☆ Đoạt tình

Năm Vạn Lịch thứ năm (1577), thử thách nghiêm trọng nhất trong cuộc đời Trương Cư Chính đã ập đến, bắt nguồn từ một việc thoạt nhìn chẳng hề liên quan.

Ngay trong năm ấy, Trương Cư Chính nhận được một hung tin - cha ông đã qua đời.

Trương Văn Minh cả đời chẳng có thành tựu gì đáng kể, vậy mà lại sinh được một người con xuất chúng như thế. Dẫu rằng ông chẳng giúp ích được gì cho con trai, ngược lại còn gây ra không ít phiền toái (người này ở địa phương vốn ngang ngược, tiếng tăm rất tệ), nhưng dù sao đi nữa, có được đứa con như vậy, ông cũng có thể nhắm mắt xuôi tay rồi.

Thế nhưng ông nằm mơ cũng không ngờ rằng, cái chết của chính mình lại khiến con trai Trương Cư Chính phải sống không bằng chết.

Cha của Trương Cư Chính mất! Tin tức truyền đi, cả thành náo động, bởi vì cơ hội để bày tỏ lòng trung thành đã đến. Vô số quan lại lũ lượt kéo đến tận cửa, kẻ khóc người lạy, sau đó lau nước mắt nước mũi rồi bước ra ngoài, cuối cùng buông vài câu "xin hãy nén bi thương" là xong chuyện, giải tán.

Điều này cũng chẳng có gì lạ. Từ xưa đến nay, quan lại mà cha mẹ qua đời thì đương nhiên là khách khứa nườm nượp, người đến viếng còn đau lòng hơn cả khi chính nhà mình có tang. Nhưng bạn phải tin rằng, nếu đến lượt chính bạn "quy tiên", thì chẳng có mấy người chịu đến viếng đâu.

Về việc này, Trương Cư Chính cũng hiểu rất rõ. Mặc dù cha mất khiến ông rất đau buồn, nhưng ngay lúc này, trong tâm trí ông lại đang suy tính một vấn đề khác.

Vấn đề đó mang tên: Đinh ưu.

Ở Trung Quốc thời bấy giờ, Trương Cư Chính đã gần như vô địch. Ông không sợ hoàng đế, không sợ đại thần, không sợ giới sĩ phu nghị luận, uy phong lẫm liệt.

Thế nhưng ông vẫn chỉ là "gần như", bởi vì ông còn một chướng ngại vật không thể vượt qua - Tổ chế.

Cái gọi là Tổ chế, chính là chế độ, quy củ của tổ tông. Dù bạn có giỏi đến đâu, giỏi hơn cả hoàng đế, thì cũng chẳng thể thắng được vị hoàng đế đã khuất. Những quy tắc được định ra từ hàng trăm năm trước, bạn có tài giỏi đến mấy cũng đành bó tay.

Đinh ưu chính là Tổ chế. Cụ thể mà nói, nếu cha mẹ của quan lại triều đình qua đời, bất kể người đó giữ chức vụ gì, từ ngày nhận tin buồn, bắt buộc phải trở về quê quán chịu tang hai mươi bảy tháng, đó gọi là Đinh ưu. Sau khi mãn hạn mới có thể trở lại triều đình làm quan, đó gọi là Khởi phục.

Chế độ này xem chừng có chút không nhân tình. Đang làm quan suôn sẻ, bỗng chốc bị tước đoạt sạch sẽ, công việc đang đảm nhận cũng chẳng ai quản lý, không chỉ lỡ việc công mà còn làm khổ tâm người.

Thế nhưng chế độ này từ trước đến nay vẫn luôn vững như bàn thạch. Dù phiền phức đến đâu, các đời hoàng đế vẫn luôn tôn sùng và cực kỳ ủng hộ. Nếu bạn cho rằng họ là những kẻ đầu óc cứng nhắc, cổ hủ, thì bạn đã lầm. Tính toán của họ tinh vi đến mức cực điểm.

Bởi vì theo kiến thức xã hội học, chỉ nơi nào có hiếu tử mới xuất hiện trung thần. Bạn thử nghĩ xem, nếu một người ngay cả cha mình còn không hiếu thuận, thì làm sao có thể trông mong hắn trung thành với chủ (hoàng đế) được?

Nhưng các tham quan tất nhiên là không chịu. Cha chết, vốn dĩ ta đã rất đau buồn, đang muốn biến đau thương thành tham vọng để kiếm chút tiền an ủi tâm hồn bé nhỏ, vậy mà ngươi lại bắt ta từ quan, tước đoạt lợi ích kinh tế của ta, thật là vô nhân đạo!

Thế là nhiều người bắt đầu tìm cách lách luật. Ngươi không phải quy định tính từ ngày nhận tin buồn sao? Vậy thì ta giấu tin, cứ xem như người vẫn còn sống, trà trộn cho đến khi gần xong xuôi. Dù cuối cùng có bị vạch trần, cũng có thể giải thích rằng: Người chết rồi mà ta không báo, đó là vì cha vẫn luôn sống trong lòng ta.

Tất nhiên, một hai lần thì có thể hiểu được, nhưng lâu dần triều đình cũng không để yên. Từ thời Minh Anh Tông, triều đình bắt đầu lập án, đả kích hành vi báo cáo gian dối hoặc giấu giếm tin buồn, quy định hễ cha chết mà không báo thì tất cả đều bị bãi chức làm dân thường.

Như vậy, các tham quan cũng hết cách, đành phải ngày đêm cầu nguyện cho cha mình trụ thêm được vài năm, ít nhất là đủ vốn rồi hãy nhắm mắt xuôi tay, lúc đó cũng có thể gửi thêm chút tiền vàng cho người.

Tuy nhiên, cũng có một nhóm ngoại lệ, đó chính là quân đội. Đang cầm quân đánh trận mà gặp chuyện này thì tuyệt đối không còn cách nào khác. Chẳng lẽ vừa giao tranh trên chiến trường, tin dữ ập đến, bạn lại hét lớn: "Mọi người đừng đánh nữa, đợi ta về chịu tang cha hai mươi bảy tháng rồi quay lại, vẫn chỗ cũ nhé, không đánh không xong".

Trương Cư Chính không phải quân nhân, đương nhiên không được hưởng ưu đãi này. Mà sự nghiệp của ông vừa mới bước vào giai đoạn thăng hoa, nếu ông rời đi, đống công việc bề bộn này chẳng ai quản lý. Chưa kể tâm huyết đổ sông đổ biển, nhỡ đâu lúc trở về lại phải đi làm chân sai vặt cho kẻ khác.

Vì vậy, ông chỉ còn lại lựa chọn duy nhất - Đoạt tình.

Cái gọi là "Đoạt tình", chỉ việc tình thế quá cấp bách, người đó tuyệt đối không thể rời đi, nên thông qua chỉ thị của hoàng đế, trong nỗi đau tột cùng mà khôi phục chức vụ để tiếp tục công việc. Vì xét thấy việc ép buộc một người đang đau buồn quay lại làm việc (thường thì cũng chẳng ai phản kháng) là rất vô nhân đạo, nên mới đặt tên là "Đoạt tình".

Tuy nhiên, Trương Cư Chính không muốn đi con đường này, tất nhiên không phải vì nó "vô nhân đạo".

Thực ra trước ông, đã có vài người có kinh nghiệm tương tự, ví dụ như Dương Vinh trong nhóm "Tam Dương" nổi tiếng, hay Lý Hiền - người đã báo thù cho Vu Khiêm, đều từng bị "vô nhân đạo" như thế. Ngoài việc bị vài kẻ mắng nhiếc đôi câu thì cũng chẳng có vấn đề gì. Nhưng đến thời Gia Tĩnh, Đoạt tình thực sự trở thành một việc vô nhân đạo, vô nhân đạo đến mức không thể không vô nhân đạo. Nếu có ai đề xuất Đoạt tình, sẽ bị coi là không bằng cầm thú.

Sở dĩ có sự thay đổi lớn như vậy, đều là nhờ một người hiếu tử ban tặng, người này tên là Dương Đình Hòa.

Nói đến vị Dương huynh đệ này, năng lực của ông ta thực sự rất lớn, làm loạn ba triều vẫn chưa đủ, chết rồi còn hành hạ người khác. Thuở còn ở thời Chính Đức, cha ông ta mất, hoàng đế bảo: "Tiên sinh đừng đi, ở lại giúp ta xử lý công việc", ông ta đáp: "Không được, ta vô cùng đau buồn, nhất định phải về".

Kết quả sau mấy lần qua lại, ông ta vẫn về. Từ năm Chính Đức thứ chín (1514) đến năm Chính Đức thứ mười hai (1517), vị hiền huynh này đã nghỉ việc suốt ba năm trời mới quay lại làm việc. Nếu đặt ở thời nay, đã sớm bị đuổi việc về nhà từ lâu rồi.

Do danh tiếng của ông ta quá lớn, lại là tấm gương sáng, nên từ đó về sau, quan lại cấp cao trong triều có cha mẹ qua đời, đánh chết cũng không dám nói đến chuyện Đoạt tình. Cứ thế kéo dài, cuối cùng lại hại đến Trương Cư Chính.

Trương Cư Chính không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể Đoạt tình, bởi vì Phùng Bảo không muốn ông đi, hoàng đế không muốn ông đi, mẹ hoàng đế cũng không muốn ông đi. Tất nhiên, quan trọng nhất là, chính ông cũng không muốn đi.

Vất vả phấn đấu hơn ba mươi năm mới đạt đến vị trí này, có quỷ mới muốn rời đi.

Dù Đoạt tình khá phiền phức, nhưng chỉ cần dùng chút mưu kế là vẫn ổn thỏa.

Thế là vở kịch cũ nhanh chóng được tung ra. Tháng mười năm Vạn Lịch thứ năm (1577), Trương Cư Chính đau khổ tột cùng yêu cầu về nhà chịu tang, hai ngày sau hoàng đế hồi đáp - Không được.

Một ngày sau, Trương Cư Chính lại dâng sớ, bày tỏ nhất định phải về, và hoàng đế lại hồi đáp - Nhất định không được.

Cùng lúc đó, nhiều đại thần cũng lũ lượt dâng sớ, bày tỏ Trương Cư Chính tuyệt đối không thể đi, lời lẽ kịch liệt, như thể Trương Cư Chính đi rồi thì trái đất sẽ tận thế, có thể nói là dụng tâm khổ sở.

Được rồi, vở kịch diễn đến đây là cũng nên dừng lại, diễn tiếp nữa chỉ tốn giấy mực.

Chuẩn bị hạ màn thôi, mọi chuyện đã xong, tất cả lại yên bình, lau khô nước mắt (nếu có), lại tiếp tục xuất phát!

Ta tận mắt chứng kiến Nghiêm Tung sa sút, Từ Giai hạ đài, ta tự tay giải quyết Cao Củng, Lưu Đài, Hà Tâm Ẩn, thiên hạ đã không còn ai có thể lay chuyển địa vị của ta.

Về điểm này, Trương Cư Chính luôn rất tự tin, thế nhưng sự thật đã chứng minh ông đã sai, sai một cách trầm trọng. Thử thách thực sự sẽ bắt đầu từ đây.

Tháng mười năm Vạn Lịch thứ năm (1577), Hàn lâm viện Biên tu Ngô Trung Hành, Hàn lâm viện Kiểm thảo Triệu Dụng Hiền dâng sớ - đàn hặc Trương Cư Chính Đoạt tình.

Biên tu là chức chính thất phẩm, Kiểm thảo là tòng thất phẩm, tức là đây chỉ là hai cán bộ cấp cơ sở, chỉ có thể làm công việc sao chép, bình thường ngay cả tư cách vào triều cũng không có. Mà kẻ địch trước đây của Trương Cư Chính, hoặc là quan cao triều đình, hoặc là trùm xã hội đen, thủ lĩnh học giới, hơn nữa lại đặc biệt yếu ớt, đụng là đổ. Với hai nhân vật nhỏ bé này, theo lý mà nói, Trương đại nhân chỉ cần nhúc nhích ngón tay là có thể nghiền nát họ.

Thế nhưng chính hai nhân vật nhỏ bé này lại suýt chút nữa tiêu diệt được Trương đại nhân.

Bởi vì hai vị hiền huynh này tuy quan nhỏ, nhưng lại có một thân phận đặc biệt: Họ đều là môn sinh của Trương Cư Chính.

Và tôi đã tra cứu, kinh ngạc phát hiện ra rằng, hóa ra Ngô huynh và Triệu huynh đều là tiến sĩ năm Long Khánh thứ năm (1571), cùng lớp với Lưu Đài - kẻ đã nổ phát súng đầu tiên trước đó.

Điều này chỉ có thể trách chính Trương đại nhân, chọn tới chọn lui, lại chọn trúng mấy tên vong ân bội nghĩa này, cũng coi như tự làm khó mình.

Thế này thì hay rồi, năm xưa chỉ có một tên ngốc (Lưu Đài) đã khiến ông khốn đốn, lần này lại xuất hiện tận hai tên, thì không thể xử lý nổi nữa, vì một tên ngốc cộng với một tên ngốc khác, không phải bằng hai, mà là bình phương của tên ngốc.

Nhưng chưa đợi Trương Cư Chính kịp phản ứng, lại xảy ra chuyện. Ngay ngày hôm sau khi đám "ngốc" xuất kích, Hình bộ Viên ngoại lang Ngải Mục, Chủ sự Thẩm Tư Hiếu cũng dâng sớ đàn hặc Trương Cư Chính, mong ông sớm cút về nhà mà làm tròn đạo hiếu.

Khi Trương Cư Chính nhìn thấy hai bản tấu sớ đầy sát khí này, ông mới nhận ra, khủng hoảng thực sự đang từng bước tiến gần đến mình.

Sau hơn ba mươi năm chiến đấu, ông dùng đủ mọi thủ đoạn, trừ khử hầu hết kẻ địch, ngồi lên ngai vàng cao nhất. Thế nhưng ngay lúc quân lâm thiên hạ này, ông mới phát hiện ra một kẻ địch mới, hùng mạnh hơn đã xuất hiện.

Những đại thần vốn dĩ ngoan ngoãn nghe lời dường như chỉ sau một đêm đã thay đổi lập trường, trở thành đối thủ của ông. Không phải một người, mà là một nhóm, và lý do họ tấn công cũng vô cùng đa dạng: vấn đề kinh tế, vấn đề tác phong, vấn đề Đoạt tình. Cách thức lại càng nhiều vô kể: dâng sớ đàn hặc, nghị luận sau lưng, thậm chí có người còn ra đường dán khẩu hiệu phản động, trực tiếp tấn công Trương Cư Chính.

Đối với tất cả những điều trước mắt, Trương Cư Chính cảm thấy rất kinh ngạc nhưng không bất ngờ, bởi vì ông hiểu rất rõ, kẻ mang những kẻ địch này đến, chính là bản thân ông. Cụ thể mà nói, chính là bản tấu sớ năm năm trước.

Năm năm trước, khi Trương Cư Chính dâng bản tấu sớ viết về Khảo thành pháp cho hoàng đế, trong lúc giao ra lý tưởng chính trị của mình, ông còn kèm theo một âm mưu.

Bởi vì trong bản tấu sớ đó, có mấy câu thế này:

"Phủ án quan có kẻ chậm trễ, bộ đó tố cáo; các bộ viện có kẻ dung túng, khoa thần tố cáo; Lục khoa có kẻ dung túng che giấu, thần và những người khác tố cáo."

Ý của câu này là, quan địa phương làm việc không nhanh nhẹn, các bộ quản lý; các bộ làm việc không nhanh nhẹn, cơ quan giám sát Lục khoa quản lý; cơ quan giám sát Lục khoa không nhanh nhẹn, ta quản lý!

Mọi chuyện hỏng bét chính là ở câu này.

Theo thể chế nhà Minh, các bộ quản lý địa phương là bình thường, Cấp sự trung và Ngự sử giám sát các bộ cũng là bình thường, nhưng Nội các Đại học sĩ quản lý ngôn quan thì lại không bình thường.

Hai trăm năm trước, Chu Nguyên Chương khi sáng lập cơ quan nhà nước, vì lo quyền lực Thừa tướng quá lớn nên đã bãi bỏ chức Thừa tướng, giao quyền lực cho Lục bộ. Nhưng vị hiền huynh này ngay cả ngủ cũng phải mở một mắt, sau đó suy đi tính lại, thấy quyền lực Lục bộ cũng lớn, sợ người ta giở trò, lại thiết lập thêm Lục khoa trong Lục bộ, đó chính là Lục khoa Cấp sự trung sau này.

Người đứng đầu Lục khoa gọi là Đô cấp sự trung, thường gọi là Khoa trưởng. Nhân viên cấp dưới cũng không nhiều, ngoài Binh bộ Cấp sự trung có mười hai người ra, năm bộ còn lại đều dưới mười người. Hơn nữa phẩm cấp của đám người này cũng thấp, Khoa trưởng mới thất phẩm, người bên dưới thì khỏi nói.

Nhưng quyền lực của họ lại lớn đến mức khiến người ta khó tin. Ví dụ như Bộ trưởng ra lệnh làm việc gì đó, Khoa trưởng không đồng ý, không nói hai lời, trả lệnh về cho Bộ trưởng, bắt sửa đổi. Nếu sửa không ưng ý, lại trả về, cho đến khi ưng ý mới thôi.

Đừng nói là Bộ trưởng, ngay cả một số chỉ ý của hoàng đế, Cấp sự trung cũng có thể bàn tán xôn xao. Vì vậy dù đám người này phẩm cấp thấp, nhưng địa vị lại không thấp. Mỗi khi Bộ trưởng đi gặp họ, còn phải hành lễ, lúc ăn cơm người khác ngồi ghế dưới, họ có thể chạy đến ngồi ngang hàng với Bộ trưởng, hơn nữa còn chỉ mặt gọi tên, vô cùng ngang ngược.

Cấp sự trung đại khái là như vậy, Ngự sử của Đô sát viện thì lại càng ghê gớm hơn. Đám người này suốt ngày bới móc, từ mưu phản làm loạn đến lấn chiếm đường phố, đi vệ sinh bừa bãi, chỉ cần là chuyện, họ đều có thể quản.

Lục bộ phẩm cấp cao, quyền lực nhỏ; ngôn quan phẩm cấp nhỏ, quyền lực lớn, không ai áp đảo được ai. Dưới sự sáng tạo thiên tài này, Đại Minh vương triều yên ổn hơn hai trăm năm. Nhưng đến thời Trương Cư Chính, tình hình đã bị thay đổi.

Trong mắt Trương Cư Chính, Lục bộ cũng vậy, Cấp sự trung cũng vậy, Ngự sử cũng vậy, đều phải thuộc quyền quản lý của ông. Ta nói gì, các ngươi làm nấy, đừng có cãi cọ lung tung.

Bởi vì ông hiểu rất rõ, hạn chế lẫn nhau, kiềm chế lẫn nhau quả nhiên là một cách thức dân chủ, nhưng dân chủ cần phải có cái giá của nó.

Một việc giao xuống, người nói câu này, kẻ nói câu kia, tranh cãi long trời lở đất, nói năng hùng hồn, thực ra chẳng hiểu tí nghiệp vụ nào. Kết quả mười ngày nửa tháng, chẳng làm được gì cả. Mà đối với những người này, Trương Cư Chính luôn vô cùng ghét bỏ.

Vì vậy ông cho rằng những người khác nên đứng sang một bên, tìm một người thông minh nhất (chính là ông) để chỉ huy, mọi người cứ theo đó mà làm là được, không cần thiết phải tốn nước bọt. Thế nên trong thời gian ông cầm quyền, ngay cả Lục khoa và Ngự sử vốn thường xuyên giám sát người khác, cũng phải kiểm tra thành tích công việc.

Tuy nhiên đáng tiếc là, các đại thần lại không nghĩ như vậy. Trong mắt họ, Trương Cư Chính là kẻ phá hoại quy tắc, là một kẻ độc tài chưa từng thấy. Từ sau khi Chu Nguyên Chương và Chu Đệ qua đời, họ đã sống cuộc sống dân chủ hơn một trăm năm, đã quen với việc rảnh rỗi thì mắng hoàng đế, phun nước bọt, nhưng người hiện tại này còn đáng sợ hơn bất kỳ hoàng đế nào trước đây. Nếu cứ tiếp tục như vậy, hậu quả thực sự không thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy dù ông muốn làm gì, làm như thế nào, là việc tốt hay việc xấu, để bảo vệ quyền lực trong tay chúng ta, nhất định phải giải quyết triệt để ông ta!

Một âm mưu được lên kế hoạch tỉ mỉ cứ thế lộ diện.

Điều thú vị là, trong bốn người tấn công Trương Cư Chính, lại có hai người là học trò của ông, và điều càng khó hiểu hơn là, bốn người này không một ai là ngôn quan!

Những ngôn quan đáng lẽ phải lên tiếng thì lại không nói gì, ngược lại lại xuất hiện vài tên chép thuê ở Hàn lâm viện và quan nhỏ ở Lục bộ. Nguyên nhân rất đơn giản - để tránh hiềm nghi. Hơn nữa ngày đầu tiên học trò bắt đầu chửi, ngày thứ hai người của Hình bộ đã theo sau, nói họ là "tâm hữu linh tê" (hiểu ý nhau), thì có giết tôi, tôi cũng không tin.

Vì vậy vẫn là câu nói cũ, vấn đề Đoạt tình hay vấn đề tác phong, đều là giả, chỉ có vấn đề quyền lực mới là thật.

Trương Cư Chính không thể hiểu được tư duy của những người này, dù thế nào đi nữa, ta chẳng qua chỉ muốn làm chút việc thôi mà, tại sao cứ phải đối đầu với ta?

Nhưng sau một thoáng buồn bực, Trương Cư Chính khôi phục bình tĩnh. Ông nhận ra, một thế lực phản đối khổng lồ đang âm thầm trỗi dậy, nếu không trấn áp kịp thời, thành quả chính trị bao năm qua sẽ tan thành mây khói. Mà để đối phó với họ, bày sự thật, giảng đạo lý đều vô ích, bởi vì đám người này vốn chẳng phải là những người làm việc thực tế, sở trường duy nhất của họ là trưng ra bộ mặt đạo mạo, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, nước bọt bay tứ tung tấn công người khác để đạt được mục đích của mình.

Đối với đám người vừa muốn làm kỹ nữ, lại vừa muốn lập đền thờ này, chỉ có một chữ - Đánh!

Sau khi Trương Cư Chính báo cáo việc này, hoàng đế lập tức hạ lệnh thực hiện Đình trượng đối với bốn kẻ dám dâng sớ, tức là đánh vào mông.

Ý định ban đầu của Trương đại nhân đại khái cũng chỉ là dạy dỗ đám người này một chút, nhưng hậu quả lại nằm ngoài dự đoán của ông.

Lệnh đánh mông vừa xuống, những kẻ vốn im hơi lặng tiếng cũng không ngồi yên được nữa, lũ lượt nhảy ra, tổ chức ký tên kiến nghị, tập thể dâng sớ. Dù sao thì "pháp bất trách chúng" (pháp luật không trừng phạt số đông), không mắng thì phí, không thỉnh cầu thì phí.

Nhưng trong đám người hùa theo đó, cũng có hai người khá nghiêm túc. Hai người này lần lượt tên là Vương Tích Tước và Thân Thời Hành.

Hai vị hiền huynh này chính là Thủ phụ triều đình sau này, ở đây không nói nhiều nữa. Nhưng lúc bấy giờ, Vương Tích Tước là Hàn lâm viện Chưởng viện học sĩ, Thân Thời Hành là Thứ trưởng Bộ Nhân sự, chỉ có thể coi là lớp hậu bối.

Bối phận tuy nhỏ, nhưng làm việc lại rất lớn. Người ta chỉ ký tên mắng vài câu là xong chuyện, họ lại đầy nhiệt huyết, thậm chí còn đích thân chạy đến phủ Trương Cư Chính để cầu xin trực tiếp.

Trương đại nhân đâu phải là người muốn gặp là gặp, tình cờ lại đang mắc bệnh nặng, hai vị đại nhân đợi rất lâu cũng không thấy người, đành phải quay về nơi mình đến.

Thân Thời Hành quay về, nhưng Vương Tích Tước lại có tâm tư khác, nhân lúc không ai để ý, ông ta lẻn vào trong và gặp được Trương Cư Chính.

Thấy người đã xông vào, Trương Cư Chính không còn cách nào khác, đành phải làm việc trong tình trạng bệnh tật.

Vương Tích Tước không nói lời thừa thãi, đi thẳng vào vấn đề: Hy vọng Trương Cư Chính đại nhân rộng lòng bao dung, đừng đánh bốn người kia.

Trương Cư Chính thở dài thườn thượt:

"Đó là hoàng thượng giận dữ muốn đánh, ngươi cầu ta cũng vô dụng thôi!"

Lời này cũng không sai, hoàng đế quả thực rất giận, lệnh cũng thực sự là do ông ta hạ.

Loại lời nói này lừa trẻ lên ba thì còn hiệu quả, nhưng Vương Tích Tước tiên sinh... đã bốn mươi bốn tuổi rồi.

"Hoàng thượng dù có giận, thì đó cũng là vì ngài!" Đây chính là sự giác ngộ của Vương Tích Tước.

Lời đã đến nước này, Trương Cư Chính không còn gì để nói, hiện trường lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Thấy cảnh này, Vương Tích Tước cảm thấy có lẽ có hy vọng, đang định nhân cơ hội châm thêm dầu vào lửa, thế nhưng chuyện xảy ra tiếp theo lại là điều ông ta nằm mơ cũng không ngờ tới.

Trương Cư Chính đang im lặng bỗng nhiên đứng dậy, rút một con dao bên cạnh ra. Vương Tích Tước lập tức hồn bay phách lạc, đoán rằng đối phương thẹn quá hóa giận, định lấy mình ra làm vật tế thần. Đúng lúc ông ta đang không biết làm sao, thì chuyện khó tin hơn lại xảy ra:

Cửu ngũ chí tôn, cao ngạo vô cùng, giỏi hơn cả hoàng đế là Trương đại nhân "bịch" một tiếng - quỳ xuống trước mặt ông ta.

Chưa đợi Vương học sĩ kịp thở dốc, Trương học sĩ đã kề con dao vào cổ mình, vừa kề vừa hét:

"Hoàng đế muốn giữ ta lại, các ngươi lại muốn đuổi ta đi, rốt cuộc muốn ta phải làm thế nào đây!"

Đối mặt với vô số kẻ tâm địa khó lường, đối mặt với cục diện khó khăn như vậy, Trương Cư Chính vẫn luôn phải gồng mình chống đỡ. Ông có thể giỏi về quyền mưu, có thể từng đào hố, hãm hại người khác, nhưng ở nơi ô trọc này, muốn sống sót, muốn thực hiện giấc mơ cứu nước giúp dân, đây là lựa chọn duy nhất.

Giờ đây, sự nhẫn nhịn của ông cuối cùng đã đến giới hạn.

Trương Cư Chính quỳ trước mặt Vương Tích Tước, phát ra tiếng gào thét xé lòng:

"Ngươi giết ta đi! Ngươi giết ta đi!"

Vương Tích Tước bàng hoàng, ông không ngờ rằng, vị Trương đại học sĩ thường ngày cao không thể với tới, lại có mặt bất lực đến thế. Trong lúc tình thế cấp bách, ông luống cuống tay chân, đành vội vàng hành lễ rồi lui ra ngoài.

Trương Cư Chính đã xả được nỗi lòng, Vương Tích Tước thì chấn động, nhưng làm ầm ĩ một hồi, mọi người dường như đã quên mất bốn vị hiền huynh sắp bị đánh mông kia. Thế là kẻ đáng đánh vẫn phải đánh, không thiếu một ai.

Ngày hai mươi ba tháng mười năm Vạn Lịch thứ năm (1577), Đình trượng chính thức được thực thi. Ngô Trung Hành, Triệu Dụng Hiền bị đánh sáu mươi trượng, Ngải Mục, Thẩm Tư Hiếu bị đánh tám mươi trượng. Xem ra, quan hệ thầy trò vẫn rất quan trọng, phải biết rằng, đến thời khắc mấu chốt có thể đỡ được hai mươi gậy!

Diễn biến sự việc đại khái là như vậy, quá trình đánh mông dường như cũng không quan trọng, nhưng rất nhiều người đã bỏ qua một điểm vô cùng thú vị - kết quả của việc đánh mông.

Hai người ở cùng một nơi, chịu cùng một hình phạt, nhưng lại có kết cục hoàn toàn khác nhau.

Trong lần Đình trượng này, hai vị học trò của Trương Cư Chính đã thể hiện những đặc tính hoàn toàn trái ngược về khả năng chịu đòn. Ngô Trung Hành sau khi bị đánh, suýt chút nữa là tắt thở tại chỗ, sau khi được cứu chữa tận lực mới giữ được mạng, nghỉ dưỡng hơn nửa năm, còn phải chống gậy suốt đời.

Nhưng Triệu Dụng Hiền thì khác, nghe nói sau khi bị đánh tuy vết thương đầy người, nguyên khí tổn thương nặng, nhưng rõ ràng là chịu đựng tốt hơn nhiều. Về nhà nằm hơn một tháng là đã có thể xuống giường chạy nhảy được rồi.

Đây là một kỳ tích, hai người cùng bị đánh, sao lại có sự khác biệt lớn đến thế? Để giải thích vấn đề này, chúng ta phải dùng thái độ khoa học, tinh thần nghiêm túc để phân tích chi tiết phát minh đặc trưng của thời Minh này - Đánh mông.

☆ Báo cáo phân tích kỹ thuật về vấn đề đánh mông

Đình trượng, tức là đánh mông, là đặc sản nổi tiếng của nhà Minh. Giữa thanh thiên bạch nhật, lột sạch quần, lộ ra cái mông trắng nõn, vài gậy xuống, da tróc thịt bong, đó là ấn tượng của nhiều người về việc đánh mông.

Tuy nhiên tôi có thể chịu trách nhiệm nói với các bạn rằng, đánh mông không hề đơn giản như vậy, thực tế, đó là một công việc đòi hỏi kỹ thuật.

Theo phân tích nguyên lý công thái học (ergonomics), Đình trượng thời Minh là một hình phạt vô cùng tàn khốc, bởi vì nó không giống như việc bạn bị đánh ở nhà. Cha bạn đánh bạn, chẳng qua chỉ là dùng chổi, gậy nhỏ, kẻ tàn nhẫn hơn thì cùng lắm là dùng thắt lưng.

Nhưng Đình trượng thì khác, nó tuy cũng dùng gậy, nhưng là gậy lớn. Thử nghĩ đến những cây gậy to bằng miệng bát với gia tốc N mét trên giây lao vào mông bạn, thực sự khiến người ta lạnh gáy. Thế nên ngay cả Thánh nhân cũng từng nói, gặp gậy nhỏ thì chịu, gặp gậy lớn thì phải chạy (Tiểu trượng tắc thụ, đại trượng tắc tẩu).

Mà những kẻ thực thi Đình trượng, về cơ bản đều là Cẩm y vệ. Đám người này thường xuyên rèn luyện thân thể, tham gia các hoạt động thể thao, tùy tiện vung tay, không nói đến chuyện chẻ đá vỡ bia, nhưng chẻ cái mông thì không khó.

Vì vậy, sau khi phân tích tổng hợp, chúng tôi đưa ra kết luận như sau: nếu không có gì ngoài ý muốn, hai mươi gậy đình trượng tuyệt đối đủ để đánh chết một người.

Thế nhưng từ trước đến nay, những chuyện ngoài ý muốn vẫn luôn xảy ra. Có kẻ ăn một trăm gậy vẫn không chết, cũng không thiếu kẻ chỉ một gậy là xong đời. Suy cho cùng, điều này phải quy công cho trí tuệ vĩ đại của nhân dân nước ta.

Nhìn ra thế giới, chỉ xét riêng về chỉ số thông minh, tin rằng chưa có nhóm người nào có thể sánh vai với người Trung Quốc. Biểu hiện nổi bật nhất của nhóm người có chỉ số thông minh cao ở nước ta chính là việc "mở lối đi trên những nơi vốn không có đường".

Đánh hay không đánh vào mông là việc của cấp trên, nhưng đánh thế nào lại là việc của tôi. Để nắm vững tinh hoa của đòn đình trượng, đảm bảo đánh là chết hoặc đánh trăm gậy không chết, các Cẩm y vệ đã tiến hành huấn luyện gian khổ. Phương pháp cụ thể như sau: (Ai có hứng thú có thể học hỏi đôi chút, nhưng hậu quả sau đó gây ra, bản thân tôi xin miễn chịu trách nhiệm).

Tìm một viên gạch (không giới hạn loại), đặt lên trên đó một tờ giấy Tuyên (loại vừa chạm là rách), dùng gậy đánh mạnh vào tờ giấy. Nếu giấy rách, phải bắt đầu lại từ đầu. Cứ như thế không ngừng luyện tập, đạt đến cảnh giới cao nhất là giấy Tuyên không rách mà gạch thì vỡ tan tành.

Nếu có thể luyện đến trình độ này, cơ bản là đã có thể xuất sư. Kẻ nào từng gửi tiền cho anh, anh chỉ cần đánh vào tờ giấy Tuyên, trông thì da tróc thịt bong, thực chất chỉ là tổn thương phần mềm, về nhà bôi thuốc, đứng dậy là có thể đi bơi bình thường.

Nếu là kẻ vừa không có quà cáp, lại có tư thù, thì đánh vào viên gạch. Một gậy xuống, biểu bì bên ngoài nguyên vẹn nhưng bên trong xuất huyết nghiêm trọng, kẻ đó chết ngay tại chỗ cũng chẳng có gì lạ.

Nhân tiện nói thêm, vào thời đó, một nghề nghiệp kỹ thuật khác cũng có cách luyện tập tương tự, đó là đao phủ hành quyết. Đây cũng là một tuyệt kỹ, phương pháp thao tác hoàn toàn ngược lại với việc đánh mông: tìm một miếng thịt bằng phẳng, đặt lên trên một tờ giấy Tuyên, dùng đao chặt vào giấy Tuyên sao cho miếng thịt bên dưới nát bấy mà tờ giấy bên trên không được rách, như vậy mới gọi là đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh.

Luyện được ngón này cũng là có tính toán sâu xa. Nếu được cho tiền, một đao là kết liễu, không gây đau đớn. Không cho tiền thì tiện tay một đao, sống chết ra sao, bao lâu mới chết, dù sao cũng là chuyện của ngươi.

Nếu nhận được số tiền lớn, thì lại có chuyện để nói. Chỉ cần không phải tội mưu phản, không cần nghiệm minh thủ cấp, lại mua chuộc được người khám nghiệm tử thi, thì không cần phải rơi đầu, có thể bày trò: tiện tay chém một nhát vào cổ, trông thì máu me be bét, thực ra mạch máu lớn không hề hấn gì, khiêng về chữa trị hai ngày, ngoài việc có thể để lại di chứng cổ vẹo thì cơ bản chẳng có khiếm khuyết gì.

Đây mới là hàm lượng kỹ thuật thực sự. Cái gọi là "Bào Đinh giải ngưu" so với kỹ thuật chém đầu hay đánh mông này, quả thực chỉ là trò trẻ con. Bị lôi ra pháp trường mà không thể giết chết, đánh đến da tróc thịt bong mà vẫn không sao, đó mới là kỹ thuật.

Kỹ thuật quyết định hiệu quả, đây là một chân lý.

Vì vậy từ lâu nay, các Cẩm y vệ chuyên việc đánh mông ngày đêm rèn luyện kỹ thuật, dù sao họ cũng dựa vào ngón nghề này để kiếm cơm, không chăm chỉ không được. Nhưng ngày qua tháng lại, triều đình cũng chẳng phải kẻ ngốc, dần dần nhìn ra mánh khóe. Để đảm bảo chất lượng của đòn đình trượng, triều đình cũng phát triển các khẩu lệnh quy tắc ngầm tương ứng, lần lượt là: Đánh, Đánh thật tay, Đánh dụng tâm.

Cái gọi là "Đánh", tức là làm cho có lệ, không ai cần phải nghiêm túc, lừa lọc qua loa hai cái là xong chuyện.

Còn "Đánh thật tay", tức là đánh thật, cứ theo quy trình mà làm, có chịu đựng nổi hay không thì còn tùy vào thể chất cá nhân.

Đáng sợ nhất là "Đánh dụng tâm", chỉ cần là khẩu lệnh này, cơ bản đều là đánh đến chết, tuyệt đối không được nương tay.

Ba đạo khẩu lệnh này vốn là quy tắc ngầm, về sau đánh nhiều quá, liền trở thành mệnh lệnh công khai. Không những phải viết rõ, mà trước khi đánh còn do giám hình quan tuyên bố công khai để tăng thêm áp lực tâm lý cho người bị đánh. Trong lệnh đình trượng của Triệu Dụng Hiền và Ngô Trung Hành, đã ghi rõ ràng là "Đánh thật tay".

Đã là "Đánh thật tay" thì không còn gì để nói. Mặc dù có người đã gửi tiền cho Cẩm y vệ, cũng đã nói đỡ, nhưng dù sao mệnh lệnh cũng rất rõ ràng. Nếu đánh quá nhẹ, biết đâu lần sau người bị đánh chính là mình, so với tiền bạc thì cái mông của mình vẫn quan trọng hơn.

Nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết: cùng là đánh thật tay, cùng là người đọc sách, thể chất như nhau, tại sao Ngô Trung Hành mất nửa cái mạng, mà Triệu Dụng Hiền lại thản nhiên như vậy?

Nguyên nhân rất đơn giản, Triệu Dụng Hiền là một người béo, còn Ngô Trung Hành rất gầy. Dùng thuật ngữ quyền anh mà nói, hai vị này không cùng hạng cân, khả năng chịu đòn khác nhau. Triệu Dụng Hiền có lớp mỡ bảo vệ nên nội thương ít hơn, còn Ngô Trung Hành không có lớp phòng hộ này, đương nhiên chỉ có thể dùng xương cốt để gánh chịu.

Kết quả này cũng sinh động cho chúng ta thấy rằng, tuy người béo không mấy thuận lợi trong việc tìm vợ hay các hoạt động thể thao, nhưng đôi khi, có một thân hình đầy đặn vẫn rất có ích.

Sau khi bị đánh vẫn chưa xong, Ngô Trung Hành và Triệu Dụng Hiền vì đã bị bãi miễn quan chức nên bị người ta khiêng bằng ván cửa về quê vào ban đêm (không đủ tư cách ngồi kiệu). Vở kịch học trò mắng thầy này đến đây là khép lại.

Tất nhiên, bất kể họ xuất phát từ động cơ nào, có ai chủ mưu hay không, nhưng hai vị này từ đầu đến cuối không nói một lời mềm mỏng nào, kiên trì đến cùng. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến người ta kính nể.

Thế nhưng trong toàn bộ sự việc, kẻ khiến người ta lạnh sống lưng nhất không phải là Trương Cư Chính, cũng không phải hai vị hảo hán này, mà là một người đàn bà.

Khi Triệu Dụng Hiền và Ngô Trung Hành bị đánh, rất nhiều quan viên đồng cảm với họ đứng bên cạnh bàn tán xôn xao. Sau khi đánh xong, Vương Tích Tước bất chấp tất cả lao lên, ôm lấy Ngô Trung Hành khóc lóc thảm thiết. Nhưng không mấy ai chú ý rằng, cùng lúc lao lên với ông ta còn có một người đàn bà – vợ của Triệu Dụng Hiền.

Thế nhưng hành động của người phụ nữ này lại nằm ngoài dự đoán. Sau khi chăm sóc sơ bộ cho chồng mình, bà ta bắt đầu thu thập một thứ tại hiện trường – thịt của Triệu Dụng Hiền.

Do bị đánh quá tàn nhẫn, Triệu Dụng Hiền dù là người béo nhưng trên đùi vẫn bị đánh rơi mất không ít thịt. Triệu phu nhân tìm thấy miếng lớn nhất, mang về nhà, dùng phương pháp đặc biệt làm khô rồi chế thành thịt hun khói, từ đó treo trong nhà.

Người đàn bà ghê gớm này làm ra hành động chấn động như vậy là vì trong mắt bà ta, việc bị đánh là một chuyện vô cùng vinh quang. Bà ta muốn lưu lại kỷ vật để thể hiện sự không bao giờ thỏa hiệp với Trương Cư Chính, và sử dụng miếng thịt đặc biệt này để giáo dục con cháu về truyền thống vinh quang – cha các con tuy bị đánh, nhưng đánh rất vinh quang, đánh rất vĩ đại!

Đánh xong cái mông của bốn người, nhưng không đánh xong được thị phi. Sau đó, những kẻ tấn công Trương Cư Chính ngày càng tăng, nào là "không về nhà chịu tang thì chẳng bằng cầm thú", những lời lẽ như vậy cũng được nói ra. Mắng qua mắng lại, cuối cùng làm hoàng đế nổi giận.

Dù mới mười lăm tuổi, nhưng hoàng đế đại nhân đã là một người sáng suốt. Ngài nhìn rất rõ, những kẻ mở miệng mắng nhiếc kia ngoài việc dùng danh nghĩa cao siêu để áp đặt người khác thì chẳng làm được gì cả. Trong khi Trương Cư Chính luôn cần cù làm việc lại bị quần chúng bao vây công kích, thiên lý ở đâu!?

Dám gây khó dễ cho Trương tiên sinh của trẫm (cách gọi thường ngày của hoàng đế), trẫm phế các ngươi!

Vạn Lịch hoàng đế lập tức ban bố một mệnh lệnh nghiêm khắc nhất kể từ khi ngài kế vị:

Kẻ nào dám tiếp tục công kích Trương Cư Chính về việc đoạt tình, giết không tha!

Sự thật chứng minh, trong đám người xông lên kia, hảo hán chỉ là thiểu số, kẻ hèn nhát mới là đa số. Vốn dĩ mắng người là để trục lợi cá nhân, nay nếu mắng tiếp mà phải trả giá (mất đầu) thì thôi vậy, yên ổn là được.

Trương Cư Chính lại một lần nữa giành chiến thắng, những kẻ phản đối lần lượt thu quân, thế giới này lại yên tĩnh.

Nhưng trong lòng ông rất rõ, đây chỉ là biểu hiện bên ngoài mà thôi. Để cải cách, để cứu vãn đất nước đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ông đã làm rất nhiều việc, đắc tội rất nhiều người. Một khi ông sơ suất, có thể sẽ bị người ta đánh đổ xuống đất, không bao giờ ngóc đầu dậy được, và khi đó kết cục của ông sẽ còn thảm hại hơn tất cả những người trước đó.

Từ Giai chán nản có thể nghỉ hưu, Cao Củng hạ đài có thể về quê, nhưng ông không có lựa chọn. Nếu ông thất bại, vừa không thể nghỉ hưu, cũng không thể về quê, kết cục duy nhất là thân bại danh liệt, thậm chí chết không chỗ chôn thân.

Bởi vì kẻ thù của Từ Giai chỉ là Cao Củng, kẻ thù của Cao Củng chỉ là ông, còn kẻ thù của ông là tất cả mọi người, tất cả những ai bị tổn hại lợi ích do cải cách.

Phải rồi, Trương Cư Chính tiên sinh, tại sao ông lại phải làm ầm ĩ như vậy? Ông đã leo lên ngôi vị cao nhất, ông đã áp đảo tất cả mọi người, ông có thể chiếm đoạt ruộng đất, tích lũy tài sản, bồi dưỡng bè đảng, nâng đỡ tay chân. Chỉ cần ông không gây khó dễ cho mọi người, sẽ không ai phản kháng ông, cũng không ai có thể phản kháng ông.

Nhưng ông lại cứ khăng khăng thực hiện "Nhất điều tiên pháp", khiến chúng ta không thể tùy ý bóc lột bách tính. Ông cứ khăng khăng đo đạc ruộng đất, khiến chúng ta không thể tùy ý trốn thuế. Ông cứ khăng khăng bày ra cái gọi là "Khảo thành pháp", khiến chúng ta không thể tùy ý lười biếng.

Mọi người đều là quan viên, đều là những kẻ hưởng lợi, sống chết của bách tính chẳng liên quan gì đến chúng ta, tại sao ông phải giúp họ mà gây khó dễ cho chúng ta?

Bởi vì các người không hiểu, ta không giống các người.

Ta biết, bách tính nghèo khổ cũng là người, cũng có cha mẹ vợ con, cũng muốn được sống.

Ta biết, ta có ý chí vô cùng kiên cường, ý chí chiến đấu của ta sẽ không suy giảm, tâm trí của ta sẽ không dao động, dù có là kẻ thù của cả thiên hạ, ta cũng quyết không thỏa hiệp.

Ta biết, sau vài chục năm, các người đã vứt bỏ nhiệt huyết và hoài bão năm xưa, ngoài quan vị và lợi lộc ra, các người chẳng còn cầu mong gì khác, nhưng ta thì khác.

Bởi vì sau khi trải qua vô số sóng gió, thăng trầm trên hoạn lộ, ta vẫn giữ được lý tưởng của mình.

Ta tin rằng, trên thế giới này vẫn còn công lý và chính nghĩa.

Ta tin rằng, trên thế giới này, tất cả mọi người, dù sang hay hèn, đều có quyền được sống.

Đây chính là lý tưởng của ta, mấy chục năm qua, chưa một ngày từ bỏ.

Đây chính là Trương Cư Chính, một Trương Cư Chính thực sự.

Trong những mô tả về ông, tôi không hề né tránh những ghi chép có vẻ không mấy vẻ vang kia. Ông giỏi quyền mưu, đối xử với kẻ thù chính trị tàn nhẫn vô tình, ông có vấn đề về kinh tế, có vấn đề về tác phong sinh hoạt, tất cả những điều này, có lẽ đều là thật.

Mà lý do tôi ghi chép trung thực tất cả những điều này, chỉ là muốn nói với bạn một sự thật đơn giản và quan trọng: Trương Cư Chính là một con người, một con người bằng xương bằng thịt.

Trên thế giới này, kẻ mạnh nhất chắc là đồng chí Siêu nhân, nghe nói anh ta đến từ hành tinh khác, đi vòng quanh trái đất chỉ mất vài giây, bóp đá như bóp bùn, còn biết bay, ra ngoài không bao giờ gọi taxi hay đi tàu điện ngầm, luôn thay đồ trong buồng điện thoại, lúc nào cũng mặc cùng một bộ đồng phục, còn đặc biệt thích mặc quần lót ra bên ngoài. Sở thích cá nhân lớn nhất là giải cứu trái đất, mỗi năm ít nhất cũng phải cứu vài lần, người trái đất ai cũng biết.

Thế nhưng không ai cho rằng anh ta vĩ đại, vì anh ta là Siêu nhân.

Siêu nhân ngoài việc sợ vài viên đá vỡ ra, thì không có bất kỳ điểm yếu hay khuyết điểm nào, là kẻ vạn năng, anh ta vốn dĩ chẳng phải người.

Trương Cư Chính không phải Siêu nhân, ông sinh ra trong một gia đình bình thường, từ nhỏ đã thông thạo Tứ thư Ngũ kinh, đèn sách đêm ngày cũng chỉ để kiếm bát cơm. Bước vào quan trường, tham gia đấu tranh quyền lực, kết bè kéo cánh cũng là để bảo vệ quan vị. Dù nhìn từ góc độ nào, ông cũng là một kẻ tục nhân không hơn không kém.

Thế nhưng chính con người thực tế này, kẻ tục nhân này, khi đã nắm trong tay quyền thế, địa vị, tài sản, lại chĩa súng vào những người đồng chí năm xưa, chĩa súng vào tầng lớp từng mang lại lợi ích to lớn cho mình. Ông phá vỡ quy tắc, làm tổn hại lợi ích của họ, chỉ vì một khái niệm hư ảo – quốc gia, và những bình dân bách tính chẳng chút liên quan gì đến ông.

Vì vậy, tôi không viết chi tiết những tình tiết được người đời ca tụng trong cuộc đời Trương Cư Chính, ví dụ như chỉnh đốn quan trường, trừng trị tham quan, hay việc ông làm việc đến tận đêm khuya, hay việc ông từng nghiêm từ từ chối hối lộ, ngăn chặn hành vi tham nhũng của người thân. Theo tôi, những tình tiết này không quan trọng.

Chỉ khi bạn biết ông là một người bình thường, có dục vọng bình thường, có những toan tính nhỏ nhen, từng do dự và giằng xé, từng tham lam và vấy bẩn, bạn mới có thể hiểu được người Trương Cư Chính bất chấp tất cả, kiên trì cải cách trước áp lực đó, vĩ đại đến nhường nào.

Tất cả anh hùng, đều là những người bình thường.

Trải qua bao thăng trầm, tôi luyện ngàn lần, chí hướng không đổi, chỉ có vậy mà thôi.