☆ Thực lực của Hải Thanh Thiên

Năm Long Khánh thứ ba (1569), Hải Thụy cuối cùng cũng nhận được chức vị "béo bở" nhất trong đời mình - xin hãy chú ý, là béo bở nhất chứ không phải lớn nhất.

Mọi người cùng làm quan trong triều, kẻ nghèo người giàu, suy cho cùng cũng chỉ là vấn đề vị trí. Nếu bị đẩy đến nơi "chim không đẻ trứng", mười ngày nửa tháng không thấy bóng người, có nghèo chết cũng chịu; còn một số vị trí nhờ vào bổng lộc dồi dào, tự nhiên khiến người ta đổ xô vào tranh đoạt.

Vào thời đó, bốn chức vị béo bở nhất triều đình vốn nổi danh khắp nơi, là đích đến của vạn người, đó chính là: Văn tuyển ty thuộc Lại bộ, Khảo công ty thuộc Lại bộ, Võ tuyển ty thuộc Binh bộ và Võ khố ty thuộc Binh bộ.

Văn tuyển ty quản lý việc điều động nhân sự văn quan, muốn cho ai thăng quan thì thăng; Khảo công ty quản lý việc khảo hạch quan lại hàng năm, muốn cho ai "chết" thì chết. Đó là đối với văn quan.

Võ tuyển ty quản lý việc bổ nhiệm võ tướng, chuyện ra chiến trường có liều mạng hay không là một lẽ, còn việc có được thăng quan hay không lại là một lẽ khác. Còn Võ khố ty, chỉ cần nghe tên là biết, chuyên quản lý trang bị hậu cần quân sự, không béo bở thì đúng là không có thiên lý.

Đây chính là bốn chức vị béo bở trong truyền thuyết, cũng là nơi mọi người ngày đêm mong ngóng. Thế nhưng so với tiên sinh Hải Thụy thì mấy chỗ đó chẳng đáng nhắc tới, bởi vì chức vị ông đảm nhận là Ứng Thiên tuần phủ.

Cái gọi là Ứng Thiên, đại khái bao gồm Thượng Hải, Tô Châu, Thường Châu, Trấn Giang, Tùng Giang, Vô Tích ngày nay cùng một phần của An Huy. Chỉ cần nhìn qua địa danh cũng đủ thấy, đây là một vùng đất giàu có nứt đố đổ vách, riêng tiền thuế đã chiếm một nửa cả nước.

Việc Hải Thụy có thể nhận được chức vụ này, tự nhiên là kết quả từ sự ủng hộ ngầm của Từ Giai. Về điểm này, Hải Thụy cũng hiểu rất rõ, tuy ông cương trực nhưng không hề ngốc.

Nhưng nếu Từ Giai biết được những chuyện sắp sửa xảy ra, e rằng ông sẽ chạy ngay đến chỗ Hải tiên sinh, quỳ lạy ba lạy chín lần, cầu xin ông hãy mau mau nghỉ hưu về nhà dưỡng lão.

"Hải Diêm Vương sắp đến rồi!"

Theo sau vài tiếng kêu thảm thiết, một cảnh tượng tráng lệ chưa từng có trong lịch sử Trung Quốc đã xuất hiện: Các cơ quan chính phủ không còn ai làm việc, từ tri phủ đến tri huyện đều như lâm đại địch, hoang mang lo sợ không yên. Những quan lại thường ngày tham ô nhận hối lộ thì khỏi phải bàn, chưa đợi Tuần phủ Hải đến đã tự động rời chức bỏ chạy.

Những chốn ăn chơi cao cấp vốn thường ngày chật kín thương nhân giàu có giờ đây cũng vắng lặng như tờ, trông như vừa bị cướp sạch. Các nhà đại gia cũng lần lượt đóng cửa cài then, nghe người khác nói nhà mình giàu có còn thấy khó chịu hơn cả bị chửi tổ tông. Quần áo hàng hiệu cũng không dám mặc, hễ ra đường là khoác lên mình bộ đồ rách rưới vá chằng vá đụp, chẳng khác nào ăn mày. Đúng lúc ấy, thái giám trấn thủ Nam Kinh đi ngang qua Ứng Thiên, vốn dĩ không ai quản ông ta, ông ta còn định nổi giận, nhưng khi nghe tin Hải Thụy sắp đến, liền quyết định ngay lập tức: Không ở nữa, chuồn mau!

Đi được nửa đường lại thấy không ổn, bèn hạ lệnh thứ hai: Đổi kiệu! (Theo quy định, với cấp bậc của ông ta chỉ được ngồi kiệu nhỏ bốn người). Thế là cứ vừa đi vừa chạy thoát khỏi Ứng Thiên.

Vì vậy, khi Tuần phủ Hải đến nơi, những gì ông nhìn thấy đã là một đống hỗn độn. Ác bá không thấy đâu, địa chủ cũng biến mất, người trên phố đều mặc đồ rách rưới, dường như chỉ sau một đêm đã quay về thời kỳ nguyên thủy.

Nhưng tất cả những điều này dường như không làm thay đổi tâm trạng của Hải Thụy. Ông là một người trước sau như một, nên làm gì thì vẫn làm nấy. Việc đầu tiên sau khi nhậm chức là dán bảng thông báo, hoan nghênh mọi người đến kiện tụng, hơn nữa còn đặc biệt ghi rõ miễn phí kiện tụng, đồng thời thông báo với cấp dưới: Ai dám nhân cơ hội thu tiền, ta sẽ trị kẻ đó.

Kiện tụng không mất tiền! Vậy thì không kiện phí hoài. Thế là một kỳ tích trong lịch sử tư pháp đã xảy ra, nha môn Tuần phủ mỗi ngày đều đông nghẹt như cái chợ, người người tấp nập, tiếng người ồn ào. Có ngày cao điểm nhận được hơn ba ngàn lá đơn kiện, vậy mà Hải Diêm Vương với tinh thần và ý chí chiến đấu sung mãn vô cùng, đã tiếp nhận tất cả, hơn nữa còn xử xong hết, kết quả đa phần là người giàu thua kiện.

Đây là một sự tích về Hải Thụy được người đời sau ca tụng, tuy nhiên trên thực tế, nó không đại diện cho tất cả sự quang minh và chính nghĩa, bởi vì trên thế giới này còn có một loại người gọi là "điêu dân".

Cái gọi là điêu dân, còn gọi là lưu manh vô sản, công việc chính là không có việc gì cũng tìm việc, đã bám vào là không đi, không vơ vét được chút lợi lộc thì quyết không bỏ cuộc. Trong số những người đi kiện thời đó, loại người này không hề ít. Hải Thụy nhận tất cả, nhiều kẻ nhân cơ hội chiếm đoạt gia sản của người giàu, bản thân mình trở thành người giàu, cũng xem như là thoát nghèo làm giàu.

Nhưng nhìn chung, Tuần phủ Hải làm việc vẫn khá ổn, dù sao bách tính cũng là nhóm người yếu thế, giúp được thì cứ giúp, làm uất ức một vài tên địa chủ cũng là điều khó tránh khỏi.

Thế nhưng khác với trước đây, lần này Hải Thụy làm rầm rộ như vậy mà không có ai lên tiếng phản đối, cũng không có chuyện bất bạo động hay không hợp tác, tất cả đều cực kỳ nghe lời. Suy cho cùng, thứ mọi người sợ không phải là ông, mà là người đứng sau ông - Từ Giai.

Đắc tội Hải Thụy thì không sao, nhưng Từ Giai đâu phải kẻ dễ chọc, nên không ai muốn rước họa vào thân.

Thế nhưng, khi công việc truy cứu ác bá địa chủ càng đi sâu, sự bình lặng đã bị phá vỡ hoàn toàn, bởi Hải Thụy cuối cùng cũng phát hiện ra tên địa chủ lớn nhất vùng Ứng Thiên, mà kẻ đó chính là Từ Giai.

Thực ra bản thân Từ Giai cũng không đến nỗi nào, mấu chốt là hai đứa con trai của ông, cậy thế cha quyền cao chức trọng, ngang nhiên hoành hành ở địa phương, đặc biệt thích thu gom ruộng đất, vơ vét được không ít. Không biết Từ Giai tiên sinh có phải vì bận rộn đấu đá mà lơ là việc giáo dục con cái, cũng chẳng quản thúc chúng hay không, nên mới dẫn đến nông nỗi này. Vì vậy, bài học sâu sắc của đồng chí Từ Giai lại một lần nữa nhắc nhở chúng ta rằng: Quản tốt người thân, con cái bên cạnh mình là điều vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên, Hải Thụy không mấy quan tâm đến vấn đề giáo dục của Từ Giai, ông chỉ biết ngươi chiếm nhiều đất thì phải trả lại, không trả thì ta liều mạng với ngươi!

Nhưng nể mặt Từ Giai, Hải Thụy vẫn thu liễm hơn một chút, viết một lá thư cho Từ đại nhân yêu cầu trả đất.

Từ Giai vẫn rất có phong độ, ông thừa nhận một phần sai lầm và cũng trả lại một phần đất. Trong mắt ông, bản thân mình đã cứu mạng Hải Thụy, còn cất nhắc Hải Thụy, nay lại làm gương trả đất, xem như là đã đủ tình đủ nghĩa rồi.

Thế nhưng Hải Thụy lại không "đủ tình đủ nghĩa" như vậy. Ông nhận được số đất Từ Giai trả, lại bày tỏ thêm rằng: Đã có giác ngộ như vậy thì hãy trả hết đi, chỉ giữ lại một ít ruộng tự canh, rảnh rỗi thì cày cấy cho thanh tịnh, ta là đang nghĩ cho ông đấy!

Từ Giai lúc đó chết lặng: Ta vất vả cả đời, là Nội các thủ phụ chủ động nghỉ hưu, định về nhà hưởng phúc, ngươi bảo ta hơn sáu mươi tuổi phải khởi nghiệp lại, chẳng lẽ đang giễu cợt ta sao?

Thế là ông lại viết thư cho Hải Thụy, bày tỏ mình sẽ không trả thêm ruộng nữa, hy vọng ông nể tình xưa nghĩa cũ mà nương tay, xem như trả lại ân tình cho ông.

Nhưng thực tế đã chứng minh, trong đầu Hải huynh đại khái không có khái niệm này. Vị huynh đài này mấy chục năm cơm canh đạm bạc, gần như không màng thế sự, cái gì là ân tình? Cái gì là nợ? Cái gì là trả?

Đến đây, Từ Giai cuối cùng cũng hiểu ra, mình lăn lộn giang hồ mấy chục năm mà vẫn nhìn lầm người. Hải Thụy này chẳng những dầu muối không ngấm, mà đến gạch đá cũng không lọt.

Ông hạ quyết tâm phải chống cự đến cùng, và bày tỏ thái độ rõ ràng: Không trả.

Hải Thụy cũng bày tỏ thái độ: Nhất định phải trả.

Hai bên bắt đầu giằng co không dứt, ngay lúc này, Cao Củng xuất hiện.

☆ Công cụ tốt nhất

Sống đến từng tuổi này, Cao Củng chưa bao giờ tin trên trời sẽ rơi xuống bánh bao, nhưng bây giờ thì ông tin.

Tuy đã ở vị trí cao, nhưng ông chưa bao giờ dám ra tay với Từ Giai, không phải vì ông nhân từ, mà chỉ vì địa vị của Từ Giai quá cao, lại lăn lộn trong triều bao nhiêu năm, cơ sở quần chúng tốt. Nếu hành động khinh suất, biết đâu chính mình lại bị kéo xuống đài, nên từ trước đến nay ông luôn đứng ngoài quan sát.

Sau khi biết chuyện Hải Thụy đang ép Từ Giai trả ruộng, ông lập tức mừng rỡ khôn xiết, thời cơ phản công thanh toán đã đến rồi!

Nguyên nhân rất đơn giản, nếu dùng người của mình, các đại thần nhìn là biết ngay, chắc chắn sẽ đi giúp Từ Giai. Bây giờ ai cũng biết Hải Thụy là người của Từ Giai, người do chính tay ông cất nhắc lại đi chỉnh đốn ông, ta chỉ là giúp đỡ một tay, chắc không thể trách ta được.

Hải Thụy, chính là một công cụ lợi dụng thích hợp nhất.

Cao Củng nhanh chóng bày tỏ sự ủng hộ đối với hành động của Hải Thụy, đồng thời khiển trách gay gắt hành vi của Từ Giai. Hải Thụy được khích lệ, càng thêm tinh thần phấn chấn, ép Từ Giai đến mức không còn đường lui.

Thế là Từ Giai chuẩn bị thỏa hiệp đầu hàng, ông bày tỏ nguyện ý trả lại toàn bộ ruộng đất. Trong mắt Hải Thụy, vấn đề đã được giải quyết mỹ mãn, nhưng ngay lúc này, sự việc lại xuất hiện biến hóa ngoài ý muốn.

Các ngôn quan trong triều đột nhiên làm khó, tấn công Từ Giai vì tội dạy con không nghiêm, và một người tên là Thái Quốc Hy được bổ nhiệm làm Tô Châu binh bị sứ, chuyên trách xử lý vụ án này. Rất tình cờ, vị Thái tiên sinh này lại là học trò của Cao Củng, và cũng tình cờ có chút mâu thuẫn với Từ Giai.

Sự việc bị đẩy lên cao trào, hai đứa con trai của Từ Giai bị bắt đi sung quân, toàn bộ điền sản trong nhà đều bị tịch thu, ngay cả ngôi nhà của ông cũng bị một nhóm người không rõ lai lịch đốt cháy, Từ đại nhân chỉ còn cách chạy trốn trong đêm đến vùng khác.

Xem ra, Hải Thụy đã thắng, nhưng thực tế đã chứng minh, người thắng cuộc cuối cùng chỉ có Cao Củng.

Năm Long Khánh thứ tư (1570), Hải Thụy nhận được lệnh của triều đình: Thu dọn đồ đạc rời đi.

Thế là Hải Thụy, người mới làm tuần phủ được hơn nửa năm, đã ra đi. Ông chạy đến với tinh thần muốn cải tạo tất cả, nhưng lại phát hiện ra người duy nhất bị cải tạo lại chính là mình.

Hải Thụy tiên sinh đâu phải kẻ dễ chọc, cứ thế mà đi thì ra thể thống gì? Trong cơn tức giận, ông viết một bản tấu chương chửi bới khác.

Trong cuộc đời Hải Thụy, xét về độ nổi tiếng và mức độ gây chuyện, bản tấu chương này chắc có thể xếp thứ hai, chỉ sau bản tấu chửi Gia Tĩnh.

Phải biết rằng, muốn chửi người mà chửi ra được cái mới là không hề dễ dàng. Đã chửi cả hoàng đế rồi thì chửi người khác cũng chẳng có gì thú vị, nhưng Hải Thụy tiên sinh lại một lần nữa dùng hành động để chứng minh thiên phú chửi người của mình. Lần này ông tìm được đối tượng mới: Tất cả các đại thần (ngoại trừ ông).

Và trong tấu chương, ông cũng tạo ra câu chửi kinh điển mới: "Cử triều chi sĩ, giai phụ nhân dã" (Kẻ sĩ cả triều, đều là đàn bà cả).

Câu nói này có thể gọi là kinh thiên động địa, quỷ khóc thần sầu. Thời cổ đại, mắng đối phương là đàn bà còn tàn độc hơn cả mắng cả mười tám đời tổ tông. Thế là cả triều đình xôn xao, nhưng kỳ lạ là, không một ai đứng ra phản kích.

Nguyên nhân sâu xa vẫn là do Hải Thụy tiên sinh quá hung mãnh, ai cũng biết vị huynh đài này là kẻ không sợ chết, nếu cãi tay đôi với ông thì hậu quả không thể lường trước được. Thế là tất cả mọi người đều đứng im tại chỗ, ngơ ngác nhìn Hải Thụy phát huy uy lực.

Chỉ có hai người lên tiếng.

Người thứ nhất là Lý Xuân Phương. Với tư cách là thủ phụ triều đình, ông không biểu thái cũng không xong. Thế nhưng ngoài dự đoán, ông không hề tấn công Hải Thụy, cũng không xử phạt ông, mà cầm tấu chương của Hải Thụy lên, nói một câu dở khóc dở cười: "Theo cách nói này của Hải Thụy (kẻ sĩ cả triều đều là đàn bà), thì ta chắc phải là một bà lão rồi!" Đúng là một người trung thực.

Người còn lại là Cao Củng. Thực ra sự việc đến nước này cũng coi như nhờ ơn ông. Trong thời khắc ngả bài cuối cùng này, ông cuối cùng cũng tiết lộ sự huyền diệu bên trong: "Những việc Hải Thụy làm, nếu nói đều là việc xấu thì không đúng, nếu nói đều là việc tốt thì cũng không đúng. Phải nói rằng, ông ta là một người không biết cách làm việc."

Đây là một đánh giá vô cùng xác đáng.

Đối mặt với thế giới vẩn đục này, Hải Thụy cứ ngỡ chỉ có mình nhìn thấy bóng tối, ông cho rằng mình là người tỉnh táo duy nhất.

Nhưng ông đã lầm.

Hải Thụy hồ đồ rồi, thực tế đã chứng minh Từ Giai nhìn thấy, Cao Củng nhìn thấy, Trương Cư Chính cũng nhìn thấy. Họ không những nhìn thấy vấn đề mà còn có phương pháp giải quyết vấn đề. Còn điều duy nhất Hải Thụy có thể làm, chỉ là chửi bới mà thôi.

Vì vậy từ đầu đến cuối, ông chỉ là một tấm gương huyền thoại, và là một công cụ dễ dùng.

Năm Long Khánh thứ năm (1571), Hải Thụy trở về quê nhà Hải Nam, nhưng đất diễn của nhân vật chính này vẫn chưa hết, hơn mười năm sau, ông sẽ lại xuất sơn, diễn giải câu chuyện huyền thoại này đến cùng.

Với sự giúp đỡ của Hải Thụy, Cao Củng cuối cùng đã thu dọn được Từ Giai, thù mới nợ cũ đều đã giải quyết, thời khắc để tung hoành đã đến.

Thực ra xét về căn bản, Cao Củng và Từ Giai không có gì khác biệt, có thể gọi là cùng một giuộc. Họ đều là những người thực tế, đều muốn làm việc, đều muốn báo đáp quốc gia. Nhưng theo truyền thống tốt đẹp của Trung Quốc, mọi việc đều phải xét đến tư cách, xếp theo thứ bậc, làm rõ ai là người quyết định thì mọi người mới dễ làm việc.

Bây giờ những kẻ dám tranh dám giành đều đã bị dọn dẹp, Cao Củng làm đại ca, cũng đến lúc bắt tay vào việc.

Thế là kéo dài ba năm, thành tựu lừng lẫy thế gian của Cao Củng bắt đầu từ đây, sử gọi là "Long Khánh tân chính".

Nói thật, cái gọi là tân chính này thật sự hơi danh không xứng thực, bởi vì dù bạn có lật tung sử sách cũng không tìm ra được Cao tiên sinh đã làm nên trò trống mới mẻ gì. Ông ngoài việc nỗ lực làm việc ra thì không tuyên thệ chính trị, cũng không hô hào khẩu hiệu. Nhưng mấy năm ông chấp chính, nói là quốc thái dân an, ngày càng khởi sắc cũng không hề quá lời. Có thể thấy đôi khi không làm càn, chính là cách làm tốt nhất.

Nhưng nếu nói Cao tiên sinh không có chút đổi mới tiến bộ nào thì cũng không đúng. Từ Giai là chính trị gia hàng đầu được công nhận thời Minh, thủ đoạn quyền mưu và năng lực chính vụ chỉ sau Trương Cư Chính, không ai sánh bằng. Nhưng vị Cao huynh này trong lịch sử lại có thể sánh ngang với ông, là vì tuy nhiều phương diện không bằng Từ Giai, nhưng lại vượt xa vị tiền bối này ở một điểm: Dùng người.

Cụ thể mà nói, ông đã dùng ba người.

Người thứ nhất tên là Phan Quý Tuần.

Thông thường mà nói, nếu bạn chưa từng nghe cái tên này thì cũng không cần hổ thẹn, nhưng nếu chuyên ngành của bạn là thủy lợi, thì tôi chỉ có thể khuyên bạn nên về đọc sách thêm vài năm nữa.

Vài năm trước, tôi từng thấy một bản tin đại ý là các chuyên gia thủy lợi đã động não, điều động nước hồ chứa đồng loạt mở cửa xả, đánh tan bùn cát, làm giảm tình trạng bồi lắng của sông Hoàng Hà, ý nghĩa vô cùng to lớn vân vân.

Tuy làm thủy lợi tôi là kẻ ngoại đạo, nhưng nếu không nhớ nhầm, từ hơn bốn trăm năm trước, Phan Quý Tuần tiên sinh đã từng làm như vậy, và tên của nó là "Thúc thủy xung sa pháp" (Phương pháp thu hẹp dòng chảy để cuốn trôi bùn cát).

Phan Quý Tuần, đỗ tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ 29 (1550), người Ngô Hưng, Chiết Giang, là nhà thủy lợi học vĩ đại nhất hai triều Minh - Thanh.

Vị huynh đài này xem như là một kỳ nhân. Sau khi thi cử thành công, ông được phân về Cửu Giang, Giang Tây làm thôi quan, quản lý tư pháp. Vận làm quan của ông cũng không tệ, mười mấy năm đã thăng lên đến Hữu thiêm đô ngự sử của Giám sát viện, trở thành một ngôn quan cao cấp.

Đúng lúc đó sông Hoàng Hà vỡ đê tràn lan, dân chúng bị nạn vô số. Cao Củng vừa mới lên nắm quyền, sốt sắng không biết làm sao, đi khắp nơi tìm người thu dọn tàn cuộc. Tình cờ có một lần cãi nhau với đám ngôn quan ở Đô sát viện, Phan Quý Tuần cũng có mặt. Cao Củng thấy người này khá trung thực, không phun nước bọt lung tung, liền quyết định ngay: Là ngươi đấy, ngươi đi đi!

Trương Cư Chính là người khá cẩn thận, cảm thấy như vậy quá trẻ con, liền đi tra lý lịch của Phan Quý Tuần, vội vã chạy đến nói với Cao Củng: Người này vốn là thôi quan, luật pháp và thủy lợi chẳng liên quan gì đến nhau, sao ông ta hiểu được trị thủy?

Cao Củng lại bảo ông: Cứ để ông ta đi, nếu ông ta không biết trị thủy, ngươi cứ tìm ta.

Thực tế chứng minh, ánh mắt của Cao học sĩ quả thực rất độc. Tuy chưa từng học chuyên ngành thủy lợi, nhưng Phan Quý Tuần thực sự là một thiên tài thủy lợi. Ngay khi nhậm chức, sau khi lấp chỗ hổng, ông liền hạ lệnh thu hẹp lòng sông.

Đây là một mệnh lệnh khó tin, phàm trị sông đều phải mở rộng lòng sông để thoát nước, thu hẹp lòng sông chẳng phải là tự tìm cái chết sao?

Người thi công không dám làm, chạy đến tìm Phan Quý Tuần.

Phan Quý Tuần nói: Ngươi cứ làm đi, xảy ra chuyện gì ta chịu trách nhiệm.

Thế là kỳ tích xuất hiện, sau khi thu hẹp lòng sông, sông Hoàng Hà không những không tràn lan mà tình trạng vỡ đê cũng giảm đáng kể, ai nấy đều kinh ngạc không thôi.

Nhìn thì rất thần kỳ, thực tế lại rất đơn giản. Trong quá trình quan sát lâu dài, Phan Quý Tuần đã phát hiện ra vấn đề này: Sông Hoàng Hà sở dĩ tràn lan là do lòng sông cao lên từng năm, hình thành nên "ngạn thượng hà" (sông chảy trên bờ), nên đê sông cũng ngày càng cao, sơ sẩy một chút là vỡ đê, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. (Người sống bên sông Hoàng Hà chắc hẳn phải thấm thía điều này).

Mà muốn hạ thấp lòng sông thì phải loại bỏ bùn cát trong sông. Được rồi, mấu chốt ở đây, làm sao để loại bỏ bùn cát? Tìm người đi đào, e rằng không ai chịu làm, cũng không làm nổi; tìm máy xúc thì phải đợi thêm vài trăm năm nữa. Dùng thứ gì để loại bỏ số bùn cát này? Phan Quý Tuần trăn trở suy nghĩ, cuối cùng chợt tỉnh ngộ, hóa ra thứ vũ khí chế thắng đó đang ở ngay trước mắt ông: Nước.

Thu hẹp lòng sông, tăng sức đẩy của nước, có thể cuốn trôi bùn cát dưới đáy sông, cái gọi là "nước chảy trong cát, cát theo nước đi", thế là đại công cáo thành.

Ngoài ra, ông còn nghĩ ra một phương pháp trị thủy độc đáo, gọi là "Cổn thủy đập" (đập xả nước). Cụ thể là chọn trước một vùng trũng, khi lũ quá lớn thì mở đập ở đó, xả nước vào để giảm áp lực cho đỉnh lũ.

Nghe rất quen phải không? Đúng vậy, đây chính là tuyệt chiêu trị thủy mà mọi người đều biết đến ngày nay: Phân lũ.

Có một thiên tài thủy lợi như vậy trấn giữ, con sông Hoàng Hà tràn lan nhiều năm đã được bình ổn, trong mấy chục năm sau đó không xảy ra lũ lụt lớn.

Đây là người thứ nhất, xem như là người làm kỹ thuật. So sánh mà nói, người tiếp theo đây phiền phức hơn nhiều.

Sông Hoàng Hà tràn lan ít nhất còn có thời hạn, đợi qua mùa lũ, chỗ nào cần lấp thì lấp, chỗ nào cần xây lại thì xây, cũng yên ổn. Nhưng bạo động thì khác, nếu nổi loạn mà ngươi không quản, trông chờ họ đột nhiên buông dao đồ tể, quy y cửa Phật thì chuyện đó chỉ có trong Tây Du Ký.

Năm Long Khánh thứ tư (1570), cuộc nổi loạn ở Lưỡng Quảng không bao giờ kết thúc lại một lần nữa diễn ra. Vào năm đó, nơi này được coi là vùng đất man di, tỷ lệ mù chữ cao, không đọc sách thì tự nhiên không phục quản, không phục quản tự nhiên không nộp thuế, không nộp thuế tự nhiên là không được. Thế là qua lại, hai bên đều thích dùng nắm đấm và đao kiếm để nói chuyện, mỗi dịp lễ tết mà không quậy phá một chút thì thật không bình thường.

Nhưng lần quậy phá này động tĩnh rất lớn, toàn cảnh Lưỡng Quảng đều có nổi loạn, hơn nữa quân nổi loạn có kinh nghiệm chiến đấu nhất định, phái mấy người đến đều bị đánh bại. Thế là Cao Củng vỗ trán:

"Hết cách rồi, phái Ân Chính Mậu đi thôi!"

Ân Chính Mậu, đỗ tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ 26, là một thành viên trong lớp khoa cử huyền thoại năm đó. So với các bạn học danh nhân, ông không có năng lực chính vụ của Trương Cư Chính, văn tài của Vương Thế Trinh, càng không có sự gan dạ của Dương Kế Thịnh, nhưng ông cũng có sở trường riêng: Quân sự.

Ông tuy xuất thân văn quan nhưng cực kỳ có tài năng quân sự, nhiều lần dẫn binh xuất chiến, chưa từng thất bại, được coi là một danh tướng một thời. Đáng lẽ ông phải là ứng cử viên lý tưởng nhất, nhưng tại sao đến tận lúc hết cách mới tìm ông?

Nguyên nhân rất đơn giản: Ông quá tham lam.

Vị huynh đài này tuy rất có tài nhưng lại là một tên tham ô chính hiệu. Trước đây làm quan địa phương thì ăn tiền thuế của nông dân, sau khi vào quân đội thì ăn quân lương của binh sĩ. Thời Minh tham ô không phải là chuyện gì quá lớn, nhưng Ân tiên sinh lại tham đến mức thiên hạ đều biết, tham đến mức nổi danh cả nước, quả thực không dễ dàng.

Quả nhiên, tin tức bổ nhiệm Ân Chính Mậu vừa truyền ra, liền như ném một quả bom vào nhà vệ sinh, sức công phá rất lớn. Trước mặt tên tham ô lớn Ân Chính Mậu, các đại thần lần đầu tiên xóa bỏ sự chia rẽ và phe phái, đồng thanh bày tỏ tuyệt đối không được.

Cao Củng lại kiên quyết, bày tỏ nhất định phải dùng. Mỗi ngày trong triều đình đều cãi nhau ầm ĩ, cuối cùng vẫn là Cao học sĩ trình độ cao, chỉ dùng một câu đã khiến tất cả mọi người ngậm miệng:

"Ai còn phản đối Ân Chính Mậu đi Lưỡng Quảng, ta sẽ phái người đó đi!"

Thế thì không vui chút nào, Ân Chính Mậu lập tức quang vinh nhậm chức.

Nhưng tâm phúc của ông, Cấp sự trung Lục Thụ Đức đứng ra khuyên Cao Củng: Người ông có thể phái đi, nhưng quân lương ông phải trông chừng kỹ, tốt nhất nên tìm một người ở Hộ bộ đi theo, làm tốt chế độ thẩm tra tài chính, phải đề phòng "giặc nhà".

Thế nhưng Cao Củng nói:

"Không cần phái người, toàn bộ quân lương trực tiếp cấp cho Ân Chính Mậu là được."

Lục Thụ Đức sốt ruột:

"Ân Chính Mậu chắc chắn sẽ tham ô quân lương!"

"Ta biết." Cao Củng cười cười, "Thì đã sao?"

"Ta cấp một triệu lượng quân lương cho Ân Chính Mậu, ông ta ít nhất sẽ tham ô một nửa, nhưng với tài năng của ông ta, đủ để dẹp loạn. Nếu ta phái một người thanh liêm đi, có lẽ ông ta không tham một lượng nào, nhưng lại không làm được việc, triều đình lại phải tăng thêm quân lương, cứ kéo dài như vậy, vài triệu lượng cũng không giải quyết được vấn đề."

"Vậy Ân Chính Mậu không đi, thì ai đi?"

Sự thật quả đúng như vậy, sau khi Ân Chính Mậu đi, chỉ vài tháng đã dẹp yên nổi loạn, ca khúc khải hoàn. Tất nhiên, quân lương ông cũng lấy không ít, nếu không tham thì đã không phải là Ân Chính Mậu.

Nhưng Cao Củng vẫn lời, suy cho cùng, đây là vấn đề hạch toán chi phí.

Dưới sự chỉ đạo đúng đắn của Cao Củng, Phan Quý Tuần và Ân Chính Mậu đã trở thành những nhân vật phong vân nổi danh một thời, nhưng so với người thứ ba thì hai vị phía trước chỉ có thể coi là "chuyện nhỏ". Bởi vì nhân vật chính xuất hiện cuối cùng này đã giải quyết được một vấn đề, một vấn đề mà ngay cả Chu Nguyên Chương cũng không giải quyết được.

Tên người này là Vương Sùng Cổ, đương nhiệm Hữu phó đô ngự sử của Đô sát viện.

Thực ra trước đó ông từng xuất hiện một lần, ở Chiết Giang, ông với tư cách là phó tướng của Du Đại Du xuất kích đánh bại Oa khấu, giành thắng lợi lớn. Sau đó con đường làm quan của ông rất thuận lợi, thăng tiến dần lên vị trí hiện tại.

Trong triều đình thời bấy giờ, có ba người mà các ngôn quan không dám đắc tội: Dương Bác, Đàm Luân và Vương Sùng Cổ này.

Sở dĩ nói không ai dám đắc tội với ba người này, tuyệt đối không phải vì chức quan của họ, trái lại, quan càng lớn thì càng bị mắng chửi thậm tệ. Ba người này có thể bình an vô sự là nhờ họ có một thân phận đặc biệt chung: Văn quan quân sự.

Thời nhà Minh, những người xuất thân từ võ tướng thường bị kỳ thị, thường bị coi là hạng thô lỗ, ví như Thích Kế Quang, Du Đại Du cũng không thoát khỏi định kiến này. Thế nhưng, những người đỗ đạt Tiến sĩ rồi chuyển sang làm võ tướng thì lại khác. Hạng người này vừa có văn hóa, vừa biết cầm quân, hơn nữa do thời gian dài trấn giữ biên cương, chém giết nơi sa trường nên tính tình vô cùng kiêu dũng, không tuân theo quy tắc thông thường. Nếu ngươi dám mắng họ, có khi họ chẳng ngần ngại rút đao chém ngươi, xem ai là người chịu thiệt.

Vị Vương Sùng Cổ này ngoài việc thích cầm quân đánh trận ra, còn có chỗ dựa vững chắc. Là tân khoa Tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ hai mươi, ông có mối quan hệ rất tốt với bạn học là Cao Củng.

Vì vậy, ông được bổ nhiệm vào một chức vụ cực kỳ quan trọng: Tuyên Đại Tổng đốc.

Nhà quân sự, chính trị gia, triết gia vĩ đại Vương Thủ Nhân từng viết trong tác phẩm của mình một câu thế này:

"Đại Minh tuy rộng lớn, nhưng nơi trọng yếu nhất chỉ có bốn chỗ, nếu bốn nơi này thất thủ, Đại Minh tất vong."

Bốn nơi mà Vương Thủ Nhân nhắc đến chính là Tuyên Phủ, Đại Đồng, Kế Châu và Liêu Đông. Đây là những cứ điểm quan trọng nhất, đau đầu nhất và cũng khó phòng thủ nhất ở biên giới nhà Minh.

Do đó, từ giữa thời Minh, chúng được chia thành hai quân khu độc lập (Tuyên Đại, Kế Liêu), do triều đình trực tiếp quản lý. Chỉ huy cao nhất là Tổng đốc, quyền hạn vượt trên các cấp Tổng binh, là chức quan quân sự cao nhất dưới quyền Bộ trưởng Bộ Quốc phòng (Binh bộ Thượng thư), chỉ những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm quân sự nhất mới có thể đảm đương.

Nhân tiện nói thêm, đương thời chức Kế Liêu Tổng đốc do Đàm Luân đảm nhiệm, còn hai vị Tổng binh dưới quyền ông là Kế Châu Tổng binh Thích Kế Quang và Liêu Đông Tổng binh Lý Thành Lương.

Nhìn vào đội hình hùng hậu này, bạn hẳn đã hiểu đồng chí Vương Sùng Cổ đã nhận được một công việc vẻ vang đến nhường nào.

Vương Sùng Cổ hăm hở lên đường nhậm chức, ông nằm mơ cũng không ngờ tới, một món hời từ trên trời rơi xuống sắp sửa giáng xuống đầu mình.

☆ Của cải từ trên trời rơi xuống

Gần như cùng thời điểm Vương Sùng Cổ nhậm chức, một người bước ra từ lều trại của quân Mông Cổ Thát Đát, trong đêm tối, hắn ném cái nhìn đầy thù hận cuối cùng về phía quê hương rồi rảo bước về hướng khác - nơi đó là doanh trại của kẻ thù.

Thế nên, khi trời vừa hửng sáng, quân Minh nơi biên ải lập tức bước vào trạng thái cảnh giới cao độ, đồng thời phái ngựa nhanh cấp báo cho tân Tổng đốc Vương Sùng Cổ: Của cải bất ngờ đã đến.

Người này tên là Bả Hán Na Cát, là cháu nội của Yêm Đáp. Nhắc đến vị huynh đài Yêm Đáp này, cũng có thể coi là "người quen cũ". Năm xưa từng xông đến dưới chân thành Bắc Kinh, giết người phóng hỏa oai phong biết bao. Vậy mà giờ đây, cháu nội hắn lại chạy sang phía kẻ thù làm kẻ phản bội, suy cho cùng, đây là một vấn đề về tình ái.

Nguyên nhân sự việc như sau: Cách đây không lâu, Bả Hán Na Cát chuẩn bị cưới vợ, hơn nữa vị hôn thê này rất xinh đẹp, nên chàng trai trẻ lúc nào cũng vui vẻ hớn hở.

Thế nhưng, mọi chuyện lại hỏng chính ở chữ "xinh đẹp" này. Một ngày nọ, ông nội nhìn thấy vị cháu dâu tương lai, liền quyết định ngay lập tức: "Bả Hán Na Cát, ngươi cưới người khác đi, người này ta mang về nhà."

Tiện thể nói thêm, theo một số sử liệu ghi chép, vị cháu dâu này cũng là cháu ngoại của Yêm Đáp. Nếu tính theo cách này thì Yêm Đáp đã phạm tội loạn luân, nhưng xét từ những "chiến tích huy hoàng" trước đây của vị huynh đài này, thì làm ra chuyện như vậy cũng chẳng có gì lạ.

Dù thời đó không có luật hôn nhân, bộ tộc Thát Đát cũng chẳng màng đến tam cương ngũ thường, nhưng Bả Hán Na Cát vẫn vô cùng phẫn nộ: Khó khăn lắm mới tìm được người vợ, vậy mà lại bị ông già cướp mất, thật là vô lý!

Thế nhưng ông già này lại chính là ông nội, cũng là thủ lĩnh bộ tộc, bản thân mình không binh không quyền, thì làm được gì đây?

Suy đi tính lại, hắn tìm ra một cách để trả thù - đầu quân cho nhà Minh. Cho dù không thể dẫn quân đánh ngược lại, ít nhất cũng có thể trút được cơn giận này.

Sự việc cứ thế mà diễn ra. Thủ tướng biên quan bắt được nhân vật quan trọng như vậy, vô cùng vui mừng, lập tức phái người phi ngựa báo tin vui cho Vương Sùng Cổ.

Nhưng thứ hắn nhận được không phải là lời khen ngợi của Vương Sùng Cổ, mà là một bài huấn thị nghiêm khắc: "Từ hôm nay trở đi, toàn quân co cụm, chuẩn bị nghênh chiến!"

Ngoài ra còn có một tuyên bố đặc biệt: Sĩ quan cấp Phó tướng (cấp Phó Tổng binh) trở lên tuyệt đối không được ra ngoài tác chiến!

Đây là một mệnh lệnh khó hiểu, sĩ quan không đi đánh trận, chẳng lẽ để lính quèn chỉ huy?

Thực tế đã chứng minh, đồng chí Vương Sùng Cổ đã đưa ra một quyết định vô cùng anh minh.

Ba ngày sau, Yêm Đáp kéo đến, mang theo toàn bộ gia sản - hơn mười vạn kỵ binh Mông Cổ.

Nhưng lần này, họ dường như không phải đến để cướp bóc. Họ lảng vảng quanh khu vực Đại Đồng, Tuyên Phủ mấy ngày liền, không ngừng khiêu khích gây rối, nhưng quân biên phòng ghi nhớ lời dạy của Vương Sùng Cổ, chết cũng không ló mặt ra, thỉnh thoảng chỉ phái những đội quân nhỏ đi tuần tra. Cứ thế giằng co vài ngày, quân Mông Cổ cạn kiệt lương thực, chỉ bắt được vài tên lính quèn, đành phải quay đầu rút quân.

Là một chuyên gia lâu năm trong lĩnh vực cướp bóc, Yêm Đáp có kinh nghiệm bắt cóc đầy mình, quy trình bắt người, đàm phán, thu tiền chuộc đều nằm trong lòng bàn tay. Mà nay cháu nội mình trở thành con tin của kẻ thù, với tư cách là người trong nghề, hắn không đi đàm phán hay gom tiền, mà trực tiếp chọn cách đơn giản nhất - bắt cóc.

Chỉ cần bắt được tướng lĩnh cao cấp của đối phương để trao đổi, vừa dễ thực hiện lại vừa tiết kiệm chi phí. Đáng tiếc là Vương Sùng Cổ quá đỗi gian xảo, không ăn chiêu này.

Yêm Đáp thất vọng bỏ đi, Vương Sùng Cổ lại bắt đầu sầu não, nên xử lý Bả Hán Na Cát này thế nào đây? Giữ hắn lại, Yêm Đáp đương nhiên sẽ đến gây chuyện. Mà vị huynh đài này ngoài thân phận đặc biệt ra thì chẳng có tài cán gì, ngày nào cũng phải tốn cơm nuôi, thật là một gánh nặng.

Đa số mọi người kiến nghị: "Dù sao cũng là quý tộc Mông Cổ, nuôi ở đây tốn cơm tốn gạo, chi bằng chém quách cho xong, coi như lập một công trạng."

Cũng có người nói: "Thôi cứ thả đi, cho đỡ phiền phức."

Trước đám đông đang kích động, Vương Sùng Cổ vẫn giữ được sự bình tĩnh. Kinh nghiệm quan trường lâu năm cho ông biết, nếu không biết phải làm sao, hãy đi xin chỉ thị của lãnh đạo. Lãnh đạo luôn luôn anh minh, cho dù không anh minh, ít nhất cũng có thể đứng ra chịu trách nhiệm.

Thế là ông báo cáo lên Cao Củng, xin ý kiến chỉ đạo xử lý.

Cao Củng nhận được báo cáo, lập tức gọi Trương Cư Chính đến. Hai con cáo già dựa vào kinh nghiệm lăn lộn chốn triều đình nhiều năm, đã đưa ra phán đoán ngay lập tức: Không thể giết, cũng không thể thả.

Vậy phải làm sao? Sau một hồi suy nghĩ, mắt Cao Củng sáng lên:

"Ta muốn dùng hắn để đổi lấy một người."

Người mà Cao Củng nhắc đến tên là Triệu Toàn.

Nhà Minh là triều đại không thiếu hán gian, mà trước thời Ngô Tam Quế, hán gian đáng ghét nhất không ai khác chính là Triệu Toàn.

Trước khi chạy sang Thát Đát, Triệu Toàn là một thành viên trong quân Minh. Có lẽ do vấn đề đãi ngộ, hắn không chút do dự chạy sang đầu quân cho Yêm Đáp, trở thành một tên hán gian khét tiếng.

Lịch sử đã chứng minh, hán gian thường đáng ghét hơn cả ngoại địch. Cao Củng coi trọng Triệu Toàn như vậy là bởi tên hán gian này quá đỗi độc ác, độc ác đến mức gây ảnh hưởng quốc tế. Yêm Đáp tuy thích cướp bóc giết người, nhưng nhìn chung nhân phẩm vẫn tạm được, khá thẳng thắn, cướp xong là đi, không ở lại địa phương qua đêm.

Nhưng sự xuất hiện của Triệu Toàn đã thay đổi tất cả.

Triệu Toàn thông thạo tình hình bố phòng của quân Minh, thường dẫn quân Mông Cổ tấn công biên giới. Ngoài ra, hắn còn thuyết phục Yêm Đáp xưng đế, tổ chức chính quyền đối đầu với nhà Minh, sức phá hoại cực kỳ lớn.

Vì "cống hiến to lớn" cho tổ quốc, Triệu Toàn vinh dự trở thành tội phạm truy nã số một của nhà Minh. Từ hoàng đế đến lính quèn, ai ai cũng biết tên hắn. Tên này lại cực kỳ gian xảo, triều đình treo thưởng hậu hĩnh, hễ bắt được hắn không những được thăng quan tiến chức, ban thưởng tiền bạc, mà còn được cấp nhà, vậy mà mười mấy năm trôi qua, ngay cả một sợi lông của hắn cũng không bắt được.

Giờ đây, cơ hội cuối cùng đã đến.

Theo lệnh của Cao Củng, Vương Sùng Cổ phái một sứ giả đến doanh trại quân Yêm Đáp đàm phán, sứ giả này tên là Bào Sùng Đức.

Trong mắt nhiều người, đây là một nhiệm vụ trông có vẻ không phức tạp, nhưng thực tế lại vô cùng rắc rối.

Sứ giả bước vào doanh trại của Yêm Đáp, chờ đợi ông không phải là thành ý đàm phán hay tiệc rượu, mà là đao kiếm lạnh lẽo và câu nói:

"Ngươi có biết, hai sứ giả nhà Minh đến trước ngươi đã bị ta giết rồi không?"

Sự đe dọa của cái chết ập đến, bởi vị Yêm Đáp này dường như không hề có ý định đàm phán.

May mắn thay, vị sứ giả Bào Sùng Đức trông có vẻ không mấy nổi bật kia, thực chất lại vô cùng xuất chúng.

Bào Sùng Đức, người địa phương, vốn là thông dịch viên, sau đó không ngừng thăng tiến, kiêm nhiệm luôn công tác ngoại giao. Lần này, ông sẽ dùng năng lực vượt trội của mình để hoàn thành nhiệm vụ đầy hiểm nguy này.

"Ta biết." Bào Sùng Đức điềm tĩnh trả lời.

"Vậy ngươi có biết, các tướng lĩnh quân Minh từng đối đầu với ta, phần lớn cũng bị ta giết sạch rồi không?" - Sự ngạo mạn có thể nâng cấp.

"Ta biết."

"Vậy tại sao ngươi còn dám đến?!"

Thế nhưng, tên Yêm Đáp ngạo mạn cuối cùng cũng im lặng, vì một câu nói của Bào Sùng Đức:

"Nếu ta không đến, cháu nội ngươi sẽ mất mạng."

Mặc dù Yêm Đáp tỏ thái độ kiên quyết không đàm phán, nhưng Bào Sùng Đức vô cùng chắc chắn rằng hắn chỉ đang giương oai diễu võ. Dù hắn đã cướp vợ của cháu, tình cảm giữa hai ông cháu cũng chẳng tốt đẹp gì, nhưng dù sao đi nữa, hắn tuyệt đối sẽ không từ bỏ đứa cháu này.

Bởi trước đó, sứ giả họ Bào đã nhận được một thông tin vô cùng chính xác: Yêm Đáp là một kẻ sợ vợ.

Tuy Yêm Đáp có mấy bà vợ, tính tình lại man di, chưa từng được giáo dục, nhưng hắn vẫn sợ vợ, đặc biệt là người phụ nữ tên Y Khắc Cáp Đồn.

Vị Y Khắc Cáp Đồn này có thể coi là người vợ có thâm niên nhất, cũng là người lợi hại nhất của Yêm Đáp. Dù việc các bộ tộc Mông Cổ thời đó lấy mấy vợ là chuyện bình thường, có phải cháu gái hay loạn luân hay không cũng chẳng ai quan tâm, nhưng Bả Hán Na Cát trốn đi lại chính là người do Y Khắc Cáp Đồn nuôi lớn.

"Ngươi lấy mấy vợ ta không quản, nhưng ngươi đuổi đứa cháu ta nuôi lớn đi, ta sẽ phế ngươi!"

Thế là trong một khoảng thời gian sau đó, tại khu trại của Yêm Đáp thường xuất hiện cảnh tượng này: Y Khắc Cáp Đồn với khuôn mặt giận dữ đuổi theo Yêm Đáp, vừa đuổi vừa vung gậy gỗ trong tay, gầm thét dữ dội:

"Lão già kia, mau đòi lại cháu cho ta, không thì đánh chết ngươi!"

Mặc dù trong mấy chục năm qua, Yêm Đáp đã giết bao người, cướp bao của, nhưng dù sao hắn cũng là con người, bị làm loạn kiểu này mỗi ngày, thật sự không thể chịu nổi. Nhưng bảo hắn hạ mình đi cầu xin người khác thì quả thực không làm nổi, nên đành phải dùng chiêu này, hy vọng dằn mặt đối phương.

Đáng tiếc là Bào Sùng Đức không phải hạng tầm thường, vị huynh đài này cũng là kẻ lăn lộn chốn quan trường, nói về thủ đoạn âm mưu, Yêm Đáp còn phải gọi ông bằng cụ.

Thế là mọi người không cần vòng vo nữa, bắt đầu nói chuyện thực tế. Yêm Đáp vào thẳng vấn đề:

"Cháu ta giờ ở đâu, tình hình thế nào?"

"Cậu ta vẫn ổn, chúng ta đã sắp xếp chỗ ở cho cậu ta, ngươi không cần lo lắng."

Tình hình đã nắm rõ, tiếp theo là bàn điều kiện:

"Khi nào các ngươi mới chịu thả cháu ta?"

"Lúc nào cũng được." Bào Sùng Đức mỉm cười đáp.

"Thực ra chúng ta chỉ cần một người mà thôi."

Sau đó ông nói ra cái tên đó.

Yêm Đáp suy nghĩ một chút, chỉ một chút thôi.

Rồi hắn cũng mỉm cười. Với hắn, người đó thực sự không đáng để bận tâm.

Vài ngày sau, Bả Hán Na Cát mặc quần áo mới trở về Mông Cổ, còn mang theo rất nhiều quà tặng. Yêm Đáp cũng cuối cùng được giải thoát khỏi những trận truy đuổi mỗi ngày, không cần lo gậy gỗ sẽ giáng xuống đầu mình bất cứ lúc nào.

Kẻ thất bại duy nhất là Triệu Toàn. Vị huynh đài này không biết nhục nhã mà làm chó săn suốt mười mấy năm, cuối cùng lại nhận lấy kết cục như vậy.

Lịch sử một lần nữa chứng minh, tất cả những kẻ phản bội tổ quốc cuối cùng sẽ bị tất cả mọi người phản bội, bởi nô tài suy cho cùng cũng chỉ là nô tài.

Triệu Toàn bị bắt về, chịu án lăng trì. Nghe nói hắn thể trạng khá tốt, bị cắt cả nghìn nhát đao mới chết. Bả Hán Na Cát về nhà, tiếp tục sống cuộc sống của mình, dù sao thì vợ cũng không khó tìm.

Đáng lẽ sự việc đến đây là kết thúc, nhà Minh bắt không được một tên hán gian, món hời của Vương Sùng Cổ cũng nên dừng lại ở đó. Nhưng thực tế, cơ hội làm giàu mới chỉ bắt đầu.

Trước làn sóng đào tẩu này, giữa nhà Minh và Thát Đát ngoài đao kiếm ra thì không có ngôn ngữ chung nào cả. Nhà Minh coi Thát Đát là thổ phỉ, Thát Đát coi nhà Minh là ác bá. Sau sự kiện này, hai bên phát hiện ra đối phương không phải là hồng thủy mãnh thú, tuy có khoảng cách thế hệ nhưng vẫn có thể giao tiếp.

Thế là tiếp theo, họ bắt đầu bàn luận về một vấn đề hoàn toàn mới - Phong Cống Hỗ Thị.

Cái gọi là Phong Cống Hỗ Thị, nói cụ thể là quá trình như sau: Nhà Minh phong tước cho Thát Đát, phát cho Yêm Đáp và những người khác quần áo mới (quan phục), con dấu (quan ấn) và các vật phẩm mang tính quan liêu khác, thừa nhận địa vị địa chủ của họ. Còn Thát Đát phải nghe theo lời dạy bảo của đại ca nhà Minh, không được tùy tiện quấy phá cướp bóc, đây gọi là "Phong".

Tất nhiên, Yêm Đáp tuy ít đọc sách nhưng tuyệt đối không phải kẻ ngốc, chỉ vài con dấu, vài bộ quần áo mà muốn lừa hắn thì còn khó lắm. Muốn ta nghe lời, ngươi phải đưa tiền. Cách thức vận hành thực tế là: hàng năm Yêm Đáp tiến cống thổ sản cho nhà Minh (ngựa, bò, cừu không hạn chế, có gì tặng nấy), còn nhà Minh thì tặng lại một số vàng bạc châu báu, vật dụng sinh hoạt, đây gọi là "Cống".

Nhưng Phong Cống suy cho cùng cũng chỉ là chuyện nhỏ. Bộ tộc Mông Cổ có hàng triệu người, nhu cầu về thị trường hàng tiêu dùng cực lớn, lại không có thủ công nghiệp. Muốn giải quyết vấn đề triệt để, cách tốt nhất là mở thương mại biên giới. Mọi người tìm một địa điểm, dựng một cái chợ, thương nhân đi lại bày sạp, ngươi mua ta bán, đây gọi là "Hỗ Thị".

Thực ra kể từ sau khi nhà Nguyên hủy bỏ quốc hiệu, sống qua ngày trở thành tâm nguyện của đa số người Mông Cổ. Cái gọi là trở về Trung Nguyên làm đại địa chủ, trong mơ cũng thường xuyên nhìn thấy.

Nhưng không còn cách nào khác, cơ cấu kinh tế Mông Cổ quá đơn điệu, cưỡi ngựa chăn gia súc ai cũng biết, nhưng bảo họ tạo ra cái nồi cái bát thì đúng là khó hơn lên trời. Nếu mấy chục năm không dùng những thứ này thì cũng không xong, đi xin người ta lại không cho, không còn cách nào khác, chỉ đành đi cướp.

Giờ đây nếu có thể kiếm lại được nhờ làm ăn buôn bán, thì đương nhiên tốt hơn. Dù sao thì vì cái chậu rửa mặt mà mất mạng, quả thực quá không đáng.

"Thể thao là hòa bình" - Coubertin đã nói vậy.

"Thương mại cũng là hòa bình" - Đây là tôi nói.

Có một điểm cần làm rõ, chỉ khi thực lực ngang hàng thì thương mại mới mang lại hòa bình. Biên giới có đám người tàn nhẫn như Vương Sùng Cổ, Đàm Luân, Thích Kế Quang canh giữ, ai cướp thì trị kẻ đó, người ta mới chịu ngoan ngoãn làm ăn, nếu không thì đi cướp vẫn là có lợi hơn.

Đối với chế độ Phong Cống Hỗ Thị, phía Mông Cổ hưởng ứng nhiệt liệt, vô cùng hoan nghênh, nhưng cái mặt nóng của họ lại áp vào cái mông lạnh - cái mông của nhà Minh.

Mặc dù Vương Sùng Cổ hết sức thúc đẩy chế độ này, nhưng nhiều đại thần trong triều lại không hề hứng thú, bởi trong mắt nhiều người, đám người Thát Đát Mông Cổ kia đều là lũ man di, cho chút lợi ích để chúng bớt quậy phá là được, làm ăn buôn bán? Nằm mơ đi!

Triều đình lúc bấy giờ đã vô cùng hỗn loạn, phái phản đối hung hăng, quan điểm chính là: "Đồ đạc Đại Minh ta có đầy, nhưng dù có đem cho ăn mày cũng không được cho người Mông Cổ!"

Người đứng đầu phái này chính là Anh quốc công Trương Dung, kẻ sống sót duy nhất dưới tay "mắng thần" Âu Dương Nhất Kính. Còn ông chủ phía sau của Hải Thụy là Chu Hành cũng là một chiến tướng của phái phản đối, quả thực là cùng một giuộc.

Còn phía tán thành đương nhiên là phe của Cao Củng, Trương Cư Chính. Nhưng Cao Củng dù sao cũng là Nội các Đại học sĩ, coi như thư ký của hoàng đế, không tiện công khai bày tỏ thái độ. Ông là người thông minh, vừa nhìn thấy triều đình phản đối dữ dội, nếu cưỡng ép phê chuẩn chắc chắn sẽ bị nước bọt dìm chết, nên đã tùy cơ ứng biến, nghĩ ra một cách.

Theo tôi, chính vì nghĩ ra cách này, Cao Củng mới nhận được danh hiệu chính trị gia kiệt xuất thời nhà Minh. Và cách này cũng thể hiện đầy đủ năng lực trác việt của người Trung Quốc trong hàng nghìn năm qua, bao gồm: lách luật, đi đường vòng, đánh bóng mép, và cả tinh thần dân chủ.

Ông tìm đến thủ lĩnh phái phản đối là Trương Dung, nhưng chưa kịp nói gì, Trương Dung đã la lối:

"Dù ngươi nói gì, chúng ta cũng tuyệt đối không đồng ý!"

"Không vấn đề gì", Cao Củng cười nói, "Nếu các vị không đồng ý, vậy chúng ta cùng bỏ phiếu."

Trương Dung ngẩn người, vì thực tế chứng minh Cao Củng không hề nói đùa.

Thế là sự kiện "Bỏ phiếu Phong Cống" kỳ lạ nhất trong lịch sử Trung Quốc đã diễn ra. Mọi người không làm loạn nữa, bắt đầu bỏ phiếu. Theo sử liệu ghi chép, có tổng cộng 44 người tham gia cuộc bỏ phiếu này. Tại cuộc họp, hai bên tán thành và phản đối giữ vững quan điểm của mình, lần lượt phát biểu, mà kết quả cuối cùng lại càng khiến người ta dở khóc dở cười.

Dưới sự công chứng của hoàng đế, kiểm phiếu thống kê như sau: người tán thành Phong Cống Hỗ Thị là 22 người, người phản đối Phong Cống Hỗ Thị là 22 người.

Thế là công cốc, sự việc lại bị đá sang cho hoàng đế.

Đây có lẽ là cảnh tượng hiếm thấy trong lịch sử chính trị Trung Quốc, hoàng đế nói không tính, Nội các nói cũng không tính. Trong xã hội phong kiến thối nát, vậy mà lại phải dựa vào bỏ phiếu để giải quyết vấn đề, thật sự không xứng với cái danh "chuyên chế đen tối".

Tất nhiên, huynh đài Cao Củng không phải là chiến sĩ tự do gì, cũng chẳng hứng thú gì với việc làm dân chủ. Ông làm ra trò này thực sự là có mưu đồ khác.

Theo suy đoán của tôi, trước đó chắc chắn ông đã tính toán số phiếu, biết sẽ có kết quả như vậy nên mới đề nghị bỏ phiếu. Bởi vì một khi bỏ phiếu không thành, sự việc sẽ đẩy cho hoàng đế, mà hoàng đế không quản chuyện, đương nhiên sẽ đẩy cho Nội các, mà Nội các thì do Cao Củng nắm quyền.

Thế là một vòng quay lại nằm trong tay Cao Củng, đây chính là chiêu "Càn khôn di chuyển" trong truyền thuyết.

Vì đại thần không giải quyết được, quyền quyết định Phong Cống Hỗ Thị quay trở lại Nội các. Lý Xuân Phương có thể bỏ qua, Cao Củng và Trương Cư Chính vốn là chủ mưu phía sau, thế là mọi chuyện cứ thế mà định.

Năm Long Khánh thứ năm (1571), thị trường biên giới chính thức mở cửa, khách buôn các nơi lần lượt đổ về đây tiến hành hoạt động thương mại. Một kỳ tích vĩ đại xuất hiện từ đây, cuộc chiến tranh Minh - Mông kéo dài hơn hai trăm năm kể từ thời Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng hạ màn. Trong gần một trăm năm sau đó, hai bên không còn bùng nổ chiến tranh quy mô lớn nữa.

Hòa bình cuối cùng đã đạt được, đây là công lao bất hủ mà Cao Củng đã lập nên.