"Người do dự"

Trong phe Đông Lâm có một nhân vật đặc biệt, người này vừa có được sự tin tưởng của Hoàng đế, lại vừa nắm giữ thực lực đủ để lật đổ Ngụy Trung Hiền – đó chính là Tôn Thừa Tông.

Sau khi hay tin Dương Liên bị bắt, Tôn Thừa Tông vô cùng phẫn nộ, lập tức quyết định dâng sớ đàn hạch Ngụy Trung Hiền.

Nhưng sau khi suy tính lại, ông đã thay đổi ý định.

Tôn Thừa Tông rất cáo già, ông hiểu rằng việc dâng sớ chẳng có tác dụng gì cả. Ông sẽ không giẫm lên vết xe đổ của Dương Liên nữa, nên quyết định dùng một phương pháp khác.

Tháng 11 năm Thiên Khải thứ 5 (1625), Tôn Thừa Tông bắt đầu lên đường tiến về kinh thành. Mục đích chuyến đi này của ông là đích thân vào kinh bái kiến Hoàng đế để tố cáo.

Đối với người bình thường, điều này là bất khả thi, bởi "Chu thợ mộc" (chỉ Minh Hy Tông) ngày ngày chỉ mải mê đục đẽo, hiếm khi tiếp khách, lại thêm "Quản gia Ngụy" giúp ngài đóng cửa từ chối tiếp kiến. Muốn gặp được ông già ấy một lần, thật khó như lên trời.

Nhưng Tôn Thừa Tông không gặp phải vấn đề này. Từ nhỏ ông đã dạy "Chu thợ mộc" đọc sách, tuy rằng hiệu quả chẳng được bao nhiêu (chữ nghĩa không biết nhiều), nhưng tình cảm giữa hai người rất tốt. Hoạn quan Ngụy nhiều lần muốn gây sự, muốn trừ khử Tôn Thừa Tông, nhưng Chu thợ mộc đều cười mà không đáp, chưa bao giờ để tâm, bởi ngài hiểu rõ mục đích của Ngụy công công.

Ngài không hề ngu ngốc, loại thủ đoạn mượn dao giết người này, ngài sẽ không dễ dàng mắc bẫy.

Thế là Ngụy Trung Hiền hoảng sợ. Hắn hiểu rõ Tôn Thừa Tông không phải hạng tầm thường, không chỉ cáo già, quan hệ với Hoàng đế lại cực kỳ khăng khít, mà còn nắm giữ binh quyền. Nếu để ông vào kinh dâng sớ tố cáo, thì coi như xong đời. Ngay cả khi không lật đổ được, chỉ cần ông mang quân vào kinh gây chiến, thì đám thuộc hạ vô dụng của hắn hoàn toàn không có cửa thắng.

Đúng lúc Ngụy Trung Hiền đang hoảng loạn, Ngụy Quảng Vi lại đến góp vui. Vị huynh đài này không biết nghe ngóng được tin tức vỉa hè từ đâu, nói rằng Tôn Thừa Tông mang theo mấy vạn quân, định vào kinh để "tu sửa" Ngụy công công.

Để minh chứng cho sự nghiêm trọng của sự việc, hắn còn đưa ra một ví dụ sống động: Một khi để Tôn đại nhân vào kinh, Ngụy công công lập tức sẽ tan thành bột phấn (công lập tê phấn hỹ).

Ngụy công công phát điên, không nói hai lời, lập tức chạy đến chỗ Hoàng đế, khẩn khoản cầu xin đừng để Tôn Thừa Tông vào kinh. Tất nhiên, lý do của hắn rất đường hoàng: Tôn Thừa Tông mang binh vào kinh là muốn giết Hoàng đế, thân là bề tôi trung thành, nhất định phải ngăn chặn hành vi vô đạo đức này.

Nhưng điều nằm ngoài dự liệu của hắn là Hoàng đế đại nhân không hề hoảng hốt, ngài còn an ủi Ngụy công công rằng thầy Tôn rất đáng tin, dù có mang binh cũng sẽ không động vào mình đâu.

Phán đoán này cho thấy Hoàng đế đại nhân không chỉ không ngốc, mà còn vô cùng hài hước. Ngụy công công bị trêu chọc đến mức không còn chút khí thế nào.

Nói xong, Hoàng đế lại tiếp tục làm nghề thợ mộc, bảo Ngụy công công lui ra, nhưng Ngụy công công không chịu đi.

Hắn biết rằng, hôm nay nếu không đòi được một lời giải thích, đợi đến khi thầy Tôn vào kinh, có khi hắn thật sự biến thành bột phấn. Thế là hắn bắt đầu khóc, lại còn khóc theo kiểu "quanh giường đau khóc".

Nghĩa là, Ngụy công công nằm vạ bên giường Hoàng đế, khóc không ngừng nghỉ. Hoàng đế ở đầu giường, hắn khóc đến đầu giường, Hoàng đế sang cuối giường, hắn lại khóc đến cuối giường, kiên trì không mệt mỏi.

Hoàng đế cũng là người, cũng cần ngủ, bị khóc lóc mãi cũng chẳng còn cách nào, đành lên tiếng: "Vậy thì bảo ông ấy quay về đi."

Có được câu nói này, Ngụy Trung Hiền mới vững tâm. Hắn lập tức lệnh cho người đến cửa ải truyền lệnh, bắt Tôn Thừa Tông quay về.

Tuy nhiên không lâu sau, có người báo cho hắn một tin, thế là hắn lại hạ lệnh lần thứ hai: "Tôn Thừa Tông nếu vào Cửu Môn, lập tức bắt giữ!"

Nội dung tin tức đó là: Tôn Thừa Tông không mang theo binh lính.

Tôn Thừa Tông quả thực không mang binh, ông chỉ muốn bái kiến, không muốn tạo phản.

Vì vậy Ngụy Trung Hiền thay đổi ý định, hắn hy vọng Tôn Thừa Tông sẽ kháng lệnh, táo bạo phản kháng tiến vào kinh thành, để rồi cuối cùng rơi vào cái bẫy của hắn.

Trên thực tế, điều này rất có khả năng xảy ra. Vì ai cũng biết Ngụy công công vốn quen thói giả truyền thánh chỉ, nên Tôn Thừa Tông đang phẫn nộ chắc chắn sẽ từ chối mệnh lệnh vô lý này, tiến vào Cửu Môn và vinh quang bị bắt.

Thế nhưng, hắn đợi suốt cả đêm mà không thấy cảnh tượng đó xảy ra.

Tôn Thừa Tông vô cùng phẫn nộ, ông vội vã chạy đến Thông Châu thì nhận được lệnh quay về. Cơn giận của ông đã lên đến đỉnh điểm, và ông không hề do dự chút nào – quay đầu trở về.

Tôn Thừa Tông quả thật cực kỳ thông minh. Dù ông biết Ngụy Trung Hiền có thói quen giả truyền thánh chỉ, nhưng đạo dụ lệnh bảo ông quay về này không thể là giả.

Bởi Ngụy Trung Hiền biết rõ mối quan hệ giữa ông và Hoàng đế, ông vào gặp Hoàng đế giống như sang nhà hàng xóm chơi vậy, nói dối bậy bạ là không có tác dụng.

Hiện tại ông nhận được dụ lệnh, điều đó có nghĩa là Hoàng đế đã nghe theo sự lừa gạt của Ngụy Trung Hiền. Nếu tiếp tục tiến lên, hậu quả khôn lường, vì vậy rút lui là lựa chọn tốt nhất.

Trước mắt ông lúc này có hai lựa chọn:

Một, quay về ngủ, an phận thủ thường.

Hai, dứt khoát mang quân vào kinh, làm một vố, giải quyết vấn đề.

Tôn Thừa Tông là một người gần như không có khuyết điểm. Về chính trị, ông xử lý rất khéo léo, không ai động vào được; về quân sự, ông vững vàng, tầm nhìn độc đáo, lại luôn cẩn trọng, mưu sâu kế hiểm, nên nhiều năm qua, ông là kẻ thù mà cả Ngụy Trung Hiền và Nỗ Nhĩ Cáp Xích sợ hãi nhất.

Nhưng vào khoảnh khắc này, ông đã bộc lộ điểm yếu lớn nhất trong cuộc đời mình – do dự.

Tôn Thừa Tông là kiểu thống soái thiên về mưu lược điển hình, thói quen xử sự của ông là nếu không nắm chắc thì tuyệt đối không xuất chiến. Vì vậy, ông đến Liêu Đông vài năm, thu hồi vô số đất đai nhưng rất ít khi đánh trận.

Còn trận chiến trước mắt này, ông không nắm chắc phần thắng, nên ông từ bỏ.

Dù quyết định này đúng hay sai, phe Đông Lâm đã không còn khả năng xoay chuyển cục diện.

Ba mươi năm trước, đối mặt với thực tại đen tối nhơ nhuốc, Lại bộ viên ngoại lang Cố Hiến Thành với ý chí kiên định tin rằng, đúng cuối cùng vẫn là đúng, sai cuối cùng vẫn là sai. Thế là ông quyết tâm xây dựng một trật tự hợp lý, duy trì công lý trên đời, khiến những kẻ ở địa vị cao không thể tùy ý giẫm đạp lên người khác, để những con người bình thường có quyền được sống.

Vì lý tưởng này, ông nỗ lực làm việc, nhẫn nhục chịu đựng, bắt đầu từ thư viện nhỏ bé đó, trải qua mấy chục năm thăng trầm, kiên trì đạo thống, đến chết không đổi. Phía sau ông, có vô số người theo đuổi đã "sát thân thành nhân".

Thế nhưng, sát thân tuy thành nhân, nhưng lại không thể thành sự.

Phe Đông Lâm lấy việc thiên hạ làm trọng trách, cuối cùng cũng không còn khả năng xoay chuyển cục diện.

Thực ra tôi không thích phe Đông Lâm, bởi những người này đều là mọt sách, tự cho mình là thanh cao, lại chỉ biết bàn luận suông, thiếu năng lực làm việc thực tế.

Khi còn nhỏ, giáo viên lịch sử khi giảng đến phe Đông Lâm từng nói: Người phe Đông Lâm không phải là biểu tượng của sự tiến bộ, bởi họ đều là sĩ đại phu phong kiến.

Tôi từng hỏi: Thế nào gọi là sĩ đại phu phong kiến?

Thầy đáp: Sĩ đại phu phong kiến chính là thế lực hạn hẹp, lạc hậu, hủ bại trong xã hội phong kiến, tinh thần của họ tuyệt đối không đại diện cho hướng phát triển của lịch sử.

Nhiều năm sau, tôi tự tay lật mở lịch sử, nhìn thấy một sự thật khác.

Cái gọi là sĩ đại phu phong kiến, như Vương An Thạch, như Trương Cư Chính, như Dương Liên, như Lâm Tắc Từ.

Cái gọi là tinh thần sĩ đại phu phong kiến, chính là những người mạt lộ, thủ cựu, không biết biến báo, không biết thời thế, tự cho mình thanh cao, coi thường người lao động, ngay cả khi trắng tay, bị hiểu lầm, vu khống, vẫn kiên trì nguyên tắc, kiên trì niềm tin, kiên trì lấy việc thiên hạ làm trách nhiệm của mình.

Họ tin chắc rằng cuộc đời mình khác biệt với mọi người, đứng ở trên cao, bất kể đối phương có phản cảm hay không.

Tin chắc rằng mình sinh ra đã có trách nhiệm và nghĩa vụ quan tâm đến những người không hề liên quan đến mình, bất kể đối phương có tiếp nhận hay không.

Tin chắc rằng khi đất nước lâm nguy, phải đứng ra bảo vệ những chúng sinh mà mình không quen biết, có lẽ mãi mãi không bao giờ quen biết, và phấn đấu vì điều đó cả đời, bất kể đối phương có biết hay không, có hiểu hay không.

Tin chắc rằng bất kể trải qua bao nhiêu bóng tối và khổ đau, cái thời thái bình thịnh thế được nhắc đến vô số lần, được vẽ ra vô số lần, nhưng mãi chẳng thấy đâu, cuối cùng sẽ đến.

"Bị bỏ rơi"

Tôn Thừa Tông thất vọng quay về, ông không thể cứu vãn phe Đông Lâm, chỉ có thể cứu lấy Liêu Đông.

Ngụy Trung Hiền từng muốn trừ khử thầy Tôn, nhưng hắn hết lần này đến lần khác thuyết phục, Hoàng đế vẫn không chịu gật đầu, còn từng tuyên bố nếu thầy Tôn xảy ra chuyện gì, sẽ chỉ hỏi tội hắn.

Ngụy công công đành bỏ cuộc, nhưng để thầy Tôn ở lại Liêu Đông, nắm trong tay hơn mười vạn quân, hắn thật sự không thể ngủ ngon. Thế là hắn bắt đầu lấy chuyện chiến sự Liêu Đông ra nói, còn tìm vài chục quan ngôn luận ngày đêm không ngừng dâng sớ vu khống.

Tôn Thừa Tông không trụ nổi nữa.

Tháng 10 năm Thiên Khải thứ 5 (1625), ông dâng sớ từ chức.

Thế nhưng ông dâng sớ N lần, cũng không được phê chuẩn.

Không phải Ngụy Trung Hiền không muốn ông đi, mà là ông thực sự không thể đi, vì không ai chịu tiếp quản.

Theo ý của Ngụy Trung Hiền, người tiếp quản Liêu Đông kinh lược nên là Cao Đệ.

Cao Đệ, đỗ tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 17, là một người vô cùng "lợi hại".

Quan lại thời Minh, nếu không có vấn đề kinh tế, xuất thân tiến sĩ, mười mấy năm ít nhất cũng phải leo lên được chức Tứ phẩm. Còn sự lợi hại của tiên sinh họ Cao này nằm ở chỗ, ông ta lăn lộn suốt 33 năm, tiễn đưa hai đời Hoàng đế, ngay cả vấn đề tác phong cũng không có, đến năm Thiên Khải thứ 3 (1623), cũng chỉ làm đến chức Binh bộ thị lang, quả là người thường không thể bì kịp.

Lợi hại hơn nữa là, tiên sinh chỉ làm phó bộ trưởng được một năm, năm sau đã nghỉ hưu.

Ngụy Trung Hiền vốn không muốn dùng người này, nhưng tính đi tính lại, trong phe Yêm đảng từng lăn lộn ở Binh bộ cũng chỉ có mỗi ông ta. Thế là không nói hai lời, hắn gọi ông ta đến, nói: Ta muốn thăng chức cho ngươi, đi làm Liêu Đông kinh lược.

Tiên sinh họ Cao vốn nhát gan, nhưng lần này cũng trở nên "táo bạo", lập tức trả lời: Không làm, chết cũng không làm.

Để minh chứng cho quyết tâm chết cũng không làm của mình, ông ta quỳ trước mặt Ngụy Trung Hiền, dập đầu lia lịa: "Tôi đã già thế này rồi, cứ để tôi về nhà dưỡng lão đi".

Ngụy Trung Hiền cảm thấy vô cùng trống rỗng.

Tốn bao nhiêu công sức, cho tiền cho chức, vậy mà chỉ kéo được cái thứ vô dụng này. Thế là hắn tức giận: Phải đi!

Không thể tiếp tục sống lay lắt được nữa, Cao Đệ lau khô nước mắt, vực dậy tinh thần, đến Liêu Đông nhậm chức.

Tại Liêu Đông, Cao Đệ đã dùng hành động thực tế để chứng minh, ông ta không chỉ nhát gan mà còn rất vô sỉ.

Sau khi đến nơi, tiên sinh lập tức dâng bản tấu đầu tiên: Đàn hạch Tôn Thừa Tông, tội danh: Ăn chặn quân lương.

Sau khi được Tôn Thừa Tông chỉnh đốn, quân đội Liêu Đông lúc đó đã lên tới hơn mười vạn người. Về điểm này Cao Đệ nắm rõ, nhưng vị huynh đài này mở mắt nói dối, bảo rằng ông ta đếm đi đếm lại chỉ có năm vạn người. Số lương của mấy vạn người còn lại đều do Tôn Thừa Tông lĩnh.

Đối với cáo buộc nghiêm trọng này, Tôn Thừa Tông vui vẻ bày tỏ rằng ông không có bất kỳ dị nghị nào.

Ông đồng thời đề nghị, quân lương từ nay về sau cứ theo năm vạn người mà phát.

Điều này có nghĩa là, mỗi khi đến kỳ phát lương, ngoài năm vạn người kia ra, mấy vạn binh lính khổ sai còn lại ở Liêu Đông sẽ phải cầm dao chạy đến đòi tiền Cao kinh lược.

Cao Đệ cuối cùng cũng hiểu vì sao phe Đông Lâm đổ cả rồi mà Tôn Thừa Tông vẫn chưa đổ, nếu bàn về độ cáo già, ông ta chỉ mới là kẻ bắt đầu.

Nhưng bản tính xấu xa của tiên sinh đã ăn sâu bén rễ, không hại được người, ông ta lại bắt đầu hại đất đai.

Ông ta luôn cho rằng, việc mở rộng phòng tuyến đến Cẩm Châu, Ninh Viễn là hành động không sáng suốt, khiến cho kinh lược đại nhân phải phơi mình ở nơi nguy hiểm như Liêu Đông, có nhà mà không thể về, thật không nỡ lòng nào?

Chi bằng bỏ hết cả Liêu Đông, rút về thủ Sơn Hải Quan, dù có mất đi địa thế chiều sâu, dù kẻ địch có phá được cửa ải, ít nhất mình cũng có thời gian để chạy trốn.

Ông ta không chỉ nghĩ thế, mà còn làm thế.

Tháng 11 năm Thiên Khải thứ 5 (1625), Cao Đệ hạ lệnh: Rút lui.

Những nơi rút lui bao gồm Cẩm Châu, Tùng Sơn, Hạnh Sơn, Ninh Viễn, Hữu Đồn, Tháp Sơn, Đại Lăng Hà, Tiểu Lăng Hà, tóm lại là tất cả các cứ điểm ngoài cửa ải đều rút sạch.

Vật tư rút lui bao gồm: Quân đội, dân thường, vũ khí, lương thực, cùng tất cả những gì có thể mang đi.

Ông ta muốn về nhà, và không muốn quay lại nữa.

Nhưng bách tính không muốn đi, nhà của họ ở đây, họ đã mất đi quá nhiều, đây là hy vọng cuối cùng của họ.

Nhưng họ không có lựa chọn, bởi tiên sinh họ Cao đã nói, bắt buộc phải đi, "nhà tan ruộng mất, tiếng khóc rung trời" cũng phải đi.

Khi Cao Đệ chạy trốn, không hề có quân truy đuổi, nhưng động tác chạy trốn của ông ta quá mức chân thực, chạy nhanh như chớp. Thấy tư lệnh bỏ chạy, binh lính đương nhiên cũng chạy theo, vật tư quân sự, quân lương mà Tôn Thừa Tông tích lũy mấy năm trời lập tức bị vứt bỏ sạch sành sanh.

Mấy năm nỗ lực vất vả, thu hồi bốn trăm dặm giang sơn, hơn mười vạn quân đội, mấy trăm cứ điểm, cứ thế mà tan thành mây khói.

Hy vọng đã dứt, phe Đông Lâm sụp đổ, Tôn Thừa Tông rời đi, cái gọi là phòng tuyến Quan Ninh đã danh tồn thực vong, thời cuộc không còn hy vọng. Chẳng bao lâu nữa, vó ngựa của Nỗ Nhĩ Cáp Xích sẽ không tốn chút sức lực nào mà dẫm lên mảnh đất này.

Không ai muốn kháng cự, cũng không ai có thể kháng cự, chạy trốn là lựa chọn duy nhất.

Có một người không chạy.

Ông nhìn đám đông đang hoảng loạn chạy trốn, nói ra những lời như vậy:

"Ta là Ninh Tiền Đạo, tất phải cùng Ninh Tiền tồn vong! Ta tuyệt đối không vào quan, dù chỉ còn một mình, cũng phải thủ tại nơi này (độc ngọa cô thành), nghênh chiến kẻ địch!"

Người đó là Ninh Tiền Đạo, văn quan Viên Sùng Hoán.

"Viên Sùng Hoán"

〖Nếu như lấy lời nói, tiến thoái, sinh tử của một thân mà quan hệ đến sự an nguy của quốc gia, sự hưng thịnh của dân tộc, thì từ xưa đến nay chưa từng có. Nếu có, thì chính là Viên đốc sư vậy.

— Lương Khải Siêu〗

Về quê quán của Viên Sùng Hoán, có nhiều tranh cãi. Tổ tiên ông là người Đông Hoản, Quảng Đông, sau đó chuyển đến huyện Đằng, Quảng Tây. Thế là nảy sinh rắc rối, người nổi tiếng là tài nguyên, nên phải tranh giành quyết liệt. Đông Hoản nói ông là người Đông Hoản, huyện Đằng nói ông là người huyện Đằng, tranh cãi đến tận bây giờ vẫn chưa dứt.

Nhưng dù là Đông Hoản hay huyện Đằng, thời đó đều không phải là nơi gì tốt đẹp.

Thời Minh tiến sĩ không ít, nhưng người Quảng Đông và Quảng Tây rất hiếm. Theo thống kê, hơn 70% đều là người Giang Tây, Phúc Kiến, Chiết Giang. Đặc biệt là Quảng Tây, hơn hai trăm năm thời Minh, không xuất hiện nổi một vị Trạng nguyên nào.

Viên Sùng Hoán đọc sách ở Quảng Tây, lại đọc từ nhỏ, bởi gia đình ông làm nghề buôn bán, thời đó làm nghề buôn bán không có địa vị, muốn làm nên sự nghiệp, chỉ có con đường đọc sách.

Xét về chỉ số thông minh, Viên Sùng Hoán không hề thấp. Ông tham gia kỳ thi thống nhất tỉnh Quảng Tây năm 23 tuổi, đỗ Cử nhân. Lúc đó ông rất đắc ý, viết mấy bài thơ để ăn mừng, tự coi mình là tài tử.

Một năm sau ông mới biết, mình còn kém rất xa.

Viên Sùng Hoán đi Bắc Kinh thi tiến sĩ, không lâu sau, ông quay về.

Ba năm sau, ông lại đi, không lâu sau, lại quay về.

Câu văn trên lặp lại bốn lần, chính là thành tích thi cử của bạn học Viên Sùng Hoán.

Từ 23 tuổi, thi đến tận 35 tuổi, thi bốn lần, bốn lần trượt bảng.

Năm Vạn Lịch thứ 47 (1619), Viên Sùng Hoán cuối cùng cũng đỗ tiến sĩ, vận may của ông rất tốt.

Vận may của ông quả thực rất tốt, bởi thứ hạng của ông là Đệ tứ mươi trong Tam giáp.

Chỉ tiêu tuyển chọn tiến sĩ thời Minh đại khái là hơn một trăm người, được tuyển dựa trên điểm số cao thấp. Xếp đến thứ 40 trong Tam giáp, nghĩa là ông suýt chút nữa đã không đỗ.

Về điểm này, tôi từng đến bia đề danh tiến sĩ ở Quốc Tử Giám xem qua, trên tấm bia đá khoa thi của Viên Sùng Hoán, tôi tìm rất lâu mới thấy tên ông ở vị trí khá thấp (xếp theo thứ hạng từ trên xuống dưới).

Thời đó, thi cử thế này thì tiền đồ coi như xong, bởi trước ông, phàm là những người lập công dựng nghiệp, phù trợ xã tắc như Từ Giai, Trương Cư Chính, Tôn Thừa Tông... không phải là Bảng nhãn Nhất giáp thì cũng là Thám hoa, tệ nhất cũng là Thứ cát sĩ Nhị giáp.

Cái gọi là "xuất tướng nhập tướng", lưu danh sử sách, đối với đồng chí Viên Sùng Hoán nằm ở tầng trung hạ Tam giáp mà nói, chỉ là một giấc mơ.

Tất nhiên, giống như nhiều người thành đạt (xem Chu Trọng Bát, Trương Cư Chính), Viên Sùng Hoán lúc nhỏ cũng có nhiều điềm báo, dự báo tương lai chắc chắn sẽ làm nên đại sự. Ví dụ như khi ông đi học về, đi ngang qua miếu Thổ Địa, liền tinh thần phấn chấn, bắt đầu giáo huấn Thổ Địa công: Thổ Địa công, sao không đi giữ Liêu Đông?!

Dù tôi rất ít khi chấp nhặt dã sử, nhưng độ nhảm nhí của dã sử này quả thực đáng nể.

Viên Sùng Hoán sinh năm Vạn Lịch thứ 12 (1584), tương truyền sự việc này xảy ra vào thời niên thiếu của ông, tính rộng ra, năm 28 tuổi nói câu này thì cũng mới là năm Vạn Lịch thứ 40, trong khi tiên sinh Nỗ Nhĩ Cáp Xích mãi đến năm Vạn Lịch thứ 46 mới đánh nhau với nhà Minh. Theo cách tính này, Viên Sùng Hoán không chỉ mưu sâu kế hiểm, mà còn có khả năng biết trước tương lai.

Dẫu vậy, việc này vẫn có người tin, vẫn có người kể, lừa gạt cả ngàn năm cũng không thành vấn đề.

Ví dụ như nhà tiên tri nổi tiếng Nostradamus, mấy trăm năm trước nói cuối thế kỷ toàn bộ nhân loại sẽ tiêu tùng, truyền cả mấy trăm năm, sách vở liên quan, dự ngôn một đống, vô số người tin, khiến chính phủ phải công khai bác bỏ tin đồn.

Tôi từng nghiên cứu lịch sử châu Âu, đối với lão lừa đảo này cũng khá hiểu rõ. Mấy trăm năm sau không nói, lúc bấy giờ ông ta từng bói toán cho vua Charles II của Pháp, nói: "Nhà vua ngài sức khỏe thật tốt, có thể sống đến 90 tuổi."

Charles II rất vui mừng, sau đó băng hà, năm đó mới 24 tuổi.

Tóm lại, thời điểm đó, Viên Sùng Hoán chắc chắn là một nhân tài (cả nước thi đứng đầu 100 người, đương nhiên là nhân tài), nhưng so sánh ra thì không phải là nhân tài đặc biệt nổi bật.

Việc tiếp theo đã chứng minh đầy đủ điều này, do quá mờ nhạt, khi Lại bộ phân công việc, thế mà lại bỏ sót vị huynh đài này, nói là không có vị trí trống, bảo ông đợi thêm một năm.

Thế là Viên Sùng Hoán ở nhà thất nghiệp một năm, năm Vạn Lịch thứ 48 (1620), ông cuối cùng cũng nhận được chức vụ đầu tiên trong đời: Tri huyện Thiệu Vũ, Phúc Kiến.

Thiệu Vũ, ngày nay vẫn gọi là Thiệu Vũ, nằm ở phía tây bắc Phúc Kiến, cạnh núi Võ Di, nói cách khác là vùng núi.

Tại huyện lỵ vùng núi này, Viên Sùng Hoán làm việc rất hăng hái, tích cực. Công lao hiển hách thì chưa nói đến, nhưng ông từng trèo lên xà nhà giúp dân dập lửa, với tư cách là một ông huyện lệnh, dù thế nào đi nữa, điều này cũng không dễ dàng.

Còn những thành tích huy hoàng khác thì không được biết đến, dù sao cũng chỉ là một huyện lỵ, muốn làm nên chuyện kinh thiên động địa gì đó, rất khó.

Năm Thiên Khải thứ 2 (1622), Viên Sùng Hoán nhận được lệnh, nhiệm kỳ ba năm đã mãn, phải về Bắc Kinh thuật chức.

Thời khắc thay đổi vận mệnh đã đến.

Chế độ khảo hạch quan lại thời Minh rất nghiêm ngặt, quan ở kinh thành không nói làm gì, kinh sát sáu năm một lần, mỗi lần đều lột một lớp da. Ngay cả ông huyện lệnh ở ngoài xa xôi, dù là vùng núi hẻo lánh hay sa mạc mênh mông, chỉ cần còn sống, đến lượt mình thì phải đến chỗ Bố chính sứ của tỉnh báo cáo, sau đó do Bố chính sứ tổ chức đoàn, mọi người cùng lên đường đến Bắc Kinh để nhận khảo hạch.

Kết quả khảo hạch chia làm năm hạng, tốt thì thăng tiến, bình thường thì lưu nhiệm, kém hơn chút thì điều đi, vô dụng thì nghỉ hưu, làm bậy thì cút đi.

Thành tích của Viên Sùng Hoán đại khái là hai hạng đầu, theo lẽ thường, kết cục tốt nhất của ông là quay về Phúc Kiến, thăng một cấp, đến thành phố cấp địa khu tiếp tục làm việc, dần dần tích lũy.

Nhưng vận may của Viên Sùng Hoán thực sự tốt đến mức không có biên giới, ông không chỉ được thăng quan, mà còn là quan kinh thành.

Bởi có một người để mắt đến ông.

Người này tên là Hầu Tuần, đương nhiệm Đô sát viện Ngự sử, người phe Đông Lâm.

Hầu Tuần là người không nổi tiếng, cấp bậc cũng thấp, nhưng rất giỏi nhìn người, là la hay là mã, không cần dắt ra ngoài, chỉ cần nhìn một cái là hiểu ngay.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy Viên Sùng Hoán, ông đã khẳng định người này phi thường, chắc chắn có thể trọng dụng. Điểm này, chính bản thân Viên Sùng Hoán cũng chưa chắc đã biết.

Quan trọng hơn là, chức vụ của ông tuy không cao nhưng là Ngự sử, có thể trực tiếp dâng sớ lên Hoàng đế. Thế là ông lập tức viết một bản tấu, nói rằng tôi đã phát hiện ra một nhân tài, tên là Viên Sùng Hoán, hy vọng được giữ lại dùng.

Lúc đó đúng vào thời kỳ phe Đông Lâm đương quyền, Hoàng đế đại nhân còn quản lý việc triều chính, nhìn thấy bản tấu, tiện tay phê chuẩn luôn.

Vài ngày sau, Viên Sùng Hoán nhận được thông báo, ông không cần quay về Phúc Kiến làm tri huyện nữa, từ hôm nay trở đi, chức vụ của ông là: Binh bộ Chức phương ty chủ sự, phẩm hàm Lục phẩm.

Tiện thể nói thêm, vị Hầu Tuần vô danh đã đề bạt Viên Sùng Hoán này có một người con trai nổi tiếng, tên là Hầu Phương Vực, nếu không biết người này, có thể tìm đọc "Đào Hoa Phiến".

Việc tiếp theo vô cùng nổi tiếng, các loại sử liệu đều có ghi chép: Binh bộ Chức phương ty chủ sự Viên Sùng Hoán đột nhiên mất tích, mọi người đều rất lo lắng, tìm kiếm khắp nơi, sau đó mới biết, vị Viên chủ sự vừa mới nhậm chức đã đi khảo sát Sơn Hải Quan.

Việc này có một phần là thật, Viên Sùng Hoán quả thực đã đến Sơn Hải Quan. Nhưng điểm mấu chốt là, việc Viên đại nhân mất tích tuyệt đối không phải là việc lớn gì, cũng chẳng có nhiều người tìm ông. Lúc đó Quảng Ninh vừa mới thất thủ, Hoàng đế nắm lấy vạt áo Diệp Hướng Cao, khóc lóc lo lắng, loạn cả lên, Viên chủ sự chẳng qua chỉ là cán bộ cấp phòng, quỷ mới quan tâm ông ta đi đâu.

Viên Sùng Hoán quay về, và dùng một câu để tóm tắt vận mệnh hơn mười năm sau của mình:

"Cho ta binh mã tiền lương, một mình ta đủ để thủ nơi này!"

Thời đó nói ra câu này, gan phải rất lớn, bởi lúc đó mọi người đều khẳng định Liêu Đông chắc chắn sẽ mất, Sơn Hải Quan sớm muộn gì cũng thất thủ, mà triều đình xấu xa đang tìm kiếm kẻ thế mạng để đưa đến đó. Thủ Liêu Đông tương đương với phán tử hình, xông vào Liêu Đông tương đương với xông vào pháp trường. Lúc này mà buông lời như vậy, điển hình là kiểu không có việc gì làm lại đi tìm chết.

Sự việc quả đúng như vậy, Viên Sùng Hoán vừa buông lời, liền được thăng quan. Bởi triều đình nghe được lời của Viên Sùng Hoán, vô cùng vui mừng, đề bạt ông lên làm Sơn Đông Án sát ty thiêm sự phẩm hàm Chính ngũ phẩm, Sơn Hải Quan giám quân, để biểu dương tinh thần dũng cảm dám gánh tội thay của ông.

Mọi người nghe tin này, bất kể quen hay không quen, đều lũ lượt đến tiễn đưa Viên Sùng Hoán, có người còn mang theo con cái của mình, để đạt được ý nghĩa giáo dục sâu sắc: "Thấy chưa, người này sắp lên pháp trường rồi, xem con còn dám ăn nói bậy bạ nữa không!"

Trong tiếng than vãn ai oán, Viên Sùng Hoán vui vẻ rời đi. Vài tháng sau, ông gặp cấp trên là Vương Tại Tấn, tố cáo những điều xấu xa của đối phương, rồi vài tháng sau nữa, ông gặp Tôn Thừa Tông.

Khoan đã, khoan đã, trước khi gặp hai người này, ông còn gặp một người khác, và cuộc gặp gỡ này tuyệt đối không thể bỏ qua.

Bởi vì trong cuộc gặp đó, Viên Sùng Hoán đã xác định được một bí quyết, bốn năm sau, Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã bại trận chính vì bí quyết này.

Trước khi rời kinh thành, Viên Sùng Hoán đã đến bái kiến Hùng Đình Bật.

Hùng Đình Bật lúc đó mới trở về, chưa vào ngục, khi Viên Sùng Hoán đến cửa, ông cũng chẳng mấy để tâm. Trong mắt ông, vị Viên xử trưởng này chẳng qua chỉ là một gã "lính mới" khác đang trên đường đến Liêu Đông để chịu đòn mà thôi.

Vì vậy ông hỏi:

"Ngươi đi Liêu Đông, có kế sách gì không?"

Viên Sùng Hoán suy nghĩ giây lát, trả lời:

"Chủ thủ, hậu chiến."

Hùng Đình Bật bật dậy, ông vô cùng phấn khích, bởi vì ông biết, người trước mắt này đã tìm ra con đường để giành chiến thắng.

Cái gọi là "chủ thủ, hậu chiến", chính là thủ trước rồi mới công, nói trắng ra là để người ta đánh mình trước, rồi mình mới đánh lại người ta.

Đây là một câu nói vô cùng đơn giản.

Chân lý thường rất giản đơn.

Đúng như câu châm ngôn quân sự nổi tiếng của đồng chí Mao Trạch Đông: "Đánh thắng được thì đánh, không thắng được thì chạy". Rất đơn giản, rất hiệu quả.

Từ trước đến nay, các tướng lĩnh nhà Minh vắt óc suy nghĩ, đào hào, chế súng, luyện binh, xây lô cốt, chỉ cầu mong có thể chặn đứng bước tiến của quân Hậu Kim.

Thực ra để đánh bại Nỗ Nhĩ Cáp Xích vô địch thiên hạ cùng đội kỵ binh đáng sợ của ông ta, chỉ cần bốn chữ này.

Bốn chữ này không phải họ không biết, mà là không muốn biết.

Là tướng lĩnh của thiên triều Đại Minh, đối phó với đám Hậu Kim nhỏ bé ở vùng Liêu Đông, dù có mất Thiết Lĩnh, mất Thẩm Dương, Liêu Dương, thậm chí mất sạch Liêu Đông, cũng phải đánh.

Cho nên dù Tát Nhĩ Hử chết mười vạn người, Thẩm Dương chết sáu vạn người, cũng phải tấn công.

Đây không phải vấn đề trí tuệ, mà là vấn đề thái độ.

Quân đội Hậu Kim chẳng qua là lũ cướp đi cướp bóc, Nỗ Nhĩ Cáp Xích là tên đầu sỏ, đối phó với loại hàng hóa này, sao có thể làm con rùa rụt cổ?

Thế nhưng Viên Sùng Hoán hiểu rằng, dựa theo thực lực và cấp bậc của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, dù là cướp, cũng là đại cướp.

Ông cũng hiểu, kẻ rụt cổ chưa chắc đã là rùa, độc xà trước khi tấn công cũng phải thu cổ lại.

Kỵ binh Hậu Kim rất mạnh, mạnh đến mức kỵ binh nhà Minh không còn cách nào đối đầu; Nỗ Nhĩ Cáp Xích rất thông minh, thông minh đến mức trên thế gian này không còn mấy ai có thể sánh ngang.

Mang theo lý niệm này, Viên Sùng Hoán đến Liêu Đông, tiếp nhận sự dạy bảo của Tôn Thừa Tông. Tại đó, ông nắm vững phương tiện chiến thắng, tìm kiếm trợ thủ chiến thắng, kiên định niềm tin chiến thắng. Và cùng lúc đó, cục diện cũng đang tốt dần lên từng bước, Viên Sùng Hoán tin rằng, dưới sự chỉ huy của Tôn Thừa Tông, cuối cùng ông sẽ nhìn thấy ánh sáng phục hưng của Liêu Đông.

Thế nhưng tất cả những điều này định sẵn chỉ là ảo tưởng.

Tháng mười năm Thiên Khải thứ năm (1625), người mà ông tin tưởng và dựa dẫm là Tôn Thừa Tông đã đi rồi.

Lúc đi, Viên Sùng Hoán đến tiễn biệt, khóc không thành tiếng, nhưng Tôn Thừa Tông chỉ có thể nói: Sự việc đã đến nước này, ta đã lực bất tòng tâm.

Tuy nhiên Cao Đệ đến, rất nhanh, ông ta đã nhìn thấy Cao đại nhân vứt bỏ tất cả những gì mình đã phấn đấu trong nhiều năm qua, đất đai, phòng tuyến, quân đội, dân thường, không chút tiếc nuối, chỉ để bảo toàn tính mạng của mình.

Viên Sùng Hoán không rút lui, mặc dù ông chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, không đáng kể, nhưng ông có chí hướng bảo quốc, phương pháp chiến thắng, cùng quyết tâm kiên định.

Trong những năm qua, tôi vẫn luôn ở đây, lặng lẽ học tập, lặng lẽ tiến bộ, cho đến một ngày, tôi nhìn thấy hy vọng chiến thắng.

Vì vậy tôi sẽ không rút lui, ngay cả khi các người đều bỏ chạy, tôi cũng tuyệt đối không rút lui.

"Một mình ta đủ để thủ thành này!"

"Một mình nằm lại cô thành, để đương đầu với lũ giặc!"

Bây giờ, thời điểm thực hiện lời hứa đã đến.

Nhưng lời hứa này định sẵn là rất khó thực hiện, bởi vì hai tháng sau, ông nhận được một tin tức đáng sợ.

Ngày 14 tháng Giêng năm Thiên Khải thứ sáu (1626), Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã đến, mang theo tất cả gia sản đến.

Theo phân tích tư liệu lịch sử, khi đó toàn bộ binh lực của Hậu Kim, nếu tính cả người già, trẻ con, người tàn tật, đại khái vào khoảng mười vạn người, mà lực lượng tinh nhuệ thực sự, khoảng sáu bảy vạn người.

Quân đội của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, số người tổng cộng là sáu vạn, tự xưng là hai mươi vạn.

Theo cách nói của một số chuyên gia quân sự, đây là đội kỵ binh mạnh nhất thế giới lúc bấy giờ, đối với cách nói này, tôi cho rằng khá chính xác.

Lý do rất đơn giản: Đối với họ, chiến tranh là một niềm vui.

Do ở trong trạng thái bán khai hóa, cũng không quan tâm đến thi thư lễ nghi, đạo đức truyền thống, đơn vị công tác, từ nhỏ đã cưỡi ngựa, dũng mãnh không sợ hãi, nói đánh là đánh tuyệt đối không mơ hồ, tuyệt hơn nữa là gia đình cũng hết lòng ủng hộ:

Theo tư liệu lịch sử ghi chép, trước khi kỵ binh Hậu Kim xuất phát liều mạng, người nhà không bao giờ khóc lóc thảm thiết, tiễn đưa bi ai, cũng không oán trách chính phủ, già trẻ đều vui mừng khôn xiết, giống như lễ hội, ngàn lời vạn lời hóa thành một câu: Cướp được nhiều đồ về nhé!

Thành thật mà nói, tôi rất hiểu tâm trạng này, chẳng có cơ cấu công nghiệp nào, cũng không biết trồng trọt, làm ăn cũng không giỏi, không cướp thì làm sao đây?

Vì vậy họ đến, mang theo ý đồ cướp bóc, mã đao sắc bén và sự nắm chắc chiến thắng.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích rất nắm chắc, trước đó, ông ta đã chờ đợi bốn năm, kể từ khi Tôn Thừa Tông đến nhậm chức.

Một nhà chiến lược kiệt xuất, không bao giờ dễ dàng mạo hiểm, Nỗ Nhĩ Cáp Xích phù hợp với điều kiện này, ông ta biết sự đáng sợ của Tôn Thừa Tông, nên không bao giờ dám đụng đến người này, nhưng bây giờ Tôn Thừa Tông đã đi rồi.

Năm xưa Tần Cối hại chết Nhạc Phi, ít nhiều còn nghị hòa, ký hợp đồng, bây giờ Ngụy Trung Hiền đuổi Tôn Thừa Tông đi, lại là không có giá trị gia tăng, còn tặng kèm rất nhiều quà, danh sách quà tặng bao gồm Cẩm Châu, Tùng Sơn, Hạnh Sơn, Hữu Đồn, Tháp Sơn, Đại Lăng Hà, Tiểu Lăng Hà cùng tất cả các cứ điểm ngoài quan.

Năm nay, Nỗ Nhĩ Cáp Xích sáu mươi bảy tuổi, theo tư liệu lịch sử hiện tại, không có dấu hiệu của bệnh mất trí nhớ, ông ta còn có ước mơ, ước mơ cướp bóc thêm nhiều dân số, gia súc, đất đai, làm lớn mạnh con dân của mình.

Công bằng mà nói, đứng ở lập trường của ông ta, tất cả điều này đều không có gì đáng trách.

Tôn Thừa Tông đã đi, quân Minh đã rút, trước mắt đã là vùng đất không người, rất rõ ràng, họ đã mất đi dũng khí kháng cự.

Tiến quân thôi, tiến quân đến những nơi chưa từng đến, giành lấy những chiến thắng chưa từng có, không ai có thể ngăn cản!

Mọi việc đều rất thuận lợi, quân Hậu Kim không tốn chút sức lực nào đã chiếm được các cứ điểm lớn nhỏ, không phải trả bất kỳ cái giá nào, cho đến ngày 23 tháng Giêng năm đó.

Ngày 23 tháng Giêng năm Thiên Khải thứ sáu (1626), Nỗ Nhĩ Cáp Xích đến ngoại ô thành Ninh Viễn, kinh ngạc phát hiện, thành phố này lại có binh sĩ đóng giữ, vì vậy ông ta đã phái sứ giả.

Ông ta không hề che giấu sự đắc ý của mình, viết ra những dòng sau:

"Ta mang hai mươi vạn người đến công thành, tất phá thành này! Nếu các ngươi đầu hàng, ta sẽ cho các ngươi làm quan."

Trong bức thư này, ông ta không nhắc đến tên của thủ tướng Viên Sùng Hoán, hoặc là ông ta không biết người này, hoặc là ông ta biết, nhưng cảm thấy người này không đáng nhắc tới.

Tóm lại trong mắt ông ta, Viên Sùng Hoán hay Phương Sùng Hoán đều không quan trọng, thành phố này rất nhanh sẽ đầu hàng, và trở thành một điểm tham quan khác mà đoàn du lịch Nỗ Nhĩ Cáp Xích đi ngang qua.

Ba ngày sau, ông ta sẽ ghi nhớ mãi cái tên Viên Sùng Hoán này.

Ông ta vốn tưởng phải đợi một ngày, thế nhưng buổi chiều, kẻ vô danh tiểu tốt trong thành là Viên Sùng Hoán đã gửi thư trả lời:

"Nơi này vốn dĩ là nơi ngươi không cần, ta đã khôi phục, thì nên tử thủ, sao có thể đầu hàng chứ?"

Sau đó là sự hài hước:

"Ngươi nói có hai mươi vạn người, ta biết là giả, chỉ có mười ba vạn thôi, nhưng ta cũng không chê ít đâu!"