Sau khi tiến cung hơn ba mươi năm, Ngụy Trung Hiền cuối cùng cũng bước lên đỉnh cao của cuộc đời.

Nhưng đó vẫn chưa phải là đỉnh cao nhất.

Đánh bại Ngụy Triều, trừ khử Vương An, thu phục hoàng đế, nhưng ngần ấy vẫn chưa đủ. Muốn trở thành người thống trị thực sự của quốc gia này, hắn buộc phải đối mặt với kẻ địch tiếp theo, cũng là kẻ địch cuối cùng — Đông Lâm Đảng.

Thế là, không lâu sau khi trở thành Đề đốc thái giám Đông Xưởng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng và chuẩn bị công phu, Ngụy Trung Hiền bắt đầu phát động tấn công vào Đông Lâm Đảng.

Hành động cụ thể bao gồm việc phái người liên lạc với các nhân vật trọng yếu của Đông Lâm Đảng, như Lưu Nhất Cảnh, Chu Gia Mô, Dương Liên... bày tỏ rằng bản thân mới nhậm chức, mọi việc còn cần được chiếu cố nhiều hơn, đồng thời nhiều lần gửi tặng lễ vật.

Ngoài ra, hắn còn công khai tán dương một số nhân vật cốt cán của Đông Lâm Đảng, vẻ phấn khích lộ rõ trên mặt.

Càng cảm động hơn là, hắn nhiều lần tiến ngôn trước mặt hoàng đế, nói Triệu Nam Tinh của Đông Lâm Đảng là nhân tài hiếm có của quốc gia, làm việc chăm chỉ nghiêm túc, rất đáng tin cậy. Hắn còn từng phái tâm phúc của mình đến tận nhà bái phỏng để bày tỏ sự kính trọng.

Trừ phi bị tai nạn xe cộ mất trí nhớ hoặc đột quỵ bất ngờ do yếu tố bất khả kháng, xác suất để Ngụy Trung Hiền đột nhiên trở nên tốt bụng gần như là 0%. Cho nên kết luận là, những hành động này đều là giả tạo. Đằng sau lớp mặt nạ ấy, ẩn giấu một bí mật không thể nói ra.

Bí mật không thể nói ra đó chính là: Ngụy Trung Hiền muốn kết bạn với Đông Lâm Đảng.

Cần phải khẳng định lại một lần nữa, câu này tôi không viết sai.

Thật ra lịch sử quốc gia chúng ta vốn dĩ khá phức tạp. Cái gọi là trong anh có tôi, trong tôi có anh, tàm tạm thì cứ tàm tạm, qua loa thì cứ qua loa. Truy ngược lên trên, kẻ thực sự kiên trì đến cùng, quyết không bỏ cuộc, chắc chỉ có người tiền sử ở động Chu Khẩu Điếm.

Ngụy Trung Hiền cũng không ngoại lệ, tuy hắn không biết chữ nhưng lại rất biết thời thế.

Hắn hiểu rất rõ, nhóm người Đông Lâm Đảng này không những nắm giữ trọng quyền mà còn đều là kẻ sĩ. Thật ra nắm giữ trọng quyền không đáng sợ, kẻ sĩ mới đáng sợ.

Từ xưa đến nay, kẻ sĩ đại khái chia làm hai loại, một loại gọi là văn nhân, loại kia gọi là thư sinh. Văn nhân thì "văn nhân tương khinh", đặc điểm cụ thể là khá vô sỉ cộng thêm tự ti. Bạn tốt, hắn lại bảo xấu; bạn giỏi, hắn lại bảo không được; gan lại nhỏ, bình thường thì chửi bới, gặp chuyện thực sự lại rụt đầu, thực sự là rất nhảm nhí.

Còn đặc điểm chính của thư sinh là "thư sinh khí", biểu hiện là kẻ cố chấp và cứng đầu. Tốt là tốt, không tốt là không tốt, chỉ biết lý lẽ, bình thường không gây chuyện, nhưng khi chuyện đến thì không sợ chết. Thời khắc then chốt dám liều mạng, thư sinh yếu đuối biến hình thành chiến binh sắt thép, không cần tìm bốt điện thoại, không cần thay quần áo, chớp mắt là xong.

Kẻ sĩ thời đó còn khá đáng tin, nên trong Đông Lâm Đảng có cả hai loại người này, loại thứ hai chiếm đa số, gương mặt đại diện chính là Dương Liên, cắn chặt không buông, rất đau đầu.

Loại người cố chấp, dám làm càn này, đối với một kẻ vô lại biết nhìn thời thế, bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh như Ngụy Trung Hiền mà nói, thực sự là khắc tinh tự nhiên.

Cho nên Ngụy Trung Hiền mới mặt dày mày dạn muốn lấy lòng Đông Lâm Đảng, hắn thực sự không muốn đắc tội với nhóm người này. Thời buổi này, ai cũng chẳng dễ dàng gì, kiếm bát cơm ăn thôi mà, tôi cũng đâu muốn làm hoàng đế, cùng lắm cũng chỉ là một thái giám thành công. Các người trước đây hợp tác vui vẻ với Vương An, giờ tôi đến, chẳng qua là thay người khác, có gì khác biệt đâu.

Đối với thiện ý của Ngụy Trung Hiền, phản ứng của Đông Lâm Đảng là: Lễ vật mang đến, trả lại hết; kẻ đến bái phỏng, đuổi đi.

Kẻ không nể mặt nhất là Triệu Nam Tinh.

Trong số những người Đông Lâm Đảng, Ngụy Trung Hiền thích Triệu Nam Tinh nhất, vì Triệu Nam Tinh là đồng hương của hắn, dễ nói chuyện, nên hắn nhiều lần đến bái kiến, còn trước mặt hay sau lưng người khác đều hết lời khen ngợi Triệu đồng hương thế này thế kia.

Thế nhưng Triệu đồng hương không những không lĩnh tình mà còn từ chối gặp mặt. Có một lần, còn nói thẳng trước mặt bao nhiêu người về hành động của Ngụy đồng hương rằng: "Nên mỗi người hãy tự nỗ lực làm việc thiện."

Liên kết với ngữ cảnh, ý nghĩa ngầm của câu này là: Mỗi người cứ làm tốt việc của mình đi, đừng có suy nghĩ lệch lạc, không có việc gì thì bớt làm phiền tôi.

Ngụy Trung Hiền không hiểu nổi, Vương An các người còn hợp tác được, tại sao lại không chịu hợp tác với tôi?

Thật ra Đông Lâm Đảng không chịu hợp tác với Ngụy Trung Hiền, không phải vì hắn mù chữ, không phải vì hắn là vô lại, mà chỉ vì hắn không phải là Vương An.

Không còn cách nào, thư sinh đều là những kẻ cứng đầu. Mặc dù về bản chất và cấu tạo sinh lý, Vương An và Ngụy Trung Hiền thực sự chẳng có gì khác biệt, đều là thái giám, đều ở Tư Lễ Giám, đều quản công văn, nhưng Đông Lâm Đảng vốn dĩ "thà dùng người quen còn hơn người lạ", trọng người hơn trọng việc. Đối với loại rác rưởi xã hội xuất thân vô lại, hành vi đê tiện như Ngụy Trung Hiền, họ cực kỳ khinh bỉ.

Phải nói rằng, tư tưởng này rất đáng được tôn trọng, đáng được ngưỡng mộ, nhưng lại hoàn toàn sai lầm.

Bởi vì họ không biết rằng, kỹ xảo cao nhất của chính trị không phải là một mất một còn, mà là thỏa hiệp.

Ngụy Trung Hiền giận dữ, sự giận dữ của hắn là có lý do, không chỉ vì Đông Lâm Đảng từ chối hợp tác, mà quan trọng hơn, hắn cảm thấy mình bị khinh bỉ.

Người trên thế gian này chia làm nhiều loại, Ngụy Trung Hiền thuộc loại giang hồ. Loại người này từ nhỏ đã lăn lộn ngoài xã hội, bạn bè xấu đông như kiến cỏ, vợ có thể không cần, con gái có thể không cần, chỉ có thể diện là không thể không cần. Sự khinh miệt của Đông Lâm Đảng đã giáng một đòn mạnh vào tâm hồn vấy bẩn của hắn. Hắn đau đớn suy ngẫm, tỉnh ngộ, quyết định đưa ra một quyết định: Nếu đã không nể mặt, vậy thì xé rách mặt luôn!

Nhưng Ngụy công công nhanh chóng nhận ra, muốn xé rách mặt cũng chẳng dễ dàng gì.

Bởi vì hắn mù chữ.

Giải quyết Ngụy Triều, Vương An, chỉ cần tay đủ tàn nhẫn, lòng đủ đen là được. Nhưng Đông Lâm Đảng thì khác, những người này đều là trí thức, ít nhất cũng là tiến sĩ, am hiểu đấu đá triều đình, đây lại đúng là điểm yếu của Ngụy công công.

Ở triều đình mà đánh nhau, đụng dao đụng súng là không được, thường là chửi bới, đấu bút, hàm lượng kỹ thuật cực kỳ cao. Dùng nhiều điển cố thành ngữ, đảm bảo mắng đến tổ tông nhà người ta mà không có một từ bẩn thỉu nào. Đối với Ngụy công công đến chữ còn không biết, bắt hắn làm việc này quả thực là quá sức.

Để thích ứng với đấu tranh trong tình hình mới, không đến mức bị người ta mắng chết mà vẫn cười ha ha, Ngụy công công quyết định tìm vài trợ thủ, tục gọi là chó săn.

Hai con chó săn gia nhập sớm nhất và quan trọng nhất, chính là Cố Bỉnh Khiêm và Ngụy Quảng Vi.

Cố Bỉnh Khiêm, đỗ tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 23 (1595), kẻ xấu.

Người này xuất thân Hàn lâm, học thức cao, vô sỉ cũng cao, vô sỉ đến mức Ngụy Trung Hiền chưa tìm hắn, hắn đã tự tìm đến tận cửa.

Khi đó chức vụ của hắn là Lễ bộ Thượng thư, đã bảy mươi mốt tuổi, đáng lẽ làm vài năm là nên nghỉ hưu, nhưng lão già này lại "già mà không chịu nghỉ", muốn tiến thêm một bước, đại thần khác lại không coi trọng hắn, thế là hắn dứt khoát đầu quân cho thái giám.

Thay đổi môn đình cũng chẳng sao, nhưng điểm vô sỉ nhất của người này là từng làm chuyện này:

Có một lần để thăng quan, Cố Bỉnh Khiêm không màng tuổi tác bảy mươi, dẫn con trai đến bái kiến Ngụy Trung Hiền, nói một đoạn như sau:

"Tôi hy vọng được nhận ngài làm cha, nhưng lại sợ ngài thấy tôi tuổi cao không muốn, chi bằng để con trai tôi làm cháu của ngài vậy!"

Cố Bỉnh Khiêm sinh năm Gia Tĩnh thứ 29 (1550), Ngụy Trung Hiền sinh năm Long Khánh thứ 2 (1568). Cố Bỉnh Khiêm lớn hơn Ngụy Trung Hiền mười tám tuổi.

Vô sỉ, cạn lời.

Ngụy Quảng Vi, đỗ tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 32 (1604), người có thể tốt cũng có thể xấu.

Cha của Ngụy Quảng Vi tên là Ngụy Doãn Trinh, Ngụy Doãn Trinh có một người bạn thân nhất tên là Triệu Nam Tinh.

Thời Vạn Lịch, Ngụy Doãn Trinh từng làm Thị lang. Quan hệ giữa ông và Triệu Nam Tinh rất tốt, hai người từng kết bái huynh đệ.

Hoạn lộ của Ngụy Quảng Vi khá thuận lợi, thi đỗ Hàn lâm, rồi thăng tiến từng bước, thời Thiên Khải đã làm đến Lễ bộ Thị lang.

Đáng lẽ tốc độ này không chậm, nhưng Ngụy tiên sinh là người rất cầu tiến, để thực hiện sự phát triển vượt bậc, ông ta đã tìm đến Ngụy Trung Hiền.

Ngụy công công đương nhiên cầu còn không được, chỉ hai năm sau đã nâng cấp cho ông ta, từ Thứ trưởng lên Bộ trưởng, và cho ông ta vào Nội các, làm đến Đại học sĩ.

Đáng khen là, đồng chí Ngụy Quảng Vi có bạn mới cũng không quên bạn cũ. Sau khi nhậm chức, việc đầu tiên là đi bái kiến Triệu Nam Tinh, chiến hữu cũ của cha năm xưa.

Nhưng Triệu Nam Tinh không gặp ông ta, vừa đuổi ông ta đi vừa tặng bốn chữ:

"Kiến Tuyền vô tử!" (Kiến Tuyền là tên tự của cha Ngụy Quảng Vi).

Đây là một câu rất độc địa, ngươi nói cha ta không có con trai, vậy ta là cái gì?

Ngụy Quảng Vi vô cùng tức giận.

Tức giận thì tức giận, ông ta vẫn đến lần thứ hai, yêu cầu gặp Triệu Nam Tinh.

Triệu Nam Tinh vẫn không gặp.

Tiếp theo, Ngụy Quảng Vi làm một hành động bất ngờ, ông ta lại đến nữa.

Ngụy tiên sinh quả không hổ danh là con nhà danh giá, tu dưỡng rất tốt. Năm xưa Lưu Bị mời Gia Cát Lượng ra núi bán mạng cũng chỉ ba lần, Ngụy Quảng Vi không cần Triệu đại nhân bán mạng, chỉ cần ăn bữa cơm nói chuyện thôi.

Nhưng Triệu Nam Tinh vẫn từ chối không gặp.

Đối mặt với cánh cửa đóng chặt, Ngụy Quảng Vi giận dữ không kìm được, thề không đội trời chung với Triệu Nam Tinh.

Lý do Ngụy Quảng Vi tức giận, gặp hay không gặp là chuyện nhỏ, mấu chốt là Triệu Nam Tinh làm hỏng quy củ.

Triệu Nam Tinh lúc đó là Lại bộ Thượng thư, Bộ trưởng Bộ Nhân sự, Ngụy Quảng Vi là Lễ bộ Thượng thư, Đông các Đại học sĩ. Tuy cả hai đều là Bộ trưởng, nhưng Ngụy Quảng Vi là thành viên Nội các, tương đương Phó Thủ tướng, theo quy củ, Bộ trưởng Triệu còn phải gọi ông ta là lãnh đạo.

Nhưng Đại học sĩ Ngụy không tính toán, đích thân đến tận cửa, còn đến ba lần, ngài lại không gặp, thực sự là quá không ra gì.

Cứ thế, người có thể tốt cũng có thể xấu này, dưới sự giúp đỡ vô tư của Triệu Nam Tinh, đã biến thành một kẻ xấu hoàn toàn.

Ngoài hai người này, vây cánh của Ngụy Trung Hiền còn rất nhiều, như Phùng Thuyên, Thi Phụng Lai, Thôi Trình Tú, Hứa Hiển Thuần... Người đời sau gọi chung là: Ngũ Hổ, Ngũ Bưu, Thập Cẩu, Thập Hài Nhi, chỉ riêng bốn nhóm người này cộng lại đã là ba mươi người.

Đây vẫn là chuyện nhỏ, dưới trướng Ngụy công công còn có Nhị thập Hài nhi, Tứ thập Hầu tôn, Ngũ bách Nghĩa tôn. Là một thái giám mà con cháu đông đúc như vậy, thực sự là có phúc.

Tôi từng định giúp đám con cháu thái giám này ra mắt, làm một bản giới thiệu, ít nhất là liệt kê danh sách, nhưng khi nhìn thấy những cụm từ như "Ngũ bách Nghĩa tôn", tôi lập tức mất hết can đảm.

Thật ra Đông Lâm Đảng trong việc kết bè kết phái cũng rất có trình độ. Nhưng so với Ngụy công công thì còn kém xa.

Bởi vì tiêu chuẩn gia nhập của Đông Lâm Đảng khá cao, kênh lại hạn chế: hoặc là đồng hương, hoặc là đồng môn, hoặc là thầy trò, trừ một số cá nhân có sở trường (như Uông Văn Ngôn), bắt buộc phải là trí thức cao cấp (tiến sĩ hoặc Hàn lâm), còn phải thân thế trong sạch, không có án tích (tham ô hối lộ).

Còn Ngụy công công thì cởi mở hơn nhiều. Bản thân hắn vốn là vô lại, mù chữ, còn kiêm nghề buôn người (bán con gái), muốn tìm một kẻ có tố chất thấp hơn hắn cũng khá khó.

Cho nên khi thu nhận người, hắn rất chú trọng đoàn kết. Cái gọi là anh hùng không hỏi xuất thân, phú quý không màng nguồn gốc, chó mèo gì cũng được, làm được việc là được. Đám người dưới trướng hắn cũng rất biết điều, đua nhau tự nhận là "Hổ", "Bưu", "Cẩu", "Hầu", bất kể là cầm thú gì, dù sao cũng không phải là con người.

Đám yêu ma quỷ quái này cấu thành rất phức tạp, có thái giám, đặc vụ, quan lại lục bộ, quan địa phương, võ tướng, liên quan đến mọi tầng lớp, mọi ngành nghề, trăm hoa đua nở.

Tuy họ đến từ các lĩnh vực khác nhau, nhưng có một điểm giống nhau: họ đều là những kẻ cặn bã được tuyển chọn kỹ lưỡng, độ tinh khiết cực cao.

Ví dụ như bốn vị anh huynh đã nhắc ở trên, rất có tính đại diện:

Thôi Trình Tú, vốn là một kẻ tham ô, nhận tiền của người ta, bị tố cáo mất chức, mới đầu quân cho Ngụy công công.

Thi Phụng Lai, lăn lộn ở triều đình hơn mười năm, hoàn toàn không có năng lực làm việc, sở trường duy nhất là viết bia văn hộ người khác.

Hứa Hiển Thuần, xuất thân võ tiến sĩ, thủ lĩnh Cẩm y vệ, tàn nhẫn tột độ, thích dùng nhục hình ép cung, và có thói quen độc đáo: sau khi giết phạm nhân, lấy xương yết hầu của họ ra, làm bằng chứng hoặc làm kỷ niệm.

Nhưng so ra, ba vị trên vẫn chưa đủ tầm. Nếu bàn về mức độ khốn nạn, thì Phùng Thuyên tiên sinh vẫn cao tay hơn một bậc.

Vị này hoàn toàn dựa vào tham ô mà phất lên, còn chủ động nhận nhiệm vụ hãm hại Dương Liên, Tả Quang Đẩu..., chỉ sợ làm việc xấu chưa đủ nhiều. Đáng kinh ngạc hơn là, sau này người này còn chủ động đầu hàng nhà Thanh, trở thành một tên Hán gian vô danh.

Trong cuộc đời ngắn ngủi, lại có thể hội tụ đủ tham quan, hoạn đảng, Hán gian vào một thân, vô liêm sỉ đến thế, không còn nhân cách đến thế, nói ông ta là cầm thú, quả thực là sỉ nhục cầm thú.

Tóm lại, đám người dưới trướng Ngụy Trung Hiền trong công việc và cuộc sống có đặc điểm này: Cái gì cũng làm, chỉ không làm việc tốt; cái gì cũng muốn, chỉ không cần mặt mũi.

Thật ra đa số những người trong hoạn đảng đều từng là thành viên của Tam Đảng, trước khi bán đứng linh hồn và thể xác để gia nhập tập thể ấm cúng này, trở thành những con cầm thú vô liêm sỉ, họ cũng từng là con người.

Nhiều năm trước, khi họ mới bước chân vào triều đình, đều từng có phẩm hạnh đoan chính, đầy ắp lý tưởng, quyết chí cống hiến cho quốc gia, phò trợ thiên hạ, đối xử công bằng với mọi người, cẩn trọng lời nói việc làm, và cuối cùng trở thành một vĩ nhân lưu danh sử sách.

Nhưng cuối cùng họ đã gục ngã. Trước đấu tranh tàn khốc, sự mài giũa của hoạn lộ, sự thất bại của đảng tranh, họ đã mất đi dũng khí và tôn nghiêm cuối cùng, và cuối cùng khuất phục trước tiền tài, quyền vị và lợi ích trong tầm tay.

Ngụy Trung Hiền hiểu rằng, Đông Lâm Đảng kiên trì lý tưởng tuyệt đối không thể hợp tác với hắn. Muốn tiếp tục ăn ngon mặc đẹp, buộc phải giải quyết những người này. Bây giờ, hắn đã sẵn sàng ngả bài.

Nhưng muốn gây chuyện thì phải có lý do. Đám người Đông Lâm Đảng này đều là những kẻ đạo đức, cũng không nhận tiền bẩn, muốn tìm cớ chỉnh đốn họ là điều vô cùng khó khăn.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Ngụy Trung Hiền tìm được một điểm đột phá có vẻ hoàn hảo — Uông Văn Ngôn.

Là quân sư của Đông Lâm Đảng, Uông Văn Ngôn đóng vai trò cực kỳ then chốt, xoay chuyển tình thế, ủng lập hoàng đế, đánh sụp Tam Đảng, người đời đặt biệt danh là "Thiên hạ đệ nhất bố y".

Nhưng trong mắt Ngụy Trung Hiền, vị bố y này có một điểm yếu: ông ta không có công danh, không thể làm quan, chỉ có thể coi là đảng ngầm. Ra tay với người này, vừa không quá lộ liễu, vừa có thể đánh sụp trụ cột của Đông Lâm Đảng, thực sự là một mũi tên trúng hai đích.

Cho nên sau khi Vương An chết, Ngụy Trung Hiền lập tức chỉ thị Thuận Thiên phủ phủ thừa Thiệu Phụ Trung đàn hặc Uông Văn Ngôn.

Chỉnh đốn Uông Văn Ngôn khá dễ dàng. Người này vốn là một lão cáo già, ngoài Đông Lâm Đảng ra, ông ta cũng rất thân với Tam Đảng. Sau này Tam Đảng sụp đổ, ông ta cũng có quan hệ rất tốt với nhiều người trong hoạn đảng, thường xuyên đi lại lo liệu công việc, nhận tiền của người ta, tiêu tai hộ người ta, gốc rễ thực sự không sạch sẽ chút nào.

Quan trọng hơn là, ông chủ cũ của ông ta là Vương An đã đổ, không còn chỗ dựa, đương nhiên dễ thu dọn.

Sự thật đúng như dự đoán, Uông Văn Ngôn vừa bị đàn hặc đã đổ, tước hiệu giám sinh bị tước, còn bị lệnh lập tức thu dọn hành lý cút đi.

Uông Văn Ngôn rất nghe lời, cũng không làm loạn, ngoan ngoãn rời đi. Nhưng ông ta còn chưa đi được bao xa, kinh thành lại có người đến, chặn đường mời ông ta quay về — ngồi tù.

Đuổi Uông Văn Ngôn đi là chưa đủ, Ngụy Trung Hiền hy vọng có thể đánh gục hoàn toàn người thần thông quảng đại và bí ẩn khó lường này, thế là hắn chỉ thị Ngự sử đàn hặc Uông tiên sinh lần thứ hai, trực tiếp tống ông ta vào nhà giam.

Ngụy Trung Hiền cuối cùng cũng hài lòng, hành động diễn ra cực kỳ thuận lợi, Uông Văn Ngôn đã trở thành tù nhân, mọi thứ đã sẵn sàng, tiếp theo...

Tiếp theo không còn gì nữa.

Bởi vì không lâu sau, Uông Văn Ngôn đã ra tù.

Lúc này Ngụy Trung Hiền là Đề đốc thái giám Đông Xưởng, nắm quyền Tư Lễ Giám, vây cánh khắp thiên hạ, mà Uông tiên sinh là một phạm nhân không công danh, không thân phận, mất chỗ dựa. Hơn nữa Ngụy công công rất không thích Uông Văn Ngôn, rất muốn đạp ông ta xuống đất rồi giẫm thêm một chân, điều này xem ra có vẻ là một việc rất dễ dàng. Dù sao đến cả chỗ dựa của Uông Văn Ngôn là Vương An còn chết trong tay Ngụy Trung Hiền cơ mà.

Dù thế nào, ông ta cũng không nên, không thể ra tù.

Thế mà ông ta lại ra tù thật.

Ông ta rốt cuộc ra tù bằng cách nào, tôi không biết, dù sao cũng đã ra ngoài, tự cứu thành công, Ngụy công công cũng không có phản ứng gì. Việc mà Vương An không làm được, ông ta đã làm được.

Hơn nữa sau khi vị anh huynh này ra tù, danh tiếng càng lớn hơn, Triệu Nam Tinh, Tả Quang Đẩu, Dương Liên đều đích thân đến bái hội thăm hỏi, người đến tận nhà nối đuôi nhau không dứt. Đúng như một câu trong phim cách mạng ngày xưa: ngồi tù mà lại ngồi ra danh tiếng tốt.

Càng bất ngờ hơn là, không lâu sau, Thủ phụ triều đình Diệp Hướng Cao chủ động tìm đến ông ta, và bổ nhiệm ông ta làm Nội các trung thư.

Cái gọi là Nội các trung thư, đại khái tương đương với Chánh văn phòng Quốc vụ viện, là một chức vụ cực kỳ quan trọng. Uông Văn Ngôn tiên sinh đến thi cử nhân còn chưa đỗ, vậy mà lại vớ được vị trí này, thực sự nghe mà kinh ngạc.

Và đối với sự bổ nhiệm vi phạm quy tắc nghiêm trọng này, Ngụy công công lại im lặng là vàng, không nói một lời. Bởi vì hắn đã nhận ra, mình chưa đủ thực lực để chiến thắng con người thần thông quảng đại này.

Thế là, Ngụy Trung Hiền dừng hành động. Hắn biết, muốn phá vỡ cục diện bế tắc hiện tại, phải tiếp tục chờ đợi.

Ba năm sau đó, trong sự im lặng, hắn không ngừng bài xích Đông Lâm Đảng, cài cắm tâm phúc của mình, người đầu quân cho hắn ngày càng nhiều, vây cánh của hắn ngày càng lớn mạnh, thực lực ngày càng mạnh, nhưng hắn vẫn im lặng chờ đợi.

Bởi vì hắn đã nhìn rõ, cái Đông Lâm Đảng trông có vẻ hùng mạnh này, thực tế lại vô cùng yếu ớt. Lại bộ Thượng thư Triệu Nam Tinh không đáng sợ, Kiểm đô Ngự sử Tả Quang Đẩu không đáng sợ, thậm chí Thủ phụ Diệp Hướng Cao cũng chỉ là một đồng minh yếu đuối.

Thực sự mạnh mẽ chỉ có mỗi Uông Văn Ngôn, kẻ đến thi cử nhân còn không đỗ, địa vị thấp kém, nhưng lại cơ trí hơn người, xảo quyệt đến cùng này. Muốn giải quyết Đông Lâm Đảng, bắt buộc phải trừ khử người này, không có bất kỳ đường tắt nào.

Đây là một việc vô cùng mạo hiểm, Ngụy Trung Hiền không thích mạo hiểm, nên hắn chọn cách chờ đợi.

Nhưng sự phát triển của sự việc đã vượt xa dự liệu của tất cả mọi người, bao gồm cả Ngụy Trung Hiền.

Năm Thiên Khải thứ 4 (1624), Lại khoa Cấp sự trung Nguyễn Đại Thành dâng sớ, đàn hặc Uông Văn Ngôn, Tả Quang Đẩu cấu kết với nhau, gây họa cho triều chính.

Sự náo nhiệt bắt đầu từ đây, hoạn đảng đua nhau gia nhập, nhân cơ hội tấn công Đông Lâm Đảng, Tả Quang Đẩu cũng không chịu thua kém, tham gia luận chiến, triều đình trên dưới ồn ào không ngớt, Uông Văn Ngôn bị miễn chức, ngay cả Thủ phụ Diệp Hướng Cao cũng xin từ chức, loạn đến mức không thể kiểm soát.

Nhưng trớ trêu thay, đối với chuyện này, Ngụy Trung Hiền trước đó có lẽ không hề hay biết.

Chuyện này sở dĩ ầm ĩ lên, chẳng qua là vì Lại khoa Đô cấp sự trung nghỉ việc, vị trí trống ra, Nguyễn Đại Thành muốn tiến thân nên bắt đầu chạy chọt, kết bè kết phái.

Tiếc là Đông Lâm Đảng không ăn kiểu này, Bộ trưởng Nhân sự Triệu Nam Tinh nghe tin xong, dứt khoát đuổi thẳng ông ta ra khỏi triều đình, ngay cả Cấp sự trung cũng không cho làm. Nguyễn Đại Thành biết tin, vô cùng tức giận, quyết định đi kiện cáo Tả Quang Đẩu.

Đây là một câu nói nghe có vẻ tiền hậu bất nhất, Triệu Nam Tinh bảo ông ta cút, liên quan gì đến Tả Quang Đẩu?

Nguyên nhân là, Tả Quang Đẩu là đồng hương của Nguyễn Đại Thành, năm xưa Nguyễn Đại Thành vào kinh là do Tả Quang Đẩu nâng đỡ. Cho nên giờ ông ta không thăng quan được, phải tìm Tả Quang Đẩu gây phiền phức.

Xem ra, cách giải thích này vẫn khá lộn xộn, nhưng so với logic kiểu "vì sinh ở vùng Kinh Sở nên gọi là Manh Manh" thì cách suy nghĩ này vẫn còn bình thường.

Vị Nguyễn Đại Thành có logic "còn bình thường" này, đúng là kỳ nhân. Có thể nói thêm vài câu. Sau này ông ta gia nhập hoạn đảng, theo Ngụy Trung Hiền lăn lộn, lăn lộn thất bại lại chạy đến Nam Kinh, theo Nam Minh lăn lộn, Nam Minh thất bại, ông ta lại gia nhập nhà Thanh, trong doanh trại quân Thanh, ông ta đã diễn ra màn kịch đặc sắc nhất, vô sỉ nhất trong đời.

Là một tên Hán gian đầu hàng, ông ta không hề có chút liêm sỉ, còn thường xuyên nói chuyện với tướng lĩnh nhà Thanh. Ban ngày nói xong, tối lại nói tiếp, nói đến mức người ta chịu không nổi, bảo ông ta: "Ông giỏi ăn nói thật, nhưng mai chúng tôi phải dậy sớm đánh trận, ông đi rửa mặt rồi ngủ sớm đi."

Không lâu sau đó, ông ta vì tranh công chạy quá nhanh nên đột tử trong quân ngũ.

Nhưng vào lúc đó, việc Nguyễn Đại Thành lấy oán báo ân này chỉ là ngòi nổ. Điều thực sự khiến Ngụy công công vô cùng tức giận, hạ sát thủ, là một chuyện khác. Nói chính xác hơn, là một khoản tiền khác.

Thật ra từ trước đến nay, Ngụy công công tuy không đội trời chung với Đông Lâm Đảng, nhưng chỉ là công phẫn, không có tư thù. Nhưng gần như cùng thời điểm Nguyễn Đại Thành dâng sớ, Ngụy công công nhận được tin, một vụ làm ăn của hắn đã hỏng, hỏng ngay trong tay Đông Lâm Đảng.

Vụ làm ăn này trị giá bốn vạn lượng bạc, người làm ăn với hắn tên là Hùng Đình Bật.

Hy vọng mọi người còn nhớ vị huynh đệ này, từ khi về kinh, ông ta đã bị giam hơn hai năm rồi, do tình tiết nghiêm trọng, từ hoàng đế đến Hình bộ, ý kiến thống nhất là — giết.

Sự tình đã đến mức này, chỉ có thể tự cứu thôi. Hùng Đình Bật bắt đầu tích cực hoạt động, tìm người lo lót quan hệ, hy vọng có thể gửi chút tiền để cứu lấy cái mạng này.

Sau nhiều lần xoay xở, ông ta cuối cùng tìm được một vị cứu tinh tên là Uông Văn Ngôn, nghe nói người này thần thông quảng đại, việc gì cũng làm được.

Uông Văn Ngôn đồng ý, bắt đầu hoạt động, ông ta xoay xở khắp nơi, tìm được một người có thể lo việc — Ngụy Trung Hiền.

Đương nhiên, vì đồng chí Ngụy Trung Hiền cực kỳ căm ghét ông ta, nên khi làm việc này, ông ta không lộ diện mà tìm người đại diện.

Ngụy Trung Hiền nhận được tin, vui vẻ đồng ý, và đưa ra cái giá — bốn vạn lượng, Hùng Đình Bật không chết.

Uông Văn Ngôn vô cùng đắc ý, lập tức hồi âm cho Hùng Đình Bật, báo cho ông tin tốt này cùng với số lượng bạc cần thiết (rất có thể không phải là bốn vạn lượng, dù sao thì người trung gian cũng phải lấy phí).

Với bản tính của Uông Văn Ngôn, việc lấy phí môi giới là điều chắc chắn, lấy bao nhiêu thì không rõ, nhưng lần này, hắn lại chẳng nhận được một đồng nào. Bởi lẽ, Hùng Đình Bật không thể nào xoay xở ra bốn vạn lượng bạc.

Không có tiền, việc không thể tiến hành, thế là chẳng còn hồi kết.

Nhưng Ngụy Trung Hiền không biết là do đang túng thiếu hay vì bản tính làm việc nghiêm túc, trách nhiệm, thấy chuyện này bặt vô âm tín liền nảy sinh hiếu kỳ, phái người đi điều tra. Sau nhiều lần dò hỏi, cuối cùng phát hiện ra kẻ nhờ vả mình làm việc, hóa ra lại chính là Uông Văn Ngôn!

Thật quá đáng, quá mức quá đáng, Ngụy Trung Hiền cảm nhận được sự phẫn nộ tột cùng: Đối đầu với ta đã đành, vậy mà còn dám nhờ ta chạy việc, lại còn muốn ăn chặn phí môi giới của ta!

Vừa không lấy được tiền, lại còn bị người ta đùa giỡn, mối thù quốc gia lẫn hận thù cá nhân lập tức dâng trào trong lòng Ngụy Trung Hiền, ông ta lập tức sai người bắt giữ Uông Văn Ngôn.

Uông Văn Ngôn nhập ngục, nhưng đây mới chỉ là bắt đầu, mục tiêu cuối cùng của Ngụy Trung Hiền là thông qua hắn mà lôi kéo bè lũ Đông Lâm đảng xuống nước.

Nhưng sự thật một lần nữa chứng minh, nóng giận là quỷ dữ. Ngụy công công đang lúc bốc đồng kinh ngạc phát hiện ra rằng, ông ta lại gặp phải "quỷ" thật rồi. Uông Văn Ngôn sau khi vào ngục, thẩm tra tới lui cũng chẳng thu được kết quả gì, đừng nói là Dương Liên hay Tả Quang Đấu, ngay cả bản thân Uông tiên sinh cũng sống trong ngục vô cùng thoải mái.

Sở dĩ xuất hiện hiện tượng kỳ quái như vậy, ngoài việc bản thân Uông tiên sinh đặc biệt "biết chiến đấu" ra, thì sự tham gia của một người khác cũng đóng vai trò cực kỳ quan trọng.

Người này tên là Hoàng Tôn Tố, khi đó đang giữ chức Giám sát Ngự sử của Đô sát viện.

Đây là một nhân vật khá nổi tiếng, người biết đến ông ta không ít, nhưng ông ta còn có một người con trai nổi tiếng hơn nhiều — Hoàng Tông Hy. Nếu đến Hoàng Tông Hy mà cũng không biết, thì nên về nhà đọc sách thêm đi thôi.

Trong Đông Lâm đảng vốn chủ yếu là các thư sinh, Hoàng Tôn Tố là một kẻ khác biệt. Người này thâm mưu viễn lự, phàm việc gì cũng suy tính kỹ càng, am hiểu quyền mưu, được xưng tụng cùng với Uông Văn Ngôn là hai đại quân sư của Đông Lâm đảng.

Biết tin Uông Văn Ngôn bị bắt, rất nhiều đảng viên Đông Lâm đều vô cùng phẫn nộ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức than vãn, người thực sự đưa ra phản ứng chỉ có hai, trong đó một người chính là Hoàng Tôn Tố.

Ông nhạy bén cảm nhận được rằng, Ngụy Trung Hiền sắp ra tay rồi.

Bắt Uông Văn Ngôn chỉ là màn dạo đầu, chẳng bao lâu nữa, ngọn lửa chiến tranh này sẽ lan rộng đến toàn bộ Đông Lâm đảng. Đến lúc đó thì mọi chuyện đã quá muộn.

Vì vậy, ông tìm gặp Cẩm y vệ Lưu Kiều ngay trong đêm.

Lưu Kiều, khi đó là Chỉ huy sứ của Trấn phủ ty Cẩm y vệ, quản lý Chiếu ngục, nơi Uông Văn Ngôn đang ngồi tù.

Người này phẩm cách xem như đoan chính, nên Hoàng Tôn Tố cất công tìm đến ông để thông đồng quan hệ.

Hoàng Tôn Tố bày tỏ, người ông cứ việc bắt, cứ việc giam, nhưng tuyệt đối không được liên lụy đến người khác, ví dụ như Tả Quang Đấu, Dương Liên, v.v.

Lưu Kiều đồng ý.

Lưu Kiều là một người thông minh, ông hiểu rõ ý tứ của Hoàng Tôn Tố. Thế là ông truyền đạt lại công tác thẩm vấn theo ý đó, cho nên Uông Văn Ngôn ở trong ngục dù có nói năng hồ đồ cũng chẳng ai làm khó hắn.

Còn một người khác nhận ra ý đồ của Ngụy Trung Hiền chính là Diệp Hướng Cao.

Diệp Hướng Cao dù sao cũng là người từng trải, lăn lộn chốn triều đình mấy chục năm, vừa nhìn là hiểu ngay. Ông lập tức dâng sớ bày tỏ Uông Văn Ngôn là do mình bổ nhiệm, nếu người này có vấn đề thì đó là trách nhiệm của mình, không liên quan đến kẻ khác, đặc biệt xin được về hưu dưỡng lão.

Diệp Thủ phụ quả không hổ danh là một con cáo già, ông biết rõ triều đình sẽ không để mình ra đi, nhưng vẫn cố tình "lùi để tiến", gây áp lực cho Ngụy Trung Hiền, khiến ông ta không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Thấy đối phương bày ra tư thế như vậy, Ngụy Trung Hiền chùn bước.

Quá nóng vội rồi, thời cơ vẫn chưa tới.

Trong hiệp đấu này, Đông Lâm đảng đã giành được thắng lợi tạm thời, nhưng lại sắp phải đón nhận thất bại vĩnh viễn.

Khi bắt Uông Văn Ngôn, Ngụy Trung Hiền chưa có nắm chắc phần thắng, nhưng đến tháng 5 năm Thiên Khải thứ tư (1624), ngay cả Đông Lâm đảng cũng không còn nghi ngờ gì về vận mệnh thất bại đã được định sẵn của chính mình.

Bởi lẽ Ngụy công công quá giỏi trong việc lôi kéo người.

Chỉ trong vài năm, cái gọi là "chúng chính doanh triều" (người chính trực đầy triều) đã biến thành "chúng thú doanh triều" (bầy thú đầy triều). Những loài chim muông cầm thú dưới trướng Ngụy công công đã tràn ngập triều đình, Vương Thể Càn nắm giữ Tư lễ giám, Cố Bỉnh Khiêm, Ngụy Quảng Vi vào nội các, Hứa Hiển Thuần, Điền Nhĩ Canh kiểm soát Cẩm y vệ. Trong Lục bộ, chỉ còn Lại bộ Thượng thư Triệu Nam Tinh vẫn đang khổ sở chống đỡ, các bộ còn lại đâu đâu cũng là Yêm đảng, thậm chí đến cả Đô sát viện Lục khoa vốn chuyên trách giám sát kỷ luật cũng đã trở thành thiên hạ của Yêm đảng.

Đối với sự chuyển biến này, hầu hết sách vở đều giải thích là do thế phong nhật hạ, lòng người không còn như xưa, đạo đức băng hoại, phẩm chất suy đồi, vân vân và vân vân.

Thực ra nguyên nhân rất đơn giản, chỉ gói gọn trong một câu: Thật thà.

Ngụy Trung Hiền có thể lôi kéo người, vì ông ta rất "thật".

Ngươi muốn người ta bán mạng cho mình, chỉ cầm bát cơm trắng nói với họ rằng, đường đi xa xôi, ăn nhiều một chút, thì chẳng có tác dụng gì cả. Dù sao thì lặn lội đường xa, không màng liêm sỉ mà đi theo một tên thái giám, nếu không thấy chút "hàng thật giá thật", tâm lý rất khó mà cân bằng.

Ở điểm này, Ngụy công công thể hiện rất tốt, phàm là kẻ theo ông ta, cần tiền cho tiền, cần quan cho quan, vàng bạc thực tế, không hề viết giấy nợ.

So sánh mà nói, sức cạnh tranh của Đông Lâm đảng thật sự quá kém, cái gì cũng không cho mà lại còn khó vào, đúng là độ khó quá cao.

Nếu có người bắt bạn chọn hai phương án sau: Một là kiên trì giữ gìn phẩm hạnh, kiên định niềm tin và lý tưởng, cả đời vô danh tiểu tốt, nhà cửa trống trơn, vì nước vì dân, làm lụng vất vả cả đời. Hai là từ bỏ nguyên tắc, đánh mất lương tâm, bớt phấn đấu mấy chục năm, công thành danh toại, thăng quan phát tài, ăn ngon mặc đẹp, hưởng lạc cả đời.

〖Than ôi! Loạn đại yêm, mang thân phận sĩ phu mà không đổi chí hướng, rộng lớn như bốn bể, được mấy người? — "Ngũ nhân mộ bia ký"〗

Không cần trả lời, chúng ta đều biết đáp án.

Từ rất lâu rồi, tôi từng xem một bộ phim, đại ca xã hội đen trong phim đang huấn luyện đàn em, hắn nói, tối qua hắn nằm mơ, mơ thấy thế giới này không còn xã hội đen nữa. Bởi vì tất cả mọi người trên thế giới này, đều đã trở thành xã hội đen.

Câu nói này ở chỗ Ngụy Trung Hiền, đã không còn là giấc mơ nữa.

Ông ta không hỏi xuất thân, không hỏi phẩm cách, trao quyền lực triều đình cho tất cả những kẻ hèn hạ vô sỉ giống như mình.

Mà những kẻ dựa vào quỳ gối dập đầu, tự nhận là cháu chắt mới nắm được quyền lực này, đương nhiên chẳng có tư tưởng gì về việc mang lại hạnh phúc cho nhân dân, đã chịu hết nhục nhã mới có được vinh hoa phú quý, không làm nhục lại bách tính, thì làm sao xứng đáng với bản thân đây?

Dưới sự thúc đẩy của nguyện vọng tốt đẹp đó, những chuyện khó tin bắt đầu lần lượt xảy ra. Ví dụ như một huyện nọ có vị phú ông, lúc rảnh rỗi không có việc gì làm bèn giết một người, tri huyện công tâm chấp pháp, phán tội tử hình. Vị nhân huynh này không muốn chết, bèn tìm đến một quan viên Yêm đảng, hy vọng có thể dùng tiền mua lấy một mạng.

Rất nhanh, hắn nhận được câu trả lời: Một vạn lượng.

Vị tài chủ này đồng ý, ngoài ra hắn còn đưa ra một yêu cầu: Hy vọng giết chết vị tri huyện đã phán tội mình, vì vị huyện thái gia này quá công chính, thực sự khiến hắn không hài lòng.

Phải nói rằng các đồng chí Yêm đảng vẫn rất "thật", nhận tiền xong liền thả người ngay lập tức, đồng thời lập tức ngụy tạo tội danh, xử tử vị tri huyện kia.

Nạn nhân vô tội, vị tri huyện thất phẩm chính trực, tư pháp, chính nghĩa, cộng tất cả lại, cũng chỉ đáng giá một vạn lượng.

Trên thực tế, cái giá này còn hơi cao.

Về sau, ngoài việc phong quan hứa nguyện, Ngụy Trung Hiền còn phát triển dịch vụ mới: Bán quan! Một số sử liệu còn cho chúng ta biết, chức quan thời đó đều có giá niêm yết, mua một chức tri huyện, đại khái là hai ba ngàn lượng, muốn mua tri phủ, năm sáu ngàn lượng là đủ.

Xem ra, vị tài chủ coi mạng người như cỏ rác kia thật sự không biết tính toán. Nếu cứ tìm thẳng Ngụy công công, bỏ ra một nửa số tiền mua một chức tri phủ, trực tiếp làm cấp trên của tên tri huyện kia, tìm cớ giết hắn, còn tiết kiệm được năm ngàn lượng, lỗ rồi, thật sự lỗ rồi.

Kể từ khi khai triều, thời khắc đen tối nhất của Đại Minh, cuối cùng đã đến!

Chúng ta muốn làm gì thì làm, chúng ta muốn làm thế nào thì làm, để đạt được quyền lực và tài sản, sự tôn nghiêm và cái giá phải trả, đều phải cướp đoạt gấp bội từ những kẻ yếu thế hơn. Chà đạp, bắt nạt, cướp bóc, không cần kiêng dè, không cần suy nghĩ, chúng ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn!

Bởi vì trong thời đại này, không ai có thể ngăn cản chúng ta, không ai dám ngăn cản chúng ta!

"Đạo thống"

Mấy năm nay, Dương Liên vẫn luôn quan sát.

Ông nhìn thấy tên thái giám làm điều ác không từ thủ đoạn kia, cướp đi người tình của bạn bè, giết chết bạn bè, hại chết cấp trên, vậy mà lại nắm giữ quyền lực thiên hạ, không cần đền mạng, không hề có báo ứng.

Thứ gọi là "Thiên lý" đó, dường như không hề tồn tại.

Ông nhìn thấy, một kẻ địch vô cùng mạnh mẽ, đã xuất hiện trước mắt mình.

Trong lịch sử nhà Minh, chưa bao giờ thiếu những kẻ xấu hạng nặng, ví dụ như Lưu Cẩn, ví dụ như Nghiêm Tung, nhưng Lưu Cẩn ít nhiều còn đọc sách, biết làm việc phải giữ quy củ, ít nhất là có điểm mướn, cho nên dù biết Lý Đông Dương đối đầu với mình, ông ta cũng không ra tay giết người. Nghiêm Tung tuy nói đã giết Hạ Ngôn, ít nhất vẫn đối xử tốt với vợ mình.

Còn Ngụy Trung Hiền, là một kẻ mù chữ, ép vợ bỏ đi, bán con gái, ông ta không nguyên tắc, không điểm mướn, âm hiểm xảo trá, không từ thủ đoạn, đã đạt đến cảnh giới vô sỉ không giới hạn. Ông ta tuyệt hậu, cũng là vô tiền khoáng hậu.

Khi Dương Liên hoàn hồn, ông mới phát hiện ra, xung quanh mình đã không còn một ai, những kẻ thù năm xưa, thậm chí là bạn bè, đồng liêu đều đã vứt bỏ lương tri, lao vào vòng tay của kẻ này. Trước lợi ích, lương tri thực sự quá mong manh.

Nhưng ông vẫn đứng yên tại chỗ, không hề lay chuyển, vì ông vẫn kiên trì với một thứ — Đạo thống.

Cái gọi là Đạo thống, là một loại quy tắc, một loại trật tự, là động lực để quốc gia này trải qua hàng ngàn năm gian khổ trắc trở vẫn không ngừng tiến về phía trước.

Dương Liên và Đạo thống đã quen biết nhau nhiều năm rồi.

Khi còn nhỏ, Đạo thống bảo ông, con phải chăm chỉ đọc sách, nghiên cứu đạo thánh hiền, sau này báo đáp quốc gia.

Khi làm tri huyện, Đạo thống bảo ông, con phải làm quan thanh liêm, không được tham ô, không được lấy tiền không nên lấy, phải mang lại hạnh phúc cho bách tính.

Tại kinh thành, hoàng đế bệnh nguy kịch, những kẻ dã tâm rục rịch, Đạo thống bảo ông, quốc gia nguy vong, con phải đứng ra, ngay cả khi con không có nghĩa vụ, không có người giúp đỡ.

Bấy lâu nay, Dương Liên vẫn luôn tin tưởng tuyệt đối vào lời của Đạo thống, ông đã làm theo, và đã đạt được thành công:

Là người đã khiến tôi tin rằng, một đệ tử bình dân bình thường, cũng có thể thông qua nỗ lực của chính mình, kiên trì không mệt mỏi, tạo nên một sự nghiệp, trở thành nhân vật lưu danh thiên cổ.

Người khiến tôi tin rằng, ngay cả khi ở vị trí cao, vinh hoa bao quanh, cũng không nên lạm dụng quyền lực của mình để bắt nạt những kẻ yếu thế hơn.

Người khiến tôi tin rằng, một người sống trên đời này, không thể chỉ vì bản thân. Anh ta nên trong sạch thanh liêm, nghiêm khắc với bản thân, kiên thủ con đường mà vô số bậc tiền hiền đã đi qua, tiếp tục đi tới.

Nhưng hiện tại, tôi có một thắc mắc:

Ngụy Trung Hiền là kẻ không tin vào Đạo thống, ông ta làm điều ác không từ thủ đoạn, không kiêng dè, không có bất kỳ nguyên tắc nào, nhưng ông ta vẫn trở thành người chiến thắng, ngày càng có nhiều người từ bỏ Đạo thống, chạy theo ông ta, chỉ vì ông ta phong quan cho tiền, giống như tặng rau cải vậy.

Bạn bè của tôi ngày càng ít, kẻ thù ngày càng nhiều, trên con đường này, tôi đã cô độc một mình.

Đạo thống nói: Đúng vậy, con đường này rất gian khổ, ngưỡng cửa cao, quy củ nhiều, thanh liêm tự luật, nhà cửa trống trơn, còn phải lập chí vì dân kêu oan, cả đời báo đáp quốc gia, thực sự quá khó.

Vậy tại sao tôi vẫn phải tiếp tục đi?

Bởi vì đây là một con đường đúng đắn, hàng ngàn năm qua, vẫn luôn có người đi trên con đường cô độc này, dù trải qua bao nhiêu dày vò, họ vẫn luôn tin vào quy tắc, tin rằng mỗi người đều có tôn nghiêm và giá trị của riêng mình, tin rằng trên thế giới này, tồn tại công lý và chính nghĩa, tin rằng ngàn năm sau, chính khí tất sẽ trường tồn.

Đúng vậy, tôi hiểu rồi, bây giờ đến lượt tôi, tôi sẽ kiên thủ niềm tin của mình, tôi sẽ đối kháng với kẻ địch mạnh mẽ kia, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, ngay cả khi chỉ có một mình.

Được rồi, Dương Liên, bây giờ tôi hỏi ông, câu hỏi cuối cùng:

Vì Đạo thống của ông, hy sinh tất cả mọi thứ của ông, có được không?

Được.