☆ Một năm đầy bí ẩn

Trương Cư Chính đã chết, nhưng cuộc sống dường như chẳng có gì thay đổi, nhất là đối với Vạn Lịch.

Vừa tròn hai mươi tuổi, ông đầy rẫy hoài bão. Dù không ưa Trương Cư Chính, ông lại kế thừa chí hướng của vị thầy này. Kể từ khi chính thức chấp chính, ông luôn làm việc cần mẫn, ngày đêm không nghỉ. Dường như ông muốn dùng hành động để chứng minh rằng, bằng nỗ lực của bản thân, ông cũng có thể trị vì tốt đất nước này, ít nhất là giỏi hơn con người kia.

Vì vậy, bắt đầu từ năm Vạn Lịch thứ mười một (1583), ông thể hiện thể lực và tinh lực kinh người, mỗi ngày xử lý chính vụ kéo dài hơn mười tiếng đồng hồ, thường xuyên triệu kiến đại thần đến tận nửa đêm. Hơn nữa, việc hôm nay chớ để ngày mai, tuyệt đối không bao giờ chểnh mảng.

Điều này không hề phóng đại, thực tế, ông còn từng làm một việc còn "thái quá" hơn thế.

Năm Vạn Lịch thứ mười một (1583), vùng Bắc Kinh đại hạn. Thời đó không có dự báo thời tiết, cũng chẳng thể làm mưa nhân tạo, cách duy nhất là cầu mưa.

Dù chiêu này chưa chắc đã linh, nhưng có làm vẫn hơn không. Thông thường, người cầu mưa cấp bậc càng cao, càng thành tâm thì xác suất có mưa càng lớn. Bởi người thời đó cho rằng, Long Vương cũng có đẳng cấp, cũng coi trọng quan hệ xã hội. Có mưa hay không, mưa bao nhiêu, mưa lúc nào, có biết "nịnh" hay không, đó mới là mấu chốt.

Và lần này, Vạn Lịch dự định đích thân đi.

Địa điểm ông cầu mưa là Thiên Đàn ở ngoại ô phía Nam.

Hoàng đế cầu mưa không phải chuyện lạ, nhưng lần cầu mưa này lại rất khác biệt, bởi Vạn Lịch huynh... đi bộ đến đó.

Tôi xin giải thích sự đặc biệt của việc này. Nơi ở của hoàng đế năm đó chính là Cố Cung ngày nay, còn Thiên Đàn chính là Thiên Đàn hiện tại.

Ai từng đến Bắc Kinh hẳn đều biết, hai nơi này cách nhau khá xa, cụ thể là ít nhất năm cây số. Tháng trước tôi đi taxi còn mất hai mươi phút, còn Vạn Lịch thì đi bằng "xe số 11" — hai cái chân.

Không chỉ đi bộ đến, mà còn đi bộ về. Những người có mặt không ai không thán phục nghị lực của ông, đồng thời cũng bất lực trước sự cố chấp ấy — Hoàng đế đi, mọi người cũng phải đi theo.

Ngoài việc đi bộ rèn luyện sức khỏe, Vạn Lịch cũng rất quan tâm đến đời sống bách tính. Ví dụ như khi Sơn Đông, Sơn Tây, Hồ Quảng gặp thiên tai, quan địa phương báo cáo lên rằng: Theo Khảo Thành Pháp, dù thế nào chúng thần cũng không thu đủ thuế, mong bệ hạ thông cảm, giảm bớt chỉ tiêu năm nay.

Một ngày sau, họ nhận được hồi đáp của hoàng đế, một hồi đáp nằm ngoài dự liệu:

"Đã như vậy, thì không cần thu nữa, miễn hết đi!"

Đây chính là giác ngộ của đồng chí Vạn Lịch. Sau khi Trương Cư Chính qua đời, ông vẫn luôn giữ vững ý chí và nhiệt huyết sục sôi, cho đến khi cái năm bí ẩn ấy ập đến.

Đời người rất dài, nhưng những bước ngoặt quan trọng chỉ có vài bước. Tin rằng câu nói này rất nhiều người đã nghe qua, nhưng nhiều người không biết rằng, thực ra lịch sử cũng như vậy.

Năm 755, khi văn minh nhà Đường đang ở đỉnh cao, một gã lùn béo tên An Lộc Sơn đột ngột khởi binh làm loạn, vén màn cho An Sử chi loạn, triều Đường phồn vinh từ đó rơi vào suy tàn.

Năm 755, cái năm này từ đó trở thành một điểm chuyển ngoặt, được ghi vào sử sách.

Tám trăm năm sau, sự chuyển ngoặt của số phận lại đến. Không nguyên do, không điềm báo, dừng lại ở cái năm bí ẩn này — năm Vạn Lịch thứ mười lăm.

Nói đơn giản, trong năm này xảy ra ba sự kiện: hai chuyện lớn không mấy quan trọng, và một chuyện nhỏ không hề tầm thường.

Chuyện lớn thứ nhất: Thích Kế Quang qua đời.

Trong hơn mười năm, Thích Kế Quang là nhân vật không ai dám đụng tới. Dù thỉnh thoảng cũng có vài quan ngôn không sợ chết hạch tội ông ăn chặn quân lương, gây dựng thế lực cá nhân trong quân đội, nhưng rốt cuộc đều chẳng đi đến đâu. Xét nguyên nhân, ngoài việc có chỗ dựa vững chắc, còn là do năng lực của ông quá cao, biên giới không có ông là không xong.

Nhưng thực tế đã chứng minh, năng lực không tốt bằng chỗ dựa. Sau khi Trương Cư Chính chết, Thích Kế Quang bị điều khỏi Kế Châu, đi Quảng Đông. Dù chức vụ không đổi, nhưng Thích Kế Quang hiểu rằng, thời đại của mình đã kết thúc.

Vì vậy, ông cáo bệnh không ra ngoài, không lâu sau thì từ chức về quê nhà Đăng Châu.

Ba mươi sáu năm trước, ông từ nơi này xuất phát đi Bắc Kinh, bắt đầu một cuộc đời hào hùng: đánh người Mông Cổ, diệt giặc Nhật, luyện binh Đông Nam, quét sạch Oa Nô, đuổi sạch Hồ Lỗ, không ai cản nổi.

Chiến công hiển hách, bốn mươi năm không ai theo kịp, uy danh vang dội bốn trăm năm sau, vạn dân đều biết.

Sống một đời mà làm được đến mức này, thực sự là không uổng phí.

Tháng hai năm Vạn Lịch thứ mười lăm (1587), vị anh hùng truyền kỳ này bệnh mất tại quê nhà, hưởng thọ sáu mươi tuổi. Trước khi mất, ông để lại lời nhắn:

Ba mươi năm, lần lượt Nam Bắc, thủy lục, trăm trận lớn nhỏ, chưa từng bại trận!

Tôi biết, cuộc đời ông đã không còn bất kỳ hối tiếc nào.

Chuyện lớn thứ hai: Hải Thụy chết.

Hải tiên sinh cuối cùng vẫn chết. Sau khi bị Cao Củng bãi quan, ông trở về quê nhà, không ai quản ông. Ba năm sau, Cao Củng hạ đài, Trương Cư Chính chấp chính, vẫn không ai quản ông.

Đây thực sự không phải do Cao Củng và Trương Cư Chính không biết nhìn người, trái lại, họ đều rất rõ thực lực của Hải tiên sinh. Chỉ tiếc là, năng lượng của Hải tiên sinh giống như ngọn lửa bùng cháy, ở lâu với ông, không bị thiêu chết thì ít nhất cũng thành phế nhân.

Giờ đây Trương Cư Chính đã chết, dùng lời của một nhà sử học nào đó mà nói, những người sáng suốt trong triều đình đều đã chết sạch, thế là Hải Thụy tiên sinh có cơ hội tái xuất giang hồ.

Năm Vạn Lịch thứ mười ba (1585), qua sự phê chuẩn đích thân của Vạn Lịch hoàng đế, Hải Thụy được bổ nhiệm làm Thiêm đô ngự sử Đô sát viện Nam Kinh, lên đường đến Nam Kinh nhậm chức. Năm đó, Hải Thụy bảy mươi hai tuổi.

Hải tiên sinh là kiểu quan lại chuyên nghiệp hạng nhất, nhận lệnh là lên đường ngay, chẳng thèm thu dọn hành lý (tất nhiên, ông cũng chẳng có bao nhiêu đồ đạc), cứ thế đi đến Nam Kinh.

Khi ông đến ngoại ô Nam Kinh, mới phát hiện ra việc vào thành là một chuyện cực kỳ khó khăn — quá đông.

Hải tiên sinh sắp đến rồi! Thành Nam Kinh chấn động, quan lại kích động, thương nhân kích động, nông dân cũng kích động. Thế là mọi người đồng loạt nghỉ làm, không buôn bán, không cày cấy, từ tờ mờ sáng đã mang theo chăn màn chạy ra ngoài thành chiếm chỗ, muốn giành một vị trí gần để chiêm ngưỡng phong thái của Hải tiên sinh.

Vì người quá đông khiến Hải tiên sinh không thể vào thành, bị chặn cứng ở bên ngoài, cho đến khi Binh bộ Nam Kinh phái quân đội mở đường, mới nghênh đón được Hải đại nhân vào trong.

Đợi khi Hải Thụy vào thành, tìm được Đô sát viện để ở, mới được báo rằng ông không nên ở đây. Không phải người ta bắt nạt ông (ai mà dám), chỉ vì lão nhân gia ông lại được thăng chức.

Vạn Lịch huynh thực sự rất hào phóng, cảm thấy cho làm Thiêm đô ngự sử (tứ phẩm) vẫn chưa đủ, người còn đang trên đường, đã hạ lệnh bổ nhiệm thứ hai, thăng cho Hải tiên sinh thêm một cấp, để ông làm Thứ trưởng Bộ Nhân sự Nam Kinh (Lại bộ thị lang).

Nghe nói sau khi tin tức này công bố, các ngự sử ở Đô sát viện Nam Kinh hò reo nhảy múa, vui mừng khôn xiết, còn quan lại ở Lại bộ thì ủ rũ, đau khổ hơn cả mất cha. Nhưng thực tế chứng minh họ hơi bi quan quá, thực ra lúc này Hải Thụy tiên sinh căn bản không rảnh để đi thu dọn họ.

Vì ông còn chẳng bước chân ra khỏi cửa nhà được.

Từ khi vào Nam Kinh, nhà của Hải Thụy bị vô số người hâm mộ vây kín không một kẽ hở, cái tư thế đó còn hơn cả siêu sao hạng A.

Điều kinh ngạc hơn là, trong thời đại không có ô tô tàu hỏa, có rất nhiều người đi bộ từ nơi xa đến. Mạnh mẽ nhất là một huynh đài đến từ Phúc Kiến, nghe nói ông ta đi bộ hơn ngàn dặm, làm hỏng hơn mười đôi giày, hơn một tháng mới đến Nam Kinh.

Hải Thụy nghe chuyện này thì rất cảm động, tưởng ông ta đến kêu oan, đích thân tiếp kiến.

Nhưng người này sau khi vào, chỉ nhìn Hải Thụy, hành lễ, rồi nghênh ngang rời đi.

Có người hỏi: "Ngươi đến làm gì? Rồi đi làm gì?"

Đáp: "Tôi chỉ muốn nhìn thấy Hải Thanh Thiên, nhìn xong rồi, không đi thì đợi gì nữa?"

Đây chính là sức mạnh của sự liêm khiết và chính trực.

Ngoài việc thu hút đông đảo người ủng hộ, Hải Thụy còn nhận được một danh dự, một danh dự chưa từng có người trước, cũng chẳng có người sau.

Bách tính Trung Quốc từ xưa đến nay đều sợ yêu ma quỷ quái, nên có thói quen dán môn thần, hầu như nhà nào cũng dán, kiểu dáng không giống nhau, nhưng nhân vật chính của môn thần thì cố định, đó là Quan Vũ, Tần Thúc Bảo và những người đó. Hàng ngàn năm qua cũng chỉ có vài người này, dù sao để làm đại diện hình ảnh thì yêu cầu quá cao, không chỉ phải biết đánh đấm, mà ngoại hình còn phải có đặc điểm (muốn dọa quỷ chạy, không có đặc điểm là không xong).

Mà giờ đây, Hải Thụy tiên sinh cuối cùng đã gia nhập đội ngũ vẻ vang này, trở thành thành viên cuối cùng của đội quân môn thần (sau đó không còn biên chế nữa). Ở Nam Kinh thời đó, với tư cách là biểu tượng của chính nghĩa và công đạo, tranh vẽ của Hải Thụy tiên sinh được dán đầy đường, ngoài cửa ra, phòng khách, phòng ngủ cũng có người treo. Nghe nói mỗi ngày nhìn một cái, có thể bách bệnh bất xâm, hơn nữa còn có tác dụng tránh tà rất tốt.

Dù thường xuyên bận rộn với công tác tuyên truyền công cộng, nhưng Hải Thụy tiên sinh không hề chểnh mảng công việc. Ông không có sức lực đi chỉnh đốn đám người ở Lại bộ, nhưng cũng chẳng nhàn rỗi, trong lúc bận rộn vẫn dâng lên hoàng đế một bản tấu sớ:

Dựa theo kinh nghiệm trước đây, văn thư của Hải Thụy tiên sinh thường là kinh thiên động địa, bài này cũng không ngoại lệ. Trong bài viết, Hải Thụy tiên sinh kiến nghị, xét thấy tình trạng tham ô hiện nay nghiêm trọng, nên khôi phục hình phạt thời Thái Tổ (Chu Nguyên Chương), kẻ nào tham ô trên tám mươi quan tiền đều xử tử, đồng thời lột da, đặt trước cửa huyện nha để cảnh cáo người sau.

Thế là mọi người thực sự nổi giận, không đụng vào được thì né là được chứ gì. Nhưng Hải tiên sinh thì đến né cũng không cho né, không làm ra cảnh "ngọc nát đá tan" thì thề không bỏ cuộc.

Khách quan mà nói, bản tấu sớ này của Hải Thụy quả thực quá đáng. Chưa nói đến vấn đề lột da, đã hơn hai trăm năm rồi, kinh tế phát triển nhanh như vậy, lúc xác định tiêu chuẩn tử hình cũng phải cân nhắc vấn đề lạm phát chứ. Năm đó mua được một căn nhà, ngày nay chỉ mua được chút lương thực, vì mấy cân lương thực mà đòi lột da người, huynh đệ, anh cũng ác quá rồi đấy.

Nhưng trong mắt Hải Thụy, cách làm của ông là đúng, tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ cá nhân của ông.

Vạn Lịch huynh tuy trẻ tuổi nhưng thần trí rất tỉnh táo, ông an ủi Hải tiên sinh vài câu rồi ném bản tấu sớ vào sọt rác.

Còn Hải tiên sinh ở Nam Kinh ngày đêm chờ đợi, không đợi được thợ lột da xuất hiện, lại đợi được lệnh thăng chức. Do làm việc nỗ lực, ông được bổ nhiệm làm Hữu đô ngự sử Đô sát viện Nam Kinh. Vị cục trưởng giáo dục hơn bốn mươi tuổi còn không vào nổi lưu phẩm, sau hơn hai mươi năm trải qua những chuyện không tưởng, cuối cùng đã trở thành quan chức cấp cao chính nhị phẩm (tương đương cấp bộ trưởng).

Lần này các huynh đài ở Đô sát viện xong đời rồi.

Nam Kinh là thủ đô thứ hai của nhà Minh, từ Lục bộ đến Đô sát viện, tất cả cơ quan ở Bắc Kinh có thì ở đây cũng có. Nhưng dù sao hoàng đế cũng ở Bắc Kinh, nên ngoài Hộ bộ Nam Kinh (quản lý hộ tịch phương Nam) và Binh bộ Nam Kinh (thống lĩnh quân đội Nam Kinh) ra, đa số cơ quan chỉ là vật trang trí.

Thông thường, chỉ có những người không trụ nổi ở triều đình mới bị đày đến Nam Kinh, gọi mỹ miều là: dưỡng lão.

Đô sát viện là một cơ quan nhàn rỗi, ai cũng không có việc gì làm, người đi mắng người tất nhiên cũng không có việc gì làm. Thế nhưng chỉ trong một đêm, mọi thứ đã thay đổi — Hải tiên sinh lên nhậm chức.

Vì đi làm không có việc gì làm, tự nhiên không ai đi làm. Thế là các ngự sử ở Đô sát viện luôn tự mình tìm niềm vui, đi dạo phố thì dạo phố, xem kịch thì xem kịch — công việc không có tương lai, chẳng lẽ không được lười biếng chút sao?

Câu trả lời của Hải Thụy tiên sinh là không. Ông lấy phương pháp trị học sinh ba mươi năm trước ra để đối phó với ngự sử — điểm danh. Phàm là kẻ dám đến muộn về sớm, bắt buộc phải đến cơ quan, dù không có việc gì làm cũng phải ngồi ở đây.

Dù mọi người tỏ rõ sự không thích nghi, nhưng lời đe dọa của Hải tiên sinh rất rõ ràng — dưỡng lão không phải là kết cục thê thảm nhất, thất nghiệp mới là.

Và theo sự đi sâu của công tác chỉnh đốn, các ngự sử mới phát hiện ra, hóa ra mọi thứ chỉ mới bắt đầu, Hải tiên sinh nhanh chóng bày ra trò mới.

Có lần, một vị ngự sử tổ chức sinh nhật, mời đoàn kịch về nhà hát, đây vốn là chuyện bình thường nhất thời bấy giờ, nhà dân thường cũng hay làm. Nhưng Hải tiên sinh nổi trận lôi đình, bắt vị ngự sử này lại, đánh cho một trận đòn, lý do là: Theo luật lệ thời Minh Thái Tổ (chú ý cái ngày tháng này), quan chức mời người hát kịch là phạm pháp, nên đánh ngươi không cần bàn cãi.

Vì chuyện này làm quá tay, áp lực tinh thần của các ngự sử bắt đầu tăng vọt, mỗi ngày đều nơm nớp lo sợ dưới cái bóng kinh hoàng của Hải tiên sinh, cuối cùng một ngày nọ, sợ hãi biến thành phẫn nộ.

Thời Minh, ngự sử chuyên quản việc mắng người, từ hoàng đế đến kẻ quét rác, muốn mắng ai thì mắng, ngoại trừ một ngoại lệ — quan trên của ngự sử. Phải biết rằng đó là cấp trên trực tiếp, không đến đường cùng, không ai muốn rước họa vào thân.

Giờ đây, lúc đường cùng đã đến.

Năm Vạn Lịch thứ mười bốn (1586), ngự sử Phòng Hoàn đứng ra gây khó dễ đầu tiên, tấn công Hải Thụy là "đại gian cực trá, lừa đời lấy danh". Bản tấu sớ vừa lên, triều đình liền nổ tung. Nhân vật truyền kỳ như Hải Thụy, kẻ ghét thì nhiều, người thích cũng không ít, mọi người bắt đầu cãi vã ầm ĩ. Còn Hải Thụy huynh vẫn cá tính như vậy, chẳng nói gì, dâng một bản báo cáo từ chức — không muốn làm nữa.

Cãi cọ đến cuối cùng, báo lên hoàng đế, nhưng thái độ của Vạn Lịch huynh lại rất kỳ lạ. Ông không xử lý kẻ mắng người là Phòng Hoàn, cũng không phê chuẩn việc từ chức của Hải Thụy. Cứ để mặc như vậy, khiến cả hai người trong cuộc đều rất ngơ ngác.

Vạn Lịch là một người rất thông minh. Ít nhất trong vấn đề Hải Thụy, ông thông minh hơn Trương Cư Chính rất nhiều. Ngay từ đầu, ông đã không định dùng Hải Thụy, vì ông hiểu rất rõ, đây là nhân vật kiểu thần tượng, có thể dán lên cửa, treo lên tường, thắp hương bái Phật mà thờ phụng.

Nhưng tuyệt đối không thể dùng.

Suy cho cùng, Hải tiên sinh chỉ là kẻ giữ thể diện. Tuy nhiên, chính bản thân ông lại không biết điều đó.

Cứ thế, ông mơ mơ màng màng làm tiếp ở vị trí đó, cho đến mùa đông năm Vạn Lịch thứ mười lăm (1587), cái chết ập đến với ông.

Ông không có con trai, người vợ và con gái duy nhất cũng đã ra đi trước ông. Vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, chỉ có một người đầy tớ già bên cạnh. Trong tiếng gió rít gào, Hải Thụy nói với người đầy tớ di ngôn cuối cùng của cuộc đời.

Theo lẽ thường, bậc kỳ nhân như Hải Thụy tiên sinh, di ngôn chắc chắn phải phi thường, thường mang ý nghĩa sâu sắc, ví dụ như đời người ngắn ngủi, nỗ lực làm việc, hoặc hô vài khẩu hiệu, khiến mọi người nhiệt huyết sôi trào.

Thế nhưng di ngôn của Hải tiên sinh không sâu sắc, cũng không sôi trào, chỉ khiến người ta ngơ ngác:

"Ngày mai, ngươi đưa sáu tiền bạc đến Binh bộ."

Nói xong liền đi.

Đây là một câu nói trông có vẻ rất vô lý, cũng là di chúc duy nhất của Hải Thụy tiên sinh – người nổi danh uy nghiêm, lời nói không gây kinh ngạc thì chết không thôi.

Nguồn gốc của câu nói này là: Do năm đó không có lò sưởi, mỗi khi mùa đông, Binh bộ sẽ gửi tiền mua củi cho quan chức cấp cao các bộ, số lượng cũng không nhiều.

Và ngày trước khi ông chết, Binh bộ gửi đến tiền mua củi, mà qua đo đạc của chính ông, thì đưa thừa sáu tiền bạc.

Lần này, tôi hoàn toàn cạn lời.

Sau khi Hải Thụy chết, bạn thân của ông là Thiêm đô ngự sử Vương Dụng Cấp đến lo hậu sự. Tìm khắp nơi ở của Hải Thụy, ông chỉ tìm thấy vài bộ quần áo rách vá chằng chịt, và vài cái hòm rách đựng quần áo rách.

Làm quan ba mươi năm, nhị phẩm chính bộ cấp Hữu đô ngự sử Đô sát viện Nam Kinh Hải Thụy, đây là toàn bộ tài sản của ông.

Sau khi nghe tin Hải Thụy qua đời, thành Nam Kinh xuất hiện một cảnh tượng chưa từng có: nam nữ già trẻ bất kể đã từng gặp Hải Thụy hay chưa, đều tự phát để tang ông tại nhà, gào khóc thảm thiết. Khi đưa tang, nghe nói người tiễn đưa ông xếp hàng dài cả trăm dặm, suốt cả ngày, không một ai rời đi.

Nhân dân, chỉ có nhân dân, mới có thể đánh giá công tâm một con người.

Đánh giá vị nhân vật truyền kỳ này như thế nào, thực sự là một bài toán khó. Đúng cũng đã nói, sai cũng đã nói, giờ muốn tổng kết, thật chẳng dễ dàng.

Trong tác phẩm nổi tiếng "Vây thành", tiên sinh Tiền Chung Thư mượn lời người khác, đưa ra một đánh giá đối với nhân vật chính Phương Hồng Tiệm có số phận đa đoan như thế này:

Anh là người tốt, nhưng chẳng có ích gì.

Tôi nghĩ, câu nói này cũng áp dụng cho Hải Thụy.

Trong bóng tối, Hải Thụy là một kẻ lạc đường bất lực.

Chuyện thứ ba, mới là mấu chốt của tất cả.

Từ tháng mười một năm Vạn Lịch thứ mười bốn (1586), Vạn Lịch hoàng đế vốn cần mẫn đột nhiên thay đổi.

Ông bắt đầu chểnh mảng, tấu sớ không phê duyệt kịp thời, thượng triều cũng bữa đực bữa cái. Đại thần hỏi, câu trả lời nhận được là: Gần đây chóng mặt hoa mắt, sức lực suy yếu.

Đã cơ thể không khỏe, thì nghỉ ngơi chút vậy. Trong mắt Nội các thủ phụ Thân Thời Hành lúc bấy giờ, đây chỉ là vấn đề sinh lý. Không lâu sau, có khi còn phải cùng vị huynh đài này đi Thiên Đàn rèn luyện, đợi một chút là được.

Đợi đến chết, ông cũng không đợi được cơ hội này.

Đến năm Vạn Lịch thứ mười lăm (1587), Vạn Lịch huynh coi như hoàn toàn không làm việc nữa. Không chỉ không thượng triều, ngoài đại thần nội các ra, ai cũng không muốn gặp, mỗi ngày giam mình trong cung, quỷ mới biết đang làm cái gì. Ông nội ông, Gia Tĩnh hoàng đế, đã lười biếng hơn hai mươi năm, nhìn đà này, đứa cháu này định phá kỷ lục đó.

Thực tế, ông đúng là đã làm được.

Trong lịch sử nhà Minh, có rất nhiều nghi án, ví dụ như bí ẩn về Kiến Văn Đế, ví dụ như cái chết của Minh Vũ Tông. Đối với những loại vấn đề này, tôi vốn rất hứng thú, nghiên cứu xong ít nhiều cũng hiểu được đôi chút, chỉ có câu đố này, tôi mãi vẫn không giải được.

Tại sao thanh niên nhiệt huyết kia lại đột nhiên biến thành kẻ lười biếng? Tại sao lại đúng lúc này? Tại sao lại là kiểu hành động này?

Thông thường, sự thay đổi đột ngột của nhân tính, thường là do chịu một sự kích thích lớn nào đó. Vậy rốt cuộc là sự kích thích gì? Trong thâm cung năm Vạn Lịch thứ mười lăm, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Những câu hỏi trên, bản thân tôi hoàn toàn không biết.

Điều duy nhất tôi biết là, từ đó về sau, Đại Minh đế quốc bước vào một trạng thái kỳ lạ, vương triều Vạn Lịch đầy bí ẩn chính thức vén màn, vô số vở kịch đặc sắc sắp được trình diễn.

☆ Chiến tranh chớp nhoáng

Năm Vạn Lịch thứ mười lăm (1587), Vạn Lịch hoàng đế yên ắng, nhưng đối với bách tính mà nói, đây chưa hẳn không phải là chuyện tốt — không động vẫn hơn là loạn động, chỉ là các đại thần có chút ý kiến, dù sao mỗi ngày không gặp được lãnh đạo (ngoại trừ đại thần nội các), buồn lòng là khó tránh khỏi, nhưng cho đến nay, cũng chưa xảy ra chuyện gì lớn.

Bình lặng, mọi thứ đều có vẻ bình lặng.

Bốn năm sau, sự bình lặng bị phá vỡ, vì một bản tấu sớ không mấy nổi bật.

Tháng tám năm Vạn Lịch thứ mười chín (1591), Phúc Kiến tuần phủ Triệu Tham Lỗ tấu báo:

Theo sứ giả Lưu Cầu phản ánh, gần đây đột nhiên xuất hiện hàng trăm kẻ lai lịch bất minh, đi đến vùng Lưu Cầu, Triều Tiên thu mua hải đồ và bản vẽ tàu thuyền, đồng thời thu mua lượng lớn gỗ và thuốc súng, mục đích không rõ.

Thời đó, mỗi ngày gửi đến triều đình có tới hàng trăm bản tấu sớ, cơ bản đều do nội các phê duyệt (hoàng đế đã không làm việc nữa), so với lũ lụt hay dân biến, chuyện này thực sự quá nhỏ, thế là nó nhanh chóng bị chôn vùi trong đống công văn.

Hai tháng sau, Chiết Giang tuần phủ tấu báo:

Gần đây nhận được tin chắc chắn, Oa tù Bình Tú Cát (Toyotomi Hideyoshi) đang xây thành trên cánh đồng hoang ở Phì Tiền quốc, Bắc Cửu Châu, quy mô rất lớn, tình hình còn lại chờ báo cáo.

Bản trước mọi người đều đọc hiểu, bản này thì cần phải dịch.

Cái gọi là Oa, chính là Nhật Bản, cái gọi là tù, chính là kẻ cầm đầu, cái gọi là Bình Tú Cát, chính là Toyotomi Hideyoshi.

Cụ thể là, kẻ cầm đầu Nhật Bản Toyotomi Hideyoshi đang xây một tòa thành trên cánh đồng hoang ở Bắc Cửu Châu.

Đây thực sự là một tin tức quá tầm thường, nên rất nhanh nó cũng bị chôn vùi trong đống giấy tờ.

Nhân tiện nói thêm, tòa thành mà Toyotomi Hideyoshi xây dựng hiện vẫn còn, hơn nữa còn khá nổi tiếng — Nagoya.

Nagoya ngày nay là thành phố quan trọng của Nhật Bản, trung tâm kinh tế giao thông vùng Kansai, nhưng thời đó, xây dựng tòa thành này chỉ có một nguyên nhân.

Khi tòa thành này xây xong, đứng ở điểm cao nhất của lầu thành, có thể nhìn thấy rõ một địa điểm — eo biển Triều Tiên.

Đây là hai thông tin trông có vẻ không liên quan, nên không ai quan tâm, nhưng khi chúng liên kết lại với nhau, mọi chuyện đã không thể vãn hồi.

Ngày hai mươi tư tháng năm năm Vạn Lịch thứ hai mươi (1592), chân tướng lộ diện.

Ngày hai mươi sáu tháng năm, Liêu Đông tuần phủ khẩn cấp tấu báo:

"Báo cáo khẩn! Hôm trước (ngày hai mươi tư), giặc Oa đổ bộ từ Phủ Sơn, tấn công Triều Tiên, lục quân hơn năm vạn người, chỉ huy Tiểu Tây Hành Trường (Konishi Yukinaga), thủy quân hơn một vạn người, chỉ huy Cửu Quỷ Gia Long (Kuki Yoshitaka), Đằng Đường Cao Hổ (Todo Takatora), thủy lục cùng tiến, đã chiếm được Thượng Châu, hiện đang tiến về Vương Kinh (Hán Thành), những người còn lại chờ tra cứu."

Ngày mười ba tháng sáu, Liêu Đông tuần phủ báo khẩn:

"Báo cáo khẩn! Đã điều tra rõ, quân Oa lần này xâm phạm, chia làm chín quân, tổng cộng hơn một trăm năm mươi tám ngàn bảy trăm người, dốc toàn lực đến, quân Oa quân thứ nhất Tiểu Tây Hành Trường, quân thứ hai Gia Đằng Thanh Chính (Kato Kiyomasa), quân thứ ba Hắc Điền Trường Chính (Kuroda Nagamasa) đã chia làm ba đường tiến sát Vương Kinh từ hôm qua (ngày mười hai), quân Triều Tiên trông gió mà chạy, Vương Kinh thất thủ. Triều Tiên quốc vương Lý Huyên (Li Yon) trốn đến Bình Nhưỡng, những người còn lại chờ tra cứu."

Ngày mười lăm tháng bảy, Liêu Đông tuần phủ báo khẩn:

"Khẩn cấp! Ngày ba tháng bảy, quân Oa tiếp tục tiến quân, áp sát Bình Nhưỡng, tướng giữ thành của Triều Tiên sợ địch tham sống, mở cửa thành rồi trốn chạy, Bình Nhưỡng đã thất thủ, Triều Tiên quốc vương Lý Huyên trốn đến Nghĩa Châu."

Ngày mười sáu tháng bảy, Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh dâng tấu báo:

"Kể từ ngày giặc Oa xâm lược đến nay, mới chỉ vỏn vẹn hai tháng, tám đạo của toàn cõi Triều Tiên đã mất bảy đạo, chỉ còn lại mỗi toàn đạo Toàn La là may mắn được bảo toàn. Tướng giữ thành của quân Triều Tiên bất tài, binh lính không chút sức chiến đấu, vừa chạm trán đã tan vỡ, tứ tán bỏ chạy. Hiện nay quân Oa đã tiến đến sát bờ sông (sông Áp Lục), việc có phái quân nhập Triều tác chiến hay không, mong sớm ngày quyết định."

Thời khắc nguy cấp nhất đã đến.