☆ Môn đồ

Dường như mọi chuyện đã sáng tỏ: Lục Bỉnh đã chết, Nghiêm Thế Phiên đã rời đi, Hoàng đế đã chán ghét hắn, những ngày tháng tươi đẹp của lão giang hồ Nghiêm Tung cuối cùng cũng đến hồi kết.

Thế nhưng, Từ Giai nhận ra rằng, dù tình thế vô cùng có lợi cho mình, nhưng cái cơ hội mà ông đã chờ đợi bấy lâu nay vẫn chưa xuất hiện. Kinh nghiệm đấu đá chính trị mấy chục năm qua dạy ông rằng, nếu đã phát động tấn công thì phải truy cùng đuổi tận, nhưng trước khi nắm chắc phần thắng trong tay, tuyệt đối không được manh động.

Gia Tĩnh đã không thể rời xa Nghiêm Tung được nữa. Từ năm Gia Tĩnh thứ mười bảy, trong suốt hơn hai mươi năm, Nghiêm Tung và ông gần như sớm tối có nhau, hiểu rõ tính khí, biết rõ sở thích của ông. Giữa hai người đã hình thành một mối quan hệ vượt trên cả quân thần, đó là lý do Nghiêm Tung có thể nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ Gia Tĩnh, rồi lợi dụng sự tin tưởng đó để loại trừ kẻ khác, mưu cầu lợi ích.

Nói cách khác, dù giữa họ có xuất hiện vết rạn, cũng không có nghĩa là Nghiêm Tung sẽ tiêu đời ngay lập tức. Cùng lắm chỉ là bị mắng vài câu, chịu một hình phạt nào đó mà thôi, còn cái gọi là cách chức tịch gia thực sự vẫn là một câu chuyện cổ tích xa vời.

Từ Giai hiểu rõ điều này, vì vậy ông không hề vội vã. Hai mươi năm đã chờ được, thì cũng chẳng ngại gì chờ thêm vài năm nữa. Ưu thế đã nằm trong tay mình, điều cần thiết lúc này chỉ là cú sút cuối cùng vào khung thành mà thôi.

Từ Giai đã không còn sợ chờ đợi. Máu tanh và gió bụi bao năm qua cho ông hiểu rằng, trong cuộc đua sức bền chính trị này, bất kể hiện tại có huy hoàng đến đâu, chỉ người kiên trì đến cuối cùng mới là kẻ chiến thắng thực sự. Mà so với Nghiêm Tung, ông có một ưu thế lớn nhất — đó là trẻ.

Không sao cả, không sao cả, đời người còn dài lắm, không đấu chết được ngươi, thì ta cũng sẽ "ngâm" cho ngươi chết.

Với tinh thần chuẩn bị chờ dự lễ tang của Nghiêm Tung, Từ Giai bắt đầu một vòng chờ đợi mới. Ông vốn tưởng rằng lần này mình lại phải đợi rất lâu, nhưng không lâu sau đó, một vị khách không mời mà đến đã phá vỡ mọi sự tĩnh lặng.

Đối với những lời Đường Thuận Chi nói trước khi rời đi, Từ Giai vẫn luôn canh cánh trong lòng. Ông từng muốn hỏi cho ra lẽ, nhưng điều bất ngờ là vào năm Gia Tĩnh thứ ba mươi chín (1560), người đồng chí bí ẩn này vì làm việc quá sức mà đột ngột qua đời.

Con người ai cũng có lúc phải chết, nhưng ít ra cũng phải để lại vài lời, nói rõ sự tình rồi hãy đi chứ, để lại cái câu đố này thì tính sao đây? Ngay khi Từ Giai đang vò đầu bứt tai không biết phải làm thế nào, thì người đó thực sự đã xuất hiện.

Nên nói rằng, đây là một người mà Từ Giai không hề xa lạ, mặc dù trước đó hai người chưa từng gặp mặt. Tên của người đó là Hà Tâm Ẩn.

Hơn ba mươi năm trước, Vương Thủ Nhân vĩ đại đã để lại "Tâm học tứ huấn" trên cầu Thiên Tuyền, không lâu sau đó liền phiêu nhiên rời thế gian. Nhưng thực tế chứng minh, tư tưởng là thứ không bao giờ bị mài mòn, tâm học của ông vẫn kiên cường tồn tại và thịnh hành khắp thiên hạ.

Thế nhưng theo truyền thống vẻ vang của giới học thuật, cứ hễ là các loại học thuyết tư tưởng thì chắc chắn sẽ có tranh chấp, có môn phái, và tâm học cũng không ngoại lệ.

Sau khi Vương Thủ Nhân qua đời, môn đồ của ông vì bất đồng ý kiến mà chia thành hai phái tả và hữu. Phái được hậu thế công nhận là chính tông đích truyền là phái hữu, còn gọi là Giang Hữu học phái. Nhưng điều bất ngờ là nhân vật đại diện của phái này không những không phải là đệ tử đích truyền của Vương Thủ Nhân, thậm chí còn chẳng hề bái sư, đó chính là thầy của Từ Giai: Nhiếp Báo.

Tuy nói danh không chính, ngôn không thuận, nhưng Nhiếp Báo bằng sự nghiên cứu khổ cực và nền tảng học thuật vững chắc suốt nhiều năm, đã trở thành một trong những lãnh tụ học thuật của Giang Hữu học phái. Trong khi đó, hai đệ tử đích truyền nhận được chân truyền trên cầu Thiên Tuyền là Tiền Đức Hồng và Vương Cơ lại sửa đổi một phần lý luận của Vương Thủ Nhân, trở thành Vương học phái tả, còn gọi là Chiết Trung học phái. Vì vậy, Từ Giai và Đường Thuận Chi tuy cùng là đệ tử đời thứ hai của Vương Thủ Nhân, nhưng lại thuộc về các phái khác nhau.

Song thực tế chứng minh, phái có ảnh hưởng lớn nhất đến hậu thế lại không phải là hai phái trên, mà là một phái khác lúc bấy giờ còn không mấy nổi bật — Thái Châu học phái.

Là nhánh thứ hai của phái tả, quan điểm của Thái Châu học phái là cấp tiến nhất, cũng sắc bén nhất, và người sáng lập ra phái này chính là Vương Cấn, người đệ tử bất kham nhất của Vương Thủ Nhân.

Vị này, năm xưa từng muốn "trêu đùa" Vương Thủ Nhân, mặc áo trắng đội mũ trắng đi lại nghênh ngang ngoài phố, cũng chẳng phải là kẻ an phận thủ thường. Dưới sự luận giải của ông, tâm học đã trở thành một thanh kiếm sắc bén chống lại lễ giáo phong kiến, không chỉ mắng nhiếc Tứ thư Ngũ kinh, ngay cả Khổng Thánh nhân cũng trở thành đối tượng phê phán. Và Hà Tâm Ẩn chính là truyền nhân của phái này.

Vấn đề bè phái xin dừng ở đây, có thể thấy nhân vật lợi hại thì vẫn cứ là lợi hại. Đồng chí Vương Thủ Nhân mới mất hơn ba mươi năm mà đã đẻ ra bao nhiêu môn phái, hơn nữa vì quan điểm khác biệt, họ thường xuyên tổ chức luận chiến, mắng nhiếc nhau sống chết, nên dù đều là người trong Vương môn, quan hệ lại không mấy tốt đẹp.

Mà là nhân vật kỳ lạ nhất trong Thái Châu học phái, Hà Tâm Ẩn có một lai lịch vô cùng phức tạp.

Hà Tâm Ẩn, tên gốc là Lương Nhữ Nguyên, sinh năm Chính Đức thứ mười một (1517). Vị huynh đài này tuy không phải quan cao hiển quý, ngoại hình cũng bình thường, nhưng lại là một nhân vật vô cùng lợi hại. Ông giao thiệp rộng, quan hệ xã hội phức tạp, nói theo cách ngày nay thì là kiểu nhân vật "đen trắng đều chơi được".

Điều đáng sợ hơn là người này không có tín ngưỡng, cũng chẳng có kiêng kỵ gì. Ông coi thường hoàng quyền, không tin thần tiên, phê phán gay gắt Khổng Phu Tử, những thứ gọi là sách thánh hiền mà người đọc sách phụng thờ, trong mắt ông chỉ là một đống phân chó. Cho nên ngoài tên thật, ông còn nhận thêm một biệt danh — "Hà Cuồng".

Ngoài ra, ông còn căm thù lễ giáo phong kiến, từng công khai tuyên truyền giải phóng cá tính, cho rằng chính phủ ngoài việc làm loạn ra thì chẳng có tác dụng gì, thà dẹp bỏ đi cho xong. Ở thời bấy giờ, ông được coi là một kẻ vô chính phủ kiêm phần tử nguy hiểm cho xã hội.

Chính vì quan điểm cấp tiến cộng thêm thói hay gây chuyện, ngay cả đồng chí trong Thái Châu học phái cũng không ưa ông. Ví dụ như đại quan triều đình thời bấy giờ, sau này là Lễ bộ Thượng thư, Nội các Đại học sĩ Triệu Trinh Cát, tuy cùng thuộc một phái nhưng lại cực kỳ ghét vị huynh đài cuồng phóng bất kham này, đến mức lão tử không qua lại.

Nhưng dù có khác biệt thế nào, suy cho cùng cũng chỉ là vấn đề quan điểm. Là truyền nhân Vương học, họ luôn kiên định với cùng một niềm tin và lòng can đảm: Ninh Vương làm phản thì đánh đổ Ninh Vương, Dương Đình Hòa lộng quyền thì đuổi cổ Dương Đình Hòa. Dù phong vân biến ảo, thủy triều lên xuống, nhưng họ vẫn là cột trụ giữa dòng, kiêu hãnh không đổ.

Bây giờ là Nghiêm Tung, vì tư lợi cá nhân mà chiếm chỗ không làm việc, giết hại người vô tội, bè cánh đông đảo, quyền cao chức trọng. Thế là ngọn lửa tinh thần của Vương Thủ Nhân lại một lần nữa được thắp sáng: Phò tá chính đạo, tay không tấc sắt, cũng dám đấu với rồng rắn!

Chính dưới ánh sáng của ngọn lửa rực cháy ấy, đệ tử đời sau của Giang Hữu học phái là Từ Giai, đệ tử đời sau của Thái Châu học phái là Hà Tâm Ẩn, cùng với người đã khuất là đệ tử đời sau của Chiết Trung học phái là Đường Thuận Chi, đã xóa bỏ mọi thành kiến môn hộ, ba phái cuối cùng đã đoàn kết lại vì một mục tiêu chung.

Ngoài dự đoán của Từ Giai, Hà Tâm Ẩn lại hiểu rất rõ tình hình hiện tại. Họ lại tiến hành so sánh lực lượng địch ta một cách chi tiết, mới phát hiện ra rằng, hóa ra sức mạnh của môn đồ Vương học lại to lớn đến thế.

Trừ những kẻ tép riu và bản thân Từ Giai không nói, vị Lễ bộ Thượng thư Âu Dương Đức từng xuất hiện trong ám ngữ chính là tín đồ trung thành của tâm học. Còn thầy của Từ Giai là Nhiếp Báo cũng từng đảm nhiệm Lễ bộ Thượng thư, Thái tử Thái bảo. Nếu bỏ qua những lão già này, vẫn còn Hộ bộ Hữu thị lang Triệu Trinh Cát, Lễ bộ Tả thị lang, bạn học cũ của Trương Cư Chính là Lý Xuân Phương, v.v.

Tuy nhiên vấn đề nằm ở chỗ, dù đám người này Bộ trưởng, Thứ trưởng đông như quân Nguyên, nhưng lại không có nhân tài như Lục Bỉnh, Dương Bác, căn bản không thể phát huy tác dụng. Người thực sự dùng được chỉ có một mình Từ Giai mà thôi.

Có lẽ sợ Từ Giai chưa đủ nản lòng, Hà Tâm Ẩn chỉ ra một sự thật tàn khốc hơn:

Ngay cả bản thân ngươi, Từ Giai, cũng hoàn toàn vô dụng.

Mười mấy năm nay, ngươi đều suy nghĩ về cùng một vấn đề: Làm thế nào để trừ khử Nghiêm Tung. Ngươi nỗ lực kinh doanh, nhẫn nhịn khổ sở, chỉ muốn tìm ra câu trả lời cho vấn đề này. Nhưng thực tế, đáp án luôn ở ngay trước mắt ngươi, mà ngươi lại làm ngơ không thấy.

Thực ra đáp án vô cùng đơn giản: Trên thế giới này, người duy nhất có thể trừ khử Nghiêm Tung chỉ có một người — Hoàng đế.

Gia Tĩnh đã hơn năm mươi tuổi, không còn là kẻ đùa giỡn quần thần trong lòng bàn tay như trước nữa. Mặc dù ông đắm chìm trong tu đạo, quen với sự phục vụ và mê hoặc của Nghiêm Tung, nhưng ông vẫn là Hoàng đế, một vị Hoàng đế thông minh.

Và dưới sự kiểm soát của một người như vậy, không ai có thể công khai trừ khử Nghiêm Tung, trừ chính bản thân ông.

Nói cách khác, dù Nghiêm Tung không còn được tin tưởng, dù thời cơ đã chín muồi, nhưng muốn giải quyết triệt để Nghiêm Tung, thì phải nhận được sự gật đầu của Hoàng đế. Mà dựa vào tầm ảnh hưởng của Từ Giai, đây thực sự là một nhiệm vụ bất khả thi.

Từ Giai đành bất lực thừa nhận quan điểm của Hà Tâm Ẩn, nhưng ông không hề nản chí, vì ông biết, phương pháp có lẽ đang nằm trong lòng người trước mặt:

"Vậy ông có cách nào không?"

"Có, tôi có cách." Hà Tâm Ẩn tự tin đáp.

☆ Huyền cơ

Trên thế giới này, ai cũng có những chuyện mình không biết, người thông minh đến mấy cũng không ngoại lệ, bao gồm cả Gia Tĩnh.

Mà một khi đã có nghi vấn nhưng không thể giải đáp, phản ứng đầu tiên của con người là đi hỏi người khác. Nhưng nếu nghi vấn này không ai trả lời được, thì phải hỏi ai đây?

Gia Tĩnh đã gặp phải một bài toán khó như vậy. Câu hỏi của ông rất nhiều, ví dụ như tiền đồ quốc gia ra sao, năm tới có thiên tai hay không, ta còn sống được bao lâu, v.v. Mà những câu hỏi này, đại thần không dám cũng không thể trả lời, vì ông là Hoàng đế, lại cực kỳ độc đoán chuyên quyền, nếu tự cho mình thông minh, lỡ làm phật ý là mất đầu như chơi.

Nhưng điều này không làm khó được Gia Tĩnh, ông nhanh chóng nghĩ ra cách giải quyết. Đã không hỏi được người, thì hỏi thần.

Mặc dù thần tiên không sống cùng khu dân cư với chúng ta, cũng không dùng điện thoại, không lên mạng, nhưng sau quá trình nghiên cứu khoa học lâu dài của nhân dân ta, cuối cùng đã tìm ra phương pháp liên lạc với thần tiên, ví dụ như nhảy đồng, nhập hồn, v.v. Những thủ đoạn công nghệ cao này, nay vẫn được lưu truyền như những hủ tục lạc hậu.

Nhưng các phương pháp trên đều là dân thường sử dụng, Hoàng đế tất nhiên có cách chơi riêng. Hệ thống của Gia Tĩnh gọi là "Phù cơ".

Cái gọi là Phù cơ là một thứ vô cùng huyền bí. Cách làm đại khái là Hoàng đế viết câu hỏi ra giấy, sau đó niêm phong lại, chuyển cho thái giám đưa cho đạo sĩ, rồi đạo sĩ đốt trước mặt mọi người, coi như là chuyển cho thần tiên, thế là xong phần đặt câu hỏi.

Vậy câu trả lời tìm ở đâu? Chẳng lẽ lại trông chờ trên trời rơi xuống một viên gạch, trên đó viết mấy chữ "Ta không biết" sao?

Quy trình đúng là thế này: Trước tiên tìm một cái khay cát, dựng một cái khung trên khay, trên khung có hai cành cây, do hai thái giám dùng ngón tay đỡ lấy. Đợi khi đạo sĩ đốt câu hỏi của Hoàng đế – không, là chuyển cho thần tiên – thì hai người lập tức làm bộ như bị trúng gió, mắt nhắm nghiền, mặc cho ngón tay vẽ bậy trên cát. Câu trả lời của thần tiên chính là cái này đây.

Có lẽ có người sẽ hỏi, nếu vẽ ra hình thù kỳ quái thì làm sao? Xin thưa, không sao cả, Hoàng đế đại nhân tất nhiên sẽ tự đi nghiền ngẫm, dù sao chúng ta cũng không thể trông chờ vào trình độ thư pháp của thần tiên đại nhân.

Hơn hai mươi năm qua, Hoàng đế luôn thông qua cách này để giao tiếp với thần tiên, trao đổi kinh nghiệm, thỉnh giáo vấn đề. Thế là nghi vấn lại xuất hiện: Với tính cách của Gia Tĩnh, làm sao có thể ngày qua ngày nghiên cứu những ký hiệu kỳ quái xuất hiện trong Phù cơ suốt mấy chục năm?

Gia Tĩnh không phải là người kiên nhẫn, nên câu trả lời là: Thứ ông nhìn thấy không phải là bùa chú quỷ vẽ, mà là chữ Hán có thể nhận diện được.

Thực ra dùng ngón tay đỡ cành cây cũng có thể viết ra câu trả lời chuẩn xác, nhưng cần một điều kiện – đó là "cố ý". Chỉ cần bạn không bị quỷ nhập, chỉ cần bạn còn ý thức tỉnh táo, cổ tay bạn sẽ giúp bạn viết ra chữ Hán rõ ràng. Tất nhiên đây tuyệt đối không phải ý đồ của thần tiên, mà là câu trả lời của chính bạn.

Nói cách khác, cái gọi là đường dây nóng thần tiên mà Gia Tĩnh tốn bao công sức mới có được, chẳng qua chỉ là bút tích của mấy tên đạo sĩ thái giám. Nhưng vì ông quá kỳ vọng vào thông tin từ thượng thiên, nên vẫn không oán không hối mà tin theo suốt mấy chục năm.

Thực ra cũng không thể trách đạo sĩ và thái giám, người ta cũng là bất đắc dĩ thôi. Ngài viết những câu hỏi tẻ nhạt, còn không cho người ta xem, lại cứ bắt thần tiên phải hồi âm, vẽ bậy một hồi ngài lại không hiểu, không hiểu lại nổi giận, đến lúc đó người chịu khổ vẫn là đám hạ nhân. Đạo sĩ cũng vậy, thái giám cũng thế, ra ngoài lăn lộn chẳng qua cũng chỉ để kiếm bát cơm, tội gì phải làm khó nhau, cứ lừa dối nhau mà sống thôi.

Mà trong trò bịp này, nhân vật quan trọng nhất không phải Hoàng đế, mà là tên đạo sĩ đốt giấy kia.

Vì hắn là người chuyển câu hỏi của Hoàng đế, cũng là mắt xích quan trọng nhất, nên vị trí này luôn do đạo sĩ được Hoàng đế sủng ái nhất đảm nhiệm, ví dụ như Thiệu Nguyên Tiết trước kia, Đào Trọng Văn sau này, và bây giờ là Lam Đạo Hành.

Lam Đạo Hành, người như tên, đúng là có chút "đạo hạnh". Nghe nói hắn xem bói tướng số rất chuẩn, danh tiếng vang xa, nên được tiến cử vào cung phục vụ Hoàng đế, đảm nhiệm công việc đốt giấy đó.

Kế hoạch bước đầu của Hà Tâm Ẩn từ đó mà thực hiện.

Vị Lam Đạo Hành này tuy là đạo sĩ, nhưng ngoài tin Thái Thượng Lão Quân ra, hắn còn tin cả Vương Thủ Nhân.

Là đạo sĩ kiêm bạn của Hà Tâm Ẩn, sự hứng thú của Lam Đạo Hành đối với tâm học dường như chẳng kém gì tu đạo luyện đan. Và là môn đồ Vương học trung thành, họ có chung một kẻ thù – Nghiêm Tung.

Thời điểm cục diện chính trị phức tạp nhất chính là lúc này: Nghiêm Tung thất thế, bắt đầu co cụm phòng thủ; Từ Giai đắc thế, nhưng không thể nhổ tận gốc đối thủ. Trong làn sương mù dày đặc này, Hà Tâm Ẩn tỉnh táo và khôn ngoan cuối cùng đã tìm ra lối thoát duy nhất – Gia Tĩnh.

Gia Tĩnh là người quá thông minh, ông đề phòng đại thần, chán ghét thái giám, nhưng ông cũng có điểm yếu của riêng mình – đó là đạo sĩ. Chỉ có đạo sĩ mới nhận được sự tin tưởng của ông, chỉ có đạo sĩ mới thực sự ảnh hưởng đến quyết định của ông.

Thế là trong một lần Phù cơ không lâu sau đó, đồng chí Gia Tĩnh đã có một cuộc giao tiếp chuyên sâu với thần tiên.

Lần này, đồng chí Gia Tĩnh đưa ra một câu hỏi rất có chiều sâu: "Tại sao thiên hạ chưa được trị vì hưng thịnh?"

Tất nhiên, theo quy trình, câu hỏi này được niêm phong, chỉ thần tiên mới biết. Nhưng khi ông giao tờ giấy cho đồng chí Lam Đạo Hành chuyển trình, vì thần tiên đại nhân đi công tác, nên Lam đại tiên đương nhiên không thể từ chối, tạm thời đảm nhận vai trò người phát ngôn.

Vì vậy, khi tờ giấy viết câu hỏi được đốt trước mặt mọi người, dưới sự điều khiển của thái giám trúng gió, câu trả lời của thần tiên hiện ra trên khay cát:

"Gian thần đương đạo, hiền thần không được trọng dụng!" (Lưu ý đặc biệt: Dấu câu là do tôi tự thêm vào để tăng phần hữu nghị)

Thấy thần tiên lên tiếng, Gia Tĩnh lập tức viết tờ giấy thứ hai:

"Gian thần là ai? Hiền giả là ai?"

Thần tiên lại trả lời:

"Gian thần như Nghiêm Tung, hiền giả như Từ Giai."

Xem ra độ nổi tiếng của Nghiêm Tung và Từ Giai thực sự rất cao, đến cả thần tiên cũng biết.

Trò bịp vẫn tiếp tục, nhưng nếu bạn cho rằng đồng chí Gia Tĩnh dễ bị lừa như vậy thì sai rồi. Vị Hoàng đế thông minh tuyệt đỉnh này đưa ra chất vấn:

"Đã như vậy, tại sao gian nhân không bị thiên khiển?"

Tôi tin rằng, khi Lam Đạo Hành lén nhìn thấy câu hỏi này, tinh thần hắn đã căng thẳng đến cực điểm. Nhưng hắn không hoảng loạn, mà đưa ra một câu trả lời hoàn hảo:

"Đợi Hoàng đế tự quyết!"

Hóa ra ông trời cũng biết tôn trọng mình, Gia Tĩnh cuối cùng cũng hài lòng, số phận của Nghiêm Tung từ đó đã định đoạt.

Đã đến cả ông trời cũng không thích Nghiêm Tung nữa, thì tốt nhất là để hắn cút đi cho xa, nếu không báo cáo trường sinh của mình, ông trời chắc cũng chẳng chịu ký tên đóng dấu đâu. Đó đại khái là suy nghĩ chân thực của đồng chí Gia Tĩnh sau ngày hôm đó.

Tin tức này nhanh chóng truyền đến tai Từ Giai, ông lập tức phấn khích, vì ông biết, cơ hội chờ đợi hơn mười năm nay cuối cùng đã đến.

Thế là ông tìm gặp Trâu Ứng Long.

"Bây giờ là lúc ra tay rồi."

Khi Trâu Ứng Long nghe thấy câu này, anh không chút do dự mà đồng ý. Sau bao nhục nhã và nhẫn nhịn, thời khắc phản công cuối cùng đã đến.

"Tôi sẽ lập tức viết sớ đàn hặc Nghiêm Tung!" Anh xoa tay, chuẩn bị làm ngay.

Từ Giai ngăn anh lại, mỉm cười bí hiểm:

"Sớ đàn hặc tất nhiên phải viết, nhưng đối tượng không phải Nghiêm Tung."

Trâu Ứng Long sững người, rồi gật đầu. Gừng càng già càng cay, quả không sai, mục tiêu thực sự phải là một người khác.

Anh lập tức chạy về nhà, thức đêm viết xong bản sớ nổi tiếng đó. Tuy trong lịch sử, bài đàn hặc này về văn tài và độ nổi tiếng không bằng hai bài của Dương Kế Thịnh và Hải Thụy, nhưng nó hiệu quả.

Rất nhanh, Gia Tĩnh đã nhìn thấy bài văn kỳ lạ này, thực sự là đi thẳng vào vấn đề:

"Công bộ thị lang Nghiêm Thế Phiên cậy quyền thế của cha, vơ vét không biết chán!"

Do dung lượng quá dài, ở đây không trích dẫn thêm. Sau khi liệt kê hàng loạt tội trạng, Trâu Ứng Long viết một câu hiếm thấy trong các bài đàn hặc:

"Thần xin chém đầu Thế Phiên treo giữa chợ, để làm gương cho kẻ làm tôi hung hăng bất trung!"

Dao đã rút ra, thực sự là sát khí ngút trời.

Tuy huynh đệ Trâu là phụng mệnh hành sự, nhưng anh vẫn đáng được khen ngợi, vì ở cuối bài sớ này còn viết một câu:

"Nếu thần nói sai một lời, xin chịu tội chết!"

Đây chính là cái gọi là "chơi khô máu". Tổng hợp tư tưởng chính của bài văn này, không gì khác ngoài ý nghĩa: Nghiêm Thế Phiên là kẻ xấu, tội ác chồng chất, xin Hoàng đế bệ hạ giết hắn đi, nếu lời thần nói có một câu nào không thật, bệ hạ cứ giết thần đi!

Cơn giận tích tụ hai mươi năm cuối cùng đã bùng nổ, không cần nhịn nữa, cũng không cần lùi nữa, sống, chết, thành, bại, chỉ trông chờ vào cú đấm này!

Cú đấm nặng nề này đã đánh trúng, đúng người, đúng thời điểm, nhắm vào một mục tiêu phù hợp.

Từ Giai thực sự thông minh đến cực điểm, ông biết Nghiêm Tung đã thất sủng, nhưng ông còn biết rõ hơn, với tình nghĩa hơn hai mươi năm, Gia Tĩnh tuyệt đối không nỡ ra tay với Nghiêm Tung. Vì vậy muốn đánh đổ hoàn toàn Nghiêm Tung, phải đánh đổ Nghiêm Thế Phiên trước.

Nghiêm Thế Phiên là quân sư của Nghiêm Tung, cũng là trụ cột của Nghiêm đảng. Và quan trọng hơn là, đối với người này, Gia Tĩnh không có lý do gì để nương tay.

Rất nhanh, Hoàng đế thể hiện sự chấn nộ, ông liên tiếp ban mấy đạo dụ, nghiêm lệnh truy bắt Nghiêm Thế Phiên và tống giam vào ngục. Còn Nghiêm Tung cũng nhận được một đạo lệnh, đại ý như sau: Tuy con trai ngươi có tội, nhưng ta tin không liên quan đến ngươi, ngươi vô tội, nhưng dù sao ngươi cũng là cha nó, nói thế nào cũng phải chịu trách nhiệm giáo dục, nên ta thông cảm cho ngươi, bây giờ bãi bỏ mọi chức vụ của ngươi, ngươi cũng không cần quản việc nữa, an tâm về hưu dưỡng lão đi! Còn lương hưu của ngươi, ta cũng sẽ phát đúng hạn.

Lúc này là tháng năm năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi mốt (1562).

Nhận được thánh chỉ, Nghiêm Tung như bị sét đánh ngang tai. Lão từng dự đoán sẽ có ngày này, nhưng không ngờ lại đến nhanh như vậy, thế lực lại mạnh như vậy. Nhưng lão lưu manh vẫn là lão lưu manh, lão lại dùng thủ đoạn cũ, một mặt dâng sớ nhận tội, mặt khác lén lút dâng mật sớ xin Hoàng đế tha thứ, bày tỏ rằng mình sức khỏe tốt, còn có thể làm thêm vài năm (tham thêm vài năm), hy vọng tiếp tục phát huy nhiệt huyết cho Đại Minh.

Nhưng lão không đợi được sự giữ lại hay cảm động của Hoàng đế, mà là sự thúc giục của quan lại triều đình: Đã là người về hưu rồi, sao còn chưa lên đường? Cút nhanh!

Cứ như vậy, "cây tùng thường xanh" trên chính đàn, lăn lộn giang hồ nửa đời người, đảm nhiệm Thủ phụ hơn mười năm, lão thọ tinh Nghiêm Tung cuối cùng đã đổ đài. Lúc này cách cái chết của Thẩm Luyện sáu năm, cách cái chết của Dương Kế Thịnh tám năm, cách cái chết của Hạ Ngôn mười lăm năm.

Nhưng thắng lợi cuối cùng đã đến.

Lịch sử hết lần này đến lần khác cho chúng ta thấy một chân lý:

Chính nghĩa và công đạo có thể đến muộn, nhưng tuyệt đối không bao giờ bỏ học.

☆ Kết thúc?

Mọi thứ đều vô cùng thuận lợi: Nghiêm Tung đổ, Nghiêm Thế Phiên vào tù, Nghiêm đảng tan đàn xẻ nghé, thắng lợi dường như đã thuộc về Từ Giai.

Khi Trâu Ứng Long vì bài sớ mà nổi danh, Nghiêm Thế Phiên buồn bã hát khúc tù ca, trong triều người người hân hoan, thì Từ Giai lại đến một nơi không ai ngờ tới để bái phỏng một vị khách đặc biệt.

Ông đến nhà Nghiêm Tung, và mục đích đến là để an ủi tâm hồn bị tổn thương của Nghiêm Tung.

Giống như tất cả mọi người, Nghiêm Tung vô cùng bất ngờ, nhưng ngoài sự bất ngờ ấy, lão còn cảm động rơi nước mắt. Đến nước này rồi mà đồng chí Từ Giai vẫn trượng nghĩa như vậy, quả là người tốt. Thế là lão dập đầu không ngớt, cảm ơn rối rít.

Có thể khẳng định rằng, Từ Giai không hề bị tâm thần, càng không đột nhiên chuyển tính làm việc thiện. Là kẻ chủ mưu của tất cả những việc này, sở dĩ ông làm như vậy, chỉ vì ông hiểu rất rõ: mọi thứ vẫn chưa kết thúc.

Đây là một nhận định vô cùng chính xác. Cuộc đấu tranh kéo dài hơn mười năm, bè phái gian tà mạnh nhất trong lịch sử nhà Minh, một thời đại đan xen vô số trí tuệ và âm mưu, nơi xuất hiện bao thiên tài, một màn kịch đặc sắc như vậy, tuyệt đối sẽ không hạ màn một cách vội vàng như thế.

Vở kịch hay thực sự chỉ mới bắt đầu. Từ Giai đã đi xong nước cờ của mình, bây giờ đến lượt Nghiêm Tung.