"Thầy"

Tả Quang Đẩu chỉ sống lâu hơn Dương Liên đúng một ngày.

Là quan chức cấp cao của Đô sát viện, Tả Quang Đẩu cũng là đối tượng trọng điểm bị Hứa Hiển Thuần tra tấn. Những nhục hình mà Dương Liên phải chịu, Tả Quang Đẩu không thiếu một món nào.

Thái độ của ông cũng giống hệt Dương Liên: quyết không lùi bước, quyết không khuất phục.

Dù bị đánh đến mức hơi thở thoi thóp, bất cứ lúc nào cũng có thể lìa đời, Tả Quang Đẩu vẫn chẳng hề bận tâm, chết cũng không cúi đầu.

Ông không bận tâm, nhưng có người bận tâm.

Đầu tiên là những người đồng hương của Tả Quang Đẩu bắt đầu gom góp tiền bạc, dự định tìm cách đưa ông ra ngoài, ít nhất là giữ lấy mạng sống. Sau khi biết việc không thành mà tiền cũng chẳng được hoàn lại, người nhà và học trò của ông quyết định vào thăm tù, ít nhất là được gặp mặt lần cuối.

Nhưng yêu cầu này cũng bị từ chối.

Cuối cùng, một người học trò của ông đã dùng hết mọi thủ đoạn, mới mua chuộc được một tên cai ngục để lẻn vào trong lao.

Anh ta thay bộ quần áo rách rưới, cải trang thành người đi nhặt rác, mò mẫm hồi lâu trong ngục Chiêu ngục tối tăm mù mịt mới tìm đến được phòng giam của Tả Quang Đẩu.

Tả Quang Đẩu đang ngồi, bởi đôi chân của ông đã bị đánh đến mức nát bấy (gân cốt rời rụng). Đối mặt với sự xuất hiện của học trò, ông không hề tỏ ra ngạc nhiên, vì ông vốn chẳng hề hay biết—gương mặt đã bị bàn là nung đỏ làm cho biến dạng, đến đôi mắt cũng không thể mở nổi.

Người học trò bàng hoàng, quỳ rạp xuống đất, ôm lấy thầy mình mà bật khóc nức nở.

Tả Quang Đẩu nghe tiếng khóc liền tỉnh lại. Không có kinh ngạc, không có than vãn, chỉ có sự phẫn nộ, một nỗi phẫn nộ tột cùng:

"Đồ ngu! Đây là nơi nào mà ngươi dám đến! Đất nước đã đến nông nỗi này, ta chết thì thôi, vậy mà ngươi lại khinh suất như thế, vạn nhất xảy ra chuyện gì, sau này việc nước ai lo!?"

Người học trò sững sờ, ngây như phỗng.

Sự phẫn nộ của Tả Quang Đẩu dường như càng lúc càng dữ dội. Ông mò mẫm xiềng xích trên mặt đất, làm động tác như muốn ném về phía học trò, rồi thốt ra những lời cuối cùng:

"Ngươi còn không mau đi?! Nếu không đi ngay, chẳng cần lũ gian nhân ra tay, chính ta sẽ giết ngươi!"

Đối mặt với lời đe dọa ấm áp nhất thế gian ấy, người học trò đẫm lệ, vội vã thoái lui ra ngoài.

Trước lúc lâm chung, Tả Quang Đẩu đã dùng hành động của chính mình để dạy cho người học trò ấy bài học cuối cùng:

Một người cần phải kiên định với niềm tin, cho đến chết cũng không được lay chuyển.

Ngày 25 tháng 7 năm Thiên Khải thứ 5 (1625), Tả Quang Đẩu bị sát hại trong ngục, hưởng dương 51 tuổi.

Hai mươi năm sau, tại Dương Châu.

Binh bộ Thượng thư Nam Kinh, Nội các Đại học sĩ, trọng thần đứng đầu chính quyền Nam Minh là Sử Khả Pháp đứng trên đầu thành nhìn về phía quân Thanh ngoài thành. Khi đó là tháng 2 năm Hoằng Quang thứ nhất (1645) thời Nam Minh.

Tuyết rơi rất dày, Sử Khả Pháp vẫn đứng ngoài trời để sắp xếp bố trí. Thuộc hạ nhiều lần khuyên ông vào nhà tránh tuyết, câu trả lời của ông luôn là một câu duy nhất:

"Ta không thể có lỗi với thầy ta!"

Sử Khả Pháp cuối cùng đã làm được, hành vi của ông đủ để khiến người thầy của mình cảm thấy tự hào.

Sau khi Tả Quang Đẩu qua đời, những người cùng đợt vào ngục là các đảng viên Đông Lâm như Ngụy Đại Trung, Viên Hóa Trung, Chu Triều Thụy lần lượt bị sát hại.

Người còn sống sót chỉ còn lại Cố Đại Chương.

Cố Đại Chương, khi đó giữ chức Lễ bộ Lang trung, coi như là cán bộ cấp chính sảnh, xét về quan chức trong sáu người này thì không phải là lớn, nhưng ông có lai lịch. Thầy của ông chính là Diệp Hướng Cao, cộng thêm việc thường ngày hoạt động khá tích cực nên lần này cũng bị bắt như một trọng phạm.

Bắt vào sáu người, năm người kia đều đã chết, chỉ còn mình ông sống sót. Không phải vì địa vị ông cao, mà chỉ vì ông từng đảm nhiệm một chức quan đặc biệt—Hình bộ Chủ sự.

Hình bộ Chủ sự đại khái tương đương với một trưởng phòng của Bộ Tư pháp, nhưng tình cờ thay, bộ phận của ông lại quản lý nhà tù. Những kẻ cai ngục của Hình bộ Thiên lao hay Cẩm y Chiêu ngục trước kia đều là thuộc hạ của ông.

Nay sếp cũ rơi vào tay sếp mới, giống như kẻ đi đường gặp cướp, nhìn kỹ ra thì hóa ra là bạn học tiểu học từng bị phạt đứng cùng nhau, thế thì khó mà ra tay được. Cắn răng một cái, "anh bạn, anh đi đi, vụ này tôi không làm nữa, lần sau chú ý chút, đừng có lởn vởn trong khu vực kinh doanh của tôi".

Thêm vào đó, Cố Chủ sự thường ngày sống rất đôn hậu, đối xử với cai ngục rất tử tế, nên khi ông mới vào, cai ngục đều hành lễ, rất khách sáo, cúi đầu khom lưng với ông. Ngoài việc bị tên cặn bã Hứa Hiển Thuần tra tấn theo thủ tục ra, ông hầu như không chịu thiệt thòi gì.

Nhưng sau khi những người khác bị giết, hoàn cảnh của ông trở nên nguy hiểm. Dù sao thì cũng có sáu người, năm người chết rồi, giữ lại một mình ông xem ra cũng chẳng ra làm sao. Quan trọng hơn, những màn tra tấn dã man tàn bạo này không thể để người ngoài biết được. Nếu để ông ra tù, chỉ cần cầm bút viết một cái là cả nước đều biết, áp lực dư luận sẽ rất lớn.

Thực tế, Hứa Hiển Thuần và Ngụy Trung Hiền quả thực định thủ tiêu Cố Đại Chương, càng sớm càng tốt. Ngày Cố Đại Chương đi gặp Diêm Vương để kêu oan không còn xa nữa.

Thế nhưng trên thế gian này, những chuyện bất ngờ luôn thường xuyên xảy ra.

Thông thường, người quản lý nhà tù đều có quan hệ xã hội khá rộng. Đặc biệt là những nhà tù cao cấp như Thiên lao, Chiêu ngục, người vào đó ngoài những kẻ oan ức, trung lương ra, phần lớn đều có chút trình độ hoặc kỹ năng đặc biệt, những tay đại đạo tặc cũng không hiếm.

Chúng ta có lý do để tin rằng, Cố Đại Chương quen biết một vài người như vậy.

Bởi ngay đầu tháng 9, khi quyết định xử tử ông vừa được thông qua, cai ngục đã biết tin.

Nhưng tên cai ngục này không báo cho Cố Đại Chương, mà lại thông báo cho một người khác.

Người này không rõ tên tuổi, người ta gọi là Yến đại hiệp, cũng lăn lộn trong Chiêu ngục, nhưng không phải phạm nhân, cũng chẳng phải cai ngục. Ngày nào cũng lảng vảng ở đó, nghe nói còn là tự ý lẻn vào, mấy tháng rồi cũng chẳng ai quản.

Anh ta lẻn vào bằng cách nào không ai biết, tại sao không ai quản cũng chẳng rõ, nhưng lý do anh ta vào đó chỉ là để cứu Cố Đại Chương. Tại sao lại cứu Cố Đại Chương thì cũng không rõ nốt, tóm lại là anh ta đã vào rồi.

Biết tin xử quyết, anh ta không hề hoảng sợ, chỉ tìm tên cai ngục báo tin, hỏi một câu:

"Ta cho ngươi tiền, có thể trì hoãn vài ngày không?"

Cai ngục hỏi:

"Mấy ngày?"

Yến đại hiệp đáp:

"Năm ngày."

Cai ngục trả lời:

"Được."

Năm ngày sau, cai ngục chạy đến tìm Yến đại hiệp:

"Ta đã cố hết sức, năm ngày đã hết, đêm nay không thể đảm bảo an toàn cho Cố Đại Chương nữa, làm sao đây?"

Yến đại hiệp không hề căng thẳng:

"Đêm nay nhất định sẽ có chuyển biến."

Cai ngục cho rằng Yến đại hiệp đang nằm mơ, hắn cười rồi bỏ đi.

Vài canh giờ sau, hắn nhận được lệnh áp giải Cố Đại Chương tới Hình bộ.

Chưa kịp hoàn hồn, Hứa Hiển Thuần lại tới.

Hứa Hiển Thuần hớt hải chạy tới, lôi Cố Đại Chương ra khỏi ngục, gằn giọng nói một câu:

"Ngươi vài ngày nữa vẫn phải quay lại thôi!"

Sau đó, hắn lại vội vã bỏ đi.

Cố Đại Chương rất vui mừng.

Là một lão làng chốn quan trường, ông rất hiểu ý nghĩa ngầm trong câu nói của Hứa Hiển Thuần—bản thân sắp thoát khỏi Chiêu ngục, mà Hứa Hiển Thuần thì lực bất tòng tâm.

Bởi cái gọi là Cẩm y vệ, Đông xưởng đều là cơ quan đặc vụ, không phải cơ quan tư pháp. Vụ án này được chuyển sang Hình bộ, xét xử công khai, nghĩa là bọn Hứa Hiển Thuần đã không còn làm chủ được nữa.

Rõ ràng, chúng đã chịu áp lực.

Nhưng tại sao không làm chủ được, và áp lực đó là gì, ông không biết.

Đây là một vấn đề khá quỷ dị: Ngụy công công quyền khuynh thiên hạ, ngay cả Uông Văn Ngôn giỏi xoay xở nhất cũng bị giết chết, vậy mà Yến đại hiệp xuất hiện ngang trời, lại giải quyết được sự việc, thật khiến người ta khó lòng hiểu nổi.

Cố Đại Chương không biết đáp án, cai ngục không biết đáp án, Hứa Hiển Thuần chưa chắc đã biết.

Yến đại hiệp biết, nhưng anh ta không nói với tôi, nên tôi cũng không biết.

Trước đây tôi từng giới thiệu nhiều âm mưu hậu trường như vậy, với những thứ quỷ mới biết này, thái độ của tôi là không biết thì nói không biết, tuyệt đối không đoán.

Tôi cũng muốn đoán, vì những màn "thao tác đen" này vẫn có thể đoán được. Như Thái sử công Tư Mã Thiên năm xưa rất giỏi đoán, sau khi Tần Thủy Hoàng chết, Lý Tư và Triệu Cao mưu sát Thái tử, ông cụ không có mặt ở đó, chuyện cả trăm năm trước, trời biết đất biết bạn biết tôi biết, mà đối thoại ông vẫn đoán ra được. Qua hàng ngàn năm, cũng chẳng ai nói ông đoán sai, dù sao thì sự việc sau đó cũng diễn ra đúng như vậy.

Nhưng chuyện này quá phức tạp, Hứa Hiển Thuần không có cách, Ngụy công công không quản (hoặc không quản được), lúc chúng bàn bạc cũng không gọi tôi, thật sự không dám đoán bừa.

Dù sự thật thế nào, tóm lại là Cố Đại Chương đã ra ngoài. Sau khi trải qua hàng chục ngày tra tấn đau đớn, ông cuối cùng đã bước ra khỏi địa ngục.

Đáng lẽ đến Hình bộ là thế giới của Cố đại nhân, nhưng thực tế không phải vậy.

Vì Hình bộ Thượng thư Lý Dưỡng Chính cũng đã theo phe Yêm đảng, Bộ trưởng còn như thế thì Cố đại nhân cũng đành chịu.

Ngày 12 tháng 9 năm Thiên Khải thứ 5 (1625), Hình bộ hội thẩm.

Lý Dưỡng Chính quả không phụ danh xưng Yêm đảng, vừa lên đã quát tháo Cố Đại Chương, bắt ông khai thật. Nực cười hơn nữa là bản tội trạng trong tay hắn chính là do Hứa Hiển Thuần đưa cho, không sửa một chữ, Cố Đại Chương ở dưới có thể đọc thuộc lòng, Lý Thượng thư đọc sai chỗ nào, Cố đại nhân còn nhắc bài cho hắn.

Quá trình thẩm vấn cũng rất đơn giản, Lý Thượng thư bắt Cố Đại Chương nhận tội, Cố Đại Chương không nhận, và đưa ra lý do:

"Ta không thể thay người đã chết mà gánh chịu sự vu khống của các người."

Lý Thượng thư im lặng, hắn biết vị thuộc hạ cũ này bị oan, nhưng hắn vẫn đưa ra phán quyết:

Dương Liên, Tả Quang Đẩu, Cố Đại Chương cùng sáu người, vì nhận hối lộ, kết giao với quan lại biên cương, bị xử chém.

Đây là một bản phán quyết khá nhạt nhẽo, vì trong sáu người thì năm người đã treo cổ rồi, thực tế là lôi Cố Đại Chương ra xử riêng, đánh một trận tơi bời trong Chiêu ngục, đánh xong rồi mới đến Hình bộ, để giải thích lý do hợp pháp cho việc đánh ông.

Tình thế chuyển biến xấu đi, Yến đại hiệp cũng cuống cuồng, một đêm nọ, anh tìm Cố Đại Chương báo tin tình hình không ổn.

Thế nhưng bất ngờ thay, Cố Đại Chương không hề hoảng loạn, trái lại, ông dùng giọng điệu bình thản tiết lộ cho Yến đại hiệp một bí mật—bí mật về việc ra tù.

Ngày hôm sau, tại đại đường Hình bộ, Cố Đại Chương công khai bí mật này.

Cố Đại Chương đã khai, nội dung ông cung khai bao gồm các điểm sau: nguyên nhân cái chết của Dương Liên, nguyên nhân cái chết của Tả Quang Đẩu, phương thức tra tấn của Hứa Hiển Thuần, tuyệt bút, sự tra tấn phi nhân tính, sự mưu sát vô liêm sỉ.

Hình bộ biết, triều đình biết, cả thiên hạ đều biết.

Ngụy Trung Hiền không hiểu, Hứa Hiển Thuần không hiểu, thậm chí Yến đại hiệp cũng không hiểu. Cố Đại Chương nhẫn nhục chịu đựng, sống đến ngày hôm nay, không phải vì cầu may, không phải vì mưu lợi cá nhân.

Ông đã sớm muốn chết, cùng với năm người đồng chí xả thân vì nghĩa kia, chết một cách vinh quang, nhưng ông không thể chết.

Khi Dương Liên trao tuyệt bút cho ông, mạng sống của ông không còn thuộc về chính mình nữa. Ông biết mình có nghĩa vụ phải sống tiếp, có nghĩa vụ kể cho tất cả mọi người trên đời này nghe về những gì đã xảy ra tại đây, về sự xấu xa của cái ác, về ánh sáng của chính nghĩa.

Vì vậy ông nhẫn nhịn, chờ đợi, cho đến khi ra tù, không phải để sống tạm bợ, mà chỉ để lưu danh mãi mãi.

Đúng như những gì ông nói với Yến đại hiệp đêm đó:

"Ta muốn truyền bá tên tuổi của những kẻ hung thủ ra khắp thiên hạ, đợi đến ngày thế đạo quang minh, chúng đứa nào cũng không thoát khỏi cái chết!"

"Mắt ta nhắm được rồi."

Đây mới là mục đích cuối cùng của ông.

Ông đã làm được, để hôm nay chúng ta có thể biết được mọi chuyện năm xưa.

Một ngày sau, ông dùng đôi bàn tay tàn phế (ba ngón tay đã bị đánh gãy) viết di thư, rồi đêm đó treo cổ tự vẫn.

Dương Liên, trọng trách ông giao phó ngày ấy, tôi đã hoàn thành.

Đến đây, Dương Liên, Tả Quang Đẩu, Ngụy Đại Trung, Viên Hóa Trung, Chu Triều Thụy, Cố Đại Chương sáu người đều đã hy sinh, sử gọi là "Lục quân tử chi ngục".

Dù là bộ phim truyền hình rẻ tiền nhất, diễn đến đây thì kẻ ác cũng nên nghỉ ngơi rồi.

Nhưng Ngụy Trung Hiền quả thực là một phản diện siêu hạng, hắn còn liệt kê ra một danh sách sát nhân khác.

Trong danh sách này có tên của bảy người: Cao Phàn Long, Lý Ứng Thăng, Hoàng Tôn Tố, Chu Tông Kiến, Mâu Xương Kỳ, Chu Khởi Nguyên, Chu Thuận Xương.

Bảy vị nhân huynh này địa vị không cao, chỉ là lúc mắng Ngụy công công thì hơi ác một chút, nhưng Ngụy công công cắn răng quyết đưa họ đi gặp Diêm Vương theo nhóm.

Lục quân tử còn giải quyết được, thì giải quyết Thất quân tử cũng chẳng thành vấn đề.

Ngụy công công đang xuân phong đắc ý, bách chiến bách thắng, cho rằng mình đã vô địch thiên hạ, có thể làm mọi chuyện đến cùng.

Ngụy Trung Hiền đã sai.

Trong một bộ phim Hồng Kông khá nhảm nhí, một vị đại sư từng lặp đi lặp lại một câu không nhảm nhí lắm: "Phàm việc gì làm quá tận cùng, duyên phận tất sẽ sớm cạn kiệt."

Lúc mới bắt đầu, mọi việc rất suôn sẻ. Người đảng Đông Lâm không có thế lực, nhưng khí tiết vẫn còn, không chạy cũng không trốn, ngồi nhà đợi người đến bắt. Lý Ứng Thăng, Chu Tông Kiến, Mâu Xương Kỳ, Chu Khởi Nguyên bốn người lần lượt bị bắt, lúc lên đường còn rất vui vẻ.

Bởi trong mắt họ, kiên định với niềm tin, bị Ngụy Trung Hiền bắt đi là một vinh dự huy hoàng.

Cao Phàn Long còn lợi hại hơn, đặc vụ Đông xưởng đến bắt ông chưa kịp tới, ông đã lên đường trước—tự sát.

Đêm trước khi bị bắt, ông chỉnh đốn y quan, hướng về phía Bắc dập đầu, rồi nhảy xuống nước tự tử.

Trước khi chết để lại một bức di thư: "Có thể chết, không thể nhục".

Trong bảy người này, Cao Phàn Long là Tả Đô ngự sử Đô sát viện, Lý Ứng Thăng, Chu Tông Kiến, Hoàng Tôn Tố đều là Ngự sử, Mâu Xương Kỳ là Hàn lâm viện Dụ đức, Chu Khởi Nguyên là Ứng Thiên tuần phủ, nói ra thì người ít nổi bật nhất chính là Chu Thuận Xương.

Vị Chu tiên sinh này từng làm Lại bộ Viên ngoại lang, xét về tư lịch, quyền thế đều là lớp đàn em, nhưng biến cố lại bắt nguồn từ chính ông.

Chu Thuận Xương, tự Cảnh Văn, đỗ Tiến sĩ năm Vạn Lịch 41, ghét ác như thù.

Nhắc đến Chu huynh, còn có một câu chuyện dở khóc dở cười. Thuở ông làm quan ở địa phương, có lần người ta mời đi xem kịch, lúc đầu rất vui, kết quả xem được nửa chừng thì đột nhiên giận dữ, nhảy lên sân khấu trước mặt bao người, túm lấy diễn viên đánh một trận tơi bời rồi bỏ đi.

Người diễn viên này bị đánh chỉ vì hôm đó anh ta đóng vai Tần Cối.

Nghe nói thời đóng Bạch Mao Nữ, thường là đang diễn thì dưới khán đài đột nhiên có tiếng súng, bắn chết đồng chí Hoàng Thế Nhân, xem ra là có truyền thống lịch sử cả.

Ngay cả Tần Cối của mấy trăm năm trước còn không tha, thì Ngụy Trung Hiền hiện tại đương nhiên không thành vấn đề.

Thực ra danh sách ban đầu chỉ có sáu người, hoàn toàn không có Chu Thuận Xương. Ông trở thành người dự bị vì trước kia khi Ngụy Đại Trung đi ngang qua, ông đã mời Ngụy tiên sinh về nhà, cơm ngon rượu ngọt, còn kết thông gia. Đặc vụ Đông xưởng muốn đuổi ông đi, kết quả ông nói:

"Các ngươi không biết trên đời có người không sợ chết sao?! Về bảo với Ngụy Trung Hiền, ta tên Chu Thuận Xương, cứ việc tìm ta!"

Sau này khi Đông xưởng bắt Chu Khởi Nguyên, ông lại đứng ra mắng nhiếc Ngụy Trung Hiền, thế là Ngụy công công không vui, bèn sai người đi bắt ông.

Chu Thuận Xương là người Ngô Huyện, Nam Trực Lệ, tức là Tô Châu, Giang Tô ngày nay. Chu Thuận Xương sống thanh liêm, gia cảnh rất nghèo, nhưng lại rất trọng nghĩa khí, thường giúp đỡ người khác, danh tiếng ở địa phương rất tốt.

Đặc vụ Đông xưởng có lẽ không biết tình hình này, lại thấy người Tô Châu nho nhã, dễ bắt nạt, nên vừa đến nơi đã giở luật ngầm, đòi nhà Chu Thuận Xương nộp tiền, còn công khai đe dọa, nếu không nộp thì sẽ "xử lý" Chu Thuận Xương giữa đường.

Tiếc là Chu Thuận Xương thực sự không có tiền, bản thân ông cũng nghĩ thoáng, cũng đe dọa ngược lại: "Một đồng cũng không đưa, thì làm gì được nhau?"

Nhưng nhân dân không chịu nổi nữa, họ bắt đầu góp tiền, một số gia đình nghèo khó thậm chí phải cầm cố quần áo chỉ cầu mong Đông xưởng nương tay.

Tên đặc vụ Đông xưởng dẫn đầu lần này tên là Văn Chi Bính, có thể nói là đồ khốn trong lũ khốn, được đằng chân lân đằng đầu, lại còn tăng giá, đòi rồi lại đòi.

Thế này thì quá quắt quá, nhưng vì sự an toàn của Chu Thuận Xương, mọi người đành nhẫn nhịn.

Ngày hôm sau, để phản đối việc bắt giữ Chu Thuận Xương, Tô Châu tổ chức bãi thị.

Nếu là người sáng suốt, thấy dấu hiệu này là phải rút lui ngay, nhưng bọn đặc vụ này quá kiêu ngạo (hoặc quá ngu ngốc), không hề dừng lại, còn nghênh ngang diễu phố ức hiếp dân lành. Vì không muốn liên lụy đến Chu Thuận Xương, mọi người lại nhẫn nhịn.

Một ngày sau, người dân Tô Châu tràn xuống đường đưa tiễn Chu Thuận Xương, tổng cộng hơn mười vạn người, suýt chút nữa làm sập cả huyện nha. Tuần phủ Mao Nhất Lỗ sợ quá, bày tỏ là có gì thì từ từ nói. Có người khuyên hắn, chúng nộ nan phạm (giận dữ của đám đông khó mà chống lại), đừng bắt Chu Thuận Xương, hãy dâng sớ nói lời công đạo.

Mao Nhất Lỗ nhát gan, đắc tội với dân chúng thì không dám, đắc tội với Ngụy Trung Hiền thì đương nhiên cũng không dám, nghĩ tới nghĩ lui, một tiếng cũng không dám hé.

Cái gọi là "củi khô lửa bén", đại khái là như thế này, hơn mười vạn người khí thế hung hăng, chỉ chờ một mồi lửa.

Thế là Văn Chi Bính tiên sinh đã đứng ra, hắn quát lớn:

"Đông xưởng bắt người, lũ chuột nhắt các ngươi dám làm loạn à?"

Lửa đã bén.

Tống tiền, nhận tiền mà không làm việc, ức hiếp dân lành, mười vạn người đang đứng trước mắt mà còn dám đe dọa nhân dân, ngu đến mức này thì không cần phải nhẫn nhịn nữa.

Sau một thoáng yên lặng, một người bước lên hàng đầu, đối mặt với Văn Chi Bính, hỏi một câu:

"Đông xưởng bắt người, là lệnh của Ngụy giám sao?"

Người hỏi câu đó là một người lúc bấy giờ vô danh, sau này lưu danh sử sách, tên là Nhan Bội Vi.

Nhan Bội Vi là một thường dân, một thường dân không quyền không thế, nên khi tên đặc vụ Văn xác định được danh tính của anh ta, liền nổi trận lôi đình:

"Cắt lưỡi ngươi! Lệnh của Đông xưởng thì sao nào?"

Hắn mặc quan phục, tay cầm vũ khí, hắn cho rằng thường dân tay không tấc sắt như Nhan Bội Vi sẽ sợ hãi, sẽ lùi bước.

Thế nhưng, đó là một phán đoán sai lầm.

Nhan Bội Vi vung tay hô lớn:

"Ta còn tưởng là thiên tử hạ lệnh, hóa ra là lũ chó săn của Đông xưởng!"

Sau đó anh túm lấy tên đặc vụ bỉ ổi, hống hách trước mắt, đấm đá túi bụi, xả nỗi căm hờn trong lòng.

Văn Chi Bính bị đánh cho choáng váng, nhưng các đặc vụ khác phản ứng rất nhanh, rút đao định xông lên chém chết kẻ to gan này.

Tuy nhiên, tiếp đó họ nhìn thấy cảnh tượng khiến họ kinh hoàng suốt đời: hơn mười vạn người to gan đã lao về phía họ.

Những con chiên im lặng, mặc người xẻ thịt trước đây, nay đã biến thành bầy sói, đồng loạt xông lên, túm được là đánh túi bụi. Vì quá đông người, chỉ những kẻ ở gần mới có thể đạp được vài cái, kẻ ở xa thì cởi giày, nhắm trúng là ném vào (gợi ý: người thời đó thích đi guốc gỗ).

Người của Đông xưởng phát điên, bình thường làm đại gia quen rồi, quan lớn thấy họ cũng phải run rẩy, đám thường dân này lại dám phản kháng. Vì sự tương phản quá lớn, nhiều kẻ tư tưởng chưa kịp xoay chuyển, đứng ngẩn người ra một lúc lâu.

Nhưng chúng quả không hổ danh là được huấn luyện bài bản, trước thực tế, chúng nhanh chóng hoàn thành đấu tranh tư tưởng, nhận rõ đường chạy của mình, bỏ chạy tán loạn. Kẻ chạy vào nhà dân, kẻ nhảy vào hố xí, có tên nhanh nhẹn còn nhảy lên xà nhà.

Thú thật, tôi cho rằng kẻ nhảy lên xà nhà đầu óc có vấn đề, nhân dân đâu phải động vật hoang dã, ngươi tưởng họ không biết leo cây à?

Đối với loại người ngốc nghếch này, quần chúng sử dụng phương pháp đơn giản hơn, một hồi đạp mạnh, đến mức xà nhà cũng rung chuyển, trực tiếp làm tên đó rơi xuống, một trận hội đồng, chết tại chỗ.

Xét về khía cạnh nào đó, một tên đặc vụ Đông xưởng khác còn thảm hơn, hắn bị đạp ngã, chưa kịp phản ứng đã bị giẫm đạp túi bụi, chết tươi, đến kẻ gây ra cũng không tìm thấy.

Đáng khen là người dân Tô Châu ngoài máu nóng ra còn rất có chiến thuật. Tất cả đặc vụ đều bị bắt đánh tơi bời, nhưng ngoài một vài kẻ ra thì đều không đánh chết—chỉ đánh cho "nửa sống nửa chết". Như vậy vừa trút được giận, vừa không đến mức liên lụy đến Chu Thuận Xương.

Đánh đặc vụ xong, quần chúng vẫn chưa thỏa mãn, lại chạy đi tìm Tuần phủ Mao Nhất Lỗ tính sổ.

Thực ra Mao Tuần phủ khá oan, hắn chẳng qua chỉ là thi hành mệnh lệnh, lại nhát gan, sợ đến hồn xiêu phách lạc, chỉ còn cách trốn vào hố xí, đợi đến khi quan địa phương ra nói giúp, ổn định trật tự, mới vớt được tên Mao Tuần phủ người đầy mùi xú uế ra.

Trong sự kiện này, đặc vụ Đông xưởng bị đánh cho chóng mặt xây xẩm, nhiều kẻ bị đánh tàn phế, còn để lại chấn thương tâm lý cực sâu. Nghe nói có kẻ sau khi về kinh, cả đời chỉ dám trốn trong căn phòng tối, sợ ánh sáng sợ tiếng động, sống như bị bệnh dại.

Giận thì đã trút xong, chuyện cũng đã làm lớn.

Đông xưởng đi bắt người, người chưa bắt được mà còn bị đánh chết vài tên, Ngụy công công hèn nhát đến mức này quả thực nghe mà kinh hãi, hàng trăm năm nay chưa từng xảy ra chuyện này.

Đáng lẽ tiếp theo phải là cảnh máu chảy thành sông, nhưng mười mấy ngày trôi qua, đừng nói là phản công tính sổ, ngay cả một câu cũng không có.

Vì Ngụy công công cũng sợ khiếp vía rồi.

Sau khi sự việc xảy ra, Ngụy Trung Hiền biết tình hình nghiêm trọng, lúc đó đã hoảng loạn, lập tức bắt Thủ phụ Cố Bỉnh Khiêm tới mắng cho một trận, nói rằng hắn vốn không muốn bắt người, chính vì nghe theo "kế sách thối" của ngươi mới đi làm, đến nông nỗi này thì tính sao?

Ý của Ngụy Trung Hiền rất rõ ràng, hắn không thích cái nồi đen này, hy vọng Cố Bỉnh Khiêm giúp hắn gánh. Nhưng Cố đại nhân đâu phải hạng tầm thường, chỉ dập đầu không nói, về nhà là cáo ốm, dứt khoát không đến nữa.

Ngụy công công hết cách, nghĩ tới nghĩ lui, đành ra lệnh áp giải Chu Thuận Xương về kinh, những người tham gia còn lại không truy cứu.

Nói là nói vậy, vài ngày sau, Cố Bỉnh Khiêm thấy gió đã êm, lại nhảy ra, nói là phải truy cứu việc này.

Chưa kịp để hắn ra tay, đã có người tự thú.

Ra đầu thú là năm người cầm đầu ngày hôm đó, họ chủ động tìm đến Tuần phủ Mao Nhất Lộ, nói với ông rằng sự việc là do họ làm, không liên quan đến người khác, xin đừng liên lụy đến kẻ vô tội.

Tên của năm người này là: Nhan Bối Vi, Dương Niệm Như, Thẩm Dương, Chu Văn Nguyên, Mã Kiệt.

Trong năm người, Chu Văn Nguyên là người khiêng kiệu cho Chu Thuận Xương, bốn người còn lại chưa từng gặp Chu Thuận Xương, cũng chẳng có quan hệ gì với ông.

Vài ngày sau, Chu Thuận Xương bị áp giải về kinh, chịu sự tra tấn tàn bạo của Hứa Hiển Thuần rồi chết trong bất khuất.

Vài tháng sau, linh cữu của Chu Thuận Xương được đưa về Tô Châu an táng, lòng người phẫn uất. Để bình ổn sự việc, Mao Nhất Lộ quyết định xử tử năm người kia.

Ngày hành quyết, năm người thần thái tự nhiên.

Thẩm Dương nói: "Không hối tiếc!"

Mã Kiệt cười lớn:

"Chúng ta vì bị hoạn quan gian tà Ngụy Trung Hiền hãm hại, chưa chắc không lưu danh thiên cổ, đi thôi, đi thôi!"

Nhan Bối Vi cười lớn:

"Các vị cứ tự nhiên, học trò đi đây!"

Liền anh dũng hy sinh.

Sau khi năm người chết, văn nhân nổi tiếng thời Minh là Trương Phụ cảm kích lòng trung nghĩa của họ, vung bút viết nên một bài văn, đó chính là "Ngũ Nhân Mộ Bi Ký", hơn bốn trăm năm sau, được biên soạn vào sách giáo khoa ngữ văn trung học của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.

"Than ôi! Loạn đại hoạn quan, thân là sĩ phu mà không đổi chí khí, thiên hạ rộng lớn thế này, có được mấy người? Mà năm người này sinh ra nơi hàng ngũ bình dân, vốn không được nghe dạy bảo thi thư, vậy mà kích động đại nghĩa, đạp lên cái chết mà không màng. —— Ngũ Nhân Mộ Bi Ký"

Nhan Bối Vi và Mã Kiệt là thương nhân, Thẩm Dương là người môi giới thương mại, Chu Văn Nguyên là người khiêng kiệu, Dương Niệm Như là người bán vải.

Đừng nghĩ rằng kẻ nhỏ bé thì không có sức mạnh; đừng nghĩ rằng kẻ hèn mọn thì không có tôn nghiêm.

Sự khác biệt duy nhất giữa kẻ yếu và kẻ mạnh chỉ nằm ở chỗ niềm tin có kiên định hay không.

Hành động tráng liệt của năm vị anh hùng bình dân này trực tiếp dẫn đến hai kết quả:

Một, Ngụy Trung Hiền sợ hãi, hắn cùng bè lũ hoạn quan của mình chịu chấn động cực lớn, dùng cách nói trong sách lịch sử, đó là đã đặt nền móng quần chúng cho việc đập tan tập đoàn hoạn quan.

So sánh mà nói, kết quả thứ hai có chút "mèo mù vớ cá rán": người sống sót cuối cùng trong Thất quân tử là Hoàng Tôn Tố đã thoát được một kiếp.

Một trong hai đại quân sư của Đông Lâm đảng là Hoàng Tôn Tố có thể thoát nạn, chẳng phải do ông túc trí đa mưu, lo liệu xong xuôi mọi việc, cũng không phải vì Ngụy Trung Hiền sợ hãi không dám bắt ông, mà chỉ vì ngay cả Nhan Bối Vi và những người khác cũng không biết rằng, trong số những kẻ bị họ đánh ngày hôm đó, có vài huynh đệ vốn vô tội.

Thực ra ngày xảy ra biến loạn, khi đặc vụ bắt giữ Chu Thuận Xương đối đầu với quần chúng, có một nhóm người tình cờ đang đi ngang qua Tô Châu, nhóm người này cũng tình cờ là đặc vụ — đặc vụ đi bắt Hoàng Tôn Tố.

Hoàng Tôn Tố người Dư Diêu, Chiết Giang, muốn đến Dư Diêu tất nhiên phải đi qua Tô Châu, thế là gặp phải.

Thật sự có chút oan uổng, đám người này không vơ vét tiền bạc, cũng chẳng tống tiền, chẳng qua chỉ là đi ngang qua, nhưng vì quần chúng quá khích, lại quá giỏi đánh đấm, thấy kẻ nào mặc trang phục Đông Xưởng là đánh, thế là tiện tay đánh luôn cả bọn họ.

Phải nói đặc vụ vẫn là đặc vụ, phản ứng thật nhanh, thấy một đám người lao về phía mình, dù không biết chuyện gì xảy ra, lập tức bỏ chạy, bị dồn vào đường cùng thì nhảy xuống sông, cuối cùng cũng thoát được một kiếp.

Nhưng sau khi lên khỏi sông, sờ lại thì hỏng rồi, mất "giá thiếp" (lệnh bắt giữ).

Cái gọi là giá thiếp, đại khái tương đương với căn cước công dân cộng với lệnh bắt giữ, chiếu theo tình cảnh lúc đó, nếu không có giá thiếp mà chạy đến đó thì không thể nào sống sót trở về được. Nghĩ đi nghĩ lại, thế là không đi nữa.

Thế là Hoàng Tôn Tố thắc mắc, ông vốn đã nhận được tin, ở nhà đợi người đến bắt, kết quả đợi hơn mười ngày, chẳng thấy bóng dáng ai.

Nhưng Hoàng Tôn Tố là người thông minh, người thông minh hiểu một đạo lý — dưới cái tổ bị đổ, đâu còn quả trứng nào nguyên vẹn.

Trốn là không trốn thoát được, mọi người đều chết cả rồi, một người làm sao có thể sống một mình?

Thế là ông tự mặc áo tù, đến nha môn báo danh, vài tháng sau, ông bị Hứa Hiển Thuần tra tấn đến chết.

Trước khi Hoàng Tôn Tố ra đi, ông gọi người nhà đến để từ biệt.

Mọi người đều vô cùng đau buồn, chỉ có một người ngoại lệ.

Con trai ông là Hoàng Tông Hy bình tĩnh nói:

"Cha nếu đi mà không về, con trai ngày sau tất sẽ báo thù!"

Một năm sau, cậu dùng cách khá tàn nhẫn để thực hiện lời hứa của mình.

Hoàng Tôn Tố chết, Đông Lâm đảng sụp đổ, "Lục quân tử", "Thất quân tử" đều tử nạn, không một ai thoát khỏi, thiên hạ không còn ai tranh phong với Ngụy Trung Hiền.

Nhìn lại quá trình thất bại của Đông Lâm đảng, chiến lược đấu tranh của họ chính là chẳng có chiến lược gì cả, ngoài phẫn nộ thì vẫn là phẫn nộ, thua thật sự là triệt để, cục diện cơ bản là nghiêng hẳn về một phía, triều đình là của Ngụy công công, hoàng đế nghe theo Ngụy công công, dường như không có lấy một cơ hội chiến thắng.

Trên thực tế, cơ hội vẫn còn, một cơ hội.