☆ Thời gian, chỉ cần thời gian

Xét về chiến tích, Tiểu Tây Hành Trưởng là một chỉ huy khá xuất sắc. Với vai trò tiên phong, ông ta đã đánh tan quân đội Triều Tiên và củng cố thành quả. Dù các đồng nghiệp khác thể hiện không như ý, lại thêm Lý Thuấn Thần quá đỗi mạnh mẽ, nhưng dưới sự kiểm soát của ông ta, phần lớn đất đai Triều Tiên đã nằm gọn trong tay quân Nhật.

Chẳng bao lâu nữa, các cuộc nổi dậy ở khắp nơi sẽ bị dập tắt, và chúng ta sẽ tiến về mục tiêu tiếp theo.

Nhật Bản đang chuẩn bị, Triều Tiên đang lâm nguy, còn triều Minh thì đang tranh luận.

Kể từ khi quân Nhật xâm lược vào tháng Sáu, triều đình nhà Minh chưa một khắc nào được yên ổn. Ngày nào cũng cãi vã ỏm tỏi, từ sáng đến tối, chẳng có lấy một phút nghỉ giữa hiệp. Bọn người thô lỗ ở Binh bộ vô cùng muốn đánh, đặc biệt là Thượng thư Thạch Tinh còn tỏ ra kích động, thậm chí chủ động dâng sớ xin đi, nói rằng không cần ai khác, chính mình sẽ dẫn quân thu phục người Nhật.

Nhưng ông ta vừa đề nghị đã bị mắng cho tơi bời, đặc biệt là Binh khoa Cấp sự trung Hứa Hoằng Cương. Lời lẽ của ông ta cực kỳ khó nghe, ông ta cho rằng chỉ cần chặn địch ở ngoài cửa là được, không cần phải ra ngoài chặn (Ngự Oa đương vu môn đình). Ngoài ra, ông ta còn chỉ trích các đồng chí Triều Tiên, nói rằng họ cứ bị đánh là cầu viện, bắt được vài tù binh là đòi ban thưởng, nhưng tự mình đánh trận thì lại trông gió mà chạy, tan rã như đất cát (Vọng phong đào thoán, khí quốc vu nhân), cứu họ chỉ là tốn công vô ích.

Đa số quan lại trong triều đều đồng tình với ý kiến của ông ta.

Đúng lúc này, Quốc vương Triều Tiên lại đề nghị vượt sông lánh nạn. Đáng lẽ người ta sang thì cứ để họ sang, nhưng Liêu Đông Tuần phủ lại dâng một bản tấu nói rằng: "Chỗ tôi đất đai có hạn, tài nguyên có hạn, chỉ có thể tiếp nhận một phần người, số còn lại đừng qua sông, địa phương không thể tiếp đãi."

Cuối cùng còn đính kèm định mức người tị nạn có thể tiếp nhận: "Số người không quá trăm."

Đến nước này thì Quốc vương Triều Tiên cũng không chịu nổi: "Ta dù gì cũng là một vị vua, chỉ cho dẫn một trăm người qua, ngay cả người nấu cơm còn chẳng đủ!"

Vấn đề người tị nạn tạm thời không xét đến, còn việc rốt cuộc có xuất binh hay không, sau vài lần thảo luận, các đại thần trong triều hầu như đã đạt được đồng thuận: Không đi.

Sự việc đến đây, nhìn cảnh Triều Tiên sắp mất nước, một người lên tiếng:

"Nên sớm xuất binh cứu viện!" (Nghi tốc cứu viện)

Nghe thấy câu này, tất cả mọi người đều im lặng. Sau khi bàn bạc, triều Minh xác định phương châm cuối cùng: Xuất binh.

Bởi vì người nói câu này chính là Vạn Lịch.

Nhiều người biết Vạn Lịch hoàng đế rất lười, biết ông ta lâu ngày không thượng triều, biết ông ta phá kỷ lục lười biếng lâu nhất (kỷ lục trước đó do đồng chí Gia Tĩnh nắm giữ), nhưng có một điểm mà ít người biết:

Ông ta tuy không thượng triều, nhưng không phải là không quản việc.

Bởi vì một kẻ không biết quản việc, không biết kiểm soát quần thần thì tuyệt đối không thể làm hoàng đế suốt bốn mươi tám năm, dù chỉ bốn mươi tám ngày cũng không xong.

Thực tế đã chứng minh, từ đầu đến cuối, ông ta vẫn luôn lặng lẽ dõi theo từng cử động của đế quốc này. Và bây giờ, là lúc cần phải lên tiếng.

Phải nói rằng, lần này Vạn Lịch hoàng đế đã đưa ra một phán đoán đúng đắn: Dã tâm của Nhật Bản tuyệt đối không chỉ dừng lại ở Triều Tiên. Một khi thôn tính thành công, chúng sẽ tăng cường thực lực, dưỡng sức chờ thời, chắc chắn sẽ càng làm tới. Đến lúc đó sẽ càng khó thu dọn.

Đánh vẫn tốt hơn không đánh, đánh sớm tốt hơn đánh muộn, đánh ở nước ngoài tốt hơn đánh ở trong nước. Cái gọi là "Vô di tha nhật cương hoạn" (đừng để lại mối họa biên cương cho mai sau), quả thực là kiến giải sâu sắc của đồng chí Vạn Lịch.

Tháng Bảy năm Vạn Lịch thứ hai mươi (1592), triều Minh phái đội quân đầu tiên sang Triều Tiên.

Người được lệnh xuất kích là Liêu Đông Phó tổng binh Tổ Thừa Huấn.

Tổ Thừa Huấn, người Ninh Viễn, Liêu Đông, vốn là gia đinh của Lý Thành Lương, theo Lý Thành Lương chinh chiến khắp nơi, có kinh nghiệm quân sự phong phú, dũng mãnh thiện chiến, là một ứng cử viên xuất quân trông rất phù hợp.

Trông rất phù hợp, nhưng thực tế lại không phù hợp. Điều này không phải do bản thân ông ta có vấn đề gì, mà chỉ vì ở bên kia sông Áp Lục có mười lăm vạn quân Nhật, còn Tướng quân Tổ thì chỉ dẫn theo ba ngàn người.

Nực cười hơn là ông ta không phải không biết điều này. Khi quân đội vừa đến Triều Tiên, trọng thần Triều Tiên là Liễu Thành Long ra đón, nhân tiện đếm thử đội ngũ, thấy có gì đó không ổn nhưng lại khó nói thẳng, bèn bảo với Tổ Thừa Huấn:

"Oa binh sức chiến đấu rất mạnh, hy vọng tướng quân cẩn thận đối địch."

Câu trả lời của Tổ Thừa Huấn rất đơn giản, rõ ràng:

"Năm xưa, ta từng dùng ba ngàn kỵ binh phá tan mười vạn quân Mông Cổ, mấy tên Oa binh nhỏ bé thì có gì đáng sợ!"

Trước hết, chúng ta có lý do để tin rằng ông Tổ Thừa Huấn đã "chém gió", bởi vì dù Lý Thành Lương rất mạnh, nhưng hình như cũng chưa từng làm nên kỳ tích như vậy, còn kẻ đi theo làm phụ tá như Tổ Thừa Huấn thì khỏi phải bàn.

Thứ hai, Tổ Thừa Huấn thực sự tự tin đến mức quá đà. Đừng nói là mười lăm vạn quân Nhật được trang bị vũ trang tận răng, cho dù là mười lăm vạn tên ngốc đứng yên một chỗ cho ông ta chém, thì sợ rằng cũng phải mất mười ngày nửa tháng.

Nhưng kết luận bại trận ngay lúc này có vẻ vẫn còn quá sớm. Những người Tổ Thừa Huấn dẫn theo là quân Minh thường xuyên tác chiến ở biên giới, sức chiến đấu khá mạnh, dù có tử chiến với người Nhật thì vẫn có cơ hội.

Tuy nhiên, mọi việc dường như diễn ra suôn sẻ hơn tưởng tượng. Trên suốt dọc đường, Tổ Thừa Huấn chẳng hề đụng độ mấy tên địch. Ông ta càng thêm tự tin, thúc ngựa phi nước đại, ngày đêm không nghỉ để tiến về mục tiêu.

Thành Bình Nhưỡng đã ở ngay trước mắt.

Có vẻ như quân Nhật thực sự đã mất vía, không những trên tường thành không có ai canh gác, mà ngay cả cổng thành cũng mở toang. Bên trong chỉ có vài tên quân Nhật lác đác. Cơ hội không thể bỏ lỡ, Tổ Thừa Huấn lập tức phát động xung phong, ba ngàn người cứ thế lao vào trong thành.

Ngày Tổ Thừa Huấn dẫn quân vào Triều Tiên, Tiểu Tây Hành Trưởng đã nhận được tin. Với vị khách không mời mà đến này, ông ta đã có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ. Khi Gia Đằng Thanh Chính và những người khác đề nghị cố thủ thành trì, ra ngoài nghênh địch, ông ta lại phản đối.

Bởi vì ông ta biết, còn có một cách tốt hơn.

Phải dùng cái giá nhỏ nhất để giành lấy thắng lợi lớn nhất, ngay cả khi đang chiếm ưu thế cũng không ngoại lệ. Sự thật chứng minh, Phong Thần Tú Cát đã không nhìn lầm người.

Khi toàn bộ quân của Tổ Thừa Huấn tiến vào thành, theo một tiếng pháo nổ vang, những con phố vốn yên tĩnh bỗng chốc ồn ào. Quân Nhật từ chỗ ẩn nấp lần lượt xuất hiện, chiếm lĩnh địa hình có lợi và dùng hỏa súng bắn vào quân Minh.

Sau vài loạt đạn, quân Minh tổn thất nặng nề. Tổ Thừa Huấn cũng bị đánh cho ngơ ngác, ông ta vốn tưởng rằng quân Nhật đều là bọn người thô lỗ chưa khai hóa, ai ngờ người ta không những thông hiểu binh pháp mà còn biết đánh mai phục.

Trong cơn hoảng loạn, ông dẫn tàn quân chạy thoát ra ngoài, nhưng tổn thất đã cực kỳ nặng nề, thương vong hơn hai ngàn người, gần như toàn quân bị tiêu diệt, Phó tướng Sử Nho tử trận.

Cuộc tấn công đầu tiên của quân Minh kết thúc như vậy đó.

Khi tin tức này truyền đến tai Quốc vương Triều Tiên, Lý Đàm cơ bản khẳng định rằng mình chẳng còn cách xa cái chết. Còn Phong Thần Tú Cát thì vui mừng khôn xiết, ông ta cuối cùng đã xác định được rằng thực lực của quân Minh đúng như những gì ông ta biết, hoàn toàn không chịu nổi một đòn.

Vạn Lịch sau khi biết tin này lại không hề kích động. Ông chỉ im lặng một lát rồi gọi Binh bộ Thị lang Tống Ứng Xương đến, bảo với ông ta rằng: Thời điểm chính thức khai chiến đã đến.

Được rồi, nếu đã như vậy, chúng ta hãy nghiêm túc bắt đầu thôi. Chẳng bao lâu nữa, các ngươi sẽ phải trả một cái giá đắt cho việc này.

Tống Ứng Xương, tự Tư Văn, đỗ Tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi tư (1565), lúc bấy giờ giữ chức Binh bộ Hữu thị lang.

So với Thượng thư Thạch Tinh, Phó thượng thư Tống Ứng Xương không hề nổi bật, bởi vì Thượng thư Thạch không những cao lớn (cao tám thước), diện mạo hơn người, mà còn thường xuyên cảm khái, bộc lộ tình cảm. Còn Tống Ứng Xương ngày nào cũng chạy ngược chạy xuôi, hoặc là nghiên cứu bản đồ binh thư, một ngày chẳng nói được mấy câu, người như vậy muốn gây chú ý cũng khó.

Tuy nhiên, Vạn Lịch lại liên tiếp hai lần từ chối lời xin xuất chiến của Thạch Tinh, giao nhiệm vụ nhập Triều tác chiến cho Tống Ứng Xương, bởi ông ta là người hiểu chuyện: Biết "chém gió" và biết đánh trận là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Sự phát triển của sự việc sau đó đã chứng minh đây là một lựa chọn cực kỳ sáng suốt.

Tống Ứng Xương tuy là người trầm mặc ít nói nhưng lại am hiểu mưu lược, thông thuộc binh pháp. Ông tuy chưa bao giờ chủ động xin đánh, nhưng lại là một phái chủ chiến kiên định, hơn nữa làm việc tuyệt đối không dây dưa. Sau khi nhận lệnh, ông không nghỉ ngơi một phút nào, lập tức bắt đầu xây dựng kế hoạch tấn công, điều binh khiển tướng.

Thế nhưng không bao lâu sau, điều khiến Vạn Lịch không ngờ tới đã xảy ra: Tống Ứng Xương vốn làm việc cực kỳ hiệu quả lại chủ động bày tỏ rằng, dù tình hình Triều Tiên cực kỳ nguy hiểm nhưng hiện tại tạm thời chưa thể xuất binh.

Vạn Lịch hỏi: "Tại sao?"

Tống Ứng Xương đáp: "Trong số các tướng lĩnh ta triệu tập, có một người vẫn đang chuẩn bị, ta phải đợi ông ấy. Người này chưa tới thì không thể khai chiến."

Đối với người mà Tống Ứng Xương nhắc tới, Vạn Lịch cũng rất ngưỡng mộ, nên ông đồng ý và hỏi câu thứ hai: "Cần bao lâu?"

Tống Ứng Xương trả lời: "Ít nhất hai tháng."

Sự việc cứ thế quyết định, việc phái quân Minh vào Triều tác chiến dự kiến ban đầu là hai tháng sau, tức cuối năm Vạn Lịch thứ hai mươi.

Vấn đề nằm ở chỗ, triều Minh có thể đợi, người Triều Tiên bạn có thể bảo họ "anh em cố gắng cầm cự", nhưng phía người Nhật thì làm thế nào? Bạn không thể bảo với họ rằng: "Ta muốn đánh ngươi, nhưng chưa chuẩn bị kịp, phiền ngươi đợi ta hai tháng, đừng đánh nữa, đợi ta chuẩn bị xong sẽ đến thu dọn ngươi."

Về việc này, Tống Ứng Xương cũng bó tay, ông chỉ biết đánh trận chứ không biết ngoại giao. Thế là sau vài lần đùn đẩy, nhiệm vụ vinh quang mà gian khổ này được giao cho Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh.

Tuy nhiên Thạch Tinh cũng chẳng có cách nào. Ông ta là Bộ trưởng Quốc phòng, ngay cả nghề chính còn không thạo, làm ngoại giao lại càng mù tịt. Nhưng ông ta là người đứng đầu, thời khắc then chốt phải đứng ra chịu trận, việc này ông ta không làm thì chẳng ai làm, nhưng lại không thể không làm.

Sau mấy ngày vò đầu bứt tai, suy nghĩ nát óc, Thạch đại nhân cuối cùng cũng nghĩ ra một kế: Tuyển dụng. Tất nhiên không phải kiểu dán bố cáo, mà là phái người bí mật đi tìm khắp nơi.

Trong mắt Thạch Tinh, Đại Minh ta nhân tài đông đúc, tìm một hai người đi đàm phán để kéo dài thời gian chắc là cũng đáng tin.

Xét từ góc độ khoa học chính trị, đây là một kế sách tồi. Đại sự quốc gia như vậy mà lại tạm thời ra ngoài tìm người, thực sự quá thiếu nghiêm túc.

Nhưng thực tế chứng minh, kế sách tồi khi thực hiện chưa chắc đã tồi. Bởi vì rất nhanh, Thạch Tinh đã tìm được một ứng viên phù hợp. Tên người này là Thẩm Duy Kính.

☆ Bản lĩnh của đại lưu manh

Thẩm Duy Kính, người Gia Hưng. Về lai lịch của người này, sử liệu có nhiều ý kiến trái chiều, nhưng có một điểm khá thống nhất: Là kẻ vô lại chốn thị trường.

Cái gọi là kẻ vô lại chốn thị trường, dùng ngôn ngữ ngày nay mà nói, chính là tên lưu manh ngoài phố.

Đối với đánh giá này, tôi luôn có ý kiến khác, bởi vì theo tôi, ông Thẩm Duy Kính không phải là lưu manh, mà là đại lưu manh.

Và những sự việc sau đó sẽ cho chúng ta biết, lưu manh và đại lưu manh có sự khác biệt, ít nhất là có hai điểm.

Sau khi được thuê, đại lưu manh Thẩm Duy Kính lập tức lên đường. Điểm đến đầu tiên của ông ta là Nghĩa Châu, nhiệm vụ là trấn an Quốc vương Triều Tiên. Tại đây, ông ta đã gặp các quan lại Triều Tiên đang lánh nạn.

Theo hồi ký của các quan lại Triều Tiên sau này ghi lại, ông Thẩm Duy Kính này vừa xuất hiện đã khiến họ giật mình: Thiên triều sao lại phái loại người này tới?

Bởi vì theo sử liệu ghi lại, Thẩm Duy Kính trông rất xấu (mạo tẩm), mà nhân viên ngoại giao đại diện cho thể diện quốc gia, thông thường trông cũng phải dễ coi, kẻ xấu xí thế này thì ra thể thống gì.

Nhưng tiếp theo đó, điều khiến họ kinh ngạc hơn lại xảy ra. Vị huynh đài này tuy trông xấu xí, lại lần đầu thấy cảnh tượng lớn như vậy nhưng chẳng hề sợ hãi. Đối mặt với các vị quan lại Triều Tiên, ông ta thao thao bất tuyệt, chỉ cần ông ta mở miệng là không ai có thể chen lời.

Thế là mọi người bắt đầu yên tâm, dẫn ông ta đến gặp Quốc vương Triều Tiên là Lý Đàm.

Lý Đàm đã cùng đường bí lối, ngày nào cũng đi vòng quanh trong sân. Nghe tin sứ giả Thiên triều tới, ông ta rất vui mừng, thậm chí đích thân ra đón và tiếp kiến Thẩm Duy Kính.

Tiếp theo, ông ta sẽ được trải nghiệm sự phi thường của đại lưu manh họ Thẩm.

Thông thường, lưu manh và đại lưu manh đều có một tuyệt kỹ: "Phỉnh" (lừa bịp), nhưng điểm khác biệt là đẳng cấp và nội dung lừa bịp của họ rất khác nhau. Lưu manh thường chỉ lừa mấy bà cô bà thím để kiếm vài đồng mua rau, còn đại lưu manh lừa thường là vương công quý tộc, cán bộ cấp cao, và những thứ lừa cũng toàn là việc quân quốc đại sự.

Thẩm Duy Kính rất phù hợp với điều kiện này. Ông ta chỉ dùng vài câu đã khiến Lý Đàm đang chuẩn bị tìm cái chết lấy lại niềm tin, rạng rỡ hẳn lên.

Ông ta chủ yếu nói mấy việc như sau: Thứ nhất, ông ta là đại diện của Hoàng đế Đại Minh tới (cơ bản là không sai); thứ hai, ông ta rất giỏi dùng binh, thông hiểu binh pháp (cơ bản là nói nhảm), hy vọng Quốc vương Triều Tiên đừng lo lắng, viện binh Đại Minh sẽ tới rất nhanh (đúng là như vậy), có bảy mươi vạn người (...).

Cuối cuộc trò chuyện, ông ta còn tỏ ra vô cùng bí hiểm rằng hòa bình rất có hy vọng, bởi vì ông ta và Bình Tú Cát (tức Phong Thần Tú Cát) quan hệ rất tốt, là anh em chí cốt (tôi thực sự cạn lời), hai bên ngồi xuống nói chuyện thì không có việc gì là không giải quyết được.

Mỗi khi cảm thấy nhân sinh quá thực tế, tôi thường mở lại đoạn sử liệu này và cảm ơn ông Thẩm Duy Kính bằng hành động thực tế của ông đã cho tôi chiêm ngưỡng cảnh giới cao nhất của sự lừa bịp và ước mơ.

Tổng hợp phân tích về bối cảnh của huynh đài họ Thẩm: Người Gia Hưng, biết nói tiếng Nhật, từng làm thương mại xuất nhập khẩu (buôn lậu). Từng làm lưu manh, chúng ta có thể suy đoán đại khái rằng ông ta có thể từng qua lại với Oa khấu, từng ra nước ngoài, ước chừng cũng từng đến Nhật Bản, biết đâu cũng có vài người bạn Nhật.

Tất nhiên, nói ông ta quen biết Phong Thần Tú Cát thì đúng là nói nhảm. Người ta dù sao cũng là một đại hào kiệt, nhân vật cấp "lão đại" của Nhật Bản, không phải dễ lừa như vậy.

Nhưng Lý Đàm đã tin, không những tin mà còn vui mừng khôn xiết, coi Thẩm Duy Kính là cứu tinh, cảm ơn rối rít, lúc đi còn tặng không ít lễ vật để làm kỷ niệm.

Nói đi cũng phải nói lại, Triều Tiên cũng có người tinh khôn, đại thần Liễu Thành Long là một ví dụ. Vị huynh đài này làm đấu tranh chính trị mấy chục năm, cũng là một con cáo già, cảm thấy Thẩm Duy Kính nói năng xằng bậy, là kẻ không đáng tin.

Nhưng huynh đài này lại chính là sứ giả ngoại giao của triều Minh, không phục cũng không được. Nghĩ đến tương lai đất nước mình lại phải dựa vào tên lưu manh này để đi lừa bịp, nhiều người sáng suốt bao gồm cả Liễu Thành Long đều cảm thấy bi quan về tương lai.

Mười mấy ngày sau, Thẩm Duy Kính lại tới. Lần này nhiệm vụ của ông ta càng gian nan hơn: Đàm phán với người Nhật, yêu cầu họ ngừng tấn công.

Lý Đàm chưa từng lăn lộn ngoài xã hội nên dễ bị lừa, nhưng người Nhật thì khác. Những kẻ có thể xuất chinh sang Triều Tiên đều là những kẻ đã lăn lộn trong nước, hơn nữa tay nắm trọng binh, ai nấy đều không phải dạng vừa. Vì vậy trong mắt Liễu Thành Long và những người khác, đây căn bản là nhiệm vụ không thể hoàn thành.

Nhưng sự thật chứng minh, đây là một thế giới không đáng tin cậy. Đúng như câu nói phổ biến: Mọi thứ đều có thể.

Tháng Chín năm Vạn Lịch thứ hai mươi (1592), Thẩm Duy Kính lại đến Nghĩa Châu, chuẩn bị hoàn thành nhiệm vụ này.

Với tư cách là sứ giả liên lạc do Quốc vương chỉ định, Liễu Thành Long rất tò mò muốn biết tên lưu manh này định dựa vào cái gì để chặn người Nhật? Lừa bịp sao?

Sự việc dường như đúng như Liễu Thành Long dự đoán. Thẩm Duy Kính vừa đến đã đề nghị muốn thiết lập liên lạc với quân Nhật trước, và ông ta đã viết xong một lá thư, chuẩn bị giao cho Tiểu Tây Hành Trưởng đang chiếm đóng Bình Nhưỡng, yêu cầu Tiểu Tây Hành Trưởng ngừng tấn công và bắt đầu đàm phán.

Đây là một ý tưởng trông cực kỳ hoang đường. Chưa nói đến việc người ta có muốn đàm phán hay không, chỉ riêng việc làm thế nào để thiết lập liên lạc, ai đi đưa lá thư này? Chính ông đi à?

Thẩm Duy Kính nói: "Tất nhiên, không phải ta đi."

Ông phái một gia đinh, cõng theo lá thư ông viết, phi ngựa lao vào thành Bình Nhưỡng. Tất cả mọi người đều cho rằng, đây chắc chắn là "thịt gói ném chó", một đi không trở lại, ngoại trừ Thẩm Duy Kính.

Một ngày sau, kết quả được công bố: Thẩm Duy Kính thắng.

Người gia đinh này không những quay về an toàn mà còn mang theo lời nhắn của Tiểu Tây Hành Trưởng, bày tỏ ý muốn đàm phán.

Tuy nhiên, vấn đề vẫn chưa được giải quyết, bởi vì vị Tiểu Tây Hành Trưởng này đồng thời bày tỏ, ông ta tuy muốn đàm phán nhưng không muốn ra ngoài. Nếu muốn hòa bình, xin Triều Tiên và Đại Minh phái người đến tận nơi bàn bạc.

Nghĩ cũng đúng, hiện giờ quyền chủ động nằm trong tay người ta, bảo bạn đi thì bạn phải đi.

Liễu Thành Long lần này vui mừng: "Thẩm Duy Kính, ngươi cứ chém gió đi, lần này ngươi làm thế nào? Phái ai đi?"

Tuy nhiên ông lại một lần nữa kinh ngạc, vì Thẩm Duy Kính lập tức bày tỏ:

"Không phái ai cả, ta tự đi."

Nhiều người bao gồm cả Liễu Thành Long đều sững sờ. Tuy họ không thích tên đại phỉnh này, nhưng có lá gan như vậy thì vẫn đáng khâm phục. Thế là mọi người đua nhau can ngăn, nói rằng như thế quá nguy hiểm, tốt nhất đừng đi, dù có đi cũng phải dẫn theo vài người để có bề hỗ trợ.

Thẩm Duy Kính lại cười ha hả, nói rằng ta dẫn theo một tùy tùng là được rồi, cần nhiều người làm gì?

Mọi người nghĩ lại cũng đúng, dẫn quân đi cũng vô ích, quân đội mà đánh lại người ta thì chúng ta cũng chẳng cần trốn ở đây. Nhưng để thuận tiện, ông vẫn nên dẫn thêm vài người lên đường đi.

Tất nhiên, cái gọi là "thuận tiện" này, ý nghĩa thực sự là nếu có chuyện gì xảy ra, nhiều người thì dễ thu xác hơn.

Thế là, dưới ánh mắt của mọi người, Thẩm Duy Kính dẫn theo ba tùy tùng, hướng về thành Bình Nhưỡng. Mọi người lại một lần nữa đạt được hai điểm đồng thuận: Thứ nhất, người này rất dũng cảm; thứ hai, ông ta không về được nữa rồi.

Nhưng Thẩm Duy Kính không nghĩ vậy. Là một tên lưu manh, ông ta không có nhiều tinh thần yêu nước. Tương tự, ông ta cũng không làm việc thua lỗ. Sở dĩ tự tin như vậy là vì trên người ông ta có một đặc tính khác của đại lưu manh: Tùy cơ ứng biến, "năng khuất năng thân" (biết co biết duỗi).

Và về điểm này, còn có một ví dụ sinh động.

Quân phiệt nổi tiếng Trương Tông Xương từng chiếm đóng Sơn Đông nhiều năm cũng có đặc tính tương tự. Vị huynh đài này thường được gọi là "Tam bất tri" (không biết quân có bao nhiêu, không biết tiền có bao nhiêu, không biết vợ có bao nhiêu), năm xưa khởi nghiệp từ lưu manh, sau đó lăn lộn dưới trướng thổ phỉ Trương Tác Lâm, trở thành đại lưu manh.

Có một lần, Trương Tác Lâm phái mãnh tướng số một là Quách Tùng Linh đến chỗ Trương Tông Xương để chỉnh đốn quân đội. Vị huynh đài họ Quách này không những là tâm phúc của Trương đại soái, mà còn từng ra nước ngoài du học, ăn bánh mì bơ, từ trước đến nay luôn coi thường đại lưu manh Trương Tông Xương, luôn muốn tìm cơ hội thu dọn ông ta. Kết quả vừa đến nơi, không biết tên lưu manh họ Trương bị làm sao mà ứng đối không tốt, lại đắc tội với Quách Tùng Linh.

Đến nước này thì không cần khách khí nữa. Đại ca họ Quách tuy là du học sinh nhưng kỹ năng chửi người cũng không quên, chỉ tay vào đại lưu manh họ Trương, mở miệng là: "Mẹ kiếp!"

Trong ấn tượng của nhiều người, quân phiệt nên là kẻ tính tình nóng nảy, giết người không chớp mắt, gặp phải sự sỉ nhục này hẳn phải đập bàn đứng dậy, rút kiếm nhìn quanh.

Tuy nhiên thời khắc then chốt, Trương Tông Xương lại thể hiện ra tố chất mà một đại lưu manh cần có, ông ta lập tức trả lời:

"Ngài chửi mẹ tôi, vậy ngài chính là cha tôi rồi!"

Nói xong còn quỳ xuống trước mặt Quách Tùng Linh. Tôi nhớ ông ta lớn hơn huynh đài họ Quách ít nhất một giáp.

Đó chính là bản lĩnh của đại lưu manh. Sau này ông ta ở Sơn Đông giết người như ngóe, làm điều ác vô số, đó là "duỗi" (thân), còn quỳ trước Quách Tùng Linh, nhận cha nuôi, chính là "co" (khuất).

Thẩm Duy Kính chính là một đại lưu manh. Trước mặt quan lại Binh bộ, Quốc vương Triều Tiên, ông ta "co", còn bây giờ, chính là lúc ông ta "duỗi".

Tiểu Tây Hành Trưởng đồng ý đàm phán tất nhiên không phải vì hòa bình, ông ta chỉ muốn nhân cơ hội này thăm dò thực hư, tiện thể dọa nạt sứ giả nhà Minh, phô trương thanh thế để áp đảo đối thủ.

Thế là ông ta cố ý phái đại quân dàn trận cách thành Bình Nhưỡng mười dặm, sắp xếp rất nhiều binh lính trang bị vũ trang tận răng, tay cầm đại đao và hỏa súng sáng loáng, quyết định cho Thẩm Duy Kính một bài học.

Liễu Thành Long cũng là người tử tế, sau khi tiễn Thẩm Duy Kính đi, cảm thấy cứ thế này thì không ổn, nhưng bảo ông đi cùng thì ông cũng không làm.

Thế là ông dẫn người leo lên một ngọn núi gần thành Bình Nhưỡng, từ đây nhìn ra quân Nhật ngoài thành, ngoài việc xoa dịu nỗi áy náy trong lòng, còn có thể nhìn Thẩm Duy Kính lần cuối (dù khoảng cách khá xa).

Tuy nhiên ở đó, thứ ông nhìn thấy không phải là cái đầu của Thẩm Duy Kính, mà là một cảnh tượng khiến ông cả đời khó quên.

Khi Thẩm Duy Kính cưỡi ngựa vừa bước vào đại doanh quân Nhật, đội ngũ quân Nhật đột nhiên biến động, ùa lên vây kín Thẩm Duy Kính chặt như nêm cối, trong ba lớp ngoài ba lớp. Thế nhưng Thẩm Duy Kính lại chẳng hề hoảng sợ, bình tĩnh xuống ngựa, đi xuyên qua rừng đao kiếm vào trong trướng của Tiểu Tây Hành Trưởng.

Rất lâu sau (trời tối), Thẩm Duy Kính cuối cùng cũng bước ra khỏi trướng, không hề tổn hại một sợi tóc. Mà Liễu Thành Long còn kinh ngạc phát hiện, những tướng lĩnh quân Nhật vốn hung hăng ngang ngược, bao gồm Tiểu Tây Hành Trưởng, Gia Đằng Thanh Chính... lại lần lượt bước ra khỏi trướng tiễn chân Thẩm Duy Kính, hơn nữa còn vô cùng lễ phép (tống chi thậm cung).

Nhiều năm sau, Liễu Thành Long đã ghi chép chi tiết kỳ tích mà ông nhìn thấy trong hồi ký của mình, dù ông cũng không biết ngày hôm đó Thẩm Duy Kính rốt cuộc đã nói những gì - có lẽ vĩnh viễn cũng không ai biết.

Nhưng có một điều chắc chắn, đó là Thẩm Duy Kính quả thực đã làm được một việc rất "ngầu", bởi vì chỉ một ngày sau, Tổng chỉ huy quân Nhật Tiểu Tây Hành Trưởng đã phái người tới - bày tỏ sự thăm hỏi đối với Thẩm Duy Kính.

Người tới ngoài việc thăm hỏi còn mang theo sự khâm phục của Tiểu Tây Hành Trưởng:

"Các hạ đứng giữa mũi kiếm sắc bén mà sắc mặt không đổi, lá gan như vậy, ngay cả ở Nhật Bản cũng chưa từng thấy."

Người Nhật đến nịnh hót, Thẩm Duy Kính lại chỉ mỉm cười nhẹ, buông một câu "ngầu" đến cực điểm:

"Các người chưa từng nghe nói đến Quách Lệnh Công thời Đường sao? Năm xưa hàng vạn đại quân Hồi Hột tiến đánh, ông ta một mình một ngựa xông vào trận địch mà chẳng hề sợ hãi. Ta sao có thể sợ mấy người các ngươi!"

Quách Lệnh Công chính là Quách Tử Nghi, từng đánh cho An Lộc Sơn phải bỏ chạy, là công thần chủ chốt bình định loạn An Sử, một danh tướng không đời nào có được.

So sánh mà nói, Thẩm Duy Kính thực sự chỉ là một nhân vật nhỏ bé, nhưng trong mắt tôi, lúc này ông ta hoàn toàn có thể so sánh với Quách Tử Nghi, thậm chí không hề kém cạnh.

Bởi vì dù ông ta vốn là một kẻ lưu manh, nhưng lại cũng là người không biết sợ hãi là gì.

Nịnh nọt không đúng chỗ, nhìn người đàn ông chính khí lẫm liệt trước mắt, sứ giả Nhật Bản luống cuống tay chân, đang không biết nên nói gì thì nghe thấy câu trả lời của Thẩm Duy Kính:

"Lời thừa thãi không cần nói nữa, tôi sẽ báo cáo tình hình ở đây với Thánh hoàng (tức Vạn Lịch), tự nhiên sẽ có cách xử lý, nhưng trước đó, các người phải tự quản thúc thuộc hạ của mình."

Quản thúc thế nào?

"Quân Nhật không được phép cướp bóc trong phạm vi mười dặm ngoài thành Bình Nhưỡng, tương ứng với đó, toàn bộ quân đội Triều Tiên cũng sẽ không tiến vào trong phạm vi mười dặm của thành Bình Nhưỡng!"

Rất nhiều người, bao gồm cả Liễu Thành Long, đều cho rằng Thẩm Duy Kính đã điên rồi. Quân Nhật lúc đó, đừng nói là mười dặm ngoài thành Bình Nhưỡng, dù có đánh đến Nghĩa Châu cũng là chuyện dễ như trở bàn tay. Bắt quân Nhật tuân thủ quy định của ông, ông tưởng đầu óc Tiểu Tây Hành Trưởng bị úng nước sao?

Sự thật chứng minh, đúng là có khả năng đó.

Sau khi sứ giả Nhật Bản trở về không lâu, quân Nhật liền phái người chuyên trách, dựng cột mốc tại khu vực do Thẩm Duy Kính vạch ra, xác định đường phân giới.

Miệng Liễu Thành Long không khép lại được, ông ta vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu rốt cuộc đây là chuyện gì?

Chỉ có Thẩm Duy Kính biết câu trả lời cho tất cả những điều này.

Từ trước đến nay, ông ta chẳng qua chỉ là một kẻ mạo hiểm, sự bình tĩnh, sự thẳng thắn, cái miệng "sư tử ngoạm" của ông ta, thực ra đều dựa trên một nền tảng - Đại Minh. Nếu không có con hổ ở phía sau, con cáo như ông ta căn bản không có tư cách để oai phong.

Mà với tư cách là một chỉ huy tỉnh táo, Tiểu Tây Hành Trưởng hiểu rất rõ, Đại Minh là một cỗ máy chiến tranh đang ngủ say, nếu trong cục diện hiện tại mà manh động khai chiến với nhà Minh, hậu quả sẽ khôn lường, bắt buộc phải củng cố thành quả hiện có, còn về phần Đại Minh..., đó là chuyện sớm muộn.

Ngày 28 tháng 11 năm Vạn Lịch thứ 20 (1592), Thẩm Duy Kính lại đến Triều Tiên, lần này, Tiểu Tây Hành Trưởng cuối cùng cũng đưa ra điều kiện nghị hòa của hắn:

"Lấy sông Đại Đồng của Triều Tiên làm giới tuyến, toàn bộ phía tây Bình Nhưỡng trả lại cho Triều Tiên."

Để thể hiện thành ý đàm phán của mình, hắn còn bổ sung thêm:

"Thành Bình Nhưỡng cũng giao trả cho Triều Tiên, quân ta chỉ chiếm phía đông sông Đại Đồng là đủ."

Cuối cùng, hắn lại tiện thể nịnh nọt nhà Minh:

"May mà Thiên triều (chỉ nhà Minh) vẫn chưa phái binh đến, hòa bình đã thực hiện rồi, chẳng bao lâu nữa chúng tôi sẽ rút về thôi."

Chạy đến nhà người ta, bắt người, phóng hỏa, cướp của, sau đó từ những thứ cướp được chọn ra vài món không đáng giá trả lại cho chủ cũ, rồi bảo với họ: Thực ra tôi đâu có đòi hỏi nhiều.

Đây là một kẻ vô liêm sỉ, cũng là một logic vô liêm sỉ.

Nhưng Thẩm Duy Kính dường như không có giác ngộ đó, ông ta vốn dĩ là kẻ làm việc cẩu thả, lại không thể tự quyết định, thế là ông ta vội vã chạy về trong đêm, thông báo điều kiện hòa bình của quân Nhật.

Theo suy nghĩ của vị Thẩm tiên sinh này, cái gọi là đàm phán chính là thương lượng mà làm, có qua có lại, cũng giống như đi mua thức ăn vậy, anh nói một cân, tôi trả tám lạng, cuối cùng chín lạng là chốt. Tuy điều kiện của người Nhật hơi quá đáng, nhưng chỉ cần đàm phán, vẫn có khả năng thành công.

Nhưng khi gặp Tống Ứng Xương, ông ta mới biết mình đã sai.

Bởi vì chưa đợi ông ta mở miệng, Tống thị lang đã nói một đoạn như thế này:

"Ngươi đi bảo với đám Oa nô kia, nếu rút hết khỏi Triều Tiên, trở về Nhật Bản thì giảng hòa là được (không sao), nhưng nếu chiếm đóng đất đai Triều Tiên, dù chỉ là một huyện, một thôn, thì tuyệt đối không được hòa!"

Xong rồi, không phải năm lạng, cũng chẳng phải tám lạng, hóa ra người ta vốn dĩ chưa từng nghĩ đến việc "trả tiền".

Tuy Thẩm Duy Kính gan lớn, dám lừa gạt, quả thực có điểm hơn người, nhưng sự thật chứng minh, so với những chính trị gia thực thụ, ông ta vẫn chỉ ở trình độ lưu manh.

Bởi vì ông ta không hiểu, trên thế giới này, có những nguyên tắc không thể đàm phán, ví dụ như quốc gia, chủ quyền và tôn nghiêm.

Thẩm Duy Kính đau đầu, nhưng điều đáng ngạc nhiên là, dù đã biết điểm mấu chốt của nhà Minh, ông ta dường như không định dừng lại ở đó. Theo phân tích từ nhiều nguồn tư liệu lịch sử, vị huynh đài này đã coi đàm phán là sự nghiệp của chính mình và luôn không ngừng nỗ lực vì nó. Không lâu sau nữa, chúng ta sẽ còn thấy bóng dáng của ông ta.

Nhưng trong mắt Tống Ứng Xương, mục đích đã đạt được, bởi vì người mà ông ta khổ công chờ đợi, đã chuẩn bị sẵn sàng.

☆ Quân phiệt

Người mà Tống Ứng Xương chờ đợi, tên là Lý Như Tùng.

Lý Như Tùng, là con trai của Lý Thành Lương.

Trước đây khi giới thiệu nhân vật lịch sử, tôi đại khái đều bắt đầu từ gia thế, ông nội, bố các thứ nói qua loa một câu, rồi mới nói đến con trai nhân vật chính, nhưng với vị Lý tiên sinh này, chỉ có thể phá lệ, bởi vì bố của ông ta còn nổi tiếng hơn cả ông ta.

Là danh tướng số một thời Vạn Lịch nhà Minh (lời của Thủ phụ Thân Thời Hành), Lý Thành Lương là một người vô cùng nổi tiếng - đặc biệt là với người Mông Cổ, hễ nghe đến cái tên này là đã run cầm cập.

Lý Thành Lương, tự Nhữ Khí, hiệu Ngân Thành, người Vệ Thiết Lĩnh, Liêu Đông (tức Thiết Lĩnh ngày nay). Vị huynh đài này là một nhân vật siêu truyền kỳ, bốn mươi tuổi mới phất lên, mà cũng chỉ là một sĩ quan quân đội nhỏ, chưa đầy mười năm sau, đã trở thành nhân vật số một nơi biên ải, phong độ lấn át cả Thích Kế Quang, không những làm đến Tổng binh, mà còn trở thành Bá tước.

Đương nhiên, tất cả những điều này không phải tự nhiên mà có, phải biết rằng, người ta là thực sự đao thương kiếm kích, giẫm lên xác chết của vô số người (chủ yếu là người Mông Cổ) mà đánh đổi lấy.

Theo thống kê, từ năm Long Khánh thứ nhất (1567) đến năm Vạn Lịch thứ 19 (1591), hơn hai mươi năm, Lý Thành Lương năm nào cũng đánh trận, năm nào cũng giết người, năm nào cũng thăng quan, chưa từng ngơi nghỉ, trung bình mỗi năm đều mang về hàng ngàn cái đầu lâu để báo công. Giết đến mức người Mông Cổ hồn bay phách lạc, khiến sau này người Mông Cổ đi cướp bóc, hễ nhìn thấy cờ hiệu của Lý Thành Lương là cơ bản đều quay đầu bỏ chạy.

Thực tế vị huynh đài này không chỉ có nhiều câu chuyện, mà còn là một người ảnh hưởng đến vận mệnh triều đại Đại Minh, chuyện về ông ta, sau này sẽ kể tiếp. Ở đây muốn nói đến là con trai ông ta, Lý Như Tùng.

Lý Như Tùng, tự Tử Mậu, con trai trưởng của Lý Thành Lương, lúc đó đang giữ chức Tuyên Phủ Tổng binh.

Nói đi cũng phải nói lại, Tống Ứng Xương là Phó bộ trưởng Bộ Binh, nhân vật số hai của quân Minh, các Tổng binh đều là cấp dưới của ông ta. Nhưng với tư cách là lãnh đạo cấp cao, ông ta nhất định phải đợi Lý Như Tùng, sở dĩ mất mặt như vậy, tuyệt đối không chỉ vì người này biết đánh trận, mà thực sự là tình thế bắt buộc.

Nói ra, thật là một bụng đắng cay.

Hai trăm năm trước, sau khi Chu Nguyên Chương dùng vũ lực thống nhất toàn quốc, để đảm bảo sau này khi chiến tranh bùng nổ có binh để dùng, ông đã thiết lập chế độ Vệ sở, tức là cái gọi là quân thường trực, nhưng ông đã rút kinh nghiệm từ thời Tống (ăn cơm tập thể, nuôi quân ngàn ngày, dùng không nổi một lúc), thực hiện quân đồn, cấp đất cho quân đội, tức là lính tráng bình thường cày ruộng làm nông dân, khi chiến tranh thì đánh trận làm bia đỡ đạn.

Sự thật chứng minh, phương pháp này rất tiết kiệm tiền, nhưng thời gian lâu dần, tình hình đã thay đổi, dù sao thì thời gian đánh trận ít, thời gian cày ruộng nhiều, lâu dần, lính tráng thực sự trở thành nông dân, một số nơi còn quá đáng hơn, cậy thế "trời cao hoàng đế xa", sĩ quan thừa cơ thôn tính đất đồn điền, trở thành địa chủ quân sự, coi binh lính dưới quyền như tá điền, có kẻ còn kinh doanh buôn bán.

Thành ra cái tình trạng này, sức chiến đấu thực sự là không bàn tới nữa.

Loại quân đội này mà kéo ra ngoài, cũng chỉ có thể lấp hào, đào hố, hơn nữa chế độ quân đội nhà Minh cũng có vấn đề, quân đội nằm trong tay tướng lĩnh địa phương, binh quyền lại nằm trong tay Bộ Binh, mỗi khi có rắc rối đều phải tìm tướng lĩnh tạm thời, rồi sắp xếp quân đội tạm thời, như vậy mới có thể khai chiến.

Đánh nhau thật thì náo nhiệt lắm, nói về đánh trận, rất nhiều phim truyền hình đều diễn như thế này: mọi người đến từ khắp bốn phương tám hướng, thời khắc then chốt chỉ huy quát lớn: Vì đất nước, vì dân tộc, xông lên! Sau đó mọi người ùa lên, đánh bại kẻ thù, giành được thắng lợi huy hoàng.

Đó đều là nói nhảm.

Binh không biết tướng, tướng không biết binh, bình thường chẳng ai quen ai, cơm chưa ăn, rượu chưa uống, chẳng có nền tảng tình cảm gì, thời khắc then chốt, ai chịu bán mạng cho ngươi? Ngươi hét một câu là bắt ta xông lên? Sao ngươi không xông?

Tóm lại, bán mạng là có thể, xông lên cũng là khả thi, nhưng ngươi phải cho một lý do trước đã.

Trong một thời gian rất dài, triều đại Đại Minh đều không tìm ra lý do này, nên sức chiến đấu của quân Minh ngày càng kém, trận đánh cũng ngày càng tệ, nhưng theo thời gian trôi qua, một số tướng lĩnh ưu tú cuối cùng đã tìm ra nó, trong đó người nổi tiếng nhất, chính là Thích Kế Quang.

Và lý do này, cũng có thể tóm tắt bằng một câu thoại kinh điển trong phim - theo ta, có thịt ăn.

Rất nhiều người không biết, cái gọi là "Thích gia quân" của Thích Kế Quang, thực ra không được tính là quân đội của chính phủ nhà Minh, mà là vũ trang tư nhân của Thích Kế Quang, bởi vì từ tuyển mộ đến huấn luyện, đều do đích thân ông phụ trách, từ sĩ quan đến binh lính, đều là cốt cán của ông, ngoài Thích Kế Quang ra, không ai chỉ huy nổi đội quân này.

Hơn nữa lính trong quân đội Thích Kế Quang lương cao, không bao giờ nợ lương, cũng không bao giờ viết giấy nợ, bởi vì Thích tướng quân và Hồ Tông Hiến (sau này là Trương Cư Chính) quan hệ tốt, quân phí cấp đầy đủ. Cộng thêm việc ông cũng biết kiếm tiền, thỉnh thoảng còn để quân đội ra ngoài làm chút kinh doanh, đãi ngộ tự nhiên tốt.

Cấp trên đáng tin cậy, lại nhận được lương cao, đội quân như vậy, nói gì người ta cũng không đi, đánh trận lại càng không phải bàn, người này người kia tranh nhau xông lên. Sau này Thích Kế Quang điều lên phía bắc, binh lính địa phương lười biếng, Thích Kế Quang không nói hai lời, điều Thích gia quân tới, luyện tập trước mặt tất cả mọi người.

Hôm đó, trời mưa tầm tã, suốt cả một ngày.

Thích gia quân cứ đứng trong mưa suốt một ngày, im phăng phắc, không hề nhúc nhích.

Trên thế giới này, không có tình yêu nào không có lý do, cũng không có lòng trung thành nào không có lý do.

Nhưng nếu bàn về thành tựu ở phương diện này, Thích Kế Quang chỉ có thể xếp thứ hai, bởi vì có một người làm xuất sắc hơn ông - Lý Thành Lương.

Thích gia quân của Thích Kế Quang có trang bị hạng nhất, đãi ngộ hậu hĩnh, là bộ binh có sức chiến đấu mạnh nhất nhà Minh, nhưng họ không phải là tinh nhuệ duy nhất, lúc đó, còn có một đội quân có thể sánh ngang với họ - Liêu Đông Thiết Kỵ.

Là đội quân tinh nhuệ của Lý Thành Lương, Liêu Đông Thiết Kỵ có thể nói là đội kỵ binh mạnh nhất thời bấy giờ, tác chiến dũng mãnh, hành động nhanh chóng, đi như gió, giỏi tập kích, là nền tảng giúp Lý Thành Lương nổi danh.

Sở hữu sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy, là bởi vì binh lính Liêu Đông Thiết Kỵ không những thu nhập hậu hĩnh, trang bị tinh lương, mà còn có một thứ mà ngay cả Thích gia quân cũng không có - đất đai.

Khác với Thích Kế Quang, Lý Thành Lương là một người có tham vọng chính trị, ông sinh ra và lớn lên ở Liêu Đông, là "địa đầu xà", cũng không có đạo đức cao thượng kiểu "phong hầu không phải ý ta, chỉ mong biển sóng lặng", trong quá trình tác chiến với người Mông Cổ, ông không ngừng mở rộng thế lực của mình.

Để binh lính trung thành với mình hơn, ông không những vung tiền như rác, mà còn làm một việc táo tợn.

Vào thời Minh, quân đồn trú có đất riêng để làm quân đồn điền, những mảnh đất này đều thuộc sở hữu quốc gia, thu hoạch từ canh tác cũng phải nộp cho quốc gia. Nhưng theo thời gian, rất nhiều đất quân đồn bị cá nhân chiếm hữu, vừa làm sĩ quan đánh trận, vừa làm địa chủ thu tô, làm thêm nghề tay trái rất vui vẻ.

Đương nhiên, hành vi này là vi phạm pháp luật, nếu triều đình biết được là sẽ rắc rối to.

Cho nên người bình thường chỉ dùng đất trồng chút gì đó, kiếm chút tiền lẻ, cứ thế mà còn phải che đậy không dám làm ầm ĩ, Lý Thành Lương lại hoàn toàn khác, cực kỳ hung hãn, không những ngang nhiên chiếm đất, mà còn đem đất chia hết! Bất kể là thành viên Liêu Đông Thiết Kỵ, cơ bản là mỗi người một phần.

Tham ô lương thực của quốc gia thì thôi đi, đến đất đai của quốc gia ông ta cũng dám tự mình phân phối, theo luật lệ Đại Minh, điều này cũng chẳng khác làm phản là bao, mất đầu, tịch thu gia sản cả nhà, đó đều là chuyện đinh đóng cột.

Nhưng sự thật chứng minh, Lý Thành Lương không phải là ván gỗ, mà là gạch xây, hậu đài cực cứng, thế lực cực lớn, lại rất biết cách ứng xử, thời Trương Cư Chính còn tại vị, ông là người của Trương Cư Chính, Trương Cư Chính mất đi, ông lại trở thành tâm phúc của Thân Thời Hành, không ai có thể động vào ông một sợi tóc.

Nếu phân tích theo lý thuyết giai cấp Marx-Lenin, binh lính của Lý Thành Lương đều nên được tính là địa chủ, đội quân của ông chính là tập đoàn địa chủ, thực sự là không có dân thường, cũng chẳng phải dân lành.

Có lợi ích lớn như vậy, nên cấp dưới của ông mỗi khi ra trận đều đặc biệt bán mạng, đặc biệt có khả năng chiến đấu, chạy về phía trước như điên, sức tấn công cực mạnh.

Địa bàn là của mình, binh lính cũng là của mình, muốn làm gì thì làm, vô pháp vô thiên, đối với những người như thế này, ngày nay chúng ta có một cách gọi thông tục - quân phiệt.

Những điều này, triều đình đương nhiên biết, nhưng cũng không còn cách nào khác, nơi đó loạn lạc, chỉ có Lý Thành Lương mới trấn áp được, bãi chức hoặc giết ông đi, ai giúp ngươi làm việc?

Cho nên từ sau thời Gia Tĩnh, triều đình đối với những người kiểu này rất khách sáo, đặc biệt là Liêu Đông, mặc dù năm Vạn Lịch thứ 19 (1591) Lý Thành Lương đã nghỉ hưu, nhưng con trai ông vẫn còn. Phải biết rằng, con trai của quân phiệt, vẫn là quân phiệt.

Mà với tư cách là tướng lĩnh quân phiệt thế hệ mới, Lý Như Tùng lại càng là một nhân vật khó hầu hạ.

Vào thời Minh, võ tướng là một vai diễn rất khó xử, đầu thời kỳ lập quốc đãi ngộ cực cao, sáu công tước khai quốc đều là võ tướng (Lý Thiện Trường là do lập quân công mà được phong). Và hình thành một thông lệ: nếu không phải võ tướng, không có quân công, bất kể quan to thế nào, đóng góp bao nhiêu, đều tuyệt đối không được phong tước.

Cho nên Trương Cư Chính dù vị cực nhân thần, làm đến Thái sư, ngay cả hoàng đế cũng bị ông ta xoay như chong chóng, nhưng chẳng kiếm được cái tước vị nào. Mà Vương Thủ Nhân có thể lên đến Bá tước, chỉ vì ông đã dẹp loạn Ninh Vương, từng lập quân công.

Nhưng đây chỉ là trường hợp đặc biệt, thực tế, từ thời Tuyên Đức, địa vị của võ tướng đã không còn được như trước, điều này cũng không khó hiểu, quốc gia không đánh trận, đám lính tráng đương nhiên không có đất dụng võ.

Võ tướng dần dần trở thành từ đồng nghĩa với kẻ thô lỗ, cộng thêm chế độ thời Minh là "văn trị võ", võ quan cao cấp thường đều xuất thân từ tiến sĩ văn khoa, kẻ thực sự cầm đao bán mạng thường bị người đời coi thường.

Bị coi thường lâu ngày, sẽ tự coi thường chính mình. Nhiều võ tướng để nâng cao địa vị xã hội, đua nhau nỗ lực học tập văn hóa, có việc hay không cũng vác cuốn sách kẹp nách đi lại, để thể hiện phong độ "nho tướng" của mình.

Nhưng đám người này khởi nghiệp bằng đánh trận, cơ bản đều là mù chữ hoặc nửa mù chữ, trong văn ngôn có một câu rất cay nghiệt, nói những người này là "cầm bút như khiêng đỉnh", tuy nói là châm chọc, nhưng cũng là sự thật.

Cho nên xoay xở mãi, sách thì không đọc được mấy cuốn, bản lĩnh lại vứt sạch, để thể hiện phong độ, huấn luyện quân sự, diễn tập thực chiến đều không ai làm - sợ người ta nói thô tục, khả năng chỉ huy quân sự của võ tướng bắt đầu trượt dài, sức chiến đấu cũng kém xa trước kia.

Ví dụ như nhà văn nổi tiếng thời Minh là Phùng Mộng Long (tác giả của "Tam Ngôn") từng biên soạn một câu chuyện đùa như thế này, nói có một võ tướng, ra trận đánh nhau, nhìn thấy sắp bị người ta đánh bại, đột nhiên có thần binh từ trên trời rơi xuống, đánh tan quân địch. Người này vô cùng cảm kích, liền dập đầu lạy trời, hỏi lai lịch và tên tuổi của thần tiên.

Thần tiên trả lời: Ta là bia tập bắn (lưu ý cách gọi này).

Võ tướng lại dập đầu, nói ta có đức tài gì, mà lại có thể để thần bia tập bắn đến cứu ta.

Thần bia tập bắn lại bảo hắn: Ngươi không cần cảm ơn ta, ta chỉ đến báo ân thôi.

Võ tướng kinh ngạc: Ta từng có ân gì với tôn thần?

Thần bia tập bắn đáp: Đương nhiên có ân, ngày thường ta ở bãi tập, ngươi chưa bao giờ bắn trúng ta một mũi tên (chưa từng làm ta bị thương một mũi tên).

Thật là buồn cười chết đi được.

Chính là cái công việc ăn không được, làm không xong này, triển vọng nghề nghiệp cũng không sáng sủa, người làm tự nhiên ngày càng ít. Những người "ném bút theo nghiệp lính" như Ban Siêu cơ bản đã tuyệt tích, cụ thể mà nói, sau này chỉ có hai loại người làm nghề này.

Loại thứ nhất là lính tráng, lính thời Minh, chẳng qua chỉ vì miếng cơm manh áo, bình thường cày ruộng cho cấp trên, thời chiến đánh trận cho quốc gia, mỗi tháng lĩnh chút lương chết, không biết ngày nào bị đánh chết. Napoleon nói, người lính không muốn làm tướng quân không phải là người lính tốt, lính thời Minh không muốn làm tướng quân, nhưng trong hoàn cảnh tồi tệ như vậy, kiếm được cái chức Bách hộ, Thiên hộ vẫn là cần thiết - ít nhất đến lúc đó có thể hét lớn một tiếng: Anh em xông lên!

Để thực hiện bước chuyển từ xung phong sang ra lệnh cho người khác xung phong, rất nhiều lính nhỏ đều vô cùng nỗ lực, bắt đầu "lính đột kích", khổ luyện bản lĩnh giết địch bảo mạng. Thông thường mà nói, võ tướng xuất thân kiểu này đều khá lợi hại, có chí tiến thủ và sức chiến đấu, bản thân Lý Thành Lương cũng là từ đó mà ra.

Loại thứ hai là không còn cách nào khác, thường là con cháu thế gia, từ đời ông nội đã làm nghề này. Cả nhà ăn cơm thường xuyên thảo luận cũng là chuyện lần trước ngươi giết bao nhiêu, lần này ta tiêu diệt mấy tên, gia giáo là quyền cước gậy gộc, truyền thống là không thích đọc sách, từ nhỏ gấm vóc lụa là, tự nhiên cũng không muốn bán mạng, chẳng làm được gì, cơ bản thuộc loại phế phẩm. Đại tướng quân Cừu Việt thời Gia Tĩnh mỗi khi gặp người Mông Cổ là ký hợp đồng đưa tiền, chính là đại diện vinh quang của loại người này.

Nhìn chung, loại người thứ nhất mạnh hơn loại người thứ hai, nhưng cũng có trường hợp đặc biệt, ví dụ như Lý Như Tùng.

Dùng từ "thuận buồm xuôi gió" để hình dung nửa đầu cuộc đời Lý Như Tùng là vô cùng thích hợp, vì bố ông năm nào cũng giết người, năm nào cũng thăng chức, khi ông chưa đầy ba mươi tuổi, đã được trao chức Đô chỉ huy đồng tri, đây là chức quan cao cấp tòng nhị phẩm, thực sự là hơi giật mình. Nhớ năm xưa, Thích Kế Quang kế thừa cũng chỉ là quan tứ phẩm, hơn nữa còn phải đợi đến khi bố nghỉ hưu mới có thể kế nhiệm thuận lợi.

Lý Như Tùng đương nhiên khác, ông không phải là tập chức, mà là ấm chức. Nói đơn giản là ông không cần đợi bố chết hay đợi nghỉ hưu, mà trực tiếp có thể làm luôn.

Võ tướng thời Minh thăng quan có hai loại, một loại là chức vụ của bản thân, loại khác là chức vụ của con cháu đời sau (ấm chức). Bởi vì làm cái nghề võ tướng này, cơ bản đều là sản nghiệp gia tộc, cái gọi là nhân tài khó kiếm, hơn nữa nhỡ đâu ngày nào đó ngươi không xong, con cháu ngươi lại không đọc sách (rất có khả năng), không tìm được lối thoát, vẫn còn có thể kiếm miếng cơm manh áo, sắp xếp ổn thỏa đường lui, ngươi mới có thể toàn tâm toàn ý bán mạng cho quốc gia.

Phía trước là bát cơm của bố, phía sau là bát cơm của con, cho nên càng khó thăng, cũng càng khó được. Ví dụ như danh tướng kháng Oa Du Đại Du, tổ tiên cũng khá khẩm, chức vụ để lại cũng chỉ là Bách hộ (thế tập), chức vụ này của Lý Như Tùng tuy không thể thế tập nhưng cũng khá tốt rồi.

Suy cho cùng, vẫn là vì bố ông - Lý Thành Lương quá hung hãn, năm Vạn Lịch thứ ba đã là Tả Đô đốc kiêm Thái tử Thái bảo, quan nhất phẩm của triều đình, nói Lý Như Tùng là con nhà quan chức cao cấp thì hoàn toàn không quá lời.

Mà cuộc đời của vị công tử con quan này sau đó lại càng thuận buồm xuôi gió, từng giữ chức Phó tướng Thần Cơ Doanh, năm Vạn Lịch thứ 11 (1583), ông được bổ nhiệm làm Sơn Tây Tổng binh.

Sơn Tây Tổng binh, đại khái tương đương với Tư lệnh quân khu tỉnh Sơn Tây, nắm giữ trọng binh, địa vị cao quyền trọng. Mà năm đó, Lý Như Tùng mới tròn ba mươi bốn tuổi.

Đây là một sự bổ nhiệm phá kỷ lục, phải biết rằng, người bình thường ba mươi mấy tuổi kiếm được cái chức Thiên hộ đã coi là nhanh lắm rồi. Cho nên không lâu sau, Cấp sự trung Hoàng Đạo Chiêm liền dâng sớ lên hoàng đế, nói Lý Như Tùng tuổi còn trẻ đã ở địa vị cao, hơn nữa lại cùng bố nắm giữ binh quyền, thực sự là không nên.

Khách quan mà nói, đây là một lý do đàn hặc rất có lý, nhưng sự thật chứng minh, có lý không bằng có hậu đài. Nội các Thủ phụ Thân Thời Hành lập tức đứng ra bảo vệ Lý Như Tùng, cuối cùng chuyện này cũng không đi đến đâu.

Vận may của Lý Như Tùng dường như không có điểm dừng, năm Vạn Lịch thứ 15 (1587), ông lại được bổ nhiệm làm Tuyên Phủ Tổng binh, trấn giữ một trong bốn yếu địa của nhà Minh, trở thành phái thực quyền của triều đình.

Thông thường mà nói, con cháu con nhà quyền quý kiểu Lý Như Tùng, biểu hiện không ngoài hai loại, một là cực kỳ khiêm tốn, cực kỳ khiêm nhường, còn biết làm "cháu" hơn người bình thường; loại khác là cực kỳ cuồng vọng, cực kỳ kiêu ngạo, dường như trời đất không dung nổi, không may là Lý Như Tùng lại đúng là loại thứ hai.

Theo các loại tư liệu lịch sử ghi chép, người này từ nhỏ đã cuồng không giới hạn, rất có phong thái võ tướng - đánh người chưa bao giờ tìm cớ, chưa từng thấy ông coi trọng ai, vì người này quá cuồng, từng gây ra một sự kiện lớn.

Khi ông trấn giữ Tuyên Phủ, có lần ra ngoài tham gia luyện tập, đúng lúc gặp Tuần phủ Hứa Thủ Khiêm, gặp mặt cũng không chào hỏi, không nói hai lời, tự giác ngồi xuống bên cạnh Hứa Tuần phủ.

Mọi người đều sững sờ.

Bởi vì Lý Như Tùng tuy là Tổng binh, nhưng vị Hứa Tuần phủ này cũng là quan chức địa phương cao nhất ở đó, mà theo quy tắc nhà Minh, văn trị võ, thân phận văn quan cao hơn võ tướng. Lý công tử lại cậy thế hiếp người, nhìn Tuần phủ đại nhân không vừa mắt, nhất định phải làm chuyện khác người.

Sắc mặt Hứa Thủ Khiêm thay đổi, lúc xanh lúc trắng, lại không tiện phát hỏa, cấp dưới của ông, Tham chính Vương Học Thư lại không nhìn nổi nữa, tiến lên khuyên bảo, hy vọng vị Lý Tổng binh này nể mặt một chút, ngồi sang một bên để Tuần phủ xuống đài.

Lý Tổng binh đoán chừng đã quen thói kiêu ngạo, ngồi im không nhúc nhích, nhìn Vương Học Thư cũng không nói gì, ý là lão tử không đi đấy, ngươi làm gì được ta?

Rất tình cờ, Vương Tham chính cũng là người thẳng thắn, thế là ông nổi giận.

Vương Tham chính không nói hai lời, xắn tay áo tiến lên một bước, chuẩn bị kéo ông ta dậy.

Lần này thì gây họa lớn, Lý Như Tùng sao chịu thiệt, nhìn đối phương xông tới, đá bay ghế rồi chuẩn bị xông lên đánh nhau, may mà được người ta kéo lại.

Tuần phủ họ Hứa là người thành thật, sau khi chịu nhục cũng chẳng nói năng gì, nhưng Ngự sử Vương Chi Đống lại muốn đi theo con đường cũ của Hồ Tông Hiến, muốn mưu cầu lợi lộc, bèn dâng sớ vào giữa đêm, đàn hạch Lý Như Tùng kiêu ngạo vô độ, cần phải nghiêm trị.

Sự thật chứng minh, làm cái nghề dâng sớ cáo trạng này, ngoài việc phải gan to mặt lớn, còn phải xem có chỗ dựa vững chắc hay không.

Sau khi sớ tấu được dâng lên, chẳng bao lâu sau mệnh lệnh đã ban xuống: Vương Chi Đống gây chuyện vô cớ, phạt bổng lộc một năm.

Thế nhưng trên đời này, hầu như chẳng có việc gì mà các quan ngôn luận thời Minh không dám làm. Vương Chi Đống ngã xuống, thì hàng ngàn hàng vạn Vương Chi Đống khác lại đứng lên, mọi người đổ xô vào, thi nhau đàn hạch Lý Như Tùng, nói đủ thứ chuyện, áp lực dư luận vô cùng lớn.

Nhiều người như vậy, nhiều lá đơn kiện như vậy, Nội các cũng không thể che chở nổi. Nhưng điều thú vị là, Lý Như Tùng vẫn bình an vô sự, không mảy may tổn hại. Mọi người mới lấy làm lạ, lẽ nào người trong Nội các đều là thân thích nhà ngươi cả sao?

Sau đó, có vài thái giám tiết lộ ra rằng, những bản tấu sớ của các ngươi, Hoàng đế đều đã xem qua. Lúc này mọi người mới vỡ lẽ, hóa ra chỗ dựa lớn nhất lại nằm ở đây.

Nói cũng lạ, Vạn Lịch đối với những danh tướng như Thích Kế Quang, Đàm Luân dường như không mấy hứng thú, nhưng lại đặc biệt yêu thích Lý Như Tùng, coi ông ta là trụ cột võ lực của đế quốc, hết sức tán thưởng và cố ý đề bạt. Có lão nhân gia đó làm chỗ dựa, thì đương nhiên chẳng ai có thể kiện nổi ông ta.

Nói một cách đơn giản, Lý Như Tùng là một gã cuồng ngạo, địa vị cao sang nhưng không biết khiêm nhường, kiêu ngạo tột độ, đi đến đâu cũng bị ghét, đụng vào ai cũng gây thù chuốc oán.

Nhưng chúng ta cũng phải nói rằng, đây là một kẻ có tư cách để cuồng ngạo.

☆ Thực lực của Lý Như Tùng

Năm Vạn Lịch thứ hai mươi (1592), Ninh Hạ xảy ra phản loạn. Mặc dù Vạn Lịch đã nghỉ ngơi năm năm và luôn theo phương châm "thêm một việc không bằng bớt một việc", nhưng cuộc nổi loạn dần lan rộng, thấy rõ ràng nếu không quản thì không xong, bèn hạ lệnh xuất binh bình loạn.

Thích Kế Quang đã qua đời, Lý Thành Lương lại đã nghỉ hưu, chỉ huy đương nhiên là Lý Như Tùng. Thế là Vạn Lịch hạ lệnh, bổ nhiệm Lý Như Tùng làm Đề đốc Thiểm Tây thảo nghịch quân vụ Tổng binh quan, đi dẹp loạn.

Đây là một sự bổ nhiệm không hề đơn giản. Cái gọi là Đề đốc Thiểm Tây thảo nghịch quân vụ Tổng binh quan không phải là quan chức quân sự của một tỉnh Thiểm Tây, mà trên thực tế, ông ta dẫn đầu là viện quân từ các tỉnh Liêu Đông, Tuyên Phủ, Đại Đồng, Sơn Tây. Nói cách khác, chỉ cần là bộ đội bình loạn, tất cả đều thuộc quyền quản lý của ông ta, không bị giới hạn bởi địa vực, quyền lực cực lớn, tương tự như Đốc sư sau này, tức là Tổng tư lệnh quân bình loạn.

Trong quá khứ, những chỉ huy quân đoàn lớn như vậy đều do văn quan đảm nhiệm, còn lấy thân phận võ tướng để nhậm chức Đề đốc thì Lý Như Tùng là người đầu tiên.

Lý Như Tùng nhận được vinh dự này quả thực danh bất hư truyền, vừa đến nơi đã không chịu ngồi yên một phút nào, liền gây chuyện với Tổng đốc địa phương, không phục tùng quản lý, lời khuyên hợp lý cũng chẳng thèm nghe, muốn làm gì thì làm. Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh thấy không ổn, viết thư khuyên ông ta thu liễm một chút, kết quả Lý Như Tùng chẳng nể mặt Bộ trưởng, phớt lờ không đáp. Thạch Tinh tức giận không chịu nổi, bèn cáo trạng lên Hoàng đế.

Thế nhưng Hoàng đế cũng không phản ứng gì nhiều, chỉ hạ một mệnh lệnh bảo Lý Như Tùng chú ý ảnh hưởng, còn chức Đề đốc vẫn làm như cũ, chẳng khác nào không nói gì. Thạch Tinh mất hết mặt mũi, đành mặc kệ, chỉ buông lời: "Đồ công tử bột, xem hắn bình loạn thế nào!"

Tuy nhiên, đại nhân Thạch Tinh rõ ràng đã bỏ qua một vấn đề: Công tử bột thì nhất định là không có năng lực sao?

Công tử bột Lý Như Tùng đến Ninh Hạ. Ở đó, ông ta gặp quân phản loạn và cả Ma Quý.

Ma Quý, người Đại Đồng, lúc đó giữ chức Tổng binh Ninh Hạ, cũng giống như Lý Như Tùng, ông ta cũng xuất thân từ gia đình võ tướng, nhưng nếu xét về quá trình phát triển sự nghiệp, hai người này thực sự là một trời một vực.

Ngay từ thời Gia Tĩnh, vị huynh đài này đã cầm đao ra trận liều mạng, đánh đấm bao nhiêu năm, bao nhiêu trận, đến thời Long Khánh mới lên được chức Tham tướng, rồi lại bao nhiêu năm, bao nhiêu trận nữa, đến thời Vạn Lịch mới chính thức trở thành Tổng binh Ninh Hạ. Con đường này quả có thể nói là mỗi bước một hố, nếm đủ đắng cay, chịu đủ mệt mỏi.

Người so với người, thật đúng là tức chết người. Nhìn Lý Như Tùng kia, chỉ cần lắc lư một chút, ba mươi bốn tuổi đã làm Tổng binh Sơn Tây, giờ đây lại một bước hóa thân thành Tổng tư lệnh thảo nghịch, chạy đến làm cấp trên của mình, trong lòng Ma Quý vô cùng không phục.

Nhưng chưa kịp để lão nhân gia đó phát tác, Lý Như Tùng đã nổi giận. Vừa đến chưa được mấy ngày, ông ta đã gọi Ma Quý đến mắng cho một trận, còn tặng cho một đánh giá cụ thể: "Vô năng".

Câu nói này không phải là không có lý do. Khi Lý Như Tùng đến, thủ lĩnh phản quân là Bột Bái đã thu hẹp phòng tuyến, rút về cố thủ trong thành kiên cố, Ma Quý cũng đã vây chặt thành trì, ngày đêm không ngừng tấn công. Nhưng đám quân phản loạn này rất cứng rắn, đánh nhỏ thì thủ nhỏ, đánh lớn thì thủ lớn, quân Minh lượn lờ dưới thành hơn nửa tháng mà không thu được tiến triển gì.

Ma Quý đánh trận nhiều năm, là "lão dầu" trong quân đội, lại là người kiêu ngạo, hở chút là hỏi thăm cha mẹ người ta, bình thường chỉ có ông ta mắng người khác, không ai mắng ông ta.

Nhưng lần này bị mắng, ông ta lại không dám lên tiếng, bởi vì ông ta hiểu rõ bối cảnh của người trước mặt, đó là kẻ tuyệt đối không thể đắc tội, hơn nữa ông ta quả thực tấn công thành trì không hiệu quả, một bụng tức chỉ đành nuốt vào trong, mặt mày ủ rũ báo cáo với Tư lệnh Lý: "Địch quân cố thủ không ra, thành trì cao lớn, vô cùng kiên cố, thực sự rất khó đánh". Cuối cùng còn cung kính thỉnh giáo cấp trên mới: "Tôi không làm được, ngài xem nên làm thế nào?"

Mặc dù Ma Quý biết điều, nhưng tính khí công tử Lý lại thực sự không nhỏ, chẳng hề dừng lại, tiếp tục mắng. Ma Quý cắn răng, coi như chó sủa vậy, có bị mắng chết cũng không lên tiếng. Đợi đến khi Lý Như Tùng không mắng nữa, lúc này mới hành lễ định đi ra, lại nghe thấy câu cuối cùng của Lý Như Tùng:

"Ngươi lập tức chuẩn bị ba vạn cái túi vải, đổ đầy đất vào, vài ngày nữa ta dùng đến."

Công thành cần túi vải làm gì? Ma Quý không biết tại sao, cũng không dám hỏi tại sao, nhưng có một điều ông ta biết, nếu vài ngày nữa không có những túi vải này, ông ta sẽ lại bị mắng lần thứ hai.

Vài ngày sau, Lý Như Tùng đứng trước ba vạn túi đất, hài lòng gật đầu, rồi đưa ra mệnh lệnh ngắn gọn: "Chất đống".

Ma Quý lúc này mới vỡ lẽ.

Phương pháp của Lý Như Tùng không hề thần bí. Vì thành địch cao lớn, khó đánh, thì tìm túi đất làm nền, giống như khi leo tường tìm hai viên gạch lót chân, đủ độ cao là có thể vượt tường. Đơn giản, nhưng thực sự là một cách hay.

Cứ như vậy chất chồng lên cao, thấy sắp được rồi, quân lính liền giẫm lên đống túi vải để bắn tên lên đầu thành, dựng thang mây, chuẩn bị leo thành.

Nhưng thủ lĩnh phản quân trong thành là Bột Bái cũng không phải dạng vừa, rất có bản lĩnh, dựng pháo và máy bắn đá trên đầu thành, trực tiếp oanh tạc vào đám lính trên đống túi vải, đánh lui cuộc tấn công của quân Minh.

Kẻ địch ngoan cường như vậy thực sự nằm ngoài dự đoán của Lý Như Tùng, vì vậy ông ta phái em trai mình là Lý Như Chương, phát động tấn công vào đêm khuya. Lý Như Chương cũng không làm mất mặt anh trai, dẫn đầu leo thang mây, ngặt nỗi phản quân quá hùng mạnh, hất đổ thang mây, đánh lui quân Minh, đồng chí Lý Như Chương rơi tự do bị thương, may mà không có gì đáng ngại.

Cuộc tấn công lại bị cản trở, Lý Như Tùng không hề nản chí. Ông ta gọi Du kích tướng quân Cung Tử Kính đến, giao cho một nhiệm vụ vinh quang: "Thành lập đội cảm tử".

Cái gọi là đội cảm tử, chính là những kẻ dám liều mạng vào thời khắc mấu chốt. Cung Tử Kính suy đi tính lại, cảm thấy binh lính bình thường không có giác ngộ này (sự thật khách quan), bèn triệu tập quân Miêu trong quân, trước tiên mời ăn cơm, sau đó ban thưởng hậu hĩnh, yêu cầu họ bán mạng đánh giặc, tấn công cửa Nam của thành trì.

Phải nói rằng quân Miêu vẫn là chân thành nhất, ăn của người ta rồi cảm thấy ngại, cấp trên vừa ra lệnh, ai nấy đều hăng hái xông lên trước, liều chết leo thành. Quân thủ trong thành chưa từng thấy trận thế này, nhất thời có chút chống đỡ không nổi.

Lý Như Tùng thấy vậy, đích thân dẫn đội quân chủ lực đến hỗ trợ, tưởng chừng như sắp chiếm được thành, nhưng đám phản quân này thực sự quá kiên cố, sau khi kinh hoàng liền lập tức phán đoán tình hình, điều động toàn bộ quân đội trong thành tử thủ, cứng rắn đánh lui quân công thành.

Quân Minh công thành thất bại, Ma Quý có chút đắc ý: "Nói tôi không được, ông cũng chẳng ra sao nhỉ".

Nhưng điều khiến ông ta kinh ngạc là Lý Như Tùng lại không hề để tâm, chẳng những không mặt mày ủ rũ, ngược lại còn bắt đầu cưỡi ngựa lượn quanh thành trì, khá giống như đi dạo chơi.

Vài ngày sau, ông ta lại tìm Ma Quý, bảo ông ta triệu tập ba ngàn binh sĩ, bắt đầu làm một việc khác: "Đào rãnh".

Cụ thể mà nói, là đào từ con sông bên ngoài thành, từ cao xuống thấp, đẩy về phía thành trì. Cách tác chiến này trong binh pháp có một tên gọi chuyên môn: "Thủy công".

Lý Như Tùng sau vài ngày quan sát bao vây, cuối cùng phát hiện thành trì của phản quân quá kiên cố, nếu đánh cứng thì tổn thất nặng nề không nói, có công hạ được hay không cũng khó mà biết.

Nhưng đồng thời ông ta cũng phát hiện, vị trí thành trì nằm ở nơi rất thấp, mà gần đó vừa hay lại có sông, thế là...

Lần này Bột Bái gặp rắc rối rồi, nhìn mực nước ngoài thành không ngừng dâng cao, cùng với các vết nứt và nước rò rỉ dưới chân tường không ngừng xuất hiện, chỉ có thể ngày ngày đào đất lấp lỗ thủng, đối mặt với biển nước mênh mông, muốn đánh cũng chẳng thấy đối thủ đâu, chân tay luống cuống.

Lúc này, Lý Như Tùng đang ngồi ở nơi cao ngoài thành, hài lòng nhìn cảnh tượng trước mắt. Ông ta biết tình thế khó khăn của kẻ địch, cũng biết hành động tiếp theo của chúng: bởi vì đây là lựa chọn duy nhất của chúng.

Ba ngày sau, vào một đêm khuya, cánh cổng thành vốn đóng chặt bỗng nhiên mở ra, một đám kỵ binh nhanh chóng lao ra, chạy về phía xa: ở đó có viện quân của phản quân.

Quân Minh dường như không hề chuẩn bị, đám người này phóng ngựa chạy như điên, vậy mà không bị cản trở, đột phá vòng vây mà đi.

Nhưng niềm vui tự do chỉ là ngắn ngủi, sau khi vui mừng một chốc, chúng kinh ngạc phát hiện ra, ở phía trước mình, đột nhiên xuất hiện đại quân Minh, hơn nữa trông có vẻ như đám người này đã đợi từ rất lâu rồi.

Thoát khỏi vòng vây đã là kiệt sức, muốn liều mạng thêm lần nữa thực sự là làm khó người ta, vì vậy quân Minh vừa phát động tấn công, đám phản quân bỏ chạy liền tan tác như chim vỡ tổ, kẻ chết kẻ hàng.

Từ đầu đến cuối, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Lý Như Tùng.

Ông ta dùng thủy công đánh thành, đã đoán chắc địch quân tất sẽ ra khỏi thành cầu viện, mà hướng đi của phản quân ngoài thành ông ta cũng đã dò la rõ, thiết lập mai phục trên con đường tất yếu phải qua của địch, là một việc đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn.

Nhưng có một việc vẫn nằm ngoài dự đoán của ông ta: viện quân phản quân vẫn đến.

Thực ra đến cũng không có gì lạ, bao vây thành lâu như vậy, ngày ngày súng nổ pháo vang, bảo mật coi như không còn nữa, nhưng lúc này phản quân đến, nếu trong ngoài giáp công, cục diện chiến tranh sẽ rất phiền phức.

Ma Quý rối như tơ vò, vội vàng đi tìm Lý Như Tùng, Tư lệnh Lý vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, chỉ nói một câu:

"Mặc kệ hắn trong thành hay ngoài thành, địch quân nếu đến, thì tiêu diệt tại chỗ!"

Viện quân của đối phương nhanh chóng áp sát thành, hơn nữa số lượng đông đảo, có tới mấy vạn người. Phản quân trong thành hân hoan phấn khởi, quân Minh sắp bại lui, thắng lợi đã ở ngay trước mắt!

Tuy nhiên không lâu sau đó, chúng đã tận mắt chứng kiến hy vọng tan vỡ, tan vỡ trong tay Lý Như Tùng.

Ma Quý lại một lần nữa mở rộng tầm mắt, trong trận chiến này, ông ta nhìn thấy một Lý Như Tùng khác.

Đối mặt với kẻ địch đông đảo, Lý Như Tùng không màng đến lời khuyên can của người khác, đích thân ra trận. Điều khiến Ma Quý kinh ngạc hơn là, vị chỉ huy cao cấp chính nhị phẩm này lại đích thân vung mã tấu, xông pha phía trước!

Không giống quân đội phương Tây, quân đội Trung Quốc đánh trận, ngoài việc đơn đả độc đấu ra, chỉ huy thường không ở hàng đầu. Điều này rất sáng suốt, Trung Quốc đánh trận quy mô lớn, người đông, chết người cũng nhiều, lính chết có thể chiêu mộ lại, tướng chết thì không có chỗ tìm, cũng không có thời gian thay thế, dù sao xông pha cũng chẳng thiếu mình ngươi, cho nên nói chung là có thể không xông thì không xông.

Quân Minh cũng không ngoại lệ, trong đám mãnh nhân thời khai quốc, ngoài Thường Ngộ Xuân vì sở thích cá nhân mà thích làm tiên phong ra, những người khác cơ bản đều ở trung quân. Sau này Chu Đệ cũng có sở thích này, từng rất oai phong mấy lần, nhưng từ đó về sau, hiện tượng bất thường này cơ bản tuyệt tích, bao gồm cả Thích Kế Quang.

Nhưng Lý Như Tùng thì khác, ông ta dẫn đầu xông pha, đó là truyền thống gia đình. Cha ông là Lý Thành Lương bắt đầu từ tiểu quan, tay trắng dựng nghiệp xây dựng Liêu Đông thiết kỵ, luôn là lãnh đạo làm gương, dẫn đầu chém giết. Cha anh hùng con hảo hán, Lý Như Tùng đối với công việc này cũng rất hứng thú.

Thế là dưới sự dẫn dắt của Lý Như Tùng, quân Minh phát động mãnh công vào phản quân, nhưng đối phương có lẽ cũng đã cùng đường bí lối, sau khi liều mạng chống đỡ đợt tấn công của quân Minh, lại còn có thể phản công.

Dù sao những người như Lý Như Tùng vẫn là số ít, đa số quân Minh đều là nhận lương theo tháng, bị đối phương xông vào, kẻ sợ chết không tránh khỏi quay đầu bỏ chạy. Mà lúc này, Lý Như Tùng lại thể hiện phẩm chất cùng chung hoạn nạn: không ai được chạy, hễ kẻ nào đào tẩu đều bị đội đốc chiến của ông ta xử lý. Ông ta cũng không chịu ngồi yên, đích thân giết chết vài tên lính thoái thác (thủ trảm sĩ tốt úy súc giả), trước mặt một Lý Như Tùng hung thần ác sát, binh lính cuối cùng cũng xác định rằng, quay lại đánh giặc vẫn tốt hơn.

Dưới sự chống trả ngoan cường của quân Minh, viện quân bại lui, phản quân trong thành mất đi hy vọng cuối cùng.

Đúng như câu "nhà dột lại gặp mưa đêm", Bột Bái lại phát hiện ra, sau nhiều ngày bị nước ngâm, một phần tường thành phía Bắc đã sụp đổ, phòng thủ cực kỳ yếu ớt.

Bây giờ dù là Lý Như Tùng hay Bột Bái, đều đã khẳng định rằng chiến tranh sắp kết thúc, chỉ còn lại màn cuối cùng.

Trước khi hạ màn, Lý Như Tùng triệu tập một cuộc họp quân sự để thảo luận kế hoạch tấn công tiếp theo.

Những người có mặt cuối cùng đã đạt được ý kiến thống nhất: tấn công cửa Bắc, bởi vì kẻ mù cũng nhìn thấy, đây sẽ là điểm đột phá tốt nhất.

Lý Như Tùng gật đầu, ông ra lệnh cho bộ tướng Tiêu Như Huân dẫn binh tấn công cửa Bắc.

Thế nhưng ngay sau đó, ông lại đưa ra một mệnh lệnh khác khiến tất cả mọi người kinh ngạc:

"Toàn quân tập hợp, sau khi cuộc tấn công cửa Bắc bắt đầu, tổng tấn công cửa Nam!"

Tất cả mọi người đều xác định cửa Bắc sẽ là điểm tấn công chính, cho nên tấn công cửa Nam mới là lựa chọn tốt nhất.

Binh giả, quỷ đạo dã (Binh pháp là con đường biến hóa khôn lường).

Từ khoảnh khắc đó, Ma Quý mới thực sự nhận ra người trước mắt này, kẻ bị gọi là công tử bột này. Ông ta biết, năng lực của người này sâu không lường được, tiền đồ của người này vô lượng.

Cuộc tấn công bắt đầu, khi tất cả phản quân đều tập kết tại cửa Bắc, chuẩn bị liều mạng lần cuối, thì lại nghe thấy tiếng hò hét vang lên từ phía sau. Lý Như Tùng lần này cũng liều mạng, đích thân leo thang mây trèo tường, thành trì cố thủ mấy tháng liền bị công phá.

Theo sát phía sau Lý Như Tùng, chính là Ma Quý. Nhìn bóng lưng nhỏ hơn mình một thế hệ này, ông ta đã tâm phục khẩu phục, cam tâm tình nguyện bước theo vết xe đổ của đối phương, nhưng ông ta sẽ không ngờ rằng, năm năm sau, ông ta thực sự đã bước theo vết xe đổ của Lý Như Tùng.

Thấy quân Minh vào thành, đám phản quân hoảng loạn không tìm được đường thoát. Phải nói rằng Bột Bái này không hổ là thủ lĩnh, phản ứng nhanh hơn đám lính lác nhiều, vừa quay tay đã xử lý hai thuộc hạ của mình, rồi triệu tập số phản quân còn lại, tìm Lý Như Tùng đàm phán, đại ý nói rằng việc tôi phản loạn là do bị hai tên này lừa dối, giờ thấy ngài vào thành, đã hối cải, hy vọng cho tôi và gia đình một con đường sống.

Lý Như Tùng suy nghĩ một chút, nói: "Được, buông vũ khí xuống, sẽ tha cho ngươi".

Bột Bái thở phào nhẹ nhõm, đầu hàng.

Cuộc loạn Ninh Hạ kéo dài mấy tháng cứ thế khép lại. Do quy mô to lớn, ảnh hưởng sâu rộng, sử gọi là "Vạn Lịch tam đại chinh" - Loạn Ninh Hạ. Đương nhiên, về kết cục của Bột Bái, còn phải nói thêm một câu.

Sử liệu ghi chép như thế này: "Tận diệt tộc Bái (Bột Bái)".

Đây chính là phong cách của Lý Như Tùng.

Đầu hàng? Sớm làm gì không làm?