Vào một buổi chiều tối thứ Hai, một loạt thư chuyển phát nhanh được gửi đến các tòa soạn báo và hãng thông tấn lớn tại Tokyo. Người nhận đều ghi chung là "Ban Biên tập". Vì các tòa soạn này vốn không hề có bộ phận nào mang tên "Ban Biên tập", nên có khả năng bức thư được gửi bởi một người không am hiểu nội tình.

Đương nhiên, phía người nhận không hề hay biết rằng những bức thư tương tự cũng đã được gửi đến các tòa soạn khác. Tuy nhiên, những tài liệu dạng này thường được phát tán đồng loạt cho nhiều nơi.

Bên trong phong bì lớn là một phong bì bình thường khác. Mặt trước chỉ vỏn vẹn hai chữ "Di thư", không ghi tên hay địa chỉ người gửi.

Những người ban đầu tưởng là thư độc giả gửi đến nên đã mở ra, nhưng khi nhìn thấy hai chữ "Di thư" thì đều cảm thấy chấn động.

Số lượng thư độc giả gửi đến các tòa soạn rất lớn. Bất kỳ tờ báo nào cũng có mục thư độc giả, hầu hết là bài vở gửi cho mục đó, nhưng đôi khi cũng có những lá thư gửi cho chính tác giả để bày tỏ cảm nghĩ. Khối lượng công việc của những người phụ trách mảng này không thể coi thường.

Dẫu vậy, thư độc giả luôn là thước đo danh tiếng của một tờ báo cả về số lượng lẫn chất lượng, nên không thể xem nhẹ. Các tòa soạn đều cử những nhân viên kỳ cựu, thậm chí là vài bình luận viên vào ban phụ trách thư độc giả.

Mặc dù vậy, chưa ai từng gặp trường hợp nhận được "di thư" qua đường bưu điện. Đa số mọi người vừa hoang mang, vừa nghi ngờ đây có thể là một trò đùa quái đản. Thế nhưng, khi mở phong bì ra, họ thấy bên trong là vài tờ tài liệu in ấn.

Dù là bản in, nhưng trông giống như bản sao chụp. Có lẽ là một phần của sổ sách kế toán. Khi nhìn thấy dòng chữ "Nghị sĩ Kabe" ở cột đầu tiên, người phụ trách lập tức trở nên căng thẳng.

Ngay sau đó, họ nhận ra ở các cột khác là tên của những chính trị gia và diễn viên nổi tiếng. Theo sau tên là những con số, biểu thị số tiền từ vài trăm nghìn đến vài chục triệu Yên. Những con số liên quan đến Kabe hoàn toàn trùng khớp với thông tin đã được cảnh sát điều tra và đưa tin trước đó. Chỉ riêng chi tiết này cũng đủ để khẳng định đây không phải là một trò đùa đơn thuần.

("Chuyện này không ổn rồi...") Đây có lẽ là suy nghĩ chung của mọi tòa soạn và hãng thông tấn.

Sự việc ngay lập tức gây chấn động. Các thành viên chủ chốt của các bộ phận chính trị, kinh tế, xã hội đều tụ họp lại để bàn cách xử lý bức "di thư" đó.

Dù không rõ nguồn gốc, nhưng nhìn vào nội dung ghi lại dòng tiền chảy vào túi Nghị sĩ Kabe, ai cũng đoán được đây là một phần sổ sách rò rỉ từ tập đoàn Seiwa hoặc công ty Tsuki. Hầu như không ai nghi ngờ điều này, vấn đề là độ tin cậy của nó đến đâu. Tuy nhiên, khi liên quan đến việc có đăng lên mặt báo hay không, họ phải hết sức thận trọng. Bởi vì những cái tên bị liệt kê không chỉ là chính trị gia mà còn có không ít diễn viên, ca sĩ - những người sống bằng danh tiếng. Nếu sai sót, hậu quả sẽ là tội phỉ báng, hơn nữa, họ cũng lo lắng về thái độ của các tòa soạn khác.

Ban đầu, cách đối phó với bức "di thư" ở mỗi nơi mỗi khác, nhưng khi các tòa soạn bắt đầu thăm dò lẫn nhau, họ nhận ra mình không phải là nơi duy nhất nhận được thư.

Các trưởng ban biên tập đã bàn bạc với nhau về cách xử lý và gần như đạt được thỏa thuận hành động thống nhất. Cuối cùng, họ chốt phương án: mỗi tòa soạn sẽ tự đưa ra quyết định dựa trên đánh giá của riêng mình.

Còn nhiều thời gian trước khi báo sáng phát hành, các tòa soạn đều rà soát lại toàn bộ tư liệu, tái hiện toàn cảnh vụ án Seiwa và đặt bức "di thư" này vào đúng vị thế của nó trong bối cảnh vụ án.

Số báo sáng ngày hôm sau, gần như tất cả các tờ báo đều đưa tin về bức "di thư" trên trang xã hội. Nhiều đài truyền hình vì có thỏa thuận với các tòa soạn nên cũng đưa tin này thành chủ đề nóng trong các chương trình buổi sáng.

Về vụ án Seiwa, dù đa số người dân đều quan tâm nhưng họ vẫn cảm thấy những tình tiết mấu chốt vẫn bị bao phủ bởi bức màn bí ẩn. Nay, khi những cái tên nổi tiếng như các diễn viên quen thuộc xuất hiện, phản ứng của công chúng trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Trong các chương trình truyền hình dài hơi vào chiều hôm đó và ngày hôm sau, chủ đề này chiếm gần một nửa thời lượng, tập trung vào việc phỏng vấn các diễn viên và dự đoán tác động của vụ việc đối với giới chính trị.

Người hoang mang và sốc nhất không phải là tập đoàn Seiwa hay những người nổi tiếng bị nhắm đến, mà chính là phía cảnh sát và cơ quan công tố đang thụ lý vụ án Seiwa. Họ còn bối rối hơn bất cứ ai.

Cơ quan điều tra tất nhiên đã nắm được luồng tiền đại khái, nhưng vì không tìm thấy sổ cái tổng (general ledger), họ không biết chính xác bao nhiêu tiền đã chảy vào đâu. Xét ở khía cạnh này, sự xuất hiện của "di thư" lẽ ra phải là bằng chứng xác thực giúp đẩy nhanh tiến độ điều tra. Thế nhưng, vì nó không phải là thành quả của quá trình điều tra mà lại bị phanh phui đột ngột qua truyền thông, cơ quan chức năng hoàn toàn mất mặt.

Trên thực tế, dư luận chỉ trích cảnh sát gay gắt: "Cảnh sát đang làm cái quái gì vậy?". Đồng thời, những người nổi tiếng bị nêu tên cũng bắt đầu lên tiếng cáo buộc truyền thông làm tổn hại danh dự. Những chương trình truyền hình vốn đang thiếu tin tức bỗng chốc trở nên sôi động hẳn lên nhờ chủ đề này.

Tất nhiên, điều mọi người quan tâm là: Ai là người gửi bức "di thư" này? Mục đích của họ là gì?

Nhiều người thạo tin và các bình luận viên suy đoán rằng bức thư có thể được gửi từ phe cánh của Ise Daisuke, người đứng đầu tập đoàn Seiwa. Họ có chung nhận định: Có lẽ Ise đang vô cùng tức giận với những chính trị gia đã nhận "tiền quyên góp" nhưng đến lúc nguy cấp lại quay lưng làm ngơ. Đây nên được coi là hành động trả thù của Ise để kiềm chế hành vi của họ trong tương lai.

Như để chứng minh cho suy đoán này, Kabe Sojiro và Ise Daisuke lần lượt nộp 200 triệu Yên tiền bảo lãnh để ra khỏi trại tạm giam. Một diễn biến như thể đang chế giễu dư luận xã hội.

Chiều tối ngày hôm sau khi tin tức được phát đi, Kiyono Midori gọi điện cho Asami với giọng như đang gào thét.

"Hiện tại cháu vẫn đang ở công ty, mẹ cháu vừa gọi điện báo là có cảnh sát đến, họ lục tung cả nhà lên để khám xét ạ."

"Là khám nhà sao?"

Vì đã dự đoán được phần nào, Asami tỏ ra khá bình tĩnh, nhưng Midori dường như đang rất hoảng sợ.

"Chắc là vậy ạ, nhưng tại sao lại khám nhà vào lúc này chứ?... Sau khi bố cháu mất, họ đã đến lục soát kỹ một lần rồi mà... Hơn nữa lần này còn kinh khủng hơn, mẹ cháu khóc và bảo họ lục lọi từ trên trần nhà xuống dưới sàn, mọi thứ bừa bãi hết cả."

Nói được một lúc, giọng Midori nghẹn lại.

"Là cảnh sát ở đâu vậy?"

"Dạ? Không phải là ở Fukushima ạ? Lần trước là từ trụ sở cảnh sát Fukushima đến..."

"Không biết lần này có phải cùng một nhóm không."

"Để cháu hỏi lại mẹ rồi gọi lại cho chú sau ạ."

Chỉ một lát sau, Midori gọi lại với giọng đầy bất an:

"Hình như không rõ ạ. Mẹ cháu bảo có ba người, đều mặc thường phục, mẹ cháu nghĩ cảnh sát thì ai cũng như nhau nên không hỏi han gì. Mẹ cháu nói lần này họ rất thô bạo, đồ đạc bị cào xước hết cả. Nhưng liệu có thể là cảnh sát từ sở khác đến không ạ?"

"Chà, cũng có thể. Thậm chí, còn có khả năng đó không phải là cảnh sát."

"Dạ? Không phải cảnh sát? ... Không đâu ạ, vì mẹ cháu bảo ngay từ đầu họ đã đưa thẻ cảnh sát cho xem rồi."

"Mẹ cháu có chắc đó là thẻ cảnh sát thật không?"

"Ý chú là... đó là cảnh sát giả ạ?"

"Cái này khó nói lắm... Đúng rồi, lệnh khám xét thì sao?"

"Chắc là không có đâu ạ. Lần trước cũng đâu có lệnh."

"Không, lần trước có lẽ chỉ là phối hợp lấy lời khai, họ chỉ kiểm tra giá sách hay tủ tài liệu của bố cháu thôi đúng không?"

"Dạ vâng, đúng là như vậy ạ. Những trường hợp đó không cần lệnh khám xét ạ?"

"Nếu chỉ ở mức độ đó thì có lẽ không cần. Nhưng lần này có vẻ quy mô khá lớn, chú nghĩ nó đã vượt quá phạm vi cho phép khi không có lệnh. Chú sẽ hỏi lại anh trai cháu xem sao."

Sau đó, Asami đã kể lại chuyện này với nhóm "Lương Sơn Bạc". Nishimura không nói, nhưng Hirazaki và Araya đều cho rằng khả năng cao đó là cảnh sát giả.

Dù là thật đi chăng nữa, họ cũng không hề tuân thủ các thủ tục chính quy.

"Tóm lại, kẻ địch đang hoảng loạn. Ngoài những thứ Kiyono có, còn có những tài liệu đáng sợ như vậy, thật quá bất ngờ!"

Nishimura cười khoái chí một cái rồi đột nhiên chuyển sang vẻ mặt nghiêm trọng như đưa đám.

"Giờ thì rõ rồi, về nguồn gốc tài liệu của tôi, Kiyono dường như không nói gì với họ, có lẽ cô ấy cũng đã bị đe dọa, nhưng ít nhất cô ấy đã giữ được đường dây cuối cùng cho tôi. Không chỉ Kiyono, Hội trưởng Matsunaga, người đã giao cho tôi đống bằng chứng này, cũng không tiết lộ việc qua lại với tôi cho bất kỳ ai. Nếu không, có lẽ tôi đã bị thủ tiêu từ lâu rồi, vì tên trùm Kawanabe của băng Yamakawa là kẻ sẵn sàng ra tay độc ác với bất cứ ai để đạt được mục đích mà."

"Anh nói hoàn toàn đúng."

Cựu cảnh sát tập sự Hirazaki cũng gật đầu.

"Không, chúng ta nên nghĩ rằng tất cả những người liên quan đến việc này đều được trao cho một sứ mệnh. Những người như chúng ta... không, một kẻ tầm thường như tôi mà cũng có thể giáng đòn trừng phạt lên những kẻ mà cảnh sát và công tố không dám đụng tới, thật đáng mừng!"

"Nhưng, nói thật lòng, tôi không chắc lắm." Cảnh sát tập sự đương nhiệm Araya tỏ ra thận trọng, "Liệu có suôn sẻ không?... Thế nào, Asami?"

"Chuyện này..." Asami gãi đầu, "Tôi cũng không dám chắc, nhưng ít nhất việc khiến kẻ địch hoảng loạn là không sai. Việc gửi những bức thư nặc danh dạng này đến truyền thông gây chấn động xã hội như vậy, chẳng phải là chưa từng có tiền lệ sao? Từ nay về sau, nếu tài liệu liên tục được công bố, dù bọn chúng có cáo già đến đâu cũng không thể mãi co ro trong hang được. Sớm muộn gì chúng cũng sẽ hành động, và biết đâu từ những kẻ bị dồn vào đường cùng sẽ xuất hiện những vật tế thần."

"Vật tế thần..." Nishimura nhíu mày, "Phải rồi, sẽ có vật tế thần. Dù lúc nào đi nữa, thủ tiêu người nắm giữ chìa khóa là thủ đoạn của bọn chúng; hoặc là bắt người chết phải chịu trách nhiệm, như thể họ nắm giữ tất cả mấu chốt vậy. Thư ký nghị sĩ và giám đốc doanh nghiệp chết kiểu đó đã có vài người rồi, nên lần này cũng không ngoại lệ đâu."

"Nếu chúng ta truy cứu nhanh hơn bọn chúng thì tốt, nếu không thì chẳng còn nhân chứng sống nào cho vụ án nữa."

"Không, cứ để một hai vật tế thần xuất hiện cũng được." Nishimura cười nhạt, "Vì Kiyono đã chết rồi..."

Asami và hai người còn lại đều lặng người không nói nên lời.

Ba ngày sau, công ty cổ phần Tsuki báo cáo với cảnh sát về việc bị mất trộm sổ cái tổng và các tài liệu khác.

Trước đó, khi cảnh sát giả danh điều tra thuế để tịch thu sổ sách, họ đã biết sổ cái tổng và các tài liệu quan trọng khác đã "mất tích". Tsuki thì không nói làm gì, nhưng cảnh sát bấy lâu nay vẫn che đậy, không ngờ trong sự kiện lần này, họ lại công bố một việc: danh sách trong "di thư" chính là bản sao sổ cái tổng của Tsuki.

Thực thể của Tsuki là công ty bình phong của băng Yamakawa, do chính Hội trưởng Matsunaga của băng Yamakawa đảm nhiệm chức chủ tịch, điều này đã quá quen thuộc với người dân. Cũng có không ít người bất mãn khi Kawanabe, nhân vật số hai, kế vị sau khi Matsunaga qua đời. Từ đó nảy sinh suy đoán: có lẽ từ nội bộ Tsuki đã có kẻ tạo phản, đánh cắp sổ sách để làm vũ khí tống tiền.

Tuy nhiên, dù bản sao sổ cái tổng được công bố, đó vẫn chưa phải là yếu tố quyết định làm thay đổi tương lai vụ án Seiwa.

Trước hết, độ tin cậy của "di thư" là một vấn đề. Phía Tsuki vẫn giữ im lặng. Dẫu vậy, ngoại trừ một số người, những "người nổi tiếng" bị liệt kê cũng tránh đưa ra phát ngôn tích cực, thà rằng né tránh sự tấn công của truyền thông. Từ tình hình đó, có thể suy đoán những gì ghi trong danh sách có độ tin cậy khá cao, nhưng đó vẫn chỉ dừng lại ở mức suy đoán.

"Thứ đó hoàn toàn không có căn cứ, chỉ là trò đùa quái đản. Tôi hoàn toàn không qua lại với Tsuki, với Matsunaga cũng chỉ gặp đúng một lần."

Các chính trị gia đều nói như vậy, giữ thái độ phớt lờ danh sách. Không chỉ vậy, họ còn giả vờ như mình là nạn nhân, nói rằng: dù chỉ là tin đồn thất thiệt, nhưng việc xuất hiện những tài liệu gây nghi ngờ vào thời điểm sắp bầu cử thế này khiến họ cực kỳ khốn đốn.

Một tuần sau, khi truyền thông cũng đã ngưng đưa tin và sự chấn động bắt đầu lắng xuống như mọi khi, một bức "di thư" mới lại được gửi đến.

Lần này là bản sao của các phiếu chi, ghi rõ tên người nhận và số tiền tương ứng với danh sách lần trước. Có lẽ họ muốn chứng minh danh sách không phải là hư cấu, nên đã gửi thêm bằng chứng này. Trong số các phiếu chi, mục người nhận ghi tên các nghị sĩ đương nhiệm và những người có khả năng là bên thực tế nhận tiền, người nhận đều là thư ký của các nghị sĩ.

2

Tối hôm đó, Cảnh sát trưởng tỉnh Fukushima, Cảnh sát giám (Police Superintendent General) Ishima tan làm đúng 8 giờ tối. Ông đi xe công vụ đến khu phố sầm uất tại thành phố Fukushima rồi xuống xe, bảo lái xe quay về.

Fukushima là một thành phố tỉnh lẻ ở vùng Tohoku, về đêm cũng khá nhộn nhịp, dẫu vậy, cứ qua 8 giờ là các cửa hàng thông thường đều "lạch cạch" đóng cửa trước.

Ishima đứng bên lề đường cạnh ngân hàng, châm một điếu thuốc. Người qua lại không nhiều, tất nhiên không ai nhận ra người đang đứng đó là cán bộ cao cấp của trụ sở cảnh sát tỉnh.

Chỉ vài phút sau, một chiếc xe màu xanh đen trông như màu đen vào ban đêm vụt đến. Ishima vứt điếu thuốc xuống mặt đường nhựa, mở cửa ghế phụ rồi chui vào mà không buồn nhìn mặt tài xế.

Chiếc xe lập tức lăn bánh.

"Không bị theo dõi chứ?"

Sau khi chạy được một đoạn, Ishima lên tiếng.

"Sao có thể chứ..." Người đàn ông ở ghế lái nhếch một bên mép cười. Đó là điều tra viên cảnh sát Kakita.

"Phái cảnh sát tuần tra đi làm gì chứ? Trưởng phòng hơi bị thần kinh quá rồi đấy."

"Chuyện này không phải để đùa đâu." Ishima cười khổ, "Phía chúng ta thì không nói, còn phía bên kia không có vấn đề gì chứ?"

"Yamafuji đã đến Seirakuen từ sớm rồi, lúc nãy trước khi đi tôi có gọi điện xác nhận lại. Đã định trước khoảng cách hai tiếng, chắc không ai nghi ngờ đâu."

"Ai mà biết được! Tóm lại, gọi chúng ta đi vào lúc này, tôi không thích cái kiểu thiếu hiểu biết đó chút nào. Dù là người phụ nữ của ông Kubouchi điều hành, nhưng chẳng có gì đảm bảo Seirakuen là an toàn cả."

"Nếu lo lắng đến mức đó thì chẳng làm được việc gì đâu. Mà này, chẳng phải chính Trưởng phòng là người nói rằng đến nước này rồi thì không thể quay đầu được nữa sao?"

"Người đẩy đến mức độ này chính là anh đấy. Tôi hối hận vì đã nghe lời ngon tiếng ngọt của anh mà làm cái trò ngu xuẩn này."

"Tôi đâu có nói lời ngon tiếng ngọt." Kakita chuyển sang giọng điệu chột dạ, "15 năm trước, khi còn ở trụ sở cảnh sát tỉnh Saitama, Trưởng phòng đã xử lý cái chết của nhân chứng quan trọng trong 'Vụ án Công ty L' là tự sát, tôi chỉ bắt chước thủ pháp của Trưởng phòng thôi mà. Chẳng phải ông Kubouchi cũng nói thế sao? Ông ấy bảo, khi năng lực cá nhân không giải quyết được thì Trưởng phòng Ishima sẽ là hậu thuẫn cho anh. Xin đừng quên lúc đó Trưởng phòng cũng có mặt."

"Nhưng xét kết quả thì chẳng phải đó là cái bẫy sao? Một là hoàn toàn không biết người của Seiwa có mặt, hai là còn dùng camera ẩn ghi lại cảnh nhận tiền, chuyện này..."

Ishima gằn giọng nói.

"Nói thì nói vậy, nhưng việc Trưởng phòng cũng nhận tiền là sự thật."

"Nếu biết đó là tiền thì tôi đã không nhận."

"Vậy ông tưởng là cái gì?"

"..."

"Chắc chắn không phải là thư tình hay cái gì đại loại thế đâu nhỉ?"

"Đừng nói nữa!..."

Ishima nghiêm nghị quát, khiến Kakita vô thức rụt cổ lại.

Trong căn phòng trong cùng của Seirakuen, thư ký số một của nghị sĩ Kubouchi là Yamafuji Tokuji đang lộ rõ vẻ bồn chồn, chờ đợi hai vị khách này.

"Tình hình phát triển thế này thật đau đầu quá!"

Ngay khi bà chủ quán chuẩn bị rượu thịt cho khách mới rồi rút lui, Yamafuji như không đợi nổi nữa liền nói ngay.

"Nghe Kakita nói, ông Kubouchi đã nhận được bản sao biên lai, đó là sự thật sao?"

Ishima biết rõ mình đang tỏ ra hèn nhát, nhưng không thể không xác nhận.

"À, là sự thật. Đây này."

Yamafuji ném tờ giấy cỡ A4 lên bàn bằng cử chỉ thô lỗ. Mở nếp gấp ra, đúng là bản sao của tờ biên lai thông thường. Tiêu đề là công ty cổ phần Tsuki, người ký tên là Yamafuji Tokuji, số tiền là 100 triệu Yên.

"Nếu thứ này gửi đến truyền thông thì coi như tiêu đời."

Yamafuji giơ ngón cái lên, nhấn mạnh rằng chủ nhân của mình sẽ bị hạ bệ.

"Sao có thể chứ..." Điều tra viên Kakita vẫn giữ kiểu cười méo miệng như thường lệ, "Dù thứ này xuất hiện cũng chẳng có sức thuyết phục gì. Không sao đâu."

"Anh nói nghe nhẹ nhàng thật, nhưng trước khi được lập án, nó cũng đủ gây ảnh hưởng không thể cứu vãn đến sự nghiệp chính trị của ông ấy rồi."

"Vậy sao? Chắc không nghiêm trọng đến mức đó đâu. Chẳng phải có nghị sĩ dù bị truy tố, dù phiên sơ thẩm bị kết tội vẫn đắc cử vẻ vang trong kỳ bầu cử tiếp theo đó sao? Chẳng biết ở tỉnh nào, nghị sĩ còn gọi cử tri là lũ ngốc đấy thôi."

"Không, cử tri không bao giờ là lũ ngốc cả. Nếu việc này bị phơi bày, thì ngay cả ông ấy cũng gặp nguy hiểm. Ông ấy là nhân vật sẽ trở thành Thủ tướng nhiệm kỳ sau của nhiệm kỳ sau đấy! Để đạt được mục tiêu đó, chúng tôi đã nếm trải không biết bao nhiêu đắng cay ngọt bùi..."

Như thể nhớ lại những năm tháng gian khổ đó, Yamafuji bỗng chốc lặng người đi.

"Dẫu vậy, không biết rốt cuộc là ai và vì mục đích gì mà làm chuyện này nhỉ?" Như thể lấy lại tinh thần, Yamafuji trừng mắt nhìn hai viên cảnh sát, nói, "Hoàn toàn không hiểu nổi. Đã cưỡng chế khám xét nhà Kiyono ngay lập tức nhưng thu hoạch là con số không."

"Kawanabe của Tsuki thực sự đã hoảng loạn, những người thuộc phe nghị sĩ Kabe hoặc người của tập đoàn Seiwa - có lẽ chính Ise Daisuke là kẻ khơi mào. Nếu mục đích là tống tiền thì đáng lẽ phải nói những lời kiểu tống tiền rồi, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu đó nhỉ?"

Ánh mắt Kakita trở nên sắc bén như thời còn làm cảnh sát hình sự.

"Không." Yamafuji nhìn đi chỗ khác một cách u sầu, lắc đầu nói, "Nếu là tống tiền thì cứ nói thẳng ra cho xong, nhưng mà..."

"Dẫu vậy, dù có đưa ra chút ít bằng chứng như thế này cũng chẳng cấu thành sự đe dọa gì cả. Cứ bảo đó là biên lai giả là xong."

"Không, nếu chỉ là những thứ này thì tốt, nhưng mà..."

Yamafuji cắn môi đầy cay đắng.

"Còn có gì khác nữa sao?"

Đối với câu hỏi của Kakita, Yamafuji không trả lời. Ishima từ một bên lộ vẻ giễu cợt:

"Nên giả định là đã bị quay lại bằng băng ghi hình đi."

"À?..."

Kakita giật mình, thẳng lưng lên. Đúng như Ishima nói. Việc Yamafuji rơi vào chính cái "bẫy" mà hắn đặt cho Ishima thật nực cười, nhưng đối với từng người trong tập đoàn Seiwa và Tsuki, việc sử dụng thủ đoạn tương tự để tránh việc "tiền quyên góp" cho chính trị gia chỉ ra mà không vào thì cũng chẳng có gì lạ.

"Chứ sao nữa. Nếu chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức này thì không phải hạng xoàng đâu, chắc là kẻ qua lại rất sâu với Matsunaga rồi. Nhưng chắc chắn không phải Kawanabe. Nếu vậy, liệu có phải người của phe nghị sĩ Kabe hay Ise Daisuke không?"

"Đúng, những người tương tự đều quan sát như vậy. Quả thực, phe chúng tôi rất lạnh nhạt với Kabe, nên tâm trạng giận dữ của ông ấy không phải là không thể hiểu được."

"Những người tương tự... nghĩa là, phía các ông nghị khác cũng nhận được thứ giống như thế này à?"

"Chỉ tính đến hiện tại, ngoài chúng tôi ra, hình như còn gửi cho thư ký của ba ông nghị khác nữa. Không, cùng với biên lai này, trong thư còn đính kèm mảnh giấy ghi các điểm chính."

Ishima và Kakita đều không hỏi là ai với ai. Ngay cả khi không hỏi cũng có thể đoán ra những cái tên đó.

"Làm ơn cho tôi xem bức thư và mảnh giấy đó."

"Ha ha ha, ngay cả các anh cũng không làm được điều đó đâu."

Yamafuji nhìn với ánh mắt lạnh lùng.

"Nhưng từ nét chữ và dấu vân tay có thể xác định được đối phương."

"Không được đâu. Tên và địa chỉ người nhận trên phong bì rõ ràng là đã cố tình giả nét chữ, cũng chẳng có dấu vân tay nào đâu."

"Vậy ông định tính sao?"

“Chỉ còn cách giao dịch thôi. Hãy đàm phán thẳng thắn với ông Kabe, dùng tiền giải quyết được thì cứ giải quyết, nếu ông ta bảo không được…”

“Nếu bảo không được, thì…”

Cả Ijima và Kakita đều nơm nớp lo sợ, chằm chằm nhìn vào miệng Yamato.

“Ha ha ha, vậy thì đành chịu thôi. Tất nhiên, nếu vị đó nói tự mình xử lý lấy mình thì còn gì bằng.”

“Ý ông là sao?”

Ijima run vai hỏi, nhưng Yamato không trả lời, chỉ uống bia ừng ực một cách rợn người.

“Cũng giống như trường hợp của Kiyono, cứ để Kawanabe gánh trách nhiệm là được.” Kakita thản nhiên nói.

“Xét đến cùng, việc quản lý hồ sơ yếu kém tại Tsuki chính là nguyên nhân dẫn đến tình trạng hiện nay. Ở đó, cấp dưới của Kawanabe, đám nhân viên chẳng biết làm gì ngoài việc giết thời gian và sức lực thì đầy ra.”

Ijima lộ ánh mắt hung ác, định nói gì đó với Kakita nhưng cuối cùng lại ngậm miệng.

3

Sau khi Kubouchi, thủ lĩnh thực tế của phe Tasaka, gọi điện cho Kabe Sojiro nói rằng muốn mở tiệc chiêu đãi ông, Kabe đã cùng thư ký Morinouchi nghiêm túc suy nghĩ về việc này.

“Ý là sao nhỉ?”

“Ông ta đã nói gì?”

“Thú thật là, có lẽ bao gồm cả ý chúc mừng và an ủi chuyện tôi được bảo lãnh. Ông ta đã nói những lời đại loại như vậy.”

“Nếu vậy thì không có lý do gì để từ chối nhỉ?”

“À, vâng… Nhưng vào thời điểm gần bầu cử thế này mà lại tiếp cận tôi, một kẻ tội phạm, chẳng phải kỳ lạ sao?”

“Chẳng phải rất tốt sao? Nếu ông Kubouchi có ý đó. Trước hết, ngài chẳng mất mát gì cả.”

“Cũng không hẳn là vậy. Có lẽ đây là một sự sắp đặt: nếu tôi cứ mãi ngồi ở vị trí nghị viên thì không phù hợp với đảng, nên họ muốn tuyên cáo quyết định cuối cùng với tôi chăng. Đến tận bây giờ, tôi cũng khó mà quay lại chính trường, nếu tình hình là vậy thì cứ nhận lời mời, kiếm chút kinh phí sinh hoạt thôi!”

Theo lời Morinouchi sau này, lúc nói những lời đó, Kabe tuy cố gắng gượng cười nhưng không giấu nổi vẻ trống rỗng, cảm giác như chỉ đang cố nói những lời cứng cỏi.

“Để tôi đi cùng ngài.”

“Nhưng cậu có hẹn khác mà?”

“À, cũng đúng, nếu cần tôi thì tôi sẽ từ chối.”

“Không, bên kia quan trọng hơn. Chuyện của tôi cậu không cần lo, tình cờ là tôi còn muốn ghé qua một nơi nữa. Hơn nữa, tôi đã là người giống như tư thế "Shini-shisei" rồi, nên chắc sẽ không xảy ra chuyện như ở Kyodo dạo trước đâu.”

Morinouchi và Kabe trò chuyện đàng hoàng với nhau lần này là lần cuối cùng.

Khoảng 6 giờ rưỡi tối vài giờ sau đó, Kabe tự gọi một chiếc xe thuê rồi rời khỏi căn hộ vừa là nơi ở vừa là văn phòng.

Morinouchi đã đi gặp luật sư, ngoài người quản lý ra, không một ai trong căn hộ tiễn Kabe. Gia đình Kabe đã về quê ở Hokkaido ngay sau khi vụ án bị phanh phui, các thư ký khác ngoài Morinouchi đều đã tự rời đi hoặc bị sa thải. Vẻ tàn tạ của Kabe, người từng tự hào với chức vụ cao như tổng thư ký phe phái một thời, khiến người ta không khỏi cảm thấy đáng thương.

Kabe xuống xe thuê trước cửa trung tâm thương mại Isetan ở Shinjuku. Người lái xe nhìn Kabe rảo bước đi cho đến khi ông ta khuất sau góc ngã tư. Đây là lần cuối cùng Kabe còn sống được nhìn thấy.

Tại nhà hàng kiểu Nhật Nitto ở Kioicho, Kubouchi đã đợi không công hơn hai tiếng đồng hồ. Cuộc hẹn lúc 7 giờ đến 8 giờ vẫn không có liên lạc gì, gần 9 giờ ông ta mới tuyệt vọng rời khỏi bàn. Không nhiều người dám cho Kubouchi leo cây như vậy.

“Thằng khốn đó, dám coi thường tao!”

Có lẽ vì quá tức giận, Kubouchi thậm chí còn nổi cáu với bà chủ nhà hàng. Thế nhưng, hóa ra Kabe đã gặp chuyện, dù có tức giận đến đâu thì Kabe cũng không thể đến được nữa.

Sáng hôm sau, một gia đình đi chơi qua cây cầu vòm bắc ngang thung lũng Okutama đã phát hiện một người chìm dưới đáy vực sâu ngay bên dưới cầu và lập tức báo cảnh sát.

Cảnh sát vớt thi thể lên, kết quả xác nhận qua vật dụng mang theo và đặc điểm khuôn mặt chính là nghị viên chúng nghị viện Kabe Sojiro. Kabe được cho là đã rơi từ trên cầu xuống, nguyên nhân tử vong trực tiếp là do nứt hộp sọ và chấn thương toàn thân, nhưng trên thi thể có nhiều vết thương nhỏ, có khả năng trước khi chết đã bị kẻ nào đó hành hung dữ dội.

Hơn nữa, trong túi áo khoác của Kabe còn tìm thấy một tờ giấy Nhật viết hai chữ “Thiên tru” bằng bút lông. Nghi vấn đây không phải là tội phạm đơn thuần vì mục đích trộm cắp mà là hành động khủng bố hoặc tội phạm có mục đích chính trị giả dạng khủng bố đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Nghị viên Kabe bị sát hại!

Tin tức buổi trưa, các chương trình dài kỳ vào buổi chiều và các tờ báo buổi tối đồng loạt đưa tin về vụ việc này, tường thuật từ nhiều góc độ về kết cục cuối cùng là đã có người chết trong vụ án nghi vấn Seigo.

Không khí căng thẳng bao trùm trong "Ryozanpaku". Araya bắt đầu nói: “Cái này quá đà rồi!”

Đêm trước khi Kabe bị sát hại hai ngày, Araya và Hirazaki thay phiên nhau mai phục tại một nhà hàng kiểu Nhật ở Fukushima, bắt gặp cuộc gặp bí mật giữa Cục trưởng hình sự Ijima, Điều tra viên Kakita và thư ký Yamato, làm rõ mối quan hệ căng thẳng bất thường của họ. Khi nghe Hirazaki nói rằng Ijima từng ép xử lý vụ “tự sát bằng khí thải ô tô” ở Ogawa, tỉnh Saitama 15 năm trước, còn Kakita thì làm điều tương tự ở Kitakata năm ngoái, cả hai đều là những kẻ có “tiền án”, Araya đã linh cảm được sự cấp bách của tình hình.

Tại "Ryozanpaku", Asami và Nishimura đã nói những lời tiên tri như “vật tế”, giờ đây bất chợt mang theo mùi vị hiện thực.

Khi nói chuyện này với Hirazaki, anh ta bảo: “Có lẽ sẽ như vậy thật.” Đúng hơn là một tông giọng khẳng định. Về vấn đề thế nào là công lý, quan điểm của cựu cảnh sát đã khác với tiêu chuẩn của Araya đang tại chức.

Araya không biết vật tế sẽ là ai, nhưng nghĩ lại thì, ông ta đã dự đoán đầy đủ rằng Kabe đang lâm vào cảnh nguy hiểm. Cuộc gặp bí mật của đám người Yamato chắc chắn là để bật đèn xanh cho việc sát hại Kabe. Trơ mắt nhìn hung thủ chạy thoát, đối với một cảnh sát, điều này thật không thể chịu đựng nổi! — Đó là tâm trạng của Araya lúc này.

“Chẳng phải cậu hy vọng nghị viên Kabe bị sát hại sao, Nishimura?”

Araya gặng hỏi với giọng điệu cứng rắn, nhưng Nishimura chỉ cười khổ, không nói gì.

“Có phải vậy không? Không, mục đích của cậu ngay từ đầu là trả thù cho bạn mình là Kiyono, chắc chắn là vậy. Cậu hy vọng không chỉ nghị viên Kabe, mà sau này còn xuất hiện thêm vài vật tế nữa.”

“Araya, thế này thì…”

Asami định ngăn lại, nhưng Araya kiên quyết lắc đầu.

“Dù là lời của cậu, Asami, thì việc này tôi với tư cách là cảnh sát tại chức không thể làm ngơ được.”

“Chuyện chính trị tôi không hiểu, nhưng nếu là án mạng thì đây là chuyên môn của Đội điều tra số 1 Sở cảnh sát thủ đô. Thực tế, tại hiện trường ở Okutama, cả đội chúng tôi đã xuất quân. Tôi cũng không thể cứ chậm chạp ở nơi này, người biết chuyện ở Fukushima chỉ có mình tôi thôi.”

“Này, đợi chút được không?” Asami giữ lấy Araya đang đứng dậy, khẩn khoản nói, “Nếu cậu Araya hành động bây giờ, tình hình sẽ rất nguy hiểm, tất nhiên nơi này cũng phải rút lui, Nishimura sẽ trở thành mục tiêu tấn công của bọn chúng, ngay cả tôi, ngay cả Hirazaki cũng… Không, ngay cả cậu Araya cũng không biết sẽ ra sao. Araya, như chính cậu đã thấy, trong cảnh sát chẳng phải có nội gián sao?”

“Không, trong Sở cảnh sát không có loại người đó.”

“Tôi nghĩ không nên cân nhắc đến ngoại lệ…”

“Tóm lại, dù cậu nói gì đi nữa, tôi cũng phải quay lại Sở cảnh sát.”

“Đã hiểu.”

Asami cuối cùng cũng bỏ cuộc. Đồng thời, anh không thể không cảm thấy trách nhiệm khi kéo Araya vào làm đồng chí.

“Vậy thì, Araya, đợi thêm mười ngày được không? Xin cậu hãy giữ im lặng, chỉ mười ngày thôi, trong thời gian đó nếu không xảy ra chuyện gì, cậu có thể nói ra toàn bộ sự thật, bao gồm cả chuyện của chúng tôi.”

“Được chứ.” Araya gật đầu, “Lời hứa tôi sẽ giữ, việc bán đứng đồng chí tôi không làm.”

Sau khi Araya đi, Asami xin lỗi Nishimura: “Xin lỗi cậu.”

“Không, chuyện này không còn cách nào khác. Đã đưa anh ta đến Toyama thì chỉ có thể kéo anh ta vào hội, bịt miệng anh ta lại. Hơn nữa, suy nghĩ của Araya cũng không phải là không hiểu được, cái tinh thần công lý thiếu linh hoạt đó cũng đáng trân trọng.”

Nishimura nói lời an ủi xong, tự nhủ: “Lần này gay go rồi đây…”

“Không sao đâu. Có mười ngày thì vụ án chắc cũng kết thúc rồi.” Không chắc chắn, nhưng Asami cố tỏ ra tự tin.

“Được vậy thì tốt, nhưng mà…”

Nishimura cười, nhưng ngay đêm đó, anh thậm chí không nói với Asami mà đã rút khỏi "Ryozanpaku".

Yoichiro về nhà rất muộn vào đêm đó đã mời em trai vào thư phòng.

“Em chắc chắn không tham gia vào vụ việc nghị viên Kabe bị sát hại đâu nhỉ.” Cục trưởng Cục hình sự nói với vẻ mặt mệt mỏi.

“Sao có thể chứ…”

Asami cười khổ nói, vẻ nghiêm túc của anh trai khiến anh bối rối.

“Nếu được vậy thì tốt, thật không ngờ lại có một kết cục theo hình thức này.”

“Anh nói dối, anh hai.”

Asami nhìn chằm chằm anh trai với ánh mắt mỉa mai.

“Nói dối?…”

“Không thể nào không ngờ tới được. Từ lúc Kabe bị tấn công ở Kyodo dạo trước, chẳng phải anh đã dự đoán sẽ như thế này sao? Thế nhưng, vào thời điểm mà có thể nói là vừa mới được bảo lãnh, cảnh sát lại không cảnh giác xung quanh Kabe, sự sơ suất đó mới đáng trách.”

“Này, nếu em là người thân của anh thì đừng nói chuyện như truyền thông chứ!”

Yoichiro cố nhếch khuôn mặt đầy cay đắng, khóe miệng lộ nụ cười.

“Anh đoán ra là kẻ nào làm rồi đúng không?” Asami nói mà không hề cười.

“Không.” Yoichiro lắc đầu.

“Lại nữa…”

Người em lộ vẻ thất vọng, lắc đầu chậm rãi và mạnh hơn cả anh trai.

“Không, không phải do đầu óc chậm chạp đâu, mà là vì gần như không có lý do gì để Kabe bị sát hại vào lúc này cả.”

“Nhưng trong số các nghị viên phe Tasaka của đảng Bảo thủ, có vài người sẽ rất khó xử nếu Kabe làm chứng tại tòa, điều đó là xác thực đúng không?”

“Cũng không hẳn vậy. Đối với cuộc điều tra của cảnh sát và công tố viên, Kabe đã trả lời cực kỳ ngoan ngoãn, có thể đánh giá là những gì cần nói ông ta đều đã nói ra. Về vài vị trong phe Tasaka mà em nói, tuy có xuất hiện vài tin đồn thú vị khiến người ta thấy họ có hành vi tham nhũng, nhưng đó chỉ là chứng cứ tình tiết thôi, rất khó trở thành yếu tố quyết định đủ để luận tội họ. Về khía cạnh này, cấp trên cũng đã báo cáo xong rồi, nên thôi, đến nước này thì theo lý không cần thiết phải ra tay trừ khử Kabe nữa.”

“Cấp trên” mà Cục trưởng Cục hình sự nói tất nhiên là chỉ Cục trưởng Cục cảnh sát cùng Bộ trưởng Tư pháp, Chủ tịch Ủy ban An toàn Công cộng Quốc gia, Yoichiro đang ám chỉ phía hung thủ có khả năng có ý chí của chính trị gia tác động.

“Chỉ có một điều khiến anh cảm thấy nặng nề.” Cục trưởng nói, “Đó là sự thật rằng trước khi bị hại, Kabe đã bị tra tấn dã man. Hình như đến mức có thể dùng bốn chữ "cận kề cái chết" để diễn tả. Hung thủ có lẽ tin rằng Kabe đã giấu một số vật chứng quan trọng. Thế nhưng, dù tra tấn thế nào thì kết quả cũng không moi ra được gì, cuối cùng có lẽ nhận ra Kabe không nắm giữ bất kỳ quân bài nào là bằng chứng quyết định, nhưng vì đã tra tấn tàn nhẫn như vậy rồi nên không thể rút lui, thế là họ giết ông ta.”

“Đợi đã…” Asami hơi hoảng nói, “Có thể coi là vì Kabe luôn không khuất phục trước sự tra tấn, giấu bằng chứng nên mới chết sao?”

“Không, không có chuyện đó, vì Kabe không phải là người có cốt cách như vậy. Hơn nữa, nếu là vậy thì tất nhiên phía hung thủ sẽ lục soát văn phòng và nhà ở của Kabe. Kabe mang theo chìa khóa nhưng không bị mất trộm, nghĩa là họ đã nhìn thấu Kabe không còn giá trị gì nữa. Tóm lại, sự ảo tưởng hoặc tin chắc của hung thủ có lẽ là động cơ sát hại Kabe.”

“Ồ, là ảo tưởng…”

Asami cảm thấy nách đang đổ mồ hôi nhẹ.

“Điều kỳ lạ là tại sao phía hung thủ lại tin chắc đến mức độ đó.” Yoichiro không bận tâm đến sự dao động của em trai, nói tiếp, “Gần đây, những người không rõ lai lịch đã gửi thư nặc danh cho các phương tiện truyền thông về vụ án nghi vấn Seigo, có lẽ có liên quan nào đó đến chuyện này. Những gì gửi đến cho đến nay là một số tài liệu tương tự với những gì cảnh sát đã điều tra ra, nhưng phía hung thủ có lẽ tin chắc rằng người gửi thư nắm giữ nhiều thứ hơn. Vậy người gửi thư là ai trở thành vấn đề. Qua vụ việc lần này, ít nhất đã hiểu ra không phải là nghị viên Kabe, phía hung thủ có lẽ bây giờ đang liều mạng tìm kiếm tài liệu bên dưới.”

Gương mặt của Nishimura thoáng qua trong tâm trí Asami.

“Nhưng Hikari, ý đồ của em chắc là có thể nói với anh rồi chứ? Không, anh không cho phép em nói là không có gì đâu. Anh vẫn luôn tĩnh lặng chờ đợi xem khi nào em phá vỡ sự im lặng, nhưng vì đã xảy ra vụ việc như lần này thì không thể cứ đợi mãi được.”

Yoichiro nói với tông giọng không cho cảm giác có bao nhiêu nhiệt huyết. Anh trai khi nói chuyện như vậy càng đáng cảnh giác hơn. Nhiều trường hợp nhìn qua thì tưởng không hiểu gì, thực tế lại nhìn thấu tất cả.

Có lẽ đã đến lúc không thể không nói — Asami không thể không nghĩ như vậy.

Nguyên nhân đẩy Kabe vào chỗ chết vẫn là tài liệu gửi từ "Ryozanpaku", nghĩ đến điều này, ngực Asami như bị vật gì đè nặng. Có thỏa thuận bí mật với Nishimura, quyết định không nói với anh trai trước một giai đoạn nhất định, nhưng không thể phủ nhận rằng làm như vậy có khả năng dẫn đến bi kịch.

“Sự việc là thế này,” Asami nói như đau đớn, “Đêm trước khi nghị viên Kabe bị sát hại hai ngày, một người tên là Yamato Tokuji, thư ký của nghị viên chúng nghị viện Kubouchi, và hai cán bộ của trụ sở cảnh sát tỉnh Fukushima đã tụ tập bí mật tại một nhà hàng kiểu Nhật trong thành phố Fukushima.”

“Ồ?…”

Yoichiro hướng ánh nhìn đầy sự quan tâm bất thường về phía em trai.

Được giải thoát khỏi cuộc hội đàm kéo dài với anh trai, Asami gọi điện cho "Ryozanpaku". Phải xin Nishimura thông cảm vì anh đã kể toàn bộ quá trình từ trước đến nay không giấu giếm gì với Cục trưởng Cục hình sự.

Nhưng Nishimura không có ở đó. Nghe tiếng chuông vang lên trong không trung, Asami cảm thấy một sự bất an không sao tả nổi.

Sáng hôm sau, Sumiko đến gọi Asami vẫn chưa tỉnh ngủ. Là điện thoại của Nishimura gọi đến.

“Tôi lại phải biến mất một thời gian nữa.”

Nishimura nói bằng tông giọng đờ đẫn.

“Vậy sao? Vẫn phải làm thế à? Xin lỗi, do sự khinh suất của tôi…”

“À, chuyện của Araya xin cậu đừng bận tâm, anh ta không hề phá đám, ngược lại còn phải cảm ơn Araya đấy. Việc giám sát bí mật ở Fukushima, nhờ có anh ta cả đấy!”

“Ông nói vậy, tôi…”

“Ha ha ha, xin hãy giữ tinh thần lên. Hơn nữa, đến nước này rồi thì cần thiết phải cân nhắc việc xuất quân của cảnh sát. Lý do tôi biến mất cũng là vì việc này.”

“Có một chuyện tôi muốn liên lạc với ông. Sự việc là thế này, tối qua, dưới sự gặng hỏi của anh trai, tôi đã phơi bày toàn bộ kế hoạch của chúng ta.”

“Quả nhiên là vậy.”

Nishimura dường như đã dự đoán được phần nào, không quá ngạc nhiên. Về điều này, Asami thở phào nhẹ nhõm, rồi kể cho Nishimura nội dung cuộc hội đàm tối qua. Nishimura từ đầu đến cuối chỉ nhẹ nhàng hưởng ứng “ừ, ừ”, không hề nói một lời trách móc nào.

“Đã rõ. Nghĩa là, thời cơ ngày càng chín muồi. Dù sao đi nữa, công việc kết thúc cuối cùng đành phải nhờ cảnh sát làm vậy. Tình cờ là, nói thật, tôi vừa gửi ảnh hiện trường cho phe Kubouchi.”

“Hả? Vậy sao?…”

Asami không thốt nên lời. Ngay trong khoảnh khắc này, không hiểu sao trong đầu lại hiện lên cảnh tượng quả cầu tuyết đầy bùn đất lăn xuống dốc.

Ngày hôm sau, Sở cảnh sát thủ đô và Viện kiểm sát địa phương Tokyo hành động chậm chạp bất ngờ đồng loạt khám xét Yamakawa-gumi và Tsuki, bắt giữ Kawanabe Takamasa. Ông ta bị nghi ngờ vi phạm Luật quản lý ngoại hối — rõ ràng là bắt giữ trong vụ án khác, mục đích là để ngăn chặn việc tiêu hủy chứng cứ. Và như thể bị cách ly khỏi xã hội, gần như không để lại thời gian đã khởi tố và tống giam vào nhà tạm giam.

4

Buổi họp mặt cổ vũ cho ngài Kubouchi Shuzo, vị thủ tướng tương lai, đã giải tán trong không khí tưng bừng. Mặc dù Kubouchi rất ngại ngùng nói rằng cách nói “thủ tướng tương lai” quá kích thích, nhưng biểu ngữ lớn vẫn treo phía trên sân khấu hội trường. Kubouchi bề ngoài khá vui vẻ, lui vào phòng khách của khách sạn, nhưng trong mắt những người thân tín, cảm nhận sâu sắc vẻ cực kỳ nôn nóng trong nội tâm ông ta.

Không lâu sau, dưới sự tháp tùng của thư ký Yamato, Cục trưởng hình sự Ijima và Cảnh sát trưởng Kakita của Sở cảnh sát tỉnh Fukushima đã đến. Kubouchi đuổi tất cả những người còn lại ngoài ba người họ ra khỏi phòng.

“Nghe nói lần này đã gửi ảnh đến, phải không? Rốt cuộc là thế nào?” Kubouchi nói với vẻ rất khó chịu, “Tóm lại, Kabe không biết gì cả, vậy thì không có lý do gì để làm chuyện đó cả.”

“Xin lỗi, thưa ngài.” Ijima nói với vẻ mặt không vui, “Về chuyện đó, tôi và Kakita hoàn toàn không tham gia.”

“Này, nói vậy không hay đâu. Bàn chuyện đó với Yamato ở Seirakuen là sự thật mà.”

“Nói là bàn bạc, nhưng đó là đề xuất đơn phương của Yamato, chúng tôi…”

“Câm mồm! Không ngăn cản đồng nghĩa với tham gia.”

Tiếng quát lớn của Kubouchi có sức uy hiếp, Ijima và Kakita đều ngậm chặt miệng, không nói tiếng nào.

“Việc này định thu dọn thế nào đây?”

Kubouchi hướng ánh nhìn về phía Yamato, nói với tông giọng bình tĩnh, không thể lạnh lùng hơn.

“À, nhất định sẽ nghĩ cách.”

Yamato lau mồ hôi trên trán, cúi đầu.

“Nói nghĩ cách, chắc chắn không phải là làm cho Kabe sống lại đâu. Tóm lại, ra lệnh cho đám khốn Yamakawa-gumi thực hiện, sự khinh suất này thật không thể cứu vãn. Làm đến mức đó mà kết quả lại đoán sai kẻ bị đe dọa… bị Tsuki thậm chí còn chụp được ảnh, hơn nữa còn quay được phim, bị chúng nắm giữ bằng chứng nhận tiền, việc cậu làm chẳng phải đầy sơ hở sao?!”

“Nhưng mà, thưa ngài, về phần tôi, tôi tự cho rằng mình đã nỗ lực hết sức rồi…”

“Này, đừng biện hộ cho tôi!”

“Ngài nói vậy, nhưng mà…”

“Bảo cậu câm mồm. Được rồi, ra ngoài cho tôi! Tôi đang không vui đây.”

“Đã hiểu.” Yamato phẫn nộ nói, “Ngài bảo tôi ra ngoài thì tôi ra, nhưng ngài đừng quên tôi cũng có vô vàn điều muốn nói.”

Hoàn toàn là lời đe dọa để lại cho đối phương khi rời đi.

Kubouchi giữ chân hai vị khách định rời đi cùng Yamato, nói: “Hai người ở lại được không?” Ijima và Kakita đều giật mình nhún vai, ngồi lại vào ghế cũ.

“Chẳng có lấy một thư ký ra hồn.” Yamato vừa đi khỏi, Kubouchi nói như không nhả ra không chịu được, “Thư ký ngày trước, nếu là vì cứu thủ lĩnh thoát khỏi khốn cùng, đều không tiếc xả thân. Trong vụ tham nhũng lớn khi ngài Okuno và ngài Enomoto làm thủ tướng, thư ký của họ đều xả thân mình, cứu họ thoát khỏi hiểm cảnh mà. Trong đám thư ký của tôi, không có lấy một người như vậy.” Khách không thể trả lời, lặng lẽ lắng nghe.

“Việc Yamato làm sớm muộn gì cũng sẽ đè nặng lên vai tôi như trách nhiệm của tôi, các người không nghĩ vậy sao?”

“Điều này quả thực…”

Cục trưởng hình sự Ijima bất lực gật đầu.

“Nếu Yamato là một thư ký có năng lực, lúc này tất nhiên sẽ gánh vác trách nhiệm nào đó, nếu không chuyện sẽ làm ầm ĩ lên. Không, đây không phải vấn đề của riêng tôi, uy tín của đảng Bảo thủ thậm chí là quốc gia có thể sẽ lung lay. Tất nhiên, những việc xấu nhỏ nhặt các người làm cũng sẽ bị công khai, thế nào?”

“À, e rằng…”

Ijima và Kakita đều đoán được đại khái Kubouchi muốn nói gì.

Khi trò chuyện với Nishimura, nghe Nishimura nói anh đã gửi ảnh hiện trường Yamato nhận hối lộ từ Matsunaga cho phe Kubouchi, Asami đã có dự cảm chẳng lành.

Ảnh đó Asami cũng đã xem. Trong ảnh chụp khoảnh khắc khoản quyên góp được chuyển từ Kawanabe sang tay Yamato. Hình ảnh mờ nhạt cho thấy là bản sao từ băng video. Cảnh này chỉ nhìn ảnh thì không biết đang làm gì, nhưng trong băng video có âm thanh. Có thể cân nhắc rằng mật ước về ý nghĩa của “khoản quyên góp” này giữa hai bên cũng được ghi lại trong đó.

Cú sốc đối với phe Kubouchi khi nhận được ảnh là cực kỳ mạnh mẽ, là loại hồ sơ trước đây không thể so sánh được. Từ lúc bức ảnh được gửi đến, Yamato có lẽ đã định sẵn là sẽ bị “xử tử”.

Nishimura luôn ở trong trạng thái Asami không thể liên lạc được, khi có việc thì gọi điện cho nhà ngoại của vợ Nishimura là gia đình Funabashi, sau đó chỉ đành chờ đợi liên tục. Sau khi gọi điện nói đã gửi ảnh, đến ngày thứ ba, cuối cùng cũng nhận được cuộc gọi của Nishimura.

"Hôm nay tôi cũng đã gửi những bức ảnh đó cho giới truyền thông rồi."

"Nhưng Nishimura này, nếu anh làm chuyện như vậy, liệu Yamato có bị giết không?"

Asami nói một mạch hết những điều anh hằng lo lắng.

"Có lẽ vậy." Nishimura thản nhiên đáp, "Kabe đã bị trừ khử, đám người đó chắc chắn sẽ dùng cùng một lý do để muốn thủ tiêu Yamato. Tôi nghĩ thời điểm chúng hành động chính là cơ hội của chúng ta."

"À, phải rồi..." Lúc này Asami mới hiểu ra ý đồ của Nishimura, "Nhưng làm vậy nguy hiểm quá không? Liệu có suôn sẻ được không..."

"Không sao cả, vì cảnh sát Nhật Bản rất ưu tú, hơn nữa, tôi tin anh, Asami, nhất định sẽ làm rất xuất sắc."

Nishimura nói bằng tông giọng vui vẻ đến mức khiến Asami nghi ngờ đó là sự mỉa mai, rồi lập tức cúp máy.

Đối với Asami mà nói, anh không nghi ngờ gì khi phải gánh trên vai một trọng trách đáng sợ và nặng nề. Lý do Nishimura chọn Asami làm cộng sự chính là vì phía sau Asami có người anh trai là Cục trưởng Cục Hình sự và cả bộ máy cảnh sát. Tuy nhiên, việc có thúc đẩy được họ hay không lại phụ thuộc vào tài trí và nỗ lực của chính Asami. Tối hôm đó, Yoichiro cũng về nhà rất muộn. Asami đợi anh trai, thuyết phục suốt cho đến tận rạng sáng hôm sau.

"Này, chú định ép anh từ chức đấy à?"

Dù Cục trưởng Cục Hình sự nói câu chẳng rõ là đùa hay thật, nhưng cuối cùng ông vẫn chấp nhận nguyện vọng của em trai mình.

"Chuyện này không thể chậm trễ!"

Nếu mất đi thời cơ, mọi thứ sẽ rối tung lên. Phải nắm bắt chính xác thời gian và địa điểm mà có thể nói là ngàn cân treo sợi tóc.

Chiều hôm đó, những tài liệu Nishimura gửi đi đồng loạt được gửi đến các cơ quan truyền thông. Lúc này đã quá muộn cho các tờ báo phát hành buổi chiều, đài truyền hình cũng không đưa tin trong các chương trình thời sự buổi tối, mà như một mũi tên đã lên cung, họ thay đổi lịch phát sóng để đưa tin trong các bản tin sau 9 giờ tối.

Thái độ đưa tin của truyền thông đầy vẻ cấp bách, các nhà bình luận chính trị cũng không ngần ngại phê phán gay gắt về chính trường.

Không chỉ riêng Kubouchi là người trong cuộc, mà những chính trị gia bị nghi ngờ đều áp dụng thái độ "không liên quan đến tôi" trước làn sóng phỏng vấn của truyền thông. Thế nhưng, sự quan tâm của đại chúng lại tập trung vào việc vụ tham nhũng lớn có thể dẫn đến thay đổi nội các này cuối cùng đã bị phơi bày. Tuy nhiên, không hiểu sao trong ngày hôm đó và ngày hôm sau, cảnh sát và cơ quan kiểm sát vẫn không có dấu hiệu động tĩnh gì. Không chỉ công chúng, mà cả truyền thông và giới bình luận đều bàn tán về việc cơ quan tư pháp lơ là nhiệm vụ, ngay cả Asami, người am hiểu tình hình, cũng cảm thấy nghi ngờ.

"Có vấn đề gì sao?" Anh túm lấy anh trai mình, chất vấn.

"À, đó là sự giãy giụa cuối cùng thôi." Cục trưởng Cục Hình sự nói với vẻ mặt ác liệt.

Không khó để hình dung ra việc nhiều chính trị gia đảng bảo thủ đang dùng mọi kênh để gây áp lực lên cơ quan tư pháp. Bởi lẽ, số tiền chảy từ Tập đoàn Seiwa vào giới chính trị được cho là lên tới hàng trăm tỷ yên. Riêng khoản 21 tỷ yên trong số đó đã xác định được danh tính của 12 người, bao gồm cả các cựu thủ tướng và những người từng giữ chức vụ trong nội các.

Những tài liệu liên tục gửi đến truyền thông đã chứng thực sự thật này. Tình hình tràn ngập cảm giác khủng hoảng: cứ đà này, có thể dẫn đến sự sụp đổ của Thanh Chính Hội - phe phái lớn của đảng bảo thủ.

Tiếp đó, một "Ultrac" (động tác khó trong thể dục) mà có thể hiểu là "sự giãy giụa cuối cùng" như lời Cục trưởng Cục Hình sự nói đột ngột xuất hiện: Kawanabe Takamasa, nhân vật số hai của băng Yamakawa đang bị giam giữ, sẽ đi Paris để điều trị viêm gan. Nghe nói đây là một chuyến xuất ngoại đường đường chính chính vì đã được tòa án bảo lãnh.

"Vô lý hết sức..."

Asami không kiềm chế được mà thốt lên. Không chỉ Asami, mà có lẽ 99% người dân Nhật Bản đều ngơ ngác. Cảm giác đó càng mãnh liệt hơn khi thấy hình ảnh Kawanabe nhún vai, đi lại đầy khoan khoái tại sảnh chính của sân bay trên bản tin truyền hình.

Giả sử một người bình thường vào tù vì tội trộm cắp hay gì đó, thì dù có bệnh trạng không ghép gan không giữ nổi mạng sống, đừng nói đến việc đi Paris, nhiều nhất cũng chỉ được đưa vào bệnh viện cảnh sát hoặc chu đáo chuẩn bị sẵn cho một chiếc quan tài mà thôi.

"Cơ quan tư pháp Nhật Bản đang làm cái quái gì vậy?"

Asami định ngay khi anh trai về nhà sẽ hỏi câu này, nhưng câu hỏi ấy đã không bao giờ được thốt ra. Yukie đợi ở cửa chính, còn nhanh hơn Asami, bà đã lớn tiếng quát mắng Cục trưởng Cục Hình sự:

"Giống như bọn xã hội đen ấy, thật chẳng có thể diện gì cả!..."

Yoichiro vừa cởi một chiếc giày, ngạc nhiên nhìn gương mặt mẹ, sau đó vẻ mặt đầy khó xử, cười nói:

"Ha ha ha. Con xin hàng."

"Không phải chuyện đùa đâu. Rốt cuộc các con đang làm gì vậy? Chính trị gia không ra gì thì không nói, ngay cả tòa án cũng vô dụng thế này, người dân chúng ta biết tin vào cái gì đây?"

"Ôi mẹ ơi, mẹ kích động như vậy không tốt cho sức khỏe đâu."

"Sức khỏe của mẹ không quan trọng, giờ cả nước Nhật đang bị ăn mòn rồi."

"Con biết."

Yoichiro khó khăn bước lên bục gỗ ở cửa, tạo tư thế nhìn xuống mẹ, nụ cười đã thu lại, thay vào đó là gương mặt nghiêm nghị của một Cục trưởng Cục Hình sự.

"Xét về mặt pháp luật, dù là tội phạm, nếu có đơn xin và được coi là hợp pháp thì sẽ có những biện pháp đặc biệt như lần này."

"Mẹ không muốn nghe mấy thứ giáo điều đó."

"Con hiểu tâm trạng của mẹ. Không, đây là ý kiến của toàn thể người dân Nhật Bản - tất nhiên bao gồm cả con. Con hiểu rõ điều đó. Không chỉ con, hầu hết những người làm trong ngành tư pháp đều nghĩ như vậy."

"Vậy tại sao lại làm chuyện như thế?"

"Đó là một 'Gesture' (cử chỉ/động thái)."

"Gesture?... Đó là gì?"

"Có lẽ có thể gọi là kế khổ nhục. Dù sao thì cũng chẳng phải chuyện gì đáng tự hào... Tóm lại, đến sáng mai mẹ sẽ hiểu. Không, nhanh thì có lẽ sẽ xuất hiện trong bản tin tối nay."

Lời tiên đoán của Yoichiro đã được xác nhận trong bản tin lúc 11 giờ đêm hôm đó. Chính phủ Pháp từ chối cho tội phạm Kawanabe nhập cảnh, thậm chí hắn còn không được phép rời khỏi máy bay mà bị đưa ngược trở lại Nhật Bản. Ngay khi máy bay đến hải phận quốc tế, chính Kawanabe sẽ bị cảnh sát Nhật Bản bắt giữ lần nữa. Đã lâu rồi Asami mới nếm được cảm giác sảng khoái này. "Gesture" mà Yoichiro nói ra là ý này. Những chính trị gia ngang ngược kia chắc chắn cũng không thể ngờ được nước cờ này đối với chính phủ Pháp.

"Cảnh sát Nhật Bản cũng xảo quyệt thật đấy."

Asami đầy vẻ kính trọng và tôn sùng, trêu chọc Yoichiro - kẻ giật dây cho vở hài kịch này.

Cục trưởng Cục Hình sự khịt mũi cười, nhưng có vẻ không vui mừng từ tận đáy lòng.

Cơn mưa phùn báo hiệu mùa mưa đã tạnh vào buổi chiều, nhưng bầu trời vẫn bao phủ bởi mây đen. Cách phố Kitakata khoảng một cây số về phía tây, vượt qua dãy núi là một vùng trũng được bao bọc bởi những cánh rừng thưa. Không trăng, không sao, ngay cả ánh đèn từ nhà dân cũng không thấy.

Đột nhiên, đèn pha xe xuất hiện trong bóng tối, như đang trêu đùa mà bò xuống từ trên đỉnh núi dọc theo con đường rải sỏi.

Chiếc xe dừng lại từ từ, chậm đến mức chẳng nghe thấy tiếng lốp xe lăn. Vừa tắt đèn pha, thân xe đen ngòm liền chìm vào bóng tối. Động cơ cũng tắt, như thể đang xác nhận sự tĩnh lặng, hồi lâu không hề động đậy.

Một lúc sau, đèn pin bật sáng, hai bóng người xuất hiện từ trong xe. Họ dường như đang tập trung vào công việc gì đó, những cái bóng mờ ảo lắc lư qua lại. Sau khi nghe thấy tiếng "Được rồi chứ" và tiếng đáp lại khẽ khàng, động cơ được khởi động.

Nhưng chiếc xe không hề lăn bánh. Sau khi thực hiện thêm một vài thao tác, cả hai rời khỏi xe, rọi đèn pin xuống chân, định đi dọc theo con dốc xuống dưới.

Từ đâu đó truyền đến một tiếng huýt sáo ngắn. Trong khi cả hai giật mình đứng khựng lại, ánh đèn từ nhiều bụi cây xung quanh đồng loạt chiếu ra. Cả hai đưa tay lên che mặt, sợ hãi tránh ánh sáng.

Gần mười người đàn ông cầm đèn pin "xào xạc" rẽ bụi cây, tập trung lại trên bãi cỏ nơi chiếc xe đang đỗ. Hai người kia bị áp lực của ánh sáng ép lùi lại, dựa lưng vào xe, chết lặng.

Hai người đàn ông bị luồng sáng chiếu trúng có khuôn mặt tái mét, gò má giật giật. Trong số những người đàn ông đang nhìn hai gương mặt đó, một giọng trầm đục vang lên:

"Sao lại gây ra tai họa thế này..."

Chủ nhân của giọng nói bước tới một bước, đưa đầu vào trong luồng sáng.

"A! Trưởng bản bộ..."

Một trong hai người đàn ông rên rỉ.

"Đúng! Là ta, là Kishii." Trưởng bản bộ Cảnh sát tỉnh Fukushima, Giám thị cảnh sát Kishii, lớn tiếng quát mắng, sau đó lại dùng tông giọng lạnh lùng như đang xác nhận danh tính đối phương:

"Là Trưởng phòng Hình sự Iijima và Điều tra viên Kakita phải không? Làm gì ở đó thế?"

"..."

Cả Iijima và Kakita đều không trả lời. Hai người trong số những người đàn ông xung quanh rọi đèn vào trong xe.

Ghế bên ghế lái được hạ xuống, một người đàn ông đang nằm ngủ.

"Là Yamato sao?"

Lúc này Asami mới tiến lại gần xe, hỏi.

"Có vẻ là vậy."

Giám thị cảnh sát Kishii nói bằng giọng run rẩy vì giận dữ, rồi lại rên rỉ:

"Sao lại gây ra tai họa thế này..."

Cửa sổ xe được đóng kín, chỉ để lại một khe hở nhỏ ở bên ghế lái. Trong khe hở đó cắm một ống nhựa mềm, một đầu ống được dán băng dính vào ống xả phía sau, đưa khí thải vào trong xe. Chỉ cần nhìn qua là biết đây là vụ mưu sát ngụy trang thành tự sát bằng khí thải.

"Đáng sợ thật! Không phải giống hệt vụ của Kiyono sao?"

Asami cảm thấy kinh ngạc từ tận đáy lòng, anh vừa mở cửa xe, tắt động cơ, vừa nói với vẻ khinh bỉ. Địa điểm cũng ở ngay gần đó. Anh đã đoán trước được phần nào, nhưng không ngờ thủ đoạn lại giống y hệt. Có thể nói đây là ví dụ điển hình cho việc cảnh sát và cơ quan tư pháp câu nệ tiền lệ đến mức nào.

"Chắc chưa chết đâu nhỉ?"

Kishii trừng mắt nhìn Iijima.

"Chưa, chỉ đang ngủ thôi."

Iijima phản xạ đáp lại, giọng điệu như đang báo cáo công việc.

"Cứu cậu ta ra chứ?"

Cảnh sát tên Kawahigashi được phái đến từ Sở Cảnh sát hỏi Asami. Khoảng 30 người đã tham gia "tác chiến" tối hôm đó, đều là những nhân tài ưu tú do chính Cục trưởng Cục Hình sự lựa chọn. Kawahigashi đảm nhận vai trò chỉ huy họ.

"Không, tạm thời hãy rút ống nhựa ra khỏi ống xả thôi. Vì dù bây giờ có gọi cậu ta dậy, thuốc ngủ vẫn còn tác dụng, cậu ta sẽ vẫn còn mê man. Hơn nữa, tôi muốn nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Yamato khi tỉnh lại."

Asami tự cho rằng mình đã cố gắng hết sức để pha trò, nhưng chẳng ai cười cả.

Vụ mưu sát bất thành của Trưởng phòng Hình sự và Điều tra viên thuộc Bản bộ Cảnh sát tỉnh Fukushima không chỉ gây chấn động xã hội mà còn làm mất uy tín của cảnh sát và cơ quan kiểm sát đang từng bước truy cứu vụ án Seiwa.

Iijima và Kakita giữ im lặng trong một thời gian dài, nhưng vì đây là bắt quả tang tại trận và một phần sự thật từ giai đoạn chuẩn bị đến lúc hành động của họ đã được ghi lại, nên không thể chối cãi tội trạng.

Vào ngày họ gây án, các điều tra viên của Cảnh sát quốc gia đã chia làm ba nhóm, lần lượt theo dõi hành động của Yamato, Iijima và Kakita. Ban ngày, khi Iijima và Kakita lái xe rời khỏi thành phố Fukushima, tổng cộng có tám chiếc xe phối hợp theo dõi. Mọi hành động cho đến khi để lại chiếc xe của Iijima dưới chân núi phía tây Kitakata, rồi cả hai quay về bằng xe của Kakita đều được nắm rõ trong lòng bàn tay.

Mặt khác, phía Yamato có tổng cộng 14 điều tra viên và 10 chiếc xe tham gia. Mặc dù địa điểm gây án dự kiến không sai lệch nhiều so với nơi để xe của Iijima, nhưng để thận trọng, họ đã lắp thiết bị phát sóng vô tuyến trên xe của Yamato.

Khoảng 10 giờ tối, Yamato lén lút gặp Iijima và Kakita tại văn phòng của Kubouchi. Tại đó, hắn bị ép uống bia có pha thuốc ngủ, sau khi ngủ thiếp đi thì bị đặt lên xe của chính mình và vận chuyển đến hiện trường "tự sát".

Yamato tỉnh dậy khi trời gần sáng. Ban đầu, hắn dường như không hiểu lai lịch của những người xung quanh mình, nhưng khi tình hình dần sáng tỏ, cảm xúc và biểu cảm của hắn thay đổi từ ngạc nhiên sang kinh hoàng, rồi chuyển sang giận dữ.

Dù không phải là Yamato, thì khi nhìn thấy chiếc xe của mình với tất cả cửa xe đều được dán kín từ bên trong, ống cao su luồn qua khe cửa sổ, tâm trạng chắc chắn cũng chẳng khá khẩm gì. Chỉ riêng việc còn sống để nhìn thấy cảnh tượng này cũng có thể coi là may mắn.

Sự thật là, có vẻ như Yamato đã thay đổi hoàn toàn nhân sinh quan ngay khoảnh khắc đó. Sau khi được cứu và đưa vào bệnh viện ở thành phố Fukushima, hắn vẫn im lặng, như đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng đến chiều tối hôm đó, hắn bắt đầu khai báo ngắt quãng. Nội dung lời khai khiến người ta kinh ngạc. Thông qua những ví dụ mà Yamato kể, sự thật về việc Tập đoàn Seiwa đã trực tiếp hoặc gián tiếp thông qua "Tsuki" rót tiền vào giới chính trị lần lượt được làm sáng tỏ. Đặc biệt là về việc Tập đoàn Seiwa đã kỳ vọng vào các dự án phát triển tại khu vực Fukushima, thông qua "Tsuki" liên tục gửi những khoản quyên góp và hối lộ khổng lồ cho Cục trưởng Cục Môi trường Kabe và Kubouchi - cán bộ phe phái đảng bảo thủ được bầu từ tỉnh Fukushima - để đổi lại những ưu ái gì, Yamato đã nói rất cụ thể. Nội dung câu chuyện cực kỳ quan trọng, nên đừng nói đến người phụ trách nghe báo cáo, ngay cả cơ quan điều tra cũng cảm thấy bối rối. Họ không thể quyết định liệu có nên tiếp tục điều tra và lục soát Yamato như vậy không, nên đã nhiều lần thỉnh thị cấp trên.

Mỗi lần như vậy, Cục trưởng Cục Hình sự Asami ở Sở Cảnh sát đều chỉ thị: "Kiên quyết tiến hành điều tra!" Đối với áp lực chính trị từ cấp trên, ông khéo léo né tránh bằng cách nói: "Sẽ nỗ lực giảm thiểu ảnh hưởng đến giới chính trị xuống mức thấp nhất." Mặt khác, ông thì thầm với Cục trưởng Cảnh sát quốc gia: "Trong thời điểm này, việc hy sinh tối thiểu là điều không thể tránh khỏi."

Ý chí của Cục trưởng Asami dần trở thành sự đồng thuận ngay cả trong nội bộ đảng cầm quyền, đặc biệt là các nghị sĩ trẻ. Người ta nói rằng nhân vật được coi là có thực quyền hơn cả Thủ tướng, Phó Thủ tướng lão thành, đã lẩm bẩm: "Ồ, là muốn 'vung lệ trảm Mã Tốc' sao!" Trong giới thạo tin nhất, thậm chí còn có những lời xì xào lạnh lùng rằng: liệu chính vị lão thành đó có phải là "Mã Tốc" hay không? Không bàn đến những chuyện đó, trước mắt cứ coi như việc Kubouchi từ chức là sự thật đã định, cố gắng lấy đó để giữ lấy niềm tin của người dân, có lẽ đây là kế sách duy nhất để tránh cuộc khủng hoảng hiện tại.

Số lượng chính trị gia bị vấy bẩn trực tiếp bởi tiền của Seiwa lên tới hai con số. Không chỉ những người này, mà trong thời điểm cận kề bầu cử, việc đối mặt với làn sóng mất niềm tin vào chính trị là mối phiền toái và đe dọa lớn đối với tất cả các nghị sĩ đảng cầm quyền. Phương châm nhanh chóng vứt bỏ quả ngọt thối rữa, tìm cách ngăn chặn sự "lây lan" đã nhanh chóng được xác định.

Một tuần sau khi vụ án xảy ra, hai cảnh sát Iijima và Kakita đã bị truy tố vì tội mưu sát và chuyển sang cơ quan kiểm sát. Có lẽ nạn nhân Yamato cũng sẽ bị truy tố tội đồng phạm giết người do việc tái điều tra vụ "tự sát" của Kiyono Rintaro.

Hơn nữa, Kubouchi cũng khó tránh khỏi việc bị giam giữ sớm muộn gì vì tội vi phạm Luật điều chỉnh quỹ chính trị và nghi vấn nhận hối lộ. Về phần Kubouchi, cũng có khả năng bị chứng minh là kẻ xúi giục người khác giết Yamato.

Vào buổi chiều ngày báo chí và truyền hình đưa tin về những tình tiết này, Asami nhận được một bưu kiện do Nishimura gửi tới. Địa chỉ người gửi là "Thành phố Okayama". Tất nhiên, việc Nishimura có thực sự sống tại địa chỉ đó ở Okayama hay không vẫn là một nghi vấn. Bằng chứng là trong lá thư kèm theo bưu kiện có viết: "Xin đừng tìm tôi." Có vẻ như Nishimura định biến mất ít nhất là trong thời gian tới.

Dù vụ án đã có hồi kết, nhưng cũng có nhiều người không muốn nhìn thấy người kế thừa "bí mật" từ Matsunaga của "Tsuki" còn sống. Đặc biệt là đám người băng Yamakawa và nhóm của "Tsuki" chắc chắn đang điên cuồng tìm kiếm tung tích của những bức ảnh và băng ghi hình. Nếu sự tồn tại của Nishimura bị lộ, thì đừng nói đến Nishimura, không biết gia đình Funahashi ở Toyama - nơi che giấu anh ta - sẽ bị liên lụy đến mức nào.

Từ chiếc hộp nhỏ trong bưu kiện, ba cuộn băng ghi hình xuất hiện. Những cuốn băng cassette màu đen không quá nặng nhưng lại mang cảm giác nặng nề trong lòng bàn tay. Như đã nhấn mạnh nhiều lần, tùy thuộc vào phương pháp điều tra của cảnh sát mà vụ tham nhũng lớn này có thể sẽ kết thúc một cách mập mờ. Đây là lá bài tẩy cuối cùng quyết định xu hướng đó.

Về điểm này, Nishimura không viết gì cả, nhưng chính vì không viết gì, người ta lại càng cảm nhận rõ ý đồ của anh ta là muốn giao toàn bộ việc sử dụng băng ghi hình trong tương lai cho Asami xử lý. Cũng giống như di thư không viết gì đã thôi thúc Asami, những điều không nhất thiết phải viết, không nhất thiết phải nói ra đôi khi có thể như thiên mệnh thôi thúc con người hành động.

Asami bỏ lá thư của Nishimura và những cuộn băng vào chiếc hộp nhôm dùng cho trường hợp khẩn cấp, rồi đặt vào trong tủ âm tường. Lùi lại một bước nhìn xem, chiếc hộp sáng loáng trông có vẻ tầm thường này dường như chính là chiếc "chiếc hộp ma thuật" có thể thay đổi tương lai của Nhật Bản vậy.