Do dự

Vương Thủ Nhân sau một năm bôn ba bên ngoài cuối cùng cũng đưa vợ về Bắc Kinh. Vừa mới về đến nơi, cha ông là Vương Hoa đã dùng ánh mắt cảnh giác để quan sát con trai, sợ rằng anh ta lại tiếp tục làm những việc kỳ quặc. Thế nhưng sau một thời gian theo dõi, ông phát hiện con trai mình đã thay đổi, về nhà ngoài đọc sách ra thì chỉ đọc sách.

Ông vô cùng hài lòng, cuối cùng cũng trút được tảng đá đè nặng trong lòng.

Vương Hoa đã phạm một sai lầm ngây thơ, bởi lẽ những gì Vương Thủ Nhân đọc chỉ là sách của Chu Hy, và động cơ đọc sách của anh cũng như trước đây — trở thành thánh hiền.

Chẳng bao lâu sau, một chuyện lạ khác lại xảy ra.

Vương Hoa đột nhiên phát hiện Vương Thủ Nhân biến mất khỏi thư phòng. Sợ xảy ra chuyện, ông vội vã phái người đi tìm, kết quả phát hiện vị "kỳ nhân" này đang ở trong vườn nhà mình, nhìn chằm chằm vào một cành trúc, bất động.

Ông bước tới, kỳ quái hỏi:

"Con lại muốn làm gì nữa?"

Vương Thủ Nhân căn bản không nhìn ông, mắt vẫn dán chặt vào cành trúc đó, chỉ vẫy vẫy tay, khẽ nói:

"Đừng làm ồn, con đang tham ngộ đạo của thánh nhân."

Vương Hoa tức không chịu nổi, vội vã bỏ đi, vừa đi vừa kêu lớn:

"Ta không quản nữa, ta không quản nữa!"

Vương Thủ Nhân vẫn đắm đuối nhìn cành trúc đó, trong thế giới của anh, chỉ còn lại anh và cành trúc không tên này.

Vương Hoa không hiểu hành vi của Vương Thủ Nhân, nhưng mọi người nên hiểu. Với nền tảng triết học đã nêu trước đó, chúng ta đã biết, tiên sinh Vương Thủ Nhân đang sải bước tiến lên trên con đường thánh hiền, anh đang "cách" cành trúc trong nhà mình.

"Cách" trúc quả thực là một việc vô cùng gian khổ. Vương Thủ Nhân ngồi trước cành trúc, mặc kệ gió thổi mưa sa, không ăn không uống, cứ ngây người nhìn cái vật có "lý" này.

"Lý" nằm ngay trong đó, nhưng làm sao mới có thể biết được?

Mang theo lòng nhiệt thành và nghi hoặc muốn trở thành thánh hiền, Vương Thủ Nhân canh giữ trước cành trúc mấy ngày mấy đêm, "lý" thì chưa thấy đâu, nhưng lại bị cảm lạnh.

Vương Thủ Nhân đổ bệnh. Trong lúc ốm đau, lần đầu tiên anh nảy sinh nghi vấn: Lời của Chu thánh nhân có đúng không?

Đây chính là "Thủ Nhân cách trúc" nổi tiếng trong lịch sử triết học Trung Quốc, nhưng đây tuyệt đối không chỉ là một câu chuyện. Đằng sau câu chuyện còn là sự kiên trì và khám phá của một con người đối với những điều chưa biết.

Vương Hoa đã chán ngấy những hành vi kỳ quái của con trai mình, ông đưa ra tối hậu thư: Con muốn nghiên cứu gì thì ta không quản, nhưng con phải đỗ tiến sĩ, sau đó muốn làm gì thì làm.

Vương Hoa cũng không còn cách nào khác, dù sao ông cũng là Trạng nguyên, nếu con trai ngay cả tiến sĩ cũng không đỗ thì thật sự không thể mất mặt như vậy.

Vương Thủ Nhân cân nhắc một chút, thấy điều kiện này cũng khá ổn nên đã đồng ý. Từ đó, anh nhặt lại Tứ thư Ngũ kinh, bắt đầu chuẩn bị thi cử.

Người thông minh đúng là người thông minh, Vương Thủ Nhân quả thực đã thừa hưởng gen di truyền ưu tú của Vương Hoa. Năm hai mươi mốt tuổi, lần đầu tiên tham gia kỳ thi hương, anh đã đỗ cử nhân. Người cha cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt tươi cười, sau khi tiễn khách khứa đến chúc mừng, ông vui vẻ vỗ vai con trai nói:

"Thằng nhóc tốt, năm sau chắc chắn sẽ đề danh bảng vàng!"

Thế nhưng sự thật chứng minh, việc bình thường không thắp hương, đến lúc lâm nguy mới ôm chân Phật rốt cuộc vẫn không đáng tin. Tiên sinh Vương Thủ Nhân quanh năm suốt tháng làm những việc tạp nham, đến sát kỳ thi mới học nhồi nhét chỉ có thể qua mắt được giám khảo cấp tỉnh, nhưng đến kỳ thi hội, chiêu này không còn linh nghiệm nữa.

Sau đó vào năm Hoằng Trị thứ sáu (1493) và Hoằng Trị thứ chín (1496), Vương Thủ Nhân hai lần tham gia kỳ thi hội nhưng đều trượt bảng, thất bại trở về.

Cha anh là Vương Hoa vô cùng sốt ruột, bản thân Vương Thủ Nhân cũng rất chán nản. Anh không ngờ rằng mình muốn làm thánh hiền mà ngay cả kỳ thi hội cũng không đỗ, trong lòng vô cùng đau buồn.

Nếu là người bình thường, hành động lúc này có lẽ là chất đống lương khô trong thư phòng, treo một sợi dây trên xà nhà, chuẩn bị thêm một món binh khí sắc bén, rồi liều mạng đọc sách chuẩn bị thi.

Đáng tiếc Vương Thủ Nhân không phải người thường. Sau khi suy tư đau đớn, cuối cùng anh đã có cảm ngộ và đưa ra một quyết định.

Để nhận được sự ủng hộ của cha, anh lại một lần nữa tìm cha nói chuyện.

"Con thực sự đã sai rồi."

Nghe thấy câu này, Vương Hoa mỉm cười nhẹ nhõm:

"Với thiên tư của con, tương lai chắc chắn sẽ làm nên nghiệp lớn, việc trượt bảng không cần phải bận tâm, sau này cứ chăm chỉ đọc sách là được, lần sau chắc chắn sẽ đỗ."

Vương Hoa cảm thán xong liền vui vẻ nhìn đứa con trai ngoan của mình. Theo logic thông thường, Vương Thủ Nhân nên tạ lễ rồi vào thư phòng đọc sách, thế nhưng bất ngờ đã xảy ra.

Vương Thủ Nhân không những không đi mà còn cúi chào cha rồi nói:

"Cha đại nhân hiểu lầm rồi. Con đã suy nghĩ rất lâu, vừa mới hiểu ra, việc trượt bảng vốn dĩ không quan trọng, mà con lại vì nó mà trằn trọc, lo âu, vì chuyện không đáng này mà phiền não không thôi, thật sự là đại sai."

Vương Hoa lại một lần nữa ngơ ngác, nhưng Vương Thủ Nhân không hề để ý, nói tiếp:

"Con cho rằng, việc khổ đọc trong thư phòng chẳng có tác dụng gì. Học binh pháp, am hiểu thao lược mới là đạo báo quốc chân chính. Từ nay về sau con sẽ đọc nhiều binh thư, sau này báo đáp quốc gia."

Nói xong những câu này, anh mới ung dung hành lễ rồi phiêu nhiên rời đi.

Đối mặt với bóng lưng rời đi của Vương Thủ Nhân, Vương Hoa lúc này mới phản ứng lại và gầm lên tiếng cuối cùng:

"Con muốn làm tức chết cha sao!"

Vương Thủ Nhân không hề nói đùa. Năm hai mươi sáu tuổi, anh bắt đầu học binh pháp và mưu lược, thậm chí bắt đầu luyện võ nghệ, học cưỡi ngựa bắn cung.

Tất nhiên, cuối cùng anh vẫn nể mặt cha mình, Tứ thư Ngũ kinh vẫn đọc như cũ, xem như là chút an ủi cho cha.

Ngay trong những ngày học tập hết ngày này qua ngày khác, Vương Thủ Nhân dần dần nắm vững những bí ẩn về quân sự và võ nghệ phi phàm. Lúc này, thứ trang bị cho đầu óc anh không còn chỉ là Tứ thư Ngũ kinh, lời của thánh nhân nữa. Văn võ song toàn, anh đã lặng lẽ vượt xa rất nhiều người, đối với họ, Vương Thủ Nhân đã trở nên quá mạnh mẽ.

Cứ như vậy trôi qua hai năm, Vương Thủ Nhân vừa học vừa làm đã đón nhận kỳ thi hội lần thứ ba trong đời, năm đó anh hai mươi tám tuổi.

Phải nói chỉ số thông minh của Vương Thủ Nhân này không phải là vô ích, anh làm càn như vậy ba năm mà cuối cùng vẫn đỗ bảng. Hơn nữa theo cha anh điều tra, bài thi của anh vốn được xếp hạng nhất, nhưng có người đi cửa sau (góc tối trong tuyển sinh) nên đã đẩy anh xuống hạng nhị giáp.

Tuy nhiên điều đó cũng chẳng sao, Vương Thủ Nhân cuối cùng cũng đã làm quan, không làm mất mặt cha mình. Đáng tiếc anh không vào được Hàn lâm viện mà trực tiếp bị phân về Công bộ (Bộ Xây dựng). Nhưng theo nhật ký công việc ghi chép, Vương Thủ Nhân không phải là một vị quan tích cực, anh chưa bao giờ đề xuất kiến nghị hợp lý hóa, cũng không phải là nhân viên xuất sắc, nhưng lại quen biết Lý Mộng Dương, suốt ngày cùng nhau nghiên cứu các vấn đề văn học.

Đây là một cuộc sống đáng ghen tị, nhưng dưới vẻ ngoài hào nhoáng, nỗi đau của Vương Thủ Nhân lại ngày càng sâu sắc.

Nỗi đau của anh bắt nguồn từ sự theo đuổi, bởi anh dần cảm thấy những điều Chu thánh nhân nói dường như không có tác dụng với mình. Hôm nay anh "cách" một vật, ngày mai lại "cách" một vật, "cách" đến mức bản thân thảm hại khôn cùng nhưng chẳng thu hoạch được gì.

Và một sự kiện ngẫu nhiên đã khiến anh phát hiện ra rằng, trong lý thuyết của Chu thánh nhân tồn tại một số vấn đề trọng đại.

Ở đây xin nhắc trước một quan điểm quan trọng nhất trong lý thuyết của Chu thánh nhân, nói ra thì thực sự là nhà nhà đều biết, danh tiếng lẫy lừng — "Tồn thiên lý, diệt nhân dục". Câu nói này trong ứng dụng thực tế cuộc sống lại càng nổi tiếng hơn — "Chết đói là chuyện nhỏ, thất tiết mới là chuyện lớn".

Câu nói này từng bị vô số người phê phán, tôi sẽ không tham gia vào sự náo nhiệt đó, nhưng vẫn cần thiết phải giải thích ý nghĩa thực sự của nó, bởi vì rất nhiều người có lẽ không biết, đây cũng là một nguyên lý triết học sâu sắc.

Mọi người nên biết, thế giới của Chu thánh nhân khác với thế giới của chúng ta. Thế giới của vị triết gia này bị chia cắt thành hai nửa, một nửa gọi là "lý", nửa kia gọi là "dục".

Chu thánh nhân cho rằng "lý" tồn tại trong vạn vật, nhưng lại có một kẻ thù lớn, đó chính là "dục". Cái gọi là "lý", chính là quy luật và chuẩn mực căn bản của vũ trụ vạn vật. Chỉ cần mọi người đều tuân theo "lý", cuộc sống hạnh phúc sẽ đến, lợi ích đó nhiều vô kể, thiên hạ an định, thế giới hòa bình, vũ trụ cũng điều hòa. Đặt vào ngày nay, thứ này còn có thể giảm tỷ lệ tội phạm, ổn định xã hội, những kẻ trèo tường khoét vách, cướp giật, trêu ghẹo phụ nữ kia sẽ biến mất sạch sẽ, cuối cùng thực hiện được xã hội hài hòa.

Thế nhưng "dục" lại nhảy ra phá đám. Nhân tâm không còn như xưa nữa, con người cứ nhất quyết có nhiều dục vọng như vậy, ăn no rồi không chịu ngồi yên, lại bắt đầu suy nghĩ những vấn đề linh tinh, khiến xã hội không được yên ổn.

Cho nên kết luận của Chu thánh nhân là, phải dùng "lý" của thế giới khách quan để đối kháng với "dục" trong lòng người chủ quan, và đó mới là bản nguyên của thế giới.

Nói một cách thông tục là, vì theo đuổi đạo đức cao thượng trong lý tưởng, có thể hy sinh tất cả dục vọng của con người, bao gồm cả những bản năng cơ bản nhất của nhân tính.

Đây là một lý thuyết đã gây ra ảnh hưởng cực kỳ to lớn (hoặc có thể nói là cực kỳ tồi tệ) đối với hậu thế. Đến thời Minh, hệ thống lý thuyết này đã trở thành giáo trình thông dụng của các cơ quan giáo dục các cấp, cũng là quy tắc hành vi và tư tưởng chỉ đạo của quan lại các cấp trong triều đại Đại Minh. Vào thời điểm đó, lời của Chu thánh nhân chính là chân lý, không có mấy người dám nghi ngờ hệ thống lý thuyết này.

Thế nhưng Vương Thủ Nhân bắt đầu hoài nghi, điều này bắt nguồn từ một sự việc xảy ra.

Năm Hoằng Trị thứ mười bốn (1501), Vương Thủ Nhân được điều đến Hình bộ (Bộ Tư pháp). Lúc đó an ninh cả nước không tốt, tỷ lệ tội phạm rất cao, các vụ án lớn nhỏ xảy ra liên miên, anh từ đó rời xa cuộc sống bàn giấy, bắt đầu đi công tác khắp nơi để xét xử các vụ án.

Nhưng ngoài việc xét xử, Vương đại nhân còn có một sở thích, đó là leo núi, dạo chùa, tìm hòa thượng, đạo sĩ để trò chuyện, bởi vì anh "cách" mãi cũng chẳng ra kết quả, đành phải chuyển sang đọc kinh Phật, sách Đạo, muốn tìm chút cảm hứng.

Chẳng bao lâu sau, anh đến Hàng Châu, tại một ngôi chùa ở đây, anh gặp được một vị thiền sư.

Theo người trong chùa giới thiệu, vị thiền sư này tu hành lâu năm, đạo hạnh cao thâm, hơn nữa đã ngộ thấu sinh tử, nhìn thấu hồng trần, là đối tượng được các tăng nhân bốn phương tranh nhau thỉnh giáo.

Vương Thủ Nhân lập tức bái kiến thiền sư, anh hy vọng nhận được nhiều gợi mở hơn.

Thế nhưng anh thất vọng, vị thiền sư này dường như không có gì đặc biệt, chỉ đàm luận với anh về những kinh Phật, thiền lý mà anh vốn đã biết rõ. Anh dần mất hứng thú. Mà thiền sư cũng dần cạn lời, hai bên rơi vào im lặng.

Trong sự im lặng kéo dài đó, Vương Thủ Nhân đột nhiên nảy ra một ý niệm.

Anh mở lời hỏi, phá vỡ sự tĩnh mịch.

"Có gia đình không?"

Thiền sư mở mắt ra, đáp:

"Có."

"Trong nhà còn có những ai?"

"Mẹ vẫn còn sống."

"Ngài có nhớ bà ấy không?"

Câu hỏi này không nhận được phản hồi ngay lập tức, ngôi chùa trống trải lại khôi phục sự tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng gió gào rít ngoài cửa sổ.

Sau một hồi lâu, một tiếng thở dài cuối cùng cũng vang lên:

"Sao có thể không nhớ chứ!"

Sau đó thiền sư chậm rãi cúi đầu, trong mắt ông, câu trả lời này không phù hợp với thân phận của người xuất gia.

Vương Thủ Nhân đứng dậy, nhìn người đang hổ thẹn trước mắt, nghiêm túc nói:

"Nhớ mẹ mình, không có gì đáng xấu hổ cả, đây là bản tính của con người mà!"

Thiền sư nghe câu này không đáp lại, nhưng lặng lẽ rơi nước mắt.

Ông trang trọng hành lễ với Vương Thủ Nhân rồi cáo từ rời đi. Ngày hôm sau, ông thu dọn hành lý, từ bỏ thân phận thiền sư, hoàn tục về nhà thăm mẹ.

Trụ trì ngôi chùa không thể nào ngờ được, người đến cầu Phật này lại khuyên được thiền sư của mình về nhà. Nếu để ông ta ở lại thêm vài ngày nữa, e rằng chùa của mình phải đóng cửa mất, nên vội vã mời Vương đại nhân ra khỏi cửa chùa.

Vương Thủ Nhân không hề tức giận, bởi vì ở đây, cuối cùng anh đã lĩnh ngộ được một chân lý của nhân gian:

Dù là lúc nào, nơi nào, vì lý do gì, nhân tính đều không thể, và cũng sẽ không bao giờ bị tiêu diệt, nó sẽ mãi mãi đứng vững giữa trời đất.

Bước ngoặt

Chính từ ngày đó, Vương Thủ Nhân nhận ra: Chu Hy có thể đã sai.

Anh bắt đầu hiểu ra, việc tách rời thiên lý và nhân tâm là không đúng. Con người dù có nhiều dục vọng, nhưng đó là điều bình thường, cũng là hợp tình hợp lý, cưỡng ép dùng cái gọi là thiên lý để áp chế thì tuyệt đối không thể có bất kỳ hiệu quả nào.

Vương Thủ Nhân không biết rằng, sau hơn mười năm suy tư và tìm tòi, anh đã vô thức vượt qua hệ thống của Chu thánh nhân, đang sải bước tiến về phía mục tiêu vĩ đại huy hoàng của mình.

Nhưng muốn đi đến cuối con đường thánh hiền này, anh vẫn phải tìm ra câu trả lời cho nghi vấn cuối cùng và cũng là quan trọng nhất — "Lý".

Mặc dù anh không tán thành "Tồn thiên lý, diệt nhân dục" của Chu Hy, cũng không công nhận sự tách rời giữa nhân tâm và thiên lý, nhưng "lý" dù sao vẫn tồn tại. Chỉ khi tìm ra cái "lý" bí ẩn này, anh mới có thể triệt để đánh bại hệ thống của Chu Hy, thành tựu con đường thánh hiền của chính mình.

Thế nhưng "lý" ở đâu?

Đây không phải là thịt lợn sườn non, cứ sang nhà hàng thịt Vương ở đối diện bỏ vài đồng tiền là mua được. Những kỳ trân dị bảo tuy không dễ có được, nhưng dù sao cũng có hy vọng. Còn cái "lý" này nhìn không thấy, chạm không tới, ngay cả phương hướng phấn đấu cũng không có, thì tìm ở đâu?

Vì vậy phương pháp duy nhất còn lại chỉ là "cách". Vương Thủ Nhân chỉ có thể tin vào lời của thầy Trình Di, hôm nay "cách" một cái, ngày mai "cách" một cái, tin rằng sẽ có một ngày "cách" ra kết quả.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, chẳng "cách" ra được gì, Vương Thủ Nhân vô cùng phiền não. Anh bắt đầu nhận ra có thể phương pháp không đúng, nhưng anh cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể suốt ngày suy tư, nhưng dù thế nào, anh vẫn kiên định tin rằng, chỉ cần kiên trì, chắc chắn sẽ thành công.

Bởi vì anh lờ mờ cảm thấy, mình đã đến gần lời giải của nghi vấn cuối cùng đó.

Thành công quả thực sắp đến, thế nhưng ông trời vốn không làm việc lỗ vốn, trước khi tiết lộ sự thật cho Vương Thủ Nhân, nó còn phải giáng cho anh một đòn giáng nặng nề, thử thách khả năng chịu đựng của anh, để xác nhận liệu anh có đủ tư cách để biết được bí mật lớn nhất này hay không.

Đây chính là sự kiện dâng sớ của Lục bộ Cửu khanh đã nhắc đến trước đó. Sự thật chứng minh, triết gia Vương Thủ Nhân không phải là người chỉ biết suy nghĩ viển vông, anh có tinh thần chính nghĩa và dũng khí mãnh liệt. Ngôn quan Đái Tiển ở Nam Kinh dâng sớ bị đánh bằng gậy ở triều đình, mọi người đều dâng sớ xin cứu, do Lưu Cẩn quá mạnh thế, sớ của nhiều người chỉ bàn đến việc xử lý khoan hồng, duy nhất vị huynh đài này, không những muốn cứu người, còn đặt cho vị Tư lễ giám này một danh xưng vang dội trong tấu chương — Quyền gian.

Lưu Cẩn tức giận vô cùng, trong số những người dâng sớ đông đảo lúc đó, hắn đặc biệt chú ý đến Vương Thủ Nhân, không những đánh anh bốn mươi gậy, mà còn đày anh làm Dịch thừa của Long Trường dịch ở Quý Châu.

Chức vụ này dùng ngôn ngữ hiện đại mà nói, chính là giám đốc nhà khách Long Trường ở Quý Châu. Long Trường nằm trong phạm vi huyện Tu Văn, tỉnh Quý Châu (do thành phố Quý Dương quản lý) ngày nay, trong thế kỷ hai mươi mốt mở cửa, nơi đó vẫn bị coi là khu vực không phát triển, thời Minh thì càng không cần phải nói, căn bản chẳng có ai, nhà khách ở đó đừng nói là người, ngay cả ma cũng không thèm ở.

Vương Thủ Nhân ban đầu dù sao cũng là Lục phẩm chủ sự, kết quả đột nhiên biến thành Vương giám đốc, vậy giám đốc nhà khách Long Trường là phẩm cấp mấy?

Câu trả lời là không phẩm cấp. Nghĩa là trong hệ thống cấp bậc quan lại của Đại Minh quốc căn bản không có nhân vật này, cơ bản xem như bị loại khỏi đội ngũ công chức cao cấp.

Thế là, vị triết gia họ Vương thiên tư thông minh, xuất thân tiến sĩ cứ thế rơi xuống đáy vực thấp nhất của cuộc đời. Nhưng thế vẫn chưa xong, còn một thử thách sinh tử nghiêm trọng hơn đang chờ đợi anh.

Lưu Cẩn là một kẻ làm việc hiệu suất cao, làm việc rất tuyệt tình. Hắn bãi chức quan của Vương Thủ Nhân, đánh mông anh, nhưng vẫn không chịu dừng lại. Để giải mối hận trong lòng, hắn đặc biệt tìm sát thủ, chuẩn bị giết anh trên đường rời kinh thành đi nhận chức.

Chiêu này quả thực ngoài dự liệu, thông thường rất khó phòng bị, đáng tiếc Lưu Cẩn không thực sự hiểu Vương Thủ Nhân. Vị huynh đài này tuy ngày thường nghiên cứu triết học, ngày ngày "cách" vật, trông có vẻ ngốc nghếch, thực ra anh còn có một mặt khác không ai biết tới.

Vương Thủ Nhân từ nhỏ đã không phải là người an phận, anh nên được xem là một kẻ tinh ranh, ngay cả ông cha đỗ Trạng nguyên của anh cũng bị anh hành cho không còn cách nào, Lưu Cẩn với trình độ văn hóa trung học thì càng không phải là đối thủ của anh.

Anh đã sớm dự liệu Lưu Cẩn sẽ không buông tha mình, nên khi qua Hàng Châu đã chơi một trò, vứt mũ và giày của mình xuống sông Tiền Đường. Để đạt được mục đích "lạy ông tôi ở bụi này", triết gia họ Vương đã diễn một vở kịch trọn vẹn, còn để lại một bức di thư, đại ý là tôi vì bị người ta hại quá thảm, áp lực tinh thần quá lớn, nên nhảy sông tự sát.

Chiêu này rất độc, sát thủ nghe tin người này đã tự sát nên quay về báo cáo. Nực cười hơn nữa là ngay cả quan lại Hàng Châu cũng tin là thật, còn phái người đến bên sông gọi hồn cho anh.

Mà cùng lúc đó, Vương Thủ Nhân với linh hồn nguyên vẹn đã lưu lạc đến Phúc Kiến. Anh tuy giữ được mạng sống, nhưng lại đối mặt với một vấn đề rắc rối hơn — bước tiếp theo phải làm sao?

Không thể về kinh thành, lại càng không muốn đi Quý Châu, nghĩ tới nghĩ lui cũng không có lối thoát, xem ra chỉ có thể tiếp tục lưu lạc làm dân mù chữ.

Nhưng lưu lạc mù quáng cũng phải có phương hướng mới được, đi về phía nam, hay đi về phía bắc?

Tại núi Vũ Di, Vương Thủ Nhân đã tìm thấy câu trả lời cho vấn đề, bởi vì ở đây anh gặp được một người bạn cũ. "Tha hương ngộ cố tri", Vương Thủ Nhân vui mừng khôn xiết, liền thỉnh giáo đối phương xem bước tiếp theo mình nên làm gì.

Người bạn này của anh suy nghĩ rất lâu, đưa ra một gợi ý thiên tài:

"Hay là quẻ một quẻ đi." (Nghe quen quen)

Thế là, màn kịch hơn một trăm năm trước của đồng chí Chu khi tham gia cách mạng lại diễn ra lần nữa. Dưới sự dõi theo đầy căng thẳng của Vương Thủ Nhân, kết quả quẻ bói đã ra: Lợi ở phương Nam.

Vậy thì đi phương Nam thôi.

Vương Thủ Nhân từ biệt bạn, bước lên hành trình mới, nhưng anh vẫn không muốn đi Quý Châu, liền chọn một đích đến khác — Nam Kinh.

Lúc này cha anh là Vương Hoa đang làm quan ở Nam Kinh, hơn nữa còn là cán bộ cấp cao — Lại bộ Thượng thư. Nhưng chuyến đi này của Vương Thủ Nhân không phải là nương tựa cha, mà là đi bí mật, bởi vì anh đã bị liệt vào danh sách đen của triều đình, sơ suất một chút có thể liên lụy cả cha. Anh sở dĩ muốn đến Nam Kinh, chỉ vì còn một việc chưa giải quyết xong.

Vương Thủ Nhân hiểu rất rõ, cha mình là một người đọc sách truyền thống cổ hủ, ông không có ước mơ vĩ đại gì, chỉ hy vọng con trai có thể nối nghiệp mình, chăm chỉ đọc sách làm người, sau này giành được công danh. Nhưng thực tế lại tàn khốc, bản thân từ nhỏ đã suy nghĩ lung tung không nói, hơn mười năm nay không để ông yên ổn, khó khăn lắm mới đỗ tiến sĩ, giờ lại bị miễn quan.

Sự tình đã đến nước này, tiền đồ đã không còn, muốn tránh họa xem ra chỉ có thể vào rừng sâu núi thẳm ẩn cư, nhưng trước đó, phải cho cha một lời giải thích.

Thế là anh lên đường trong đêm đến Nam Kinh, gặp cha mình.

Cha đã già rồi.

Trải qua hơn hai mươi năm tôi luyện của thời gian, người đàn ông trung niên nghiêm túc mặt lạnh giáo huấn người khác năm nào đã biến thành một ông lão tóc bạc trắng, mặt đầy sương gió.

Thấy con trai, Vương Hoa vô cùng kích động. Trước đó ông tưởng con trai đã chết, đau đớn vô cùng, giờ thấy người còn sống, vui mừng đến mức nước mắt giàn giụa, một câu cũng không thốt nên lời, chỉ không ngừng lau nước mắt.

Vương Thủ Nhân thì lần đầu tiên trong đời dùng giọng điệu hổ thẹn xin lỗi cha:

"Con vì nóng giận mà làm mất công danh, có lỗi với cha đại nhân."

Thế nhưng những gì anh nghe được lại là một câu trả lời bất ngờ:

"Không, việc này con làm rất đúng."

Vương Thủ Nhân ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn người cha đang mỉm cười gật đầu đầy nhẹ nhõm, lúc này anh mới hiểu ra, người cha vốn nghiêm khắc quản thúc mình từ nhỏ, trông có vẻ không thông tình đạt lý kia, lại là một người lương thiện bao dung.

Sau hơn mười năm "đấu tranh" không mệt mỏi với "đứa con ngỗ nghịch", Vương Hoa cuối cùng cũng hiểu được bản tính và sự theo đuổi của con trai. Ông bắt đầu tin rằng, "đứa con ngỗ nghịch" này sẽ làm nên sự nghiệp vĩ đại hơn mình, tương lai của nó là vô hạn.

Sau khi cha con trò chuyện, Vương Hoa hỏi một câu hỏi then chốt:

"Con định tính sao trong tương lai?"

Vương Thủ Nhân thở dài:

"Con ở đây chỉ liên lụy đến cha, kinh thành cũng không về được, chỉ có thể tìm một nơi ẩn cư."

Đây xem ra đã là phương pháp duy nhất, nhưng Vương Hoa lại lắc đầu.

"Con vẫn nên đi nhận chức đi."

Nhận chức? Đi đâu nhận chức? Đi làm giám đốc à?

"Dù sao con vẫn là người của triều đình, đã được ủy nhiệm, con phải có trách nhiệm trên vai, vẫn nên đi đi."

Vương Thủ Nhân đồng ý, anh là một người có trách nhiệm.

Cứ như vậy, từ biệt cha, Vương Thủ Nhân dẫn theo tùy tùng, bước lên con đường đến trạm dịch Long Trường ở Quý Châu. Ở đó, anh sẽ trải qua nỗi đau nặng nề nhất từ trước đến nay, và cuối cùng nhận được câu trả lời cho bí mật đó.

Ngộ

Vương giám đốc tiến về nơi nhận chức của mình. Do cha anh là cán bộ cấp cao, nên ít nhiều cũng cho anh vài tùy tùng hạ nhân đi cùng đường, nhưng những người này không biết đích đến của chuyến đi này, chỉ biết là đi theo con trai Vương đại nhân để nhận chức quan.

Một công việc ngon ăn như vậy, đương nhiên mọi người đều rất hăng hái, dọc đường đi tiếng ca tiếng cười không dứt. Chỉ có Vương Thủ Nhân là giữ vẻ bình thản, bởi lẽ chỉ mình ông biết rõ mình đang đi đâu và phải làm gì.

Đi mãi, đám tùy tùng bắt đầu thấy có gì đó không ổn. Những nơi phồn hoa đều đã đi qua, càng đi càng hẻo lánh, càng đi càng xa xôi, họ thầm nghĩ: "Lão huynh, rốt cuộc là ngài muốn đi đâu vậy?"

Vương Thủ Nhân vốn là người thẳng thắn, ông nói thật:

"Chúng ta phải đến Long Trường, Quý Châu."

Sắc mặt đám tùy tùng lập tức tái mét. "Vương đại nhân, ngài thật không trượng nghĩa chút nào, nơi đó thường ngày vốn là chốn lưu đày tội phạm mà!"

Đối mặt với những lời xì xào bàn tán của tùy tùng, Vương Thủ Nhân vô cùng thản nhiên:

"Nếu các ngươi không muốn đi, vậy thì cứ quay về đi."

Nhìn đám tùy tùng đang do dự không quyết, Vương Thủ Nhân không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ xách hành lý lên rồi bước tiếp về phía trước.

Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng cô độc của Vương Thủ Nhân ngày càng xa. Đột nhiên, từ phía xa vọng lại tiếng ngâm thơ sang sảng của ông:

Khách hành nhật nhật vạn phong đầu, sơn thủy nam lai diệc thắng du.

Bố cốc điểu đề thôn vũ ám, thích đồng hoa minh thạch khê u.

Man yên hỉ quá thanh dương chướng, hương tư sầu kinh phương đỗ châu.

Thân tại Dạ Lang gia vạn lý, ngũ vân thiên bắc thị thần châu!

"Thiên hạ rộng lớn, tuy cách nhà vạn dặm, nhưng nơi nào mà chẳng thể đi! Việc nào mà chẳng thể làm!" Vương Thủ Nhân cười lớn.

Trong tiếng cười chấn động lòng người ấy, đám tùy tùng bắt đầu thu dọn hành trang, rảo bước đuổi theo Vương Thủ Nhân.

Tâm thế lãng mạn cách mạng của Vương Thủ Nhân thật đáng khâm phục, nhưng thứ quyết định thực tế lại là chủ nghĩa hiện thực cách mạng. Khi đến nơi nhậm chức, ông mới thực sự hiểu tại sao nơi này lại gọi là Long Trường – nơi chỉ có rồng mới ở được.

Nơi đây núi cao hiểm trở, gai góc mọc đầy, bán kính vài dặm vẫn là vùng không người. Long Trường, Long Trường, có phải là nơi rồng từng ở hay không thì không biết, nhưng chắc chắn không phải là nơi con người có thể sinh sống.

Chẳng bao lâu sau, Vương Thủ Nhân lại phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng hơn – trạm dịch.

Khi ông đến nơi này để tiếp quản chức vụ, chỉ thấy một lão già ốm yếu bệnh tật. Ông lấy làm lạ, liền hỏi:

"Nơi này có phải là Long Trường không?"

"Bẩm Vương đại nhân, đây đúng là Long Trường."

"Dịch thừa đâu?"

"Chính là tiểu nhân."

"Thế còn dịch tốt (nhân viên phục vụ) thì sao?"

"Cũng là tiểu nhân."

"Những người khác đâu?"

"Không còn ai nữa, chỉ có mình lão thôi."

Vương Thủ Nhân nóng nảy:

"Sao có thể chỉ có mình ngươi được? Theo luật lệ triều đình, ở đây đáng lẽ phải có dịch tốt chứ!"

Lão già buông tay:

"Vương đại nhân, theo quy định thì đúng là nên có, nhưng ở đây thực sự là không có ạ."

Nhìn lão già mặt đầy vẻ vô tội trước mắt, Vương Thủ Nhân bất lực ngồi bệt xuống đất.

Ông từng nghĩ là sẽ khổ, nhưng không ngờ lại khổ đến mức này.

Phải nói rằng trên đời này vẫn còn nhiều người tốt, sau khi lão già bàn giao xong xuôi, đi được một lúc lại quay trở lại:

"Vương đại nhân, nếu ngài gặp người Hán ở đây, thì nhất định phải cẩn thận!"

"Tại sao?"

"Địa thế nơi này hiểm ác, nếu không phải là tội phạm trốn chạy, hay là hạng người hung ác cùng cực, thì ai mà chịu chạy đến đây chứ!"

"Vậy còn người Miêu bản địa thì sao?"

"Ồ, chuyện đó thì không cần lo lắng, họ ngoài việc thỉnh thoảng gây chuyện, đốt nhà ra, thì thời gian còn lại sẽ không đến làm phiền đại nhân đâu. Vấn đề của họ cơ bản đều tự giải quyết nội bộ."

"Vì họ không hiểu tiếng Hán ạ!"

Vương Thủ Nhân suýt ngất xỉu, ông cuối cùng đã hiểu mình đang đối mặt với một cục diện như thế nào.

Lão già đi rồi, trước khi đi còn để lại một câu rất "ấm lòng":

"Vương đại nhân bảo trọng, nếu có chuyện gì xảy ra, nhớ tìm người nhắn cho tôi một tiếng, tôi sẽ nghĩ cách báo tin về gia đình cho đại nhân."

Được rồi, Vương sở trưởng, đây chính là hoàn cảnh hiện tại của ngài: không thuộc hạ, không quan phục, không biên chế, thậm chí đến chỗ làm việc cũng không có. Ngài không có sư gia, cũng chẳng có phiên dịch, người ở đây không hiểu ngài nói gì, còn kẻ hiểu ngài nói gì thì chẳng phải người tốt lành gì.

Vốn xuất thân quan lại, tiền đồ xán lạn, Vương Thủ Nhân cuối cùng đã rơi xuống vực thẳm thấp nhất của cuộc đời. Mọi phú quý và mộng đẹp từng có đều đã tan thành mây khói, giờ đây ông đang đối mặt với một ngưỡng cửa của cuộc đời.

Kiên trì, hay rút lui?

Vương Thủ Nhân xắn tay áo lên, triệu tập đám tùy tùng, bắt đầu tìm kiếm gỗ đá. Muốn sống lâu dài ở đây, nhất định phải dựng một căn nhà.

Sau đó, đích thân ông đi sâu vào rừng sâu núi thẳm, tìm đến người Miêu địa phương, kiên nhẫn dùng thủ ngữ giải thích từng chút một, giành được sự đồng tình của họ, để họ sống xung quanh mình, mở thư viện, dạy họ đọc sách viết chữ, giảng cho họ đạo lý ở đời.

Khi đám tùy tùng chán nản, nhớ quê da diết, ông chủ động an ủi họ, chia sẻ công việc cùng họ.

Vương Thủ Nhân đã dùng hành động của mình để đưa ra lựa chọn.

Sĩ không thể không hoằng nghị, nhiệm trọng nhi đạo viễn! Lấy nhân làm trách nhiệm của mình, chẳng phải là nặng sao! Chết mới thôi, chẳng phải là xa sao!

Đối mặt với mọi khó khăn và đau khổ, người vẫn kiên định tiến bước, bình thản xử thế, mới có tư cách được gọi là thánh hiền.

Vương Thủ Nhân đã đủ tư cách đó.

Nhưng ông còn một câu hỏi cuối cùng chưa tìm ra lời giải – "Lý".

Phải tìm ra, và lĩnh hội được cái "Lý" này, mới có thể hiểu được bí mật của đại đạo trời đất. Ngoài ra, không còn cách nào khác.

Nhưng "Lý" rốt cuộc nằm ở đâu? Hơn mười năm tìm kiếm không ngừng nghỉ, trầm tư, không ngừng "cách", đi khắp năm châu bốn bể, nhưng vẫn không thấy bóng dáng nó đâu!

Để phá vỡ cửa ải cuối cùng này, ông chế tạo một chiếc quách đá đặc biệt, mỗi ngày ngoài làm việc và ăn uống, ông đều ngồi trong đó, trầm tư nhập định, khổ sở tìm kiếm tung tích của "Lý".

Cách vật cùng lý! Cách vật cùng lý! Thế nhưng thực tế lại khiến ông thất vọng, làm sao "cách", cái lý này vẫn không chịu xuất hiện. Trong những thất bại nối tiếp nhau, ông dần trở nên nóng nảy, giận dữ, tính khí ngày càng tệ, đám tùy tùng nhìn thấy ông đều phải đi đường vòng.

Cuối cùng, vào đêm định mệnh đó, sự bất mãn của ông đã đạt đến đỉnh điểm.

Bóng đêm đã bao trùm thung lũng tĩnh lặng, nhìn những căn nhà rách nát, những ngọn núi hoang vu, và cả bản thân mình đã gần trung niên, không làm nên trò trống gì, suốt ngày chỉ biết mơ mộng, niềm tin bấy lâu nay chống đỡ cho ông cuối cùng đã sụp đổ. Ông đã ba mươi bảy tuổi, không còn là thiếu niên phong lưu năm nào, ông từng có con đường làm quan huy hoàng, xuất thân vinh hiển, được mọi người tán dương ngưỡng mộ.

Giờ đây, tất cả đã rời xa ông.

Phương pháp tra tấn đau đớn và tuyệt vọng nhất, chính là ban cho, rồi sau đó từng chút một lấy đi.

Mười mấy năm qua, thứ duy nhất chống đỡ cho ông chỉ là nguyện vọng trở thành thánh hiền. Nhưng sự thật rất tàn khốc, bao nhiêu năm nỗ lực xem ra đã đổ sông đổ biển, ngoài mái tóc ngày càng thưa dần, ông chẳng nhận được gì cả. Rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì?

Kiên định chí hướng, theo đuổi thánh hiền, sai rồi sao?

Trượng nghĩa chấp ngôn, đứng ra bênh vực lẽ phải, sai rồi sao?

Không sai, ta tin mọi việc ta làm đều không sai.

Vậy tại sao ông trời lại tước đoạt vinh hoa, sỉ nhục tôn nghiêm của ta, khiến ta đến bước đường cùng này?

Nếu đã quyết tâm tước đoạt tất cả của ta, tại sao lúc đầu lại ban cho ta mọi thứ?

Tước đoạt tất cả của ngươi, chỉ vì ta muốn ban cho ngươi nhiều hơn thế.

Ban cho ngươi vinh hoa phú quý, gấm vóc lụa là, chỉ để ngươi thấu hiểu trăm thái nhân gian.

Khiến ngươi khốn cùng, lâm vào tuyệt cảnh, chỉ để ngươi thấu suốt nóng lạnh cuộc đời.

Chỉ khi tước đoạt tất cả những gì ngươi sở hữu, ngươi mới có thể thoát khỏi mọi sự phù phiếm và cám dỗ trên thế gian, trải qua ngàn lần tôi luyện, tâm như nước lặng, thấu suốt trời đất.

Bởi vì thứ ta sắp ban cho ngươi không phải là tài sản giàu có một phương, cũng không phải quyền lực hiệu lệnh thiên hạ, mà là báu vật trân quý, huyền bí nhất thế gian – trí tuệ tối thượng.

Vương Thủ Nhân giãy giụa trong đau khổ, mọi thứ đều đã mất, nhưng "Lý" vẫn không thấy bóng dáng.

Trong tre không có, trong vườn hoa không có, trong danh sơn đại xuyên không có, Nam Kinh không có, Bắc Kinh không có, Hàng Châu không có, Quý Châu cũng không có!

Tồn thiên lý, diệt nhân dục!

Thiên lý, nhân dục!

Lý! Dục!

Ăn uống ngủ nghỉ đều là dục, "dục" ở trong tâm, "lý" ở nơi đâu? "Lý" ở nơi đâu?!

Vương Thủ Nhân rơi vào trạng thái lo âu và cuồng loạn tột độ, trong thung lũng hoang vu này, trong đêm tĩnh mịch như chết này, vẻ ngoài bình thản, nhưng nội tâm ông đang bị thiêu đốt trong ngọn lửa địa ngục.

Câu trả lời ngay trước mắt! Chỉ thiếu một bước! Chỉ thiếu một bước thôi!

Đột nhiên, một tiếng cười lớn vang lên xé toạc không gian, đập tan sự tĩnh lặng của thung lũng ban đêm, âm thanh chấn động vũ trụ, kéo dài mãi không dứt.

Vương Thủ Nhân, kẻ đã lang thang trên con đường đau khổ suốt mười chín năm, cuối cùng vào khoảnh khắc đau đớn nhất của cuộc đời đã biết được đáp án bí mật.

Núi vắng không người, nước chảy hoa rơi.

Trời không vạn cổ, một thoáng gió trăng.

Khoảnh khắc này đã là vĩnh hằng.

Ta trải qua ngàn cay đắng, uổng phí mười chín năm tuổi xuân, tìm khắp chân trời góc bể, nhưng vẫn không tìm ra cái "Lý" huyền bí đó.

Giờ đây ta cuối cùng đã hiểu, hóa ra đáp án vẫn luôn ở bên cạnh ta, rõ ràng như vậy, đơn giản như vậy, nó chưa từng rời xa ta, chỉ lặng lẽ chờ đợi ta, chờ đợi sự tỉnh ngộ của ta.

"Lý" ở trong tâm.

Ta sao lại ngu muội đến thế, đạo thánh hiền trời đất vốn không tồn tại ở vạn vật, cũng chẳng cần tồn tại ở vạn vật. Thiên nhân vốn là một thể, khi nào có thể phân? Lại cần gì phải phân?

Tùy tâm mà động, tùy ý mà hành, vạn pháp tự nhiên, đó chính là đạo thánh hiền!

Tồn thiên lý, diệt nhân dục?

Thiên lý chính là nhân dục.

Đây là khoảnh khắc được ghi vào sử sách, hầu hết các bộ sử đều dùng cùng một từ ngữ để mô tả khoảnh khắc này – "Đốn ngộ", một triết học vĩ đại trong lịch sử văn minh Trung Hoa – "Tâm học" đã ra đời từ đó.

Trong đêm tĩnh lặng này, nó sinh ra ở thung lũng hẻo lánh không ai biết tới, lặng lẽ không tiếng động, nhưng ánh sáng của nó rồi sẽ chiếu rọi cả thế giới, trí tuệ của nó sẽ trở thành kim chỉ nam cho vô số người tiến bước.

Vương Thủ Nhân đã thành công, lịch sử cuối cùng đã công nhận ông, tên tuổi của ông sẽ vượt lên trên tất cả các bậc đế vương, sánh ngang với Khổng Tử, Mạnh Tử, Chu Tử, lưu danh muôn thuở.