Đây chính là toàn bộ bí mật đằng sau sự thành công của Đông Lâm Đảng. Rõ ràng, nó không mấy phù hợp với hình tượng quang minh chính đại mà họ luôn xây dựng, vì vậy nếu có điều gì đó được che đậy, thì cũng có thể hiểu được.

Con đường thành công của Đông Lâm Đảng đến đây là kết thúc. Các bạn học sinh, bây giờ chúng ta sẽ sang bài học tiếp theo: Con đường thất bại của Đông Lâm Đảng.

Trong mắt tôi, Đông Lâm Đảng sở dĩ thất bại là vì sự tự phụ, ngông cuồng và hống hách. Không phải chỉ một người, mà là cả một nhóm người.

Nếu phải tìm một đại diện cho sự thất bại trong nhóm người này, thì người đó chắc chắn không phải Dương Liên, cũng chẳng phải Tả Quang Đẩu, mà chính là Triệu Nam Tinh.

Mặc dù hai người trước rất nổi tiếng, nhưng xét về tư cách và địa vị trong Đông Lâm Đảng, họ hoàn toàn không thể so sánh với Triệu tiên sinh.

Về lý lịch của Triệu Nam Tinh, trước đây tôi đã giới thiệu qua rồi. Từ thời người sáng lập Đông Lâm Đảng là Cố Hiến Thành, ông đã là lãnh đạo của đảng này. Ban đầu phụ trách công tác nhân sự, sau đó về quê nghỉ ngơi hơn hai mươi năm, khi tuổi đã cao nhưng chí vẫn còn, ông lại quay về tiếp tục làm công tác nhân sự.

Từ trước đến nay, lãnh đạo cao nhất (hay còn gọi là lãnh tụ tinh thần) của Đông Lâm Đảng gồm ba người: Cố Hiến Thành, Trâu Nguyên Tiêu và Triệu Nam Tinh.

Cố Hiến Thành đã qua đời, năm Thiên Khải thứ hai, Trâu Nguyên Tiêu cũng đã nghỉ hưu, hiện tại chỉ còn lại một mình Triệu Nam Tinh.

Triệu tiên sinh không những có địa vị tối cao trong Đông Lâm Đảng, mà trong triều đình, ông còn nắm giữ chức vụ "khủng" nhất — Lại bộ Thượng thư. Một tay nắm Đông Lâm Đảng, một tay nắm quyền nhân sự. Nói cách khác, Triệu Nam Tinh chính là người nắm quyền thực tế của triều đình.

Nhưng nguồn gốc của sự thất bại, chính là người này.

Năm Thiên Khải thứ ba (1623) là một năm rất đặc biệt, bởi vì đây là năm "Kinh sát".

Cái gọi là năm Kinh sát, chính là năm gây sóng gió. Sáu năm một lần, cấp trên sẽ khảo hạch quan lại các cấp, có oan báo oan, có thù báo thù. Mấy kỳ Kinh sát thời Vạn Lịch năm nào cũng diễn ra vô cùng náo nhiệt, năm nay cũng không ngoại lệ.

Theo quy định, người chủ trì công việc gây sóng gió này là Lại bộ Thượng thư, tức là Triệu Nam Tinh.

Triệu Nam Tinh là một người rất có trách nhiệm. Sau khi khảo sát kỹ lưỡng, ông liệt kê danh sách đợt đầu tiên những kẻ phải cuốn gói khỏi triều đình, bao gồm bốn người: Kỳ Thi Giáo, Quan Ứng Chấn, Ngô Lượng Tự, Triệu Hưng Bang.

Nếu trí nhớ bạn tốt, hẳn sẽ nhớ thân phận của mấy kẻ xui xẻo này: Kỳ Thi Giáo là thủ lĩnh Tề đảng, Triệu Hưng Bang là cốt cán Chiết đảng, Quan Ứng Chấn và Ngô Lượng Tự là thủ lĩnh Sở đảng.

Tình hình chính trị lúc bấy giờ đại khái là thế này: Đông Lâm Đảng nắm đại quyền, Tam đảng thì tan đàn xẻ nghé, đã trở thành những con chó rơi xuống nước.

Rõ ràng, mặc dù mấy vị huynh đài này đã rất thê thảm, nhưng Triệu tiên sinh vẫn không chịu buông tha, ông nhất định phải "đánh chó rơi xuống nước".

Đây là một hành vi vô cùng quá quắt. Không những muốn tước đoạt địa vị chính trị mà còn muốn cướp luôn bát cơm của người ta, thật sự là quá thiếu tử tế.

Điều thiếu tử tế hơn nữa là, ngay trước đó không lâu, Sở đảng từng là đồng minh của Đông Lâm Đảng, giúp họ nắm giữ chính quyền. Kết quả là đại nhân Quan Ứng Chấn còn chưa ngồi nóng chỗ đã bị đuổi đi.

Điều này có nghĩa là liên minh vững chắc mà Uông Văn Ngôn đã dày công gây dựng bằng cách dỗ dành lừa gạt, từ đó hoàn toàn sụp đổ.

Triệu đại nhân trong khi quét sạch họ ra khỏi cửa, cũng không quên tặng cho bốn người thất nghiệp này một danh hiệu vang dội — "Tứ hung". Vì thế, ông còn viết một bài bình luận tên là "Tứ hung luận" để làm kỷ niệm.

Cùng đi với bốn người này còn có nhiều người khác, họ đều có chung một thân phận: thành viên Tam đảng, chó rơi xuống nước.

Nơi này không giữ ta, ắt có nơi giữ ta. Vì Triệu đại nhân không cho cơm ăn, đành phải tìm quán khác mà ăn thôi.

Ngay lúc này, một người đứng trước mặt họ, ân cần nói với họ rằng, trên thế giới này, Triệu Nam Tinh không phải là ông chủ quán cơm duy nhất.

Theo sử liệu ghi chép, người này nói năng ôn hòa, mặt mày từ bi, là một ông lão béo tốt thân thiện.

Bây giờ, chúng ta hãy long trọng giới thiệu: Cực phẩm trong số thái giám thời Minh, sản phẩm cuối cùng của chế độ hoạn quan, hậu bối khiến các bậc tiền bối như Lưu Cẩn, Vương Chấn phải hổ thẹn, kẻ xấu kiệt xuất kém vạn tuế đúng một ngàn tuổi, sự tổng hòa của kẻ ác, tên côn đồ và lưu manh — Ngụy Trung Hiền.

Ngụy Trung Hiền, người huyện Túc Ninh, Bắc Trực Lệ (nay là Hà Bắc), tên cũ ban đầu là Ngụy Tiến Trung, sau là Lý Tiến Trung.

Về xuất thân của Ngụy công công, trong lịch sử luôn có hai cách nói. Một cách nói cho rằng cha mẹ ông ta là nông dân nghèo khổ; cách khác nói cha mẹ ông ta là những kẻ làm trò tạp kỹ đầu đường xó chợ.

Cách nói tuy khác nhau, nhưng kết quả lại như một, bởi vì dù là nông dân hay làm tạp kỹ, đều là người nghèo.

Nhà nghèo, tự nhiên không có tiền cho ông ta đi học. Không đi học, tự nhiên không biết chữ, cũng không thể thi cử đỗ đạt, thăng quan phát tài. Trẻ con không đến trường, cha mẹ lại không quản, chỉ có thể suốt ngày lêu lổng ngoài đường.

Cứ như vậy, thiếu niên Ngụy Trung Hiền trở thành đứa trẻ thất học, mù chữ, kẻ lang thang vô công rỗi nghề trong xã hội.

Nhưng những cảnh ngộ thê thảm này chẳng hề ảnh hưởng đến tâm trạng của Ngụy Trung Hiền, bởi vì ông ta căn bản không cảm thấy mình thê thảm.

"Hạnh phúc của kẻ lưu manh"

Nhiều năm trước, tôi từng nghiên cứu xã hội học và phát hiện ra một nguyên lý như thế này: Rác rưởi xã hội (thường gọi là lưu manh) không bao giờ cảm thấy tự ti.

Mặc dù trong mắt người khác, họ là những kẻ cặn bã, bại hoại, là lỗi lầm của kế hoạch hóa gia đình, nhưng trong mắt họ, có thể trở thành một tên lưu manh là điều vô cùng vinh quang và đáng tự hào.

Bởi vì họ không bao giờ cho rằng mình đang "lưu manh". Đối với những kẻ này, đánh nhau, gây sự đều là một phần của cuộc sống tốt đẹp. Cướp kẹo của trẻ con và hoàn thành một công trình kiến trúc đều là sự tự hiện thực hóa ý nghĩa nhân sinh, không có gì khác biệt.

Làm một việc xấu mà không hề hối hận hay cắn rứt, lại còn cảm thấy vô cùng quang vinh và tự hào về điều đó, mới là một kẻ xấu đạt chuẩn, một kẻ xấu thuần túy, một kẻ xấu xa đến tận xương tủy.

Ngụy Trung Hiền, chính là một kẻ xấu như thế.

Theo sử liệu, thiếu niên Ngụy Trung Hiền hẳn là một người rất cởi mở. Dù không có tiền đi học, không thể đọc sách, không có công việc, nhưng ông ta không bao giờ than ngắn thở dài, cực kỳ lạc quan.

Đối mặt với cục diện không tiền, không tương lai, Ngụy Trung Hiền không chờ đợi cũng không dựa dẫm, kiên quyết bước vào xã hội, chơi bời thỏa thích, và xác định tính cách cuộc đời mình trong thực tế (chỉ là một tên vô lại nơi thị tứ).

Ông ta tuy mù chữ nhưng lại khéo ăn khéo nói, chưa từng đọc sách nhưng lại thông minh tự học, điều khó có được hơn là tuy thân không một xu dính túi nhưng lại mang trong mình chí lớn — biểu hiện cụ thể là tiền ăn còn không có nhưng vẫn dám chạy đi đánh bạc. Sau khi thua bạc không có tiền trả, bị đánh đến mức sống dở chết dở, vẫn không oán không hối, lần sau lại đến.

Lưu manh đến mức này, có thể coi là đã đạt tới đỉnh cao rồi.

Tuy nhiên, tên lưu manh Ngụy Trung Hiền cũng có gia đình, ít nhất là từng có.

Năm ông ta mười mấy tuổi, gia đình đã cưới vợ cho ông ta, sau đó còn sinh được một cô con gái, cả nhà sống cũng tạm ổn.

Nhưng vì cuộc sống lưu manh khoái lạc, Ngụy Trung Hiền kiên quyết vứt bỏ gia đình. Trước khi trở thành thái giám, ông ta đi khắp nơi tìm hoa ghẹo nguyệt, các kỹ viện lớn nhỏ trong thành đều lưu lại dấu chân của ông ta, chút tiền bạc ít ỏi trong nhà cũng bị ông ta dùng sạch sành sanh.

Bị chủ nợ ép đến tận cửa, Ngụy Trung Hiền cuối cùng cũng tỉnh ngộ. Sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, ông ta phát hiện ra mình không phải là không có gì — vẫn còn một đứa con gái.

Thế là, ông ta không chút do dự bán đi con gái mình, với quyết tâm và dũng khí cực kỳ kiên định, chỉ để trả nợ bài bạc.

Người có thể làm ra loại chuyện này thì không còn là con người nữa. Vợ của Ngụy Trung Hiền không chịu nổi, đã bỏ nhà đi tái giá. Phải nói rằng quyết định này rất đúng đắn, vì theo tình hình lúc đó, người tiếp theo bị bán rất có thể chính là bà ta.

Vốn chỉ có nhà, giờ đến nhà cũng không còn. Ngụy Trung Hiền không còn gì để bán lại rơi vào cảnh khốn cùng.

Bị chủ nợ ép đến cửa, Ngụy Trung Hiền lại tỉnh ngộ. Sau khi suy ngẫm lại, ông ta lại phát hiện mình không phải không có gì, thực tế là còn dư ra một thứ.

Chỉ cần vứt bỏ thứ này đi, là có thể tìm được một công việc tốt — Thái giám.

Đây không phải suy nghĩ cá nhân của Ngụy Trung Hiền, thực tế tại địa phương đó, đây là nhận thức chung của rất nhiều người.

Phủ Hà Gian, tỉnh Trực Lệ nơi Ngụy Trung Hiền sinh sống, vốn luôn sản sinh ra thái giám. Do nơi này gần kinh thành và khá nghèo, nên luôn là nguồn cung thái giám chính cho cung đình, hình thành nên một ngành công nghiệp cố định, cũng coi như một cách tạo thu nhập chính của địa phương.

Lưu manh cũng không làm nổi, cuộc đời thất bại đến mức này, đành phải liều một phen thôi.

Sau cuộc đấu tranh tư tưởng ngắn ngủi, Ngụy Trung Hiền đã xác lập lý tưởng cao cả là làm thái giám. Thế nhưng khi ông ta quyết tâm tiến lên trên con đường làm thái giám, mới kinh ngạc phát hiện ra rằng, muốn trở thành một thái giám là điều rất khó.

Từ trước đến nay, trong lòng mọi người, làm thái giám là do bất đắc dĩ, là biện pháp không còn cách nào khác.

Bây giờ, tôi phải nghiêm túc nói với bạn rằng, quan điểm này sai rồi. Thái giám là một công việc, một công việc cực kỳ hot, và muốn trở thành một thái giám thì rất khó.

Thực tế, cái nghề thái giám này xuất hiện chỉ vì một lý do cực kỳ đơn giản — trong cung chỉ có phụ nữ.

Vì vợ quá nhiều, không lo xuể, để đảm bảo bệ hạ không bị "đội mũ xanh" (điều này rất dễ xảy ra), trong cung không thể để đàn ông vào. Nhưng vấn đề là, trong cung quá rộng, hàng ngàn người ăn uống vệ sinh, việc nặng việc khó phải có người làm. Phụ nữ làm không nổi, đàn ông không được vào, đành phải dùng người không nam không nữ vậy.

Nói cách khác, thái giám thực chất là lao công vào thành làm việc. Điểm khác biệt duy nhất là nơi làm việc của họ là hoàng cung.

Đã là lao công thì phải có chỉ tiêu tuyển dụng. Dù sao thái giám cũng có sự đào thải, thái giám già chết đi thì thái giám mới mới có thể vào. Nghĩa là, tỷ lệ tuyển thái giám hàng năm là cực kỳ thấp.

Thấp đến mức nào? Tôi đã thống kê, đại khái là từ 10% đến 15%, hơn nữa năm nào tuyển còn chưa chắc chắn. Năm nay nếu không thiếu người thì không tuyển.

Đối với vô số thanh niên có chí hướng bước chân vào ngành hot này để trở thành thái giám đạt chuẩn, đây là một sự thật vô cùng tàn khốc. Bởi vì điều này có nghĩa là trong một trăm người đủ điều kiện (đã cắt), chỉ có mười đến mười lăm người có thể trở thành thái giám vinh quang.

Thực tế, từ giữa thời Minh, hàng năm đều có hàng ngàn thái giám dự bị đã đủ điều kiện (đã cắt) nhưng không thể vào cung, đang chờ đợi ở kinh thành.

Phải biết rằng, nhỡ đã cắt rồi mà không làm được thái giám thì thảm lắm. Tuy nói thái giám rất "thơm", nhưng suy cho cùng, cái thơm đó chỉ là thu nhập lương bổng của thái giám, không phải bản thân thái giám. Đối với loại người "đã cắt" này, quần chúng nhân dân vô cùng khinh rẻ.

Vì vậy, vô số ứng viên thái giám thất bại không thể vào cung, cũng không thể về nhà, chỉ có thể vất vưởng ở kinh thành. Sau này người vất vưởng ngày càng đông, ảnh hưởng nghiêm trọng đến an ninh trật tự kinh thành. Vì thế, chính quyền nhà Minh từng ban hành sắc lệnh: Không được phép tự ý thiến hoạn.

Tôi luôn tin rằng, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Thái giám sở dĩ hot như vậy, ngoài việc có thể tìm việc làm, kiếm cơm ăn, còn có một lý do quan trọng — Quyền lực.

Công bằng mà nói, thời Minh là một triều đại công bằng. Bất kỳ một người bình thường nào, dù là nông dân tám đời, cả nhà chỉ có một cái quần, chỉ cần xuất hiện một người biết đọc sách là có thể làm quan, có thể bước chân vào triều đình, cuối cùng nắm giữ vận mệnh của vô số người.

Vấn đề duy nhất nằm ở chỗ, con đường này tuy công bằng nhưng lại không bằng phẳng.

Sau khi Ngụy Trung Hiền nắm quyền, ông ta che đậy vạn lần về lịch sử của mình trước đây, đặc biệt là đoạn làm thế nào để trở thành thái giám, làm thế nào để vào cung, ông ta tuyệt đối không nhắc đến, làm cho mọi chuyện trở nên mờ mịt khó hiểu.

Nhưng hành vi này, cũng giống như việc chửi con mình là đồ khốn nạn, cuối cùng chỉ tự rước lấy nhục.

Đồng đảng năm xưa, sau này là kẻ thù của ông ta — thái giám Lưu Nhược Ngu cho chúng ta biết, Ngụy công công không muốn nhắc đến lịch sử phát tài là vì nó trái với quy trình trưởng thành bình thường của thái giám — ông ta là tự thiến.

Tôi luôn tin chắc rằng, Đông Phương Bất Bại là kẻ tự thiến vĩ đại nhất, kiệt xuất nhất và có khả năng nhất trên thế giới này.

Điều này tuyệt đối không chỉ vì việc tự thiến của ông ta không hề có mục đích kiếm cơm hay tìm việc, mà là vì sự phát triển của võ học Trung Hoa.

Lý do thực sự nằm ở chỗ, khi tôi khảo cứu toàn bộ quá trình thiến của thái giám, mới không khỏi cảm thán từ đáy lòng rằng, tự thiến không những cần dũng khí, mà có khi thật sự cần chút công phu.

Rất nhiều người không biết rằng, thực ra thiến là một công việc đòi hỏi kỹ thuật. Nghĩ một chút là hiểu ngay, cắt một thứ trên cơ thể người xuống, lại còn là bộ phận quan trọng, chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng.

Vì vậy rất nhiều năm qua, làm nghề này đều là gia truyền, đời đời truyền lại, lấy việc cắt người làm nghề, trong đó trình độ cao nhất còn có thể bao thầu công việc của quan phủ, nhận được chứng nhận chính thức.

Thường thì loại đẳng cấp này không những kỹ thuật cao, đạt đến trình độ "Bào Đinh giải ngưu" (kỹ thuật mổ xẻ điêu luyện), cắt bỏ nhanh chóng, còn có dịch vụ chăm sóc vết thương, xử lý sát trùng đi kèm, rất có ý thức phục vụ.

Vì thế, Đông Phương Bất Bại có thể hoàn thành ca phẫu thuật phức tạp này trong khi hoàn toàn là người ngoại đạo, mà không để lại di chứng gì (ít nhất là tôi không thấy), nếu không có mấy chục năm tu luyện nội công thì chắc là vô ích.

Ngụy Trung Hiền không phải cao thủ võ lâm (không tính phim ảnh), muốn ông ta tự giải quyết thì thật sự là làm khó ông ta, vì vậy đành phải tìm đến các cơ sở chuyên nghiệp nêu trên để nhờ người giúp đỡ.

Nhưng đến nơi hỏi mới biết, người ta phục vụ tốt nên phí cũng cao, cắt một lần mất bốn năm lượng bạc. Tôi ước tính một chút, tương đương khoảng ba bốn ngàn tệ bây giờ.

Điều này làm khó Ngụy công công rồi. Trên người mà có chừng đó tiền thì đã sớm đem đi đánh bạc gỡ gạc rồi, đâu đến nỗi phải làm việc này?

Cắt hay không cắt, đây không phải là vấn đề, vấn đề là không có tiền.

Nhưng hiện thực bày ra trước mắt, không tìm việc thì không xong. Ngụy công công cắn răng — tự tay làm lấy, tương lai không lo.

Quả nhiên, nghiệp dư không thể so với chuyên nghiệp, di chứng của ca phẫu thuật vô cùng nghiêm trọng, máu chảy không ngừng. May mắn thay có người tốt bụng đi ngang qua giúp ông ta cầm máu.

Sau khi tự thiến thành công, Ngụy Trung Hiền chạy đi báo danh, nhưng vừa đến nơi báo danh, hỏi rõ điều kiện tuyển dụng, ông ta ngất xỉu ngay tại chỗ.

Chuyện là thế này, trong cung tuyển thái giám có yêu cầu về độ tuổi, vì trẻ con vào cung dễ quản lý, dễ dạy bảo. Thế nhưng đồng chí Ngụy Trung Hiền tự nhẩm tính, năm nay tuổi xuân đã gần hai mươi.

Thế này thì chết rồi, tuổi tác là chỉ tiêu cứng. Những người vào cung cùng đợt đều là trẻ con vài tuổi, thái giám sư phụ nào muốn dẫn dắt một thanh niên vạm vỡ như ông, chỉ tổ phí cơm gạo.

Ngụy Trung Hiền cuống cả lên, nhưng cuống cũng vô ích, quy định tuyển dụng là công khai, anh không đi hỏi thì còn trách ai?

Nhưng sự đã rồi, cắt cũng đã cắt, không thể lấy lại được nữa. Muốn làm lưu manh tiếp thì hết hy vọng, phải biết rằng, lưu manh tuy rất lưu manh nhưng cũng khinh thường "yêu nhân".

Cung không vào được, nhà không về được, Ngụy công công từ đó bắt đầu cuộc đời lang bạt. Tình hình cụ thể ông ta không nói nên tôi cũng không cách nào đồng cảm với ông ta, nhưng nghe nói là sống rất thê thảm, về sau chỉ có thể đi ăn mày, thỉnh thoảng làm thêm việc vặt.

Năm Vạn Lịch thứ mười sáu (1588), Ngụy Trung Hiền nghèo túng cùng cực đi đến phủ đệ của một nhà nọ, tại đây, ông ta tìm được một công việc làm người ở.

Vận mệnh của ông ta từ đó thay đổi.

Thông thường mà nói, người bình thường tìm người ở sẽ không tìm người bị thiến. Ngụy Trung Hiền sở dĩ ứng tuyển thành công là vì chủ nhân của gia đình này cũng là một người bị thiến.

Người này tên là Tôn Tiêm, là thái giám trong cung, nói chính xác là thái giám thủ lĩnh, chức vụ của ông ta là Tư lễ giám Bỉnh bút thái giám.

Chức vụ này là giúp hoàng đế phê duyệt tấu chương, trước đây tôi đã nói rất nhiều lần rồi, không nói lại nữa.

Ngụy Trung Hiền rất trân trọng cơ hội công việc này, ông ta làm việc sớm tối, chăm chỉ không nghỉ. Cuối cùng một ngày nọ, Tôn Tiêm gọi ông ta đến nói chuyện, bảo rằng thấy ông ta khá thật thà nên muốn bảo cử ông ta vào cung.

Năm Vạn Lịch thứ mười bảy (1589), sau khi trải qua vô số trắc trở, Ngụy Trung Hiền cuối cùng cũng đạt được giấc mơ của mình, vào cung làm một thái giám.

Xin lỗi, đính chính một chút, là "Hỏa giả".

Thực tế, bao gồm cả Ngụy Trung Hiền và tất cả những người mới bị thiến, khi mới vào cung chỉ là hoạn quan, không phải thái giám, thậm chí có người cả đời cũng không phải là thái giám.

Bởi vì thái giám rất khó để làm được.

Trong cung, những người được gọi là "Thái giám" đều là lãnh đạo cao nhất của hoạn quan. Dưới thái giám là Thiếu giám, dưới Thiếu giám là Giám thừa, dưới Giám thừa còn có Trường tùy, Đương sai.

Dưới Đương sai chính là Hỏa giả.

Vậy công việc chính của Hỏa giả Ngụy là gì? Đại khái bao gồm mấy việc sau: quét nhà, gánh nước, rửa bồn cầu, mở cổng lớn, v.v.

Rõ ràng, đây không phải là một công việc có tương lai, hơn nữa năm vào cung Ngụy Trung Hiền đã hai mươi mốt tuổi, nên trong một thời gian dài, Ngụy Trung Hiền rất không được người ta coi trọng.

Thoắt cái hơn mười năm trôi qua, Ngụy Trung Hiền không có thành tựu gì, cũng không có danh tiếng gì, bởi vì tuổi của ông lớn hơn các thái giám cùng đợt, thường bị người ta sai bảo, người ta đặt biệt danh là "Ngụy ngốc".

Nhưng tất cả những điều này, đều là giả tạo.

Theo điều tra (điều tra của bản thân tôi), kẻ ngốc làm bộ ngầu khi tiếp xúc với người khác thường sẽ không bị lộ.

Còn kẻ ngầu làm bộ ngốc, khi tiếp xúc với người khác, cả đời sẽ không bao giờ bị lộ.

Ngụy Trung Hiền chính là đại diện kiệt xuất của loại người thứ hai.

Nhiều người khi đánh giá Ngụy Trung Hiền luôn sụt sùi nước mắt nước mũi, nói rằng giang sơn nhà Minh, Thái Tổ hoàng đế, sao lại bị một kẻ mù chữ, thằng ngốc như thế này hủy hoại.

Những người giữ quan điểm này mới chính là thằng ngốc.

Những kẻ có thể làm quan thời Minh và bước chân vào trung tâm quyền lực này về cơ bản đều là những kẻ có chỉ số thông minh cao, cộng thêm việc chìm nổi chốn quan trường bao nhiêu năm, người lạ vừa đến, liếc mắt vài cái là có thể nắm bắt được đại khái người này ra sao. Giở trò trước mặt họ chẳng khác nào tự rước lấy nhục.

Mà trong mắt họ, Ngụy Trung Hiền là một người thật thà tiêu chuẩn, tuổi tác đã cao, ngốc nghếch, ngày nào cũng cười hì hì, vẻ mặt trung hậu thật thà, người ta bảo làm gì thì làm nấy, bắt nạt ông, chiếm lợi của ông, ông cũng chẳng hề để ý. Vì vậy từ thời Minh cho đến tận hôm nay, rất nhiều người đinh ninh rằng người này chính là thằng ngốc, có thể leo lên được đến mức đó hoàn toàn là nhờ vận may.

Điều này chứng minh đầy đủ rằng Ngụy công công quả thực uy lực vô cùng, sau khi lừa được vô số con cáo già thời Minh, còn tiếp tục lừa được quần chúng hiện đại.

Trong mắt tôi, Ngụy Trung Hiền tuy là kẻ mù chữ, nhưng lại là một kẻ mù chữ có thiên bẩm. Thiên bẩm này gọi là: Ngụy trang.

Người bình thường khi lừa người khác đều biết mình đang lừa, còn theo phân tích sử liệu, khi Ngụy công công lừa người khác, ông ta không biết mình đang lừa, thái độ lừa người của ông ta cực kỳ chân thành.

Trong mười mấy năm ở trong cung, ông ta đã dùng thiên bẩm này lừa được vô số kẻ cáo già, và ngầm kết giao được rất nhiều bạn bè, trong đó có một người tên là Ngụy Triều.

Vị Ngụy Triều này cũng là thái giám trong cung, rất tán thưởng Ngụy Trung Hiền, còn giúp ông ta tìm được một công việc. Công việc này tên là Điển thiện.

Cái gọi là Điển thiện chính là quản lý chuyện ăn uống trong hậu cung, nghe có vẻ không ra sao, ngoài việc ăn ké uống ké thì chẳng có chút bổng lộc nào.

Quản lý ăn uống thì đúng là không có gì, nhưng mấu chốt nằm ở chỗ quản lý cho ai.

Đối tượng phục vụ của Ngụy công công lại chính là Vương tài nhân trong hậu cung. Danh tiếng của vị Vương tài nhân này tuy không vang dội, nhưng con trai bà ta thì danh tiếng rất lớn — Chu Do Hiệu.

Chính tại nơi đó, Ngụy Trung Hiền lần đầu tiên gặp được hai nhân vật then chốt quyết định vận mệnh tương lai của mình — hai cha con Chu Thường Lạc.

Dù đã gặp được nhân vật lớn, nhưng vận mệnh của Ngụy Trung Hiền vẫn không thay đổi chút nào, bởi vì bên cạnh Vương tài nhân có rất nhiều thái giám, ông ta chỉ là một người cực kỳ bình thường, bình thường đến cơ hội nói chuyện với chủ nhân cũng không có.

Hơn nữa lúc này Chu Thường Lạc vẫn chỉ là Thái tử, địa vị vô cùng bấp bênh, bất cứ lúc nào cũng có thể bị lật đổ, nên vợ ông ta là Vương tài nhân cũng không khá khẩm gì, còn thường xuyên bị một người vợ khác là Lý Tuyển thị bắt nạt.

Như vậy, Ngụy Trung Hiền tự nhiên cũng sống rất tệ. Đến năm Vạn Lịch thứ bốn mươi bảy (1619), kỷ niệm hai mươi năm Ngụy Trung Hiền vào cung, ông ta rơi xuống đáy vực thấp nhất của cuộc đời: do Vương tài nhân qua đời, ông ta thất nghiệp.

Sau khi thất nghiệp, Ngụy Trung Hiền không còn cách nào khác, đành quay lại trong cung làm một nhân viên quản lý kho.

Nhưng người được vận mệnh lựa chọn thì định sẵn là sẽ không bỏ sót. Sau vô số lần thay đổi nhân sự cực kỳ phức tạp, sau vài lần va vấp, Ngụy Trung Hiền lại bất ngờ thay đổi thân phận, trở thành thái giám của Lý Tuyển thị.

Chính dưới quyền người đàn bà này, Ngụy Trung Hiền lần đầu tiên lộ ra bộ mặt nanh vuốt của mình.

Vị thái giám già đã vào cung ba mươi năm, hơn năm mươi tuổi này bất ngờ hồi xuân. Ông ta không chờ đợi cũng không dựa dẫm, chủ động tiếp cận Lý Tuyển thị, nịnh hót bợ đỡ, dùng mọi thủ đoạn, cuối cùng trở thành tâm phúc của Lý Tuyển thị.

Bởi vì trong mắt ông ta, người đàn bà nắm giữ người kế vị tương lai của đế quốc (Chu Do Hiệu), lại tinh ranh, ích kỷ và vô sỉ giống hệt mình này, chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn.

Năm Vạn Lịch thứ bốn mươi tám (1620), cơ hội của Ngụy Trung Hiền đã đến.

Tháng bảy năm này, Minh Thần Tông qua đời, Minh Quang Tông lên ngôi, Lý Tuyển thị trở thành ứng cử viên Hoàng hậu, Chu Do Hiệu cũng trở thành dự bị Hoàng đế.

Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang, chỉ mới một tháng sau, Minh Quang Tông lại qua đời, Lý Tuyển thị trở thành góa phụ.

Khi Lý Tuyển thị đang trong cơn hoang mang tột độ, Ngụy Trung Hiền đã kịp thời đứng ra, khuyên giải bà ta. Hắn nói với bà rằng, thực ra không cần phải thất vọng, bởi vì một cơ hội lớn hơn đang ở ngay trước mắt: Chỉ cần nắm chặt lấy Chu Do Hiệu còn thơ ấu, trở thành kẻ giật dây phía sau màn, thứ bà nhận được sẽ không chỉ là danh hiệu Hoàng hậu hay Thái hậu, mà là cả thiên hạ này.

Đây là một ý tưởng rất hay, đáng tiếc lại chẳng phải là độc quyền, bởi đám cáo già trong tập đoàn văn quan ở triều đình cũng hiểu rõ đạo lý này.

Thế là dưới sự tranh giành quyết liệt của phe Đông Lâm, Chu Do Hiệu lại bị cướp mất. Lý Tuyển thị từ đó hoàn toàn thất thế, còn Ngụy Trung Hiền dù có nhảy nhót ngược xuôi, phản ứng rất tích cực, cuối cùng vẫn không thoát khỏi số phận bị mất việc.

Chính trong cuộc đấu tranh này, Ngụy Trung Hiền đã chạm trán đối thủ định mệnh của đời mình: Dương Liên.

Dương Liên là một nhân vật khiến Ngụy Trung Hiền phải dựng tóc gáy.

Lần đầu hai người gặp nhau là trên đường tranh giành người. Dương Liên cướp lấy Chu Do Hiệu, Ngụy Trung Hiền xông ra cướp lại, kết quả bị mắng cho một trận tơi bời, run rẩy suốt nửa ngày trời.

Lần thứ hai gặp nhau, hắn phụng mệnh đi đe dọa Dương Liên, kết quả lại bị Dương Liên đe dọa ngược lại. Dương đại nhân còn bảo hắn, nếu còn dám gây chuyện, sẽ dọn dẹp luôn cả hắn.

Ngụy Trung Hiền cực kỳ thức thời, quay đầu bỏ chạy ngay lập tức, từ đó về sau không dám trêu chọc người này nữa.

Tóm lại, trong mắt Ngụy Trung Hiền, Dương Liên là kẻ không tham tiền, không háo sắc, không sợ hãi, gần như không có bất kỳ điểm yếu nào, lại còn cực kỳ giỏi gây chuyện. Mà để đối phó với hạng người này, Lý Tuyển thị không đủ tầm vóc, buộc phải tìm một chủ nhân mới.

Thế nhưng thật đáng tiếc, trong cung bấy giờ, kẻ còn tàn nhẫn hơn cả Lý Tuyển thị chỉ có phe Đông Lâm, dù Ngụy thái giám có muốn gia nhập, e rằng người ta cũng chẳng thèm thu nhận.

Xem chừng mọi thứ đã chấm dứt, dù sao Ngụy công công cũng đã hơn năm mươi tuổi, nếu bạn bảo ông ta đừng nản lòng, làm lại từ đầu, e rằng ông ta sẽ liều mạng với bạn mất.

Nhưng cuối cùng, người cứu rỗi ông ta vẫn xuất hiện.

Nhiều người đều biết, Thiên Khải Hoàng đế Chu Do Hiệu rất yêu thích phe Đông Lâm, cũng rất biết điều, sau khi lên ngôi một tháng đã phong quan tước cho rất nhiều người, muốn quan cho quan, muốn nhà cho nhà.

Nhưng nhiều người không biết rằng, người đầu tiên ông phong không phải phe Đông Lâm. Mười ngày sau khi lên ngôi, ông đã phong cho một người phụ nữ, danh hiệu là "Phụng Thánh phu nhân".

Người phụ nữ này họ Khách, tên thật là Khách Ấn Nguyệt, sử gọi là "Khách thị".

Khách là một họ rất đặc biệt, e rằng cả đời này bạn cũng khó lòng gặp được người nào họ Khách. Mà vị Khách tiểu thư này lại càng đặc biệt hơn, có thể nói là cực phẩm năm trăm năm mới gặp một lần.

Trước khi vào cung, Khách Ấn Nguyệt là vợ của một người dân tên Hầu Nhị ở phủ Bảo Định, Bắc Trực Lệ. Nàng có nhan sắc cực kỳ yêu diễm, lại vô cùng sớm chín chắn, chẳng ai biết nàng kết hôn từ bao giờ, chỉ biết rằng mười tám tuổi đã sinh con trai.

Số phận của nàng từ đó thay đổi hoàn toàn. Bởi vì ngay trong năm đó, Vương Tài nhân trong cung đã hạ sinh Chu Do Hiệu.

Theo lệ thường, phải chọn lựa nhũ mẫu thích hợp để nuôi dưỡng Chu Do Hiệu. Trải qua tầng tầng lớp lớp tuyển chọn, Khách Ấn Nguyệt đánh bại vô số đối thủ cạnh tranh, thành công tiến cung.

Vừa vào cung, Khách Ấn Nguyệt cực kỳ cần mẫn, gọi là có mặt. Hai năm sau, chồng nàng không may qua đời, nhưng Khách Ấn Nguyệt vẫn thể hiện đạo đức nghề nghiệp đầy đủ, tiếp tục làm việc tận tụy, sống rất ổn thỏa trong cung.

Nhưng chẳng bao lâu sau, người trong cung phát hiện ra đây là một người phụ nữ có vấn đề.

Có quần chúng phản ánh rằng Khách Ấn Nguyệt thường xuyên vắng mặt, lén lút ra khỏi cung, tung tích kỳ quái, hay lui tới các tụ điểm giải trí. Sau khi điều tra, phát hiện Khách Ấn Nguyệt có vấn đề về lối sống, thường xuyên nhân cơ hội ra ngoài hẹn hò.

Là nhũ mẫu trong cung mà hành vi như vậy, kết luận là rõ ràng, tình tiết là nghiêm trọng, nhưng hình phạt lại không có. Có người bàn tán, nhưng chẳng ai tố giác.

Bởi vì người nhũ mẫu tưởng chừng bình thường này, lại chẳng hề bình thường chút nào.

Theo lẽ thường, công việc nhũ mẫu chỉ là nhân viên thời vụ, trẻ con lớn lên là phải rời đi, làm việc khác. Nhưng Khách tiểu thư là một ngoại lệ, Chu Do Hiệu cai sữa, nàng không đi; Chu Do Hiệu lớn lên, nàng cũng không đi; Chu Do Hiệu mười sáu tuổi, lên làm Hoàng đế, nàng vẫn không đi.

Theo quy định nhà Minh, hoàng tử lên sáu tuổi, nhũ mẫu phải xuất cung, nhưng Khách Ấn Nguyệt cứ nhất quyết không đi, bám trụ thêm hơn mười năm mà cũng chẳng ai quản, bởi vì Hoàng đế không cho nàng đi.

Không những không cho đi, còn phong là "Phụng Thánh phu nhân". Vị phu nhân này cái kiệu rất lớn, trong cung được ngồi kiệu, còn có người chuyên trách đưa đón. Phải biết rằng Nội các Đại học sĩ Lưu Nhất Cảnh, đại thần nhị phẩm, đã hơn sáu mươi tuổi, lăn lộn cả đời trong triều đình mà ra vào hoàng cung vẫn phải đi bộ.

Không chỉ vậy, lễ tết Hoàng đế còn đích thân đến chúc mừng, mời nàng ăn cơm. Mùa hè dựng lều cho nàng, tặng đá lạnh; mùa đông đào hố, đốt than sưởi ấm. Trong cung chia cho nàng nhà, ngoài cung cũng có nhà, lại còn là vị trí đắc địa, ngay trên đường Chính Nghĩa ở Bắc Kinh ngày nay, đi bộ đến Thiên An Môn chỉ mất mười phút, tiềm năng tăng giá cực cao.

Nhà nàng còn có hàng trăm nô bộc hầu hạ, hoàng cung ra vào tùy ý, muốn ở đâu thì ở, muốn ở thế nào thì ở.

Cái gọi là Khách tiểu thư, nói cho cùng cũng chỉ là bảo mẫu, mà được sủng ái kiêu ngạo đến thế, thật sự rất bất thường.

Một năm sau, vị bảo mẫu này còn làm ra một chuyện bất thường hơn.

Năm Thiên Khải thứ hai (1622), Minh Hy Tông Chu Do Hiệu kết hôn. Hoàng đế mà, cưới vợ là chuyện bình thường, ai cũng chẳng nói được gì.

Nhưng Khách dì (đã ba mươi lăm tuổi) không vui, đột nhiên nhảy ra nói những lời chẳng đâu vào đâu. Theo cách nói của sử liệu "Minh Quý Bắc Lược", đó là "Khách thị bất duyệt" (Khách thị không vui).

Hoàng đế kết hôn, bảo mẫu không vui, đây là một hành động cực kỳ vô lý. Vô lý hơn nữa là, đồng chí Chu Do Hiệu không những không "không vui", mà còn đích thân chạy đến nhà bảo mẫu, dỗ dành một hồi, rồi tuyên bố ngay lập tức: "Sau này việc ta sủng hạnh ai, đều giao cho ngươi phụ trách. Ngươi sắp xếp phi tần nào, ta sẽ qua đêm ở đó, tuyệt đối phục tùng chỉ huy".

Điều này quá mức thái quá, rất nhiều người vô cùng bất mãn, nói rằng ngươi là một bảo mẫu, cứ bám riết trong cung, còn dám can thiệp vào hậu cung. Một số đại thần gan dạ lần lượt dâng sớ yêu cầu Khách thị xuất cung.

Chuyện này nói ra thật sự không vẻ vang gì, Hoàng đế đại nhân dưới áp lực dư luận, đành phải đồng ý.

Nhưng vào ngày Khách thị xuất cung, người vừa ra khỏi cửa, Hy Tông lập tức truyền dụ cho Nội các, nói một đoạn như thế này: "Hôm nay nàng xuất cung, trẫm từ trưa đến tối chưa ăn cơm, cả ngày nhung nhớ, đau lòng khôn xiết. Hãy mau để nàng vào cung an ủi trẫm, ngoại đình không được làm phiền, gây áp lực nữa!"

Ý của đoạn này là: Khách thị hôm nay ra cung, ta từ trưa đến giờ chưa ăn gì, cả ngày đều nhớ nàng, rất đau lòng. Hãy để nàng quay lại an ủi ta đi, các ngươi những đại thần này đừng làm phiền ta nữa!

Kẻ ngốc cũng biết, giữa hai người này chắc chắn tồn tại một mối quan hệ vô cùng đặc biệt.

Về việc này, đồng chí Lưu Nhược Ngu, người nửa đời sau đã dốc sức vạch trần Ngụy Trung Hiền, đào bới những vết nhơ nhân cách của hắn, từng viết trong tác phẩm của mình một câu thế này:

"Thốt xuất thốt nhập, nhân đa nhạ chi, đạo lộ lưu truyền, ngoa ngôn bất nhất, thượng hữu phi thần tử chi sở nhẫn ngôn giả."

Câu này có nghĩa là: Thường xuyên ra ra vào vào, nhiều người đều kinh ngạc, cũng có rất nhiều tin đồn, những tin đồn đó, bề tôi không nỡ nhắc đến.

Lời này không phải chuyện đùa.

Cái gọi là bề tôi không nỡ nhắc đến, đó là nói dối, không dám nhắc mới là thật.

Mẹ của Chu Do Hiệu là Vương Tài nhân mất rất sớm, cha ông làm Thái tử mấy chục năm, bản thân tính mạng còn khó bảo toàn, chuyện thế hệ mình còn chưa xong, lấy đâu ra thời gian quan tâm thế hệ sau. Cho nên Chu Do Hiệu cơ bản là do Khách thị nuôi lớn.

Mười mấy năm sớm chiều bên nhau, mà Khách thị lại là kẻ "yêu diễm mỹ mạo, phẩm hạnh dâm đãng", nếu có chút chuyện lén lút, gà bay chó sủa gì đó, dường như cũng có thể hiểu được.

Xét về tuổi tác, Khách thị lớn hơn Chu Do Hiệu mười tám tuổi, theo lý không nên gây ra nghi vấn, đáng tiếc là các Hoàng đế đời Minh đều có tiền án về mặt này. Ví dụ như đồng chí Minh Hiến Tông thời Thành Hóa, bảo mẫu của ông là Vạn Quý phi cũng lớn hơn ông mười chín tuổi, sau này còn đường hoàng dọn chăn màn ở cùng một chỗ. Về khoảng cách tuổi tác, Khách thị cũng không bằng, không phá được kỷ lục của Vạn bảo mẫu. Xem ra, truyền chút tai tiếng cũng là chuyện khá bình thường.

Tất nhiên, giữa hai người này rốt cuộc có chuyện gì mờ ám hay không, chẳng ai biết, biết cũng không thể viết. Nhưng có thể khẳng định rằng, Hoàng đế bệ hạ đối với vị bảo mẫu này vô cùng coi trọng.

Khách thị chính là nhân vật như vậy, Hoàng đế nâng niu, đại thần nhường nhịn, ngay cả Đề đốc Đông Xưởng thái giám và đại thần Nội các thời đó cũng phải nể mặt nàng vài phần.

Đối với Ngụy Trung Hiền đã ngoài năm mươi, người phụ nữ này là cơ hội duy nhất, cũng là cơ hội cuối cùng để hắn thành công.

Thế là, hắn hạ quyết tâm, vượt mọi chông gai, nhất định phải tranh thủ người này.

Mà cách tốt nhất để tranh thủ người này chính là khiến nàng trở thành vợ của mình.

Bạn không nhìn nhầm, tôi cũng không viết sai, sự thật chính là như vậy.

Mặc dù Ngụy Trung Hiền là thái giám, nhưng hắn vẫn có thể tìm vợ.

Là truyền thống của cung đình cổ đại, thái giám tìm vợ có lịch sử lâu đời, thực tế còn có danh từ riêng – Đối thực.

Đối thực, chính là mọi người cùng ăn cơm với nhau, nhưng trong cung, bạn muốn đối thực với người ta, người ta chưa chắc đã đồng ý.

Trong cung đình các đời, có rất nhiều cung nữ, bình thường không được ra cung, lại chẳng có việc gì làm, cũng không được lấy chồng, đêm dài đằng đẵng cô đơn khó nhịn, rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, nhiều người tìm đối tượng trong cung. Nhưng trong cung ngoài Hoàng đế ra thì không có đàn ông, tìm tới tìm lui, kẻ trông giống đàn ông chỉ có thái giám.

Không còn cách nào khác, đành vậy thôi.

Tuy nói thái giám không tính là đàn ông, nhưng dù sao cũng không phải phụ nữ, dù sao cũng là hữu danh vô thực, mọi người cùng sống qua ngày, trò chuyện vài câu, cũng coi như tạm ổn.

Hiện tượng này gọi là đối thực. Từ khi nhà Minh lập quốc, đây đã là kịch mục kinh điển trong hậu cung, thường xuyên diễn ra. Hoàng đế bình thường cũng chẳng quản mấy, nhưng nếu gặp phải kẻ hung ác thì vẫn khá nguy hiểm. Ví dụ như Minh Thành Tổ Chu Đệ, nghe nói bị ông nhìn thấy là chém thẳng một đao, mắt không chớp lấy một cái.

Đến đời Minh Thần Tông, lúc đầu còn quản, sau này ông ta chẳng lên triều nữa nên tự nhiên cũng mặc kệ.

Nhưng Ngụy Trung Hiền muốn "đối thực" với Khách thị còn một trở ngại cực lớn: Khách thị đã có đối tượng rồi.

Thực ra đối thực cũng gần như yêu đương, cũng có kẻ thứ ba chen chân, hoa dại ven đường, tìm chết đòi sống và những tình tiết tục tĩu khác, nhưng lần này tình hình hơi đặc biệt.

Bởi vì đối tượng đối thực của Khách thị, vừa hay lại chính là Ngụy Triều.

Trước đó tôi đã nói, Ngụy Triều là bạn cũ của Ngụy Trung Hiền, còn từng giới thiệu việc làm cho hắn, quan hệ rất tốt. Cái gọi là "vợ bạn không thể trêu", quả thực là một vấn đề.

Nhưng Ngụy Trung Hiền lại một lần nữa dùng sự thật để chứng minh sự vô liêm sỉ của mình. Đối mặt với vợ của bạn, hắn không nói hai lời, cởi trần xông tới, hoàn toàn không có chướng ngại tâm lý.

Nhưng quần chúng nhân dân đều biết, muốn tìm đối tượng thì phải có điều kiện. Khách thị thì không cần bàn, nhũ mẫu của Hoàng đế, người nổi tiếng trong cung, chưa đến bốn mươi, "yêu diễm mỹ mạo, phẩm hạnh dâm đãng". Còn Ngụy Triều là cấp dưới của Vương An, nhậm chức Quản sự thái giám Càn Thanh cung, còn quản cả Binh Trượng cục, là người thành đạt trong giới thái giám, có thể nói là môn đăng hộ đối.

So sánh mà nói, Ngụy Trung Hiền xoàng xĩnh hơn nhiều, chỉ là kẻ quản kho, chỗ dựa cũng đổ rồi, muốn đào góc tường, hy vọng vô cùng mong manh.

Nhưng Ngụy Trung Hiền không hề tự ti, bởi vì hắn có một ưu điểm mà Ngụy Triều không có: Gan to.

Là một con bạc từng trải, Ngụy Trung Hiền gan rất to, rất dám đánh cược. Thể hiện ở Khách thị, chính là dám tiêu tiền, rõ ràng không có bao nhiêu tiền mà vẫn dám liều mạng chi tiêu. Không chỉ nịnh bợ Khách thị, dùng lời ngon tiếng ngọt, mà còn thường xuyên tặng quà sang trọng thời thượng, giống như tặng mỹ phẩm Pháp, nước hoa cao cấp ngày nay, sức sát thương rất lớn.

Chưa hết, cứ cách vài ba ngày hắn lại mời Khách thị đi ăn. Đẳng cấp bữa ăn là "sáu mươi món một bàn, phí tổn tới năm trăm lượng vàng". Dịch ra ngôn ngữ bình dân chính là: Một bàn sáu mươi món, phải tốn năm trăm lượng bạc.

Năm trăm lượng bạc, khoảng hơn bốn vạn nhân dân tệ, chỉ cho một bữa ăn, mức tiêu thụ của thái giám "vô sản" Ngụy Trung Hiền đại khái là như thế.

Người nghèo không quan trọng, chỉ cần gan to, đây chính là tôn chỉ sống của Ngụy công công. Thực ra chiêu này đến tận hôm nay vẫn còn dùng được, ví dụ như nhà bạn không giàu, chỉ có sáu mươi vạn, nhưng bạn dám cầm sáu mươi vạn đó đi mua nhẫn cầu hôn, biết đâu thật sự lừa được một người về.

Thêm vào đó, Ngụy thái giám không biết chữ, trông có vẻ ngốc nghếch, thành thật đến không thể thành thật hơn, thật sự là lựa chọn không thể thay thế của phụ nữ trong cung. Thế là, chỉ trong vòng nửa năm, Khách thị đã vứt người tình cũ ra sau đầu, chấp nhận kẻ thứ ba này.

Tuy nhiên trong một cuốn sử liệu khác, sự thật lại không phải như vậy.

Vài năm sau, một người tên Tống Khởi Phượng theo cha đến kinh thành. Vì nhà ông ta có quan hệ khá tốt với thái giám trong cung nên thường xuyên vào cung dạo chơi, ở đây ông thấy được rất nhiều, cũng nghe được rất nhiều.

Vài chục năm sau, ông viết lại những điều mắt thấy tai nghe năm đó thành một cuốn sách, đặt tên là "Bại Thuyết".

Cái gọi là "bại", chính là cỏ dại. Ý của Tống Khởi Phượng là cuốn sách này của ông là con đường hoang dã, bạn xem thì tin không xem thì thôi, coi như đọc cho vui, ông không quan tâm.

Nhưng xét về giá trị sử liệu, cuốn sách này khá đáng tin. Bởi vì Tống Khởi Phượng không phải phe Đông Lâm, không phải phe Yêm, không tồn tại vấn đề lập trường, cộng thêm việc ông ở trong cung thời gian dài, nhiều chuyện là tự mình trải nghiệm, không cần thiết phải nói bậy nói bạ.

Vị Tống tiên sinh công chính này, trong cuốn sách cỏ dại của mình, đã cho chúng ta biết một câu như thế này:

"Ngụy tuy hủ dư, thế vị tận, hựu hiệp phòng trung thuật dĩ mị, đắc Khách hoan."

Câu này nói một cách thông tục là: Ngụy Trung Hiền tuy đã cắt, nhưng cắt chưa sạch. Vế sau không phù hợp với trẻ em, tôi không giải thích.

Theo cách nói này, có ưu thế đó, Ngụy Trung Hiền muốn cướp vợ của Ngụy Triều thì quả là chắc chắn.

Biết ăn nói, dám tiêu tiền, cộng thêm kỹ năng đặc biệt mà thái giám khác không có, Ngụy Trung Hiền thuận lợi đánh bại Ngụy Triều, trở thành đối thực mới của Khách thị.

Nói toạc ra, đối thực chính là yêu đương, yêu đương là phải có quy tắc, tình nguyện thì thôi, đàm phán tan vỡ, bạn gái mất thì quay lại tìm người khác là được.

Nhưng Ngụy Triều khá thảm, anh ta không tìm được bạn gái thứ hai.

Bởi vì Ngụy Trung Hiền là một kẻ vô lại, vô lại không bao giờ nói quy tắc. Hắn không chỉ muốn cướp bạn gái của Ngụy Triều, mà còn muốn cả mạng của anh ta. Năm Thiên Khải thứ nhất (1620), dưới sự phối hợp của Khách thị, Ngụy Triều bị miễn chức đày đi, và bị ám sát trên đường đi đày.

Ngụy Trung Hiền sở dĩ có thể trừ khử Ngụy Triều là vì Vương An.

Là thái giám lão thần ba triều, Vương An đã đi đến đỉnh cao của cuộc đời. Hoàng đế hiện tại, cho đến cha của Hoàng đế, đều là do ông nâng đỡ lên, cộng thêm phe Đông Lâm đều là anh em tốt của ông, thật sự là vô địch thiên hạ, còn dữ dội hơn cả Đông Phương Bất Bại.

Nhưng Vương An cũng có một điểm yếu chí mạng – thích đội mũ cao.

Mũ cao chính là nịnh bợ. Cái gọi là "ngàn lần mặc, nịnh bợ không mặc" (ngàn lần nịnh bợ cũng không thừa), thật sự là danh ngôn chí lý. Dù người này có thông minh, có tinh ranh đến đâu, chỉ cần tìm đúng chỗ, nịnh đúng cách, đều không chịu nổi một đòn.

Từ khi Bàn Cổ khai thiên lập địa, chúng ta đã biết, nịnh bợ là có âm thanh.

Nhưng lời nịnh bợ của Ngụy Trung Hiền đã phá vỡ thói quen này, đạt đến cảnh giới cao nhất của nịnh bợ – nịnh bợ không tiếng động.

Mỗi lần gặp Vương An, Ngụy Trung Hiền không bao giờ chủ động tâng bốc, cũng không nói lời nào, chỉ dập đầu. Vương An không gọi, hắn không đi; Vương An không hỏi, hắn không nói. Vương An nói chuyện với hắn, hắn không nói nhiều, thái độ khiêm cung chừng mực.

Hắn không làm những thứ hư ảo, chỉ làm những thứ thiết thực, lễ tết tặng quà, vẫn tặng tới tấp, quà cáp từng xe từng xe chở về nhà. Thế nên khi Ngụy Triều và Ngụy Trung Hiền xảy ra tranh chấp, ông đã dốc toàn lực ủng hộ Ngụy Trung Hiền, đuổi Ngụy Triều đi.

Nhưng ông không biết rằng, mục tiêu của Ngụy Trung Hiền không phải Ngụy Triều, mà là chính ông.

Lúc này Ngụy Trung Hiền đã đứng trước ngưỡng cửa, chỉ cần bước thêm một bước là có thể đạt được quyền lực tối cao.

Nhưng Vương An đang đứng trước mặt hắn. Phải trừ khử người này mới có thể tiếp tục tiến lên.

Giống như đối phó với Ngụy Triều trước đó, Ngụy Trung Hiền không hề có chướng ngại tư tưởng. Bạn bè có thể bán đứng, cấp trên đương nhiên có thể bán đứng. Là một kẻ vô lại, lưu manh, cặn bã, hắn luôn ghi nhớ bản tính của mình mọi lúc mọi nơi.

Nhưng làm thế nào đây?

Vương An không phải Ngụy Triều, người này không chỉ địa vị cao, tư cách lão làng, quan hệ với Hoàng đế tốt, mà đường lối cũng mạnh, Dương Liên, Tả Quang Đẩu của phe Đông Lâm đều thường xuyên đến nhà ông thăm hỏi.

Muốn trừ khử ông, dường như là điều tuyệt đối không thể.

Nhưng Ngụy Trung Hiền đã làm được, bằng một cách thức khó mà tưởng tượng nổi.

Năm Thiên Khải thứ nhất (1620), Tư lễ giám Chưởng ấn thái giám Lư Thụ vì phạm lỗi nên bị bãi miễn.

Thời đó, Lư Thụ tuy địa vị cao nhưng thế lực lại không lớn, nên chuyện này không mấy nổi bật.

Vương An chính là gục ngã vì chuyện không mấy nổi bật này.

Trước đó đã nói, trong đám thái giám, trâu nhất là Tư lễ thái giám, bao gồm một Chưởng ấn thái giám và vài Bỉnh bút thái giám.

Là người lãnh đạo cao nhất của Tư lễ giám, theo lệ thường, nếu chức vị trống thì Bỉnh bút thái giám sẽ tiếp quản. Thời đó chính là Vương An tiếp quản.

Phải nói rõ, tuy Vương An luôn là người lãnh đạo thực tế của thái giám, nhưng ông không phải Chưởng ấn thái giám, lý do cụ thể không ai biết. Có thể vị nhân huynh này biết súng bắn chim đầu đàn, nên chết cũng không chịu ra mặt, muốn tìm người khác đứng mũi chịu sào.

Nhưng lần này thì khác, sau khi Lư Thụ xảy ra chuyện, người có tư cách nhất còn lại chỉ có ông, đành phải tự mình làm.

Nhưng Ngụy Trung Hiền không muốn ông làm, bởi vì vị trí này quá quan trọng, nếu để Vương An ngồi lên đó, bản thân muốn ngóc đầu dậy chỉ có thể đợi kiếp sau.

Nhưng sự thật là thế, gạo đã nấu thành cơm, Ngụy Trung Hiền không còn kế sách nào khác.

Vương An cũng nghĩ như vậy, ông sắp xếp ổn thỏa mọi thứ và chấp nhận sự bổ nhiệm. Theo lệ cũ, viết một bản sớ gửi Hoàng đế. Ý chính không ngoài việc tôi không tài không đức, không làm được, mong Hoàng thượng tìm người hiền tài khác thay thế.

Sau khi chấp nhận bổ nhiệm mới viết những lời này thì có vẻ khá giả tạo, nhưng cũng không còn cách nào khác. Ở cái nơi có truyền thống vinh quang này, thành công không được đắc ý, đắc ý không được để người ta nhìn thấy.

Vài ngày sau, ông nhận được phản hồi của Hoàng đế: Đồng ý, thay người.

Vương An từ nhỏ vào cung, bắt đầu từ việc đổ bô, lăn lộn đến Tư lễ giám, vốn là người thực tế, chưa bao giờ tin vào thần thoại. Nhưng lần này, ông tận mắt nhìn thấy thần thoại.

Viết bản tấu sớ này chẳng qua là khách sáo với Hoàng đế, Hoàng đế cũng khách sáo lại, rồi làm việc cần làm. Đột nhiên xảy ra chuyện này, thật sự nằm ngoài dự đoán.

Nhưng điều bất ngờ hơn nữa là, không lâu sau, ông bị buộc phải nghỉ hưu, hoàn toàn bị đuổi khỏi triều đình. Mà người Chu Do Hiệu do chính tay ông nâng đỡ lại chẳng có phản ứng gì.

Ngụy Trung Hiền quả thực là kẻ thông minh tuyệt đỉnh, sau khi suy nghĩ nát óc, cuối cùng hắn đã tìm ra cơ hội trong cái không phải cơ hội này: Ngươi muốn đi, ta phê chuẩn, thật sự là chuyện tự nhiên nhất trên đời.

Nhưng tiền đề của ý tưởng này là Hoàng đế phải phê chuẩn, việc này khá khó khăn. Vì Hoàng đế đại nhân tuy thích làm thợ mộc, cũng không có văn hóa gì, nhưng muốn ông ra tay hại vị Vương công công từng nâng đỡ mình thì thật sự cần một lý do.

Ngụy Trung Hiền đã tìm giúp ông lý do đó: Khách thị.

Nhũ mẫu, bảo mẫu, cộng thêm khả năng có quan hệ mờ ám, với mối quan hệ như vậy, muốn ông ta xử lý Vương công công chắc là đủ rồi.

Vương An mất chức, từ đó rút khỏi vũ đài chính trị, rời đi trong thê thảm. Lúc này ông mới hiểu ra, mấy chục năm chìm nổi nơi quan trường, những mưu mô xảo quyệt, công lao nâng đỡ hai đời Hoàng đế, đều không bằng một người bảo mẫu.

Lòng nguội lạnh, ông định về quê dưỡng già nhưng không được như ý. Bởi vì có một người hạ quyết tâm phải nhổ cỏ tận gốc, người này không phải Ngụy Trung Hiền.

Trước kia từng có người hỏi tôi, trong mấy kẻ hại chết Nhạc Phi, ai là kẻ xấu nhất?

Tôi không cần suy nghĩ trả lời: "Đương nhiên là Tần Cối".

Thế là người này mang vẻ mặt đáng ghét, mỉm cười nói với tôi: "Không đúng, là vợ của Tần Cối".

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói với anh ta: "Anh đúng rồi".

Tôi nhớ lại đoạn sử liệu từng đọc năm nào, Tần Cối muốn giết Nhạc Phi nhưng không quyết định được có nên làm hay không, thế là vợ ông ta, người họ hàng của Lý Thanh Chiếu là Vương thị bảo ông ta: "Nhất định phải làm, bắt buộc phải làm, không làm không xong". Thế là ông ta làm.

Tình hình của Ngụy Trung Hiền đại khái cũng như vậy. Vị nhân huynh này tuy không nhận bạn bè, nhưng vẫn nhận cấp trên. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn nói với vợ là Khách thị: "Thôi bỏ đi".

Sau đó, Khách thị nói với hắn mấy câu thế này:

"Khi dời cung, người truyền tin ra ngoài nói Lý Tuyển thị khống chế Thái tử là Vương An; phe Đông Lâm đến cướp người, đưa Thái tử đi cũng là Vương An; thông đồng với phe Đông Lâm ép Lý Tuyển thị dời khỏi Càn Thanh cung cũng là Vương An. Kẻ này không giết không được!"

Khi nói câu này, vẻ mặt bà ta vô cùng nghiêm túc, thái độ vô cùng kiên quyết.

Phụ nữ tàn nhẫn hơn đàn ông, quả thật không sai.

Ngụy Trung Hiền nghe theo chỉ thị của vợ, hắn quyết định giết Vương An.

Việc này rất khó làm, Hoàng đế đại nhân đôn hậu hơn Ngụy Trung Hiền, ông có thể không dùng Vương An, nhưng tuyệt đối sẽ không hạ chỉ giết ông.

Nhưng ở chỗ Ngụy Trung Hiền thì không khó làm. Bởi vì người thay thế Vương An giữ chức Tư lễ giám Chưởng ấn thái giám là tâm phúc Vương Thể Càn của hắn, còn bản thân hắn là Tư lễ giám Bỉnh bút thái giám kiêm Đề đốc Đông Xưởng thái giám, đại quyền trong tay, muốn làm gì thì làm, dù sao Hoàng đế đại nhân ngày nào cũng làm thợ mộc, cũng chẳng quản mấy.

Rất nhanh, Vương An trong lúc làm khổ sai đã gặp tai nạn, đêm đến đột nhiên qua đời. Sau đó báo cáo là chết tự nhiên, thế là xong chuyện.

Đến đây, Ngụy Trung Hiền bằng sự vô sỉ và đê tiện không mệt mỏi, cuối cùng đã nắm giữ quyền kiểm soát Đông Xưởng, trở thành tên đặc vụ lớn nhất. Mọi công văn qua lại của hoàng đế đều phải thông qua sự xét duyệt của hắn mới được thông qua, ít nhất cũng là "nhất ngôn cửu đỉnh", lời nói có trọng lượng vô cùng.

Thế nhưng, mỗi khi có công văn được gửi đến, hắn đều không xem, bởi vì hắn không biết chữ.

Về điểm mù chữ này, Ngụy Trung Hiền rất thừa nhận và thành thật, nhưng hắn không vì thế mà làm lỡ dở việc quốc gia đại sự. Hắn luôn mang công văn về nhà, đưa cho đám quân sư quạt mo của mình nghiên cứu, cái nào hữu dụng thì dùng, cái nào vô dụng thì lấy làm giấy chùi đít hoặc kê chân bàn, quyết làm cho vật tận kỳ dụng.