☆ Sự ra đời của một kẻ ngốc

Hồ Tông Hiến đã hiểu rõ ý đồ của Từ Vị, chuẩn bị phái sứ giả mời Uông Trực đến đàm phán. Thế nhưng, ông không ngờ rằng Uông Trực lại tự tìm đến mà không cần đợi mời.

Tháng mười năm Gia Tĩnh thứ ba mươi sáu (1557), Uông Trực dẫn theo vài nghìn quân, mang theo lượng lớn hỏa súng hỏa pháo, đột ngột tiến về vùng ven biển Chiết Giang và neo đậu tại Sầm Cảng, Chu Sơn.

Hồ Tông Hiến giật mình, mang theo binh mã thế này đến thăm thì chắc chắn không có ý tốt. Ông lập tức hạ lệnh tăng cường cảnh giới, xây dựng công sự, thực hiện thiết quân luật, chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh.

Tuy nhiên, lần này nhận định của ông đã sai.

Hành động của Hồ Tông Hiến làm Uông Trực vô cùng tức giận. Ông phái Mao Hải Phong đến để bày tỏ sự bất bình: "Sở dĩ ta tới đây lần này là vì quyết tâm thực hiện thỏa thuận, ngừng giao chiến. Các hạ đáng lẽ phải phái sứ giả đón tiếp từ xa, ít nhất cũng nên mời ta một bữa cơm, nhưng hiện tại ngươi lại điều động đại quân, cấm tàu thuyền qua lại, chẳng lẽ ngươi đang lừa dối ta sao?!"

Sự thật chứng minh, "ông chủ Uông" quả thực rất có thành ý. Không những đích thân tới, ông còn mang theo vài vị chư hầu Nhật Bản, vậy mà lại bị ăn "cửa đóng cài then", thực sự rất mất mặt.

Hồ Tông Hiến tính toán sai lầm. Vốn là người hay giở trò, ông không ngờ Uông Trực lại thật thà đến thế. Trong lúc hoảng loạn, ông lập tức phái sứ giả đến bày tỏ sự hối lỗi, hy vọng Uông Trực lên bờ đàm phán.

Thế nhưng, Uông Trực bị tổn thương lòng tự trọng nên không đồng ý nữa. Ông cho rằng đôi bên đã mất lòng tin, bản thân sẽ không lên bờ.

Hồ Tông Hiến vô cùng đau đầu, suy nghĩ hồi lâu mới nghĩ ra một kế. Ông tìm đến con trai của Uông Trực (con ruột, không phải nghĩa tử, đang bị quản thúc tại Kim Hoa), bảo cậu viết thư cho cha mình, thúc giục ông mau lên bờ đàm phán, đồng thời ám chỉ rằng nếu không ngoan ngoãn nghe lời thì sẽ lấy tính mạng con trai ra để đối phó.

Không bao lâu sau, Hồ Tông Hiến nhận được thư hồi âm. Mở ra xem, ông lập tức chết lặng.

Trong thư, về chuyện đàm phán, Uông Trực chẳng hề nhắc tới nửa lời, chỉ nói với con trai mình những câu này: "Con trai, sao con lại ngốc đến mức này? Cha con ở bên ngoài thì con mới được ăn ngon ở yên, cha con mà tới đó thì cả nhà mình chết hết!"

Hồ Tông Hiến, đấu với ta ư? Ngươi còn non và xanh lắm!

Kế hoạch thất bại, Hồ Tông Hiến nhận thức rõ ràng rằng trí thông minh của Uông Trực cao hơn Từ Hải rất nhiều, tuyệt đối không dưới mình, là một đối thủ vô cùng khó chơi.

Tuy nhiên, đối mặt với một địch thủ mạnh mẽ như vậy, Hồ Tông Hiến không hề bỏ cuộc, ngược lại còn thấy phấn khích hơn: Trò chơi này ngày càng thú vị rồi.

Hồ Tông Hiến tin rằng, dù Uông Trực rất mạnh, nhưng dù sao cũng là con người, mà đã là người thì tất có điểm yếu, có tử huyệt dễ công phá. Và tử huyệt của Uông Trực chính là thông thương nhập cống.

Uông Trực dù sao cũng là một thương nhân, vượt vạn dặm tới đây cũng chỉ vì muốn đàm phán vấn đề này. Đồng thời, Hồ Tông Hiến cũng phát hiện ra một hiện tượng thú vị: Mặc dù Uông Trực bày tỏ không muốn đàm phán, nhưng vẫn luôn ở yên một chỗ không rời đi.

Vì vậy, ông rút ra kết luận: Uông Trực rất muốn đàm phán, nhưng vì thể diện và cũng không tin tưởng mình nên rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Chỉ cần phá vỡ lớp ngăn cách này, dẫn dụ ông ta lên bờ, nhất định có thể thao túng ông ta trong lòng bàn tay.

Nhưng muốn có được sự tin tưởng của Uông Trực, đâu phải chuyện dễ dàng?

Sau khi suy tính kỹ lưỡng và mưu lược cẩn thận, Hồ Tông Hiến cuối cùng cũng quyết định. Giống như trước đó, ông lại chọn một người làm điểm đột phá, nhưng điểm khác biệt là lần này, ông có nắm chắc phần thắng.

Rất nhanh, Mao Hải Phong trên thuyền của Uông Trực nhận được mật thư của Hồ Tông Hiến, mời anh lên bờ dạo chơi.

Đối với Hồ Tông Hiến, Mao Hải Phong luôn có thiện cảm lớn, nhưng dù sao anh cũng là nghĩa tử của Uông Trực, nên sau khi nhận thư, anh lập tức đưa cho Uông Trực xem.

Uông Trực đọc xong thư, trầm ngâm một lát rồi hạ lệnh cho Mao Hải Phong: "Ngươi cứ đi đi."

Thế là dưới sự chỉ đạo của Uông Trực, Mao Hải Phong lái thuyền lên bờ, nhìn thấy Hồ Tông Hiến đang nở nụ cười tươi rói, nhiệt tình đón tiếp.

Mao Hải Phong đến để giải quyết công việc, anh đi thẳng vào vấn đề, hỏi Hồ Tông Hiến về mục đích mời anh tới, cũng như thành ý để phá vỡ bế tắc hiện tại.

Nhưng Hồ Tông Hiến dường như không phải đến để làm việc. Ông kéo Mao Hải Phong đi dự một bữa tiệc rượu đón tiếp, đồng thời bày tỏ rằng mọi người đều là anh em, khoan hãy nói đến mấy chuyện đó, cứ no bụng đã rồi tính.

Đàm phán trên bàn tiệc là truyền thống vẻ vang của nước ta, Mao Hải Phong vui vẻ đi theo. Nhưng điều khiến anh bất ngờ là Hồ Tông Hiến nói ăn cơm thì chỉ ăn cơm thật, chẳng nói năng gì cả. Anh vài lần muốn lên tiếng đều bị Hồ Tông Hiến cố ý hoặc vô tình ngắt lời.

Trời ngày càng tối, rượu uống ngày càng nhiều, Hồ Tông Hiến dường như đã không còn tỉnh táo, trong khi Mao Hải Phong vẫn luôn bất an. Anh không quên nhiệm vụ mà Uông Trực đích thân giao phó — dò la hư thực, nắm rõ nội tình.

Thực tế, trong bữa tiệc này, Mao Hải Phong không phải người duy nhất lo lắng. Hồ Tông Hiến lúc này dù (nghi là) say rượu cũng vô cùng căng thẳng. Nhìn vào diễn biến sau đó, có lẽ trước khi sự việc xảy ra, ông đã đọc rất nhiều lần "Tam Quốc Diễn Nghĩa" — đặc biệt là một chương nổi tiếng trong sách.

Hồ Tông Hiến say bí tỉ, ông kéo Mao Hải Phong, bày tỏ mọi người là anh em, tối nay đừng ở nhà khách nữa, nhất định phải ở lại chỗ của ông.

Mao Hải Phong kiên quyết từ chối, Hồ Tông Hiến kiên trì, cuối cùng Mao Hải Phong đành đồng ý.

Dìu Hồ Tông Hiến say mèm, Mao Hải Phong lần đầu tiên bước vào phòng ngủ của Tổng đốc. Anh đỡ vị đại nhân không còn biết trời đất gì lên giường, rồi tự mình đi về phía án thư. Bởi vì lúc đi vào, anh đã phát hiện trên bàn làm việc chất đầy công văn, và anh tin rằng trong đó chắc chắn có những thứ liên quan đến Uông Trực.

Hồ Tông Hiến nằm trên giường cũng vô cùng tin tưởng điều này.

Rất nhanh, Mao Hải Phong đã tìm thấy xấp tài liệu mình muốn. Sau khi mở từng cái ra xem, anh thấy hai luồng ý kiến hoàn toàn trái ngược. Đầu tiên là một chồng lớn công văn xin xuất quân, tác giả chính là Du Đại Du và Lư Đảng, nội dung không ngoài việc căm thù giặc Oa, đòi lột da rút gân Uông Trực. Nhưng khi Mao Hải Phong lật xuống dưới cùng của xấp công văn, anh phát hiện một văn thư hoàn toàn khác biệt.

Đây là một bản tấu gửi triều đình, trong đó liên tục nói đỡ cho Uông Trực, bày tỏ nên lấy hòa làm quý, không được dùng vũ lực. Tác giả là Hồ Tông Hiến.

Xem xong văn thư này, Mao Hải Phong hoàn toàn yên tâm. Anh nằm xuống giường, lặng lẽ trấn an tâm trạng đang căng thẳng đến cực điểm của mình.

Tất nhiên anh không biết rằng, ngay lúc anh lật xem văn thư, có một đôi mắt vẫn luôn dõi theo anh, đó chính là vị đại nhân Hồ Tông Hiến đáng lẽ phải ngủ say từ lâu. Thực tế, ông còn căng thẳng hơn cả Mao Hải Phong — nếu huynh đệ mà không tìm thấy, ta coi như phí công rồi.

Sáng hôm sau, Mao Hải Phong với tâm lý đã được trấn an, vui vẻ đến từ biệt Hồ Tông Hiến. Hồ Tông Hiến không giữ lại, vì giữa họ đã không còn gì để nói nữa.

"Ngươi không biết vì sao ta lại phấn khích thế này đâu." Mao Hải Phong rời đi với vẻ đắc ý.

"Thực ra ta biết hết." Hồ Tông Hiến dường như có lý do để đắc ý hơn.

Uông Trực cuối cùng đã tin Hồ Tông Hiến, vì ông tin vào tận mắt chứng kiến của nghĩa tử mình. Sau khi do dự một lát, ông đưa ra điều kiện cuối cùng: "Phái một người tới làm con tin, ta sẽ lên bờ quy thuận."

Là tâm phúc của Hồ Tông Hiến, Hạ Chính đảm nhận trọng trách này. Ông đơn độc đi tới thuyền địch để đổi lấy sự tin tưởng của Uông Trực. Đáng tiếc, vị huynh đài này không bao giờ quay về được nữa, vì một sai lầm ngu ngốc.

Tháng mười một năm Gia Tĩnh thứ ba mươi sáu (1557), sau nhiều năm qua lại, hai đối thủ cũ Hồ Tông Hiến và Uông Trực cuối cùng cũng gặp mặt và ngồi lại với nhau. Đúng như lời hứa, Hồ Tông Hiến đối đãi với Uông Trực rất khách khí, không hề hạn chế tự do của ông. Điều này không phải vì Hồ đại nhân kiên trì đạo nghĩa của đại quốc, lấy chữ tín làm gốc, mà chỉ là quy tắc tất yếu khi đối mặt với kẻ mạnh.

Lịch sử cho chúng ta thấy, cái gọi là đạo đức và công lý chỉ có thể đem ra thảo luận khi thực lực ngang bằng. Vì vậy, Từ Hải chết, còn Uông Trực vẫn sống.

Về điểm này, bản thân Uông Trực có nhận thức vô cùng tỉnh táo, nên ông yên tâm thoải mái tham quan du lịch, chờ đợi cái giá mà triều đình đưa ra.

Nhưng ông vạn lần không ngờ rằng, sự việc lại có biến chuyển bất ngờ.

Cho đến thời điểm này, những người tham gia vào trò chơi trí tuệ này đều là những cao thủ bậc nhất: Từ Hải, Uông Trực, Từ Vị, Hồ Tông Hiến, ai cũng không phải hạng tầm thường. Họ hiểu luật chơi và cũng sẵn sàng chấp nhận cuộc chơi. Đáng tiếc, trên thế giới này không bao giờ thiếu những kẻ ngốc.

Sau khi ăn no uống đủ chơi chán, Uông Trực cảm thấy buồn tẻ. Lúc này Hồ Tông Hiến bảo ông: "Ông đến Hàng Châu dạo chơi đi."

Đây là lời đề nghị khiến ông hối hận cả đời.

Uông Trực vui vẻ đến Hàng Châu. Đại kế diệt Oa mà Hồ Tông Hiến và Từ Vị đã dày công bàn bạc nhiều năm sẽ bị chôn vùi hoàn toàn, mà tất cả điều này chỉ vì sự xuất hiện của một tên ngốc.

Tên ngốc này tên là Vương Bản Cố.

Chức vụ của ông Vương Bản Cố là Tuần án Ngự sử Chiết Giang. Vài năm trước, đây vốn là công việc của Hồ Tông Hiến, nhưng so với người tiền nhiệm, trí tuệ của vị kế nhiệm này đủ để định hình chắc chắn ở mức độ thiểu năng.

Chúng ta từng nói, Tuần án Ngự sử chỉ là quan thất phẩm, nhưng quyền lực rất lớn, có thể giám sát Tuần phủ và Tổng đốc, có quyền dâng sớ. Mà vị Vương Bản Cố này đúng như cái tên, vốn là kẻ cố chấp, chẳng thấy có thành tựu gì trong việc chống Oa, chỉ thấy nước bọt phun tung tóe.

Hồ Tông Hiến rất đau đầu với người này nhưng không tiện đắc tội, luôn giữ thái độ tiêu cực đối phó. Lần này Uông Trực đến Hàng Châu, Hồ Tông Hiến sợ tên ngốc này gây chuyện nên đã dặn dò trước, yêu cầu ông ta tiếp đãi tử tế, sắp xếp chỗ ở.

Khi Uông Trực đến Hàng Châu, Vương Bản Cố đã thực hiện lời hứa của mình, chuẩn bị cho vị khách từ xa tới một chỗ ở — nhà lao.

Logic của ông Vương Bản Cố rất đơn giản: Uông Trực là giặc Oa, thì phải bắt lại. Hơn nữa bao nhiêu năm nay mình chẳng có đóng góp gì, giờ một con cá lớn thế này dâng tận cửa, không bắt lấy để nhận công thì đợi đến bao giờ?

Hồ Tông Hiến tức điên người, ông lập tức phái người tìm Vương Bản Cố yêu cầu thả người. Thế nhưng vị Ngự sử này đánh trận chống Oa thì ngu ngốc, nhưng kiện cáo thì là chuyên gia. Ông ta lập tức dâng sớ lên triều đình, nói mình không làm sai. Đồng thời, ông ta còn cực kỳ vô liêm sỉ khi suy đoán — Hồ Tông Hiến bao che Uông Trực như vậy, liệu có vi phạm kỷ luật, nhận hối lộ hay không?

Hồ Tông Hiến liên tục dâng sớ, hy vọng triều đình cân nhắc tình hình thực tế, không nên giết Uông Trực, hãy để ông ta phục vụ triều đình, kiềm chế giặc Oa (buộc lòng dạ bọn di địch). Thế nhưng vô số kẻ "chính nghĩa lẫm liệt" trong triều đình lập tức hùng hồn tuyên bố rằng Hồ Tông Hiến dám công khai dung túng tội phạm, trong đó chắc chắn có nội tình, v.v. Trong phút chốc, suýt chút nữa Hồ Tông Hiến bị tống vào tù.

Để không phải làm hàng xóm của Uông Trực, Hồ Tông Hiến thỏa hiệp với thực tế, ông dâng sớ sửa đổi ý kiến của mình và bày tỏ thái độ: Đồng ý xử tử Uông Trực.

Bao năm vất vả mưu tính, cứ thế tan thành mây khói.

Sau khi nhận được tin, Mao Hải Phong lập tức xử tử Hạ Chính, còn tàn nhẫn phân thây ông. Đây là cách duy nhất để anh trút bỏ cơn giận.

Một năm sau, Uông Trực bị áp giải ra pháp trường xử quyết, cùng bị giết với ông còn có con trai ông. Giống như bức thư khiến Hồ Tông Hiến chết lặng kia, Uông Trực ở khoảnh khắc cuối cùng này, đối mặt với con trai, lại đưa ra một phán đoán — phán đoán táo bạo nhất trong đời ông.

"Giết một mình ta không sao, chỉ tội cho bách tính hai vùng Chiết Giang (Chiết Đông và Chiết Tây). Sau khi ta chết, nơi này chắc chắn sẽ đại loạn mười năm!"

Sự thật chứng minh, đây là một lời tiên đoán vô cùng chính xác.

☆ Sự buông xuống của bóng tối

Sau khi Uông Trực bị bắt, tâm trạng của Hồ Tông Hiến rơi xuống mức thấp nhất. Kể từ khi chống Oa, ông chưa bao giờ bối rối như thế. Kinh nghiệm nhiều năm cho ông biết, cái chết của Uông Trực sẽ trở thành một bước ngoặt quan trọng. Vô số giặc Oa sẽ đổ bộ lên bờ biển, mặc sức làm càn, đốt phá cướp bóc, không còn ai có thể kiềm chế chúng. Mà dựa vào lực lượng quân sự hiện tại, căn bản không thể ngăn chặn hành vi bạo ngược của chúng.

Khoảnh khắc đen tối nhất sắp buông xuống.

Không còn cách nào khác, Hồ Tông Hiến vội vàng đi tìm Từ Vị, nhưng vị sư gia này còn kích động hơn ông. Vừa gặp mặt đã dùng giọng Thiệu Hưng chửi bới: "Thằng cha Vương Bản Cố này, đáng chết! Đáng chết!"

Ở đây xin giải thích một chút về tiếng Thiệu Hưng, cái gọi là "niết tử" (tên ngốc), đại khái tương đương với từ "đồ ngốc", "kẻ đần" trong tiếng phổ thông.

Thế là vị Tổng đốc không vội nữa, ông lặng lẽ nhìn Từ Vị, chờ đợi vì theo kinh nghiệm trước đây, sau khi vị huynh đài này phun nước bọt xong thì luôn có chủ ý.

Nhưng lần này có vẻ là ngoại lệ, Từ Vị chửi xong lại rơi vào im lặng, không nói một lời.

Hồ Tông Hiến cuối cùng không ngồi yên được nữa, ông lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng: "Sự việc đã đến mức này, có chửi cũng vô ích. Tình thế trước mắt nguy cấp, nên ứng phó thế nào?"

Từ Vị suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đưa ra câu trả lời: "Nay chiêu dụ không thành, chỉ còn một con đường chiến đấu."

Nhưng câu trả lời này là điều Hồ Tông Hiến không muốn nghe, cũng không thể chấp nhận. Nếu đánh được thì đã đánh từ lâu, cần gì phải bày ra nhiều trò như vậy đến tận hôm nay?

Nhưng hiện tại, ông đã không còn lựa chọn nào khác.

Thực ra từ trước đến nay, Hồ Tông Hiến luôn nhẫn nhịn trong tủi nhục. Dù là Uông Trực hay Từ Hải, hải tặc hay Hán gian, dù sao cũng là giặc Oa, không phải khách, càng không phải bạn của Hồ Tông Hiến. Chúng dẫn người Nhật đốt giết dâm cướp, việc ác nào cũng làm, vốn chẳng cần khách khí với chúng. Sở dĩ đối đãi lễ độ, từng bước cẩn trọng, chỉ vì thực lực không đủ mà thôi.

Nhưng nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, nhượng bộ hết lần này đến lần khác, mà nay núi xanh vẫn đó, máu chảy thành sông.

Thực lực không đủ cũng được, sức cùng lực kiệt cũng xong, đã nhẫn không thể nhẫn, thì không cần nhẫn nữa.

Hồ Tông Hiến cuối cùng đập bàn đứng dậy, trút bỏ mọi phẫn nộ trong lòng: "Khai chiến! Không tin Trung Quốc ta không có người!"

Một trận quyết chiến kinh thiên động địa bắt đầu mở màn.

Hồ Tông Hiến bắt đầu điều binh khiển tướng, dự trữ lương thảo, xây dựng công sự. Ông hiểu rất rõ, thứ đang chờ đợi mình phía trước sẽ là một cuộc chiến tranh bền bỉ, gian khổ và khốc liệt. Chỉ có người kiên trì đến cuối cùng mới có thể trở thành người chiến thắng cuối cùng.

Nhưng ông nằm mơ cũng không ngờ rằng, mở màn cho cuộc chiến này lại là một thất bại thảm hại chưa từng có.

Cái gọi là vạn sự khởi đầu nan, để có một khởi đầu thuận lợi, Hồ Tông Hiến phái thuộc hạ mạnh nhất của mình là Du Đại Du, dẫn theo quân đội tinh nhuệ nhất, tấn công một mục tiêu tưởng chừng như đã nằm trong tầm tay.

Mục tiêu đó chính là nghĩa tử của Uông Trực - Mao Hải Phong. Sau khi Uông Trực bị bắt, anh giết Hạ Chính nhưng không thể trốn thoát, bị quân Minh bao vây chặt chẽ tại Sầm Cảng. Lúc này thủ hạ của anh đã bỏ chạy hơn nửa, chỉ còn lại chưa đầy một nghìn người.

Hồ Tông Hiến với binh lực gấp nhiều lần và danh tướng xuất trận, chuẩn bị một trận quét sạch kẻ dư nghiệt đang cùng đường này.

Mùa xuân năm Gia Tĩnh thứ ba mươi tám (1558), chiến đấu chính thức bắt đầu.

Lúc này Du Đại Du đã được thăng làm Đô đốc Thiêm sự, nắm quyền quân sự, dày dạn kinh nghiệm chiến trường. Ngay cả ông cũng cho rằng đánh bại Mao Hải Phong là việc dễ như trở bàn tay.

Nhưng thế giới này sở dĩ phong phú đầy màu sắc là vì nó luôn mang đến cho con người những bất ngờ. Du Đại Du tập kết đại quân tấn công nhưng vấp phải sự kháng cự ngoan cường, bị quân địch đánh lui.

Thắng bại là chuyện thường của binh gia, Du Đại Du không bận tâm, nhưng không lâu sau ông phát hiện có điều gì đó không ổn.

Cuộc tấn công bắt đầu từ mùa xuân kéo dài đến mùa hè, phong cảnh thay đổi, thời tiết thay đổi, nhưng báo cáo chiến trận mỗi ngày vẫn không hề thay đổi. Du Đại Du tung ra sở trường, thủy chiến, lục chiến, trường mâu hỏa pháo, đào hào giở trò, cái gì dùng được đều dùng cả, nhưng Sầm Cảng và Mao Hải Phong vẫn sừng sững không lay chuyển, hết lần này đến lần khác đánh lui các đợt tấn công của quân Minh.

Mao Hải Phong liều mạng, không chỉ để tìm đường sống mà còn vì phẫn nộ. Trong trò chơi trí tuệ cấp cao này, anh từng tin tưởng Hồ Tông Hiến vô điều kiện, tin vào lời hứa của ông, tin rằng mọi chuyện rồi sẽ có một kết thúc thỏa đáng.

Nhưng khi tin tức Uông Trực bị bắt truyền đến, mọi hy vọng của anh đều biến thành ngọn lửa giận dữ. Anh cho rằng mình bị lừa dối. Trong mắt anh, Hồ Tông Hiến và Vương Bản Cố đều là người của triều đình, không có gì khác biệt.

Người ta nói kẻ ngang sợ kẻ liều, kẻ liều sợ kẻ không sợ chết. Người mà không sợ chết thì chẳng còn gì phải sợ nữa. Du đại hiệp tuy võ công cái thế, nhưng cũng không thể áp chế được gã chơi liều này. Cái gọi là "loạn quyền đả chết sư phụ", sau một hồi vung tay loạn xạ, vị đại hiệp quét sạch Thiếu Lâm là Du Đại Du cũng bó tay.

Trận chiến cứ thế tiếp diễn, đánh ngày đánh đêm, mùa xuân đi, mùa hè tới, lại thêm một mùa thu muộn. Du Đại Du sốt ruột, Hồ Tông Hiến cũng sốt ruột, cứ đánh thế này thì mọi người phải ở lại Sầm Cảng ăn tết mất.

Nhưng cuối cùng họ không đón tết cùng Mao Hải Phong. Nhắc đến điều này phải cảm ơn một vị lãnh đạo chung của họ — Gia Tĩnh.

Hơn vạn người đánh gần nghìn người, đánh từ xuân sang thu mà vẫn chưa có kết quả, Gia Tĩnh tức giận đến mức bốc khói đầu: "Các ngươi đều là đồ ăn hại à?!"

Ông trực tiếp hạ lệnh: "Chiết Giang binh mã Du Đại Du, tác chiến bất lợi, hạn trong một tháng phải chiếm bằng được Sầm Cảng! Nếu đến hạn không chiếm được, từ Tổng binh trở xuống, tất cả cách chức điều tra!"

Lần này Du đại hiệp gặp rắc rối rồi. Ông tìm đến Hồ Tông Hiến, muốn nhờ lãnh đạo giúp giải quyết vấn đề.

Thế nhưng Hồ Tông Hiến chỉ lắc đầu, mặt mày ủ rũ bảo ông: "Đánh trận thì ta không giỏi, vấn đề này chỉ có thể dựa vào lão huynh thôi, hy vọng huynh sớm lập công, bằng không huynh đệ ta sớm muộn gì cũng cùng nhau xuống đài."

Tìm tổ chức cũng không xong, Du Đại Du dậm chân, nghiến răng quay lại tiền tuyến, đốc thúc quân đội ngày đêm tấn công. Nhưng Mao Hải Phong lần này đã quyết tâm sắt đá, thề chống cự đến cùng, tấn công hơn hai mươi ngày vẫn không có kết quả.

Thấy thời hạn sắp đến, Du Đại Du bất lực trăm bề, đành dùng đến chiêu cuối cùng — họp.

Tại cuộc họp, Du Đại Du một lần nữa khích lệ thuộc hạ chiến đấu dũng cảm, hơn nữa không hề sợ mất mặt, công khai đọc bản dụ của hoàng đế chửi mình, rồi nói rõ cho mọi người biết, hoàng đế nổi giận rồi, hậu quả rất nghiêm trọng, các ngươi còn bản lĩnh gì thì mau tung ra hết đi, bằng không đợi ta xong đời thì các ngươi cũng không chạy thoát đâu! Tất cả đều phải cùng ta xuống dưới!

Lời này là có lý do, ý chỉ của Gia Tĩnh nêu rõ nếu không tiêu diệt được địch đúng hạn thì từ Tổng binh trở xuống đều bị cách chức điều tra. Tổng binh là Du Đại Du, bên dưới còn vài cấp bậc, lần lượt là Phó tổng binh, Tham tướng, Du kích tướng quân. Ý của Du đại hiệp là đây là cái nồi đen tập thể, ta phải gánh thì các ngươi cũng phải gánh!

Mọi người đều hoảng sợ, để giữ bát cơm, ai nấy đều quay về doanh trại tích cực chuẩn bị. Đúng lúc này, một Tham tướng tìm đến Du Đại Du, tự nguyện xung phong làm tiên phong, tiêu diệt Mao Hải Phong.

Nhìn vị Tham tướng tự tiến cử mình, Du Đại Du đặt câu hỏi: "Ngươi có nắm chắc không?"

Tham tướng tự tin trả lời: "Nhất định dốc toàn lực để giành thắng lợi hoàn toàn!"

Du Đại Du gật đầu, nhưng trong lòng thực sự không chắc. Trận chiến đến mình còn không đánh nổi thì ai đánh được? Nhưng lúc nước sôi lửa bỏng, chỉ đành tạm chấp nhận.

Nhưng vị Tham tướng này sau khi nhận lệnh lại không hành động ngay, ngược lại còn giảm số lần tấn công, chỉ mỗi ngày phái vài tiểu binh đến trước trận địch khiêu chiến, ngoài ra không làm gì cả. Du Đại Du nhiều lần thúc giục nhưng vẫn cứ như cũ, không hề động binh.

Thời hạn ngày càng gần, hoàng đế cũng không chờ nổi nữa, chưa đầy một tháng đã hạ lệnh miễn chức của Du Đại Du và những người khác, cuối cùng còn thả một câu — tạm thời không truy cứu, đeo tội lập công.

Miễn chức mà gọi là không truy cứu? Theo ý này, nếu không đánh thắng thì mọi người phải dắt tay nhau vào nhà lao. Đúng lúc Du đại hiệp đang sốt ruột như lửa đốt, chuẩn bị đích thân cầm vũ khí ra liều mạng thì tin thắng trận truyền tới, Sầm Cảng cuối cùng đã bị công phá.

Bấy lâu nay, thuộc hạ này của Du Đại Du không hề làm việc cầm chừng, vì anh sử dụng một chiến thuật tâm lý vô cùng khéo léo: Đầu tiên giảm nhịp độ tấn công, làm tê liệt thần kinh căng thẳng của đối phương, đồng thời cẩn thận khảo sát địa hình, chọn điểm đột phá thích hợp, chờ thời cơ chín muồi, sau đó tung đòn quyết định, tiêu diệt quân địch.

Thế là, trận Sầm Cảng kéo dài gần nửa năm đã khép lại. Trong trận này, quân Minh thương vong gần ba nghìn người, tiêu diệt địch chưa đầy một nghìn, và một bộ phận giặc Oa đã đột phá vòng vây trốn thoát, có thể nói là mặt mày lấm lem, mất hết thể diện.

Nhưng đồng chí Gia Tĩnh vẫn rất biết điều, ông đã thực hiện lời hứa, không trừng phạt Du Đại Du và những người khác, đồng thời khôi phục chức vụ cho họ.

Thoát chết trong gang tấc, Du Đại Du vô cùng cảm khái, đặc biệt tìm đến vị thuộc hạ đắc lực kia, chân thành thốt lên: "Xấu hổ quá, xấu hổ quá, ta không bằng ngươi."

Lời này thực ra không mới, vì Du đại hiệp luôn là người khiêm tốn, tuy nhiên người đời sau gần như nhất trí khẳng định rằng, câu nói này của ông không phải khiêm tốn, mà là sự thật.

Vị Du Đại Du vĩ đại cuối cùng đã gặp được một vị tướng vĩ đại hơn ông, vì tên của vị Tham tướng này là Thích Kế Quang.

☆ Sinh ra đã là tướng quân

Năm Hồng Vũ thứ mười bốn (1381), danh tướng Phó Hữu Đức, Lam Ngọc dẫn quân viễn chinh Vân Nam, đi đến đâu thắng đến đó, tình hình chiến sự vô cùng thuận lợi. Không lâu sau, tướng thủ thành nhà Nguyên là Lương Vương tự sát, toàn cảnh Vân Nam được bình định.

Sau khi chiến tranh kết thúc, Phó Hữu Đức theo thông lệ dâng lên triều đình danh sách sĩ quan tử trận để truy phong.

Khi Chu Nguyên Chương lật xem danh sách này, ánh mắt ông dừng lại ở một cái tên — Thích Tường.

Đây là cái tên mà ông rất đỗi quen thuộc. Hai mươi tám năm trước (năm Chí Chính thứ mười ba đời Nguyên, 1353), khi ông vừa cắt đứt quan hệ với Quách Tử Hưng, tiến quân vào Định Viễn, người này đã tìm đến đầu quân cho ông. Với tư cách là thân binh, người đó đã theo ông chinh chiến khắp nơi, lập được không ít công lao.

Vì thế, ông đã hạ một đạo sắc lệnh có tầm ảnh hưởng sâu rộng: "Ban cho con trai của Thích Tường là Thích Bân chức Minh Uy tướng quân, nhậm chức Đăng Châu vệ Chỉ huy thiêm sự, thế tập võng thế!"

Cái gọi là "thế tập võng thế", nghĩa là từ nay về sau, chỉ cần gia đình này không tuyệt tự, còn sinh được con trai, thì vị trí tướng quân này sẽ là của nhà họ Thích, cho đến khi "công ty Đại Minh" sụp đổ mới thôi.

Từ đó trở đi, nhà họ Thích luôn nắm giữ tấm "vé cơm dài hạn" này, sống cuộc đời cơm áo không lo. Thế nhưng, con cháu các đời sau năng lực thực sự có hạn, tuy nói là cần cù chịu khó, nhưng cũng chẳng xuất hiện nhân vật nào xuất chúng, cho đến tận đêm khuya của một trăm bốn mươi tám năm sau.

Ngày mồng một tháng Mười năm Gia Tĩnh thứ bảy (1528), Thích Cảnh Thông, người giữ chức Tào vận bả tổng ở Giang Nam, trong lòng đầy bất an chờ đợi sự ra đời của con trai. Tuy rằng thời điểm chào đời là vào giờ Tý, nhưng đến khi lão cha Thích bận rộn xong xuôi công việc "hộ sinh", trời đã sáng rõ.

Phương Đông hửng sáng, mặt trời vừa ló dạng, ánh nắng xuyên qua tầng mây, rực rỡ chiếu rọi vạn vật thế gian. Thích Cảnh Thông buông tã lót trong tay xuống, nhìn cảnh tượng sương mù tan biến, ánh sáng tỏa vạn dặm ngoài cửa sổ, bèn đặt tên cho con trai mình: "Liền gọi nó là Kế Quang vậy."

Trong các sách sử chiến tranh của Nhật Bản, có một từ dùng để hình dung kết cục của chiến tranh với tần suất cực cao, đó chính là "Ngọc toái".

Nhưng cái gọi là "Ngọc toái" ở đây không hề hào hùng như chúng ta tưởng tượng. Bởi vì theo thói quen của người Nhật, chỉ cần chết trên chiến trường, dù là tử trận, chết vì bệnh, chết đói hay không may ngã chết khi đang tháo chạy, tất cả đều được gọi là "Ngọc toái".

Ví như năm xưa Tôn Lập Nhân đại thắng quân Nhật ở Miến Điện, chôn sống hàng ngàn binh lính Nhật, tiêu đề liên quan trong nước Nhật lúc đó lại là "Hoàng quân Miến Điện của Đại Nhật Bản Đế quốc anh dũng Ngọc toái" — mặc dù chẳng có chút anh dũng nào cả.

Nếu áp dụng khái niệm này vào Thích Kế Quang, thì biệt danh của ông phải là "Máy nghiền nát", bởi theo thống kê, trong những năm đó, phàm là gặp phải ông, tỷ lệ "Ngọc toái" của đám hải tặc Oa khấu thường lên tới trên tám mươi phần trăm.

Từ năm Gia Tĩnh thứ ba mươi tám (1559) đến năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi lăm (1566), Thích Kế Quang trải qua mười ba trận chiến, mỗi trận đều quét sạch địch quân, gần như tiêu diệt toàn bộ. Tổn thất lớn nhất chỉ có sáu mươi chín người, tỷ lệ thương vong giữa địch và ta trung bình là 30:1, chưa từng có từ trước đến nay, rạng danh sử sách.

Thích Kế Quang, cái tên này sẽ trở thành cơn ác mộng đáng sợ nhất của đám Oa khấu.

Từ xưa đến nay, tước vị có thể thế tập, nhưng thiên tài lại là thứ không dễ xuất hiện. Là cha của một thiên tài, Thích Cảnh Thông thực sự là người có năng lực rất bình thường, nhưng ông lại có hai ưu điểm quý báu: trung thực và chịu khó.

Cho nên, tuy ông không có tài năng gì đặc biệt, nhưng đường quan lộ lại khá suôn sẻ, từ Đăng Châu Chỉ huy thiêm sự thăng lên Đại Ninh Đô chỉ huy sứ, cuối cùng còn được vinh dự điều về kinh thành, đảm nhận chức Phó tướng Thần Cơ Doanh, trở thành tướng lĩnh cao cấp trong quân đội nhà Minh.

Thông thường mà nói, cha là cán bộ cao cấp thì gia cảnh tự nhiên không tệ. Thế nhưng, Thích Kế Quang lại là một ngoại lệ, từ nhỏ điều kiện sống của ông rất bình thường, tất cả đều nhờ vào người cha của mình.

Thích Cảnh Thông là người trung thực, lại chính trực, chưa bao giờ làm các khoản thu nhập "xám", từng vài lần chủ động nộp lại phong bao do đối tác công việc gửi tặng, nhiều lần được cấp trên biểu dương. Mấy chục năm như một ngày, chỉ dựa vào tiền lương mà sống, mà ở thời nhà Minh, kết quả duy nhất của hành vi này chính là sự thanh bần.

Nhưng Thích Cảnh Thông không hề bận tâm, trái lại, ông còn không ngừng dạy bảo con trai phải học tập tấm gương tốt của mình, phải làm quan thanh liêm, lập công gây nghiệp.

Sự thật chứng minh, Thích Kế Quang đã thành công đạt được yêu cầu của cha mình — chỉ giới hạn ở điểm thứ hai.

Giống như bao sĩ tử khác, Thích Kế Quang từ nhỏ đã khổ đọc ở trường tư. Do gia cảnh bình thường, lại ăn mặc giản dị, nhiều con cháu nhà giàu đều coi thường ông.

Thế nhưng, khi ông đọc sách đến năm mười tuổi, đột nhiên một ngày nọ, thầy giáo bước vào lớp học, không giảng bài mà trịnh trọng thông báo với tất cả học sinh rằng: Từ nay về sau, khi chơi đùa với bạn Thích Kế Quang phải hết sức cẩn thận, không được có hành động nguy hiểm. Nếu có mệnh hệ gì, sẽ gây ra rắc rối rất lớn, bởi vì bạn Thích đã là tướng quân tứ phẩm rồi.

Khi Thích Kế Quang chào đời, Thích Cảnh Thông đã hơn năm mươi tuổi. Đến năm Gia Tĩnh thứ mười bảy (1538), ông thấy mình đã lớn tuổi nên nghỉ hưu về nhà. Theo quy định của triều đình và nguyện vọng cá nhân, chức vụ của ông sẽ do Thích Kế Quang mười tuổi kế thừa. Tuy thủ tục vẫn chưa làm xong, nhưng Thích Kế Quang đã là tướng quân trên danh nghĩa.

Người bình thường đọc sách mấy chục năm, thi đỗ tiến sĩ, nhiều nhất cũng chỉ lẹt đẹt chức quan lục, thất phẩm, còn phải khổ sở tích lũy tư cách. Bạn học Thích Kế Quang mới mười tuổi đã làm quan tứ phẩm. Con cháu cán bộ cao cấp chính là được tôi luyện như thế đấy.

Nhưng đối với Thích Kế Quang mà nói, đây lại không phải là chuyện tốt. Chẳng bao lâu sau, một nan đề đã đặt ra trước mắt ông.

Bởi vì theo quy định của triều đình, những cán bộ cấp trung cao như Thích Kế Quang, khi ra ngoài bắt buộc phải đi xe ngựa. Thế nhưng điều kiện nhà Thích Kế Quang có hạn, không mua nổi xe, đi bộ thì lại quá mất mặt, không còn cách nào khác, đành phải chuyển sang chế độ "bế quan tại gia".

Thế là, vị tướng quân mười tuổi bị buộc phải nghỉ học, ở nhà khổ đọc. Lúc này, một vị thầy giáo nghe tin, liền chủ động bày tỏ nguyện vọng muốn đến tận nhà dạy Thích Kế Quang học.

Thích Kế Quang đương nhiên vô cùng vui mừng, nhưng lại lo lắng vấn đề học phí. Thời đó, thuê một gia sư cũng chẳng rẻ hơn mua một chiếc xe là bao.

Thế nhưng, qua một thời gian dài, vị thầy giáo này chưa từng nhắc đến chuyện tiền bạc, ngày nào cũng tự bỏ tiền túi đi lại, dạy xong là đi, cơm nước cũng không ăn.

Thích Kế Quang vô cùng thắc mắc, cũng cảm thấy rất áy náy. Một ngày nọ, ông bỏ ra chút tiền, chuẩn bị mâm cơm vô cùng thịnh soạn, muốn mời thầy ăn một bữa.

Tuy nhiên, điều ông không ngờ tới là, thầy giáo nhìn thấy bàn đầy thức ăn, đột nhiên nổi trận lôi đình, không những không ăn mà còn lớn tiếng quở trách: "Gia cảnh ngươi thanh bần, mà lại xa xỉ lãng phí như vậy, chẳng lẽ ta đến đây là để ăn cơm sao?"

Thích Kế Quang không nói một lời, lập tức dọn dẹp thức ăn đi, sắc mặt thầy giáo mới dịu lại. Ông tâm tình sâu sắc bảo với Thích Kế Quang: "Con tuy là tướng quân thế tập, nhưng lại chăm chỉ hiếu học như vậy, thật vô cùng đáng quý. Ta đến dạy con, chỉ mong sau này con kiên trì không ngừng nghỉ, sớm ngày thành tài, báo đáp đất nước, như vậy đã không phụ kỳ vọng của ta rồi."

Đối mặt với vị thầy vô tư này, Thích Kế Quang không nói nên lời, chỉ biết đẫm lệ, trịnh trọng hành lễ với thầy.

Ngày tháng vẫn tiếp diễn, gia cảnh vẫn thanh bần, thầy vẫn đến thăm, vẫn không nhận một xu, mà Thích Kế Quang cũng vẫn khổ đọc không ngừng nghỉ. Nhưng sự thay đổi đã lặng lẽ diễn ra.

Thanh bần nhưng vẫn giữ vững tiết tháo, nghiêm cẩn mà không tính toán thiệt hơn. Từ cha và thầy, Thích Kế Quang đã xác lập nên chuẩn mực xử thế cả đời mình — lấy thiên hạ làm trọng trách, sao màng đến vinh nhục cá nhân!

Thế là, vào một đêm không lâu sau đó, khi đang thắp nến khổ đọc, thiếu niên Thích Kế Quang đã vung bút viết nên một tác phẩm kinh điển, cũng là lý tưởng cả đời của ông:

"Tiểu trúc tạm cao chẩm, ưu thời cựu hữu minh.

Hô tôn lai ấp khách, huy trần tọa đàm binh.

Vân hộ nha tiêm mãn, tinh hàm bảo kiếm hoành.

Phong hầu phi ngã ý, đản nguyện hải ba bình."

(Tạm dịch: Gối cao nằm ngủ nơi nhà tranh nhỏ, nỗi lo thời thế vẫn còn đó. Gọi rượu mời khách, vung phất trần ngồi bàn chuyện binh đao. Mây che phủ đầy thẻ ngà, sao chiếu sáng thanh bảo kiếm ngang trời. Chẳng màng chuyện phong hầu, chỉ mong sóng biển lặng yên.)

Trong suốt bốn mươi năm sau đó, ông vẫn luôn thành kính kiên trì với niềm tin vĩ đại này.