Nói một cách thực tế, trong lịch sử Trung Quốc, những người cai trị các triều đại đại thống nhất, ngoại trừ một số kẻ điên cuồng hoặc những người đang cần tiền gấp, đều rất coi trọng gánh nặng của dân chúng. Tỷ lệ thuế ruộng đất về cơ bản đều là hai mươi ăn một (năm phần trăm) hoặc mười ăn một (mười phần trăm), nếu thu đến mức năm ăn một (hai mươi phần trăm) thì đã được coi là thuế nặng rồi.

Nhìn từ con số này, trên lý thuyết thì cuộc sống của bách tính vẫn có thể duy trì được.

Nhưng thật đáng tiếc, chỉ là trên lý thuyết mà thôi.

Nói nghe thì rất hợp lý, nhưng khi bắt tay vào thực hiện thì mọi thứ đều rối tung lên.

Bởi vì trong quá trình thực thi thực tế, quan lại các cấp rất nhanh chóng phát hiện ra rằng, những lỗ hổng để lách luật kiếm chác tiền bạc thực sự quá nhiều. Ví dụ, bạn nộp táo, họ có thể bới lông tìm vết, cầm một quả lên nói quả này nhỏ quá, chỉ tính là nửa quả, quả kia có vết sâu, không thể tính. Bạn nộp bông, họ có thể nói phẩm chất bông không tốt, chỉ khấu trừ một nửa, bạn cũng chỉ còn cách mang về nhà rồi chở lại lần nữa.

Đó vẫn còn là chuyện nhẹ, phiền toái lớn nhất chính là lao dịch. Bởi vì thuế ruộng đất và thuế đinh ít nhiều còn nhìn thấy hiện vật, huyện thái gia không thể chối bỏ, nhưng lao dịch thì khó mà nói trước được. Tu sửa đê điều, làm việc cho trạm dịch, sửa sang đường sá, đây đều là lao dịch, hoàn thành nhiệm vụ thì coi như đã xong lao dịch.

Vậy ai là người phán định bạn đã hoàn thành nhiệm vụ hay chưa? — Huyện thái gia.

Đây chính là cái gọi là "chồn hôi canh gà". Gặp người có lương tâm thì còn ghi chép đúng sự thật, gặp kẻ không ra gì thì phải vơ vét chút lợi lộc. Nếu bạn không có tiền, hắn sẽ vung bút một cái - "Chưa làm xong, có ý kiến gì không? Việc này ta quyết định, nói ngươi chưa làm là chưa làm, ngươi làm gì được ta?"

Thực tế chứng minh, vào thời đó, ngoại trừ một bộ phận nhỏ người có phẩm hạnh tốt, đa số quan lại triều đình đều không ra gì, không đáng tin cậy. Có lỗ hổng mà không chui, có tiền mà không vơ vét, yêu cầu này quả thực hơi cao. Tóm lại chỉ một câu: chơi bạn không cần bàn cãi.

Vô số bách tính cứ như vậy mà bị chơi đến tàn tạ, triều đình không được lợi lộc gì, tất cả đều bị địa phương bao thầu.

Ngoài ra, chế độ thu thuế này còn rất nhiều rắc rối. Do những thứ thu lên đều là hiện vật, lại lâm ly tổng tổng, đủ loại kiểu dáng, không thuận tiện cho việc điều động.

Ví dụ, Giang Chiết thu lên một đống lớn lương thực, kinh thành ăn không hết, người địa phương lại không thiếu, nghe nói vùng Tây Bắc thiếu lương thực, vậy thì vận chuyển đến đó đi? Tính toán một hồi, giá lương thực còn không đủ bù tiền vận chuyển. Vậy thì đừng làm khổ nhau nữa, để trong kho lương nuôi chuột vậy.

Đau đầu hơn nữa là, các nơi tuy nộp lên rất nhiều thứ, ngoài lương thực ra còn có đủ loại đặc sản, dược liệu trung dược v.v., nhưng lại không có bao nhiêu bạc trắng. Những thứ này để ở kinh thành vừa chiếm chỗ, lại tốn phí quản lý kho bãi, gặp lúc đánh trận, bạn không thể bắt binh lính ăn bông, hay đưa vài lạng dược liệu làm quân lương được.

Mà một số đại thần ăn no rửng mỡ trong lúc nhàn rỗi đã nghĩ ra một kế sách tồi, nói rằng vì có nhiều thứ như vậy, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, chi bằng đem phát lương cho các quan viên ở kinh thành. Ví dụ bạn là Chủ sự chính lục phẩm bộ Hộ, theo quy định bạn được nhận bao nhiêu lương, nhưng đến ngày phát tiền họ bảo với bạn rằng, quốc gia thiếu tiền mặt, chúng tôi hiện tại chỉ có thể phát một phần tiền và lương thực cho bạn, phần còn lại dùng bông để khấu trừ. Nhưng bạn yên tâm, chúng tôi đã ước tính trên thị trường rồi, nếu đổi ngang giá thì cầm số bông này tuyệt đối không chịu thiệt.

Mẹ kiếp, lão tử vất vả làm việc đến cuối năm, chỉ cầm mấy túi bông này về nhà? Vợ con ăn cái gì?

Phải nói rõ, đây tuyệt đối không phải là chuyện cười. Kể từ thời Chu Nguyên Chương, quan viên nhà Minh đều lĩnh lương như vậy. Có lúc là lương thực, có lúc là dược liệu, cá biệt những hoàng đế thiếu đức còn phát giấy bạc (in ấn bừa bãi không có giá trị). Sáng lĩnh lương, chiều đi ra chợ kiêm luôn nghề tiểu thương rao bán, số lượng người như vậy tuyệt đối không ít.

Quốc gia chịu thiệt, bách tính chịu khổ, tất cả đều làm lợi cho đám cháu rùa ở giữa.

Vì vậy, Trương Cư Chính quyết định thay đổi cục diện này. Ông học tập kinh nghiệm từ địa phương, đưa ra "Nhất điều tiên pháp".

Nội dung của Nhất điều tiên pháp rất nhiều, nhưng quan trọng nhất là ban hành quy định thống nhất: thuế toàn quốc từ thuế hiện vật chuyển thành thuế tiền tệ. Nói rõ ra là sau này không thu hiện vật nữa, thống nhất chuyển sang thu tiền.

Đây là một mệnh lệnh nhìn qua rất đơn giản, nhưng lại mang ý nghĩa lịch sử không hề đơn giản.

Bởi vì từ nay về sau, bất kể là thuế ruộng đất, lao dịch hay thuế đinh đều có tiêu chuẩn thống nhất. Không phải do quan lại quyết định, nộp lên là vàng bạc thật, có là có, không là không, không còn để mặc cho quan lại lừa gạt.

Tất nhiên, dựa theo "định luật quan lại tất tham", Trương Cư Chính cũng để lại đường lui cho mọi người. Bởi vì các loại vật phẩm như lương thực, trái cây, dược liệu, tơ lụa đều được quy đổi thành bạc để nộp theo quy định, mà tỷ lệ quy đổi tuy do triều đình nắm giữ, nhưng địa phương tự nhiên có tình huống đặc biệt, chiếu cố một chút, vơ vét một khoản từ đó, dường như cũng là chuyện rất bình thường.

Thế là mọi người đều vui vẻ: triều đình nhận được là bạc trắng, bách tính cũng không cần để mặc quan lại lừa dối, tham cũng được, cướp cũng được, đã giao kèo chém một đao thì cứ chém một đao, ít nhất thì cuộc sống cũng dễ thở hơn chút. Quan viên lợi lộc ít đi, nhưng vẫn sống ổn, cứ thế mà làm.

Cho nên thực tế đã chứng minh, chính sách càng phức tạp thì lỗ hổng càng nhiều, càng khó thực thi. Vương An Thạch đại khái là như vậy, Nhất điều tiên pháp tuy nhìn qua đơn giản nhưng lại là kết tinh của trí tuệ cao nhất, đúng như câu nói cũ:

Biến vấn đề phức tạp thành đơn giản, đó mới là bản lĩnh.

Trương Cư Chính và Nhất điều tiên pháp của ông từ đó lưu danh sử sách, và được sử dụng lâu dài. Còn ba ngọn núi lớn kia vẫn không hề lay chuyển. Thời Ung Chính thực hiện "Thăng đinh nhập mẫu", đem thuế đinh gộp vào thuế ruộng đất, mới coi như biến ba thành hai (thực tế là không hề giảm chút nào, chỉ là đổi cách gọi mà thôi), lao dịch mãi cho đến sau giải phóng mới chính thức bãi bỏ, còn thuế ruộng đất có lịch sử lâu đời nhất, hay còn gọi là thuế nông nghiệp, vài năm trước cũng chính thức được dừng thu.

Chủ nghĩa xã hội tốt, đây là lời thực lòng.

Việc thứ hai Trương Cư Chính làm, thực ra bắt nguồn từ một bức thư.

Năm Vạn Lịch thứ nhất (1573), Trương Cư Chính dâng sớ lên hoàng đế, tất nhiên, thực ra là dâng cho chính mình. Trong bức thư tự viết cho mình này, ông đã viết một câu như sau:

"Nguyệt hữu khảo, tuế hữu kê, sử thanh tất trung thực, sự khả trách thành." (Tháng có kiểm tra, năm có xét duyệt, khiến danh tiếng tất phải đúng với thực tế, sự việc có thể quy trách nhiệm hoàn thành).

Một chính sách nổi tiếng lẫy lừng trong lịch sử từ đó ra đời, và tên của nó chính là hai chữ đầu cuối của câu này - "Khảo thành".

Đây chính là biện pháp lớn thứ hai của Trương Cư Chính - Khảo thành pháp.

Nếu bạn không biết Khảo thành pháp, thì đó là chuyện bình thường, nhưng nếu bạn chưa từng bị Khảo thành pháp chỉnh đốn, thì đó mới là không bình thường. Bởi vì theo một ý nghĩa nào đó, Khảo thành này đại khái tương đương với điểm danh ngày nay.

Trương Cư Chính tạo ra một hệ thống chế độ hoàn chỉnh, nhưng ông rất rõ ràng, chế độ là thứ yếu, thực thi mới là chủ yếu. Trông chờ vào đám lười biếng dưới quyền mình đột nhiên lương tâm trỗi dậy, chăm chỉ làm việc, đó là chuyện viễn tưởng.

Vì vậy sau khi suy đi tính lại, Trương đại học sĩ đã nghĩ ra biện pháp tuyệt vời này.

Biện pháp của Trương Cư Chính chính là ghi sổ. Ví dụ một viên tri phủ, đầu mỗi năm liệt kê từng công việc cần hoàn thành, sao chép thành sách, mình giữ một bản, chỗ Trương Cư Chính giữ một bản. Đến cuối năm đối chiếu, nếu phát hiện việc nào bạn chưa làm, vậy thì chúc mừng bạn, hãy thu dọn đồ đạc chuẩn bị đi đến huyện thành thôi.

Nếu bạn đến huyện thành vẫn như cũ, thì hình phạt dành cho bạn cũng vẫn như cũ, cho đến khi cuốn chăn cuốn gói cút đi thì thôi.

Phạm vi áp dụng của đạo luật này gần như là vô hạn, từ Lục bộ cho đến vùng núi xa xôi, nếu không làm theo, tất cả đều xử lý theo quy chương.

Theo quy luật trước đây, quan mới nhậm chức ba đốm lửa, hùng tâm tráng chí một lần, sau khi đốt xong thì đâu lại vào đấy. Cho nên một số quan huynh cũng không để ý, cho rằng cắn răng chịu đựng một chút là qua, nhưng họ có cắn nát cả răng cũng không đợi được đến ngày kết thúc.

Trương Cư Chính lần này là làm thật, làm thật đến mức khiến người ta buồn nôn. Ví dụ năm Vạn Lịch thứ ba (1576), có người phản ánh, thuế má thực sự quá khó thu, ngài nói thu mười vạn là mười vạn, gặp lúc mất mùa ngài bảo tôi đi đâu đào bạc ra?

Thực tế chứng minh, Trương học sĩ vẫn rất dân chủ. Rất nhanh, ông ban hành quy định, từ nay về sau thuế má địa phương, chỉ cần thu được một số lượng nhất định, dù chưa thu đủ cũng có thể không bị xử phạt.

Nhưng chỉ tiêu đưa xuống, mọi người đều không vui nổi, bởi vì "số lượng nhất định" này là chín phần mười.

Đây rõ ràng là đem mọi người ra làm trò đùa, tôi mà thu được chín phần mười thì còn cần kêu khổ sao? Tuy nhiên, Trương tiên sinh dùng hành động nói cho mọi người biết: thu được hay không là việc của bạn, xử phạt bạn hay không là việc của ta.

Người đầu tiên trở thành "nồi lẩu" là đám anh em khó khăn ở Sơn Đông, vận khí thực sự không tốt, cố thu chết thu sống vẫn không đủ, nực cười hơn là, trong đó có một vị nhân huynh, thuế thu được tám phần tám, vẫn bị chém một đao, tất cả tập thể bị giáng chức.

Vì vậy từ đó về sau, các quan viên thay đổi phong cách làm việc trước đây, nghiêm túc làm việc, cần cù tận tụy, chỉ cầu cuối năm đạt được đánh giá "đạt", thế là Bồ Tát phù hộ rồi, hiệu suất công việc cũng được nâng cao đáng kể.

Tất nhiên, Khảo thành pháp có thể thực thi được, đó còn phải nhờ vào Trương Cư Chính. Phải biết rằng người anh em này năm xưa cũng là lăn lộn từ dưới lên, những mánh khóe tà đạo, thủ đoạn tham ô trong triều đình, ông đều biết rõ như lòng bàn tay. Lúc ông lão gia đây vơ vét tiền bạc, đám tiểu tử trẻ tuổi dưới kia còn đang gặm bánh nướng. Giờ đây kẻ cáo già nhất nắm quyền, ai dám giở trò với ông.

Trên đây là nội dung chính của Khảo thành pháp, nhưng không phải là toàn bộ nội dung. Bởi vì thực tế, Trương Cư Chính vô cùng xảo quyệt, trong bức thư đó, ông còn lén lút kẹp thêm một câu vô cùng quan trọng để đạt được mục đích cá nhân của mình. Câu này trông rất không nổi bật, nhưng lại chính là nguyên nhân thực sự khiến ông bị thanh toán sau khi chết.

Chuyện này để dành nói sau, vì những chiến tích vinh quang vẫn chưa kể hết.

Dưới sự đốc thúc nghiêm khắc của Trương Cư Chính, các quan viên cần cù chăm chỉ, nỗ lực làm việc, tài chính quốc gia không ngừng tăng lên, triều Minh vốn đang đi xuống kể từ thời Chính Đức, lại bắt đầu leo dốc.

Trong khi nội chính ngày càng khởi sắc, thực lực của quân Minh cũng được tăng cường thêm một bước - nhờ vào sự tồn tại của vài mãnh nhân.

Thích Kế Quang đương nhiên là người nắm ghế đầu, tuy rằng ông chỉ là một Tổng binh, chức vụ thấp hơn Đàm Luân và Vương Sùng Cổ, nhưng mọi người trong lòng đều hiểu rõ, người này có chỗ dựa quá cứng, cho dù là Binh bộ Thượng thư, mỗi lần đến Kế Châu thị sát đều đối với Thích Tổng binh rất khách khí.

Và thực tế cũng đúng như vậy, Trương Cư Chính đối với Thích Kế Quang thực sự tốt đến mức quá đà, cấp dưới không nghe lời? Thay! Phó thủ không nghe lời? Thay! Thượng cấp không nghe lời? Thay!

Làm như vậy, đã biến Thích Kế Quang thành một nhân vật không ai dám đụng vào, mọi người đều vô cùng kính trọng ông. Đáng tiếc là vị Thích đại ca này lại rất biết cách đối nhân xử thế, mỗi lần kinh thành có lãnh đạo đến tham quan, ông đều đích thân tiếp đón, mời ăn mời uống mời giải trí, xong việc còn tặng đặc sản, nghe nói đều là xe chở về. Nhân vật "mãnh liêu" như vậy, ai mà dám chọc?

Trước Thích Kế Quang, trong mười bảy năm, Kế Châu đổi mười vị Tổng binh, nhiệm kỳ trung bình là 1,7 năm. Không còn cách nào khác, cái nơi quỷ quái này, ngày nào cũng có người Mông Cổ đến lượn lờ, trấn giữ nơi này không phải bị đánh chạy thì cũng là bị đánh chết, vận khí tốt thì bị bắt về truy cứu trách nhiệm, thực sự không thể ở nổi.

Nhưng Thích Kế Quang thì khác, sau khi ông đến đây, chỉ đánh vài trận nhỏ, sau đó trấn giữ biên giới suốt mười sáu năm, thế mà không ai dám đến.

Nguyên nhân sâu xa, vẫn là do ông trấn giữ quá tốt. Vừa đến biên giới không lâu, ông đã mạnh mẽ đẩy mạnh việc xây dựng phong hỏa đài, nối liền các đoạn thành trì thành một dải, tạo thành hệ thống phòng ngự vững chắc. Ngoài ra, ông còn đẩy mạnh phát triển hỏa khí, về cơ bản là mỗi người một cây súng. Trước đây đánh người Nhật ở Chiết Giang còn phải dùng "Uyên ương trận", giờ thì dứt khoát không thèm đếm xỉa đến ai nữa. Kỵ binh Mông Cổ mỗi lần đến, còn chưa kịp chạm vào tường thành đã bị một trận loạn súng quét sạch, đợi bạn chạy ở ngoài thành mệt rồi, lại phái quân ra đánh chó rơi xuống nước. Cứ hành hạ như vậy, người Mông Cổ thực sự không chịu nổi, lâu dần, mọi người đều không đến nữa.

Do phía Thích Kế Quang kín không kẽ hở, các bộ lạc Mông Cổ liền chạy sang Liêu Đông kiếm ăn, hy vọng có đường sống.

Đáng tiếc là, người trấn giữ Liêu Đông lại chính là Lý Thành Lương, vị Lý Tổng binh này có thể coi là kẻ ngang ngược số một thời bấy giờ. Nơi ông quản lý, không xây tường thành, cũng không dùng hỏa khí, phòng thủ nhìn qua vô cùng lỏng lẻo, cho nên rất nhiều người Mông Cổ ngưỡng mộ danh tiếng mà đến, muốn cướp một mẻ, nhưng thực tế đã nói với họ rằng, Lý Tổng binh tuy không xây tường, nhưng lại giỏi ném gạch.

Lý do ông không thủ, chỉ đơn giản là vì ông thích tấn công.

Người khác đều sợ kỵ binh, duy chỉ có Lý Thành Lương là không, bởi vì ông là tướng lĩnh kỵ binh xuất sắc nhất triều Minh thời bấy giờ, dưới tay có một đội kỵ binh tinh nhuệ, người đời gọi là "Liêu Đông thiết kỵ".

Đội quân này sức chiến đấu cực mạnh, trong thời gian ông trấn giữ, xuất chiến hơn ba mươi lần, trận nào cũng thắng, thường xuyên đuổi theo người Mông Cổ chạy khắp nơi, khiến người ta nghe tên đã sợ mất mật, là tiền thân của quân đội mạnh nhất thiên hạ sau này: "Quan Ninh thiết kỵ".

Tất nhiên, vị huynh đài này vì đánh trận quá nhiều, giết người quá ác, cũng có chút hỗn loạn, còn gây ra một họa lớn, những chuyện này đều là chuyện sau này, đến lúc đó sẽ kể tiếp.

Kế Châu và Liêu Đông có hai người này trấn giữ, phía Tuyên Đại cũng không đánh nhau nữa, mọi người đang bận làm ăn, không có thời gian đánh trận. Thế là vấn đề biên giới vốn làm đau đầu triều Minh mấy trăm năm cuối cùng đã được giảm bớt.

Quốc khố sung túc, biên giới an ninh, triều đại Đại Minh đã thành lập được hai trăm năm, lăn lộn đến lúc này mà vẫn có cục diện như vậy, không thể không nói là một kỳ tích, mà người tạo ra tất cả những điều này, chính là Trương Cư Chính.