Ngày hai mươi lăm tháng Giêng.

Trước kia từng có người nói với tôi một câu thế này:

Chỉ cần bạn không từ bỏ chính mình, ông trời sẽ không từ bỏ bạn.

Viên Sùng Hoán trong cảnh tuyệt vọng, giữa những suy tư đã chờ đợi đến rạng sáng ngày hai mươi lăm tháng Giêng, cuối cùng ông vẫn không từ bỏ.

Thế là, ông đã chờ được kỳ tích.

Ngày hai mươi lăm tháng Giêng năm Thiên Khải thứ sáu (1626), một ngày làm thay đổi lịch sử.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích mang theo đầy bụng phẫn nộ, phát động đợt tấn công mới. Ông ta cho rằng, sau đợt tấn công ngày hôm trước, Ninh Viễn đã gần như sụp đổ, chỉ cần một cú đánh cuối cùng, thắng lợi đã ở ngay trong tầm tay.

Thế nhưng, điều ông ta không ngờ tới là trận chiến bắt đầu bằng một hình thức không thể tin nổi.

Sau khi đợt tấn công đầu tiên bị hỏa pháo đánh lui, ông ta nhìn thấy những binh sĩ Hậu Kim dũng mãnh đã bắt đầu chùn bước.

Bất kể các tướng lĩnh có gào thét hay đe dọa, đội quân Hậu Kim vốn luôn tích cực trong công việc nay lại chẳng thèm nghe theo nữa, mặc cho ông nói thế nào, nhất quyết không chịu xông lên.

Điều này cũng dễ hiểu, mọi người ra trận đánh đấm, suy cho cùng là muốn cướp chút đồ, kiếm chút tiền tài, giờ người ta đã đặt pháo sẵn đó, bắn chết hàng ngàn người, thi thể chất đống ở đó, mà còn bắt xông lên, ông tưởng chúng tôi bị đục thủy tinh thể không nhìn thấy sao?

Dũng cảm cũng cần phải có chút trí tuệ.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích rất thực tế, để xóa bỏ nỗi sợ hãi của binh sĩ, ông ta quyết định dừng tấn công, vớt thi thể về trước đã.

Để giải quyết dứt điểm, ông ta còn đặc cách mở một lò hỏa táng đơn giản ngoài thành, các thủ tục như tiễn biệt di hài, lễ truy điệu đều lược bỏ hết, bất cứ thi thể nào cướp về được đều ném vào trong là xong chuyện.

Thiêu xong, đánh tiếp.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã gần như phát điên, giờ thứ ông ta muốn không phải là Ninh Viễn, cũng chẳng phải Liêu Đông, mà là thể diện. Khởi binh ba mươi năm, tung hoành thiên hạ không ai địch nổi, vậy mà không hạ nổi một tòa cô thành, quá mất mặt, thật sự quá mất mặt.

Vì vậy ông ta thề, dù thế nào cũng phải đòi lại thể diện này.

Không muốn mất mặt thì chỉ có mất mạng.

Đối mặt với quân Hậu Kim đang ùn ùn kéo đến, chiến thuật của Viên Sùng Hoán vẫn là bài cũ - đại bác.

Phải nói hàng ngoại quốc này vẫn đáng tin, đặt trên đầu thành bắn suốt một ngày, chẳng những không nổ nòng mà càng bắn càng hăng, một phát pháo bên đông "tất cả tan tành", một phát pháo bên tây "tất cả tan tành", cực kỳ bền bỉ.

Tuy nhiên vẫn có những bất ngờ, nói cụ thể ra thì đó là một tai nạn an toàn.

Trong rất nhiều phim cổ trang, quá trình khai hỏa đại bác đại khái là thế này: một người đứng sau đại bác, cầm đuốc châm dây cháy chậm, dây cháy chậm bắt lửa rồi "oành" một tiếng, miệng pháo một vòng khói trắng, phía xa một làn khói đen, thế là pháo đã bắn ra.

Có thể khẳng định rằng, nếu khai hỏa Hồng Di đại bác theo cách này thì chắc chắn sẽ mất mạng.

Tôi cho rằng, lý do người Bồ Đào Nha bán đại bác mà còn dạy cách bắn không chỉ vì tinh thần dịch vụ tốt, mà suy cho cùng là sợ xảy ra chuyện.

Do uy lực của Hồng Di đại bác quá lớn, khi pháo oanh tạc, thuốc súng ở đuôi pháo nổ sẽ tạo ra lực giật hậu khổng lồ, lớn đến mức chấn chết người là chuyện thường, vì vậy mỗi lần bắn đều phải nối một dây cháy chậm từ đuôi pháo, người đứng xa thật xa, cầm lửa châm vào rồi mới bắn ra.

Sau khi được Tôn Nguyên Hóa huấn luyện, binh sĩ nhà Minh trên đầu thành đều đã quen với quy trình, tuân thủ nghiêm ngặt các quy định an toàn. Tuy nhiên vào ngày hai mươi lăm, do trên đầu thành quá bận rộn, một vị thông phán cũng lên góp vui, một tay cầm dây, một tay cầm lửa, đứng ngay đuôi pháo để châm lửa, kết quả bị chấn chết tại chỗ.

Nhưng ngoài tai nạn an toàn này ra, tình hình chung vẫn coi là bình thường, đại bác không ngừng oanh tạc, quân Hậu Kim không ngừng tử trận, sau đó là cướp thi thể, cướp xong lại thiêu, thiêu xong lại đánh, đánh xong lại chết, chết xong lại cướp, lại thiêu, chết chết thiêu thiêu không dứt.

Cho đến phát pháo mang tính lịch sử đó.

Rốt cuộc là phát pháo nào, chẳng ai nói rõ được, nhưng có thể khẳng định rằng, trong cái ngày lạnh giá đó, giữa tiếng pháo nổ vang trời, có một phát pháo bắn về phía dưới thành, kèm theo tiếng kêu gào thảm thiết, đã trúng một mục tiêu.

Mục tiêu này rốt cuộc là ai, đến nay vẫn chưa rõ, nhưng chắc chắn là nhân vật vô cùng quan trọng, vì một người không quan trọng sẽ không ngồi trong lều vàng (Hoàng Long Mạc), cũng sẽ không khiến mọi người đau buồn đến mức (gào khóc bỏ chạy).

Về thân phận của người này, có nhiều cách nói, phía nhà Minh nói đó là Nỗ Nhĩ Cáp Xích, phía nhà Thanh thì tuyệt nhiên không nhắc đến.

Điều này cũng không lạ, nếu Nỗ Nhĩ Cáp Xích bách chiến bách thắng, trước một tòa cô thành, đối đầu với một kẻ vô danh tiểu tốt mà bị một viên đạn pháo vô danh trọng thương thì thật sự quá mất mặt, đổi lại là tôi, tôi cũng chẳng nói.

Thế là sau đó, Viên Sùng Hoán nhìn thấy cảnh tượng khiến ông khó hiểu, quân Hậu Kim đã tấn công hai ngày nay bỗng rút lui, rút về phía xa năm dặm.

Rõ ràng, người ngồi trong lều vàng là một nhân vật lớn, nhưng theo tiêu chuẩn đạo đức của người Hậu Kim, chết một vài lãnh đạo cũng không phải chuyện gì to tát, đây thật sự là một việc vô cùng kỳ lạ.

Ngày hôm sau, khi Viên Sùng Hoán đứng trên đầu thành, ông cuối cùng đã tin chắc rằng mình đã tạo ra kỳ tích.

Quân Hậu Kim vẫn đang công thành, thế tấn công mạnh mẽ hơn hai ngày trước, nhưng kinh nghiệm quân sự lâu năm mách bảo Viên Sùng Hoán rằng, đây là dấu hiệu của sự rút lui.

Vài canh giờ sau, quân Hậu Kim bắt đầu tổng rút lui.

Tất nhiên Nỗ Nhĩ Cáp Xích không cam lòng, nên trước khi rời đi, ông ta đã trút mọi cơn giận lên đảo Giác Hoa bên cạnh thành Ninh Viễn, nơi đó còn đóng quân vài ngàn binh sĩ nhà Minh cùng hàng vạn bách tính vô tội.

Mùa đông năm đó rất lạnh, mặt biển vốn cách xa vài chục dặm đã đóng một lớp băng dày, quân Hậu Kim thất vọng giẫm lên lớp băng, phát động cuộc tấn công dữ dội vào đảo. Quân Minh không có vật che chắn toàn quân bị tiêu diệt, ngoài ra, binh sĩ còn tàn sát tất cả bách tính trên đảo (gặp người là chém) để thể hiện tài năng hùng lược của Nỗ Nhĩ Cáp Xích, đồng thời chứng minh với thế gian rằng, ông Nỗ Nhĩ Cáp Xích không hề vô năng, ít nhất ông ta vẫn còn có thể sát hại những thường dân tay không tấc sắt.

Trận Ninh Viễn kết thúc tại đây, danh tướng Nỗ Nhĩ Cáp Xích dẫn toàn bộ chủ lực, liều mạng tấn công cuối cùng đã thất bại trước Viên Sùng Hoán, người chỉ có hơn một vạn quân trấn giữ cô thành, đành phải ngậm ngùi rút lui.

Trận này quân Hậu Kim tổn thất vô cùng nặng nề, mặc dù theo thống kê của Hậu Kim, chỉ thương vong hai tướng lĩnh, năm trăm binh sĩ, nhưng rõ ràng đây là con số vô cùng khiêm tốn.

Bài toán ứng dụng 1: Mười khẩu đại bác bắn sáu vạn quân, bắn trong hai ngày rưỡi, mỗi khẩu mỗi ngày chỉ bắn hai mươi phát (con số bảo thủ nhất), hỏi: tổng cộng bắn bao nhiêu phát?

Đáp: Tính theo hai ngày, ít nhất bốn trăm phát.

Bài toán ứng dụng 2: Quân Hậu Kim tổng cộng thương vong năm trăm người, tính theo số lượng tấn công của quân Minh, trung bình mỗi phát pháo bắn chết bao nhiêu người?

Đáp: Lấy năm trăm chia cho bốn trăm, trung bình mỗi phát pháo bắn chết 1,25 người.

Tài liệu tham khảo: "Hồng Di đại bác, xoay quanh không ngừng, mỗi phát trúng đích, nát nhừ vài chục thước, tuyệt không đường sống."

Tổng hợp từ bài toán 1, bài toán 2 và tài liệu tham khảo, rút ra kết luận như sau: mỗi một binh sĩ Hậu Kim đều có giáp bảo vệ độ dày cao, là những chiến binh thép không hơn không kém.

Chuyện nhảm kết thúc tại đây, theo thống kê bảo thủ, trong trận Ninh Viễn, số lượng quân Hậu Kim thương vong rơi vào khoảng trên bốn ngàn người, tổn thất một lượng lớn xe công thành và binh khí.

Đây là lần tổng rút lui đầu tiên của quân Hậu Kim kể từ năm Vạn Lịch thứ bốn mươi sáu, Nỗ Nhĩ Cáp Xích bách chiến bách thắng cuối cùng đã nếm trải thất bại đầu tiên trong đời.

Có lẽ cho đến cuối cùng, ông ta vẫn không hiểu rõ, rốt cuộc là ai đã đánh bại mình, tòa thành Ninh Viễn cô độc đó, mấy khẩu đại bác nhập khẩu ngoại quốc đó, hay hơn một vạn quân Minh đang rơi vào cảnh tuyệt vọng kia.

Ông ta không biết, đối thủ thực sự của ông ta là một loại tín niệm.

Dù tuyệt vọng, dù không còn hy vọng sống, vẫn không bao giờ từ bỏ.

Trong tòa thành cô độc đó, có một người tên là Viên Sùng Hoán, trong mấy chục năm qua, vẫn luôn kiên thủ tín niệm như vậy.

Ông ta không biết, và vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết.

Bởi vì bảy tháng sau, ông ta đã "đi đời nhà ma" rồi.

Ngày mười một tháng Tám năm Thiên Khải thứ sáu (1626), Nỗ Nhĩ Cáp Xích chinh chiến nửa đời người cuối cùng đã qua đời.

Nguyên nhân cái chết của ông ta có nhiều lời đồn, có người nói là bị đạn pháo bắn trọng thương, cũng có người nói là do bệnh mà chết, nhưng bất kể là do bệnh chết hay bị bắn chết, đều có liên quan mật thiết đến Viên Sùng Hoán.

Bị pháo bắn thì không nói làm gì, một cục sắt lớn như vậy, cộng thêm các loại đạn ria, xuyên mấy cái lỗ không nói, cộng thêm uốn ván, người này coi như phế rồi.

Cho dù ông ta không bị pháo bắn, tinh thần cũng đã bị tổn hại nghiêm trọng, có chút chướng ngại tâm lý là chuyện bình thường, cộng thêm ông Nỗ từ lúc khởi nghiệp đến nay chưa từng chịu thiệt, bại dưới tay một kẻ vô danh tiểu tốt, thật sự quá mất mặt, cứ thế mà uất ức chết đi cũng là điều rất có thể.

Về điểm này, Viên Sùng Hoán cũng đóng góp không nhỏ, sau khi đánh lui Nỗ Nhĩ Cáp Xích, ông lập tức phái sứ giả gửi cho lão Nỗ một bức thư với nội dung như sau:

"Ông tung hoành thiên hạ bấy lâu nay, hôm nay lại bại trong tay tôi, chắc là mệnh trời rồi!"

Nỗ Nhĩ Cáp Xích rất lịch sự, còn phái người đáp lễ, ngụ ý hẹn dịp khác sẽ tính sổ với cậu (hẹn ngày tái chiến).

Còn về hoạt động nội tâm của ông Nỗ, dùng lời của chính ông ta thì là thế này:

"Ta khởi binh từ năm hai mươi lăm tuổi, đánh đâu thắng đó, bách chiến bách thắng, vậy mà Ninh Viễn nhỏ bé lại không hạ nổi, đây là mệnh trời!"

Nói xong không lâu thì chết.

Kiêu hùng một đời Nỗ Nhĩ Cáp Xích đã chết, đánh giá về con người này có rất nhiều ý kiến trái chiều, có người nói ông ta đại diện cho thế lực tiến bộ, tấn công triều Minh hủ bại, đóng góp cho sự phát triển của lịch sử vân vân.

Tôi tài hèn sức mọn, không dám nói là thông suốt cổ kim, nhưng đạo lý cơ bản vẫn hiểu, xem khắp cuộc đời ông ta, tôi không thấy sự tiến bộ, phát triển nào cả, chỉ thấy cướp bóc, chém giết và phá hoại.

Tôi không rõ ý nghĩa lịch sử vĩ đại gì đó, tôi chỉ hiểu rằng, nơi nào ngựa của ông ta đi qua, không có lực lượng sản xuất tiên tiến, không có chỉ số sản xuất quốc dân, không có thương mại kinh tế, chỉ có thây chất đầy đồng, nhà cửa đổ nát, ruộng vườn biến thành đất hoang, thường dân trở thành nô lệ.

Tôi không biết cái gọi là bá nghiệp mới nổi tất yếu thay thế là gì, tôi chỉ biết những kẻ nói lời này nên tự mình đến dưới lưỡi đao của quân Hậu Kim mà trải nghiệm.

Oan hồn dưới lưỡi đao và sự đắc ý trên yên ngựa chẳng có chút gì khác biệt, tất cả sinh mệnh đều bình đẳng, bất cứ ai cũng không có quyền tước đoạt vô cớ.

[Hết quyển sáu]