Tình yêu thương của người cha dành cho con cái có muôn vàn kiểu.

Áo Địch Tư với tư cách là một người cha, đối xử với cả bốn đứa con của mình mỗi đứa một cách khác nhau.

Với Áo Lan Khắc, vô cùng nghiêm khắc và kỳ vọng rất nhiều, thậm chí có lúc còn hà khắc.

Với Áo Vy Á, lại vô cùng nuông chiều, dù đôi khi Áo Vy Á có làm nũng đưa ra những yêu cầu quá đáng, ông vẫn đáp ứng từng cái một.

Với Áo Cách nhỏ tuổi nhất, vừa yêu cầu nghiêm khắc lại vừa có chút cưng chiều, có lẽ vì còn nhỏ tuổi, cũng có lẽ vì quan hệ với phu nhân.

Còn với Áo Đinh, lại vô cùng phức tạp, thương yêu? Quan tâm? Thất vọng? Từ bỏ?

Khó mà suy đoán.

Nhưng điều duy nhất Áo Đinh biết rõ là, Áo Địch Tư nhất định hiểu rất rõ đứa con trai này của ông, ở mọi phương diện.

Vì vậy, hôm nay hắn nhất định phải cẩn thận, vừa cẩn thận lại vừa phải thả lỏng, vừa phải tự nhiên, đây là một thử thách lớn đối với kỹ năng diễn xuất của hắn.

“Hừm ~”

Vài lần hít thở sâu, để bản thân thả lỏng, định kéo người chị gái ngốc nghếch đến làm lá chắn, nào ngờ vừa quay lại, người đã biến mất.

Trong không khí chầm chậm vọng lại một câu nói.

“Em đi gặp cha đi, chị về phòng tắm trước, không cần đợi chị, lát nữa sẽ tới…”

Chỉ để lại Áo Đinh đứng ngây ra như trời trồng.

“Hì hì, cháu chào ông Philip ạ, vậy cháu lên trên đây, cha cháu ở phòng khách sao? Anh cả cũng ở đó ạ?”

“Vâng, thưa cậu ba, cậu cả có công vụ ra ngoài rồi, ngày mai mới về, nhưng cậu tư Áo Cách và phu nhân đều có mặt.”

Quản gia Philip nở một nụ cười hàm chứa ẩn ý, như thể đang nhắc nhở hắn điều gì đó.

Tạm biệt quản gia, Áo Đinh đi thẳng vào trong, đám người hầu trên đường thấy hắn đều cúi chào.

Huyết Đề Bảo rất lớn, nhưng thành viên gia tộc sinh sống ở đây không nhiều, có cha hắn là Bá tước Áo Địch Tư, Bá tước phu nhân, bà nội của hắn, anh cả Áo Lan Khắc và em tư Áo Cách, tính cả chị hai Áo Vy Á thỉnh thoảng mới về thăm bà nội, cũng chỉ có sáu thành viên gia tộc.

Thế mà số người hầu trong lâu đài, lại có đến hơn hai trăm người. Có người cho rằng có nhiều người hầu quản lý lâu đài như vậy, công việc của họ nhất định rất nhàn nhã chứ?

Hì hì, thực tế công việc của người hầu rất nặng nhọc.

Huyết Đề Bảo rộng lớn vượt xa tưởng tượng của người thường, ngoài những kiến trúc phục vụ sinh hoạt thường ngày, còn có một phần lớn là kiến trúc quân sự, chẳng hạn như mở cửa cho kỵ sĩ và cơ cấu rút cầu kéo mới vừa rồi, thuộc về phần quân sự.

Tường cao, hào nước, tháp bắn tên, tháp canh, tường chắn, nhà giam, cùng với những hầm rượu lạnh lẽo sâu thẳm, thậm chí có thể chứa đủ lương thực dùng trong suốt một năm.

Càng không phải nói đến việc trong lâu đài thường trực một đội kỵ sĩ hai mươi người, chuyên trách công tác bảo vệ lâu đài.

Hiện tại cục diện của Công quốc Danube vẫn tương đối ổn định, lâu đài đã bỏ qua nhiều chức năng quân sự, đội kỵ sĩ hai mươi người này tác dụng chủ yếu là làm đẹp mặt, duy trì vẻ hào nhoáng xa hoa của quý tộc.

Dù sao nếu kẻ địch thực sự đánh đến chân lâu đài, hai mươi kỵ sĩ tập sự cấp Đồng cũng chẳng ích lợi gì lớn.

Bước chân dần chậm lại, những ký ức chôn vùi hiện ra từng mảng, đó là những khoảnh khắc vui chơi thời thơ ấu, cùng anh cả lén nhìn người hầu gái tắm, trò ú tim trẻ con chơi mãi không chán, hợp sức chọc ghẹo cha, kết quả cuối cùng bị phê bình luôn là anh cả.

Ánh mắt đưa đến đâu, mỗi góc nhỏ trong lâu đài đều có bóng dáng của anh chị em họ, và cả ánh mắt kỳ vọng của cha năm xưa, lời dặn dò dịu dàng của mẹ.

Hắn đã không còn nhớ rõ dung mạo của mẹ nữa, nhưng những lời nói nhẹ nhàng, thì thầm ấm áp của mẹ bên tai hắn thuở nào, đã được khắc ghi vào sâu thẳm linh hồn.

Cộng hưởng cảm xúc mãnh liệt xung kích tâm trí Áo Đinh, hắn không thể ngừng hồi tưởng, cũng không được phép dừng lại.

“Đây… chính là nhà của ngươi sao.”

Khóe mắt Áo Đinh dần ướt át, hồi lâu sau ký ức mới ngừng lại, lúc này, hắn mới hoàn toàn tiếp nhận tất cả mọi thứ của Áo Đinh.

Trước đây nào là lãnh địa, nào là khai phá, nào là tu luyện đấu khí… đều không phải thứ mà tiền thân quan tâm, thứ mà tiền thân thực sự để ý chỉ có cái nhà đã sống hơn mười năm này!

“Mọi người đều nói ngươi là phế vật, nói ngươi chẳng làm nên trò trống gì, nói ngươi số sướng, nhưng phế vật cũng có giới hạn của mình, cũng có tình cảm, cũng có người thân mà mình dùng cả mạng sống để trân trọng!

Áo Đinh, di chúc của ngươi, ta tiếp nhận! Chỉ cần ta còn tồn tại một ngày, Huyết Đề Bảo! Mãi không sụp đổ!”

Dựa vào tường hành lang, thở hồng hộc, những dao động cảm xúc dữ dội gần như cạn kiệt tinh thần lực của hắn, kéo theo thể lực cũng tiêu hao không ít.

Sau khi đưa ra lời cam kết, hắn phát hiện ra trong đầu lại có thêm một ít ký ức, đều là những cảnh sinh hoạt trong lâu đài.

Không thể không nói, điều này rất có ích cho tình hình hiện tại của hắn, và sự cộng hưởng cảm xúc này cũng giúp hắn phần nào gạt bỏ rào cản trong lòng với những người thân trong gia tộc, để có thể hòa nhập tốt hơn vào bầu không khí gia đình, thay vì bị nghi ngờ.

Tiếp tục men theo bậc thang đá uốn lượn đi lên, không gian bên trong lâu đài còn lớn hơn hắn tưởng tượng, những viên dạ quang thạch to bằng cái đầu được treo lơ lửng trên mái vòm, đổ xuống một vùng ánh sáng tràn ngập.

Những bức chân dung treo trên tường, xét theo quan hệ huyết thống, đó đều là tổ tiên của hắn, cũng là nhân chứng cho lịch sử vẻ vang của gia tộc Huyết Đề.

“Khi nào thì con bắt đầu có hứng thú với tổ tiên của gia tộc rồi? Trước đây chưa từng thấy con xem những bức chân dung này kỹ lưỡng như vậy.”

Phía trên bậc thang, một người đàn ông trung niên với vóc dáng uy nghi sừng sững, mái tóc đỏ rực chói mắt bị chiếc mão trói buộc lại, rủ xuống cao ngạo, có đôi đồng tử xanh đậm giống hắn, người đến chính là cha hắn, Bá tước Áo Địch Tư.

Ánh mắt bình hòa nhưng mang đến cho Áo Đinh một cảm giác áp bức khủng khiếp, như chuột gặp mèo vậy.

Áo Đinh rùng mình một cái, rồi lại thả lỏng.

“Từ nhỏ con đã lớn lên trong lâu đài, vốn tưởng rằng cả lâu đài không có chỗ nào con không quen thuộc, không ngờ lần này trở về, con mới phát hiện ra, bên cạnh những bậc thang hằng ngày vẫn đi qua, cũng có những phong cảnh xa lạ.”

Bốn mắt nhìn nhau, không ai né tránh.

“Con đã thay đổi.”

Áo Địch Tư nhẹ nhàng thốt lên.

“Mau lên đây đi, bà nội của con, cùng phu nhân và Áo Cách đều đang ở đó, đúng rồi, chị gái con đâu?”

“Chị ấy đi tắm rồi ạ, chắc một lát nữa sẽ tới.”

“Ừm.”

Áo Địch Tư quay người bỏ đi trước, Áo Đinh đang định bước theo, chợt nghe cha lại nói thêm một câu.

“Món quà con mang về bà con đã xem rồi, bà rất thích, là một món quà tuyệt vời, con làm rất tốt.”

Áo Đinh lẽo đẽo theo sau, hai cha con vừa đi vừa nói chuyện, “Cũng không phải một mình con làm đâu ạ, chị con cũng có phần.”

“Hừ! Thằng nhóc thối tha này, tưởng ta già rồi sao, ngay cả điều này cũng không nhìn ra, một tinh thể băng nguyên tố Băng tinh khiết như vậy, liên quan gì đến một kỵ sĩ hệ Hỏa như nó chứ!”

Áo Đinh lặng lẽ lau mồ hôi lạnh trên trán, tuy đã vượt qua ải khó nhất, nhưng hắn quyết định vẫn nên nói ít thì tốt hơn.

Theo chân cha, họ không đến phòng khách lớn, mà đến phòng sách riêng của cha.

So với những phòng khác, phòng sách không lớn, chỉ có vài giá sách đặt vào, càng làm cho không gian có vẻ chật hẹp, giữa phòng là một bộ sofa da màu nâu sẫm, cùng với một chiếc bàn trà nhỏ, cả căn phòng trông không giống một chỗ để đọc sách.

“Ngồi đi.”

Áo Địch Tư tùy ý nói, lại từ dưới bàn trà lôi ra một chai Dạ Mộc Sâm Lâm lâu năm, loại rượu nho này do tộc Tinh Linh sản xuất, đặc biệt dành cho tầng lớp quý tộc Nhân tộc, giá trị không hề rẻ, dù ông là Bá tước cũng kiếm được không nhiều chai.

Chất lỏng đỏ sậm rót vào ly pha lê, màu máu hổ phách trong suốt gợn sóng trong ly, đưa ly rượu lên trước mắt, tầm nhìn có thể xuyên thấu qua ly pha lê rõ ràng, lại như ráng chiều đỏ rực bao phủ chân trời.

“Dạ Mộc Sâm Lâm, quả không ngoa tiếng.”

Áo Địch Tư nhấp một ngụm nhỏ, nhấm nháp, nhìn về phía Áo Đinh nói.

“Không ngờ sau hai tháng sống độc lập, con đã trưởng thành nhiều, ngay cả đấu khí trước đây trì trệ không tiến cũng có tiến bộ, lên cấp Đồng rồi phải không?”

Lời nói tuy là nghi vấn, nhưng giọng điệu rất chắc chắn.

“Lãnh địa hẻo lánh, ma thú vây quanh, vì bản thân con, cũng vì lãnh dân của con, con phải trở nên mạnh mẽ.”

Áo Đinh nâng ly, cũng nhấp một ngụm nhỏ, rồi nói tiếp.

“Thân thể cha vẫn tráng kiện như xưa, dao động đấu khí cuồn cuộn ngay cả con cũng có thể cảm nhận được.”

Giống như kiến càng không thể cảm nhận được sự mạnh mẽ của sư tử, trước đây khi còn là kỵ sĩ tập sự, hắn không thể hiểu được ý nghĩa của đỉnh phong Hoàng Kim, giờ đây hắn đã là Đồng cấp, có thể hơi cảm nhận được sức mạnh cuồn cuộn trong từng cử động của cha.

Chỉ là dao động đấu khí tự nhiên phát ra cũng đã khiến hắn bị áp chế chết, trong tình huống này, đấu khí hệ Băng của hắn thậm chí không thể thôi động ra ngoài cơ thể.

“Con đang không hài lòng với lãnh địa ta giao cho con sao?” Áo Địch Tư nâng ly lại uống một ngụm.

“Cự Thạch Lãnh rất tốt, thưa cha, con tin tưởng sẽ quản lý tốt nó, chỉ là hiện tại có một chút rắc rối nhỏ…”

Lời cầu cứu đến bên miệng, hắn lại có chút không biết mở lời thế nào.

“Là ma lang Tam giai nhỉ!”

“Ờ… Sao cha biết…”

Nhìn vẻ mặt nửa cười nửa không của Bá tước, Áo Đinh chợt thấy khó hiểu, hắn còn chưa kịp nói, sao cha đã biết.

Mãi cho đến khi bước ra khỏi phòng sách, Áo Đinh vẫn còn suy nghĩ rốt cuộc là ai đã làm lộ tin tức.

Nghĩ tới nghĩ lui, trong lòng hắn chỉ còn lại một khả năng cuối cùng.

“Là chị sao… chị gái ơi!”