Tiệc tối tại lâu đài được tổ chức theo hình thức tự chọn, Odin cầm đĩa thức ăn tùy ý lấy món. Anh có thể lơ là trong bữa tiệc trưa, nhưng tiệc tối thì không thể, các thành viên trong gia tộc bắt buộc phải có mặt để thể hiện sự coi trọng đối với buổi tiệc.

Thức ăn xa xỉ được dọn lên bàn như nước chảy, người hầu liên tục thu dọn những chiếc đĩa đã dùng xong. Không chỉ vậy, còn có không ít người hầu ăn mặc chỉnh tề bưng ly rượu đi lại qua lại để khách tiện lấy dùng. Bạn bè mà bà nội mời đến không nhiều, nhưng phô trương thì làm rất đầy đủ.

Cuộc sống quý tộc nói ra cũng rất khô khan, nhất là đối với người bà đã có tuổi như bà, tiệc sinh nhật là một trong những dịp hiếm hoi có thể khiến bà cảm thấy vui vẻ. Đặc biệt là món quà đặc biệt nhận được năm nay đã khiến bà trở thành tâm điểm của buổi tiệc, cảm giác hư vinh đã lâu không thấy lại được đánh thức trong thân tâm già nua, ngay cả giọng nói cũng to hơn bình thường vài phần.

"Ồ, nhìn xem ai đến đây này, cháu trai ngoan của ta, Odin! Mau lại gần đây để bà nhìn kỹ xem nào!"

Trên gương mặt đầy nếp nhăn của bà nội La Lâm là nụ cười không chạm đáy mắt. Trước kia, bà vốn chẳng hề ưa gì "đứa cháu ngoan" này.

Odin cũng treo lên gương mặt một nụ cười lịch sự, nhiệt tình chào hỏi: "Thấy bà vẫn còn khỏe khoắn như vậy, con cũng yên tâm rồi. Không biết món quà của con có khiến bà hài lòng không?"

"Ồ! Ta rất thích món quà của con, đây là món quà tuyệt vời nhất mà ta từng nhận được từ trước đến nay. Lúc mẹ con còn sống, bà ta chưa bao giờ tặng ta thứ gì tốt như thế này, chỉ riêng điểm này thôi, con đã giỏi hơn bà ta rồi!"

Cả tòa Huyết Đề Bảo ai cũng biết chuyện mẹ chồng nàng dâu trong nhà Bá tước không hòa thuận, đây cũng chẳng phải chuyện gì đáng ngạc nhiên, nhà ai mà chẳng có vài mâu thuẫn.

Phu nhân Natasha qua đời không lâu sau khi sinh Odin, vì vậy ấn tượng của anh về mẹ mình rất ít, dù cho có hồi ức thì cũng chỉ là những mảnh vỡ và âm thanh mơ hồ. Sau khi phu nhân Natasha qua đời, cái miệng không ngừng nghỉ của bà nội La Lâm cuối cùng cũng yên tĩnh được vài năm, nhưng sau đó Bá tước lại cưới vợ mới, chính là phu nhân Pace, người sau này đã sinh cho Bá tước người con trai thứ tư là Oger. Chính bà ta là người từng tuyên bố tại tiệc rượu muốn bỏ tiền vàng ra mua lại viên pha lê cầu vồng của bà nội. Đúng như người ta nói, người này đi thì người khác lại đến, câu chuyện tranh đấu mẹ chồng nàng dâu tại Huyết Đề Bảo vẫn tiếp diễn.

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Odin và Oranke khởi hành lên đường tới trấn Cự Thạch, cùng đi với họ còn có một đội kỵ sĩ gồm hai mươi lăm người.

"Oranke, đối phó với ma lang cấp ba, không cần phải mang nhiều người thế này chứ?" Nhìn đội kỵ sĩ dài dằng dặc phía sau, Odin nghi hoặc hỏi.

Gương mặt người anh cả Oranke giống cha đến bảy tám phần, mái tóc đỏ rực hệt như đúc, khuôn mặt trẻ tuổi tuy không điển trai hào hoa bằng Odin nhưng cũng có vài phần kiên nghị, đậm chất một người đàn ông cứng rắn.

"Ha ha, tam đệ, lần này cha đã dặn dò, bảo anh giúp đệ dọn dẹp sạch sẽ vùng lân cận lãnh địa của đệ, đệ cứ yên tâm đi, anh cả đảm bảo trong vòng một năm tới sẽ không còn con ma thú không biết điều nào dám bén mảng đến thị trấn nữa." Oranke cưỡi trên lưng ngựa, tự tin vỗ vỗ ngực nói tiếp: "Theo lẽ thường, một đàn sói mười mấy con chắc chắn không thể xuất hiện sói vương, nhất định là một đàn sói cả trăm con do tranh giành địa bàn thất bại nên mới di cư đến chỗ đệ."

"Nhưng khu rừng đó căn bản không có thức ăn phong phú để nuôi dưỡng đàn sói nghỉ ngơi dưỡng sức, tại sao chúng lại cứ quanh quẩn không đi?"

"Ha ha, đệ còn trẻ, không hiểu về ma thú, cũng chưa có kinh nghiệm gì. Ngoài thức ăn ra, còn có một thứ có sức hút chết người đối với ma thú!"

"Là gì?!"

"Ma thực! Đã là sói rừng hệ phong thì chắc chắn là ma thực hệ phong rồi. Chỉ có ma thực có thể giúp ma lang tiến cấp mới khiến đàn sói bất chấp sự thiếu thốn thức ăn mà ở lại đó. Ha ha, đây cũng là lý do tại sao lần này anh phô trương mang theo nhiều người như vậy, còn tuyên bố với bên ngoài là đi càn quét vùng lân cận trấn Boby, tất cả đều là để che mắt thiên hạ. Sức hút của ma thực đủ để khiến những kẻ cướp liều lĩnh bất chấp tất cả mà cướp đoạt chúng. Vì vậy, nếu thực sự phát hiện ra ma thực ở lãnh địa của đệ, nhất định phải giữ bí mật, cho đến khi đệ đủ thực lực để giữ lấy kho báu đó."

Những lời của Oranke khiến Odin chợt bừng tỉnh. Quả nhiên, anh vẫn còn quá trẻ. Có lẽ lúc đó cha đã sớm đoán được chuyện sói vương có vấn đề nhưng không nói ra, cho đến khi anh và anh cả lên đường mới cho anh biết. Chỉ có Ovia là kẻ ngốc chẳng biết gì, uổng công anh là người đầu tiên nói cho cô biết.

Hiểu được những điều này, anh cũng thấy hơi may mắn. Ban đầu trong lòng anh ngoài việc cầu cứu gia tộc còn có một dự định khác là thuê thợ săn thú chuyên nghiệp để giúp mình xử lý sói vương, may mà anh đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Tốc độ cưỡi ngựa nhanh hơn nhiều so với đi xe ngựa, Odin và những người khác dừng chân một chút tại trấn Boby để bổ sung thể lực, sau đó từ chối lời mời ở lại của quan chấp chính, một mạch hướng về trấn Cự Thạch.

Tại Cự Thạch Bảo, khi không có chủ nhân ở nhà, những người hầu tỏ ra rất nhàn nhã.

Thím Poland vẫn trung thành thực hiện mệnh lệnh của chủ nhân, tiếp tục thu mua gia cầm. Vì công trình xây dựng trấn Cự Thạch quá nhiều dẫn đến kế hoạch trang trại chăn nuôi bị gác lại, chỉ có thể gia cố thêm hàng rào đơn giản ở sân sau một lần nữa để tránh việc quá nhiều gia cầm làm đổ hàng rào.

Lúc này, trên bản đồ của Sách Đức Tin đã tăng thêm một mục chú thích mới: "Hàng rào gia cầm".

Hàng rào gỗ chất lượng kém, cấu tạo từ 389 cọc gỗ bạch dương, hình chữ nhật không đều, tổng diện tích khoảng 2 Ram, có thể chứa dưới 200 con gia cầm.

"1, 2, 3... 43, 44..."

"Phu nhân Poland, mấy ngày nay gia cầm thu mua được khá nhiều nhỉ." Quản gia Modi chào hỏi đi tới.

"Đương nhiên rồi, từ khi lâu đài tung tin ra, các bà nội trợ trong trấn đều bắt đầu nuôi gia cầm, hận không thể dọn cả phòng mình ra để nuôi thêm vài con. Đàn gà giống thương đội nhập về lần trước vẫn chưa đến kỳ trưởng thành, nếu không thì đâu chỉ có chừng này."

"Ý tưởng của lão gia quả nhiên khác biệt, mỗi con gia cầm ở đây đều có thể mang lại cho lâu đài một đồng bạc lợi nhuận. Đợi gom đủ hai trăm con, có thể tổ chức một chuyến thương đội đến trấn Boby để bán rồi! Mà này, lão gia Odin đã đi ba ngày rồi, không biết khi nào mới về."

Chủ nhân không có ở lâu đài, quản gia Modi cảm thấy có chút vô công rỗi nghề.

"Quản gia tiên sinh! Quản gia tiên sinh!"

Một tiếng gọi vọng tới từ xa, lão Modi quay đầu nhìn lại, là người hầu giữ cổng Bobby đang chạy như bay tới.

"Dưới... dưới núi xuất hiện một đội kỵ mã, tốc độ rất nhanh." Bobby vừa thở hồng hộc vừa cố gắng dùng tay ra hiệu, cố gắng hết sức để diễn đạt điều gì đó, "Đội kỵ mã đó chạy thẳng về phía lâu đài, tôi đếm sơ qua, ước chừng có hơn hai mươi người!"

Biểu cảm của quản gia Modi thay đổi tức thì, nhưng lập tức trấn tĩnh lại: "Có thấy xe ngựa của lão gia không? Hay là huy hiệu của gia tộc Huyết Đề?"

"Không thấy xe ngựa, toàn là người cưỡi ngựa, họ còn ở xa quá nên không nhìn rõ có huy hiệu hay không."

"Đi, gọi tất cả mọi người cùng đi theo ta lên tường thành ở cổng lớn!"

Tâm tư quản gia Modi xoay chuyển cực nhanh, cuối cùng quyết định để người hầu đều lên tường thành chờ đợi. Ông kiên định tin rằng dù có là kẻ địch cũng sẽ không phô trương thanh thế tấn công Cự Thạch Bảo như vậy, bởi vì hoàn toàn không có lý do gì cả. Ai cũng biết trong toàn bộ lãnh địa Bàn Thạch của đại nhân Bá tước, trấn Cự Thạch là nơi nghèo nàn nhất, nghèo nhất! Kể cả những tên cướp hung ác nhất cũng sẽ không nhắm vào nơi này.

Rất nhanh, tất cả người hầu đều được quản gia tập trung tại tường thành cổng lớn. Trên cổng lâu đài có một đoạn tường thành nhỏ có thể đứng gác, Modi và Bobby đứng trên đó.

"Quản gia nhìn xem, chính là đội kỵ mã đó!" Bobby chỉ vào làn khói bụi phía xa nói.

Móng ngựa giẫm lên mặt đường, hất tung lớp đất bụi lên cao, ngay sau đó lại bị luồng không khí do những con ngựa phía sau mang theo làm tan đi, tạo thành một làn khói bụi màu vàng di chuyển nhanh chóng, áp sát Cự Thạch Bảo.

Lão quản gia nín thở, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào hai kỵ sĩ dẫn đầu.

Sau khi đội kỵ mã đến gần, lão quản gia mới thở phào nhẹ nhõm, ông đã nhìn ra, chính là lão gia nhà mình không sai.

Những người hầu trong lâu đài được một phen hoảng hốt, nghe tin lão gia mang viện binh về thì lại vui mừng khôn xiết. Dù sao hai ngày lão gia không có ở đây, sói rừng trong rừng vì thiếu thức ăn nên thường xuyên áp sát khu vực rìa rừng. Đội tuần rừng mấy lần cảnh báo khiến trấn dân sinh lòng hoảng sợ, một số người thậm chí còn muốn chuyển đi nơi khác khỏi những căn nhà gần rừng. Có thể nói, đàn sói rừng quanh quẩn không đi đã ảnh hưởng đến việc xây dựng công trình và phát triển kinh tế của thị trấn.

Quản gia Modi cao giọng quát: "Mở cổng lớn, nghênh đón lão gia về bảo!"