☆ Lưu Đại Đao

Lưu Đĩnh, tự Tử Thân, người Hồng Đô (nay là Nam Xương), Giang Tây. Có thể nói, ông là một mãnh tướng danh bất hư truyền.

Cha của Lưu Đĩnh là Lưu Hiển, một sĩ quan cao cấp của quân Minh. Ông thường xuyên dẫn binh xuất chinh, hầu như không mấy khi ở nhà. Nhưng điều đáng khen là dù cha vắng nhà thường xuyên, công tác giáo dục của Lưu Đĩnh vẫn không hề bị bỏ bê—Lưu Hiển đi đánh giặc, đều mang theo con trai đi cùng.

Từ nhỏ đã ra vào quân doanh, việc ngâm thơ đối đáp gần như là không thể, ngày nào cũng quen cảnh chém giết. Với nền tảng giáo dục gia đình ưu tú như vậy, Lưu Đĩnh sớm bộc lộ thiên tư võ tướng. Ông không chỉ dũng mãnh thiện chiến mà còn sức lực vô song, vũ khí sử dụng cũng rất đặc biệt—một thanh đại đao bằng thép Bính.

Thép Bính rốt cuộc là thành phần gì, đến nay không ai còn biết rõ, nhưng trọng lượng của nó thì sử liệu có ghi chép: một trăm hai mươi cân.

Tất nhiên, đại đao một trăm hai mươi cân cũng không tính là quá nặng, chỉ cần cơ thể ổn, tập luyện một thời gian là có thể nhấc lên được. Thế nhưng đồng chí Lưu Đĩnh không chỉ nhấc, mà còn sử dụng nó. Cách sử dụng cụ thể được sử sách miêu tả là: "Luân chuyển như phi" (xoay chuyển như bay).

Mỗi lần nhìn thấy bốn chữ này, tôi đều có cảm giác lạnh sống lưng.

Trên chiến trường mà dùng thứ vũ khí này thì đúng là muốn khiêm tốn cũng không được, vì vậy Lưu Đĩnh nhanh chóng nổi danh, còn có một biệt danh vang dội—Lưu Đại Đao.

Lưu Đại Đao không chỉ đồ chơi trong tay rất thực tế, mà người cũng rất thực tế, nói chém là chém, chưa bao giờ mập mờ. Đầu những năm Vạn Lịch, Lưu Hiển phụng mệnh đi Tây Nam thảo phạt tộc người Man, "Đại Đao huynh" tuy mới hơn hai mươi tuổi cũng đi theo, biểu hiện trên chiến trường rất tích cực, dũng mãnh không sợ hãi, lập được chiến công.

Từ đó, ông chưa bao giờ ngơi nghỉ.

Năm Vạn Lịch thứ mười, ông lại chạy đến Miến Điện, đánh cho người địa phương tơi bời hoa lá, được thăng làm Du kích. Sau đó, ông vung đại đao, nghe theo tiếng gọi của Tổ quốc, nơi nào cần thì chém tới đó, khắp nơi trên toàn quốc đều để lại dấu chân của ông. Đến trước thềm chiến tranh Triều Tiên, ông đã được thăng làm Tham tướng.

Chiến tranh tuy đã nổ ra, nhưng không có việc gì đến tay ông, cũng chẳng ai muốn dùng ông, thế là "Đại Đao huynh" ngồi không yên, tự mình đệ đơn xin mang binh sang Triều Tiên đánh giặc. Triều đình nghĩ, dù sao người này nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, liền phái ông đi.

Vận may của Lưu Đĩnh khá tốt, vừa đến Triều Tiên không bao lâu đã được thăng quan, làm tới Phó Tổng binh. Nhưng trong cuộc chiến này, ông không phải là nhân vật chính, vì tư lịch quá nông, lại thêm bên trên còn có một Lý Như Tùng dũng mãnh hơn, nên trong mấy năm ở Triều Tiên, ông rất ít khi đảm nhận nhiệm vụ tác chiến chủ chốt, cơ bản là phối hợp với Ngô Duy Trung, Tra Đại Thụ và những người khác.

Đến năm Vạn Lịch thứ hai mươi ba, khi quân Minh rút quân, ông phụng mệnh ở lại trấn giữ Triều Tiên, giúp quân đội Triều Tiên huấn luyện bộ đội, trở thành giáo quan cho đến khi chiến tranh tái diễn.

Bây giờ, cơ hội của ông cuối cùng đã đến.

Trong quân Minh đóng tại Triều Tiên thời bấy giờ, có ba đội quân được công nhận sức chiến đấu mạnh nhất, đó là: Thiết kỵ Liêu Đông của Lý Như Tùng, Thích gia quân của Ngô Duy Trung và Xa quân của Lưu Đĩnh.

Là con cháu thế gia võ tướng, Lưu Đĩnh cũng có một đội quân đặc biệt thuộc quyền sở hữu của mình—Xa quân. Nó không có sự nhanh nhẹn, dũng mãnh như thiết kỵ Liêu Đông, cũng không thiện chiến bằng Thích gia quân, nhưng lại bị quân Nhật coi là đội quân khó đối phó nhất.

Xa quân tổng cộng hơn năm ngàn người, chủ yếu là người Tứ Xuyên. Khác với thiết kỵ Liêu Đông và Thích gia quân, đây là một đội quân hỗn hợp, ngoài bộ binh còn có kỵ binh, hỏa thương binh, và tất nhiên là có cả xe lớn.

Cách đánh cụ thể như sau: Mỗi khi xuất trận, kỵ binh đi trước, bộ binh và hỏa thương binh đẩy xe lớn tiến lên. Khi kẻ địch xuất hiện, lập tức vây xe lớn thành vòng tròn, tạo thành xa trận. Hỏa thương binh lấy đó làm lá chắn, dùng hỏa thương phát động bắn loạt vào địch, hoàn thành đợt tấn công đầu tiên.

Đợi khi nhuệ khí của địch đã cạn, sẽ phát động kỵ binh từ trong xa trận xông ra, đánh tan trận hình địch, sau đó bộ binh xuất kích, truy kích tiêu diệt quân địch.

Rõ ràng, đây là một lối đánh công thủ toàn diện, lúc thủ thì kín kẽ không một kẽ hở, lúc công thì sắc bén không gì ngăn nổi. Dựa vào đội quân này, Lưu Đĩnh đã giành chiến thắng trong vô số trận đánh.

Vì vậy, ông luôn tin tưởng chắc chắn rằng, trước đại đao và Xa quân của mình, tất cả kẻ địch đều sẽ sụp đổ, và Tiểu Tây Hành Trưởng cũng không ngoại lệ.

Kể từ khi vào Triều Tiên, phần lớn thời gian của Tiểu Tây Hành Trưởng đều ở Thuận Thiên. Khác với những người khác, đầu óc ông ta vô cùng tỉnh táo. Cái gọi là xâm lược Triều Tiên, diệt nhà Minh, chẳng qua chỉ là giấc mộng hão huyền, cứ theo đó mà làm cho xong chuyện. Giờ đây người làm mộng đã chết, giấc mộng cũng đã kết thúc, chỉ chờ thu xếp hành lý về nhà.

Thế nhưng chuyện này còn chưa đâu vào đâu thì đã có người đến tiễn, hơn nữa nhìn bộ dạng đó, là muốn đưa thẳng mình xuống biển.

Ngày 19 tháng 9 năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu (1598), bộ đội của Lưu Đĩnh áp sát Thuận Thiên.

Tiểu Tây Hành Trưởng từng giao thủ với Lưu Đĩnh, cũng biết sự lợi hại của Xa quân. Nhưng vào lúc này, đối mặt với đối thủ đáng sợ đó, ông ta lại không hề hoảng loạn, bởi vì ông ta đã tìm ra cách khắc chế Xa quân.

Thực ra cách này cũng không có gì bí ẩn, nói đơn giản chỉ có hai chữ: Không đánh.

Dù sao cũng không đánh thắng được, chi bằng mặc kệ ngươi, xem ngươi còn làm được gì?

Kẻ địch nhất quyết không ló mặt, lần này Lưu Đĩnh cũng hết cách, đành phải ra lệnh cho bộ đội cưỡng công. Nhưng xe lớn dù sao cũng không phải là xe tăng, lại không thể đâm tường, mà Tiểu Tây Hành Trưởng cố thủ doanh trại, dựa vào địa hình có lợi, nhiều lần đẩy lùi quân Minh. Lưu Đĩnh tấn công thất bại, đành tạm dừng tấn công.

Đã không công hạ được, Lưu Đĩnh quyết định đàm phán với Tiểu Tây Hành Trưởng. Tất nhiên, cũng như những lần trước, lần này cũng không phải đàm phán thật.

Nếu bình chọn vị tướng bị lừa nhiều nhất, Tiểu Tây Hành Trưởng xếp thứ hai thì không ai dám xếp thứ nhất. Vị huynh đài này không những bị lừa nhiều lần, mà còn rút kinh nghiệm, gia nhập vào hàng ngũ những kẻ đi lừa người khác. Đáng lý với tư lịch trong nghề này, ông ta sẽ không tin những lời như vậy nữa.

Ban đầu đúng là như vậy, Lưu Đĩnh liên tiếp phái ba đợt sứ giả, Tiểu Tây Hành Trưởng đều không tin. Nhưng Lưu Đại Đao lại không hề bỏ cuộc, nhất quyết phải thực hiện chiêu trò đến cùng, lại phái đợt sứ giả thứ tư.

Lần này, Tiểu Tây Hành Trưởng cuối cùng đã tin. Ông ta chuẩn bị ra khỏi thành đàm phán với Lưu Đĩnh.

Thế nhưng vào thời khắc mấu chốt, quân Minh xuất hiện kẻ phản bội, tiết lộ kế hoạch của Lưu Đĩnh, Tiểu Tây Hành Trưởng lại rút lui vào trong.

Từ Thẩm Duy Kính bắt đầu, rồi đến Lý Như Tùng, Lưu Đĩnh, đàm phán vô số lần, bị lừa vô số lần, tôi tin rằng, dù có đánh chết ông ta, kiếp sau đầu thai, ông ta cũng sẽ không đàm phán nữa.

Lưu Đĩnh nhận thức đúng đắn điểm này, vì vậy ông thay đổi chiến lược, toàn lực giám sát bộ hạ công thành, nhưng quân Nhật phòng thủ nghiêm ngặt, nhiều lần tấn công không có tiến triển. Lưu Đĩnh không hề nản chí, đích thân ra trận chỉ huy chiến đấu.

Tuy nhiên, ngày 3 tháng 10, ông đột nhiên dừng tấn công.

Bởi vì vào ngày này, ông nhận được báo cáo chiến trận của quân lộ trung tâm.

Thời gian Đổng Nhất Nguyên đến Tứ Xuyên là ngày 20 tháng 9. Mà đối thủ của ông ta là Đảo Tân Nghĩa Hoằng.

Ba năm trước, khi Phong Thần Tú Cát nghe nhà sư tuyên đọc chiếu thư, hiểu rằng mình đã bị lừa, cơn giận bốc lên, từng nói với Thẩm Duy Kính và Dương Phương Hanh một câu như thế này:

"Tạm lưu binh của Thạch Mạn Tử ở đó, chờ Thiên triều xử phân!"

Liên hệ ngữ cảnh, ý nghĩa thực sự của câu này là: Ta để Thạch Mạn Tử và binh lính của hắn ở đó (Triều Tiên), xem các ngươi (nhà Minh) làm thế nào!

Thạch Mạn Tử, chính là Đảo Tân Nghĩa Hoằng.

Là chư hầu võ tướng vùng Cửu Châu của Nhật Bản, Đảo Tân Nghĩa Hoằng tuyệt đối không phải là dòng chính của Phong Thần Tú Cát, trái lại, trong quá trình Phong Thần Tú Cát thống nhất Nhật Bản, ông ta là một kẻ cực kỳ ngoan cố, ngoan cố đến mức toàn quốc cơ bản đã khuất phục, ông ta vẫn cứng đầu chống lại.

Thế nhưng, Phong Thần Tú Cát lại rất coi trọng ông ta, nhiều lần trọng dụng, lý do rất đơn giản—dễ dùng.

Đặc điểm tính cách của người Nhật là một đường thẳng, mà vùng Cửu Châu đã phát huy tinh thần truyền thống này đến mức cực hạn. Dù là làm ăn hay đánh giặc, đều rất thành thật, tuyệt đối không gian lận, khi tác chiến nhất định đi đầu, khi rút lui nhất định đoạn hậu, sự dũng mãnh kiên cường của ông ta đến Phong Thần Tú Cát cũng phải kính sợ.

Điều đáng khen hơn là, cho đến ngày nay, nơi đây vẫn giữ được phong tục cũ. Ví dụ như xã hội đen, sau nhiều năm cải cách, ngày nay những kẻ làm nghề này ở Tokyo đều mặc âu phục, chú trọng trật tự, tuân thủ pháp luật, ngay cả thu phí bảo kê cũng có kỷ luật, không bao giờ gây rối tùy tiện.

Kẻ ở vùng Tát Ma, Cửu Châu thì không theo quy luật đó, thời đại đã khác, nhưng truyền thống thì không mất chút nào, hễ gặp chuyện tranh giành địa bàn hay đàm phán, thường không nói hai lời, cầm đao cởi trần xông lên, chém đến chết mới thôi, trong các tổ chức xã hội đen Nhật Bản cực kỳ có uy vọng, xưa nay không ai dám đụng đến.

Đảo Tân Nghĩa Hoằng và quân đoàn thứ năm của ông ta thuộc loại này, đặc điểm tác chiến là dũng mãnh, hung tàn, không sợ chết, dù ít địch nhiều cũng dám đánh, là lực lượng chiến đấu chủ lực của quân Nhật.

Mà Đảo Tân Nghĩa Hoằng ngoài tác chiến dũng mãnh trên bộ ra, còn tinh thông chỉ huy thủy quân, có thể coi là nhân tài lưỡng cư. Tuy đầu óc không linh hoạt lắm, nhưng quý ở chỗ dám chơi mạng, hơn nữa ông ta còn có một tuyệt kỹ độc môn—đột vây.

Cái gọi là đột vây, thực ra chính là chạy trốn. Điểm tuyệt nhất của Đảo Tân Nghĩa Hoằng là, ông ta đánh giặc không mập mờ, chạy trốn cũng rất lợi hại, không những chạy chuẩn, mà còn chạy nhanh, chuyên nhắm vào chỗ tiếp giáp của quân địch mà chạy, chớp mắt đã không thấy tăm hơi. Trong trận Quan Nguyên sau này, quân Tây mà ông ta trực thuộc bại trận toàn diện, còn lại ông ta dẫn hơn một ngàn người, đối mặt với sự bao vây trùng điệp của mấy vạn đại quân Đức Xuyên Gia Khang, vậy mà vẫn thoát ra được, quả thực rất có bản lĩnh.

Tóm lại, người này công thủ đều giỏi, kinh nghiệm phong phú, có thể coi là một danh tướng của quân Nhật trên chiến trường Triều Tiên.

Xét một cách tương đối, chỉ huy quân lộ trung tâm Đổng Nhất Nguyên lại khiêm tốn hơn nhiều, người này danh tiếng bình thường, tài năng bình thường, ngay cả binh lực cũng bình thường. Quân Nhật có hai vạn, ông ta cũng chỉ có hai vạn sáu ngàn.

Nhưng vị người bình thường này lại có một tiên phong không bình thường—Lý Ninh.

Tính khí của vị huynh đài này thì ai cũng biết, ngày nào cũng hô đánh hô giết, gặp người Nhật là rút đao, ngay cả sứ giả cũng chém, suýt nữa làm hỏng việc lớn của Lý Như Tùng.

Bây giờ, cơ hội thể hiện của ông ta đã đến. Ngày 27 tháng 9, quân Minh vừa đến Tứ Xuyên, ông ta đã không đợi được nữa, đêm ngày 28 dẫn một ngàn quân, xuyên đêm xông vào thành Tứ Xuyên.

Quân Nhật chuẩn bị không đầy đủ, bị đánh cho tan tác, nhưng dù sao cũng đông người thế mạnh, lập tức tổ chức phản công. Lý Ninh do quá xông xáo, bị quân Nhật vây đánh, tử trận.

Nhưng cái chết của ông ta là xứng đáng, Đổng Nhất Nguyên dẫn đại quân theo sau đến nơi, một trận chém giết điên cuồng, tiêu diệt toàn bộ quân thủ thành, bắn chết đại tướng Nhật là Tương Lương Phong Lại, chủ tướng Xuyên Thượng Trung Thực bị trọng thương, dẫn hơn một trăm người chạy vào nội thành.

Người thủ thành nội chính là Đảo Tân Nghĩa Hoằng, ông ta không mấy hoảng sợ, vì trong thành vẫn còn đóng quân chủ lực của quân đoàn thứ năm hơn một vạn người, hơn nữa địa thế hiểm yếu, ba mặt giáp nước, dễ thủ khó công. Vì vậy ông ta quyết định cố thủ ở đây, chờ quân cứu viện đến.

Lời tuy nói vậy, nhưng khi quân Minh tấn công, ông ta mới phát hiện ra, bàn tính của mình chắc là đã sai rồi.

Đổng Nhất Nguyên tuy tài năng bình bình, nhưng cũng không phải kẻ dễ bắt nạt, ông ta chưa bao giờ nghĩ đến việc phái người đi cưỡng công, địa hình hiểm yếu thế này, dùng pháo vẫn là hợp lý nhất.

Ngày mồng 1 tháng 10, tổng tấn công chính thức bắt đầu.

Quân Minh lập trận địa cách thành trăm mét, đặt rất nhiều pháo Phật Lang Cơ, nhắm thẳng vào trong thành oanh kích dữ dội. Quân Nhật trong thành thương vong rất nhiều, lại thêm lửa cháy khắp nơi, không lo xuể, Đảo Tân Nghĩa Hoằng vốn luôn trấn tĩnh cũng không còn trấn tĩnh được nữa, lập tức tập hợp bộ đội, chuẩn bị phát huy tuyệt kỹ chạy trốn của mình.

Thực tế, phán đoán của ông ta rất chính xác, pháo hỏa của quân Minh đã quét sạch ngoại vi, cổng thành cũng bị phá, đại quân quân Minh đã tập kết sẵn sàng, chỉ chờ một tiếng lệnh là xông vào thành, quân Nhật lúc này đã mất hết ý chí chiến đấu, sắp sụp đổ hoàn toàn.

Tục ngữ có câu: Ba phần trời định, bảy phần dựa vào nỗ lực. Bây giờ nỗ lực đã qua, bảy phần đã nắm trong tay, tiếp theo là ba phần còn lại.

Phía trước đã không còn ngăn cản, Đổng Nhất Nguyên hạ lệnh tổng tấn công.

Đúng lúc ông ta chuẩn bị lấy nốt ba phần còn lại thì một tiếng nổ dữ dội vang lên—ở ngay phía sau lưng ông ta.

Vụ nổ xảy ra trong đại doanh của bộ tướng Bành Tín Cổ, gây ra hiệu ứng dây chuyền hỏa dược trong doanh trại, nhiều binh lính quân Minh bị nổ chết tại chỗ, lửa bốc cao ngút trời, quân tâm lập tức đại loạn.

Điều tra sau đó xác nhận, kẻ gây ra việc này không phải là phục binh quân Nhật, càng không phải là thứ gì đó như ninja, mà là do sơ suất trong công tác an toàn—hỏa hoạn.

Thế này thì thật không còn cách nào, mệnh khổ không thể oán chính phủ.

Trong hỗn loạn, quân Minh không biết làm sao, đều tưởng là bị đánh úp từ phía sau, lũ lượt tháo chạy. Tứ Xuyên thành ngay trước mắt cứ thế mà vuột mất, Đảo Tân Nghĩa Hoằng vốn định chuồn êm lập tức lấy lại tinh thần, ra khỏi thành phản công, quân Minh đại bại.

Trận Tứ Xuyên kết thúc trong thất bại, quân Minh tổn thất nặng nề rút lui về giữ Tấn Châu, quân Nhật may mắn thắng trận không dám truy kích, vẫn tiếp tục cố thủ tại chỗ.

Vì trận này, Đảo Tân Nghĩa Hoằng danh tiếng vang dội, ở trong nước Nhật được tung hô lên tận mây xanh, gọi là "Quỷ Thạch Mạn Tử", thực ra nói toạc ra, bí quyết chiến thắng của vị huynh đài này chỉ có một—vận may tốt.

Nhưng dù sao đi nữa, thắng là thắng, thua là thua. Mà kết quả của việc thua trận là rất nghiêm trọng.

Bởi vì ngoài quân lộ phía Tây của Lưu Đĩnh ra, Ma Quý lúc này cũng đang ở vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Quân lộ phía Đông của ông ta đến Uất Sơn vào cuối tháng 9, nhưng không có việc gì để làm. Bởi vì kể từ sau khi chịu thiệt lần trước, Gia Đằng Thanh Chính ngày nào cũng ở lì trong Uất Sơn, không hề nhúc nhích, đánh chết cũng không ló mặt. Ma Quý công, ông ta thủ, Ma Quý không công, ông ta vẫn thủ. Tóm lại, không đánh, chỉ kéo dài thời gian.

Cứ kéo dài đến tháng 10, tin tức thất trận ở Tứ Xuyên truyền đến, bất kể là Ma Quý hay Gia Đằng Thanh Chính, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm—được giải thoát rồi.

Dưới sự điều phối thống nhất của Ma Quý, hai lộ quân Đông Tây lần lượt rút lui, trở về điểm xuất phát, cuộc tấn công tháng 9 tuyên bố kết thúc.

Trong cuộc tấn công lần này, quân Minh lập công sốt sắng, quân Nhật giữ mạng là chính, đánh nhau hơn nửa tháng, cục diện chiến tranh lại không thay đổi chút nào, mọi người đều phí công vô ích.

Người buồn bực nhất là Ma Quý, phương án tấn công mà ông dốc hết tâm huyết lập ra lại không có bất kỳ hiệu quả nào, thực sự là khá ê chề. Nhưng điều khiến ông tuyệt vọng hơn là, sau trận này, ông đã xác định, dựa vào thực lực quân Minh hiện tại, không thể nào phá vỡ cục diện bế tắc trên chiến trường, dù có vắt óc suy nghĩ cũng vô ích.

Ma Quý không biết rằng, lúc này cách thời điểm quân Nhật rút lui chỉ còn đúng một tháng. Nếu không có gì bất ngờ, ngày 5 tháng 11, quân Nhật sẽ mang theo vô số chiến lợi phẩm cướp bóc được thong dong rút về nước. Và khi đó, quân Minh chỉ có thể nhìn biển than thở, tiễn quân Nhật an toàn rút lui.

Nhưng sự xuất hiện của một người, cuối cùng vẫn thay đổi tất cả mọi thứ.

☆ Chờ đợi

Người này tên là Trần Lân, tự Triều Tước, người Ông Nguyên, Quảng Đông.

Nói ra thì, vị huynh đài này cũng có thể coi là một "lão dầu mỏ" (kẻ lọc lõi), cuối thời Gia Tĩnh đã làm đến Chỉ huy thiêm sự, sau đó đông chinh tây phạt, mấy chục năm trôi qua, đến thời Vạn Lịch, cuối cùng cũng làm đến Tổng binh.

Nhưng hoạn lộ của ông ta không hề thuận lợi, chưa bao giờ được đề bạt vượt cấp, cũng chẳng có duyên với sự coi trọng của lãnh đạo. Du kích, Tham tướng, Phó tướng, Phó Tổng binh, thăng tiến từng cấp một, làm quan cực kỳ gian khổ. Nghe nói là vì ông ta là người Quảng Đông, hơn nữa chỉ biết nói tiếng Quảng, quan thoại (tức tiếng phổ thông thời bấy giờ) nói không tốt, cũng nghe không hiểu, luôn không được lòng người, nên tiến bộ rất chậm.

Hơn nữa người này còn có một khuyết điểm—tham, mà không phải là tham bình thường. Phương thức thì đa dạng, không dứt: Phái ông ta đi quản binh, thì thả lỏng thuộc hạ cướp bóc tài sản dân chúng; phái ông ta đi trấn thủ địa phương, thì đại hưng thổ mộc, tham ô tiền công trình; phái đi đánh giặc, lại còn bớt xén quân lương. Trong ngành tham ô, có thể coi là cực kỳ "ngưu".

Thế mà một nhân vật như vậy, lại cực kỳ biết đánh giặc, hơn nữa trận gì cũng đã đánh qua. Ban đầu đánh thổ phỉ địa đầu xà ở vùng núi, sau đó đến địa phương, lại từng quản lý trị an, bắt cướp bắt trộm, còn từng đi theo danh tướng (kiêm kẻ tham ô) Ân Chính Mậu (vật họp theo loài, người phân theo nhóm), tiêu diệt nhiều quân phiến loạn.

Tính ra, đủ loại người không nghe lời, chỉ cần ở trên cạn, ông ta đều đã diệt sạch.

Điều đáng quý hơn là, ngay cả loại trên biển, ông ta cũng không tha, hải tặc, cướp biển, cho đến Oa khấu, đều nằm trong phạm vi tiêu diệt của ông ta.

Thế nhưng vị nhân tài sử dụng cả trên bộ lẫn dưới nước này, thật sự là tật xấu quá nhiều, ai dính vào là xui xẻo, nên bấy lâu nay, vừa không ai dùng, cũng không ai tiến cử (triều sĩ tiếc tài ông ta, nhưng không dám tiến cử).

Thời hòa bình, mọi người không muốn gây chuyện, loại người này không thể dùng, nhưng khi chiến tranh ập đến, đương nhiên trở thành không thể không dùng.

Năm Vạn Lịch thứ hai mươi (1592), Trần Lân xuất sơn, đi tới Triều Tiên.

Theo ý muốn ban đầu của triều đình, thả kẻ gây chuyện này ra, đương nhiên là muốn ông ta bán mạng đánh giặc, nhưng không biết tại sao, vị huynh đài này đi một năm, vậy mà chẳng làm được gì, quan lại thăng rất nhanh. Lúc mới đi chỉ là một Tham tướng, rất nhanh đã thăng làm Phó tướng, năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt, ông ta đã làm đến Phó Tổng binh.

Chưa đánh trận nào mà đã hỗn đến mức này, hầu như tất cả mọi người đều cảm thấy khó hiểu.

Tất nhiên, ngoại trừ Trần Lân. Sau khi chiến tranh kết thúc, ông ta ôm bí mật thăng quan, vui vẻ thu dọn hành lý đi Phúc Kiến, nhậm chức Tổng binh, dựa vào kinh nghiệm kiếm tiền tích lũy nhiều năm, phát tài làm giàu chỉ là chuyện sớm muộn.

Nhưng giấy không gói được lửa, ba năm sau, đàm phán Trung-Nhật thất bại, sự lừa dối của Thẩm Duy Kính bị vạch trần, Thạch Tinh bị tống giam, mà một bí mật khác cũng từ đó mà lộ tẩy.

Hóa ra Trần Lân huynh không phải chỉ lấy mà không đưa, ông ta ngoài việc tham ô ra, còn rất biết tặng quà. Thạch Tinh nhận tiền của ông ta, đương nhiên phải giúp ông ta làm việc, đồng chí Trần Lân nhờ vậy mà một đường thuận buồm xuôi gió, thăng tiến vùn vụt.

Thế nhưng bây giờ Thạch Tinh đổ rồi, quan đương nhiên không thể làm tiếp, vào tù tìm ông ta đòi lại tiền chắc cũng không xong, Trần Lân bị lỗ vốn đành phải về quê lần nữa.

Nhưng con người chỉ cần có bản lĩnh, thì không sợ không có việc làm. Năm Vạn Lịch thứ hai mươi lăm (1597), Trung-Nhật tái chiến, thủy quân Triều Tiên bại trận toàn diện, Lý Thuấn Thần vẫn còn đang vác gỗ trong quân doanh, muốn giành lại quyền làm chủ trên biển, chỉ có thể dựa vào thủy quân nhà Minh.

Thế là Trần Lân lại tìm được việc làm, mặc dù Binh bộ Thượng thư Hình Giới cực kỳ chán ghét lão quan lại này, nhưng ông ta không có lựa chọn thứ hai.

Tháng 6 năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu (1598), Trần Lân dẫn năm ngàn thủy quân Quảng Đông đến Triều Tiên, cùng đến với ông ta còn có Đặng Tử Long.

Đặng Tử Long, người Phong Thành, lúc đó giữ chức Khâm sai Bị Oa Phó Tổng binh, Đô đốc thiêm sự.

Nếu xét về thâm niên, tư cách của ông còn già hơn cả Trần Lân. Giữa thời Gia Tĩnh, ông đã tòng quân đánh giặc, nhiều năm qua, bôn ba khắp Quảng Đông, Vân Nam, Miến Điện, Phúc Kiến, đông chinh tây phạt, kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Còn xét về nhân phẩm thì khỏi phải bàn, mấy chục năm cần cù tận tụy, bắt đầu từ một binh sĩ nhỏ bé, không đi cửa sau, không gây quan hệ, là một người trung thực chính hiệu.

Chính vì ông quá trung thực, không có hậu đài, đến hơn sáu mươi tuổi mới hỗn đến chức Phó Tổng binh, hơn nữa bình thường trầm mặc ít nói, dù chịu ấm ức cũng không tranh cãi với ai. Năm Vạn Lịch thứ hai mươi (1592), ông phụng mệnh xuất chinh, vốn dĩ đánh thắng trận, lại phải chịu tiếng oan, bị ngôn quan đàn hặc miễn chức, ông không biện giải, chỉ lẳng lặng về nhà.

Nhưng khi năm Vạn Lịch thứ hai mươi lăm (1597), ông nhận được lệnh điều động của triều đình, vẫn không chút do dự lên đường, mặc dù lúc này ông đã hơn bảy mươi tuổi, mặc dù chức vụ của ông chỉ là Phó Tổng binh, mặc dù ông sắp phải nghe theo sự chỉ huy của một người tuổi trẻ hơn mình, phẩm hạnh kém hơn mình (Trần Lân là Tổng binh).

Cứ như vậy, hai người có tính cách hoàn toàn khác biệt cuối cùng đã đến với nhau, sự xuất hiện của họ sẽ thay đổi hoàn toàn vận mệnh của vô số quân Nhật.

Sau khi bố trí cho Đặng Tử Long, Trần Lân trở lại chốn cũ gặp một thuộc hạ khác của mình—Lý Thuấn Thần.

Lý Thuấn Thần lúc này vừa được giải thoát, sau khi Nguyên Quân tử trận, ông phụng mệnh tái tổ chức thủy quân Triều Tiên. Mặc dù trong triều vẫn còn nhiều người không ưa ông, nhưng tình thế hiện tại nguy cấp, cục diện rối ren này cũng chỉ có thể trông cậy vào ông.

Lý Thuấn Thần không được lòng người là do tính cách của bản thân. Người này tuy tài năng rất cao, nhưng cách đối nhân xử thế lại không được, không giỏi chung sống với người khác, đụng ai là đắc tội người đó, là một cấp dưới rất khó quản lý.

Nhưng Trần Lân đã giải quyết ông ta một cách gọn gàng. Mặc dù ở trong nước ông ta nói tiếng Quảng, quan thoại nói không ai hiểu, nhưng ra nước ngoài thì cũng chẳng sao, dù sao quan thoại hay tiếng Quảng, người ta cũng không phân biệt được, đều không hiểu. Mà Trần Lân cũng phát huy triệt để sở trường gây dựng quan hệ của mình, dùng một cách thức đặc biệt để giao tiếp tốt với Lý Thuấn Thần.

Cách thức đó chính là làm thơ.

Vừa đến Triều Tiên, Trần Lân đã viết bài thơ như thế này cho Lý Thuấn Thần:

"Bất hữu tướng quân tại, thùy phù quốc thế nguy?

Nghịch hồ khu tương nhật, yêu phân quyện kim thời.

Đại tiết thiên nhân ngưỡng, cao danh vạn quốc tri,

Thánh hoàng cầu như thiết, siêu khứ khởi dung từ!"

(Tạm dịch: Nếu không có tướng quân ở đây, ai nâng đỡ quốc thế đang nguy? Kẻ địch hung ác ngày càng lấn tới, yêu khí mệt mỏi lúc này. Tiết tháo lớn ngàn người ngưỡng mộ, danh tiếng cao vạn nước đều biết, Thánh hoàng cầu người như khẩn thiết, việc siêu thăng sao có thể từ chối!)

Xét về trình độ văn học, bài thơ này đại khái có thể xếp vào thể thơ "đánh dầu" (thơ vè) hoặc thể Tiết Phàn, còn không phải là loại kém bình thường, nhưng nếu phân tích kỹ, sẽ phát hiện ra trình độ chính trị bên trong cực kỳ cao siêu.

Bốn câu đầu là tâng bốc, với tư cách là cấp trên của Lý Thuấn Thần, mà khen ngợi thuộc hạ như vậy, cũng thật sự là đã bỏ vốn lớn.

Câu thứ năm, thứ sáu kế thừa phong thái, ca ngợi hết lời rằng đồng chí Lý Thuấn Thần được mọi người ngưỡng mộ, uy danh vang xa, nhưng đây chỉ là bước đệm, phần cốt lõi nằm ở hai câu cuối, cái gọi là "Thánh hoàng cầu như thiết", ý ngầm là khuyên người ta nhảy việc, gợi ý Lý Thuấn Thần đừng làm ở Triều Tiên nữa, mà hãy sang nhà Minh tìm cơ hội khác.

Nhìn toàn bài thơ, tâng bốc là để đào góc tường, đào góc tường cũng chính là tâng bốc, hòa hợp tự nhiên, trước sau hô ứng, đủ để làm giáo trình chỉ định cho môn quan hệ học, viết vào sách giáo khoa.

Lý Thuấn Thần cảm động vô cùng, ông thức trắng đêm viết mấy bài thơ họa lại để đáp từ Trần Lân, bày tỏ nỗi lòng của mình. Đồng thời, ông cũng bày tỏ nguyện ý nghe theo sự chỉ huy của Trần Lân, đồng tâm hiệp lực để trục xuất lũ giặc Oa.

Tôi luôn cho rằng, những người như Trần Lân, bất kể nhà Minh hưng thịnh hay suy tàn, ông ta đều không bao giờ lo chết đói.

Sau khi đạt được sự đoàn kết, dưới sự khích lệ của Ma Quý, Trần Lân dẫn quân tham gia trận Thuận Thiên. Tuy nhiên, do tình hình chiến sự bất lợi, Ma Quý dẫn bộ binh rút lui trước, thủy quân mất đi sự hỗ trợ nên đành phải thất thểu quay về.

Trước hành động của Ma Quý, Trần Lân vô cùng tức giận. Thế nhưng không lâu sau, Ma Quý lại tìm đến ông và giao cho một nhiệm vụ khác.

Ma Quý nói với Trần Lân: "Kế hoạch tác chiến của quân ta đã định, kể từ hôm nay, toàn bộ quân Minh dưới quyền ngươi phải xuất phát ra biển."

Trần Lân hỏi: "Đi làm việc gì?"

Ma Quý đáp: "Không có việc gì cụ thể, cứ tuần tra qua lại là được."

Trần Lân hỏi tiếp: "Vậy còn ngươi định làm gì?"

Ma Quý trả lời: "Ta không đi đâu cả, cứ đóng quân tại chỗ."

Nhìn Trần Lân đang ngơ ngác và đầy ắp cơn giận, Ma Quý cuối cùng cũng nói ra đáp án của câu đố.

Sau khi ba mũi tấn công đều thất bại, Ma Quý đã xác định rằng việc đánh mạnh là không khả thi. Cho dù có chiếm được, tổn thất của quân Minh cũng sẽ cực kỳ thảm khốc, mà đến nước này thì đàm phán cũng không còn đáng tin nữa. Trong lúc tiến thoái lưỡng nan, ông nghĩ đến Trần Lân, nghĩ đến một phương pháp thắng mà không cần đánh.

Ma Quý ra lệnh, toàn bộ quân Minh lập tức ngừng bắn. Trung lộ quân của Đổng Nhất Nguyên và Tây lộ quân của Lưu Đĩnh cử sứ giả đến thương lượng đình chiến với quân Nhật đang đối đầu. Tóm lại, tất cả mọi người đều không được hành động.

Người duy nhất còn hoạt động là Trần Lân. Nhiệm vụ của ông là dẫn hạm đội tuần tra dọc theo bờ biển Triều Tiên và đánh chìm tất cả các hạm đội Nhật Bản dám bén mảng đến gần bờ.

Sự bố trí quân sự này, trong sách giáo khoa quân sự ngày nay gọi là chiến thuật "lồng giam"; còn trong miệng các bà cô ngoài phố thì gọi là "đóng cửa đánh chó".

Sau vô số lần thăm dò và thất bại, Ma Quý cuối cùng cũng tìm ra điểm yếu lớn nhất của quân Nhật – đó là lương thực.

Dù quân Nhật có liều mạng đến đâu thì suy cho cùng vẫn là con người, mà đã là người thì phải ăn. Những nguồn cung ứng hậu cần này bắt buộc phải vận chuyển từ Nhật Bản qua đường biển. Vì thế, chỉ cần phong tỏa đường bờ biển, đánh phá hạm đội Nhật Bản thì địch quân chắc chắn sẽ tan rã mà không cần đánh.

Thực tế đã chứng minh, phán đoán của Ma Quý là chính xác. Từ giữa tháng mười, Trần Lân bắt đầu "đổi nghề", chuyển sang làm hải tặc. Ông dẫn quân càn quét nhiều lần, thấy thuyền là cướp, cướp xong là đốt, khiến vùng ven biển Triều Tiên trở thành vùng đất không người. Ông làm việc vô cùng triệt để, đến mức một số thuyền của Triều Tiên đi ngang qua cũng bị cướp luôn.

Không còn cách nào khác, quân Nhật đành phái Đằng Đường Cao Hổ dẫn thủy quân ra nghênh chiến. Nhưng đồng chí Trần Lân thực sự là người đa tài, không những biết cướp mà còn biết đánh. Sau vài lần giao tranh, Đằng Đường Cao Hổ thất bại bỏ chạy, không bao giờ dám ra ngoài thể hiện bản lĩnh nữa (thấy thuyền của Trần Lân, sợ hãi không dám qua lại trên biển).

Không tránh được cũng chẳng cướp lại được, quân Nhật kêu trời không thấu, đặc biệt là Tiểu Tây Hành Trường. Bởi trong ba cánh quân Nhật, tình cảnh của hắn là thảm nhất. Gia Đằng Thanh Chính chiếm cứ Uất Sơn, Đảo Tân Nghĩa Hoằng đóng quân tại Tứ Xuyên, hai nơi này cách biển rất gần, chỉ cần tránh được Trần Lân, cập bờ dỡ lương thực xuống là có thể chạy thoát.

Thế nhưng Thuận Thiên nơi Tiểu Tây Hành Trường đóng quân không những cách xa biển mà đường thủy còn phức tạp, quanh co khúc khuỷu, vào được mà không ra được. Trần Lân thích nhất là chặn đường ở đây, nhiều tàu Nhật thà chết cũng không muốn đi vào.

Nửa tháng trôi qua, quân Nhật đói đến mức sống dở chết dở. Tiểu Tây Hành Trường hết cách, vậy mà lại chủ động phái người tìm gặp Trần Lân, hy vọng ông có thể nhường một con đường sống. Để đánh đổi, hắn đưa ra một điều kiện trao đổi gây sốc – một ngàn hai trăm cái đầu.

Ý của hắn là, nếu ông mở cho ta một con đường sống, ta sẽ để lại một ngàn hai trăm người cho ông, dù là để lập công hay đem chém đầu thì tùy ông định đoạt.

Nói đến nước này thì đúng là không còn cách nào khác. Tất nhiên, Trần Lân không đồng ý, vì thứ ông muốn tuyệt đối không chỉ là một ngàn hai trăm người.

Quân Nhật rơi vào cảnh tuyệt vọng, nhưng Tiểu Tây Hành Trường không hề hoảng sợ, bởi ngày hẹn ước kia đã cận kề trước mắt.

Ngày mồng 5 tháng 11, chỉ cần đợi đến ngày đó, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Trong sự mong chờ và thấp thỏm, ngày này cuối cùng cũng đã đến.

Theo thỏa thuận trước đó, ba cánh quân Nhật là Gia Đằng Thanh Chính, Đảo Tân Nghĩa Hoằng và Tiểu Tây Hành Trường bắt đầu thu dọn chiến lợi phẩm một cách có trật tự, chuẩn bị rút lui. Còn quân Minh đang đối đầu vẫn không hề hay biết gì, vẫn bị che mắt.

Nếu không có gì bất ngờ, quân Nhật sẽ mang theo thành quả cướp bóc, mang trên lưng món nợ máu của sự giết chóc để rút lui an toàn về Nhật Bản.

Thế nhưng, bất ngờ đã xảy ra.

Ngay trước đó không lâu, Ngũ Đại Lão của Nhật Bản (năm vị đại thần được Phong Thần Tú Cát gửi gắm di nguyện) đã phái sứ giả đến quân Minh, bày tỏ rằng nếu Triều Tiên cử hoàng tử làm con tin, đồng thời hàng năm nộp gạo cống, da hổ, nhân sâm, thì phía Nhật Bản vì lòng thương hại sẽ cân nhắc việc rút quân.

Ngày nay mà còn dám ngông cuồng như vậy thì có vẻ hơi vô lý, nhưng thực tế đây là một chiến lược của quân Nhật. Để che giấu cuộc rút lui sắp tới, họ buộc phải làm tê liệt đối phương.

Thế nhưng họ tuyệt đối không ngờ rằng, cái gọi là kế sách này lại gây ra tác dụng hoàn toàn ngược lại.

Bởi vì đồng chí Ma Quý tuy mang họ Ma (tê liệt), nhưng lại rất khó bị làm cho tê liệt. Dù sao cũng lăn lộn trong chính quyền nhà Minh mấy chục năm, âm mưu quỷ kế nào mà ông chưa từng thấy qua, người Nhật trong phương diện này vẫn còn ở trình độ học sinh tiểu học.

Vì vậy, Ma Quý lập tức đoán ra ý đồ thực sự của quân Nhật – đó là chạy trốn.

Lúc này là ngày mồng 7 tháng 11, Ma Quý ra lệnh toàn quân động viên, chú ý sát sao động thái của quân Nhật, sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào.

Ngày mồng 8 tháng 11, Trần Lân đang đóng quân tại đảo Cổ Kim nhận được mật báo, xác nhận Phong Thần Tú Cát đã chết, quân Nhật sắp rút lui. Ông lập tức ra lệnh cho thủy quân cảnh giới, chuẩn bị tác chiến.

Quân Minh biết, quân Nhật không biết quân Minh biết. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, chiến trường đón nhận sự tĩnh lặng cuối cùng.

Dù thế nào đi nữa, hai bên đều đã xác định, sống chết thành bại chỉ trong chớp mắt.

Mười ngày sau, ván bài cuối cùng được lật mở.

Ngày 18 tháng 11 năm Vạn Lịch thứ 26 (1598), Gia Đằng Thanh Chính đột ngột rút lui khỏi Uất Sơn. Thế nhưng, chuyện không ngờ đã xảy ra – quân Minh không hề ngăn cản.

Tiếp đó, Đảo Tân Nghĩa Hoằng đóng quân tại Tứ Xuyên cũng dẫn quân đoàn thứ năm rút lui, quân Minh vẫn án binh bất động.

Ngũ Đại Lão hân hoan vui mừng, trong mắt họ, cuộc rút quân vô cùng thành công, quân Minh hoàn toàn không biết gì.

Tuy nhiên sau đó, một tin tức đã cắt ngang sự hoan hô của họ – Tiểu Tây Hành Trường đã bị chặn lại.

Là vị tướng Nhật có bộ não linh hoạt nhất, phản ứng của Tiểu Tây Hành Trường cực nhanh. Sau khi được phép rút lui, hắn lập tức dẫn quân, ngày đêm chạy đua tới bờ biển, nhưng lại nhìn thấy thủy sư quân Minh đang đợi sẵn.

Nhưng Tiểu Tây Hành Trường không hề hoảng loạn, bởi tất cả những điều này đều đã nằm trong dự liệu của hắn.

Thuận Thiên cách xa biển, không có lợi cho việc chạy trốn, mà vùng ven biển đường thủy lại phức tạp, dễ bị phong tỏa. Nếu quân Minh không đến thì mới là chuyện lạ.

Để thực hiện cuộc tháo chạy vĩ đại, hắn đã nghĩ ra đối sách và bắt tay vào thực hiện. Đến thời điểm hiện tại, mọi việc vẫn tiến hành hết sức thuận lợi, việc thoát thân đã ở ngay trước mắt.

Nhưng thực tế, Ngũ Đại Lão đã sai, mà Tiểu Tây Hành Trường cũng sai.

Quân Minh để mặc cho Gia Đằng Thanh Chính và Đảo Tân Nghĩa Hoằng chạy thoát không phải vì sơ suất, mà là sự bắt đầu của một cái bẫy.

Trong mười ngày trước đó, Ma Quý đã phân tích tình hình một cách nghiêm túc. Ông tỉnh táo nhận ra rằng quân Nhật có ý định rút lui, nhưng với binh lực hiện tại của quân Minh, rất khó để tiêu diệt toàn bộ địch quân. Ngược lại, đối phương đã chuẩn bị đầy đủ cho việc rút lui, nếu dồn chó vào đường cùng thì hậu quả sẽ rất khó lường.

Cách duy nhất là tiêu diệt từng tên một.

Nhưng quân Nhật rút lui cùng một lúc, binh lực quân Minh lại có hạn, "cá và gấu không thể được cả hai", làm sao để đạt được mục tiêu này?

Ngày mồng 4 tháng 11, ông cuối cùng cũng tìm ra phương pháp đó.

Ngay trong ngày này, Trần Lân xuất hải tuần tra, bất ngờ phát hiện một con thuyền nhỏ của quân Nhật từ hướng Thuận Thiên đi ra, hành tung bí ẩn, tốc độ cực nhanh.

Nếu là trước đây, Trần Lân sẽ lập tức ra lệnh nã pháo vào con thuyền này.

Nhưng lần này, ông do dự, bởi kinh nghiệm chiến trường mấy chục năm mách bảo rằng không được tấn công con thuyền này.

Sau khi suy nghĩ một chút, ông phái tàu theo sát con thuyền đó. Vài canh giờ sau, tin tức truyền về, phán đoán của ông đã được kiểm chứng – đích đến của con thuyền này là Tứ Xuyên.

Ông lập tức thông báo tình hình này cho Ma Quý, phán đoán của hai bên đạt được sự thống nhất kinh ngạc: Trong vài ngày tới, quân Nhật sẽ rút toàn bộ, còn con thuyền nhỏ kia là do Tiểu Tây Hành Trường phái đi, mục đích duy nhất là cầu viện Đảo Tân Nghĩa Hoằng.

Đây chính là đối sách của Tiểu Tây Hành Trường, hắn biết một khi cuộc rút lui bắt đầu, Gia Đằng Thanh Chính và Đảo Tân Nghĩa Hoằng ở gần biển chắc chắn sẽ chuồn êm, còn địa hình của hắn bất lợi, rất có khả năng bị chặn đứng, đến lúc đó chỉ có thể tìm người giúp đỡ.

Gia Đằng Thanh Chính là đối thủ cũ, không giúp quân Minh đánh mình đã là may lắm rồi, tuyệt đối không thể dựa vào.

Chỉ có thể trông cậy vào Đảo Tân Nghĩa Hoằng, hắn tin rằng vào thời khắc then chốt, gã "cứng đầu" này sẽ giúp đỡ anh em.

Vì vậy hắn phái thuyền nhỏ đi thông báo việc này, và kết quả cũng khiến hắn rất hài lòng, thuyền nhỏ quay về an toàn và mang theo lời hứa của Đảo Tân Nghĩa Hoằng.

Mối lo phía sau đã được giải tỏa, hắn cuối cùng cũng yên tâm.

Thế nhưng ngay lúc này, Ma Quý và Trần Lân đã vạch ra kế hoạch tác chiến cuối cùng:

Trung lộ Đổng Nhất Nguyên, Tây lộ Lưu Đĩnh giám sát chặt chẽ cánh quân của Gia Đằng Thanh Chính và Đảo Tân Nghĩa Hoằng, phát hiện họ rút quân thì lập tức báo cáo, nhưng không được tự ý truy kích.

Về phía thủy quân, đội của Trần Lân dừng tuần tra, rút thủy sư ở vùng biển Uất Sơn, Tứ Xuyên, tập hợp toàn quân tiến về vùng biển Thuận Thiên, chặn đường rút lui trên biển của Tiểu Tây Hành Trường.

Để mặc Gia Đằng Thanh Chính và Đảo Tân Nghĩa Hoằng chạy thoát, vì họ không quan trọng, chỉ có Tiểu Tây Hành Trường mới là chìa khóa thắng bại của cuộc chiến này.

Đây là miếng mồi ngon nhất, dưới sự cám dỗ đó, quân Nhật sẽ lần lượt kéo đến và trở thành con mồi hoàn hảo của quân Minh.

Rút lui, thả cho đi, chặn đánh, mọi thứ đều tiến hành đúng như kế hoạch, hai bên đều rất hài lòng, nhưng người chiến thắng cuối cùng chỉ có một, thời khắc quyết định thắng bại đã đến.

Đêm ngày 18 tháng 11.

Tiểu Tây Hành Trường đã không nhìn nhầm người, Đảo Tân Nghĩa Hoằng quả không hổ danh là gã "cứng đầu", mặc dù đã rút lui thành công đến vùng an toàn, nhưng khi nghe tin Tiểu Tây Hành Trường bị vây, hắn vẫn giữ đúng lời hứa, dẫn hơn một vạn quân của quân đoàn thứ năm tới cứu viện.

Nhưng ngoài Tiểu Tây Hành Trường ra, còn có một người cũng đang khao khát chờ đợi sự xuất hiện của hắn – đó là Trần Lân.

Bốn ngày trước, ông triệu tập toàn quân, thức trắng đêm chạy đến vùng biển Thuận Thiên. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông phát hiện từ Tứ Xuyên đến Thuận Thiên bắt buộc phải đi qua một con đường biển hẹp và dài, và vùng biển này có tên là Lộ Lương.

Ở phía trước Lộ Lương, chỉ có hai con đường thủy, một đường thông tới Quan Âm Phố, một đường qua Miêu Đảo thông tới Thuận Thiên.

Ông lập tức đưa ra sự bố trí như sau:

Phó tổng binh Đặng Tử Long dẫn ba ngàn quân mai phục ở phía Bắc biển Lộ Lương.

Thủy quân Thống chế sứ Lý Thuấn Thần dẫn năm ngàn quân mai phục ở Quan Âm Phố phía Nam biển Lộ Lương.

Còn chính ông thì dẫn quân chủ lực còn lại ẩn nấp ở vùng biển lân cận.

Khi quân của Đảo Tân Nghĩa Hoằng xuất hiện, toàn quân không được tự ý hành động, chờ đợi quân địch tiến vào hoàn toàn biển Lộ Lương mới được phát động tấn công.

Khi cuộc tấn công bắt đầu, quân của Đặng Tử Long phải dùng tốc độ nhanh nhất để cắt đứt đường rút lui của địch, quân của Lý Thuấn Thần xuất phát từ Quan Âm Phố tấn công vào sườn địch, làm rối loạn đội hình địch.

Sau khi hai cánh quân trên hoàn thành cuộc tấn công, phải kiên quyết giữ vững trận địa, không tiếc bất cứ giá nào, chặn đứng quân của Đảo Tân Nghĩa Hoằng trong biển Lộ Lương, chờ đợi chủ lực của Trần Lân đến.

Và lúc đó, quân Minh sẽ phát động cuộc tấn công cuối cùng, chôn vùi hoàn toàn lũ xâm lược.

Mọi thứ đã sẵn sàng, Lý Thuấn Thần lại đặt câu hỏi: "Đặng Tử Long chặn đường lui, ta giữ Quan Âm Phố, vậy Miêu Đảo ai sẽ đóng giữ?"

Đây là một vấn đề rất thực tế, nếu Đảo Tân Nghĩa Hoằng vượt qua được cuộc phục kích, kiên trì tiến về phía Miêu Đảo thì có thể tới được Thuận Thiên, hội quân thành công với Tiểu Tây Hành Trường, tình thế sẽ trở nên không thể kiểm soát.

Tuy nhiên, Trần Lân nói với ông rằng Miêu Đảo căn bản không cần phái quân đóng giữ.

"Đảo Tân Nghĩa Hoằng sẽ không đi con đường này đâu, ta chắc chắn."