☆ Thỏa hiệp

Thích Kế Quang cuối cùng cũng công thành danh toại. Nhờ biểu hiện xuất sắc trong trận Đại tiệp Đài Châu, ông được thăng làm Đô chỉ huy sứ. Kể từ đó, người đời bắt đầu gọi ông là vị anh hùng dân tộc, danh tướng kháng Oa. Thế nhưng, đằng sau vầng hào quang ấy lại là một Thích Kế Quang khác — một người giỏi xoay xở quan hệ, biết cách chiều lòng cấp trên, hay mời khách tặng quà, kết bè kéo cánh.

Trong vô số sử sách, Thích Kế Quang là hiện thân của sự dũng cảm không sợ hãi, mưu lược hơn người, đánh đâu thắng đó. Tất cả những điều đó đều là sự thật, nhưng ông cũng có một mặt khác. Ví như mỗi khi đến một nơi nào đó, việc đầu tiên ông làm là đi "bái mã đầu" (chào hỏi địa phương), mời khách tặng quà, ăn uống linh đình một chập, sau đó lại nhận người cùng họ làm tổ tông, coi nhau như huynh đệ. Tuy nhiên, dựa vào mức lương của ông thì tuyệt đối không thể nào gánh nổi những khoản chi tiêu cao ngất ngưởng như vậy. Vì thế, kết luận là: Thích Kế Quang vừa là người nhận quà, vừa là kẻ hối lộ.

Thời niên thiếu, bên tai Thích Kế Quang mỗi ngày đều là lời dạy bảo của cha, dạy ông phải làm người thanh liêm chính trực, không được đi đường ngang ngõ tắt. Thích Kế Quang từng tin tưởng và kiên trì với những lời dạy này, ông tin rằng cha mình không bao giờ sai.

Thế nhưng, từ khi mười tám tuổi đến Sơn Đông nhận chức, ông đã nhận ra mình sai rồi. Dù ông thanh liêm chính trực, dù ông cương nghị không sợ cường quyền, nhưng tất cả đều vô dụng. Chẳng có ai thèm để ý, cũng chẳng có ai giúp đỡ ông. Lý tưởng và niềm tin của ông có lẽ rất cao thượng, nhưng căn bản là không thể thực hiện được.

Việc gây ảnh hưởng lớn nhất đối với ông, không nghi ngờ gì nữa, chính là sự ra đi đầy ép buộc của Du Đại Du.

Đối với Du Đại Du mà nói, trận Sầm Cảng là một bài học vô cùng đau đớn. Giống như Thích Kế Quang, ông cũng bắt đầu huấn luyện tân quân và nhanh chóng tôi luyện ra một đội quân có sức chiến đấu cực kỳ cao, đó chính là cái gọi là "Du gia quân". Trận pháp của ông cũng rất kỳ lạ, lần lượt được gọi là "Tam điệp trận" và "Đoạt tiền giao trận". Ở đây không tiện giới thiệu chi tiết, bạn chỉ cần biết hai trận hình này rất lợi hại là được.

Quân đội đã có, trận pháp cũng đã xong, Du Đại Du chuẩn bị làm một trận lớn.

Thế nhưng ông không đợi được cơ hội này, bởi vì giống như trước đây, ông lại một lần nữa gặp phải những chuyện khó hiểu, mà nhân vật chính lần này là Hồ Tông Hiến.

Tháng 4 năm Gia Tĩnh thứ 38 (1559), Hồ Tông Hiến nhận được thông báo rằng có một đám Oa khấu đang lảng vảng ngoài khơi Chiết Giang, xin chỉ thị cách xử lý.

Hồ Tông Hiến suy nghĩ một lát rồi hạ lệnh: "Đừng quản bọn chúng, chỉ cần đừng để đám người này lên bờ là được."

Hai tháng sau, ông nhận tin Đô sát viện Giám sát Ngự sử Lý Hồ đã tố cáo mình, tội danh là "túng địch đào thoán" (dung túng cho giặc trốn thoát), "dĩ lân vi hác" (đẩy họa sang nhà hàng xóm).

Đúng là năm xui tháng hạn, Hồ Tông Hiến không ngờ rằng đám Oa khấu đó đến để cướp bóc, không cướp nhà Đông thì sẽ cướp nhà Tây. Tổng đốc không tiếp đón, chúng liền chạy sang Phúc Kiến cướp bóc một mẻ lớn.

Tuần phủ Phúc Kiến tức đến méo cả mũi, nhảy dựng lên đòi tính sổ với Hồ Tông Hiến, thế là kiện lên tận hoàng đế, yêu cầu truy cứu trách nhiệm của Hồ Tông Hiến.

Nhưng Hồ Tông Hiến dù sao cũng là người có "sóng lớn nước sâu", sau vài lần xoay xở thì cũng bình an vô sự. Sự việc đại khái là như vậy.

Nhưng câu chuyện này dường như chẳng liên quan gì đến Du Đại Du, vậy rắc rối bắt đầu từ đâu?

Nếu có liên quan thì chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Cuộc đời Du Đại Du, cái kỳ lạ nằm ở chỗ mọi thứ đều khó hiểu.

Sau khi sự việc kết thúc, Hồ Tông Hiến bắt đầu ngẫm lại. Phía Phúc Kiến cứ khăng khăng là do mình dung túng không quản, chẳng lẽ trong tay mình có kẻ tiết lộ tin tức, làm nội gián sao?

Thế là ông bắt đầu tìm kiếm manh mối. Trước tiên tra Lý Hồ (người Phúc Kiến), sau đó tra lại bản thân. Người Phúc Kiến, cấp bậc cao, có thể tiếp cận cơ mật, thế là đáp án cuối cùng đã xuất hiện: Du Đại Du, tướng quân Chiết Giang, người Tấn Giang, Phúc Kiến.

Đúng là mệnh khổ không thể trách chính phủ. Đồng chí Du Đại Du làm việc thành thật, cần cù chăm chỉ, chỉ vì là người Phúc Kiến mà cuối cùng lại trở thành gián điệp. Tổng đốc hành động quyết liệt, ông lập tức dâng sớ, đẩy trách nhiệm lên đầu Du Đại Du.

Hoàng đế lại nổi giận, ngay lập tức hạ lệnh tước bỏ quan chức của Du Đại Du, bắt giam vào Chiếu ngục.

Thích Kế Quang tận mắt chứng kiến tất cả những điều này. Ông nhớ rất rõ, lúc ban đầu Hồ Tông Hiến trọng dụng Du Đại Du như thế nào, nói gì nghe nấy, vậy mà trong chớp mắt, ông ta đã tự tay tống người mà mình từng vô cùng tin tưởng vào nhà tù. Từ Tư lệnh quân khu Chiết Giang đến tù nhân trong ngục Cẩm y vệ, chỉ mất vài ngày ngắn ngủi.

Vì vậy, ông cuối cùng đã nhận ra, việc gửi gắm vận mệnh và niềm tin của mình vào một người là điều cực kỳ không đáng tin, ngay cả với chiến hữu thân thiết như Hồ Tông Hiến cũng không ngoại lệ.

Thế nhưng, ngay khi ông đang xót xa cho Du Đại Du thì một tin tức khác gây kinh ngạc hơn truyền đến: Du Đại Du được ra tù và được điều đến biên giới phía Bắc để "đái tội lập công". Theo nguồn tin thân cận tiết lộ, có thể nhận được sự khoan hồng như vậy là do Nghiêm Tung đã nhận tiền và nói giúp trước mặt hoàng đế.

Thích Kế Quang trăm mối tơ vò. Trong quan trường, thu nhập của Du Đại Du chỉ ở mức bảo đảm cuộc sống tối thiểu, nhà có bao nhiêu tiền ông biết rất rõ, nuôi được vợ con là tốt lắm rồi, đâu ra tiền mà hối lộ? Nhưng nếu không có tiền, sao lão tham Nghiêm Tung lại giúp ông ta nói chuyện?

Thế là ông bắt đầu nghi ngờ, giữa Du Đại Du và Nghiêm Tung có một mối quan hệ bí mật nào đó.

Không lâu sau, ông cuối cùng cũng nhận được tin từ nội gián trong triều đình: Du Đại Du quả thực không đưa tiền cho Nghiêm Tung, cũng không phải là tâm phúc của Nghiêm Tung. Ông có thể được khoan hồng là vì có một người bạn tốt — Lục Bính.

Du Đại Du làm sao bắt được mối quan hệ với Lục Bính thì không ai biết, nhưng có thể khẳng định là Lục Bính không những ra mặt xin xỏ cho ông, mà còn tự bỏ tiền đưa cho Nghiêm Tung coi như phí chạy việc. Mặt mũi Lục đại nhân thì Nghiêm Tung đương nhiên phải nể, thế là Du Đại Du vinh quang ra tù.

Đáp án này khiến Thích Kế Quang chấn động. Ông không ngờ rằng người vốn trầm mặc ít nói, thật thà như Du Đại Du lại có hậu thuẫn cứng đến thế, mà mình giao du với ông nhiều năm, quan hệ rất tốt, vậy mà chưa bao giờ nghe ông tiết lộ nửa lời.

Thích Kế Quang cảm thấy rùng mình. Ông cuối cùng cũng nhận ra mình yếu đuối đến nhường nào. Ông hiểu rằng, bản thân tuy có lý tưởng vĩ đại là xả thân bảo vệ đất nước, nhưng nếu không có chỗ dựa, không có quan hệ, thì ngày hôm nay của Du Đại Du chính là ngày mai của ông. Ngay cả vị Tổng đốc có quan hệ cực tốt thường ngày cũng có thể lật mặt bất cứ lúc nào, khiến mình phải gánh lấy hậu quả.

Mà lúc đó, ông sẽ cô độc không nơi nương tựa, cũng sẽ không có một Lục Bính thứ hai đến cứu mình.

Thế là Thích Kế Quang hiểu ra, trước thực tế tàn khốc, muốn không phụ kỳ vọng của cha thì không thể tuân theo cách đối nhân xử thế của cha. Ông quyết định thay đổi tất cả.

Kể từ đó, Thích Kế Quang bắt đầu bôn ba. Lãnh đạo Binh bộ xuống, ông mời khách; ông lên Binh bộ, vẫn là ông mời khách. Trên bàn rượu, việc bái huynh kết đệ đã trở thành chuyện cơm bữa. Mọi người đều cho rằng Thích Kế Quang là người biết điều, hào phóng. Lâu dần, ông cắm rễ được ở Binh bộ, lãnh đạo cấp trên cũng rất coi trọng ông.

Nhưng đây không phải là mục đích của ông. Thích Kế Quang biết, muốn đứng ở thế bất bại, ông nhất định phải tìm được Lục Bính của riêng mình, tìm được một chỗ dựa thực sự.

Trong danh sách tìm kiếm của Thích Kế Quang, tên của hai người bị gạch đi đầu tiên. Người thứ nhất là Nghiêm Tung, vì ông biết rõ Hồ Tông Hiến là người của phe Nghiêm đảng, nếu mình muốn vượt qua Hồ Tông Hiến để kết giao với Nghiêm Tung thì chắc chắn sẽ chết không chỗ chôn. Quan trọng hơn, lão tham Nghiêm Tung có cái bụng rất lớn, muốn mời ông ta ăn cơm thì phải đếm xem trong túi mình có bao nhiêu tiền đã.

Người thứ hai là Từ Giai, người này cũng không thể cân nhắc. Tuy Thích Kế Quang có thiện cảm với ông ta, nhưng dù sao trong triều đình, ông ta vẫn đang ở thế yếu. Nếu đầu quân cho người này thì chẳng khác nào đối đầu với Nghiêm Tung, biết đâu còn chết sớm hơn cả Từ đại nhân.

Sau khi loại bỏ hai vị đại ca, Thích Kế Quang bắt đầu tiếp tục tìm kiếm. Mọi dấu hiệu cho thấy, Hiệu trưởng Đại học Quốc gia (Quốc tử giám Tế tửu) lúc bấy giờ là một người rất lợi hại, tương lai chắc chắn tiền đồ rộng mở, thế là ông ghi tên người này vào danh sách — Cao Củng.

Ánh mắt của ông quả thực rất chuẩn xác, nhưng không lâu sau, ông phát hiện đây là một giấc mơ không thể thực hiện được. Bởi vị Cao Củng này tuy chức vụ không cao nhưng lại là người vô cùng kiêu ngạo, hơn nữa người này còn có một đặc điểm lớn nhất — không nhận hối lộ.

Nói cách khác, người này là kim châm không lọt, nước đổ không trôi, không cần tiền cũng chẳng cần đàn bà. Tất nhiên, đồng chí Cao Củng tuyệt đối không phải là người "vô dục tắc cương", ông ta chỉ dồn toàn bộ ham muốn vào một việc — quyền lực. Mục đích cuối cùng của ông ta là đoạt lấy quyền thống trị cao nhất của đế quốc, mà điều này thì Thích Kế Quang tuyệt đối không thể đáp ứng.

Nhưng trời không tuyệt đường người. Ngay khi Thích Kế Quang cảm thấy tiền đồ mờ mịt, ông bất ngờ phát hiện ra một người khác. Người này là cấp phó của Cao Củng, lúc đó đang giữ chức Tư nghiệp Quốc tử giám, đại khái tương đương với Phó hiệu trưởng Đại học Quốc gia, là người thâm mưu viễn lự, tiền đồ cực kỳ rộng mở. Thế là trong danh sách của Thích Kế Quang lại thêm một cái tên, cũng là cái tên cuối cùng — Trương Cư Chính.

Đây chính là khởi đầu của cặp bài trùng vàng sau này. Còn việc Thích Kế Quang kết giao với Trương Cư Chính như thế nào thì thật sự không ai biết, nhưng có thể khẳng định rằng Thích Kế Quang rất biết cách xử sự, còn ở một vài phương diện nào đó, Trương Cư Chính cũng không "chính" lắm.

Thích Kế Quang cứ như vậy củng cố địa vị của mình. Sự thật chứng minh ông là người có tầm nhìn xa, đến nỗi sau này Hồ Tông Hiến tiêu đời, ông vẫn đứng vững suốt mấy chục năm, tất cả đều nhờ vào công tác giao tế của mình.

Giao tế thì cần tiền, mà với mức đãi ngộ theo cấp bậc của Thích Kế Quang, dù có vay nặng lãi cũng không đủ dùng. Cho nên nhắm mắt cũng có thể đoán được, ông có nguồn thu nhập kinh tế ngoài lương bổng.

Đây chính là mặt khác của Thích Kế Quang, dường như rất không đứng đắn, dường như không thể lộ ra ngoài ánh sáng, dường như đáng bị lên án. Nhưng bạn nên biết rằng, khi ông trấn giữ Đông Nam, "bách tính hoan duyệt, Oa khấu tang đảm" (dân chúng vui mừng, Oa khấu khiếp sợ), sinh mạng của hàng vạn người được bảo toàn nhờ ông. Khi ông rời chức, "lĩnh tướng ấn ba mươi năm, gia vô dư điền, duy tập thư sổ thiên quyển nhi dĩ" (giữ ấn tướng hơn ba mươi năm, nhà không có ruộng dư, chỉ gom được vài nghìn cuốn sách mà thôi). Mọi thu nhập của ông, dù chính đáng hay không, đều dùng cho việc giao tế, còn bản thân ông thì trong sạch.

Trước thực tế, Dương Kế Thịnh không thỏa hiệp là vĩ đại, vì ông trải qua muôn vàn khổ ải, kiên trì với lý tưởng của mình: xả thân lấy nghĩa, báo đáp quốc gia. Nhưng Thích Kế Quang thỏa hiệp cũng vĩ đại không kém, vì một lý tưởng cao cả tương tự.

Năm Gia Tĩnh thứ 30 (1551), Thích Kế Quang đóng quân ở Kế Môn, năm đó ông 24 tuổi. Là một thanh niên, ông không hề an phận, ngoài trực ban đọc sách ra còn thích đi dạo khắp nơi, và sự việc chính là xảy ra khi ông đang đi dạo.

Một ngày nọ, ông đi chơi xa, đi ngang qua một ngôi chùa, thấy bên trong khói tỏa nghi ngút liền xuống ngựa vào xem náo nhiệt, phát hiện ra là có người đang giảng về "trường sinh chi đạo".

Thời Gia Tĩnh, đạo trường sinh rất thịnh hành, vì hoàng đế thích nên dân chúng tự nhiên cũng không chịu thua kém, đua nhau bắt chước. Nhưng họ không có kỹ thuật luyện đan và nguyên liệu như đồng chí Gia Tĩnh mà lại muốn chạy theo trào lưu, nên chỉ có thể tụ tập lại chém gió, thực sự là rất nhàm chán.

Thế nhưng, chính trong buổi tụ tập nhàm chán này, Thích Kế Quang đã tìm thấy lý tưởng của mình.

Vì không thể thực hành mà chém gió lại không bị đánh thuế, mọi người bắt đầu tích cực trình bày quan điểm trường sinh của mình, ví dụ như thắp hương bái Phật, buổi sáng chạy bộ, ngủ nhiều ăn ít vân vân. Một vài kẻ nhiệt tình tranh thủ lôi kéo người khác, khuyên đi luyện đan tu đạo. Thích Kế Quang cũng trở thành đối tượng phát triển của họ. Đối mặt với cảnh khói mù hỗn loạn này, sự kiên nhẫn của Thích Kế Quang cuối cùng đã đến giới hạn, ông đứng dậy, dõng dạc nói:

"Về đạo trường sinh, ta cũng có chút tâm đắc, muốn chia sẻ cùng chư vị."

Thế là hiện trường im phăng phắc, một giọng nói vang dội vang vọng khắp ngôi chùa:

"Cúc cung tận tụy, tịch tử vô hám, thử tức trường sinh chi thuật!" (Cúc cung tận tụy, chết đi không hối tiếc, đó chính là thuật trường sinh!)

Sau đó ông bước ra khỏi cổng chùa, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, cưỡi ngựa phóng đi. Mọi thứ đều bắt nguồn từ đây, sau này mọi hành động của ông đều là để thực hiện lý tưởng vĩ đại này.

☆ Khải ca

Trong khi kinh doanh con đường làm quan, Thích Kế Quang chưa bao giờ buông lơi việc đả kích Oa khấu, nhiều lần tiêu diệt gọn quân địch. Cái gọi là "gặp Thích tất không sống nổi" thực sự là tiếng lòng chung của bọn Oa khấu. Cũng chính vì ông quá hung mãnh, ngoài vài tên "lông bông" mới vào nghề, bọn Oa khấu lão luyện đều không dám đến Chiết Giang, ngay cả khi đi ngang qua khu vực phòng thủ của ông cũng phải đi đường vòng thật xa.

Nhưng Oa khấu cũng phải ăn cơm, Thích Kế Quang cắt đứt đường sống của chúng, chúng đành tìm nơi khác để cướp bóc, và địa điểm hành nghề mới này chính là Phúc Kiến.

Thế là từ năm Gia Tĩnh thứ 40 (1561), Oa khấu ồ ạt xâm lược Phúc Kiến, sức mạnh bành trướng và sức chiến đấu vô cùng kinh ngạc. Minh quân địa phương không phải là đối thủ, vì vậy chỉ trong một năm ngắn ngủi, từ Phúc Thanh ở phía Bắc đến Chương Châu ở phía Nam đều rơi vào tay địch.

Tuần phủ Phúc Kiến lại không gánh nổi, đành phải dâng sớ lên triều đình một lần nữa, nhưng lần này không phải là kiện cáo mà là thỉnh cầu Hồ Tông Hiến chi viện, kéo mình một tay.

Đối với việc này, Gia Tĩnh rất coi trọng, ông trực tiếp ra lệnh cho Hồ Tông Hiến hỏa tốc phái Thích Kế Quang đi chi viện. Màn mở đầu cho một trận chiến khác bắt đầu, tất cả mọi người đều thấy sự bắt đầu của nó nhưng không ai lường trước được kết cục, Hồ Tông Hiến và Thích Kế Quang cũng không ngoại lệ.

Tại Phúc Kiến, Thích Kế Quang gặp Phó sứ Giám quân Phúc Kiến Uông Đạo Côn đến đón mình. Đối mặt với vị quan địa phương mồ hôi đầm đìa, lo sốt vó này, Thích Kế Quang bình tĩnh hỏi câu đầu tiên:

"Địch ở đâu?"

Và câu trả lời ông nhận được là: "Ở khắp mọi nơi!"

Sau khi xem bản đồ tình hình, Thích Kế Quang lập tức nhận ra rắc rối của mình lớn rồi.

Do thiếu các tướng lĩnh đắc lực, họa Oa khấu ở Phúc Kiến vô cùng nghiêm trọng, chỉ vài chục tên cũng dám đi cướp, mà Minh quân lại bó tay chịu chết, tình hình gần như hoàn toàn mất kiểm soát.

Bãi chiến trường hỗn độn này thật khó dọn dẹp, kẻ địch không những đông mà còn phân tán, nếu dẫn quân đuổi theo khắp nơi thì không bị đánh chết cũng mệt chết.

Mặc dù tình hình cực kỳ phức tạp, nhưng Thích Kế Quang tin rằng chìa khóa giải quyết vấn đề chắc chắn nằm ngay trong sự hỗn loạn này. Sau thời gian dài suy ngẫm, cuối cùng ông đã tìm ra.

Oa khấu dám ngang ngược như vậy, nguyên nhân căn bản là chúng không có cảm giác sợ hãi. Kinh nghiệm trước đây cho chúng biết rằng muốn cướp thì cướp, muốn giết thì giết, không ai có thể ngăn cản. Vì vậy muốn thay đổi hiện trạng, phải tìm ra thế lực mạnh nhất trong số chúng, tiêu diệt hoàn toàn, rồi dùng những cái xác treo lên để nói cho tất cả mọi người biết, nơi đây không phải là thiên đường cướp bóc, mà là nấm mồ tử thần.

Và mục tiêu tấn công mà Thích Kế Quang chọn lựa tên là Hoành Tự.

Hoành Tự là một hòn đảo nhỏ nằm ở phía Đông Bắc Ninh Đức, Phúc Kiến. Trên đảo có hơn một nghìn tên Oa khấu đóng giữ, số lượng không nhiều, nhưng lý do Thích Kế Quang chọn nơi này là vì ở đây có kẻ địch khó đánh bại và ngoan cố nhất.

Thực tế, bọn Oa khấu trên đảo quả thực không tầm thường, phần lớn đến từ vùng Kyushu của Nhật Bản. Đây là khu vực nghèo khó nhất Nhật Bản, cư dân địa phương hung ác man rợ, tính tình ngang ngược. Sau này, Sư đoàn 6 của quân Nhật gây ra vụ thảm sát Nam Kinh chính là tập đoàn dã thú được tạo thành từ người vùng Kyushu.

Chúng chiếm đóng ở đây suốt ba năm, ngày thường đốt phá cướp bóc, khiến vùng phụ cận mấy trăm dặm hoang không bóng người, thành huyện Ninh Đức trở thành đống đổ nát. Tuần phủ Phúc Kiến từng huy động hơn mười lộ đại quân vây đánh nhưng không có kết quả, vì chúng không những sức chiến đấu cực mạnh mà còn có một người trợ giúp vô cùng đắc lực.

Thực ra khoảng cách từ đảo Hoành Tự đến đất liền rất gần, nhiều nhất cũng chỉ vài dặm. Nói một cách mỉa mai, mang theo cái phao cứu sinh là có thể bơi qua. Nhưng lạ lùng là, trước đây Minh quân quy mô lớn tiến đánh, luôn là mắt thấy nhưng chân không qua được.

Sở dĩ có chuyện kỳ quái như vậy là vì đảo Hoành Tự quá đặc biệt. Ở đây sáng thủy triều rút, chiều thủy triều lên. Khi thủy triều lên, nước biển dâng rất dữ dội, sẽ nhấn chìm vùng đất vốn có, kéo khoảng cách giữa đảo và đất liền ra xa gần mấy chục dặm. Còn khi thủy triều rút, lượng lớn bùn cát do nước biển mang lại sẽ khiến con đường vô cùng lầy lội, căn bản không thể đi lại.

Cho nên bây giờ bạn nên biết nguyên nhân rồi. Mỗi ngày ban ngày triều rút, chiều tối triều lên, điều này có nghĩa là đột kích ban đêm rất khó khăn. Còn vượt biển tấn công vào ban ngày thì thực sự là cơ hội tuyệt vời để bị kẻ địch coi như bia tập bắn di động. Rắc rối hơn nữa là, ngay cả khi bạn mạo hiểm bị bắn thành nhím để lao lên, trước khi bạn lên đảo thành công, rất có thể đã bị bùn lầy dưới chân làm cho sa lầy, hoặc ngã lăn quay.

Được rồi, giả sử bạn là thần tiên, cưỡi mây đạp gió lên được đảo, gặp địch chính thức giao chiến, nhưng có một điểm bạn phải nhớ, nhất định phải tranh thủ thời gian đánh xong thu quân, và tốt nhất là đảm bảo đánh thắng. Bởi vì đến chiều, thủy triều sẽ dâng lên lần nữa, mà cái thứ này không đợi ai cả. Nó 3 giờ lên triều, 4 giờ bạn vẫn chưa xong việc, xin lỗi, huynh đệ, anh chỉ có thể ở lại đảo qua đêm thôi. Nếu vận may không tốt, số người lên đảo không nhiều, hoặc không đánh thắng, thì phải chuẩn bị tâm lý bị đối phương mò trong bóng tối giết sạch, vì đối phương chắc sẽ không muốn cùng bạn hòa bình chung sống qua đêm nay.

Cho nên suốt ba năm, trước sau hơn mười vạn quân, mấy chục vị tướng lĩnh đều bó tay. Thế là Thích Kế Quang đến, và ông luôn có cách.

Sau khi nghiên cứu kỹ đặc điểm nơi này, suy nghĩ kỹ càng, Thích Kế Quang cuối cùng xác định chiến lược của mình. Nhưng trước khi tác chiến, ông còn phải làm một việc.

Thích Kế Quang mở một cuộc họp, người tham dự là tất cả các tướng lĩnh và binh sĩ dưới quyền ông. Tại cuộc họp, ông dùng giọng trầm trọng nói cho mọi người biết sự thật:

Trên đảo Hoành Tự đang đóng giữ một đám Oa khấu vô cùng hung hãn, chúng có thể khó đối phó hơn bất kỳ kẻ địch nào từng gặp trước đây. Hơn nữa thủy triều ở đây phức tạp, 6 giờ sáng bắt đầu rút, 2 giờ chiều bắt đầu lên. Nghĩa là từ lúc đổ bộ đến khi kết thúc chiến đấu, các anh chỉ có 4 canh giờ (8 tiếng) thời gian.

Hiện trường rơi vào sự im lặng chết chóc, tất cả mọi người đều hiểu điều này có nghĩa là gì.

Cho nên Thích Kế Quang nói thẳng lời cuối cùng:

"Các anh một khi đã lên đảo thì không còn đường lui. Nếu không thể thắng địch, khi thủy triều dâng lên lần nữa chính là lúc phải chết. Nếu các anh không có quyết tâm và nắm chắc điều này thì đừng vượt biển, tôi tuyệt đối không trách cứ."

Sau một thoáng im lặng, Thích Kế Quang nghe thấy câu trả lời vang dội như sấm:

"Không quản ngàn dặm mà đến, sao có thể rút lui? Không giết sạch lũ Oa nô, thề không bãi binh!"

Đòi lại lãnh thổ vốn thuộc về mình, báo thù cho đồng bào bị sát hại, không cần do dự, cũng không cần nói thêm.

Rạng sáng ngày mùng 9 tháng 8 năm Gia Tĩnh thứ 41 (1562), Thích gia quân phát động tấn công vào Hoành Tự.

Lúc này thủy triều vừa rút, trời còn sớm, bọn Oa khấu cảnh giác lỏng lẻo, là thời điểm xuất phát tốt nhất.

Nhưng vừa đi vài bước, khó khăn đầu tiên đã chắn trước mặt. Do triều vừa rút, đường rất lầy lội, nhiều nơi hoàn toàn không thể đi. Nhưng Thích Kế Quang đã sớm nghĩ ra đối sách, ông để mỗi binh sĩ mang theo một vật phẩm đặc biệt — rơm rạ. Mỗi khi tiến thêm một bước, binh sĩ lại rải rơm làm đường, quân đội bắt đầu hành tiến một cách có trật tự.

Lúc này bọn Oa khấu trên đảo đã phát hiện ra Thích gia quân, nhưng chúng không hành động, chỉ cười lạnh nhìn cảnh tượng trước mắt. Vì chúng hiểu rất rõ, muốn đổ bộ lên đảo, dựa vào rơm rạ là không bao giờ đủ.

Quả nhiên, vấn đề nghiêm trọng hơn xuất hiện, binh sĩ cuối cùng phát hiện ra càng gần đảo, bùn lầy càng nghiêm trọng. Nhưng đây không phải là mấu chốt của vấn đề, điểm chí mạng thực sự nằm ở thể lực.

Từng có nhà sử học thống kê rằng, binh sĩ thời Minh khi tác chiến, giáp trụ trên người cộng với vũ khí trang bị, trọng lượng ít nhất là trên 15 kg, mà Thích gia quân mang theo nhiều loại vũ khí thì chỉ có hơn chứ không kém.

Đây là con số vô cùng đáng sợ, ngay cả khi lực lượng đặc nhiệm Navy SEAL của Mỹ huấn luyện thường ngày, trọng lượng mang theo cũng chỉ khoảng 10 kg. Mà Thích gia quân sau khi vượt qua bùn lầy còn phải lội qua nước biển, đúng là "vũ trang bơi lội" (武装泅渡) theo nghĩa đen.

Mọi chuyện dường như đúng như dự đoán của bọn Oa khấu, Minh quân bắt đầu không đủ thể lực, xiêu vẹo. Cứ tiếp tục thế này, dù có bò lên bờ cũng căn bản không còn sức để tác chiến.

Thích Kế Quang ở phía sau nhìn thấy tất cả, ông hiểu rất rõ nếu cứ tiếp tục thế này trận này chắc chắn bại. Thế là ông sai người lấy ra thứ mà mình đã chuẩn bị sẵn.

Binh sĩ phía trước đã khổ không thể tả, chỉ dựa vào ý chí ngoan cường để gắng gượng. Và đúng lúc này, họ nghe thấy một tiếng trống vang dội.

Binh sĩ quay đầu lại, nhìn thấy cảnh tượng này.

Thích Kế Quang đứng sừng sững ở đó, dốc sức đánh trống. Sự việc đến nước này, đã không còn cách nào khác, đây là sự giúp đỡ duy nhất mà ông có thể cung cấp.

Thế là trong buổi bình minh sắp ló rạng này, tiếng trống cô độc mà trong trẻo vang vọng giữa trời đất, vang vọng trong lòng mỗi người.

Sau một thoáng tĩnh lặng, dưới sự đồng hành của tiếng trống, Minh quân gắng gượng thân thể mệt mỏi, tiếp tục tiến về phía hòn đảo nhỏ, dựa vào ý chí ngoan cường và niềm tin tất thắng.

Bởi vì đó vốn dĩ là mảnh đất thuộc về họ.

Bọn Oa khấu cuối cùng cũng hoảng loạn, chúng tận mắt nhìn thấy kỳ tích xảy ra. Đội quân mệt mỏi rã rời này bỗng nhiên vùng lên, chinh phục bùn lầy và nước biển, từng bước một tiến về phía mình.

Bọn Oa khấu bị nỗi sợ hãi bao trùm lập tức bắt đầu chỉnh đốn đội ngũ, tập trung toàn bộ binh lực dàn trận bên bờ biển, chuẩn bị chơi một ván "kích kỳ bán độ" (đánh khi địch đang nửa đường), chờ Minh quân lên bờ, thừa lúc họ chưa đứng vững chân mà phát động tấn công đẩy họ xuống biển.

Thế nhưng, họ lại một lần nữa đánh giá thấp thực lực của đối thủ, đưa ra những phán đoán sai lầm. Quân Minh đổ bộ không hề trực tiếp phát động tấn công như bọn Oa khấu dự đoán, mà kiên thủ tại chỗ, đợi cho đến khi những đồng đội còn lại đuổi kịp, xếp thành cái trận hình đặc biệt kia rồi mới bắt đầu tiếp tục tiến lên. Lúc này, bọn Oa khấu mới như tỉnh mộng, nhưng đã quá muộn. Kể từ khoảnh khắc trận Oanh Ương thành hình, sự thất bại của chúng đã được định đoạt.

Cho nên, dù chúng đến từ vùng Cửu Châu vốn sản sinh ra những loài dã thú hung tàn nhất, dù chúng ngoan cố chống cự, dù bị chặn đứng đợt tấn công vẫn gào thét vung đao lao lên, nhưng tất cả đều vô ích. Trước mặt quân Minh dũng mãnh hơn chúng bội phần cùng trận Oanh Ương đầy uy lực, thất bại là kết cục duy nhất dành cho chúng.

Rất nhanh, trận chiến đã biến thành một trò chơi, bọn Oa khấu bại trận trên toàn tuyến, còn quân Minh thì chuyển sang Tam Tài trận và Ngũ Hành trận, đuổi theo bọn Oa khấu đang chạy trốn khắp nơi và kết liễu chúng. Hơn một ngàn tên Oa khấu trên đảo, kẻ thì bị giết, kẻ tự sát, kẻ chết đuối hoặc bị bắt sống, tóm lại là không một tên nào thoát tội.

Trận Hoành Dữ kết thúc tại đó. Trong vòng ba canh giờ, quân Minh tiêu diệt hoàn toàn bọn Oa khấu trên đảo, giải cứu hơn tám trăm phụ nữ và trẻ em bị bắt cóc, tổn thất của phe mình tổng cộng là mười ba người.

Trong cuộc đọ sức về ý chí này, Thích Kế Quang và quân đội của ông đã trở thành những người chiến thắng cuối cùng, hoàn toàn xứng đáng.

Trận chiến thắng lợi, quân Minh đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, không thể chống đỡ thêm được nữa, lần lượt ngã xuống đất, không thể cử động. Sự tĩnh lặng bao trùm lấy Hoành Dữ sau trận chiến.

Thích Kế Quang lặng lẽ nhìn cảnh tượng trước mắt, ông biết, đây là sự tĩnh lặng của chiến thắng, là khúc khải hoàn không lời. Thế là một tiếng ngâm vang dội cất lên:

"Vạn người một lòng, Thái Sơn cũng có thể lay chuyển,

Chỉ có trung và nghĩa, khí thế xung tận đấu ngưu!

Chủ tướng yêu thương ta, hơn cả cha mẹ,

Phạm vào quân pháp, thân chẳng được tự do.

Hiệu lệnh minh bạch, thưởng phạt công minh,

Dấn thân vào nước lửa, đâu dám dừng chân.

Trên báo đáp thiên tử, dưới cứu giúp lê dân,

Giết sạch lũ Oa nô, tìm lấy một tước hầu!"

Đây chính là bài "Khải ca" được truyền tụng ngàn đời, lưu danh sử xanh, dư âm không dứt.

☆ Phục diệt

Ý nghĩa thực sự của trận Hoành Dữ nằm ở việc "giết gà dọa khỉ". Sau trận này, bọn Oa khấu ở khắp nơi tại Phúc Kiến đều nghe danh mà khiếp đảm, không còn dám ngông cuồng ngang ngược. Thích Kế Quang thừa thắng xông lên, lần lượt đại phá Oa khấu tại Kỷ Điếm, Ngưu Điền, Lâm Đôn, tiêu diệt hơn năm ngàn tên địch, tình thế vô cùng khả quan.

Nhưng lúc này rắc rối lại ập đến. Tuy Hồ Tông Hiến tổng lĩnh vùng Đông Nam, nhưng Phúc Kiến không phải là địa phận thuộc quyền quản lý của ông, Thích Kế Quang chỉ là được "cho mượn" tạm thời, đến lúc phải quay về báo cáo. Có được viện binh tốt như vậy, Tuần phủ Phúc Kiến đương nhiên không nỡ để đi, hơn nữa đây chính là thời cơ tốt nhất để đả kích Oa khấu, nếu rút về Chiết Giang, mọi công sức trước đó sẽ đổ sông đổ biển.

Vì vậy, Thích Kế Quang quyết định dâng sớ lên Hồ Tông Hiến, yêu cầu kéo dài thời hạn cho mượn. Ông thề thốt với Giám quân Phúc Kiến là Uông Đạo Côn rằng, Hồ Tông Hiến là người thông tình đạt lý, biết nhìn đại cục, nếu không có gì bất ngờ thì sự việc chắc chắn không thành vấn đề.

Nhưng trớ trêu thay, bất ngờ lại xảy ra, bởi vì bức sớ này của ông, Hồ Tông Hiến căn bản không hề nhìn thấy. Tháng mười một năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi mốt (1562), Hồ Tông Hiến bị tước bỏ quan chức, bắt giam đưa về kinh.