1

Ngày 8 tháng 12, trang nhất của tờ "Nhật báo Buổi sáng" đăng tải bài viết liên quan đến kỷ niệm 50 năm ngày bùng nổ Chiến tranh Thái Bình Dương. Nghe nói tại Hawaii đã tổ chức sự kiện "Hồi ức Trân Châu Cảng" vô cùng long trọng, đồng thời đưa ra tuyên bố lên án hành vi xâm lược của Nhật Bản trong cuộc chiến tranh kinh tế.

"Loại tin tức này thật khiến người ta khó chịu!"

Asami đang ngồi một mình trước bàn, vừa ăn bữa sáng muộn vừa giở tờ báo ra xem. Yukie đi ngang qua đó, liếc nhìn tiêu đề rồi lên tiếng.

"Cuộc chiến đó không tốt, điều này tôi thừa nhận. Nhưng cứ dây dưa mãi không dứt thế này thì thật quá đáng, rốt cuộc họ định tiếp tục đến bao giờ đây? Cứ mở miệng ra là xâm lược với chẳng xâm lược, bản thân quá khứ chẳng phải cũng từng đi xâm lược Đông, xâm lược Tây đó sao!"

"À..."

Asami rụt cổ lại như thể chính mình đang bị quở trách, để mặc giọng nói đầy gai góc của mẹ trôi qua.

"Ý mẹ là Chiến tranh Việt Nam, hay là chính sách thuộc địa trước đây của họ phải không?"

"Cũng có chuyện đó, nhưng mẹ đang nói đến những chuyện xa xưa hơn."

"Chuyện xa xưa mà mẹ nói là..."

Asami lục lọi vốn kiến thức nghèo nàn trong đầu, nhưng mãi không nghĩ ra được "sự xâm lược" nào của Mỹ.

"Tóm lại, từ Tây Ban Nha và Anh quốc đổ bộ lên lục địa châu Mỹ, chẳng phải đó là cuộc xâm lược lớn nhất sao? Đúng không? Đuổi đi những người da đỏ vốn đang sống yên bình, nhàn nhã ở đó..."

"À, đúng là vậy thật..."

Asami vừa ngơ ngác vừa thán phục nói. Theo cách nói của Yukie, chưa nói đến việc Liên Xô tấn công Afghanistan hay Chiến tranh Nha phiến mà Anh phát động với Trung Quốc, ngay cả việc Thành Cát Tư Hãn xưng bá thế giới, hay thị phi của Hoàng đế Alexander và các cuộc Thập tự chinh đều đáng để bàn luận. Ngay cả khi không truy cứu đến thời đại đó, Nhật Bản quả thực có thể nói là kẻ cuối cùng phải hứng chịu đống phân này. Sự "xâm lược" của Nhật Bản với tư cách là một sự kiện lịch sử, rốt cuộc phải bao nhiêu năm nữa mới được miễn tội đây?

Đối với thế hệ không biết đến chiến tranh như Asami và những người sinh sau họ, nếu vì tội danh chiến tranh mà tổ tiên gây ra mà cứ phải mãi mãi khúm núm, thì làm sao chịu nổi!

Tất nhiên, bị thúc ép phản tỉnh như vậy có lẽ là cần thiết. Nếu không, biết đâu lúc nào đó những "kẻ không cam chịu thất bại" lại ngóc đầu dậy. Đúng vào lúc này, sau Chiến tranh Vùng Vịnh ở Trung Đông, vấn đề phái quân đội Lực lượng Phòng vệ ra nước ngoài và các hoạt động gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc đang bùng nổ, chính phủ Nhật Bản—đặc biệt là Thủ tướng Tasaka vừa nhậm chức không lâu—đang tỏ ra rất cứng rắn trong mọi việc, nói rằng: "Nhất định phải thông qua dự luật trong kỳ họp lần này..."

Bên dưới hàng loạt tin tức liên quan đó, một tiêu đề chiếm ba cột với dòng chữ in đậm: "Nghị sĩ Kabe có tham gia không? — Nghi án tham nhũng trong dự án phát triển tại Fukushima" đập vào mắt.

Đây là bản tin có nội dung như sau: Kabe Sojiro, nguyên Cục trưởng Cục Môi trường, đồng thời là Tổng thư ký phái Tasaka—phe cánh của Thủ tướng trong đảng cầm quyền, bị nghi ngờ nhận khoản tiền đóng góp khổng lồ từ Tập đoàn Seiwa, đơn vị đang thực hiện dự án phát triển cơ sở giải trí tại tỉnh Fukushima. Mặc dù không rõ điều này có liên quan đến việc phát triển sân golf của Công ty Thiết bị Cơ khí Nichiyo mà Hirahira đã nhắc đến hay không, nhưng Asami vẫn cảm thấy kinh ngạc.

Tin tức này dường như là tin nóng của tờ "Y", nhưng so với tầm quan trọng thì diện tích bài báo quá nhỏ, cách viết cũng thiếu sức hút, cảm giác như đang do dự. Asami thậm chí muốn suy đoán: có lẽ vì là phe cánh của Thủ tướng đương nhiệm nên mới nương tay. Bản tin truyền hình cũng đưa tin về vấn đề này, nhưng cực kỳ sơ sài, chỉ dừng lại ở mức độ thuật lại lời đối phương như thể nuốt chửng cả quả táo, nói rằng: "Văn phòng Nghị sĩ Kabe cho biết không có bất kỳ mối quan hệ nào với Tập đoàn Seiwa."

Ước chừng giờ ăn trưa đã kết thúc, Asami gọi một cuộc điện thoại cho công ty của Midori.

"Ôi, là Asami à."

Midori cất tiếng ngạc nhiên. Giọng nói trong trẻo ấy khiến người ta không nghĩ rằng cô là người thân của nạn nhân trong vụ án cha bị sát hại.

"Chuyện gặp người ở công ty cha cô mà lần trước nói ấy, sau đó thế nào rồi?"

Asami giả vờ như đang bàn công việc, nói.

"À, em cũng đang định gọi điện cho anh về chuyện này đây. Người tên Okazaki, đồng nghiệp cùng khóa với cha em, nói rằng có thể gặp anh, đã hẹn Chủ nhật này đến nhà em."

"À, cô nói Okazaki, nếu anh không nhớ nhầm, đó là người có tên trong bức di thư đầu tiên mà cha cô để lại đúng không?"

"Dạ, đúng ạ. Vậy anh Asami có tiện không?"

Tất nhiên, Asami—người mà ngày nào cũng là Chủ nhật—không có ý kiến gì. Sau khi nói "Xin hãy để thời gian đó như là cùng ăn trưa nhé", Midori liền cúp máy.

Asami đến nhà Kiyono trước 11 giờ, cứ ngỡ Okazaki cũng đã đến, nhưng khách mời cùng ăn trưa tất nhiên chỉ có mình Asami.

"Xin lỗi anh, mẹ em bảo bằng mọi giá phải mời anh ăn món sushi cuộn do chính tay bà làm, mong anh dùng cùng với chúng em." Midori vừa phân trần, mẹ cô là Fusako liền trừng mắt nói: "Này, nói gì thế." Xem ra, người muốn Asami ăn cùng hình như chính là Midori.

Asami cố gắng thấu hiểu tâm trạng muốn khoe món ăn tự tay làm của Midori, cười ha hả nói: "Vậy thì ngại quá." Nói đoạn, mặt anh đỏ bừng lên.

"Người tên Okazaki đó là người thế nào?" Để che giấu sự ngượng ngùng, anh vội vàng đổi chủ đề.

"Là một người tốt ạ."

Midori trả lời ngay lập tức, sau đó như để tìm sự đồng tình, cô hỏi Fusako: "Đúng không mẹ?" Fusako cũng gật đầu đầy nghiêm túc: "Thật đấy."

"Vì quan hệ công ty nên năm nay họ cũng gửi quà tết, chỉ có Okazaki và một người nữa thôi."

Nghe nói sau khi chủ gia đình Kiyono là Rintaro qua đời, thay đổi lớn nhất chính là số lượng quà tết gửi đến giảm hẳn. Mặc dù Midori nói nửa đùa nửa thật, nhưng đây quả thực là lý do đầy thuyết phục.

"Em mới nhận ra rằng cha em ở công ty vẫn rất được kính trọng!"

Trước đây thậm chí từng có lúc: quà cáp gửi đến mỗi dịp Trung thu và cuối năm nhiều đến mức không thể chứa hết trong tủ tường. Có quà của cấp dưới, bạn bè, người thân gửi đến, nhưng đại đa số là từ những người cùng ngành—

"Mẹ em cứ càm ràm mãi, bảo rằng: nhận thì được, nhưng trả lễ thì thật là khổ!"

"Là trả lễ sao?"

"Dạ, nhất định phải trả ạ." Fusako hơi tự hào nói, "Đặc biệt là quà của những người cùng ngành, chồng tôi nói rằng về mặt lễ nghĩa thì phải làm như vậy. Tuy nhiên, nhà chúng tôi là nhân viên làm công ăn lương, nên chỉ có thể trả lại một nửa giá trị. Vì chuyện này mà tiền thưởng vừa nhận được đã vơi sạch. Không kìm được mà càm ràm, chắc anh Asami cũng hiểu nhỉ."

"Dạ."

"Tôi đã bảo, nếu thế thì cứ nhận cái gì trả nguyên cái đó không phải xong sao. Asami cũng nghĩ vậy đúng không?" Midori nói đầy nghiêm túc.

"Nhưng nếu làm vậy thì sẽ làm tổn thương người ta đấy."

Fusako nói như đang dạy bảo người trẻ.

"Đúng vậy, đối nhân xử thế thật khó khăn!"

Midori nói như thể đã hiểu thấu đạo lý.

"À, chẳng phải sao."

Asami cũng rất thán phục. Xem ra, thái độ sống thanh liêm chính trực của Kiyono Rintaro đã thấm nhuần vào gia đình ông.

Nhà Asami cũng tương tự. Anh trai Yoichiro có rất nhiều quà cuối năm gửi đến, chị dâu cẩn thận ghi chép lại từng món, với những thứ không nên nhận, chị đều viết thư cảm ơn rồi gửi trả lại một cách trang trọng.

Có vẻ như đây là một xã hội mà từ chính trị gia đến nhà sư đều thối nát tận cùng, nhưng trong đó vẫn tồn tại những con người như vậy, vẫn chưa đến mức đáng vứt bỏ—

Asami vừa hồi tưởng lại tin đồn Tập đoàn Seiwa thông đồng với Nghị sĩ Kabe, vừa nghĩ như vậy.

Okazaki Eiji đến đúng 3 giờ chiều như đã hẹn. Nghe anh nói là đi bộ từ ga Warabi của JNR đến, mọi người đều kinh ngạc. Nếu từ ga Warabi thì ít nhất cũng phải bốn cây số.

"Không sao, tôi đã ăn bát mì trước ga rồi, khoảng cách đó vừa đủ để tiêu hóa."

Khuôn mặt rám nắng của Okazaki lún phún râu, cười ngượng nghịu. Da rám nắng không phải vì chơi golf, mà vì anh thích leo núi và chạy bộ. Là cha của một trai một gái, leo núi và chạy bộ là sở thích của anh, một người hiếm thấy ở thời đại này.

Tên của Okazaki xuất hiện trong "bức di thư đầu tiên" mà Kiyono viết bốn năm trước. Tên anh xuất hiện đầu tiên trong số năm người đồng nghiệp cùng khóa mà Kiyono tin rằng Fusako và Midori có thể nương tựa sau này. Tốc độ thăng tiến chậm hơn Kiyono rất nhiều, nhưng có vẻ anh là loại người không câu nệ chuyện đó.

Có lẽ vì rất hợp tính với Kiyono, khi Kiyono làm Giám đốc chi nhánh Trung Đông, Okazaki đã chủ động xin đi làm Phó giám đốc chi nhánh. Khi tổng công ty thành lập Phòng Phát triển Tổng hợp mới và Kiyono được gọi về làm Trưởng phòng, Okazaki được bổ nhiệm làm Phó trưởng phòng kiêm Trưởng bộ phận Kế hoạch.

Trái ngược với khuôn mặt nam tính, rám nắng và bộ ria mép nuôi từ thời làm việc ở Trung Đông, bình thường anh luôn cúi đầu, nói những lời nhỏ nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.

Thế nhưng, trong đêm canh thức cho Kiyono, anh lại để râu ria xồm xoàm, khóc òa lên. Nhiều người có mặt ở đó đã sững sờ, không biết phải làm sao. Khi chạm vào tình cảm chân thành của người cấp dưới kính trọng cha mình, Midori một lần nữa rơi nước mắt từ tận đáy lòng.

Khi Asami nói rằng anh muốn hỏi thăm những người ở công ty, Midori lập tức nghĩ đến Okazaki. Cô nghĩ: nếu là Okazaki, có lẽ anh ấy sẽ biết điều gì đó về cái chết của cha mình.

Khi gọi điện nhờ cậy, Okazaki cũng vui vẻ chấp nhận, còn chu đáo nói: "Bánh dày ở quê gửi lên, tôi đang định gửi cho mọi người đây." Kết quả là anh thực sự mang bánh dày đến làm quà.

Fusako đã cho bánh dày vào món chè đậu đỏ. Asami không uống được rượu, nhưng Okazaki còn tệ hơn anh.

Midori cười không ngớt: "Một người đàn ông to lớn mà ăn chè đậu đỏ, cảnh tượng này thật hài hước!"

"Hôm trước tôi đã đọc bài viết của anh Asami." Sau khi trò chuyện một lúc, Okazaki ngồi ngay ngắn vào vấn đề chính, "Phần viết về việc lật tẩy bí ẩn của vụ tự sát giả, tôi rất khâm phục. Trước đó tôi đã hỏi cô đây, anh là một thám tử tài ba đáng nể. Không, thực lòng mà nói, khi nghe tin Trưởng phòng Kiyono tự sát, tôi cũng cảm thấy có điều gì đó sai sai."

Okazaki đã nói điều tương tự khi vội vã đến hiện trường ngay sau khi "sự kiện" xảy ra, nhưng lúc đó Fusako và Midori chỉ coi đó là lời xã giao thông thường nên không để tâm, vì ai cũng sẽ nói những câu như "chuyện khó tin", "chuyện tuyệt đối không thể xảy ra" để an ủi người thân.

"Tôi cũng thực sự nghĩ như vậy."

Nghe Okazaki nhấn mạnh lại điều đó, Midori cảm thấy rất đau lòng, câu nói này như thể đang trách móc sự khinh suất của chính mình. Lẽ ra cô phải lắng nghe một cách nghiêm túc hơn.

"Lý do khiến anh cảm thấy có điều sai sai lúc đó là gì?" Asami hỏi, "Không đơn thuần là cảm thấy không phải tự sát, mà anh phải có căn cứ tuyệt đối chứ?"

"Vâng..."

Okazaki gật đầu, nhưng hồi lâu không nói tiếp được. Rõ ràng anh đang do dự có nên nói hay không.

"Có vẻ như trong vấn đề phát triển tại tỉnh Fukushima, ông ấy khá phiền lòng về chuyện này chuyện nọ..."

Asami dùng giọng điệu thản nhiên như đang thăm dò.

"Ồ, chuyện này mà anh cũng biết sao!"

Okazaki mở to đôi mắt nhỏ, nhìn chằm chằm vào phóng viên hiện trường mới gặp lần đầu này.

"Vâng. Vì liên quan đến vấn đề này nên mới viết di thư đó mà."

"Hả? Trong di thư có viết về chuyện này sao?"

Không chỉ Okazaki mà cả Fusako và Midori cũng dùng ánh mắt trách móc nhìn vào miệng Asami, dường như đang nghĩ: rốt cuộc Asami định nói ra điều gì đây?

"Tất nhiên, tôi chưa được nhìn thấy, nhưng tôi nghĩ chắc chắn là có." Asami gần như khẳng định, "Nói đến thì đây là chuyện đương nhiên, cái gọi là di thư, điều duy nhất là bày tỏ ý nguyện mạnh mẽ nhất và cuối cùng, là thứ không tiếc cái chết của chính mình để làm sáng tỏ những chuyện bình thường không thể nói ra hoặc không thể truyền bá tùy tiện. Nếu nói ra thì xong đời—đó là loại di ngôn ở mức độ tối đa. Trong đó viết gì? Xét tính cách trọng lễ nghĩa và tín điều của Kiyono, chỉ có hai chuyện: không phải chuyện gia đình thì là chuyện công ty. Đặc biệt, Kiyono đã dốc lòng dốc sức vì công ty trong suốt ba mươi năm dài đằng đẵng, dù sao thì ông ấy cũng suy nghĩ rất nhiều về công ty, từ điểm này mà nói, tôi nghĩ bức di thư đó có thể là thứ bộc lộ tâm trạng bất đắc dĩ của ông ấy đối với công ty."

Asami nói đến đây thì tạm dừng. Okazaki, Fusako và Midori đều gật đầu ủng hộ quan điểm của Asami. Ánh mắt của ba người tập trung vào miệng Asami không rời.

2

"Nghe nói Công ty Thiết bị Cơ khí Nichiyo định xây dựng sân golf ở tỉnh Fukushima, đúng không?"

Asami không màng đến sự kỳ vọng của ba "khán giả", dùng giọng điệu chậm rãi như cố tình lái sang chuyện khác.

"À, chuyện này mà anh cũng biết sao!" Okazaki gật đầu, "Đúng như anh nói, kế hoạch xây dựng sân golf đang được thúc đẩy."

"Tập đoàn Seiwa đang phát triển cơ sở giải trí tại Fukushima, mối quan hệ giữa họ và Nghị sĩ Kabe đang bị truyền thông thổi phồng dữ dội, nó có liên quan gì đến Công ty Thiết bị Cơ khí Nichiyo không?"

"Tất nhiên là..." Okazaki liếc nhìn góa phụ Fusako một cái rồi tiếc nuối nói, "Chẳng liên quan gì đến chuyện đó cả. Không chỉ vậy, trong vụ này, công ty chúng tôi còn bị liên lụy, thậm chí có thể nói là nạn nhân."

"Liên lụy?"

"Vâng. Kế hoạch phát triển lần này đang được thực hiện với trung tâm là tỉnh Fukushima ở khu vực Đông Bắc có thể nói là mang tính thời đại, là một dự án khổng lồ, việc xây dựng sân golf chỉ là một phần cực nhỏ trong đó thôi. Phương châm vẫn chưa được xác định chính thức, nhưng Công ty Thiết bị Cơ khí Nichiyo chúng tôi đã hình dung ra quy mô tổng thể của dự án, từ rất lâu trước đây đã chuẩn bị, thậm chí bản vẽ kế hoạch cơ bản cũng đã sẵn sàng. Thế nhưng, từ mùa hè năm nay, Tập đoàn Seiwa đột ngột xuất hiện, thậm chí còn có tin đồn rằng họ đã làm việc với người phụ trách của chính quyền tỉnh và những người cùng ngành tại địa phương."

"Hóa ra là vậy. Nghĩa là, đó là nhờ Nghị sĩ Kabe đứng sau lưng, đúng không?"

"Chuyện này, chỉ nói ở đây với anh thôi nhé, đúng là như vậy đấy."

Okazaki vô thức nhìn quanh như thể lo sợ tường có tai.

"Dự án khổng lồ mà anh nói, ví dụ như là loại hình gì?" Midori bộc lộ sự tò mò thuần túy, hỏi.

"Không chỉ tỉnh Fukushima, hiện nay ở khu vực Đông Bắc và Hokkaido, các loại hình phát triển đều đã dấy lên làn sóng, có lẽ cũng có ý nghĩa là bù đắp phần tụt hậu so với các khu vực khác trước đây. Tóm lại, các dự án chỉnh đốn môi trường của quốc gia đang được tiến hành ở khắp nơi, ví dụ như trong đó có vài tuyến đường cao tốc giao cắt với đường cao tốc Đông Bắc."

"À, nhắc mới nhớ, từ Koriyama đến hồ Inawashiro đã khánh thành một con đường gọi là đường cao tốc Ban-etsu, là một con đường rất đẹp, đó cũng là một dự án khổng lồ sao?"

"Không, việc xây dựng đường cao tốc tự nó do Tập đoàn Đường bộ quản lý, ít nhất trên bề mặt là để rất nhiều doanh nghiệp tham gia một cách bình đẳng. Vấn đề hiện nay là về các dự án triển khai ở các khu vực xung quanh theo sau việc khánh thành đường cao tốc."

"Cụ thể là những dự án nào?"

Asami hỏi.

"Nhân viên quèn như tôi không nắm rõ toàn bộ tình hình, nhưng nghe nói đó là một kế hoạch lớn kinh khủng, dự định xây dựng một đô thị tương lai lấy các cơ sở giải trí thể thao quy mô lớn làm trung tâm ở đoạn từ Koriyama đến bờ đông hồ Inawashiro, trong tương lai sẽ tham gia cạnh tranh làm địa điểm ứng cử dời đô."

"Ồ? Dời đô sao?"

"Ha ha ha, tôi nghĩ nói dời đô hơi quá lời, nhưng ai cũng cho rằng, sự tập trung đơn cực ở Tokyo đã đạt đến giới hạn, dù không đến mức dời đô, nhưng sớm muộn gì cũng cần phải phân tán chức năng trung ương."

"Chẳng phải sao... Nhưng tại sao lại là Koriyama?"

"Trước hết là điều kiện bố cục. Nhìn vào bản đồ là biết, Koriyama nằm ở giao lộ của con đường Đông-Tây nối thành phố địa phương lớn Iwaki ở phía Đông và Niigata ở phía Tây với đường cao tốc Đông Bắc chạy xuyên suốt từ Nam ra Bắc của vùng Đông Bắc, Koriyama có thể coi là trung tâm phía Nam của vùng Đông Bắc. Trước đây bị dãy núi Ou chắn ngang, giao thông giữa Đông và Tây bất tiện, nhưng một khi mạng lưới đường cao tốc hoàn thành, vùng phụ cận Koriyama sẽ hội đủ điều kiện địa lý, có thể trở thành hạt nhân của vùng Đông Bắc về mọi mặt chính trị, kinh tế, văn hóa."

"Đúng thật." Asami hồi tưởng lại những dãy núi thoai thoải trải dài hai bên đường cao tốc Ban-etsu, nói, "Nhưng nếu quy mô lớn như vậy, số vốn đầu tư cũng rất khổng lồ nhỉ?"

"Tất nhiên rồi. Ước tính sơ bộ, nghe nói nếu thực hiện theo kế hoạch mười năm, tổng số vốn lên tới hơn sáu trăm tỷ yên, có người nói cuối cùng có thể vượt quá một nghìn tỷ yên."

"Một nghìn tỷ... thế này thì dù không phải Tập đoàn Seiwa cũng sẽ tích cực tham gia vào thôi."

"Đúng như anh nói, vài công ty bao gồm cả công ty tôi đã dự đoán được chuyện này từ rất lâu, đang tiến hành nghiên cứu, nhưng Tập đoàn Seiwa tham gia vào là chuyện gần đây, hơn nữa lại rất đột ngột. Vốn dĩ Tập đoàn Seiwa chuyên về các dự án liên quan đến nhà ở, đối với các công trình kỹ thuật dân dụng quy mô lớn, có thể nói gần như không có kinh nghiệm. Mặc dù vậy, họ lại cố tình tham gia vào cuộc cạnh tranh, ngay cả người ngoài cuộc cũng cho rằng trong chuyện này chắc chắn có nội tình gì đó."

"Nội tình này là?"

"Là đất đai. Tập đoàn Seiwa từ rất sớm đã thu mua những mảnh đất kỳ lạ ở khắp nơi."

"Mảnh đất kỳ lạ mà anh nói là?"

"Đất không thể xử lý trong những ngọn núi hoang, loại thung lũng đến gấu cũng không thèm ở, vân vân."

"Loại đất này dùng để làm gì?"

"Đáng kinh ngạc là, khu rừng đó chỉ trong vòng một năm đã tăng giá gần mười lần, phát hiện ra nó hoàn toàn trùng khớp với tuyến đường cao tốc. Đặc biệt là các lối ra vào đường cao tốc, nằm trên tuyến đường dẫn từ đường bình thường vào đường cao tốc mới xây, làm rất lộ liễu. Điều không thể chịu đựng hơn thế là, khu rừng phía đông Inawashiro—nơi dự kiến triển khai dự án quy mô lớn đã nói—ngoại trừ rừng quốc gia, gần như đã rơi vào túi họ."

"Nghĩa là, họ đã đánh cắp thông tin về kế hoạch tuyến đường cao tốc và kế hoạch phát triển từ trước sao?"

"Là chuyện như vậy đấy. Tuyến đường đó được định sẵn, đúng vào thời kỳ Nghị sĩ Kabe làm Cục trưởng Cục Môi trường, hơn nữa một phần trong đó đã thay đổi tuyến đường mà đáng lẽ đã quyết định."

"Chuyện này thật khiến người ta kinh ngạc!"

"Không chỉ kinh ngạc, cứ đà này, dự án quy mô lớn đó cũng có khả năng bị Tập đoàn Seiwa thao túng. Không, đã rất có khả năng rồi! Như vậy, nỗ lực chân chính của Công ty Thiết bị Cơ khí Nichiyo sẽ hoàn toàn trở thành công cốc."

Okazaki run run bộ ria mép, lộ rõ vẻ phẫn nộ.

"Kiyono cũng tham gia vào công việc này sao?"

"Dạ. Công ty đã thành lập một dự án đặc biệt, Trưởng phòng Kiyono tuy không phải là thành viên, nhưng đã tham gia cuộc họp với tư cách quan sát viên."

"Nhưng những chuyện này, con không hề nghe cha nói gì cả."

"Phải rồi, vì Trưởng phòng là người phân định rõ công tư mà. Hơn nữa, dự án này hình như là tuyệt mật, đến chúng tôi cũng gần đây mới biết có chuyện như vậy."

"Nghĩa là, dù kế hoạch phát triển bị Tập đoàn Seiwa cướp mất, Kiyono cũng không cần phải chịu trách nhiệm đó, đúng không?"

Asami nghĩ: phải nhấn mạnh điều này với Fusako và Midori trước, nếu không họ có thể nghi ngờ nguyên nhân cái chết của Kiyono liên quan đến việc dự án thất bại.

"Trưởng phòng tất nhiên không có bất kỳ trách nhiệm nào cả, hơn nữa, dù nói Tập đoàn Seiwa cố tình tham gia, nhưng việc nhận thầu toàn bộ sự nghiệp vẫn chưa được quyết định mà."

Okazaki cũng hiểu ý của Asami, nói một cách chắc nịch.

Sau khi rời nhà Kiyono, Asami quyết định đưa Okazaki—người sống ở ngoại ô Tokorozawa—về. Okazaki từ chối, nhưng Asami cố tình thuyết phục anh lên xe, còn nói vì đó là đường tiện đi qua.

Tất nhiên, từ Hatogaya về quận Kita—nơi tọa lạc nhà Asami, thì Tokorozawa hoàn toàn không nằm ở hướng đó. Asami muốn đưa Okazaki về để tiện hỏi những chuyện khó nói trước mặt hai mẹ con nhà Kiyono, Okazaki hình như cũng hiểu điều này.

"Tôi hỏi lại lần nữa, anh Asami cho rằng Trưởng phòng Kiyono là nạn nhân bị sát hại sao?"

Xe vừa chuyển bánh, Okazaki lập tức chủ động nói.

"Dạ, đúng vậy."

"Hơn nữa cho rằng bị sát hại là có liên quan đến kế hoạch phát triển tại Fukushima..."

"Tôi tin là vậy. Nghe những lời của Okazaki, tôi càng nghĩ như vậy hơn."

"Ồ... nói như vậy có phần hơi khinh suất quá nhỉ, nói không chừng lại thúc đẩy sự nghi ngờ của anh."

"Đâu có. Sự nghi ngờ vốn dĩ chưa bao giờ lung lay, hơn nữa nhờ có anh, những thứ đằng sau sự kiện đã rõ ràng, lý do cảnh sát do dự cũng đã rõ ràng."

"..."

Okazaki nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nghiêng của Asami. Asami vừa nhận thức được ánh nhìn này, vừa nói:

“Cách đây một thời gian, tôi có điều tra về vụ án công ty L cùng vài vụ tham ô lớn khác. Điều khiến tôi kinh ngạc là mỗi khi xảy ra án mạng, chắc chắn sẽ có một người được cho là nắm giữ mấu chốt vấn đề tự sát. Trong vụ công ty L, tài xế riêng của Thủ tướng tự sát bằng khí thải ô tô; trong vụ công ty N, một giám đốc rơi từ tòa nhà xuống đất tử vong. Ngoài ra, trong vụ án công ty L xảy ra gần đây, thư ký thứ nhất của Thủ tướng đã treo cổ tự sát. Lần nào cũng vậy, công tác điều tra của cơ quan kiểm sát đều rơi vào bế tắc. Những kẻ bị nghi ngờ đùn đẩy hết trách nhiệm lên người đã chết, một mực khẳng định không biết gì, thế là nghi vấn cứ thế trôi vào quên lãng.”

“Hoàn toàn đúng là như vậy!” Okazaki gật đầu, nói: “Ý anh là, anh cho rằng việc Bộ trưởng Kiyono bị hại cũng là một trong những trường hợp đó sao?”

“À, phải, chỉ là vụ này có tính chất khác biệt đôi chút so với những vụ trước.”

“Tính chất khác biệt mà anh nói là gì?”

“Trước đây, những người ‘tự sát’ đều là người của phía bị nghi ngờ, nhưng Kiyono thì không. Nếu giả định tính chất vụ việc giống như trước, vậy thì vấn đề nằm ở tập đoàn thiết bị máy móc Nichiyo rồi.”

“Hả? Không thể nào… Asami, chuyện này không phải để đùa đâu. Tập đoàn Nichiyo chúng tôi không hề có chuyện bị người khác nghi ngờ. Chính vì không làm những trò mờ ám đó nên chúng tôi mới vất vả thế này, chẳng phải sao?” Okazaki nghiêm túc nhấn mạnh.

“Tôi biết.” Asami cười rồi cúi đầu, “Tôi cũng không muốn nghĩ rằng Kiyono lại đi làm tay sai cho những việc gian lận, dù là vì công ty mà ông ấy yêu quý đi chăng nữa.”

Okazaki im lặng. Có lẽ cách dùng từ đầy mỉa mai của Asami đã làm anh ta chấn động. Dù là doanh nghiệp nào, đặc biệt là những công ty hoạt động trong lĩnh vực xây dựng và phát triển, thì việc liên quan đến giấy phép và đấu thầu kiểu gì cũng dính líu đến tham nhũng, dù lớn hay nhỏ. Chuyện này thì trẻ con cũng biết.

Ngày trước, khi cha của Asami còn là Cục trưởng Bộ Đại tàng, số quà cáp vào dịp Trung thu và cuối năm nhiều đến mức kinh ngạc. Asami lúc còn nhỏ ngây thơ lấy làm vui sướng, thường vênh váo khoe khoang ở trường.

Khi ấy, một cậu bạn cùng lớp tên là Shimoda đã gọi Asami vào nhà vệ sinh và nói: “Tốt nhất cậu đừng khoe khoang nữa, thứ này chẳng phải gọi là tham nhũng sao?”

Shimoda là một thiếu niên có tính cách trầm lặng. Đứa trẻ này rất kỳ lạ, trong lớp không được lòng ai nhất, nhưng cũng không phải đối tượng bị bắt nạt. Cậu ta hay đọc mấy cuốn sách dành cho người lớn, trong giờ Ngữ văn thường đặt ra những câu hỏi coi thường giáo viên. Cậu ta khá hợp với Asami, thường hay mượn sách của Asami.

Một câu nói của Shimoda đâm thẳng vào tim Asami.

Tham nhũng.

Tất nhiên Asami cũng biết từ này. Vấn đề tham nhũng ngày nào cũng được báo chí bình luận, nhưng cậu chưa từng nghĩ rằng cái từ ngữ dơ bẩn đúng nghĩa đen này lại có thể áp dụng cho chính những người xung quanh mình, và lại là chính cha mình.

Tối hôm đó, trên bàn ăn khi cả gia đình đang đông đủ, cậu thiếu gia Asami suy nghĩ nát óc, cuối cùng cũng thốt ra câu đó:

“Dù là quà cuối năm, thì chẳng phải vẫn là tham nhũng sao ạ?”

Bầu không khí hòa thuận trên bàn ăn lập tức đóng băng. Yoichiro, người đã tốt nghiệp đại học và đang làm việc tại Sở Cảnh sát, lộ ra vẻ mặt vô cùng phức tạp.

“Hikohiko, con nói gì vậy!” Mẹ cậu dùng giọng kìm nén quát mắng, “Con nghĩ cha con là người làm chuyện đó sao? Những thứ nhận được đều đã được xử lý cẩn thận, đừng có chưa biết gì mà bàn chuyện thế giới người lớn. Vốn dĩ từ trước đến nay Hikohiko cứ…”

“Này, đợi chút đã.” Cha cậu cười khổ, “Hikohiko nói đúng. Dù là quà cuối năm, nhưng những thứ không danh chính ngôn thuận thì bị nghi ngờ là tham nhũng cũng không trách được. Ở nhà chúng ta, như mẹ con nói, đã xử lý tùy theo tình hình cụ thể, những thứ không có lý do để nhận đều đã trả lại, nên hoàn toàn không có chuyện tham nhũng như Hikohiko lo lắng. Nhưng Hikohiko biết quan tâm đến chuyện này, như vậy rất tốt. Yoichiro cũng đã vào Sở Cảnh sát, vì tương lai của Nhật Bản, ta tin rằng chính nghĩa của các con sẽ không bao giờ thay đổi.”

Gương mặt hiền từ của cha lúc đó và câu nói “vì tương lai của Nhật Bản” vẫn còn in đậm trong tâm trí Asami. Hai năm sau, cha cậu qua đời.

3

Tham nhũng, hối lộ, không chỉ công chức mà tất cả nhân viên đều trở nên nhạy cảm thần kinh với những từ ngữ này. Chưa nói đến việc nhận những khoản tiền hàng trăm triệu, thì những hành vi tham nhũng hoặc nghi vấn tham nhũng ở mức hàng vạn, hàng chục vạn đã trở nên quá đỗi quen thuộc xung quanh chúng ta.

Không, ngay cả chính chúng ta, có lẽ cũng đang vô thức thực hiện hành vi tham nhũng dưới danh nghĩa quà cáp dịp Trung thu, cuối năm. Mời cơm, đánh golf, chơi mạt chược, v.v., cũng là những chuyện cực kỳ đương nhiên. Thước đo để quyết định xem xã hội có chấp nhận hay không, xét về số tiền và quy mô, cũng khá mơ hồ.

Ngay cả Okazaki, người trông có vẻ thanh liêm, cũng trở nên ít nói ngay khi câu chuyện chuyển hướng sang phía này.

“Nếu đúng như anh nói, vậy thì dù trong dự án phát triển ở tỉnh Fukushima có xảy ra gian lận dẫn đến vụ án tham nhũng, thì kẻ thực hiện cũng chỉ là tập đoàn Seiwa, còn tập đoàn thiết bị máy móc Nichiyo nằm ngoài vòng xoáy sao?” Asami nghiêng đầu hỏi, “Hơn nữa, Kiyono trong tập đoàn Nichiyo này không phải là thành viên của nhóm dự án, mà chỉ là quan sát viên… Nếu vậy, xét từ lập trường của Kiyono, dù thế nào cũng không thể bước vào trung tâm của vụ tham nhũng, chưa nói đến chuyện nhìn trộm.”

“Đúng vậy.” Okazaki cũng gật đầu.

“Nếu Kiyono vô tình nắm được gian lận gì đó, thì đó sẽ là tình huống như thế nào?”

“Hả? Không, chuyện này khó đoán lắm. Bởi vì nếu không tình cờ nắm được sự thật tố giác nội bộ nào đó từ phía tập đoàn Seiwa, thì người ngoài không thể nào biết được. Hơn nữa, nếu có chuyện như vậy, chắc cảnh sát đã sớm bắt đầu điều tra, truyền thông cũng đã thổi bùng lên rồi.”

“Ví dụ như, liệu có khả năng bạn bè của Kiyono ở trong nội bộ tập đoàn Seiwa và lấy được thông tin từ đó không?”

“Chuyện này thì, nếu có sự thật đó thì lại là chuyện khác, nhưng chưa từng nghe nói Bộ trưởng Kiyono có bạn bè ở tập đoàn Seiwa, ngay cả vợ ông ấy cũng không nói gì cả. Chưa nói đến những chuyện khác, trước hết…” Okazaki lắc đầu, nhấn mạnh, “Giả sử thực sự nắm được điều gì đó, nếu không phải là nắm giữ bí mật trọng yếu rồi dùng nó để đe dọa tập đoàn Seiwa, thì cũng không thể nghĩ đến chuyện bị hại vì điều đó. Nói đi cũng phải nói lại, nếu Kiyono nắm được bí mật, ông ấy sẽ không bao giờ giấu kín mà không nói với người trong công ty chúng tôi, huống hồ là làm cái trò đe dọa như thế.”

“Đúng vậy. Như anh nói, nhưng nếu là như thế, giả sử bộ ba điều kiện cùng hội tụ, thì ngoại lệ vẫn có thể xảy ra, anh nói đúng không?”

“Ồ, là bộ ba điều kiện sao?” Okazaki ngạc nhiên hỏi. Thủ tướng Tasaka bị truy cứu trách nhiệm vụ việc để chứng minh sự trong sạch của bản thân đã đồng ý trình lên Ủy ban Ngân sách ba bộ tài liệu, được gọi là “bộ ba điều kiện”. Chắc hẳn anh ta đã liên tưởng đến chuyện này.

“À, phải. Một là có bạn bè trong nội bộ tập đoàn Seiwa; hai là nắm được thông tin qua đường đó; ba là dùng thông tin đó để mưu đồ đe dọa. Nếu hội tụ đủ ba điều kiện này, thì cái chết của Kiyono là tất yếu.”

“Cũng đúng, nhưng mà…” Okazaki nhíu mày khó chịu, nói: “Bộ trưởng Kiyono không phải là kiểu người đi đe dọa tống tiền.”

“Tôi biết. Nhưng nếu hội tụ đủ hai điều kiện đầu trong bộ ba vừa nêu, nắm được bí mật tham nhũng, thì đối với đối phương, có lẽ đó cũng là một sự đe dọa tương đương với việc bị tống tiền rồi.”

“Trước đó, Bộ trưởng không thể nào nắm được bí mật, những gì anh nói đều là giả thuyết, hơn nữa chỉ có thể nói là những giả thuyết thiếu tính thực tế.”

Khi ở nhà Kiyono, Okazaki là người thể hiện sự quan tâm mạnh mẽ đến gian lận của tập đoàn Seiwa, nhưng giờ đây, có lẽ cảm thấy cách tư duy của Asami có gì đó nguy hiểm, giọng điệu của anh ta dần trầm xuống. Có lẽ do tâm lý, cách nói chuyện cũng trở nên lạnh nhạt hơn.

Dù là xã hội kinh doanh “cá lớn nuốt cá bé”, nhưng ở đó vẫn vận hành một thể chế kiểu cartel, nơi mọi người hỗ trợ nhau cùng thịnh vượng. Ngoài mặt thì tỏ thái độ nghiêm túc với những hành vi bất chính, nhưng thực chất trước một giai đoạn nào đó, cơ chế tự làm sạch vẫn phát huy tác dụng, họ không muốn người thứ ba can thiệp gây rối. Cái gọi là “lý thuyết Nagatacho” trong giới chính trị cũng tồn tại trong giới tài chính và công nghiệp.

Tức là Okazaki, với tư cách là người sống trong xã hội kinh doanh, đối với một người làm nghề tự do như Asami, cuối cùng có lẽ sẽ nảy sinh phản ứng từ chối theo bản năng. Dẫu vậy, cũng không thể trách anh ta. Dù sao thì Okazaki và Asami cũng bảo vệ những thế giới khác nhau. Chiếc xe tiến về phía tây trên con đường dọc theo sông Arakawa. Khi không còn nhà cửa, phía bên kia bờ sông đã thấy ống khói cao vút của nhà tang lễ.

“Đó là nhà tang lễ nơi hỏa táng Bộ trưởng Kiyono.” Okazaki có lẽ muốn thoát khỏi chủ đề nặng nề, chỉ về phía xa xa qua cửa kính nói.

Vừa về đến nhà, Asami lập tức gọi điện cho nhà Fujita, nhờ ông chuẩn bị đầy đủ tài liệu về tập đoàn Seiwa.

“Ồ, tập đoàn Seiwa xuất hiện rồi à.” Fujita nói với vẻ thán phục. Tạp chí “Lịch sử và Du lịch” gần như không liên quan gì đến chính trị và kinh tế. Vì là Tổng biên tập của tạp chí này, nên đương nhiên ông có những khoảng cách nhất định với thế tục.

“Không hổ danh là Asami! Không ngờ vụ án Kiyono lại có bối cảnh như thế này.”

“Không, ngay cả tôi lúc đầu cũng không nghĩ tới. Tôi hoàn toàn không biết gì về chuyện của thế giới đó.”

“Vậy sao, tôi cũng coi như hoàn toàn không hiểu gì. OK, để tôi hỏi Nishimura, chắc cậu ta rành chuyện này lắm.”

Fax về tài liệu của Seiwa được Nishimura Yuichi gửi trực tiếp vào sáng thứ Hai. Nhìn vào dòng chữ “Công ty cổ phần Kouki” ở chỗ người gửi, có vẻ như đã sử dụng máy fax của công ty.

Rất giống phong cách của doanh nhân Nishimura, được in ấn cẩn thận bằng máy xử lý văn bản, nhưng phần đầu lại viết một đoạn như thế này: “Lâu rồi không hỏi thăm, chắc anh vất vả lắm. Nhờ anh nhé.”

Theo tài liệu, tập đoàn Seiwa có công ty mẹ là “Công ty cổ phần Seiwa”, là một tập đoàn doanh nghiệp sở hữu hơn mười công ty con trực thuộc. Trong điều lệ có ghi, “Seiwa” lấy bốn trụ cột làm sự nghiệp chính: thứ nhất là xây dựng nhà ở, thứ hai là phát triển cơ sở giải trí, thứ ba là sản xuất, kinh doanh và cho thuê vật liệu xây dựng, máy móc xây dựng, thứ tư là quy hoạch phát triển tổng hợp. Với số vốn hơn 800 triệu yên, xét về quy mô thì không có gì đặc sắc, thậm chí còn nhỏ đến mức bất ngờ. Đặc biệt, như Okazaki đã chỉ ra, họ không có nhiều thành tích trong các công trình kỹ thuật dân dụng quy mô lớn. Việc tập đoàn Seiwa có thể trở thành doanh nghiệp mạnh nhất trong các dự án lớn, cảm giác cứ thấy không tự nhiên thế nào ấy.

Tối hôm đó, Asami và Yoichiro ngồi đối diện nhau trong phòng làm việc. Dù sống chung một mái nhà, nhưng đã lâu rồi cậu không ngồi nói chuyện riêng với người anh trai mỗi ngày đều về rất muộn như thế này.

“Sao vậy? Bên cạnh có chuyện gì nguy hiểm à?” Cục trưởng Cục Hình sự vừa đóng cửa vừa hỏi, có vẻ vẫn lo lắng về chuyện này.

“Không, không có chuyện gì xảy ra cả.” Asami không nói về việc bị một người đàn ông khả nghi theo dõi ở Ginza.

“Vậy sao? Thế thì tốt. …Vậy việc điều tra của em thế nào rồi?”

“Ngày càng khó khăn. Điều em sợ nhất là có liên quan đến các vấn đề chính trị và kinh tế.”

“Ha ha ha… Vậy thì buông tay đi.”

“Không được. Cảnh sát không làm việc nghiêm túc thì em không thể bỏ mặc được.”

“Ừm. Nói câu này trước mặt Cục trưởng Cục Hình sự Sở Cảnh sát thì quá đáng quá đấy.”

“Nhưng đó là sự thật, không còn cách nào khác.” Asami bĩu môi như khi anh em cãi nhau. Người anh cười khổ quay mặt đi.

“Thôi được rồi. Vậy, em muốn nói với anh chuyện gì?”

“Muốn hỏi về tập đoàn Seiwa và nghị sĩ Kabe.”

“Ừm…” Yoichiro nheo mắt nhìn em trai, “Từ lập trường của anh, có những chuyện ngay cả em cũng không thể nói, em muốn biết gì nào?”

“Trước hết, chỉ là tập đoàn Seiwa trong ngành xây dựng nhà ở quy mô trung bình, tại sao lại tham gia vào các dự án lớn không xứng tầm như phát triển cơ sở giải trí, mạng lưới giao thông cao tốc, kế hoạch đô thị mới?”

“Đó chỉ là phương châm kinh doanh của doanh nghiệp khiến nó làm vậy thôi. Nhìn vào các doanh nghiệp Nhật Bản hiện nay xem, lớn nhỏ gì cũng nhúng tay vào những việc tương tự. Doanh nghiệp Nhật Bản luôn mở rộng cùng với sự bùng nổ kinh tế, không biết từ lúc nào, con đường hiện đại hóa kinh doanh mang tên đa dạng hóa bắt đầu được coi như kim chỉ nam, doanh nghiệp như con bạch tuộc vươn xúc tu ra khắp mọi phía để mưu cầu sự ổn định. Ví dụ như, chẳng phải ai cũng không ngờ rằng Nippon Steel lại bắt đầu nuôi cá bơn sao?”

“Dẫu vậy, xét tình hình doanh nghiệp Seiwa, tham gia vào dự án quy mô lớn như vậy là rất không tự nhiên, trước hết chẳng phải rất gượng ép sao?”

“Cũng không thể nói như vậy. Có nguồn vốn, chỉ cần kiếm được tiền thì việc gì cũng làm, có thể nói đây chính là xã hội ngày nay, hơn nữa, nếu là thời kỳ thắt chặt tài chính thì không nói, hiện nay các ngân hàng đang cố gắng hết sức để cho vay mà. Ở Osaka, cho một bà chủ quán ăn bình thường vay hàng nghìn tỷ yên, khiến khoản vay này trở thành nợ xấu, những việc ngu ngốc như vậy các ngân hàng lớn cũng làm đấy thôi. So với nó, đầu tư cho tập đoàn Seiwa có thể nói là còn quy củ hơn, giống như làm thực nghiệp vậy.”

Yoichiro nói những lời mỉa mai về hiện tượng xã hội, hiếm có đối với ông. Ngay cả người tự coi mình là người bảo vệ chủ nghĩa tư bản như ông cũng cảm thấy không thể chịu đựng được những sự việc bất thường như các nhà sản xuất ô tô, điện tử thu được lợi nhuận từ trò chơi tiền tệ lớn hơn lợi nhuận thu được từ sản xuất chế tạo thuần túy.

“Nhưng, một doanh nghiệp hoàn toàn không có thành tích muốn tham gia vào dự án như vậy thì cũng có vấn đề về giấy phép, có thể coi là có thế lực chính trị nào đó đã can thiệp vào, đúng không?”

“À, cũng có trường hợp như vậy.”

“Đó chính là nghị sĩ Kabe, chuyện này đã rõ ràng rồi phải không?”

“Chuyện này anh không thể nói.” Yoichiro quay mặt đi.

“Nhưng không cần anh nói, chẳng phải truyền thông đang không ngừng đưa tin về khía cạnh này sao?”

“Có lẽ là vậy, nhưng chuyện này không liên quan đến việc cảnh sát làm.”

“Truyền thông đưa tin có chạm đến sự thật không?”

“Miễn bình luận. Nếu dám nói, thì có những chỗ nắm được sự thật, cũng có những phần dự đoán sai.”

Asami không nói gì. Đối với thái độ lạnh nhạt đó của anh trai, cậu không còn cảm thấy khó chịu nữa, mà là tức giận.

“Chỉ là một chút muốn nhờ anh nghe thử, coi như là em tự lẩm bẩm thôi.” Yoichiro cuối cùng cũng cảm thấy bất an, buồn bã nói: “Truyền thông cứ nói về nghị sĩ Kabe, nhưng dự án khổng lồ như vậy, không thể chỉ dựa vào ý chí của vị đó mà vận hành được.”

Nói xong, Cục trưởng Cục Hình sự ngậm miệng, chỉ vào cửa.

“Tức là, có nhân vật lớn hơn can thiệp vào, ý anh là vậy sao?” Asami hỏi, nhưng anh trai chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt lạnh lùng.

Việc cựu Tổng cục trưởng Cục Môi trường, nghị sĩ Kabe tích cực ủng hộ tập đoàn Seiwa bắt đầu được viết một cách đao to búa lớn trên các tờ tuần báo như thể sự thật rành rành. Trong đó, thậm chí còn xuất hiện lối viết gần như hủy hoại danh dự như sau: Cứ tiếp tục thế này, sự cấu kết giữa Seiwa và nghị sĩ Kabe có thể sẽ bị phơi bày trong năm nay.

Thế nhưng, tháng 12 đã qua được 20 ngày, nhưng cảnh sát và cơ quan kiểm sát ít nhất là bề ngoài đều không có dấu hiệu hành động gì. Mỗi khi tham dự buổi họp mặt cuối năm, nghị sĩ Kabe vẫn vênh váo như mọi ngày. Truyền thông vì có hứng thú với Kabe nên tin tức đó cũng thường xuyên được phát trên truyền hình, trên màn hình Kabe xuất hiện với tư thế ngạo mạn ưỡn ngực, biểu cảm thản nhiên đó dường như đang khinh miệt cơ quan kiểm sát, truyền thông, và thậm chí là toàn thể quốc dân.

“Trong vụ L, chính trị gia đảng bảo thủ đã gặp nạn. Chính trị gia phải chọn đối thủ để kết giao, ở điểm này, Seiwa là một doanh nghiệp ưu tú, nên không có gì phải lo lắng.”

Tại buổi tiệc cuối năm của tập đoàn Seiwa, ông ta đã có bài diễn thuyết coi thường người khác như vậy. Asami cảm thấy thực sự khó hiểu, nghĩ rằng chỉ cần xem các loại báo cáo, tay điều tra sẽ không thể không chạm đến ông ta, nhưng sự tự tin đó rốt cuộc đến từ đâu?

“Không thể chỉ dựa vào ý chí của vị đó…” câu cuối cùng anh trai nói, Asami cảm thấy dần dần có thực cảm.

4

“Thiếu gia, hôm nay đi bằng ô tô ạ?” Khi bị người giúp việc Sumiko hỏi như vậy, Asami chợt nhận ra một việc.

“Kỳ lạ thật.”

“Hả? Kỳ lạ gì ạ?”

“Dạo này cô kỳ lạ quá, hết quan tâm đến nơi tôi đến, lại còn muốn làm rõ tôi đi ô tô hay đi tàu điện, không phải sao?”

“Ôi, vậy sao ạ?”

“Đúng vậy. Kỳ lạ thật.”

“Tôi không hề nhận ra.”

“Thế à?” Asami tự cười một mình. Sumiko không ngừng nghịch túi tạp dề, đây là bằng chứng cho thấy cô đang suy nghĩ chuyện gì đó không hay.

“Là nhận lời ủy thác của ai? Mẹ tôi à?”

“Hả? Không, làm gì có chuyện đó.”

“Chẳng lẽ đang nhận lời ủy thác của ai đó để điều tra phẩm hạnh?”

“Nói gì vậy… làm gì có chuyện đó chứ.”

“Này này, đừng có rơm rớm nước mắt… Hóa ra là vậy, hiểu rồi, là anh trai tôi đúng không?”

“Không, không phải đâu.”

“Ha ha ha, thôi thôi, tạp dề bị cô vò nát bét cả rồi kìa.”

Asami cười rồi đi ra cổng chính, nhưng vừa đi được năm sáu bước dọc theo con đường, cậu đã bị Sumiko gọi lại.

“Đi tàu điện hay xe buýt ạ? Đi đâu thế ạ?”

“Xin cô, đừng làm ầm ĩ được không? Không phải trường mẫu giáo đâu. Chú hàng xóm đang cười kìa.”

“Vậy xin ngài hãy nói cho tôi biết nơi ngài đến ạ. Đặc biệt là những lúc không đi bằng ô tô, phải hỏi cho rõ…”

“Đó là anh trai tôi dặn sao?”

Sumiko lộ ánh mắt như thể có oán trách, gật đầu.

“Điểm đến là Shimbashi, dự định 8 giờ tối về… không, chắc khoảng 9 giờ gì đó. Nếu muộn hơn thì tôi sẽ gọi điện. Nếu không có điện thoại, có khi tôi sẽ nằm trong quan tài về đấy.”

“Thiếu gia!…”

Sumiko suýt hét lên, Asami nhanh chóng bỏ chạy.

Hôm đó, Nishimura, Fujita, Midori và Asami bốn người dự định ăn tối tại một quán bít tết ở Shimbashi. Ngày mai là ngày làm việc cuối cùng của năm, nên người triệu tập Nishimura đề nghị: “Chúng ta慰劳 (an ủi/khao) Midori, tiện thể khao thám tử lừng danh Asami luôn!” Đó là dụng ý của anh ta.

Đây là một nhà hàng nhỏ nằm dưới tầng hầm của một tòa nhà hướng ra con hẻm phía sau, không xa ga Shimbashi đi về phía Toranomon, thoạt nhìn không có gì khác biệt, nhưng theo Midori, quán này đồ ăn ngon và giá đắt đỏ nên rất nổi tiếng.

“Là Nishimura mời, mọi người đừng khách sáo!” Fujita với logic kỳ lạ, đưa ra tuyên bố khai mạc buổi họp mà một số người nghe có vẻ như rất hào phóng, rồi lập tức tự ý gọi rượu sâm panh.

“Chưa rút ra được kết luận gì, khao tôi như vậy có được không?” Asami hơi ngại, nhưng Nishimura xua tay nói: “Đâu có. Asami không hổ danh là thám tử lừng danh! Bài báo vạch trần âm mưu tự sát bằng khí thải ô tô trong tình trạng phòng kín, hay việc đi sâu vào mối quan hệ của tập đoàn Seiwa, kết quả áp đảo công tác điều tra của cảnh sát thật tuyệt vời!”

“Thật đấy. Nhờ có anh mà danh dự của cha tôi cũng được khôi phục… Thế nhưng, tại sao cảnh sát không chịu chấp nhận ý kiến của Asami một cách thẳng thắn nhỉ?”

“Đúng vậy. Cảnh sát đang ngẩn ngơ cái gì vậy?!”

Mặc dù Nishimura, Midori, Fujita ba người ba kiểu nói, nhưng bất kể là ai, với tư cách là em trai của Cục trưởng Cục Hình sự, nghe đều chói tai. Tuy nhiên, đối với bản thân Asami, cậu không thể không cảm thấy sốt ruột trước thái độ làm việc qua loa và quá phục tùng quyền lực của cảnh sát.

“Cử tri bầu ra loại khốn nạn như Kabe đều là đồ ngốc.” Fujita dù là rượu sâm panh đắt tiền cũng uống như rượu shochu, gào thét như kẻ say rượu, dọa sợ một cặp tình nhân đang ngồi ở bàn bên cạnh.

“Vốn dĩ khu vực bầu cử đó toàn là những kẻ ngu ngốc để nghị sĩ Yato - người bị khởi tố trong vụ L - tham gia tranh cử lần nữa, khôi phục quyền lợi cho ông ta, hết thuốc chữa!”

“Thôi thôi…” Nishimura cười khổ an ủi bạn thân.

“Theo cách nói của Fujita, rất có thể nghe giống như cử tri ở đó đã sát hại Kiyono vậy.”

“Đúng vậy. Phải rồi, có lẽ là vậy. Không, là thế đấy. Giống hệt như họ giết Kiyono vậy. Dù sao thì Nishimura nói quá chuẩn!”

“Nhưng vẫn chưa xác định được mà.”

Ngô Ưu khẽ cất tiếng ngăn Fujita lại. Nào là "đồ khốn kiếp", nào là "đồ ngốc", cuối cùng lại thốt ra từ "sát hại" đầy kích động và bất an như vậy. Đối với một cửa hàng bán bít tết bò nướng đầy máu me thế này, có lẽ họ không hoan nghênh cho lắm.

"Đúng, đúng, vẫn chưa quyết định mà. Vì chưa quyết định nên không thể đơn phương kết luận. Là một phóng viên, không được để cảm xúc chi phối, mà nên luôn hành xử một cách khách quan và bình tĩnh."

Fujita nói những lời này, ngược lại nghe như thể phóng viên là một loài động vật chỉ biết dựa vào cảm tính vậy.

Kết thúc khoảng thời gian vui vẻ nhất của riêng Fujita, bốn người bước ra con phố đang đột ngột trở lạnh. Ngô Ưu, người đã để xe ở nhà, thong dong tản bộ trên phố, cảm giác như hơi quá chén nhưng lại rất vui vẻ.

Hoặc có lẽ vì nghĩ đến hai người trẻ tuổi, Nishimura kéo Fujita vội vã đi về phía nhà ga.

Thúy khoác tay Ngô Ưu một cách rất tự nhiên, nép sát vào người anh mà bước đi.

"Giá đắt cũng đáng, ăn ngon thật đấy."

Ngô Ưu ngượng ngùng nói, ngoái đầu nhìn lại cửa hàng bít tết qua đầu Thúy.

Đúng lúc này, một người đàn ông bất ngờ xuất hiện trước cửa tiệm.

(Là hắn—)

Là người đàn ông có hành tung khả nghi ở Ginza.

(Hắn sẽ đến đây sao?—)

Ngô Ưu phản xạ có điều kiện vòng tay qua vai Thúy. Đó là bản năng phòng vệ, nhưng Thúy liếc nhìn Ngô Ưu một cái, vui vẻ rụt người lại.

Khoảng cách với người đàn ông là khoảng ba mươi mét, giữa đường lớn có một góc tối, Ngô Ưu thầm nghĩ, nếu muốn tấn công thì chính là chỗ đó.

"Em đi lên phía trước một chút được không?"

Ngô Ưu vừa nói vừa nhẹ nhàng đẩy vai Thúy, Thúy đương nhiên bất mãn nhíu mày.

"Anh đi ngay đây. Em hãy đến chỗ hai người họ đi."

Thúy ngạc nhiên nhìn Ngô Ưu dừng bước, dù vậy, có lẽ vì cảm nhận được tình hình không bình thường từ dáng vẻ của Ngô Ưu, Thúy rảo bước đuổi theo Nishimura và Fujita.

(Đến thì đến đi!)

Ngô Ưu xốc lại tinh thần, chậm rãi bước đi, toàn thân tràn đầy ý chí chiến đấu. Anh nghĩ: sớm muộn gì cũng phải phân thắng bại, chi bằng tận dụng cơ hội này dạy cho hắn một bài học, vạch trần bộ mặt thật của hắn!

Trong cửa kính của tòa nhà phản chiếu hình ảnh người đàn ông đang tiến lại gần rất nhanh.

Ngô Ưu vào tư thế sẵn sàng, nhưng vẫn tiếp tục bước đi.

Người đàn ông tránh người đi đường mà áp sát lại. Mười mét, bảy mét...

Ngay khi Ngô Ưu định quay lại nghênh chiến, tình hình đột ngột thay đổi. Ngay trước mắt, người đàn ông mặc áo khoác đen mà anh tưởng chỉ là khách qua đường bất ngờ dồn lực vào hông, cầm dao găm lao tới.

Tưởng là ngay trước mặt, nhưng thực tế khoảng cách ít nhất cũng phải ba mét. Ngay khi lưỡi dao của gã sắp đâm vào bụng, Ngô Ưu bước sang trái một bước, né tránh được.

Người đàn ông lao tới bị hụt đà, ngã nhào xuống vỉa hè, lồm cồm bò được hai ba bước một cách chật vật.

Kìm nén ý định lao tới, Ngô Ưu đề phòng sự tấn công của một người khác. "Người đàn ông ở Ginza" chạy vụt qua trước mắt anh, lao thẳng vào gã mặc áo đen vừa mới đứng dậy.

Gã áo đen bị hất văng như thể bị gió cuốn, ngã xuống đường, nhưng lập tức bò dậy, vung dao găm loạn xạ về phía sau. Lưỡi dao đó dường như sượt qua cánh tay đang vươn ra của người đàn ông ở Ginza. Nhân lúc người đàn ông ở Ginza còn đang chần chừ, gã áo đen xoay người, xuyên qua đám đông mà chạy mất.

Người đàn ông ở Ginza làm tư thế đuổi theo, nhưng chạy được hai ba bước thì lập tức bỏ cuộc rồi quay trở lại. Chỉ thấy máu nhỏ giọt từ cánh tay, nhưng người đàn ông quay lại là vì lo lắng cho sự an toàn của Ngô Ưu.

"Không sao chứ?"

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào bụng Ngô Ưu, hỏi.

"Không sao. Tôi đã né kịp. Ngược lại, hình như anh bị thương rồi?"

"À? Ừ. Chút vết thương này không có gì đáng kể."

Người đàn ông để ý đến những người hiếu kỳ đang tụ tập xung quanh, liền kéo tay Ngô Ưu, đi ngược lại con đường vừa tới vài bước. Ngô Ưu tuy lo lắng cho Nishimura và những người đi trước, nhưng cũng không thể phàn nàn gì.

"Anh giỏi thật đấy!"

Người đàn ông ở Ginza liếm vết thương phía trên cổ tay một chút, cảm thán nói.

"Anh làm nghề gì vậy? Hình như không giống Judo, là Karate hay Aikido?"

"Mấy thứ đó, tôi chẳng biết cái nào cả."

"Ha ha ha, anh đúng là thâm bất lộ! Tóm lại, động tác quay người né đòn nhanh như chớp khi bị tấn công lúc nãy, sự nhạy bén như loài thú đó, thật khiến tôi phải kinh ngạc!"

Được anh ta khen ngợi như vậy, cuối cùng anh cũng không nói ra câu: "Là vì nhìn thấy anh nên tôi mới đề phòng như vậy."

"Người đó là ai? Còn anh là ai?"

Bị hỏi hai câu như vậy, người đàn ông gãi đầu vẻ khó xử.

"Cả hai câu hỏi đều rất khó trả lời. Về câu hỏi trước, nói thật, tôi cũng không biết gã đó là ai. Còn về câu hỏi sau, tôi cũng không thể trả lời anh."

"À..." Ngô Ưu sực nhớ ra, "Thì ra là vậy. Là mệnh lệnh của anh trai tôi phải không?"

"Hả?"

Người đàn ông giả ngây, nhưng phàm là cảnh sát, đều là những người không biết diễn mấy trò này.

"Hiểu rồi. Dù sao thì, cảm ơn anh đã cứu tôi lúc nguy cấp, nhưng từ nay về sau xin anh đừng bận tâm nữa. Nếu có thể nhờ anh chuyển lời này với anh trai tôi thì tốt quá, nhưng chắc là không được nhỉ?"

"Hả? Chuyện gì cơ?"

"Xin lỗi, chỉ cho tôi biết tên thôi được không?"

Người đàn ông do dự một lát rồi chỉ nói một tiếng "Gọi là Tokutake", sau đó đưa mắt nhìn về phía sau lưng Ngô Ưu, nói:

"Đồng bọn của anh đến rồi, tôi xin phép cáo từ. Nhất định phải cẩn thận đấy!"

Người đàn ông cúi chào sâu, rồi lập tức quay người rời đi.

"Ngô Ưu, có chuyện gì vậy?"

Nishimura và Thúy chạy tới, sau đó Fujita chạy theo sau chậm vài bước, vẻ mặt có vẻ rất mệt nhọc.

"Đợi mãi ở phía trước, nghe người đi đường bảo có đánh nhau nên hoảng hốt chạy tới, không lẽ là cậu đấy chứ Ngô Ưu?"

Nishimura liếc nhìn người đàn ông đang rời đi phía trước Ngô Ưu, nói.

"Không, không phải tôi. Gặp người quen cũ nên đứng nói chuyện một lát. Vậy sao? Có người đánh nhau à? Tôi không phát hiện ra..."

"Thật là, làm người ta lo lắng suông!"

Thúy bất ngờ buông thõng vai, vẻ thất vọng.

"Hoàn toàn đúng vậy. Tim tôi suýt nữa thì vỡ tung rồi."

Fujita trông thực sự rất khó chịu.

"Fujita chắc là say quá nên khó chịu rồi?"

"Cũng có thể là vậy, ha ha ha..."

Bị Thúy nói trúng tim đen, Fujita cười lớn không chút giữ kẽ.

Vừa về đến nhà đã bị Yoichiro gọi vào thư phòng.

"Nghe nói em bị tấn công à."

"Quả nhiên là..."

"Quả nhiên cái gì? Đừng có trưng cái bộ mặt khó chịu vì anh làm phiền ra như thế."

"Không phải em chê anh phiền, nhưng đừng quá bận tâm về em có được không?"

"Không được, chuyện thực tế đã xảy ra như vậy. Hay là em hứa không ra ngoài lung tung nữa, được không?"

"Không được, càng nghèo càng bận mà."

"Nói nhảm... đừng đùa nữa."

Yoichiro sầm mặt giận dữ. Đề phòng em trai bị tấn công, quả nhiên lời mình nói đã ứng nghiệm, vì vậy ông cảm thấy vô cùng chấn động.

"Xin lỗi, sau này em sẽ chú ý." Ngô Ưu cũng thành thật nhận lỗi, "Nhưng gã đó là ai vậy? Anh biết chứ?"

"Làm sao mà biết được."

"Nhưng dự đoán được vụ tấn công, chẳng phải vì trong lòng anh đã nắm rõ phần nào rồi sao?"

"Dù có suy đoán được kẻ đứng sau, nhưng người thực hiện thì khó nắm bắt lắm. Vì những kẻ gọi là tay sai liên quan đến băng nhóm tội phạm thay thế rất nhanh, đến cả Cục cảnh sát cũng không nắm hết được. Những kẻ có tiền án thì không nói, những kẻ đã có tên trong danh sách thì không lộ diện nữa. Kẻ thực hiện toàn là những gương mặt mới đã qua đào tạo, có lẽ nhờ vậy mà em mới thoát nạn."

"Là băng nhóm tội phạm sao?..."

Ngô Ưu cảm thấy một thứ gì đó rợn người.

"Vụ án mà anh đang đảm nhận hiện nay đáng lẽ không liên quan đến băng nhóm tội phạm, thế nhưng... Ý là, những kẻ đứng đầu chính giới và kinh tế giới lại liên kết với băng nhóm tội phạm sao? Xã hội này thật đáng kinh ngạc! Chẳng lẽ cảnh sát và viện kiểm sát đều bó tay sao?"

Sự phẫn nộ mộc mạc của người em trai khiến Cục trưởng Cục Hình sự thuộc Cục Cảnh sát đỏ mặt, mím chặt môi, một lúc sau mới dùng giọng nói như thể nặn ra từ cổ họng:

"Đây là chiến tranh!"

5

"Chiến tranh?"

Lời nói quá khích của Yoichiro khiến Ngô Ưu giật mình.

Ngô Ưu nghĩ: Anh trai đáng lẽ là người không bao giờ mất bình tĩnh trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Việc em trai bị tấn công khiến ông chấn động, Ngô Ưu cũng biết, nhưng thốt ra đây là "chiến tranh", không phải nhắm vào sự kiện cá biệt này, mà là chỉ toàn bộ xu thế to lớn đang diễn ra phía sau.

Từ lời nói của anh trai, cảm nhận được một sự giải thích: Tổ chức Cục Hình sự thuộc Cục Cảnh sát — không, không chỉ tổ chức này, mà là cảnh sát, viện kiểm sát phải tập hợp toàn bộ sức mạnh để quyết một phen sống mái, hoặc là đối kháng với một thế lực to lớn nào đó đang đứng trên cả họ.

"Chúng tôi làm cảnh sát, đương nhiên coi việc duy trì trật tự của Nhật Bản là sứ mệnh hàng đầu." Yoichiro lộ vẻ mặt đầy cay đắng, nói, "Nhận thức này không cần phải nói cũng thông suốt với việc duy trì trật tự pháp luật thông thường, và cuối cùng cũng thông suốt với việc duy trì chính thể của quốc gia. Để duy trì thể chế quốc gia, đôi khi phải bỏ qua những cái ác nhỏ, phán đoán đó cũng có tác dụng, chính là dựa trên nhận thức này. Sở dĩ dù bị gọi một cách ác ý là 'chó săn của thể chế' cũng cam lòng, chính là vì có cái nhìn đại cục này."

"Tuy nhiên, dù tổ chức cảnh sát có thể như vậy, nhưng mỗi người làm cảnh sát vừa có khả năng phán đoán giống như công dân bình thường, vừa có lương tâm. Tài xế trong vụ án L mà em từng gặp đã tự sát, nỗi khổ tâm của cảnh sát thụ lý vụ án này, phải coi là nỗi khổ tâm chung mà tất cả cảnh sát đều phải đối mặt ở đâu đó."

"Ngay khi đang nghiêm túc thực hiện nhiệm vụ, xác định tội phạm tồn tại, lại không có lý do gì mà bị chỉ thị là 'chấm dứt điều tra', sự thất vọng này có lẽ rất sâu sắc. Dù nói là vì sự yên ổn của quốc gia, nhưng có thể dung thứ đến mức này sao? — Nghi vấn này chắc chắn sẽ dẫn đến tự mâu thuẫn, thậm chí dẫn đến rối loạn tinh thần, cuối cùng khiến người ta không phân biệt được thiện ác, thiếu đi quan niệm đạo đức. Đổ lỗi cho những cá nhân cảnh sát về sự gia tăng tội phạm do nguyên nhân của cảnh sát, đây không thể không nói là một sai lầm lớn."

Yoichiro nói một hơi, sau đó thở dài sâu.

Ngô Ưu tuy ngạc nhiên trước sự phẫn nộ và bồn chồn của anh trai, nhưng thấy anh trai có sự thấu hiểu và đồng cảm với tâm trạng của cảnh sát cấp dưới, anh thở phào nhẹ nhõm.

"Hôm trước khi thị sát sở cảnh sát ở một quận nọ, từng bị một cảnh sát hình sự trẻ ở đó hỏi bí." Yoichiro chuyển sang giọng điệu không phải là trầm ổn mà là toát ra vẻ mệt mỏi, "Cậu ấy nói thế này: 'Việc một nghị sĩ Quốc hội có tới bảy mươi người vi phạm bầu cử lại trở thành Bộ trưởng Bộ Tư pháp, anh nghĩ chuyện này có vấn đề không?'"

"Anh cứng họng, không nghĩ ra câu trả lời thích đáng. Trưởng sở ở đó không nhìn nổi nữa, liền quở trách: 'Đừng có nói leo.' Tại sao lại là nói leo? Nói về vấn đề xảy ra trong cùng một xã hội sao có thể nói là nói leo? Đối với viên cảnh sát hình sự trẻ này, có lẽ càng ngày càng không hiểu nổi nữa."

"Anh không còn cách nào khác, đành nói: 'Cảm giác của cậu rất bình thường. Xã hội này cũng có đủ loại mâu thuẫn, chính vì vậy, xin cậu hãy trân trọng cảm giác đúng đắn này.' Nhưng không biết lần này cậu ấy có lĩnh hội được không..."

Hoặc là đang nhớ lại cảnh tượng lúc đó, Yoichiro có một lúc lâu lộ ra ánh mắt nhìn về phía xa, sau đó đột ngột chuyển thành ánh mắt nghiêm nghị, nói:

"Đúng như Quang Ngạn đã nói, chính giới, kinh tế giới cấu kết không nói, gần đây ngay cả tổ chức băng nhóm tội phạm cũng xâm nhập vào chính giới, kinh tế giới, thậm chí cả các doanh nghiệp lớn, ngân hàng lớn cũng bị cuốn vào các vụ án vay vốn bất hợp pháp do những kẻ cầm quyền có liên quan đến băng nhóm tội phạm dàn dựng, bị chúng ăn mòn. Để duy trì tổ chức băng nhóm tội phạm ngày càng phình to, chỉ dựa vào việc cướp bóc từ người dân thường không thể trụ vững được nữa. Chúng hình thành hệ thống huy động vốn quy mô lớn, hiệu quả cao nhắm vào doanh nghiệp, đôi khi ăn tươi nuốt sống doanh nghiệp, đôi khi giả vờ cộng sinh cộng vinh, để mưu cầu sự sống. Nghe nói băng nhóm tội phạm đã phát triển đến mức này, lông cánh đã cứng cáp rồi."

"Chính vì vậy, Luật đối sách băng nhóm tội phạm dự kiến thực hiện vào tháng 3 năm sau đang đến gần, dự đoán chúng sẽ liều mạng để đảm bảo lợi ích đã có."

"Gia đình của các thành viên băng nhóm tội phạm tổ chức diễu hành trên đường phố đã trở thành chủ đề bàn tán, nhưng phải nghĩ rằng phía sau cuộc diễu hành đó, không chỉ có băng nhóm tội phạm tồn tại, mà còn có sự tồn tại của các doanh nghiệp và chính trị gia bị chúng làm ô nhiễm, phải biết rằng cái gọi là vợ con vô tội, cái gọi là thế giới đen tối là thế lực ác không thể thiếu, những lý luận đó đã giúp ích cho chúng như thế nào."

"Mặc dù vậy, trong phim và phim truyền hình dài tập, những thứ có thể bị hiểu là ca ngợi thế giới đen tối, ca ngợi bạo lực lại rất hoành hành. Trong số người dân có không ít người khoe khoang mình là bạn của xã hội đen, không, cũng không thể phủ nhận thực tế là thậm chí có những cảnh sát đắc ý tự hào khi giao du với thành viên băng nhóm tội phạm."

"Tại sao không thể nhổ tận gốc băng nhóm tội phạm bao gồm cả phong trào xấu này? — Có thể nói, gốc rễ của mọi cái ác nằm ở sự suy đồi của chính trị."

Cục trưởng Cục Hình sự đau lòng nhíu mày, Ngô Ưu thực sự lo lắng anh trai sẽ bật khóc.

"Chính trị suy đồi, chính trị gia tham nhũng. Đương nhiên không thể nói tất cả chính trị gia đều như vậy, nhưng không ít chính trị gia tham nhũng, bị làm ô nhiễm, nói thẳng ra là toàn thân dính đầy mùi tiền. Nếu bị nắm thóp, thì ngôn luận đúng đắn, chính nghĩa đều không thể nói, không, ngay cả khi có thể nói cũng không thể thực hiện."

"Ngay cả đối với nghị sĩ có hành vi sai trái rõ ràng, các nghị sĩ đồng nghiệp khuyên từ chức cũng thái độ mập mờ, nói cái gì mà 'là bạn bè nên khó mà chịu nổi', đây là vì chính họ cũng bị đồng tiền có nguồn gốc tương tự làm cho hư hỏng."

"Như vậy, cảnh sát, viện kiểm sát đánh cược tất cả, muốn đứng ra tố cáo tham nhũng thì không chỉ chính trị gia, mà ngay cả truyền thông cũng cùng nhau lên án bạn, nói cái gì đây là 'chủ nghĩa phát xít kiểm sát'. Cuối cùng vẫn phải luôn dự tính đến nguy cơ thông qua quyền chỉ huy của Bộ trưởng Bộ Tư pháp để khởi động."

"Viện kiểm sát rất cô lập, kết quả là thất bại, cùng lắm chỉ đạt được kết quả như cắt đuôi thằn lằn, chỉ bắt được những nhân vật nhỏ. Ngay cả khi bắt được nhân vật lớn, và khởi tố, phiên tòa cũng mịt mờ không hồi kết, kết quả là trước khi Tòa án tối cao kết án thì bị cáo đã chết vì bệnh. Hơn nữa bị cáo thông qua bầu cử nhiều lần trúng cử, dù vì bệnh một lần cũng không tham dự nghị viện, cũng có thể đảm bảo địa vị, danh dự và thu nhập với tư cách là nghị sĩ Quốc hội. Hiện tại chính là một thể chế như vậy."

Nói xong một tràng dài như người già lảm nhảm, Yoichiro nhìn chằm chằm vào em trai.

"Đây là câu trả lời cho câu hỏi của em, mặc dù vậy, em còn có thể bảo cảnh sát, viện kiểm sát làm gì nữa?"

"Dạ." Ngô Ưu lặng lẽ nhưng lập tức gật đầu, "Mặc dù vậy, vẫn phải để cảnh sát và viện kiểm sát nỗ lực, tìm cách làm điều gì đó, với tư cách là công dân, cách duy nhất là cầu cứu họ. Được không? Cục trưởng Cục Hình sự."

"Ừm?..."

Yoichiro trong một khoảnh khắc như bị người ta tấn công bất ngờ, ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào em trai, sau đó ha ha ha cười lớn.

Như thể đợi phiên họp Quốc hội kết thúc, viện kiểm sát đã hành động, bắt đầu triệu tập tùy ý đối với người đứng đầu Tập đoàn Thế Hòa là Ise Daisuke.

Ôi chao! Sẽ bắt giữ chứ? — Truyền thông trở nên sôi nổi, nhưng chưa đến mức đó thì đã sắp qua năm mới.

Tuy nhiên, trong bản tin đặc biệt của báo "Y" đã đăng một tin như sau: Tuyến đường cao tốc trong tỉnh Fukushima đột ngột thay đổi ngay khi sắp khởi công, trong quá trình đó, nghị sĩ Chúng nghị viện Kabu Sojiro và Tập đoàn Thế Hòa, cùng với lãnh đạo phái bảo thủ mà Kabu trực thuộc, trưởng lão của phái đó là nguyên Thủ tướng, bị nghi ngờ đã làm chuyện gì đó bất hợp pháp.

Bộ phận xã hội chi nhánh Osaka của báo "Y" trước đây từng viết một bản tin đặc biệt xoay quanh vấn đề xuất khẩu vũ khí, nghe nói nhân viên biên tập của họ, lúc đó vẫn còn là hai người đàn ông trẻ tuổi, đã kiên trì ở chi nhánh Fukushima và nắm bắt được thông tin.

Nhưng báo đăng là ngày 30 tháng 12. Mặc dù là chủ đề cống hiến cho năm mới có kỳ vọng đầy đủ, nhưng các cơ quan chính phủ đã nghỉ làm từ lâu, chính phủ và công ty đều trống rỗng, toàn Nhật Bản đang trong thời kỳ mất đi sự bình tĩnh, điều này hơi thiếu một chút sức mạnh lay động lòng người.

Trên thực tế, sau đó cho đến ngày 6 tháng 1 khi kỳ nghỉ năm mới kết thúc, tình hình vẫn không có nhiều thay đổi.

Tại nhà Ngô Ưu, như mọi năm tổ chức lễ năm mới, đặt khay vuông chúc mừng sơn mài trước mặt mỗi người, trước khi nâng ly uống rượu Đồ Tô, người chủ hộ hiện tại là Yoichiro đã phát biểu "lời chúc đầu năm", chúc trong nhà không tai không bệnh.

Sau đó khách đến chúc Tết là họ hàng, bạn bè, cấp dưới của Yoichiro ở cơ quan, v.v., tấp nập vô cùng, đây cũng là phong cảnh cũ.

Tuy nhiên, Ngô Ưu âm thầm nhận ra, dù tiếp đãi khách một cách tự nhiên, nhưng kể từ sau "bài diễn thuyết lớn" đêm đó, sắc mặt của Yoichiro vẫn rất kích động.

Cơ quan nghỉ, nhưng thường trốn vào thư phòng, dùng điện thoại riêng của Yoichiro gọi là "đường dây nóng" để liên lạc với nơi nào đó. Không biết đang nói gì, tiếng nói mơ hồ khá dài truyền ra hành lang.

Ngô Ưu tình cờ đi ngang qua thỉnh thoảng gặp anh trai từ thư phòng bước ra xuất hiện ở hành lang, lúc này anh nhận ra khuôn mặt của anh trai cảm giác rất mệt mỏi, không khỏi giật mình.

"Là tiến triển điều tra không thuận lợi sao?"

Chỉ là cơ hội hai người ở cùng nhau không nhiều, nên lúc đó Ngô Ưu hỏi một cách tự nhiên.

"Em nói gì?"

Yoichiro với vẻ mặt như tảng đá, né tránh Ngô Ưu một cách tự nhiên, rồi lập tức quay người đi mất.

(Thật xa cách—) Ngô Ưu nghĩ. Vậy mà đã thổ lộ quan điểm của mình một cách gan ruột, nhưng giờ lại giữ thái độ cứng nhắc, tâm trạng này của anh trai thật khiến người ta khó dò.

Tinh anh có thể có tinh anh trách nhiệm và sứ mệnh, nhưng anh ấy dường như cũng không xác định phải một mình gánh vác cả thế giới, thế nhưng...

Trong thiệp chúc mừng năm mới năm nay, ngoài nhà văn ở Karuizawa và Tổng biên tập Fujita, đã tăng thêm vài cái tên mới, Nishimura và Okazaki, những người có liên quan đến Kiyono Rintaro, cựu trưởng phòng điều tra sở cảnh sát Ogawa tỉnh Ngọc cũng gửi thiệp chúc mừng năm mới viết bằng bút lông đẹp đẽ với dòng chữ "Cẩn chúc tân xuân". Vụ án đầy sát khí cứ là vụ án, xã hội này vẫn xoay vần như cũ.

Cuối năm từ Kiyono Thúy gửi đến tấm bưu thiếp viết "đang để tang" xin miễn chúc năm mới, nhưng ngày 3 tháng Giêng có một lá thư.

Trong thư viết: Năm ngoái mất cha, nhưng có thể quen biết Ngô Ưu, đây là hạnh phúc to lớn.

"Hạnh phúc to lớn", đây là lời đầy ý nghĩa sâu xa. Đối với Ngô Ưu Quang Ngạn, người đã tiếp tục độ tuổi kết hôn từ vài năm trước, đây là lời nói khiến anh hướng về năm mới với hy vọng rực rỡ.

Nhìn đi nhìn lại tấm thiệp chúc mừng năm mới, Ngô Ưu bất ngờ dừng ánh mắt ở tấm thiệp của Nishimura Yuichi.

Hình như là gửi từ công ty, trên tấm thiệp in sẵn viết thêm bằng bút máy: "Cảm ơn sự quan tâm của anh, mong anh tiếp tục giúp đỡ."

Chức danh của Nishimura chỉ có "Bộ phận kinh doanh truyền thông, Công ty cổ phần Đại Nhật Đông công nghiệp", không in chức vụ.

(Ơ kìa? —) Ngô Ưu thắc mắc.

Nửa tháng trước, khi nhờ Fujita chuẩn bị tài liệu liên quan đến Tập đoàn Thế Hòa, từ Nishimura đã gửi tới một bản fax. Ở chỗ mã gửi fax của bản fax đó in là "Công ty cổ phần つ一キ", nên nghĩ rằng: nơi làm việc của Nishimura chắc chắn là "Công ty cổ phần つ一キ", tạm thời không nói "つ一キ" là chữ Hán như "Quang Huy" hay "Công Cơ" hay là chữ Katakana.

Nhớ lại, khi lần đầu gặp Nishimura, Fujita giới thiệu hai người chỉ dùng cách giới thiệu là "Ứng viên giám đốc của công ty lớn", cũng không trao đổi danh thiếp. Lúc đó Ngô Ưu mơ hồ tự giải thích: không đưa ra danh thiếp để khoe khoang công ty lớn, là vì sự lịch thiệp của Nishimura. Mà không phải sao, nói đến Đại Nhật Đông công nghiệp, đó là một công ty lớn không thể chối cãi.

Xem ra, Nishimura đã sử dụng máy fax của công ty khác gọi là J- để gửi tài liệu đó.

Hình như không tính là chuyện gì, nhưng Ngô Ưu kỳ lạ là bận tâm về chuyện này.

Một quý ông trông có vẻ nghiêm túc như Nishimura lại đến công ty người khác để sử dụng máy fax ở đó, bản thân điều này đã có chút không tự nhiên. Hơn nữa, tài liệu nhờ anh gửi là tài liệu liên quan đến "Thế Hòa", doanh nghiệp hiện đang trở thành chủ đề bàn tán có thể nói là bẩn thỉu, dù vậy, cũng sẽ khiến người ta nhìn thấy nội dung nguy hiểm. Ngô Ưu nghĩ: sử dụng máy fax của công ty người ta để gửi thứ này, cách làm này không ổn lắm.

Cái gọi là "Công ty cổ phần つ一キ", rốt cuộc là công ty như thế nào? Tại sao Nishimura lại gửi fax từ đó? — Ngô Ưu dần dần nảy sinh sự hứng thú.

Có lẽ là một tổ chức thu thập, cung cấp tài liệu giống như kho dữ liệu, nhưng nếu là vậy, thì Nishimura đã cất công đến đó để tra cứu tài liệu.

Tệ là, Ngô Ưu đã xé nát bản fax mà Nishimura gửi tới.

Giấy fax không chịu nhiệt, chữ sẽ biến mất, nên Ngô Ưu hoặc là ghi lại nội dung gửi tới, hoặc là đánh vào máy xử lý văn bản, bản gốc thì ném vào thùng rác, hoàn toàn không nghĩ đến "Công ty cổ phần つ一キ" là công ty của người ta. In tên công ty; điều này có nghĩa là, chắc chắn cũng có số điện thoại của máy fax, nhưng hoàn toàn không có ký ức.

Tôi thử tra cứu danh bạ điện thoại nhưng không tìm thấy công ty nào có tên "Tsuki Co., Ltd.". Có lẽ đó là một công ty nằm đâu đó ngoài phạm vi Tokyo. Nếu đúng như vậy, việc tra cứu sẽ chẳng dễ dàng gì.

Càng không thuận lợi, sự tò mò của Asami lại càng bị kích động. Đây vừa là ưu điểm, cũng vừa là thói kỳ quặc của anh ta.

Việc không thể liên lạc được với Fujita và Nishimura trong dịp năm mới càng khiến cho thói kỳ quặc này của anh thêm trầm trọng.