Trụ sở Chính vụ trấn, tầng hai.

“Thưa ngài Chính vụ quan, toàn bộ diện tích đất canh tác tại Trấn Cự Thạch đã được kiểm kê xong.”

Một cậu thiếu niên gầy gò, nước da ngăm đen, trông chỉ tầm mười ba, mười bốn tuổi, có vẻ là học đồ mà Lỗ Duy Đức thu nhận, đang lớn tiếng báo cáo tiến độ công việc.

Lỗ Duy Đức gật đầu, ra hiệu cho học đồ tiếp tục.

Cậu thiếu niên hồi hộp nuốt nước bọt, lật sổ ghi chép trong tay ra trang đầu, bắt đầu báo cáo dõng dạc:

“Đất canh tác của Trấn Cự Thạch chia làm ba khu vực lớn. Đất canh tác ở Thượng Hà Đồn rộng 26 Lam (khoảng 13 hecta), trồng khoai tây; Thủy Xa Đồn có 54 Lam (khoảng 27 hecta), trồng lúa mì; Hạ Hà Đồn có 30 Lam (khoảng 15 hecta), trong đó 5 Lam trồng lúa mạch, 12 Lam trồng cao lương, 13 Lam trồng đậu nành.

Đây là con số chính xác sau khi tôi và Mỹ Lạp đã trực tiếp đi đo đạc thực tế!”

Mỹ Lạp đứng bên cạnh liên tục gật đầu.

Lam là đơn vị đo diện tích phổ biến trên đại lục, 2 Lam tương đương 1 hecta, tức mười nghìn mét vuông. Lúa mì, khoai tây và cao lương là nguồn lương thực chính của người dân, vì thế diện tích gieo trồng cũng lớn nhất.

Lúa mạch chủ yếu dùng để ủ bia, cũng có thể trộn chung với lúa mì để tăng hương vị. Đậu nành, lạc, khoai lang cũng có, nhưng ở Trấn Cự Thạch rất ít người trồng, chỉ được coi như rau dại thu lượm về để cải thiện bữa ăn hoặc làm thức ăn chăn nuôi gia cầm.

Mỹ Lạp và La Lạp là hai học đồ được Lỗ Duy Đức thu nhận, mỗi ngày mười đồng tiền đồng tiền công. Cả hai đều tầm mười ba, mười bốn tuổi, khá lanh lợi, học việc rất nhanh, Lỗ Duy Đức cũng rất vui lòng giao những việc đơn giản cho chúng.

Việc điều tra dân số trước đó là do hai đứa hợp lực hoàn thành, lần kiểm kê đất canh tác này cũng vậy. Hai đứa dùng dây thừng đo đạc diện tích kéo qua kéo lại trên cánh đồng, vất vả hơn nhiều so với việc điều tra dân số.

“Làm rất tốt. Những gì ta tìm hiểu được từ dân trấn cũng xấp xỉ con số này, nhưng bản báo cáo của các ngươi chi tiết hơn nhiều.”

Lỗ Duy Đức không tiếc lời khen ngợi, điều này giúp ích cho sự trưởng thành của chúng. Theo những lời bóng gió từ ngài Nam tước, phía trước còn rất nhiều việc đang chờ ông hoàn thành, không bồi dưỡng hai trợ thủ đắc lực thì sao được.

Việc ngài Nam tước thăng cấp lên Thanh Đồng Kỵ Sĩ, Khố Nạp Tư vừa quay về buổi trưa đã báo cho ông biết. Vì vậy sau khi ngài Nam tước nghỉ trưa xong, ông nhất định phải mang theo thành tích chính vụ đến chào hỏi để tạo ấn tượng.

“Tiến độ xây dựng thủy xa thế nào rồi?”

Lỗ Duy Đức suy nghĩ một chút rồi quay sang hỏi Mỹ Lạp.

“Thưa ngài, chiếc thủy xa đầu tiên đã đến giai đoạn hoàn thiện cuối cùng, dự kiến ngày mai có thể chính thức vận hành.”

Mỹ Lạp lật xem ghi chép trong tay rồi cẩn thận nói thêm:

“Tuy nhiên, hệ thống kênh rạch đi kèm với thủy xa vẫn chưa bắt đầu thi công. Theo yêu cầu của ngài Lãnh chúa, bắt buộc phải đào kênh sâu một cánh tay, sau đó dẫn nước bao phủ đều khắp các vùng đất canh tác để tưới tiêu.

Nếu chỉ làm tạm bợ để dùng thì đào một con mương sâu nửa cánh tay chỉ mất khoảng một tuần.”

“Làm tạm bợ để dùng? Ngươi nghĩ ngài Lãnh chúa nhìn thấy con mương không sâu nổi nửa cánh tay thì sẽ nghĩ gì? Lần sau đừng nói những lời như vậy nữa.”

Lỗ Duy Đức lườm Mỹ Lạp một cái, cảm thấy thằng nhóc này lanh lợi quá mức rồi.

Xây dựng thủy xa là một công việc đòi hỏi kỹ thuật, công nhân không có kinh nghiệm chỉ tổ làm vướng chân. Mười lăm công nhân giàu kinh nghiệm trong đội xây dựng đều đã được ông phái đi làm thủy xa cả rồi.

“Đào kênh chỉ cần sức lực là được. Để công nhân bỏ dở tiến độ chiếc thủy xa thứ hai đi đào mương thì quá lãng phí. Các ngươi có cao kiến gì không?”

La Lạp: “Tôi cho rằng có thể ra lệnh cho nông nô cùng đào.”

Mỹ Lạp: “Phương pháp này tuy khả thi nhưng sẽ làm chậm trễ việc gieo hạt vụ xuân.”

La Lạp: “Thì đã sao, kênh đào xong có thể tưới tiêu cho đất canh tác, ngược lại còn giúp nông nô có thu hoạch nhiều hơn!”

Mỹ Lạp: “Vậy chi bằng để dân binh đang huấn luyện đi đào. Nhận lương cao mà không phải làm gì, đào mương coi như rèn luyện thể lực luôn.”

Mắt Lỗ Duy Đức sáng lên.

“Ý hay đấy. Mỗi ngày phát cho chúng 50 đồng tiền đồng tiền lương ta cũng thấy xót, vừa hay để chúng góp chút sức. Nhưng việc này phải để ngài Lãnh chúa lên tiếng mới được. La Lạp, ngươi tiếp tục đến công trường thủy xa giám sát cho ta, có tình hình gì phải báo cáo ngay. Mỹ Lạp, sau khi vị Chính vụ quan tiền nhiệm rời đi đã mang theo toàn bộ hàng hóa của cửa hàng công cộng, cửa hàng đã ngừng bán hơn nửa tháng rồi. Nếu không mở lại sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của cư dân.

Ngươi lanh lợi hơn, ta muốn ngươi đi thăm hỏi xem dân trấn cần những loại hàng hóa gì, vẫn câu nói cũ, càng chi tiết càng tốt.

Đi đi, ngày mai đúng giờ này hãy đến Chính vụ sảnh báo cáo cho ta.”

Dưới sự chỉ đạo của Chính vụ quan Lỗ Duy Đức, hai học đồ nhỏ dốc hết sức mình, chạy ngược chạy xuôi không một lời oán trách. Đối với chúng, được ngài Chính vụ quan coi trọng làm học đồ thì sau này mới có tư cách trở thành quan viên.

Trong mắt bình dân, nếu không làm được quý tộc thì chọn làm tay sai cho quý tộc cũng tốt.

Vừa qua buổi trưa, Lỗ Duy Đức đã vội vã đến lâu đài, vừa tới cửa đã chạm mặt quản gia.

“Chúc buổi trưa tốt lành, Chính vụ quan Lỗ Duy Đức.”

“Chúc buổi trưa tốt lành, quản gia Mạc Địch. Tôi có công vụ cần báo cáo với ngài Nam tước, không biết ngài ấy có rảnh không?”

“Ông đến đúng lúc lắm, ngài Nam tước vừa ngủ dậy, đang đọc sách trong phòng khách, tôi dẫn ông lên.”

Sau lần trò chuyện trước đó, giữa Lỗ Duy Đức và quản gia đã có sự ăn ý nhất định, theo một ý nghĩa nào đó, họ là cùng một loại người.

Quản gia già đi trước, Chính vụ quan theo sau, cách nhau hai bước chân, đây là lễ nghi cơ bản. Dù Nam tước là cấp bậc quý tộc thấp nhất nhưng vẫn phải tuân thủ lễ nghi. Nếu là lâu đài của ngài Bá tước, Chính vụ quan muốn yết kiến thì lễ nghi còn rườm rà hơn nhiều.

“Thưa lão gia, Chính vụ quan Lỗ Duy Đức xin yết kiến.”

“Lỗ Duy Đức, xin vấn an ngài Lãnh chúa! Đồng thời xin chân thành chúc mừng ngài đã thăng cấp đấu khí.”

Lỗ Duy Đức thực hiện một nghi thức quý tộc tiêu chuẩn.

“Ha ha, mời ngồi, thầy Lỗ Duy Đức. Mạc Địch, rót cho thầy một ly lớn bia đen cho đỡ khát.”

“Vâng, thưa lão gia.”

Quản gia già thong dong lui ra, chốc lát sau đã bưng lên một ly bia đen lớn. Hương lúa mạch đậm đà hòa quyện với mùi thơm của hoa bia tỏa ra, Lỗ Duy Đức không khỏi nuốt nước bọt.

Bia đen chính hiệu là thức uống thượng hạng, trong giới quý tộc thượng lưu luôn trong tình trạng cung không đủ cầu. Đây là loại bia do chính ngài Bá tước phái thương đội mua từ lãnh địa người lùn, thuộc về thứ mà bình dân không thể chạm tới.

“Đa tạ ngài Lãnh chúa ban thưởng!”

Nhìn ly bia đen đầy ắp trên bàn, Lỗ Duy Đức thầm nghĩ chuyến này không uổng công.

Một ngụm bia đen mát lạnh trôi xuống cổ họng, xua tan cái nóng bức sau một ngày bận rộn, tâm trạng ông cũng trở nên tốt hơn, toàn thân thư thái hẳn. Tuy nhiên, ông cũng không quên nhiệm vụ của chuyến đi này.

“Thưa ngài Lãnh chúa, việc kiểm kê đất canh tác của trấn đã hoàn thành, tổng cộng 110 Lam đất đang canh tác, trong đó 26 Lam khoai tây, 54 Lam lúa mì...”