Tháng 6 năm Thiên Khải thứ 4 (1624), Tả Phó Đô Ngự Sử Dương Liên viết một bản tấu sớ, vạch trần hai mươi bốn tội lớn của Đề đốc Thái giám Đông xưởng Ngụy Trung Hiền.

Trong bài hịch lưu danh sử sách này, Dương Liên liệt kê tường tận mọi tội ác của Ngụy Trung Hiền, từ việc loại trừ người bất đồng chính kiến, hãm hại trung lương, mưu đồ bất chính, cho đến sát hại người vô tội, có thể nói là muôn hình vạn trạng, không gì không bao gồm, lại còn chân thực đáng tin, từng chữ đều thấm máu.

Nhìn từ góc độ này, Ngụy Trung Hiền quả thực là một nhân tài, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đa ngành nghề, đa lĩnh vực, chuyện xấu nào cũng làm đến nơi đến chốn, thật chẳng dễ dàng gì.

Đây là đòn phản công cuối cùng của Dương Liên, nhưng nói là phản công thì chi bằng nói là sự phẫn nộ. Bởi vì ngay cả bản thân ông cũng rất rõ, triều đình lúc bấy giờ, từ nội các đến lục bộ, đều đã trở thành tay sai của Ngụy Trung Hiền. Theo lẽ thường, bản tấu sớ này một khi dâng lên, chắc chắn sẽ rơi vào tay phe hoạn quan, đến lúc đó chỉ là một tờ giấy vụn.

Dương Liên tuy chính trực nhưng không phải không có tâm cơ, để đối phó với tình thế bất lợi, ông đã nghĩ ra hai cách.

Sau khi viết xong bản tấu sớ, ông không tuân theo quy trình là gửi đến nội các, mà mang theo bên mình, chờ đợi ngày hôm sau đến.

Bởi vì vào ngày hôm đó, Hoàng đế sẽ lên triều nghị sự, khi ấy, Dương Liên sẽ lấy bản tấu sớ này ra, đích thân vạch trần tội ác của Ngụy Trung Hiền.

Trong làn sương sớm, Dương Liên ôm ấp bản tấu sớ, đi lên triều. Lúc này ngoài một vài người cực kỳ thân cận ra, không ai biết kế hoạch của ông và những gì ông sắp làm.

Thế nhưng khi ông đến trước đại điện, lại nhận được một tin tức khiến người ta dở khóc dở cười: Hoàng đế hạ lệnh, hôm nay không làm việc (miễn triều).

Thần kinh đang căng như dây đàn lập tức chùng xuống, Dương Liên hiểu rằng, trận quyết chiến sinh tử này lại bị trì hoãn thêm một ngày.

Chỉ đành ngày mai lại đến vậy.

Nhưng ngay khi ông chuẩn bị quay trở về, đột nhiên nhận ra một vấn đề, thế là ông đổi ý.

Dương Liên đi đến Hội Cực Môn, theo thông lệ, giao bản tấu sớ này cho quan viên phụ trách chuyển văn thư.

Ngay khoảnh khắc giao văn thư, Dương Liên đã xác định, chẳng bao lâu nữa, bản tấu sớ này sẽ nằm trên bàn làm việc của Ngụy Trung Hiền.

Lý do đưa ra lựa chọn này là vì ông không còn lựa chọn nào khác.

Dương Liên là người làm việc cẩn thận chu đáo, ông biết rằng, tuy việc này ít người biết, nhưng khó đảm bảo không có kẻ phản bội, ngộ nhỡ sự việc bại lộ, với bản tính của Ngụy công công, phái một vài đặc vụ Đông xưởng đến "xử lý" mình cũng không phải là không thể.

Không thể đợi thêm được nữa, bất kể Ngụy Trung Hiền xem nó lúc nào, liệu có nhổ nước bọt lên đó hay không, cũng không thể đợi thêm nữa.

Cách thứ nhất thất bại, Dương Liên không thể vượt qua Ngụy Trung Hiền để dâng sớ trực tiếp. Thực tế, bản tấu sớ này quả nhiên đã rơi vào tay Ngụy Trung Hiền.

Ngụy Trung Hiền biết bản tấu sớ này là tố cáo mình, nhưng không biết tố cáo thế nào, vì hắn không biết chữ.

Cho nên, hắn tìm người đọc cho mình nghe.

Nhưng khi vị đại thái giám vô ác bất tác, không kiêng nể gì này nghe đến một nửa, liền ngắt lời người đọc, không phải là sự phẫn nộ cuồng loạn, mà là nỗi sợ hãi mất hết thần sắc.

Ngụy Trung Hiền sợ rồi, vị Ngụy công công một thời làm mưa làm gió, nắm giữ đại quyền này, thế mà lại sợ hãi.

Theo ghi chép của sử liệu, lúc này Ngụy công công mặt không còn chút máu, hai tay không tự chủ được mà run rẩy, hơn nữa nửa ngày không nói nên lời.

Hắn đã không còn là lão thái giám đứng trước mặt Dương Liên bốn năm trước, bị mắng đến mức tơi bời hoa lá, run rẩy sợ hãi nữa rồi.

Hiện nay hắn nắm giữ nội các, nắm giữ lục bộ, thậm chí còn nắm giữ cả đặc vụ, hắn từng cho rằng, thiên hạ không còn đối thủ.

Nhưng khi Dương Liên một lần nữa đứng trước mặt hắn, hắn mới hiểu ra, dù cho người này cô độc không nơi nương tựa, thân không tấc sắt, hắn vẫn cứ sợ hãi người này, nỗi sợ hãi thấm sâu vào tận xương tủy.

Sự hoảng loạn tột độ đã làm đảo lộn hoàn toàn thần kinh của Ngụy Trung Hiền, trong đầu hắn chỉ còn lại một ý nghĩ: Tuyệt đối không thể để bản tấu sớ này truyền đến tay Hoàng đế!

Tấu sớ thì còn dễ nói, Ngụy công công chỉ cần một câu, muốn đè xuống là đè xuống, dù sao Hoàng đế cũng chẳng quan tâm. Nhưng vấn đề là, Dương Liên là Tả Phó Đô Ngự Sử, quan viên cao cấp của triều đình, chỉ cần Hoàng đế lên triều, ông ta có thể gặp Hoàng đế, vạch trần tất cả mọi chuyện.

Làm sao đây? Ngụy Trung Hiền vắt óc suy nghĩ rất lâu, cuối cùng nghĩ ra một cách chẳng còn cách nào khác: Không cho Hoàng đế lên triều.

Trong ba ngày tiếp theo, Hoàng đế đều không lên triều.

Nhưng cách này thực sự hơi ngu ngốc, vì Thiên Khải Hoàng đế dù sao cũng là người trẻ tuổi, đến ngày thứ tư, ông không chịu nổi nữa, nhất quyết phải lên triều.

Ngụy Trung Hiền đau đầu không dứt, nhưng Hoàng đế đại nhân nói muốn lên triều, không cho ông đi cũng không được, bất đắc dĩ, hắn đành tìm hơn trăm thái giám, vây quanh Hoàng đế đại nhân, đi một vòng quanh đại điện, coi như là cho mọi người một lời giải thích.

Ngoài ra, hắn còn đặc biệt phái người nói rõ trước, không cho phép bất kỳ ai phát ngôn.

Tóm lại, đối sách của hắn là, tránh đầu sóng ngọn gió trước, đè chuyện này xuống, sau này sẽ tính sổ với Dương Liên sau.

Biết được Hoàng đế ba ngày không lên triều, và chứng kiến cuộc diễu hành nực cười đó, Dương Liên không hề kinh ngạc, sự phát triển của sự việc đã nằm trong dự liệu của ông từ lâu.

Bởi vì khi bước kế hoạch đầu tiên của ông thất bại, buộc phải gửi đi bản tấu sớ đó, ông đã nghĩ xong đối sách thứ hai.

Tuy Ngụy Trung Hiền đã đè được tấu sớ của Dương Liên, nhưng điều khiến hắn kinh ngạc là, bản văn thư này lại mọc cánh, chẳng mấy chốc, trên dưới triều đình, ngoại trừ Hoàng đế chưa xem qua, mọi người cơ bản là mỗi người một bản, còn có vài kẻ thiếu suy nghĩ, đem lời văn soạn thành bài ca, đi khắp nơi hát, khiến Ngụy công công không còn mặt mũi nào mà ra đường.

Dương Liên phát huy triệt để truyền thống tốt đẹp của Đông Lâm Đảng, không ngồi đợi cấp trên phê duyệt, mà lấy việc giảng học truyền đạo làm con đường chính, lan truyền rộng rãi những sự việc xấu xa của Ngụy Trung Hiền, và chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã đạt được hiệu quả khiến phụ nữ trẻ em đều biết đến.

Ví dụ như mấy trăm người ở Quốc Tử Giám lúc bấy giờ, sau khi nhìn thấy bản tấu sớ này, liền vui mừng khôn xiết, đến sách cũng chẳng buồn đọc, ngày nào cũng chép bản Hai mươi bốn tội lớn này, chép đến mỏi cả tay, và phát tán rộng rãi.

Người dân chúng từng nếm trải khổ sở từ Ngụy công công thì khỏi phải nói, mọi người đổ xô vào, truyền chép lại nhiều lần, đọc vang giữa đám đông, trở thành bản chép tay lưu hành nhất. Nghe nói lúc thịnh hành nhất, đến cả giấy chép sách cũng cháy hàng.

Tả Quang Đẩu là một trong số ít người biết trước sự việc, lúc này tự nhiên không cam chịu đứng sau, liên kết với các quan viên Đông Lâm Đảng còn lại trong triều cùng dâng sớ, chỉ trích Ngụy Trung Hiền. Thậm chí một vài vị tiên sinh đã nghỉ hưu ở nhà cũng đến góp vui. Thế là chỉ trong vài ngày, công văn弹劾 (hạch tội) Ngụy Trung Hiền từ khắp nơi trên cả nước ùn ùn kéo đến, chất cao như núi, đủ để chôn vùi Ngụy Trung Hiền rồi dựng cho hắn một tấm bia.

Nhìn thấy tình thế cách mạng vô cùng tươi sáng, nhiều đồng chí vốn là phe hoạn quan cũng không ngồi yên được nữa, sợ rằng tình thế thay đổi mình sẽ phải làm vật thế thân, một số người lần lượt quay giáo, quay đầu lại mắng Ngụy công công, khiến Ngụy Trung Hiền vô cùng chật vật.

Sự thật chứng minh, nỗi phẫn nộ của đông đảo quần chúng nhân dân đối với Ngụy Trung Hiền, cũng giống như dòng sông cuồn cuộn kia, chảy mãi không ngừng. Đến mức cả Hoàng đế trong thâm cung cũng nghe thấy chuyện này, đích thân tìm Ngụy Trung Hiền để hỏi chuyện, đến mức độ này, sự việc đã không thể che giấu được nữa.

Dương Liên không ngờ rằng, hành động nghĩa phẫn của mình lại tạo ra ảnh hưởng to lớn như vậy, trong mắt ông, theo tình thế này phát triển, đại sự tất thành, Trung Hiền tất chết.

Tuy nhiên có một người, không đồng ý với quan điểm của Dương Liên.

Trước khi viết tấu sớ, để đảm bảo đánh là trúng, Dương Liên từng bàn bạc với mấy nhân vật quan trọng của Đông Lâm Đảng như Triệu Nam Tinh, Tả Quang Đẩu, nhưng có một người, ông không thông báo, người này là Diệp Hướng Cao.

Từ đầu đến cuối, Diệp Hướng Cao đều là đồng minh của Đông Lâm Đảng, lại giữ chức Thủ phụ, là lực lượng cuối cùng để kiềm chế Ngụy Trung Hiền, nhưng tiên sinh Dương chính là không nói cho ông ta biết, nhất quyết không nể mặt ông ta.

Bởi vì Diệp Hướng Cao từng không chỉ một lần bày tỏ quan điểm sau với Dương Liên:

Đối phó với Ngụy Trung Hiền, là không thể làm cứng được.

Diệp Hướng Cao cho rằng, Ngụy Trung Hiền căn cơ thâm hậu, thân giữ địa vị cao, lại có vú nuôi (Khách thị) bên trong, có đặc vụ (Đông xưởng) bên ngoài, với sức mạnh hiện tại của Đông Lâm Đảng, là không thể lật đổ được.

Dương Liên cho rằng, những lời lẽ của Diệp Hướng Cao là tinh thần chủ nghĩa đầu hàng điển hình.

Ngụy Trung Hiền có mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là một tên thái giám. Đám người dưới trướng hắn, chẳng qua chỉ là đám ô hợp, chỉ cần có thể tập trung sức mạnh, đánh bại Ngụy Trung Hiền, là có thể hốt gọn đám cặn bã phe hoạn quan này, duy trì trật tự xã hội, hòa bình thế giới.

Huống chi, từ xưa đến nay, tà không thắng chính.

Cái ác chắc chắn sẽ thất bại! Dựa trên phán đoán cơ bản này, Dương Liên tin rằng, mình là đúng, Ngụy Trung Hiền cuối cùng sẽ bị tiêu diệt.

Lịch sử đã chứng minh vô số lần, tà không thắng chính là đáng tin, nhưng Dương Liên không hiểu, mệnh đề này có một điều kiện tiên quyết - thời gian.

Thực ra trong phần lớn thời gian, ngoại trừ siêu nhân, người dơi... những lực lượng bất khả kháng ra mặt duy trì chính nghĩa, thì cái tà thường xuyên thắng cái chính. Những người được gọi là người tốt, người thiện, người lương thiện thường bị hành hạ thê thảm, ví dụ như Vu Khiêm, Nhạc Phi... đều là sau khi chết bao nhiêu năm mới được minh oan.

Chỉ có sự tang thương của năm tháng, mới có thể gạn lọc hết mọi ô trọc, quét sạch lớp che đậy và bụi bặm trên mắt người đời, để nhìn thấy ánh sáng rực rỡ vô ngần của những người tử vì đạo, trải qua ngàn năm mà không tắt.

Dương Liên, người tử vì đạo tiếp theo.

Rất không may, lời của Diệp Hướng Cao tuy khó nghe, nhưng lại là đúng. Với thực lực hiện tại của Đông Lâm Đảng, muốn tiêu diệt Ngụy Trung Hiền, là hoàn toàn không có phần thắng.

Nhưng điều quyết định số phận thất bại tất yếu của họ, không phải là vú nuôi, cũng không phải là đặc vụ, mà là Hoàng đế.

Dương Liên không ngốc, ông biết đại thần không đáng tin, thái giám không đáng tin, nên ông gửi gắm tất cả hy vọng vào Hoàng đế. Hy vọng Hoàng đế bệ hạ nổi trận lôi đình, tốt nhất là ngũ mã phanh thây Ngụy công công rồi kéo ra ngoài cho chó ăn.

Đáng tiếc, Thiên Khải Hoàng đế mà đồng chí Dương Liên đặt nhiều hy vọng, lại không đáng tin.

Từ khi có Hoàng đế đến nay, Hoàng đế giỏi có, Hoàng đế dở có, Hoàng đế không giỏi không dở cũng có, mà Thiên Khải Hoàng đế thì khá đặc biệt: ông là thợ mộc.

Là một thợ mộc ưu tú, Minh Hy Tông có tố chất nghề nghiệp rất tốt, ông thường mày mò kiến trúc trong cung. Biểu hiện cụ thể là trong những năm ông cầm quyền, trong cung thường xuyên thực hiện các công trình, đơn vị thiết kế, thi công, giám sát, kiểm định của công trình, tất cả đều do Hoàng đế đại nhân tự mình đảm nhận.

Kỳ lạ hơn nữa là mục đích của công trình cũng rất đơn giản, sửa xong thì phá, phá xong lại sửa, nhằm đạt được mục đích phá phá sửa sửa vô cùng tận. Tóm lại, làm tới làm lui, chỉ vì tìm niềm vui.

Đây là công trình lớn, món đồ nhỏ Thiên Khải đồng chí cũng từng làm. Theo ghi chép sử liệu, ông từng tạo ra một loại mô hình bằng gỗ, có núi có nước có người, nghe nói phía sau người gỗ có cơ quan điều khiển, còn có thể cử động, chế tác thủ công thuần túy, so với đồ chơi điều khiển từ xa ngày nay thì không hề kém cạnh.

Để kiểm nghiệm thực lực của mình, Thiên Khải còn từng đem tác phẩm của mình ra thị trường để bán, nghe nói có thể bán được gần ngàn lượng bạc, tương đương hàng trăm ngàn nhân dân tệ. Nếu đổi lại là ngày nay, anh chàng này mà không làm Hoàng đế, cũng sớm phát tài rồi.

Thế nhưng, ông lại chính là Hoàng đế.

Đại Minh có vô số thợ mộc, nhưng chỉ có một vị Hoàng đế, dù là Hoàng đế đi làm thợ mộc, hay thợ mộc chạy đến làm Hoàng đế, đều là hoàn toàn mù tịt.

Đương nhiên, nhiều sách nói vị Hoàng đế này là người thiểu năng, chưa bao giờ quản chính vụ, không hiểu chính trị, đó cũng là không đúng, tuy ông giao quyền lực cho Ngụy Trung Hiền, cũng không xem văn kiện, không để ý triều đình, nhưng trong lòng ông rất rõ ràng.

Ví dụ như Ngụy công công, nhìn thấu Hoàng đế không muốn quản việc, chỉ thích làm thợ mộc, mỗi lần có việc quan trọng cần tấu báo, hắn đều chọn đúng lúc Chu thợ mộc đang làm hăng say nhất mà đến, Chu thợ mộc tự nhiên không vui, vung tay một cái: Ta cần các ngươi để làm gì?

Có câu nói này trong tay, Ngụy công công tự nhiên vui mừng khôn xiết, tùy ý làm bậy.

Nhưng sau câu nói này, Chu thợ mộc luôn nói thêm một câu: Làm cho tốt, đừng lừa ta!

Ý nghĩa bề mặt của câu này là, ngươi đừng lừa ta, nhưng ẩn ý là, ta biết, có thể ngươi đang lừa ta.

Thực tế, đối với muôn vàn hành vi xấu xa của Ngụy Trung Hiền, thợ mộc ít nhiều cũng biết chút ít, nhưng trong mắt ông, bất kể người này tốt thế nào, chỉ cần xấu với ông, thì là người xấu; bất kể người này xấu thế nào, chỉ cần tốt với ông, thì là người tốt.

Dựa trên quan điểm này, ông có sự tin tưởng cực kỳ sâu sắc đối với Ngụy Trung Hiền, cho dù không tin tưởng hắn, cũng không cần thiết phải tiêu diệt hắn.

Diệp Hướng Cao chính là nhận ra điểm này, mới khẳng định, chỉ bằng bản tấu sớ này, là không thể giải quyết được Ngụy Trung Hiền.

Mà một người hiểu chuyện khác trong Đông Lâm Đảng là Hoàng Tôn Tố, sau khi sự việc xảy ra cũng từng hỏi một câu như thế này:

"Người thanh quân trắc tất phải có nội viện (viện trợ bên trong), Dương công có không?"

Ý là, ngươi muốn xử lý người bên cạnh Hoàng đế, phải có người tiếp ứng bên trong, đương nhiên không có nội viện cũng được, như vị mãnh nhân Chu Đệ năm xưa, dẫn vài vạn người liều mạng với Hoàng đế, đánh thẳng đến kinh thành, muốn giết ai thì giết.

Dương Liên không có, nên không được.

Nhưng ông vẫn tràn đầy tự tin, bởi vì phản ứng mạnh mẽ và thanh thế to lớn mà tấu sớ gây ra trong xã hội khiến ông tin rằng: Chân lý và chính nghĩa đứng về phía ông.

Nhưng thực lực, lại không đứng về phía ông.

Ngày thứ năm sau khi tấu sớ được dâng lên, sự việc bắt đầu đi chệch khỏi quỹ đạo của Dương Liên, đi theo con đường mà Diệp Hướng Cao đã dự đoán.

"Điểm mấu chốt"

Ngụy Trung Hiền đang sứt đầu mẻ trán gần như tuyệt vọng, đối mặt với sự tấn công như nước lũ dâng trào, hắn bó tay không cách nào, bất đắc dĩ, hắn chỉ đành chạy đi cầu xin đại thần nội các, người Đông Lâm Đảng là Hàn Khoáng, hy vọng ông ta nương tay.

Câu trả lời mà Hàn Khoáng đưa cho hắn là: Không có câu trả lời.

Vị cán bộ cấp cao nhất trong Đông Lâm Đảng ngoài Diệp Hướng Cao này, đối với yêu cầu của Ngụy công công, hoàn toàn không có phản hồi, đừng nói là tán thành, đến từ chối cũng không có.

Thái độ như vậy khiến Ngụy Trung Hiền tin chắc rằng, nếu chẳng bao lâu nữa mình bị lôi ra ngoài xử tử, trong hàng ngũ những người nhổ nước bọt lên thi thể mình, người này chắc chắn phải đứng ở những vị trí đầu tiên.

Khác với Hàn Khoáng, Diệp Hướng Cao thì khá dịu dàng hơn. Ông từng bày tỏ, đối với Ngụy Trung Hiền không cần phải dồn vào đường cùng, có thể khiến hắn dừng tay, rửa tay gác kiếm, cũng là được rồi.

Quan điểm này sau đó được rất nhiều sử sách trích dẫn, để minh họa cho tư tưởng đầu hàng và bi quan hèn hạ của Diệp Hướng Cao, thậm chí còn có một số người liệt Diệp tiên sinh vào hàng ngũ phe hoạn quan.

Những kẻ giữ quan điểm này, đều là hạng người đứng nói chuyện không đau lưng, hạng người ăn bánh bao xem bánh bao hấp.

Bởi vì xét theo tình thế lúc bấy giờ, Diệp Hướng Cao nói không cần dồn vào đường cùng, đó chỉ là khách sáo mà thôi, thực tế là, căn bản không thể dồn vào đường cùng được.

Bước phát triển tiếp theo của sự việc đã chứng minh hoàn hảo điều này.

Sau khi bị từ chối một cách tàn nhẫn, Ngụy Trung Hiền vứt bỏ mọi ảo tưởng, hắn cuối cùng đã hiểu ra, đối với những hành vi ngang ngược của mình, người Đông Lâm Đảng là không thể khoan dung, cũng không thể chấp nhận.

Chính và tà không thể cùng tồn tại, vậy thì được thôi, ta sẽ kéo tất cả mọi thứ vào trong bóng tối.

Ngụy Trung Hiền lập tức tìm đến một người khác, một người có thể thay đổi tất cả.

Trước mặt Hoàng đế, Ngụy Trung Hiền biểu hiện vô cùng đau buồn, vừa vào đã khóc, vừa khóc vừa nói:

"Hiện nay bên ngoài có người muốn hại con, hơn nữa còn muốn hại Hoàng thượng, con không thể gánh vác trọng trách, xin Hoàng thượng bãi miễn chức vụ của con đi."

Chiêu thức đánh tráo khái niệm, kéo Hoàng đế xuống nước này, tuy không cao minh nhưng khá thiết thực, là chiêu thức tất yếu của Ngụy công công.

Đối mặt với Ngụy Trung Hiền đang khóc lóc thảm thiết, Thiên Khải Hoàng đế chỉ nói một câu, liền làm đảo lộn mọi sự sắp đặt của Ngụy công công:

"Nghe nói có người hạch tội ngươi, là chuyện thế nào?"

Nghe thấy câu này, Ngụy Trung Hiền biết, xong đời rồi. Hắn đè tấu sớ của Dương Liên, tốn bao tâm huyết phong tỏa tin tức, gã thợ mộc này vẫn biết rồi.

Đối với Chu thợ mộc, Ngụy Trung Hiền vẫn khá hiểu rõ, tuy không quản việc, nhưng tuyệt đối không phải kẻ ngốc, sự đã đến nước này không nói thật là không được.

Thế là hắn thừa nhận sự tồn tại của tấu sớ, và nhân tiện cáo buộc nặng nề sự vu khống của đối phương.

Nhưng Hoàng đế bệ hạ dường như không mấy quan tâm đến nỗi đau của Ngụy công công, chỉ nói một câu:

"Tấu sớ đâu, mang lại đây cho ta!"

Câu nói này lại một lần nữa đẩy Ngụy công công xuống vực sâu. Bởi vì trong bản tấu sớ đó, Dương Liên liệt kê rất nhiều nội dung, ví dụ như bức hại phi tần hậu cung, thậm chí hại chết phi tử đang mang thai, cũng như tự ý luyện tập binh mã (Nội thao), mưu đồ bất chính v.v.

Tham ô nhận hối lộ, Hoàng đế có thể không quản, nhưng hại vợ của Hoàng đế, cướp ngôi vị của Hoàng đế, Hoàng đế liền nổi giận rồi.

Huống chi những việc này, hắn quả thực cũng đã làm, chỉ cần Hoàng đế biết, tra một cái là chuẩn ngay.

Tấu sớ mang đến, ngay lúc ý chí của Ngụy Trung Hiền sắp sụp đổ, hắn nghe thấy chỉ thị của Hoàng đế bệ hạ:

"Đọc cho ta nghe."

Ngụy Trung Hiền cười rồi.

Bởi vì hắn vừa nhớ ra một việc rất quan trọng - Hoàng đế bệ hạ, không biết chữ mấy.

Nếu nói trình độ văn hóa của Hoàng đế bệ hạ và Ngụy công công ngang nhau, nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng lại là sự thật, Thiên Khải lớn lên thành chuẩn mù chữ (biết ít chữ), suy cho cùng, vẫn là họa do Vạn Lịch gây ra.

Vạn Lịch mấy chục năm không lập thái tử, thái tử mấy chục năm không yên tâm, chính mình còn không lo nổi, đâu lo được đến con, con còn không lo được, đâu lo được đến việc con đọc sách, cứ thế quăng quật tới quăng quật lui, biến Thiên Khải thành thợ mộc.

Cho nên bây giờ, ông không tự mình xem, mà tìm một người, đọc cho ông nghe.

Ngụy Trung Hiền nhìn thấy người đọc tấu sớ đó, hắn xác định, Đông Lâm Đảng chắc chắn sẽ chết không có chỗ chôn.

Người đọc này, là Tư Lễ Giám Chưởng Ấn Thái giám, đồng đảng thân tín của hắn, Vương Thể Càn.

Thế là, hai mươi bốn tội lớn của Dương Liên, qua miệng Vương thái giám đã bị rút gọn, để không làm Hoàng đế đại nhân lo lắng, những gì liên quan đến vợ ông và sự an nguy cá nhân của ông đều bị lược bỏ, mà một số hành vi quá mức ghê tởm của Ngụy công công, vì lòng tốt, cũng không đọc nữa.

Cho nên một bài văn đọc xong, Hoàng đế đại nhân vô cùng nghi hoặc, nghe ra Ngụy công công làm người cũng khá đấy chứ, tại sao quần chúng lại phẫn nộ như vậy?

Nhưng điều này cũng không sao, dù sao cũng không có chuyện gì lớn, ta còn phải làm thợ mộc đây, cứ thế đi.

Thế là ông nói với Ngụy Trung Hiền, ngươi cứ làm tiếp đi, không có chuyện gì đâu.

Ngụy Trung Hiền hoàn toàn được giải thoát.

Đúng như lời Diệp Hướng Cao nói, chính nghĩa và đạo đức là không đánh đổ được Ngụy Trung Hiền, người có thể khiến tên vô lại này khuất phục, chỉ có thực lực. Mà người duy nhất sở hữu thực lực đó, chỉ có Hoàng đế.

Bây giờ Hoàng đế đã bày tỏ thái độ, kết cục của sự việc, đã không còn hồi hộp nữa.

Tháng 10 năm Thiên Khải thứ 4 (1624), nhìn rõ hư thực, Ngụy Trung Hiền cuối cùng đã giơ cao đao đồ tể.

Cùng tháng đó, trong tình huống không hề báo trước, Hoàng đế hạ chỉ, quở trách Lại bộ Thượng thư Triệu Nam Tinh kết bè kết cánh, sau đó Hoàng đế lại liên tiếp ban văn, phê bình Dương Liên, Tả Quang Đẩu, Cao Phàn Long v.v., cuối cùng tiện thể tổng kết lại, một trận dẫm đạp mạnh mẽ, mũi nhọn chỉ thẳng vào Đông Lâm Đảng.

Có thể khẳng định rằng, Hoàng đế đại nhân đối với việc này không rõ lắm, lão nhân gia vốn không biết chữ, lại bận làm thợ mộc, cân nhắc tình huống khá đặc biệt, để đảm bảo kịp thời bức hại trung lương, Ngụy công công đã vượt cấp bao biện mọi thánh chỉ.

Đại thế đã mất, mọi thứ đã không thể cứu vãn.

Cùng tháng đó, Triệu Nam Tinh, Dương Liên, Tả Quang Đẩu lòng nguội lạnh lần lượt đệ đơn từ chức, về quê cũ. Đông Lâm Đảng từ đó tan rã.

Chỉ còn lại một người - Diệp Hướng Cao.

Diệp Hướng Cao rất bình tĩnh, từ đầu đến cuối, ông đều cực kỳ khiêm tốn, lúc Ngụy Trung Hiền gặp vận rủi, ông không đi dẫm đạp, lúc Ngụy Trung Hiền đắc ý, ông không từ chức, bởi vì ông biết, mình sẽ là hy vọng cuối cùng của Đông Lâm Đảng.

Phải nhẫn nhịn tiếp, chờ đợi thời cơ phản công.

Nhưng, ông đã đánh giá sai một điểm - thân phận của Ngụy Trung Hiền.

Ngụy Trung Hiền là một tên vô lại, vô lại không có nguyên tắc, hắn không phải Lưu Cẩn, sẽ không giữ lại Lý Đông Dương để đào mộ cho mình.

Vài ngày sau, nơi ở của Diệp Hướng Cao đón tiếp một đám thái giám không mời mà đến, ngày nào cũng ồn ào trước cửa Diệp Hướng Cao, không cho ngủ, bất đắc dĩ, Diệp Hướng Cao chỉ đành từ chức về nhà.

Hai ngày sau, Nội các Đại học sĩ Hàn Khoáng từ chức, con nuôi của Ngụy Trung Hiền là Cố Bỉnh Khiêm kế nhiệm Thủ phụ, đến đây, nội các hoàn toàn thất thủ.

Đông Lâm Đảng thất bại rồi, bại trong lòng nguội lạnh, theo thông lệ trước đây, những người bị đuổi khỏi triều đình, lựa chọn duy nhất là ở nhà dưỡng lão.

Nhưng lần này, Ngụy công công đã cung cấp cho họ lựa chọn thứ hai - dồn vào đường cùng.

Bởi vì Ngụy công công không phải chính trị gia, hắn là vô lại lưu manh, chính trị gia chơi người, chơi đổ chơi thối là thôi, vô lại lưu manh chơi người, đều là chơi đến chết mới thôi.

Giết chết những người không có khả năng chống cự, đây chính là phẩm chất của Ngụy Trung Hiền.

Nhưng để làm được điều này, là có độ khó.

Đại Minh dù sao cũng là xã hội pháp trị, muốn xử lý một số người, bắt buộc phải có tội danh, ít nhất phải có cái cớ, nhưng Ngụy công công tra khắp hồ sơ của Dương Liên và những người khác, vấn đề tác phong, vấn đề kinh tế, đều hoàn toàn không có.

Đông Lâm Đảng dùng hành động thực tế chứng minh một điểm này: Họ có thể hẹp hòi, có thể cực đoan, nhưng không tham ô, không nhận hối lộ, không cậy thế hiếp dân, mọi hành động của họ, đều là vì sinh kế của bách tính, vì tương lai của đất nước này.

Sinh kế, tương lai gì đó, Ngụy công công không quan tâm, hắn quan tâm là, làm thế nào để hợp lý xử chết người Đông Lâm Đảng: Bắt về đánh chết không được, người Đông Lâm Đảng đều có danh tiếng, áp lực xã hội quá lớn, bắt về đánh chết để lấy khẩu cung, đoán chừng cũng không được, đám người này là loại xương cứng nổi tiếng, độ khó tấn công quá lớn.

Thế là, một người khác lọt vào tầm ngắm của Ngụy Trung Hiền, hắn tin rằng, từ trên người này, hắn sẽ thuận lợi mở ra điểm đột phá.

Dù đang ở trong ngục, nhưng Uông Văn Ngôn vẫn cảm nhận rõ rệt rằng thế giới đã thay đổi. Lưu Kiều đã đi rồi, thay vào vị trí đó là Hứa Hiển Thuần – kẻ tôn thờ Ngụy Trung Hiền như cháu chắt, một trong "Ngũ Bưu". Trước đây còn được cơm bưng nước rót, giờ thì chẳng có gì cả. Số lần thẩm vấn ngày càng nhiều, thái độ cũng ngày càng tệ hại.

Thế nhưng, hắn không hề biết rằng cánh cửa địa ngục chỉ mới vừa hé mở.

Ngụy Trung Hiền hiểu rõ, những người thuộc Đông Lâm Đảng vốn có nhân phẩm thanh bạch, chẳng có lấy một điểm yếu nào để nắm thóp. Nhưng Uông Văn Ngôn này lại là ngoại lệ. Kẻ này từ khi bước chân vào triều đình, có tiền là lấy, có lợi là tham. Hắn vừa thân với Đông Lâm Đảng, lại vừa luồn cúi với Yêm Đảng, hạng người nào cũng không từ, chẳng hề có lấy một chút nguyên tắc nào. Chỉ cần lấy được khẩu cung về việc Dương Liên và những người khác tham ô từ miệng hắn, là có thể triệt để tiêu diệt Đông Lâm Đảng.

Đối với một kẻ "gió chiều nào theo chiều nấy", đầu cơ trục lợi như Uông Văn Ngôn, đây dường như không phải là việc khó.

Năm Thiên Khải thứ năm (1625), Hứa Hiển Thuần nhận chỉ thị của Ngụy Trung Hiền, bắt đầu thẩm vấn Uông Văn Ngôn.

Sử liệu phản ánh rằng, Hứa Hiển Thuần rất có thể là một kẻ biến thái tâm lý. Hắn không chỉ thích cắt lấy xương yết hầu của phạm nhân, mà còn nghĩ ra đủ loại cực hình hoa mỹ. Chẳng hạn như dùng móc sắt đâm xuyên xương tì bà rồi treo người lên, hoặc dùng bàn chải sắt thấm nước muối chà xát lên cơ thể, khiến da thịt bong tróc theo từng tiếng thét gào. Cái gọi là thẩm vấn, thực chất chỉ là màn tra tấn tàn khốc trần trụi.

Sau lần thẩm vấn đầu tiên, Uông Văn Ngôn đã mình đầy thương tích, sống dở chết dở.

Thế nhưng Hứa Hiển Thuần không cam lòng. Sau đó, hắn tiếp tục thực hiện lần thẩm vấn thứ hai, thứ ba. Mười mấy lần tra khảo, đến mức chính hắn cũng đã kiệt sức, vậy mà vẫn không hề biết mệt.

Bởi vì dù hắn có đánh đập, sỉ nhục, tra tấn Uông Văn Ngôn thế nào, ép hắn khai ra tội lỗi của Đông Lâm Đảng ra sao, thì nhân vật nhỏ bé không chút nổi bật này vẫn luôn lặp đi lặp lại một câu:

"Không biết."

Dù bị tra khảo bao nhiêu lần, chịu đựng bao nhiêu lần đau đớn, trước những câu hỏi hung ác cùng cực và những hình phạt tàn nhẫn mất nhân tính, đó vẫn là câu trả lời duy nhất của hắn.

Khi cháu trai của Uông Văn Ngôn mua chuộc được cai ngục, tận mắt nhìn thấy người chú không còn hình người trong ngục, anh ta không kìm được mà bật khóc nức nở.

Thế nhưng Uông Văn Ngôn lại dùng giọng điệu bình thản nói với anh ta:

"Đừng khóc, ta chắc chắn phải chết, nhưng không hề sợ chết!"

Hứa Hiển Thuần nóng mắt. Trong số đám tay sai, Ngụy công công giao trọng trách lớn lao như vậy cho hắn chính là sự tin tưởng to lớn. Để không làm "ông nội thái giám" thất vọng, hắn bắt buộc phải tiếp tục tra tấn.

Cuối cùng vào một ngày nọ, trong lúc đang bị tra tấn, Uông Văn Ngôn thoi thóp dùng giọng nói yếu ớt bảo với Hứa Hiển Thuần:

"Ngươi muốn ta thừa nhận điều gì, cứ nói đi, ta thừa nhận là được chứ gì."

Hứa Hiển Thuần mừng rỡ khôn xiết, nói:

"Chỉ cần ngươi nói Dương Liên nhận hối lộ, viết khẩu cung làm bằng chứng, ta sẽ thả ngươi ra."

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, một giọng nói yếu ớt nhưng kiên định vang lên:

"Trên đời này, không có Dương Liên nào tham nhũng cả."

Sáu năm trước, lý do hắn gia nhập Đông Lâm Đảng không phải vì chính nghĩa, mà là để kiếm cơm ăn.

Một gã du thủ du thực, một tên huyện lại lươn lẹo, một quan lại chỉ biết đến lợi ích và xảo quyệt tột cùng như Uông Văn Ngôn, để tồn tại trong cái thế giới xấu xa này, cả đời hắn đã sống trong sự giả tạo, khôn khéo và lừa lọc. Mỗi lựa chọn của hắn đều vì lợi ích, đều là sản phẩm của sự thỏa hiệp.

Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, hắn đã đưa ra quyết định cuối cùng: Đối mặt với bóng tối, tuyệt đối không thỏa hiệp.

Dù có phải trả giá bằng mạng sống, cũng không hề hối tiếc.

Hứa Hiển Thuần không còn cách nào khác, thế là hắn quyết định dùng một phương thức vô liêm sỉ hơn để giải quyết vấn đề – làm giả khẩu cung.

Trong vấn đề này, Hứa Hiển Thuần một lần nữa thể hiện tâm lý biến thái của mình. Hắn vừa tra tấn Uông Văn Ngôn, vừa làm giả chứng từ ngay trước mắt hắn, ý đồ rất rõ ràng: Ta đang làm giả khẩu cung của ngươi ngay trước mặt ngươi đây, thì ngươi làm gì được ta?

Nhưng khi hắn đang đắc ý làm giả lời khai, ở góc tối đối diện, kẻ mình đầy thương tích, hơi thở thoi thóp kia đã lên tiếng.

Người Đông Lâm Đảng bất khuất Uông Văn Ngôn, dùng chút sức lực cuối cùng, trút ra lời tố cáo phẫn nộ vào cái thế giới tăm tối này:

"Đừng có viết bậy, cho dù ta có chết, cũng sẽ đối chất với ngươi!"

Đây là lời cuối cùng hắn để lại trên thế gian.

Câu nói này cho chúng ta thấy, kẻ lọc lõi luôn theo đuổi quyền thế và lợi ích như Uông Văn Ngôn, sau khi trải qua mấy chục năm chìm nổi chốn quan trường, nếm trải đủ trò lừa lọc, đã từ chối sự cám dỗ, lựa chọn lý tưởng, và cuối cùng trở thành một người ngay thẳng vô tư.

"Huyết thư"

Hứa Hiển Thuần sợ hãi. Hắn sợ lời nguyền của Uông Văn Ngôn, vì thế, hắn tìm ra một cách giải quyết: Giết chết Uông Văn Ngôn.

Đối chất sau khi chết còn là chuyện nhỏ, nếu để hắn sống mà đối chất, kế hoạch tiếp theo sẽ không thể tiến hành.

Tháng tư năm Thiên Khải thứ năm (1625), Uông Văn Ngôn bị hại trong ngục, hắn vẫn luôn không hề khuất phục.

Cùng tháng đó, kế hoạch thứ hai của Ngụy Trung Hiền bắt đầu. Dương Liên, Tả Quang Đẩu, Ngụy Đại Trung và những người thuộc Đông Lâm Đảng bị bắt giữ. Tội danh của họ là nhận hối lộ, còn kẻ đưa hối lộ chính là Hùng Đình Bật đã bị xử tử.

Chứng cứ nhận hối lộ đương nhiên chính là bản khẩu cung kia của Uông Văn Ngôn. Trong văn kiện vô liêm sỉ này, Dương Liên bị quy kết nhận hối lộ hai vạn lượng, Tả Quang Đẩu và những người khác cũng đều có phần.

Việc thẩm vấn bắt đầu, với tư cách là đối tượng chính, Dương Liên bị đưa ra xét hỏi đầu tiên.

Hứa Hiển Thuần đưa ra bản chứng từ giả mạo kia và hỏi:

"Hùng Đình Bật đã hối lộ như thế nào?"

Dương Liên đáp:

"Trước khi Liêu Dương thất thủ, ta từng dâng sớ đàn hạch kẻ này. Sau khi hắn bại trận, làm sao ta có thể giúp hắn ra tù? Văn thư vẫn còn đó, có thể đối chất."

Hứa Hiển Thuần cạn lời.

Rõ ràng là, tên Cẩm y vệ này giỏi giở trò sau lưng, nhưng đối mặt trực diện thì lại kém cỏi. Vì không thể dùng lý lẽ để thắng, hắn chỉ còn cách trở nên biến thái trong sự im lặng:

"Dùng hình!"

Dưới đây là phản ứng của Dương Liên:

"Dùng hình gì? Chết là cùng!"

Hứa Hiển Thuần muốn ông chết, nhưng hắn phải tìm được lý do để giết.

Việc tra tấn diễn ra đúng như dự định, quy luật là năm ngày một lần, đánh đến mức không thể đánh được nữa thì thôi. Hàm dưới của Dương Liên bị trật khớp, răng bị đánh rụng, nhưng vẫn không có lấy một chữ khẩu cung nào.

Thế là Hứa Hiển Thuần dùng bàn chải sắt. Sau vài lần, da thịt Dương Liên nát tan, sử liệu có ghi: "Da thịt nát như tơ".

Thế nhưng ông vẫn "chửi mắng không dứt", chết cũng không cúi đầu.

Sau một lần tra tấn tàn khốc, Dương Liên trở về phòng giam, viết nên "Cáo Nhạc Vũ Mục Sớ".

Trong văn kiện này, Dương Liên không hề oán trách bất lực, cũng không có lời nguyền rủa giận dữ, ông nói:

"Chuyến đi này chắc chắn biết là lành ít dữ nhiều, tự mình gánh chịu đã là cam lòng."

Ông nói:

"Thân này gia đình này của Liên có đáng là bao, nhưng đại thể đại thế của quốc gia bị tổn hại mới là nhiều."

Trong phòng giam u tối, sự bức hại phi nhân tính, nỗi đau không thể hình dung, sự giằng xé bên bờ vực cái chết, vậy mà chẳng có thù hận, chẳng có phẫn uất.

Chỉ có sự thản nhiên, ung dung, lấy thiên hạ làm trọng trách.

Sau vô số lần thất bại, Hứa Hiển Thuần cuối cùng cũng nhận ra rằng, muốn khiến người này cúi đầu nhận tội là điều hoàn toàn không thể.

Khi vu khống không có tác dụng, ám sát bắt đầu được tung ra.

Ngụy Trung Hiền hiểu rất rõ, Dương Liên là đối thủ vô cùng đáng sợ, tuyệt đối không thể để sống. Dù thế nào đi nữa, phải giết chết ông, và không được để lộ phong thanh.

Hứa Hiển Thuần nhận lệnh, hắn tự tin khẳng định rằng Dương Liên sẽ chết trong nhà tù của hắn, một cách lặng lẽ, nỗi oan ức và sự tra tấn của ông sẽ mãi mãi không ai hay biết.

Sự thật đúng là như vậy, trong ngoài triều đình chỉ biết Dương Liên có vấn đề kinh tế nên bị tống giam, còn cái gọi là tra tấn, hành hạ thì chưa từng nghe qua.

Về điểm này, chính Dương Liên cũng hiểu rất rõ. Ông có thể chết, nhưng không muốn chết một cách không rõ ràng.

Vì thế, trong phòng giam không thấy ánh mặt trời, Dương Liên dùng đôi bàn tay gần như tàn phế của mình, run rẩy viết nên bức tuyệt mệnh thư dài hai ngàn chữ. Trong bức thư, ông viết ra chân tướng sự việc, cũng như cuộc đời gập ghềnh của chính mình.

Tuyệt mệnh thư viết xong, nhưng vô dụng, vì không thể gửi ra ngoài.

Để đảm bảo Dương Liên chết trong mập mờ, Hứa Hiển Thuần tăng cường nhân thủ, thường xuyên kiểm tra phòng giam của Dương Liên. Nếu không có gì bất ngờ, bức tuyệt mệnh này cuối cùng sẽ rơi vào tay Hứa Hiển Thuần và trở thành nhiên liệu cho bếp lò.

Thế là, Dương Liên giao bức tuyệt mệnh này cho Cố Đại Chương, người cũng thuộc Đông Lâm Đảng bị bắt cùng đợt.

Cố Đại Chương nhận lấy, nhưng ông cũng chẳng còn cách nào, vì ông là trọng phạm của Đông Lâm Đảng, nếu Dương Liên bị giết, ông chắc chắn khó lòng thoát chết. Hơn nữa bức tuyệt mệnh này quá quan trọng, nếu che giấu chắc chắn sẽ là trọng tội. Đẩy qua đẩy lại, không ai dám nhận.

Rắc rối hơn là, khi cai ngục kiểm tra nhà tù, đã phát hiện ra bức tuyệt mệnh này. Cố Đại Chương đã không còn lựa chọn nào khác.

Ông đối mặt với cai ngục, thản nhiên kể cho hắn nghe tất cả mọi chuyện, rồi ung dung chờ đợi kết cục.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, ông nhìn thấy người cai ngục kia thu bức tuyệt mệnh lại với vẻ mặt không cảm xúc, rồi bình thản nói với ông: Bức tuyệt mệnh này, tuyệt đối sẽ không rơi vào tay Ngụy Trung Hiền.

Bức tuyệt mệnh này bắt đầu được giấu sau tượng Quan Đế trong ngục, sau đó được chôn dưới góc tường phòng giam. Sau khi Dương Liên bị giết, người cai ngục kia đã lấy nó ra, và cuối cùng công bố với thiên hạ.

Dù là lúc nào hay ở đâu, chính nghĩa cuối cùng vẫn tồn tại.

Tháng bảy năm Thiên Khải thứ năm (1625), Hứa Hiển Thuần bắt đầu kế hoạch ám sát.

Không được để lại bằng chứng, nên không thể chém bằng đao, không thể đâm bằng kiếm, không được có vết thương ngoài da rõ ràng.

Thế là Hứa Hiển Thuần dùng búa đồng nện vào ngực Dương Liên, gần như làm gãy tất cả xương sườn của ông.

Thế nhưng Dương Liên vẫn không chết.

Hắn lập tức dùng đến kỹ thuật giết người nổi tiếng nhất trong ngục – ép người bằng bao tải.

Cái gọi là "ép người bằng bao tải" là bí quyết giết người độc nhất vô nhị trong nhà tù, chuyên dùng để xử lý những phạm nhân khó giết mà lại không thể không giết. Quy trình cụ thể là: tìm một cái bao tải, bên trong chứa đầy đất, ban đêm thừa lúc phạm nhân ngủ thì đè lên người họ. Theo lời của học giả nổi tiếng phái Đồng Thành thời Thanh là Phương Bào (người từng ngồi tù đen), về cơ bản là tối đè lên, sáng ra là chết, chất lượng rất đảm bảo.

Thế nhưng Dương Liên vẫn không chết. Đêm nào cũng đè bao tải lên người ông, ông cứ coi như là đắp chăn, ban ngày phủi đất lại đứng dậy.

Khẩu cung không hỏi ra được thì chớ, đằng này đến người cũng không giết nổi, Hứa Hiển Thuần sắp phát điên rồi.

Thế là kẻ điên cuồng này đã sử dụng thủ đoạn mất nhân tính.

Hắn sai người đóng đinh sắt vào tai Dương Liên.

Phương pháp thực hiện cụ thể, tôi không biết. Tôi chỉ biết rằng, đây không phải là việc mà con người có thể làm ra.

Dương Liên bị đóng đinh vào tai vẫn không chết, nhưng ngoại lệ sẽ không xảy ra nữa. Sự tra tấn phi nhân tính và chiếc đinh sắt trong tai đã trọng thương Dương Liên, trí tuệ của ông bắt đầu mơ hồ.

Dương Liên biết mình không sống được bao lâu nữa, thế là ông cắn rách ngón tay, viết bức huyết thư cuối cùng gửi cho thế giới này.

Lúc này Dương Liên đã ở trạng thái cận kề cái chết, ông không còn sức để đưa huyết thư cho Cố Đại Chương. Trong đêm đen tĩnh mịch đó, nhờ vào ý chí kiên cường, ông lê cái cơ thể thương tật, dùng đôi tay run rẩy giấu huyết thư vào trong gối.

Kết thúc thôi, Dương Liên mỉm cười, chờ đợi kết cục cuối cùng.

Hứa Hiển Thuần đến. Dùng ngôn ngữ nhân gian để hình dung sự đê tiện và vô liêm sỉ của hắn đã là quá sức rồi.

Nhìn kẻ có niềm tin kiên cường và sức sống mãnh liệt trước mắt, Hứa Hiển Thuần thực sự đã sợ hãi. Đập nát toàn bộ xương sườn, ông không chết; dùng bao tải đè, ông không chết; dùng đinh đóng vào tai, ông vẫn không chết.

Hứa Hiển Thuần vô cùng sợ hãi quyết định sử dụng chiêu cuối cùng, cũng là chiêu tàn độc nhất.

Đêm ngày 24 tháng 7 năm Thiên Khải thứ năm (1625).

Hứa Hiển Thuần đóng một chiếc đinh sắt lớn vào đỉnh đầu Dương Liên.

Lần này, phép màu đã không xuất hiện lần nữa, Dương Liên tử vong tại chỗ, hưởng dương năm mươi bốn tuổi.

Người tử vì đạo vĩ đại, đã kết thúc cuộc đời huy hoàng của mình như thế đó!

Dương Liên hy vọng rằng, huyết thư của ông có thể được người thân phát hiện khi họ dọn dẹp di vật sau khi ông chết.

Thế nhưng đây đã định sẵn là một giấc mộng tan vỡ, bởi vì điểm này, Ngụy Trung Hiền cũng đã nghĩ đến.

Để tiêu diệt bằng chứng, hắn ra lệnh kiểm tra kỹ lưỡng tất cả di vật của Dương Liên, tuyệt đối không được bỏ sót.

Rõ ràng là Dương Liên giấu không khéo, trong lúc kiểm tra, một cai ngục đã dễ dàng phát hiện ra bức huyết thư này.

Hắn rất vui mừng, định mang huyết thư đi xin thưởng.

Nhưng khi đọc xong những lời trăng trối đẫm máu này, hắn đã thay đổi ý định.

Hắn giấu bức huyết thư đi, mang nó về nhà. Vợ hắn biết chuyện thì vô cùng hoảng sợ, bảo hắn nộp ra.

Ngục đầu không để ý, chỉ nắm chặt lấy bức huyết thư, vừa khóc vừa lặp đi lặp lại một câu:

"Ta phải giữ lấy nó, sau này, nó sẽ chuộc lại tội lỗi của ta."

Ba năm sau, khi chân tướng được làm sáng tỏ, hắn đã lấy bức huyết thư này ra và công bố với thiên hạ.

Nội dung như sau:

〖Sống trọn nhân nghĩa, chết tại ngục诏 (chiếu ngục), khó nói là không được chỗ chết, có gì phải hối hận với trời, có gì phải oán trách với người? Chỉ vì thân ta mang chức Hiến thần, từng nhận lời ký thác, Khổng Tử nói: Gửi gắm con côi, đối mặt với đại tiết mà không thể bị đoạt mất. Giữ vững niệm này cuối cùng có thể thấy tiên đế trên trời, đối diện với hai tổ mười tông trước hoàng thiên hậu thổ, thiên hạ vạn thế vậy!

Cười lớn cười lớn lại cười lớn, đao chém gió đông, có can hệ gì với ta!〗

Ông không biết mình còn sống được bao lâu, không biết sau khi chết ai sẽ biết, không biết có thể được minh oan hay không, cũng không biết liệu bức huyết thư này có thể được nhìn thấy hay không.

Hoàn toàn không có hy vọng, chỉ có sự cô độc và bất lực tột cùng.

Đây chính là những dòng chữ mà Dương Liên, với xương sườn nát vụn trong phòng giam âm u đáng sợ, đã viết ra vào khoảnh khắc tuyệt vọng nhất. Mỗi một chữ đều tỏa ra hy vọng và ánh sáng.

Tra tấn, hành hạ, những hình phạt mất nhân tính đã khuất phục được thể xác của ông, nhưng không thể chinh phục được ý chí của ông. Dù bất cứ lúc nào, ông vẫn kiên trì với niềm tin của mình, niềm tin mà ông viết trong tuyệt mệnh thư, niềm tin cao cả, huy hoàng và duy nhất đó:

〖Liên dù thân không còn mảnh xương lành, xác cung cấp cho giòi bọ, cũng là cam lòng. Chỉ mong quốc gia vững mạnh, thánh đức cương minh, hải nội hưởng mãi phúc thái bình. Ý niệm ngu si này, đến chết cũng không đổi.〗

Có người từng chất vấn tôi, đọc khắp sử sách như anh, thấy toàn là gia phả của đế vương tướng lĩnh, có ý nghĩa gì?

Ngàn năm trôi qua, có được một người, không cầu gia tài vạn quán, không cầu làm tướng làm khanh, không cầu lưu danh sử sách, chỉ lấy thiên hạ, lấy quốc gia, lấy bách tính làm trọng trách, cam chịu nhục nhã, cam chịu tra tấn, coi cái chết như về nhà?

Tôi đáp: Từng có một người, không cầu tiền tài, không cầu phú quý, không cầu lưu danh sử sách, có khí phách hùng hồn, chí khí vạn đao đâm vào người cũng không đổi.

Dương Liên, ngàn năm trôi qua, cuối cùng vẫn bất hủ!