Tập 6 chủ yếu kể về cuộc đấu đá phe phái ở cuối đời Minh, sự trỗi dậy của Ngụy Trung Hiền và cuộc chiến đấu của Viên Sùng Hoán.

Sau khi Trương Cư Chính qua đời, không ai dám quản thúc Vạn Lịch. Vì tranh chấp ngôi thái tử, điều tra sách yêu, và các cuộc thanh trừng bí mật, ông đã có 30 năm không lâm triều. Trong bối cảnh đó, phe Đông Lâm phát triển mạnh, đấu tranh với các phe Tề, Sở, Chiết, và nhờ cuộc tranh chấp ngôi thái tử mà lần lượt đưa Minh Quang Tông và Minh Hy Tông lên ngôi, sau đó nắm trọn chính quyền.

Ngụy Trung Hiền – xuất thân thấp hèn, lợi dụng sự hôn quân của Hy Tông và dựa vào vú nuôi của vua là Khách Thị – đã đứng lên chống lại phe Đông Lâm.

Bên ngoài, sau cuộc chiến giúp Triều Tiên, phòng tuyến của nhà Minh chuyển sang vùng Liêu Đông. Lý Thành Lương – hậu duệ của một gia tộc quý tộc sa sút – đã đánh dẹp Mông Cổ và diệt Nữ Chân, trở thành một bá chủ thời cuộc, nhưng lại vô tình nuôi ong tay áo khi để cho Nỗ Nhĩ Cáp Xích lớn mạnh và thống nhất hậu Kim.

Để chống lại hậu Kim, bảo vệ thành trì và giành lại đất đai, dưới sự dẫn dắt của Tôn Thừa Tông, Viên Sùng Hoán – một văn nhân – đã trưởng thành thành một vị tướng trấn thủ biên cương, kiên trì bảo vệ thành cô, và cuối cùng đánh bại được Nỗ Nhĩ Cáp Xích.

+++

Trên cánh đồng hoang, Đương Niên Minh Nguyệt lủi thủi bước đi. Lịch sử là gì? Phải chăng lịch sử chính là những đài cao đổ nát, những ngôi miếu cổ hoang tàn và nấm mồ hoang lạnh? Phải chăng đó là những cuốn sách đã ố vàng? Không, tuyệt đối không phải. "Hóa ra lịch sử rất đặc sắc!" Đương Niên Minh Nguyệt hét lớn một tiếng. Âm thanh tan biến trong gió, Đương Niên Minh Nguyệt tiếp tục bước đi lủi thủi, núi rừng tĩnh mịch lặng tờ. Một lúc lâu sau, từ phía xa xa, từng đợt vang vọng dội lại: "Rất đặc sắc, rất đặc sắc, rất đặc sắc, rất đặc sắc..." Tiếng vang dần tan đi, núi rừng lại trở về với sự tĩnh lặng.

Trong ngôi miếu cổ phía trước có chút động tĩnh, một chú tiểu dường như vừa tỉnh giấc, chậm rãi vươn vai, rũ bỏ lớp bụi dày bám trên người. Ồ! Đó chẳng phải là Chu Trọng Bát sao? Y nhìn quanh bốn phía, rồi đi về phía Đương Niên Minh Nguyệt. Phía bên kia còn có người, Chu Đệ đang cưỡi ngựa, gió bụi đầy mình, mồ hôi thấm đẫm áo, cũng đang vội vã chạy tới đây. Phía sau là Phương Hiếu Nhụ, gương mặt lộ vẻ chính khí, đang kéo Chu Duẫn Văn đi, có vẻ chê y bước đi quá chậm; Hồ Duy Dung đang ủ rũ, Lam Ngọc đầy vẻ kiêu ngạo, tất cả đều đã đến. Từ xa, một người gầy gò đi tới, nhìn cái là biết ngay là Chu Hậu Chiếu, vẫn bộ dạng đó, đứng không ra đứng, ngồi không ra ngồi, dáng đi cũng lắc lư nghiêng ngả...

Nhiều người vây quanh Đương Niên Minh Nguyệt như vậy, chớp mắt khung cảnh trở nên náo nhiệt hẳn lên. Hỗn loạn ồn ào, kẻ vỗ vai Đương Niên Minh Nguyệt, người chỉ trỏ bàn tán, ồn ào náo động, chỉ nghe rõ mấy từ: "Rất đặc sắc, rất đặc sắc, viết đi, viết đi..."

"Viết đi, viết đi, cứ như viết về gã sếp béo mầm ở công ty các người ấy, viết về thằng ranh con Tiểu Lý tinh quái ở trong xưởng, thằng Gạt ở đầu thôn, thằng Tam ở trong ngõ, viết đi, nghĩ đến đâu viết đến đó, cứ viết như thế đi..." Đương Niên Minh Nguyệt cũng chẳng biết là kinh ngạc hay hưng phấn, suýt chút nữa là ngất đi.

Ống kính kéo xa. Âm thanh mờ dần. Trên cánh đồng hoang lại trở về một mảnh tĩnh lặng. Bỗng nhiên, một cơn gió thổi tới, một xấp giấy bị thổi tán loạn, bay rợp trời. Một người qua đường nhặt lấy một tờ, nhìn kỹ, hóa ra là bản thảo, do Đương Niên Minh Nguyệt viết - "Minh triều những chuyện ấy". Đây cũng coi như là lời tựa tôi viết cho nó, nhẹ nhàng hơn bài tựa lần trước.

Mao Bội Kỳ, ngày 8 tháng 9 năm 2006, tại thôn Bắc Thất Gia.