1

Tối ngày 6 tháng 1, ngày kết thúc kỳ nghỉ năm mới, tiệc sinh nhật của Daisuke Ise đã được tổ chức tại Minh Hữu Quán ở Azabu, Tokyo.

Tiệc sinh nhật của Ise những năm trước cũng đều tổ chức tại Minh Hữu Quán này. Minh Hữu Quán vốn là một nhà hàng tiệc tùng, được một tập đoàn tài phiệt mới nổi cải tạo lại từ một phần dinh thự của giới quý tộc cũ thời hậu chiến.

Đây là một tòa nhà kiểu Tây ba tầng bằng bê tông cốt thép, dưới tầng hầm có một đại sảnh rất đẹp, nghe nói vào thời kỳ cuối chiến tranh, nó được thiết kế để có thể dùng làm hầm trú ẩn không quân.

Vẻ ngoài của tòa nhà được trang trí trông như một tòa cổ thành của Đức, dây thường xuân bò kín mít, tạo nên một bầu không khí như thể nó đã tồn tại từ hàng trăm năm trước.

Minh Hữu Quán bắt đầu kinh doanh dưới hình thức phòng tiệc là khoảng hai mươi năm sau thời hậu chiến. Một thời gian dài nó chỉ phục vụ cho các tiểu thư khuê các của giới tài phiệt giải trí, hoặc dùng làm nơi tụ họp của bạn bè thân thiết, nhưng chẳng biết từ bao giờ, nó đã trở thành nơi kinh doanh quanh năm.

Thực ra, tuy nói là kinh doanh, nhưng không phải người bình thường nào cũng có thể tự do bước vào. Nhất định phải có người giới thiệu, hơn nữa còn phải là người có uy tín cao; nếu không có đường dây này thì không thể vào được. Ai cũng biết, hiện nay nơi đây chuyên dành cho các nhân vật lừng lẫy trong giới chính trị và tài chính tổ chức sự kiện.

Ngày hôm đó, Tập đoàn Seiwa đã bao trọn toàn bộ tòa nhà, tầng ba dành cho các nghệ sĩ khách mời đặc biệt, tầng hai dành cho những người có liên quan đến Seiwa. Daisuke Ise bị những người tham dự vây quanh, ít nhất là trên bề mặt thì tâm trạng ông ta rất tốt, mái tóc màu xám bạc được chải chuốt gọn gàng, bộ ria mép dưới mũi cũng khá sành điệu.

Ông ta vẫn cười nói sang sảng, trò chuyện vui vẻ như thể không có ai xung quanh. Xung quanh ông ta nồng nặc mùi thuốc súng, nhưng ông ta hoàn toàn không để lộ ra cảm giác đó, điểm này quả thực giống một nhân vật lớn.

Bữa tiệc bắt đầu dưới sự chủ trì của giám đốc Công nghiệp Cơ khí Seiwa – cốt lõi của Tập đoàn Seiwa.

Lúc này, các khách mời đã đến gần như đông đủ. Không cần phải nói, các giám đốc, hội đồng quản trị của các công ty trong tập đoàn đều có mặt, ngoài ra còn có một vài khách hàng, những nhân vật lớn bên phía ngân hàng cùng các ca sĩ nổi tiếng và diễn viên đang ăn khách.

Chỉ có một điểm hơi quạnh quẽ là hơn mười vị khách quen thuộc trong giới chính trị vốn thường ngồi thành hàng mỗi năm, lần này ngoại trừ một người ra thì đều vắng mặt. Tất nhiên, đây là do họ cân nhắc đến cơ quan kiểm sát và truyền thông đang đẩy nhanh hành động từ mùa thu, cho rằng người quân tử không đứng dưới tường đổ. Người duy nhất có mặt trong số đó là nghị sĩ Hạ viện Sojiro Kabe.

"Chủ tịch ngày càng trẻ ra! Năm nay thêm một đứa con nữa thì thế nào ạ?"

Kabe tiến lại gần Daisuke Ise, không ngừng nói những lời khuấy động không khí buổi tiệc. Ông ta mặc một bộ vest lụa được may tinh xảo, ngay cả chiếc cà vạt sặc sỡ, lòe loẹt cũng là lụa, đôi mắt tam bạch ẩn sau cặp kính dày như thường lệ vẫn bất an nhìn đông ngó tây. Cái gọi là "thêm một đứa con nữa", chính là chuyện này: ba năm trước, Ise có một đứa con với một cô gái trẻ ở hộp đêm bên ngoài, từng bị một tạp chí ảnh phanh phui.

"Đừng có nói lời ngu xuẩn." Ise ngửa người ra sau, cười nói, "Giờ làm gì còn tâm trí đó, đừng nói đến việc ôm mông phụ nữ, ngay cả mông của chính tôi cũng sắp bị đốt cháy rồi đây này."

Sau khi nói xong câu đùa tục tĩu, ông ta nhếch cằm, nhìn quanh đại sảnh một vòng rồi nói:

"Anh xem, các vị chính trị gia chẳng phải ai cũng không đến sao? Bị họ bỏ rơi rồi!"

"Thật đáng tiếc." Kabe cúi đầu như thể đó là lỗi của mình, rồi buông lời mắng nhiếc khó nghe, "Chỉ là chút chuyện cỏn con thế mà đã sợ đến mức này! Đúng là lũ ăn cháo đá bát."

"Thôi bỏ đi, chắc cũng không còn cách nào khác." Ise cười khổ, ngược lại còn an ủi Kabe, "Các vị ấy cũng có đủ loại tình cảnh, hơn nữa bây giờ bệnh cúm ác tính đang hoành hành đấy thôi."

"Nếu ai cũng mắc loại cúm đó thì chẳng có gì phải sợ cả."

"Ha ha ha, nói nhảm. Miệng thì nói thế, chứ thực ra cúm của ông chẳng phải là nặng nhất sao?"

"Nói gì vậy! Chẳng phải tôi vẫn đang tung tăng thế này sao? Có phát sốt, có phát tán vi khuẩn thì bệnh viện cũng chẳng cách ly nổi một mình tôi đâu."

"Này, nói những lời cậy mạnh như thế, có ổn không đấy?"

Ise hơi rời xa Kabe như thể kinh ngạc, nói.

"Lần này có vẻ như Viện Kiểm sát cũng định làm thật đấy. Trước đây tôi cũng từng nhiều lần được Viện Kiểm sát 'chiếu cố', nhưng lần này khí thế của họ khác hẳn trước. Nếu không khéo, chưa biết chừng tôi cũng phải chuẩn bị tinh thần vào trong đó một chuyến."

Daisuke Ise nói một cách nghiêm túc.

Trong chốc lát, nụ cười biến mất khỏi gương mặt Ise, xung quanh ông ta lập tức lan tỏa một khung cảnh lạnh lẽo như băng. Người phục vụ nam đang bưng cocktail vội vàng lùi lại.

Dù không phải như vậy, thì ở gần nơi Ise và Kabe đang ghé sát mặt vào nhau trò chuyện, ngoài nữ phục vụ ra thì chẳng ai muốn lại gần. Tuy có phần khách sáo, nhưng trong lòng họ vẫn cố gắng không muốn tiếp cận hai "gã khổng lồ" gần đây thường khiến người ta bàn tán vì những chuyện tai tiếng.

"Nhưng mà, ông đến, tôi rất cảm kích." Ise khôi phục nụ cười, nói, "Thú thật, tôi cứ nghĩ chắc ông cũng sẽ trốn tránh."

"Đừng đùa nữa, Chủ tịch và tôi chẳng phải là 'nhất liên thác sinh', cùng sống cùng chết sao? Không, không chỉ hai chúng ta, mà một nửa Nagata-cho đều là 'nhất liên thác sinh'. Nếu hiểu được điều này, thì cả Viện Kiểm sát lẫn cảnh sát đều sẽ không ra tay với chúng ta đâu."

Kabe nói một cách thản nhiên, rồi "thình thịch" đấm vào ngực mình vài cái. Ông ta tin chắc rằng chỉ cần trong lòng ôm bom, mình sẽ nằm trong vòng an toàn.

Một lúc sau, thư ký Moriucci lặng lẽ tiến lại gần Kabe đang rời xa Ise để đùa giỡn với một diễn viên thần tượng trẻ.

Sau khi nghe lời thì thầm của Moriucci, vẻ mặt đang xuân phong đắc ý của Kabe bỗng chốc u ám lại, đôi môi mấp máy: "Thật sao?" Moriucci lặng lẽ gật đầu.

Kabe vừa trò chuyện với khách, vừa dùng đuôi mắt quan sát toàn bộ quá trình này.

(Chuyện gì vậy?) Kabe suy nghĩ một lát rồi đi về phía Ise.

"Chủ tịch, lại đây một chút."

"Hửm?" Như thể bị gọi mới nhận ra, Ise nhìn Kabe một cái.

"Hình như đến rồi." Kabe nắm lấy cánh tay Ise, đi đến nơi hơi xa chỗ đó một chút rồi nói, "Là thuộc hạ của Chủ tịch đang giám sát ở cửa trước báo cáo, nói có hai chiếc xe của kiểm sát viên đang đỗ ngoài cổng. Không rõ mục tiêu là Chủ tịch hay tôi, nhưng tôi quyết định tạm thời trốn đi trước. Dù có bị bắt cũng chẳng sao, vì có thứ muốn giấu đi trước khi chuyện đó xảy ra."

Kabe cười tinh quái như một đứa trẻ, sau đó cúi chào cung kính.

"Vậy sao? Đi được không? Có thể đi lối cửa sau, để hắn dẫn đường cho ông."

Ise giơ ngón trỏ phải lên, ra hiệu cho một người đàn ông cao lớn ở gần cửa.

Người đàn ông lập tức bước tới, vừa nhận được chỉ thị không lời của Ise liền hiểu ý, nói một tiếng "Mời" rồi đi trước Kabe, ra ngoài cửa.

"Vậy tôi xin cáo từ."

Kabe giơ tay chào Ise nhẹ nhàng, theo sau người đàn ông, thư ký Moriucci cũng theo sát Kabe.

Vừa xuống cầu thang hẹp và dốc phía sau, chính là lối ra vào của nhà bếp nhà hàng. Chủ yếu chất đầy rau củ và nguyên liệu. Trong nhà bếp bên trong cánh cửa dẫn vào, tiếng bát đĩa va chạm vào nhau và tiếng trò chuyện của các đầu bếp vang lên từng đợt, một cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. "Ôi, quên mất áo khoác rồi."

Nhận ra cái lạnh bên ngoài, Kabe dừng bước. Tủ giữ đồ ở ngay cạnh cửa chính tầng một, từ đây muốn đến tủ giữ đồ thì chỉ có cách đi vòng ra ngoài tòa nhà hoặc đi xuyên qua nhà bếp.

"Để tôi đi lấy cho ạ?"

Thư ký Moriucci hỏi.

"Ừm..."

Kabe ban đầu gật đầu, nhưng nhìn thuộc hạ của Ise, như thể lập tức đổi ý, nói với Moriucci đang định đi ra ngoài: "Không, cứ đi thôi." Bản năng mách bảo ông ta sự nguy hiểm khi chỉ còn lại một mình, dù nói là thuộc hạ của đồng minh, nhưng tuyệt đối không thể tin hoàn toàn.

Vừa ra khỏi cửa sau, chính là lối vào vận chuyển nguyên liệu thực phẩm. Con dốc trải nhựa rẽ sang phải, đi khoảng ba mươi mét là cánh cửa sắt uy nghiêm phía sau. Giữa cửa và tòa nhà, nhờ khéo léo tận dụng những cái cây được trồng ở đó nên đã che khuất tầm nhìn từ bên ngoài tới. Vừa đi xuyên qua cánh cửa nhỏ được đào trên bức tường cạnh cửa sắt ra bên ngoài, có một chiếc xe màu đen đang đợi sẵn ở đó.

Khu vực này không có đèn đường. Hoặc có lẽ vì thế mà cố tình làm tối đi, chiếc đèn lớn trên cột cổng cũng không bật sáng.

Trong xe chỉ có một tài xế.

Thuộc hạ của Ise mở cửa ghế sau, nói: "Mời."

Kabe và Moriucci vừa ngồi vào trong xe, thuộc hạ của Ise lập tức đóng cửa xe, nhìn qua cửa sổ ghế lái một cái rồi nói: "Tạm biệt, xin hãy cẩn thận."

Tài xế lặng lẽ cho xe chạy.

Mặc dù không nói điểm đến, nhưng tài xế như hiểu ý mà lái xe lao đi.

"Ông biết đường không đấy?"

Kabe nói với cái lưng của tài xế.

"Vâng."

Câu trả lời thiếu sức sống.

"Này, đây là ông Kabe, nhà của ông ấy ở Kaminoge, hình như nhầm hướng rồi."

Thư ký Moriucci nói bằng giọng khiển trách.

"Tôi biết."

Tài xế đáp lại một cách thô lỗ.

Moriucci nhìn về phía trước, rồi lại nhìn ra phía sau. Đáng lẽ phải đi theo đường Meguro hoặc con đường song song với nó để đi về hướng Tây Nam, nhưng chiếc xe lại như đang chạy dọc theo con đường hướng về phía Bắc ở đâu đó trong quận Setagaya giữa đường vành đai 7 và vành đai 8.

Moriucci từ nãy đến giờ luôn lo lắng về chiếc xe bám theo sát nút cách đó ba, bốn mươi mét.

"Lạ thật."

Moriucci ghé miệng vào tai Kabe, thì thầm. Kabe cũng gật đầu "A", ông ta cảm thấy một sự nguy hiểm không thể giải thích được đang tiến gần đến mình.

Khi đến ngã tư có biển báo dừng, Moriucci đẩy cửa xe phía Kabe ra, nói: "Ông, xuống thôi!"

Kabe cũng đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nên lăn ra khỏi cửa xe, Moriucci cũng nhảy xuống từ cánh cửa bên kia. Tài xế kêu "A" một tiếng rồi cho xe chạy, cửa xe đóng lại do phản lực, trong khoảnh khắc đã kẹp chặt vạt áo khoác lụa của Kabe.

Kabe bị xe kéo lê, ngã xuống đường, nhưng vạt áo lập tức thoát khỏi cửa xe, không bị thương nặng.

Nhưng thấy từ chiếc xe phía sau có vài bóng người bước xuống, chạy về phía này.

"Ông, bên kia!"

Moriucci đỡ Kabe dậy, chỉ về hướng có thể nhìn thấy con phố sáng đèn. Kabe chạy đi với động tác trẻ hơn tuổi thật, nhưng thở hổn hển.

"Khốn kiếp!"

Vừa chạy vừa phát ra tiếng chửi rủa.

Cũng giống như tiếng kêu cứu. Thực tế, nước mắt đã rơi ra từ mắt Kabe, làm mờ cả cặp kính.

Moriucci đỡ Kabe, vừa đề phòng "kẻ thù" phía sau, vừa tiếp tục chạy. Tuy chỉ là khoảng cách và thời gian ngắn ngủi, nhưng đối với hai người, nó dài như vô tận.

Đi vào con phố náo nhiệt có người qua lại, có lẽ kẻ truy đuổi đã nản lòng, quay đầu nhìn lại thì những bóng người khả nghi đã biến mất khỏi tầm mắt. Nơi đó hình như là khu phố mua sắm quanh ga Kyodo của tuyến Odakyu, thời gian đã qua 9 giờ, nhưng không khí năm mới vẫn chưa tan biến, trên phố và trong các cửa hàng đầy ắp những đám đông náo nhiệt.

Trong số đó, một vị quý ông trung niên mặc bộ vest cao cấp lấm lem bùn đất đang được một người đàn ông trung niên khỏe mạnh dìu đi trông như kẻ say rượu, vô cùng thảm hại, chẳng ai nghĩ kẻ say rượu này lại là nghị sĩ Hạ viện, cựu Cục trưởng Cục Môi trường.

"Được chưa?"

Kabe dừng lại, hất tay Moriucci ra, vẻ mặt không muốn chạy thêm một bước nào nữa.

"Là người nào vậy?"

Moriucci đứng ở vị trí bảo vệ thân thể Kabe khỏi tầm nhìn của người qua đường, nói.

"Còn phải hỏi sao, tất nhiên là người của Ise rồi."

"Không thể nào..."

"Còn khả năng nào khác? Chính tên tài xế đó, cũng chắc chắn là hành động theo chỉ thị của tên đó."

"Nhưng nếu vậy thì mục đích là gì?"

"Không biết."

Thực ra, cả Kabe lẫn Moriucci đều không biết rốt cuộc là chuyện gì. Tài xế muốn đi đâu? Họ thực sự muốn tấn công hai người sao? Những điều này đều không có bằng chứng xác thực. Chỉ là Kabe và Moriucci đều gần như theo bản năng nhận ra lúc nắm được bằng chứng thì có lẽ đã quá muộn.

"Nếu nói chuyện này cho Daisuke Ise biết, Ise chắc chắn sẽ lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, giả vờ không biết." Kabe nói một cách cay độc.

"Dù sao thì, gọi xe của chúng ta đến thôi."

Moriucci nói, nhưng Kabe lắc đầu, nói: "Không, đi đến đó trước đã."

Kabe nhếch cái cằm đôi, chỉ về phía trước khu phố mua sắm. Trong mắt Moriucci đang nhìn về hướng đó xuất hiện đồn cảnh sát có treo đèn đỏ dưới mái hiên.

2

Trên trang báo ngày hôm sau tràn ngập tin tức này: Nghị sĩ Hạ viện Sojiro Kabe cầu cứu tại đồn cảnh sát trước ga Kyodo thuộc quyền quản lý của Sở cảnh sát Setagaya, nói rằng mình bị bọn côn đồ tấn công.

Vì nhân vật chính là nghị sĩ Kabe – người có thể nói là "nhân vật trung tâm của cuộc thảo luận hiện tại", nên nhiều tờ báo đã đăng tin trên trang nhất với tiêu đề như sau:

Tối qua, đã xảy ra sự việc như sau: Nghị sĩ Sojiro Kabe (69 tuổi), cựu Tổng thư ký phái Tasaka của Đảng Bảo thủ, cựu Cục trưởng Cục Môi trường, bị tấn công trên đường gần ga Kyodo tuyến Odakyu vào khoảng 9 giờ tối, và đã chạy vào đồn cảnh sát trước ga Kyodo gần đó. Theo điều tra của Sở cảnh sát Setagaya, nghị sĩ Kabe cùng thư ký Mitsuo Moriucci (44 tuổi) đang đi dạo gần ga Kyodo thì bất ngờ bị nhóm ba tên đàn ông từ phía sau tấn công, nghị sĩ Kabe ngã xuống đường, bị thương nhẹ. May mắn là mức độ thương tích cực kỳ nhẹ, nhưng sự việc một nghị sĩ Quốc hội đương nhiệm bị côn đồ tấn công trên phố đã khiến những người liên quan cảm thấy chấn động.

Ngoài ra, nghị sĩ Kabe hiện đang là "nhân vật trong vòng xoáy" bị bàn tán xôn xao về mối quan hệ mờ ám như cho vay bất hợp pháp liên quan đến Tập đoàn Seiwa, nghi ngờ nhận hối lộ, chính vì vậy, cũng có người cho rằng sự việc lần này liên quan đến những nghi vấn và vụ án đó, tiến triển điều tra trong tương lai sẽ rất được chú ý.

Lời của nghị sĩ Kabe: Không rõ ai là tội phạm, nhưng việc tấn công tôi – một nghị sĩ Quốc hội, điều này cho thấy trên thực tế tồn tại thế lực mưu đồ bóp nghẹt ngôn luận bằng bạo lực. Tôi muốn dùng thái độ kiên quyết phản kích lại dòng chảy đe dọa nền tảng dân chủ này.

Đây là nội dung điển hình nhất được viết trên báo, nhưng có những tờ báo viết còn giật gân hơn.

T-Times, tờ báo nổi tiếng với những bài báo suy đoán lộ liễu và cách viết gần như hủy hoại danh dự, đã đưa ra quan điểm sắc bén theo thông tin từ "phía đáng tin cậy": Kẻ tấn công nghị sĩ Kabe là người có liên quan đến thế giới ngầm có sự tham gia của con trai một tổ chức nào đó trong Đảng Bảo thủ, mục đích có thể là thủ tiêu nghị sĩ Kabe để ngăn chặn việc phát triển thêm thành vụ tham nhũng lớn.

Thực ra, các tờ báo đều cho rằng "thông tin này" là bí mật công khai, nhưng dù sao cũng không thể viết lộ liễu đến mức độ này, có thể nói đây là tiếng lòng của họ.

Tuy nói là kế sách cùng đường, nhưng việc Kabe "tị nạn khẩn cấp" đến đồn cảnh sát, đối với cơ quan điều tra mà nói, đồng nghĩa với việc bước ngoặt quan trọng đã đến.

Trước đây Kabe được bảo vệ nhờ là nghị sĩ Quốc hội có đặc quyền không bị bắt giữ, v.v., còn bây giờ cơ quan điều tra có thể lấy danh nghĩa làm rõ sự thật của "vụ án tấn công" để công khai thẩm vấn ông ta.

Đặc biệt là Moriucci, người cùng Kabe gặp sự việc, đã liên tục trở thành đối tượng điều tra trong nhiều ngày, với lý do là để làm rõ bối cảnh sự việc.

Một khi đã nắm được manh mối điều tra, cảnh sát quả nhiên đã làm rất triệt để. Họ truy ngược lại hành động của Kabe và Moriucci đêm đó, truy cứu mối quan hệ giữa tiệc sinh nhật của Daisuke Ise và sự việc.

Tại sao Kabe lại lẻn ra khỏi hội trường khi bữa tiệc đang diễn ra đã trở thành một manh mối để truy cứu.

Trong tủ giữ đồ ở tầng một của Minh Hữu Quán – nơi tổ chức tiệc – vẫn còn gửi áo khoác của Kabe. Kabe khi bỏ chạy đã rất chật vật đến mức không ra được từ cửa chính, và thậm chí không có thời gian lấy áo khoác. Về điểm này, cả Kabe và Moriucci đều bị yêu cầu giải trình.

Đối với Kabe thì không nói làm gì, nhưng cảnh sát thẩm vấn tình hình Moriucci chẳng khác nào đối xử với nghi phạm, không chút nương tay. Cảnh sát cố tình tiết lộ cho anh ta giả thuyết rằng nhóm ba tên tấn công Kabe thực chất có thể là do Moriucci dẫn đường, nhằm hợp thức hóa việc thẩm vấn quá mức đối với anh ta.

Kết quả là, Moriucci theo một nghĩa nào đó đã bị dồn đến mức gần như phải nói ra sự thật.

Kabe đã dự đoán sai, đêm đó Bộ phận Điều tra Đặc biệt của Viện Kiểm sát đã không đến Minh Hữu Quán. Về điểm này, Kabe cảm thấy bị Ise phản bội. Tại Minh Hữu Quán, bị Ise – người mà ông ta tin chắc là bạn bè – phản bội, bị màn kịch này đùa giỡn, Kabe vô cùng giận dữ.

Kabe – người có thư ký trung thành Moriucci bị cảnh sát làm con tin – sau khi để hai thư ký có quan hệ họ hàng thường trú tại nhà mình để đảm bảo an toàn bên cạnh, đã bận rộn gọi điện khắp nơi cho những người có quyền thế trong Đảng Bảo thủ.

"Dù có muốn lấy tôi làm vật tế thần, thì cũng không được! Ông nên biết nếu để tôi nổi giận thì sẽ thế nào!"

Thậm chí còn dùng những lời lẽ đe dọa kiểu này để uy hiếp lãnh đạo phe phái. Người nghe cảm thấy bối rối và kinh hãi trước hành vi của Kabe – kẻ có thể nói là gần như phát điên này.

Ngày 8 tháng 1, Akihiko Asami đã cùng Yuichi Nishimura, Katsuo Fujita và Midori Kiyono chúc mừng năm mới tại một nhà hàng Trung Hoa trong tòa nhà Fukoku Life ở Hibiya. Đây là nơi đáng nhớ, lần đầu tiên gặp Nishimura và Midori thông qua sự giới thiệu của Fujita. "Đừng có khách sáo với tôi nhé, là Nishimura mời đấy."

Như thường lệ, bữa tiệc nhỏ bắt đầu sau câu thoại kỳ lạ này của Fujita.

Vì có đủ loại chuyện gần đây, "Vụ tấn công nghị sĩ Kabe" tự nhiên được đưa lên làm chủ đề trên bàn tiệc.

"Đó là âm mưu do thế lực đại ác thủ tiêu Kabe vạch ra đấy!"

Fujita nói một cách đắc thắng. Midori thì chưa nói, nhưng Asami, và có lẽ cả Nishimura đều đã biết chuyện này từ lâu, nhưng đối với Fujita, ông ta tin chắc đây là kiến giải cao siêu của riêng mình, thật sự đáng yêu vô cùng.

"Thế nào? Asami, cảnh sát sẽ làm đến mức độ nào?"

"Chuyện này, dù có hỏi tôi, tôi cũng không biết đâu."

"Lại giả ngốc rồi. Chẳng phải nghe được rất nhiều tin từ anh trai cậu sao?"

"Đâu có. Anh trai tôi là người cứng nhắc, chuyện công việc ông ấy tuyệt đối không mang về gia đình."

"Thật sao?"

Fujita nhìn Asami bằng ánh mắt nghi ngờ hơi có chút hơi men. Asami lái xe đến nên chỉ uống cạn ly đầu tiên, còn lại thì chuyên uống trà hoa nhài. Nhưng Fujita một khi được uống rượu miễn phí thì liền trở thành tửu hào.

"Anh trai của Asami làm sao?"

Midori hỏi với vẻ thích thú.

"À, đúng rồi, Midori vẫn chưa biết nhỉ? Anh trai của Asami là nhân vật quan trọng của Cục Cảnh sát đấy."

"Hả? Thật sao?..."

Midori giật mình như thể bị bắn, nhìn chằm chằm vào Asami.

"Tổng biên tập, chẳng phải tôi đã bảo ông đừng nói sao?"

Asami khiển trách sự khinh suất của Fujita một cách nghiêm túc.

"À, tôi không tốt, vô tình nói ra. Có thể là do say rồi..."

Fujita rụt cổ lại.

Nishimura lộ ra nụ cười phức tạp, đưa món vây cá hầm vào miệng. Fujita có vẻ cũng đã kể cho Nishimura.

"Hóa ra là vậy, nên Asami mới biết đủ loại chuyện."

Midori Kiyono nói bằng giọng điệu mà nghe vào tai một số người thì không hẳn là cảm thấy đáng tin, mà là tràn đầy sự không tin tưởng.

"Không, không phải chuyện đó," Asami biện minh, "Anh là anh, tôi là tôi, không có liên quan gì cả."

"Nhưng mà, nếu là anh em với nhân vật quan trọng của cảnh sát thì chẳng có gì phải sợ cả."

"Đâu có."

"Này, thôi đi!"

Fujita khiển trách hai người bằng giọng điệu vô trách nhiệm.

Tuy nhiên, vì sự lắm lời của Fujita, không khí hơi trầm xuống. Chỉ có một mình Fujita là vui vẻ hết mức, uống cạn chỗ rượu cũ trong ly thủy tinh nhỏ.

Món ăn đều được mang lên, sau đó là trái cây. Cảm giác no nê thoải mái dẫn họ vào tâm cảnh hòa bình đặc trưng của món Trung Hoa. Sau khi Midori đi vệ sinh, Asami bất ngờ nhớ ra một chuyện, nói:

"Đúng rồi đúng rồi, vẫn luôn muốn gặp Nishimura để hỏi thăm, cái công ty có tên là 'Tsuiki' đó là công ty như thế nào?"

"Hả? 'Tsuiki'?... "

Nishimura trong chốc lát như bị người ta tấn công bất ngờ mà lùi lại.

"Là 'Tsuiki' sao?"

"Vâng, là Công ty Cổ phần Tsuiki."

"Tại sao..." Nishimura ngắt lời như thể hít một hơi lạnh, "Tại sao lại có liên quan đến Tsuiki? Tôi không biết công ty nào gọi là Tsuiki..."

"Hả?..." Lần này đến lượt Asami kinh ngạc, "Thật sự không biết?"

"Vâng, hoàn toàn không biết. Nhưng tại sao Asami lại hỏi chuyện này?"

Bản thân lời của Nishimura cũng bất ngờ, nhưng Asami còn kinh ngạc hơn trước vẻ u sầu chưa từng thấy trong đôi mắt Nishimura.

Asami cảm thấy trong ánh mắt đó có một thứ vẩn đục như tập trung những điểm yếu của con người như nghi ngờ, ngờ vực và bất an.

"Không, không có gì cả..."

Asami chần chừ một lúc, nhưng rồi nghĩ lại, việc rút lại câu hỏi đã đặt ra một cách quá đơn giản thì thật không tự nhiên chút nào.

"Cuối năm ngoái, tôi đã nhờ anh gửi bản fax đó, đúng chứ?"

"Hả?..."

"Là thế này, tôi đã nhờ anh cung cấp cho tôi thông tin về tập đoàn Thế Hòa, đúng không?"

"Hả, có chuyện đó sao?..."

Cách giả ngây giả ngô này khiến Asami không khỏi kinh ngạc.

(Hôm nay Nishimura bị làm sao vậy?...)

Sự bất an và nghi hoặc khiến đầu óc Asami gần như muốn rối loạn.

"Trên bản fax đó có in dòng chữ 'Công ty Cổ phần Tsuiki'." Asami nói, giọng gần như đang giận dữ, "Thế nên tôi cứ đinh ninh công ty anh đang làm việc là công ty Tsuiki đó. Nhưng trên tấm thiệp chúc mừng năm mới nhận được mấy hôm trước lại in là 'Công ty Cổ phần Công nghiệp Đại Nhật Đông', nên tôi mới nhận ra mình đã nhầm."

"À..."

À, hóa ra là vậy! — Nishimura cố tạo ra một vẻ mặt ôn hòa, ánh mắt rời khỏi gương mặt Asami rồi lảng sang hướng khác.

Diễn xuất của ông ta còn vụng về hơn bất kỳ diễn viên nào.

"Nhắc mới nhớ, lúc đó tôi có nhờ người gửi bản fax. Phải rồi, công ty dịch vụ thông tin đó tên là Tsuiki, tôi đã không xem kỹ tài liệu in ấn mà cứ thế nhờ họ gửi đi, nên quên sạch rồi."

Nishimura gật gù "Ừm" một cái như thể hoàn toàn đồng tình với chính mình.

"Tài liệu đó có giúp ích gì cho anh không?"

"À, rất có giá trị tham khảo." Asami cười hì hì đáp. Để cứu vãn cho Nishimura vừa tìm ra cách bào chữa, Asami buộc phải tỏ ra vui vẻ, "Hóa ra là vậy. Cái tên 'Tsuiki' đó hóa ra là tên của công ty dịch vụ thông tin. Giờ thì tôi hiểu rồi."

"Đang nói chuyện gì thế?" Fujita cuối cùng cũng thể hiện thái độ muốn tham gia vào cuộc hội thoại. Ông ta đã say đến mức người ta phải lo lắng không biết liệu ông ta có về nhà nổi không.

"Chắc là say rồi, có cần tôi dùng xe đưa ông ấy về không?"

"Hửm? Không, tôi sẽ đi taxi cùng Nishimura về, cậu đưa Midori về giúp tôi đi."

"Hả? Bảo tôi đưa về á, là về tận Hatogaya sao?"

"Sao nào, cái giọng điệu không muốn đó là sao, định thoái thác à? Hatogaya hay là 'tổ chim bồ câu' cũng vậy thôi, sao cậu không sớm xây dựng một 'tổ ấm' đi?"

Dù đã say nhưng cách nói chuyện vẫn rất dí dỏm.

"Đang nói gì thế?"

"Ha ha ha, đang nói chuyện Asami sẽ đưa cháu về 'tổ chim bồ câu' ở Hatogaya đấy."

"Thật là ác ý quá, dù thế nào thì cũng phải hơn cái tổ chim bồ câu chứ. Là Asami nói câu đó à?"

"Không, không phải tôi. Chắc chắn là Fujita rồi."

Trái ngược với sự vui vẻ của ba người, Nishimura thoạt nhìn thì nở nụ cười hiền hậu, nhưng sự bất an không thể che giấu trong lòng lại lộ rõ trên nét mặt.

Asami vẫn luôn dùng khóe mắt để quan sát dáng vẻ này của Nishimura.

Sau khi chia tay Fujita và Nishimura tại sảnh tòa nhà Fukoku Life, Asami và Midori đi bộ xuống bãi đỗ xe dưới tầng hầm.

Mặc dù miệng Midori cứ nói "Thế này không hay đâu, đừng đưa nữa", nhưng cô thẳng thắn cảm thấy vui khi được ngồi xe cùng Asami đi xa. Sau khi xe chuyển bánh, cô vẫn không ngừng trò chuyện với Asami bằng giọng điệu vui vẻ.

Nhưng lúc này Asami chẳng còn tâm trí nào để tận hưởng niềm vui đó.

Ngay cả khi đang chạy song song với những chiếc xe tải chở hàng đầu năm có cắm cờ trên con phố không khí Tết vẫn chưa tan, Asami cũng cảm thấy như mình đang nghe thấy tiếng chuông đêm giao thừa u ám.

Nishimura đang nói dối —

Sự thật này khiến lòng Asami lạnh toát.

Nishimura nói ông ta nhờ công ty dịch vụ thông tin Tsuiki gửi fax và không xem tài liệu in ấn gửi đến. Nhưng trên bản fax đó rõ ràng có dòng chữ viết tay của Nishimura: "Lâu rồi không hỏi thăm, chắc anh vất vả lắm. Nhờ anh nhé." Rốt cuộc tại sao Nishimura phải nói dối?

3

Vừa ra khỏi đường vành đai, đường cao tốc thủ đô thông thoáng không một bóng người, với tốc độ này, có lẽ 30 phút nữa là đến Hatogaya. Asami không kìm được sự nôn nóng trong lòng mà hỏi:

"Nishimura và bố cô là bạn bè ba mươi năm rồi nhỉ?"

"Vâng, là người bạn mà bố tôi tin tưởng nhất, ông ấy cũng thích Fujita, nhưng Nishimura có những điểm đáng tin cậy hơn ông ấy."

Kiyono Midori trả lời không chút do dự.

"Đúng vậy, quả không hổ danh là ứng cử viên giám đốc của một công ty lớn! Nếu nói là ba mươi năm, vậy là bạn từ thời đại học sao?"

"Vâng, cả ba đều học Đại học M. Bố tôi học khoa Kỹ thuật, Fujita học khoa Văn, Nishimura học chuyên ngành Kinh tế, chuyên ngành của cả ba đều khác nhau, nhưng hình như tình cờ đều tham gia câu lạc bộ yêu thích khảo cổ học, nên mới thân nhau."

"Ồ, Tổng biên tập Fujita cũng làm khảo cổ học sao? Nếu nói về khảo cổ học, ông ấy chẳng biết gì đâu."

"Ôi! Nói vậy không hay đâu ạ."

"Ha ha ha, không sao, là sự thật mà."

Sau khi đùa xong, Asami thản nhiên chuyển chủ đề:

"Chuyện đó tạm gác lại đã, nếu tôi nhớ không nhầm thì phu nhân Nishimura qua đời cách đây tám năm đúng không?"

"Vâng, lúc đó đáng thương lắm, nhìn dáng vẻ của ông ấy lúc đó thấy đau lòng vô cùng. Tôi cũng đã đến dự tang lễ, Nishimura vốn dĩ luôn điềm tĩnh, vậy mà lúc đó mặt cắt không còn giọt máu, nhìn như sắp ngã quỵ đến nơi."

"Nguyên nhân tử vong là gì?"

"Nguyên nhân tử vong?... Ghét thật, lại hỏi chuyện như đang điều tra án thế."

"Nhưng nguyên nhân tử vong thì vẫn là nguyên nhân tử vong mà."

"Nhưng người ta thường hỏi là 'đã qua đời như thế nào' cơ mà. Không phải sao?"

"Ha ha ha, cũng đúng nhỉ. Có lẽ từ sau vụ án lần này, tôi bị nhiễm ngôn ngữ của cảnh sát mất rồi." Asami cười, "Vậy, bà ấy qua đời như thế nào?"

"Cái này tôi không rõ lắm. Trước khi anh nhắc đến chuyện này, tôi đã quên mất rồi. Nhắc mới nhớ, hình như lúc đó cũng không ai biết rõ."

"Ồ, thật là bất cẩn quá."

"Đâu có."

"Nhưng thông thường người ta đều quan tâm đến việc người đó qua đời như thế nào chứ."

"Vâng, tôi cũng nghĩ vậy, chắc là đã hỏi bố hoặc mẹ rồi, nhưng lúc đó mới mười lăm mười sáu tuổi, có lẽ người lớn không nói cho tôi biết."

"Tại sao lại không nói cho cô?"

"Chuyện đó thì tôi không nhớ nữa."

Midori ngạc nhiên quay đầu từ ghế phụ nhìn vào mặt Asami.

"Là một căn bệnh không hay ho gì sao?"

"Bệnh không hay ho? Ví dụ như?"

"Ví dụ như AIDS chẳng hạn..."

"Hả? Thật là bất lịch sự."

"Ha ha ha, đùa chút thôi. Nhưng nói là chết vì AIDS thì cũng đâu có gì là bất lịch sự đâu."

"Cũng đúng, nhưng mà... tôi vẫn còn ký ức, không phải căn bệnh đó, giống như là qua đời rất đột ngột. Lần cuối gặp bà ấy trước khi mất, trông bà ấy vẫn rất khỏe mạnh mà, nhưng..."

"Đó là xuất huyết não, hoặc trụy tim..."

"Có lẽ vậy."

Có lẽ do yếu tố tâm lý, dù Midori trả lời như vậy nhưng có vẻ không tự tin lắm. Cũng có thể hiểu theo cách này: sau khi được Asami khơi gợi lại, ký ức không vui đã bị lãng quên nay lại ùa về.

"Bố cô và Nishimura có bao giờ bất hòa không?"

"Hả? Bố tôi và chú Nishimura sao?... Trong mối quan hệ lâu dài thì có lẽ cũng có, nhưng theo tôi biết thì..."

Midori lắc đầu, đột ngột ngắt lời. Cô liếc mắt nhìn sang, vẻ mặt như đang suy nghĩ điều gì đó.

"Nói vậy thì, dù không phải bất hòa, nhưng có một lần bố tôi có vẻ khá lo lắng."

"Lo lắng... chuyện gì thế?"

"Không rõ nữa, đang nói chuyện điện thoại, đột nhiên bố hạ thấp giọng xuống, sau đó nói một câu gì đó rồi cúp máy, rồi đứng lặng người đi một lúc. Tôi hỏi 'Sao thế ạ?', bố cũng không hay biết, hỏi đến lần thứ hai bố mới quay lại."

"Đó là khi nào?"

"Mùa hè năm ngoái... có lẽ là tầm đợt nóng cuối thu, vì lúc đó bố đang mặc bộ trang phục đó."

"Vậy là khoảng một tháng trước khi bố cô qua đời sao?"

"Vâng, tôi nghĩ chắc là tầm đó."

Giọng điệu của Midori không quá bi thương, có lẽ thời gian đang dần làm phai nhạt những ký ức đau buồn của cô.

"Vậy, đó là chuyện gì?"

"Không biết. Tôi không nhớ rõ, tôi có hỏi bố là chuyện gì, nhưng bố chỉ nói: 'Không, không có gì cả'."

"Người ở đầu dây bên kia chắc chắn là Nishimura chứ?"

"Vâng, vì người chuyển máy cho bố là tôi mà."

"Vậy là Nishimura gọi đến sao? Thái độ ông ấy thế nào?"

"Thế nào ư?... Cũng không có gì khác với mọi khi cả, còn nói mấy câu đùa nhẹ nhàng nữa."

"Nội dung cuộc trò chuyện có chút gì rõ ràng không?"

"Vâng, hầu như... vừa hay là ăn tối xong, tôi cùng mẹ dọn bàn ăn, đi đi lại lại giữa bếp và phòng khách nơi có điện thoại, nên chỉ nghe được chắp vá."

"Dù chắp vá thì chắc cũng nghe được chút gì đó chứ? Cô còn nhớ gì không?"

"Chuyện này... ban đầu hình như đang nói về chuyện sửa sang nhà của chú Nishimura, nhưng... một lúc sau, tôi nhớ bố có nói: 'Là sự thật sao?'."

"Là câu đó sao?"

"Vâng. Câu 'sự thật' đó, tông giọng rất mạnh, nên nghe rất rõ, tôi nghĩ nó vẫn còn đọng lại trong trí nhớ."

"Sự thật này, ám chỉ điều gì?"

"Cái này..."

"Hạ thấp giọng nói, là sau đó sao?"

"Có lẽ vậy..."

Midori nhận ra giọng điệu của Asami vô thức trở nên nghiêm nghị, cô nhìn Asami với ánh mắt e dè.

"Ừm... Asami, chuyện này có kỳ lạ không?"

"Hả? Không, không có gì."

"Nhưng mà, lạ thật đấy, anh có vẻ đặc biệt chú ý đến chuyện này... Chú Nishimura gặp chuyện gì sao?"

"Không, không có gì cả. Chẳng phải vừa nãy vẫn còn ở cùng nhau sao? Không có gì lạ cả đúng không?"

"Cũng đúng, nhưng mà... nhưng mà, cứ thấy anh có chút kỳ lạ."

Midori nói như một đứa trẻ nhõng nhẽo.

"Vâng, đúng là có người nói tôi là kẻ lập dị."

"Nhưng ý tôi không phải thế..."

Midori nhìn với ánh mắt như bị ủy khuất, chu môi nói: "Đồ xấu xa!" Giọng điệu đó không giống một cô gái bình thường, mà giống một người phụ nữ đầy quyến rũ.

Asami cảm thấy ánh nhìn của cô như đâm vào má trái mình, mặt đỏ bừng. Anh đột nhiên nhận ra nhiệt độ cơ thể, hơi thở, thậm chí là nhịp tim của Midori đang ở ngay bên cạnh mình.

Midori chắc cũng nhận ra bầu không khí trong xe đã thay đổi. Bầu không khí ngượng ngùng lan tỏa, cuộc trò chuyện gián đoạn một lúc.

"Asami, anh là người chủ nghĩa độc thân sao?"

Midori đột nhiên nói ra câu hỏi khiến tim Asami đập thình thịch, như thể cô đã suy nghĩ về điều đó rất lâu.

"Hả? Cô đừng dọa người ta chứ. Không, tôi không phải loại người chủ nghĩa độc thân gì đâu."

"Nếu vậy, tại sao anh không kết hôn?"

"Ồ, chỉ là lý do này chưa rõ ràng thôi. Tất nhiên, suy cho cùng thì khó có người phụ nữ nào chịu lấy kẻ lập dị như tôi."

Asami đùa cợt nói.

"Đâu có đâu." Midori tuyên bố, "Dù là kẻ lập dị hay gì đi nữa, tôi đều có thể lấy anh."

"Hả? Ha ha ha..."

"Xin anh đừng dùng tiếng cười để lấp liếm."

Midori tỏ ra nghiêm túc. Bàn tay Asami đang cầm vô lăng rịn mồ hôi.

"Không, tôi không lấp liếm, nhưng những lời này không thể nói tùy tiện được đâu! Tôi và cô cách nhau chín tuổi đấy, nghĩa là lúc tôi học lớp 5, lớp 6 thì cô còn đang đóng bỉm đấy."

"Nói những lời đó, thật xảo quyệt!..."

Midori suýt bật cười, nhưng lập tức đáp trả:

"Tôi biết một nhạc sĩ đã lấy người vợ kém chín tuổi, nhưng hai người họ rất hạnh phúc."

"Đó là nhạc sĩ, học giả, chồng vĩ đại thì được, chứ nếu là một phóng viên hiện trường cả đời không ngóc đầu lên được..."

"Ôi dào, vĩ đại hay không vĩ đại, không phải chuyện đó."

Midori trở nên nghiêm túc. Asami ngoài việc cực kỳ vui mừng còn có một nỗi lo khác, anh hơi khó xử trước sự chuyên tâm này của cô. Dù biết mình thiếu chí khí ở những khía cạnh này, nhưng cứ đến thời điểm then chốt là anh lại thoái lui.

Dù vậy, Asami trước khi là một quý ông thì trước hết là một người đàn ông, điểm này không khác gì những người đàn ông khác. Không biết tại sao, từ khi tiến vào khu vực này của tỉnh Saitama, biển quảng cáo khách sạn tình nhân nhiều vô kể, lái xe đi, dù bạn có muốn hay không, những biển hiệu này vẫn đập vào mắt. Nghĩ đến việc Midori cũng đang nhìn thấy cảnh tượng tương tự, Asami chỉ sợ cô sẽ nhìn thấu tâm tư của mình.

Không biết là phúc hay họa, vừa xuống đường cao tốc thủ đô, chẳng mấy chốc đã tiến vào địa phận thành phố Hatogaya, không còn bao xa nữa là đến nhà Kiyono.

"Tiện thể ghé vào nhà ngồi chơi đi, mẹ tôi cũng sẽ vui lắm đấy."

Xe vừa dừng, Midori vừa nói với vẻ thất vọng vừa mở cửa xe. Suốt quãng đường gần về đến nhà, Asami không ngừng từ chối lời mời ghé thăm nhà của cô.

Asami xuống xe, đóng cửa xe sau khi Midori xuống, quay đầu lại thì thấy bà Fusako đang từ trong nhà đi ra. Asami và bà trao nhau lời chúc mừng năm mới, ngạc nhiên nhận thấy bà gầy đi rất nhiều.

"Mời cậu ghé vào nhà ngồi chơi."

Fusako cũng khuyên như vậy, nhưng Midori lắc đầu.

"Asami nói không được ạ."

"Vậy sao? Đừng nói vậy, tuy là ngôi nhà chật hẹp, nhưng chỉ có hai mẹ con thôi mà..."

Lời nói thực sự nhớ nhung người chồng quá cố đã chạm đến trái tim Asami.

Tuy nhiên, lúc này Asami cảm thấy có thứ gì đó như luồng điện xẹt qua tâm trí. Từ câu "ngôi nhà chật hẹp" của Fusako, anh nghĩ đến những chuyện hoàn toàn không liên quan.

"À, phải rồi..."

Nhìn vẻ mặt như vừa sực nhớ ra điều gì quan trọng của Asami, hai mẹ con đều mở to mắt.

"Cô Midori, lúc nãy cô nói Nishimura gọi điện nói về chuyện sửa sang nhà, đúng không?"

"Hả? Vâng, tôi đã nói thế, nhưng chuyện đó thì sao..."

"Là chuyện đó, cô nói không biết nội dung cuộc điện thoại, nhưng tại sao chỉ riêng phần đó cô lại biết?"

"Hả? Ôi, lạ thật. Tại sao nhỉ?" Midori giật mình, nghiêng đầu nói, "Nhưng tôi đúng là nghĩ như vậy, vì tôi nhớ rất rõ mà..."

"Vậy có khi nào..."

Asami phát ra tiếng đủ để đối phương nghe thấy, nuốt khan một cái.

"Không phải vì bố cô nói chuyện bức tường thế nào đó sao?"

"À, đúng đúng, tôi không nhớ rõ, nhưng bố tôi đúng là đã nói những câu như 'bức tường thế nào', 'bức tường không sao chứ', còn nói về chuyện khung thép, nên tôi mới biết đó là chuyện sửa sang nhà cửa."

"Khung thép?..."

"Vâng. Đã nói thế ạ."

Thấy Asami cau mày, Midori lại trở nên bất an.

"Nhưng mà, lạ thật... Asami, làm sao anh biết bố tôi nói về chuyện bức tường?"

"Hả?... À, nói vậy thì, làm sao tôi biết được nhỉ?..."

Một nửa là giả ngây, một nửa là ngay cả chính Asami cũng không thể đưa ra lời giải thích thuyết phục, chỉ là có một nghi vấn như vậy kể từ khoảnh khắc nghe câu nói đó trong xe, nó cứ canh cánh trong lòng: Midori không nghe nội dung cuộc điện thoại giữa bố và Nishimura, nhưng tại sao cô lại cho rằng đó là "sửa sang nhà"? Lấy câu "ngôi nhà chật hẹp" của Fusako làm từ khóa, nghi vấn này đột ngột xâm nhập vào ý thức của anh, khiến anh nảy sinh liên tưởng "ngôi nhà chật hẹp — sửa sang nhà — bức tường".

Nhưng Asami nghĩ: giai đoạn này vẫn chưa thể nói tại sao lại liên tưởng đến "bức tường". Giả định rằng trong cuộc đối thoại căng thẳng giữa Nishimura và Kiyono xuất hiện từ "KABE", thì không khó để tưởng tượng đó không phải là "bức tường" (kabe), mà là "Nghị sĩ Kabe". Đúng hơn nên nói là: tại điểm tiếp giáp giữa "sửa sang nhà" và "Kabe", anh đã liên tưởng đến "bức tường". Một khi muốn giải thích mối quan hệ giữa chúng, thì không thể không đề cập đến vấn đề cực kỳ u ám là cha của Midori và Nishimura có liên quan gì đến Nghị sĩ Kabe —

"Chuyện này, ngoài trời lạnh lắm, vào nhà nói chuyện được không?"

Fusako co vai lại vì lạnh.

"À, không, tôi về đây. Lần sau sẽ ghé thăm ạ."

Asami vội vàng cúi chào, chui vào chiếc xe Sedan.

Ngay khi bóng dáng hai mẹ con khuất khỏi gương chiếu hậu, Asami cảm thấy như mình đang lái xe lao thẳng vào nghi vấn vừa nảy sinh.

4

Dòng chảy của sự vật luôn có quy luật nhất quán hoặc tính tất yếu, tóm lại là có một phương hướng hợp tình hợp lý, nó trở thành chỗ dựa cho cảm giác ổn định tâm lý của cá nhân, cũng trở thành trụ cột đảm bảo trật tự và sự bình ổn của xã hội.

Tuy nhiên, trong quá trình chuyển dịch này, nếu đột nhiên xuất hiện những thứ dị chất, những thứ mất phương hướng và những thứ đi ngược dòng chảy, con người sẽ dao động, sẽ hỗn loạn, sẽ bị tấn công bởi sự bất an, nghi kỵ và sợ hãi, đôi khi còn rơi vào hoảng loạn. Tâm lý của Asami Mitsuhiko lúc này chính là như vậy.

Trong dòng chảy của vụ án mà anh tiếp xúc từ khi bắt đầu vụ việc Kiyono Rintaro "bị sát hại" cho đến nay, không thể hiểu nổi là không thể hiểu nổi, nhưng nó có tính nhất quán. Cho dù những thứ đằng sau vụ án có to lớn, phức tạp đến đâu, thì đó chỉ là vấn đề về quy mô. Quá trình dần dần lộ diện toàn bộ từ khi vụ án bắt đầu, ví dụ như, tương tự như những dòng suối nhỏ trong thung lũng dần hội tụ thành sông. Quy mô khác nhau của vụ án có phương thức kết thúc khác nhau: dòng suối hoặc là đổ vào hồ rồi kết thúc, hoặc là trở thành con sông lớn đổ ra biển rồi kết thúc.

Giống như dòng sông bị sa mạc hút cạn, đôi khi vụ án sẽ biến mất một cách mơ hồ trong mê cung hỗn loạn.

Sự nghi ngờ đối với Nishimura Yuichi đã làm xáo trộn suy nghĩ của Asami.

Một sự kiện đột xuất không được dự tính trước, giống như một xoáy nước đột ngột nổi lên trong dòng chảy của vụ án vốn đã bắt đầu lộ rõ dáng vẻ con sông lớn.

Tối hôm đó, khi Asami gặp mặt Yoichiro, anh giả vờ như không có chuyện gì hỏi một câu:

"Anh có biết công ty tên là Tsuiki không?"

"Cái gì?..."

Cục trưởng Cục Hình sự ngạc nhiên nhìn em trai, hỏi ngược lại:

"Sao em biết Tsuiki?"

Nhìn phản ứng mạnh mẽ ngoài dự kiến của người anh vốn luôn tỏ ra bình tĩnh, Asami nửa ngạc nhiên, nửa thỏa mãn nói:

"Em nắm được thông tin rằng công ty Cổ phần Tsuiki đóng vai trò quan trọng đằng sau một loạt sự kiện."

"Ồ..." Yoichiro lộ ánh mắt nghi ngờ, "Nguồn tin đó ở đâu?"

"Cái này không thể nói. Vậy, Tsuiki liên quan đến vụ án lần này là sự thật đúng không?"

"Hừ, dù có dùng lời lẽ để dò hỏi anh cũng không được đâu."

Yoichiro cười khổ. Miệng nói "không được", nhưng anh thừa nhận do đưa ra phản ứng thiếu chuẩn bị, nên đã rơi vào bẫy của em trai.

"Tsuiki này là một công ty liên quan đến thông tin sao?"

"Sao nào, nói là biết, mà ngay cả chuyện này cũng không biết sao?"

"Vâng, thực ra ngay cả là công ty ở đâu em cũng không biết."

Asami thành thật xòe lòng bàn tay ra.

"Ở Tokyo."

"Tokyo? Thế thì lạ thật."

"Lạ chỗ nào?"

"Tra danh bạ điện thoại cũng không tìm thấy mà."

"À, cái đó thì đương nhiên rồi. Công ty vừa mới tiến vào Tokyo từ mùa xuân năm ngoái, nên chắc không có trong danh bạ điện thoại đâu."

"À, vậy sao?... Vậy, Tsuiki là công ty làm về cái gì?"

"Sao nào, kết quả chẳng phải là không biết gì cả sao! Thật không chịu nổi em."

"Cái này thì, sớm muộn gì cũng biết thôi."

Yoichiro suy nghĩ một lúc, lẩm bẩm như nói với chính mình: "Tsuiki này là cái gọi là doanh nghiệp đứng tên thay cho băng nhóm bạo lực xuyên khu vực Yamakawa-gumi."

"Doanh nghiệp đứng tên?"

"Ừ, là công ty đứng tên mà Yamakawa-gumi chuẩn bị như một tổ chức kinh doanh hợp pháp, dự đoán trước việc thực thi Luật mới hạn chế các băng nhóm bạo lực."

"Cụ thể là công ty làm cái gì?"

"Thẳng thắn mà nói, là cửa sổ huy động vốn mới của Yamakawa-gumi thôi." Yoichiro nói với giọng điệu có vẻ hơi thờ ơ, sự khó chịu lộ rõ, "Theo một ý nghĩa nào đó, đúng như em nói, có lẽ cũng làm một số việc liên quan đến thông tin. Đặc biệt là cực kỳ nhạy bén với thông tin về các vụ gian lận của doanh nghiệp và bê bối của giới chính trị, kinh doanh, lợi dụng những thứ này để yêu cầu thù lao tương xứng là thủ đoạn quen thuộc và nội dung kinh doanh chính của họ. Tất nhiên, chắc là sẽ không ghi cái này vào điều lệ đâu."

"Hóa ra là vậy..."

Trước cách nói châm biếm này của anh trai, Asami thậm chí quên cả cười.

"Thế nào? Về thủ đoạn làm ăn của bọn chúng, em có kiến thức tương ứng không?"

"Không, nói thật là em không hiểu lắm, chuyện kinh tế là thứ em thấy khó xử nhất."

"Anh đã bảo mà. Tất nhiên, dù có đủ kiến thức và thường thức, hoạt động kinh tế của băng nhóm bạo lực này có lẽ cũng khó mà hiểu nổi."

Yoichiro cười khổ, "Theo một ước tính nào đó, năng lực huy động vốn của băng nhóm bạo lực chỉ riêng Yamakawa-gumi một năm không dưới khoảng một nghìn ba trăm tỷ Yên."

"Một nghìn ba trăm tỷ — nghĩa là bằng một phần năm ngân sách hàng năm của Tokyo?"

Asami thở hắt ra.

"Ừ, chuyện là như vậy đấy. Để các tổ chức bạo lực phát triển đến quy mô khổng lồ như hiện nay, giới chính trị và kinh tế đều phải chịu trách nhiệm. Thời kỳ bong bóng kinh tế, các công ty bất động sản dưới chiêu bài tái thiết đô thị đã cưỡng ép đẩy giá đất lên cao, thực chất là thuê các thành viên tổ chức bạo lực đứng ra làm việc đó thay mình. Đây có thể coi là ví dụ điển hình. Ngay cả khi biết các ngân hàng lớn cho những đối tượng liên quan mật thiết với tổ chức bạo lực vay vốn trái phép, thì vào thời điểm đó, người ta cũng chẳng còn thấy làm lạ nữa. Doanh nghiệp cấu kết với chính giới, tổ chức bạo lực liên kết với doanh nghiệp, tổ chức bạo lực lại liên kết với chính giới; với cấu trúc này, không khó để hình dung dòng tiền đen đó đã chảy đi đâu."

"Về ví dụ cụ thể... đúng rồi, Yuki có liên quan đến Seiwagroup không?"

"Ừ, có."

"Thật sao?"

Asami đột nhiên căng thẳng.

"À, chỉ tính đến giai đoạn hiện tại, chúng ta buộc phải tin rằng khả năng này là rất lớn. Nghe nói Yuki bị nghi ngờ là một trong những phương thức tẩu tán tiền đen từ Seiwagroup chảy vào giới chính trị. Chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ lên mặt báo, nên anh mới nói với em."

Yoichiro tránh đưa ra khẳng định "đúng là như vậy", nhưng giọng điệu của anh gần như đã kết luận.

"Nghe nói số tiền chảy từ ngân hàng sang Seiwagroup mà được xác định là nợ xấu, chỉ tính riêng những khoản đã biết thôi cũng đã lên tới hơn 530 tỷ yên."

"530 tỷ..."

Asami không kìm được mà há hốc mồm.

Với một người mỗi tháng vẫn chăm chỉ trả góp khoản vay khoảng 30.000 yên như cậu, thì con số 500 tỷ yên là một thế giới không thể tưởng tượng nổi, nhưng sự khổng lồ của nó thì cậu hiểu rõ.

"Tức là gấp 17 triệu lần sao..."

"Hử? Em nói gì cơ?"

"Không, không có gì... Nhưng số tiền đó đã được dùng vào việc gì?"

"Có lẽ chủ yếu là đầu cơ chứng khoán và bất động sản."

"Nhưng nếu vậy, dù có tổn thất thì cũng phải thu hồi được một nửa hoặc một phần ba chứ?"

"Không được đâu. 530 tỷ yên mà anh vừa nói là con số chắc chắn không thể thu hồi. Điều đó có nghĩa là, tổng số tiền thực tế đã chảy ra ngoài còn gấp đôi con số đó, ước tính khoảng gần gấp ba lần."

"Hả? Vậy là từ 1.000 tỷ đến 1.500 tỷ yên sao?"

"Ừ. Tóm lại, 530 tỷ yên này chính là số tiền vượt quá hạn mức tài sản có thể dùng làm vật thế chấp của Seiwagroup và các đối tượng nhận vay vốn từ tập đoàn này. Tất nhiên, đây là đánh giá từ giai đoạn trước khi bong bóng kinh tế nổ tung. Bây giờ, khi bong bóng đã vỡ, giá trị tài sản thế chấp sụt giảm, nên không rõ liệu con số thực tế có nằm trong phạm vi đó hay không."

"Vậy nghĩa là, dòng tiền đã chảy từ Seiwagroup sang Yuki?"

"Phải. Nhưng Yuki chỉ là một trong mười mấy đơn vị vay vốn thôi. Ngoài Yuki ra, còn có các đơn vị kinh doanh khác, cả những nhà sản xuất khung thép và công ty cho thuê máy móc xây dựng có liên quan đến Seiwagroup nữa..."

"Là nhà sản xuất khung thép... sao?"

Asami giật mình, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thản để xác nhận.

"Ừ, đúng vậy. Công ty lớn thứ hai cả nước về sản xuất khung thép chính là công ty con của Seiwagroup."

"Seiwagroup chúng cũng thực hiện cho vay trái phép sao?"

"Đúng. Chỉ là khoản vay cho Yuki lớn hơn nhiều so với các công ty khác, ước tính chiếm khoảng một phần ba trong số 530 tỷ yên không thể thu hồi."

"Yuki đã sử dụng số tiền đó như thế nào?"

"Có vẻ như chủ yếu dùng để thâu tóm cổ phiếu của một công ty đường sắt điện. Nhưng một phần tiền ước tính đã quay ngược trở lại Seiwagroup hoặc chủ tịch Ise dưới dạng tiền lại quả, hơn nữa còn bị biển thủ làm quỹ hoạt động cho giới chính trị."

"Ra là vậy. Nghĩa là, ở đáy của cái tổ chức đen tối này chính là nghị sĩ Kabe?"

Asami nói trúng phóc cái tên chạm vào cốt lõi vấn đề, nhưng Yoichiro chỉ trừng mắt nhìn em trai bằng ánh nhìn sắc bén, không trả lời là có cũng không trả lời là không.

Tất nhiên, Asami không nói với anh trai về mối quan hệ giữa mình và Yuichi Nishimura trong một năm qua. Không, có lẽ từ nay về sau, đó cũng sẽ trở thành bí mật không thể nói với bất kỳ ai.

Đặc biệt là không thể để hai mẹ con nhà Kiyono nhận ra sự nghi ngờ của mình.

Đối với hai mẹ con bà Kiyono, Yuichi Nishimura hiện là người đáng tin cậy nhất.

Ngay cả Asami, cậu cũng chưa từng nghĩ sẽ có tình huống phải nghi ngờ Nishimura.

Bởi vì trong di chúc của Rintaro Kiyono, cái tên Nishimura cũng được liệt kê là "bạn" số một.

Trong bản di chúc đầu tiên của Kiyono có viết: "Mọi việc sau này xin hãy bàn bạc với Nishimura và Fujita." Còn viết thêm: "Đặc biệt là Nishimura, trong công việc tôi cũng nhiều lần được anh ấy giúp đỡ... Anh ấy là người có thể làm nên việc lớn và rất đáng tin cậy. Khi Midori chọn đối tượng kết hôn, ta khuyên con hãy tham khảo ý kiến của Nishimura."

Có thể nói, Kiyono đã gửi gắm lòng tin tưởng tuyệt đối và sự kính trọng cho Nishimura.

Việc phải nghi ngờ người này chính là phần thiếu sót nhất trong tư duy của Asami.

Người ít đáng ngờ nhất chính là hung thủ — thiết lập này vốn là thủ pháp cũ kỹ trong thế giới tiểu thuyết trinh thám, nhưng khi trở thành hiện thực, Asami cảm thấy một sự khó chịu gần như là phản ứng từ chối. Nghĩ rằng Nishimura là hung thủ, cậu muốn quay mặt đi để nó trôi qua, đó là tâm tư thật của cậu.

Thế nhưng, khi suy đi nghĩ lại, Asami chợt nghĩ đến bí ẩn về bản di chúc đã biến mất.

Bản di chúc mà Rintaro Kiyono viết đã biến mất cùng với phong bì — bí ẩn này đột nhiên hiện lên rõ nét trong tâm trí Asami.

Về lý do Kiyono viết lại di chúc, hai mẹ con bà Kiyono nói rằng không thể nhớ ra điều gì. Tài sản không tăng lên bao nhiêu, đối tượng được thừa kế cũng không thể thay đổi.

Mặc dù vậy, tại sao một người khỏe mạnh mới chỉ khoảng 55 tuổi như Kiyono lại phải viết lại di chúc? Ngoài lý do muốn tố cáo hành vi gian lận của công ty như đã nghĩ đến, thì chỉ còn một lý do duy nhất: đánh giá của ông về những người được nhắc đến trong di chúc đã thay đổi.

(Liệu có phải Kiyono muốn xóa tên Nishimura ra khỏi danh sách bạn bè?)

Asami nghĩ vậy với tâm trạng run rẩy.

Kiyono viết lại di chúc, liệu có phải vì vừa muốn kéo Nishimura xuống khỏi vị trí "bạn bè" đáng tin cậy, vừa muốn tố cáo anh ta như một tội phạm? —

Nghe nói trong cuộc điện thoại từ Nishimura, Kiyono đã nói "Kabe", nói "khung thép".

Ngay cả khi Asami muốn nhắm mắt bịt tai, thì mọi chuyện cũng đã chỉ về một hướng.

(Nhưng, nếu Kiyono muốn tố cáo Nishimura, tại sao lại phải dùng đến hình thức di chúc?)

Asami nghĩ vậy như thể muốn phủ nhận suy đoán của chính mình.

Nếu đã có tình bạn 30 năm, chẳng phải trước khi dùng đến biện pháp cuối cùng là tố cáo, ông nên thực hiện "sự thuyết phục của tình bạn" trước sao?

Giả sử nỗ lực đó vô ích, bất đắc dĩ phải hạ quyết tâm tố cáo, thì tại sao lại chọn hình thức di chúc?

Tại sao không chọn viết thư tố cáo thông thường hoặc trực tiếp trình báo với cảnh sát hay cơ quan công tố?

Hơn nữa, tại sao Nishimura lại biết đến sự tồn tại của bản di chúc này?

Nghĩ lại như vậy, nghi vấn của Asami dường như chỉ là một suy đoán đơn thuần hoàn toàn thiếu căn cứ.

Hơn nữa, liệu Nishimura có thể là hung thủ giết hại Kiyono ở Kitakata không?

(Đúng rồi, nếu mình nhớ không nhầm, ngày hôm đó anh ta phải đi công tác ở Toyama.)

Việc này liệu có đủ để thiết lập chứng cứ ngoại phạm không? Nhắc đến thì thấy nghi vấn, nhưng nhờ phát hiện này, Asami thấy phấn chấn như một người mới tập tành mê tiểu thuyết trinh thám.

Hơn nữa, giả định Nishimura là hung thủ giết Kiyono, thì anh ta sẽ không làm cái việc để lại phong bì di chúc khiến người ta cảm thấy là sự sơ suất —

Sự nghi ngờ đối với Nishimura không những không tăng lên, mà các yếu tố phủ định lại liên tục xuất hiện, điều này khiến Asami thở phào nhẹ nhõm.