☆ Bí ẩn về cô quân

Sau khi hạ được Bình Nhưỡng, Lý Như Tùng không chút do dự, lập tức phái quân tiếp tục xuất kích. Do quân Minh tổng cộng chỉ có khoảng bốn năm vạn người, nhiều bộ tướng lo ngại binh lực không đủ, thế nhưng tình cảnh sau đó đã cho họ biết thế nào là "nghe danh đã sợ mất mật".

Sau khi Tiểu Tây Hành Trưởng bị đánh tan, quân Nhật ở khắp nơi nhận được tin tức liền có hành động thống nhất: bỏ chạy. Chỉ trong vòng ba ngày, quân Nhật ở các nơi như Hoàng Châu, Bình Sơn, Trung Hòa tự tan rã mà không cần đánh, thậm chí quân Minh còn chưa thấy bóng dáng họ đâu, quân địch đã chạy sạch không còn một mống. Trấn quân sự trọng yếu Khai Thành cứ thế phơi bày trước mặt quân Minh.

Đóng quân tại Khai Thành là quân đoàn ba và quân đoàn sáu của Nhật, chỉ huy là Hắc Điền Trường Chính. Người tấn công Khai Thành là em trai của Lý Như Tùng - Lý Như Bách. Ông thống lĩnh tám nghìn kỵ binh đánh tới, thanh thế chấn động trời đất. Hắc Điền Trường Chính vốn còn chút cốt khí, ban đầu tỏ ý nhất định phải tử thủ, nhưng khi quân Nhật chạy đến Khai Thành ngày một nhiều, lại nghe người ta đồn thổi quân Minh càng lúc càng thần thánh, vị này cũng không ngồi yên được nữa. Chưa đợi quân Minh xuất hiện, ngày mười tám tháng Giêng, hắn phóng hỏa đốt thành rồi chuồn thẳng.

Lý Như Bách vốn muốn đánh một trận ra trò, không ngờ kết quả lại như vậy, nhuệ khí bị đả kích nặng nề. Ông không buông tha, đuổi theo Hắc Điền Trường Chính ráo riết. Đuổi mãi cuối cùng cũng kịp, một trận hỗn chiến diễn ra, Hắc Điền Trường Chính không có sức chống trả, dẫn đầu bỏ chạy. Hậu vệ quân Nhật bị trọng thương, chết đến năm sáu trăm người, trong khi quân Minh chỉ tử trận sáu người.

Từ ngày mùng chín đến ngày hai mươi tháng Giêng, chỉ trong mười hai ngày, hai mươi hai phủ của Triều Tiên từ Bình Nhưỡng đến Khai Thành đều được thu phục, quân Nhật toàn tuyến sụp đổ, rút về phương Nam.

Nhưng Lý Như Tùng vẫn chưa thỏa mãn, bởi trước mặt ông còn một mục tiêu cuối cùng: Vương Kinh.

Vương Kinh chính là Hán Thành ngày nay. Sau khi quân Nhật đại bại toàn tuyến, đại bộ phận đã rút về đây. Đến ngày hai mươi tháng Giêng, quân Nhật tụ tập tại đây đã lên tới năm vạn, hơn nữa xem chừng cũng chẳng muốn đi đâu cả. Tại đây, Lý Như Tùng sắp sửa đối mặt với thử thách lớn nhất trong đời mình.

Dù Lý Như Tùng cả đời đánh vô số trận ác chiến, khổ chiến, nhưng lần này, chính ông cũng không nắm chắc phần thắng.

Tôn Tử tiên sinh từng dạy chúng ta: "Thượng binh phạt mưu, thứ chi phạt giao, thứ chi phạt binh, kỳ hạ công thành". Ngoài ra, ông còn dạy: "Dụng binh chi pháp, thập tắc vi chi, ngũ tắc công chi". Tổng hợp lại ý là: khi đánh trận, hạ sách nhất là công thành; khi tấn công, nếu binh lực gấp mười lần địch thì vây, gấp năm lần thì đánh.

Trong thành có năm vạn quân Nhật. Trong tay Lý Như Tùng cũng chỉ có năm vạn quân. Trong chiến tranh thủ thành, bên phòng ngự chiếm ưu thế rất lớn. Tại chiến dịch Bình Nhưỡng, Lý Như Tùng dùng bốn vạn đánh hai vạn, giở vô số thủ đoạn, tốn bao công sức mới có thể hạ được. Năm vạn quân tấn công năm vạn quân, nhiệm vụ này vô cùng gian nan, khó khăn nổi bật, chiến thắng gần như là điều không thể.

Khi mọi ánh mắt đều đổ dồn về Vương Kinh, một sự cố đã làm đảo lộn thế cục này.

Ngày hai mươi sáu tháng Giêng năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt (1593), Lý Như Tùng ban một đạo lệnh: Tổng binh Tra Đại Thụ, Phó tổng binh Tổ Thừa Huấn, Du kích Lý Ninh dẫn ba nghìn tinh binh đi trước dò đường tới Vương Kinh.

Chỉ nửa ngày sau, ông nhận được chiến báo từ quân Minh gửi về: "Quân ta gặp địch giữa đường, Đại Thụ (Tra Đại Thụ) tung quân đánh gấp, chém được hơn sáu trăm thủ cấp".

Sau trận Bình Nhưỡng, quân Nhật hoàn toàn mất sức chiến đấu. Lý Như Tùng đã quen với những báo cáo "đánh chó rơi xuống nước" kiểu này. Nếu một người thường xuyên nghe cùng một loại tin tức, anh ta có khả năng sẽ dựa vào đó mà đưa ra phán đoán cho riêng mình. Vì vậy, Lý Như Tùng vốn cẩn trọng đã đưa ra một quyết định: đích thân đi trinh sát.

Thực ra với Lý Như Tùng, hành động này không hẳn là liều lĩnh. Lúc ở Bình Nhưỡng, ông đã từng cưỡi ngựa đi dạo quanh, bây giờ đương nhiên cũng chẳng là gì. Nhưng ông không thể ngờ rằng, mọi thứ sẽ thay đổi vì quyết định này.

Ngày hai mươi bảy tháng Giêng năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt (1593), Lý Như Tùng dẫn Phó tướng Dương Nguyên, Lý Như Bách, Trương Thế Tước thống lĩnh hai nghìn kỵ binh tiến về Vương Kinh. Đội quân hành tiến rất nhanh, không bao lâu đã tới Mã Sơn Quán, nơi này cách Vương Kinh chỉ chín mươi dặm.

Lý Như Tùng đột ngột ghì cương ngựa. Cảm giác chiến trường lâu năm mách bảo ông rằng, phía trước có lẽ không đơn giản như mình nghĩ. Thế là ông suy nghĩ một lát rồi hạ lệnh: "Ta dẫn một nghìn người đi trước, Phó tướng Dương Nguyên dẫn một nghìn quân theo sau". Chính đạo lệnh này đã cứu mạng ông.

Sau khi chia quân, Lý Như Tùng tiếp tục lên đường, chẳng mấy chốc đã tới một nơi khác, cách Vương Kinh chỉ bốn mươi dặm, tên là Bích Đề Quán. Tại đây, ông nhìn thấy xác chết và binh khí ngổn ngang. Rõ ràng đây chính là chiến trường mà Tra Đại Thụ mô tả, tiếng chém giết đinh tai nhức óc cho ông biết trận chiến vẫn chưa kết thúc. Thế là ông không chút do dự dẫn quân xông vào.

Xông vào rồi mới thấy hỏng bét. Một ngày trước, Tra Đại Thụ đắc ý gửi chiến báo về, thực tế ông ta quả thực đã thắng trận, giết được mấy trăm tên địch, nhưng vẫn không chịu dừng lại, nhất quyết muốn tiêu diệt sạch. Kết quả, càng đuổi càng ra chuyện.

Phải biết rằng đây là gần Vương Kinh, dù quân Nhật có sợ hãi thế nào thì đây cũng là đại bản doanh của chúng với mấy vạn quân. Mang ba nghìn người tới gây sự còn muốn giết sạch, quả thực hơi quá đáng. Thế là quân Nhật lấy lại được tinh thần, bắt đầu ổn định trận tuyến và phản công. Theo sử liệu, quân Nhật tập trung tại Bích Đề Quán lúc này thành phần rất phức tạp, ngoài quân đoàn một còn có quân đoàn bốn, sáu, tám. Về cơ bản, những đơn vị ở gần, có thể tới được đều đã chạy tới (tất chúng nhi lai).

Do trước đó quân Nhật thể hiện quá yếu ớt, Tra Đại Thụ hoàn toàn không coi chúng ra gì. Đến khi chém giết thỏa thuê, truy kích đã đời mới kinh ngạc nhận ra mình đã bị bao vây. Đánh lui lớp này, lớp khác lại tới. Đến sáng ngày hai mươi bảy, số lượng quân Nhật vòng ngoài đã lên tới hai vạn. Tra Đại Thụ lúc này mới hiểu đại sự không ổn, xông trái xông phải đều không thể đột phá, phái người cầu viện cũng vô vọng. Thế là ông hạ quyết tâm, ôm tinh thần "giết một tên là hòa vốn, giết hai là có lãi", dẫn binh lính tử chiến cùng quân Nhật.

Đúng lúc này, Lý Như Tùng xông vào.

Đây có thể gọi là "nơi đất khách gặp người quen", nhưng Tra Đại Thụ không chút vui mừng, vì trong hoàn cảnh này, theo binh pháp thì đây là "tử địa". Ông là gia đinh của Lý Thành Lương, nhìn Lý Như Tùng lớn lên, tình cảm rất sâu đậm. Nếu vì sự sơ suất của mình mà làm mất mạng Lý Như Tùng, thì đừng nói là sống sót trở về, dù xuống gặp Diêm Vương cũng không còn mặt mũi nào gặp Lý Thành Lương.

Phản ứng của quân Nhật cũng cực nhanh, chúng sớm nhận ra đội quân xông vào không đông lắm, nên sau một thoáng hỗn loạn, bắt đầu bịt kín khe hở, tái lập vòng vây.

Nhìn quân Nhật đông nghịt khắp núi rừng, Lý Như Tùng hiểu rằng mình đã xông nhầm chỗ. Thông thường, trong tình cảnh địch đông ta ít hiện nay, ông có hai lựa chọn: Một là tranh thủ lúc vòng vây chưa khép chặt, đột phá ra ngoài rồi bỏ chạy. Hai là hợp binh với Tra Đại Thụ, tìm địa hình có lợi để phòng thủ, đợi viện quân.

Khe hở vòng vây ngày càng nhỏ, sinh tử của bốn nghìn người chỉ nằm trong một ý niệm của Lý Như Tùng. Sau một thoáng do dự, Lý Như Tùng đưa ra quyết định - lựa chọn thứ ba.

Lý Như Tùng cầm trường đao, đối diện với toàn quân, gầm lên: "Toàn quân tấn công! Kẻ nào dám lùi bước, chém!"

Lựa chọn này gọi là tử chiến không lùi.

Có một kiểu người không biết sợ hãi là gì, dù quân ít địch nhiều, dù rơi vào vòng vây trùng điệp. Tất nhiên, sở dĩ Lý Như Tùng không sợ hãi, ngoài gan dạ ra, ông còn có vốn liếng. Vốn liếng của ông chính là một nghìn người mang theo bên mình. Lênin từng nói: "Thà ít mà tốt". Câu này dùng cho một nghìn người này quả thực rất xứng đáng, bởi họ chính là đội thiết kỵ Liêu Đông trực thuộc của Lý Như Tùng.

Sở dĩ thiết kỵ Liêu Đông có sức chiến đấu mạnh, ngoài việc dám liều mạng còn một nguyên nhân quan trọng - vũ khí trang bị. Trong thời kỳ Chiến quốc Nhật Bản, có một binh chủng đặc biệt từng được tuyên truyền mạnh mẽ như hình mẫu trong lịch sử chiến tranh Nhật Bản, chữ Hán gọi là "Kỵ Thiết". "Kỵ Thiết" là viết tắt của kỵ binh sử dụng thiết pháo (hỏa thương), cụ thể là kỵ binh trang bị súng hỏa mai, bắn hỏa khí trên lưng ngựa. Người sử dụng chính là chư hầu vùng Đông Bắc Nhật Bản - Y Đạt Chính Tông. Do vừa có tính đột kích của kỵ binh vừa có sức công kích của hỏa thương, nó được ca tụng là binh chủng mạnh nhất thời Chiến quốc Nhật Bản.

Tất nhiên, đội quân này cũng có khiếm khuyết chí mạng: do hỏa thương không thể bắn liên thanh, vừa cưỡi ngựa vừa nạp đạn đòi hỏi kỹ thuật quá cao, nên sau khi bắn xong một phát phải đổi binh khí mới có thể chiến đấu tiếp. Nếu theo tiêu chuẩn của người Nhật, thiết kỵ Liêu Đông cũng có thể coi là binh chủng Kỵ Thiết, chỉ là vũ khí của họ không phải súng hỏa mai thông thường, mà có một cái tên chuyên dụng - Tam Nhãn Thống.

Tam Nhãn Thống dài khoảng 120cm, có ba nòng súng, đầu súng nhọn, toàn thân đúc bằng sắt nguyên khối, khi bắn có thể luân phiên khai hỏa, là trang bị tiêu chuẩn của thiết kỵ Liêu Đông. Khi phát động xung phong, thiết kỵ Liêu Đông xông thẳng vào trận địch, bắn tề loạt trên lưng ngựa, cơ bản chỉ cần ba loạt đạn là có thể đánh tan quân địch. Nhưng vấn đề dường như vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn: ba phát bắn xong thì làm thế nào? Thông thường, việc đổi binh khí là không thể tránh khỏi, nhưng trí tuệ của người Trung Quốc đã được kiểm chứng hoàn hảo tại đây: sở dĩ khẩu hỏa thống này được đúc bằng sắt nguyên khối, đầu súng nhọn, là vì sau khi bắn xong, chỉ cần thổi khói ở miệng súng, đổi cách cầm, dựng đứng nó lên, thì đó chính là một cây búa sắt tiêu chuẩn.

Người cưỡi ngựa xông vào, trước tiên bắn ba phát, không cần nạp đạn, bắn xong vung lên là đánh. Cứ vài đường như thế này, e là thần tiên cũng không chịu nổi. Danh tiếng thiết kỵ từ đó quét sạch thiên hạ. Nhân tiện nói thêm, loại Tam Nhãn Thống này ngày nay vẫn còn, đang nằm trong Bảo tàng Quân sự. Mỗi lần nhìn thấy những cây búa sắt đó, tôi đều không khỏi cảm thán: khoa học kỹ thuật, đó đúng là sức chiến đấu số một.

Với trang bị như vậy, cộng thêm hơn một nghìn người này đều là thân binh của Lý Như Tùng, đánh trận cực kỳ hung hãn, về cơ bản đều là những kẻ liều mạng. Nghe lệnh Lý Như Tùng, họ không nói hai lời, vác hỏa thống lên, phát động mãnh liệt tấn công vào quân Nhật.

Mặc dù Lý Như Tùng rất tự tin, nhưng có một điều ông không biết - đây tuyệt đối không phải là một cuộc chạm trán ngẫu nhiên, mà là một cái bẫy được thiết kế tinh vi.

Sau thất bại tại Bình Nhưỡng, quân Nhật nảy sinh nỗi sợ hãi tâm lý cực lớn đối với quân Minh, các nơi đều không đánh mà chạy, không còn ý chí chiến đấu. Để ngăn chặn toàn quân sụp đổ hoàn toàn, vãn hồi lòng quân, đại bản doanh quân Nhật đã lên kế hoạch chi tiết, lập ra một kế hoạch dụ địch chu đáo. Cụ thể là phái một đội quân nhỏ dụ quân chủ lực quân Minh truy kích, sau đó mai phục tại Mã Sơn Quán gần Vương Kinh, đợi quân Minh tới sẽ phát động tổng tấn công tiêu diệt gọn.

Theo sử liệu Nhật Bản, quân Nhật tham gia kế hoạch này là chủ lực quân đoàn bốn và quân đoàn sáu, cùng một phần các quân đoàn khác, tổng binh lực dự kiến từ một vạn năm nghìn đến hai vạn người, trong đó đội quân dụ địch hơn một nghìn người. Chỉ huy chiến trường là Tiểu Tây Hành Trưởng, Hắc Điền Trường Chính, Tiểu Tảo Xuyên Long Cảnh, Lập Hoa Tông Mậu... tóm lại là những ai chưa bị đánh tàn phế, còn có thể cử động được thì cơ bản đều tới cả.

Hành động diễn ra đúng như dự kiến. Sau khi nghe tin Tra Đại Thụ dẫn quân xuất phát, hơn một nghìn quân Nhật dụ địch đi trước tới Mã Sơn Quán. Đại quân chia làm hai đường, giấu cờ im hơi lặng tiếng, lặng lẽ đi tới, không nổ súng.

Kế hoạch dự kiến của quân Nhật là: một nghìn người gặp quân Minh thì vừa đánh vừa lui, dẫn quân Minh đến địa điểm định sẵn rồi phát động tổng tấn công. Nhưng sự phát triển của sự việc cho họ thấy rằng, lý thuyết và thực tế luôn có khoảng cách. Do trước đó quân Nhật chạy quá nhanh, Tra Đại Thụ dọc đường chẳng bắt được mấy tên, vốn đã nén một bụng tức, gặp phải toán quân Nhật này liền tinh thần phấn chấn, ra tay tàn nhẫn truy đuổi. Trong chớp mắt, quân Nhật tan thành mây khói, hơn một nghìn người chẳng gây được chút sóng gió nào, chớp mắt đã biến mất.

Lần này các chỉ huy quân Nhật ngớ người. Vốn định vừa đánh vừa lui, giờ thành có đánh mà không có lui. Nghiêm trọng hơn là Tra Đại Thụ rõ ràng vẫn chưa đã cơn nghiện, lại đuổi theo tiếp, vượt qua Mã Sơn Quán, trong khi đại quân quân Nhật lúc này vẫn đang ở Bích Đề Quán, chưa tới vị trí.

Không còn cách nào khác, các chỉ huy quân Nhật quyết định mai phục ngay tại Bích Đề Quán để tấn công quân Minh. Thế nên khi Tra Đại Thụ tới nơi, những gì ông gặp là hơn hai vạn quân Nhật vũ trang đầy đủ đang đợi sẵn.

Đã không còn đường lui, quân Nhật hạ quyết tâm chiến đấu rất dũng mãnh. Tra Đại Thụ dẫn quân xung phong nhiều lần không thể đánh tan quân địch, ngược lại dần rơi vào vòng vây, trận chiến rơi vào trạng thái giằng co.

Sự tình đã đến nước này, cái gọi là dụ địch vào sâu, tiêu diệt gọn quân Minh, chí lớn kiểu đó coi như bỏ. Có thể nuốt chửng hơn ba nghìn người trước mắt này đã là trời phù hộ rồi. Nhưng kế hoạch luôn không theo kịp biến hóa, khi trận đánh đang gay cấn thì Lý Như Tùng tới.

Lần này quân Nhật mừng rỡ khôn xiết. Vốn định mai phục để vãn hồi chút mặt mũi, không ngờ lại vớ được con cá lớn như vậy, điều khiến chúng vui mừng hơn là vị chỉ huy cao nhất của quân Minh này lại chỉ mang theo chừng ấy người.

Tiểu Tây Hành Trưởng lập tức hưng phấn, hắn ra lệnh, quân Nhật trong vòng bán kính bốn mươi dặm, ai còn cử động được thì lập tức tới hội chiến, không được chậm trễ. Đồng thời, hắn còn ra lệnh tất cả sĩ quan quân Nhật phải đích thân tới tiền tuyến chỉ huy, bao gồm cả Hắc Điền Trường Chính, Lập Hoa Tông Mậu... tóm lại là chơi tất tay.

Dưới sự bố trí của Tiểu Tây Hành Trưởng, quân Nhật phát động cuộc tấn công mãnh liệt nhất kể từ khi vào Triều Tiên, phát huy triệt để tinh thần cảm tử, quân Minh ở đâu nổi bật, ở đâu xông xáo nhất thì chúng lao vào đó. Không may là trên chiến trường, người nổi bật nhất chính là Lý Như Tùng. Vị này quá đỗi hung hãn, dù bị quân Nhật bao vây trùng điệp nhưng hoàn toàn không coi ra gì, dẫn thiết kỵ xông trái xông phải như vào chỗ không người. Điều này dường như hơi bắt nạt người khác quá, thế là quân Nhật tập trung binh lực thực hiện hợp vây Lý Như Tùng.

Sau đó, trong báo cáo gửi Hoàng đế, Lý Như Tùng từng dùng một từ để mô tả hoàn cảnh của mình lúc bấy giờ - "Vi tạp số trọng" (vây quanh mấy lớp). Dù nghe có vẻ nguy hiểm vô cùng, nhưng thực tế lúc đó ông lại có phong thái rất nhàn nhã. Theo sử liệu Nhật Bản, Lý Như Tùng dẫn kỵ binh đi lại trái phải, mấy lần vào ra, nơi thiết kỵ đi qua, quân Nhật không thể chống đỡ, chỉ có thể giữ một khoảng cách nhất định theo sau ông. Cái gọi là bao vây, thực ra chỉ là theo đuôi.

Tuy nhiên, lịch sử cho chúng ta thấy, một người quá kiêu ngạo cuối cùng cũng sẽ lật thuyền. Đúng lúc Lý Như Tùng dẫn quân vào ra như chốn không người, một vị tướng quân Nhật bí ẩn xuất hiện. Vị tướng Nhật này xuất hiện rất đặc biệt, sử liệu ghi là "Kim giáp Oa tướng" (tướng Nhật mặc giáp vàng). Chưa bàn là vàng thật hay mạ vàng, có mặc nổi không, dám vác một bộ trang phục bắt mắt như vậy ra chiến trường thì thông thường đều có bản lĩnh.

Lý do gọi đây là người bí ẩn vì thân phận của ông ta vẫn chưa được xác định. Chủ lực tham gia trận Bích Đề Quán là quân đoàn bốn Nhật Bản, quân đoàn này lấy quân đội vùng Cửu Châu làm chủ lực. Cửu Châu là vùng nghèo nàn nhất, phong tục dã man nhất Nhật Bản, binh lính ở đây đa phần chiến đấu ngoan cường, hung tàn thành tính, là những kẻ liều mạng thực sự. Vì vậy nhiều sử liệu suy đoán, người này rất có thể là tướng lĩnh thuộc quân đoàn bốn.

Dù không rõ từ đâu đến, nhưng dám liều mạng là điều chắc chắn. Người này vừa lên đã ôm tư tưởng không cần mạng, dẫn binh lao vào Lý Như Tùng (bác Như Tùng thậm cấp). Đột nhiên xuất hiện một nhân vật như vậy, Lý Như Tùng không hề chuẩn bị, quân bên cạnh dần bị xông tan, quân Nhật dần vây lại, tình thế vô cùng nguy cấp.

Lúc này, Lý Như Bách và Lý Ninh đang ở hai cánh của Lý Như Tùng, phát hiện sự tình không ổn liền chỉ huy bộ hạ liều chết áp sát Lý Như Tùng, nhưng quân Nhật rất ngoan cường, chặn đứng đợt tấn công của họ. Trong lúc cấp bách, anh em vẫn là đáng tin nhất. Nhìn thấy Lý Như Tùng sắp "vinh quang tuẫn chức", em trai Lý Như Mai đã ra tay. Dù đang trong loạn quân, Lý Như Mai vẫn dễ dàng nhắm trúng vị Kim giáp Oa tướng này (cho nên nói trên chiến trường không nên ăn mặc quá thời thượng), tay giương cung bắn một phát, trúng ngay mặt người này, hắn lập tức ngã ngựa.

Sau khi chủ tướng ngã ngựa, binh lính cũng tan tác như chim vỡ tổ, Lý Như Tùng cuối cùng cũng bình an vô sự, nhưng thực tế, nguy cơ thực sự mới chỉ bắt đầu.

Lúc này, hai bên đã giao chiến hồi lâu, dù quân Minh dũng mãnh nhưng cục diện chiến trường đã xuất hiện những thay đổi tinh vi. Quân Nhật đang lần lượt kéo đến từ bốn phương tám hướng (tiếp tục dũ thiêm, duyên sơn biến dã), ưu thế quân số ngày càng lớn, trong khi quân Minh thế đơn lực bạc, cứ đánh tiếp thế này thì toàn quân bị tiêu diệt chỉ là chuyện sớm muộn.

Tuy nhiên, quân Minh rơi vào khổ chiến, tình cảnh quân Nhật cũng chẳng khá hơn. Chủ tướng quân Nhật Lập Hoa Tông Mậu tính cách ngoan cố, ở Nhật Bản nổi tiếng là kẻ cứng đầu, vốn nổi danh thiện chiến, lần này cũng đánh đến mức không chịu nổi, thế mà lại chủ động tìm Tiểu Tảo Xuyên Long Cảnh thay thế vị trí của mình, rút lui khỏi chiến trường. Trận đánh đến mức này, thắng bại sống chết chỉ thiếu một hơi thở.

Thời khắc then chốt, Dương Nguyên tới. Tổng binh Dương thật sự là người tuân thủ kỷ luật, ông tuân theo lệnh của Lý Như Tùng, trì hoãn xuất phát. Tới nơi thấy đang đánh nhau dữ dội, không nói hai lời, dẫn một nghìn người xông vào. Không sớm không muộn, đến đúng lúc thật. Quân Nhật đang đánh đến mức khổ sở không chịu nổi, kỵ binh của Dương Nguyên đột ngột xuất hiện, trận hình bị xông tan hoàn toàn. Trong lúc hỗn loạn cũng chẳng nhìn kỹ số lượng đối phương, cứ ngỡ đại quân quân Minh đã tới, lũ lượt quay đầu bỏ chạy. Tiểu Tây Hành Trưởng thấy đại thế đã mất, cũng chỉ đành dẫn quân rút lui. Lý Như Tùng hồn xiêu phách lạc, làm bộ truy kích một trận rồi thu quân trở về. Dù sao trong tay có bao nhiêu người, quân Nhật không biết, chứ ông thì rõ quá.

Trận Bích Đề Quán kết thúc tại đây. Trận này quân Minh tử trận hai trăm sáu mươi bốn người, chém được một trăm sáu mươi bảy thủ cấp quân Nhật, thương vong đại khái tương đương. Đối với trận chiến này, có thể tóm tắt bằng một câu: "Quăng lưới bắt cá, lưới rách".

Phải nói rằng đây không phải là một trận chiến lớn, nhưng trong lịch sử, tranh cãi về trận chiến này chưa bao giờ dứt. Trong đó gay gắt nhất là vấn đề thương vong của hai bên. Trong nhiều sách sử chiến tranh Nhật Bản (như "Nhật Bản Ngoại Sử", "Nhật Bản Chiến Sử"), trận Bích Đề Quán là một đại thắng của quân Nhật. Có kẻ đặc biệt thích "nổ" còn nói trận này quân Nhật tiêu diệt hơn hai vạn quân Minh. Nếu tính như vậy, Lý Như Tùng ngoài việc toàn quân chết sạch ra, còn phải tìm thêm mười lăm nghìn người đệm lưng, quả thực không dễ dàng.

Mặc dù việc khó làm, nhưng lũ giặc vẫn làm, hơn nữa còn làm mãi. Sau này trong trận Đài Nhi Trang thời kháng Nhật, sư đoàn Isogai (biên chế tương đương một quân đoàn) bị đánh thành tàn phế, thương vong hơn mười nghìn người, gần như mất sức chiến đấu, nhưng báo cáo chiến tranh của Nhật lại nói chỉ thiệt hại hai nghìn người, mặt không đỏ tim không đập. Có thể thấy, truyền thống không nhận lỗi và ghi chép bừa bãi của chúng vốn đã có từ lâu.

Nói cho cùng, trận Bích Đề Quán chẳng qua chỉ là một cuộc chiến quy mô nhỏ không đáng kể. Nhưng không đáng kể không có nghĩa là không quan trọng. Thực tế, đây quả thực là một trận chiến đã làm thay đổi tiến trình chiến tranh.

Thông qua trận này, Lý Như Tùng thoát chết hiểu ra hai điều: Một là, kẻ địch rất khó đánh bại. Dù quân Nhật bị đánh bại nhưng sức chiến đấu vẫn còn, với binh lực hiện tại của quân Minh, nếu muốn cưỡng công thì khó mà thành công. Hai là, bạn bè rất khó trông cậy. Trước khi trận Bích Đề Quán xảy ra, Lý Như Tùng từng dặn dò quân Triều Tiên theo sau, họ quả thực có theo tới, nhưng hễ đánh trận là người thì "bôi dầu vào chân" (bỏ chạy), người thì đứng xem, đợi đánh xong mới xuất hiện kịp thời, quả đúng là phản ứng nhanh nhẹn.

Điều khiến Lý Như Tùng phẫn nộ hơn là những kẻ hỗn loạn. Lúc này Triều Tiên mưa dầm liên miên, hỏa khí khó sử dụng, quân Nhật sau khi phục kích thất bại đều co cụm trong Vương Kinh, đánh chết cũng không ra, còn liều mạng xây dựng pháo đài kiên cố để tử thủ. Bất kỳ ai có chút kiến thức quân sự đều hiểu, nếu lúc này tấn công thì chính là tự tìm đường chết. Thế mà Liễu Thành Long lại cứ giả vờ hồ đồ, ông ta nhiều lần dâng sớ, công khai biểu thị Lý Như Tùng nên sớm tấn công Vương Kinh, không được trì hoãn. Trước khi xuất chinh thì tạt gáo nước lạnh, không chịu ra mặt, bây giờ lại nhảy ra chỉ tay năm ngón. Dù sao đánh trận đều là quân Minh, chết thì thôi, người mà hỗn trướng đến mức này, thực sự có thể làm người chết sống lại.

Lý Như Tùng không để ý đến Liễu Thành Long, ông dừng bước chân tấn công. Nhưng dừng lại không giải quyết được vấn đề, bởi là kinh đô của Triều Tiên, Vương Kinh bắt buộc phải hạ được. Thế là sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Như Tùng đã đưa ra bố trí như sau: Tổng binh Dương Nguyên dẫn quân trấn giữ Bình Nhưỡng, kiểm soát sông Đại Đồng; Lý Như Bách dẫn quân trấn giữ Bảo Sơn, Tra Đại Thụ trấn giữ Lâm Tân, hỗ trợ lẫn nhau; Lý Ninh, Tổ Thừa Huấn trấn giữ Khai Thành.

Đây là một sự sắp xếp khó hiểu, bởi quân Minh vốn đã thiếu binh lực, nay lại chia quân bốn đường, muốn hạ Vương Kinh chẳng khác nào nói chuyện viển vông. Vì vậy, hầu như tất cả mọi người đều cho rằng Lý Như Tùng đã từ bỏ kế hoạch tấn công. Sự thực đã chứng minh, tất cả họ đều sai. Bởi vì muốn hạ một tòa thành, không nhất thiết phải dựa vào vũ lực.

Mệnh lệnh được ban xuống, cuộc tấn công dừng lại, chiến trường trở về với vẻ tĩnh lặng vốn có. Quân Nhật cũng nhân cơ hội này củng cố phòng thủ, chỉnh đốn quân đội, chờ đợi đợt tấn công tiếp theo của Lý Như Tùng. Bởi vì sau nhiều lần bị "lừa", họ đã khẳng định chắc chắn rằng, đối thủ trước mắt này tuyệt đối sẽ không để họ được yên thân.

Phán đoán này vô cùng chính xác. Chẳng bao lâu sau, họ đã nhận được "lời chào hỏi" từ Lý Như Tùng, nhưng không phải là súng đạn công thành, mà là một trận hỏa công dữ dội.

Lý Như Tùng hiểu rất rõ, với binh lực trong tay, ông tuyệt đối không thể công hạ được Vương Kinh. Thế là ông quyết định phân binh trấn giữ các nơi, gia cố hậu phương, bởi vì ông đã tìm được một mục tiêu tấn công tốt hơn – Long Sơn.

Long Sơn là nơi đặt kho lương của quân Nhật, tích trữ hàng chục vạn thạch lương thực. Lương thực của quân Nhật tại Vương Kinh và Phủ Sơn phần lớn đều dựa vào nơi này cung ứng.

Thế là, trong một đêm gió lớn tối trời, Lý Như Tùng mật lệnh cho Tra Đại Thụ dẫn theo đội cảm tử (tử sĩ) chạy suốt đêm tới Long Sơn, phóng một mồi lửa, giải quyết triệt để vấn đề lương thực của lũ giặc.

Như vậy, mọi chuyện coi như đã kết thúc. Bởi vì Võ sĩ đạo dù có lợi hại đến đâu cũng không thể ăn thay cơm. Về điểm này, nhận thức của lũ giặc rất rõ ràng và minh bạch.

Ngày 18 tháng 4 năm Vạn Lịch thứ 21 (1593), toàn bộ quân Nhật rút khỏi Vương Kinh, lui về Phủ Sơn. Ngày 19, Lý Như Tùng tiến vào thành, Vương Kinh được quang phục.

Kể từ khi quân Minh tiến vào Triều Tiên vào tháng 12 năm Vạn Lịch thứ 20 (1592), chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, quân Nhật đã đại bại trên toàn tuyến, tử thương tổng cộng hơn ba vạn năm nghìn người. Chủ lực của chúng là đệ nhất quân đoàn của Tiểu Tây Hành Trưởng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Sức chiến đấu của quân Nhật bị đòn giáng chí mạng, vừa mệt mỏi lại vừa mất sạch nhuệ khí.

Đến nước này, thì không thể đánh tiếp được nữa.

Cuối tháng 4, quân Nhật tiếp tục rút lui về các vùng ven biển như Uất Sơn, Đông Lai, quay trở lại điểm đổ bộ từ một năm trước. Toàn bộ tám vạn quân vượt biển về nước, chỉ để lại bốn vạn người phòng thủ.

Đến đây, giai đoạn thứ nhất của cuộc chiến tranh kháng Nhật viện Triều kết thúc, quân Nhật thảm bại rút về.

Quân Nhật đã rút, nhưng Lý Như Tùng không hề "đánh chó rơi xuống nước". Không phải ông không muốn, mà là không thể.

Thực tế, tình cảnh của quân Minh lúc này cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Do quân Triều Tiên gần như là một mớ hỗn độn, rất nhiều nơi phải dựa vào quân Minh phòng thủ, Lý Như Tùng chỉ có thể điều động hơn một vạn quân. Với chút vốn liếng này, muốn đuổi quân Nhật xuống biển là điều gần như không thể.

Nhưng vấn đề nghiêm trọng nhất không phải là thiếu người, mà là thiếu tiền.

Phải biết rằng, đao thương ngựa pháo không phải từ trên trời rơi xuống, tất cả đều phải có giá cả. Cái gọi là đánh trận, thực chất chính là ném tiền. Kẻ địch tới, có tiền thì ném tiền, không có tiền thì đánh du kích. Chiến tranh Triều Tiên cũng không ngoại lệ.

Quân Minh tuy giúp Triều Tiên đánh giặc, nhưng từ lương thực đến quân lương đều tự cung tự cấp. Về điểm này, người Triều Tiên cũng thể hiện ý thức thị trường đầy đủ, không những không cấp quân phí, mà ngay cả khi quân Minh mua lương thực tại địa phương cũng phải trả tiền mặt, từ chối nhận thẻ tín dụng, thiếu nợ thì miễn bàn.

Lý Như Tùng ở Triều Tiên nửa năm đã tiêu tốn hơn một triệu lạng bạc, nếu cứ đánh tiếp vài năm như thế này, e là đến cái quần cũng phải đem cầm cố.

Vì vậy, đàm phán là lựa chọn duy nhất.

☆ Cú lừa đẳng cấp cao

Cuộc đàm phán thứ hai bắt đầu từ đó.

Cái gọi là đàm phán, thực chất chính là phiên bản nâng cấp của việc lừa phỉnh. Hai bên qua lại, khoác lác ăn uống, những thứ thực chất chẳng có là bao.

Khách quan mà nói, nhà Minh vốn dĩ chẳng có chút thành ý nào trong việc đàm phán. So sánh mà nói, phía Nhật Bản vẫn tương đối thành thật. Họ từng tràn đầy kỳ vọng chờ đợi sứ giả nhà Minh, kết quả lại chỉ nhận được súng hỏa mai và đại bác.

Suy cho cùng, đây là vấn đề nhận thức. Bởi vì nhà Minh thời bấy giờ gọi Nhật Bản là "Oa quốc", gọi người Nhật là "Oa nô". Và đây không phải cố ý kỳ thị, thực tế là cách gọi từ trước đến nay, hơn nữa cũng chẳng hề có cảm giác hổ thẹn hay không thỏa đáng gì cả.

Một câu thôi, từ tận đáy lòng, họ chưa bao giờ coi trọng người Nhật.

Cuộc đàm phán lần thứ nhất là do chuẩn bị không đủ, chưa thể xuất binh. Đến khi có thể xuất binh rồi, đương nhiên là không đàm phán nữa.

Bây giờ là cuộc đàm phán thứ hai. Và người lý tưởng nhất cho việc đàm phán chính là Thẩm Duy Kính.

Nửa năm trước, vị huynh đài này đầy nhiệt huyết tới đại doanh của Lý Như Tùng, kết quả suýt chút nữa bị chém đầu, bị giam giữ ăn cơm tù nửa năm trời. Đến hôm nay, cuối cùng cũng có chỗ cho ông ta dụng võ.

Tháng 3 năm Vạn Lịch thứ 21 (1593), Thẩm Duy Kính tới đại doanh quân Nhật, bắt đầu cuộc đàm phán thứ hai. Ở đó chờ đợi ông ta là người bạn cũ Tiểu Tây Hành Trưởng.

Mặc dù trước đó từng bị lừa một vố đau đớn, nhưng dù sao ra ngoài cướp bóc cũng chẳng dễ dàng gì, chết bao nhiêu người như vậy, không vơ vét được chút gì thực tế thì cũng không thể về nước. Phía Nhật Bản quyết định tiếp tục đàm phán, chia đôi Triều Tiên thì không dám mơ tưởng nữa, nhưng vớt vát được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.

Đường biên đàm phán của quân Nhật đại loại là như vậy. Còn trong mắt họ, sự đã đến nước này, quân Minh ít nhiều cũng sẽ nhượng bộ một hai bước.

Cuộc hội đàm diễn ra vô cùng thuận lợi. Sau khi hai bên chào hỏi xã giao, qua một hồi trả giá, đã đạt được những ý kiến sau: Thứ nhất, nhà Minh phái sứ giả tới Nhật Bản gặp Phong Thần Tú Cát. Thứ hai, quân Minh rút khỏi Triều Tiên, quân Nhật rút khỏi Vương Kinh (lúc đó vẫn chưa rút). Cuối cùng, Nhật Bản trao trả vương tử và quan viên Triều Tiên bị bắt.

Thẩm Duy Kính mang theo ý kiến đàm phán trở về. Điều khiến ông ta bất ngờ là lần này, cả Lý Như Tùng và Tống Ứng Xương đều không chút do dự đồng ý.

Thẩm Duy Kính cảm thấy niềm vui sướng chưa từng có. Ông ta cho rằng mọi việc đều sẽ tiến hành một cách quy củ dưới sự sắp đặt của mình, thời khắc lập công danh hiển hách đã tới.

Nhưng ông ta không biết rằng, cái gọi là đàm phán và thực thi là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Trong cuộc đàm phán lần thứ nhất, quân Minh chỉ nhằm tranh thủ thời gian, căn bản không định đàm phán thật. Mà lần này... hình như cũng không có ý định đó.

Bởi vì sau chiến tranh, Tống Ứng Xương từng viết một đoạn như thế này trong tấu sớ gửi hoàng đế:

"Phu Oa tù tiền hậu tuy hữu khất cống chi xưng, thần thực giả cống thủ sự, nguyên vô chân hứa chi ý."

Đại ý của câu này là: Người Nhật muốn cầu hòa, nhưng thần là đang lừa chúng đấy, bệ hạ đừng tưởng thật.

Điều này có nghĩa là, quân Minh từ trên xuống dưới đều đồng lòng hiệp lực, vượt mọi khó khăn để thực hiện phương châm "lừa đến cùng".

Nhưng dù sao thỏa thuận cũng đã ký, ký rồi thì phải thực thi. Và tiếp theo đó, Lý Như Tùng đã dùng hành động để chứng minh một điều: Ngoài việc đánh trận, ông cũng là một tay lão luyện trong chính trị.

Theo thỏa thuận, quân Minh phải rút khỏi Triều Tiên, nhưng Lý Như Tùng vẫn án binh bất động, ngược lại còn đốt kho lương của quân Nhật, đập phá "nồi cơm" của đối phương.

Quân Nhật thực sự hết cách, đánh không lại mà làm loạn cũng không xong. Biết rõ Lý Như Tùng là kẻ không giữ chữ tín, nhưng lại chẳng dám đắc tội với ông, đành ngậm bồ hòn làm ngọt, bấm bụng phái sứ giả đi. Ý là, anh không rút tôi chịu, nhưng chuyện trao đổi sứ giả, phiền anh hãy làm cho.

Về điểm này, Lý Như Tùng vẫn rất biết điều, ông lập tức phái Tạ Dụng Tử và Từ Nhất Quán cùng đi với Thẩm Duy Kính tới đại doanh quân Nhật.

Tiểu Tây Hành Trưởng rất vui mừng, vì từ khi đàm phán bắt đầu, người ông gặp toàn là đại lưu manh (Thẩm Duy Kính) hoặc đại bịp bợm (sứ giả của Lý Như Tùng), tình cảm bị tổn thương nghiêm trọng. Nay đối phương cuối cùng cũng phái sứ giả chính thức, thật là đáng mừng.

Nhưng ông ta không biết rằng, hai vị sứ giả mà nhà Minh phái tới này, Tạ Dụng Tử là Tham tướng, Từ Nhất Quán là Du kích. Nói cách khác, hai người này đều là võ tướng, đừng nói đến chuyện ngoại giao, có biết chữ hay không còn là một dấu hỏi.

Lý do tìm hai gã binh mã này đi đàm phán không phải vì nhà Minh không còn ai, mà là Lý Như Tùng căn bản không hề bẩm báo lên trên.

Vị huynh đài này sau khi nhận được yêu cầu của quân Nhật, chẳng thèm suy nghĩ, tiện tay tìm đại hai người trong quân, vung bút lên: "Hai ngươi chính là sứ giả, đi Nhật Bản công tác đi".

Bây giờ lừa các ngươi là bất đắc dĩ, nếu trong tay ta có binh, đã đánh qua từ lâu rồi, còn đàm phán cái gì nữa?!

Lý Như Tùng không coi là thật, nhưng người Nhật lại coi là thật. Giữa tháng 5 năm Vạn Lịch thứ 21 (1593), Tiểu Tây Hành Trưởng dẫn Thẩm Duy Kính, Tạ Dụng Tử và Từ Nhất Quán tới Nhật Bản gặp Phong Thần Tú Cát để nghị hòa.

Đối với sự xuất hiện của sứ thần nhà Minh, Phong Thần Tú Cát vô cùng vui mừng, không những tiếp đãi nhiệt tình, lo ăn lo ở, mà khi hội đàm còn dẫn theo các chư hầu quyền quý khắp nơi đến tham dự, treo đèn kết hoa, náo nhiệt như lễ hội, nghi thức vô cùng long trọng.

Khi Thẩm Duy Kính nhìn thấy tất cả những điều này, ông ta hiểu rằng: "Cú lừa này lớn thật rồi".

Mặc dù người Nhật hồ đồ, nhưng suốt dọc đường đi, ông ta đã hiểu rõ hai vị sứ giả bên cạnh mình là loại người gì.

Nhưng sự đã đến nước này, cũng chỉ có thể đâm lao phải theo lao.

Thẩm Duy Kính bắt đầu cuộc đàm phán. Mặc dù trên danh nghĩa, Tạ Dụng Tử và Từ Nhất Quán mới là sứ giả chính thức, nhưng hai gã thô lỗ này đến nói chuyện còn không xong, mỗi lần họp đều không dám mở miệng, chỉ có thể trông chờ vào việc Thẩm Duy Kính lừa phỉnh.

Thế là mỗi lần họp, đại loại đều là cảnh tượng như thế này: Phong Thần Tú Cát đầy nhiệt huyết, thao thao bất tuyệt; Tạ Dụng Tử, Từ Nhất Quán ngồi ngây như phỗng, không nói một lời; Thẩm Duy Kính tùy miệng phụ họa, tâm trí để đâu đâu. Cái gọi là đàm phán ngoại giao thực chất chỉ là tán dóc.

Cái cuộc họp tán dóc ấy vậy mà lại kéo dài hơn một tháng, đến cuối tháng 6 mới kết thúc.

Vào ngày kết thúc đàm phán, Phong Thần Tú Cát cuối cùng cũng đưa ra các điều kiện hòa bình của phía Nhật Bản. Điều kiện này một lần nữa chứng minh một điều: Phong Thần Tú Cát là một kẻ cặn bã tham lam vô sỉ, không thể cứu vãn.

Nội dung cụ thể như sau:

Một, nhà Minh gả công chúa làm hậu phi cho Nhật Bản.

Hai, nhà Minh và Nhật Bản tiến hành mậu dịch, thông thương tự do.

Ba, nhà Minh và Nhật Bản trao đổi thệ ước, mãi mãi thông hảo.

Bốn, cắt nhượng bốn đạo của Triều Tiên cho Nhật Bản.

Năm, Triều Tiên phái mỗi người một vương tử và đại thần làm con tin, do phía Nhật quản lý.

Sáu, trả lại hai vương tử Triều Tiên bị bắt.

Bảy, Triều Tiên thề không bao giờ phản bội Nhật Bản.

Trong bản gọi là điều khoản hòa bình này, ngoại trừ việc trao trả vương tử Triều Tiên, không hề có chút thiện chí hay hòa mục nào. Không những chiếm đoạt đất đai Triều Tiên mà còn thò tay sang cả nhà Minh. Tóm lại, ngoài sự tham lam thì vẫn là tham lam.

Những điều khoản như vậy, bất kỳ sứ thần nào của Đại Minh cũng không thể chấp nhận được.

Thẩm Duy Kính chấp nhận.

Vị huynh đài này dường như hoàn toàn không có chút gánh nặng tâm lý nào, lập tức chốt hạ ngay tại chỗ, biểu thị mình đồng ý với các điều khoản này và sẽ bẩm báo lại nhà Minh. Phong Thần Tú Cát vô cùng vui mừng.

Thực ra Phong Thần Tú Cát không biết rằng, ông ta đã bỏ lỡ một cơ hội được "thỏa mãn" - ngay cả khi ông ta đề nghị thôn tính Trung Quốc, vị sứ giả Đại Minh này cũng sẽ đồng ý thôi.

Bởi vì đồng chí Thẩm Duy Kính căn bản không được tính là sứ thần nhà Minh, suy cho cùng cũng chỉ là một kẻ lưu manh, nói dối không chớp mắt. Dù sao cũng không phải nhà mình, chẳng bàn đến chuyện trách nhiệm chính trị, ông muốn lấy đâu, Thẩm Duy Kính tôi vạch ra cho ông là được. Dù sao cũng không phải tôi trả tiền.

Cuộc nghị hòa với Nhật Bản kết thúc như vậy. Tóm tắt đơn giản lại là: một nhóm người hồ đồ, tại một nơi hồ đồ, mở một cuộc họp hồ đồ, thu được một kết luận hồ đồ. Đáng thương cho một đời kiêu hùng Phong Thần Tú Cát, phong quang cả đời, sắp nghỉ hưu lại bị hai gã thô lỗ và một tên lưu manh chơi cho một vố, thật có thể coi là "vãn tiết bất bảo" (cuối đời không giữ được thanh danh).

Nhưng về điểm làm việc nghiêm túc, Phong Thần Tú Cát vẫn đáng được biểu dương. Để thực hiện lòng tham đến cùng, ông lập tức sắp xếp hậu sự, tiễn vương tử Triều Tiên về nước, và chỉ định Tiểu Tây Hành Trưởng theo sát việc này.

Tiểu Tây Hành Trưởng vui vẻ nhận nhiệm vụ, không lâu sau, ông ta sẽ phải hối hận đến mức ruột gan đứt đoạn.

Nghị hòa kết thúc, Thẩm Duy Kính về nước. Ông ta đã nói rất nhiều, làm rất nhiều ở Nhật Bản, nhưng ở Trung Quốc lại không ai hay biết. Ngay cả Lý Như Tùng và Tống Ứng Xương cũng chỉ biết người này đã đi Nhật một chuyến, gặp Phong Thần Tú Cát, chỉ có vậy thôi.

Đáng lẽ đến lúc này, Thẩm Duy Kính nên nói thật. Ở Nhật Bản nói bậy bạ thì thôi đi, nhưng đại sự quốc gia không thể lừa dối được. Giặc tuy đầu óc không tốt nhưng không phải kẻ đần, muốn lừa dối cho qua chuyện là điều không thể.

Nhưng vị huynh đài này thực sự là kẻ lưu manh gan lớn, không có chút nhạy bén chính trị nào. Khi Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh đại diện triều đình hỏi chuyện, ông ta lại không hề nhắc đến "điều kiện hòa bình" mà phía Nhật đưa ra, chỉ mải mê khoác lác, nói rằng mình đã giải quyết xong phía Nhật Bản, đã có đóng góp xuất sắc cho quốc gia vân vân.

Lời này nếu đổi lại là Tống Ứng Xương, e là đánh chết cũng không tin. Nhưng đồng chí Thạch Tinh lại khác, ở một góc độ nào đó, ông ta vẫn là một người tương đối đơn thuần. Sau một hồi bị lừa, ông ta lại tin thật, còn dựa theo lời của Thẩm Duy Kính mà tấu lên hoàng đế.

Minh Thần Tông cũng không hồ đồ, cảm thấy sự việc không đơn giản như vậy. Nhưng Thạch Tinh một mực khẳng định, cộng thêm việc đánh trận thực sự quá tốn kém, trong sự bán tín bán nghi, ông đồng ý nghị hòa với phía Nhật.

Thế là, màn kịch buồn cười nhất trong lịch sử xuất hiện. Sau từng vòng lừa phỉnh, hai bên Trung - Nhật cuối cùng cũng đình chiến.

Tháng 7 năm Vạn Lịch thứ 21 (1593), sau khi đại bộ phận quân Nhật rút khỏi Triều Tiên, quân Minh cũng đưa ra bố trí, chỉ để lại Lưu Đĩnh, Lạc Thượng Chí và những người khác dẫn hơn một vạn năm nghìn quân giúp trấn giữ các yếu điểm quân sự, số quân còn lại rút về nước.

Dù có khó hiểu đến đâu, hòa bình cuối cùng cũng đã tới, mặc dù chỉ là tạm thời.

Tống Ứng Xương được thăng quan, vì biểu hiện xuất sắc trên chiến trường Triều Tiên, ông được thăng làm Hữu đô ngự sử. Chức vụ Binh bộ Thị lang do Cố Dưỡng Khiêm tiếp nhận.

Lý Như Tùng cũng được thăng quan, Minh Thần Tông vốn đã rất ngưỡng mộ ông nên đã tăng lương (lộc mễ) cho ông, đồng thời ban cho ông tước hiệu Thái tử Thái bảo.

Ba năm sau, Liêu Đông Tổng binh Đổng Nhất Nguyên rời chức, các đại thần tiến cử nhiều ứng cử viên, nhưng Minh Thần Tông kiên quyết muốn bổ nhiệm Lý Như Tùng. Mặc dù nhiều người cực lực phản đối, ông vẫn kiên trì ý kiến của mình.

Lý Như Tùng nhậm chức, một năm sau ông dẫn quân truy kích địch, cô quân thâm nhập, trúng phục kích, chiến đấu đến cùng rồi tử trận.

Trong tất cả các trận chiến, ông luôn là người tiên phong, xông pha phía trước, lần này cũng không ngoại lệ.

Ông không phải là người đối nhân xử thế khéo léo, càng không nói đến chuyện hiểu biết lễ nghĩa. Ông ngạo mạn, đối xử với người khác thô lỗ, nhưng những điều này không hề làm tổn hại đến thành tựu và công huân của ông. Bởi vì ông là một quân nhân, một quân nhân trí dũng song toàn, ngoan cường không sợ hãi. Trong cuộc đời ngắn ngủi, ông đã đánh bại kẻ thù, bảo vệ đất nước, theo tôi, ông đã làm tròn bổn phận của mình.

Thực ra rất nhiều người không biết, ông tuy là võ tướng nhưng không phải kẻ thô lỗ, bởi khi sắp xếp các tài liệu lịch sử về ông, tôi đã tìm thấy những câu thơ của ông:

"Xuân lai sát khí tâm do tráng,

Thử khứ yêu phân cốt dĩ hàn.

Đàm tiếu cảm ngôn phi thắng toán,

Mộng trung thường ức khóa chinh yên."

(Sát khí xuân sang lòng vẫn tráng,

Đi trừ yêu khí cốt đã hàn.

Nói cười đâu dám bàn thắng bại,

Trong mộng thường mơ cưỡi ngựa yên.)

Tôi cho rằng, viết rất khá.

Bốn trăm năm hoa đã qua, bóng lưng phóng ngựa rong ruổi ấy, vẫn còn thấp thoáng đâu đây.