Đáp án đã được hé lộ, nhưng nguyên nhân lại bắt nguồn từ bảy năm trước.

Năm Vạn Lịch thứ mười ba (1585), khi Vạn Lịch hoàng đế đang đi bộ rèn luyện sức khỏe đến Thiên Đàn, thì cách đó mấy ngàn dặm, Nhật Bản đang xảy ra một sự kiện trọng đại.

Phong Thần Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) nhận được sự sắc phong của Thiên hoàng Nhật Bản tại Kyoto, trở thành quan chức cao nhất của nước này — Quan Bạch (tương đương với Thừa tướng), thời kỳ Chiến Quốc kéo dài hơn hai trăm năm cuối cùng đã kết thúc.

Nhật Bản là một quốc gia khá thích "dày vò". Thiên hoàng chỉ là hư vị, người thực sự nắm quyền là các Tướng quân của Mạc phủ, nói cách khác, là những kẻ nắm giữ binh quyền trong tay. Thế nhưng từ năm 1467, do nội bộ lục đục, các Tướng quân mất khả năng kiểm soát toàn quốc, từ đó cục diện trở nên náo loạn.

Cơ chế quản lý của Nhật Bản là: dưới Thiên hoàng là Tướng quân, dưới Tướng quân là các Đại danh (Daimyo), tức là các chư hầu địa phương. Vì Thiên hoàng không có thực quyền, còn Tướng quân thì đã hết thời, nên đến lượt các Đại danh lên tiếng.

Cái gọi là Đại danh cũng chẳng có quy chuẩn gì. Vào thời đó, chỉ cần ngươi có quân, có đất đai thì ngươi chính là Đại danh. Nước Nhật tuy không lớn nhưng kẻ gây chuyện thì nhiều, trong chớp mắt đã mọc ra hàng chục Đại danh, ai nấy đều có danh có phận, xưng vương xưng bá. Nào là Vũ Tiền, Vũ Hậu, Việt Tiền, Việt Hậu, Thổ Tá, Trung Quốc, Thượng Tổng, Hạ Tổng (đều là địa danh của Nhật Bản), nghe thì có vẻ rộng lớn, nhưng thực tế nhiều nơi chỉ bằng một huyện thành.

Nói một cách chua chát thì cái gọi là thời Chiến Quốc được sử sách Nhật Bản ca tụng, thực chất chỉ là lịch sử của mấy chục ông huyện trưởng (thậm chí có người chỉ là xã trưởng) đánh qua đánh lại. Trớ trêu thay, kẻ cuối cùng thống nhất được các "huyện trưởng" này lại là một nông dân.

Phong Thần Tú Cát, tên gốc là Mộc Hạ Đằng Cát Lang, vốn làm ruộng ở quê, sau này không sống nổi bằng nghề nông nên đi buôn bán nhỏ. Đúng lúc khắp nơi loạn lạc, hắn liền tòng quân, kiếm cơm dưới trướng của "huyện trưởng" Đại danh Chức Điền Tín Trưởng (Oda Nobunaga).

Khốn nỗi, kẻ này làm ruộng hay buôn bán đều không xong, nhưng về mưu lược quân sự lại rất tài tình. Từ một binh lính quèn, hắn thăng tiến từng bậc: đội trưởng bộ binh, đại đội trưởng, gia lão, bộ tướng, cuối cùng trở thành tâm phúc số một của Chức Điền huyện trưởng. Vì tướng mạo hắn rất xấu, có vài phần giống khỉ, nên Chức Điền huyện trưởng đặt cho hắn biệt danh là "Khỉ".

Khi đó, Chức Điền huyện trưởng đã thống nhất được hơn nửa nước Nhật. Nếu không có gì bất ngờ, đợi đến khi dẹp yên các huyện trưởng khác, Chức Điền huynh lên làm Tướng quân, thì "Khỉ" huynh cũng có thể kiếm một chức huyện trưởng mà làm.

Thế nhưng vận may của "Khỉ" quá tốt. Năm 1582, khi Chức Điền huyện trưởng nghỉ chân tại một ngôi chùa, hắn bị một thuộc hạ tên là Minh Trí Quang Tú sát hại. Nghe nói nguyên nhân là do tối đó Chức Điền huyện trưởng chê cá dâng lên bị ôi, mắng Minh Trí huyện trưởng một trận, thế là ông này nổi giận, ra tay giết chết cấp trên (chỉ vì chuyện cỏn con như vậy, tâm lý quả thực quá đỗi u ám). Sử Nhật gọi đây là "Bản Năng Tự chi biến".

Lúc này Mộc Hạ Đằng Cát Lang đã đổi tên, ban đầu là Mộc Hạ Tú Cát, sau là Vũ Sài Tú Cát (cuối cùng đổi thành Phong Thần Tú Cát). Quan niệm của người Nhật là "có sữa là mẹ", đổi tên như cơm bữa, không có gì lạ.

Vị Vũ Sài huyện trưởng này đang tấn công vùng Trung Quốc (địa danh Nhật Bản) của Mao Lợi huyện trưởng. Nhận được tin, hắn vô cùng bình tĩnh, bí mật giấu tin buồn, rút quân ngay trong đêm để về cứu viện. Sử Nhật gọi đây là "Trung Quốc đại hồi chuyển".

Sau khi quay về, Vũ Sài huyện trưởng đánh một trận với Minh Trí huyện trưởng và giành chiến thắng. Sau đó, hắn thừa thắng xông lên, đánh bại đối thủ cạnh tranh mạnh nhất là Sài Điền Thắng Gia tại Tiện Nhạc (địa danh Nhật Bản), chiếm trọn địa bàn của Chức Điền huyện trưởng. Sử gọi là "Trận Tiện Nhạc".

Trong trận chiến với Sài Điền huyện trưởng, quân đội của Vũ Sài huyện trưởng xuất hiện bảy vị tướng lĩnh ưu tú, họ chiến đấu dũng cảm và sau này được gọi chung là "Tiện Nhạc thất chi thương" (Bảy cây thương ở Tiện Nhạc).

Nhân tiện xin nói thêm, bản thân tôi từng khảo chứng, trong bảy người này có vài vị sử dụng đao trên chiến trường, nếu nói như vậy thì gọi là "Tiện Nhạc thất bả đao" cũng được, nhưng người ta đã gọi là thương thì cứ gọi là thương vậy.

Sở dĩ nhắc đến chuyện này là vì năm trong số bảy cây thương đó có mối liên hệ mật thiết với cuộc chiến kinh thiên động địa sau này.

Từ đó về sau, Vũ Sài huyện trưởng càng đánh càng hăng, lần lượt bình định các huyện trưởng còn lại, cuối cùng thống nhất Nhật Bản, chế ngự Thiên hoàng, đổi tên thành Phong Thần Tú Cát và tự xưng là Thái Các.

Phong Thần Tú Cát là kẻ có nội tâm vô cùng, vô cùng u ám. Kể từ khi thành công làm "huyện trưởng", hắn luôn than thở với trời rằng tại sao mình lại ở Nhật Bản. Trong mắt hắn, một thiên tài như mình mà chỉ đi chinh phục mấy cái huyện thành thì chẳng thể hiện được uy phong, chỉ có thống nhất thế giới mới thể hiện được giá trị cá nhân.

Tất nhiên, mục tiêu của "Khỉ" huynh chỉ giới hạn ở việc chinh phục Triều Tiên, Trung Quốc, Ấn Độ và Đông Nam Á. Điều này không phải do hắn quá thận trọng, mà là vì hắn suốt ngày ru rú trên đảo, kiến thức địa lý hạn hẹp, không biết Pháp hay Đức là gì, đối với hắn, thế giới chỉ có bấy nhiêu quốc gia mà thôi.

Thực ra Phong Thần huynh không phải trường hợp cá biệt. Thực tế chứng minh, nước Nhật vốn là nơi sản sinh ra những kẻ biến thái có tâm lý u ám. Những kẻ như Cận Vệ Văn Ma, Đông Điều Anh Cơ sau này đều cùng một giuộc. Trong thâm tâm chúng chưa bao giờ có khái niệm phát triển hòa bình, luôn cảm thấy của người khác tốt hơn của mình, cướp bóc tốt hơn sản xuất. Thế giới quan của chúng cũng thống nhất một cách kinh ngạc:

Muốn chinh phục thế giới, trước hết phải chinh phục châu Á; muốn chinh phục châu Á, trước hết phải chinh phục Trung Quốc.

Từ đời ông, sang đời cháu, rồi đến cháu của cháu, đám con cháu này mấy trăm năm nay cứ rúc trên đảo, làm cùng một giấc mơ mà mãi không chịu tỉnh, thật là "đáng quý" thay.

Mà Phong Thần Tú Cát chính là cực phẩm trong đám con cháu đó.

Sau khi thống nhất Nhật Bản, Phong Thần Tú Cát luôn lẩm bẩm một câu:

"Trong những năm tháng còn sống, ta thề sẽ đưa lãnh thổ của Đường vào bản đồ của ta."

Chữ "Đường" ở đây chính là chỉ triều Minh. Vì thời nhà Đường, Nhật Bản đã cử rất nhiều lưu học sinh sang Trung Quốc, mang về nhiều kỹ thuật, văn hóa, thậm chí là chế độ chính trị, nên người Nhật luôn gọi Trung Quốc là Đường.

Mấy trăm năm trước, sự viện trợ vô tư, sự ủng hộ hết mình, chỉ đổi lại dã tâm, chém giết và xâm lược ngày nay. Vì vậy, các đồng chí nhất định phải ghi nhớ một đạo lý:

Làm từ thiện, là phải xem đối tượng.

Nhưng muốn chiếm Trung Quốc thì phải chinh phục Triều Tiên. Thế là hắn bắt đầu đàm phán với Quốc vương Triều Tiên Lý Nhan, yêu cầu họ nhường đường để mình tấn công nhà Minh.

Triều Tiên thời đó không phải quốc gia độc lập mà là chư hầu của nhà Minh. Quốc vương phải xưng thần với Hoàng đế Đại Minh, gọi nhà Minh là Thiên triều, gọi quân Minh là Thiên binh. Bất cứ khi nào quốc vương lên ngôi, lập thế tử, thậm chí là lấy vợ, đều phải báo cáo lên nhà Minh để xin phê chuẩn.

Vì thế, mặc dù vị quốc vương Lý Nhan này là người khá hồ đồ, nhưng trong vấn đề then chốt vẫn giữ vững lập trường, kiên quyết từ chối sứ thần Nhật Bản.

Đã dùng cách mềm không được thì dùng cách cứng, Phong Thần Tú Cát lập tức quyết định: Trước tiên tấn công Triều Tiên, sau đó chiếm đóng Trung Quốc!

Nhưng hắn chưa kịp "tráng chí lăng vân" được mấy phút thì nhận được tin: con nuôi của hắn là Phong Thần Tú Thứ phản đối việc tấn công Triều Tiên. Lý do đưa ra tất nhiên là vì hòa bình thế giới, vì sự an nguy của nhân dân, nhưng Phong Thần Tú Cát hiểu rõ, vị con nuôi này chỉ là không muốn đi bán mạng.

Thế là hắn nảy ra một ý, viết một mẩu giấy, sai người chuyển cho Phong Thần Tú Thứ.

Mẩu giấy này chứng minh một điểm: Phong Thần Tú Cát đã hoàn toàn điên rồ.

Vì trên đó chỉ viết một câu:

"Trong vòng năm năm nhất định sẽ chiếm được nước Minh, đến lúc đó ngươi chính là Quan Bạch của nước Minh!"

Nhưng thực tế đã chứng minh, sự điên rồ của hắn cũng có lý do của nó.

Khách quan mà nói, Phong Thần Tú Cát là một kỳ tài. Xuất thân bình dân, nếm mật nằm gai mấy chục năm, cuối cùng thống nhất Nhật Bản, tuyệt đối không phải hạng người tầm thường. Hơn nữa, kẻ này ở Nhật Bản vốn nổi tiếng về mưu lược, chưa bao giờ đánh trận không nắm chắc phần thắng. Thời Chiến Quốc, hắn từng đích thân chỉ huy hàng chục trận chiến, ngoại trừ những trận bắt buộc phải thua để yểm hộ rút lui, hắn chỉ thua đúng một lần.

Nhân tiện xin nói thêm, đối thủ trong lần bại trận duy nhất đó của hắn là Đức Xuyên Gia Khang.

Trước khi quyết định đánh trận này, Phong Thần Tú Cát đã cân nhắc rất lâu.

Một đặc điểm lớn nhất của người Nhật là làm việc nghiêm túc. Ví dụ như trước cuộc chiến tranh Giáp Ngọ Trung-Nhật sau này, họ đã cử rất nhiều gián điệp sang Trung Quốc, chụp rất nhiều ảnh. Từng con tàu của hạm đội Bắc Dương, quân số, chỉ huy, đường kính pháo, nhược điểm, quân Nhật đều có ghi chép chi tiết.

Trước khi cuộc kháng chiến chống Nhật bắt đầu, công tác của họ càng vô tiền khoáng hậu. Tất cả sĩ quan từ cấp thiếu tướng trở lên của Trung Quốc đều được họ lập hồ sơ chi tiết, đặc điểm cá nhân, cách tác chiến, thậm chí thói quen sinh hoạt đều rõ như lòng bàn tay. Đáng sợ hơn là bản đồ Trung Quốc do họ vẽ còn chính xác hơn cả người Trung Quốc tự vẽ, đến một ngọn đồi, một cái giếng cũng được đánh dấu cực kỳ rõ ràng. Sau khi quân của Diêm Tích Sơn phục kích quân Nhật, việc đầu tiên không phải là bắt tù binh hay thu gom đạn dược, mà là tìm bản đồ quân sự của quân Nhật để mang về sử dụng.

Sở dĩ Phong Thần Tú Cát vốn cẩn trọng lại tự tin như vậy, là vì hắn không tự tin cũng không được:

Nước Nhật thời đó vừa thực hiện thống nhất hòa bình. Trước đó, trong nước đã đánh nhau hơn một trăm năm. Dùng từ ngữ ngày nay mà nói, đánh trận đã trở thành một lối sống. Một số gia đình võ sĩ khi ăn cơm, một tay cầm đũa, tay kia vẫn nắm chặt thanh đao, chỉ cần bên ngoài hô một tiếng là lập tức vác vũ khí ra chém người.

Hơn nữa, đám người này đánh trận cực kỳ dũng cảm, mỗi lần tác chiến đều tranh làm tiên phong (người khởi xướng xung phong đầu tiên), thường xuyên xảy ra tranh chấp vì chuyện này, không ít người vì không giành được vị trí tiên phong mà phẫn uất tự sát.

Tóm lại, đây là một đám liều mạng.

Tin rằng sẽ khiến rất nhiều người ngạc nhiên, đó là quân đội Nhật Bản thời đó đã trang bị rất hiện đại. Để đánh bại đối thủ, họ đua nhau nhập khẩu vũ khí tiên tiến. Những thứ như đại đao, trường mâu không còn được ưa chuộng, các Đại danh đua nhau đổi trường thương lấy súng điểu thương, đổi súng điểu thương lấy đại bác. Cộng thêm những kẻ buôn lậu vũ khí như Uông Trực liên tục tuồn vũ khí vào Nhật Bản, đến cuối thời Chiến Quốc, Nhật Bản đã sở hữu những đội quân súng hỏa mai quy mô lớn.

Về chiến thuật, quân Nhật cũng có những tiến bộ đáng kể. Năm 1575, Chức Điền Tín Trưởng phát động một trận chiến quyết định tại Trường Tiêu. Đối thủ là con trai của Võ Điền Tín Huyền - người được mệnh danh là chư hầu số một thời Chiến Quốc. Quân đội của Võ Điền Thắng Lại chủ yếu là kỵ binh, lấy câu "Phong Lâm Hỏa Sơn" trong Binh pháp Tôn Tử làm quân kỳ, sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Trong tình thế kỵ binh đối đầu không thể thắng, Chức Điền Tín Trưởng đã suy nghĩ nát óc, sáng tạo ra chiến thuật ba hàng (tiếng Nhật: Tam đoạn kích).

Về chiến thuật này, trước đó đã giới thiệu rồi. Do súng hỏa mai thời đó tầm bắn hạn chế và cần thời gian nạp đạn, nên chia quân đội thành ba hàng: hàng thứ nhất nổ súng, hàng thứ hai và ba nạp đạn, tạo thành hỏa lực liên tục, gây sát thương lớn cho kỵ binh.

Dù rằng hơn hai trăm năm trước, vị tướng khai quốc của quân Minh là Mộc Anh đã sáng tạo ra chiến thuật này, nhưng ít nhất ở Nhật Bản, Chức Điền huyện trưởng vẫn có bản quyền, hơn nữa so với Phổ Phổ Friedrich II của Phổ sử dụng cùng chiến thuật sau này, ông ta cũng sớm hơn cả trăm năm.

Nhìn tổng thể, sức chiến đấu, trang bị quân sự và trình độ chiến thuật của quân Nhật đã đạt đến một mức độ khá cao, cao đến mức Phong Thần Tú Cát đủ để tự hào về điều đó.

Ngược lại, đối thủ của Nhật Bản lại có phần yếu ớt.

Triều Tiên kể từ khi Lý Thành Quế làm cuộc cách mạng vẻ vang, thành lập vương triều nhà Lý, về cơ bản là không đánh trận gì cả. Cái gọi là "hai trăm năm thái bình, dân không biết binh", quân đội chỉ là nơi để kiếm cơm qua ngày, tố chất quân sự cực kém, còn không bằng dân binh.

Mặc dù quân sự rất kém cỏi, nhưng về đấu đá chính trị thì Triều Tiên không hề thua kém ai, thậm chí so với nhà Minh còn hơn chứ không kém. Triều đình lúc bấy giờ chia thành hai phe lớn là "Đông Nhân đảng" và "Tây Nhân đảng". Sau một hồi tranh giành, Đông Nhân đảng lại chia rẽ thành "Nam Nhân phái" và "Bắc Nhân phái", Đông Tây Nam Bắc đủ cả, đủ để làm một bàn mạt chược.

Đại khái là như vậy, dù sao thì Triều Tiên cũng đang rối loạn tơi bời, chỉ Đông đánh Bắc, chẳng ra làm sao cả. Tình trạng này mà muốn người khác không động vào mình thì quả thực hơi khó.

Còn một đối thủ khác của Nhật Bản là Trung Quốc, thì lại khá thú vị.

Do không có điện báo và máy ảnh, cộng thêm việc Nhật Bản năm xưa nghèo khó, quần áo cũng quê mùa, muốn cử gián điệp trà trộn vào Trung Quốc rất dễ bị coi là kẻ lang thang mà trục xuất, nên thông tin về Trung Quốc phần lớn dựa vào Oa khấu.

Người có ảnh hưởng lớn nhất đến Phong Thần Tú Cát không nghi ngờ gì chính là đoạn đối thoại sau đây.

Đó là vào năm 1585, không lâu sau khi Phong Thần Tú Cát vừa làm Quan Bạch, vô tình gặp một người. Người này không rõ danh tính, từng làm việc cho Công ty Hải tặc Uông Trực. Để hiểu thực lực nhà Minh, hắn đã trò chuyện vài lần với người này về thực lực quân Minh.

Người anh em này trả lời như sau:

"Năm xưa, tôi từng đi theo hơn ba trăm người đến Phúc Kiến cướp bóc suốt một năm, đi đến đâu thắng đến đó, không ai cản nổi, cuối cùng bình an trở về."

Chém gió xong, vị huynh đài này còn đưa ra bình luận:

"Nhà Minh rất sợ Nhật Bản, nếu quân Nhật tấn công, sẽ như nước lũ vỡ đê, dao sắc chặt tre, không thành nào không phá được."

Ngoài ra, hắn còn chỉ trích sự tham nhũng chính trị của nhà Minh, quan lại tham ô, bách tính ly tán, bách tính nhát gan sợ chuyện... Tóm lại, nhà Minh là một quả hồng mềm, không cần bóp cũng tự nát.

Phong Thần Tú Cát mừng rỡ, thế là hắn tin.

Cần phải nói rằng, người anh em này có lẽ vẫn nói lời thật. Thông thường, kẻ đi làm Oa khấu không thể là người lương thiện, đa phần là những kẻ lưu manh vô sản dưới đáy xã hội, bất mãn với chính phủ là điều rất tự nhiên.

Còn việc cướp bóc một năm mà bình an vô sự cũng có thể là thật, không phải vì hắn giỏi hay quân Minh vô dụng, mà vì nghề Oa khấu vốn là du kích, đánh một phát rồi đổi địa điểm, nếu thực sự muốn xây dựng căn cứ địa gì đó thì vài ngày sau là mất sạch.

Điểm duy nhất có vấn đề có lẽ là mấy câu cuối. Cái gọi là nước lũ vỡ đê, dao sắc chặt tre, thực tế chứng minh sau này quả thực đúng như vậy, chỉ có điều là đổi chủ ngữ mà thôi.

Nhưng phải thừa nhận, nhận định của Phong Thần về tình hình Trung Quốc về cơ bản là đúng. Trung Quốc thời đó đã không còn khí thế của thời khai quốc, tư tưởng hỗn loạn, tổ chức hỗn loạn, quan trường tham nhũng. Ngoài vài đội quân kiểu mẫu như quân Thích Gia, những đội quân Vệ sở còn lại do chỉ huy ăn bớt quân lương và không ai huấn luyện, về cơ bản đều biến thành quân nông dân - ngoài làm ruộng ra, chẳng biết gì cả.

Dùng những binh lính giàu kinh nghiệm chiến đấu, cơ bản không sợ chết, vũ khí trang bị và chiến thuật tiên tiến để tấn công một nhà Minh chính trị tham nhũng, thích đấu đá nội bộ và nhiều năm không đánh trận lớn, nhìn từ góc độ nào cũng là "nằm chắc phần thắng".

Vì vậy Phong Thần Tú Cát rất lạc quan - thực sự không có lý do gì để bi quan.

Tuy nhiên hắn đã sai. Ngay cả khi hắn áp dụng nguyên lý kinh tế học, nhập mọi tình hình của nhà Minh vào máy tính, dùng công thức mô hình để chứng minh mình chắc chắn thắng, hắn vẫn sẽ thua.

Bởi vì hắn không hiểu người Trung Quốc.

Năm 1937, hàng trăm năm sau, người Nhật quyết định khai chiến vì họ cho rằng mình không thể thua. Nhật Bản thời đó giàu hơn Trung Quốc, binh lính tinh nhuệ hơn, vũ khí tiên tiến hơn. Họ có Mitsubishi Heavy Industries, có máy bay chiến đấu Zero, có hàng không mẫu hạm. Còn nội địa Trung Quốc thì quân phiệt hỗn chiến, xã hội đen hoành hành, bách tính đa phần không biết chữ, còn sợ chết. Công nghiệp nặng về cơ bản không bàn tới, máy bay đếm trên đầu ngón tay, vài con tàu rách nát lắc lư trên sông Trường Giang, lòng người hoang mang, như cát rời.

Vì vậy họ nói với cả thế giới: Diệt vong Trung Quốc, ba tháng là đủ.

Thế là họ đánh vào, thế là họ đánh tám năm, thế là họ thua cuộc chiến.

Bởi vì họ không hiểu người Trung Quốc.

Bởi vì dân tộc chúng ta là dân tộc kiên cường nhất thế giới.

Cái gọi là bốn nền văn minh cổ đại, thực ra đa phần là danh không xứng thực. Cái gọi là Ai Cập, cái gọi là lưu vực Lưỡng Hà, cái gọi là Ấn Độ, trong dòng chảy lịch sử đã bị tiêu diệt N lần. Người Aryan, người Do Thái, người Ả Rập, người Mughal, kẻ đến người đi, sớm đã không còn là đội ngũ nhân sự ban đầu, văn hóa càng không cần bàn tới.

Chỉ có Trung Quốc làm được. Tuy có thay đổi, có xung đột, nhưng văn hóa và chủ thể dân tộc của chúng ta vẫn luôn tiếp nối. Hàng ngàn năm qua, dù gặp khó khăn gì, hoàn cảnh tuyệt vọng nào, kẻ thù mạnh ra sao, chưa từng có ai thực sự chinh phục được chúng ta, trải qua thiên niên kỷ, vẫn luôn như vậy.

Đây là một dân tộc có vô số khuyết điểm, vô số căn tính xấu, nhưng cũng là một dân tộc có vô số ưu điểm, vô số tính tiên tiến. Tiềm năng của nó, thống kê học và kinh tế học không thể tính toán ra, cũng không thể tính toán được.

Sau khi người Nhật đánh vào mới kinh ngạc phát hiện, chỉ trong một đêm, tất cả mọi thứ đều thay đổi. Quân phiệt có thể đoàn kết nhất trí, xã hội đen cũng có thể giữ mình trong sạch, người mù chữ không biết chữ nhưng không làm Hán gian, bách tính sợ chết đôi khi cũng không sợ chết.

Bởi vì tất cả mọi thứ đã khắc sâu vào xương tủy chúng ta - kiên cường, dũng cảm, không sợ hãi.

Người Nhật không hiểu, cho nên họ thất bại. Trước đây như vậy, bây giờ như vậy, tương lai vẫn sẽ như vậy.

Chưa bao giờ cần phải nhớ đến, cũng tuyệt đối sẽ không bao giờ quên, đây là thiên phú của một dân tộc vĩ đại.

☆ Thiên tài của Triều Tiên

Ngày 21 tháng 5 năm Vạn Lịch thứ hai mươi (1592), Nagoya.

Hướng về phía eo biển Triều Tiên, Phong Thần Tú Cát đã đặt cược lớn nhất, cũng là cuối cùng trong cuộc đời mình.

Mười lăm vạn binh sĩ Nhật Bản xuất phát từ Fukuoka, Nagoya, eo biển Đối Mã, tiến về cùng một mục tiêu - vì dã tâm của cùng một người.

Thực tế chứng minh, chi phí vận chuyển cho lần hành động này không quá cao, vì nửa năm sau, một đối thủ đáng sợ sẽ xuất hiện ở bờ bên kia, tiết kiệm cho họ tiền vé tàu khứ hồi.

Nhưng đã là canh bạc lớn nhất đời người, tất nhiên phải đặt cược toàn bộ vốn liếng.

Quân đội xâm lược Nhật Bản gồm những đơn vị tinh nhuệ nhất, tổng cộng mười lăm vạn người, chia làm chín quân, do chín người có đặc điểm cực kỳ nổi bật chỉ huy, cụ thể như sau:

Quân thứ nhất: Tiểu Tây Hành Trường, 18.000 người.

Quân thứ hai: Gia Đằng Thanh Chính, 22.000 người.

Quân thứ ba: Hắc Điền Trường Chính, 12.000 người.

Quân thứ tư: Đảo Tân Nghĩa Hoằng, 14.500 người.

Quân thứ năm: Phúc Đảo Chính Tắc, 25.000 người.

Quân thứ sáu: Tiểu Tảo Xuyên Long Cảnh, 15.000 người.

Quân thứ bảy: Mao Lợi Huy Nguyên, 30.000 người.

Quân thứ tám: Vũ Hỉ Đa Tú Gia, 11.000 người.

Quân thứ chín: Vũ Sài Tú Thắng, 11.000 người.

Sở dĩ liệt kê tên tuổi và quân số của đám quỷ này, là vì trong đó có ẩn ý sâu xa.

Tên của chín vị sĩ quan Nhật Bản trên, người Trung Quốc nhìn vào có lẽ không có cảm giác gì, nhưng ở Nhật Bản, đám người này có thể nói là "sấm rền bên tai", lai lịch không tầm thường.

Trước hết, họ có tên tuổi, điều đó chứng tỏ họ không phải người thường. Vì ở Nhật Bản, họ tên là thứ xa xỉ, chỉ quý tộc mới có, dân thường không đủ khả năng "tiêu dùng". Trẻ con sinh ra chỉ đặt những cái tên cộc lốc như Thái Lang, Thứ Lang (tương tự như A Miêu, A Cẩu), cứ thế mà sống cả đời.

Mãi cho đến sau này thời Minh Trị Duy Tân, Thiên hoàng cảm thấy đám A Miêu A Cẩu dưới trướng thực sự làm mất hình tượng, bèn hạ lệnh cho bách tính khai báo họ tên. Tất nhiên, cụ thể họ gì tên gì đều do tự mình quyết định.

Thế là loạn cả lên.

Trong vấn đề đặt tên (bao gồm cả họ), người Nhật phát huy tinh thần "tạm bợ" hết mức. Không tra từ điển, không đợi không dựa, cứ lấy tại chỗ. Ví dụ như nhà ngươi ở trên núi thì họ là Sơn Thượng, nhà ở dưới núi thì họ là Sơn Hạ, gần nhà có cái giếng thì gọi là Tỉnh Thượng, có mẫu ruộng thì gọi là Điền Trung.

Còn chín vị huynh đài này tất nhiên khác biệt, tên của họ đều có nguồn gốc. Thực tế, họ đều là những "danh tướng" của nước Nhật.

Trong đó, quân trưởng quân thứ nhất Tiểu Tây Hành Trường là tâm phúc của Phong Thần Tú Cát. Trong chín người, kẻ này có chút văn hóa, tố chất quân sự cũng khá cao.

Hơn nữa hắn rất đặc biệt, dù là người Nhật nhưng lại có tư tưởng rất tân thời, không tin Phật giáo, cũng không tin Thần đạo giáo (tôn giáo bản địa Nhật Bản), mà là một tín đồ Kitô giáo. Mỗi tuần đi lễ, người ta niệm A Di Đà Phật, hắn thì nói "Chúa phù hộ".

Quân trưởng quân thứ hai Gia Đằng Thanh Chính và quân trưởng quân thứ năm Phúc Đảo Chính Tắc là anh em kết nghĩa, họ chính là thành viên của "Tiện Nhạc thất bản thương" được nhắc đến trước đó, lần lượt xếp thứ hai và thứ nhất.

Hai người này ở Nhật Bản được ca tụng là danh tướng cái thế, lập được chiến công hiển hách thời Chiến Quốc, nổi tiếng dũng mãnh thiện chiến. Hơn nữa, cả hai đều là con nuôi của Phong Thần Tú Cát, vô cùng trung thành, nhưng trình độ văn hóa thấp, về cơ bản thuộc dạng bán mù chữ.

Quân trưởng quân thứ ba Hắc Điền Trường Chính được gọi là "Binh pháp đại gia" ở Nhật Bản, nghe nói tinh thông binh pháp. Cha hắn là Hắc Điền Quan Binh Vệ, một trong hai quân sư của Phong Thần Tú Cát, được mệnh danh là người mưu lược số một Nhật Bản.

Quân trưởng quân thứ sáu Tiểu Tảo Xuyên Long Cảnh và quân trưởng quân thứ bảy Mao Lợi Huy Nguyên có quan hệ họ hàng. Cụ thể, Tiểu Tảo Xuyên Long Cảnh là chú của Mao Lợi Huy Nguyên, vì muốn tranh gia sản mà đổi tên làm con nuôi của người ta. Điều này cũng có thể hiểu được, thời đó ở Nhật Bản, tên tuổi không đáng giá, một năm đổi mười lần tám lần cũng có.

Vị Tiểu Tảo Xuyên Long Cảnh này ở Nhật Bản cũng là một nhân vật vô cùng nổi tiếng, được xưng tụng là "Trung Quốc đệ nhất trí tướng" ("Trung Quốc" ở đây là địa danh tại Nhật Bản). Tương truyền ông ta có chỉ số thông minh cực cao, ngang ngửa với Phong Thần Tú Cát.

Người cuối cùng được đưa ra để bình phẩm chính là quân trưởng quân đoàn thứ tư, Đảo Tân Nghĩa Hoằng.

Lý do tôi nhắc đến người này cuối cùng là vì ông ta là một nhân vật vô cùng đặc biệt. Đặc biệt ở chỗ nào, bạn sẽ sớm biết thôi.

Những người còn lại tôi xin không nhắc đến, bởi vì họ chỉ lộ mặt lần này, sau đó hoàn toàn không có cơ hội xuất hiện, về cơ bản thuộc dạng "phế vật". Mặc dù ở trong nước Nhật, họ cũng được tung hô lên tận mây xanh, nhưng thực tế đã chứng minh, phế vật dù có được thổi phồng một nghìn lần thì vẫn là phế vật.

Còn những vị mà tôi vừa nêu tên đều là những nhân vật tầm cỡ huyền thoại, được ca tụng thần thánh hóa, hầu như ai cũng được coi là văn võ song toàn, trở thành niềm tự hào kiêu hãnh của Nhật Bản, là gương mặt đại diện cho thời kỳ Chiến Quốc Nhật Bản. Còn về hiệu quả thực tế trên chiến trường ư...

Nhưng phải thừa nhận rằng, những tinh anh chiến tranh của Nhật Bản này khi đến Triều Tiên quả thực đã thể hiện được tố chất của những kẻ cầm đầu.

Ngày 22 tháng 5, tiên phong quân đoàn thứ nhất của Nhật là Tiểu Tây Hành Trưởng phát động tấn công, chỉ mất hai tiếng đồng hồ đã phá vỡ Phủ Sơn, thế như chẻ tre, đánh tan các lộ quân Triều Tiên, chỉ sau nửa tháng đã đánh tới Hán Thành. Quân đoàn thứ hai của Gia Đằng Thanh Chính và quân đoàn thứ ba của Hắc Điền Trường Chính lập tức theo sau, một mạch đánh tới Bình Nhưỡng, đuổi vua Triều Tiên chạy đến tận bờ sông Áp Lục.

Sở dĩ tôi viết ngắn gọn như vậy không phải vì lười biếng, mà thực sự là không còn cách nào khác. Lật giở sử liệu của ba nước Trung, Nhật, Hàn, khoảng thời gian này chỉ có thể gói gọn trong ba chữ: "Nhất biên đảo" (một chiều).

Tóm lại, quân Triều Tiên cứ thế chạy, quân Nhật cứ thế đuổi, thậm chí quân Nhật chưa đuổi thì quân Triều Tiên đã chạy rồi. Hán Thành không giữ được, Bình Nhưỡng cũng không giữ được. Đánh trận đến mức độ này, muốn xây dựng hình tượng chính diện quả thực là vô cùng khó khăn.

Nhưng sự thật sau đó đã chứng minh đầy đủ rằng, không phải quân Nhật quá kiên cường, mà chỉ là quân Triều Tiên quá yếu đuối. Dựng nước hơn hai trăm năm, thổ phỉ còn chẳng mấy khi phải đối mặt, ngoài việc tự làm khổ nhau, bày ra mấy trò đấu đá chính trị, rảnh rỗi thì ăn nhân sâm, chắc cũng chỉ đến thế mà thôi.

Uy danh của các tướng lĩnh Nhật Bản cũng từ đó mà dựng lên. Trong vô số sử liệu Nhật Bản như "Nhật Bản ngoại sử", "Nhật Bản chiến sử" do Bộ Tham mưu Nhật Bản biên soạn, các tướng lĩnh Nhật Bản hiện lên như thần thánh hạ phàm, dường như chỉ trong những câu chuyện phiếm đã có thể vận trù màn trướng, phá địch ngàn dặm.

Đặc biệt là quân trưởng quân đoàn thứ hai Gia Đằng Thanh Chính. Người này cực kỳ tàn nhẫn, đối đầu trên chiến trường không thấy có gì cao siêu, nhưng lại rất thích sát hại dân thường, đồ thành phóng hỏa. Sử liệu nói rằng ông ta uy danh vang xa, chiến tích lẫy lừng, còn đặt cho cái biệt danh là "Hổ Gia Đằng". Cái tinh thần như vậy, quả thật là vô sỉ.

Tất nhiên, dựa theo cái tính cách "đâm lao phải theo lao" của người Nhật, cái tinh thần vô sỉ này tuyệt đối không bao giờ mất đi. Hai tên tiểu quân quan trong vụ Thảm sát Nam Kinh, cầm kiếm võ sĩ thi nhau giết hại dân thường tay không tấc sắt, được trong nước Nhật gọi là anh hùng "Bách nhân trảm", là hình mẫu của tinh thần Võ sĩ đạo, từng quay về Nhật Bản (sau chiến tranh lại bị bắt về Trung Quốc xử tử), đi diễn thuyết cho học sinh tiểu học về "chiến tích vẻ vang" và được chào đón nhiệt liệt. Vô số kẻ vô sỉ mới cứ thế mà được tôi luyện ra.

Cái gọi là dựng uy ở Triều Tiên chẳng qua chỉ là bắt nạt kẻ yếu, cái gọi là chiến công hiển hách chẳng qua chỉ là tàn sát bách tính. Ẩn sau tất cả những điều này chỉ có bốn chữ: "Khi nhược phạ cường" (kẻ mạnh thì sợ, kẻ yếu thì khinh).

Vì thế, bốn tháng sau, khi kẻ địch thực sự xuất hiện, mọi hào quang sẽ bị lột bỏ, mọi ngụy trang sẽ bị phơi bày. Những kẻ được gọi là danh tướng Nhật Bản kia sẽ hiểu được trình độ thực sự của mình, cũng như ý nghĩa thực sự của sự mạnh mẽ.

Lúc này, vua Triều Tiên là Lý Tuyên bị đuổi đến tận bờ sông Áp Lục lại chẳng có tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện đó. Ông ta chỉ biết rằng nếu còn bị đuổi đánh nữa thì chỉ có nước nhảy xuống sông. Thế là ông ta vội vã phái sứ giả trong đêm, đưa ra một yêu cầu với nhà Minh: "Độ giang nội phụ" (vượt sông xin nương nhờ).

Cái gọi là vượt sông xin nương nhờ, nói toạc ra chính là tị nạn. Nhưng lần tị nạn này của đồng chí Lý Tuyên có phần khá đặc biệt, bởi vì phàm là tị nạn thì luôn có thời hạn, qua một thời gian là phải về. Thế nhưng vị huynh đài này dường như hoàn toàn không có ý định đó. Đối mặt với sứ giả nhà Minh đến bái kiến, ông ta vô cùng xúc động, dùng một câu rất chân thành để bày tỏ tiếng lòng: "Thà chết trong tay giặc, còn hơn chết ở nước cha mẹ!"

Cái giác ngộ này quả thực không phải tầm thường.

Tóm lại một câu: Sang rồi thì không về nữa.

Tất nhiên, Lý Tuyên tuyệt đối không phải kẻ thiếu suy nghĩ. Đường đường là vua một nước mà phải đi làm dân tị nạn, thực sự là vì hết cách rồi. Trong hai tháng, bảy trong tám đạo của cả nước đều mất sạch, bị đuổi chạy sát nút, chạy nữa là chỉ có nhảy xuống sông. Không tìm đại ca nhà Minh thì còn biết làm sao?

Đây cũng là cái cách không còn cách nào khác.

Nhưng thực tế đã chứng minh Lý Tuyên quá bi quan. Lúc này, dù Triều Tiên đang tan tác nhưng vẫn chưa mất nước.

Sở dĩ không mất nước là vì sự tồn tại của một người.

Hai trăm năm thái bình đã làm tê liệt thần kinh của vô số người. Tướng lĩnh không biết đánh trận, binh lính không biết liều mạng, mọi người cứ nối tiếp nhau đi làm chính trị. Gặp phải những kẻ đánh thuê chuyên nghiệp như người Nhật, thua thảm hại và nhanh chóng như vậy, quả thực là điều rất bình thường.

Nhưng ngay tại thời khắc khẩn cấp nhất, ông trời đã giúp đỡ Triều Tiên, gửi đến cho họ niềm hy vọng duy nhất: Lý Thuấn Thần.

Lý Thuấn Thần, tự Nhữ Hài, người Đức Thủy. Trong cuộc chiến tranh thảm khốc đó, có rất nhiều người được tung hô là danh tướng (chủ yếu là đám đông phía Nhật Bản), nhưng theo tôi, người xứng đáng với danh hiệu đó chỉ có bốn người mà thôi. Và Lý Thuấn Thần chính là một trong số đó.

Nói ra thì xuất thân của Lý Thuấn Thần rất cao quý, ông là dòng dõi vương tộc Triều Tiên, là tông thân hoàng thất. Thông thường với cái nền tảng này, người ta đã sớm đến Hán Thành để đấu đá chính trị rồi. Thế nhưng Lý Thuấn Thần lại là một ngoại lệ. Sau khi tốt nghiệp khoa võ, ông liền đến vùng biên giới. Ở đó, ông gặp phải một nhóm đối thủ vô cùng lợi hại: Nữ Chân.

Thế nhưng trước kỵ binh của đối phương, biểu hiện của Lý Thuấn Thần lại rất bình thường, thường xuyên bại trận. Mặc dù trong các cuộc chiến lâu dài, ông đã tích lũy được kinh nghiệm quân sự phong phú, nhưng ít nhất vào thời điểm đó, người coi trọng ông thực sự không nhiều. Những từ ngữ như "anh hùng dân tộc", "thiên tài quân sự" càng không hề liên quan đến ông.

Nhưng thời cơ cuối cùng cũng đến. Không lâu sau, dưới sự tiến cử của Thừa tướng Triều Tiên là Liễu Thành Long, ông được thăng làm Thiêm sứ và nhận một chức vụ mới: Toàn La đạo Thủy quân Tiết độ sứ.

Chính chức vụ này đã thay đổi vận mệnh cả cuộc đời ông.

Trên thế giới này, cái gọi là danh tướng phần lớn đều có chiến pháp và binh chủng sở trường riêng, dù là tấn công, phòng thủ, trận pháp, bộ binh hay kỵ binh. Và tại Toàn La đạo, Lý Thuấn Thần cuối cùng đã tìm thấy thiên phú của chính mình: Thủy quân.

Ông có khả năng lĩnh hội về chiến pháp thủy quân mà người thường khó lòng theo kịp. Ông nghiên cứu rất nhiều chiến pháp thủy quân. Dưới sự chỉ huy và đôn đốc của ông, thủy quân ngày đêm luyện tập. Cho nên, dù lục quân có thảm hại đến đâu, thủy quân Triều Tiên vẫn có thể coi là ra dáng.

Tất nhiên, cái gọi là "ra dáng" này là so với lục quân mà thôi, còn tương đối mà nói, hải quân Nhật Bản oai phong hơn nhiều.

Nhật Bản là quốc gia hải đảo, từ xưa đã coi trọng hải quân. Ba trăm năm sau, họ còn đánh nhau với nước Mỹ giàu có hùng mạnh trên Thái Bình Dương suốt mấy năm trời, khiến đối phương phải chịu không ít khổ sở, thực lực quả thực không tầm thường.

Mà vào thời Chiến Quốc, hải quân Nhật Bản cũng vô cùng hung hãn vì họ có nền tảng quần chúng: Hải tặc.

Dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước. Anh em trong nội địa đánh nhau giành đất đai, còn kẻ dựa biển thì đành làm hải tặc. Tàu thuyền của Triều Tiên, Đông Nam Á, thậm chí là tàu thuyền trong nước Nhật, cứ đi qua là cướp, rất có tinh thần "quốc tế chủ nghĩa". Chiến Quốc đánh nhau hơn trăm năm, họ cũng đi cướp hơn trăm năm.

Trong số này chỉ có một người là ngoại lệ, đó chính là ông chủ Uông Trực. Phải biết rằng vị huynh đài này là người buôn vũ khí, dám cướp của ông ta thì thật sự là chán sống rồi. Không nói hai lời, lấy đại bác oanh tạc chết không thương lượng.

Về điểm này, anh em Nhật Bản có nhận thức rất rõ ràng, vì từ trước đến nay họ luôn giữ vững tính cách truyền thống của mình: "Khi nhược phạ cường". Cho nên sau này nước Mỹ đánh bại Nhật Bản, lộng hành ngang ngược trên lãnh thổ Nhật, người Nhật đối với nước Mỹ vẫn vô cùng sùng bái và ngưỡng mộ.

Ngàn lời nói, gói gọn trong một câu: Không đánh thì không phục.

Mà trong số những hải tặc này, kẻ hung hãn nhất không nghi ngờ gì chính là thống soái hải quân Nhật Bản Cửu Quỷ Gia Long. Người này cướp bóc trên biển mấy chục năm, kinh nghiệm thủy chiến vô cùng phong phú. Sau này quy thuận Chức Điền Tín Trưởng, khi tác chiến với chư hầu có hải quân mạnh nhất thời Chiến Quốc Nhật Bản là Mao Lợi Huy Nguyên (tức quân trưởng quân đoàn thứ bảy), ông ta đã thể hiện rất xuất sắc, lập công lớn cho việc thống nhất Nhật Bản.

Sau đó ông ta được thu biên, trở thành một thành viên của hải quân chính phủ Nhật Bản (vẫn làm nghề cướp bóc cũ, chỉ là danh nghĩa khác đi thôi), được gọi là danh tướng hải quân đệ nhất Nhật Bản.

Trang bị của hải quân Nhật Bản cũng khá tốt. Tuy kỹ thuật đóng tàu lớn không bằng nhà Minh, nhưng trên chiến thuyền thì cũng có vài ngón nghề. Chiến hạm Nhật Bản có thể cao tới ba bốn trượng, ngoài việc trang bị lượng lớn hỏa pháo, bên ngoài tàu còn lắp vỏ sắt, tức cái gọi là "Thiết giáp thuyền", có khả năng phòng hộ rất mạnh, hỏa thương và cung tên thông thường hoàn toàn vô dụng với nó.

Sở hữu thực lực hải quân như vậy, quân Nhật tự nhiên không để đối thủ vào mắt. Ngay khi chiến tranh bắt đầu, chủ lực hải quân Nhật Bản hơn hai vạn người, hơn bảy trăm chiến thuyền đã xuất quân toàn lực, phát động tổng tấn công vào Triều Tiên.

Dự định của quân Nhật là thế này, nhìn chung chia làm hai bước: Thứ nhất, xuất phát từ Phủ Sơn, trước tiên đánh tan chủ lực thủy quân Nam Hải của Triều Tiên. Thứ hai, sau khi tiêu diệt quân Triều Tiên, quay đầu đi về phía tây vào Hoàng Hải, hội quân với lục quân, một hơi tiêu diệt Triều Tiên, chuẩn bị cho việc tấn công Trung Quốc.

Thống soái hải quân Nhật Bản ngoài Cửu Quỷ Gia Long ra còn có Đằng Đường Cao Hổ, Gia Đằng Gia Minh, Hiếp Bản An Trị. Ba người này đều là kẻ dày dạn trận mạc, trong đó Gia Đằng Gia Minh và Hiếp Bản An Trị là thành viên của "Tiện Nhạc thất bản thương", có kinh nghiệm chiến tranh phong phú.

Với trang bị và đội hình chỉ huy như thế, Phong Thần Tú Cát cho rằng quân Triều Tiên chắc chắn sẽ tan rã chỉ sau một đòn, trong vài ngày là có thể quét sạch.

Mọi việc còn thuận lợi hơn tưởng tượng. Khi hải quân Nhật Bản xuất hiện, thủy quân Triều Tiên hoàn toàn không kháng cự, chưa bắn một phát súng đã trông gió mà chạy. Thống soái thủy quân Nguyên Quân thậm chí còn dẫn đầu bỏ chạy. Cái gọi là quân chủ lực chỉ có trình độ như thế thôi.

Mục tiêu chiến lược đã đạt được, quân Nhật chuẩn bị thực hiện bước tiếp theo: tiến vào Hoàng Hải, hội quân với lục quân, thủy lục phối hợp tiêu diệt lục quân Triều Tiên.

Thắng lợi trước đó khiến quân Nhật đắc ý quên mình. Trong mắt họ, thủy quân Triều Tiên đã bị tiêu diệt, việc đến địa điểm dự định chỉ là vấn đề thời gian.

Tuy nhiên họ đã nhầm. Đường thủy từ Phủ Sơn đi tới Hoàng Hải tuyệt đối không phải là một con đường bằng phẳng, bởi vì giữa hai điểm này có một địa danh gọi là Toàn La đạo.

Khi tin tức quân Nhật xâm lược truyền đến, Lý Thuấn Thần vô cùng phẫn nộ, nhưng cũng rất phấn khích. Là một quân nhân, thiên chức của ông chính là chiến tranh, mà thời cơ này ông đã chờ đợi từ rất lâu rồi.

Hướng thẳng về phía quân Nhật đang tiến vào, Lý Thuấn Thần dẫn hạm đội xuất phát. Ông không biết sẽ gặp họ ở đâu, ông chỉ biết rằng, khi hai quân gặp nhau, chính là lúc ông nổi danh thiên hạ!

Ngày 16 tháng 6 năm Vạn Lịch thứ 19 (1591), Lý Thuấn Thần đặt chân đến điểm khởi đầu cho cuộc đời huy hoàng của mình: biển Ngọc Phố.

Đang dừng chân ở đây là hơn một trăm chiến thuyền của thống soái hải quân Nhật Bản Đằng Đường Cao Hổ. Khi Lý Thuấn Thần đột ngột xuất hiện, ông ta thực sự giật mình, nhưng chỉ trong chớp mắt đã lấy lại bình tĩnh.

Bởi vì đối thủ này trông chẳng có gì đáng chú ý cả.

Do bị bài xích nên không thể trở thành thống soái thủy quân, binh lực của Lý Thuấn Thần không hề đầy đủ. Tổng số chiến thuyền dưới quyền còn chưa đầy một trăm chiếc, mà lần xuất chinh này, quy mô hạm đội càng không đáng kể. Nhìn ra xa, chỉ có vài chục chiếc Bản ốc thuyền (thuyền có xây nhà ván), trông có vẻ lớn, thực ra cũng chỉ là cái bình hoa, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với chiến hạm thiết giáp của quân Nhật.

Đằng Đường Cao Hổ cười. Chủ lực còn như vậy, huống chi là mấy con tôm tép này?

Lý Thuấn Thần cũng cười. Ông biết, thắng lợi đã nằm trong tầm tay.

Bởi vì trong tay tôi, có một loại vũ khí tất thắng.

Diễn biến sự việc sau đó sẽ chứng minh, tài năng lợi hại nhất của Lý Thuấn Thần không phải là thủy quân, mà là thiết kế kỹ thuật.

☆ Sức chiến đấu của con rùa

Đằng Đường Cao Hổ không hề do dự, ông ta lập tức phát lệnh, vài chục chiến hạm thiết giáp bắt đầu phát động tấn công vào quân Lý Thuấn Thần.

Vì tàu của kẻ địch quá mức tầm thường, chiến hạm Nhật Bản thậm chí không cần nã pháo, trực tiếp lao thẳng về phía đối phương. Trong mắt họ, đối phó với loại tàu nát này, dùng cách đâm là được, dùng đạn pháo e là lỗ vốn.

Nhưng khi tàu Nhật áp sát quân Triều Tiên, họ bất ngờ phát hiện những chiếc Bản ốc thuyền kia đột ngột tản ra, một loại chiến thuyền hoàn toàn mới đã bước lên sân khấu lịch sử.

Tướng lĩnh Nhật Bản đứng ở hàng đầu hạm đội là Quật Nội Cát Thiện ngay lập tức nhìn thấy con quái vật chưa từng thấy này, liền thốt lên kinh hãi:

"Rùa! Rùa!"

Phải nói rằng vị huynh đài này vẫn rất có ngộ tính, dù là lần đầu nhìn thấy nhưng đã gọi chính xác tên của loại vũ khí bí mật này.

Quy thuyền, còn gọi là thiết hạm rùa. Toàn bộ con tàu, từ thân tàu đến nóc tàu đều được bọc thép, mà hình dáng đầu tàu giống hệt đầu rùa nên mới có tên là Quy thuyền.

Loại tàu này, nếu nói theo ngôn ngữ ngày nay, chính là cấu trúc khép kín. Binh lính vào trong tàu như vào két sắt, trên đầu che chắn bằng giáp sắt, vừa có thể đỡ đạn hỏa thương hỏa pháo của đối phương, bình thường còn có thể che mưa, quả là tiện lợi và thiết thực.

Tuy vẻ ngoài của con tàu này rất giống con rùa, nhưng thực tế đã chứng minh, khi dùng vào việc thật, thứ này hung hãn hơn rùa rất nhiều, đó là thứ thực sự lấy mạng người.

Xung quanh Quy thuyền phân bố hơn bảy mươi lỗ hỏa thương dùng để bắn ra ngoài, tấn công kẻ địch từ xa. Còn phía trước và sau tàu đều lắp cột đâm sắc bén dùng để đâm vào tàu địch, đại khái là không đánh chết được ngươi thì cũng đâm chết ngươi.

Ngoài ra, mũi Quy thuyền còn mang theo đại bác nòng lớn, uy lực mạnh mẽ. Đáng quý hơn nữa là Lý Thuấn Thần đã khiêm tốn học hỏi từ loài mực, còn sáng tạo ra bom khói. Khi truy kích tàu địch, đầu rùa có thể bắn đạn pháo, nếu tình thế không ổn, từ miệng rùa sẽ phóng ra khói đặc che chắn cho quân đội rút lui.

Cái thứ như thế này, xa thì oanh tạc, gần thì đâm húc, đánh không thắng còn có thể chạy. Gọi nó là "siêu rùa" thì quả thực không hề phóng đại.

Tuy nhiên trên thực tế, loại chiến hạm khép kín hoàn toàn này cũng có điểm yếu: do bên ngoài không có người cảnh giới, nếu bị kẻ địch áp sát nhảy lên tàu (thuật ngữ chuyên môn: nhảy tàu), đập phá rồi phóng hỏa thì sẽ rất phiền phức.

Tất nhiên, điểm yếu này chỉ là trên lý thuyết. Để ngăn chặn việc nhảy tàu, Lý Thuấn Thần rất chu đáo khi bố trí vô số móc sắt, đinh sắt xung quanh thân tàu, đảm bảo kẻ nào dám nhảy tàu sẽ ngay lập tức bị đâm xuyên qua.

Tóm lại, loại rùa này có thể bắn đại bác, có thể bắn hỏa thương, có thể đâm húc, toàn thân đầy gai, thấy tình thế không ổn còn có thể phun khói chạy trốn. Ngoài việc không biết cắn người ra, thì về cơ bản nó là một con rùa toàn năng.

Các nhà nghiên cứu tàu chiến sau này đều nhất trí cho rằng, vào thời điểm đó, Quy thuyền là một trong những chiến hạm mạnh mẽ nhất thế giới.

Đằng Đường Cao Hổ tất nhiên không biết kết luận này, ông ta chỉ biết mình đông người tàu lớn, chiếm ưu thế. Sau khi quan sát một lát, ông ta hạ lệnh toàn quân đột kích.

Thế nhưng chỉ nửa canh giờ (một tiếng) sau, ông ta đã hạ lệnh thứ hai: Lệnh bỏ tàu.

Bởi vì tình thế chiến trận chỉ có thể dùng một từ để mô tả: Thảm không nỡ nhìn.

Ngay tại thời điểm Đằng Đường Cao Hổ hạ lệnh tấn công, Lý Thuấn Thần cũng phát lệnh tấn công. Hai mươi chiếc Quy thuyền đồng loạt gầm thét, ngay lập tức đánh chìm năm chiến hạm địch.

Tướng Nhật Quật Nội Cát Thiện kinh hãi, nhưng dù sao cũng là kẻ gan dạ, ông ta lập tức ra lệnh cho chiến hạm Nhật tiếp tục tiến lên tấn công, ép đối phương lùi lại.

Thế nhưng điều khiến ông ta không ngờ tới hơn đã xảy ra: đám tàu rùa này không những không lùi mà còn càng áp sát lại gần. Quân Nhật lúc này mới phát hiện tình hình không ổn, hoảng loạn dùng hỏa thương bắn vào Quy thuyền nhưng hoàn toàn vô hiệu.

Thế là mọi chuyện tiếp theo diễn ra theo lẽ đương nhiên: tàu Nhật không bị đánh chìm thì bị đâm thủng, thủy quân lũ lượt nhảy xuống biển chạy trốn. Một vài kẻ liều mạng muốn nhảy tàu thì về cơ bản đều trở thành xiên thịt, một vài kẻ không may mắn còn bị treo trên Quy thuyền, bị kéo sống trở về quân cảng Triều Tiên, có một chuyến "lướt sóng" ra trò.

Thấy sắp tiêu đời, Đằng Đường Cao Hổ tàu cũng không thèm nữa, trực tiếp cập bờ bỏ chạy. Hải chiến Ngọc Phố kết thúc với thắng lợi của quân Triều Tiên.

Trong trận hải chiến này, 26 chiến hạm Nhật bị đánh chìm, thương vong hơn ngàn người, quân Triều Tiên ngoài một người bị thương nhẹ ra thì không hề tổn thất gì.

Hải quân Nhật Bản cuối cùng cũng nếm mùi thất bại. Cửu Quỷ Gia Long vô cùng kinh ngạc, nhưng thực tế đã chứng minh, đây chỉ là khởi đầu cho một chuỗi ác mộng của ông ta.

Ngày 17 tháng 6, một ngày sau hải chiến Ngọc Phố, Lý Thuấn Thần dẫn hạm đội đến Xích Trân Phố. Tại đây, ông gặp hạm đội phụ thuộc của Gia Đằng Gia Minh, tổng cộng mười ba chiếc.

Nhưng vừa mới đánh, ngay cả Lý Thuấn Thần cũng ngạc nhiên, bởi vì đám quân Nhật này rất có "giác ngộ", không đợi ông nã pháo đã lũ lượt bỏ chạy, chủ động bỏ tàu lên bờ, rút lui thảm hại. Toàn bộ chiến thuyền họ đi đều bị đánh chìm.

Trước những chiến hạm Nhật bị chìm và đám quân Nhật rút lui thảm hại, Lý Thuấn Thần không còn bất kỳ nghi ngờ nào nữa. Ông cuối cùng đã hiểu ra: mình thuộc về thời đại này, ở đây, ông sẽ vô địch thiên hạ!

Lý Thuấn Thần tiếp tục tiến quân, hướng về mọi vùng biển có quân Nhật xuất hiện. Kẻ địch xuất hiện ở đâu, sẽ bị tiêu diệt ở đó!

Ngày 8 tháng 7, Lý Thuấn Thần đến cảng Tứ Xuyên, phát hiện mười hai tàu địch, phát động tấn công, quân địch bị tiêu diệt hoàn toàn.

Ngày 10 tháng 7, Lý Thuấn Thần đến Đường Phố, phát hiện hai mươi mốt tàu địch, phát động tấn công, quân địch bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ huy hạm đội là đại danh Cửu Châu Quy Tỉnh Chân Cự bị bắn chết.

Ngày 12 tháng 7, Lý Thuấn Thần chạm trán hạm đội chủ lực của chủ tướng Nhật Bản Gia Đằng Gia Minh, hai bên khai chiến, ba mươi ba chiến hạm Nhật bị đánh chìm, chủ lực quân Gia Đằng bị tiêu diệt.

Ngày 15 tháng 7, Lý Thuấn Thần đến vùng biển Phủ Sơn, phát hiện hạm đội Nhật Bản, đánh chìm bốn chiếc, bắt sống ba chiếc rồi nghênh ngang rời đi.

Đánh xong trận hải chiến này, Lý Thuấn Thần liền phủi mông bỏ đi. Trong mắt ông, trong năm trận hải chiến trước đó, trận ngày 15 tháng 7 là có quy mô nhỏ nhất, chiến quả ít nhất, cho nên ngay cả chiến trường cũng không dọn, chiến lợi phẩm cũng không nhặt mà chuồn thẳng. Thực tế thì ông đã nhầm.

Lý Thuấn Thần không hề biết rằng, khi ông đang ngáp ngắn ngáp dài giục trở về, có một người đang đứng trên bờ, tuyệt vọng nhìn theo bóng lưng ông, rút kiếm bên hông, mổ bụng tự sát.

Người này tên là Lai Đảo Thông Cửu. Nếu nói Cửu Quỷ Gia Long là danh tướng hải quân số một của Nhật Bản, thì ông ta có lẽ là số hai.

Vị huynh đài này trước đây cũng là hải tặc, chiếm giữ vùng Trung Quốc (địa danh Nhật Bản) nhiều năm, từ trước đến nay không ai dám đụng đến, ngay cả những chư hầu siêu cấp như Chức Điền Tín Trưởng, Mao Lợi Nguyên Tự cũng phải nể ông ta ba phần. Thế nhưng trước mặt Lý Thuấn Thần, ông ta hoàn toàn sụp đổ, cùng với hạm đội của mình là lòng tự trọng của ông ta.

Thực ra huynh đài Lai Đảo vẫn là quá yếu đuối. Thực tế đã chứng minh, những kẻ bị Lý Thuấn Thần đánh cho tự ti đến mức phải tự sát tuyệt đối không chỉ có mình ông ta.

Cái chết của Lai Đảo Thông Cửu cùng một chuỗi thất bại cuối cùng đã khiến hải quân Nhật Bản hiểu ra, người tên Lý Thuấn Thần này là chướng ngại vật mà họ không thể vượt qua.

Người Nhật rất có tính tổ chức, gặp vấn đề không giải quyết được thì báo cáo lên từng cấp, từng cấp một, cuối cùng báo lên Phong Thần Tú Cát. Ông chủ Phong Thần nhìn qua, tức giận đùng đùng: Một người mang theo vài chục chiếc tàu mà đánh các ngươi chạy khắp nơi, Baka!

Nhưng "Baka" không giải quyết được vấn đề. Thế là ông ta đích thân lập ra một chiến lược, ra lệnh tập trung toàn bộ hạm đội, tìm kiếm thủy quân Lý Thuấn Thần để quyết chiến chủ lực. Triển khai chiến lược cụ thể như sau:

Hiếp Bản An Trị thống soái đội thứ nhất, tổng cộng bảy mươi chiến hạm, làm tiên phong.

Gia Đằng Gia Minh thống soái đội thứ hai, tổng cộng ba mươi chiến hạm, phụ trách tiếp ứng.

Cửu Quỷ Gia Long thống soái đội thứ ba, tổng cộng bốn mươi chiến hạm, phụ trách yểm trợ.

Ba đội trên dàn trận theo hình chữ "Phẩm", xuất kích ra Toàn La đạo, hạn trong một tháng, nhất định phải tiêu diệt hoàn toàn chủ lực của Lý Thuấn Thần!

Cửu Quỷ Gia Long (người nắm quyền chỉ huy thực tế hải quân Nhật Bản) nhận nhiệm vụ này và lập tức sắp xếp hạm đội xuất phát. Một trăm bốn mươi chiến hạm hùng hổ tiến về phía Toàn La đạo. Bây giờ, nhiệm vụ hàng đầu của họ là tìm ra Lý Thuấn Thần.

Cửu Quỷ Gia Long cho rằng với thực lực chiến đấu hiện tại của mình, Lý Thuấn Thần tuyệt đối không thể chống đỡ. Điều ông ta lo lắng nhất là Lý Thuấn Thần nghe tin mà chạy, đánh du kích thì sẽ rất đau đầu.

Thực tế đã chứng minh, nỗi lo của ông ta là dư thừa, vô cùng dư thừa.

Hạm đội liên quân ngày đêm gấp rút, ôm quyết tâm tuyệt đối không đánh du kích để chạy tới Toàn La đạo. Thế nhưng ngay trên đường đi, quyết tâm của họ đã được thực hiện sớm hơn dự kiến, bởi vì Lý Thuấn Thần đang ở ngay trước mặt họ.

Sau khi nhận được tin quân Nhật tổng tấn công, Lý Thuấn Thần vô cùng phấn khích. Ông đã chán ngấy mấy trò quấy rối nhỏ lẻ rồi, thế là trong đêm dẫn chủ lực hải quân, ngày 3 tháng 8 đến đảo Nhàn Sơn thuộc Khánh Thượng đạo, tìm thấy những kẻ đang muốn tìm mình.

Mặc dù Lý Thuấn Thần thực sự có chút quá tích cực, mặc dù các chỉ huy quân Nhật đều ngẩn ngơ, nhưng đã đến nơi rồi thì chúng ta khai chiến thôi.

Quá trình cụ thể không cần nhắc tới nữa, tôi cũng chẳng còn cách nào khác, thật sự không đáng để nhắc đến. Chỉ trong vòng bốn tiếng đồng hồ, trận chiến đã kết thúc. Hạm đội Nhật Bản gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, tổng cộng có năm mươi chín chiến hạm bị đánh chìm. Cửu Quỷ Gia Long, Gia Đằng Gia Minh, Hiếp Bản An Trị, ba vị đại tướng dẫn đầu bỏ chạy. Hai tướng lĩnh Nhật Bản vì không chịu nổi cú sốc đã mổ bụng tự sát, hàng ngàn quân Nhật chết đuối. Sử gọi đây là "Nhàn Sơn đại tiệp".

Tóm lại, đội hải quân vốn được thổi phồng thần thánh hóa trong lịch sử chiến tranh tại Nhật Bản, cùng với những kẻ được gọi là danh tướng hải quân, biểu hiện chỉ có thế thôi, thật sự là một chữ "thảm" khó lòng diễn tả hết.

Dưới sự ngăn chặn của Lý Thuấn Thần, mưu đồ tiến quân cả thủy lẫn bộ của quân Nhật bị đập tan, cuộc tấn công trên biển tạm thời rơi vào trạng thái đình trệ. Lý Thuấn Thần bằng thiên phú của mình đã hoàn thành kỳ tích này.

Nhưng dù sao cũng chỉ có một mình Lý Thuấn Thần, nhân dân Triều Tiên không thể đều chuyển hết ra biển mà sống, cho nên nơi nào đáng mất thì vẫn mất, người nào đáng chạy thì vẫn phải chạy. Triều Tiên đứng trước nguy cơ vong quốc, Lý Thuấn Thần cũng lực bất tòng tâm.

Sử liệu tại Nhật Bản luôn viết rất phóng đại về "lịch sử huy hoàng" này, đặc biệt là việc đóng gói và lăng xê các vị võ tướng, làm rất là bài bản. Trong "Nhật Bản chiến quốc sử", có một câu cực kỳ mỹ miều như sau: "Ngôi sao danh tướng Nhật Bản tỏa sáng rực rỡ chiếu sáng bầu trời đêm Triều Tiên, tựa như ban ngày."

Mà các trò chơi, phim ảnh về thời Chiến Quốc liên quan, việc tuyên truyền cho các danh tướng Chiến Quốc lại càng không tiếc sức lực, mấy vị quân đoàn trưởng quân Nhật tiến quân vào Triều Tiên này cũng được tung hô là thần vũ vô song.

Tôi cũng từng bị lừa rất lâu, cho đến một ngày, tôi đặt trò chơi và phim ảnh xuống, lật mở sử liệu cổ của Nhật Bản và Triều Tiên, mới cuối cùng chứng thực được tính đúng đắn của một câu nói: Thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm nghiệm chân lý.

Trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, do quân chính quy Triều Tiên quá kém cỏi, các vị danh tướng Nhật Bản có thể nói là đánh đâu thắng đó, phô diễn hết tài nghệ. Nhưng rất nhanh, họ phát hiện ra sự việc không hề đơn giản như vậy.

Người đầu tiên giác ngộ ra điều này là Tiểu Tảo Xuyên Long Cảnh. Vị trí tướng nổi tiếng trong nước Nhật Bản này dẫn quân đoàn thứ sáu tiến về Toàn Châu. Nơi này đã không còn chủ lực quân Triều Tiên, chuyến đi này chính là để cái gọi là "quét sạch tàn địch".

Kết quả nằm ngoài dự đoán, "tàn địch" lại chủ động xuất hiện – đó là Quang Châu tiết độ sứ Quyền Phác.

Vị nhân huynh này vốn không có tên tuổi, hơn nữa còn là "tàn địch" đúng nghĩa – bộ đội bị đánh tan tác, tiết độ sứ của Quang Châu dẫn theo hai ngàn tàn binh chạy đến Toàn Châu đánh du kích.

Danh tướng đối đầu với kẻ vô danh, tinh nhuệ đối đầu với du kích, đối mặt trực diện không thể trốn tránh, không còn cách nào khác, đành phải đánh thôi.

Kết quả là như thế này: sau vài giờ giao chiến, quân Nhật đại bại, bị chém chết hơn năm trăm người, Tiểu Tảo Xuyên Long Cảnh dẫn đầu bỏ chạy. Quyền tiết độ sứ cũng không đuổi theo – vì binh lực trong tay quá ít. Sử gọi đây là "Lê Trĩ đại tiệp".

Đây là đánh "tàn địch", vẫn chưa hết, vị dưới đây còn thảm hơn, mà kẻ ông ta gặp phải là dân binh.

Vị nhân huynh thảm hại hơn này tên là Phúc Đảo Chính Tắc.

Ngày 20 tháng 8 năm Vạn Lịch thứ 20 (1592), Phúc Đảo Chính Tắc dẫn đại quân tiến về phía Tân Ninh, trên đường gặp nghĩa quân do Quyền Ứng Khu dẫn đầu (lực lượng vũ trang do bách tính tự phát tổ chức), hai bên nổ ra đại chiến.

Trong cuộc ác chiến, do Phúc Đảo Chính Tắc chỉ huy bất lợi (phía Nhật tự thừa nhận), quân Nhật chiếm ưu thế lại bị dân binh đánh lui, bỏ lại lượng lớn vũ khí, lương thực, toàn quân rút lui.

Vì thất bại của Phúc Đảo Chính Tắc, dân binh thừa thắng xông lên, một mạch thu phục Vĩnh Xuyên, Nghĩa Thành, An Đông... "Danh tướng" Phúc Đảo Chính Tắc liên tiếp bại trận, phải cố thủ tại Khánh Châu.

So với chú Tiểu Tảo Xuyên, cháu của Mao Lợi Huy Nguyên cũng chẳng may mắn gì, ông ta cũng thua dưới tay dân binh.

Ngày 14 tháng 8 năm Vạn Lịch thứ 20 (1592), Mao Lợi Huy Nguyên và An Quốc Tự Huệ Quỳnh dẫn quân đoàn thứ bảy tiến về Toàn Châu. Do quan binh đều đã chạy trốn, thủ lĩnh dân binh Hoàng Phác dẫn quân tác chiến với địch, chỉ trong một ngày, quân Nhật thương vong nặng nề, buộc phải rút lui.

Kẻ xui xẻo tiếp theo là Hắc Điền Trường Chính.

Ngày 6 tháng 9 năm Vạn Lịch thứ 20 (1592), thủ lĩnh nghĩa quân Trung Thanh đạo là Triệu Hiến dẫn dân binh tấn công quân đoàn thứ ba của Hắc Điền Trường Chính, sau một trận kịch chiến, Hắc Điền Trường Chính thua.

Không những thua, mà còn thua thảm hơn những người trước. Không chỉ bị dân binh đánh bại, ngay cả sào huyệt Thanh Châu thành (địa danh Triều Tiên) cũng bị mất, phải bỏ chạy trong đêm.

Chuyện này vẫn chưa kết thúc, một tháng sau (ngày 3 tháng 10), ông ta lại dẫn hơn ba ngàn người tấn công Diên An phủ (địa danh Triều Tiên). Nơi giữ thành chỉ có chưa đầy một ngàn dân binh (quân chính quy đã mất dạng từ lâu). Sau ba ngày giao chiến, quân Nhật công thành không hạ được, ngược lại còn bị quân trong thành tập kích, đại bại rút lui.

Tóm lại, trình độ của các tướng lĩnh Nhật Bản tỉ lệ nghịch với danh tiếng. Thực tiễn chứng minh, càng thổi phồng dữ dội thì đánh càng kém. Nực cười là, vị quân đoàn trưởng thứ nhất Tiểu Tây Hành Trưởng – người hiện nay có đánh giá bình thường tại Nhật Bản – trong chiến tranh lại thể hiện rất khá. Sở dĩ không ai tung hô là vì sau này ông ta bị đánh bại trong trận Quan Nguyên tại Nhật Bản, kết cục cũng thảm hại, bị hắt lên người vô số vết nhơ, trở thành ví dụ phản diện.

Cho nên nói, nếu tin vào tuyên truyền của lũ giặc, thì đúng là có ngày phải hối hận.

Rõ ràng, Phong Thần Tú Cát không chơi game, cũng không xem tivi, ông ta rất tỉnh táo. Thế là trong mớ hỗn độn thắng bại ban đầu, ông ta đã chọn ra vị chỉ huy thích hợp nhất – Tiểu Tây Hành Trưởng, và giao phần lớn quyền chỉ huy tác chiến cho ông ta.

Mà trong cuộc chiến kéo dài suốt nhiều năm sau đó, cái tên này đã trở thành ngôi sao trong sử liệu, tần suất xuất hiện cực kỳ cao. Những kẻ được gọi là danh tướng khác đều trở thành vai phụ, lâu lâu mới xuất hiện một chút. Phải biết rằng, người Nhật không hề ngốc, tất cả những điều này đều có lý do của nó.

Phong Thần Tú Cát, kẻ chinh chiến cả đời, là một nhà quân sự kiệt xuất. Trong vài chục năm qua, ánh mắt của ông ta hầu như chưa bao giờ sai, lần này xem ra cũng không ngoại lệ. Mọi dấu hiệu đều cho thấy ông ta đã đưa ra một lựa chọn cực kỳ chính xác – xét trên phương diện tương đối.