1

Vừa vào đến khách sạn, Asami đã không rời khỏi phòng nửa bước, chỉ biết ngồi chờ đợi.

Ban đầu, Aragaya cũng ở lại cùng, nhưng trong căn phòng đơn chật hẹp của khách sạn thương vụ, hai người đàn ông cao lớn đối mặt nhau thật sự quá mức ngột ngạt. Anh lập tức rút lui về phòng mình, một lát sau mới ló mặt ra nói: "Có tình hình gì hãy gọi tôi", rồi đi xuống quán cà phê ở sảnh.

Đúng 5 giờ chiều, như thể chuông đồng hồ điểm giờ, Nishimura gọi điện tới.

"À, chào anh! Lâu rồi không gặp."

Asami dùng giọng điệu tươi tắn để xã giao một cách bình thường nhất.

"Ha ha ha, quả nhiên là anh đã đến."

Giọng của Nishimura nghe cũng rất sảng khoái.

"Ừ, quả nhiên là Nishimura gọi tôi nhỉ."

"Thật là vinh hạnh quá."

Giọng nói trở nên nghiêm túc hơn.

"Nhưng Asami này, nghe nói anh đã nói với anh vợ tôi về chuyện 'trừng giới' gì đó phải không?"

"Đúng vậy. Để tiến hành trừng giới một cách đúng đắn, tôi cần có anh, Nishimura."

"Ồ? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Quan trọng hơn là, Nishimura, anh có thể gặp tôi không?"

"Chuyện này... nhưng anh không đi một mình đúng không?"

"Ừ, tôi đang ở cùng với một thanh tra của Sở Cảnh sát Đô thị."

"Vậy sao? ...Quả nhiên không ngoài dự đoán."

"Nhưng tôi sẽ đi gặp anh một mình."

"Tất nhiên là mong anh làm vậy, nhưng mà... xin lỗi nhé, có lẽ tôi đoán mò thôi, không phải là có âm mưu gì đằng sau đó chứ?"

"Không có đâu."

Asami nhấn mạnh giọng, phủ nhận.

"Ha ha ha, xin lỗi anh. Nhưng mà, tại sao lại dẫn theo cảnh sát vậy?"

"Hả? Ý anh là sao? Tôi cứ ngỡ nhất định là anh Nishimura đã phát tín hiệu cho cảnh sát chứ..."

"Không, tín hiệu là gửi cho anh, Asami ạ, tôi không hề mong đợi cảnh sát đến. Tất nhiên, nếu là chuyện phát hiện ra xác chết của tôi thì lại là chuyện khác."

Nishimura cười "hì hì" như tự giễu, nhưng ngay lập tức nhận ra điều gì đó, liền xin lỗi:

"À, xin lỗi, Asami, anh là em trai của Cục trưởng Cục Cảnh sát đúng không?"

"Nhưng khi tôi đến Công ty Công nghiệp Tai-Nichi, cảnh sát đã hành động từ trước rồi. Việc tôi đến đây dường như cũng là tận dụng hành động của cảnh sát mà thôi."

"Ồ? Nếu đây là sự thật, tôi phải nhìn nhận lại anh một cách nghiêm túc rồi." Nishimura nói bằng giọng điệu chứa đầy vẻ mỉa mai, hoàn toàn không tin lời Asami. "Này, dù là hình thức nào, tất nhiên cuối cùng cũng là muốn cảnh sát thay mình hành động, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế. Quả không hổ danh là Asami! Cảm ơn anh."

Lời cuối cùng tràn đầy vẻ khẩn thiết.

"Tóm lại, tôi sẽ đến chỗ anh. Giờ anh đang ở đâu?"

Asami có linh cảm đối phương sẽ cúp máy, nên vội vàng hỏi.

"Nơi tôi đang ở thì không thể nói cho anh biết được... Chuyện này, vậy anh lái xe đến ngã tư ở góc Đại học Toyama được không?"

"Được, tôi biết rồi."

"Thời gian là 8 giờ tối. À, còn nữa, nghe có vẻ lằng nhằng, nhưng tôi muốn nhờ anh đến một mình."

Ngay khi điện thoại vừa cúp, tiếng gõ cửa vang lên vài cái. Asami giật mình như thể vừa làm chuyện gì khuất tất.

Aragaya đứng ngoài cửa, nhìn Asami bằng ánh mắt dò xét.

"Sao thế? Trông không có tinh thần gì cả, xảy ra chuyện gì à?"

"Không, không có gì, chỉ là hơi mệt... À, tôi sắp phải ra ngoài một chút."

"Vậy tôi đi cùng."

"Không, xin lỗi anh, còn nhiều vấn đề tôi muốn tự mình suy nghĩ, nên là..."

"Ừm, vậy sao..."

Aragaya rõ ràng lộ vẻ nghi ngờ. Chắc chắn là cái mũi nhạy bén đặc trưng của thanh tra đã phát huy tác dụng.

"Nhưng Asami này, hãy chú ý xung quanh nhé, vì rất có thể hung thủ đã phát hiện ra chúng ta đang hành động như thế này rồi."

"Tôi biết rồi, tôi sẽ không làm gì đâu."

Asami nở nụ cười, vẫy vẫy tay.

Dọc theo cầu Toyama qua sông Jintsu không lâu, phía bên trái đã thấy sân bóng chày và sân điền kinh hiện ra những đường nét mờ ảo trong màn đêm. Đại học Toyama nằm ngay góc đó.

Tại ngã tư rẽ trái, Asami dừng xe và tắt đèn pha. Đường đi thẳng lưu lượng giao thông khá đông, nhưng con đường rẽ trái gần như không có xe cộ qua lại, cũng không có người đi bộ. Mượn ánh sáng lờ mờ của đèn đường nhìn đồng hồ, đã quá 8 giờ tối. Đại học về đêm, ánh đèn thưa thớt, vắng lặng như tờ.

Asami cảm nhận được ánh mắt của Nishimura đang chăm chú quan sát tình hình từ một góc nào đó trong bóng tối. Nishimura vốn là người rất đúng giờ, sẽ không đến muộn, nên có lẽ anh ta đang cực kỳ cảnh giác xem có người đi cùng hay có kẻ bám đuôi hay không.

Asami bật đèn trong xe lên để ra hiệu rằng trong xe không có ai khác.

Khoảng mười lăm phút trôi qua, đột nhiên từ trong khuôn viên trường đại học xuất hiện một bóng người, bước nhanh tới, gõ "cộc cộc" vào cửa xe phía ghế phụ.

Là Nishimura. Asami với tay mở chốt cửa đã được khóa.

"Đi thôi!"

Nishimura nói ngắn gọn. Asami lặng lẽ khởi động xe.

Chạy theo chỉ dẫn của Nishimura. Chỉ biết là dọc theo con đường ven sông Jintsu, băng qua đường cao tốc Hokuriku, phía bờ đối diện dường như là Sân bay Toyama, ngoài ra thì gần như mất hết cảm giác về phương hướng.

Dừng xe ở một nơi trông như bãi bồi ven sông, rất hoang vắng. Xung quanh không có lấy một tòa nhà, nếu có chiếc xe nào tiến lại gần trong đêm tối, lập tức sẽ nhận ra ngay.

"Trông anh vẫn khỏe, tôi yên tâm rồi."

Sau khi tắt máy, Asami lên tiếng chào hỏi trước.

"Anh cũng vậy." Nishimura đáp.

"Fujita và hai mẹ con Kiyono đều rất lo lắng cho anh."

"Vậy sao? Nhờ anh gửi lời hỏi thăm đến mọi người nhé."

"Câu này nghe như anh tạm thời vẫn chưa về được nhỉ."

"Đúng vậy, tạm thời vẫn... không biết rốt cuộc có về được hay không..."

"Nishimura," Asami cất giọng đau xót, "tại sao lại muốn hành động một mình? Tôi cũng vậy... không, tôi chưa nói đến mình, chẳng phải còn có Fujita sao?"

"Không, đây là việc nên làm một mình, hơn nữa nó lại phù hợp với người không vướng bận gia đình như tôi."

"À, về chuyện đó," Asami ngập ngừng hỏi, "chuyện vợ anh, đó là lời nói dối phải không?"

"Ha ha ha, xin lỗi nhé. Chỉ vì muốn thu hút sự chú ý của anh, nên mới dựng lên chuyện di thư trống rỗng này nọ, làm đủ trò, có phải diễn hơi quá rồi không?"

"Vậy, bản fax gửi đến từ Tsu-iki cũng là diễn kịch sao?"

"Không, đó hoàn toàn là sơ suất. Khi anh vô tình nhắc tới, tôi đã giật mình, nhưng ngay khoảnh khắc đó tôi đã hạ quyết tâm: Chuyện này đã đến lúc phải làm rồi!"

"Rốt cuộc anh muốn làm gì?"

"Ồ, thật ngoài dự đoán của tôi đấy, tôi cứ ngỡ anh Asami đại khái đã biết chuyện này rồi chứ."

"Tôi đoán anh đang nắm giữ bằng chứng gì đó, hơn nữa là thứ có sức thuyết phục rất lớn. Còn việc anh nắm giữ nó để làm gì thì tôi vẫn chưa rõ."

"Ra là vậy, quả không hổ danh! Tuy nhiên, làm thế nào thì tôi vẫn chưa thể nói với anh được."

"Chẳng phải đã đến lúc có thể nói rồi sao?" Asami quay người về phía Nishimura, nói, "Thời cơ đã rất chín muồi, nếu bỏ lỡ lần này, có lẽ sẽ mất đi cơ hội mãi mãi, bởi tâm tư con người rất dễ thay đổi. Thực tế là, sự quan tâm của Quốc hội và truyền thông đã rời khỏi vụ án nghi vấn của Seiwagumi, đang dần chuyển hướng sang việc có nên cử Lực lượng Phòng vệ tham gia lực lượng gìn giữ hòa bình hay không."

"Đúng vậy, lúc nào cũng thế. Mỗi khi có chuyện gì bất ổn gây bất lợi cho thể chế, họ lại tạo ra những chủ đề gây sốc hơn để chuyển hướng sự quan tâm của dư luận. Ở bất kỳ quốc gia nào, chính phủ cũng làm như vậy. Biết đâu một thời gian nữa, ngay cả tuyên bố tình trạng khẩn cấp quốc gia cũng sẽ được tung ra."

Nishimura ngửa mặt nhìn lên trần xe thấp, nói giọng bất cần. Asami trở nên sốt ruột.

"Vì vậy, phải nhanh chóng lên."

"Tôi biết, nhưng trong tình cảnh hiện tại thì hoàn toàn không có cách nào."

"Vấn đề là gì?"

"Không, trước khi trả lời tôi muốn hỏi anh một câu. Anh vừa nói tôi đại khái nắm giữ bằng chứng, rốt cuộc anh biết gì về tôi? Biết đến mức độ nào?"

"Đâu có... hiểu được ý đồ của 'di thư trong suốt' rồi mới đến đây, hơn nữa còn chuyển lời về chuyện 'trừng giới', thế chẳng phải là đủ rồi sao? Anh nắm giữ bằng chứng quan trọng, chuyện này nếu dựa vào bối cảnh trước sau, tôi đều có thể đoán ra."

"Đại khái đó là thứ dùng để tố cáo Seiwagumi và bên nhận hối lộ đúng không? Chỉ là về lý do tại sao Nishimura muốn che giấu ý định thật sự của nó, tôi vẫn chưa hiểu..."

"Ra là vậy, quả không hổ danh!" Nishimura nở nụ cười gượng trong bóng tối. "Anh nói là trừng giới, anh thấy điều đó có khả thi không?"

"Ừ. Nếu muốn làm. Chẳng phải không thể đâu nhỉ."

"Ý anh là ai muốn làm?"

"Tất nhiên là cảnh sát rồi."

"Ha ha ha, Asami, người từng bàn luận về vụ ngụy tạo tự sát bằng khí thải ô tô trên tạp chí 'S' mà vẫn còn tin vào cảnh sát, thật ngoài dự đoán của tôi đấy! Nếu cảnh sát đáng tin cậy, chẳng phải chẳng cần phải nhọc công làm gì sao!"

"Nhưng..." Tại sao phải chết? Tại sao lại bị xử lý là tự sát? Chẳng phải anh biết rõ điều đó mà vẫn tin cảnh sát sao?"

"Tất nhiên, cảnh sát điều tra không triệt để, không chịu nổi áp lực chính trị, cái này tôi thừa nhận, nhưng mà..."

"Không chỉ có vậy đâu, Asami. Sự ô nhiễm thậm chí đã thẩm thấu vào bên trong nội bộ cảnh sát. Nếu không hiểu được điều này, anh không có tư cách chỉ đạo tôi."

"Nội bộ cảnh sát?"

"Thấy chưa, không hiểu rồi. Anh trai anh là cán bộ Cảnh sát quốc gia, dù quan điểm của anh có công bằng đến đâu, thì ở một khía cạnh nào đó, anh vẫn luôn dung túng cho những gì cảnh sát làm. Nhưng từ góc nhìn của công dân bình thường chúng tôi, cảnh sát cuối cùng vẫn đứng về phía bảo vệ thể chế. Chuyện này tạm gác lại đi, nếu cứ lấy giả thiết rằng cảnh sát đều liêm khiết để suy xét vấn đề, thì đó là sai lầm chết người. Những người như Kiyono đều nảy sinh ảo tưởng, tôi nghĩ rất nguy hiểm, nhưng anh ta lại lao vào như một thiếu niên, kết quả là bị giết."

"Hả? Sao có thể... Nghe những gì Nishimura nói, cứ như thể cảnh sát là hung thủ vậy."

"Không, tôi nói như vậy đấy. Cảnh sát là hung thủ, tôi cho rằng người sát hại Kiyono chính là cảnh sát. Tôi không nói người trực tiếp ra tay là cảnh sát, nhưng ít nhất kẻ giật dây trong bóng tối, kẻ ám chỉ thực hiện, hoặc kẻ lấp liếm tội ác chính là cảnh sát. Nếu không, không thể nào xử lý một vụ án hoàn hảo không tì vết như vụ tự sát đó được. Đối với bài viết của anh, chẳng phải họ gần như không phản ứng, hoàn toàn xóa sổ nó sao! Đó là vì sao? Rõ ràng không chỉ vì lý do bảo vệ uy tín cảnh sát mà ngó lơ ý kiến của anh đâu."

Asami không nói nên lời. "Anh trai anh là cán bộ Cảnh sát quốc gia!" Lời chỉ trích này của Nishimura khiến Asami đau như cắt.

Anh cứ ngỡ mình luôn giữ lập trường khách quan như một người thứ ba đối với cảnh sát, nhưng có lẽ ở đâu đó trong tâm khảm, vẫn có một loại cảm giác "người nhà" đang tác động.

"Nếu không thể hiểu tôi, vậy xin anh hãy cân nhắc tại sao Kiyono lại đơn giản lao đi chịu chết như thế." Đối diện với Asami đang im lặng, Nishimura nói lạnh lùng, "Anh ta là người có tính cách thận trọng hơn người khác, hơn nữa bản thân đã biết mình đang hành động trong tình huống cực kỳ nguy hiểm, mặc dù vậy, anh ta vẫn phớt lờ lời cảnh báo của tôi, rơi vào bẫy của kẻ địch. Tất nhiên, lúc đó tôi nhìn nhận vấn đề cũng quá ngây thơ. Dù sao đi nữa, không bao giờ nghĩ đến chuyện sẽ bị sát hại, đó cũng là sự thật."

"Đã xảy ra chuyện... chuyện gì vậy?"

Asami như một người ngoài cuộc bình thường nhất, đặt câu hỏi ngây ngô này. Anh cảm thấy: Cứ ngỡ mình biết hết mọi thứ, nhưng những điều cơ bản lại chẳng biết gì cả.

"Chuyện này..."

Nên nói đến mức độ nào đây? Sau một hồi suy nghĩ rất lâu, Nishimura nói:

"Như anh Asami nói, Kiyono và tôi, may mắn thay... không biết nên nói là may mắn hay bất hạnh, đã có được bằng chứng đanh thép chứng minh vụ án nghi vấn liên quan đến tập đoàn Seiwagumi. Không, so với việc nói 'đanh thép', có lẽ nói là 'quyết định' thì tốt hơn. Tuy nhiên, xoay quanh phương pháp và thời điểm công khai nó, Kiyono và tôi đã xảy ra bất đồng. Tôi nghĩ có lẽ anh ta đã thất vọng với lập luận thận trọng của tôi."

"Tôi cảm thấy nguy hiểm, thuyết phục anh ta rằng bây giờ chưa phải là lúc, nhưng kết quả là không thể làm anh ta từ bỏ ý định. Anh ta đã nói với điều tra viên đang điều tra bí mật về vụ tham nhũng của Seiwagumi về bằng chứng và đồ vật đó. Không, tất nhiên tôi không nhìn thấy hiện trường, nhưng chỉ có thể nghĩ là như vậy. Cảnh sát không chỉ điều tra bí mật xung quanh tập đoàn Seiwagumi, mà còn điều tra các doanh nghiệp lớn tham gia vào Fukushima, từ thái độ đó, chúng tôi đều nghĩ lần này họ làm thật, nên Kiyono không có lý do gì để không tin điều tra viên."

"Chẳng lẽ..."

Asami rên rỉ nói. Asami cũng không cho rằng có thể hoàn toàn tin tưởng cảnh sát. Dù là cảnh sát, họ cũng là con người, có lẽ vừa có dục vọng, đôi khi cũng sẽ phạm tội. Thực tế, chính Asami trong các vụ án trước đây cũng từng xử lý những trường hợp cảnh sát là hung thủ, nhưng cảnh sát tham gia vào tội phạm có tổ chức thì Asami vẫn chưa gặp bao giờ.

"Anh Asami đã từng nghe nói ở Osaka và tỉnh Hyogo có cảnh sát tiết lộ trước việc truy quét máy đánh bạc cho những kẻ kinh doanh liên quan đến băng nhóm bạo lực chưa?"

"À, chuyện đó tôi biết."

"Nghe nói trong cùng một sở cảnh sát, bao gồm cả cảnh sát tập sự, có nhiều cảnh sát tham gia vào vụ việc. Nhưng những chuyện như vậy, nên coi là phần nổi của tảng băng chìm. Ngay cả ở cấp cơ sở của băng nhóm bạo lực, chuyện này cũng đang xảy ra, huống chi là tội phạm khổng lồ có sự cấu kết giữa giới chính trị và tài chính trung ương, anh không thấy việc cho rằng cảnh sát và quan chức cảnh sát hoàn toàn không tham gia vào là có chút gì đó không đúng sao? Như một vấn đề thực tế, chẳng phải Trưởng ban Ủy ban Công an quốc gia chỉ huy giám sát tổ chức cảnh sát và Bộ trưởng Bộ Tư pháp cũng đều là chính trị gia sao?"

Asami không khỏi rùng mình, nhớ lại người anh trai Yoichiro đã nói những lời giống hệt Nishimura vừa rồi.

2

"Người nói về chuyện trừng giới," Asami nói bằng giọng như bị ép ra, "không phải là tôi, mà là anh trai tôi."

"Ồ..."

Nishimura kinh ngạc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Asami.

"Anh trai tôi nói còn bốn người cần phải trừng giới, hơn nữa là ít nhất, đó là giọng điệu của anh ấy. Còn nói không phải là vật tế thần, mà là trừng giới."

"Ừm..."

Nishimura hừ một tiếng.

"Vì chuyện này anh ấy trăn trở lo âu, hy vọng có được bằng chứng vật chất mang tính quyết định. Nói thật, tôi không rõ cụ thể đây là thứ gì. Đối mặt với chủ đề mơ hồ là chứng minh vụ án tham nhũng lớn, người ngoài cuộc thường tưởng tượng ra thứ gì đó to tát lạ thường, nghĩ rằng đó là một thế giới không liên quan gì đến mình."

"Có trường hợp như vậy đấy. Hồi học trung học, từng bị giáo viên hỏi: Nếu đường kính của trái đất mở rộng thêm một mét, chu vi sẽ mở rộng thêm bao nhiêu? Tôi trả lời rằng đó chắc là khoảng cách kinh ngạc lắm, khiến cả lớp cười ồ lên. Không được bị vẻ bề ngoài đánh lừa đâu!"

"Đúng vậy. Tôi cũng thỉnh thoảng nhận ra: À, ra là vậy! Thứ nguyên thủy nhất để chứng minh việc nhận tiền chẳng phải là phiếu chi sao? Nghĩ kỹ lại, khi tôi còn là nhân viên làm công ăn lương, việc quyết toán phiếu chi tạm ứng từng khiến tôi khốn đốn. Tôi là người lười biếng, nên thường quên lấy hóa đơn đính kèm phiếu chi, không biết đã phải tự bỏ tiền túi ra bao nhiêu lần."

"Ha ha ha..."

Nishimura nghe những lời hoài niệm của Asami, không kìm được bật cười, nhưng ngay lập tức thu lại nụ cười, nghiêm túc nói:

"Đúng như anh nói đấy, phiếu chi và hóa đơn đó đang nằm trong tay tôi, hơn nữa còn có mấy tờ với số tiền kinh ngạc. Ngoài ra còn có những thứ có thể nắm thóp bằng chứng."

"Ví dụ như ảnh bằng chứng, băng từ... không chừng là băng video, đúng không?"

"Hô, quả không hổ danh! Chính là như vậy, mặc dù con đường có được nó không dễ nói chút nào."

"Là đường dây Tsu-iki sao?"

"Ừm? À ha ha ha, đúng rồi, vì chuyện bản fax mà bị anh Asami nhìn thấu. Anh nói đúng. Có lẽ anh cũng đã biết rồi, số tiền liên quan đến vụ nghi vấn Seiwagumi lần này, về hình thức thì rất ít tiền trực tiếp từ Seiwagumi ra, có thể coi là phần lớn đã qua con đường khác mới đến tay chính trị gia. Chính vì vậy, việc điều tra cực kỳ khó khăn, hơn nữa, cơ quan điều tra cũng chỉ có thể lấy đó làm cái cớ. Kẻ chủ chốt của con đường khác này chính là Tsu-iki."

"Tsu-iki mà anh nói, rốt cuộc là cái gì?"

"Doanh nghiệp đứng tên điển hình... Phần lớn vốn thành lập từ Ise Daisuke của Seiwagumi, nói đơn giản, có thể coi là một doanh nghiệp không có thực thể do giới xã hội đen điều hành. Về hình thức là công ty cổ phần, cũng có điều lệ đàng hoàng, mục đích kinh doanh ghi trong điều lệ cực kỳ rộng, nội dung là: Nếu không phải chuyện tống tiền, giết người thì chuyện gì cũng làm được. Che giấu nội dung kinh doanh mà những kẻ này đắc ý nhất, thật nực cười vô cùng."

Trong bóng tối, Nishimura lộ vẻ mỉa mai: "Một cơ hội tình cờ, tôi quen biết Chủ tịch Matsunaga của Tsu-iki. Nói là chủ tịch, thực ra là trùm xã hội đen. Trong một dịp tình cờ gặp gỡ tại sân golf, tôi có cơ hội trò chuyện với tên trùm này, không, lúc đó tôi không biết đối phương là ai, tất nhiên đối phương cũng không biết tôi, nhưng trong quá trình trò chuyện về thời chiến, tôi biết được cha tôi là cấp trên của Chủ tịch Matsunaga. Cha tôi rất ít khi nói về chuyện thời chiến, nhưng tôi biết ông là Đại tá Lục quân, từng ở Rabaul. Nghe nói đó là trận chiến thảm khốc suýt chết đói, Chủ tịch Matsunaga lúc đó là lính cần vụ của cha tôi. Không biết có phải sự thật không, ông ấy nói chịu ơn cha tôi rất nhiều, đến nay vẫn không quên ơn nghĩa lúc đó. Chuyện là thế này, cha tôi tên là Hiroyuki, ông ấy kể với tôi rằng ông đã lấy cái tên này đặt cho công ty, tôi thấy ngại quá, thậm chí còn cảm động. Đám người đó làm việc rất thô bạo, nhưng lòng dạ lại có những chỗ thuần khiết đấy."

Hoặc có lẽ đang hồi tưởng lại khung cảnh lúc đó, Nishimura đột nhiên ngước mắt lên, ngắm nhìn ánh đèn thành phố phía xa một lúc.

"Việc qua lại với Matsunaga bắt đầu từ chuyện này, nhưng ông ấy rất khách sáo, ở nơi công cộng dù có chạm mặt tôi cũng không chào hỏi. Bảo là không thể gây phiền phức cho tôi. Mặt khác, thường lén lút cho tôi biết tin tức giới chính trị tài chính, giúp ích rất nhiều. Vài lần chỉ có hai người trò chuyện lúc nửa đêm trong phòng chủ tịch ở Tsu-iki. Họ nắm rõ đủ loại tin tức, thật khiến người ta khó hiểu. Ông ấy bảo tôi chỉ cần nắm thóp chỗ nào của giới chính trị, thậm chí còn nói cả tên. Tất nhiên, đối với công việc của tôi đã phát huy tác dụng rất lớn. Công ty chúng tôi tham gia vào việc phát triển quy mô lớn ở Fukushima, dù là hơi muộn, nhưng việc mở đường này, thực ra phần lớn nhờ vào thông tin do Matsunaga mang lại. Nhờ phúc của ông ấy, cổ phiếu của tôi trong công ty tăng vọt."

Nishimura nhún vai tự giễu, cười không thành tiếng.

"Trong quá trình qua lại, dần dần hiểu ra Matsunaga là một người cô độc. Nghe nói lũ đàn em gọi là nhân viên thì có rất nhiều, bao gồm cả mấy người gia đình giống như tình nhân cũng ở khắp nơi, nhưng ông ấy rất cô độc! Công việc kiểu đó... có thể nói như vậy không? Trong thế giới đó, càng là nhân vật lớn thì càng xa rời xã hội bình thường. Ông ấy đầy cảm xúc kể lại với tôi những ý như thế này: Một ngày nọ, ông ấy đột nhiên nhận ra mình là nhân vật lớn trong tổ chức, nhưng với tư cách là một con người, chẳng phải ngày càng nhỏ bé đi sao? Kể từ đó, ông ấy luôn cảm thấy hư vô. Trước đây, tôi còn tưởng không ai cô độc hơn mình. Xã hội này, thật kỳ lạ!"

Hóa ra là vậy! — Lúc này, Asami một lần nữa nhớ đến sự "cô độc" của Nishimura. Ngay cả khi đang nói cười vui vẻ, sâu thẳm trong ý thức của Nishimura chắc chắn luôn có thứ này.

"Matsunaga ôm mối hoài nghi triệt để với chính trị gia, ông ấy dùng cách nói này: Không có kẻ nào xấu xa hơn họ nữa đâu!

"Băng nhóm bạo lực duy trì tài chính nhờ tiền nộp lên từ cấp dưới, nhưng dường như có những quan chức xấu xa tống tiền từ đó. Chuyện này sao chịu nổi? Thế là họ liên kết với doanh nghiệp. Mối liên hệ với tập đoàn Seiwagumi cũng là mối quan hệ kiểu này. Nói đến Seiwagumi, nó không thể trực tiếp đưa hối lộ cho chính trị gia, nên dùng Tsu-iki làm công ty đứng tên. Vì vậy, cách làm của nó là: Trước tiên bảo lãnh nợ cho các công ty liên quan, để họ đầu tư vào các dự án nghi vấn như sân golf do Tsu-iki vạch ra, lấy lại tiền lại quả từ Tsu-iki, và nhờ Tsu-iki chuyển tiền hối lộ cho chính trị gia. Hầu như đều lấy danh nghĩa quyên góp chính trị, nhưng đôi khi cũng chuyển tiền cho chính trị gia lớn dưới hình thức mời làm chủ tịch danh dự sân golf. Tất nhiên, thường thì chính trị gia hiếm khi xuất hiện ở nơi nhận tiền, những lúc như vậy, họ đại khái đều đi địa phương diễn thuyết hoặc làm gì đó, rời khỏi Tokyo. Hoàn toàn chuẩn bị sẵn bằng chứng ngoại phạm, để thư ký đi nhận. Khi bị lộ tẩy, cứ theo thông lệ mà nói thư ký thế này thư ký thế nọ là xong."

Nishimura chắc là do nói mệt, thở hắt ra một hơi, gác đầu lên ghế xe, một lúc lâu không động đậy.

"Nghỉ một chút nhé?" Asami hỏi.

"Không, cứ thế này đi."

Nishimura lập tức giơ tay lên, tiếp tục nói:

"Tôi nghĩ có lẽ anh đã biết, một tháng trước, Matsunaga đã chết. Chắc là ông ấy biết mình sắp chết, nên nửa năm trước đã tạo cơ hội bí mật gặp tôi, rồi giao vật chứng đó cho tôi. Thật đáng kinh ngạc, thứ đó! Như vừa nói, phần lớn là biên lai có chữ ký của thư ký, còn có cả ảnh chụp và băng ghi hình cảnh tượng đó, trong đó có cả sự xuất hiện của chính vị nghị sĩ kia. Ngoài ra còn có sổ cái bổ sung và sổ cái tổng hợp bản gốc, bản sao những phần quan trọng trong các khoản thu chi ngân hàng đã được chọn lọc. Có những thứ này, dòng chảy của số tiền từ Tsuki chảy ra với mục đích hối lộ sẽ rõ ràng ngay lập tức."

"Matsunaga giao những thứ này cho anh, Nishimura, định làm gì đây?"

"Không, ông ấy không nói gì về việc muốn tôi làm thế nào, chỉ cười bảo: Những thứ này là vũ khí cuối cùng để kiềm chế chính trị gia. Đúng lúc đó là thời điểm dự luật mới về hạn chế băng nhóm bạo lực bước vào giai đoạn cuối, ông ấy có niềm tin tuyệt đối vào việc ngăn chặn dự luật, chỉ là tôi không thể hiểu nổi tâm lý của Matsunaga khi giao vật chứng quan trọng như vậy cho một người như tôi cất giữ..."

"Đó chẳng phải vì Matsunaga tin tưởng anh sao, Nishimura?"

"Có lẽ đúng là có lý do đó. Ông ấy không nói rõ, nhưng tôi có một ấn tượng: Trong tổ chức, ông ấy không có người đủ để tin cậy. Người giữ chức quản lý tại Tsuki dưới quyền Matsunaga là nhân vật số hai của Yamakawa-gumi tên Kawanabe, bề ngoài giả vờ trung thành với hội trưởng Matsunaga, nhưng sau lưng dường như đang chuẩn bị để kế vị vị trí của Matsunaga. Kẻ tên Kawanabe này là loại người chưa từng có trong giới xã hội đen trước đây, không có chút ý thức hiệp nghĩa nào, dường như là một kẻ cực kỳ nguy hiểm, giống như các tổ chức tội phạm bí mật và những ông trùm ma túy Colombia, âm mưu dùng tiền bạc và bạo lực để kiểm soát chính trị, kinh tế, thậm chí là quốc gia. Nghe nói kẻ gợi ý Matsunaga ghi âm lại quá trình hối lộ chính là Kawanabe này. Matsunaga có lẽ đã cảm thấy chán ghét việc dùng những thứ này để đe dọa chính trị gia, lúc chia tay, Matsunaga quay lại, chỉ nói với tôi một câu: 'Cứ tình trạng này, Nhật Bản sẽ không khá lên được.' Vẻ mặt đó thật buồn bã, đến mức tôi cũng thấy đau lòng."

Dù là con trai của ân nhân, là cán bộ của Dai-Nichi-To Industry, nhưng Nishimura Yuichi chỉ là một người làm công ăn lương đơn thuần. Cảm thông với tâm trạng của Matsunaga khi đích thân giao phó vật chứng quan trọng mà ông tự gọi là "vũ khí cuối cùng" cho mình, Asami cảm thấy toàn thân căng thẳng.

"Anh đã cho Kiyono xem những thứ đó rồi phải không?"

"Đúng vậy. Tôi hối hận vô cùng." Nishimura ngước đầu, nghiến răng nói, "Với tôi mà nói, hai tâm trạng đan xen vào nhau: một là gánh trên lưng một món nợ khổng lồ không ngờ tới, hai là phải báo đáp sự gửi gắm này. Nói thật, một mình tôi không thể xử lý được. Thế là, người duy nhất có thể cân nhắc để bàn bạc chỉ có hai người, một là Fujita, anh cũng biết người này rồi đấy, có khi chỉ trong chớp mắt sẽ hành động lỗ mãng, dẫn đến chết yểu, nên tôi đã đi bàn bạc với Kiyono."

Có lẽ vì hối hận đến đau lòng, Nishimura trút một hơi thở dồn nén trong lồng ngực.

"Trước tiên cho Kiyono xem bản sao sổ cái tổng hợp, nói với anh ta vài tình hình. Kiyono kinh ngạc lắm, chỉ là cách kinh ngạc của anh ta hơi khác với kỳ vọng của tôi. Anh ta nói thế này: 'Có được thứ đáng kinh ngạc rồi!'"

Khuôn mặt của Nishimura chắc hẳn đã méo mó rất khó coi, Asami cảm ơn bóng tối đã thay mình che giấu nó.

"Kiyono nghĩ, chỉ cần có thứ này, là có thể ngăn chặn sự ngang ngược lộng hành của Seiwa Group. Câu nói đó ngay khoảnh khắc nhìn thấy sổ cái tổng hợp chính là cảm nghĩ của Kiyono. Công ty của anh ta—Công ty Thiết bị Máy móc Nichiyo và công ty của tôi đều bị Seiwa Group chèn ép dữ dội, đây là sự thật, nên anh ta nghĩ vậy là điều đương nhiên. Đối với anh ta mà nói, chắc hẳn cho rằng tôi cũng có tâm trạng tương tự. Gọi là gì nhỉ? Hay gọi là chủ nghĩa công ty là trên hết của những người làm công ăn lương thế hệ chúng ta? Đó là một thứ tính cách buồn bã như vậy đấy. Người tự do như anh, Asami, có lẽ khó mà hiểu được."

"Không." Asami dứt khoát lắc đầu, nói, "Bản thân tôi là kẻ lười biếng như vậy, nhìn anh trai tôi, cảm thấy khó mà chống lại những ý nghĩ thậm chí là khắc nghiệt của những người cố gắng trung thành với tổ chức."

"Ha ha ha, Asami rất hiểu lý lẽ, giới trẻ hiện nay tự xưng là người thời thượng, tự do tùy tiện thay đổi công việc, nhìn từ mắt chúng tôi thì là chuyện khó tin. Nhưng, thật đáng ngưỡng mộ! Kiểu đó—không, lối sống tự do như Asami, trong mắt tôi là lý tưởng."

"À? Sao lại thế..." Asami hiểu mặt mình đang đỏ bừng lên, "Nói ngưỡng mộ tôi, thì phải ngược lại mới đúng chứ. Người có được công việc tốt như Nishimura, đường hoàng sải bước tiến lên như anh, trong mắt tôi mới là chói lọi vô cùng."

"Ha ha ha, hai chữ 'đường hoàng', hay lắm! Thôi, chuyện này tạm không bàn tới, Kiyono nói: Hãy tận dụng ngay 'vũ khí' này, nhằm đánh bại Seiwa Group. Tôi bảo anh ta không nên làm vậy, giải thích rằng không nên lấy lợi ích của một doanh nghiệp, một cá nhân làm mục đích, nhưng anh ta nói: Hai cái đó là một mà. Nghĩa là, anh ta lập luận: Nếu kết cục làm cho mối liên hệ giữa Seiwa và chính trị gia lộ ra ánh sáng, thì đương sự chắc hẳn sẽ cảm thấy chấn động, truyền thông sẽ xôn xao, dư luận sẽ sôi sục lên, như vậy, việc loại bỏ Seiwa Group khỏi danh sách khách hàng đặt hàng công trình công cộng là kết quả tất yếu; Dai-Nichi-To Industry và Công ty Thiết bị Máy móc Nichiyo sẽ được hưởng lợi."

"Chẳng phải sao. Cách kết luận đúng kiểu người làm công ty như Kiyono."

"Đúng như anh nói. Đáng tiếc là, điều này về bản chất cũng giống như những thứ trong bản tính của tôi. Dù nói là hành động đẹp đẽ, nhưng trong góc khuất tâm trạng tôi cũng không thể nói là không có thứ đê tiện chạy theo lợi ích trước mắt này. Tạm không nói đến chuyện này, tôi cảm thấy mọi chuyện sẽ không đơn giản như Kiyono nghĩ, và nói với anh ta như vậy: Truyền thông cũng đã quen với những lời mật báo từ những kẻ được gọi là người thạo tin, hơn nữa, đối phương tiếp xúc chưa chắc đã không mật báo lại Seiwa Group. Xã hội này trăm điều ác hoành hành, nên phải cẩn thận mới đúng. Nhưng, anh ta khí thế bừng bừng, nói sẽ không đưa cho truyền thông đâu."

"Nếu không phải truyền thông, đó là ý muốn trực tiếp đưa cho cảnh sát sao?"

"Chắc là như vậy rồi. Ngay cả người trải qua bao thăng trầm hơn nửa thế kỷ như Kiyono, đối với cảnh sát vẫn có ấn tượng tốt, như thể đó là nơi trú ngụ của lương tâm quốc gia... À, đây cũng không phải lời nên nói với em trai của Cục trưởng Cục Hình sự Cảnh sát Quốc gia nhỉ?"

Ánh mắt Nishimura nhìn về phía này lấp lánh tia sáng.

3

Ánh mắt của Nishimura nhìn có vẻ lấp lánh sắc bén chỉ là chuyện trong chớp mắt, sau đó liền lập tức tiếp tục bằng giọng điệu dịu dàng:

"Đầu tháng 9 năm ngoái, Matsunaga gọi điện cho tôi, nói là sở thuế đến kiểm tra. Sự việc khẩn cấp, nên phía Tsuki hầu như không thể đối phó, nhưng không cần nói đến phía kiểm tra, ngay cả phía bị kiểm tra cũng kinh ngạc là, sổ sách quan trọng đã biến mất. Nghe nói đám người kiểm tra nhốn nháo, liều mạng tìm kiếm. Sau đó người phụ trách kể lại tình hình hiện trường cho Matsunaga, theo lời anh ta, dường như tài liệu Matsunaga giao cho tôi cất giữ rõ ràng là mục tiêu tìm kiếm của họ. Nhưng, vì đây là sau khi những thứ mấu chốt đã được Matsunaga rút đi, nên ở đó không có thứ trở thành bằng chứng quyết định. Nghe nói viên chức phụ trách kiểm tra truy cứu đến cùng, nhưng bản thân người phụ trách không biết chuyện này, nên không còn cách nào, đành bỏ cuộc rút lui. Nhưng những tài liệu năm nay đang sử dụng đều còn lại, việc gửi tiền và rút tiền chảy vào túi chính trị gia, được ghi chép trong sổ sách dưới nhiều hình thức thay đổi. Chỉ cần có tài liệu chứng minh mục đích sử dụng, những con số đó với tư cách là bằng chứng tình tiết là đủ để chứng minh tham nhũng. Trên thực tế, hai ngày sau, cuộc tìm kiếm đối với nghị sĩ Kabe và con đường Seiwa Group hối lộ Kabe—nhà sản xuất khung thép đã bắt đầu."

"À?" Asami ngạc nhiên nói, "Kiểm tra thuế sẽ trở thành ngòi nổ cho tìm kiếm, chuyện này tôi biết, nhưng cảnh sát động thủ nhanh vậy sao?"

"Chính là vậy." Nishimura gật đầu mạnh, "Matsunaga nói, chắc trong số viên chức phụ trách kiểm tra có người của cảnh sát."

"Nghĩa là, trong trường hợp không có lệnh tìm kiếm, cảnh sát đã ngụy trang thành kiểm tra thuế để can thiệp sao?"

"Chắc là nghĩ như vậy. Hơn nữa, Matsunaga suy đoán có thể là tôi đã sử dụng ngay tài liệu đó để khiến cảnh sát hành động, cười bảo: 'Vẫn là không nên quá vội vàng thì tốt hơn.' Nhưng tôi, lúc đó nghĩ ngay, à, là Kiyono!"

"Vậy, Kiyono anh ta..."

"Đúng vậy. Tất nhiên tôi không nói với Matsunaga. Gọi điện hỏi Kiyono, quả nhiên là Kiyono đã giao một phần bản sao cho cảnh sát. Tôi nói tài liệu tôi đưa cho anh ta chỉ là một phần, dù đây không phải là tài liệu về việc hối lộ của chính Tsuki, nhưng dường như là tài liệu quan trọng có thể nhìn thấy việc nhà sản xuất khung thép của Seiwa Group quyên góp cho nghị sĩ Kabe. Đối với Nichiyo nơi Kiyono làm việc mà nói, đây là vũ khí thích hợp để đá bay đối thủ cạnh tranh hiện tại là Seiwa Group, đây là sự thật, nên ý đồ của anh ta rất rõ ràng. Tâm trạng muốn lập công của người làm công ty như Kiyono không phải là không thể hiểu được, nhưng tôi vẫn trách anh ta, nói: Anh quá khinh suất rồi!"

"Nhưng việc tìm kiếm từ đó tiến triển nhanh chóng là sự thật phải không?"

"Bề ngoài là vậy, nhưng thực tế nên cân nhắc cuộc kiểm tra đó có mục đích khác, hơn nữa, dù có bắt giữ nghị sĩ bình thường như Kabe, cũng chẳng ích gì. Thực tế là, như sau này đã rõ, Kabe dùng một phần tiền hối lộ đâu phải cho mục đích chính trị, toàn dùng vào việc cải tạo căn hộ sang trọng v.v. nhìn là biết dùng cho cá nhân, hơn nữa chắc hẳn hoàn toàn không có ý nghĩ che giấu điều này. Loại người này kết cục chỉ có thể bị coi là vật tế thần, bị người ta chôn vùi khỏi giới chính trị. Có lẽ người tên Kabe này, vốn dĩ đã là một nhân vật quan trọng đóng vai trò người gây quỹ cho phe phái rồi."

"Nói cay nghiệt quá!"

Asami ngạc nhiên thở dài một tiếng.

"Lời nói có hơi cay nghiệt, nhưng chuyện chính là như vậy. Dù là đồng nghiệp trong phe phái, dù khi đưa tiền cho anh ta thì trăm phương nghìn kế nịnh bợ, nhưng tình thế thay đổi, tội danh sẽ đổ hết lên đầu Kabe, tự mình giả vờ không biết."

"Nhưng, tên ghi trong sổ sách đâu phải chỉ có một mình Kabe?"

"Tất nhiên những cái tên khác cũng có rất nhiều, rất nhiều. Không chỉ là chính trị gia, cũng có tên của nhiều diễn viên. Tóm lại là những cái tên xoay quanh Seiwa Group, dù Kiyono chỉ đưa trang có tên Kabe bản sao cho cảnh sát, thì cũng nên xuất hiện ít nhất vài cái tên chính trị gia, nhưng tại sao bàn tay tìm kiếm chỉ vươn tới nghị sĩ Kabe, tên của những người kia đến cả báo chí cũng không xuất hiện? Chuyện này thực sự kỳ lạ. Vì là kết quả như thế này, nên tôi bảo Kiyono cũng phải thận trọng, thế nhưng... không ngờ anh ta tự mình hành động."

"Những chuyện này tạm không nói đến, nhưng dù sao nó cũng là bước đầu tiên của việc tố cáo, nên hành động Kiyono thực hiện chẳng lẽ không nên đánh giá một chút sao?"

"Không được. Dù có diệt được nghị sĩ bình thường như Kabe và một hai nhà sản xuất khung thép không đáng kể, thế lực đại ác cũng sẽ không cảm thấy ngứa ngáy gì, ngược lại phải coi trọng việc kẻ địch lấy đây làm cơ hội bắt tay vào cắt đứt nguồn tin. Chỉ từ ý nghĩa này mà nói, hành động đơn độc của Kiyono không phải là vô ích, đây cũng là sự thật. Nhờ có anh ta, tôi đã nhận được bài học rõ ràng là không thể tin tưởng cảnh sát."

Nishimura liếc nhìn Asami, nhưng lần này mắt không lấp lánh.

Asami nhớ lại những lời Kiyono Midori nói. Theo ký ức mơ hồ của cô, đối với cuộc điện thoại Nishimura gọi đến, cha cô với giọng hoảng loạn, đã thốt ra những từ như "Kabe... khung thép...", dáng vẻ đó như thể bị đả kích rất lớn. Đối với Kiyono mà nói, chuyện làm vì lòng tốt lại dẫn đến kết quả không ngờ tới, chắc chắn đã nảy sinh sự dao động.

"Khi nghe Matsunaga nói về việc sở thuế đến kiểm tra và khi nghe những lời của Kiyono, tôi hiểu tình hình cực kỳ nguy hiểm. Nếu cuộc tìm kiếm đối với Tsuki - nguồn gốc của sự rò rỉ tài liệu - kết thúc trong thất bại, thì sớm muộn kẻ địch cũng sẽ bắt tay vào xử lý Kiyono. Tạm không nói bằng cách nào, tôi đã bảo Kiyono đốt hết tài liệu trong tay. Anh ta trở nên câm nín ở đầu dây bên kia. Biết cảnh sát không phải là nơi đáng tin cậy, chắc chắn đã bị đả kích rất lớn. Nhưng Kiyono không biết tự trọng, và đã thực hiện hành vi tự mình lao vào chỗ chết."

"Đối với Kiyono mà nói, chẳng phải là có tâm trạng ít nhất phải cứu vãn sai lầm của mình sao?"

Asami không thể không biện hộ cho Kiyono, cũng coi như là làm chút việc của mình.

"Chắc là vậy. Bao gồm cả tôi, khi nghe tin Kiyono chết, trong một khoảnh khắc thực sự nghĩ anh ta có thể là tự sát vì chịu trách nhiệm với tôi, vì nghe nói còn có thứ giống như di thư mà. Ôm lấy cảm nhận gần như giống với tuyên bố chính thức của cảnh sát để hiểu sự kiện này, nếu Asami không xuất hiện, chắc chắn đến bây giờ vẫn nghĩ như vậy. Anh cùng Midori đến Kitakata điều tra, và đăng bài viết đó, nói thật, tôi đọc xong mới nảy sinh nghi ngờ."

Từ lời nói nhận ra Nishimura thực sự không thắng nổi sự hổ thẹn, nhưng sự hối hận của anh không chỉ có thế.

"Trong khi đọc bài viết của anh Asami mà mở mang tầm mắt, tôi biết được lai lịch của anh, nảy sinh nghi ngờ khác. Rất xin lỗi, tôi nghi ngờ anh có thể là bị anh trai anh thao túng. Không, xin anh đừng giận. Nếu đứng trên tiền đề không tin tưởng cảnh sát, thì sẽ suy nghĩ đủ kiểu mọi chuyện. Nói đến Cục trưởng Cục Hình sự Cảnh sát Quốc gia, đó là cán bộ cao nhất của Cục Hình sự, anh ta phải là người của thể chế. Nghĩ như vậy là điều đương nhiên phải không. Anh ta tất nhiên có trách nhiệm loại bỏ những người làm lung lay thể chế, bất kể là dùng thủ đoạn gì."

"Vậy ra anh nghi ngờ tôi là chó săn của anh ấy..."

Asami thẳng thắn bộc lộ tâm trạng đáng tiếc.

"Haiz, là nghi ngờ như vậy, đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn toàn loại bỏ được nó, vẫn còn nghi vấn. Dù bản thân Asami đáng tin cậy, nhưng liệu mắt của anh trai anh có đang nhìn chằm chằm ở đâu đó không... Tổ chức cảnh sát Nhật Bản ưu tú mà. Nên tôi mới cảnh giác thần kinh như vậy. Tuy nhiên, Asami đối với tôi mà nói là ngôi sao hy vọng cuối cùng, đây là sự thật."

"Ồ, ngôi sao hy vọng..."

"Ha ha ha, từ ngữ nghe như truyện tranh thiếu nữ nhỉ, nhưng đây là cảm giác thực, nên tôi quyết định dụ anh ra. Không, là quyết định thực hiện tác chiến dụ cả tổ chức cảnh sát có thể đang đứng sau lưng anh ra ngoài, vì tôi nghĩ, người ngay thẳng như Asami can thiệp vào, thì, bất kể anh trai anh là người đứng về phía thể chế chơi trò mưu mô xảo quyệt đến đâu, chắc cũng không thể giả vờ không biết được."

"Không, sau lưng tôi không tồn tại tổ chức cảnh sát nào cả, ngay cả anh trai tôi cũng không phải là loại..."

"Tôi biết. Bây giờ tôi rất sẵn lòng tin tưởng anh. Nhưng thực tế là Kiyono đã chết, và như anh Asami phân tích trong bài viết đó, giống như vụ án người lái xe 'tự sát' khi Thủ tướng phạm tội 15 năm trước, cảnh sát rất đơn giản xử lý cái chết của anh ta là tự sát. Sự thật này là không thể phủ nhận. Để không đi vào vết xe đổ, tôi buộc phải dùng chính tay cảnh sát để làm rõ sự thật vụ án—ha ha ha, nói ra thì đây là chuyện đương nhiên—tóm lại, tôi mưu đồ dụ dỗ cảnh sát đi theo hướng đó. Tôi nghĩ, nếu để lại di thư trống rỗng, hoàn thành việc mất tích ám chỉ tự sát, thì anh chắc chắn sẽ xuất hiện, cảnh sát cũng không phải vì muốn diệt tôi, mà là vì hành động để bảo vệ tôi."

Asami hít một hơi lạnh. Nishimura đã mất lòng tin mạnh mẽ vào cảnh sát, thậm chí đến mức có ý nghĩ "diệt tôi".

"Kết quả, anh đúng thực sự đã đến, và hình cảnh của Sở Cảnh sát Đô thị cũng đến cùng anh. Hơn nữa bây giờ vui mừng hơn bất cứ điều gì là, nghe được câu nói 'không phải vật tế thần, mà là trừng giới' của anh trai anh, ít nhất có một cán bộ cảnh sát sẽ nghiêm túc làm thay cho mình. Có thể tin tưởng điều này là thu hoạch lớn nhất."

Nishimura nói xong. Sau một lúc im lặng, Asami hỏi:

"Người tấn công tôi ở Shimbashi, là bạn của anh à?"

"Hửm? Ha ha ha, anh nói cay nghiệt thật đấy! Không phải đâu. Sau chuyện đó, tôi gọi điện hỏi Matsunaga, nghe ông ấy nói ông ấy cũng không biết. Tuy nhiên, Matsunaga lúc đó cơ thể đã khá suy nhược, mệnh lệnh của hội trưởng không truyền được xuống dưới nữa. Đây cũng là sự thật."

"Tình huống này, có khả năng là người nào đó của Yamakawa-gumi đã tấn công anh Asami. Nhân vật số hai tên Kawanabe vừa nói đó, trong số các thành viên trong tổ chức, biết Matsunaga sắp chết, đã xuất hiện động thái âm mưu giương cờ phản loạn đối với hội trưởng Matsunaga. Nhưng lúc đó, bên cạnh anh có vệ sĩ do Cảnh sát Quốc gia phái đến mà, nên sau đó không còn tấn công anh nữa. Đám người đó dù sao cũng không muốn đối đầu với cảnh sát mà."

"Thì ra là vậy."

Lời này anh trai cũng đã nói, quả nhiên sau đêm đó, xung quanh mình chưa từng cảm thấy bóng dáng của "kẻ tấn công".

Những "lời tâm huyết" dài dằng dặc của Nishimura dường như đã nói xong.

Đèn thành phố cũng giảm số lượng, xung quanh tràn ngập bóng tối nặng nề và sự tĩnh lặng.

"Vậy, lần này..." Asami nói bằng giọng điệu như đột nhiên già đi, dường như thấu hiểu sự đời, "Bắt đầu từ khi nào đây?"

"Khi nào cũng được."

Nishimura đáp lại trong bóng tối, để lộ hàm răng trắng. Một kiểu đối đáp mà cả hai đều cho rằng không còn cần thiết phải giải thích nữa, suy nghĩ trong lòng hoàn toàn khớp nhau.

Trong sảnh khách sạn, cảnh sát tập sự Araya lộ vẻ mặt lo lắng đi qua đi lại, vừa thấy Asami liền chạy tới càu nhàu nói:

"Muộn quá đấy! Tưởng anh gặp chuyện gì rồi, suýt nữa muốn gọi cảnh sát tìm kiếm đấy!"

"Ha ha ha, phóng đại quá rồi."

"Không, chuyện này không phải đùa đâu. Rốt cuộc đi đâu rồi?"

"Thôi thôi."

Asami ngăn Araya lại, đi về phía quán cà phê có vẻ ít người hơn.

"Sáng mai về Tokyo đi." Vừa ngồi xuống bàn, Asami liền nói. Araya kinh ngạc "À" một tiếng, đờ người ra.

"Anh nói về Tokyo... hay là lại có chuyện gì rồi."

"Haiz, gặp Nishimura rồi."

"À? Anh nói gì?... Vậy, vừa rồi ra ngoài là để gặp Nishimura sao? Tàn nhẫn quá đấy, giấu tôi làm chuyện này..."

"Xin lỗi, nhưng đây là nguyện vọng tha thiết của Nishimura."

"Cái này cũng... ừm? Nói vậy, Nishimura vẫn còn sống? Nghĩa là, bức di thư đó là diễn kịch à?" Araya tặc lưỡi một cái, "Như vậy thì không đến lượt cảnh sát xuất hiện rồi, chỉ còn cách về theo lời anh nói, nhưng anh đúng là đang làm phiền người khác đấy! Tóm lại, dù về cũng phải nghe qua đầu đuôi sự việc. Nishimura ở đâu?"

Araya phẫn nộ hơi nhấc mông khỏi ghế.

"Này, xin chờ đã. Về điểm này, tôi sẽ nói."

Sau khi đặt cà phê với nam phục vụ, Asami rướn người tới nói:

"Từ bây giờ, tôi muốn mời anh Araya cũng làm đồng chí của tôi."

"À?... Đồng chí sao?..." Araya há hốc mồm, "Là sao vậy? Đó là..."

"Anh từng nói muốn truy cứu tận cùng vụ án tham nhũng và hối lộ, đó là lời thật lòng sao?"

"Tất nhiên rồi."

"Tôi cũng vì tin điều này mới nhờ anh, xin anh nhất định hãy làm đồng chí của chúng tôi."

"Nên tôi mới đang hỏi là đồng chí gì."

"Chuyện là thế này, Nishimura đang nắm giữ vật chứng quan trọng của vụ án Seiwa."

"Anh nói gì?..."

Araya theo phản xạ như xác nhận vị trí của súng lục hoặc còng tay, dùng tay phải ấn chặt vào túi sau quần, nếu lúc này cà phê không được mang lên, có khi đang nắm lấy tay Asami qua bàn rồi.

Asami chậm rãi thêm đường và sữa vào cà phê, nhấp một ngụm đầy thú vị. Đối lập với anh là Araya vội vàng đổ cà phê chưa thêm đường sữa vào cổ họng, lao tới như thể nói:

"Asami, chắc chắn không phải Nishimura muốn dùng vật chứng này làm bằng chứng, đe dọa đám người Seiwa đó hoặc chính trị gia chứ? Hơn nữa anh lại chủ động đảm nhận một vai trò trong đó..."

"Không."

Asami hơi ngạc nhiên ngả người ra sau. Hình cảnh đúng là được làm từ sự nghi ngờ.

"Không phải cái này, là muốn đàn hạch những người đó."

"Đàn hạch?... Ai đàn hạch?"

"Tôi không phải đã nói rồi sao, là chúng ta, là Nishimura, Araya và tôi."

"Ha ha ha, nói gì vậy! Chuyện đó là công việc cảnh sát làm chứ, Nishimura và anh có thể làm được gì nào? Không, bản thân tôi cũng chẳng có năng lực gì."

"Vậy tôi hỏi anh, cảnh sát có thể làm được gì?"

Asami nói bằng giọng lạnh lùng. Araya muốn phản bác, nhưng không nói nên lời.

"Cảnh sát và cơ quan kiểm sát, trước đây bất kể trong trường hợp nào, kết quả những việc quyết định chẳng phải đều không có năng lực gì sao? Dù vật chứng đầy đủ, nhưng nhiều trường hợp chẳng phải đều không để chúng phát huy tác dụng mà kết thúc sao?"

"Cái này, nói là trách nhiệm của cảnh sát, không bằng nói là..."

"Tôi biết. Chắc là có thế lực lớn hơn cảnh sát đang tác động, làm cho việc truy cứu bị thất bại. Nếu là vậy, đứng ở lập trường khác với cảnh sát, đánh du kích như vậy mà tố cáo đám người đó là được. Nếu ngay cả việc này cũng không làm, vụ án Seiwa lần này cũng lại sẽ không giải quyết được gì thôi. Anh không nghĩ vậy sao?"

"Ừm... không, nhưng chuyện này liệu có khả năng không nhỉ? ...Hơn nữa, trước hết với tư cách là một sĩ quan cảnh sát, tôi không thể làm những việc trái với điều lệ của tổ chức cảnh sát. Tuy nhiên, đã nghe được những lời này, dù chỉ là kiến giải nông cạn của anh, tôi cũng không thể làm ngơ được."

Aratani lộ ra vẻ mặt đáng sợ như lần đầu tiên gặp Asami. Nhìn bộ dạng này, có lẽ viên Cảnh bộ thực tập Aratani sẽ bắt giữ cả Asami và Nishimura.

"Thật khó xử quá..." Asami cười khổ, nhíu mày, thấp thỏm nói: "Vậy, nếu tổ chức cảnh sát cho phép, anh có thể hỗ trợ tôi không?"

"Hả? ...Ha ha ha, làm gì có chuyện đó, sẽ không được cho phép đâu. Vì cảnh sát là một tổ chức đầy rẫy quy tắc cứng nhắc, căn bản không thể tự do hành động."

"Cũng không thể nói như vậy chứ? Ví dụ như lần này anh được lệnh đi công tác ở Toyama, tôi nghĩ theo một nghĩa nào đó cũng là trường hợp ngoại lệ rồi."

"Hửm? À, chuyện này thì... ngoại lệ đúng là ngoại lệ... nhưng tại sao chứ?..."

Aratani đảo mắt nhìn Asami, trong lòng thấy bất an.

"Đến bước này rồi tôi cũng không định giấu nữa, người nài nỉ anh đi cùng chính là tôi đây."

"Là anh, Asami? Sao có thể..."

"Chuyện là thế này, anh trai tôi là..."

Asami như khó mở lời, cố hết sức rướn người lên mặt bàn, hạ thấp giọng nói.

"Cục trưởng Cục Hình sự..." Trong khoảnh khắc, Aratani ngửa mặt lên trời, lẩm bẩm trong miệng như đang nói mớ.

4

Sáng sớm lên tàu từ Toyama, chiều tối vừa về đến nhà, Sumiko đã đón anh với vẻ mặt đầy lo lắng.

"Ông khách tên Hirazaki từng đến đây đã gọi điện mấy lần rồi."

"Ông ấy nói gì?"

"Hỏi có chuyện gì thì ông ấy bảo muốn nói trực tiếp với anh... Cái này, có lẽ tôi không nên nói thế, nhưng người này để lại cho tôi ấn tượng rất tệ."

"Vậy sao? Ấn tượng tệ à? Nhưng ông ấy là người không có ác ý đâu. Làm cảnh sát hình sự lâu năm nên có lẽ không biết nói lời ngon ngọt thôi."

"Hả? Ông ấy là cảnh sát hình sự sao?"

Sumiko cực kỳ ghét những người như cảnh sát hình sự, cảnh sát hay nhà văn trinh thám tiếp cận "thiếu gia Mitsuhiko", vẻ mặt cô như vừa có thêm một yếu tố bất an.

Vừa gọi điện cho Hirazaki, đầu dây bên kia đã vang lên giọng nói căng thẳng: "À, đang đợi cậu đây!"

Quả thực, cái giọng điệu thô lỗ của Hirazaki không thể nói là ấn tượng tốt khiến phụ nữ vui lòng được.

"Là về người chủ nhiệm điều tra vụ án tự sát bằng khí thải ô tô mười lăm năm trước mà cậu từng nhắc đến không biết từ bao giờ..."

"À, là người được thăng chức đặc cách đó sao?"

"Đúng đúng. Sau đó tôi đã điều tra nhiều mặt và biết được vài chuyện khiến người ta không yên tâm, nên muốn nói cho cậu biết ngay, Asami."

"Đã biết được gì?"

"Trước khi đến Trụ sở Cảnh sát tỉnh Niigata thì tôi biết rồi, nhưng khi truy vết hành tung sau đó, cậu đừng có ngạc nhiên nhé, lại là Trụ sở Cảnh sát tỉnh Fukushima!"

"Hả? Quả nhiên là..."

"Sao, nghe giọng điệu này, hình như cậu đã biết rồi?"

"Không, không phải. Từ khi nghe ông nói hai vụ tự sát rất giống nhau, tôi đã nghĩ không biết có phải là..."

"Ra là vậy. Nhưng đúng là như thế. Đã lên làm Trưởng phòng Hình sự của Trụ sở Cảnh sát tỉnh Fukushima rồi."

Lúc này, trong đầu Asami lại hiện lên con đường trên sườn núi lạnh lẽo ở Kitakata. Bầu trời đen kịt như sắp đổ mưa. Trên một vùng trũng nhỏ bao quanh bởi rừng tuyết tùng, những chiếc lá bệnh của cây hồ đồng bị mưa làm ướt sũng, dán chặt xuống mặt đất. Như thể sương mù tan đi, hiện ra những dãy núi xa xăm, một trong những bí ẩn cuối cùng cũng lộ diện.

Đêm đó, Yoichiro vừa về đến nhà đã kéo em trai vào thư phòng.

"Nishimura hình như vẫn còn sống nhỉ?"

Yoichiro đi thẳng vào vấn đề.

"Dạ, còn sống."

Asami cũng đáp gọn lỏn. Bề ngoài anh tỏ ra bình thản, nhưng thực lòng, anh thấy bất an về việc Cảnh bộ thực tập Aratani sẽ báo cáo với cấp trên như thế nào.

"Nghe nói Nishimura chán ghét phương châm của công ty nên quyết định bỏ trốn. Chuyện là thế sao?"

"Chuyện là như vậy đó."

Điều này cũng không hẳn là nói dối. Có lẽ đảo ngược từ "công ty" thành "xã hội" sẽ chính xác hơn. Nghĩa là, cảm thấy chán ghét cái cấu trúc xã hội đầy rẫy sự mua chuộc và gian lận, không thể chịu đựng được việc bản thân phải đóng góp cho nó nữa — đây không chỉ riêng Nishimura, mà có thể nói là tình trạng cực kỳ phổ biến. Bất kể là ai, một khi không còn để tâm đến hoàn cảnh sống mà trở nên lạnh nhạt với những khuôn mẫu của xã hội, có thể lột bỏ lớp vỏ giả tạo, xấu thì nói xấu, không nhịn được thì nói không nhịn được, thật là sảng khoái biết bao!

"Chỉ vậy thôi sao?"

Yoichiro nhìn chằm chằm vào gương mặt đang làm bộ làm tịch của em trai bằng ánh mắt sắc bén. Asami tạm thời thở phào nhẹ nhõm, dường như Cảnh bộ thực tập Aratani đã giữ bí mật thay cho anh.

"Dạ, đại khái là như vậy. Còn về phương châm công ty là nguyên nhân khiến anh ta mất tích là gì, chẳng phải Aratani không nói sao?"

"À, ta cũng không hỏi là gì."

"Nói đơn giản thì, có lẽ là chán ghét việc phải làm tay sai cho công ty để vận động hành lang chính giới, làm những chuyện phi pháp. Ngược lại mà nói, anh ta không thể chịu đựng được việc chính trị gia và quan chức can thiệp vào việc kinh doanh của doanh nghiệp. Nghe nói bắt đầu từ việc người bạn thân Kiyono bị sát hại, suy nghĩ này của anh ta ngày càng mãnh liệt hơn."

"Ra là vậy... Sau đó thì sao?"

"Chỉ có vậy thôi."

"Sao có thể..." Yoichiro cười khổ, "Khó mà tin được chuyến đi Toyama của em lại chỉ có kết quả chừng đó. Trước hết, Nishimura dù có chống đối công ty mà nghỉ việc, cũng không đến mức để lại thứ giống như di thư rồi mất tích. Chuyện này giải thích thế nào đây?"

"Chưa hề giải thích."

"Ừm, vậy sao?..." Yoichiro nhìn em trai bằng ánh mắt u sầu, "Thật không hiểu nổi. Ta không nghe báo cáo trực tiếp từ Cảnh bộ thực tập Aratani, nhưng báo cáo của cậu ta và những gì em nói quả thực khớp nhau. Theo Trưởng phòng Điều tra số 1 của Sở Cảnh sát Tokyo, Cảnh bộ thực tập Aratani tính tình thật thà, là người cứng nhắc, không giống như bị em mua chuộc để báo cáo sai sự thật..."

Asami giật mình, có lẽ anh trai đã nhìn thấu tất cả. Nhưng dù có bị nhìn thấu, cũng không thể phá vỡ mật ước với Nishimura.

"Thôi bỏ đi."

Cục trưởng Cục Hình sự hất cằm chỉ về phía cửa. Người em trai cảm thấy hổ thẹn đứng dậy.

"Bây giờ ta không muốn hỏi em đang suy tính điều gì." Anh trai nói, "Xã hội đầy rẫy nguy hiểm, sau này nếu cần đến ta, phải phát tín hiệu cầu cứu trước, nghe chưa? Ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó bất cứ lúc nào, được không?"

"Dạ, nhờ anh cả."

Dù biết mình tự khai, nhưng Asami vẫn cúi đầu nói như vậy.

Như thể đang đợi Asami rời khỏi thư phòng của anh trai, Aratani gọi điện đến. Sumiko bất an đến gọi Asami, nói: "Một vị khách tên Niiyama gọi đến..." "Niiyama" là tên giả của Aratani, cái tên mà thiếu gia lần đầu nghe thấy. Đối với những cuộc gọi không rõ lai lịch, Sumiko cảm thấy đặc biệt bất an.

"Ở đó có phải là tư gia của Cục trưởng Cục Hình sự Asami không ạ?"

Sau khi chào hỏi, Aratani thấp thỏm nói.

"Dạ, phải. Vừa rồi tôi đã nghe anh trai kể về báo cáo của anh. Cảm ơn anh."

"Không có chi. Tạm thời tôi đã báo cáo với Trưởng phòng theo đúng những gì Asami dặn... Nhưng mà, cứ thấy như đang lừa đảo vậy."

"Nhưng cũng không hoàn toàn bóp méo sự thật, chẳng phải Trưởng phòng cũng đã yên tâm rồi sao?"

"Vì Trưởng phòng là kiểu người theo chủ nghĩa 'thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện'. Tuy nhiên, ông ấy cũng có vẻ không hiểu tại sao tôi lại bắt buộc phải đến Toyama."

Aratani dường như vẫn còn như bị hồ ly mê hoặc.

"Vậy sau này tôi nên làm thế nào? Tạm thời tôi đã xin nghỉ phép một ngày vào ngày mai."

"Trưa mai, anh có thể đến nơi mà tôi sẽ nói với anh bây giờ được không?"

Asami nói cho Aratani địa chỉ căn hộ mà anh nghe được từ Nishimura.

Ngày hôm sau, bốn người Asami, Nishimura, Aratani và Hirazaki gặp nhau tại một căn phòng trong căn hộ mà Nishimura lén lút chuẩn bị. Nơi này cách trường cảnh sát Nakano rất gần, theo nghĩa đó, có thể nói là một địa điểm tương đối an toàn. Nó nằm ở tầng cao nhất của một căn hộ bình thường bảy tầng, giống như một nơi ẩn náu mà Nishimura đã chuẩn bị từ rất lâu cho tình huống này. Trong phòng, từ tivi, máy ghi hình, radio, điện thoại, máy fax đến máy tính, máy photocopy, thiết bị vô tuyến, tất cả đều đầy đủ.

Ba người ngoài Asami ra đều lần đầu gặp mặt nhau.

"Cứ như là Lương Sơn Bạc vậy!"

Hirazaki nhìn quanh căn phòng, vui vẻ nói. Không chỉ Hirazaki, Asami cũng cảm thấy phấn khích như một thiếu niên đang tuổi nghịch ngợm.

Những vật chứng mà Nishimura mang đến và lần lượt trình bày thật đáng kinh ngạc. Đặc biệt là những bức ảnh chụp lén và băng ghi hình đã ghi lại rõ ràng cảnh nhận tiền và vật phẩm. Địa điểm rất đa dạng, dường như không phải lắp đặt thiết bị quay lén trong phòng, mà là giấu máy quay trong túi xách hoặc vật gì đó để quay. Góc máy quay rất gần sàn nhà hoặc chiếu tatami, toàn là góc nhìn từ dưới lên. Có ý nghĩa quyết định là trên vỏ băng ghi hình ghi lại chính xác địa điểm quay. Có những cảnh nhận hối lộ ở văn phòng như phòng Chủ tịch của Tsukiki, nhưng phần lớn là nhận ở phòng khách, cách nhau qua chiếc bàn thấp. Tên của những nhà hàng Nhật Bản nổi tiếng ở Tokyo và nhà hàng Nhật Bản trong thành phố Fukushima xuất hiện nhiều lần. Chỉ cần đối chiếu với bức tranh treo tường hoặc tranh vẽ trên cửa trượt trong nền, chắc chắn sẽ xác định được địa điểm cụ thể.

Bên nhận hầu hết là thư ký của các nghị sĩ, nhưng trong đó cũng có gương mặt của chính nghị sĩ. Bên giao chỉ có một lần là Matsunaga, còn lại đều là những người Asami không quen. Theo Nishimura giải thích, người đàn ông đó chính là nhân vật số hai của băng Yamakawa, Chủ tịch hiện tại của Tsukiki, Kawanabe. Là kẻ vô cùng ngông cuồng, ngay cả khi đối phương chưa xuất hiện trong phòng khách, hắn đã mắng nhiếc trước mặt cấp dưới bằng những lời lẽ khó nghe: "Thằng khốn XXX kia, dù là thủ lĩnh của phe phái, nhưng nếu vì tiền thì đến chó nó cũng làm!" Tất cả những điều này đều đã được ghi lại.

"Ồ, thứ này thật khiến người ta kinh ngạc!"

Cựu Cảnh bộ thực tập và Cảnh bộ thực tập hiện tại đồng thanh thốt lên đầy phẫn nộ.

Quả thực, dù toàn bộ tổ chức cảnh sát và toàn bộ cơ quan kiểm sát có hợp sức tấn công, những vật chứng này cũng là không thể chối cãi. Có vẻ như nếu sử dụng những vật chứng này, đừng nói đến việc bắt giữ Kawanabe, mà việc chứng minh tội phạm của các chính trị gia cũng rất dễ dàng.

"Vì đã có nhiều vật chứng như vậy, hay là đề nghị cơ quan kiểm sát điều tra đặc biệt ngay đi?"

Cảnh bộ thực tập Aratani đầy quyết tâm đề nghị.

"Không, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy đâu, nếu làm thế, sẽ đi vào vết xe đổ, để sổng mất những kẻ đại ác. Nếu không khéo, có lẽ sẽ bị cấp trên gác lại đấy."

Nishimura mỉm cười, nói bằng giọng điệu bình thản. Đằng sau nụ cười đó là sự mất lòng tin đối với cảnh sát, cơ quan kiểm sát và cả toàn bộ hệ thống tư pháp. Hirazaki cũng đồng tình: "Cậu nói đúng." Nhưng Aratani mặt đầy bất mãn.

"Vậy anh bảo phải làm sao?"

"Đừng vội, cứ đứng ngoài quan sát một thời gian đã. Chẳng bao lâu nữa chuyện gì đó sẽ xảy ra, lúc đó mới đến lượt Hirazaki và Aratani xuất trận."

"Nhưng tôi có công việc, không thể lúc nào cũng đến đây được."

"Không sao đâu." Asami nói chen vào, "Khi nào cần đến anh Aratani, sẽ lại sử dụng đến mối quan hệ nhân sự đặc biệt thôi."

"Phải rồi nhỉ..."

Aratani lộ vẻ bán tín bán nghi, gật đầu.