Trong khu rừng phía tây thị trấn, Lỗ Khẳng đang dẫn theo bốn đội viên tuần tra tìm kiếm dấu vết của sói rừng. Với bốn người mới, Lỗ Khẳng không dám đi quá sâu, chỉ quanh quẩn ở khu vực rìa rừng, hy vọng tìm thấy chút manh mối nào đó của lũ sói.

"Đội trưởng, chỗ này có tình huống!"

"Nói nhỏ thôi, đừng có la lối, ta qua ngay đây. Những người khác, tập hợp lại."

Sau khi nghe tiếng gọi của Phất Lan Khắc, tinh thần Lỗ Khẳng chấn động, ông vẫy tay ra hiệu cho mọi người tiến lại gần.

"Phải luôn giữ sự cảnh giác, đừng vì tiếng gọi của đồng đội mà lơ là cảnh giác xung quanh. Từ từ áp sát, kiểm soát biên độ hành động, đây là quy tắc cơ bản nhất trong rừng rậm."

Trong lúc tìm kiếm, Lỗ Khẳng không quên thực hiện việc giảng dạy thực địa cho thợ săn. Kỹ năng thợ săn chỉ có thể phát huy trong rừng rậm, không thể nào tìm một khoảng đất trống rồi dạy suông được. Chuyến hành động lần này, ông cũng mang theo mục đích huấn luyện các đội viên.

Sau khi mọi người tụ lại, họ không ùa lên xem mà chia hai người ra quan sát xung quanh để canh gác.

"Đội trưởng, người nhìn này, dấu vuốt trên rễ cây đây."

Lỗ Khẳng tiến lên sờ vào dấu vết. Ở phần rễ cây sát mặt đất, không còn một mảng vỏ cây nào nguyên vẹn. Lớp vỏ dai chắc dày bằng cả bàn tay đã bị cào rách, những vết cào lộn xộn để lộ ra thớ gỗ màu trắng bên trong, rỉ ra một ít nhựa cây màu trắng sữa.

"Chắc chắn là do sói rừng để lại. Mài vuốt lên rễ cây cứng là tập tính của loài sói. Dựa vào mức độ phá hoại mà phán đoán, đây hẳn là một con sói trưởng thành khỏe mạnh. Mấy đứa tản ra, tìm quanh đây xem còn rễ cây nào tương tự không. Chỉ xem quanh đây thôi, đừng rời khỏi tầm mắt của ta!"

Sau khi ngồi xổm xem xét một lúc, Lỗ Khẳng đứng dậy ra lệnh. Thông qua số lượng rễ cây bị phá hoại, có thể ước lượng sơ bộ số lượng của bầy sói.

Phất Lan Khắc làm theo lời dặn của đội trưởng, tiếp tục tìm kiếm sâu vào trong rừng. Vừa đi vừa không quên ngoái đầu nhìn lại để tránh bị lạc khỏi mọi người.

Phất Lan Khắc mới hai mươi tuổi, đang độ tuổi sung sức, đầu óc cũng không cứng nhắc như những người quanh năm làm ruộng, cậu rất sẵn lòng đón nhận những thay đổi mới. Vì vậy, trong bốn đội viên, cậu là người thể hiện tích cực nhất.

"Manh mối này có vẻ rất quan trọng, ở đây không có, vậy thì đi vào trong thêm chút nữa xem sao."

Phất Lan Khắc một lòng muốn tìm manh mối để thể hiện bản thân mà không để ý rằng mình đã vô tình rời xa tầm mắt của mọi người.

Những cành khô lá mục mục nát lạo xạo dưới chân, những tán cây cổ thụ cao lớn trên đầu như những chiếc ô khổng lồ che khuất ánh mặt trời, chỉ để lọt xuống những đốm sáng lốm đốm. Trong khu rừng tĩnh lặng, một mối nguy hiểm vô hình đang chậm rãi nhen nhóm.

---❊ ❖ ❊---

Xào xạc...

Một bóng dáng nhanh nhẹn xuyên qua bụi rậm cao ngang người. Những mép lá sắc nhọn lướt qua thân mình nhưng bị bộ lông dày đặc cản lại, không thể tiến thêm một tấc.

Đột nhiên, bóng dáng đang lao đi khựng lại, cái mũi khẽ cử động như vừa phát hiện ra điều gì đó.

"Là mùi của lũ cừu hai chân."

Sau khi xác nhận kỹ càng, nó ngẩng đầu lên. Một tia nắng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống đỉnh đầu, cuối cùng cũng nhìn rõ hình dáng của nó. Đó là một con sói rừng.

Hai chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra khỏi môi, độ cong hướng vào trong giúp nó cắn chặt con mồi tốt hơn. Chiếc lưỡi dài đỏ tươi thỉnh thoảng liếm qua răng nanh, dường như đang hồi tưởng lại hương vị trong ký ức.

Bộ lông bóng mượt đã thoát khỏi màu xám thông thường, trở thành màu nâu mực thẫm hơn. Thân hình to lớn vượt xa sói rừng bình thường cho thấy đây là một con sói rừng vương cấp tam giai mạnh mẽ.

"Đã lâu rồi chưa thử lại mùi vị của cừu hai chân, ta không nhớ lần cuối cùng ăn là từ khi nào nữa. Có nên đi xem thử không?"

Sói vương tam giai có trí tuệ sánh ngang với người trưởng thành, đạt đến trình độ trí tuệ của ma thú ngũ giai bình thường, thực lực tổng thể đứng ở đỉnh cao của ma thú tam giai.

Con sói vương này sau khi ngửi thấy mùi người thì hơi khó quyết định. Nó vốn dẫn dắt một bầy sói sống sâu trong Lĩnh Đá Vụn, nhưng đột nhiên một ngày nọ, một con ma thú lợi hại hơn xuất hiện muốn chiếm địa bàn của nó. Sau một hồi chống trả hiểm hóc, nó đành bất lực dẫn theo số lượng sói ít ỏi còn lại rời đi, tìm kiếm một nơi cư trú khác.

Trong lúc đi qua khu rừng này, sói vương tình cờ phát hiện ra một đám thực vật ma thuật mọc tự nhiên — Phong Linh Thảo!

Thực vật ma thuật, gọi tắt là ma thực. Ma thực sinh trưởng tự nhiên, không thể nhân tạo, có thể hấp thụ nguyên tố ma thuật trong tự nhiên. Tùy vào rễ, thân, nhựa hay quả mà mỗi loại ma thực lại có những đặc tính riêng biệt.

Phong Linh Thảo có thể hấp thụ nguyên tố phong vào trong lá. Sau khi hấp thụ, lá của nó trở nên cứng cáp, trên lá còn có những lỗ nhỏ li ti. Khi gió thổi qua, lá cỏ đung đưa sẽ phát ra tiếng chuông leng keng, nên mới có tên là Phong Linh Thảo.

Phong Linh Thảo xanh tươi quanh năm, thời gian sinh trưởng càng lâu, tiếng chuông phát ra càng trong trẻo kéo dài, năng lượng nguyên tố phong chứa đựng càng dồi dào. Đối với sói rừng, đám Phong Linh Thảo này không nghi ngờ gì chính là thứ cần dùng tính mạng để bảo vệ. Đây cũng là gốc rễ khiến sói vương do dự, khó khăn lắm mới tìm được bảo vật, nó không muốn vì cái nhỏ mà mất cái lớn.

Dù sói vương vẫn đang do dự, nhưng cơ thể nó đã vô thức lần theo mùi của cừu hai chân mà đi. Khi bộ não còn chưa kịp xoay chuyển, bản năng săn mồi của loài thú đã bắt đầu hành động. Khi chạy, thân hình nó ép sát xuống đất, bộ lông áp chặt vào cơ thể, dù có quẹt vào bụi rậm cũng không phát ra tiếng động.

Sói vương đi đi dừng dừng, không ngừng phân biệt phương hướng qua mùi vị. Nó đã quyết định xem thử trước rồi tính sau, nên không triệu tập bầy sói đi theo.

Rất nhanh, bóng dáng Phất Lan Khắc xuất hiện trong tầm mắt sói vương. Phất Lan Khắc đơn độc vẫn chưa biết rằng, ở cách đó không xa, một đôi mắt khát máu đang chằm chằm nhìn mình.

"Lẽ nào sự thay đổi của cái rễ cây lúc nãy chỉ là ngẫu nhiên, sao tìm mãi mà vẫn chưa thấy chỗ thứ hai?"

Phất Lan Khắc dừng bước, nhắm mắt lại, dùng sức dụi đôi mắt nhức mỏi. Việc tìm kiếm thời gian dài trong rừng rất hao tổn thị lực, sự nghiệp thợ săn của cậu mới chỉ bắt đầu, vẫn còn thiếu sự rèn luyện về mặt này.

"Không thể đi sâu hơn được nữa, mình phải quay về thôi, nếu không đội trưởng sẽ trách mắng."

Phất Lan Khắc không thu hoạch được gì, gãi gãi cánh tay bị muỗi đốt, bực bội lẩm bẩm. Cậu đâu biết rằng mình vừa đi dạo một vòng quanh quỷ môn quan. Ngay khi cậu dùng tay dụi mắt, sói vương đang ẩn nấp bên cạnh suýt chút nữa đã vồ ra. Chỉ cần cái mõm sói mạnh mẽ của nó ngoạm nhẹ vào cái cổ không chút phòng bị kia, nó dám đảm bảo con cừu hai chân này sẽ không phát ra bất cứ tiếng động nào khi chết.

Thế nhưng, tiếng gọi vang lên từ phía bên kia đã khiến nó khựng lại.

"Phất Lan Khắc~ ngươi ở đâu~"

"Phất Lan Khắc~"

Hóa ra đội trưởng Lỗ Khẳng đã phát hiện đội ngũ thiếu mất một người, mà Phất Lan Khắc trẻ tuổi năng nổ lại là đội viên ông khá coi trọng, nên ông lập tức tổ chức đội viên đi tìm về hướng người mất tích.

"Này! Ta ở đây đội trưởng! Ta suýt chút nữa đã phát hiện ra dấu vết của sói rừng rồi, kết quả lại bị tiếng gọi làm cho chạy mất, mọi người đến đúng là không đúng lúc chút nào."

Phất Lan Khắc vẫy tay với đội trưởng, tranh thủ tìm cho mình một lý do vụng về trước khi đội trưởng nổi giận.

"Cái thằng nhóc thối này, còn không mau cút lại đây, đây có phải là nơi ngươi có thể đến không!"

Lỗ Khẳng đang bực bội hạ cây cung đang giương sẵn xuống, tát một cái khiến Phất Lan Khắc lảo đảo.

"Lần tìm kiếm này kết thúc, về thị trấn, ta phải rèn luyện thể lực cho các ngươi thật kỹ, đặc biệt là ngươi!"

Nói xong, Lỗ Khẳng trừng mắt nhìn Phất Lan Khắc đầy hung dữ. Hành vi tự ý rời đội khiến ông rất giận, cũng gióng lên một hồi chuông cảnh báo cho ông.

Đúng vậy, người thợ săn già dày dạn kinh nghiệm như Lỗ Khẳng đã ngửi thấy những mùi vị bất thường nào đó. Giác quan thứ sáu mách bảo rằng, nguy hiểm đang ở rất gần!

Các đội viên dưới lệnh của đội trưởng chậm rãi rút khỏi khu rừng. Lỗ Khẳng đi cuối đội, cây cung săn trong tay luôn kéo căng một nửa, duy trì tư thế sẵn sàng chiến đấu. Cho đến khi gần ra khỏi bìa rừng, Lỗ Khẳng mới thở phào nhẹ nhõm, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Ngay cả sói rừng nhị giai cũng không thể khiến ông sợ hãi đến mức này, kẻ địch ẩn nấp trong rừng sâu chưa lộ diện mà đã tạo cho ông áp lực lớn đến thế.

"Là sói vương trong truyền thuyết sao..."