Thượng nguồn Tiểu Thạch Khê.

Bãi đá ven sông.

Vì công trình trải đường đã kết thúc, nơi đây khôi phục lại vẻ tĩnh lặng tự nhiên vốn có. Cho dù công nhân đã thu gom đi không ít đá, nhưng bãi đá ven sông này vẫn không có dấu hiệu thu hẹp, nhìn qua chẳng thấy chút thay đổi nào, đủ để thấy lượng đá vụn tích tụ ở đây nhiều đến nhường nào.

Diện tích bãi đá dù sao cũng có hạn, những viên đá cuội không thể tích tụ lại được nữa sẽ bị dòng nước cuốn đi đến những nơi xa hơn.

Còn thượng nguồn con thác bị rừng rậm um tùm che khuất, ngay cả ánh nhìn cũng không thể chạm tới nơi sâu thẳm u tối, chứ đừng nói đến việc bước vào trong.

Lão gia Odin cưỡi trên lưng ngựa, nhìn con thác nhỏ trước mắt, giữ im lặng.

Đi cùng ông còn có Lỗ Duy Đức và Khố Nạp Tư, hai cánh tay đắc lực trung thành. Vốn dĩ hôm nay là ngày báo cáo chính vụ như thường lệ, không ngờ lão gia lại đưa họ đến nơi này.

“Các ngươi nói xem, đống đá này từ đâu mà ra?”

Trong lúc họ còn đang nghi hoặc, Odin bất thình lình lên tiếng, không rõ là đang hỏi hay chỉ là lẩm bẩm một mình.

Hai người đứng sau lưng lão gia nhìn nhau, cuối cùng Lỗ Duy Đức vẫn là người tiếp lời.

“Lĩnh chủ đại nhân, đá của Tiểu Thạch Khê chắc chắn là do thượng nguồn dòng sông cuốn xuống. Nơi đó là chiều sâu của Toái Thạch Lĩnh, không ai biết những tảng đá này rốt cuộc đến từ ngọn núi nào.”

Lỗ Duy Đức tiện tay nhặt một viên đá trong bãi sông dưới chân lên, giơ ra trước mặt nói: “Đại nhân, ngài xem kỹ đi.”

“Màu sắc của những viên đá này tuy nhiều, nhưng phần lớn đều là màu trắng và vàng, đều là loại nham thạch núi non bình thường nhất, nhưng viên này lại rất đặc biệt.”

Odin trên lưng ngựa cầm lấy viên đá, cẩn thận quan sát.

Kích thước nhỏ hơn nắm đấm một chút, sau khi trải qua dòng nước và sự va chạm giữa các viên đá, nó đã trở nên tròn trịa đôi chút nhưng vẫn còn khá nhám tay. Màu sắc hiện ra màu xám đen, xen lẫn những điểm đỏ rực và trắng vàng.

Màu sắc tạp nham khiến viên đá này trông cực kỳ bình thường, nằm trong đống đá chẳng hề nổi bật, cũng không biết Lỗ Duy Đức đã chọn ra bằng cách nào.

Odin lại ném viên đá cho Khố Nạp Tư, nói:

“Nói thử xem!”

“Hì hì, đại nhân từ nhỏ sống trong lâu đài, chắc chắn không tiếp xúc với những thứ tầng lớp dưới này. Thuộc hạ từng thấy thợ rèn luyện quặng sắt để loại bỏ tạp chất, quặng sắt họ luyện rất giống viên này, chỉ là viên này màu sắc tạp nham hơn, chứng tỏ chứa nhiều tạp chất. Nếu dùng để luyện sắt, có lẽ chỉ chiết xuất được một hàm lượng rất nhỏ.”

Lỗ Duy Đức nói xong lại quay đầu chọn lựa trên bãi sông, tìm được mấy viên màu trắng hơn, phần màu đen chỉ có một chút rồi đưa cho lão gia.

“Phần màu đen này chính là quặng sắt?”

“Thuộc hạ cũng chỉ là suy đoán, nó rất giống với loại quặng sắt tôi từng tiếp xúc, ước chừng có bảy tám phần chắc chắn.”

Lỗ Duy Đức cũng không dám cam đoan, lỡ không phải thì sẽ rất mất mặt.

“Để công nhân thu gom một ít, đưa về lâu đài, đừng để lộ tin tức về quặng sắt, cứ nói là thu gom về để trang trí lâu đài, hiểu chưa!”

“Ngài cứ yên tâm, đại nhân.”

Odin không đặt quá nhiều hy vọng, có quặng sắt hay không còn khó nói, không có thì thôi, mà có thì hiện tại ông cũng không khai thác được, để người khác biết còn phải gánh chịu rủi ro.

Phía cha ông thì không sao, cùng lắm là liên kết khai thác, nhưng lỡ như truyền đến tai công quốc, khó mà đảm bảo không có kẻ đỏ mắt tìm cớ cướp đoạt.

Dù sao đến tận vùng Toái Thạch Lĩnh này, phạm vi lãnh thổ cũng không quá rõ ràng, đến lúc đó, ai nắm đấm to thì kẻ đó có lý.

Cho nên các biện pháp bảo mật cần thiết vẫn phải làm cho chu đáo, tránh gây thêm chuyện rắc rối.

“Được rồi, ta đưa các ngươi đến đây không phải chỉ để xem đá. Chuyện quặng mỏ bỏ qua đi, sau này không có lệnh của ta thì không được nhắc lại nữa. Giờ quay lại chính đề, nói trước về tình hình hai ngày nay đi.”

“Rõ, đại nhân.”

Lỗ Duy Đức ném viên đá xuống, đứng thẳng người, thu lại nụ cười cợt nhả, trầm giọng nói.

“Giao dịch phường thị vận hành bình thường, ngày nào cũng có thương nhân đến thu mua gia cầm, thuế giao dịch hai phần mười và phí thuê sạp một đồng bạc mỗi ngày vẫn thu như thường lệ.”

“Kế hoạch khuyến khích nuôi gia cầm đã sắp kết thúc, về cơ bản những hộ nông dân có ý định chăn nuôi đều đã đến nhận, còn lại đều là những hộ trồng trọt, thuộc hạ đề nghị có thể hủy bỏ kế hoạch này.”

“Xưởng làm đá đã niêm phong, đảm bảo không bị hư hại ngoài ý muốn trong thời gian nhàn rỗi.”

“Vùng trồng ma thực vẫn bình thường, cây con Phong Linh Thảo tiếp tục tăng trưởng. Qua thống kê của đội tuần rừng, cây con dưới một năm tuổi đã có 786 gốc, trong một tháng này tăng thêm 74 gốc.”

“Khu Tân Đồn đã bán được 18 căn, cư dân phản hồi tốt, nhà vệ sinh công cộng sử dụng bình thường, và theo lời ngài, mỗi tuần kiểm tra lượng tích trữ của bể lên men một lần, đảm bảo không bị tràn.”

“Đã bán được 18 căn sao? Là những ai?”

Giá một đồng vàng năm mươi đồng bạc, tuy nói có thể trả góp, nhưng đối với cư dân trấn Cự Thạch thì vẫn quá đắt đỏ, Odin rất tò mò là những ai đã mua.

“Ừm, tôi và kỵ sĩ Khố Nạp Tư, Lỗ Khẳng đều đã mua một căn, vài vị thợ thủ công hiếm hoi trong trấn cũng trả góp mua, còn có bà Lai Phúc, gia đình bà La Bỉ là những hộ chăn nuôi trong trấn...”

Lỗ Duy Đức kể ra một loạt cái tên như đếm của quý.

“Có người ngoài mua không?”

“Tạm thời chưa có.”

Odin thầm thở dài, sức hấp dẫn của thị trấn vẫn còn quá thấp, vẫn phải dựa vào việc mua nô lệ mới có thể tăng dân số nhanh chóng, 340 đồng vàng kiếm được từ việc bán đá lạnh cũng chẳng đủ dùng.

“Căn cứ chăn nuôi thế nào rồi?”

“Đã bắt đầu khởi công, sáu mươi công nhân xây dựng và bốn mươi thợ đốn gỗ đều đang đào kênh ở Thượng Hà Đồn, đây là một công trình lớn, thời gian thi công có thể mất vài tháng.”

Muốn thông dòng Tiểu Thạch Khê không hề dễ dàng, mà phải thông suốt toàn bộ kênh mương của ba thôn Thượng Hà Đồn, Thủy Xa Đồn, Hạ Hà Đồn, tạo thành một chỉnh thể lưu thông đường nước. Chỉ khi hoàn thành bước này mới có thể thông với cửa nối của Tiểu Thạch Khê, nếu không nước sông đổ vào sẽ làm ngập ruộng đồng.

Về điểm này Odin cũng hiểu, không mở miệng thúc giục, chỉ bảo Lỗ Duy Đức trước tiên rút một phần nhân lực xây một chuồng bò nhỏ bên cạnh lâu đài, ở lưng chừng núi.

“Nuôi bảy tám con bò sữa là được, không cần xây quá lớn.”

Odin dặn dò như vậy.

Thịt bò và sữa bò là thực phẩm cao cấp hiếm có, nhất là đồ tươi sống. Ở một lãnh địa nhỏ bé thiếu thốn giải trí như thế này, ông cũng chỉ có thể chăm chút cho cái miệng của mình thôi.

Nói đi cũng phải nói lại, phong cách nấu nướng của thím Ba Lan rất hợp khẩu vị của ông, lúc nào rảnh sẽ nghĩ thêm vài ý tưởng để bà thử phát triển thực đơn mới.

Giống như thế giới này rõ ràng có cá tươi béo ngậy, vậy mà chỉ có cách ăn hấp hoặc luộc, thật đúng là phí phạm của trời. Ngoài ra còn có nhiều nguyên liệu ma thú mà kiếp trước không có.

Đêm đốt lửa nướng thịt sói hôm đó khiến ông nhớ mãi không quên, các thớ cơ sau khi được tôi luyện phong phú tràn đầy độ dai và dinh dưỡng, chưa kể việc bị ma lực thấm đẫm lâu ngày khiến thịt sói có một hương vị độc đáo, khác hẳn với gia cầm nuôi nhốt.

Ông rất nghi ngờ, liệu thịt ma thú có ma lực càng mạnh thì càng ngon hay không. Trong lòng thầm thề, sớm muộn gì cũng phải để ẩm thực Hoa Hạ phát dương quang đại ở nơi này.

“Đúng rồi, hiện tại Tiểu Thạch Khê đã có lượng nước lớn như vậy, cái tên cũ không còn phù hợp nữa. Ngày mai ra thông báo, chính thức đổi tên cho Tiểu Thạch Khê.”

Odin hoàn hồn, dặn dò một câu. Một tháng trước ông đã nghĩ đến chuyện này, đến tận bây giờ rảnh rỗi mới nhớ ra.

“Đại nhân muốn đổi thành cái tên gì ạ?”

“Đã rằng đá dưới đáy sông có chứa quặng sắt vụn, chi bằng gọi là Hắc Thiết Hà đi.”

Cứ như vậy, con Tiểu Thạch Khê đã chảy trôi không biết bao nhiêu năm, giờ đây đã trở thành Hắc Thiết Hà hoàn toàn mới.