Sáng sớm hôm sau, ánh nắng tươi sáng rải đều lên tòa lâu đài.
Kỵ sĩ Kunas đã đứng chờ sẵn ở cổng từ sớm. Trong tiết xuân vạn vật hồi sinh này, lòng ông ta lại lạnh lẽo như mùa thu.
Lâu đài là nơi ông ta hằng ao ước. Là một Bạch Ngân Kỵ sĩ thuộc đoàn kỵ sĩ dưới trướng Bá tước Huyết Đề, Kunas vô cùng kiêu hãnh. Ông từng mơ mộng một ngày nào đó bằng nỗ lực của chính mình sẽ trở thành chủ nhân của một tòa lâu đài.
Dẫu cho, nó có nhỏ bé đến đâu.
Thế nhưng, ngay khi ông đang tràn đầy chí lớn, vận mệnh lại trêu ngươi. Bá tước Otis ra lệnh cho ông phải theo phò tá người con trai thứ ba là Odin Huyết Đề. Kể từ đó, tiền đồ xán lạn bị chặn đứng. Ông không thể phản kháng, chỉ đành lặng lẽ chấp nhận sự sắp đặt của số phận.
Không lâu sau, ba tên kỵ sĩ tùy tùng của ông cũng vội vã chạy tới. Kỵ sĩ tùy tùng là những người chuyên làm các công việc như cho ngựa ăn, bảo dưỡng giáp trụ, mang vác quân nhu, tương đương với người hầu của kỵ sĩ chính thức. Một kỵ sĩ chính thức thường có từ hai đến bốn kỵ sĩ tùy tùng.
Kỵ sĩ tùy tùng cũng không phải làm không công, chủ nhân phải lo ăn uống và huấn luyện hằng ngày cho họ, nếu không, vừa ra chiến trường đã sợ đến mức tè ra quần thì làm sao mà xung phong đánh giặc được.
Về bản chất, Kunas cùng ba tên tùy tùng của ông ta đều thuộc hàng ngũ kỵ sĩ tùy tùng của Odin, phục vụ cho Odin đại nhân.
“Chào buổi sáng, thầy Kunas!”
“Carlo, Bot, Maelen, các ngươi tới rồi à. Chờ ở đây một lát, Nam tước đại nhân vẫn chưa ra.”
Lại một lúc sau, Odin với vẻ mặt sảng khoái bước ra từ lâu đài. Bộ võ phục màu trắng thanh tao tôn lên vóc dáng cao ráo, gương mặt tuấn tú cùng mái tóc ngắn màu vàng kim tự nhiên toát lên khí chất cao quý.
“Chào buổi sáng! Thầy Kunas Thiết Chùy, cùng với Carlo Mạch Tuệ, Bot Trừ Thảo, Maelen Thạch Đầu.”
Họ của bình dân rất đơn giản, nghĩ ra cái gì thì dùng cái đó, thường liên quan đến công việc hoặc môi trường sống. Ví dụ như Carlo Mạch Tuệ, nghe là biết tổ tiên làm nghề nông, có thể trở thành một kỵ sĩ tùy tùng đã là rất có tiền đồ rồi. Tổ tiên của Kunas chắc là thợ rèn, cũng coi như một cái họ không tệ.
Còn họ Huyết Đề của gia tộc Odin, là họ quý tộc do chính Quốc vương của Công quốc Danube ban tặng, độc nhất vô nhị, cao quý vô cùng.
Năm người đi tới bãi tập phía sau lâu đài. Nói là bãi tập, thực chất chỉ là một khoảng đất trống cắm hai cái cọc gỗ, nhưng cũng đủ để họ sử dụng.
“Nam tước đại nhân, chúng ta bắt đầu huấn luyện kỵ sĩ chính thức đây.”
“Được!”
Odin gật đầu mạnh mẽ, bắt đầu vận chuyển Đấu khí theo yêu cầu của Kỵ sĩ Kunas. Đầu tiên, anh tụ Đấu khí trong cơ thể thành một khối ở ngực, trong lúc giữ cho nó không tan ra thì lần lượt dẫn chảy qua cánh tay và tứ chi.
Tu luyện Đấu khí nằm ở hai điểm: Thứ nhất, chủ động dùng Đấu khí kích thích cơ thể. Dưới sự kích thích của Đấu khí, cơ thể người sẽ tăng cường độ, từ đó chịu đựng được nhiều Đấu khí hơn. Thứ hai, cơ bắp con người khi nhận kích thích sẽ hấp thụ Đấu khí, tăng thêm giới hạn Đấu khí tối đa, đây thuộc về sự tăng cường lần hai, cũng có thể giải phóng Đấu khí ra ngoài khi cần thiết.
Hấp thụ Đấu khí, chứa đựng Đấu khí, rồi học cách sử dụng Đấu khí, đó chính là quá trình trở nên mạnh mẽ của một kỵ sĩ.
“Tập trung tinh thần, để Đấu khí tụ lại ở ngực nhiều hơn, trước tiên dẫn từ sau vai chảy xuống cánh tay trái, từ ngực trái chảy ra qua ngực phải rồi vào cánh tay phải… cuối cùng thu hồi từ chân trái về ngực, hoàn thành một vòng tuần hoàn Đấu khí.”
Pháp môn huấn luyện Đấu khí cơ bản này là phương pháp nhập môn của tất cả kỵ sĩ, cũng là nền tảng để tiến tới cấp độ cao hơn, ngay cả Long Kỵ sĩ khi mới bắt đầu cũng phải luyện cái này.
Đấu khí lưu chuyển trong cơ thể, cơ bắp tứ chi bắt đầu sung huyết, căng phồng và cường hóa dưới sự kích thích của Đấu khí. Sau hai vòng, toàn thân Odin nóng rực, mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán.
“Kiên trì lên! Vận hành càng nhiều vòng, cơ thể càng được cường hóa nhiều. Cơ thể khỏe mạnh thì khi chiến đấu mới có thể ép ra nhiều Đấu khí hơn! Đừng dễ dàng bỏ cuộc!”
Dù Kunas không thích Nam tước Odin, nhưng khi dạy học ông ta rất nghiêm túc. Ông liên tục đứng bên cạnh cổ vũ Odin kiên trì thêm chút nữa, đây cũng là điều duy nhất có thể làm trong tiết học tu luyện Đấu khí, chỉ có thể dựa vào ý chí của chính mình.
Odin chịu đựng cảm giác đau nhức dữ dội ở tứ chi, cố gắng duy trì Đấu khí không tan biến. Cho đến vòng thứ năm, khối Đấu khí đó đã loãng đến mức gần như không còn, nhưng anh vẫn kiên trì.
Mãi đến vòng thứ sáu anh mới dừng lại, Đấu khí đã bị cơ thể tiêu hao hoàn toàn, không còn sót lại chút nào.
“Tiến bộ lớn lắm, nhiều hơn lần trước tận ba vòng.” Kunas hiếm hoi nở một nụ cười, “Đừng vội ngồi xuống, đi bộ quanh bãi đất trống sẽ tốt hơn.”
Odin cố nén cơn đau nhức ở tứ chi, bắt đầu chạy chậm, nỗ lực điều chỉnh nhịp thở và nhịp độ bước chân, dần dần tăng tốc cho đến khi chạy với vận tốc đều đặn.
“Cái này…”
Kunas có chút kinh ngạc.
Biểu hiện hôm nay của Nam tước đại nhân vượt ngoài dự đoán của ông. Ông bắt đầu dạy kỵ sĩ cho Odin từ khi anh sáu tuổi, hiểu rất rõ cường độ huấn luyện của anh, Đấu khí lưu chuyển chưa bao giờ vượt quá ba vòng, lần này vậy mà lại vận hành được sáu vòng.
Hơn nữa, việc chủ động tăng cường độ huấn luyện, chuyển từ đi bộ sang chạy bộ là chuyện chưa từng xảy ra.
Kunas nén sự kinh ngạc trong lòng, nhanh chóng chạy song song theo.
“Rất tốt, giữ vững tốc độ, cảm nhận giới hạn của cơ thể, rồi mạnh mẽ phá vỡ nó!”
Odin ở đây nhận sự chỉ dạy riêng của Kunas, ba tên kỵ sĩ tùy tùng còn lại thì ở bên cạnh rèn luyện sức lực. Họ vẫn chưa luyện ra Đấu khí, chỉ có thể làm vài bài tập sức mạnh đơn giản để kích thích Đấu khí xuất hiện.
Một canh giờ sau, buổi huấn luyện tạm dừng. Nữ bộc Lis mang đến vài ly sữa nóng và vài lát bánh mì để mọi người bổ sung thể lực, còn có một miếng sườn cừu nướng chín tái, đó là phần ăn chuẩn bị riêng cho Nam tước đại nhân.
Việc bổ sung đầy đủ thịt và sữa có thể giúp phục hồi thể lực và làm cơ thể khỏe mạnh nhanh hơn. Mặc dù không quen với miếng sườn cừu chín tái, nhưng anh vẫn cố gắng nuốt xuống bụng.
“Lão gia, thời gian nghỉ kết thúc rồi, tiếp theo sẽ là tiết học kỹ năng kỵ sĩ.”
“Ồ, là gì vậy, Thập Tự Đại Kiếm sao!”
“Là kiếm một tay, Thập Tự Đại Kiếm phải đợi đến giai đoạn Bạch Ngân mới có thể bắt đầu luyện tập.”
“Vậy sao, thế thì bắt đầu đi.”
Carlo Mạch Tuệ đưa lên hai thanh kiếm một tay. Thân kiếm thẳng, một bên có lưỡi sắc, một bên chưa mài, chỉ có phần mũi kiếm hơi cong, có thể đâm có thể chém, mặt chưa mài còn có thể đỡ đòn, công năng toàn diện, là một trong những loại binh khí chủ lưu của kỵ sĩ.
Ngoài ra, Thập Tự Đại Kiếm là kiếm hai tay, dài và dày nặng, thân kiếm mài sắc cả hai mặt, sống kiếm dày dặn, càng gần mũi kiếm thân càng rộng, chuôi kiếm nổi bật, trông như hình chữ thập nên mới gọi là Thập Tự Đại Kiếm.
Trọng tâm của đại kiếm nằm ở mũi kiếm, khi vung chém đặc biệt uy lực, khả năng tấn công cực mạnh, không phải Bạch Ngân Kỵ sĩ trở lên thì không thể sử dụng, mà Kunas chính là một cao thủ sử dụng Thập Tự Đại Kiếm.
Kiếm kỹ mà Kunas dạy chỉ là kiếm kỹ cơ bản được truyền dạy ở học viện kỵ sĩ, gồm ba động tác: chém, đâm và đỡ. Lúc này vai trò của thầy Kunas được thể hiện rõ, ông phối hợp với Odin để luyện chiêu.
Odin tấn công, Kunas phòng thủ; Kunas tấn công, Odin phòng thủ.
Tất nhiên, Kunas chỉ dùng trình độ cao hơn Odin một bậc. Trên sân, hai người không ngừng chuyển đổi công thủ cho đến khi Odin kiệt sức.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi nghỉ trưa, Odin đề xuất ý định đi tuần tra lãnh địa, nhưng Kunas không tán thành.
“Nam tước đại nhân, ngài thực sự muốn tuần tra một vòng thị trấn Cự Thạch sao? Ở vùng hoang dã quanh lãnh địa, rất có khả năng xuất hiện ma thú.”
“Đừng căng thẳng Kunas, ta không định đi xa, chỉ xem quanh thị trấn và khu vực suối Tiểu Thạch thôi. Dù sao cũng đã đến đây một thời gian mà chưa gặp gỡ lãnh dân của mình, đây không phải là cách làm của một lãnh chúa đủ tiêu chuẩn.”
Kunas không thể phản bác, lãnh chúa đi tuần tra lãnh địa và lãnh dân là quyền lợi chính đáng.
Tên tùy tùng mập mạp dắt ngựa tới. Hai con tuấn mã cao lớn là của Kunas và Odin, ba con ngựa chân ngắn còn lại là của kỵ sĩ tùy tùng. Tất cả đều được mang từ thành Huyết Đề tới, hoàn toàn không thể so sánh với ngựa của anh chị ông ta.
Anh trai ông, Orank, thậm chí còn được ban cho một con Long Lân Mã có huyết mạch Địa Hình Long loãng, giá trị ngàn vàng; Ovia cũng có một con Hãn Huyết Mã phi phàm, là loại cực phẩm trong các loài ngựa thường.
Rời khỏi ngọn đồi nơi có tòa lâu đài, đoàn người dưới sự dẫn dắt của Kunas đi về phía thị trấn.
Thị trấn Cự Thạch chỉ có ba trăm sáu mươi cư dân. Mặc dù đây là số liệu của năm năm trước, nhưng ở nơi cằn cỗi thế này, số lượng dân cư sẽ không có biến động quá lớn.
Tiến vào phạm vi thị trấn, trong tầm mắt bắt đầu xuất hiện những ngôi nhà gỗ, rải rác, trước sau nhà gỗ có hàng rào bao quanh sân, trồng một ít rau củ.
Càng đi sâu vào trong, nhà cửa càng dày đặc, thảm cỏ trên mặt đất cũng bị giẫm đạp thành màu của đất, hình thành những con đường mòn đơn giản.
“May mà mấy ngày nay thời tiết tốt, nếu trời mưa thì đường này khó đi lắm.”
Kunas điều khiển ngựa, tiếng móng ngựa giẫm xuống đất vang lên lạch cạch, cho thấy kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện.
Mặt đất tuy khô ráo nhưng phân trên đường lại hiện rõ mồn một. Trong ký ức của nguyên chủ, ở đây không có khái niệm nhà vệ sinh, toàn là tùy tiện giải quyết ngoài nhà, người có ý thức cao hơn thì ra sau nhà, còn không kịp thì giải quyết ngay bên ruộng hoặc ven đường, nên việc xuất hiện phân trên đường là chuyện bình thường.
Odin thở dài trong lòng, đến cả việc đơn giản là tăng độ phì nhiêu cho đất mà cũng chưa phát triển, đủ thấy trình độ sản xuất thấp kém đến mức nào.
Tiến vào thị trấn, Kunas dẫn đường tự nhiên lùi lại phía sau Nam tước Odin. Những bình dân đi trên đường cũng không ngừng dừng lại cúi đầu hành lễ, còn những nông nô địa vị thấp hơn cả bình dân thì quỳ lạy.
Lãnh chúa đi tuần, lãnh dân cúi đầu, đó là quy củ. Tuy nhiên, người sống trong thị trấn đa số là bình dân, còn nông nô chủ yếu làm việc tại ba khu thôn ấp.
Chuyến đi này của Odin không phải để tìm cảm giác tồn tại, mà là để xác thực tấm bản đồ nhìn từ trên cao mà anh thấy trong giấc mơ ở thư phòng đêm qua. Chỉ trách giấc mơ đêm qua gây chấn động quá lớn, tấm bản đồ có thể phóng to liên tục đó anh nhớ rõ mồn một.
Hướng đi của đường phố thị trấn và những ngôi nhà nằm rải rác về cơ bản khớp với bản đồ. Hiện tại, công trình lớn nhất thị trấn là một nhà thờ, nói là lớn nhất nhưng cũng chỉ bằng ba gian nhà, là ngôi nhà đá duy nhất ở thị trấn Cự Thạch, nơi một mục sư già sinh sống.
Nhìn những mảng tường loang lổ của nhà thờ, Odin không vào làm phiền. Mới xuyên không chưa bao lâu, chưa phải lúc tiếp xúc với mục sư, anh lo rằng sẽ bị tên tín đồ của Quang Minh Thần đã già thành tinh này nhìn ra sơ hở.
Anh đi thẳng qua thị trấn, tiến vào vùng hoang dã, đi ngược lên thượng nguồn suối Tiểu Thạch.
Sau khi rời thị trấn, Kunas lại thúc ngựa đi lên phía trước đội hình, ba kỵ sĩ tùy tùng đi song song phía sau cùng, lờ mờ bao vây Odin ở giữa.
Đến gần suối Tiểu Thạch, Odin lại một lần nữa cảm thán phong cảnh tươi đẹp của thiên nhiên. Dòng suối trong vắt nhìn thấy đáy, cá tôm bơi lội có thể nhìn thấy bằng mắt thường, những viên đá cuội lớn nhỏ rải đầy đáy sông, không khó để tưởng tượng dưới những tảng đá này còn ẩn giấu bao nhiêu cá tôm.
Odin không kìm được xuống ngựa muốn tiếp cận dòng suối, còn chưa đi đến bờ sông, bất ngờ một đạo thủy tiễn từ dưới nước bắn lên. Chưa kịp để anh phản ứng, nó đã bị Kunas bên cạnh chém tan tành.
Kunas cảm nhận lực truyền từ thân kiếm, giải thích:
“Đó là một con cá nước bọt bình thường, có thể phun ra một đạo dòng nước từ mang qua khoang miệng. Thủy tiễn này không chứa ma lực, không nhập lưu, nằm giữa ma thú cấp một và dã thú. Nếu nó có thể tìm thấy một hang động tràn đầy ma lực, biết đâu sẽ tiến hóa thành cá thủy tiễn cấp một.”