Các chiến dịch quân sự trước đây của Chu Đệ đều diễn ra ở khu vực gần lãnh địa của mình, vì vậy dù quân Nam có bị đánh bại cũng có thể nhanh chóng tổ chức lại lực lượng để phản công. Nhưng lần này thì khác, nếu quân Bắc chiếm được Tế Nam, họ sẽ nắm giữ vị trí trọng yếu cả đường thủy lẫn đường bộ, lùi thì bảo vệ được Bắc Bình, tiến thì tấn công được kinh thành. Điều này chẳng khác nào xây một tháp pháo ngay trước cửa nhà Chu Doãn Văn, lúc nào cao hứng là có thể nã vài phát đạn. Đến lúc đó, quân Nam thực sự sẽ rơi vào cảnh "hồi thiên vô lực".

Thế nhưng cục diện đã đến nước này, chủ lực mạnh nhất của quân Nam cũng đã bị đánh bại, còn ai có thể cứu vãn tình thế nguy nan đây?

Thực ra Chu Đệ cũng nghĩ như vậy, mấy tay súng dưới trướng Chu Doãn Văn, ông nhắm mắt cũng đếm được hết, còn ai có thể cản nổi mình nữa? Ông đã thu dọn hành lý, chuẩn bị đến hồ Đại Minh trong thành để câu cá.

Hãy dừng lại ở đây thôi, Chu Đệ. Dẫu sao ông trời vẫn công bằng, đối thủ mà ông mong chờ đã xuất hiện rồi, hắn đang đợi ông ở ngay trong tòa thành trước mắt kia!

"Một người quản lý quân lương"

Khi Lý Cảnh Long tiến hành trận chiến ở sông Bạch Câu, một vị quan viên ở Sơn Đông đã đảm nhận nhiệm vụ vận chuyển lương thảo cho đại quân của Lý Cảnh Long. Ông rất tận tụy, lương thảo không bao giờ thiếu. Thế nhưng sự chăm chỉ của ông không thể cứu vãn được kết cục thất bại của chiến dịch. Khi Lý Cảnh Long đại bại, ông đi theo rút lui, nhưng tốc độ rút lui của ông chậm hơn vị chủ soái "chân dài" kia rất nhiều.

Dọc đường, ông không ngừng thu gom những binh sĩ bị đánh tan, tổ chức họ lại. Trong mắt người thời đó, đây quả thực là một hành vi khó mà hiểu nổi. Cái gọi là "đại hạ tương khuynh, độc mộc nan chi" (tòa nhà sắp đổ, một cây gỗ khó chống đỡ), hơn nữa theo sự thất bại của Lý Cảnh Long, các phủ huyện dọc đường đều nghe tin mà hàng. Giang sơn có thể đổi chủ bất cứ lúc nào, ai nấy đều bắt đầu tính toán cho tương lai của mình. Thế nhưng người này vẫn làm công việc đó. Thực ra không chỉ quan viên và tướng lĩnh không hiểu, ngay cả những binh sĩ được ông thu nhận cũng không hiểu. Họ không biết tại sao người này lại thu nhận mình, định đưa họ đi đâu.

"Tế Nam," ông nói, "Chúng ta phải đến đó để trấn thủ Tế Nam."

"Chủ soái còn bỏ chạy, đại nhân ngài giữ nổi sao?"

"Ta là Tham chính Sơn Đông, là quan viên do triều đình ủy nhiệm, đây là chức trách của ta."

Người vận chuyển lương thảo đúng hạn, tận tâm tận lực, đứng ra vào thời khắc nguy nan này tên là Thiết Huyễn.

Thiết Huyễn, người Đặng Châu, Hà Nam (nay là thành phố Đặng Châu, tỉnh Hà Nam). Lý lịch của ông không có gì nổi bật, nhưng điều đáng kinh ngạc là ông vốn là một trí thức không am hiểu quân sự. Thời Hồng Vũ, ông từ sinh viên Quốc Tử Giám được bổ nhiệm thẳng làm Lễ bộ Cấp sự trung, sau khi Kiến Văn Đế lên ngôi thì được bổ nhiệm làm Tham chính Sơn Đông.

Thế nhưng, chính một trí thức không hiểu quân sự như vậy lại gánh vác trọng trách mà không ai muốn đảm đương – cứu vãn sự nguy vong của quốc gia.

Thiết Huyễn không phải là kiểu du hiệp thuở nhỏ đã nhuần nhuyễn binh pháp, "văn kê khởi vũ". Trước đó, cuộc đời ông chỉ là đọc sách hay và làm quan tốt. Lần đầu nhìn thấy cảnh tượng chém giết đẫm máu trên chiến trường, ông cũng từng do dự và sợ hãi. Với chức quan của mình, nếu muốn đầu quân cho Chu Đệ, ông hoàn toàn có thể kiếm được một tương lai xán lạn. Nhưng cuối cùng ông đã chọn kiên trì với nguyên tắc và tín ngưỡng của bản thân.

Bởi trong mắt ông, Chu Đệ không phải là vị anh hùng bị gian thần bức hại, bị ép phải "Tĩnh nạn", mà chỉ là một kẻ loạn thần tặc tử làm đảo lộn thái bình thịnh thế, mưu đồ bất chính. Quan niệm đạo đức khiến ông không thể chấp nhận một kẻ như vậy trở thành chủ nhân mới của quốc gia.

Không chấp nhận thì dễ, nhưng đứng ra phản kháng mới khó. Thiết Huyễn tuy là thư sinh, nhưng cũng hiểu chiến tranh tuyệt đối không phải trò đùa. Nếu chọn đối đầu, ông sẽ phải đối mặt với vị thống soái xuất sắc nhất thời đại – Chu Đệ.

Lấy gì để chống lại kẻ địch đáng sợ này? Tứ Thư Ngũ Kinh? Nhân nghĩa đạo đức?

Những thứ đó đều vô dụng, nhưng Thiết Huyễn có vũ khí của riêng mình, đó chính là lòng nhiệt huyết yêu nước và niềm tin bất khuất.

Trên đường tổ chức binh sĩ tiến về Tế Nam, ông gặp một người tên là Cao Nguy. Chính người này đã củng cố ý chí cho ông.

Cao Nguy, người Liêu Châu (nay là huyện Tả Quyền, tỉnh Sơn Tây). Ông và Thiết Huyễn quen biết từ sớm, tình cảm vô cùng sâu nặng. Ngay khi các quan viên lũ lượt chạy đi đầu quân cho Chu Đệ, Cao Nguy lại trốn khỏi lãnh địa của Chu Đệ. Mục đích của ông và Thiết Huyễn là giống nhau – đem thân hiến cho nước.

Thiết Huyễn gặp lại người bạn cũ này tại Lâm Ấp, hai người ôm nhau khóc lớn, bày tỏ tâm ý, thề sống chết trấn thủ Tế Nam, đến chết mới thôi!

Ngoài Thiết Huyễn và Cao Nguy, một vị quan bình thường khác cũng vì hành động anh dũng bất khuất mà lưu danh sử sách.

Người này tên là Vương Tỉnh. Trước khi chiến tranh xảy ra, ông đảm nhiệm chức Giáo dụ tại Tế Dương, sống một cuộc đời bình lặng. Giáo dụ là chức danh giáo dục chính thức, tương đương với quan chức sở giáo dục ngày nay. Công việc hàng ngày của ông là dạy học. Sau khi Lý Cảnh Long bại trận, ông bị binh lính quân Bắc tràn vào thành bắt được, ép phải đầu hàng. Nhưng ông anh dũng bất khuất, lời lẽ hào hùng, binh lính quân Bắc kinh ngạc đến mức cảm động, bèn thả ông đi.

Nhưng điều bất ngờ hơn là sau khi được thả, ông không về nhà tiếp tục sống cuộc đời của mình, mà triệu tập học trò, tại Minh Luân Đường nơi ông dạy học ngày thường, giảng bài học cuối cùng trong đời.

Ông nói với học trò: "Ta thường ngày dạy các con rất nhiều thứ, nhưng yếu nghĩa trong đó chưa chắc các con đã biết. Hôm nay ta sẽ nói cho các con hay, tinh túy nằm ngay ở hai chữ "Minh Luân" trong tên của tòa đường này, mong các con ghi nhớ." Nói xong, ông đập đầu vào cột mà chết. Các học sinh thấy cảnh tượng thảm khốc ấy liền gào khóc, chạy đến cứu giúp nhưng đã không thể cứu vãn.

Vương Tỉnh không sợ cường quyền, không cầu sống tạm bợ, chết vì tín ngưỡng của mình, chết đúng chỗ, chết đúng nghĩa.

Vương Tỉnh đã khuất và Thiết Huyễn đang trên đường tới đều là những người giống nhau, họ đều phấn đấu vì tín ngưỡng trong lòng mình, khác biệt chỉ là một người không có đường báo quốc, một người có cách để phát huy mà thôi.

Dù kẻ địch của bạn vô cùng mạnh mẽ, dù bạn không có phương pháp đối phó tốt, nhưng chỉ cần bạn có quyết tâm và dũng khí đối mặt với cường địch, bạn sẽ phát hiện ra rằng, kỳ tích có thể được tạo ra.

Thiết Huyễn và Cao Nguy với quyết tâm tử chiến đã dẫn theo một nhóm tàn binh chạy về Tế Nam. Nhưng khi đến nơi, họ bất ngờ phát hiện Lý Cảnh Long lại thua thêm một trận nữa. Hóa ra sau khi Lý Cảnh Long chạy một mạch về Tế Nam, chỉnh đốn lại đội ngũ, lúc này dưới trướng vẫn còn hơn mười vạn người. Ông ta định chống cự một chút, không ngờ Chu Đệ không cho ông ta cơ hội đó.

Chu Đệ dẫn đại quân phát động tấn công mãnh liệt vào Lý Cảnh Long. Lúc này Lý Cảnh Long đã bị đánh đến mức mắc "hội chứng sợ Chu", vừa chạm mặt đã tan rã. Lần này ông ta chạy còn triệt để hơn, một ngựa một người chạy thoát, dâng tặng hơn mười vạn tướng sĩ cho Chu Đệ.

Thiết Huyễn vào thành Tế Nam trong hoàn cảnh như vậy. Ông không ngờ rằng, là một thư sinh, ông sẽ lập nên công trạng bất hủ tại đây và được người dân tòa thành này ca tụng qua nhiều thế hệ.

Ngay trong thành Tế Nam, Thiết Huyễn gặp một người khác ảnh hưởng đến cả cuộc đời ông. Người này tên là Thịnh Dung, là Đô chỉ huy sứ dưới trướng Lý Cảnh Long. Thịnh Dung này dù trong tên có chữ "Dung" (ngu dốt), nhưng bản thân ông tuyệt đối không hề hôn dung. Ngược lại, ông là một vị tướng có tài năng quân sự kiệt xuất, chỉ tiếc dưới trướng Lý Cảnh Long, người có tài đến đâu cũng vô dụng.

Việc Lý Cảnh Long bỏ chạy đối với họ mà nói cũng coi là chuyện tốt, Thiết Huyễn và Thịnh Dung cuối cùng có thể thoát khỏi gã bất tài này để tạo ra kỳ tích của riêng họ.

Lúc này, trong thành Tế Nam chật ních dân tị nạn hoảng loạn và tàn binh bại tướng, tình hình an ninh không tốt, binh lính có sức chiến đấu cực kỳ thiếu hụt. Thiết Huyễn phải đối mặt với một mớ hỗn độn như vậy. Hơn nữa, ông trời cũng không cho ông thêm thời gian, Chu Đệ đã dẫn hơn mười vạn quân chuẩn bị công thành.

Đây lại là một trận chiến chênh lệch về lực lượng. Nhiều người nếu đứng vào vị trí của thư sinh Thiết Huyễn, chắc hẳn đã mở cửa đầu hàng từ lâu. Sự thật rành rành ra đó, sáu mươi vạn quân hùng mạnh nhất của Lý Cảnh Long đã bị đánh tan, giờ trong thành chỉ còn lại những kẻ "lọt lưới", còn xét về tố chất quân sự, Thiết Huyễn và những người khác càng không thể so với Chu Đệ.

Chu Đệ dường như cũng nghĩ vậy. Ông khác hẳn thường ngày, không còn do dự, mà lần đầu tiên chủ động tấn công, dàn quân đóng trại ngay dưới chân thành. Ông đã đánh bại tất cả những kẻ địch mạnh nhất, sở hữu thực lực vượt trội, vô số phủ huyện đã đầu hàng ông. Nhưng điều khiến ông bất ngờ là tòa thành yếu ớt trước mắt này lại không đầu hàng, hơn nữa còn chặn đứng đường đi của ông!

Ông quyết định thay đổi chiến thuật, đánh mạnh một trận, ông muốn tòa thành này phải khuất phục hoàn toàn trước mình.

Chu Đệ quá đắc ý quên mình rồi. Ông dường như quên mất năm xưa mình đã chiến thắng kẻ địch mạnh hơn mình như thế nào. Điều quyết định thắng bại của chiến tranh không hẳn là vũ khí tiên tiến hay số lượng binh sĩ, mà là quyết tâm và trí tuệ của con người.

"Người giỏi thủ thì ẩn dưới chín tầng đất"

Thiết Huyễn tuy không xuất thân chính quy, không hiểu quân sự, nhưng ông là người có ngộ tính cực cao. Ông đã rèn luyện bản thân trong những trận chiến khốc liệt, thấu hiểu quy luật chiến tranh và cuối cùng được tôn làm người trấn thủ thành Tế Nam. Còn Thịnh Dung với kinh nghiệm quân sự phong phú đã trở thành trợ thủ đắc lực của ông. Sự kết hợp của hai người này sẽ khiến Chu Đệ ăn không ngon ngủ không yên trong suốt mấy năm sau đó.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Chu Đệ phái binh tấn công Tế Nam. Quân Bắc tấn công ngày đêm, Thiết Huyễn đích thân chỉ huy trên thành, thân làm gương cho binh sĩ. Hành động này đã cảm hóa những binh lính vốn đang chán nản. Trong mắt những kẻ bại trận này, Thiết Huyễn là người có thể tin tưởng và dựa vào. Dưới sự cổ vũ của Thiết Huyễn, sĩ khí quân thủ thành tăng cao, liên tiếp đánh lui nhiều đợt tấn công của Chu Đệ. Quân Bắc lảng vảng dưới thành mấy ngày, vẫn không tìm được cách phá, mỗi ngày ngoài việc khiêng về vô số thi thể thì không có bất kỳ tiến triển nào.

Chu Đệ vốn không phải kẻ làm việc lỗ mãng. Sau khi quan sát địa hình Tế Nam, ông nghĩ ra một kế sách độc địa: phá đê xả nước, hy vọng dùng lũ lụt nhấn chìm thành Tế Nam và tiêu diệt ý chí của quân thủ thành. Chiêu này quả thực lợi hại, quân thủ thành không thể vừa bơi vừa đánh trận, và kiểu dẫn nước nhân tạo này thì bao tải không thể chặn được. Nhìn thấy thành sắp thất thủ, nhưng Thiết Huyễn không hề hoảng loạn, ông nghĩ ra một phương pháp tuyệt vời, không những có thể giải tỏa nguy cơ trước mắt, mà còn hy vọng "tất kỳ công ư nhất dịch" (kết thúc mọi việc trong một trận đánh).

Kế hoạch của Thiết Huyễn như sau: ông chuẩn bị một ngàn người giả vờ đầu hàng, hy vọng Chu Đệ đơn thương độc mã vào thành để nhận hàng nhằm tỏ rõ thành ý. Ông tin rằng, trong thời khắc nguy cấp, Chu Đệ sẽ không nghi ngờ việc đầu hàng này.

Quả nhiên, Chu Đệ mắc mưu. Ông thực sự đi một mình, cửa thành Tế Nam mở rộng, dường như đang chờ đợi chủ nhân mới của nó. Nhưng thực tế, tòa thành không phòng bị này chính là cái bao tải mà Thiết Huyễn đã mở sẵn, đang chờ con mồi chui vào.

Ngay khi Chu Đệ cưỡi ngựa sắp vào thành, trong thành bỗng có người hét lên: "Thiên tuế!" Đây chính là ám hiệu hành động. Tiếng hét chưa dứt, cái bao tải đã thu miệng, từ trên cửa thành đột nhiên hạ xuống tấm sắt giống như cơ quan trong phim võ hiệp, ý định nhốt Chu Đệ trong thành.

Đây có thể coi là một thiết kế vô cùng tinh xảo, đáng tiếc là gã thao tác hơi vội vàng một chút, tấm sắt không chặn được Chu Đệ, mà lại đập trúng đầu ngựa của ông. Chu Đệ bị tấm sắt từ trên trời rơi xuống làm cho choáng váng, ông hoảng loạn đổi ngựa chạy thoát thân.

Việc này khiến Chu Đệ vô cùng tức giận, hiếm khi ông tin người một lần mà lại bị lừa. Tâm hồn không mấy thuần khiết của ông đã bị Thiết Huyễn làm tổn thương sâu sắc, vì vậy ông lại ra lệnh cho binh sĩ tấn công mãnh liệt vào thành Tế Nam. Nhưng Tế Nam vẫn phòng thủ nghiêm ngặt, Chu Đệ đánh liền ba tháng mà không có bất kỳ tiến triển nào.

Để phá vỡ thế bế tắc, Chu Đệ quyết định sử dụng vũ khí bí mật cuối cùng của mình – đại bác. Đại bác thời Minh đã được ứng dụng rộng rãi trên chiến trường. Trong cuộc chiến Tĩnh nạn, cả quân Nam và quân Bắc đều sử dụng vũ khí này, nhưng nhìn chung, quân Bắc sử dụng với tần suất ít hơn nhiều. Lý do có lẽ là quân Bắc lấy kỵ binh làm chủ lực, mà chiến thuật của Chu Đệ là tập kích, đặc điểm chiến thuật này quyết định họ không muốn và cũng không thể lúc nào cũng mang theo những thứ nặng vài trăm cân này. Nhưng hiện tại là cuộc chiến công thành, đại bác đã phát huy tác dụng.

Lần này Thiết Huyễn cuối cùng cũng phải đối mặt với nguy cơ lớn nhất kể từ khi trấn thủ Tế Nam. Lúc đó trong tay Thiết Huyễn không có hỏa tiễn, dựa vào hỏa súng và cung tên thì không thể tiêu diệt được trận địa pháo của đối phương. Ông chỉ có thể trơ mắt nhìn binh lính quân Bắc vừa hát vừa nạp đạn, sau đó châm ngòi, đưa những món quà đặc biệt – những quả cầu sắt lớn – dưới hình thức thả từ trên không xuống cho mình.

Tất nhiên, người tài luôn có thể nghĩ ra cách từ những nơi không có cách. Nếu Thiết Huyễn thực sự bó tay, để quân Bắc phá thành, tin rằng trong thành Tế Nam ngày nay sẽ không còn đền Thiết Công để tưởng niệm ông. Tiện thể nói thêm, tôi cũng từng đến viếng, bởi vì ngay cả khi chỉ dựa vào trí tuệ mà ông thể hiện khi xử lý cuộc khủng hoảng pháo kích Tế Nam này, ông đã xứng đáng được hậu nhân sùng bái.

Ngay khi Chu Đệ chuẩn bị xong đại bác và đạn dược để pháo kích thành Tế Nam, một cảnh tượng xuất hiện trên mặt thành khiến ông ngẩn ngơ. Ông lập tức hạ lệnh không được khai hỏa, bởi khi nhìn thấy những thứ mà Thiết Huyễn treo trên mặt thành, ông biết rằng, việc có chiếm được Tế Nam hay không chỉ là chuyện nhỏ, nếu khai hỏa làm hỏng những thứ này mới là rắc rối lớn.

Rốt cuộc là thứ gì khiến Chu Đệ phải kiêng dè như vậy? Trong tay Thiết Huyễn dường như cũng chẳng còn vật gì giá trị, hơn nữa dù có vật gì quý giá, chỉ cần khai hỏa đánh vào thành, mọi thứ đều sẽ thuộc về mình, còn phải kiêng dè gì nữa?

Chuyện nực cười nằm ở chỗ đó, những thứ Thiết Huyễn treo ra chẳng hề giá trị, nhưng lại thực sự chí mạng, dù có đánh chết Chu Đệ thì ông cũng không dám khai hỏa. Hóa ra Thiết Huyễn đã sai người làm hơn mười tấm biển lớn trong đêm, trên đó viết ngay ngắn mấy chữ "Đại Minh Thái Tổ Cao Hoàng Đế Thần Bài", rồi treo ở bốn phía tường thành.

Những tấm biển gỗ này thực sự còn hiệu quả hơn áo chống đạn. Chu Đệ dưới thành tức giận đến mức chửi bới, nhưng tuyệt đối không dám làm thật, và tất cả những điều này đều đã nằm trong dự tính của Thiết Huyễn.

Phải biết rằng trên thế giới này không có việc gì mà Chu Đệ không dám làm. Ông dám bất kính với hoàng đế, dám coi thường hoàng đế, còn dám công khai làm phản, mà những tấm biển gỗ này chẳng qua chỉ là gỗ thường viết lên mấy chữ, tại sao Thiết Huyễn lại khẳng định Chu Đệ tuyệt đối không dám phá hủy những tấm biển này?

Nếu nói thời đó có chiến tranh tâm lý, thì Thiết Huyễn chính là cao thủ. Ông nắm bắt chính xác điểm yếu của Chu Đệ. Điểm yếu của Chu Đệ không nhiều, nhưng quả thực là có. Điểm yếu của ông chính là lý do xuất binh.

Mặc dù thiên hạ ai cũng biết Chu Đệ là kẻ phản nghịch, nhưng Chu Đệ dù sao cũng có một nền tảng lý luận nhất định. Nền tảng này chính là di huấn của cha ông – Chu Nguyên Chương, cái gọi là "Phiên vương Tĩnh nạn, tảo trừ gian thần". Thực ra cũng chỉ là dùng cha để ép cháu. Nhưng giờ Thiết Huyễn treo ra những thần bài của cha ông, nếu dùng đại bác công thành, chẳng phải là ngay cả bài vị của cha cũng dám hủy sao?

Điều này tuyệt đối không được. Chu Đệ nào có không biết những cái gọi là thần bài này có thể là do Thiết Huyễn sai người lên núi chặt gỗ, tìm mấy thầy đo đạc chữ viết lên, có gì mà thần thánh. Nhưng điều kỳ lạ là ở chỗ đó, ai cũng biết thứ này là giả, nhưng lại không ai dám động tay đập phá nó. Và tâm lý vừa làm "kỹ nữ" vừa muốn lập đền thờ của Chu Đệ cũng bị Thiết Huyễn tận dụng triệt để, tạo ra màn kịch nực cười này.

Chu Đệ dưới thành đại bác đầy đủ, binh mã hùng mạnh, chỉ cần lệnh tấn công bắt đầu là Tế Nam sẽ rơi vào tay. Thế nhưng ông giận dữ điên cuồng, có giận mà không phát được, chỉ là không dám khai hỏa. Thiết Huyễn trên thành đắc ý, gõ vào những tấm thần bài mà có thể hôm qua còn là cây cối trong rừng, nhìn Chu Đệ bên dưới với ánh mắt khiêu khích, chỉ thiếu nước hét lên khẩu hiệu hào hùng kiểu "hãy nã pháo vào tôi", ý tứ dường như muốn nói: Có giỏi thì nã pháo đi!

Chu Đệ không "có gan" nã pháo, đành thu quân về trại. Đây có lẽ là ngày nhục nhã và uất ức nhất trong sự nghiệp quân sự của Chu Đệ.

Màn này sau đó được rất nhiều phim truyền hình trích dẫn mà không ghi rõ nguồn, ở đây tôi cũng xin khẳng định lại thay cho tiên sinh Thiết Huyễn: việc này là nguyên tác của Thiết Huyễn, trí tuệ và khí phách đùa giỡn kẻ địch trong lòng bàn tay của ông quả thực đáng để chúng ta ngưỡng mộ.

Chu Đệ cuối cùng cũng cảm nhận được sự mạnh mẽ của đối thủ. Một đám tàn binh bại tướng, một thư sinh chưa từng đánh trận, một tòa thành mà dường như đá một cái là rơi vài viên gạch, vậy mà đã chặn đứng được mình. Và đây cũng là thất bại đầu tiên của ông kể từ khi khai chiến.

Xem ra ông trời sẽ không để mình một mình làm chủ thời đại này. Mình thất bại rồi, Tế Nam không thuộc về mình, ít nhất là hiện tại chưa phải, hay là thu quân về thôi.

Nhưng ông muốn đi là đi được sao? Thiết Huyễn trong thành nhạy bén phát hiện ra dấu hiệu rút lui của Chu Đệ, ông cùng Thịnh Dung dẫn quân truy kích, đánh một trận "đả lạc thủy cẩu" (đánh con chó rơi xuống nước) tơi bời. Chu Đệ hoảng loạn rút lui mấy trăm dặm. Thiết Huyễn thừa thắng tấn công, thu hồi Đức Châu.

Thiết Huyễn và Thịnh Dung đứng ra vào thời khắc nguy nan, dám đối đầu với Chu Đệ hùng mạnh, và bằng sự nỗ lực không ngừng cùng niềm tin kiên định đã giành được thắng lợi trong trận chiến trấn thủ Tế Nam, tranh thủ thời gian cho cuộc phản công tiếp theo, có thể nói là "vãn cuồng lan ư ký đảo" (cứu vãn tình thế nguy nan). Và Thiết Huyễn cũng vì trí tuệ và dũng khí thể hiện trong chiến dịch mà được người dân Tế Nam ghi nhớ như một nhân vật huyền thoại.

Thắng lợi của trận chiến này mang lại một tia sáng cho Kiến Văn Đế vốn đang vô cùng uất ức. Ông thăng chức cho Thiết Huyễn làm Bố chính sứ Sơn Đông, sau đó lại cho ông đảm nhiệm chức Binh bộ Thượng thư. Một thư sinh không xuất thân từ quân sự như ông mà có thể đảm nhiệm chức quan quân sự cao nhất, thực sự phải cảm ơn hoạt động thanh trừng công thần của Chu Nguyên Chương và sự ngu dốt của Lý Cảnh Long.

Và Kiến Văn Đế cuối cùng cũng đưa ra một quyết định vô cùng anh minh: ông bãi miễn chức Tổng tư lệnh của Lý Cảnh Long và trao chức vụ này cho Thịnh Dung. Thực tế đã chứng minh, vào thời điểm đó, Thịnh Dung quả thực là người phù hợp nhất cho chức vụ này.

Cùng lúc đó, quán quân cuộc thi chạy trốn Lý Cảnh Long đã chạy một mạch về kinh thành. Người anh em này thực sự khiến người ta không còn lời nào để nói, sáu mươi vạn đại quân khi xuất chinh đã thua sạch sành sanh, chỉ còn lại bản thân ông ta chạy về trong tình cảnh "trần như nhộng". Ngay cả Hoàng Tử Trừng – người từng tiến cử ông ta – cũng muốn cầm dao chém chết ông ta. Hoàng Tử Trừng cảm thấy mình tội nghiệt sâu nặng, hận Lý Cảnh Long thấu xương, bèn cùng Ngự sử đại phu Luyện Tử Ninh và Ngự sử Diệp Hy Hiền dâng lời lẽ hào hùng lên Kiến Văn Đế: Lập tức chém Lý Cảnh Long!

Nhưng Kiến Văn Đế từ chối yêu cầu của họ. Lý do ông từ chối dường như cũng rất đầy đủ: Lý Cảnh Long là người thân của ông, Kiến Văn Đế vốn lấy từ bi làm gốc, có tinh thần bác ái, đối với người chú phản mình còn quan tâm chăm sóc, huống hồ là một người anh em họ đã bại trận. Hơn nữa trong mắt ông, Lý Cảnh Long bại trận đã là sự thật đã rồi, giết ông ta cũng chẳng có ích gì, nuôi ông ta cũng chỉ tốn thêm chút lương thực mỗi năm, hà tất phải lấy mạng người làm gì?

Nhưng Kiến Văn Đế đã sai rồi. Ông không ngờ rằng Lý Cảnh Long bại trận này thực ra còn có thân phận thứ hai, trong tương lai gần, ông ta sẽ gây ảnh hưởng quan trọng đến cục diện.

Dù thế nào đi nữa, phía quân Nam cuối cùng cũng hồi phục từ trạng thái mơ hồ, mù quáng kể từ khi khai chiến. Họ thực sự đã tìm được vị tướng có thể đối phó với Chu Đệ và bắt đầu tích tụ lực lượng phản công.

Sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn, quân Nam được bố trí lại đã sẵn sàng phát động phản công vào Chu Đệ. Cảnh Bỉnh Văn bảo thủ và Lý Cảnh Long ngu xuẩn sẽ không còn xuất hiện nữa, Chu Đệ sẽ phải đối mặt với đội hình mạnh nhất của quân Nam bao gồm thế hệ tướng lĩnh xuất sắc mới, và cũng sẽ đón nhận thất bại đau đớn nhất trong cuộc đời mình.

"Người giỏi công thì động trên chín tầng trời"

Chu Đệ chưa bao giờ là người bị động chịu đòn. Sau khi biết tin Thịnh Dung chuẩn bị Bắc phạt, ông đã chuẩn bị trước và bắt đầu tấn công.

Tháng 11 năm Kiến Văn thứ hai (1340), Chu Đệ phát động tấn công vào Thương Châu nơi quân Nam đang đóng quân trọng yếu, tiêu diệt hàng vạn quân Nam và bắt sống đại tướng Từ Khải. Sau đó Chu Đệ không dừng chân, tiếp tục phát động tấn công mãnh liệt, chiếm được Đức Châu, Tế Ninh, Lâm Thanh và các nơi khác.

Thống soái Thịnh Dung lúc này sau khi biết tin Chu Đệ ra tay trước, đã phán đoán chính xác tình hình và chuẩn bị chuyển từ công sang thủ, thu hút quân Bắc tiến lên. Ông hiểu rằng những trận đánh nhỏ lẻ không giải quyết được vấn đề, trận quyết chiến với Chu Đệ là điều khó tránh khỏi.

Sau khi khảo sát kỹ địa hình, ông đã chọn chiến trường quyết chiến – Đông Xương. Nơi này sắp trở thành nghĩa địa tập thể của quân Bắc.

Để thu hút Chu Đệ đến quyết chiến, Thịnh Dung từ bỏ rất nhiều thành trì, tránh mũi nhọn của địch, ông sắp xếp quân đội rút lui từng bước một cách có kế hoạch để dẫn dụ Chu Đệ tiếp tục tiến lên. Ông tin rằng, thất bại ở Tế Nam chắc chắn sẽ khiến Chu Đệ càng có tính tấn công hơn, cũng dễ rơi vào cái bẫy mà mình đã giăng sẵn hơn.

Sự ước tính của Thịnh Dung là đúng, lúc này Chu Đệ quả thực có ham muốn tấn công mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Thất bại ở Tế Nam khiến ông ăn không ngon ngủ không yên, đặc biệt là việc Thiết Huyễn dùng chiêu treo thần bài ép mình rút lui càng khiến ông cảm thấy mình bị đùa giỡn. Nhưng ông vẫn có sự tự tin đầy đủ, dù Thiết Huyễn có thông minh đến đâu, đó cũng chỉ là bản lĩnh phòng thủ mà thôi. Điều thực sự quyết định thắng bại chiến trường vẫn là tấn công.

Nếu bàn về tấn công, nhìn khắp thiên hạ, có kẻ nào có thể địch nổi mình!

Ông không phải là không nhận ra ý đồ của Thịnh Dung, nhưng ông có sự tự tin tuyệt đối. Từ khi còn niên thiếu, ông đã dấn thân vào chốn quân ngũ, được vô số danh tướng chỉ điểm, trải qua những trận chém giết đẫm máu trên chiến trường. Ông đã chiến thắng vô số kẻ địch đáng sợ, có kinh nghiệm chiến đấu dày dạn. Những vị tướng của Nam quân, người thì quá già, kẻ thì quá non nớt, không thể trở thành đối thủ của ông.

Trong hàng ngũ Nam quân, người duy nhất có thể coi là đối thủ của ông chỉ có Bình An. Kẻ này đúng là một đối thủ đáng gờm, nếu hắn trở thành thống soái Nam quân, quả thực sẽ rất khó đối phó. Nhưng điều đáng mừng là Chu Doãn Văn dường như lại phạm thêm một sai lầm, hắn bổ nhiệm Đô đốc Thịnh Dung dưới trướng Lý Cảnh Long lên thay vị trí chỉ huy, để Bình An làm phó tướng cho Thịnh Dung.

Ông cũng từng sai người thăm dò tình hình của chủ soái địch là Thịnh Dung. Quả nhiên không ngoài dự đoán, Thịnh Dung chẳng có công trạng gì nổi bật, vốn dĩ chỉ là bộ hạ của Lý Cảnh Long. Hơn nữa, kẻ này có một điểm yếu, đó là không giỏi chỉ huy kỵ binh.

Trong thời đại vũ khí lạnh, kỵ binh là binh chủng chủ lực trong chiến tranh. Trước đây, khi đối phó với sự xâm lược của các dân tộc du mục bên ngoài, kỵ binh chính là chỗ dựa quân sự quan trọng nhất. Mà trong thời đại của Chu Đệ, vị tướng kỵ binh được công nhận là xuất sắc nhất trong cả Nam quân và Bắc quân chính là bản thân Chu Đệ. Ông từng đích thân dẫn đại quân tiến sâu vào sa mạc, càn quét Bắc Nguyên, tích lũy được kinh nghiệm quân sự phong phú. Ông còn có năng lực chỉ huy đủ để tự hào và những binh sĩ tinh nhuệ, trong khi đối thủ lại chỉ là bộ hạ của bại tướng dưới tay mình. So với ông, Thịnh Dung chẳng qua chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt.

Trong mắt Chu Đệ, trận chiến này không có gì phải nghi ngờ. Ông tin chắc rằng trong cuộc giao tranh trực diện, kỵ binh tinh nhuệ Bắc quân sẽ như gió cuốn mây tan, nghiền nát quân địch, còn bản thân ông chắc chắn sẽ là người chiến thắng cuối cùng của trận chiến.

Thế nhưng thực tế đã chứng minh, mỗi người tuy có đoản sở nhưng cũng tất có trường sở. Thịnh Dung tuy không có năng lực chỉ huy kỵ binh xuất sắc như Chu Đệ, nhưng ông ta cũng có binh chủng sở trường của riêng mình.

Đại quân của Chu Đệ vẫn đang tiến lên. Tháng mười hai cùng năm, Bắc quân lần lượt chiếm được Đông A, Đông Bình và những nơi khác, không ngừng tiến về chiến trường do Thịnh Dung thiết kế từ trước - Đông Xương.

Tại Hoạt Khẩu cách Đông Xương không xa, Chu Đệ chạm trán với đội quân tiên phong do đại tướng Tôn Lâm dưới trướng Thịnh Dung dẫn đầu. Dường như giống hệt những gì ông dự đoán, quân đội của Thịnh Dung không chịu nổi một đòn, ông chẳng tốn mấy công sức đã đánh tan đối thủ. Điều này khiến ông càng tin rằng, Thịnh Dung cũng sẽ như Lý Cảnh Long, bại dưới tay mình, rồi lủi thủi chạy trốn. Với tinh thần phấn chấn, Chu Đệ cuối cùng đã thoát khỏi cái bóng của cuộc chiến Tế Nam, ông dẫn theo hơn mười vạn đại quân tới địa điểm quyết chiến cuối cùng - Đông Xương.

Thịnh Dung đang ở đây đợi ông. Nhắc đến Thịnh Dung, con người này quả thực mang vài phần màu sắc truyền kỳ. Câu đầu tiên trong "Minh sử - Thịnh Dung truyện" viết: "Thịnh Dung, không biết là người phương nào". Những lời lẽ có vẻ buồn cười này cho thấy đây là một người có lai lịch không rõ ràng, nói theo ngôn ngữ ngày nay chính là "hộ khẩu đen", nơi sinh, ngày sinh, cha mẹ đều không ghi chép. Nhưng có một điều rõ ràng, đó là ông ta đã từng đánh rất nhiều trận bại.

Ông ta bắt đầu làm Tham tướng dưới trướng Cảnh Bỉnh Văn, trải qua thất bại ở Chân Định, sau đó theo Lý Cảnh Long thay thế vị trí của Cảnh Bỉnh Văn, ông ta liền chuyển sang theo Lý Cảnh Long. Phải nói rằng dưới trướng Lý Cảnh Long, Thịnh Dung vẫn học được rất nhiều thứ, ví dụ như sau khi thua trận thì chạy trốn thế nào, chọn đường chạy trốn ra sao, thu dọn tàn quân bại tướng thế nào, v.v.

Trong những trận chiến thất bại hết lần này đến lần khác đó, ông đã quen với vai trò của kẻ bại trận. Dường như ông đã trải qua hai năm đầu của sự nghiệp quân sự trong cảnh bị người ta truy đuổi. Người ta chạy, ông cũng chạy, chạy từ Chân Định đến Bắc Bình, rồi lại chạy đến Đức Châu, Tế Nam, từ trước đến nay ông luôn bị xua đuổi như xua vịt.

Đối với Thịnh Dung mà nói, cái gọi là tôn nghiêm của quân nhân ở chỗ ông chẳng qua chỉ là một trò cười. Thất bại, chạy trốn, lại thất bại, lại chạy trốn, cuộc sống như chó nhà có tang thì còn tôn nghiêm gì để nói?

Đương nhiên, nếu Thịnh Dung cứ thế mà sống qua ngày, thì trong lịch sử đã chẳng có "Thịnh Dung truyện". Trong lịch sử, ông cùng lắm chỉ để lại một câu ghi chép đại loại như: "Tướng tên Thịnh Dung bị chém ở trận nào đó". Sự thật sau đó đã chứng minh, ông là một người có tài năng quân sự kiệt xuất. Tuy rằng ông không theo đúng người lãnh đạo, nhưng trong những thất bại hết lần này đến lần khác đó, những gì ông học được tuyệt đối không chỉ là chạy trốn. Thất bại đã mài giũa tâm hồn ông, và tài sản quý giá nhất mà ông có được từ thất bại, chính là việc ông cuối cùng đã có thể đứng dậy từ ánh mắt nghi ngờ trách móc của người đời, lớn tiếng nói rằng: "Chiến thắng cuối cùng rồi sẽ thuộc về ta!"

Thịnh Dung đã nhiều lần nhìn thấy bóng dáng Chu Đệ trên chiến trường. Những đòn tấn công và đột phá nhanh như chớp của Chu Đệ, sự bất ngờ trong việc chọn thời cơ và khả năng phán đoán chiến trường chính xác đều để lại ấn tượng sâu sắc cho ông. Mỗi khi nhìn thấy Chu Đệ thân chinh ra trận, dẫn theo đội kỵ binh tinh nhuệ tung hoành ngang dọc, dáng vẻ oai phong không ai cản nổi, ông đều nảy sinh vô vàn cảm thán và nghi vấn: Người này có thể đánh bại được sao?

Trong những thất bại hết lần này đến lần khác đó, Thịnh Dung không ngừng học hỏi và đúc kết kinh nghiệm xương máu. Ông dần dần nắm bắt được các chiêu thức và phương pháp tấn công của Chu Đệ, đó là dùng kỵ binh đột kích vào cánh, lấy "chính hợp kỳ thắng" làm chiến lược quân sự. Mà sau thất bại ở sông Bạch Câu, ông chạy đến Tế Nam, gặp Thiết Huyễn vốn không xuất thân từ quân ngũ. Trong thời khắc nguy cấp đó, ông cùng Thiết Huyễn đồng tâm hiệp lực, cuối cùng lần đầu tiên đánh bại quân đội của Chu Đệ. Sự việc này khiến ông nhận ra rằng, Chu Đệ không phải là cái gọi là chiến thần, ông ta cũng có thể bị đánh bại.

Sau khi mưu tính kỹ lưỡng, ông căn cứ theo phương thức tấn công của Chu Đệ mà thiết lập một bộ chiến thuật độc đáo, và đặt chiến trường tại Đông Xương, chuẩn bị nghênh chiến Chu Đệ. Thực ra trong lòng Thịnh Dung cũng rất rõ, chiến thắng ở trận Tế Nam ít nhiều có chút may mắn, mà muốn đánh bại Chu Đệ trong tác chiến dã chiến thì vô cùng khó khăn. Bắc quân do Chu Đệ thống soái từ lâu đã dựa vào kỵ binh làm chủ lực, nhiều lần chinh phạt Mông Cổ, cực kỳ giỏi tác chiến ngoài trời. Mà Thịnh Dung cũng đúng như Chu Đệ dự đoán, ông không phải là một chỉ huy kỵ binh xuất sắc, nhưng ông dám nghênh chiến với Chu Đệ, là vì ông có vũ khí bí mật và phương lược ứng chiến mà mình giỏi sử dụng.

Tiền trạm đã báo cáo tin tức Chu Đệ tới Đông Xương cho Thịnh Dung. Thịnh Dung biết, cuối cùng mình cũng phải đối mặt với kẻ địch đáng sợ này. Trong trận chiến lần này, bản thân không cần phải báo cáo quân tình cho bất kỳ ai nữa, nhưng đây chưa chắc đã là chuyện tốt, vì tất cả trách nhiệm và gánh nặng đều đè lên vai mình, không còn bất kỳ ai để dựa dẫm.

Ngoài dự đoán của các tướng lĩnh dưới trướng Thịnh Dung, Thịnh Dung không chọn cố thủ thành trì. Những vị tướng này cũng giống như Thịnh Dung, đã nếm đủ khổ sở vì Chu Đệ trong nhiều trận bại, hiểu rõ sự lợi hại của ông, đối với việc đối đầu trực diện với Chu Đệ đều tồn tại nỗi sợ hãi ít nhiều. Cho nên khi Thịnh Dung tuyên bố rằng ông sẽ dàn trận dựa lưng vào thành để nghênh chiến, các tướng lĩnh dưới trướng ồ lên kinh ngạc, tiếng tranh cãi nổi lên khắp nơi.

Thịnh Dung không nói gì, mà chỉ lặng lẽ nhìn các tướng lĩnh của mình. Dần dần, các tướng lĩnh cuối cùng cũng yên lặng trở lại. Lúc này Thịnh Dung mới lên tiếng: "Ta tin rằng chư vị tuyệt đối không phải là kẻ tham sống sợ chết. Yên Vương quả thực lợi hại, nhưng nếu cứ cố thủ trong thành, đợi hắn cướp bóc rồi lại cuốn đi, chúng ta bị người ta xua đuổi, ngày nào mới chấm dứt! Xin chư vị hãy đồng tâm hiệp lực, quyết một trận tử chiến với hắn. Thắng bại tuy chưa định, nhưng lòng trung nghĩa chắc chắn sẽ lưu danh sử sách!"

Dựa lưng vào thành mà chiến, chỉ tiến không lùi, chỉ sống không chết! Không thể chạy trốn được nữa, dù là vì tôn nghiêm của người lính, cũng phải quyết một trận tử chiến!

Chu Đệ, hãy để ngươi xem sự lợi hại của kẻ vô danh tiểu tốt này!

Chu Đệ dẫn theo đội quân tinh nhuệ của mình tới Đông Xương, bắt đầu trận quyết chiến với Thịnh Dung. Đúng như ông dự đoán, trong quân đội của Thịnh Dung kỵ binh không nhiều cũng không tinh nhuệ, nhưng những binh sĩ này lại được trang bị một loại vũ khí khác - hỏa khí và cung nỏ.

Thịnh Dung hiểu rõ, muốn thắng Chu Đệ trong cuộc xung phong kỵ binh thì chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày, vì vậy ông phát huy sở trường của mình, trang bị một lượng lớn hỏa khí và cung nỏ. Để tăng tính sát thương, ông còn sai người bôi độc dược lên mũi tên, không cho Bắc quân thời gian chờ cứu thương sau khi bị thương, nhất định phải làm cho "nhất kích tất sát" (đánh một đòn là chết).

Chu Đệ nhìn thấy trận thế này, cuối cùng cũng hiểu rằng người đến không có ý tốt. Nhưng tên đã lên dây, không thể không bắn, xem thử là cung nỏ của ngươi nhanh, hay kỵ binh tinh nhuệ của ta nhanh!

Dưới một tiếng hiệu lệnh, Chu Đệ đích thân dẫn kỵ binh tấn công. Như mọi khi, hướng tấn công ông chọn vẫn là cánh trái của quân Thịnh Dung. Nhưng dưới sự tấn công toàn lực của ông, quân cánh trái lại đứng vững như bàn thạch. Chu Đệ lặp đi lặp lại những đợt xung phong nhưng hoàn toàn vô hiệu.

Chiêu này của Chu Đệ thực sự đã quá cũ kỹ, Thịnh Dung đã sớm chuẩn bị cho việc này. Ông không những phái trọng binh bảo vệ cánh trái của mình, mà còn thiết kế một cái bẫy mà Chu Đệ nằm mơ cũng không ngờ tới. Ông quyết định "tương kế tựu kế", lợi dụng đặc điểm tấn công này của Chu Đệ để đánh bại hoàn toàn Chu Đệ.

Chu Đệ tấn công thất bại kịp thời điều chỉnh bố trí quân đội, ông quyết định thay đổi điểm đột phá, dùng chiến thuật đột phá trung tâm để tấn công trung quân của Thịnh Dung, nhằm đạt được hiệu quả đánh tan toàn tuyến. Ông chỉnh đốn lại đội ngũ, chuyển hướng sang trung quân, chuẩn bị phát động một đòn tấn công chí mạng. Nhưng điều ông không lường trước được là, khi ông đang uy phong lẫm liệt chỉnh đốn đội ngũ chuẩn bị tấn công, thì ông và đội quân của mình đã đứng ngay trong miệng túi của Thịnh Dung.

Rất nhanh, Chu Đệ dẫn kỵ binh phát động cuộc tấn công quy mô lớn nhất. Đúng như ông dự đoán, trung quân của Thịnh Dung chạm vào là tan, lũ lượt chạy tán loạn về phía sau. Chu Đệ vô cùng vui mừng, phát động toàn quân truy kích địch. Thế nhưng cuộc truy kích của ông không kéo dài được bao lâu, Chu Đệ kinh ngạc phát hiện, càng tiến sâu vào trong, số lượng Nam quân càng nhiều, hơn nữa họ trông không giống như những binh sĩ đang chạy tán loạn, trong tay đều cầm hỏa khí và cung nỏ, đang chĩa thẳng vào quân đội của mình.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Chu Đệ: "Trúng kế rồi!"

Đây chính là kế hoạch của Thịnh Dung. Ông đoán định Chu Đệ sau khi tấn công cánh trái thất bại sẽ chuyển sang tấn công trung quân, nên đã giăng bẫy, sắp đặt cho trung quân rút lui khi bị Chu Đệ tấn công, đợi sau khi hắn lọt vào vòng vây mới tiến hành hợp vây phát động tấn công.

Chu Đệ lại một lần nữa rơi vào tình thế nguy cấp. Lần này ông không thể lừa gạt chủ soái địch như trận sông Bạch Câu được nữa. Thịnh Dung không phải là Lý Cảnh Long, hơn nữa Chu Đệ đã trở thành vật trong túi, lần này ông có vung roi ngựa gãy làm đôi cũng sẽ không có bất kỳ hiệu quả nào nữa.

Lúc này bên ngoài vòng vây, vẫn tập trung rất đông binh sĩ của Chu Đệ, nhưng vì chủ soái bị vây, mọi người đều không biết làm thế nào cho phải. Kinh nghiệm mách bảo chúng ta rằng, thời khắc mấu chốt luôn có những nhân vật anh hùng xuất hiện. Lần này người đóng vai anh hùng là Chu Năng.

Ông bám sát Chu Đệ tấn công Nam quân, nhưng sau một hồi trận pháp biến hóa hoa mắt chóng mặt, ông phát hiện mình đã làm lạc mất chủ soái. Thế này thì còn ra thể thống gì nữa, nếu không tìm được người, toàn quân sẽ có nguy cơ sụp đổ!

Khi biết tin Chu Đệ đã bị vây, ông lập tức dẫn thân binh lao mạnh vào vòng vây của Nam quân. Người này quả thực là kẻ dũng mãnh trung nghĩa hiếm có, cũng nổi tiếng là không sợ chết. Trước đây ông từng có kỷ lục huy hoàng là dẫn hơn ba mươi người truy kích cả vạn đại quân. Lần này ông cũng không làm Chu Đệ thất vọng, sau khi tả xung hữu đột, ông vậy mà lại tìm được Chu Đệ trong loạn quân, và cùng ông xông ra khỏi vòng vây.

Lúc này Thịnh Dung đang chỉ huy từ xa giận dữ không thôi. Ông không ngờ cái bẫy mình cất công thiết kế vậy mà vẫn để Chu Đệ nhảy ra ngoài. Đã Chu Đệ chạy thoát, vậy thì hãy tấn công binh sĩ Bắc quân, không được để một tên nào lọt lưới!

Cái gọi là "có mất tất có được", cái bẫy Thịnh Dung giăng ra tuy không thể tóm được Chu Đệ, nhưng lại tóm được một người khác.

Sau khi Chu Đệ bị vây, người lo lắng nhất không chỉ có mình Chu Năng, mà Trương Ngọc cũng là một trong số đó. Ông là đại tướng số một dưới trướng Chu Đệ được công nhận, trong các trận chiến trước đây, ông luôn thân chinh ra trận, lập công lớn nhất. Chu Đệ cũng có tình cảm sâu nặng với ông. Tận mắt thấy người lãnh đạo mình kính trọng bị rơi vào bẫy, Trương Ngọc cũng bắt chước Chu Năng, liều mạng xông vào vòng vây.

Sau khi chém giết quên mình, Trương Ngọc cuối cùng cũng xông được vào, nhưng những gì ông nhìn thấy không phải là Chu Đệ, mà là nụ cười của thần chết.

Lúc này Chu Đệ đã được Chu Năng cứu đi, mà đám binh sĩ Nam quân đang đỏ mắt vì con vịt đến miệng lại bay mất, đang muốn tìm người để xả giận, mà sự xuất hiện của Trương Ngọc vừa vặn thỏa mãn nguyện vọng của họ. Thế là mọi người ùa lên, mỗi người một đao, chém Trương Ngọc thành tương thịt. Lúc này những vị tướng vốn bị Chu Đệ đuổi chạy khắp nơi đều nhận ra, đã đến lúc "oán trả oán, thù trả thù". Họ không cần Thịnh Dung động viên, liều mạng truy sát "chó rơi xuống nước", Bắc quân lập tức tan tác không thể thu dọn nổi.