☆ Bên bờ vực của yêu và hận

Sự kiện "đoạt tình" (giữ chức dù đang trong thời gian để tang) vào năm Vạn Lịch thứ năm (1577) đã kết thúc, Trương Cư Chính giành được thắng lợi triệt để. Sự thật chứng minh rằng, với thực lực của đám lâu la trước mắt, chúng chẳng thể làm lay chuyển Trương đại ca lấy một chút. Kể từ sau khi những tay chơi đẳng cấp như Nghiêm Tung, Từ Giai, Cao Củng lui về ở ẩn, nhân tài trong chốn giang hồ đúng là đời sau không bằng đời trước.

Trương Cư Chính nhận thức rất rõ điều này, vì vậy ông càng lúc càng ỷ thế mà không sợ hãi, cứ đẩy mạnh chính lệnh của mình, ai không nghe lời thì diệt trừ kẻ đó. Kể từ sau khi đuổi được Cao Củng, trong nội các chỉ còn lại một mình ông. Để thể hiện phong cách dân chủ, ông lại lần lượt đề bạt vài người vào nội các, trước là Lữ Điều Dương, sau đó là Trương Tứ Duy, Mã Tự Cường, Thân Thời Hành. Tất nhiên, mấy vị nhân huynh này tuy quê quán khác nhau, sở thích khác nhau, cao thấp béo gầy diện mạo khác biệt, nhưng đối với Trương Cư Chính mà nói, họ đều là cùng một loại người - kẻ chạy việc, có chung một ưu điểm là: biết nghe lời.

Thế nhưng sự phát triển của sự thật sau này đã chứng minh, đối với bốn người này, ông vẫn nhìn lầm người, ít nhất là đã nhìn nhầm một kẻ.

Ngoài việc độc đoán chuyên quyền trong công việc, Trương Cư Chính còn thường nói với người khác một câu thế này: "Ta không phải Tể tướng."

Câu nói này trông có vẻ vô cùng khiêm tốn, ngụ ý rằng "Ta Trương Cư Chính không phải là Tể tướng". Nhưng đáng tiếc thay, câu nói khiêm tốn này còn có vế sau: "Mà là Nhiếp chính."

Tổng hợp lại, đây chính là một câu nói kinh thiên động địa, khóc quỷ thần sầu:

"Ta không phải Tể tướng, mà là Nhiếp chính."

Cái gọi là Nhiếp chính, chính là người thay mặt Hoàng đế thực thi chức quyền. Đối với Trương Cư Chính mà nói, Tể tướng đã là chuyện nhỏ, chỉ có Nhiếp chính mới đủ phong quang. Một kẻ bình dân mà lại phong quang đến thế, nếu Chu Nguyên Chương, người từng bãi bỏ chức Tể tướng năm xưa, dưới suối vàng mà biết được, e rằng sẽ tức đến mức sống lại.

Nhưng Trương Cư Chính rõ ràng không sợ chuyện "quỷ nhập tràng", ông thản nhiên nhận lấy, thậm chí còn treo trong nhà một đôi câu đối thế này:

"Nhật nguyệt cộng minh, vạn quốc ngưỡng Đại Minh thiên tử,

Khâu sơn vi nhạc, tứ phương tụng Thái Nhạc tướng công."

(Dịch nghĩa: Nhật nguyệt cùng sáng, muôn nước ngưỡng vọng Thiên tử Đại Minh; Núi đồi làm nhạc, bốn phương ca tụng Tướng công Thái Nhạc.)

Đôi câu đối này được chế tác bằng vàng, vô cùng khí thế. Nhưng nếu đặt ở thời trước, đây là vật lấy mạng người. Bởi vì cái gọi là "Thái Nhạc" chính là tên tự của Trương Cư Chính, mà ai cũng biết, vế dưới của câu đối phải cao hơn vế trên, như vậy chẳng phải Trương Cư Chính còn "ngầu" hơn cả Hoàng đế sao?

Mà kẻ "ngầu" là Trương Cư Chính không những không từ chối, còn đường hoàng đóng khung treo lên, chỉ thiếu điều dán ở cửa làm câu đối xuân mà thôi.

Thế nhưng một người vô địch thiên hạ quá lâu, ông Trời cũng sẽ bất mãn. Dù sao thì ông cụ cũng thích náo nhiệt, thế là trong cõi u minh, ông đã tìm cho Trương Cư Chính hai kẻ địch, một là cấp trên của ông, một là cấp dưới của ông.

Cấp trên của Trương Cư Chính, chính là Hoàng đế.

Nói về mối quan hệ của hai vị này, thật sự là vô cùng phức tạp, trong anh có tôi, trong tôi có anh, nhưng tổng kết lại, đây là một câu chuyện từ yêu sinh hận.

Vạn Lịch Hoàng đế Chu Dực Quân, sinh năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi hai (1563), là con trai thứ ba của Long Khánh Hoàng đế. Vị nhân huynh này vận khí rất tốt, sáu tuổi đã lập làm Thái tử, bốn năm sau cha chết, trực tiếp lên làm Hoàng đế. So với người cha từng nơm nớp lo sợ làm Vương gia hơn ba mươi năm mà không có nổi một danh phận Thái tử như ông, thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần.

Và nếu phân tích kỹ lý lịch của ông, bạn sẽ phát hiện ra, vị Hoàng đế được mệnh danh là người lười nhất thời Minh này, thực tế đã từng là một người vô cùng thông minh và cần mẫn.

Vạn Lịch là một đứa trẻ rất thông minh, từ nhỏ đã biết chữ rất sớm, hơn nữa còn rất hiểu chuyện. Tuy không cần ông giúp gia đình nấu cơm, xách nước rửa chân, nhưng ông cũng biết cha mất sớm, mẹ một mình không dễ dàng gì, muốn duy trì gia đình này thì phải dựa vào Trương tiên sinh.

Đây là điều mẹ ông đã nói với ông, trong suốt gần mười năm, ông tin tưởng tuyệt đối vào điều đó.

Lần tiếp xúc thân mật đầu tiên giữa ông và Trương tiên sinh là lúc cha ông vừa mất. Ông vẫn nhớ rõ, đó là một thời khắc vô cùng nguy cấp, lão già Cao đáng ghét (đồng chí Cao Củng) bắt nạt ông còn nhỏ, mẹ ông lại là góa phụ, định cướp đi ngôi vị Hoàng đế, ép ông phải "xuống đài". Vào thời khắc mấu chốt, Trương tiên sinh xuất hiện, vị anh hùng cái thế này đã cứu vớt hai mẹ con họ, đồng thời đuổi lão già Cao độc ác đi. Dưới sự giúp đỡ của Trương tiên sinh vĩ đại, người tốt đã chiến thắng kẻ xấu, thế giới lại khôi phục hòa bình.

Đây đại khái là ấn tượng đầu tiên của Vạn Lịch về Trương Cư Chính, và những hành động lời nói sau đó của người mẹ cũng đã làm sâu sắc thêm thiện cảm của ông đối với Trương tiên sinh.

Do cha mất sớm, giáo dục tiểu học của ông về cơ bản đều do Trương Cư Chính hoàn thành. Vị Thủ phụ đại nhân này có thể nói là đa tài đa nghệ, ngoài xử lý chính vụ, đối với việc học của ông cũng không hề buông lỏng, lúc rảnh rỗi còn biên soạn một cuốn sách, gọi là "Đế giám đồ thuyết".

Không hề phóng đại khi nói rằng, nếu hôm nay tổ chức bình chọn sách thiếu nhi xuất sắc, cuốn sách này tuyệt đối có thể đứng trong top đầu. Trong sách này, Trương Cư Chính đã đặc biệt chọn ra 117 sự kiện lịch sử, trong đó 81 việc tốt, 36 việc xấu, mỗi sự kiện đều có tranh minh họa, giống như sách tranh cho trẻ em, giảng giải rõ ràng tại sao tốt, tại sao xấu, tin rằng chỉ cần không phải kẻ ngốc thì nhất định sẽ hiểu được.

Để quán triệt lý niệm giáo dục lấy con người làm gốc, Trương Cư Chính quả thực đã bỏ ra rất nhiều công sức. Ông không chỉ biên soạn sách, mà còn mỗi ngày chạy đến kể chuyện cho tiểu Hoàng đế nghe, chỉ vào hình minh họa trong sách mà bảo Vạn Lịch, ai là người tốt, ai là kẻ xấu.

Tuổi thơ của Vạn Lịch cứ thế trôi qua, đối với Trương tiên sinh vừa giúp mình làm việc, vừa kể chuyện cho mình nghe này, ông có tình cảm vô cùng sâu sắc. Thậm chí mỗi khi Trương Cư Chính thượng triều đứng trước mặt ông, ông đều cảm thấy áy náy: "Trương tiên sinh đứng, sao mình lại nỡ ngồi?"

Vấn đề nằm ở chỗ Hoàng đế không thể đứng để thượng triều, thế là ông dành cho Trương Cư Chính một đãi ngộ đặc biệt: mỗi khi mùa hè nóng bức, bên cạnh Trương Cư Chính luôn có hai người đứng, chuyên quạt mát cho ông; mùa đông lạnh giá, dưới chân Trương Cư Chính luôn có một tấm thảm nỉ trải sẵn (tất nhiên những người khác thì không có). Khi các vị đồng liêu bên cạnh lau mồ hôi, run cầm cập, thì Trương tiên sinh ở đây lại ung dung tự tại, khiến mọi người cứ ngửa mặt lên trời thở dài: "Con người với con người đúng là khác nhau mà."

Trong mắt Vạn Lịch, Trương Cư Chính là một người giống như người cha.

Còn vị Lý Quý phi (giờ là Thái hậu) đứng bên cạnh châm dầu vào lửa, dẫn dắt Vạn Lịch kia, đối với Trương Cư Chính lại có động cơ hoàn toàn khác biệt.

Lý Thái hậu là một người phụ nữ không tầm thường. Bà quê ở Sơn Tây, xuất thân thấp hèn, gia đình trước kia tuy có làm chút buôn bán nhỏ, cũng chẳng qua là kiếm miếng ăn. May mắn là bà xinh đẹp, được Hoàng đế chọn trúng, còn sinh được một đứa con trai. Ước chừng bà từ nhỏ thường đi chợ búa, mặc cả, kinh nghiệm xã hội phong phú, nên trong cung rất biết cách đối nhân xử thế, nhân duyên cũng tốt, nhờ vậy mới bắt đầu phát đạt. Nhưng sự phát triển của sự việc sau này chứng minh, bản tính của bà trước sau vẫn không hề thay đổi - một người làm kinh doanh.

Từ cái nhìn đầu tiên thấy Trương Cư Chính, Lý Thái hậu đã nhận ra, đây là một người cực kỳ có giá trị lợi dụng, không chỉ mưu lược quyết đoán, mà năng lực chính vụ còn cực mạnh. Thêm vào đó, chồng bà là Long Khánh Hoàng đế lại là người thật thà, nhát gan sợ phiền phức, chưa kể còn là một "bệnh nhân kinh niên", không biết ngày nào "đá chân" là tắt thở, đó là chuyện khó mà nói trước được.

Tuy nói Lý Thái hậu tinh minh mạnh mẽ, cũng có dã tâm chính trị nhất định, nhưng bà biết rõ, Trung Quốc rất rộng lớn, sự việc rất phức tạp, như thu thuế, đánh trận, quản lý đô thị, cứu trợ thiên tai... bản thân bà không giải quyết nổi, chỉ có thể dựa vào đại thần để làm. Nói cách khác, bà biết mình nặng mấy cân mấy lạng, từ điểm này mà xét, bà hơn vị "Từ đại nương" (Từ Hi) sau này không biết bao nhiêu lần.

☆ Về vấn đề hậu cung tham chính

Đây là một vấn đề vô cùng thú vị. Nhìn suốt cả triều Minh, chuyện gì cũng có, hoạn quan chuyên quyền, đại thần độc tài, nhưng lại hiếm khi thấy vấn đề vợ (hậu cung) tham chính. Chuyện nữ chủ cầm quyền, buông rèm nhiếp chính hoàn toàn không có đất diễn, trông có vẻ rất khó hiểu, nhưng chỉ cần phân tích một chút sẽ thấy, thực ra nguyên nhân vô cùng đơn giản.

Trước hết xin giới thiệu một chút kiến thức liên quan. Phải biết rằng, trong lịch sử Trung Quốc, phụ nữ tham chính gây chuyện không phải là hiếm, nhưng gây ra kết quả tốt đẹp lại chẳng thấy bao nhiêu. Những kẻ "hai lúa" như Từ Hi thì nhiều không đếm xuể. Nói đến đây, cũng xin các nữ đồng bào tạm thời đừng động thủ, cho phép tôi nói hết đã.

Phụ nữ sở dĩ khó khăn hơn nam giới trong việc chính trị, xét đến cùng là vấn đề cấu trúc sinh lý. Vấn đề chính trị là vấn đề phức tạp nhất trên thế giới, cần sự lý trí cực lớn, nhưng phụ nữ tình cảm phong phú, nhiều việc thường hay làm theo cảm tính. Ví dụ như Từ Hi đại nương, ban đầu biết Quang Tự muốn cải cách, còn khá ủng hộ, nhưng vừa nghe nói cải cách muốn lật đổ mình, liền phế người ta luôn. Đó còn là chuyện thứ yếu, mấu chốt nằm ở chỗ bà rõ ràng biết Đại Thanh sắp xong đời rồi, không cải cách không được, chỉ vì muốn trút giận mà phế bỏ luôn cả những gì phái Duy Tân làm, thật sự quá không lý trí.

Xung động là ma quỷ, câu này nói không sai chút nào.

Năm xưa con trai của Tần Hiếu Công hận thấu xương Thương Ưởng, đợi cha chết liền tìm mấy con ngựa phanh thây ông ta (ngũ mã phanh thây, tên chuyên môn là xa liệt). Nhưng phanh thây thì phanh thây, những gì Thương Ưởng để lại ông ta vẫn dùng y nguyên, không chút chậm trễ. So sánh mà nói, đẳng cấp của Từ đại nương thật sự kém quá xa.

Về sau, Từ đại nương vì người Tây không cho bà phế Quang Tự, lại cứ chỉ trỏ lung tung, trong cơn giận dữ liền lợi dụng Nghĩa Hòa Đoàn, mời hết đám "đại sư huynh", "nhị sư huynh" đó vào kinh thành. Ước chừng là xem kịch nhiều quá, chuyện quỷ quái gì "đao thương bất nhập" cũng tin, còn công khai tuyên chiến với toàn thế giới các cường quốc (sớm làm gì không làm). Cũng chẳng phái binh ra nước ngoài, hành động quân sự duy nhất là tấn công các tòa đại sứ quán. Cao có mấy tầng lầu, đối phương căng lắm cũng chỉ trăm người, quân Thanh vây, Nghĩa Hòa Đoàn vây, mười ngày nửa tháng không đánh vào được, đợi đến khi người ta phái binh đến thì lại hoảng sợ, vội vàng rút bỏ vòng vây, còn gửi dưa hấu vào đại sứ quán. Bị người ta đuổi về phía tây, dọc đường ăn đủ mọi cay đắng chịu đủ mọi mệt mỏi, lúc về lại rất bao dung, bày tỏ nguyện ý lấy sức của cả nước để kết thân với các cường quốc.

Nhắc đến vị Từ đại nương này, thật chỉ biết thở dài, không biết bắt đầu từ đâu. Đất nước bị bà làm cho rối như canh hẹ, loạn lạc khắp nơi, quy cho cùng, vẫn là vì Từ đại nương tình cảm quá phong phú, không làm việc theo lẽ thường. Tuy có tâm cơ, cũng chỉ có thể chơi trò quyền mưu, chỉnh chết vài thân vương, sống những ngày thoải mái, còn muốn bà trị quốc an bang thì đúng là không có hy vọng.

Tất nhiên, những ví dụ thành công cũng có, ví dụ như Võ Tắc Thiên vĩ đại, đó mới thật là "thân bất năng chí, tâm hướng vãng chi" (thân không tới được, lòng luôn hướng về). Từng bước một, từ cung nữ lên Hoàng hậu, rồi đến Hoàng đế, hễ kẻ nào dám cản đường đều bị diệt sạch, ngay cả con trai cũng không ngoại lệ. Trông có vẻ không khác gì Từ Hi, nhưng danh tiếng của bà trong lịch sử thực sự tốt hơn Từ Hi quá nhiều.

Bởi vì khi Từ Hi đang xem kịch, Võ Tắc Thiên đang xem công văn; khi Từ Hi đang ăn hàng trăm món ăn, Võ Tắc Thiên ngay cả cơm tối cũng không màng tới. Kể từ khi chấp chính, bà luôn tận tụy làm việc, không dám có chút lơ là. Bà biết rõ, là một chính trị gia, ngoài việc nhận lấy, còn phải trả giá.

Vì vậy Từ Hi chỉ là một kẻ âm mưu, còn Võ Tắc Thiên là một chính trị gia. Kẻ âm mưu chỉ có thể chỉnh người, còn chính trị gia ngoài chỉnh người ra, còn phải chỉnh đốn quốc gia.

Còn Lý Thái hậu thì khác, bà không phải kẻ âm mưu, càng không phải chính trị gia. Theo một nghĩa nào đó, bà là một người nội trợ duy trì gia đình.

Các triều đại xưa nay, sở dĩ vợ can dự chính trị xuất hiện thường xuyên, xét đến cùng vẫn là vì Hoàng đế quyền lực lớn. Dùng thuật ngữ lịch sử mà nói, đây gọi là "Hậu quyền khởi nguồn từ Hoàng quyền". Một khi Hoàng đế chết, con trai còn nhỏ, vợ muốn không nắm quyền cũng không được. Nhưng ở thời Minh, bản thân Hoàng đế chẳng có quyền gì. Long Khánh Hoàng đế làm được năm sáu năm, hơn phân nửa thời gian là bị mắng chửi, muốn mua chút trang sức châu báu, Hộ bộ còn không cấp tiền, sống vô cùng tủi nhục. Đối mặt với cục diện này, muốn sống tiếp thì chỉ có thể dựa vào Trương Cư Chính.

Hơn nữa Trương Cư Chính người này ngoài công việc xuất sắc ra, còn đẹp trai. Tất nhiên định nghĩa đẹp trai này khác với ngày nay. Ở thời Minh, có một bộ râu quai nón là đặc điểm đầu tiên của mỹ nam (râu quai nón không tính, thời đó đó là đặc điểm của thổ phỉ). Phù hợp tiêu chuẩn nhất là kiểu của Quan Công, bay theo gió, không chỉ đẹp mắt, dính chút mực là có thể viết chữ, cũng rất thực dụng. Trương Cư Chính ngũ quan đoan chính không nói, còn có bộ râu như vậy, vừa có năng lực vừa có tướng mạo, Lý Thái hậu nếu không thích ông thì đúng là không có đạo lý.

Cho nên tuy trải nghiệm và động cơ của hai mẹ con này khác nhau, nhưng có một điểm họ thống nhất, đó là Trương tiên sinh là một người vô cùng quan trọng, nhất định phải dựa vào ông - ít nhất là hiện tại là như vậy.

Đối với tâm tư của đôi mẹ góa con côi này, Trương Cư Chính hiểu rất rõ. Đối với Lý Thái hậu, ông lễ độ cung kính, cho đủ mặt mũi, dù sao người này cũng coi là cấp trên của mình. Nhưng đối với Vạn Lịch, thái độ lại hoàn toàn khác biệt. Trương tiên sinh dường như hoàn toàn không coi Hoàng đế là "cán bộ", muốn nói gì thì nói, muốn dạy dỗ thế nào thì dạy dỗ, còn hơn cả cha ruột.

Sự việc kinh hãi nhất xảy ra khi Vạn Lịch đang đọc sách. Lúc đó Vạn Lịch đang đọc Luận Ngữ, Trương Cư Chính đứng bên cạnh nghe. Đến câu "sắc bột như dã", tiểu bằng hữu sơ ý một chút, nhận nhầm chữ, đọc chữ "Bột" (勃) thành âm "Bối".

Đây thực sự không phải chuyện lớn, nhưng Vạn Lịch vừa đọc xong, liền nghe tiếng quát lớn bên cạnh:

"Chữ này phải đọc là Bột!"

Nếu hôm nay bạn ở trường đọc sai chữ, bị người ta quát một câu như vậy, cũng sẽ không vui, ước chừng kẻ nào cá tính còn phản pháo: "Ông đây thích đọc Bối đấy, thì sao nào?"

Nhưng Vạn Lịch lúc đó, vị Hoàng đế tối cao lại không hề phản bác. Không chỉ không phản bác, còn sợ đến phát run, vội vàng sửa lại. Tin rằng câu này cả đời ông sẽ không bao giờ đọc sai nữa.

Trong xã hội phong kiến, dù xét từ góc độ nào, hành vi của Trương Cư Chính đều là đại nghịch bất đạo, lôi ra chém ngàn lần cũng không quá đáng. Ngay cả cha ruột của đứa trẻ cũng chưa từng dạy dỗ như vậy, Trương tiên sinh lại dám ngang nhiên như thế, đúng là bắt nạt Chu Trọng Bát (Chu Nguyên Chương) không còn nữa.

Nhưng Trương Cư Chính sở dĩ có hành động như vậy, tuyệt đối không phải vì muốn phô trương oai phong, mà chỉ vì trong thâm tâm ông, ẩn giấu một giấc mơ.

Ba mươi năm trước, khi ông vừa mới bước chân vào triều đình, người ngồi trên ngai vàng là Gia Tĩnh, vị nhân huynh cực kỳ khó hầu hạ này đã khiến Trương tiên sinh chịu đủ khổ sở, trước sau né tránh, trái phải lấy lòng, trải qua muôn vàn khó khăn mới tiễn được ông ta đi.

Người kế nhiệm là Long Khánh lại là người hoàn toàn trái ngược, việc gì cũng không có chủ kiến, cũng chẳng quản, chuyện lớn chuyện nhỏ đều phải tự tay mình làm.

Tuy nói thế cũng không tệ, nhưng Trương Cư Chính biết, mình rồi cũng có ngày phải chết, vớ phải ông Hoàng đế thế này, xảy ra chuyện ai sẽ dọn dẹp hậu quả cho ông?

Vì vậy ông hy vọng đào tạo được một người kế nhiệm đủ tiêu chuẩn, ông hy vọng qua tay mình, sẽ thành tựu một vị minh quân nghìn thu.

Vạn Lịch, cậu chính là mục tiêu của ta, ta sẽ dùng tâm huyết cả đời để đào tạo cậu. Ta không còn trẻ nữa, cũng sẽ có ngày phải chết, nhưng ta tin chắc rằng, tên của cậu sẽ sánh ngang với Hán Vũ Đế, Đường Thái Tông, được lưu truyền muôn đời, lưu danh sử sách.

Như vậy, thì dưới chín suối, cũng có thể mỉm cười.

Mọi việc dường như còn thuận lợi hơn cả tưởng tượng. Trong một thời gian rất dài, tất cả mọi người đều vận hành trật tự theo quỹ đạo của Trương Cư Chính, triều chính rất ổn định, Hoàng đế rất nghe lời, mẹ Hoàng đế rất phối hợp.

Thế nhưng chính vì quá bình thường, bình thường đến mức bất thường, nên mới xảy ra vấn đề.

Hồi tôi học cấp ba, có một người bạn, nghiện chơi đến mức quên cả sống, mỗi ngày giấc mơ lớn nhất là không phải đi học, đi chơi khắp nơi, thế là thường xuyên trốn học, cuối cùng chọc giận giáo viên, bắt cậu ta về nhà. Ban đầu người anh em này còn rất vui, nhưng ở nhà được hai tháng, lại lếch thếch quay lại. Tôi hỏi: "Sao không chơi nữa?" Đáp: "Chơi chán rồi, vô vị."

Tình trạng của Vạn Lịch Hoàng đế đại khái cũng như vậy. Lúc mới lên ngôi, ông mới chưa đầy mười tuổi, mọi việc có Trương Cư Chính quản, chẳng cần làm gì cả, vui còn không kịp. Nhưng thời gian lâu dần, thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Cầm một bản tấu chương lên, muốn viết chút phê duyệt, nhìn lại, Trương Cư Chính đã phê hết rồi, một hai ba bốn, cứ thế mà làm là được. Điều này còn chưa tính, ngay cả quyền gạch dấu, đóng dấu ông cũng không có, phải biết đó là công việc của Phùng Bảo.

Dù sao cũng mười sáu mười bảy tuổi rồi, không có việc gì làm, thì tìm người chơi. Nhưng rõ ràng, Trương Cư Chính không có hứng thú chơi ném cát với ông, thế là Vạn Lịch đành tìm thái giám bên cạnh chơi cùng.

Thái giám chơi gì thì ông chơi nấy, thái giám chọi dế, ông cũng chọi dế, thái giám uống rượu, ông cũng uống rượu, thái giám sau khi say thích ngủ, ông sau khi say thích gây sự (tửu phẩm không tốt).

Thế là năm Vạn Lịch thứ tám (1580), người anh em Vạn Lịch có tửu phẩm không tốt cuối cùng cũng xảy ra chuyện. Một ngày nọ, ông lại say rượu, đi dạo trong cung, gặp một thái giám, đột nhiên ý chí bừng bừng, nói với người anh em đó: "Ngươi hát một bài cho ta nghe đi."

Thông thường mà nói, trong trường hợp này, gặp phải lãnh đạo cấp bậc này, dù không biết hát, cũng phải ngân nga hai câu cho qua chuyện. Thế nhưng vị thái giám này không biết là thật sự không biết hát, hay là quá sợ hãi, đứng nguyên tại chỗ hồi lâu không lên tiếng.

Hoàng đế đa phần không có kiên nhẫn, đặc biệt là Hoàng đế say rượu. Nhìn cái cọc gỗ trước mắt, Vạn Lịch vô cùng tức giận, lập tức hạ lệnh đánh cho người anh em thiếu tố chất âm nhạc này một trận, đánh xong còn cắt một lọn tóc của hắn, ý là vốn dĩ muốn chém đầu ngươi, nay chỉ cắt tóc ngươi, coi như là pháp ngoại khai ân.

Nếu ở triều đại khác, chuyện này cũng qua rồi, Thiên tử một lời cửu đỉnh, thiên hạ lớn nhất, không biết hát mà bị rơi đầu cũng chẳng có gì lạ. Nhưng Vạn Lịch thì khác, ông tuy là Hoàng đế, nhưng bên trên vẫn có người quản.

Khi Vạn Lịch vừa phát điên vì rượu, Phùng Bảo đã nhận được tin, hắn lập tức báo cho Lý Thái hậu. Thế là sau khi Hoàng đế đại nhân tỉnh rượu, liền nhận được tin - Lý Thái hậu muốn gặp ông.

Đợi khi ông đến nơi, mới biết chuyện lớn rồi. Lý Thái hậu căn bản không nói chuyện với ông, vừa gặp mặt đã bắt ông quỳ, sau đó bắt đầu liệt kê tội ác của ông. Vạn Lịch cũng không biện bạch, nước mắt cứ lã chã rơi, không ngừng bày tỏ nhất định sẽ cải tà quy chính, tuyệt đối không tái phạm.

Được rồi, đến hiện tại, mọi chuyện vẫn chưa quá tệ, người cũng đã mắng, lỗi cũng đã nhận, cứ thế mà kết thúc thôi.

Thế nhưng Lý Thái hậu không chịu bỏ qua, bà lấy ra một cuốn sách, lật đến một bài trong đó, đưa cho Vạn Lịch.

Đây dường như là một hành động nhỏ nhặt, nhưng trên thực tế, kết cục bi thảm của Trương Cư Chính tiên sinh chính là bắt nguồn từ đây.

Khi Vạn Lịch lật cuốn sách đó ra, tức thì như sét đánh ngang tai, vì cuốn sách đó tên là "Hán Thư", và bài được mở ra chính là "Hoắc Quang truyện".

Hoắc Quang là nhân vật thời Hán, có một người anh em khác mẹ là người nổi tiếng, tên là Hoắc Khứ Bệnh. Nhưng trong lịch sử ông còn nổi tiếng hơn cả người nổi tiếng này, từng làm rất nhiều chuyện lớn, không nói nhiều nữa, trong đó chuyện lớn nhất, chính là từng phế Hoàng đế.

Phế ai, phế thế nào, nguyên nhân kết quả đó là vấn đề thời Hán, ở đây không nói nhiều. Nhưng lúc này, nơi này, cảnh này, đọc truyện ký của Hoắc Quang tiên sinh, Vạn Lịch hiểu rất rõ hàm ý trong đó: Nếu không nghe lời, thì phế ngươi!

Và tầng ý nghĩa sâu xa hơn là: Tuy ngươi là Hoàng đế, nhưng bên cạnh ngươi, cũng có một Hoắc Quang có thể phế ngươi.

Vạn Lịch hiểu rất rõ, vị Hoắc Quang thời Minh này rốt cuộc là ai.

Thời khắc sinh tử, người anh em Vạn Lịch thể hiện khát vọng sống sót cực mạnh, ông lập tức dập đầu xin lỗi, hy vọng nhận được sự tha thứ, và bày tỏ sẽ không bao giờ tái phạm.

Dù sao cũng là con trai mình, thấy sự trừng phạt đã có hiệu quả, Lý Thái hậu thu hồi lời đe dọa, nhưng đưa ra một điều kiện: Hoàng đế đại nhân đã phạm sai lầm, phải viết kiểm điểm.

Cái gọi là kiểm điểm của Hoàng đế, có một thuật ngữ chuyên dụng, gọi là "Tội kỷ chiếu" (chiếu thư tự nhận tội). Tôi nhớ Sùng Trinh sau này cũng từng viết, nhưng thứ này thường là thủ đoạn chính trị, không có tác dụng "tịnh hóa tâm hồn".

Năm xưa tôi học cấp hai, để đảm bảo không phải mời phụ huynh, thường xuyên phải viết kiểm điểm. Thực ra viết thứ này cũng chẳng sao, dù sao cũng là tránh nặng tìm nhẹ, thói quen thành tự nhiên. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, luôn có vài nhân huynh đầu óc không bình thường ép bạn phải công khai đọc trước toàn lớp, tự chửi mình, thật sự không dễ chịu chút nào.

Mà "Tội kỷ chiếu" của Hoàng đế khó chịu nhất cũng chính ở chỗ đó, không những phải viết tội của mình, còn phải chế thành công văn, công khai phát tán trước mặt thiên hạ, thật sự quá mất mặt.

Người anh em Vạn Lịch dù sao vẫn còn mặt mũi mỏng, dập đầu xong rơi lệ xong, đột nhiên lại hối hận, giống như cô dâu lên kiệu, cứ ngập ngừng không chịu đặt bút. Thời khắc mấu chốt, một người tốt xuất hiện:

"Để ta viết!"

Tình nguyện viên vô tư, Trương Cư Chính.

Phải nói hiệu suất của Trương tiên sinh vẫn cao, vung bút múa mực, chốc lát là xong, viết xong liền trực tiếp tìm Phùng Bảo đóng dấu, không hề cần Hoàng thượng động tay.

Vạn Lịch ngồi bên cạnh, ngơ ngác nhìn tất cả những điều này. Say rượu, đánh người, sao lại rơi vào tình cảnh này? Suýt chút nữa bị người ta đuổi việc?

Trong bộ não mười tám tuổi của ông, mọi thứ đều đang vận hành nhanh chóng. Là người cai trị một đế quốc, tại sao lại rơi vào hoàn cảnh như vậy? Ai đã dẫn đến tất cả những điều này? Ai đã áp chế mình?

Ông ngẩng đầu lên, nhìn thấy người đang bận rộn trước bàn viết kia. Không sai, người này chính là câu trả lời, là ông ta đã chủ đạo tất cả mọi thứ. Người này không phải Trương tiên sinh, không phải Trương lão sư, cũng không phải Trương đại thần, ông ta là Hoắc Quang, là một kẻ có thể đe dọa đến chính mình.

Trong mắt Trương Cư Chính và Lý Thái hậu, đây là một cơ hội giáo dục tốt, người anh em Vạn Lịch sẽ rút ra kinh nghiệm từ đây, sau này sẽ đối xử tốt với người khác, dũng cảm tiến bước trên con đường trở thành minh quân.

Thế nhưng, ngay dưới bầu không khí hòa hoãn giả tạo ấy, giữa tiếng khóc than và những lời cầu xin tha mạng, một hạt giống thù hận đã được gieo xuống. Tình cảm tám năm gắn bó cứ thế chấm dứt, không phải vì bị quở trách, không phải vì cảm thấy khó xử, càng không phải vì chiếu chỉ "tội kỷ" (tự nhận lỗi), mà lý do thực sự chỉ có một: Quyền lực.

Ta đã mười tám tuổi, ta đã là hoàng đế, dựa vào đâu mà ngươi cứ chỉ tay năm ngón, dựa vào đâu mà đe dọa ta? Ngươi là hạng người nào? Họ gì? Bao nhiêu tuổi?

Đó chính là sự kiện say rượu đánh người xảy ra vào năm Vạn Lịch thứ tám. Sự việc tuy đơn giản, nhưng hậu quả lại vô cùng nghiêm trọng. Bạn bè và thầy giáo của hoàng đế đại nhân đã biến mất, thay vào đó, họ trở thành kẻ thù.

Nhưng nhìn chung, tình thế vẫn chưa đến mức quá bi quan. Dù sao vẫn còn Lý Thái hậu, có bà đứng giữa điều hòa, mối quan hệ giữa Trương Cư Chính và Vạn Lịch cũng chẳng đến nỗi quá tệ.

Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, người phụ nữ trung niên này không phải là chất đệm, mà ngược lại, bà giống như chất xúc tác. Trong cuộc sống thường nhật, bà đã chứng minh trọn vẹn bản chất của một người buôn bán nhỏ - đó là tận dụng mọi cơ hội để chiếm lợi.

Từ khi có Trương Cư Chính, Lý Thái hậu vô cùng yên tâm. Người đàn ông này không chỉ giúp bà trông nom nhà cửa, mà còn giúp bà dạy dỗ con cái, vừa làm quản gia, vừa làm gia sư, lại chỉ nhận một phần tiền lương, quả thật là quá hời.

Đối với một người buôn bán nhỏ, có lợi mà không chiếm thì đúng là đồ ngốc. Thế là dần dần, bà cũng áp dụng Trương Cư Chính vào những lĩnh vực khác, ví dụ như... dọa trẻ con.

Hồi còn nhỏ, mỗi khi tôi không nghe lời, cha thường bảo: "Còn nghịch nữa là kẻ buôn người bắt đi đấy". Thế là tôi lập tức dừng lại, sợ hãi ngồi yên tại chỗ, cảnh giác nhìn xung quanh. Mặc dù tôi chẳng biết rõ kẻ buôn người rốt cuộc là thứ gì, chỉ biết chúng thích bắt cóc trẻ con, bắt về rồi sẽ đem đi hầm hoặc kho.

Vạn Lịch cũng có lúc nghịch ngợm. Mỗi khi như vậy, người thay thế vị trí của kẻ buôn người chính là Trương Cư Chính. Lý Thái hậu sẽ dùng giọng điệu của một bà lão bảy mươi, với âm sắc bí hiểm, quái dị mà bảo đứa trẻ đang quậy phá rằng:

"Con còn nghịch nữa! Để Trương tiên sinh biết được thì xem con làm thế nào!"

Câu nói này rất có tác dụng với Vạn Lịch. Rõ ràng, sức răn đe của Trương tiên sinh không hề thua kém kẻ buôn người.

Từ xưa đến nay, những người (hoặc thứ) dùng để dọa trẻ con rất nhiều, từ những "lão yêu quái" mơ hồ thời xưa, đến ma quỷ (đặc sản phương Tây), rồi đến những nhân vật cụ thể thời sau. Ví dụ như thời Tam Quốc, sau đại chiến Hợp Phì, vị Trương Liêu dũng mãnh vô song trên chiến trường cũng từng tạm thời đảm nhận vai trò này ("Khóc nữa là Trương Văn Viễn đến đấy!"). Sau đó nữa, thời kháng chiến chống Nhật, lũ quỷ Nhật cũng từng đóng vai này một thời gian. Đến thời của tôi, nạn buôn người hoành hành, kẻ buôn người lại trở thành nhân vật chính.

Tóm lại, thời thế thay đổi, nội dung dọa nạt cũng thay đổi, nhưng có một điểm không đổi: phàm là những nhân vật chính trong kiểu dọa dẫm này, tuyệt đối không phải là vai diễn được yêu thích.

Vì vậy, ngay từ nhỏ, trong lòng Vạn Lịch, cái tên Trương Cư Chính không đại diện cho sự kính yêu mà là sự sợ hãi. Điều này phần lớn phải kể công cho người mẹ mang bản chất con buôn của ngài.

Trước tình thế ngày càng xấu đi, Trương Cư Chính cũng không phải không nhận ra. Không lâu sau sự kiện say rượu, vị nhân huynh cáo già này từng đệ đơn từ chức, nói rằng mình đã làm việc nhiều năm, tóc đã bạc, đầu óc cũng không còn minh mẫn, hy vọng sớm được về quê trồng khoai lang. Bản báo cáo vừa trình lên buổi sáng, chỉ trong một bữa cơm đã có hồi âm: Không được.

Vạn Lịch quả thực không đồng ý. Một mặt là vì không thích ứng, dù sao ông cũng đã làm bao nhiêu năm, đột nhiên giao cho ta thì làm sao đối phó nổi; mặt khác là vì muốn thăm dò, dù sao ông cũng đã làm bao nhiêu năm, đột nhiên giao cho ta thì làm sao giải thích nổi.

Hai ngày sau, Trương Cư Chính lại dâng sớ, kiên quyết đòi đi, đồng thời bày tỏ: "Tôi không phải từ chức, chỉ là xin nghỉ phép. Nếu ngài cần tôi, cứ gửi tin, tôi sẽ quay lại ngay".

Trương Cư Chính không hề giả tạo. Những tấm gương như Hạ Ngôn, Nghiêm Tung, Cao Củng đều bày ra trước mắt, máu chảy đầm đìa, chưa làm xong việc đã mất mạng. Người duy nhất sống sót là thầy của ông, Từ Giai, và bí quyết duy nhất của Từ Giai gọi là: biết dừng đúng lúc.

Bây giờ chính là lúc nên dừng.

Lời này vừa thốt ra, Vạn Lịch cuối cùng cũng yên tâm, không phải là cái bẫy, mà là thật sự muốn rời đi. Theo ý nghĩ của Vạn Lịch, tất nhiên là định phê chuẩn. Nếu mọi việc cứ thế tiếp diễn, một cái kết viên mãn hoàn toàn có thể mong đợi. Thế nhưng vào thời khắc mấu chốt, kẻ gây rối lại xuất hiện.

Người buôn bán và chính trị gia có sự khác biệt. Sự khác biệt lớn nhất là chính trị gia nuôi cừu, còn người buôn bán nuôi lợn. Người nuôi cừu ngày ngày chăn thả, đợi lông cừu dài ra thì cắt một lớp rồi nuôi tiếp, dù thế nào cũng không làm chuyện "cá chết lưới rách", cừu chết lông cũng hết. Còn người buôn bán nuôi lợn, chỉ cầu nuôi cho béo, đến tết cầm dao chém một nhát là xong, không hề có ý định làm ăn lâu dài.

Lý Thái hậu là một người buôn bán. Bà không có sự giác ngộ về việc "hợp tan êm đẹp, nước chảy dài lâu", cũng không cần tính toán cho Trương Cư Chính. Đã dùng tốt thì cứ dùng đến khi hỏng hẳn mới thôi. Thế là bà mở miệng vàng:

"Trương tiên sinh không được đi. Bây giờ con còn trẻ, đợi Trương tiên sinh phò tá con đến ba mươi tuổi rồi hãy bàn tiếp!"

Thế này thì thật quá thất đức.

Người muốn đi thì không đi được, năm nay đã năm mươi sáu rồi, làm thêm mười năm nữa, không thành quỷ cũng thành tiên.

Người muốn làm thì không làm được, năm nay mới mười tám, chơi thêm mười năm nữa, liệu có chơi ra hoa được không?

Nhưng ý chỉ của Thái hậu không thể làm trái, nên dù giả tạo hay thật lòng, việc cần làm vẫn phải làm, việc cần chơi vẫn phải chơi. Cơ hội cuối cùng của Trương Cư Chính cứ thế mất đi.

Đã không thể đi, thì cứ làm thôi. Việc gì đến sẽ đến, trốn cũng không thoát. Với giác ngộ đó, Trương Cư Chính bắt đầu công việc cuối cùng của mình.

Từ năm Vạn Lịch thứ tám (1580) đến năm Vạn Lịch thứ mười (1582), Trương Cư Chính rơi vào trạng thái gần như điên cuồng. Ông làm việc ngày đêm, quán triệt "Nhất điều tiên pháp", kiểm tra nghiêm ngặt những kẻ nhân cơ hội ức hiếp dân lành, trừng trị quan lại làm việc kém hiệu quả, kẻ nào có tì vết đều bị cách chức điều tra. Ông tăng cường phòng thủ biên giới, An Đạt chết thì đi lôi kéo vợ hắn là Tam Nương Tử (người năm xưa Bả Hán Na Cát không lấy được), chỉ cầu đối phương không gây rối. Trong ngoài, phàm là việc ông có thể làm, ông đều đã làm.

Đại Minh đế quốc một lần nữa bừng lên sự yên bình và sức sống. Biên giới ngoài việc tiên sinh Lý Thành Lương thỉnh thoảng ra ngoài chém giết thì đã yên ắng hơn nhiều. Ngân khố quốc gia vô cùng dồi dào, tiền dự trữ lên tới mấy triệu lượng, chi tiêu tài chính xóa bỏ được thâm hụt, kho lương địa phương đầy ắp, ít nhất là không để người dân chết đói. Mọi thứ trông có vẻ thật hoàn hảo.

Trái ngược với đế quốc đang lên như diều gặp gió là sức khỏe của Trương Cư Chính ngày càng suy sụp. Trong công việc bộn bề, ông thường xuyên ngất xỉu, đôi khi còn thổ huyết. Thế nhưng chuyện đã đến nước này, còn có thể làm sao?

Đây chính là hai năm cuối cùng của Trương Cư Chính. Mỗi ngày, ông đều tin vào tiền đồ của quốc gia, tin vào sinh kế của dân thường, tin vào phép màu của thời thái bình thịnh thế, tin vào hoài bão vĩ đại ấy cuối cùng sẽ thành hiện thực.

Lấy mạng sống của mình làm cái giá, ông tin tưởng vào tất cả những điều đó.

Trong từng khoảnh khắc của cuộc đời ông, đều tỏa sáng ánh hào quang của lý tưởng và niềm tin.

☆ Mất đi, đạt được

Ngày hai mươi tháng sáu năm Vạn Lịch thứ mười (1582), Đế quốc Nội các Thủ phụ, Thượng trụ quốc, Chính nhất phẩm Thái sư kiêm Thái phó, Trung cực điện Đại học sĩ Trương Cư Chính qua đời, hưởng thọ năm mươi tám tuổi, thụy Văn Trung.

Trương Cư Chính chết, hoàng đế vô cùng đau buồn. Đây là sự thật, dù sao một người đã đồng hành cùng mình lâu như vậy, làm nhiều việc như vậy, không có tình cảm là không thể. Vì thế, ngài đã khóc mấy trận, thậm chí mấy ngày liền đau buồn đến mức không thể lâm triều.

Đau buồn xong, ngài còn hạ lệnh an ủi gia đình Trương Cư Chính, đồng thời tổ chức các hoạt động tưởng niệm long trọng. Trong chốc lát, cả nước đâu đâu cũng vang tiếng khóc thương.

Nhưng với mối quan hệ giữa ngài và Trương Cư Chính, cùng biết bao chuyện cũ không thể nhìn lại, quá nhiều tình cảm cũng là không thể. Cái gọi là "vô cùng đau buồn", thực chất cũng chỉ buồn trong mười phút mà thôi.

Vì thế, sau lễ tưởng niệm ngắn ngủi, thời kỳ thanh trừng dài hơi đã đến. Tháng sáu Trương Cư Chính chết, tháng mười hai đã bắt đầu động thủ. Tất nhiên, đối thủ chưa phải là Trương Cư Chính.

Thực tế, trong triều đình lúc bấy giờ, người bị căm ghét nhất là Phùng Bảo. Trương tiên sinh dù sao cũng xuất thân từ Hàn lâm, từng bước từng bước leo lên, còn thái giám Phùng Bảo nhờ hậu thuẫn vững chắc mới một bước lên mây, nếu không đã sớm bị nước bọt dìm chết từ lâu.

Bây giờ Trương Cư Chính chết rồi, nhưng Phùng Bảo dường như vẫn rất bình tĩnh, bởi vì hồi nhỏ Phùng Bảo thường xuyên chơi đùa cùng tiểu hoàng đế, Vạn Lịch cũng rất thân thiết với ông ta, không gọi tên mà chỉ gọi là "Đại bạn" (người bạn lớn), mối quan hệ vô cùng khăng khít. Vì vậy, ông ta cho rằng, dù trời có sập thì cũng chưa đến lượt mình.

Thế nhưng trời đúng là đã sập. Tháng mười hai có người tố cáo ông ta mười hai tội lớn. Vài ngày sau, vị tiểu hoàng đế năm nào đặt bút vung tay trên lá đơn tố cáo, hạ kết luận: Phùng Bảo khi quân hại nước, tội ác tày trời.

Phùng Bảo trở tay không kịp, lúc đó đã ngất xỉu.

Phùng Bảo tiên sinh, xin hãy nén bi thương. Hại nước tuy là lời nói bậy, nhưng khi quân thì đúng là sự thật. Thực ra từ trước đến nay, ông ta luôn đứng thứ hai trong danh sách những người Vạn Lịch ghét nhất, chỉ sau Trương Cư Chính, bởi vì vị nhân huynh này luôn làm một việc mà Vạn Lịch ghét nhất: Mách lẻo.

Từ khi nắm quyền, Phùng Bảo tự coi mình là quản gia thứ hai. Phàm là Vạn Lịch có động tĩnh gì, ông ta đều báo ngay cho Lý Thái hậu, từ việc chọi dế, bắn ná, cho đến lần say rượu gây họa, đều là do ông ta đi báo cáo.

Hồi tôi còn nhỏ, loại người này thường bị gọi là "đặc vụ", là hạng người bị coi khinh nhất. Đến thời Vạn Lịch, thì thành "gian tặc". Lúc nhỏ không có thực quyền nên đành chịu, lớn lên rồi thì là chuyện khác. Không phế bỏ kẻ này, còn đợi đến bao giờ?

Phùng Bảo gây ra họa lớn như vậy mà vẫn mù quáng lạc quan, nguyên nhân thực ra rất đơn giản: một người làm quan lâu ngày sẽ trở nên ngu ngốc, nảy sinh hàng loạt ảo giác, tự cảm thấy mình quá tốt đẹp, cuối cùng kết thúc cuộc đời trong sự mơ hồ.

Tuy nhiên, nể tình hồi nhỏ từng chơi đùa cùng mình, Vạn Lịch vẫn chừa lại một đường lui, sắp xếp cho ông ta đi Nam Kinh dưỡng lão, không lấy mạng ông ta.

Đó là Phùng Bảo, còn Trương Cư Chính thì không dễ đối phó như vậy.

Trương tiên sinh kinh doanh trong triều nhiều năm, rất nhiều đại thần là người của ông, giờ mới chết chưa đầy một năm, lập tức lật án sợ rằng sẽ phạm vào sự phẫn nộ của đám đông. Rắc rối hơn là, đương kim Nội các Thủ phụ Trương Tứ Duy cũng là do một tay Trương Cư Chính đề bạt, tất nhiên sẽ không chịu giúp đỡ. Muốn chỉnh đốn Trương tiên sinh, đâu phải chuyện dễ dàng.

Thế nhưng rất nhanh, Vạn Lịch phát hiện mình đã sai. Những manh mối cho thấy, ngoài mình ra, Trương tiên sinh còn một kẻ thù khác, một người mà ông từng vô cùng tin tưởng: Trương Tứ Duy.

Đây là một câu chuyện báo thù vô cùng cổ xưa, trước khi sự thật được hé lộ, Trương Tứ Duy đã nhẫn nhịn quá lâu.

Trương Tứ Duy, tự Tử Duy, người Bồ Châu, Sơn Tây, đỗ tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ ba mươi hai. Nhìn qua, đây chỉ là một hồ sơ quan lại bình thường, nhưng thực tế, bối cảnh của ông ta phức tạp hơn tưởng tượng rất nhiều.

Cha của Trương Tứ Duy là Trương Doãn Linh, một thương nhân Sơn Tây bình thường, không phải nhân vật gì ghê gớm, nhưng mẹ ông ta, họ Vương, lại có thân thế phi thường: chị gái của Vương Sùng Cổ.

Nghĩa là, Trương Tứ Duy là cháu ngoại của Vương Sùng Cổ. Trước đó đã nói, nhân vật thực quyền trong triều là Dương Bác cũng là người Sơn Tây, hơn nữa con trai ông ta lại cưới con gái Vương Sùng Cổ, nghĩa là con dâu Dương Bác chính là biểu muội của Trương Tứ Duy. Nghe có vẻ phức tạp phải không, phía sau còn nữa.

Sau này Trương Tứ Duy sinh được hai người con trai, một tên Trương Giáp Huy, một tên Trương Định Huy, hai người bọn họ kết hôn gần như cùng lúc, vợ lại là hai chị em ruột - hai người cháu gái của Dương Bác.

Cái gì gọi là tập đoàn lợi ích đặc biệt, tin rằng bạn đã hiểu rõ.

Vương Sùng Cổ là Tuyên Đại Tổng đốc, Dương Bác là Binh bộ Thượng thư (sau đổi thành Lại bộ Thượng thư), địa vị cao quyền trọng, nhưng không phải người của Trương Cư Chính, còn thường xuyên có lời ra tiếng vào với ông. Cậu và thông gia đều như vậy, lập trường của Trương Tứ Duy tự nhiên cũng tương tự.

Tất nhiên, những chiêu trò này của Trương Tứ Duy, Trương Cư Chính đều biết rõ, nên từ năm Vạn Lịch thứ ba (1575), ông đã tiến cử Trương Tứ Duy vào Nội các, trở thành Đại học sĩ, cũng coi như ra tay trước, bán cho một ân tình.

Thế nhưng lần này, ông cuối cùng đã phạm một sai lầm, một sai lầm mà thầy của ông từng mắc phải. Mười năm trước, Từ Giai tiến cử Cao Củng vào Nội các, cho rằng có thể bán cho Cao Củng một ân tình, mười năm sau, Trương Cư Chính cũng nghĩ như vậy.

Nhưng thực tế, Trương Tứ Duy đơn giản hơn ông nghĩ rất nhiều. Trong lòng người này còn che giấu một bí mật sâu kín hơn.

Năm năm trước ngày đó, Ân Sĩ Đam đại náo Nội các, muốn đấu tay đôi với Cao Củng, Trương Cư Chính ra can ngăn nhưng cũng bị mắng. Chính trong vở kịch này, Trương Cư Chính kiên định quyết tâm trừ khử Cao Củng, nhưng đồng thời, ông dường như cũng bỏ qua một vấn đề quan trọng: tại sao Ân Sĩ Đam lại đột ngột phát tác vào ngày hôm đó?

Nguyên nhân rất đơn giản, vì trước ngày đó, Ân Sĩ Đam nhận được một tin chính xác: Cao Củng chuẩn bị đuổi ông ta đi, thay người khác vào Nội các. Quá mức chịu đựng, Ân học sĩ quyết định "cá chết lưới rách", đây mới là một lần vùng lên thực sự.

Và người được Cao Củng sắp xếp vào Nội các thay thế Ân Sĩ Đam, chính là Trương Tứ Duy.

Đối với lời mời đến muộn năm năm này, muốn ông ta phải cảm ân đới đức thì thật quá khó khăn.

Được rồi, vụ án bí ẩn này sắp được sáng tỏ, chúng ta đã nắm được bốn điểm sau:

1. Vương Sùng Cổ và Cao Củng quan hệ mật thiết, chức vụ của ông ta là do Cao Củng tiến cử.

2. Khi Trương Cư Chính chuẩn bị giải quyết Cao Củng, Dương Bác từng đích thân đến tận cửa cầu xin cho Cao Củng.

3. Trương Tứ Duy là cháu ngoại Vương Sùng Cổ, cũng là thông gia của Dương Bác.

4. Cao Củng từng tiến cử Trương Tứ Duy vào Nội các để thay thế Ân Sĩ Đam không nghe lời.

Từ đó chúng ta có thể kết luận:

Trương Tứ Duy là tâm phúc của Cao Củng, một tâm phúc từ đầu đến cuối vô cùng nghe lời.

Vì vậy, chúng ta có lý do để tin rằng, khi Trương Cư Chính liên kết với Phùng Bảo để đuổi Cao Củng đi, một ánh mắt lạnh lẽo đang nhìn chằm chằm vào sau lưng ông.

Tất nhiên, Trương Cư Chính tự tin tuyệt đối sẽ không để ý tới. Ở đỉnh cao đắc ý, không ai có thể lay chuyển địa vị của ông, thế nên khi Nội các thiếu người chạy việc, ông không chút do dự lựa chọn Trương Tứ Duy, kẻ trông có vẻ vô cùng ôn hòa, nghe lời đó.

Mọi chuyện sau đó đều là lẽ đương nhiên. Trương Cư Chính còn sống, ông ta không làm gì được, bây giờ người chết rồi, đã đến lúc hành động.

Năm Vạn Lịch thứ mười một (1583), Thiểm Tây đạo Ngự sử Dương Tứ Tri đột ngột phát khó, dâng sớ đàn hạch Trương Cư Chính mười bốn tội lớn. Giống như đã được tập dượt từ trước, các vị đại thần vốn trung thành, nghe lời răm rắp ùa tới, lật tung mọi chuyện của Trương Cư Chính từ năm sáu tuổi đến năm mươi sáu tuổi, ngày ngày mắng nhiếc, sợ người khác vượt mặt.

Thấy quần chúng phối hợp như vậy, Vạn Lịch tất nhiên cũng không khách khí, lập tức tước bỏ mọi chức vụ như Thái sư của Trương Cư Chính, đồng thời xóa bỏ thụy hiệu "Văn Trung". Không lâu sau, ngài tiến thêm một bước: tịch biên tài sản nhà Trương tiên sinh.

Lý do tịch biên nhà chỉ có hai: phẫn nộ và tham lam.

Khi Vạn Lịch còn nhỏ, Trương Cư Chính thường đưa ra một yêu cầu: tiết kiệm. Mỗi dịp tết đến, Vạn Lịch muốn bày thêm vài mâm cỗ, Trương Cư Chính bảo quốc gia khó khăn, nên tiết kiệm; Vạn Lịch đồng ý. Hoàng đế đi lại nhiều nơi, Vạn Lịch muốn làm thêm chút nghi trượng cho oai phong, Trương Cư Chính bảo những thứ này chỉ lãng phí tài nguyên quốc gia, không làm được; Vạn Lịch đồng ý.

Trước khi Trương Cư Chính chết, dù Vạn Lịch có bất mãn với ông thế nào, thì cũng chỉ là vấn đề công việc. Thế nhưng theo đà tố cáo, hoàng đế đại nhân kinh ngạc phát hiện, hóa ra cuộc sống của Trương tiên sinh lại xa hoa đến thế, không chỉ ăn ngon mặc đẹp mà đi lại cũng vô cùng phô trương, còn có chiếc kiệu do ba mươi hai người khiêng.

Bắt ta tiết kiệm, còn bản thân thì sống sung sướng? Lại còn phản lại ta nữa!

Và sau sự phẫn nộ chính là tham lam. Dù sao hoàng đế bệ hạ cũng cần tiền, bị kìm hãm bao nhiêu năm, không trút giận thì thật có lỗi với bản thân. Tịch biên nhà vừa có thể xả giận, vừa có thể tiện tay vơ vét, tội gì mà không làm?

Tháng tư năm Vạn Lịch thứ mười một (1583), việc tịch biên chính thức bắt đầu.

Thực ra tịch biên nhà cũng chẳng có gì lạ, nhà bị tịch biên nhiều vô kể. Xui xẻo thì bị tịch biên, xong là thôi. Hôm nay ngươi tịch biên ta, ngày mai ta tịch biên ngươi, thế sự vô thường, quen là được.

Nhưng vụ tịch biên nhà họ Trương lần này không đơn thuần là vấn đề kinh tế, mà là một thảm kịch tàn khốc, một địa ngục trần gian phi nhân tính.

Cuối tháng tư, Tư pháp bộ phó bộ trưởng Khưu Thuấn từ Bắc Kinh lên đường tới quê nhà Trương Cư Chính ở Kinh Châu để tịch biên. Vốn dĩ cũng chẳng có gì, người tới thì tịch biên thôi. Nhưng cái trống rách thì ai cũng muốn đấm, đối với đám đông quan lại mà nói, thấy người ta rơi xuống giếng mà không ném thêm hòn đá xuống thì thật là chuyện khó khăn.

Đám quan địa phương vốn cung kính nghe tin Trương Cư Chính đổ đài, để lập công trong vụ tịch biên, đã phong tỏa cửa nhà họ Trương từ trước, không cho bất cứ ai di chuyển tài sản.

Làm thế này, không những tài sản không di chuyển được, mà ngay cả người cũng không đi được, vì mấy chục người nhà họ Trương vẫn trốn trong nhà, lại không có lương thực. Nhưng chuyện này dường như không liên quan đến quan địa phương. Thế nên khi bộ trưởng Khưu tới, mở cửa ra, thứ ông nhìn thấy là mười mấy người đã chết đói và mấy chục người đang sắp chết đói.

Không sao, không chết đói thì tịch biên cũng có thể làm cho chết.

Sau vài ngày thống kê tịch biên, từ nhà Trương Cư Chính tịch thu được hơn vạn lượng vàng, hơn mười vạn lượng bạc. Xem ra, Trương Cư Chính khi làm chính trị cũng không ít lần làm kinh tế. Nhưng nhìn chung, vẫn chưa đến mức quá đáng, so với các bậc tiền bối như Nghiêm Tung, Từ Giai thì cũng coi là người thành thật.

Không còn cách nào khác, mối thù chưa trả, người ta vốn dĩ là nhắm vào con người. Rất nhanh, có tin đồn nhà Trương Cư Chính còn giấu hai triệu lượng bạc, không tịch thu ra thì thề không bỏ cuộc. Thế là một phong trào mới bắt đầu, đầu tiên là thẩm vấn, không ra thì đánh, đánh không chịu nổi thì tự sát.

Người tự sát là con trai cả của Trương Cư Chính, Trương Kính Tu. Nhưng trước khi chết, anh ta cuối cùng đã phát hiện ra kẻ thù ẩn sau màn, và trong di thư của mình đã đưa ra lời tố cáo đẫm máu:

"Có dịp, hãy báo với Tướng công Phượng Bàn Trương Tứ Duy ở Bồ Châu, Sơn Tây rằng, nay chuyện nhà họ Trương đã xong xuôi, nguyện ông ta phò tá Thánh minh thiên tử đến vạn vạn năm!"

Cái gọi là Trương Phượng Bàn chính là Trương Tứ Duy, cái gọi là "phò tá Thánh minh thiên tử đến vạn vạn năm", tin rằng ai từng đọc sách đều hiểu đây là lời mắng nhiếc, còn tiện thể lôi cả Vạn Lịch vào.

Đây chính là tiếng thét cuối cùng của Trương Kính Tu trước khi chết.

Nhưng Trương Kính Tu sẽ không ngờ rằng, cái chết của mình không những giải thoát cho bản thân, mà còn giải thoát hoàn toàn cho Trương Cư Chính, cũng như tất cả mọi chuyện.

Trương Kính Tu chết, chuyện làm lớn ra, tịch biên nhà mà đến mức chết người, lại còn là con trai Trương Cư Chính, thật quá vô lý. Vừa hay cha của Trương Tứ Duy chết hai tháng trước, ông ta về quê chịu tang. Ông ta đi rồi, nhân vật số hai trong Nội các lúc bấy giờ là Thân Thời Hành trở thành Thủ phụ triều đình.

Vị nhân huynh này khá chính trực, nghe tin này vô cùng phẫn nộ, đêm khuya dâng sớ yêu cầu điều tra nghiêm ngặt. Vạn Lịch cũng cảm thấy mọi chuyện đã quá đà, lập tức hạ lệnh không truy cứu nữa, đồng thời cấp đất để nuôi dưỡng mẹ và người nhà Trương Cư Chính.

Mọi chuyện cuối cùng đã giải quyết, mối thù của Vạn Lịch đã trả, ngài cuối cùng đã thoát khỏi sự kiểm soát của Trương Cư Chính, bắt đầu thực thi quyền lực của riêng mình. Tâm nguyện của Trương Tứ Duy cũng đã xong, ông ta về quê chịu tang hai năm, khi sắp hết hạn trở lại triều thì đột ngột bạo bệnh mà chết. Người nhân hậu nói ông ta chết đúng chỗ, người không nhân hậu nói đây là làm chuyện thất đức, bị Trương Cư Chính đòi mạng.

Dù thế nào, thù hận và đau khổ, vui vẻ và bi thương, đều đã kết thúc.

Trong các bài viết trước, tôi từng viết về vô số nhân vật, có người tốt, cũng có kẻ xấu. Mà Trương Cư Chính, không nghi ngờ gì, là người đặc biệt nhất.

Ông là một thiên tài, sinh ra trong thời loạn thế phức tạp, mang trong mình tuyệt học, từ một kẻ dân thường bôn ba hơn hai mươi năm, cuối cùng thành đại nghiệp.

Ông dám cải cách, dám đổi mới, không sợ rủi ro, không sợ đe dọa, là một chính trị gia vĩ đại. Ông cũng có khuyết điểm, ông độc đoán chuyên quyền, đối xử với người không tốt, cuộc sống xa hoa, ngoài mặt một đằng sau lưng một nẻo, là người có đạo đức không cao thượng.

Một câu thôi, ông không phải người tốt, cũng không phải kẻ xấu, mà là một con người phức tạp.

Nhưng trong biển người bao la của thời Minh, điều làm tôi cảm động nhất lại chính là con người phức tạp này.

Mười năm trước, khi tôi sắp bước chân vào cổng trường đại học, trong một dịp vô cùng đặc biệt, có người đã nói với tôi câu này:

"Con còn rất trẻ, tương lai sẽ gặp rất nhiều người, trải qua rất nhiều chuyện, đạt được rất nhiều, cũng sẽ mất đi rất nhiều. Nhưng dù thế nào, có hai thứ con tuyệt đối không được đánh mất: một là lương tâm, hai là lý tưởng."

Tôi nhớ lúc đó vì tình thế, tôi cứ gật đầu lia lịa, mặc dù tôi không biết ý nghĩa thực sự của câu nói này là gì.

Thấm thoắt mười năm trôi qua, đúng như lời ông nói, tôi đã đạt được rất nhiều, cũng mất đi rất nhiều. May mắn thay, hai thứ đó tôi vẫn giữ bên mình, dù không nhiều, nhưng ít ra vẫn còn.

Tất nhiên, tôi không lấy đó làm tự hào, bởi đây chẳng phải vì ý chí tôi kiên cường hay nhân cách tôi cao thượng đến mức nào. Lý do duy nhất nằm ở chỗ, những người tôi gặp chưa đủ xấu xa, những chuyện tôi trải qua chưa đủ nhiều, và những khổ cực tôi nếm trải chưa đủ sâu.

Tôi cũng từng chứng kiến, không ít kẻ đạo mạo tự xưng là nhà đạo học, suốt ngày mở miệng là nhân nghĩa đạo đức, nhưng việc làm lại chẳng khác nào phường trộm nam cướp nữ.

Tôi không phẫn nộ, ngược lại, tôi thấu hiểu họ. Giữa áp lực sinh tồn và tôn nghiêm của sự sống, họ đã chọn vế trước, chỉ đơn giản vậy thôi. Dẫu không hợp tình, nhưng lại rất "hợp pháp".

Tôi không biết, liệu có phải tất cả mọi người sau khi trải qua bao thăng trầm khổ ải, đều sẽ trở thành những kẻ giống như họ hay không.

Cho đến khi tôi thực sự đọc hiểu Trương Cư Chính, hiểu được những trải nghiệm, tình cảm, và cả những lựa chọn của ông, tôi mới tìm thấy một câu trả lời, một câu trả lời khiến lòng người được an ủi.

Ông dùng cả cuộc đời mình để nói với chúng ta rằng, lương tri và lý tưởng sẽ không bao giờ mất đi, không vì phú quý mà tan biến, không vì quyền thế mà lụi tàn.

Ông không phải người tốt, cũng chẳng phải người xấu, ông là một người có lý tưởng, có lương tâm.

Trương Cư Chính, tự Thúc Đại, sinh năm Gia Tĩnh thứ tư (1525), người Giang Lăng, Hồ Quảng.

Thuở nhỏ thông tuệ tuyệt luân, năm Gia Tĩnh thứ mười tám (1539) đỗ Tú tài, năm Gia Tĩnh thứ mười chín (1540) đỗ Cử nhân, người đời đều ca tụng.

Năm Gia Tĩnh thứ hai mươi sáu (1547), ông đỗ Tiến sĩ, đổi sang làm Thứ cát sĩ, thụ chức Hàn lâm biên tu, được những người như Từ Giai hết sức coi trọng.

Năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi mốt (1562), Từ Giai thay Nghiêm Tung làm Thủ phụ, hết lòng tin cậy Trương Cư Chính, ủy thác trọng trách, soạn thảo di chiếu, cùng bàn mưu tính kế.

Năm Long Khánh thứ nhất (1567), Trương Cư Chính bốn mươi ba tuổi, nhậm chức Lễ bộ Thượng thư kiêm Võ Anh điện Đại học sĩ, gia hàm Thiếu bảo kiêm Thái tử Thái bảo, tiến vào Nội các.

Năm Long Khánh thứ sáu (1572), vua Long Khánh băng hà, Trương Cư Chính liên minh với Phùng Bảo, mật mưu trục xuất Cao Củng. Việc thành, ông thay Cao Củng làm Nội các Thủ phụ.

Năm Vạn Lịch thứ nhất (1573), Trương Cư Chính chấp chính, đẩy mạnh "Khảo thành pháp", chỉnh đốn quan lại, bọn quan tham nghe tin đều kinh hồn bạt vía. Chính lệnh ban ra, dù cách xa vạn dặm, sáng ban hành thì chiều đã được thi hành.

Năm Vạn Lịch thứ sáu (1578), ông cho đo đạc ruộng đất trong thiên hạ, đẩy mạnh "Nhất điều tiên pháp", bách tính nhờ đó mà tươi cười, thiên hạ sung túc, kho lúa đầy ắp, có thể cung ứng cho hơn mười năm.

Tháng sáu năm Vạn Lịch thứ mười (1582), Trương Cư Chính năm mươi tám tuổi, qua đời, sau khi chết bị tịch thu gia sản. Trưởng tử tự sát, thứ tử bị sung quân.

Có người còn sống, mà như đã chết.

Có người đã chết, mà vẫn còn sống.

Thế gian này, từ nay không còn Trương Cư Chính nữa.