó Thái hoàng thái hậu đã bệnh nguy kịch, không thể quở trách Vương Chấn nữa, Tam Dương cũng lực bất tòng tâm, Vương Chấn thực tế đã kiểm soát đại quyền triều chính, tất cả quan viên tuần phủ bên ngoài khi về kinh đều theo lệ hiếu kính Vương Chấn ít vàng bạc châu báu, nhiều ít không quan trọng, nhưng tổng thể phải có ý tứ một chút, bày tỏ sự tôn trọng với tên thái giám chết tiệt này.

Cũng chính vào lúc này, người này từ tuần phủ Sơn Tây trở về, đừng nói đến vàng bạc, ngay cả một bình giấm cũng không mang theo. Vương Chấn tức đến bảy lỗ bốc khói, giận dữ lôi đình, lập tức nhốt người này lại.

Vương Chấn là người làm việc cực đoan, đối với kiểu người bày tỏ rõ ràng không nể mặt này, ông ta sẽ không nương tay. Ông ta vốn đã chuẩn bị ngụy tạo tội danh để trừ khử người này. Nhưng điều nằm ngoài dự liệu của ông ta là, người này dường như có hậu thuẫn rất lớn.

Không những quan lại địa phương và người dân giúp ông nói chuyện, ngay cả trọng thần trong triều như Dương Sĩ Kỳ cũng cầu xin cho ông, thậm chí một số phiên vương cũng đứng ra, yêu cầu Vương Chấn không được làm chuyện tuyệt tình, nếu không sẽ cho ông biết tay. (Phiên vương thì không dễ đối phó đâu)

Vương Chấn vốn dĩ luôn chỉnh người đến cùng cuối cùng cũng nhận ra, người này tuy quyền vị không cao, nhưng lại không đơn giản, là không thể "hủy diệt nhân đạo" được, thế là ông ta trái ngược với thường lệ, thả người này ra (không thả cũng không được).

Người này quả thực rất lợi hại, ông bị chỉnh rất thảm, nhưng một câu mềm mỏng cũng không nói, luôn miệng mắng chửi Vương Chấn, không hề nể mặt chút nào, kiên trì đối kháng đến cùng. Có khí thế "ông làm gì được tôi".

Vị "xương cứng" có hậu thuẫn này chính là Vu Khiêm.

Đáng tiếc là thời đó những người như vậy quá ít.

Hoài bão

Nắm giữ triều chính, thống lĩnh quần thần tuy oai phong, nhưng đây không phải là mục đích cuối cùng của Vương Chấn. Thực tế, Vương Chấn không chỉ là một kẻ tham tài tham quyền, ông ta cũng có hoài bão theo đuổi của riêng mình.

Vương Chấn cũng có thần tượng của riêng mình, ước mơ của ông ta là có một ngày giống như thần tượng của mình, quét sạch thiên quân vạn mã, sắc bén không thể cản phá. Thần tượng này của ông ta chính là cụ cố của Chu Kỳ Trấn – Chu Đệ.

Tuy bản thân trước kia chỉ là một văn nhân (giờ là thái giám), nhưng lại vô cùng khao khát cái oai phong lẫm liệt khi thống lĩnh quân đội xuất chinh, mà công lao sự nghiệp hiển hách của tiền bối Trịnh Hòa cũng không ngừng cổ vũ ông ta.

Vấn đề giờ đây đã trở nên nghiêm trọng.

Một người nếu đói bụng sẽ đi tìm cái ăn, bởi đó là nhu cầu cơ bản của họ.

Nếu họ đã ăn no rồi thì sao? Vậy thì họ sẽ đi dạo khắp nơi, tìm chút việc để làm, dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi.

Nếu một người đã no bụng mà lại không tìm được việc gì tử tế để làm, có khả năng họ sẽ đi làm chuyện xấu để tự hiện thực hóa giá trị bản thân.

Vương Chấn đại khái thuộc về hai trường hợp sau.

Ông ta đã nắm trong tay đại quyền, gia tài vạn quán, quyền và tiền đều đủ cả. Vị thái giám chết tiệt này cũng đã có một mục tiêu sống mới – kiến công lập nghiệp, lưu danh sử sách.

Phải nói rằng, có chí hướng như vậy là tốt, nhưng vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ tố chất của vị thái giám có chí hướng này ra sao.

Cũng giống như một tên quan tham ô lại, ngày thường chỉ biết tham ô nhận hối lộ, những hành vi xấu xa như vậy tất nhiên khiến người ta phẫn nộ, nhưng đó vẫn chưa phải là cảnh giới cao nhất của việc làm ác.

Cái gọi là cảnh giới cao nhất của việc làm ác, chính là rõ ràng không có tài cán đó, lại còn cố làm ra vẻ ta đây, khăng khăng đi làm những cái gọi là việc tốt.

Đây mới là cực phẩm trong những kẻ ác nhân.

Vương Chấn chính là một cực phẩm như thế. Ông ta rõ ràng là một ông thầy dạy học không ra gì, rõ ràng là một tên thái giám đầu cơ trục lợi, rõ ràng là một kẻ tiểu nhân tham quyền cố vị, những điều này chúng ta không tính nữa. Nhưng giờ đây ông ta lại muốn tự xếp mình vào hàng ngũ thiên tài quân sự, anh hùng chiến tranh, thì quả thật là quá trơ trẽn.

Thế mà thời cuộc lúc bấy giờ lại cho ông ta một cơ hội trơ trẽn như vậy.

Kẻ địch xuất hiện

Chúng ta từng nói ở phần trước, Mã Cáp Mộc – kẻ từng bị Chu Đệ đánh cho tơi bời hoa lá – có một đứa con trai giỏi giang, điều này quả không sai. Năm Vĩnh Lạc thứ mười sáu (1418), con trai của Mã Cáp Mộc là Thoát Hoan kế thừa tước vị của cha, từ đó bắt đầu các chiến dịch quân sự xưng bá Mông Cổ.

Thực tế đã chứng minh, vị huynh đài này quả thực có bản lĩnh. Chỉ sau sáu năm, Thoát Hoan đã đánh bại các bộ lạc khác của Ngõa Lạt, thống nhất Ngõa Lạt, trở thành thủ lĩnh độc tôn của vùng này.

Sau đó, ông ta lập thành viên của Hoàng kim gia tộc là Thoát Thoát Bất Hoa làm Hãn, và bắt đầu tấn công A Lỗ Đài.

Do năm xưa bị Chu Đệ đánh quá thảm hại, nguyên khí của A Lỗ Đài không còn sung mãn. Trong cuộc chiến với Ngõa Lạt, A Lỗ Đài bị đánh bại. Năm Tuyên Đức thứ chín (1434), A Lỗ Đài bị Thoát Hoan đánh bại và cuối cùng tử trận nơi đại mạc. Vị nhân vật phong vân từng quần thảo mấy chục năm với đệ nhất danh tướng thời Vĩnh Lạc là Chu Đệ, cứ thế kết thúc cuộc đời mình.

Thoát Hoan là một kẻ đầy dã tâm, giấc mộng của ông ta tuyệt đối không dừng lại ở việc làm Thái sư. Lý tưởng thực sự của ông ta là khôi phục thiên hạ của Đại Nguyên, chiếm lại Trung Nguyên, nhưng ông trời đã không cho ông ta cơ hội đó.

Năm Chính Thống thứ tư (1439), Thoát Hoan mang theo chí lớn chưa thành mà qua đời. Thế nhưng, nhà Minh không vì thế mà có được hòa bình, bởi người thay thế ông ta là một đối thủ đáng sợ hơn nhiều – Dã Tiên.

Dã Tiên là con trai của Thoát Hoan, hắn mạnh mẽ hơn cha mình, cũng thông minh hơn. Chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, hắn tấn công về phía tây đến Cáp Mật, kiểm soát con đường Tây Vực, uy hiếp biên giới phía tây bắc nhà Minh. Hắn tấn công về phía đông đến Ngột Lương Cáp. Năm Chính Thống thứ mười, Ngõa Lạt hoàn toàn đánh bại Ngột Lương Cáp tam vệ, khống chế tộc Nữ Chân lúc bấy giờ còn rất nhỏ yếu, thậm chí đe dọa đến cả Triều Tiên.

Lúc này, Mông Cổ đã hoàn thành thống nhất, mà Dã Tiên cũng giống như cha mình, ngày đêm mơ tưởng việc khôi phục thiên hạ Đại Nguyên. Vì thế, sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, hắn chĩa mũi giáo của mình vào nhà Minh.

Mặc dù Dã Tiên tấn công nhà Minh mang theo mục đích chính trị của riêng mình, nhưng theo tôi thấy, nguyên nhân lớn nhất dẫn đến cuộc xung đột này vẫn nằm ở chữ "tiền".

Người Mông Cổ rất biết đánh trận, nhưng cũng rất nghèo. Họ không cày cấy, cũng chẳng dệt vải, muốn có được nhu yếu phẩm sinh hoạt thì chỉ có hai con đường: một là trao đổi, hai là cướp bóc.

Trong thời đại của Chu Đệ, người Mông Cổ thường dùng cách thứ hai nhiều hơn, vừa nhanh vừa tiện. Nhưng sau vài bài giảng quân sự của Chu Đệ, cùng với phương thức giáo dục bằng nắm đấm và gươm giáo, người Mông Cổ dần nhận ra rằng, cứ tiếp tục cướp bóc thì sẽ lỗ vốn.

Hơn nữa, khi đi cướp, họ thường không lấy được thứ mình muốn. Ví dụ như nhà bạn thiếu quần áo, muốn cướp vài tấm vải, nhưng ra ngoài vài lần đều không gặp (người ta không đời nào chuẩn bị sẵn cho bạn cướp). Người Mông Cổ tuy thiện chiến nhưng không phải là không thể bị giết. Họ cũng chỉ có một cái đầu, mà cướp bóc là nghề "liếm máu trên lưỡi đao", bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng. Chỉ vì vài tấm vải mà mất mạng thì thật chẳng đáng chút nào.

Thế là, sau đó, người Mông Cổ bắt đầu đi theo con đường thứ nhất – con đường phát triển hòa bình.

Họ bắt đầu làm ăn buôn bán với chính quyền nhà Minh, nhưng Mông Cổ có cái gì để làm ăn đây?

Đừng quên rằng, tuy họ không làm nông nghiệp và thủ công nghiệp, nhưng họ có ngành chăn nuôi. Các bộ lạc Mông Cổ nhà nhà đều nuôi ngựa, nuôi cừu, con đường làm giàu cũng bắt đầu từ đây.

Dưới sự xướng xuất của thủ lĩnh bộ lạc, các bộ lạc Mông Cổ bắt đầu chăn thả gia súc quy mô lớn, việc làm ăn cũng ngày một lớn mạnh. Hình thức thương mại chủ yếu là triều cống. Hàng năm, người Mông Cổ định kỳ vào kinh giao dịch, thường mang theo hàng ngàn gia súc, vài ngàn tấm da thú, rầm rộ kéo đến làm ăn. Đi theo còn có sứ giả. Trong ấn tượng của chúng ta, sứ giả chỉ nên có một hai người, nhưng số lượng sứ giả do các bộ lạc Mông Cổ phái đến phải thêm chữ "ngàn" – một hai ngàn người.

Từ xưa đến nay, ước chừng chẳng có quốc gia nào phái sứ giả ngoại giao mà mỗi lần lại cử cả ngàn người như vậy. Những kẻ được gọi là sứ giả này thực chất là những tay buôn nhỏ của Mông Cổ, họ đều là những kẻ lùa bò cừu ngựa của chính mình đến để làm ngoại thương.

Nếu cứ tiếp tục làm ăn như vậy cũng không tệ, dù sao thì các bên đều có nhu cầu, hơn nữa nhà Minh luôn ở vị thế có lợi trong thương mại, năm nào cũng là xuất siêu.

Vì sản xuất hàng thủ công nghiệp đã hình thành quy mô, phân tích từ sử liệu cho thấy, chính quyền nhà Minh lúc bấy giờ quả thực có hiềm nghi nâng giá hàng hóa. Giá các loại đồ sứ, hàng dệt may quả thực có phần cao, nhưng người Mông Cổ cũng chỉ đành chấp nhận toàn bộ.

Đạo lý cũng rất đơn giản: thiên hạ chỉ có một nhà này, không còn cửa hàng thứ hai, muốn mua thì mua, muốn bán thì bán, không muốn thì giải tán!

Người nhà Minh có thể không ăn thịt bò thịt cừu, nhưng người Mông Cổ không thể thiếu hàng dệt may, không thể thiếu đồ dùng hàng ngày, cho nên không thể giải tán.

Tuy nhiên, trong việc làm ăn tưởng chừng như một vốn bốn lời đối với nhà Minh này, lại ẩn chứa những nguy cơ.

Đến thời Dã Tiên, do nhu cầu lớn, thương mại triều cống tăng vọt. Vốn dĩ một năm chỉ làm ăn một lần, dần dần phát triển thành một năm cống nạp nhiều lần, mỗi lần đến làm ăn có tới mấy ngàn người, số lượng gia súc, da thú và ngựa cũng tăng lên đáng kể. Phải biết rằng, những gia súc da thú này không phải cho không, chính quyền nhà Minh cần dùng rất nhiều hàng hóa để đổi. Do số lượng da thú quá lớn, mà hàng thủ công nghiệp thì không từ trên trời rơi xuống, chính quyền nhà Minh nhất thời không tìm đâu ra nhiều hàng có sẵn để cung cấp.

Chính quyền nhà Minh dần nhận ra, mình dường như đã rơi vào một cái bẫy thương mại. Những bộ lạc Mông Cổ tưởng chừng không biết gì về thương mại thực ra lại vô cùng tinh ranh. Họ chọn những con bò con cừu làm vật phẩm giao dịch là có sự tính toán rất sâu xa, bởi việc chăn nuôi bò cừu đối với các dân tộc du mục này gần như không tốn chi phí gì cả.

Chi phí nhân công cho việc chăn thả thực ra có thể bỏ qua, bởi cuộc sống hàng ngày của họ vốn là chăn thả, ngoài việc này ra cũng chẳng có việc gì khác để làm, tự nhiên cũng không cần thống kê chi phí làm công. Còn bò cừu thì ăn cỏ, đây đều là tài nguyên thiên nhiên, vào cái thời mà áo len chưa thịnh hành, việc sa mạc hóa thảo nguyên dường như vẫn là một giấc mơ xa vời.

Sau khi bò cừu nuôi lớn, trực tiếp mang đến nhà Minh đổi lấy hàng hóa. Một con bò có thể đổi lấy rất nhiều nông sản và hàng thủ công nghiệp của nhà Minh. Sản phẩm xuất khẩu của nhà Minh cũng chẳng phải từ trên trời rơi xuống, sớm muộn gì cũng sẽ cung không đủ cầu, cứ thế này thì quốc gia làm sao chịu nổi.

Mà Dã Tiên cũng lấy uy danh thống nhất Mông Cổ và vũ lực làm hậu thuẫn, chơi vài chiêu trò ám muội.

Hắn dùng ngựa loại kém giả làm ngựa tốt để đòi giá cao hơn. Ngoài ra, hắn còn cải tổ đội ngũ sứ giả của mình, nhét vào đó một lượng lớn kẻ trộm cướp, quấy nhiễu cư dân dọc đường. Về sau, vài ngàn người hắn phái đi gần như không phải đến để làm ăn, mà là những tên cướp cướp bóc dọc đường.

Hành vi bán phá giá này của các bộ lạc Mông Cổ khiến các đại thần của Đại Minh vô cùng bất mãn, một số đại thần liền có ý định thực hiện các biện pháp bảo hộ thương mại, hạn chế các sản phẩm thịt của Mông Cổ tấn công thị trường trong nước.

Trong số các đại thần này, có một người thúc đẩy chính sách này tích cực nhất, tin rằng sẽ khiến nhiều người bất ngờ, người này lại chính là Vương Chấn.

Vương Chấn vốn là kẻ chỉ biết lo cho bản thân, không màng đến quốc gia, tại sao ông ta lại tích cực như vậy?

Hóa ra trước đó, mỗi lần Dã Tiên đến làm ăn đều hối lộ cho Vương Chấn. Thế nhưng thời gian lâu dần, Dã Tiên lại quên mất chuyện này.

Thế là Vương đại nhân bỗng nhiên nổi giận, ra lệnh kiểm tra số lượng sứ giả, rồi ngay lập tức cắt giảm bốn phần năm số tiền phải trả.

Cho dù Dã Tiên làm ăn không trung thực, là một gian thương, nhưng người ta dù sao cũng giữ chữ tín, bò cừu vẫn giao cho ngươi. Còn Vương Chấn lại bỗng chốc trở thành nhân viên kiểm tra ngoại thương, thế mà lại tịch thu gần như toàn bộ, đến hóa đơn cũng chẳng đưa.

Dã Tiên hoàn toàn bị chọc giận.

Vốn dĩ chỉ dùng vũ lực uy hiếp, trên cơ sở đó làm thêm vài mánh khóe gian thương, chẳng qua cũng chỉ muốn kiếm chút lợi lộc. Thế nhưng lần này bị đội kiểm tra của Vương Chấn nắm thóp, phạt một khoản nặng nề, Dã Tiên mất trắng tay.

Vốn đã đang ngứa ngáy tay chân, muốn làm nên trò trống gì đó, Dã Tiên cuối cùng không thể ngồi yên được nữa. Sự việc lần này đã cho hắn cái cớ, hắn lau sáng gươm giáo, chuẩn bị ngựa chiến, sẵn sàng phát động tấn công.

Ba mươi lăm năm trước, tổ phụ Mã Cáp Mộc đã bị đế quốc khổng lồ trước mắt này đánh bại, giờ đây cơ hội phục thù đã đến!