☆ Người kỳ lạ tái xuất

Nghiêm Tung đổ, Từ Giai tiếp quản vị trí của ông ta, trở thành Thủ phụ triều đình, người quản lý chính sự. Lúc này trong nội các ngoài ông ra, chỉ còn lại một người - Viên Vĩ. Mà Viên Vĩ này, trớ trêu thay lại chính là học trò của Từ Giai.

Thế là thời đại của Từ Giai đã đến, kế nhiệm Nghiêm Tung, ông trở thành người quản lý thực tế của đế quốc.

Thực ra hậu thế rất nhiều người sẽ nghi vấn một vấn đề thế này: Từ Giai và Nghiêm Tung có gì khác nhau? Nghiêm Tung tham ô, Từ Giai cũng chẳng sạch sẽ gì; con trai Nghiêm Tung nhận hối lộ, con trai Từ Giai chiếm đất; Nghiêm Tung độc chiếm đại quyền, Từ Giai cũng vậy.

Bề ngoài là giống nhau, nhưng thực tế lại khác biệt.

Nếu dùng một câu đơn giản để giải thích, đó chính là: Nghiêm Tung lười biếng, Từ Giai làm việc.

Nếu khảo sát các đời Thủ phụ triều Minh, sẽ phát hiện đám người này phần lớn không nghèo (nói họ nghèo cũng chẳng ai tin). Nếu chỉ trông chờ vào tiền lương chết, phỏng chừng đã sớm chết đói rồi, cho nên ít nhiều đều có chút vấn đề kinh tế, nào là hỏa hao, băng kính, thán kính vân vân, làm quan nghìn dặm chỉ vì tiền, không cần phải ngạc nhiên.

Nhưng Từ Giai là người làm việc thực tế, khác với Nghiêm Tung, vừa mới nhậm chức, ông đã treo tại văn phòng của mình một tấm biển: "Dĩ uy phúc hoàn chủ thượng, dĩ chính vụ hoàn chư ty, dĩ dụng xá hình thưởng hoàn công luận" (Trả uy quyền lại cho hoàng thượng, trả việc chính sự lại cho các ty, trả việc dùng người thưởng phạt lại cho công luận), và ông thực sự đã làm được.

Thời Nghiêm Tung, phần lớn việc phân bổ quan chức chỉ dựa vào một nguyên tắc - tiền. Nghiêm Thế Phiên ngồi trấn giữ, chức vụ nào thu bao nhiêu tiền, lấy thù lao theo vị trí, kinh doanh thành tín, xin miễn mặc cả. Từ Giai đã bãi bỏ tất cả những điều này, tuy ông cũng dùng tâm phúc của mình, nhưng nhìn chung vẫn làm được việc "người tận dụng tài năng". Chính nhờ sự nỗ lực của ông, những nhân tài hàng đầu như Lý Xuân Phương, Trương Cư Chính, Ân Chính Mậu mới có thể thỏa sức thi thố.

Thời Nghiêm Tung, ngoài một vài kẻ gan dạ, các ngôn quan đã không dám đề xuất ý kiến nữa. Dương Kế Thịnh quả nhiên là một tấm gương vẻ vang, nhưng dù sao ông ta cũng là người chết. Thế là mọi người cùng giữ im lặng. Từ Giai đã thay đổi tất cả những điều đó, ông nói với Gia Tĩnh: "Là một vị quân chủ thánh minh, ngài nên lắng nghe ý kiến của bề tôi, dù đôi khi họ không được lễ phép cho lắm, ngài cũng nên khoan dung, như vậy đường ngôn luận mới có thể mở rộng, mọi người mới dám nói lời thật lòng."

Gia Tĩnh nghe theo lời khuyên của ông, thế là nước bọt lại bắt đầu bay tứ tung, ngay cả bản thân Từ Giai cũng không tránh khỏi. Nhưng đồng thời, tham ô hủ bại được vạch trần, tệ chính được chấn chỉnh, đế quốc lại một lần nữa khôi phục sinh khí và sức sống.

Từ Giai là người có nguyên tắc, khác với Nghiêm Tung. Nghiêm đại nhân vì lợi ích cá nhân có thể mặc kệ sống chết của thiên hạ, có thể vứt bỏ mọi liêm sỉ để hùa theo hoàng đế. Chuyện kiểu này Từ Giai cũng từng làm, nhưng đó là vì nhu cầu đấu tranh, còn bây giờ là lúc để mọi thứ khôi phục bình thường.

Gia Tĩnh muốn tu sửa cung điện mới, Từ Giai bảo ông, bây giờ quốc khố không có tiền cho ngài sửa.

Gia Tĩnh muốn tiếp tục tu đạo luyện đan, Từ Giai bảo ông, những viên đan dược đó đều là giả, đạo sĩ cũng không đáng tin, ngài vẫn nên nghỉ ngơi đi.

Thậm chí ngay cả khi con trai Gia Tĩnh (Cảnh Vương) chết, phản ứng đầu tiên của Từ Giai không phải là ai điếu, mà là uyển chuyển bày tỏ: "Tôi tuy đau buồn, nhưng lại càng bận lòng về mảnh đất phong của vị điện hạ này. Vì ngài ấy đã qua đời rồi, vậy phiền ngài hạ lệnh, đem đất trả lại cho bách tính. Dù sao để không cũng là để không, thật lãng phí."

Đối với hành vi "qua cầu rút ván" này, Gia Tĩnh tuy không vui nhưng cũng đành chịu. Ông nhìn Từ Giai trước mắt, người này từng sửa cung điện mới cho ông, từng đích thân luyện đan cho ông, từng vô điều kiện phục tùng ông, nhưng bây giờ ông mới phát hiện, gã lùn có tính cách ôn hòa này không phải là cừu, mà là một con sói khoác áo cừu.

Gia Tĩnh cảm thấy bị lừa, nhưng không còn cách nào khác. Nghiêm Tung đã đi rồi, tất cả chính sự của triều đình đều phải dựa vào người này để quản lý, muốn "đổi trả hàng" cũng không xong, đành mặc kệ ông ta muốn xoay xở thế nào thì xoay.

Quyền lực tuyệt đối tạo ra không chỉ là sự hủ bại tuyệt đối, mà còn là dục vọng tuyệt đối, cũng là dục vọng vĩnh viễn không thể thỏa mãn. Đây mới là khởi đầu của mọi tai họa. Nghiêm Tung sở dĩ đứng vững hàng chục năm không đổ, tham ô hủ bại, hoành hành không kiêng nể, chính là vì Gia Tĩnh có dục vọng vô tận, mà Nghiêm Tung lại vừa vặn là một kẻ hùa theo vô điều kiện.

Thế là Từ Giai xuất hiện, ông tuy cũng từng hùa theo, nhưng đó chẳng qua chỉ là ngụy trang mà thôi. Thân phận thực sự của ông là người chế ngự. Mục tiêu cuối cùng của sự nhẫn nhịn phấn đấu nơi ông, không phải là Nghiêm Tung, mà là Gia Tĩnh.

Rất nhiều người không rõ, trong lịch sử triều Minh dài đằng đẵng, Từ Giai là một nhân vật cực kỳ quan trọng, quan trọng đến mức gần như vượt quá sức tưởng tượng của tất cả mọi người. Thành tựu vĩ đại nhất của ông không phải là đánh đổ Nghiêm Tung, mà là thế lực mà ông đại diện.

Kể từ khi Chu Nguyên Chương bãi bỏ chức Thừa tướng, theo sự thay đổi của thời đại, triều Minh dần hình thành một hệ thống quyền lực cực kỳ đặc biệt: Hoàng đế, thái giám và đại thần cấu thành nên một "kiềng ba chân" kỳ lạ. Hoàng đế đôi khi tin tưởng thái giám (ví dụ như Minh Vũ Tông), đôi khi lại tin tưởng đại thần (ví dụ như Minh Hiếu Tông).

Mà trong chính trị học, ba bên của kiềng ba chân này có một cách gọi khác: Quân quyền, hoạn quyền và tướng quyền. Đây chính là cấu trúc quyền lực của đế quốc, chúng chế ngự lẫn nhau, duy trì lẫn nhau. Trong ba quyền này, chỉ cần có hai bên liên kết lại, là có thể kiểm soát toàn bộ đế quốc.

Trong hai trăm năm qua, hai kiểu kết hợp đầu tiên đều đã xuất hiện, hoàng đế từng liên kết với thái giám, cũng từng liên kết với đại thần, mà dù là liên minh kiểu nào, bên thứ ba luôn bị cô lập và bất lực.

Chỉ có một tình huống chưa bao giờ xuất hiện, thực tế cũng chưa từng có ai kỳ vọng vào sự xuất hiện của cục diện đó, bởi vì trong thời đại quân lâm thiên hạ kia, nó dường như vĩnh viễn không thể thực hiện được.

Nhưng nó đã thực sự trở thành hiện thực, và người khởi xướng liên minh kỳ tích này chính là Từ Giai.

Điều trớ trêu là, người sớm nhất phá vỡ sự cân bằng tam giác, tạo điều kiện cho sự xuất hiện của kỳ tích này, lại chính là Gia Tĩnh. Là vị hoàng đế thông minh nhất trong lịch sử triều Minh, ông có thiên phú mà những người tiền nhiệm khó lòng sánh kịp.

Dựa vào trí tuệ và quyền mưu tuyệt đỉnh, mười sáu tuổi ông đã giải quyết lão thần ba triều Dương Đình Hòa, sau đó là Trương Thông, Quách Huân, Hạ Ngôn. Trong khi đả kích đại thần, ông còn chĩa mũi nhọn vào thái giám, đàn áp nghiêm khắc, khiến vô số thanh niên tự cung, những người muốn dấn thân vào nghề vẻ vang này, lập chí kiến công lập nghiệp, tất cả chỉ có thể đi rửa bồn cầu, đổ rác. Nhìn suốt triều đại Gia Tĩnh, hơn bốn mươi năm, vậy mà không xuất hiện một vị thái giám nổi danh nào, có thể nói là độc nhất vô nhị.

Ông không muốn liên minh với bất kỳ ai, cũng không tin tưởng bất kỳ ai. Ông tin rằng chỉ cần dựa vào bản thân là có thể kiểm soát toàn bộ đế quốc, và cái ông cần chỉ là vài con rối mà thôi.

Mọi thứ đều thuận lợi như vậy, đế quốc nằm gọn trong tầm tay, cho đến khi ông gặp Nghiêm Tung và Từ Giai.

Sau hơn hai mươi năm thăm dò, Nghiêm Tung đã nắm thóp được tính khí và cá tính của ông, đồng thời ở một mức độ nào đó đã thành công trong việc ảnh hưởng và lợi dụng ông.

Còn Từ Giai thì tiến xa hơn một bước, sau khi đánh bại Nghiêm Tung, ông trở thành một người đủ sức chế ngự Gia Tĩnh. Gia Tĩnh muốn sửa nhà, ông bảo không sửa là không sửa; đất của con trai Gia Tĩnh, ông bảo chia là chia. Đây là một điểm ngoặt không mấy nổi bật nhưng lại cực kỳ quan trọng, nó có nghĩa là sự xuất hiện của một thế lực mạnh mẽ, mạnh đến mức đủ để vượt qua hoàng quyền tối cao.

Đây mới là ý nghĩa thực sự mà Từ Giai đại diện, tuyệt đối không phải cá nhân, mà là tướng quyền, là sức mạnh của cả tập đoàn văn quan.

Chu Nguyên Chương năm xưa bãi bỏ Thừa tướng vì ông hy vọng có thể kiểm soát tất cả quyền lực, Gia Tĩnh hiện tại cũng vậy. Họ đều tin rằng không cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai, chỉ dựa vào thiên phú và năng lực của bản thân là có thể phá vỡ sự cân bằng quyền lực, thao túng tất cả, nhưng sự thật đã chứng minh họ đều sai.

Sức mạnh của một người dù mạnh đến đâu cũng không thể chống lại quy luật xã hội. Nó giống như lò xo vậy, áp lực càng lớn thì lực phản hồi càng mạnh.

Là một "siêu nhân", Chu Nguyên Chương đem tinh thần lao động gương mẫu đi đến cùng, vừa làm hoàng đế vừa kiêm nhiệm Thừa tướng, rốt cuộc vẫn ép lò xo đến giây phút cuối cùng của cuộc đời. Gia Tĩnh thì không may mắn như vậy, so với lão Chu, ông còn một khoảng cách đáng kể, cho nên trước khi kịp đắc đạo thành tiên, ông đã cảm nhận được luồng phản kích mạnh mẽ đó. Dục vọng của ông đã bị ức chế, quyền lực của ông sẽ bị tước đoạt.

Tất cả những kẻ dám thách thức quy tắc đều sẽ bị quy tắc trừng phạt, không một ai ngoại lệ.

Khi hơn ba mươi năm trước, Gia Tĩnh khắc lên cột dòng chữ "Từ Giai tiểu nhân, vĩnh bất tự dụng" (Từ Giai là kẻ tiểu nhân, vĩnh viễn không được trọng dụng), ông tuyệt đối không thể ngờ rằng, cái gọi là "tiểu nhân" này sẽ biến thành "đại nhân". Ông ta và thế lực mà ông đại diện sẽ đè bẹp tất cả cường quyền trên thế gian - bao gồm cả bản thân hoàng đế.

Sự chuyển biến vĩ đại đã đến, thời đại của hoàng đế sắp kết thúc, thời đại của danh thần sắp đến. Họ sẽ thay thế vị vua tối cao, trở thành những người cai trị thực sự của đế quốc.

Nhưng Từ Giai chỉ là người xây dựng và khởi xướng tất cả những điều này, người biến nó thành hiện thực và lập nên công lao bất hủ, vẫn đang lặng lẽ chờ đợi.

Tóm lại, ngày tháng tốt đẹp của Gia Tĩnh đã một đi không trở lại. Bất kể ông muốn làm gì, Từ Giai luôn chen một chân vào, nói đôi câu, không nghe cũng không được, bởi vì vị nhân huynh này không những thâm sâu khó lường, mà còn có môn sinh cố lại khắp triều đình, uy vọng cực cao, hô một tiếng là có người hưởng ứng. Nếu chọc giận ông ta, biết đâu lại phải làm một vị tư lệnh cô độc.

Vậy thì cứ thế đi, dù sao cũng không quản nổi, mắt không thấy tim không phiền, chuyên tâm tu đạo luyện đan, cố gắng sống thêm vài năm nữa mới là chuyện chính sự.

Từ Giai cứ thế tiếp quản hầu như toàn bộ chính sự của đế quốc. Ông làm việc ngày đêm, nỗ lực hết mình. Dưới sự lãnh đạo chính trị xuất sắc của ông, thu nhập quốc khố bắt đầu tăng lên, quân bị vốn lười biếng đã lâu được chấn hưng, công thương nghiệp vùng Giang Chiết có sự phát triển đáng kể, cái gọi là mầm mống tư bản chủ nghĩa thời Vạn Lịch, chính là bắt nguồn từ đây.

Ngài thành tiên của ngài, tôi làm việc của tôi, mọi người không ai can thiệp vào ai. Lịch sử chứng minh, chỉ cần người Trung Quốc không tự làm khó chính mình, thì chuyện gì cũng dễ giải quyết. Trong một mảnh tĩnh lặng, triều Minh lại một lần nữa đi vào quỹ đạo.

Từ Giai thực sự thở phào nhẹ nhõm, quậy phá bao nhiêu năm, cuối cùng cũng có thể yên ổn. Nhưng ông trời thật sự không cam tâm tịch mịch, sau khi đảng Nghiêm sụp đổ chưa đầy một năm, ông lại gửi tới một người kỳ lạ, phá vỡ sự bình yên ngắn ngủi này.

Nhưng xin đừng hiểu lầm, vị "kỳ nhân" này không phải là người mang trong mình kỳ tài như Nghiêm Thế Phiên, mà là một người kỳ lạ, một tiểu nhân vật kỳ lạ.

Tháng hai năm Gia Tĩnh thứ 45 (1566), hoàng đế Gia Tĩnh nhận được một bản tấu sớ. Kể từ khi Từ Giai mở rộng tự do ngôn luận, số sớ ông nhận được nhiều hơn trước rất nhiều, có kẻ kêu oan, có kẻ khiếu nại, có kẻ nịnh hót, có kẻ công kích lẫn nhau, chỉ có một chủ đề không ai đụng tới - chửi ông tu đạo.

Phải biết rằng, đồng chí Gia Tĩnh tuy đã già, cũng không thể tùy ý làm bậy nữa, nhưng ông cũng có giới hạn của mình: "Các người làm việc của các người, ta làm việc của ta, các người trị quốc, ta luyện đan tu đạo, không ai can thiệp vào ai. Cái gì cũng được, đừng chọc vào ta là tốt rồi. Ta là người cần sĩ diện, ai dám bóc mặt ta, ta sẽ lấy mạng kẻ đó!"

Mọi người đều biết đây là mông hổ, không ai dám sờ vào, ngay cả Từ Giai khuyên ông cũng phải vòng vo bảy tám lần mới dám mở lời, cho nên mục này từ trước đến nay vẫn luôn là khoảng trống.

Nhưng sự xuất hiện của bản tấu sớ này đã lấp đầy khoảng trống đó, và khiến chỉ số giận dữ của đồng chí Gia Tĩnh thành công đạt đến một tầm cao mới.

Chia sẻ văn hay, trích lục như sau:

"Bệ hạ ngài tu đạo luyện đan, chẳng phải là vì muốn trường sinh bất lão sao? Nhưng ngài từng nghe vị thánh hiền cổ đại nào nói về thứ này chưa? Lại có đạo sĩ nào không chết không? Trước kia có Đào Trọng Văn, ngài không phải rất tin tưởng ông ta sao? Ông ta không phải dạy ngài thuật trường sinh bất lão sao? Ông ta chẳng phải cũng chết rồi sao?"

Đây là chửi việc tu đạo, còn nữa:

"Bệ hạ ngài tưởng rằng mình không bao giờ phạm sai lầm sao? Chẳng qua là các đại thần đều a dua nịnh hót, cố ý chiều lòng ngài thôi. Đừng tưởng rằng không ai nói ngài sai thì ngài không sai, những sai lầm ngài từng phạm phải, đó là nhiều không đếm xuể!"

Cụ thể là những gì, tiếp tục nào:

"Ngài xa xỉ dâm dật, đại hưng thổ mộc, lạm dụng sức dân, hơn hai mươi năm không lên triều, cũng không làm việc (nói một câu công bằng, ông tuy không lên triều nhưng vẫn làm việc), dẫn đến chính sự lười biếng, pháp kỷ lỏng lẻo, dân không sống nổi!"

Đây là việc công, còn đời tư:

"Ngài nghe lời gièm pha không gặp con trai mình (tức lý thuyết "Nhị long bất khả tương kiến" mà Đào Trọng Văn nói), không màng tình cha con, ngài ngày ngày ở Tây Uyển luyện đan tu đạo, không về hậu cung, không màng tình nghĩa vợ chồng (thật kỳ quái, liên quan gì đến ngươi), làm vậy là không đúng."

Ngoài ra, trong văn còn có hai câu điểm nhãn, có thể nói là danh ngôn thiên cổ, xin được ôn lại cùng chư vị:

Một là: Gia (嘉) nghĩa là nhà (家), Tĩnh (靖) nghĩa là sạch (净), Gia Tĩnh, tức là nhà nhà đều sạch sẽ (ý nói trắng tay).

Hai là: "Cái thiên hạ chi nhân, bất trị bệ hạ cửu hĩ."

Câu này không cần phiên dịch, nói thô một chút chính là: Dưới sự lãnh đạo anh minh của ngài, bách tính đều đã trở thành kẻ nghèo kiết xác, họ sớm đã không thèm đếm xỉa đến ngài rồi.

Nhìn bao quát bài văn, trọng điểm rõ ràng, tư duy mạch lạc, vừa có lý luận, vừa có ví dụ sinh động, hơn nữa là chửi từ công việc đến đời sống, trình độ thật sự là siêu phàm nhập thánh, cao sơn ngưỡng chỉ.

Tác giả bài văn chính là đồng chí Hải Thụy vĩ đại, lúc đó đang giữ chức Chủ sự cấp chính xứ Bộ Hộ. Bài văn này tên là "Trị An Sớ", còn gọi là "Trực ngôn thiên hạ đệ nhất sự sớ", tất nhiên cũng có vài kẻ thiếu suy nghĩ gọi nó là "Thiên hạ đệ nhất mắng thư".

Một học giả nổi tiếng từng nói, chửi người không khó, chửi cho hay mới khó, mà chửi đến mức có thể xuất bản thành sách, lại còn là sách bán chạy, đó mới là khó lại càng khó. Hơn một trăm năm nay, người đạt được độ cao này ở Trung Quốc chỉ có hai người, một là Lỗ Tấn, hai là Lý Ngao.

Mà theo tôi thấy, nếu tăng khoảng cách thời gian thêm bốn trăm năm, thì tiên sinh Hải Thụy chắc chắn có thể gia nhập hàng ngũ vẻ vang này.

Gia Tĩnh tức giận, từ lúc sinh ra đến giờ ông chưa bao giờ tức giận đến thế. Làm hoàng đế hơn bốn mươi năm, vắt kiệt tâm trí kiểm soát quần thần, tôi dễ dàng lắm sao? Bình thường lại chẳng có thói hư tật xấu gì, chỉ thích tu đạo luyện đan, sao lại chọc vào ngươi?

Nói tiếp về vấn đề công việc, ngươi chỉ nhìn thấy hai mươi năm nay ta ban ngày không lên triều chỉ lo tu đạo, thế ngươi có biết, mỗi tối khi ngươi đi ngủ, lão tử vẫn đang ở Tây Uyển tăng ca phê duyệt tấu chương, nếu không ngươi tưởng đại sự quốc gia đều là ai quyết định?

Còn việc lão tử có nhìn con hay không, có sống tình cảm vợ chồng hay không, ngươi lại không phải bố ta, can hệ gì đến ngươi?

Cho nên trong mắt Gia Tĩnh, đây không phải là một bản tấu sớ, mà là thư thách đấu, là sự khiêu khích trần trụi. Thế là ông ném văn thư xuống đất, gầm lên:

"Mau phái người đi bắt hắn lại, đừng để tên này chạy thoát!"

Nói mà không suy nghĩ, người ngài muốn bắt, trừ khi xuất ngoại, thì có thể chạy đi đâu?

Thấy hoàng đế đại nhân sắp ra tay, vào thời khắc mấu chốt, một người đôn hậu xuất hiện.

Người này tên là Hoàng Cẩm, là thái giám hầu cận của Gia Tĩnh, tính tình rất lanh lợi, chỉ nói một câu đã dập tắt cơn giận dữ ngút trời của hoàng đế đại nhân:

"Tôi nghe nói đầu óc người này có vấn đề, trước đó đã mua sẵn quan tài rồi, phỏng chừng là sẽ không chạy đâu."

Lời của Hoàng Cẩm không sai chút nào, tiên sinh Hải Thụy sớm đã tắm rửa sạch sẽ, thay quần áo, ngồi ngay ngắn bên cạnh quan tài của mình, chỉ đợi nhát đao đó.

Ông vốn dĩ không định chạy, nếu chạy thì đã không phải là Hải Thụy.

☆ Thanh thiên trên đầu

Là một nhân vật lịch sử có độ nổi tiếng cực cao, tiên sinh Hải Thụy có một danh hiệu vinh dự không tầm thường - Vị quan thanh liêm số một triều Minh.

Nhưng theo tôi thấy, một cách gọi khác phù hợp với ông hơn - Người kỳ lạ số một triều Minh.

Trong triều Minh nơi mà kết quả thi cử quyết định tất cả, muốn công thành danh toại, lưu danh sử sách, thông thường mà nói đều phải có chút "vốn liếng". Nếu không phải cực kỳ thông minh (Trương Cư Chính), thì cũng là vận may cực tốt (Trương Thông), ngoài ra không còn con đường nào khác.

Mà Hải Thụy có lẽ là trường hợp ngoại lệ duy nhất. Ông không thông minh, ngay cả tiến sĩ cũng không đỗ, vận may cũng chẳng tốt đẹp gì, mỗi khi đến một vị trí công việc, luôn bị cấp trên hành cho sống dở chết dở, cuối cùng lại thăng lên đến cấp bộ trưởng, còn trở thành một nhân vật huyền thoại được vạn người kính ngưỡng.

Năm Chính Đức thứ 9 (1514), Hải Thụy sinh ra trong một gia đình cán bộ ở Quỳnh Sơn, Hải Nam. Nói ra thì thân thế của vị huynh đài này cũng không tệ, mấy người chú của ông người thì là tiến sĩ, người thì là cử nhân, cũng coi như sống khá ổn. Nhưng trớ trêu thay bố ông là Hải Hàn đầu óc không thông, đến chết cũng chỉ là một tú tài, hơn nữa còn chết khá sớm.

Khi cha mất, Hải Thụy mới bốn tuổi, trong nhà không còn ai khác, chỉ có thể nương tựa vào mẹ.

Mặc dù sử liệu không ghi chép rõ ràng, nhưng dựa trên tư liệu hiện có phân tích, mấy người chú bác của Hải Thụy thực sự không đôn hậu chút nào. Rõ ràng trong nhà có người làm quan, Hải Thụy lại chẳng được hưởng chút phúc lộc nào, cuộc sống thời thơ ấu vô cùng khốn khó, đến mức mẹ ông mỗi ngày phải làm nghề kim chỉ để bù đắp chi phí gia đình.

Rất rõ ràng, trong gia tộc họ Hải, nhà Hải Thụy có lẽ rất không có địa vị. Mọi người đều nhìn vào hai mẹ con này mà cho rằng chẳng làm nên trò trống gì, tình hình thực tế dường như cũng gần như vậy. Bạn học Hải Thụy từ nhỏ không biết làm thơ, cũng không biết làm văn, không có dấu hiệu gì của một thần đồng. Nhìn tình hình này, tương lai giỏi lắm cũng chỉ có thể kiếm cái tú tài.

Tuy cảnh ngộ không mấy lạc quan, nhưng mẹ của Hải Thụy đã xác định một đạo lý: "Nghèo mấy cũng không được nghèo giáo dục, khổ mấy cũng không được khổ con cái". Bất kể trong nhà nghèo khó khổ cực thế nào, bà đều đảm bảo Hải Thụy ăn ngon mặc đẹp, và ngày đêm đốc thúc ông dụng tâm học tập.

Đây chính là cuộc sống thời thơ ấu của Hải Thụy, mỗi ngày không phải là trường học thì là mẹ ông. Những đứa trẻ xung quanh cũng không rủ ông chơi cùng, tất nhiên bạn học Hải Thụy cũng không để tâm, chí hướng duy nhất của ông là học tập thật tốt, ngày ngày tiến bộ.

Rất nhiều sử liệu đều bàn tán sôi nổi về đoạn trải nghiệm này của Hải Thụy, không phải khen ông khắc khổ dụng công, thì là khen mẹ ông dạy con có phương pháp. Mà theo tôi thấy, đây toàn là nói nhảm, một đứa trẻ đang tốt lành cứ thế bị hủy hoại.

Cô độc, không ai chơi cùng, ngày ngày chỉ đọc những thứ cổ lỗ sĩ từ hàng nghìn năm trước, cộng thêm đầu óc cũng không linh hoạt cho lắm, thế là trong khi học nghiệp tiến bộ, tính cách của Hải Thụy bắt đầu trượt dài sang một thái cực nguy hiểm - cực đoan. Từ đó về sau, trong thế giới của ông, không phải đúng thì là sai, không phải đen thì là trắng, không có lựa chọn thứ ba.

Ngoài ra, cuộc sống gian khổ thời nhỏ còn nuôi dưỡng tính cách kiên cường của ông, cũng như tinh thần không dễ dàng nhận thua dù ở bất cứ đâu. Nhưng đồng thời cũng tạo ra một tác dụng phụ: Dù trong suốt cuộc đời sau này ông từng trải qua vô số phong ba, gặp gỡ nhiều người, ông vẫn luôn tin tưởng, và chỉ tin tưởng một người - mẹ.

Trong những năm tháng khốn khó, là mẹ đã đồng hành, nuôi dưỡng và giáo dục ông. Cho nên sau này tuy ông từng cưới vợ, có con, nhưng đều chỉ là khách qua đường trong cuộc đời ông, nói một câu lạnh lòng, ông căn bản chẳng hề để tâm.

Hải Thụy cô độc và cực đoan cứ thế trưởng thành, ông nỗ lực đọc sách, khắc khổ học tập, hy vọng có một ngày có thể kim bảng đề danh, ít nhất có thể vượt qua cha mình.

Tuy nhiên chỉ số thông minh của ông thực sự có hạn, trình độ chỉ có thế, thi mãi không đỗ, thi đến hơn hai mươi tuổi, ngay cả cái tú tài cũng không kiếm nổi, không còn cách nào, người với người khác nhau mà.

Nhưng tiên sinh Hải Thụy là người kiên cường, dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, tiếp tục thi! Cứ mài giũa như thế, cuối cùng vào năm hai mươi tám tuổi, ông vinh dự thi đỗ vào huyện học, trở thành sinh viên.

Nói ra thật hổ thẹn, so với Dương Đình Hòa, Từ Giai mà chúng ta nhắc đến trước đó, thành tích của tiên sinh Hải Thụy thực sự quá kém. Người ta ở độ tuổi này đã vào Hàn Lâm Viện chép tài liệu mấy năm rồi. Nhìn hiện tại, tương lai Hải Thụy có thể kiếm được chức huyện lệnh đã là kỳ tích rồi, nói ông có thể làm cán bộ cấp bộ trưởng, đó đúng là quỷ mới tin.

Tất nhiên chính Hải Thụy cũng không có bất kỳ ảo tưởng nào, đối với ông, lý tưởng lớn nhất hiện tại là thi đỗ cử nhân.

Vậy thì tiếp tục thi, không ngoài dự đoán, vẫn là thi mãi không đỗ, cho đến khi ông ba mươi sáu tuổi, cuối cùng cũng thấy ánh sáng cuối đường hầm, ông vinh dự thi đỗ cử nhân.

Bước tiếp theo tự nhiên là thừa thắng xông lên, đến kinh thành thi tiến sĩ. Bạn học Hải Thụy, phấn đấu! Nỗ lực!

Vào kinh, thi cử, trượt, về nhà, lại vào kinh, lại thi cử, lại trượt, lại về nhà. Chớp mắt sáu năm đã trôi qua.

Đã phấn đấu rồi, đã nỗ lực rồi, tự mình hiểu rõ thực lực của mình nhất, không thi nữa, không nói gì nữa, đến Lại Bộ báo danh thôi.

Trước đó chúng ta từng nói, ở triều Minh, cử nhân cũng có thể làm quan, nhưng phải đợi, đợi quan đương nhiệm chết nhiều hơn, khuyết nhiều hơn, cơ hội mới đến. Nhưng nhiều cử nhân thà thi mãi không đỗ, thi đến râu tóc bạc phơ, cũng không muốn đến Lại Bộ báo danh. Có quan làm mà không chịu làm, tuyệt đối không phải do rảnh rỗi quá, phải biết rằng, người ta có nỗi khổ riêng.

Thứ nhất, quan này phải đợi, từ vài năm đến vài chục năm, xem vận may của ngươi thế nào, tuổi thọ dài ngắn ra sao. Nếu lệnh nhậm chức xuống đúng lúc đang tổ chức lễ truy điệu của ngươi, thì cũng không thể nói là ngươi xui xẻo.

Thứ hai, quan này không tốt. Phàm là quan phân cho cử nhân, phần lớn đều là những chức nhàn nhã ở nha môn "nước trong", quan nhỏ, nào là chủ bộ, điển sử, giáo thụ (tòng cửu phẩm, không phải giáo sư ngày nay) vân vân, nhiều nhất cũng chỉ là chính bát phẩm. Nếu có thể kiếm được chức huyện lệnh thất phẩm, đó là tổ tiên bốc mộ, nhớ kỹ nhất định phải về lạy tạ.

Việc tuyển chọn quan lại lần này cứ gọi là khắt khe, đừng tưởng chức quan nhỏ mà nghĩ mình chịu thiệt, muốn có cũng chẳng dễ đâu! Anh còn phải tới Lại bộ để phỏng vấn, mọi người xếp thành một hàng dài, để quan khảo thí lựa chọn. Chẳng ai đoái hoài tới văn chương hay học vấn, cũng chẳng có thời gian mà thi cử, ở đây trọng tâm là xem tướng mạo. Đẹp trai thì được thăng cấp, thường thường thì chờ xét duyệt, còn kẻ mặt mũi khó coi thì bị loại thẳng tay. Nhân tiện nói thêm, tiêu chuẩn đánh giá tướng mạo có quy định thống nhất: mặt chữ Điền là thượng đẳng, mặt rộng là thứ hai, còn kẻ nào mặt nhọn má hóp thì mời về quê mà trồng khoai lang.

Cuối cùng, chức quan này thật là nhục nhã. Thời nhà Minh, người ta coi trọng xuất thân nhất, đỗ Tiến sĩ mới là hàng đạt chuẩn, làm Thứ cát sĩ mới là hàng tinh phẩm, còn như Cử nhân thì hiển nhiên không phải hàng loại hai, mà là hàng phế phẩm.

Có một vị quan lại thời Minh từng đúc kết rằng: phàm là người xuất thân Tiến sĩ, lập được công thì có người ghi nhận, gây ra chuyện thì có người che chở, bắt đầu từ chức quan Tòng thất phẩm, mười mấy hai mươi năm sau, dù có gặp thiên tai hạn hán thế nào, cũng có thể lết lên được chức Tòng ngũ phẩm cấp Phó sảnh.

Nhưng nếu là Cử nhân, công lao luôn bị người khác cướp mất, còn nồi đen thì tự mình gánh. Ngay cả khi anh không gây chuyện, cấp trên cũng sẽ thỉnh thoảng tìm cách gây khó dễ cho anh. Bắt đầu từ chức Tòng cửu phẩm, năm nào cũng được mùa thái bình, thì cũng chỉ mong lết được lên chức Thất phẩm rồi về hưu là đã phúc đức lắm rồi.

Hải Thụy phải đối mặt với một tình cảnh như thế. May thay vận may của ông cũng không tệ, đợi năm năm trời, cuối cùng cũng chờ được một chức vị — Giáo dụ huyện Nam Bình, tỉnh Phúc Kiến.

Cái gọi là Giáo dụ, chính là quan chức trong hệ thống giáo dục, nói nôm na là Giám đốc Sở Giáo dục huyện Nam Bình. Nhìn qua thì chức quan này của Hải Thụy cũng khá khẩm đấy chứ.

Nếu nghĩ vậy thì nhầm to rồi. Hệ thống giáo dục thời đó chẳng có chút béo bở nào, không mở rộng quy mô tuyển sinh, không có phí chọn trường, cũng chẳng cần mua sắm giáo trình. Tứ Thư Ngũ Kinh chỉ có bấy nhiêu quyển, còn mấy thứ như tập bài tập, đề mô phỏng, đề thi bí mật thì chỉ có nước đem đi làm giấy vệ sinh. Chẳng có đại học trọng điểm, trung học trọng điểm, tiểu học trọng điểm hay mẫu giáo trọng điểm nào cả, không đỗ khoa cử thì tất cả đều là công cốc.

Mà cấp trên của Giáo dụ huyện học chính là Giáo thụ của phủ học. Trước đó đã nói, Giáo thụ là Tòng cửu phẩm, Giáo dụ còn thấp hơn cả Giáo thụ, vậy thì xếp vào cấp bậc nào đây? Đừng vội, triều đình đã tính cả rồi, chức vụ này có một tên gọi chung — "Bất nhập lưu".

Nghĩa là anh vẫn được coi là công chức nhà nước, nhưng trong hệ thống cấp bậc lại không có tên anh. Đừng cằn nhằn, đừng oán trách, dù sao thì triều đình mỗi tháng vẫn phát lương cho anh mà.

Cứ như vậy, Hải Thụy đưa mẹ già tới Nam Bình, nhận chức quan "Bất nhập lưu" này, năm đó ông bốn mươi mốt tuổi.

Đã ngoài bốn mươi, thời thanh xuân chốn quan trường đã qua, dù muốn tạo phản thì cũng đã quá độ tuổi vàng. Thế nhưng Hải Thụy lại đầy chí khí, sẵn sàng hành động. Nói cách khác, ông có sức chiến đấu cực cao, biến một chức quan "Bất nhập lưu" trở nên vô cùng "nhập lưu".

Huyện học mà, vốn là nơi đọc sách, chỉ cần đỗ Cử nhân thì học bao lâu, có đi học hay không cũng chẳng quan trọng, nên từ trước tới nay, học sinh cứ muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Nhưng giờ thì khác, Hải Thụy đã tới, thì tất cả đều không được đi đâu hết.

Ông quy định chế độ điểm danh, phàm là không tới thì phải xin phép, kẻ nào dám tự ý bỏ học sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Hơn nữa, ông nói là làm, ngày nào cũng là người đến sớm nhất, về muộn nhất, một người cũng không được thiếu.

Thế là đám học sinh khổ sở. Vốn dĩ việc về sớm trốn học là cơm bữa, giờ đột nhiên bị quản chặt chẽ, mà mặt vị "Giám đốc" này lúc nào cũng như kiểu người khác nợ tiền ông vậy. Chẳng bao lâu sau, tiên sinh Hải Thụy đã có biệt danh đầu tiên trong đời — "Hải Diêm Vương".

Khổ thì khổ thật, nhưng học sinh cũng sớm nhận ra vị Hải Diêm Vương này có một ưu điểm — không bao giờ nhận quà biếu.

Cái gọi là quà biếu, chính là những thứ phụ huynh gửi tặng thầy giáo, không nhất thiết là tiền, gà vịt cá mú hay đặc sản gì cũng có đủ. Thú thật, chẳng ai muốn tặng mấy thứ này, nhưng nếu không tặng, khó mà đảm bảo thầy giáo không gây khó dễ cho con cái mình: ngó lơ, phạt dọn vệ sinh, phạt ngồi bàn cuối, v.v... tất cả đều là chiêu trò quen thuộc.

Nhưng Hải Diêm Vương không nhận. Không những không nhận quà, ông cũng không làm khó học sinh, ông đối xử bình đẳng với tất cả mọi người. Dù rất nghiêm khắc, ông chưa bao giờ trừng phạt học sinh vì tư thù cá nhân. Vì vậy, ngoài nỗi sợ hãi, học sinh cũng rất kính trọng ông.

Thực ra xét tổng thể, nghề này rất hợp với Hải Thụy. Với cái tính khí đó, chẳng cấp trên nào chịu nổi ông, làm một Giáo dụ nhỏ, chẳng có giao thiệp xã hội, quả có thể nói là thuận buồm xuôi gió.

Nhưng đã lăn lộn chốn giang hồ, thì sớm muộn gì cũng phải gặp lãnh đạo, điều gì đến rồi cũng sẽ đến.

Một ngày nọ, Tri phủ Diên Bình xuống huyện Nam Bình thị sát. Theo lệ thường phải tới thăm trường học, Hải Thụy liền dẫn theo trợ lý và học sinh ra ngoài nghênh đón. Khi người vừa tới, hai vị trợ lý lập tức quỳ xuống hành lễ, nhưng đồng chí Tri phủ lại rất không vui, vì Hải Thụy không quỳ.

Không những không quỳ, ông còn nhìn thẳng vào cấp trên, mắt không hề chớp lấy một cái.

Tri phủ là Ngũ phẩm, Hải Thụy là hạng không phẩm cấp. Kẻ không phẩm cấp so đo với quan Ngũ phẩm, sự tương phản này quá lớn, tâm lý thật sự khó mà chấp nhận nổi. Nhưng trước mặt bao nhiêu người, nổi giận thì ra thể thống gì nữa, thế là vị Tri phủ buồn bực bỏ đi, trước khi đi còn lầm bầm một câu:

"Đây là cái giá cắm bút ở đâu ra thế này!"

Hai người quỳ hai bên, Hải Thụy đứng sừng sững ở giữa, quả thực rất giống một cái giá cắm bút, cũng coi như là ví von rất xác đáng.

Dù ông nói giọng không lớn, nhưng mọi người đều nghe thấy. Vì cách ví von này quá đỗi hình tượng, nên từ đó về sau, tiên sinh Hải Thụy có thêm biệt danh thứ hai — "Hải Giá Cắm Bút", hai biệt danh xếp hạng không phân trước sau, có thể tùy ý sử dụng.

Mọi người đều hoảng sợ, nhưng Hải Thụy lại tỏ ra như không có chuyện gì. Ông còn có lý lẽ riêng của mình: Quan chức giáo dục không cần quỳ, đó là thánh hiền quy định (vị thánh hiền nào thì còn phải tra lại), tôi nghe lời thánh hiền, có gì sai chứ?

Tri phủ đại nhân không hài lòng, nhưng điều khiến ông ta khó chịu hơn vẫn còn ở phía sau. Chẳng bao lâu sau, một vị Tuần án Ngự sử tới thăm. Như đã đề cập trước đó, cái gọi là Tuần án Ngự sử tuy chỉ là quan lục, thất phẩm, nhưng quyền lực cực lớn, có thể can thiệp vào chức quyền của Tuần phủ, Tổng đốc, huống hồ gì là một vị Tri phủ nhỏ bé.

Tri phủ kính cẩn sợ hãi, hầu hạ chu đáo tận tình. Vị Ngự sử đại nhân xoa cái bụng no nê, vừa ợ hơi vừa nói: "Xuống dưới xem sao."

Chuyến đi này chính là tới Nam Bình. Tin tức truyền xuống, Tri huyện cũng căng thẳng theo. Ngự sử dù sao cũng là cán bộ cấp cao, nói vài câu, viết vài chữ là có thể lấy mạng người. Thế là ông ta dẫn đầu toàn bộ quan lại trong huyện, sớm đứng chờ ở cổng, đợi Ngự sử đại nhân quang lâm.

Ngự sử tới, Tri huyện hạ lệnh, mọi người nghe theo chỉ huy, quỳ xuống một cách chỉnh tề, quy phạm, ngoại trừ Hải Thụy.

Lần này Tri huyện gặp rắc rối to rồi. Lần trước chỉ có ba người, là giá cắm bút thì cũng thôi đi, lần này có tới mấy trăm người, ai cũng quỳ, một mình ông đứng sừng sững giữa đám đông, muốn lấy mạng tôi à!

Ngự sử đại nhân cũng giật mình, trong lòng tự hỏi, huyện Nam Bình này chắc không có ai quan lớn hơn mình, hình như cũng không có cán bộ cao cấp nào nghỉ hưu, anh bạn này là nhân vật nào đây?

Đợi khi hiểu rõ tình hình, ông ta lập tức nổi trận lôi đình. Nhưng trước mặt bao nhiêu người cũng không tiện nổi giận, đành coi như không thấy, đi dạo qua loa rồi bỏ đi, ngay cả cơm cũng không ăn.

Tri huyện lau mồ hôi hột, liền đi tìm Hải Thụy tính sổ, mắng nhiếc ông cố tình gây rối. Thế nhưng đồng chí Hải Thụy mặt không đỏ, tim không đập, nghe mắng cũng không cãi lại. Đợi Tri huyện mắng đến mức không còn sức lực, ông liền hành lễ rồi về nhà ăn cơm.

Mềm không được, cứng không xong, không màng thăng quan, chẳng ham phát tài, ông thì làm gì được ông ấy?

"Biển rộng dung nạp trăm sông, nhờ có lòng bao dung mà trở nên vĩ đại. Vách đá đứng sừng sững ngàn trượng, vì không ham muốn mà trở nên cương trực."

Vì không ham muốn, nên mới cương trực.

Hải Thụy quả thực không có ham muốn gì, động lực làm việc duy nhất của ông chính là công việc. Trong mắt ông, mình đã nhận lương của triều đình thì phải làm việc cho triều đình, thăng quan phát tài chẳng liên quan gì tới ông cả.

Một người như vậy mà muốn thăng tiến thì quả là chuyện viễn tưởng. Thế nhưng ông trời lại thích đùa giỡn, kẻ không muốn thăng quan nhất lại cứ thăng tiến, mà còn là thăng tiến vượt cấp.

Năm Gia Tĩnh thứ ba mươi bảy (1558), Hải Thụy bất ngờ nhận được công văn của Lại bộ, điều ông tới huyện Thuần An, Chiết Giang đảm nhận chức Tri huyện.

Đây là một chuyện khiến người ta khó mà tin nổi. Trước đó, Hải Thụy chỉ là một vị quan nhỏ "Bất nhập lưu", trong danh sách nhân sự chưa chắc đã tìm thấy tên, vậy mà giờ đây lại thăng liền sáu cấp, trở thành Tri huyện Thất phẩm!

Biết bao Cử nhân dốc sức chạy chọt, quà cáp, nịnh bợ, hàng chục năm trời chỉ mong kiếm được cái chức Tri huyện để về hưu. Hải Thụy làm việc bốn năm, đừng nói là quà, ngay cả một con ruồi ông cũng chẳng biếu. Cấp trên hận ông đến nghiến răng nghiến lợi, một người như vậy, sao lại được thăng quan?

Nguyên nhân khá phức tạp, nghe nói Học chính tỉnh Phúc Kiến rất tán thưởng Hải Thụy nên đã dốc sức tiến cử ông. Nhưng quan trọng hơn, với tư cách là một Giáo dụ, công việc của ông vô cùng nghiêm túc và đạt được hiệu quả rõ rệt, điều này đã chứng minh đầy đủ năng lực của ông. Đối với đế quốc mà nói, kẻ nịnh hót tuy cần thiết, nhưng đám đó chỉ để tiêu khiển, khi cần làm việc thì vẫn phải tìm người có năng lực.

Về vấn đề này, các đại thần triều đình đều hiểu rõ trong lòng.

Thế là Hải Thụy mang theo tờ quyết định bổ nhiệm, rời Phúc Kiến tới Thuần An, Chiết Giang. Tại đó, ông sẽ bắt đầu một huyền thoại mới.

☆ Sự sụp đổ của quy tắc ngầm

Tại cổng thành, Hải Thụy gặp các quan chức chủ chốt của huyện tới đón mình, bao gồm Huyện thừa, Chủ bạ, Điển sử, và tất nhiên, cả Giáo dụ. Ai nấy đều tươi cười rạng rỡ như gặp lại người thân lâu ngày không gặp, còn thi nhau đấm ngực dậm chân, than thở sao Hải huyện lệnh không tới sớm hơn.

Những vị này trong lòng thực sự nghĩ gì thì khó mà nói được, nhưng có một điều chắc chắn là, nếu họ biết trước những chuyện sắp xảy ra ở đây, chắc chắn họ sẽ than thở tại sao lúc đó không dâng sớ lên triều đình để tống khứ người này đi sớm hơn.

Tục ngữ có câu, quan mới nhậm chức thường "đốt ba ngọn lửa", Hải huyện lệnh dường như cũng không ngoại lệ. Ngay khi vừa tới nơi, ông liền công khai tuyên bố, từ nay về sau, mọi hủ tục trong nha môn đều bị bãi bỏ, mọi người phải nâng cao nhận thức, quyết tâm thực hiện triệt để.

Cái gọi là hủ tục, chính là thu nhập ngoài luồng, mỹ miều gọi là thu nhập ngoài kế hoạch. Lịch sử lâu đời nhất và được sử dụng thường xuyên nhất có hai chiêu, một là "hỏa hao" (phí hao hụt bạc vụn), hai là "lâm tiêm thế hộc" (ăn chặn khi thu thuế lương thực). Phương pháp cụ thể trước đó đã giới thiệu rồi, ở đây không nói nhiều nữa. Nhưng theo sự phát triển của thời đại, hủ tục cũng không ngừng đổi mới. Đến thời Hải Thụy, nó đã hình thành một hệ thống hoàn hảo: trên giấu giếm triều đình, dưới bóc lột bách tính, phương pháp linh hoạt, hình thức đa dạng.

Chúng ta đã nói, lương bổng của quan lại thời Minh rất thấp. Tuy rằng miễn cưỡng có thể sống qua ngày, nhưng khổ cực làm quan đâu phải chỉ để sống qua ngày. Quan lại thời Minh, ra ngoài phải có kiệu, trong nhà phải có đầy tớ, có khi còn phải cưới thêm vài bà vợ. Anh đột nhiên bắt họ phải cần kiệm liêm chính, đó chẳng khác nào lấy mạng họ.

Hải Thụy thì dự định lấy mạng họ thật.

Hải đại nhân ban hành quy định: "Hỏa hao" không được thu, lương thực dư thừa không được thu, tóm lại, tất cả những đồng tiền nằm ngoài bổng lộc của triều đình đều không được phép thu.

Ban đầu mọi người đều không coi ra gì, dù sao khẩu hiệu tương tự cũng nghe nhiều rồi. Chúng ta không thu, ông cũng không thu à? Họ tin rằng đợi sau khi "ba ngọn lửa" này tắt ngấm, Hải huyện lệnh sẽ hồi phục lý trí.

Thế nhưng ngày qua ngày, tiên sinh Hải Thụy vẫn chưa có dấu hiệu hồi phục. Ông vẫn không hề nới lỏng, và quả thực đã làm được. Bản thân ông không bao giờ ngồi kiệu, đi bộ đi làm, không bao giờ nhận "hỏa hao", mỗi ngày chỉ ăn rau xanh đậu phụ, mặc mấy bộ quần áo rách rưới ra vào nha môn.

Xong rồi, xem ra ông anh này chơi thật, không chỉ là ngọn đuốc, mà còn là một kho dầu, định dùng ngọn lửa rực cháy để thiêu rụi chúng ta đây.

Phải phản kích, phải dập tắt "luồng gió độc" này ngay từ trong trứng nước!

Chẳng bao lâu sau, nha môn huyện Thuần An xuất hiện một cảnh tượng chưa từng có: Huyện thừa xin nghỉ, Chủ bạ xin nghỉ, Điển sử xin nghỉ, ngay cả Cục trưởng Cục Công an huyện cũng xin nghỉ. Tóm lại, tất cả đều đình công, nha môn hoàn toàn tê liệt.

Đây chính là cái gọi là "bất bạo động, không hợp tác". Nếu ông không biết điều, thì xem một mình ông có xoay xở nổi không.

Họ bưng trà, gác chân, chuẩn bị xem kịch hay, cuối cùng lại chứng kiến một phép màu xảy ra.

Không có sư gia, không sao, tự mình quyết định. Không có văn thư, không sao, tự mình viết. Không ai quản trị an, không sao, mỗi ngày đi thêm một vòng, coi như đi tuần phố. Khi xử án không có trợ lý, không sao, tự mình tra, tự mình xử, tự mình phán! Phán xong không có người đánh đòn, không sao, trong nhà còn mấy lão đầy tớ, tạm dùng cũng được.

Mà cuộc sống cá nhân của Hải huyện lệnh cũng khiến họ mở rộng tầm mắt. Kể từ khi chuyển vào nha môn, đồng chí Hải Thụy đã huy động cả người nhà. Mỗi ngày vợ xuống bếp nấu cơm, thế là tiết kiệm được tiền thuê đầu bếp. Mỗi ngày đầy tớ già lên núi đốn củi, thế là tiết kiệm được tiền củi. Bản thân Hải Thụy cũng không nhàn rỗi, sau giờ làm việc, ông khai khẩn một mảnh vườn sau nhà, tưới nước bón phân, ngay cả tiền mua rau cũng tiết kiệm được luôn.

Cứ tiết kiệm như thế, Hải huyện lệnh vẫn sống rất kham khổ, cả nhà đều mặc đồ rách rưới, mặt mũi nhem nhuốc, khá giống với ăn mày. Bảo ông là quan huyện, đoán chừng trưởng lão Cái Bang cũng chẳng tin.

Tình hình là như vậy đó. Nhìn Hải huynh mỗi ngày lên đường xử án, xuống ruộng trồng rau, trong lòng mọi người càng lúc càng hoang mang. Vị đại gia này xem ra đã chuẩn bị cho cuộc chiến trường kỳ rồi. Không còn cách nào khác, đành phải quay về vị trí làm việc. Thu nhập ngoài luồng chỉ là chuyện nhỏ, nếu bị chính phủ sa thải thì chỉ có nước uống gió mà sống.

Thế là mọi người lũ lượt quay trở lại làm việc, không làm cũng không được. Nói đi cũng phải nói lại, anh còn định tạo phản hay sao?

Lâu dần, mọi người dần quen với lối sống kham khổ, còn sự ngưỡng mộ đối với Hải đại nhân thì ngày càng như nước sông cuồn cuộn, không dứt. Bởi vì họ phát hiện ra, Hải huyện lệnh có thể nói là phát triển toàn diện, không những quản thúc cấp dưới, khắt khe với bản thân, mà ngay cả với lãnh đạo cấp trên, ông cũng đối xử bình đẳng như nhau.

Thời Minh, quan địa phương có "hỏa hao", có thể thu thuế, nên béo bở, còn quan kinh thành thì kém xa, chỉ có thể đợi người ở dưới kinh thành báo cáo mới có thể ung dung kiếm chút lợi lộc. Vì vậy, mỗi lần quan địa phương tới kinh thành báo cáo, đều phải chuẩn bị rất nhiều tiền để tiện giao thiệp.

Thuần An tuy khá nghèo nàn, tài chính eo hẹp, nhưng khoản tiền này liên quan tới sinh tử, tuyệt đối không thể tiết kiệm. Các đời Tri huyện đi kinh thành công tác, ít nhất cũng phải tốn gần ngàn lượng bạc, đó đã là khá tiết kiệm rồi.

Hải Thụy cũng vào kinh. Đi một chuyến về, nộp hóa đơn cho nha môn thanh toán. Bộ phận tài chính nhìn con số, lập tức chết lặng. Chưa từng có, cũng chẳng có lần thứ hai — năm mươi lăm lượng.

Con số này bao gồm phí đi lại, phí xe cộ, phí lưu trú, phí ăn uống, phí giao thiệp và tất cả các chi phí có thể phát sinh. Đây là một con số phá kỷ lục tuyệt đối.

Kỷ lục này được tạo ra như thế nào? Để tôi kể cho bạn nghe: Khi lên đường, có thể đi bộ thì tuyệt đối không ngồi xe. Mang theo vài cái bánh nướng bên người, có thể tạm bợ thì tuyệt đối không vào quán cơm. Gặp trạm dịch thì ở trạm dịch (trạm dịch dựa vào thư giới thiệu của nha môn là miễn phí), không gặp thì tuyệt đối không ở nhà trọ tư nhân, tìm một đống cỏ cũng có thể ngủ tạm một đêm.

Đến kinh thành, có thể không giao thiệp thì không giao thiệp. Nếu bắt buộc phải ăn, thì tùy tiện tìm một quán mì vỉa hè là xong chuyện. Phải làm được ngay cả khi mặt đối phương đỏ như gan lợn, bạn cũng đừng để ý. Hãy sử dụng trí tưởng tượng để tăng cảm giác ngon miệng, vừa xem vừa ăn, coi như là món ăn kèm. Cố gắng ăn nhiều một chút, trên đường về có thể cầm cự thêm một lúc, nhân tiện tiết kiệm luôn bữa sau.

Đáng tiếc là, ngay cả khi bạn có thể làm được như vậy, cũng chưa chắc đã phá được kỷ lục này. Bởi vì tiên sinh Hải Thụy gầy, lại là kiểu gầy trơ xương (có thể tham khảo tranh vẽ), ăn không nhiều, quần áo vải vóc cũng tốn ít, muốn vượt qua ông, đó là chuyện vô cùng khó khăn.

So với việc đắc tội quan kinh thành, chuyện xúc phạm cấp dưới trước đó thực sự chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng so với hai nhân vật lớn mà sau này ông đắc tội, mấy vị quan nhỏ ở kinh thành này thực sự chẳng đáng nhắc tới. Mà việc từ một nhân vật nhỏ bé trở thành nhân vật lớn, từ một kẻ vô danh tiểu tốt trở nên nổi tiếng khắp nơi, cũng chính là bắt đầu từ đây.

Nhân vật lớn đầu tiên là Hồ Tông Hiến, lúc đó ông ta đã là nhân vật số một vùng Đông Nam. Thực ra mà nói thì thật nực cười, với xuất thân và chức tước của Hải Thụy, đừng nói là đắc tội, muốn gặp Tổng đốc một lần, ít nhất cũng phải đợi nửa tháng, còn phải chuẩn bị rất nhiều phong bì cho người gác cổng.

Nhưng nhân vật nhỏ có cách của nhân vật nhỏ. Hải huynh không những khiến Hồ Tông Hiến nhớ kỹ tên mình, mà còn không tốn một xu, thậm chí còn kiếm thêm được mấy ngàn lượng bạc từ chỗ Tổng đốc.

Suy cho cùng, chuyện này phải trách Hồ Tông Hiến không quản lý tốt người thân của mình. Tuy bản thân ông ta cũng tham, nhưng cũng không đến mức giao thiệp với người ở cấp độ như Hải Thụy. Đáng tiếc là con trai ông ta không có được sự tự giác đó.

Chuyện là Hồ công tử có một thói quen — du lịch. Tất nhiên, ông ta du lịch thì không cần tốn tiền, dù sao cha của cha mình cũng là Tổng đốc, đi tới đâu là ăn tới đó, lấy tới đó, nhân tiện kiếm chút tiền tiêu vặt. Chưa hết, ông ta còn thích đi thăm lại cùng một danh lam thắng cảnh, đi đường vòng, lấy tiền quay vòng.

Dẫu vậy, vẫn có rất nhiều Tri phủ, Tri huyện mong ông ta tới. Dù sao cũng là con trai Tổng đốc, được nói giúp vài câu cũng tốt, đằng nào thì phí tiếp đãi cũng không phải mình chi, tội gì không làm.

Nhưng Hải Thụy không muốn. Trong mắt ông, tiền của quốc gia cũng là tiền, tuyệt đối không được tiêu xài bừa bãi. Đối với việc này, ông rất khó chịu. Thế nhưng khó chịu thì cũng vậy, không muốn thì cũng vậy, cái gì đến rồi cũng sẽ đến.

Trong một chuyến du ngoạn, Hồ công tử tình cờ đi ngang qua Thuần An, liền nghênh ngang vào ở nhà khách địa phương, đợi huyện thái gia tới thỉnh an. Câu chuyện bắt đầu từ đây.

Tin tức này nhanh chóng truyền tới tai Hải Thụy. Mặc dù cấp dưới liên tục nhấn mạnh đây là con trai Hồ Tông Hiến, câu trả lời của Hải Thụy chỉ có một câu:

"Con trai Hồ Tông Hiến, chứ có phải Hồ Tông Hiến đâu, quản nó làm gì?"

Nhân viên nhà khách nhận chỉ thị, liền tiếp đãi Hồ công tử theo tiêu chuẩn khách vãng lai bình thường. Tiên sinh Hải Thụy tự mình ăn cơm gạo lứt, uống canh dưa muối, mức độ tiếp đãi khách của ông tất nhiên cũng chẳng khá hơn là bao. Thế là chẳng bao lâu sau, tin thứ hai truyền tới, Hồ công tử nổi trận lôi đình, treo cổ người đầu bếp cùng quản lý nhà khách lên đánh một trận tơi bời.

Mọi người đều cuống cuồng, đang nghĩ xem làm sao để thu xếp vụ này, khiến con trai Tổng đốc hạ hỏa, Hải Thụy lại đập bàn, hét lớn một tiếng:

"Còn dám làm phản à, lập tức phái người qua đó, treo cổ nó lên đánh luôn!"

Ý tưởng thiên tài này vượt xa phạm vi suy nghĩ của tất cả mọi người, ai nấy đều chết lặng, bao gồm cả đám nha dịch đi đánh người. Thấy không ai động đậy, Hải Thụy lại đập bàn một cái nữa, đổ thêm dầu vào lửa:

"Đi đánh đi, có chuyện gì tôi chịu trách nhiệm!"

Vốn dĩ đã không ưa ngươi rồi, vậy mà còn dám giở oai, không đánh chết mày đồ con rùa này!

Được, đây là do ông nói đấy nhé, đằng nào cũng có người gánh tội, không đánh thì phí. Thế là mọi người ùa tới đánh một trận tơi bời. Dù Hồ công tử có vài tên lưu manh côn đồ bên cạnh, nhưng rốt cuộc cũng không đánh lại đám tay sai chuyên nghiệp của nha môn, bị đánh cho một trận nhừ tử. Chưa hết, Hải huyện lệnh đánh người xong còn làm thêm vụ cướp, ngay cả mấy ngàn lượng bạc mang theo bên người của vị Hồ công tử này cũng bị tịch thu sung công.

Người đánh xong, cơn giận cũng đã hả, Hồ công tử mặt mũi sưng vù bị tống cổ đi. Hải đại nhân cũng coi như xong đời. Đây là nhận định chung của mọi người về thời cuộc lúc bấy giờ. Đánh con trai người ta, cướp tiền người ta, mà không bị xử lý thì đúng là không còn thiên lý.

Hải Thụy lại không nghĩ vậy. Ông nói với đám cấp dưới đang hoảng loạn rằng: không cần sợ hãi, chuyện này ông có thể lo liệu.

Lo liệu thế nào? Người ta tới dập đầu thỉnh an dâng tiền còn chưa chắc đã thèm ngó tới kìa!

Không cần, không cần, vừa không cần dâng tiền, cũng không cần xin lỗi, chỉ cần một lá thư là đủ.

Sự thật đúng là như vậy, vạn sự như ý, thiên hạ thái bình, một lá thư là đủ.

Thật là kỳ tích, hiện xin giới thiệu nội dung chính của lá thư này để mọi người cùng học hỏi tham khảo:

"Hồ đại nhân, tôi nhớ trước đây khi ngài đi tuần tra, từng nói rằng các châu huyện phải tiết kiệm, quan lại qua đường không được xa hoa lãng phí. Nhưng hôm nay, khi huyện tôi tiếp đãi một người qua đường, người đó cho rằng sự tiếp đãi quá đơn giản, liền độc ác đánh đập nhân viên phục vụ, còn dám tự xưng là con trai của ngài. Tôi luôn nghe nói ngài giáo dục con cái rất nghiêm khắc, sao lại có người con như vậy được? Người này chắc chắn là giả mạo, làm ô uế danh tiếng của ngài. Hành vi ác liệt, khiến người ta căm phẫn. Để làm gương trừng phạt, toàn bộ tài sản của kẻ này đã bị tôi tịch thu sung công quỹ, và đã đưa kẻ này tới chỗ ngài để ngài định đoạt."

Hồ Tông Hiến đọc xong thì dở khóc dở cười, sự việc cứ thế mà trôi qua. Hải Thụy vẫn làm Tri huyện của mình, Hồ Tông Hiến vẫn chống giặc Oa của mình. Còn vị Hồ công tử kia, nghe nói sau khi về nhà lại bị cha mắng cho một trận tơi bời, từ đó hứng thú du lịch giảm hẳn.

Đây là một đoạn ghi chép được nhiều sách sử sao chép lại, dùng để miêu tả hình tượng huy hoàng của tiên sinh Hải Thụy. Nhưng thực tế, phía sau nó còn ẩn giấu hai thông tin quan trọng ít ai biết:

Thứ nhất, câu chuyện này cho chúng ta thấy, tiên sinh Hải Thụy tuy ăn cơm gạo lứt, mặc quần áo rách rưới, xử lý công việc kiên quyết không chừa đường lui, nhưng không phải là người ngu ngốc. Kẻ ngu ngốc không thể làm quan thanh liêm, chỉ có thể làm quan ngu xuẩn.

Và một điểm ẩn giấu sâu sắc hơn: Hồ Tông Hiến là một người có phẩm cách khá cao thượng. Tuy Hải Thụy đã dùng trí tuệ, làm một bài văn, nhưng Hồ Tông Hiến muốn xử lý ông thì cũng chỉ là chuyện trong phút chốc. Tổng đốc muốn trị Tri huyện, tìm bừa một lý do là xong. Con trai bị đánh, mặt mũi cũng mất sạch, nhưng vị Tổng đốc này lại không hề "tính sổ sau". Vì vậy, tuy ông ta không phải là một người cha tốt, nhưng thực sự là một vị Tổng đốc tốt.

Lần này, Hải Thụy an toàn vượt qua, nhưng suy cho cùng, vẫn là nhờ gặp được người tốt. Lần tới, ông sẽ không may mắn như vậy nữa.

Nói ra thật hổ thẹn, nhân vật thời Minh đông đảo, nhưng những người có thể xuất hiện trong bài viết này của huynh đệ chúng ta, suy cho cùng vẫn là số ít. Bởi vì dung lượng có hạn, dù là người tốt hay kẻ xấu, chỉ có danh nhân mới được lên sóng.

Lấy "Nghiêm đảng" làm ví dụ, thực ra thuộc hạ của Nghiêm Tung rất nhiều. Tôi đã tính thử, chỉ riêng quan chức cấp bộ như Thượng thư, Thị lang đã có hơn hai mươi người (bao gồm cả quan chức đồng cấp ở Nam Kinh và Đô sát viện). Năm xưa tuy từng diễu võ dương oai, nhưng giờ đây lại chẳng là gì cả. Vì vậy, dựa theo nguyên tắc "Ba làm nổi bật trong văn viết" của bản thân (Giải thích danh từ: Trong kẻ xấu làm nổi bật kẻ xấu chính, trong kẻ xấu chính làm nổi bật kẻ xấu cực phẩm, trong kẻ cực phẩm làm nổi bật kẻ xấu xa đến tận cùng), tôi chỉ chọn ra Nghiêm Thế Phan, Triệu Văn Hoa và Yên Mậu Khanh để xuất hiện. Trong đó, Triệu Văn Hoa là vai phụ, còn Yên Mậu Khanh chỉ là vai quần chúng.

Nhưng sự việc lại tình cờ đến thế, vai quần chúng họ Yên dù đã lui sân, nhưng lại giành được một cơ hội lên hình nữa, tất cả đều nhờ vào Hải Thụy.

Thật đúng là duyên kỳ ngộ, một nhân vật nhỏ bé như Hải Thụy năm đó, vậy mà lại có liên hệ với vài nhân vật "đại ca" đỏ nhất triều đình, đắc tội xong Tổng đốc, lại chọc tới Ngự sử họ Yên.

Năm Gia Tĩnh thứ ba mươi chín (1560), Yên Mậu Khanh được Hoàng đế ủy nhiệm đi tuần tra chính sách muối trên khắp cả nước. Cách đối nhân xử thế của Yên huynh chúng ta đã giới thiệu từ trước, đó thật sự là cầm đèn pin cũng không tìm ra được điểm sáng nào. Mỗi nơi đi qua, ăn uống chơi bời không gì là không nhúng tay vào, lại còn bắt địa phương thanh toán. Thế thôi cũng chưa đủ, hắn còn vừa muốn làm kỹ nữ lại vừa muốn lập đền thờ, đi đâu cũng phát công văn nói rằng bản thân vốn thanh liêm giản dị, công tác tiếp đón của địa phương đừng quá xa hoa, phải thực hành tiết kiệm.

Cứ ăn ăn uống uống, lững thững dọc đường như thế, Yên đại nhân tới Chiết Giang, chuẩn bị đi ngang qua Thuần An. Hải Thụy không muốn tiếp đón, cũng không có tiền để tiếp đón, hy vọng hắn có thể đi đường vòng. Nhưng Yên đại nhân dù sao cũng là Khâm sai, nếu bạn đặt chướng ngại vật không cho hắn qua thì xem ra cũng không hợp lý.

Thế là Hải đại nhân vận dụng trí não, lại dùng một lá thư để giải quyết vấn đề.

Lá thư này cực kỳ đặc biệt, phần mở đầu dùng chính cáo thị của Yên Mậu Khanh để tán dương hắn một phen, nói rằng ngài quả không hổ danh là tấm gương của quan thanh liêm, lòng ngưỡng mộ như nước sông cuồn cuộn v.v. Sau đó đột ngột chuyển giọng, bắt đầu kể khổ:

"Thế nhưng tôi cũng từng nghe được một vài lời đồn, rằng mỗi nơi ngài đến tiếp đón đều vô cùng xa xỉ. Nơi chúng tôi là một huyện nghèo, nếu theo tiêu chuẩn đó thì chúng tôi thật sự không kham nổi, vả lại còn trái với ý muốn của ngài. Nhưng lỡ như... thì chẳng phải chúng tôi đã đắc tội với ngài rồi sao."

"Ti chức suy đi tính lại, không biết phải làm sao, đành phải thỉnh giáo ngài, xin ngài cho tôi một lối thoát."

Thế này chẳng khác nào chọc vào tổ ong vò vẽ, mũi của Yên Mậu Khanh tức đến lệch cả đi. Nhưng dù sao cũng là kẻ lăn lộn giang hồ lâu năm, hắn phái người đi dò xét lai lịch của Hải Thụy, phát hiện gã này là loại "cứng mềm đều không ăn", Hồ Tông Hiến cũng từng nếm mùi đau khổ. Thế là Khâm sai đại nhân nghiến răng, đi đường vòng!

Hải Thụy lại giành được thắng lợi, nhưng cũng chôn xuống mầm họa, bởi vì không phải ai cũng có phong cách như Hồ Tông Hiến.

☆ Không sợ hãi

Đương nhiên, Hải đại nhân ngoài việc làm việc nghiêm túc, cuộc sống giản dị ra, đôi khi cũng có lúc xa xỉ. Ví dụ như có một lần, sinh nhật mẹ ông, Hải huyện lệnh không có gì để chúc mừng, bèn quyết định ra phố mua hai cân thịt. Khi ông bước vào chợ, dừng lại trước một sạp thịt, hiện trường xuất hiện sự im lặng chết chóc, mọi người đều nhìn chằm chằm vào cảnh tượng kinh ngạc này.

Ai cũng biết, Hải huyện quan là người ủng hộ trung thành của kinh tế tự nhiên, tự mình đốn củi, tự mình trồng rau, hoàn toàn thực hiện tự cung tự cấp. Đừng nói là mua rau, ông không đem rau mình trồng ra bán để cạnh tranh thị trường đã là tích đức lắm rồi.

Vậy mà ông lại mua thịt, hơn nữa còn mua tận hai cân. Đợi đến khi ông trả tiền, cầm lấy thịt rồi lẳng lặng bỏ đi, người ở đó mới tin rằng họ vừa chứng kiến một cảnh tượng có thật.

Người bán thịt phấn khích, hắn không kìm nén được sự thôi thúc trong lòng, hùng tâm tráng chí, ngửa mặt lên trời gào thét:

"Không ngờ đời này mình còn có thể làm ăn với Hải huyện lệnh!"

Hải huyện lệnh vậy mà lại mua thịt!

Trong cái thời đại không có điện thoại, gửi một lá thư mất mấy ngày này, nghĩa cử này của Hải huyện lệnh đã được lan truyền khắp cả nước với tốc độ kinh ngạc. Tri thức biết, Tuần phủ biết, rất nhanh sau đó, Hồ Tông Hiến cũng biết.

Thế là, trong một cuộc họp chính vụ sau đó, sau khi Tổng đốc bàn luận say sưa về tình hình kháng Oa, đột nhiên thần sắc thay đổi, dùng một vẻ mặt vô cùng bí ẩn thông báo tin tức này cho mọi người.

Tất cả mọi người đều bị chấn động, Hải huyện lệnh vậy mà lại mua thịt!

Có vẻ rất nực cười, phải không?

Tôi không thấy vậy.

Thoắt cái ba năm đã trôi qua, dưới sự cai trị của Hải Thụy, mức sống của nhân dân Thuần An không ngừng được nâng cao, mức sống của các quan lại lại không ngừng giảm xuống. Nhưng họ lại không thể đụng vào vị "Diêm Vương sống" này, chỉ đành cắm đầu làm việc. Thế nhưng khi gần đến cuối năm, các quan lại đang thở ngắn than dài đột nhiên thay đổi, khuôn mặt vốn u ám ngày thường bắt đầu nở nụ cười đầy hy vọng.

Việc này không liên quan gì đến thưởng cuối năm, phải biết rằng, làm việc dưới tay Hải Diêm Vương, loại thứ này cơ bản đừng hòng mong đợi. Điều thực sự khiến họ mừng rỡ điên cuồng, là một tin đồn — Hải Diêm Vương sắp thăng chức rồi.

Chế độ quan lại thời Minh quy định, phàm là quan địa phương, mỗi ba năm sẽ được cơ quan cấp trên khảo hạch một lần, đối chiếu với tiêu chuẩn của Lại bộ để chấm điểm. Nếu là loại kém, sẽ bị ghi lỗi cảnh cáo, biết đâu phải về nhà trồng khoai lang; còn nếu được đánh giá loại ưu, thì có thể thăng quan.

Hải Thụy không nghi ngờ gì chính là loại ưu. Dù người khác có cái nhìn thế nào về ông, công việc của ông là không thể chê vào đâu được. Mà điều này đối với các quan lại huyện Thuần An chẳng khác nào một trận mưa đúng lúc, họ bắt đầu tích cực chuẩn bị nghi thức tiễn đưa: Vĩnh biệt Hải đại nhân, ngài đi đâu cũng được, chỉ cần không ở đây là được, chúc ngài lên đường bình an.

Ngay khi mọi người đang cắm đầu chuẩn bị với niềm khao khát vô hạn về tương lai, tin tức chính xác đã xuống. Không phải là trận mưa giải nhiệt, mà là tiếng sét giữa trời quang. Sau khi Lại bộ khảo hạch, xác định Hải Thụy là loại ưu, nên được thăng tiến, để thuận tiện cho việc triển khai công tác, quyết định thăng chức tại chỗ làm Thông phán phủ Gia Hưng, nhậm chức ngay lập tức.

Xong đời, hoàn toàn xong đời rồi. Lúc này cả vùng Gia Hưng đều chấn động: Huyện Thuần An các người xui xẻo chưa tính, vậy mà còn muốn gây chuyện lên đây?

Ví dụ của Thuần An ngay trước mắt, bắt buộc phải hành động, nếu không hậu quả khó mà tưởng tượng nổi!

Các quan lại Gia Hưng lập tức bắt đầu tổng động viên khẩn cấp, mọi người đua nhau về nhà tra gia phả, bất kể là cô dì chú bác, chị em họ hàng, từng ăn cơm, từng gặp mặt, từng gật đầu, chỉ cần là con người, có quan hệ, tất cả đều đi tìm, nhất định phải đuổi Hải Thụy đi.

Rất nhanh, Hải Thụy đã nhận được sự đàn hặc đầu tiên trong đời. Người đàn hặc là Giám sát Ngự sử của Đô sát viện. Liên hệ với chức vụ và cách đối nhân xử thế của đồng chí Yên Mậu Khanh (Tả phó Đô ngự sử Đô sát viện), chúng ta không khó để đoán ra sự huyền bí trong đó. Còn về tội danh đàn hặc, đó thực sự là một chuyện không quan trọng chút nào.

Phải nói rằng, đây là một sự khởi đầu không tồi, bởi vì nó có nghĩa là Hải Thụy đã có tầm ảnh hưởng đáng kể. Nếu danh tiếng không lớn, ma mới thèm mắng bạn.

Nhưng hậu quả vẫn cực kỳ nghiêm trọng, Hải Thụy mất chức Thông phán, và nhận được lệnh điều động thứ hai của Lại bộ — cải nhiệm làm Tri huyện Hưng Quốc, Giang Tây.

Hưng Quốc là một nơi nghèo khó, điều tới đó dường như cũng coi là một kiểu bị đày ải, vì vậy nhìn qua thì đây là một kết quả hợp tình hợp lý. Tuy nhiên sự thật không phải vậy.

Theo dự đoán trước đó của Yên Mậu Khanh, dưới sự chỉ đạo đàn hặc của hắn, một người không có bối cảnh và quan hệ như Hải Thụy, không những không thể thăng quan, mà còn bị cách chức điều tra. Nhưng hắn không ngờ tới, người này tuy không thể thăng tiến, nhưng vẫn giữ được quan vị. Kinh nghiệm chính trị nhiều năm cho hắn biết, trong đó chắc chắn có ẩn tình, nên ngoài việc kinh ngạc ra, hắn cũng không dám gây rắc rối cho Hải Thụy nữa.

Trực giác của Yên Mậu Khanh không sai, đằng sau một Hải Thụy có vẻ đơn độc không nơi nương tựa, quả thực ẩn giấu một người khác, hơn nữa còn là một nhân vật lớn, đó chính là vị Học chính Phúc Kiến năm nào, nay là Lại bộ Thị lang Chu Hành.

Trên thế giới này, có người chính trực, tự nhiên sẽ có người thưởng thức sự chính trực. Chu Hành chính là một người như vậy, người khác ghét Hải Thụy, ông lại tán thưởng không ngớt, nên trước đó ông đã bất chấp dư luận, tiến cử Hải Thụy lên cấp trên, phá lệ thăng chức cho ông.

Mà ba năm sau, ông lại một lần nữa đứng ra bảo vệ Hải Thụy. Đúng là người tính không bằng trời tính, Chu đại nhân lại đi tới Lại bộ, còn vừa vặn là một vị Phó bộ trưởng.

Cứ như vậy, Hải Thụy tới Hưng Quốc, Giang Tây, tiếp tục làm huyện lệnh của mình. Vì sự bảo vệ của Chu Hành, ông bình an vượt qua cuộc khủng hoảng đầu tiên trong đời. Lúc này ông bốn mươi chín tuổi, vẫn là một quan tép riu phẩm bảy, lăn lộn thêm vài nhiệm kỳ nữa rồi vinh quang nghỉ hưu, đây dường như đã là vận mệnh của ông.

Nếu lúc này có ai nói với ông rằng, chỉ vài năm ngắn ngủi sau, ông, một nhân vật nhỏ bé này sẽ nổi danh thiên hạ, và trở thành quan chức cấp cao của triều đình, nắm giữ trọng quyền, e rằng ngay cả bản thân Hải tiên sinh cũng không tin.

Tuy nhiên sự thật chính là như vậy. Thần vận mệnh thật sự rất ưu ái Hải tiên sinh, ông tuy tính cách không hợp, thiên phú không cao, nhưng vận may lại tốt một cách kỳ lạ. Tuy sau này ông gây ra rắc rối lớn hơn, nhưng vẫn hiểm nguy vượt qua, bình an vô sự — vì sự giúp đỡ của một nhân vật lớn khác.

Trong mắt Hải Thụy, Hưng Quốc và Thuần An ngoài cái tên khác nhau ra, không có gì khác biệt, nên làm thế nào thì vẫn làm như thế. Lần này lại đến lượt nha dịch Hưng Quốc chịu khổ, nhưng điều bất ngờ là, trong mấy năm ở Hưng Quốc, Hải huyện lệnh vậy mà không gây ra chuyện gì. Nghĩ lại chắc là vì địa phương quá nghèo, không có ai đi ngang qua đây, tự nhiên cũng không có thị phi.

Ngay khi Hải huyện lệnh đang chuyên tâm làm việc, lại đột nhiên nhận được một lệnh điều động bất ngờ, lệnh cho ông lập tức vào kinh, nhậm chức Chủ sự Vân Nam ty thuộc Hộ bộ.

Lúc này là năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi ba (1564), vẫn chưa đến kỳ khảo hạch ba năm, mà Chủ sự Vân Nam ty thuộc Hộ bộ là một chức quan chính phẩm sáu. Từ quan địa phương thành quan kinh, từ phẩm bảy lên phẩm sáu, mọi thứ đều khó hiểu.

Tuy Hải Thụy không biết, nhưng chúng ta biết, đây tự nhiên lại là kết quả từ sự giúp đỡ của vị Chu Phó bộ trưởng kia. Cứ như vậy, Hải huyện lệnh trở thành Hải chủ sự, chức vụ thay đổi, địa điểm thay đổi, nhưng con người thì không thay đổi.

Khi ở địa phương làm huyện lệnh đã dám đối đầu với Tổng đốc, theo tiêu chuẩn này, khi tới kinh thành, nếu không gây rắc rối cho Hoàng đế, thì quả thực là không còn đạo lý nào nữa.

Sau khi tận mắt chứng kiến những màn đen chính trị và tham ô hủ bại thực sự, Hải Thụy cuối cùng không thể nhịn nổi nữa, viết ra lá sớ nổi tiếng nhất thiên hạ kia, dùng sự chính trực của mình để chỉ trích kẻ đầu sỏ của tất cả những điều này — Hoàng đế.

Thời Minh, người mắng Hoàng đế không phải ít, nhưng chỉ có Hải Thụy tiên sinh là nổi bật, lưu danh muôn thuở. Về điều này tôi chỉ có thể nói, không phải may mắn, tuyệt đối không phải may mắn.

Bởi vì mắng người tuy dễ dàng, nhưng còn phải xem bạn mắng là ai. Trong mười mấy vị Hoàng đế thời Minh, nếu nói về độ khó phục vụ, đồng chí Gia Tĩnh tuyệt đối có thể xếp vào top ba. Người này cực kỳ khó đối phó, không những nghi ngờ nặng, lại còn sĩ diện. Phàm là những người từng mắng ông ta, như Dương Tối, Dương Tước, Cao Kim trước đây, chỉ vì đưa ra chút ý kiến khác biệt, đã bị lôi ra ngoài, không đánh chết cũng phải đánh cho nửa sống nửa chết.

Hảo hán không ăn thiệt trước mắt, sự thật chứng minh, trong số ngôn quan vẫn là hảo hán chiếm đa số, nhiều người vốn dĩ là vì mắng mà mắng, thuần túy là để sướng miệng, sau này nghỉ hưu về nhà còn có thể khoe khoang với bà lão hàng xóm: "Nhớ năm xưa, lão tử đây từng mắng cả Hoàng đế đấy nhé".

Dựa trên động cơ này, khi mắng người, chư vị ngôn quan đều phải cân nhắc vấn đề chi phí, mà đồng chí Gia Tĩnh quá hung hãn, không đánh thì cũng giam, chuyện lỗ vốn thì tốt nhất đừng làm.

Hải Thụy lại cứ làm cái việc lỗ vốn này, bởi vì trong tư duy của ông, căn bản không có khái niệm chi phí. Ông chỉ biết, ông là quan của triều đình, ăn bổng lộc của triều đình, thì phải làm việc, phải làm việc, phải làm chủ cho dân!

Ông không phải không biết rõ hậu quả của việc dâng sớ, nên ông đã mua sẵn quan tài từ trước. Nghe nói là ông đích thân đi chọn, quan tài tốt thì không mua nổi, chỉ có thể mua loại gỗ mỏng, dù sao cũng nằm vừa, tạm dùng là được.

Vợ ông ở nhà đợi ông tan làm, lại nhìn thấy cỗ quan tài này, tức thì kinh ngạc đến ngây người, sau đó đau đớn khóc than, Hải Thụy lại chỉ bình thản nói với bà:

"Nhớ đến lúc đó đặt tôi vào là được."

Nếu nói Dương Kế Thịnh là "tử hặc" (đàn hặc đến chết), thì Hải Thụy đại khái chính là "tử gián" (can gián đến chết), dù không phải chết ngay tại chỗ, cũng không đợi được bao lâu nữa. Phải biết rằng, đầu óc mơ hồ, mù quáng rơi xuống vách núi, đó gọi là sảy chân; vì một mục tiêu cao cả mà ngẩng cao đầu bước vào vực thẳm, mới gọi là dũng cảm. Mà cỗ quan tài này, chính là bằng chứng cho lòng dũng cảm của ông.

Không biết chết mà chết, đó là vô tri. Biết chết mà vẫn chết, đó là không sợ hãi.

Hải Thụy, ông là một người đàn ông không biết sợ hãi.