Kể từ ngày triệu kiến Lỗ Duy Đức, lão gia Áo Đinh trở nên cần mẫn hơn hẳn. Chiều ngày hôm sau, ngài đã sắp xếp cho Khố Nạp Tư cùng ba vị hộ tòng kỵ sĩ đi thực địa tại Tiểu Thạch Khê để đánh dấu đoạn sông làm thủy xa, tiện thể mang theo vài nông nô có kinh nghiệm dày dặn ở đồn thủy xa đi cùng.

Dẫn theo một nhóm người đi thẳng đến địa điểm trong trí nhớ, trên đường đi, ngài thỉnh thoảng lại dừng lại để tiến vào linh hồn không gian đối chiếu.

Cứ như vậy vừa đi vừa dừng, trước khi mặt trời lặn, họ đã đánh dấu thành công ba vị trí. Trong mắt mọi người, cách tìm kiếm như "ruồi không đầu" của Nam tước Áo Đinh lại mang đến hiệu quả thần kỳ, khiến mấy tên nông nô không ngớt lời ca tụng lãnh chúa đại nhân được thần linh phù hộ.

"Lãnh chúa đại nhân, ba đoạn sông này mực nước đủ sâu, bờ sông cũng rất vững chãi, cực kỳ thích hợp để xây dựng thủy xa. Nếu có thể hoàn thành hai chiếc thủy xa trước khi kết thúc vụ xuân, năm nay cả ba đồn trồng trọt đều sẽ được mùa!"

Một nông nô lớn tuổi hào hứng nói lớn. Nông nô là vật sở hữu tư nhân thuộc về lãnh chúa, thu hoạch mùa màng lãnh chúa sẽ thu bảy phần, chỉ để lại ba phần cho họ.

Trong điều kiện thu hoạch bình thường, những nông nô cần cù làm lụng cả năm trời, ba phần sản lượng đó cũng chỉ đủ duy trì cuộc sống. Nếu thời tiết không thuận, gặp phải năm thiếu mưa thiếu nước thì thật thảm hại, chỉ còn biết cầu xin các quý tộc lão gia lưu lại cho họ thêm chút lương thực.

Lãnh chúa sáng suốt sẽ không để nông nô chết đói hết, vì nếu chết hết thì năm sau ai sẽ cày cấy? Chỉ là việc đào thải một đợt nông nô già yếu là điều không thể tránh khỏi.

Đây chính là chế độ nông nô tàn khốc.

Nhưng Áo Đinh lại không nghĩ vậy. Ngài tuy không có ý định thay đổi chế độ nông nô, nhưng sự áp bức cực đoan chắc chắn sẽ dập tắt tính tích cực của họ, dẫn đến sản lượng thấp kém.

Xét từ góc độ năng suất lao động, một tỷ lệ phân chia sản phẩm hợp lý sẽ làm tăng đáng kể sản lượng lương thực của Trấn Cự Thạch.

Mà lương thực, trong thế giới này, chính là tiền tệ lưu thông mạnh!

Kế hoạch tăng sản cũng đã được Áo Đinh ghi vào lịch trình.

Bận rộn cả buổi chiều, trở về lâu đài, như thường lệ ngài tiến vào linh hồn không gian để thử nghiệm, nhưng trang thứ hai của "Thần bí chi thư" vẫn không thể lật mở. Ngài đoán rằng mình còn thiếu một vài điều kiện nào đó, có thể là tinh thần lực? Hay là một loại chìa khóa nào đó?

Không cách nào biết được.

Gạt bỏ cảm giác chán nản, chỉnh đốn thái độ, ngài cầm lấy đơn thủ kiếm bắt đầu luyện tập đấu kỹ.

---❊ ❖ ❊---

Nhịp sống quy luật sẽ khiến con người quên đi sự trôi qua của thời gian.

Buổi sáng tu luyện khóa học kỵ sĩ, buổi chiều đọc sách trong lâu đài hoặc đến trấn giám sát tiến độ công việc của Lỗ Duy Đức, ban đêm lại tiến vào linh hồn không gian để luyện đơn thủ kiếm và tinh thần lực.

Sau khi tinh thần lực cạn kiệt, ngài trực tiếp chìm vào giấc ngủ để tránh phải đối mặt với đêm dài khô khan.

Áo Đinh cứ sống trong trạng thái như vậy, thấm thoắt đã một tuần trôi qua.

"Keng! Keng! Keng!"

Trên sân huấn luyện phía sau lâu đài, hai đạo kiếm ảnh nhanh nhẹn đan xen vào nhau, phát ra tiếng va chạm vang dội.

Một bên điên cuồng tấn công, chém, quét, đâm, ba chiêu kiếm cơ bản thay phiên nhau thi triển, tốc độ xuất chiêu cực nhanh, các chiêu thức liên kết vô cùng lưu loát, thế công hung mãnh.

Bên còn lại chỉ phòng thủ, đỡ ngang, chặn dọc, gạt quét, hóa giải mọi đòn tấn công một cách kín kẽ không kẽ hở.

Ngay cả ba người Khắc La đang rèn luyện thể lực ở bên cạnh cũng bị những pha giao đấu đặc sắc thu hút, chăm chú theo dõi.

Trên sân chính là Khố Nạp Tư đang tập luyện cùng Áo Đinh. Những đòn tấn công điên cuồng của Áo Đinh kéo dài gần mười phút mới dừng lại.

"Nam tước đại nhân, kể từ lần đầu ngài học khóa kỵ sĩ đến nay mới chỉ mười ngày, trình độ kiếm thuật của ngài đã đạt đến mức này. Với tốc độ này, tôi nghĩ chẳng bao lâu nữa ngài sẽ có thể tiến giai thành Thanh Đồng kỵ sĩ."

Khố Nạp Tư thu binh khí, mỉm cười nói.

"Điều này phải nhờ vào sự dạy dỗ tận tình của Khố Nạp Tư lão sư."

Áo Đinh không hề đắc ý, đối với ngài, đây mới chỉ là bắt đầu.

"Khố Nạp Tư lão sư, phía Lỗ Duy Đức đã bắt đầu xây dựng thủy xa, tôi nghĩ đội ngũ kỵ sĩ của chúng ta cũng nên phát huy chút tác dụng rồi."

Vừa nghe thấy vậy, Khố Nạp Tư lập tức hiểu ý, cầm kiếm quỳ một chân xuống đất.

"Xin lãnh chúa đại nhân ra lệnh!"

Ba vị hộ tòng kỵ sĩ cũng lặng lẽ quỳ xuống sau lưng Khố Nạp Tư.

"Sau khi xây xong hai chiếc thủy xa, đất canh tác trong trấn sẽ không đủ để tận dụng hết nguồn nước dồi dào. Vì vậy, việc khai hoang vùng đất hoang dã là điều bắt buộc."

"Nhiệm vụ của các anh là dọn dẹp trước dã thú và ma thú trong vùng hoang dã, có làm được không!"

"Xin lãnh chúa đại nhân yên tâm, Khố Nạp Tư nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ!"

"Diện tích khai hoang lần này không nhỏ, để nâng cao hiệu quả, anh hãy chọn ra mười thanh niên trai tráng trong trấn, mỗi chiều huấn luyện nửa ngày. Sau khi huấn luyện đạt chuẩn, họ sẽ làm dân binh để giúp dọn dẹp vùng hoang dã."

"Thời gian định vào một tuần sau đi! Chuyện lương bổng của dân binh cứ tìm Lỗ Duy Đức bàn bạc là được. Phạm vi dọn dẹp sau khi quy hoạch mới rõ được, còn vấn đề gì nữa không?"

"Không có vấn đề gì!"

Sau khi giao nhiệm vụ, Khố Nạp Tư lĩnh mệnh rời đi.

Đối với một Bạch Ngân kỵ sĩ như Khố Nạp Tư, nhiệm vụ này không hề khó khăn. Việc khai hoang chắc chắn sẽ mở rộng từ phạm vi đất canh tác hiện có ra bên ngoài.

Hơn nữa, do hạn chế về sức lao động, diện tích khai hoang sẽ không vượt quá một phần năm diện tích đất hiện có, cũng sẽ không vượt ra ngoài phạm vi của Lĩnh địa Cự Thạch, khả năng gặp phải ma thú cấp cao gần như bằng không.

Lãnh địa Trấn Cự Thạch rộng lớn, đất hoang không sử dụng chiếm 90% diện tích, chưa kể đến Lĩnh Thạch Lĩnh. Khu dân cư của trấn chỉ chiếm một phần rất nhỏ, ruộng đồng của ba đồn trồng trọt cũng không nhiều, chỉ đủ nuôi sống tổng cộng hơn tám trăm người ở Trấn Cự Thạch.

Trong mắt Áo Đinh, chừng đó là không đủ. Lương thực nhiều hay ít liên quan trực tiếp đến sự ổn định của lãnh địa, dù lương thực có dư thừa cũng không lo không bán được. Trong thế giới có năng suất thấp kém này, lương thực chính là tiền tệ lưu thông mạnh ngang hàng với kim loại.

Vốn dĩ khi mới trọng sinh, ngài còn lo lắng không biết làm sao, nhưng "Thần bí chi thư" đã mang đến cho ngài một bất ngờ lớn: một bản đồ quan sát từ trên cao có thể phóng to thu nhỏ, đủ để giải quyết rất nhiều việc.

Việc điều tra dân số của trấn cũng đã hoàn thành hai ngày trước, tổng cộng có 818 người, gồm 486 thường dân và 332 nông nô. Thường dân phần lớn sống trong trấn, ở các đồn cũng có một số ít thường dân quản lý hoạt động của nông nô.

Nhìn chung, 80% dân số Trấn Cự Thạch đều làm nông nghiệp, số còn lại là thợ thủ công và trẻ em dưới mười tuổi.

Sau khi hoàn thành điều tra dân số, Áo Đinh lại triển khai nhiệm vụ mới: điều tra ruộng đất.

Thống kê diện tích tất cả ruộng đất, bất kể là của nông nô hay thường dân. Ngoài diện tích, còn phải làm rõ loại cây trồng, ví dụ diện tích trồng lúa mì là bao nhiêu, diện tích trồng khoai tây là bao nhiêu, v.v., những thứ này đều phải làm rõ.

"Việc cần làm quá nhiều, dân số trấn lại quá ít, tiền vàng cũng không đủ tiêu!" Nghĩ đến việc trấn còn quá nhiều vấn đề cần giải quyết, ngài không khỏi lo lắng.

Bây giờ dùng từ "trăm phế chờ hưng" để hình dung Trấn Cự Thạch cũng không ngoa. Khai khẩn đất canh tác, chỉnh đốn vệ sinh, trải đường đá, thông thương lộ, từng việc từng việc đều đang chờ đợi.

Thế nhưng vì áp lực kinh tế, đành phải làm chậm nhịp độ lại.

Nếu nói hết những suy nghĩ của mình cho Lỗ Duy Đức, người đàn ông trung niên bôn ba vất vả này có lẽ sẽ không chịu nổi.

Bản thân ngài trong lâu đài bây giờ cái gì tiết kiệm được đều đã tiết kiệm, dù sao nơi khỉ ho cò gáy này cũng chẳng có ai đến, bày vẽ ra cho ai xem?

Dưới yêu cầu mạnh mẽ của Áo Đinh, ngoài ba bữa ăn ra, những hành vi lãng phí mang tính chất phô trương đều bị hủy bỏ, cũng giảm bớt rất nhiều công việc cho đám người hầu.

Nếu không phải lão quản gia ra sức khuyên can, ngài thậm chí còn muốn thả tự do cho vài người hầu, để họ trở thành cư dân của trấn.

"Còn cách nào kiếm tiền nhanh chóng nữa không nhỉ..." Cho đến lúc ăn trưa, Áo Đinh vẫn đang suy nghĩ.

Người hầu lần lượt bưng khay thức ăn lên.

Thỏ nướng, canh cá nấu nấm, ức vịt áp chảo, salad rau xanh, cộng thêm một ly sữa nóng lớn.

Nhìn những "con vật nhỏ" đầy ngon miệng trên bàn ăn, Áo Đinh chợt lóe lên một ý tưởng, thốt lên:

"Ngành chăn nuôi!"

Đối với Trấn Cự Thạch có vị trí hẻo lánh, dân cư thưa thớt, lãnh địa rộng lớn mà nói, điều kiện phát triển chăn nuôi có thể gọi là trời cho, hơn nữa thịt là nguồn thực phẩm chất lượng cao hơn.

"Còn phải tính toán kỹ lưỡng mới được! Nhưng bước đầu tiên có thể bắt đầu từ việc thu mua đặc sản hoang dã còn sống từ thợ săn và các hộ dân nhỏ trong trấn. Tích lũy vài chục con rồi có thể để Khố Nạp Tư và những người khác chạy một chuyến đến Trấn Ba Bỉ."

"Dù chỉ là kiếm chênh lệch giá, cũng có thể thu về một khoản thu nhập không nhỏ."

Nghĩ đến đây, Áo Đinh không ngồi yên được nữa, ra hiệu cho quản gia ở lại.

"Mạc Địch, thím Ba Lan chắc là rất quen thuộc với đám thợ săn trong trấn đúng không!"

"Dạ đúng thưa lão gia, thím Ba Lan mỗi ngày đều đến trấn mua sắm nguyên liệu, trong trấn có mấy hộ chăn nuôi và thợ săn đó, thím ấy đều rất quen thuộc."

"Rất tốt, ông hãy bảo người hầu dùng hàng rào quây một mảnh đất phía sau lâu đài, sau đó thu mua thật nhiều gà vịt nuôi, cùng với thỏ hoang của thợ săn gì đó, đem về nuôi dưỡng."

"Ơ... thưa lão gia, việc chăn nuôi này sẽ tiêu tốn không ít lương thực đấy ạ, chẳng phải ngài nói muốn tiết kiệm chi tiêu cho lâu đài sao?"

Mạc Địch có chút không hiểu suy nghĩ của lão gia nhà mình.

"Ha ha, số gia cầm và đặc sản hoang dã này ta dự định để thương đội mang đến Trấn Ba Bỉ gần nhất để bán. Trấn Ba Bỉ là một trấn lớn gần Trấn Hỏa Thạch, có hơn vạn cư dân định cư, chỉ cần định giá không cao, chắc chắn sẽ bán sạch rất dễ dàng."

"Chuyến đi này, vừa có thể kích thích tính tích cực của các hộ chăn nuôi, để họ thấy được triển vọng mà mở rộng quy mô, vừa có thể cải thiện tình trạng thu không đủ chi của lâu đài hiện nay."

Lúc này lão quản gia mới chợt tỉnh ngộ. Đúng vậy, lâu đài hiện tại vẫn là thu nhập bằng không, tổng cộng năm trăm đồng tiền vàng mang đến đã chi ra một trăm cho chính vụ quan, thuế thu năm nay vì sự thu quá mức của người tiền nhiệm nên cũng không thể thu thêm được nữa.

Cộng thêm chi phí khổng lồ để xây dựng trấn...

Lão quản gia đã không dám tưởng tượng đến cuộc sống trong lâu đài mà không có lấy một đồng tiền vàng nào.

"Ông cứ yên tâm, chuyện này, tôi nhất định sẽ đích thân giám sát họ làm."

Quản gia Mạc Địch nói ra câu này với ánh mắt kiên định.