Phần Chu Dực Quân

Trong hơn hai mươi năm đầu chấp chính của Vạn Lịch, có thể nói là nội ưu không dứt, ngoại hoạn liên miên. Những gì tổ tiên để lại cho ông ta, chỉ có thể coi là một đống đổ nát. Mà Mông Cổ, Ninh Hạ, Triều Tiên, Tứ Xuyên, không phải nổi loạn thì chính là xâm lược, giữa chừng ngay cả thở cũng không được một hơi, quân phí tăng vọt, quốc khố khó mà chống đỡ.

Thế nhưng suốt hai mươi năm, quốc gia cũng chẳng xảy ra đại loạn gì, mọi khó khăn, ông ta đều bình an vượt qua.

Bởi vì mười năm đầu, ông ta có Trương Cư Chính, mười năm sau, ông ta có Thân Thời Hành.

Nếu bình chọn nhà chính trị kiệt xuất nhất trong ba trăm năm lịch sử nhà Minh, vị trí số một trên bảng xếp hạng không ai khác ngoài Trương Cư Chính. Trong mười năm ông ta chấp chính, chính trị được chỉnh đốn, kinh tế được khôi phục, danh xưng nhà chính trị số một nhà Minh hoàn toàn xứng đáng.

Nhưng nếu bình chọn nhà quan liêu kiệt xuất nhất, kết quả lại hoàn toàn khác biệt. Với thực lực của Trương Cư Chính, chỉ có thể xếp thứ ba.

Bởi vì hai ngành nghề này có sự khác biệt.

Về căn bản mà nói, nhà chính trị và quan liêu nhà Minh là cùng một chủng loại, mọi người đều là lăn lộn trong triều đình, trước giả làm cháu nội rồi mới làm ông nội, kẻ tám lạng người nửa cân. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nhà chính trị nhà Minh là những người theo chủ nghĩa lý tưởng, sau khi lăn lộn thành công thì phải làm việc, phải thực hiện hoài bão năm xưa.

Mà quan liêu nhà Minh là những người theo chủ nghĩa thực dụng, trước hết phải bảo đảm thân phận địa vị của mình, làm được thì làm, không làm được thì lăn lộn qua ngày.

Cho nên nói, nhà chính trị nhà Minh đều là quan liêu, nhưng quan liêu thì chưa chắc đã là nhà chính trị. Hàm lượng kỹ thuật và chỉ tiêu đánh giá của hai ngành nghề hoàn toàn khác nhau, nhà chính trị phải biết làm việc, quan liêu phải biết lăn lộn.

Trương Cư Chính làm chính vụ giỏi, hơn nữa lại cáo già xảo quyệt, giỏi tính toán, một đường làm đến Thủ phụ, lăn lộn cũng khá tốt. Nhưng ông ta không giữ được tiết tháo khi chết, sau khi chết bị tịch biên cả nhà, suýt chút nữa bị người ta đào lên bêu rếu, cho nên chỉ có thể xếp thứ ba.

Trong ba trăm năm nhà Minh, ở ngành này, người thực sự đạt đến trình độ đăng phong tạo cực, lăn lộn đến mức kinh thiên động địa, quỷ khóc thần sầu, chính là thầy của Trương Cư Chính: Từ Giai.

Lăn lộn trong triều đình hơn bốn mươi năm, từng là học viên lớp đào tạo tể tướng (Thứ Cát Sĩ), từng mắng Thủ phụ (Trương Thông), bị đày đi địa phương treo chức (Diên Bình thôi quan), khó khăn lắm mới quay về, thì chỗ dựa lại mất (Hạ Ngôn), mười mấy năm bị người ta giẫm đạp, hãm hại, không oán không hối, nhìn chuẩn thời cơ, một đòn quyết định, giải quyết xong (Nghiêm Tung).

Sau khi lên đài, đả kích những kẻ có uy hiếp (Cao Củng), đề bạt những người có triển vọng (Trương Cư Chính), ngay cả hoàng đế cũng phải nhìn sắc mặt ông ta, mọi việc đều sắp xếp ổn thỏa mới an nhiên về nhà hưởng tuổi già, sống đến tám mươi mốt tuổi, Trương Cư Chính chết rồi mà ông ta vẫn chưa chết. Bậc nhân tinh như vậy, xếp thứ nhất là lòng dân mong đợi.

Mà người xếp thứ hai, chính là tâm phúc kiêm trợ thủ của Trương Cư Chính: Thân Thời Hành.

Tin rằng rất nhiều người không tán đồng kết luận này, bởi vì trong vô số nhân vật thời Minh, Thân Thời Hành không phải là một vai diễn thu hút sự chú ý, nhưng trên thực tế, trong nghề quan liêu, ông ta là một cao thủ tuyệt đỉnh mang theo tuyệt học, siêu cấp biết lăn lộn.

Không ai hay biết, chỉ vì ẩn mình trong bóng tối.

Trước khi trở thành vị quan liêu tuyệt đỉnh, Thân Thời Hành là một người lai lịch không rõ ràng. Cụ thể mà nói, là thân thế không rõ, cha mẹ họ gì tên chi, gia tộc ở đâu, sử liệu hoàn toàn không ghi chép, nghe nói ngay cả hộ khẩu cũng thiếu, về cơ bản thuộc diện hộ khẩu đen.

Thân Thời Hành là một người vô cùng cẩn trọng, bình thường có thói quen viết nhật ký. Ngay cả những việc nhỏ nhặt không đáng kể, như hôm nay tôi nói chuyện với ai, nói cái gì, ông ta đều ghi lại. Ví dụ như cuốn "Triệu Đối Lục" mà ông ta để lại, chính là tác phẩm loại này.

Ngoài ra, ông ta cũng thích viết văn, và có văn tập lưu truyền hậu thế.

Dựa trên tinh thần đào sâu tận gốc rễ của ông ta, những ghi chép này là tư liệu quan trọng để nghiên cứu sử Minh. Thế nhưng kỳ lạ là, đối với thân thế của mình, vị huynh đài này lại chẳng hề nhắc tới nửa lời.

Đây là một việc khá kỳ lạ, mà tôi lại là một người hiếu kỳ, thế là, tôi đã tra cứu việc này.

Đáng tiếc là, mặc dù tôi đã đọc rất nhiều sách sử, cũng lật qua rất nhiều tư liệu, vẫn không thể tìm thấy cách nói nào có sử liệu xác thực.

Định luận xác thực thì không có, lời đồn không xác thực thì ngược lại có một cái, mà theo tôi thấy, lời đồn này có thể giải thích những nghi vấn trên.

Nghe nói (chú ý tiền đề) vào năm Gia Tĩnh thứ mười bốn, có một vị phú thương họ Thân đến Tô Châu du ngoạn, gặp một người phụ nữ, hai người vừa gặp đã yêu, liền ở cùng nhau.

Qua một thời gian, người phụ nữ mang thai, và sinh đứa trẻ ra, đứa trẻ này, chính là Thân Thời Hành sau này.

Thế nhưng vào lúc đó, đứa trẻ này không thể theo họ cha là Thân, bởi vì Thân tiên sinh đã có vợ.

Tất nhiên rồi, trong cái xã hội cũ vạn ác đó, điều này dường như cũng chẳng phải hành vi phạm pháp gì, với gia sản của Thân tiên sinh, cưới vài người vợ cũng nuôi nổi. Thế nhưng còn có một vấn đề rắc rối hơn — người phụ nữ đó không phải người bình thường, nói chính xác ra, là một ni cô.

Cho nên, trong muôn vàn bất đắc dĩ, đứa con hoang không thấy được ánh sáng mặt trời này đã bị đem cho người khác.

Cha mẹ chưa từng gặp mặt đã bị người khác nhận nuôi, thân thế như vậy, quả thực khá bất hạnh.

Nhưng cái may trong cái rủi là, người khác này, lại chẳng phải người bình thường, mà là Tri phủ Tô Châu lúc bấy giờ, Từ Thượng Trân. Ông ta rất yêu quý đứa trẻ này, và đặt cho nó một cái tên — Từ Thời Hành.

Mặc dù lúc đó Từ Tri phủ đã từ chức, nhưng từng làm Tri phủ ở Tô Châu, chỉ cần không phải là Hải Thụy, thì thông thường đều sẽ không nghèo.

Cho nên tuổi thơ của Từ Thời Hành vô cùng hạnh phúc, từ nhỏ không thiếu tiền tiêu, cơm no áo ấm, gia giáo tốt. Mà bản thân ông ta ngộ tính cũng rất cao, tư chất thông minh, hơn hai mươi tuổi đã thi đỗ Cử nhân, cuộc đời đối với ông ta mà nói, thuận lợi đến mức không gợn chút sóng gió.

Nhưng sóng dữ rốt cuộc vẫn kéo đến.

Năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi mốt (1562), Từ Thời Hành hai mươi tám tuổi, sắp lên kinh tham gia Hội thí, bắt đầu cuộc đời truyền kỳ của mình.

Thế nhưng ngay đêm trước khi ông ta khởi hành, Từ Thượng Trân đã tìm thấy ông ta, nói với ông ta một câu như thế này:

Thực ra, con không phải là con trai của ta.

Chưa đợi miệng Từ Thời Hành khép lại, ông đã đem tất cả mọi chuyện trước đó nói ra hết, bao gồm cả cha ruột và mẹ ruột của ông ta.

Đây là một hành động vô cùng quái đản.

Theo kinh nghiệm hiện nay, phàm là trước khi thi cử, dù ngày thường có giận dữ nhìn nhau, lúc này bậc cha mẹ cũng phải nói vài lời hay, chuyện lớn đến đâu cũng đợi thi xong rồi hãy nói. Từ Tri phủ lại chọn đúng lúc này để mở lời, thật sự khiến người ta khó hiểu.

Thế nhưng tôi đã hiểu.

Cứ bắt đầu từ bây giờ đi, bởi vì phía trước con, sẽ còn nhiều việc gian nan hơn đang chờ đợi con, đến lúc đó, người duy nhất con có thể dựa vào, chỉ có bản thân con.

Đây là lời chúc phúc cuối cùng của một người cha, dành cho đứa con sắp bước lên con đường đời.

Từ Thời Hành lặng lẽ lên đường. Tôi tin rằng, ông ta chắc cũng hiểu, bởi vì trong kỳ Hội thí năm đó, ông ta là Trạng nguyên.

Từ Thời Hành đỗ Trạng nguyên trở về quê cũ, chân tướng đã rõ, ơn nghĩa vẫn còn, cho nên ông ta chính thức đưa ra yêu cầu, hy vọng có thể quay về Từ gia.

Vất vả nuôi dưỡng hơn hai mươi năm, nay đã đỗ Trạng nguyên, vinh quy bái tổ, nhận lại cha mẹ, thời điểm thu hoạch đã đến.

Thế nhưng nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, cha của ông đã từ chối yêu cầu này, hy vọng ông quay về bản gia, nhận tổ quy tông.

Rất rõ ràng, trong lòng người cha này, chỉ có cho đi, không có thu hoạch.

Trong bất đắc dĩ, Từ Thời Hành chỉ đành mang theo sự áy náy và cảm động vô cùng, quay về Thân gia.

Bánh bao trên trời cuối cùng cũng rơi xuống, Trạng nguyên lại còn có thể nhặt được. Tuy rằng lúc này cha ruột của ông đã qua đời, nhưng người Thân gia không chút do dự đồng ý yêu cầu của ông, khua chiêng gõ trống, treo đèn kết hoa đón ông vào cửa.

Từ đó, tên ông là Thân Thời Hành.

Thân thế khúc chiết, tuổi thơ hạnh phúc, từ người cha nuôi của mình, Thân Thời Hành đã thu hoạch được kinh nghiệm quan trọng đầu tiên trong đời, và từ đó đặt nền móng cho đặc điểm chính trong tính cách của ông:

Làm người, phải hậu đạo.

Sau đó khi Thân Thời Hành hậu đạo bước vào triều đình, mới phát hiện ra hóa ra đa số mọi người ở đây đều rất không hậu đạo.

Ở nhà Minh, chỉ cần vào Hàn Lâm Viện, chỉ cần không phạm sai lầm chính trị nghiêm trọng nào, vài năm sau, kẻ vận khí tốt có thể được phân về các bộ trung ương để chờ tư cách, kẻ có tài vào Nội các làm Đại học sĩ, kẻ không có tài cũng có thể lăn lộn làm Thị lang, Lang trung. Dù có đen đủi, bị phái đi địa phương, quan chức cũng thăng tiến cực nhanh, mười mấy năm sau, làm một vị đại quan địa phương cũng không khó.

Vì lẽ đó, Thứ Cát Sĩ hàng năm đều là đối tượng được các phe phái chính trị ra sức lôi kéo. Trong số bạn học của Thân Thời Hành, phàm là kẻ lanh lợi một chút, đều đã tìm được chỗ dựa, chuẩn bị sẵn sàng cho tiền đồ xán lạn.

Thân Thời Hành là Trạng nguyên, người tìm đến ông tự nhiên không dứt, nhưng vị huynh đài này lại sừng sững không động, ai lôi kéo cũng không đi, ngày ngày vùi đầu đọc sách, chẳng màng đến hoạn lộ tương lai. Các bạn học nhất trí công nhận, đồng chí Thân Thời Hành rất thật thà, mà từ một góc độ nào đó, cái gọi là thật thà, chính là khờ khạo.

Thế nhưng sự phát triển của sự việc đã chứng minh, người thật thà rốt cuộc không chịu thiệt.

Phải biết rằng, mấy năm đó triều đình rất khó lăn lộn, trước là Từ Giai đấu Nghiêm Tung, qua mấy năm, Cao Củng lên đấu Từ Giai, rồi Trương Cư Chính lại ra đấu Cao Củng, tóm lại là một mớ hỗn độn. Hôm nay là ngôn quan phẩm bảy, ngày mai thăng Lang trung phẩm năm, ngày kia không chừng đã về nhà làm ruộng rồi.

Người hát xong thì người lên, lên đài xáo bài là chuyện cơm bữa, thế sự vô thường, theo ai cũng không đáng tin, cho nên Thân Thời Hành không theo ai đã cười đến cuối cùng. Khi bạn học của ông lần lượt lao vào triều đình chém giết, ông lại luôn ở lại Hàn Lâm Viện, trước làm Tu soạn, sau làm Tả Thứ tử. Giữa chừng ngoài đọc sách viết văn kiện ra, còn chủ trì mấy lần giảng học (Kinh diên), dạy một học sinh, gọi là Chu Dực Quân, còn gọi là Vạn Lịch.

Tục ngữ có câu, sóng sau xô sóng trước, sóng trước chết trên bãi cát. Thoắt cái mười năm trôi qua, trải qua vô số cuộc thanh trừng, đến năm Vạn Lịch thứ nhất, đám người năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi mốt, kẻ xông pha phía trước, về cơ bản đều đã phế cả.

Đúng lúc này, một người đứng trước mặt Thân Thời Hành, nói với ông, đi theo ta.

Lần này, Thân Thời Hành không còn im lặng, ông đồng ý.

Bởi vì người này là Trương Cư Chính.

Thân Thời Hành rất thật thà, nhưng không khờ. Mười năm này, ông vẫn luôn quan sát, quan sát thế lực mạnh nhất, chỗ dựa vững chắc nhất, bây giờ, ông cuối cùng đã chờ được.

Sau đó ông đi theo Trương Cư Chính, một đường tiến quân thần tốc, vài năm sau đã thăng lên chức Phó bộ trưởng là Lễ bộ Thị lang, năm Vạn Lịch thứ năm (1577), ông lại làm Lại bộ Thị lang, một năm sau, ông đón nhận bước ngoặt thứ hai trong cuộc đời mình.

Năm Vạn Lịch thứ sáu (1578), cha của Trương Cư Chính chết, tuy rằng ông ta đã được cho phép đoạt tình, nhưng cũng phải về nhà chôn cha. Để bảo đảm đại quyền trong tay, ông ta tiến cử Thân Thời Hành mới bốn mươi ba tuổi vào Nội các, nhậm chức Đông các Đại học sĩ.

Trải qua mười mấy năm khổ ải, Thân Thời Hành cuối cùng đã bước vào tầng lớp ra quyết định cao nhất của Đại Minh đế quốc.

Nhưng khi bước vào Nội các, ông mới phát hiện ra, mình ở đây chỉ đóng một vai trò — bù số.

Bởi vì Thủ phụ của Nội các là Trương Cư Chính, vị huynh đài này không những năng lực mạnh, tính khí cũng lớn, ngày thường phách lối ngang ngược, là một kẻ mãnh nhân không chút hồ nghi.

Thông thường mà nói, bên cạnh mãnh nhân, chỉ có hai lựa chọn, hoặc là làm kẻ thù, hoặc là làm nô bộc.

Thân Thời Hành không chút do dự lựa chọn vế sau, ông rất hiểu, những kẻ lợi hại như Trương Cư Chính, chỉ thích một loại người — người biết nghe lời.

Thân Thời Hành biết điều, Trương Cư Chính cũng không mập mờ, trong vòng ba năm, đã đề bạt ông làm Lại bộ Thượng thư kiêm Kiến Cực điện Đại học sĩ, Thiếu phó kiêm Thái tử Thái phó (Tòng nhất phẩm).

Nhưng trong Nội các lúc này, Thân Thời Hành vẫn chỉ là hạng đàn em, Trương Cư Chính không nói làm gì, trước mặt ông còn có Trương Tứ Duy, Mã Tự Cường, Lữ Điều Dương, từng người xếp hàng qua, mới đến lượt ông. Khoảng cách đến vị trí cao nhất kia, vẫn còn xa vời vợi.

Thân Thời Hành cũng chẳng sao cả, ông đã chờ hai mươi năm, không ngại chờ thêm mười năm nữa.

Nhưng ông vạn vạn không ngờ tới, không cần chờ mười năm, ngay cả một năm cũng không cần.

Năm Vạn Lịch thứ mười (1582), Trương Cư Chính chết.

Cây đổ khỉ tan. Trương Tứ Duy nhẫn nhịn nhiều năm lên kế vị, bắt đầu phản công thanh toán, xáo lại bài, cục diện đối với Thân Thời Hành rất bất lợi, bởi vì cả trái đất đều biết ông là tâm phúc của Trương Cư Chính.

Vào thời khắc mấu chốt này, Thân Thời Hành lần đầu tiên thể hiện "công phu lăn lộn" vô tiền khoáng hậu của mình.

Với tư cách là Nội các Đại học sĩ, mọi người đàn hặc Trương Cư Chính, ông không nói lời nào; Hoàng đế hạ chiếu tước bỏ chức vụ của Trương Cư Chính, ông không nói lời nào; tịch biên nhà Trương Cư Chính, ông cũng không nói lời nào.

Nhưng không nói lời nào, không có nghĩa là không quan tâm.

Thân Thời Hành là người trọng nghĩa khí, sau khi tịch biên nhà gây ra án mạng, ông lập tức dâng sớ, ngăn chặn tình hình xấu đi thêm. Còn phân cho một căn nhà, mười khoảnh đất, dùng để cung phụng gia quyến của Trương Cư Chính.

Sau đó, ông lại lặng lẽ đi tìm người làm công tác tư tưởng, cuối cùng tránh được việc Trương tiên sinh bị người ta đào từ trong mộ lên bêu rếu.

Trương Tứ Duy biết rõ Thân Thời Hành không phải dạng vừa, nhưng lại chẳng làm gì được ông. Bởi vì người này làm việc luôn kín kẽ, vẹn cả đôi đường, bất kỳ thóp nào cũng không bắt được.

Nhưng đã tiếp nhận chức Thủ phụ, dọn dẹp vài kẻ cũng không phải quá khó, trong mắt Trương Tứ Duy, ông ta có rất nhiều thời gian.

Nhưng sự đời trái ngang, Trương Thủ phụ còn chưa kịp ra tay, thì nhận được một tin tức — cha của ông ta chết.

Chết cha thì phải đinh ưu về nhà, Trương Tứ Duy không muốn. Tất nhiên, không đi cũng được, đoạt tình là xong, nhưng cảnh tượng đoạt tình của Trương Cư Chính năm năm trước vẫn còn rành rành trước mắt. Cân nhắc thực lực của mình kém xa Trương Cư Chính, lại không muốn bị người ta mắng chết, Trương Tứ Duy kiên quyết quyết định, về nhà chịu tang.

Ba năm sau, lại là một trang hảo hán.

Lúc này, những người lão làng như Lữ Điều Dương và Mã Tự Cường đều đã đi, Thân Thời Hành phụng mệnh làm Thủ phụ tạm quyền, đợi Trương Tứ Duy quay về.

Thoắt cái hai năm rưỡi trôi qua, thấy Trương tiên sinh sắp công đức viên mãn, thắng lợi xuất quan, thì đột nhiên đổ bệnh. Bệnh còn chưa tính, hai tháng sau, thế mà bệnh chết.

Cấp trên đều chết hết, sau khi bước vào quan trường hai mươi ba năm, người tốt hậu đạo Thân Thời Hành, cuối cùng đã vượt qua tất cả bạn học của mình, bước lên vị trí Thủ phụ cao quý.

Một thời đại mới, sẽ bắt đầu trong tay ông.

"Đạo chiến thắng"

Xét về năng lực làm việc, Thân Thời Hành vô cùng kiệt xuất, tuy rằng còn kém Trương Cư Chính một đoạn, nhưng trong thời đại của ông, lại là vị cao nhân kiệt xuất nhất.

Bởi vì muốn làm cao nhân, thực ra không khó, chỉ cần những người giỏi hơn bạn chết hết, bạn chính là cao nhân giỏi nhất.

Giống như việc bạn từng gặp Lỗ Tấn vào những năm ba mươi thế kỷ trước, từng cúi chào Hồ Thích, dù chỉ là kẻ nửa mùa, chẳng tinh thông gì, chỉ cần đợi những người có học vấn, biết rõ gốc gác của bạn chết sạch, cũng có thể kiếm một cái mũ đại sư quốc học để đội.

Huống chi cục diện Thân Thời Hành đối mặt, tốt hơn thời Trương Cư Chính rất nhiều: Thứ nhất ông là thầy của Hoàng đế, Vạn Lịch cũng rất tán thưởng vị Thủ phụ mới này; thứ hai, ông rất biết làm người, bình thường nhân duyên cũng tốt, nhiều đại thần đều ủng hộ ông; cộng thêm lúc này ông vị cực nhân thần, làm lãnh đạo lớn, mọi thứ dường như đều nằm trong tầm kiểm soát.

Tuy nhiên, chỉ là dường như mà thôi.

Cái gọi là triều đình, chính là giang hồ. Dù ở vị trí cao, quét sạch thiên hạ, cũng tuyệt đối không thiếu đối thủ. Bởi vì ở nơi này, cái gì cũng thiếu, chỉ không thiếu kẻ thù.

Trương Tứ Duy chết rồi, nhưng một kẻ thù mạnh mẽ hơn, đã xuất hiện trước mặt ông.

Mà kẻ thù này, là do Vạn Lịch một tay tạo nên.

Sau khi Trương Cư Chính chết, Vạn Lịch được giải phóng hoàn toàn. Không ai dám quản ông, cũng không ai quản được ông, mọi quyền lực cuối cùng đã quay về trong tay ông. Ông chuẩn bị quản lý đế quốc này theo ý muốn của mình.

Nhưng trước đó, ông còn phải làm một việc.

Theo truyền thống, đánh đổ một người là chưa đủ, phải làm cho hắn thối hoắc, xóa bỏ mọi ảnh hưởng của hắn, mới coi là thiện tai.

Thế là, một hoạt động phê phán Trương Cư Chính đã diễn ra rầm rộ.

Khi Trương Cư Chính còn sống, kẻ chịu thiệt nhiều nhất là ngôn quan. Không phải bãi quan, thì là đánh đòn, những ngày tháng đó rất không dễ chịu. Bây giờ thời thế thay đổi, người đầu tiên nhảy ra tự nhiên chính là những kẻ này.

Tháng ba năm Vạn Lịch thứ mười hai (1584), Ngự sử Đinh Thử Lữ khởi đầu trước, tấn công con trai Trương Cư Chính là Trương Tự Tu đỗ đạt khoa cử năm xưa là quan hệ cửa sau này nọ.

Đây là một cuộc đàn hặc cực kỳ nhàm chán, bởi vì chuyện Trương Tự Tu đỗ đạt đã là chuyện từ đời nào, mà sau khi Trương Cư Chính chết, ông ta đã bị đày đi vùng núi xa xôi sung quân. Đã hành hạ đến mức này rồi, còn truy cứu vấn đề thi cử, là điển hình của việc không có việc gì làm.

Tuy nhiên sự việc không đơn giản như vẻ ngoài, trên thực tế, đây là một âm mưu được thiết kế chu đáo.

Đinh Thử Lữ tuy không có việc gì làm, nhưng không phải không có não, ông ta vô cùng nhạy bén nhận ra, chỉ cần truy cùng diệt tận vấn đề Trương Cư Chính, là có thể nhận được sự sủng ái của hoàng đế.

Hành động này còn có một mưu đồ hiểm độc khác: Chủ khảo quan năm xưa thu nhận Trương Tự Tu, chính là Thủ phụ Thân Thời Hành ngày nay.

Nghĩa là, đả kích Trương Tự Tu, không những có thể lấy được sự sủng ái của hoàng đế, còn có thể tiện thể xử lý Thân Thời Hành, kéo ông xuống nước, một mũi tên trúng hai đích, vô cùng độc ác.

Máu chảy thành sông từ đó mà bắt đầu.

Thân Thời Hành nhanh chóng đoán ra ý đồ của đối phương, ông lập tức dâng sớ biện giải cho mình, nói rằng bài thi đều niêm phong, chỉ có số hiệu, không có tên họ, căn bản không thể gian lận.

Vạn Lịch ủng hộ thầy của mình, ra lệnh giáng chức Đinh Thử Lữ điều đi nơi khác, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên việc ban bố dụ lệnh này, mới là sự bắt đầu thực sự của cơn bão.

Trong số ngôn quan nhà Minh, tuy có những người hùng cô độc như Dương Kế Thịnh, nhưng đa số trường hợp, đều là tác chiến theo nhóm. Sau lưng một ngôn quan thành công, luôn có một đám ngôn quan.

Đinh Thử Lữ thất bại, thế là kẻ đứng sau màn xuất hiện, tổng cộng ba cặp.

Tên của ba người này, lần lượt là Lý Thực, Giang Đông Chi, Dương Khả Lập. Theo tôi thấy, ba vị huynh đài này là "tam giác sắt mắng chửi" danh xứng với thực.

Sở dĩ phong tặng danh hiệu vinh dự này, là vì họ không những mắng giỏi, mà còn rất "sắt".

Lý, Giang, Dương ba người, đều là tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ năm (1577). Vốn dĩ cũng không thân, từ sau khi làm Ngự sử, vì sở thích và sự nghiệp chung (mắng người) mà đi cùng nhau, trong chiến đấu đã xây dựng tình hữu nghị sâu sắc, và trở thành những kẻ quấy rối thế hệ mới.

Sở dĩ nói thế hệ mới, là vì trước họ, cũng từng xuất hiện ba người cực kỳ hay quấy phá, đó là Lưu Đài, Triệu Dụng Hiền, Ngô Trung Hành lừng lẫy. Ba vị huynh đài này, năm xưa từng hành hạ thầy Trương Cư Chính đến mức chỉ còn nửa cái mạng, rất tình cờ là, họ đều là tiến sĩ năm Long Khánh thứ năm (1571), coi như là tam giác sắt thế hệ cũ.

Nhưng ba vị lão đồng chí này đều còn là người hậu đạo, mọi người đều tung hô Trương Cư Chính, họ lại đi mắng, đây gọi là nghĩa phẫn. Ba người sau này, mọi người đều không mắng nữa, họ vẫn mắng, đây gọi là đầu cơ.

Tấu sớ của Đinh Thử Lữ vừa bị đánh trả, Lý Thực liền lao lên, họng súng chĩa thẳng vào Thân Thời Hành trong Nội các. Còn lôi cả Lại bộ Thượng thư Dương Nguy đang quản việc vào, nói vị bộ trưởng nhân sự này nịnh hót Nội các, hạ thấp ngôn quan.

Lời còn chưa dứt, Giang Đông Chi và Dương Khả Lập liền dâng sớ phụ họa, một đám ngôn quan cũng hùa theo góp vui, dư luận nhất thời xôn xao.

Đối với những hành động này, Thân Thời Hành lúc đầu không hề để ý: Đinh Thử Lữ đã cút rồi, các ngươi cứ làm loạn đi, còn làm được gì nữa?

Tuy nhiên việc nằm ngoài dự đoán đã xảy ra. Vài ngày sau, Vạn Lịch hạ dụ lệnh thứ hai, ra lệnh Đinh Thử Lữ lưu nhiệm, và miễn chức Ứng Thiên chủ khảo Cao Khải Ngu (người chịu trách nhiệm ra đề thi).

Đây là một tín hiệu chính trị vô cùng nguy hiểm.

Thực ra Thân Thời Hành không biết, đối với Trương Cư Chính, cảm giác của Vạn Lịch không phải là hận, mà là căm thù. Vị thầy Trương từng một thời này, không những là kẻ đoạt quyền đáng ghét, mà còn là bóng ma kinh hoàng bao trùm lên trái tim ông.

Kẻ ủng hộ Trương Cư Chính, ông liền phản đối, kẻ phản đối Trương Cư Chính, ông liền ủng hộ! Bất kể là ai, khi nào, động cơ gì.

Đây mới là tiếng lòng thực sự của Vạn Lịch, lần trước đuổi Đinh Thử Lữ đi, chẳng qua là nể mặt thầy Thân, bây giờ mặt mũi đã nể rồi, nên làm thế nào thì ta vẫn làm thế đó.

Thân Thời Hành hiểu, đại họa sắp ập đến: Hôm nay giải quyết kẻ ra đề, ngày mai xử lý kẻ giám khảo, trò giết gà dọa khỉ này không hề mới mẻ.

Tình hình vô cùng khẩn cấp, nhưng vào thời khắc mấu chốt này, Thân Thời Hành lại thể hiện thái độ khiến người ta khó hiểu, ông không hề phát văn bản phản bác, đối với sự tấn công của ba vị Ngự sử, giữ thái độ im lặng đầy ẩn ý.

Vài ngày sau, ông cuối cùng cũng dâng sớ, nhưng không phải văn bản biện luận, mà là đơn từ chức.

Ngay trong ngày đó, Nội các Đại học sĩ Hứa Quốc, Lại bộ Thượng thư Dương Nguy đồng thời dâng đơn từ chức, hy vọng về nhà làm ruộng.

Chiêu lùi một bước để tiến hai bước này vô cùng lợi hại, Hình bộ Thượng thư Phan Quý Tuần, Hộ bộ Thượng thư Vương Lân, Tả đô Ngự sử Triệu Cẩm cùng hơn mười vị lãnh đạo cấp bộ lần lượt dâng sớ, giữ chân Thân Thời Hành. Đồng chí Vạn Lịch cũng luống cuống tay chân, mặc dù ông rất muốn ủng hộ ba vị tướng mắng người, chỉnh đốn Trương Cư Chính đến cùng, nhưng để duy trì sự ổn định đoàn kết, lôi kéo người làm việc, đành phải lần nữa ban dụ lệnh, giữ chân Thân Thời Hành và những người khác, không chấp nhận từ chức.

Dụ lệnh này có hai ý nghĩa, trước hết là an ủi Thân Thời Hành, nói chuyện này trẫm cũng không bàn nữa, ngươi cũng đừng đi, cứ thật thà làm việc đi.

Ngoài ra, là nói với Giang, Dương, Lý ba người, việc này các ngươi làm không tệ, rất hợp ý trẫm (nếu không đã bị đánh đòn từ lâu rồi), nhưng đến đây là dừng, sau này hãy nói.

Sự việc đến đây tạm lắng, tuy nhiên sự phát triển sau đó cho chúng ta biết, tất cả những điều này, chỉ là bài tập khởi động mà thôi.

Vấn đề gốc rễ nằm ở "Tam giác sắt". Sau khi vụ án gian lận thi cử kết thúc, ba vị huynh đài biết nịnh đúng chỗ này đều được thăng quan tiến chức: Giang Đông Chi nhậm chức Quang Lộc Tự Thiếu khanh, Lý Thực nhậm chức Thái Bộc Tự Thiếu khanh, Dương Khả Lập làm Thượng Bảo Ty Thiếu khanh.

Thái Bộc Tự Thiếu khanh là người quản lý ngựa, coi như trợ lý cho Bật Mã Ôn, phẩm cấp chính tứ phẩm. Quang Lộc Tự Thiếu khanh quản lý việc ăn uống yến tiệc, là một chức vụ béo bở, chính ngũ phẩm. Thượng Bảo Ty Thiếu khanh quản lý ấn tín công văn, là bộ phận cơ mật, tòng ngũ phẩm.

Nói cách khác, ba chức quan này đều có cái lợi riêng nhưng không quá lớn, đủ thấy đồng chí Vạn Lịch trong lòng đã có tính toán: sắp xếp công việc cho các ngươi, chuyện nhỏ thì giúp đỡ, chuyện lớn thì chớ có nhúng tay vào.

Ba vị huynh đài này ngộ tính không cao, không hiểu được thâm ý bên trong, vừa được cho chút màu sắc đã chuẩn bị mở xưởng nhuộm. Tuy chức vụ không cao, quyền lực không lớn nhưng ai nấy đều rất có tham vọng, có thể nói là tay nắm hai đồng xu mà lòng mơ tưởng năm triệu, sau khi vui mừng khôn xiết liền chuẩn bị làm tiếp.

Lần này, họ rút kinh nghiệm từ bài học trước, dự định chọn quả hồng mềm mà nắn, chĩa mũi nhọn vào một mục tiêu khác — Phan Quý Tuần.

Đáng thương cho đồng chí Phan Quý Tuần, thực ra ông ta vốn không phải người của Thân Thời Hành. Suy cho cùng, ông chỉ là một kỹ thuật viên làm về thủy lợi. Thời Cao Củng ông làm, thời Trương Cư Chính ông cũng làm, là một người tốt tiêu chuẩn. Chẳng qua là vì thấy chướng tai gai mắt, nói vài câu công đạo mà trở thành đối tượng bị đả kích.

Dù vậy, người này vốn có nhân duyên tốt, lại thuộc diện nhân tài khoa học kỹ thuật đặc biệt, còn đang giữ chức Bộ trưởng Bộ Tư pháp (Hình bộ Thượng thư), không phải là người dễ dàng bị hạ bệ.

Thế nhưng Lý Thực chỉ dùng một bản tấu chương đã kết liễu hoàn toàn ông.

Bản tấu chương này chứng minh triệt để trình độ "Hậu hắc" của tiên sinh họ Lý, chẳng những không hề nhắc đến Thân Thời Hành, ngay cả bản thân kỹ thuật viên họ Phan cũng không chửi lấy một câu. Chỉ nói hai việc — khi Trương Cư Chính đương quyền, Phan Quý Tuần và ông ta quan hệ thân thiết, thường xuyên qua lại; sau khi Trương Cư Chính chết, khi bị tịch biên gia sản, ông từng vài lần dâng sớ xin tha.

Thế là đủ rồi.

Là tâm phúc của Thân Thời Hành thì không sao; vấn đề cá nhân thì không sao; nhưng là đồng đảng của Trương Cư Chính thì mất mạng như chơi.

Chẳng bao lâu sau, sư phụ Phan cần mẫn bị cách chức toàn bộ, từ một vị Bộ trưởng bị giẫm xuống tận bùn đen, về quê làm thứ dân.

Việc này làm quá đỗi đê tiện, nhiều quan ngôn cũng không nhìn nổi nữa. Ngự sử Đổng Tử Hành và Lý Đống lần lượt dâng sớ xin tha cho Phan Quý Tuần nhưng đều bị Vạn Lịch bác bỏ, còn bị phạt một năm lương.

Có hoàng đế chống lưng, "Tam giác sắt" càng thêm vô pháp vô thiên, đốt lửa chiến tranh trực tiếp lên người Nội các, hơn nữa thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn, cả công khai lẫn ám muội. Đầu tiên là viết thư nặc danh, nói Đại học sĩ Hứa Quốc sắp xếp nhân sự, chuẩn bị chỉnh đốn Lý Thực và Giang Đông Chi. Sau đó lại ngang nhiên đàn hặc tâm phúc của Thân Thời Hành, không ngừng gây hấn.

Bộ trưởng sụp đổ, Thủ phụ bị chỉnh, làm loạn đến mức này thì ai nấy đều tự cảm thấy nguy hiểm, quỷ mới biết kẻ xui xẻo tiếp theo là ai. Ngay cả bạn cũ của Giang Đông Chi là Hình khoa Cấp sự trung Lưu Thượng Chí cũng không nhịn được nữa, đứng ra gầm lên một tiếng:

"Các người phải đuổi sạch những kẻ từng làm việc với Trương Cư Chính mới chịu thôi sao?!"

Tuy nhiên, điều khó hiểu là giữa cơn bão táp này, có một người vẫn luôn giữ im lặng.

Đối mặt với mây đen đầy trời, Thân Thời Hành vô cùng bình tĩnh, không cãi vã, không ồn ào, thản nhiên tự đắc.

Việc này nếu đặt lên đầu Trương Cư Chính thì đã kinh thiên động địa rồi. Với cái tính khí của vị huynh đài kia, không tránh khỏi việc chửi lại vài câu, sau đó đích thân ra trận, bãi quan, đánh đòn, làm phê bình, không khiến đối phương thân bại danh liệt thì không bỏ cuộc. Lưu Đài, Triệu Dụng Hiền chính là những ví dụ điển hình.

Xét về năng lực và thiên phú, Thân Thời Hành không bằng Trương Cư Chính, nhưng ở phương diện này, ông lại vượt xa Trương tiên sinh.

Thủ phụ Thân hiểu rất rõ, Trương Cư Chính là một thiên tài chính vụ chính cống. Còn những kẻ như Lưu Đài, Giang Đông Chi, ngoài cái miệng lanh lợi, nước miếng dồi dào ra thì làm việc chỉ ở trình độ ngốc nghếch. Đi so đo với họ chỉ có nước gặp xui xẻo, bởi vì đám người này sẽ kéo đối thủ xuống cùng đẳng cấp với mình, rồi dựa vào kinh nghiệm làm việc lâu năm ở trình độ ngốc nghếch để đánh bại kẻ địch.

Vì vậy trong mắt ông, những kẻ như Lý Thực, Giang Đông Chi chẳng qua chỉ là phường hề nhảy nhót, không có mối đe dọa chí mạng, không cần đợi lâu, chúng sẽ tự lộ ra sơ hở.

Cái gọi là khoan hồng độ lượng, tấm lòng rộng mở, chẳng qua chỉ vì đẳng cấp đối thủ quá thấp mà thôi.

Tuy nhiên, "Tam giác sắt" dường như không có sự giác ngộ này. Tháng Tám năm Vạn Lịch thứ 13 (1585), họ lại một lần nữa phát động tấn công.

Sự việc là thế này, để xây dựng lăng mộ cho Vạn Lịch, Thân Thời Hành đến núi Đại Dục giám sát thi công, dự định đào móng thì đào trúng đá.

Ngày nay mà nói, việc này chẳng đáng là gì, dọn đá đi là xong. Nhưng vào thời đó, đây là việc mất đầu.

Lăng tẩm của hoàng đế đều là nơi phong thủy được tuyển chọn kỹ lưỡng, phải đảm bảo hoàng đế đại nhân sau khi chết cũng phải nằm thoải mái, vậy mà lại chọn đúng chỗ đất đá này, rắp tâm không cho hoàng thượng chết yên ổn, là có dụng ý gì?

Tội danh đã có, nhưng Thân Thời Hành dù sao cũng chỉ là người giám sát, muốn kéo ông xuống nước thì phải tìm cách tiếp theo.

Sau một hồi dò la, cách đã tìm thấy: Hóa ra mảnh đất này do Lễ bộ Thượng thư Từ Học Mô chọn, người này không những là thông gia của Thân Thời Hành mà còn là đồng hương. Rõ ràng, hắn chọn mảnh đất rách nát này, gây khó dễ cho hoàng thượng là có âm mưu, là dụng tâm bất lương, là có kẻ sai khiến.

Chỉ cần cắn chặt mối quan hệ của hai người, là có thể kéo Thân Thời Hành xuống nước triệt để. Mà đám người dã tâm cực lớn này cũng đã nhắm sẵn người kế nhiệm Thủ phụ, chỉ cần Thân Thời Hành bị đàn hặc hạ bệ, họ sẽ lập tức tiến cử người này lên, mượn đó mà khống chế triều cục, đó chính là kế hoạch của họ.

Tuy nhiên, kế hoạch tưởng chừng như không có sơ hở này lại có hai điểm yếu chí mạng.

Vài ngày sau, cả ba người cùng dâng sớ, đàn hặc việc chọn đất làm lăng mộ quá tệ, Thân Thời Hành lơ là chức trách, dùng người thân tín, lời lẽ vô cùng gay gắt.

Trước cuộc tấn công quy mô chưa từng có, Thân Thời Hành không hề hoảng sợ, chỉ thản nhiên dâng một bản tấu chương giải thích tình hình, bởi vì ông biết, đám người này sắp sửa gặp xui xẻo rồi.

Một ngày sau, Vạn Lịch hạ văn trả lời:

"Các thần (chỉ Thân Thời Hành) là để phụ tá chính vụ, các ngươi tưởng là thầy phong thủy sao!?"

Vạn Lịch đang cơn giận dữ mắng xong, lại ra lệnh phạt cả ba người nửa năm lương, để xem biểu hiện sau này.

Ba người bị đánh cho choáng váng hoàn toàn, họ vò đầu bứt tai cũng không hiểu chuyện này là thế nào.

Suy cho cùng, vẫn là do công tác thông tin chưa tới nơi tới chốn. Mấy vị huynh đài này chạy ngược chạy xuôi, chỉ biết người tìm đất là Từ Học Mô, chứ không biết kẻ chốt vị trí chính là Vạn Lịch.

Hoàng đế đại nhân khó khăn lắm mới đích thân chọn được mảnh đất, lại bị họ chửi không ra gì, không xả cơn giận này thì thật không cam tâm.

Nhưng thôi cũng may, dù sao cũng là người của hoàng đế, chỉ bị phạt nửa năm lương, hãy cứ lấy đó làm động lực, ngày khác lại chỉnh đốn tiếp.

Nhưng chưa kịp để ba vị này tiến thêm bước nào, sau lưng họ lại trúng thêm một phát súng.

Trước đó, để xác định người kế nhiệm Thân Thời Hành, ba người đã phải vắt óc suy nghĩ, thảo luận nhiều lần, cuối cùng chốt lại — Vương Tích Tước.

Vị Vương tiên sinh này trước đây cũng từng xuất hiện. Khi Trương Cư Chính "đoạt tình", ông đã đến tận cửa ép cung, suýt chút nữa khiến Trương đại nhân phải tự sát, là kẻ thù không đội trời chung của Trương Cư Chính, cộng thêm việc ông còn là thầy của Lý Thực, không còn ứng viên nào phù hợp hơn.

Trông có vẻ là vậy, đáng tiếc có hai điểm họ không biết:

Thứ nhất, Vương Tích Tước là một người rất chính trực, ông không thích Trương Cư Chính nhưng không phải kẻ thù của Trương Cư Chính.

Thứ hai, Vương Tích Tước đỗ Tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ 41, trước khi thi đã quen biết đồng hương Thân Thời Hành. Thi Hội, ông đỗ thứ nhất, Thân Thời Hành đỗ thứ hai; thi Đình, ông đỗ thứ hai, Thân Thời Hành đỗ thứ nhất.

〖Không điều tra nghiên cứu, thì không có quyền phát ngôn. — Mao Trạch Đông〗

Dựa trên hai điểm trên, sau khi biết mình được tiến cử thay thế Thân Thời Hành, Vương Tích Tước đã nộp đơn từ chức.

Đây là một lá đơn từ chức nổi tiếng, tên đầy đủ là "Nhân sự kháng ngôn cầu khứ sớ", và đưa ra lý do từ chức cụ thể:

Thầy không dạy bảo được học trò, thì nên đi thôi!

Thế là xong đời, đám người này tuy đức hạnh không tốt nhưng dù sao cũng cắn người rất giỏi, Vạn Lịch vốn định dạy dỗ họ một chút rồi đâu lại vào đấy.

Nhưng ba tên này quá không biết điều, đắc tội với Nội các, đắc tội với đồng liêu, đến thầy của mình cũng phản bội, cứ làm loạn thế này, biết đâu chính mình cũng bị liên lụy. Thế là ngài ra lệnh, Giang Đông Chi, Lý Thực, Dương Khả Lập mỗi người bị giáng ba cấp, phát vãng ra địa phương.

Chó nhà cứ thế trở thành chó nhà có tang, trong sự tĩnh lặng không tiếng động, Thân Thời Hành đã giành được thắng lợi cuối cùng.