Sau khi hạ bệ Trương Kinh, cuộc sống của Triệu Văn Hoa ngày càng sung túc. Công việc của Hồ Tông Hiến vô cùng xuất sắc, Từ Hải bị giết, thế lực của giặc Oa suy giảm đáng kể. Là ông chủ đứng sau lưng và cũng là lãnh đạo trực tiếp của Hồ Tông Hiến, Triệu Văn Hoa đương nhiên tự nhận mình là công thần, không những lấy được rất nhiều tiền thưởng từ tay hoàng đế, mà còn được thăng chức từ Thứ trưởng lên Bộ trưởng (Lại bộ Thượng thư).

Thế là, một câu chuyện về kẻ đắc ý quên mình lại bắt đầu từ đây.

Triệu Văn Hoa phát đạt rồi, có tiền rồi, lông cánh đã cứng, hắn dự định kinh doanh độc lập, đá bay kẻ trung gian kiêm cha nuôi Nghiêm Tung, trực tiếp liên lạc với "nhà bán sỉ" là đồng chí Gia Tĩnh.

Để đạt được mục đích này, hắn đã dâng lên Gia Tĩnh một vật phẩm - rượu Bách Hoa Tiên. Nói thật, thứ rượu này thành phần thế nào, bao nhiêu độ tôi cũng không rõ, nhưng theo lời giới thiệu của đồng chí Triệu Văn Hoa, sở dĩ cha nuôi Nghiêm Tung của hắn dù bảy tám mươi tuổi vẫn không thiếu canxi, leo một hơi lên tận tầng sáu mà lưng không mỏi, chân không đau, tất cả đều nhờ loại rượu này.

Sau khi uống thử, Gia Tĩnh cảm thấy cũng khá ổn, nhưng nghĩ lại thì thấy không đúng: Nghiêm Tung có thứ tốt như vậy mà không chủ động dâng lên lãnh đạo, lại tự mình độc chiếm, thật là đáng ghét vô cùng.

Thế là, ông hạ một đạo thủ dụ cho Nghiêm thủ phụ, bắt ông giải thích về vấn đề rượu. Nghiêm Tung tuyệt đối không ngờ rằng, sân sau nhà mình lại cháy, ông nổi trận lôi đình:

"Văn Hoa sao có thể làm chuyện như thế!"

Giận thì giận, nhưng lời của hoàng thượng vẫn phải đáp. Chuyện này nếu đặt vào người bình thường thì rất khó giải thích, nhưng tuyệt đối không làm khó được Nghiêm thủ phụ. Ông phát huy sở trường Thái Cực Quyền của mình, đưa ra câu trả lời như sau:

"Hoàng thượng quá khách sáo rồi, thần ngày thường không dùng thuốc, cũng chẳng ăn loại bổ phẩm đặc hiệu nào, có thể sống đến ngần này tuổi, bản thân thần cũng thấy rất thắc mắc."

Gia Tĩnh vốn cũng không để tâm, nên bị ông ta lừa cho qua chuyện. Thế nhưng Nghiêm Tung thì suýt mất nửa cái mạng, đêm khuya tìm Triệu Văn Hoa đến mắng cho một trận tơi bời, bắt hắn thu dọn hành lý cút đi.

Lúc này Triệu Văn Hoa mới nhận ra, nếu rời xa Nghiêm Tung, bản thân mình chẳng là cái gì cả. Thế là hắn quỳ xuống cầu xin, khóc lóc thảm thiết, hy vọng cha già Nghiêm tha cho một lần, sau này tuyệt đối không tái phạm.

Thật ra Nghiêm Tung vẫn có tình cảm với đứa con nuôi này, nhưng lúc đó đang cơn giận nên không đoái hoài gì tới. Tuy nhiên, đúng vào thời khắc tế nhị này, một người khác đột nhiên nhảy vào can thiệp.

Người này chính là Từ Giai. Khi Triệu Văn Hoa dâng rượu, ông đã biết là sẽ có chuyện, liền nấp một bên chuẩn bị xem kịch hay. Sau khi sự việc vỡ lở, ông nhìn trúng cơ hội, chạy đến phủ Nghiêm Tung, tự tiến cử bản thân: "Chẳng phải ngài đang không vừa mắt Triệu Văn Hoa sao? Để ta giúp ngài xử lý hắn."

Từ Giai đã đi một nước cờ tinh tế. Hành động như vậy không những có thể nhân cơ hội trừ khử tay sai của Nghiêm Tung mà còn không đắc tội với ai, tiện thể bày tỏ lòng tôn kính của mình đối với lãnh đạo, có thể nói là "một mũi tên trúng ba đích".

Thế nhưng Nghiêm Tung dù sao vẫn là Nghiêm Tung. Ông ta tuy ghét Triệu Văn Hoa, nhưng tuyệt đối không tin tưởng Từ Giai, nên sau khi cảm ơn vài câu liền đuổi khéo ông đi.

Từ Giai thất vọng bỏ đi, nhưng ông không ngờ rằng hành động bất thành này lại gây ra hàng loạt kết quả nằm ngoài dự kiến.

Tin tức nhanh chóng truyền đến tai Triệu Văn Hoa. Hắn hoàn toàn hoảng loạn, tưởng rằng cha nuôi thực sự muốn thanh trừng mình. Trong tình thế bất lực, hắn đành phải tung ra tuyệt chiêu cuối.

Thuyết phục Nghiêm Tung là không thể, đến nước này chỉ có thể đi đường vòng qua người nhà, tặng quà cho họ để họ nói giúp mình. Nhưng Nghiêm Thế Phiên thì không thể tính đến, tên này lòng tham quá lớn, ước chừng khuynh gia bại sản cũng không lấp đầy được cái hố này. Trong lúc cấp bách, Triệu Văn Hoa nảy ra một ý, nghĩ đến một người khác.

Nghiêm Tung cả đời làm nhiều việc ác, kẻ bị ông hãm hại đếm không xuể, thật đúng là một "hố chôn vạn người". Nhưng tục ngữ có câu "Tần Cối còn có ba người bạn", trên đời này, Nghiêm Tung cũng có một người toàn tâm toàn ý, tri kỷ tri tâm với mình.

Người đó chính là vợ ông, bà Âu Dương thị. Ngày xưa khi Nghiêm Tung bị người ta giẫm đạp tơi bời, vợ ông vẫn không rời không bỏ, luôn ở bên cạnh ủng hộ ông. Vì vậy Nghiêm Tung cả đời chỉ có một người vợ này, chưa từng nạp thiếp. Cho đến tận sau này bà qua đời, Nghiêm Tung cũng không tái giá, quả thật là cặp vợ chồng kiểu mẫu.

Người mà Triệu Văn Hoa tìm đến chính là Âu Dương thị. Hắn không tiếc vốn liếng, chuẩn bị những món quà cực kỳ hậu hĩnh, đích thân đến tận nhà quỳ xuống khóc lóc cầu xin sự tha thứ.

Vẫn là phụ nữ thực tế hơn, bà lão nhận quà, lại thấy hắn đáng thương, liền giấu hắn vào phòng trong. Đợi Nghiêm Tung về, bà chuốc cho ông vài chén rượu, nói vài lời tốt đẹp, nhân lúc ông đang vui vẻ thì gọi "con trai" Triệu ra. Sau đó là màn quỳ lạy, rơi lệ diễn xong một lượt, Nghiêm Tung cũng cảm thấy mình vẫn chưa thể thiếu con chó này, nên đã tha thứ cho hắn.

Theo lý mà nói, chuyện đến đây coi như là đại hỷ đại lạc, kết thúc viên mãn. Thế nhưng anh Văn Hoa quả không hổ danh là cao thủ gây họa, chẳng bao lâu sau, hắn lại đắc tội với một người khác, mà người này thì dù thế nào hắn cũng không thể đối phó nổi.

Do tặng quà tốn quá nhiều vốn liếng, anh Văn Hoa vô cùng đau lòng, quyết tâm vớt vát lại vốn. Đương nhiên, đối với hắn mà nói, đây chẳng phải chuyện khó khăn gì, vì hắn là Lại bộ Thượng thư, là nhà thầu lớn nhất cả nước. Thiên hạ có bao nhiêu công trình, tùy tiện vơ vét một chút là đủ rồi.

Triệu Văn Hoa nghĩ thế nào thì làm thế ấy. Hắn bắt đầu phát huy sở trường, vơ vét triệt để. Mặc kệ là công trình "đậu phụ" hay tòa nhà dở dang, cứ vơ được tiền là được, ai thích ở thì ở, dù sao hắn cũng không ở.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, ý chí gỡ vốn của Thượng thư họ Triệu quá mãnh liệt. Hắn tăng tốc hết công suất, vơ vét không kiêng nể, làm thêm giờ để vơ vét, cuối cùng đã vơ ra rắc rối lớn.

Bởi vì hoàng đế đại nhân cũng cần xây nhà.

☆ Vấn đề tòa nhà dở dang

Dù đồng chí Gia Tĩnh ngày nào cũng tu đạo, nhưng dù sao vẫn chưa thành tiên, cơm vẫn phải ăn, ngủ vẫn phải ngủ. Tuy nhiên điều kiện nhà ở tại Tây Uyển có hạn, nên ông quyết định xây nhà mới.

Công trình bất động sản này đương nhiên giao cho Bộ Công phụ trách. Theo lý, công trình của hoàng đế phải được ưu tiên hàng đầu, nhưng không biết đầu óc của Bộ trưởng Triệu có bị va đập vào cột hay không mà lại thờ ơ không hỏi han, mặc kệ để đó. Kết quả là một tòa nhà xây mấy tháng vẫn chưa thành hình, biến thành một tòa nhà dở dang.

Đồng chí Gia Tĩnh vẫn đáng được biểu dương, ông không hề thúc giục Triệu Văn Hoa mà vẫn ở căn nhà cũ của mình. Tuy nhiên, một sự kiện ngẫu nhiên xảy ra không lâu sau đó đã đẩy gã nhà thầu này vào đường cùng.

Một ngày nọ, Gia Tĩnh nhàn rỗi không có việc gì làm, leo lên cao nhìn ra xa, bỗng nhìn thấy trên đường Tây Trường An có một tòa biệt thự hào nhoáng, bèn hỏi người bên cạnh:

"Tòa nhà đó là của ai?"

Thời điểm kiểm tra nhân phẩm đã đến. Một trăm năm trước, Minh Anh Tông Chu Kỳ Trấn từng đứng trên đài cao, nhìn những công trình tương tự và hỏi câu hỏi y hệt. Kết quả của cuộc đối thoại lần đó là cả gia tộc Thạch Hanh vốn từng phong quang vô hạn đã bị tiêu diệt.

Xây biệt thự gần hoàng cung luôn là một việc rất nguy hiểm, nhưng người ta vẫn cứ ngựa quen đường cũ. Triệu Văn Hoa rõ ràng cũng không có đủ sự giác ngộ, thế nên câu trả lời tiếp theo sẽ quyết định vận mệnh của hắn.

Nếu Bộ trưởng Triệu có nhân phẩm tốt, quan hệ rộng, có lẽ đã có thể tránh được tai họa này, đáng tiếc là anh bạn này ngày thường thực sự thiếu tư chất.

Những người tùy tùng bên cạnh Gia Tĩnh lập tức tranh nhau nói ra cái tên của Bộ trưởng Triệu, còn có một vị huynh đài "không tử tế" đã nói một câu như thế này:

"Vật liệu xây dựng của Bộ Công, hơn phân nửa đều bị đem đi xây nhà cho Thượng thư họ Triệu rồi, nhà mới của bệ hạ làm sao mà có được!"

Liều thuốc này quá mạnh. Nhìn tòa biệt thự trước mắt, nhớ lại tòa nhà dở dang của mình, Gia Tĩnh giận đến mức tóc dựng ngược: Triệu Văn Hoa, ngươi chán sống rồi phải không!

Cuộc đời của Bộ trưởng Triệu đến đây là kết thúc. Hoàng đế đại nhân không chỉ hạ chức hắn mà còn tước sạch quan tước, bắt làm dân thường, lại còn sắp xếp cho con trai hắn đi đày ở biên cương. Mặc dù Nghiêm Tung đã tìm mọi cách chạy chọt nhưng cũng vô ích.

Anh Văn Hoa muốn gỡ vốn cuối cùng đã lỗ nặng. Hắn thậm chí không được làm dân thường, trên đường về quê thì đột tử. Nói là đột tử, bởi vì cách chết của hắn thực sự khiến người ta không thể tin nổi.

Vị huynh đài này một tối nọ tâm trạng buồn bực, liền bắt đầu xoa bụng, xoa mãi, xoa mãi thế là tự xoa chết chính mình (tay mân mê bụng, bụng nứt ra, nội tạng trào ra, thế là chết).

Về việc này tôi vẫn luôn thắc mắc, đồng chí Triệu Văn Hoa chắc hẳn không luyện Thiết Sa Chưởng, chỉ xoa bụng thôi mà có thể thảm liệt và "cá tính" đến thế, cũng coi như là một nhân vật kỳ tài.

Một trong những tay sai quan trọng nhất của Nghiêm Tung đã tiêu đời. Dù bản thân ông ta vẫn bình an vô sự, nhưng gốc rễ của Nghiêm đảng đã bắt đầu lung lay. Đây là chiến thắng đầu tiên mà Từ Giai đạt được, tuy tác dụng không lớn, nhưng là một khởi đầu tốt.

Theo lý Triệu Văn Hoa chết là xong chuyện, nhưng sau hơn hai mươi năm rèn giũa, Từ Giai đã hiểu ra một đạo lý:

Đánh chó rơi xuống nước là chưa đủ, tốt nhất là nên ăn luôn cả thịt chó.

Chẳng bao lâu sau, Cấp sự trung La Gia Tân dâng sớ lên hoàng đế, đàn hặc Triệu Văn Hoa chiếm đoạt quân lương, số tiền lên tới hơn mười vạn lượng bạc. Gia Tĩnh càng thêm tức giận, ra lệnh khám nhà truy thu tang vật. Ước chừng hoàng đế đại nhân cũng không ngờ, mệnh lệnh này lại tạo nên một kỷ lục truy thu.

Do tài sản sau khi khám nhà của Triệu Văn Hoa không đủ, số tiền này theo quy định phải do con cháu hắn thay mặt đền bù. Không có tiền đền? Không sao, đi đày cũng có lương mà.

Thế là số tiền này cứ đền mãi đến tận đời con của con Gia Tĩnh, cho đến tận năm Vạn Lịch thứ mười một, vẫn chỉ mới đền được một nửa. Có người thực sự không nhìn nổi nữa, bảo thôi bỏ đi, nhưng Minh Thần Tông ghi nhớ lời dạy của ông nội, nhất định bắt con cháu hắn phải đền tiếp, hoặc là đền sạch, hoặc là chết sạch.

Trải nghiệm thảm thương của đồng chí Triệu Văn Hoa cho chúng ta thấy, dù có nghèo đến phát điên, thì đồ của hoàng đế tuyệt đối không được động vào.

Cái chết của Thượng thư họ Triệu đối với Nghiêm Tung là một tổn thất, dưới góc nhìn của Từ Giai thì là một chiến thắng, nhưng đối với Hồ Tông Hiến mà nói, đó lại là một thảm họa kinh hoàng.

Hồ Tông Hiến đương nhiên không thích gã nhà thầu vừa tham vừa ngu này, nhưng gã nhà thầu này lại chính là chỗ dựa và trụ cột của ông. Bây giờ hắn chết rồi, ông không những mất đi mối liên hệ với Nghiêm đảng mà còn mất đi sự ủng hộ mạnh mẽ. Cái tên Hồ Tông Hiến đã bị ghi danh trong danh sách của Nghiêm đảng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị người ta nhắm đến. Nghiêm Tung tuy cây cao bóng cả, nhưng bản thân ông không phải là dòng chính, một khi xảy ra chuyện, con cáo già này chưa chắc đã chịu ra mặt.

Thực tế, ông đã nhận được tin, một số ngôn quan đang tích tụ nước bọt, chuẩn bị lấy mình ra làm "vật tế". Mà bên trên không ai bảo kê, vạn nhất bị hạ bệ, không chỉ bản thân ông tiêu đời, mà cả dàn nhân sự như Từ Vị, Du Đại Du, Thích Kế Quang cũng phải cuốn gói theo, tâm huyết bao năm đổ sông đổ bể.

Mười mấy năm qua, ông khúm núm quỳ lạy, nịnh nọt, làm vô số việc trái lương tâm, nói rất nhiều lời trái lòng mình, chẳng qua cũng chỉ vì chí hướng cứu dân giúp nước năm nào.

Hồ Tông Hiến không muốn đại kế kháng Oa của mình đổ sông đổ bể, nhưng Nghiêm Tung đã không thể dựa vào, Từ Giai và mình lại không có giao tình, suy đi nghĩ lại, chẳng còn đường nào để đi.

Nhưng đúng vào lúc tuyệt vọng, quan địa phương ở Chu Sơn gửi tặng ông một món quà kỳ lạ. Nhìn món quà trước mắt, Hồ Tông Hiến cuối cùng đã nghĩ ra một phương pháp, nhưng đồng thời ông cũng nhận ra, muốn thành công trong một lần, còn cần sự giúp đỡ của một người khác.

Thế là ông tìm đến Từ Vị.

Đối với tình hình hiện tại, Từ Vị vẫn hiểu khá rõ, nên ông hỏi thẳng Hồ Tông Hiến: Triệu Văn Hoa đã đổ đài, ngài định làm thế nào?

Hồ Tông Hiến trả lời ông, đổ thì đổ, chẳng có gì to tát, chỉ cần hoàng thượng ủng hộ, thì không ai có thể động đến ta.

Từ Vị không nói gì, nhưng vẻ mặt không tán thành của ông đã thay cho câu hỏi chất vấn Tổng đốc: Ngài nghĩ mình là ai? Hoàng đế dựa vào cái gì mà ủng hộ ngài?

Hồ Tông Hiến lộ vẻ đắc ý, thong dong nói với ông: Không cần vội, ta đã có được một báu vật, chỉ cần dâng lên hoàng đế, không lo đại sự không thành.

Báu vật mà Hồ Tông Hiến nói chính là món quà do quan địa phương Chu Sơn gửi tặng - một con Bạch Lộc (hươu trắng).

Nói đến thứ này, tôi cũng chưa từng thấy, ước chừng chẳng phải giống mới lạ gì, cùng lắm là bệnh bạch tạng, hoặc sản phẩm của đột biến gen.

Nhưng nếu đem nó dâng cho Gia Tĩnh, thì đúng là nịnh đúng chỗ, vì ông ta thích nhất cái này.

Đồng chí Gia Tĩnh mấy chục năm như một tu đạo, chỉ để thành tiên. Nhưng chuyện thành tiên này chẳng có gì chắc chắn, các đại thần ngày ngày ngóng trông, ngài hôm nào đó mọc cánh vỗ vỗ bay lên trời, chúng thần sẽ đốt pháo đưa tiễn, cũng tiện để chọn người mới, thế mà cứ kéo dài mãi như vậy. Kim đan ăn vô số viên, chẳng thành tiên được, mà cũng chẳng chết người, dần dần chính Gia Tĩnh cũng không còn tự tin nữa.

Thế nên ông cực kỳ cần sự mặc khải của trời cao, tức là những thứ mới lạ bình thường không thấy được, thuật ngữ lịch sử gọi là "Tường thụy" (điềm lành), để chứng minh nỗ lực của mình không uổng phí, chứng minh ông trời vẫn đang che chở cho ông, thỉnh thoảng còn ban cho vài giống loài mới hạ phàm, khuyến khích ông tiếp tục kiên trì phấn đấu tu đạo. Bạch Lộc đương nhiên là bằng chứng tốt nhất.

Nhưng muốn nịnh kiểu này cho khéo, cho vang dội, còn cần một bài văn ra trò. Không thể nói câu "Thần Hồ Tông Hiến dâng lên" là xong chuyện, ngài phải làm rõ ý nghĩa vĩ đại của con hươu bạch tạng này, cũng như vai trò chỉ đạo đối với tình hình tương lai, phải củng cố niềm tin của hoàng đế, phải khiến ông tin rằng tiền đồ tu đạo là tươi sáng, là rộng lớn, là đầy hứa hẹn.

Đây là một bài văn cực kỳ quan trọng, nó liên quan đến tiền đồ của Hồ Tông Hiến, liên quan đến đại kế kháng Oa, liên quan đến sự bình yên của bách tính vùng Đông Nam duyên hải.

"Cho nên thiên hạ tuy lớn, bài văn này chỉ mình ngươi mới viết được." Hồ Tông Hiến nhìn Từ Vị với vẻ mặt nghiêm nghị, ông xắn tay áo, chuẩn bị đích thân mài mực cho ông.

Từ Vị đã hiểu hoàn toàn, ông hiểu mình phải làm gì và tại sao phải làm như vậy, thế là ông cầm bút lên.

Trong đêm đó, Từ Vị đem tài trí thiên bẩm và sở học cả đời, hào phóng trút vào bài văn hoang đường này, vì một lý do cao thượng.

Đây là một bài văn nịnh hót nổi tiếng trong lịch sử, lời lẽ mỹ miều nhưng hoang đường không có căn cứ. Trong mắt nhiều người, bài văn này là vết nhơ trong cuộc đời của tài tử Từ Vị, bởi vì bên trong tràn đầy sự hèn mọn và thấp kém, không có chút khí tiết nào.

Nhưng thực tế, đằng sau bài văn hèn mọn thấp kém này, ẩn giấu một thứ ánh sáng chói lọi - dù có khúm núm, dù có cố ý nịnh nọt, cũng tuyệt đối không chấp nhận thất bại, tuyệt đối không dễ dàng từ bỏ.

Cho nên tôi cho rằng, dù Hồ Tông Hiến tham lam dối trá, Từ Vị ngông cuồng ngạo mạn, nhưng vào đêm đó, họ đã làm một việc vĩ đại.

☆ Chiến pháp bí mật

Tài học của Từ Vị một lần nữa được khẳng định. Đồng chí Gia Tĩnh sau khi xem bài văn, vui sướng khôn xiết, không những ban thưởng rất nhiều tài vật, mà còn chạy đến tông miếu cầu nguyện, thật đúng là mừng rỡ quá mức.

Địa vị của Hồ Tông Hiến được bảo toàn triệt để. Thực tế, ông không còn cần phải dựa dẫm vào bất kỳ ai nữa, vì ông đã có được sự ủng hộ của hoàng đế. Nạn giặc Oa vốn gây họa cho quốc gia hàng chục năm sẽ bị dập tắt hoàn toàn trong tay ông.

Và đối với màn kịch kinh tâm động phách này, Thích Kế Quang hoàn toàn không hay biết. Đương nhiên dù có biết cũng chẳng làm gì được, đối với ông, trước mắt có một vấn đề phiền phức hơn và thực tế hơn cần phải giải quyết.

Sau khi được huấn luyện nghiêm ngặt, nghĩa ô quân đã có sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Tuy nhiên, sau vài trận đụng độ với giặc Oa, Thích Kế Quang bất lực nhận ra rằng, tuy lần nào cũng có thể đánh bại kẻ địch, nhưng luôn là "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm", tỷ lệ thương vong gần như tương đương.

Điều này thực sự không phải do quân ta vô năng, mà là kẻ địch quá hung hãn. Nói một cách thực tế, sức chiến đấu của giặc Oa Nhật Bản quả thực cực kỳ hung hãn, vì đám người này sống cô độc ngoài hải đảo làm nghề cướp bóc, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đánh chết, muốn sống sót chỉ có thể liều mạng. Và đáng sợ hơn cả là những võ sĩ và lãng nhân sử dụng võ sĩ đao.

Phải biết rằng, một người Nhật muốn sử dụng võ sĩ đao thành thục, ít nhất phải trải qua huấn luyện trên năm năm. Hơn nữa, điều khiến nhiều người không thể tưởng tượng được là, trong cận chiến, đao của họ rất ít khi va chạm với vũ khí của quân Minh, ra đao cực kỳ bình tĩnh, luôn rình sơ hở mà tấn công, chuyên chém vào những phần yếu ớt không được giáp che chắn, không đánh thì thôi, đánh là trọng thương. Gọi họ là cao thủ võ lâm, thực sự không chút khoa trương.

Tương đối mà nói, tinh thần chiến đấu của nghĩa ô binh cũng rất ngoan cường, nhưng dù sao thời gian huấn luyện ngắn, võ nghệ không phải là bánh nướng, nói thành là thành ngay được. Mà liều mạng với đối phương thì thực sự không đáng, dưới tay mình chỉ có bốn ngàn người, toàn bộ người Nhật đều có tiềm năng trở thành kẻ cướp, dù có liều chết với bốn năm ngàn tên địch thì cũng chẳng giải quyết được gì.

Thích Kế Quang rất rõ ràng, nếu chỉ dựa vào cận chiến, cái giá phải trả quá cao, lại khó tiêu diệt sạch giặc Oa. Nhưng trong thời đại vũ khí lạnh là chủ đạo đó, ngoài việc vác vũ khí lên chém nhau với kẻ địch, dường như cũng không có cách nào tốt hơn.

Đúng lúc Thích Kế Quang đang bó tay, một người đã đến bên cạnh ông, giúp ông tìm ra con đường chế thắng đó.

Không lâu trước đó, Đường Thuận Chi từ kinh thành đến Chiết Giang, sứ mệnh của ông là tuần tra quân vụ. So với đồng nghiệp năm xưa, nay là Nội các Đại học sĩ Tòng nhất phẩm Từ Giai, sự thăng tiến của ông thực sự có hạn, lăn lộn đến tận bây giờ vẫn chỉ là quan ngũ phẩm.

Tuy nhiên, đó chỉ là hiện tượng bề ngoài, thực tế ông là một người có tầm ảnh hưởng phi thường. Chức quan của ông nói ra chỉ có ngũ phẩm, nhưng là một vị trí cực kỳ quan trọng - Binh bộ Chức phương ty lang trung. Với tư cách là Tổng tham mưu trưởng quân Minh, ông có mạng lưới quan hệ rộng khắp trong quân đội. Ngoài ra, ông còn có mối quan hệ không rõ ràng với nhiều nhân vật bí ẩn, ngay cả Từ Giai cũng không dò ra được gốc gác của ông.

Thế nên ngay khi ông rời kinh, Từ Giai đã đặc biệt tìm đến ông để thỉnh giáo cách đối phó với Nghiêm Tung.

Tuy nhiên Đường Thuận Chi chỉ cười, ông bảo Từ Giai rằng: "Đợi thời cơ đến, tự nhiên sẽ có người đến tìm ngài."

Từ biệt Từ Giai đang còn mơ hồ, Đường Thuận Chi đến Chiết Giang, gặp Hồ Tông Hiến.

Đối với nhân vật phi thường này, Hồ Tông Hiến vô cùng kính trọng, đãi ngộ lễ độ, và tuân theo nguyện vọng của ông, để ông lên tiền tuyến chỉ huy tác chiến. Chính tại đó, ông đã quen biết Du Đại Du, Lư Đường và Thích Kế Quang.

Và khi Tướng quân Thích đang bế tắc nói ra nỗi khổ của mình, Đường Thuận Chi đã trao cho ông một cuốn sách và bảo rằng: Đạo chế thắng nằm ở trong đó.

Sở dĩ Đường Thuận Chi thâm sâu khó lường như vậy, ngoài việc hành tung của bản thân kỳ dị, đi lại khắp nơi, còn vì ông từng viết một bộ sách, bộ sách này gồm sáu cuốn, lần lượt đặt tên là "Tả", "Hữu", "Văn", "Võ", "Nho", "Bái", hợp gọi là Lục Biên. Nghe nói sách này trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, bao quát mọi thứ, nhưng chẳng có mấy người đọc, chỉ vì có một nhược điểm - rất khó hiểu.

Cuốn mà ông giao cho Thích Kế Quang chính là cuốn "Võ" trong bộ đó.

Đúng như lời Đường Thuận Chi, Thích Kế Quang thức trắng đêm đọc sách, khi lật đến một chương, đột nhiên vui mừng hớn hở, ông cuối cùng đã tìm được thứ mình muốn.

Tướng quân Thích lại một lần nữa tự phát đưa ra quan điểm triết học Marx, tiếp thu một cách có phê phán lý thuyết của Đường Thuận Chi, sáng tạo ra vũ khí bí mật của riêng mình. Ông tin rằng, trong tương lai không xa, tuyệt kỹ độc môn này sẽ phát huy tác dụng lớn.

Ông không phải chờ đợi quá lâu, cuộc xâm lược mãnh liệt nhất của giặc Oa cuối cùng cũng đến.

Tháng 4 năm Gia Tĩnh thứ 40 (1561), hơn hai vạn giặc Oa tập kết xong xuôi, tiến về Chiết Giang, mục tiêu của chúng là Đài Châu. Trận Đài Châu nổi tiếng bắt đầu từ đây.

Lúc này Thích Kế Quang không còn do dự, trái lại, ông rất phấn khích. Với tư cách là một tướng lĩnh quân sự, ra trận giết địch mới là bổn phận, hơn nữa lúc này ông đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Vì vậy ông từ bỏ chiến lược phòng thủ thông thường, lệnh cho chỉ huy Lưu Ý trấn thủ Đài Châu, còn bản thân mình thì dẫn quân chủ lực chủ động xuất kích. Ông sẽ dùng hành động này để nói với giặc Oa rằng: Trung Quốc không phải là vùng đất thiên đường để chúng đốt giết cướp bóc, tất cả những kẻ xâm lược đặt chân lên mảnh đất này đều sẽ phải trả giá đắt.

Mọi dấu hiệu cho thấy mục tiêu xâm lược đầu tiên của quân địch sẽ là Ninh Hải, Thích Kế Quang lập tức ngày đêm hành quân, dẫn quân đi nghênh địch, ông sẽ chỉ huy trận chiến đầu tiên của mình tại đó.

Khi Thích Kế Quang đến Ninh Hải, đã có hàng ngàn tên giặc Oa đổ bộ. Thấy quân Minh kéo đến, chúng không hề hoảng sợ, vì theo kinh nghiệm trước đây, quân Minh sợ nhất là cận chiến, chỉ cần áp sát, phá vỡ tiền quân, quân Minh sẽ tranh nhau bỏ chạy.

Thế là chúng phát động xung phong. Mọi việc diễn ra suôn sẻ ngoài sức tưởng tượng, chúng vừa lao đến trước mặt quân Minh, chưa kịp ra tay thì đội hình của đối phương đã tự tan rã, tụ tập lại thành từng nhóm ba, nhóm năm. Giặc Oa rất vui mừng, trong mắt chúng, sắp tới lại là một trò mèo vờn chuột.

Nhưng nếu quan sát kỹ, chúng sẽ phát hiện, những nhóm quân Minh tưởng chừng như hỗn loạn đó đều có cùng một số lượng người - mười một.

Và trước khi chúng kịp phổ cập giáo dục toán học, thì đã nghe thấy một tiếng hiệu lệnh vang dội:

"Liệt trận!"

Thế là, một loại trận hình chưa từng thấy xuất hiện trước mắt giặc Oa, đây cũng là lần đầu tiên nó ra mắt trong lịch sử.

Trong cuốn "Võ" mà Đường Thuận Chi trao cho Thích Kế Quang, có một quyển tên là "Bí chiến", trong đó có ghi chép như sau: Bí chiến, tức là trận hình mới gọi là Uyên Ương Trận vậy.

Loại trận hình hoàn toàn mới này vì thế mà có tên - Uyên Ương Trận.

Nếu muốn nghiên cứu chi tiết về trận pháp này, ước chừng có thể viết riêng một cuốn sách, nên ở đây chỉ giới thiệu sơ lược, mọi người xem hiểu là được, coi như là sách hướng dẫn sử dụng vậy.

Nói một cách đơn giản, nguyên lý của "Uyên Ương Trận" cũng giống như đánh hội đồng vậy. Nhắm mục tiêu rồi cùng xông vào, ở xa thì dùng vỏ chai bia ném, áp sát thì dùng dao phay chém, dính người thì dùng dao găm đâm. Bất kể ngươi là đai đen hay đai trắng, kiếm đạo mấy đẳng, tất cả đều xong đời. Đúng như câu nói "quyền loạn đả chết sư phụ" vậy.

Tất nhiên, đây chỉ là một cách ví von hình tượng. Trên thực tế, Uyên Ương Trận là kiệt tác trí tuệ quân sự vĩ đại của thời cổ đại. Là một trận pháp cận chiến, trong hàng trăm năm sau đó, người ta vẫn không thể tìm ra cách phá giải nó.

Đội hình mười một người này sở hữu uy lực chiến đấu kinh người và gần như không có sơ hở, đó là lý do nó lưu danh sử sách và vang danh thiên hạ.

Đây là một đội hình chiến đấu gần như hoàn hảo nhờ sự kết hợp vị trí và trang bị vũ khí không thể chê vào đâu được. Trong mười một người này, có một đội trưởng đứng ở hàng đầu, mười người còn lại chia thành hai hàng dọc đứng phía sau anh ta.

Dù chỉ có mười người, họ lại mang bốn loại vũ khí khác nhau, tạo thành năm tuyến tấn công phối hợp nhịp nhàng. Ngay sau đội trưởng là hai binh sĩ cầm khiên mang theo lao. Họ dùng khiên che chắn cho bản thân và đồng đội phía sau, đồng thời là những người đầu tiên phóng lao phát động tấn công.

Hỗ trợ cho binh sĩ cầm khiên là những binh sĩ cầm "Lang Tiển" đứng phía sau. Lang Tiển là một loại binh khí đặc chế có hình thù kỳ dị, thân chính là một cây gậy sắt dài, trên gắn đầy nhánh sắt và gai nhọn. Khi đưa ra phía trước, nó chẳng khác nào một hàng rào dây thép gai, bất kể ai cũng không thể vượt qua.

Phía sau binh sĩ Lang Tiển là bốn binh sĩ cầm trường mâu, họ là chủ lực tấn công của đội hình, hễ thấy địch là đâm tới. Cuối hàng là hai binh sĩ cầm đoản đao, có nhiệm vụ ngăn đối thủ đánh vòng, bảo vệ hai bên sườn cho các tay thương.

Đây là một đội hình không có điểm yếu. Mười một người phối hợp lẫn nhau, che chắn cho nhau, tạo thành một sát trận hoàn mỹ. Ngay cả khi ngươi là kiếm thánh Nhật Bản Miyamoto Musashi, e rằng cũng chẳng có đất diễn.

Nhưng người ta thường nói "điếc không sợ súng", đám giặc Oa ở Ninh Hải mặc kệ ba bảy hai mươi mốt, chơi trò võ sĩ đạo, liều mạng lao lên phía trước. Thế nhưng chưa đi được mấy bước, nhiều tên đã bị lao bay tới bắn hạ. Kẻ nào may mắn hơn tiếp tục xông tới thì bị khiên chắn lại, hoặc bị Lang Tiển móc trúng, chỉ cần bị gai nhọn kéo vài cái thì dù không chết cũng lột da.

Nếu vận may cực tốt mà đến giờ ngươi vẫn chưa chết, thì cũng đừng vội mừng, vì còn bốn cây trường mâu đang đợi ngươi. Dù ngươi muốn phản kích, nhưng phía trước đã bị Lang Tiển và khiên chắn lối, chỉ đành sốt ruột nhìn đối phương đâm mình, không bị đâm chết cũng tức đến chết.

Tình hình đại khái là như vậy. Giặc Oa chưa xông được bao lâu đã bị lao, Lang Tiển và trường mâu giết chết quá nửa. Những kẻ còn lại dù chưa hiểu rõ kết cấu và sự huyền diệu của trận pháp này, nhưng có một điều chúng hiểu rõ: không chạy nhanh thì chết chắc.

Trận tiền tiêu Ninh Hải kết thúc như vậy, giặc Oa thương vong hơn hai trăm tên, quân Thích Gia không tổn thất gì, chỉ có một người bị thương nhẹ.

Trận xuất quân đầu tiên của Thích Kế Quang giành thắng lợi hoàn toàn, giặc Oa bại trận rút lui trên toàn tuyến. Thế nhưng, tố chất quân sự tôi luyện qua nhiều năm cho ông biết, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Theo tin tình báo, quy mô đợt xâm lược này của địch lên tới hàng vạn người, đã qua tổ chức tập kết kỹ lưỡng. Dù đây chỉ là cánh quân tiên phong, nhưng mọi việc tiến triển quá thuận lợi, thuận lợi đến mức như thể có người sắp đặt sẵn.

Dự cảm của Thích Kế Quang là chính xác, đây quả thực là một cái bẫy. Ngay khi quân đội vừa đến Ninh Hải, hàng ngàn quân chủ lực của giặc Oa đang cấp tốc tiến về hướng Tân Hà, ý đồ đánh úp thành Tân Hà.

Khi tin quân sự khẩn cấp này truyền đến đại bản doanh, tất cả mọi người đều sững sờ. Bởi vì thành Tân Hà vô cùng trống rỗng, hoàn toàn không có khả năng phòng ngự, bên trong chủ yếu là gia quyến của các tướng lĩnh và binh sĩ nhà Minh, phần lớn là phụ nữ và trẻ em. Nếu rơi vào tay giặc Oa, hậu quả khôn lường.

Mọi người bắt đầu lo lắng, vợ con còn trong thành, xảy ra chuyện gì thì không phải chuyện đùa, vì vậy ai nấy đều chủ động xin xuất chiến, hy vọng lập tức quay về cứu viện.

Thế nhưng Thích Kế Quang lại vô cùng bình tĩnh, chỉ mỉm cười nói với thuộc hạ:

"Đừng vội, xin chư vị yên tâm, trước khi quân cứu viện tới, tòa thành đó sẽ không thất thủ đâu."

Là một vị tướng không thích nói khoác, mỗi lần tự tin của Thích Kế Quang đều có lý do của nó, lần này cũng không ngoại lệ. Ông đưa ra phán đoán như vậy là vì ông hiểu rất rõ, trong thành Tân Hà đang có một người cực kỳ lợi hại. Chỉ cần người này còn đó, giặc Oa tuyệt đối không thể vào thành.

☆ Người khiến Thích Kế Quang sợ hãi nhất

Thích Kế Quang từ nhỏ đã đọc làu binh thư, luyện võ nghệ, từng chinh chiến nhiều nơi, thấy nhiều người chết, giẫm lên vô số thi thể, cũng chưa từng nghe nói ông mất ăn mất ngủ bao giờ, là người nổi tiếng gan to bằng trời. Trên đời này, có ai khiến ông cảm thấy sợ hãi sao?

Câu trả lời là có. Mặc dù từng ra trận, từng giết người, dù ông vô cùng tài giỏi, nhưng ông luôn sợ hãi một người, sợ đến mức cực điểm.

Người đó chính là vợ ông.

Sợ vợ là mỹ đức truyền thống của nước ta, lịch sử để lại nhiều sự tích huy hoàng về những người "sợ vợ", trong đó tất nhiên không thể thiếu đồng chí Thích Kế Quang. Câu chuyện sợ vợ của ông cùng những chiến công hiển hách đã lưu truyền muôn đời.

Tương truyền vợ ông quá dữ dằn, khiến ông không thể chịu đựng nổi, đành tức giận dọn ra khỏi nhà, sống trong doanh trại. Thuộc hạ thấy ông vừa nhu nhược vừa đáng thương, liền xúi giục: "Vợ ông sao lại ngang ngược như vậy, còn dám bắt nạt ông, chúng tôi mặc giáp, chuẩn bị sẵn đao kiếm, phục sẵn trong doanh. Ông cứ gọi bà ta vào, chúng ta chém chết là xong hết chuyện."

Thích Kế Quang chắc là đã chịu quá nhiều uất ức, liền dậm chân: "Được, cứ làm vậy! Chém chết bà ta!"

Đến ngày hẹn, thuộc hạ vũ trang đầy đủ phục kích trong doanh, Thích Kế Quang sai người đi mời vợ vào.

Phu nhân đến nơi như hẹn, bà bước vào doanh trại, nhìn thấy đám binh lính cầm đao kiếm xung quanh mà chẳng hề sợ hãi, còn lớn tiếng quát hỏi Thích Kế Quang:

"Tìm ta có chuyện gì?"

Trước mặt người vợ hung hãn, Thích Kế Quang không hề yếu thế, ông đứng bật dậy, lớn tiếng nói:

"Ta vừa chỉnh đốn đội ngũ xong, đặc biệt mời phu nhân đến duyệt binh!"

Câu chuyện này rõ ràng là giả, vì ngay cả khi Thích Kế Quang muốn trừ khử vợ mình, ông cũng sẽ không làm rùm beng, triệu tập nhiều người như vậy. Dù sao bị vợ đuổi ra khỏi nhà cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì.

Nhưng Thích Kế Quang trong lịch sử quả thực là người rất sợ vợ. Theo tôi thấy, sự khác biệt duy nhất giữa sử thực và câu chuyện trên là: dù ông có ý định đó, cũng tuyệt đối không dám ra tay.

Nhiều người cho rằng bản chất của sợ vợ thực ra là yêu thương vợ, nhưng tôi tin đồng chí Thích Kế Quang tuyệt đối không đồng ý với quan điểm này. Ông là sợ thật, sợ đến mức tâm phục khẩu phục.

Bởi vì người vợ này của ông quả thực là một người phụ nữ không tầm thường. Năm mười tám tuổi, Thích Kế Quang khi mới bắt đầu sự nghiệp đã cưới một cô gái họ Vương, tức Vương thị sau này.

Lúc đó Thích Kế Quang đã là Chỉ huy tứ phẩm, nhưng gia thế của vợ ông còn khủng hơn, cha vợ từng làm đến chức Tổng binh, là tướng lĩnh cao cấp của quân Minh. "Tướng môn xuất hổ nữ", Vương thị tính tình quật cường, lại giỏi võ nghệ từ nhỏ, giỏi dùng đao kiếm. Nghe nói mỗi khi nổi giận, ngay cả Thích Kế Quang cũng không phải đối thủ của bà, thường xuyên bị đánh đến mức chạy khắp nơi.

Gia thế không bằng, đánh nhau cũng chưa chắc thắng, nên mỗi khi hai người có mâu thuẫn, phần lớn là Thích Kế Quang nhượng bộ.

Dù vợ rất mạnh mẽ, nhưng thực ra chỉ cần không đụng đến vấn đề nguyên tắc, bà đối xử với Thích Kế Quang rất tốt. Năm đó gia cảnh tướng quân không dư dả, có lần mua con cá để cải thiện bữa ăn, vợ làm xong bưng lên, ông nhìn thấy—chỉ có đầu cá và đuôi cá.

Thích Kế Quang tưởng vợ ăn hết rồi nên không nói gì, nhưng đến bữa tối, Vương thị lại bưng phần thịt cá còn lại lên. Thích Kế Quang lúc này mới vỡ lẽ, cảm động đến mức không nói nên lời.

Tuy nhiên nếu liên quan đến vấn đề nguyên tắc thì khó nói. Vấn đề nguyên tắc đó chính là nạp thiếp.

Thích Kế Quang thực ra không háo sắc, lý do ông nảy ra ý định này thực sự là do ảnh hưởng của tư tưởng phong kiến—"bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại" (có ba tội bất hiếu, không có người nối dõi là tội lớn nhất). Khổ nỗi Vương thị mãi không sinh được con trai, vất vả sinh được thì đều chết yểu khi còn nhỏ. Thấy vợ ngày càng lớn tuổi, Thích Kế Quang bắt đầu nảy ý định. Năm 35 tuổi, ông cưới người thiếp đầu tiên là Thẩm thị, sau đó lần lượt cưới Trần thị và Dương thị.

Nhờ sự giúp đỡ của các nàng thiếp, Thích Kế Quang cuối cùng cũng có con trai, đó là Thích An Quốc, Thích Xương Quốc, Thích Hưng Quốc sau này.

Dù trong cái xã hội cũ thối nát đó, quốc gia cho phép chế độ đa thê, cưới thiếp cũng không liên quan đến vấn đề "bao bồ nhí", nhưng còn tùy trường hợp. Thích Kế Quang hiểu rõ, nếu để vợ biết thì sẽ xảy ra chuyện lớn, nên ông phong tỏa tin tức vô cùng nghiêm ngặt, tất cả những việc này đều giấu vợ mà làm.

Nhưng giấy không gói được lửa, ba người phụ nữ cùng mấy đứa trẻ chạy nhảy tung tăng, chẳng lẽ ông tưởng vợ mình bị đục thủy tinh thể sao?

Vợ giận, chuyện lớn rồi. Thông thường, khi nghe tin chồng bao bồ nhí, phản ứng chỉ có vài kiểu: hoặc là dĩ hòa vi quý, hoặc là ra tòa đòi ly hôn. Ngay cả người vợ dữ dằn nổi tiếng trong truyền thuyết, người được mệnh danh là "Hà Đông sư tử" Liễu Nguyệt Nga, cũng chỉ dám đến đơn vị của chồng, tìm lãnh đạo cấp trên làm loạn.

Cách xử lý của Vương thị lại hoàn toàn khác. Khi nghe tin này, bà không tìm tổ chức, cũng không tìm lãnh đạo, tiện tay vơ lấy một con dao nhọn, nhắm thẳng Thích Kế Quang mà tới.

Đáng khen là đồng chí Thích Kế Quang vô cùng lanh lợi, nghe tin là chuồn ngay. Vương thị đến nơi thì không thấy người, nhưng quyết không bỏ cuộc, ngày nào cũng phục sẵn trong nhà, còn tuyên bố: "Chạy được hòa thượng không chạy được chùa, không chém chết ngươi thì thề không bỏ qua!"

Đồng chí Thích Kế Quang gặp rắc rối, có nhà mà không dám về, ở đơn vị cũng không ổn. Thế là ông nghiến răng, không mang theo bất kỳ giáp trụ nào, mặc thường phục về nhà. Trước khi vợ kịp ra tay, ông đã "bịch" một tiếng quỳ xuống, sau đó gào khóc thảm thiết, lên án lễ giáo phong kiến, nói mình cũng là nạn nhân, vì muốn có con trai mới bất đắc dĩ như vậy, rồi lại kể chuyện quá khứ, ân ái vợ chồng, đồng cam cộng khổ vân vân và vân vân.

Phụ nữ dù sao cũng là phụ nữ, bị Thích Kế Quang lừa gạt một hồi, lòng dạ mềm nhũn, lập tức vứt dao nhọn xuống, ôm lấy Thích Kế Quang khóc nức nở.

Thích Kế Quang một mình đối mặt, dựa vào lòng dũng cảm và sự tin tưởng của vợ mà hóa giải ân oán. Nhưng nếu bạn cho rằng chuyện chỉ đơn giản như vậy thì bạn đã nhầm.

Trên thực tế, Thích Kế Quang trong lịch sử là một người hầu như không bao giờ mạo hiểm. Bí quyết binh pháp của ông là "mưu định hậu chiến", tức là nếu không có nắm chắc phần thắng thì tuyệt đối không tác chiến. Trong các hoạt động chính trị và cuộc sống hàng ngày, ông cũng luôn tuân thủ nguyên tắc này. Vợ dữ dằn như vậy, nếu nhất thời nổi giận thực sự chém mình thì lỗ to.

Thế nhưng ông vẫn không mang theo thị vệ, chạy đi nói lý với vợ, lại còn không hề sợ hãi, đó không phải vì ông uống rượu lấy can đảm, mà chỉ vì bên dưới lớp thường phục đó, ông còn mặc một bộ giáp bảo hộ.

Nhưng nếu vì thế mà cho rằng đồng chí Thích Kế Quang xảo trá thì vẫn còn cần bàn cãi. Đối mặt với người vợ mạnh mẽ như vậy, muốn cầu sinh tồn, cầu phát triển quả thực không dễ dàng gì.

Và kinh nghiệm của đồng chí Thích Kế Quang cũng cho chúng ta biết, trước khi cưới một người vợ mạnh mẽ, nhất định phải chuẩn bị tâm lý đầy đủ.

Đây chính là đối thủ mà đám giặc Oa sắp thách thức, không lâu nữa, chúng sẽ cảm nhận được nỗi sợ hãi mà Thích Kế Quang từng trải qua.

Khi giặc Oa đến dưới thành Tân Hà, mọi người vô cùng hoảng loạn. Dù sao binh sĩ trong thành đều đã xuất chinh, chỉ còn lại dân thường và phụ nữ trẻ em, hoàn toàn không có khả năng phản kháng.

Thế là Vương thị ra tay. Thời khắc mấu chốt, bà đứng ra, tập hợp hơn một trăm thân binh ít ỏi, ra lệnh cho họ lập tức dán cáo thị để ổn định lòng dân. Nhưng muốn giữ thành, chỉ chừng đó người là không đủ, vì vậy bà đến kho vũ khí.

Kho vũ khí là nơi cất giữ binh khí, muốn chống lại giặc Oa, chỉ có cách lấy vũ khí trong kho ra trang bị cho bách tính thì mới có thể cầm cự đến khi viện binh tới.

Khốn nỗi tên lính canh đó lại là kẻ đầu đất, nói rằng nơi đây là do Thích Kế Quang giao cho hắn quản lý, ngoài lệnh của Thích Kế Quang, hắn không nghe lệnh bất kỳ ai.

Tên lính canh này dựa hơi Thích Kế Quang nên vô cùng ngang ngược, kiên quyết không chịu mở cửa kho. Tiếc thay, người đứng trước mặt hắn lại là ngoại lệ duy nhất.

Thích phu nhân thậm chí không thèm nhìn thẳng hắn, lập tức quát lớn:

"Ngươi là cái thá gì, mau mở cửa kho! Đợi Thích Kế Quang về, cứ bảo hắn đến tìm ta!"

Tên lính canh run bắn người, hắn biết người phụ nữ này không thể đắc tội, lập tức mở cửa kho và phát vũ khí cho bách tính.

Sau khi xong việc, Vương thị trở về nhà, mặc bộ giáp gia truyền của mình vào, lên mặt thành chỉ huy tác chiến. Bà sẽ dùng hành động của mình để chứng minh rằng lòng dũng cảm và sự oai phong không phải là đặc quyền của nam giới.

Nhưng Thích phu nhân tuy dữ dằn, cũng là người hiểu chuyện: tuy hiện tại nhân thủ không ít, nhưng đám bách tính này chỉ có thể làm cảnh, nếu trông chờ họ đánh thắng trận thì chỉ có nước mù quáng. Vì vậy sau khi trầm tư một lát, bà quyết định dùng một kế sách.

Khi đám giặc Oa đầy ắp giấc mộng cướp bóc chạy đến dưới thành Tân Hà, chúng kinh ngạc phát hiện trên mặt thành cắm đầy cờ xí, tiếng hò hét rung trời, đứng chật như nêm cối, thỉnh thoảng còn bắn cung tên và hỏa thương từ trong thành ra.

Cái màn này thực sự quá hoành tráng, giống như đám giang hồ đàm phán vậy. Quan trọng là số lượng chứ không phải chất lượng, bất kể là ông già bà lão hay nội trợ, chỉ cần là người, đều bị Thích phu nhân kéo lên mặt thành. Tuy sức chiến đấu bằng không, nhưng dọa người thì vẫn hiệu quả.

Giặc Oa sợ đến phát khiếp, nhưng chạy đường xa đến đây, cứ thế về thì thật không cam tâm, vì vậy chúng dựng trại ngoài thành, định đợi thêm vài ngày.

Chúng chỉ đợi một ngày.

Không phải không muốn đợi, mà vì ngày hôm sau, viện binh của Thích Kế Quang đã đến.

Dù Thích Kế Quang rất tin tưởng vợ mình, nhưng ông cũng hiểu rõ, chỉ dựa vào vợ mình thì không thể dẹp yên đám giặc Oa đó, nên ông đã cấp tốc phái viện binh tới.

Thế là đám giặc Oa đang khổ sở chờ đợi đã xong đời. Viện binh phát động tấn công mãnh liệt, Thích phu nhân tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, dẫn thân binh từ trong thành giết ra. Nhưng sức chiến đấu của giặc Oa quả thực lợi hại, dưới sự kẹp công hai phía vẫn chiếm một đại viện tiếp tục chống cự ngoan cố. Quân Thích Gia lập tức thay đổi chiến thuật, dùng hỏa thương tấn công, bắn chết hơn trăm tên giặc. Những kẻ còn lại không chịu nổi nữa, đành chia nhau chạy trốn.

Ngày 26 tháng 4 năm Gia Tĩnh thứ 40 (1561), trận Tân Hà kết thúc, giặc Oa thương vong hơn 280 tên, quân Thích Gia chỉ hy sinh ba người.

Là một trận chạm trán, trận Tân Hà rất thành công. Nhưng Du kích tướng quân Hồ Thủ Nhân được lệnh dẫn quân đến cứu viện vẫn cảm thấy một chút bất an, vì theo phán đoán trước đó, Ninh Hải chỉ là cái bẫy, Tân Hà mới là mục tiêu tập trung chủ lực của giặc Oa. Thế nhưng sau khi giao phong, ông mới phát hiện đám giặc Oa xâm lược Tân Hà chỉ có khoảng ngàn người. Nếu chủ lực quân địch không ở đây, vậy chúng ở đâu?

Câu trả lời là Ninh Hải.

Giặc Oa xâm lược Đài Châu trước đây phần lớn là thủ hạ của Uông Trực và Từ Hải, đi theo hai kẻ này lâu ngày, cơ bản đều hiểu chút binh pháp. Cái gọi là "binh bất yếm trá" đối với chúng không phải là điều gì mới mẻ.

Vì vậy khi mọi người đều cho rằng Ninh Hải chỉ là mồi nhử, Tân Hà mới là mục tiêu tấn công, chúng lại thay đổi chiến thuật, chỉ phái một phần binh lực xâm lược, trong khi rút chủ lực về, ẩn nấp tại Ninh Hải, đợi thời cơ tốt nhất đến.

Chiêu này quả thực cao tay, đã lừa được rất nhiều người, nhưng sau lớp sương mù dày đặc đó, có một người luôn thấu suốt tất cả.

Là một vị tướng xuất chúng hiếm có, Thích Kế Quang có thiên phú quân sự rất cao, loại thủ đoạn này tất nhiên không làm khó được ông. Từ sau cuộc giao phong ở Ninh Hải, ông đã nhận ra đám giặc Oa này không đơn giản. Vì vậy khi có thông báo địch xuất hiện ở Tân Hà, ông không đích thân dẫn chủ lực về phản kích mà chỉ phái bộ tướng Hồ Thủ Nhân đi cứu viện, còn mình thì "yển kỳ tức cổ" (tắt cờ ngừng trống), đợi chờ kẻ địch xuất hiện.

Rất nhanh, dự đoán của ông đã được kiểm chứng.

Ngay chiều ngày hôm sau khi ông phái viện binh, tin quân sự khẩn cấp truyền đến: một toán giặc Oa lớn đã tập kết chuẩn bị tiến đánh quy mô lớn, mà mục tiêu của chúng là Đài Châu.

Đến thời điểm hiện tại, động thái của quân địch cơ bản đều nằm trong tầm kiểm soát của Thích Kế Quang, nhưng sự cố vẫn xảy ra: do không thể nắm bắt chính xác vị trí của địch, nơi đóng quân của Thích Kế Quang còn cách Đài Châu hơn trăm dặm, mà đối thủ đã áp sát thành, thời gian để lại cho ông chỉ có một đêm.

Vấn đề nghiêm trọng hơn là, phái người đi đánh trận thì tất nhiên phải lo cơm nước. Nhưng để đảm bảo hành động nhanh chóng, lúc mới đến Ninh Hải, quân Thích Gia chỉ mang theo lương khô ba ngày. Lúc này đã là ngày thứ ba, quân trong doanh sắp cạn lương.

Vì vậy vấn đề trước mắt vô cùng nan giải: tình hình nguy cấp, khoảng cách rất xa, lại không có cơm ăn.

Thế nhưng Thích Kế Quang đã tìm ra cách giải quyết vấn đề, ông hạ lệnh: "Toàn quân bôn tập, đến Đài Châu mới ăn cơm!"

☆ Biến trận

Ngay đêm Hồ Thủ Nhân kết thúc trận Tân Hà, mở tiệc rượu ăn mừng chiến thắng, Thích Kế Quang đang dẫn quân tiến về Đài Châu. Quân địch đã đến Đài Châu, bình minh sẽ phát động tấn công, mà đêm nay là thời gian duy nhất, cũng là cơ hội duy nhất của ông.

Ngày 27 tháng 4 năm Gia Tĩnh thứ 40 (1561), sau một đêm bôn tập, Thích Kế Quang dẫn quân tiến được 110 dặm, cuối cùng đến thành Đài Châu vào lúc rạng sáng, mà lúc này quân địch còn cách Đài Châu hai dặm.

Thời gian vừa khít, vừa khít.

Thế nhưng khi Thích Kế Quang ra lệnh cho quân đội tiếp tục tiến lên, tình huống bất ngờ xảy ra: đám thuộc hạ vốn luôn nghe lời lại kháng lệnh.

Anh em Nghĩa Ô đình công rồi. Ngài nói đêm nay chạy bộ, đến Đài Châu là có cơm ăn, giờ lại lật lọng, nhất định phải đánh trận trước. Dù chúng tôi thật thà, ngài cũng không thể lừa người như thế chứ.

Thực tế chứng minh Thích Kế Quang có tầm nhìn xa. Năm đó ông tốn bao tâm tư nhất định phải chọn người thật thà, chính là vì ngày hôm nay. Ông không hoảng hốt đứng ra, nói một tràng về đại nghĩa dân tộc, sự hưng vong của quốc gia, khiến binh lính cảm động đến rơi nước mắt. Sau đó ông công khai gọi đội cấp dưỡng ra, bảo họ lấy lương thực từ trong thành lấy ra, bắt đầu chuẩn bị nấu cơm, và đưa ra lời hứa trang trọng: "Địch ở phía trước, cơm ở đây, đánh xong trận, sẽ ăn cơm!"

Thế là binh lính đội ánh bình minh tiếp tục tiến lên. Thứ hỗ trợ họ tiến lên là một ý niệm vô cùng mộc mạc: "Đánh chết giặc Oa, là có cơm ăn."

Tại Hoa Nhai cách thành hai dặm, đám giặc Oa tự cho là mưu kế thành công cuối cùng đã gặp phải quân Thích Gia. Trong lúc kinh ngạc, chúng hoảng sợ phát hiện biểu cảm của đám địch này vô cùng hung dữ, mắt ánh lên màu xanh lục, dường như hận không thể ăn tươi nuốt sống mình (có thể hiểu được).

Một bên muốn cướp bóc, một bên muốn ăn cơm, ai nấy đều rất vội, thế là chẳng nói chẳng rằng liền khai chiến.

Như trước đây, Thích Kế Quang lại bày ra Uyên Ương Trận, giặc Oa thì xếp thành Nhất Tự Trận để nghênh chiến. Cái gọi là Nhất Tự Trận chính là xếp hàng ngang, thực sự chẳng có gì cao minh. Thế nhưng sự cố xảy ra, quân Thích Gia tuy chiếm ưu thế, chém giết rất nhiều địch, nhưng không thể như trước đây, nhanh chóng đánh tan quân địch.

Thích Kế Quang quan sát từ phía sau cũng rất khó hiểu, nhưng chỉ trong chốc lát, ông đã tìm ra nguyên nhân—địa hình.

Uyên Ương Trận là đội hình uy lực mạnh mẽ, nhưng dù sao cũng cần mười một người, muốn phát huy tác dụng cần một không gian nhất định. Mà địa hình Hoa Nhai chật hẹp, căn bản không thể triển khai, chiến cuộc tự nhiên rơi vào bế tắc. Thế là Thích Kế Quang hạ lệnh thứ hai:

"Biến trận!"

Trong chớp mắt, Uyên Ương Trận đột nhiên thay đổi, bắt đầu lần biến trận đầu tiên.

Hai hàng dọc phía sau đội trưởng tách ra, lấy đơn vị năm người để dàn trận. Binh sĩ Lang Tiển bước lên, đứng ngang hàng với binh sĩ cầm khiên, tạo thành tuyến phòng thủ đầu tiên, hai tay thương theo sát phía sau, binh sĩ cầm đoản đao đứng cuối hàng, bắt đầu tác chiến độc lập.

Nếu nói Uyên Ương Trận là Thích Kế Quang cải biên từ bản gốc của Đường Thuận Chi, thì đội hình này nên được coi là phát minh sáng tạo độc lập của ông, chủ yếu dùng cho tác chiến đường phố ở những nơi chật hẹp, tên của nó là Ngũ Hành Trận.

Dù sao ít người thì dễ làm việc, năm người linh hoạt hơn mười một người rất nhiều. Giặc Oa vung trường đao đối mặt với Ngũ Hành Trận, không thể công, cũng không thể thủ. Chỉ cần bị Lang Tiển móc trúng, trong chớp mắt sẽ bị trường mâu đâm thủng. Mặc dù nhiều tên cầm đao gào thét, tử chiến không lùi, nhưng ngoài việc trên người nhiều thêm vài cái lỗ, thực sự không thu hoạch được gì thêm.

Thế là chúng quyết định bỏ chạy, và cũng chính lúc này, Thích Kế Quang lại đưa ra chỉ thị. Đội hình từ đó bắt đầu lần biến trận thứ hai.

Ngay khi lệnh ban xuống, binh sĩ Lang Tiển nhanh chóng tiến lên, vượt qua tất cả đồng đội, đứng ở vị trí đầu tiên của đội hình, hai tay thương theo sát phía sau, binh sĩ cầm khiên và binh sĩ cầm đoản đao lần lượt đứng ở hai bên sườn tay thương, bảo vệ sườn cho họ. Đội hình dưới sự dẫn dắt của binh sĩ Lang Tiển, bắt đầu phát động truy kích.

Đây là biến thể thứ hai của Uyên Ương trận, gọi là Tam Tài trận. Trận hình này chủ yếu dùng để xung phong tấn công, hoặc truy kích khi quân địch bại trận rút lui.

Tất nhiên, đối với người Nhật mà nói, trận hình có biến đổi hay không thật sự đã chẳng còn quan trọng nữa. Dù là Ngũ Hành trận hay Tam Tài trận đều lấy mạng người như chơi, chạy trốn mới là lựa chọn tối ưu. Thích gia quân truy kích tàn quân, lại một lần nữa giành thắng lợi vang dội.

Ngày hai mươi bảy tháng tư năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi (1561), trận chiến Hoa Nhai kết thúc. Oa khấu thương vong hơn một nghìn người, toàn quân đại bại, cứu thoát hơn năm nghìn bách tính bị bắt cóc. Tổng cộng thương vong của Thích gia quân là: ba người.

Sau trận Tân Hà và trận Hoa Nhai, đại thế của Oa khấu đã mất. Thích Kế Quang tiếp tục phát động tấn công, tiêu diệt một lượng lớn địch quân trong trận Thượng Phong Lĩnh và trận Trường Sa. Cuối tháng năm cùng năm, đám Oa khấu xâm phạm đã bại lui trên toàn tuyến. Những "vị huynh đài" Nhật Bản này hào hứng kéo sang, kết quả bị đuổi đánh suốt một tháng trời, tiền không cướp được, trái lại còn lỗ vốn, đành phải ngậm ngùi ra về trong thất vọng.

Đây là một chiến dịch vẻ vang, một chiến dịch kết thúc bằng thắng lợi triệt để của Thích Kế Quang và sự thất bại hoàn toàn của Oa khấu Nhật Bản.

"Thần là Đô sát viện Hữu Đô ngự sử, Tổng đốc Trực Chiết kiêm chế quân vụ Hồ Tông Hiến dâng tấu: Tháng tư, tháng năm năm (Gia Tĩnh) thứ bốn mươi, giặc Oa chia nhau xâm phạm các nơi thủy lục ở Đài Châu. Tham tướng Đài Kim Nghiêm là Thích Kế Quang, tổng cộng bắt và chém được một nghìn bốn trăm hai mươi sáu tên đầu sỏ Oa khấu, số bị thiêu chết và chết đuối hơn bốn nghìn tên."

Từ ngày hai mươi hai tháng tư đến ngày hai mươi bảy tháng năm năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi (1561), Thích Kế Quang dẫn bốn nghìn quân Minh dưới trướng đối đầu với hai vạn quân địch. Trong tình cảnh không có quân đội khác phối hợp, ông đánh năm trận thắng cả năm, tổng cộng tiêu diệt hơn năm nghìn năm trăm tên địch, thương vong tích lũy chưa đầy hai mươi người, sử gọi là "Đài Châu đại tiệp".