☆ Hán gian? Hải tặc?

Nói một cách thực tế, sở dĩ người Nhật Bản có thể trở thành lực lượng chủ chốt của quân Oa khấu, tuyệt đối không phải vì họ có trí tuệ hơn người, mà chỉ vì họ là những kẻ "một đường thẳng tắp", đánh trận không sợ chết, luôn xông pha ở vị trí tiên phong, đúng như người ta vẫn nói: dễ dùng mà lại bền bỉ.

Theo ghi chép trong sử liệu, đám cướp Nhật Bản lặn lội từ xa đến này cơ bản là không thông thuộc đường lối, đầu óc cũng chẳng linh hoạt, nếu để bọn họ tự mình lên bờ đi dạo, khéo lại bị bọn buôn người lừa bán mất không chừng.

Thực ra việc người Nhật đến vùng duyên hải Trung Quốc kiếm ăn đã bắt đầu từ thời Chu Nguyên Chương, nhưng hơn hai trăm năm qua, bên cướp bên bắt cũng chẳng gây ra đại họa gì. Vào thời Gia Tĩnh, sở dĩ Oa khấu trở nên đông đảo, lại có tổ chức, không có kỷ luật như vậy, thật sự phải kể đến công lao của hai vị nhân huynh, hai người này, một người tên là Uông Trực, người kia tên là Từ Hải.

Uông Trực là cách gọi trong Minh sử, các sách sử khác phần lớn gọi là Vương Trực. Rất tình cờ, vị huynh đài này chính là đồng hương của Hồ Tông Hiến, cũng là người Huy Châu. Nếu nói về cuộc đời huyền thoại của vị huynh đài này, thì thật sự kể ba ngày ba đêm cũng không hết.

Trong nhiều cuốn sử, định nghĩa về Uông Trực đại khái là: bản tính xảo trá, chuyên làm chuyện trộm gà bắt chó, sau đó phiêu bạt sang Nhật Bản, cấu kết với Oa khấu, dẫn đường cho người Nhật xâm phạm Trung Quốc, là tên Hán gian tội ác tày trời.

Đây quả thực là một kết luận vô cùng nổi bật và khơi dậy lòng người, nhưng theo tôi thấy, nó rất có khả năng là sai lầm.

Hơn nữa, ít nhất tôi có thể khẳng định một điều: Uông Trực không phải là Hán gian.

Xin các vị thanh niên nhiệt huyết chớ vội vàng cầm vũ khí, đợi tôi kể xong rồi hãy động thủ cũng chưa muộn. Bản thân tôi không phải là người chuyên đi lật lại án cũ, cũng không có ý định phát triển theo hướng này, đưa ra kết luận như vậy, chỉ vì Uông Trực không phù hợp với định nghĩa về Hán gian.

Hán gian là gì? Vào thời Gia Tĩnh, cái gọi là Hán gian chính là những kẻ làm việc cho Oa khấu Nhật Bản.

Theo tiêu chuẩn này, Uông Trực thật sự không đủ tư cách, bởi vị huynh đài này quả thực không hề giúp người Nhật làm việc, mà ngược lại, là người Nhật làm thuê cho ông ta.

Uông Trực, hiệu Ngũ Phong. Thực ra, khởi đầu của tất cả những sóng gió huyền thoại đó, chỉ vì một vụ làm ăn.

Là đối thủ mạnh nhất của Hồ Tông Hiến, Uông Trực từ nhỏ đã là một người vô cùng thông minh, nhưng rất tiếc, sự thông minh của ông ta không nằm ở việc đọc sách.

Cái đầu của Uông Trực dường như rất khó tiếp nhận tín hiệu từ Tứ thư Ngũ kinh, đọc sách đối với ông ta là một loại tra tấn, cho nên kẻ nhanh nhạy như ông ta đã sớm tìm cho mình một lối thoát khác — làm kinh doanh.

Người bình thường làm kinh doanh đều bắt đầu từ việc nhỏ, trước tiên phải bày hàng rong, mở tiệm tạp hóa, dần dần mới chuyển sang buôn thép, bán vũ khí. Còn Uông Trực thì hoàn toàn khác, xét từ góc độ kinh tế học, điểm khởi đầu kinh doanh của ông chủ Uông khá cao — thương mại quốc tế.

Cái gọi là thương mại quốc tế, nói toạc ra chính là đem hàng hóa trong nước bán ra nước ngoài, rồi lại nhập ngược về. Uông Trực hiểu rất rõ, bán thuốc lá ngoài phố thì khó mà phát tài, chỉ có thương mại chuyển khẩu mới có thể làm giàu. Vào thời nhà Minh, thương mại đường biển bị nghiêm cấm, cái gọi là "một tấm ván cũng không được xuống biển", bị bắt thì không phải chuyện đùa, nhưng lịch sử đã vô số lần chứng minh, gậy gộc không thể đánh đổ quy luật kinh tế, ý chí và quyết tâm làm giàu là không thể ngăn cản.

Uông Trực chính là một trong những người tiên phong xuống biển thời kỳ đầu. Ông ta tìm được một người hợp tác tên là Từ Duy Học, thuyết phục người này cùng ra ngoài kinh doanh. Từ Duy Học này cũng chẳng phải hạng lương thiện, thời trẻ còn từng làm cướp mấy năm, tâm địa sắt đá, bán sạch gia sản cũng xuống biển.

Vụ làm ăn đầu tiên của Uông Trực được tiến hành ở Quảng Đông, ông ta mang theo hàng hóa, vào một đêm khuya lặng lẽ ra khơi, hướng về phía nam xa hơn.

Tại vùng Đông Nam Á ngày nay, Uông Trực đã bán hàng hóa của mình với mức giá chênh lệch cực lớn. Khi lợi nhuận khổng lồ chảy vào túi, ông ta cảm nhận được sự phấn khích chưa từng có.

Thế là ông ta hạ quyết tâm, đánh cược tất cả những gì mình có, làm vụ làm ăn này đến cùng.

Theo việc kinh doanh không ngừng tiến triển, hạm đội của Uông Trực ngày càng lớn mạnh, thủ hạ ngày càng đông, lợi nhuận ngày càng phong phú, ông chủ Uông cuối cùng đã làm giàu thành công, trở thành tấm gương cho mọi người bắt chước.

Nếu mọi chuyện dừng lại ở đây thì có lẽ cũng chưa đến nỗi tệ. Hành vi của Uông Trực nếu định nghĩa theo pháp luật thì nên coi là buôn lậu, còn kết cục xấu nhất chẳng qua là "cây cao đón gió", bị Tỉnh trưởng kiêm Quan trưởng hải quan Hồ Tông Hiến để mắt tới, rồi trong một lần buôn lậu bị Đại đội trưởng chống buôn lậu Du Đại Du bắt giữ, sau đó phán tội, lưu đày hoặc chém đầu.

Nhưng lòng tham của ông chủ Uông là không thể thỏa mãn, biết dừng đúng lúc cũng tuyệt đối không phải là phương châm sống của ông ta. Không lâu sau, ông ta cuối cùng đã đưa ra một lựa chọn làm thay đổi vận mệnh của vô số người.

Tiềm năng kinh doanh tại Đông Nam Á đã không còn lớn, để thu được nhiều lợi ích hơn, ông chủ Uông quyết định chuyển hướng sang thị trường Nhật Bản. Lý do rất đơn giản — tiền của người Nhật dễ kiếm.

Xét về địa lý, Nhật Bản thực sự là nơi "chim không đẻ trứng", ngoài núi lửa và động đất ra thì gần như thiếu đủ thứ. Uông Trực vận chuyển hàng hóa đến đây, muốn mở giá cao bao nhiêu thì mở, chỉ mình ông ta độc quyền, thích thì mua không thì thôi.

Ngoài việc nâng cao mức sống của người Nhật, ông chủ Uông còn có đóng góp xuất sắc trong việc giảm dân số Nhật Bản, bởi vì trong khi cung cấp vật phẩm hàng ngày, ông ta còn buôn lậu một loại hàng hóa vô cùng đặc biệt.

Thực ra loại hàng hóa này mọi người không hề xa lạ, trong bảng xếp hạng hàng hóa thương mại quốc gia, mấy trăm năm gần đây, nó luôn chiếm giữ vị trí quán quân — vũ khí.

Trong thương mại Đông Nam Á, Uông Trực và người Bồ Đào Nha trở thành anh em thân thiết. Những người Bồ Đào Nha thích đồ sứ, trà của Trung Quốc, nhưng trong túi lại không có tiền, đành phải lấy súng ra đổi, hơn nữa còn sợ Uông Trực không nhận, cho nên giá cả rất rẻ, coi như nửa bán nửa cho.

Uông Trực phát huy triệt để bản chất của gian thương, lần nào cũng tỏ ra vô cùng khó xử, còn thường xuyên bày tỏ "lần sau không làm nữa", kết quả vừa quay tay một cái, đã chuyển chúng đến Nhật Bản với giá gấp mười lần.

Đừng nói là gấp mười, dù là gấp một trăm lần, đoán chừng người Nhật cũng vẫn mua như thường. Lúc đó đang là thời Chiến quốc, đánh qua đánh lại tưng bừng, đại đao giáo mác cũng đã dùng chán, tất cả mọi người đều đổi sang chơi súng.

Trong danh sách đặt hàng của Uông Trực, các chư hầu như Shimazu, Oda đều là khách hàng lớn. Ông chủ Uông còn khá giữ chữ tín, đôi khi còn đi điều tra tình hình sát thương trong chiến tranh, đảm bảo dịch vụ hậu mãi.

Tất nhiên, trong quá trình thương mại cũng có một số khúc nhạc không hài hòa. Đông Nam Á và duyên hải Chiết Giang vốn là nơi tụ tập của hải tặc, hạm đội của Uông Trực thường xuyên vì mục tiêu quá lớn mà bị cướp. Ông chủ Uông tức giận không thôi: "Ta vận chuyển là vũ khí, ngươi dám cướp ta?!"

Trong cơn giận dữ, ông ta tổ chức vũ trang tư nhân, lúc đầu chỉ là hộ tống, sau đó phát hiện ra nghề hải tặc kiếm tiền nhanh hơn, liền kiêm luôn cả nghề hải tặc. Cứ như vậy, Uông Trực từ một người đãi vàng hải ngoại biến thành hải thương, cuối cùng trở thành thủ lĩnh của tập đoàn buôn lậu vũ trang.

Tuy nhiên, đây còn lâu mới là điểm cuối. Với việc kinh doanh không ngừng mở rộng, "Công ty Thương mại Hải ngoại kiêm Tập đoàn Hải tặc Vô hạn Uông Thị" cần gấp một địa điểm văn phòng cố định. Tất nhiên khó khăn là có, tiên sinh Gia Tĩnh tuy bận tu đạo, nhưng tuyệt đối sẽ không cho phép ông chủ Uông mở văn phòng dưới mũi mình.

Để phát triển lâu dài cho công ty, Uông Trực quyết định dời tổng công ty sang Nhật Bản, vị trí cụ thể ở phía nam Nhật Bản (gần Okinawa ngày nay). Ông ta chiếm một vùng đất ở đó làm căn cứ của mình.

Việc làm ăn của ông chủ Uông rất lớn, ông ta không những có hạm đội lớn, vũ trang tư nhân, mà còn trải nghiệm cảm giác làm hoàng đế. Trong khu vực quản lý của mình, có hơn bốn ngàn người nhập cư Trung Quốc sinh sống, phục tùng sự quản lý của ông ta. Ông ta còn thuê rất nhiều người Nhật đến tìm việc, người khỏe mạnh làm vệ sĩ hoặc tay sai, người thể chất kém thì sắp xếp quét đường, sai bảo như người hầu.

Uông Trực vô cùng hài lòng với sự phát triển của công ty, còn đặt cho mảnh đất tự quản này một cái tên — "Tống Quốc".

Phải nói rõ là, ông chủ Uông mở công ty ở Nhật Bản là chưa được chính quyền cho phép, cũng không đăng ký với cơ quan chức năng, thành lập nhiều năm mà chưa nộp một đồng thuế nào. Chuyện này nói to lên chính là xâm chiếm trái phép lãnh thổ nước khác, là sự khiêu khích táo bạo đối với tôn nghiêm quốc gia.

Nhưng từ đầu đến cuối người Nhật ngay cả rắm cũng không dám đánh, lý do rất đơn giản: họ không dám.

Trong sử sách Nhật Bản, thời Chiến quốc được mô tả là một thời đại anh hùng xuất hiện lớp lớp, vô số dũng sĩ xông pha giữa vạn quân, thực sự tráng lệ.

Nhưng tình hình thực tế có lẽ không phải như vậy, ví dụ như trận Okehazama nổi tiếng trong lịch sử Nhật Bản, vị chư hầu lớn từng làm chấn động Nhật Bản, được xưng tụng là không ai cản nổi — Imagawa Yoshimoto, toàn bộ binh lực dưới tay cũng chỉ hơn bốn năm vạn người, chỉ có vậy thôi.

Lúc đó, một trận chiến thông thường, quân số hai bên cộng lại cũng chỉ năm sáu ngàn người, nếu đặt ở Trung Quốc thì đây chỉ là đội nghi lễ. Tuy nhiên cũng không thể trách các đồng chí Nhật Bản, dù sao dân số có hạn, tổ chức một trận chiến quy mô lớn là quá khó khăn, nói một câu khó nghe, chiến tử được mấy ngàn người đã là không dễ dàng gì rồi.

Sở dĩ ông chủ Uông kiêu ngạo như vậy, chính là bắt nạt người Nhật ít quân. Lúc đó, riêng quân đội trực thuộc ông ta đã gần vạn người, hơn nữa đều được trang bị súng hỏa mai kiểu mới nhất. Khu vực Kyushu nơi ông ta đóng quân phong tục hung hãn, các chư hầu rất hiếu chiến, nhưng Uông Trực lại hoàn toàn không kiêng dè họ, còn thường xuyên phái vài ngàn người cầm súng Tây, lái chiến thuyền, nghênh ngang đi lại trước bờ biển của họ, đám người này đừng nói là đối kháng vũ lực, ngay cả tiếng kêu cũng không dám phát ra.

Ngược lại, họ đối với Uông Trực vô cùng khách sáo, lễ tết còn phải gửi quà cống nạp, sợ đắc tội với vị đại gia vừa có tiền vừa có súng này.

Công bằng mà nói, Uông Trực quả thực không tính là Hán gian, bởi vì đoán chừng ở Nhật Bản cũng chẳng ai dùng nổi loại Hán gian như ông ta, trái lại có rất nhiều người Nhật phải trông chờ vào ông ta, dựa vào ông ta để kiếm ăn.

Đây chính là Uông Trực, đây chính là đối thủ số một mà Hồ Tông Hiến sắp phải đối mặt, một đối thủ đáng sợ hơn bất kỳ cao thủ kiếm đạo Nhật Bản nào.

Tương đối mà nói, nhân vật số hai thực lực kém hơn một chút, nhưng ông ta lại giàu tính huyền thoại hơn Uông Trực — vì một người đàn bà.

Từ Hải, người Huy Châu, đối thủ mạnh thứ hai của Hồ Tông Hiến.

Nói ra thật tình cờ, ông ta cũng là người Huy Châu. Ông trời thật sự rất công bằng, ai gây ra rắc rối thì người đó giải quyết, trận quyết chiến cuối cùng sẽ diễn ra giữa ba người Huy Châu này, và chỉ có một người chiến thắng.

Uông Trực không phải là Hán gian, nhưng Từ Hải là Hán gian, một tên Hán gian hàng thật giá thật.

Biệt hiệu của Từ Hải là Phổ Tĩnh, cách gọi này trông rất giống pháp danh của hòa thượng, mà thực tế, nó đúng là pháp danh của một hòa thượng.

Thời niên thiếu, Từ Hải từng là hòa thượng trong một ngôi chùa ở Hàng Châu, ngày ngày gõ chuông tụng kinh, sống cuộc sống bình lặng. Tuy nhiên một ngày nọ, chú của ông ta chạy đến, nói với ông ta rằng mình đã tìm được một công việc rất có triển vọng, còn có một người bạn rất đáng tin cậy làm đối tác, chỉ cần ông tham gia, đảm bảo tiền đồ rộng mở, cơm áo không lo.

Từ Hải suy nghĩ rất lâu, cuối cùng chấp nhận lời mời của chú, rời khỏi chùa để đi làm công việc "rất có triển vọng" này.

Phải nói rằng, lời mời này không hoàn toàn là lừa gạt, công việc này quả thực khiến ông ta cơm áo không lo, hơn nữa xét ở một mức độ nào đó, cũng có thể nói là tiền đồ rộng mở.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, chú của ông ta tên là Từ Càn Học, người bạn rất đáng tin cậy kia tên là Uông Trực, còn công việc có tiền đồ kia, đương nhiên là buôn lậu.

Từ Hải cứ thế xuống nước, bắt đầu theo ông chủ Uông chạy tàu. Theo việc làm ăn ngày càng lớn, thu nhập của ông ta ngày càng nhiều, các nghiệp vụ liên quan (lái tàu, cướp bóc) cũng ngày càng thành thạo. Nếu không có gì bất ngờ, ông ta rất có khả năng sẽ trở thành thủ lĩnh buôn lậu dưới quyền Uông Trực, kết cục chẳng qua chỉ có hai con đường: hoặc là dành dụm chút tiền, về quê mua nhà lấy vợ, hoặc là cứ làm tiếp, cho đến khi bị bắt hoặc bị đánh chết.

Thế nhưng bàn tay số phận lại đẩy ông ta sang con đường thứ ba, một con đường kỳ lạ hơn.

Từ Càn Học vốn là đối tác của Uông Trực, hai bên ban đầu hợp tác vui vẻ, nhưng dần dần, vị huynh đài này không hài lòng nữa. Hai người tuy cùng xuống biển, nhưng năng lực của Uông Trực vượt xa ông ta, việc làm ăn lớn hơn ông ta, lợi nhuận cũng cao hơn ông ta. Suy đi tính lại, Từ Càn Học quyết định tách ra làm riêng.

Làm riêng thì phải có vốn, tiền của ông chủ Từ không đủ, liền đi vay khắp nơi, mà khoản vay lớn nhất trong số đó, chủ nợ lại tình cờ chính là Oa khấu Nhật Bản. Có tiền, ông chủ Từ bắt đầu làm nghề buôn lậu kiêm hải tặc, nhưng thực tế đã chứng minh, ông ta đã bỏ qua một vấn đề kinh tế học quan trọng: bất kỳ hoạt động nào mang tính chất thương mại đều có rủi ro, buôn lậu và hải tặc cũng không ngoại lệ.

Vận khí của Từ Càn Học không tốt lắm, hạm đội của ông ta thường xuyên gặp bão và quân Minh, mấy lần trắng tay. Mua hàng lậu cần tiền, đám cướp dưới tay cũng cần trả lương, cộng thêm việc Oa khấu đòi nợ, Từ Càn Học sứt đầu mẻ trán.

Nợ tiền ngân hàng, không trả được cùng lắm là ngồi tù, nhưng nợ tiền Oa khấu mà không trả được thì không đơn giản như vậy, đó là nợ bằng mạng, tuyệt đối không cho phép trở thành nợ xấu. Nhưng gia sản của Từ Càn Học đã bán sạch, cũng chẳng còn gì để thế chấp, thế là trong cơn bất lực, ông ta đã làm một việc vô cùng thất đức — thế chấp cả đứa cháu trai của mình.

Trong mắt chú Từ, cháu trai cũng coi như là tài sản của ông ta. Cứ như vậy, Từ Hải trở thành con tin tài sản của Oa khấu.

Lúc này Từ Hải vẫn còn chưa coi trọng, tưởng rằng chỉ là ăn thêm mấy bữa đồ Nhật, không lâu sau chú sẽ chuộc mình về. Thế nhưng chuyện không ngờ đã xảy ra.

Từ Càn Học thật sự không có số làm ăn, sau khi quay về không những không gỡ gạc được, ngược lại còn lỗ nặng hơn, cuối cùng còn mất mạng vì tranh chấp nợ nần.

Khi tin tức này truyền đến tai Từ Hải, đối mặt với đám Oa khấu đang trắng tay và giận dữ lồng lộn, ông ta không hề hoảng sợ, bình tĩnh dùng một câu nói để cứu lấy chính mình:

"Hãy giữ mạng sống của ta lại, ta sẽ làm cùng các ngươi."

Dù sao tiền cũng mất rồi, để không bị mất cả người lẫn của, Từ Hải từ đó trở thành một thành viên của Oa khấu. Tất nhiên, trong mắt những người Nhật kia, họ chẳng qua chỉ có thêm một người bưng trà rót nước mà thôi.

Tuy nhiên sự thật không phải vậy, năng lượng của Từ Hải vượt xa sức tưởng tượng của họ.

Xét về bản chất, Uông Trực là một thương nhân hạng nhất, hải tặc hạng hai. Nói một cách dễ hiểu, ông ta giỏi nhất là kinh tế, sau đó mới là quân sự. Còn Từ Hải thì hoàn toàn ngược lại, trước khi trở thành một thương nhân thành công, ông ta là một thiên tài quân sự.

Từ Hải không được giáo dục gì nhiều, coi như là tự học thành tài, nhưng ông ta có thiên phú kinh người, cực kỳ có tài tổ chức, hơn nữa rất tinh thông tác chiến trên biển. So với đám người Nhật cứng nhắc kia, ông ta thực sự là một người quá nổi bật, cho nên không lâu sau ông ta đã gia nhập công ty cướp bóc Oa khấu, trở thành thành viên chính thức, giành được tự do, sau đó còn từng có lúc lọt vào tầng lớp quản lý, trở thành lãnh đạo cấp cao.

Từ Hải phát đạt rồi, ông ta tận dụng tài năng của mình và mối quan hệ tốt đẹp với Oa khấu, nổi bật lên giữa đám đông hải tặc, sở hữu phạm vi thế lực cố định và bộ hạ hùng mạnh.

Nhưng phải nói rõ là, lúc này Từ Hải vẫn là quân cờ dưới tay Oa khấu, ông ta không có thực lực như Uông Trực, chỉ có thể dựa vào người Nhật để kiếm ăn.

Cách làm giàu của ông ta rất giống với tầng lớp "mua办" (người trung gian) ở Trung Quốc thời cũ. Mỗi lần trước khi dẫn Oa khấu đi xâm phạm, ông ta đều ký hợp đồng với đối phương, liệt kê rõ mang bao nhiêu người, đi cướp ở đâu, sau khi xong việc chia phần trăm như thế nào, các điều khoản vô cùng rõ ràng. Oa họa hoành hành đến mức này, vị Hán gian này có thể coi là một trong những kẻ khởi xướng.

Nhưng là một Hán gian, so với những đồng nghiệp lắc đầu lè lưỡi trong phim kháng Nhật, Từ Hải rất đặc biệt — ông ta là một tên Hán gian vô cùng lợi hại.

Hồ Tông Hiến từng nếm trải sự lợi hại của Từ Hải. Có một lần, Oa khấu quy mô lớn xâm phạm vùng Chiết Giang, Hồ Tông Hiến phái Du kích tướng quân Tông Lễ dẫn quân chủ động xuất kích, tình cờ gặp hạm đội của Từ Hải, hai bên đại chiến ở cầu Tam Lý.

Ban đầu, Tông Lễ hoàn toàn không coi thủy quân tạp nham của Từ Hải ra gì, mà sự thật dường như cũng là vậy, sau khi giao chiến, quân Từ Hải tan tác ngay lập tức. Tông Lễ mừng rỡ, phát động quân đội tiếp tục tác chiến, lại đánh bại Từ Hải lần nữa.

Hai chiến thắng liên tiếp khiến Tông Lễ tin rằng, Từ Hải chẳng qua chỉ là một nhân vật nhỏ bé hữu danh vô thực, thế là ông ta lại phát động cuộc tấn công thứ ba. Và thủy quân của Từ Hải dường như đã mất khả năng phản kháng, đại bại lần thứ ba.

Nhưng ngay khi Tông Lễ chuẩn bị viết trước bản báo cáo thắng trận lần thứ tư của mình, Từ Hải đã dùng hành động của chính mình để chứng minh một chân lý — không ai có thể thành công một cách dễ dàng.

Khi quân Minh phòng bị lơi lỏng, Từ Hải lặng lẽ tập hợp thủy quân tinh nhuệ của mình, phát động phản công bất ngờ. Để Tông Lễ tin vào sự yếu đuối của mình, ông ta đã rút lui ba lần, đến đây thu hồi vốn một lần, quân Minh đại bại, gần như toàn quân bị tiêu diệt, bản thân Tông Lễ tử trận.

Đây chính là hai kẻ địch mạnh mà Hồ Tông Hiến phải đối mặt: Uông Trực lợi hại, Từ Hải xảo quyệt. Muốn dẹp yên Oa khấu, nhất định phải trừ khử hai người này.

Nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng thực lực hai bên, Hồ Tông Hiến cuối cùng bi ai nhận ra rằng, ông ta hoàn toàn không có phần thắng.

Uông Trực thì không cần phải nói, vị "thổ hoàng đế" này giàu có ngang quốc gia, binh hùng tướng mạnh, còn lợi hại hơn cả chư hầu Nhật Bản. Từ Hải tuy kém hơn một chút, nhưng ông ta cực kỳ xảo quyệt, lại tinh thông thủy chiến, dựa vào hải quân nhà Minh, muốn tiêu diệt hoàn toàn ông ta gần như là không thể.

Suy đi tính lại, Hồ Tông Hiến cảm thấy tuyệt vọng với thời cuộc. Tuy nhiên lúc này, Từ Vị lại thong dong nói với ông ta rằng, thực ra muốn giải quyết hai người này, không hề khó khăn.

Lần này, Hồ Tông Hiến không tin quân sư của mình, vì câu nói này thực sự quá thiếu căn cứ. Chưa nói đến việc hai người này dưới tay có hàng vạn hải tặc vũ trang, quan trọng hơn là họ còn chiếm giữ một loại tài nguyên đặc biệt — tiền.

Theo thống kê của một số học giả lịch sử, kim ngạch thương mại của Uông Trực từng có lúc vượt quá thu ngân sách cả tỉnh Chiết Giang. Hải tặc lại còn nhiều tiền hơn cả chính phủ, rốt cuộc ai mới là chính phủ?

Đối mặt với tập đoàn vũ trang tài chính đáng sợ như vậy, Hồ Tông Hiến không tìm được bất kỳ lý do nào để tự tin. Trong mắt ông ta, muốn chiến thắng hai đối thủ này, không khác gì nằm mơ giữa ban ngày.

"Dùng vũ lực rất khó để chiến thắng họ." Từ Vị gật đầu, ông đồng ý với quan điểm của Hồ Tông Hiến, "Nhưng muốn chiến thắng họ, không nhất thiết phải dùng đến vũ lực."

Không dùng vũ lực? Đám người này lặn lội ngàn dặm đến cướp bóc, chẳng lẽ ngươi mời họ uống chén trà, cho cái phong bao là họ chịu rời đi hay sao?

"Đúng vậy." Từ Vị đưa ra câu trả lời khẳng định.

☆ Mưu kế chặt chẽ

Từ Vị nói với Hồ Tông Hiến, thực ra từ trước đến nay, ông ta không hiểu Uông Trực, bởi vì vị nhân huynh này suy cho cùng, chẳng qua chỉ là một người làm ăn.

Người làm ăn, chỉ cầu tiền, không cầu khí. Cái Uông Trực muốn, không phải là giang sơn Đại Minh, mà chỉ là quyền tự do thông thương.

"Nhưng hải cấm là tổ chế của các triều đại, ta cũng lực bất tòng tâm." Hồ Tông Hiến chỉ biết thở dài bất lực.

Trên mặt Từ Vị lộ ra nụ cười xảo quyệt:

"Ta không hề nói là muốn cho ông ta cái quyền này."

Hồ Tông Hiến cuối cùng cũng hiểu ý đồ của Từ Vị: mở hải cấm là không thể, nhưng đàm phán là có thể, hai bên không hề mâu thuẫn. Đàm phán chỉ là phương tiện để đạt được mục đích, họ không cần phải đưa ra bất kỳ cam kết nào.

"Trước tiên, chúng ta phải liên lạc được với Uông Trực, dụ ông ta lên bờ thương thảo."

"Nhưng Uông Trực ở ngoài biển, lại vốn là kẻ thù của chúng ta, làm sao ông ta chịu đến chứ?" Hồ Tông Hiến không mấy lạc quan về điều này.

"Ngài quên rồi sao?" Từ Vị lại một lần nữa mỉm cười, "Mẹ và vợ của ông ta đang nằm trong tay ngài."

Kể từ khi Uông Trực xuống biển, triều đình đã liệt ông ta vào danh sách đen, mẹ và vợ ông ta đều bị tống vào ngục, đã ăn cơm tù được mấy năm nay. Hồ Tông Hiến lập tức ban hành đặc xá, thả họ ra, không những cho ăn ở tử tế, còn phân cho họ một căn nhà.

Suy nghĩ của Hồ Tông Hiến rất đơn giản: đối đãi tử tế với gia quyến Uông Trực để thể hiện thành ý đàm phán của mình. Nhưng rất nhanh, ông ta nhận ra suy nghĩ của mình quá đơn giản.

Thả người, lo ăn, phân nhà là chuyện rất dễ dàng, nhưng sau khi làm xong những việc này, Hồ Tông Hiến mới nhận ra một sơ suất quan trọng — làm sao để Uông Trực biết đây?

Phải biết rằng, ông chủ Uông tuy vẫn mang quốc tịch Trung Quốc nhưng đã di cư ra nước ngoài, nhờ Oa khấu nhắn lời thì không mấy đáng tin. Hồ Tông Hiến ngẩn người, sau khi suy đi tính lại, ông ta quyết định mạo hiểm một lần.

Tháng 11 năm Gia Tĩnh thứ 34 (1555), Hồ Tông Hiến phái sứ giả của mình là Tưởng Châu và Trần Khả Nguyện, nhiệm vụ của họ rất đơn giản và rõ ràng: đến Nhật Bản, tìm Uông Trực, nói cho ông ta biết tất cả mọi chuyện.

Đây cơ bản được coi là một nhiệm vụ bất khả thi, chưa nói đến an toàn giao thông đường biển, ngay cả khi đến được Nhật Bản, ở cái nơi loạn lạc binh đao đó, muốn tìm một người thì khó khăn biết bao.

Nhưng sự phát triển của sự việc lại vượt xa dự đoán của họ. Hai người đổ bộ thành công xuống Kyushu, Nhật Bản, gặp được Daimyo (chư hầu) địa phương. Rõ ràng, danh hiệu Tổng đốc Đông Nam của Đại Minh vẫn có sức răn đe đáng kể, phú ông Nhật Bản đã nể mặt Hồ Tông Hiến, nhiệt tình chiêu đãi hai vị sứ giả.

Bất kể việc có thành hay không, được ăn một bữa no nê vẫn là tốt. Thế nhưng ngay khi hai người đang ngấu nghiến ăn uống, họ nghe thấy một câu hỏi: liệu có hứng thú gặp một người bản địa tên là Mao Hải Phong hay không.

Vị lãnh chúa Nhật Bản vô tình cắm liễu kia vừa dứt lời, liền kinh ngạc phát hiện hai người vốn đang toàn tâm toàn ý nỗ lực ăn uống lập tức vứt đũa, kêu lớn: "Bây giờ dẫn chúng tôi đi!"

Bởi vì đây là cái tên họ cực kỳ quen thuộc, Mao Hải Phong, chính là con nuôi của Uông Trực.

Tưởng Châu và Trần Khả Nguyện cuối cùng đã tìm được người cần tìm. Dưới sự giới thiệu của Mao Hải Phong, nhân vật huyền thoại Uông Trực lần đầu tiên xuất hiện trước mặt họ.

Lời mở đầu của Uông Trực không hề thân thiện chút nào. Ngoài việc Hồ Tông Hiến cản đường tài lộ và đối đầu với hắn, thì chuyện cả nhà bị quân Minh sát hại cũng là nguyên nhân chính khiến hắn nổi trận lôi đình.

Vì vậy, khi Tưởng Châu thông báo với hắn rằng gia quyến không những không chết, mà triều đình còn cấp nhà cửa, lo liệu cơm áo đầy đủ, đồng thời đưa ra những bức thư viết tay của người nhà, thái độ của Uông Trực đã thay đổi hoàn toàn.

Hắn vô cùng vui mừng, còn liên tục phân bua rằng bản thân không hề muốn làm nghề này, sớm đã có ý quy thuận, hơn nữa còn sẵn lòng giúp đỡ Hồ Tông Hiến bình định loạn Oa khấu.

Tưởng Châu và Trần Khả Nguyện không ngờ sự việc lại tiến triển thuận lợi đến thế, mừng rỡ khôn xiết. Uông Trực cũng rất biết điều, không chỉ lo ăn ở chu đáo mà còn dẫn họ đi du ngoạn khắp nước Nhật. Chư hầu các nơi nghe tin Uông Trực đến thăm đều xếp hàng chào đón nồng nhiệt (vì "Thần Tài" đã đến), phong thái còn uy nghi hơn cả Tướng quân đại nhân, khiến hai vị sứ giả đứng hình kinh ngạc.

Phô trương cũng đã phô trương, thế diện cũng đã thấy, Tưởng Châu và Trần Khả Nguyện bắt đầu nhắc nhở Uông Trực nên sớm về nước cùng Hồ Tông Hiến bàn bạc chuyện cụ thể. Uông Trực hứa hẹn đủ điều và còn định sẵn ngày khởi hành.

Ngày ra khơi đã đến, thế nhưng ngay khi tàu sắp nhổ neo, Uông Trực lại thực hiện một hành động không ai ngờ tới.

Hắn bất ngờ kéo mạnh Tưởng Châu nhảy lên bờ, nhìn theo con tàu rời đi, rồi mỉm cười nói với vị sứ giả đang kinh hãi một câu rằng: "Ta vẫn chưa thể đi, ngươi cũng không được đi."

Uông Trực không phải là đứa trẻ lên ba, mấy chục năm lăn lộn chốn giang hồ tuyệt đối không phải là vô ích. Hắn không bao giờ tin vào lời hứa suông của bất kỳ ai, bao gồm cả Hồ Tông Hiến.

Cứ như vậy, Mao Hải Phong dẫn theo Trần Khả Nguyện đến vùng đất do Hồ Tông Hiến cai quản. Mục đích thực sự trong chuyến đi này của hắn chính là đàm phán.

Mặc dù đã có tiến triển quan trọng, nhưng không gặp được đích thân Uông Trực, Hồ Tông Hiến vẫn vô cùng thất vọng. Và khi nhìn thấy bức thư tay Uông Trực gửi cho mình, cảm xúc này đã lên đến đỉnh điểm.

Đây là một văn thư thể hiện rất rõ đặc điểm của Uông Trực. Ở phần mở đầu, hắn tỏ ra vô cùng cung kính, bày tỏ ý định chấp nhận sự chiêu an của triều đình, hối cải để làm lại cuộc đời và cống hiến cho đất nước. Sau đó, hắn đột ngột đổi giọng, bắt đầu khoe khoang bản thân. Đại ý là: "Bản thân ta đã lăn lộn ở Nhật Bản nhiều năm, hiện tại rất có thế lực, chư hầu thông thường đều có thể giải quyết được. Nhưng vì chư hầu Nhật Bản quá đông, tình hình địch phức tạp, với tinh thần giúp quốc gia quét sạch Oa khấu, ta tạm thời chưa thể về nước. Hiện tại đang cùng đặc sứ triều đình là Tưởng Châu đi tuần tra các chư hầu, xử lý công việc ngoại giao. Đợi đến khi xong việc, ta sẽ lập tức về nước báo cáo."

Tất nhiên, nói nhảm thì chẳng có ích gì, cuối cùng hắn đã đưa ra điều kiện thực sự của mình — mở lệnh cấm biển.

Hồ Tông Hiến giận dữ vô cùng, ông biết mình đã bị Uông Trực "dắt mũi". Nói đi nói lại, tên cáo già này chẳng hề nới lỏng chút nào, mà điều kiện hắn đưa ra là thứ Hồ Tông Hiến tuyệt đối không thể đáp ứng.

Vì thế, xoay xở mãi, sự việc vẫn dậm chân tại chỗ.

Trong lúc đang do dự, Từ Vị lại xuất hiện, dùng trí tuệ của mình để cứu vãn tình thế cho Hồ Tông Hiến. Ông nói với chủ nhân của mình: Uông Trực hiện tại quá mạnh, tuyệt đối không thể thỏa hiệp, nhưng đối thủ này không phải là không có sơ hở, chỉ cần tìm được điểm đột phá thích hợp là có thể đánh bại kẻ địch mạnh này.

Thực tế, điểm đột phá đó đang ở ngay trước mắt — Mao Hải Phong.

Với tư cách là đại diện toàn quyền và tâm phúc thân cận của Uông Trực, Mao Hải Phong cũng là một kẻ cực kỳ xảo quyệt. Tuy nhiên, so với "cáo già" Hồ Tông Hiến, hắn vẫn còn một khoảng cách không nhỏ.

Ngoài dự đoán của hắn, Hồ Tổng đốc không hề tỏ ra chút khinh miệt nào đối với tên Oa khấu này, ngược lại còn đối đãi vô cùng tử tế, ngày ngày dùng rượu ngon thịt ngọt chiêu đãi. Mao Hải Phong là người khá thực tế, "ăn của người ta thì miệng phải mềm", cảm thấy áy náy nên đã bày tỏ với Hồ Tông Hiến rằng muốn giúp đỡ việc gì đó. Thế nhưng Hồ Tông Hiến chỉ cười mà không đáp, không để hắn làm gì cả.

Chuyện này nếu đặt vào những người như Nghiêm Tung, chắc hẳn họ sẽ cầu còn không được, nhưng Mao Hải Phong lại không đủ "mặt dày", cứ khăng khăng đòi làm việc, quét đường cũng được.

Vậy nên Hồ Tông Hiến cuối cùng cũng miễn cưỡng đồng ý. Ông tỏ vẻ vô cùng khó xử nói rằng, ở vùng Chu Sơn có một toán Oa khấu rất hung hãn mà ông không có khả năng giải quyết.

Hồ Tông Hiến còn chưa nói dứt lời, Mao Hải Phong đã nhảy dựng lên, chạy về tàu tập hợp thủ hạ, vác vũ khí đi đến Chu Sơn.

Kết quả không có gì bất ngờ. Khi Uông Trực ra làm hải tặc, thì đám đàn em ở Chu Sơn vẫn còn đang mặc quần thủng đít. Nghe tin đội quân của "Uông lão bản" đã đến, Oa khấu chưa kịp đợi Mao Hải Phong ra tay đã bỏ chạy tán loạn.

Hồ Tông Hiến đích thân đón vị anh hùng chiến thắng trở về, còn chủ động xin công trạng cho hắn, có thể nói là vô cùng phấn khởi.

Ông quả thực nên vui mừng. Tất nhiên, điều này không liên quan gì đến đám tiểu tặc ở Chu Sơn, nguyên nhân thực sự nằm ở chỗ, kể từ khoảnh khắc Mao Hải Phong phát động tấn công, một sự thay đổi lớn đã xảy ra: Kể từ đó về sau, trong mắt tất cả Oa khấu, Uông Trực sẽ không còn là bạn của họ nữa.

Cựu Oa khấu, nay là anh hùng kháng Oa - Mao Hải Phong nhìn Hồ Tông Hiến đang cười lớn, cũng nở nụ cười vui vẻ. Dĩ nhiên, thực ra hắn không biết đối phương đang cười cái gì. Lúc này, cảm giác duy nhất của hắn là Hồ Tổng đốc là một người rất biết điều.

Thực tế, Hồ Tông Hiến quả thực rất trọng nghĩa khí. Ông giao toàn bộ chiến lợi phẩm cho Mao Hải Phong, còn ban thưởng thêm rất nhiều, đồng thời bày tỏ rằng ông tuyệt đối sẽ không bạc đãi những người hợp tác với triều đình.

Mao Hải Phong vô cùng cảm kích, sự hào phóng của Hồ Tông Hiến vượt quá dự đoán của hắn, nhưng hắn vẫn giữ sự cảnh giác vì còn một việc khiến hắn luôn canh cánh trong lòng.

Không lâu sau, Mao Hải Phong tìm gặp Hồ Tông Hiến, thận trọng bày tỏ rằng mình đã ở đây khá lâu, đã đến lúc trở về báo cáo tình hình đàm phán với Uông Trực.

Mao Hải Phong hiểu rất rõ, với tư cách là con nuôi và tâm phúc của Uông Trực, hắn có giá trị con tin rất cao. Nếu Hồ Tông Hiến chơi trò lật lọng, hắn sẽ phải vào nhà lao để tiếp tục cuộc sống khách mời "không lo cơm áo" của mình.

Thế nhưng phản ứng của Hồ Tổng đốc lại thực sự bất ngờ. Ông nhìn Mao Hải Phong đang bất an, chỉ bình thản nói một câu: "Ta đích thân tiễn ngươi."

Ngoài ra, ông còn lịch sự tặng Mao Hải Phong rất nhiều đặc sản địa phương, nhờ hắn gửi lời chào trân trọng đến Uông Trực và mong hắn sớm đến thăm.

Mao Hải Phong cuối cùng đã hoàn toàn bị lay động. Hắn mang theo thiện cảm vô hạn với Hồ Tông Hiến trở về lãnh địa, kể lại mọi thứ mình đã thấy cho cha nuôi. Mặc dù sự việc vẫn chưa có tiến triển gì, nhưng đúng như Từ Vị đã dự đoán, tên thủ lĩnh hải tặc hùng mạnh Uông Trực cuối cùng đã lộ ra sơ hở, một lỗ hổng chí mạng đã được mở ra.