"Thùng vàng đầu tiên của Chu Nguyên Chương"
Chu Nguyên Chương lại đến Định Viễn. Đối với ông, việc bắt tráng đinh đã trở thành chuyện quen thuộc, chẳng mấy chốc đã tổ chức được một đội quân hơn nghìn người. Ông nghe tin ở Trương Gia Bảo gần Định Viễn có một đội quân ba nghìn người, hiện đang cô lập không nơi nương tựa, cần tìm một ông chủ mới, thế là Chu Nguyên Chương bắt đầu để mắt đến đội quân này.
Ông đích thân đến Trương Gia Bảo, vừa nhìn thấy trại chủ, liền mừng rỡ khôn xiết: "Hóa ra là huynh."
Vị trại chủ này ông có quen biết, trước đây từng giao thiệp, còn trại chủ thì gọi ông là "Chu công tử".
Sau khi gặp mặt, theo lệ thường đương nhiên phải ôn chuyện cũ, tôi quen ai, huynh có biết không, ồ, huynh nói là người đó sao, quen chứ, còn là huynh đệ nữa, rồi lại chuyện Trương Tam chết, Lý Tứ bệnh, vân vân. Càng nói tình cảm càng thân thiết, thế là cùng nhau ăn cơm.
Trên bàn tiệc, Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng nói ra mục đích của mình: "Hiện tại các huynh chưa có chủ, chi bằng theo tôi, sau này làm nên cơ nghiệp, sẽ có phần cho các huynh." Trại chủ cũng là người thật thà, lập tức đồng ý ngay.
Chu Nguyên Chương vô cùng vui mừng, nhưng ông đã quên mất thói quen của người Trung Quốc: lời trên bàn rượu chỉ có thể tin một nửa, thậm chí có khi còn chưa đến một nửa.
Chu Nguyên Chương về sau chắc hẳn đã nghĩ: "Lúc đó thực sự nên ký một bản hợp đồng."
Ba ngày sau, sứ giả của Chu Nguyên Chương đến trại, trại chủ nhiệt tình tiếp đón:
"Đến rồi à, mời ngồi nhanh lên, đừng khách sáo. Chuyến này ông đến là để? Cái gì, muốn chúng tôi cùng đi theo ư? Việc này chúng tôi còn phải cân nhắc đã."
"Cái gì? Tôi đã đồng ý rồi ư?"
"Từ khi nào vậy? Ba ngày trước? Hình như không có đâu." (Quay sang nhìn thuộc hạ) "Các ngươi nghĩ xem, lúc đó có không? Phải không, không có mà."
"Hiểu lầm, hiểu lầm rồi. Điều ông nói chúng tôi nhất định sẽ cân nhắc kỹ, bảo Chu công tử đừng vội nhé."
"Cái gì, ông muốn đi? Đừng đi, ngồi thêm lát nữa đi. À, có việc bận thì không giữ ông lại nữa, về gửi lời hỏi thăm Chu công tử giúp tôi, khi nào rảnh lại đến chơi nhé!"
Cứ như vậy, Chu Nguyên Chương bị một vố lừa ngoạn mục.
Thế nhưng, Chu Nguyên Chương đâu phải kẻ dễ bắt nạt. Ông sai bộ hạ đến mời trại chủ đi ăn, đặc biệt dặn dò là đã chuẩn bị những món ngon từ lâu. Trại chủ nghe tin có tiệc, hí hửng kéo đến. Vừa tới đại doanh, Chu Nguyên Chương liền cho người trói chặt ông ta lại. Cơm thì chưa được ăn, ngược lại chính mình lại biến thành cái bánh chưng. Sau đó, Chu Nguyên Chương lấy danh nghĩa trại chủ truyền lệnh cho người trong sơn trại di chuyển. Thế là ba nghìn người trở thành thuộc hạ của Chu Nguyên Chương.
Mục tiêu tiếp theo là Hoành Giản Sơn, nơi này có hai vạn quân, nhưng đây không phải là đội quân có thể dụ hàng. Chủ soái của đội quân này tên là Mâu Đại Hanh (nhìn cái tên này là biết thân phận), vốn theo quân Nguyên vây đánh Hào Châu, hy vọng tiện thể cướp bóc, không ngờ không hạ được thành, bèn dẫn quân đóng giữ tại đây. Chu Nguyên Chương dẫn bốn nghìn người phát động tấn công ông ta.
Đây là trận chiến lấy ít địch nhiều đầu tiên do Chu Nguyên Chương chỉ huy.
Chu Nguyên Chương rất thông minh khi tránh đánh ban ngày mà chọn ban đêm để tập kích đội vũ trang này. Những kẻ "thôn dã" như Mâu Đại Hanh đương nhiên không phải đối thủ, ông ta không kháng cự được bao nhiêu đã đầu hàng. Thế là quân đội của Chu Nguyên Chương tăng lên thành hai vạn người.
Chu Nguyên Chương tiến hành cải biên quân đội. Điều bất ngờ là ông không nói những lời kiểu như "đồng sinh cộng tử", "có phúc cùng hưởng", mà lại khiển trách những binh lính đầu hàng này, bắt họ phản tư tại sao một đội quân lớn như vậy lại thiếu sức chiến đấu, dễ dàng đầu hàng đến thế. Sau đó ông đưa ra kết luận: đó là vì không có kỷ luật và huấn luyện. Muốn làm nên nghiệp lớn, chỉ có cách tăng cường huấn luyện, thiết lập kỷ luật nghiêm minh.
Những lời này có lý có tình, mọi người nghe xong đều rất tâm phục khẩu phục.
Cũng chính sau lần này, quân đội của Chu Nguyên Chương đã có sự khác biệt về bản chất so với những đội quân nổi dậy nông dân ô hợp kia. Trong tay ông, đã có một đội tinh binh.
Lúc này, hai anh em từ Định Viễn đến đầu quân cho Chu Nguyên Chương, một người tên Phùng Quốc Dụng, người kia là Phùng Quốc Thắng. Chu Nguyên Chương thấy cả hai đều là nhân tài nên đã giữ lại. Vị Phùng Quốc Thắng này chính là Phùng Thắng, người về sau uy chấn thiên hạ, quét sạch quân Mông Cổ.
Năm Chí Chính thứ 13 (năm 1353), Chu Nguyên Chương quyết định tấn công Trừ Châu, cũng chính lúc này, một người bước vào quân doanh của ông.
Đây là một người đàn ông trung niên mặc áo nho sinh, tướng mạo ôn văn nhã nhặn. Chu Nguyên Chương lúc đầu không để ý đến người này, chỉ thấy ông ta viết chữ đẹp nên cho làm văn thư. Người này cũng không bận tâm, vẫn làm tốt công việc của mình. Một ngày nọ, Chu Nguyên Chương đang sưởi lửa trong doanh trại, dường như tự nói với chính mình: "Bốn phương giao chiến, biết bao giờ mới chấm dứt?"
Người này điềm tĩnh đáp: "Thời loạn nhà Tần, Hán Cao Tổ Lưu Bang cũng xuất thân từ dân thường, ông ấy khoáng đạt đại độ, biết người khéo dùng người, chỉ mất năm năm đã gây dựng nên nghiệp đế vương. Hiện nay thiên hạ đã không còn là của nhà Nguyên nữa, Nguyên soái hộ khẩu ở Hào Châu, cách quê cũ của Lưu Bang không xa, dù không có vương khí tại đó, ít nhiều cũng có thể dính dáng chút ít." Nói đến đây, ông dừng lại, rồi thốt ra hai câu mấu chốt nhất:
"Chỉ cần Nguyên soái có thể học tập Lưu Bang, làm theo hành vi của ông ấy, thiên hạ nhất định sẽ là của ngài!"
Chu Nguyên Chương kinh ngạc nhìn vị thư sinh trước mắt. Đúng vậy, đây chính là phương hướng của mình, Lưu Bang làm được, tại sao mình lại không thể? Thế là, ông chỉnh lại tư thế ngồi, cúi người hành lễ với người trước mặt.
Người này chính là công thần khai quốc đứng đầu - Lý Thiện Trường.
Trừ Châu, địa thế hiểm yếu, Tống Âu Dương Tu từng có nhận định "bao quanh Trừ Châu đều là núi", có thể thấy đây quả thực là một nơi trọng yếu, dễ thủ khó công.
Nhưng quân giữ Trừ Châu lại không hề khó đối phó như địa hình nơi đây. Khi mới bắt đầu giao chiến, dũng tướng dưới trướng Chu Nguyên Chương là Hoa Vân đã dẫn đầu hơn nghìn kỵ binh dùng chiến thuật đột phá trung tâm lao thẳng vào trận địa đối phương, quân Nguyên đại bại, Chu Nguyên Chương dẫn toàn quân một lần là chiếm được Trừ Châu.
Sau khi chiếm được Trừ Châu, Chu Nguyên Chương lại đón nhận ba người quan trọng, đó là cháu trai Chu Văn Chính, anh rể Lý Trinh và cháu ngoại Lý Văn Trung. Xin mọi người hãy ghi nhớ những cái tên này, họ đều sẽ là những nhân vật chính trong trận chiến kinh thiên động địa sau này.
Nhìn lại như vậy, nơi Chu Nguyên Chương sinh ra quả thực là vùng đất nhiều nhân tài, những mưu sĩ và tướng lĩnh ông chiêu nạp dù so với nhân tài thời đại nào cũng không hề thua kém. An Huy sao mà nhiều nhân tài đến thế!
Lúc này, dưới trướng Chu Nguyên Chương tinh binh mãnh tướng, mưu sĩ như mây, lại chiếm được vùng hiểm yếu Trừ Châu có thể tiến có thể thủ, tầm nhìn của ông đã không còn là Hào Châu nhỏ bé, cũng không phải Trừ Châu, mà là cả thiên hạ.
Năm đó, ông hai mươi sáu tuổi.
"Rào cản cuối cùng"
Sự thuận lợi của Chu Nguyên Chương dường như không mang lại may mắn cho cha vợ ông. Quách Tử Hưng lúc này đang bị hành hạ khổ sở, dùng ngôn từ ngày nay mà nói chính là "đấu tố". Mỗi lần họp là luôn có bốn người đấu một người. Tôn Đức Nhai mấy lần muốn ra tay, nhưng nghĩ đến việc Chu Nguyên Chương đang ở không xa, thực sự khó mà thu dọn hậu quả, thế là ông ta ép Quách Tử Hưng ra khỏi thành Hào Châu, bắt ông thất nghiệp, tự tìm đường sống.
Lúc này Quách Tử Hưng mới hiểu được sự gian nan của kiếp người. Ông không còn lựa chọn nào khác, đành phải đi nương nhờ con rể Chu Nguyên Chương. Nhưng nghĩ lại trước đây mình đã đối xử với người ta như thế nào, liệu người ta có đối đãi tử tế với mình không?
Đến Trừ Châu, nỗi lo lắng của ông tan biến. Chu Nguyên Chương không những không ghi thù cũ, mà còn nhường lại vị trí thống soái cho ông. Điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là Chu Nguyên Chương đã đưa ra một quyết định mà không ai ngờ tới.
Ông quyết định nhường quyền chỉ huy ba vạn tinh binh dưới trướng mình cho Quách Tử Hưng. Vị trí thống soái thì không nói làm gì, dù sao cũng chỉ là hư danh, nhưng đến cả binh quyền cũng giao ra thì thật khiến người ta kinh ngạc. Quách Tử Hưng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, thực ra ông chưa bao giờ tin tưởng người con rể này, thậm chí từng nghĩ đến việc hãm hại ông. Ông cũng từng hỏi Chu Nguyên Chương tại sao lại đối xử với mình như vậy. Chu Nguyên Chương chân thành nói: "Nếu không có ngài thì không có con ngày hôm nay, con không thể quên ơn đức của ngài."
Quách Tử Hưng cuối cùng cũng hiểu ra, mình đã sai, Chu Nguyên Chương mới là người đúng.
Khi biết được tin này, những kẻ trước đây từng mưu sát Chu Nguyên Chương cũng kính phục ông vô cùng, trong đó bao gồm cả con trai Quách Tử Hưng là Quách Thiên Tự.
Một người muốn thể hiện sức mạnh của mình, xưa nay chưa bao giờ dựa vào bạo lực. Kẻ thách thức nguyên tắc này tất yếu sẽ bị lịch sử đào thải khỏi hàng ngũ những kẻ mạnh, xưa nay vẫn thế.
Quách Tử Hưng dẫn mấy vạn quân của mình đến, lương thực ở Trừ Châu không đủ ăn. Chu Nguyên Chương tấn công Hòa Châu, sau khi chiếm được liền ở lại đó, nhường Trừ Châu cho Quách Tử Hưng.
Mà lúc này, Tôn Đức Nhai trong thành Hào Châu do binh nhiều lương ít, cưỡng ép đòi đến Hòa Châu để kiếm ăn. Chu Nguyên Chương đang đau đầu thì lại nhận được tin khác: Quách Tử Hưng biết Tôn Đức Nhai đến, cũng dẫn mấy vạn quân đến muốn đánh Tôn Đức Nhai. Thế là Hòa Châu nhỏ bé bỗng chốc chật ních hơn mười vạn người, hơn nữa hai kẻ đối đầu lại chạm mặt nhau, vậy thì đánh thôi.
Thế nhưng lại không đánh được, tại sao?
Bởi vì người quá đông. Hòa Châu chỉ là một huyện thành nhỏ, hơn mười vạn người đổ về, trong thành ngoài thành chật như nêm cối, giống như các điểm du lịch trong kỳ nghỉ lễ vàng của chúng ta ngày nay vậy, đừng nói đến chuyện đánh trận, muốn xoay người cũng khó.
Đã không thể đánh, vậy thì đàm phán thôi!
Xem ra Tôn Đức Nhai vẫn là kẻ biết lý lẽ, ông ta bày tỏ mình dù sao cũng là người ngoài, chi bằng tự mình rời đi. Chu Nguyên Chương lập tức đi tiễn ông ta. Lúc này Tôn Đức Nhai ở trong thành, binh lính của ông ta ở ngoài thành do Chu Nguyên Chương đi cùng. Nhưng không ai ngờ rằng, vẫn còn một kẻ đang rục rịch.
Đó chính là Quách Tử Hưng. Quách Tử Hưng không biết lý lẽ, ông chỉ nhớ Tôn Đức Nhai từng nhiều lần sỉ nhục mình, cũng chẳng màng gì đến tín nghĩa nữa, thấy xung quanh Tôn Đức Nhai trong thành không có binh lính, liền ra lệnh cho thuộc hạ bắt sống Tôn Đức Nhai. Điều này đã làm hại Chu Nguyên Chương vẫn còn ở ngoài thành.
Binh lính của Tôn Đức Nhai nghe tin chủ soái bị bắt, liền đinh ninh là do Chu Nguyên Chương chỉ thị. Mà lúc này Chu Nguyên Chương cũng nhận được tin, tình thế vô cùng căng thẳng. Chu Nguyên Chương thấy tình hình không ổn, quay đầu ngựa chạy ngược lại, nhưng binh lính đã chuẩn bị sẵn, dây sắt quăng lên đầu Chu Nguyên Chương: "Xuống đi ông bạn!" Binh lính của Tôn Đức Nhai bắt được Chu Nguyên Chương, liền đi tìm Quách Tử Hưng đàm phán.
Quách Tử Hưng đang vừa uống rượu vừa thưởng thức biểu cảm của Tôn Đức Nhai, đột nhiên tin dữ truyền đến, nói Chu Nguyên Chương bị bắt, ông sững sờ cả người. Tôn Đức Nhai tất nhiên không muốn thả, nhưng Chu Nguyên Chương cũng không thể thiếu, thế là ông đành quyết định thả người.
Nhưng ai thả trước lại trở thành vấn đề. Lúc này, Từ Đạt đứng ra, ông sẵn sàng dùng chính mình để đổi lấy Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương về rồi mới thả Tôn Đức Nhai, Tôn Đức Nhai về rồi mới thả Từ Đạt, chuyện này chẳng khác nào một bài vè, phiền phức quá.
Cuối cùng cũng giải quyết được vấn đề, nhưng kẻ thù ngay trước mắt lại chạy mất, Quách Tử Hưng nhất thời không nuốt trôi cục tức này, sinh tâm bệnh, một tháng sau qua đời. Có thể thấy những kẻ lòng dạ hẹp hòi thực sự không thể làm nên đại sự.
Nhưng đối với Chu Nguyên Chương mà nói, đây không phải là tin xấu. Ông đã nhân hết lòng, tận hết nghĩa, bây giờ cuối cùng có thể buông tay làm lớn, sự nghiệp thực sự đang chờ đợi ông.
