Ngày 1 tháng 12 năm Sùng Trinh thứ hai (1629), Viên Sùng Hoán nhận được chỉ thị: Hoàng đế triệu kiến, lập tức vào thành.

Lý do triệu kiến là bàn chuyện quân lương, nói cách khác chính là phát lương bổng.

Mệnh lệnh còn nói, bộ tướng Tổ Đại Thọ phải cùng vào yết kiến.

Từ xưa đến nay, chuyện lĩnh lương bổng ai nấy đều chạy thật nhanh, Viên Sùng Hoán không nói hai lời, lập tức chạy thẳng vào thành. Vì vậy, ông đã bỏ qua vấn đề sau: Nếu là bàn chuyện quân lương, tại sao lại phải lôi cả Tổ Đại Thọ theo?

Chạy đến dưới chân thành, lại chẳng thấy ai đón, cũng không mở cổng thành. Chờ đợi hồi lâu, người ta thả một chiếc sọt xuống, bảo Viên Đốc sư ngồi vào trong rồi kéo lên.

Cách vào thành này tuy rằng có chút tủi hổ, nhưng dù sao cũng đã vào được. Dưới sự dẫn dắt của quân thủ thành, ông đi tới đài cao.

Mãn Quế và Hắc Vân Long cũng đã tới, đang đợi ông.

Tại nơi từng mang lại cho ông vinh dự và huy hoàng vô song này, ông gặp Sùng Trinh lần thứ ba.

Lần đầu tới, Sùng Trinh rất khách khí, răm rắp nghe theo lời ông, bảo gì nghe nấy, muốn gì cho nấy. Lần thứ hai tới, vẫn rất khách khí, lúc đó đã là tháng mười một, gió trên đầu thành rất lớn (tôi từng thử qua), Sùng Trinh không nói hai lời liền cởi áo khoác cho ông, rất có tình nghĩa.

Lần thứ ba tới, Sùng Trinh rất trực diện. Ngài nhìn Viên Sùng Hoán, bằng giọng trầm đục, hỏi ông ba câu:

Một, tại sao ngươi lại giết Mao Văn Long.

Hai, tại sao địch quân có thể thẳng tiến không trở ngại, xâm phạm Bắc Kinh.

Ba, tại sao ngươi lại đánh bị thương Mãn Quế.

Viên Sùng Hoán không trả lời.

Đối với phản ứng này của ông, nhiều sử sách nói rằng vì ông không kịp phản ứng nên mới không nói gì.

Trên thực tế, dù ông có phản ứng kịp thì cũng rất khó trả lời.

Ví dụ như đồng chí Mao Văn Long, thực sự là không nghe lời lại thêm chướng mắt nên mới chém. Nếu nói thẳng với Sùng Trinh, e là không xong. Lại ví dụ như tại sao địch quân có thể thẳng tiến không trở ngại, chuyện này kể ra thì dài lắm, tốt nhất là mang bản đồ tới, vẽ vài nét, giải thích chiến thuật, cuối cùng tiện thể giới thiệu đặc điểm tác chiến của bản thân.

Còn về vấn đề Mãn Quế cuối cùng, đối với Viên Đốc sư mà nói, nó có chút vô lý, vì ông thực sự không biết chuyện này.

Tóm lại, ba câu hỏi này khiến Viên Đốc sư ngẩn ngơ.

Trước sự im lặng của Viên Đốc sư, Sùng Trinh càng thêm phẫn nộ. Ngài lập tức ra lệnh cho Mãn Quế cởi áo, trưng ra vết thương.

Thực ra Viên Sùng Hoán cảm thấy rất khó hiểu: Đang nói chuyện tốt lành, ngươi cởi áo làm gì? Cũng đâu phải ta đánh, liên quan quái gì tới ta.

Nhưng Sùng Trinh không nghĩ vậy, Viên Sùng Hoán không lên tiếng, ngài coi như là mặc nhận. Ngài lập tức hạ lệnh lột bỏ quan phục của Viên Sùng Hoán, tống vào đại lao.

Đây là một hành động khiến tất cả mọi người có mặt đều kinh ngạc. Mặc dù một số người đã biết hôm nay Sùng Trinh định xử lý Viên Sùng Hoán, nhưng vạn vạn không ngờ tới, gã này lại chơi lớn đến thế, bắt người tại chỗ. Quan trọng hơn, Viên Sùng Hoán nắm giữ binh quyền, là tổng chỉ huy quân Minh ngoài thành, địch vẫn còn ở ngoài đó, ngươi bắt ông ta rồi thì ai chỉ huy?

Vì vậy, Nội các Đại học sĩ Thành Cơ Mệnh, Hộ bộ Thượng thư Tất Tự Nghiêm lập tức phản đối, nói một tràng: Đại ý là địch vẫn còn đó, không thể xúc động, xúc động là ma quỷ.

Nhưng Sùng Trinh thực sự là nhân vật mà bốn con trâu cũng không kéo lại nổi. Lão tử đã bắt là không thả, quân của Viên Sùng Hoán do Tổ Đại Thọ thống lĩnh, tổng chỉ huy quân Minh do Mãn Quế đảm nhiệm, cứ thế mà làm!

Bây giờ bạn nên hiểu tại sao hai lần triệu kiến ở đài cao, ngoài Viên Sùng Hoán ra, còn phải gọi cả Mãn Quế, Hắc Vân Long và Tổ Đại Thọ.

Tổ Đại Thọ là tâm phúc của Viên Sùng Hoán, chỉ cần ông ta có mặt thì không sợ quân Viên làm loạn. Mà Mãn Quế là kẻ thù không đội trời chung của Viên Sùng Hoán, bắt Viên Sùng Hoán xong có thể lập tức tiếp quản. Tâm cơ như vậy thật khiến người ta lạnh sống lưng.

Nhìn bao quát biểu hiện của Sùng Trinh, xin đưa ra kết luận: Phàm là kẻ nói ngài ngu, kẻ đó mới thực sự ngu.

Nhưng sự sắp đặt kín kẽ này vẫn có kẽ hở.

Khi Viên Sùng Hoán bị bắt, Tổ Đại Thọ trông không có vẻ gì là kinh ngạc.

Ông ta không ồn ào, cũng không phản đối gay gắt, thậm chí đến một câu cũng không nói. Dẫu sao sau khi bắt Viên Sùng Hoán, Sùng Trinh đã lên tiếng ngay, việc này không liên quan đến người khác, cứ làm việc của mình đi.

Nhưng sử sách vẫn ghi lại hành động bất thường của ông ta - run rẩy, lúc ra cửa bước sai bước, v.v.

Đối với dấu hiệu này, mọi người đều cho là bình thường - lãnh đạo bị bắt, run vài cái cũng chẳng có gì lạ.

Chỉ một người phát hiện ra sự huyền bí trong đó.

Người này tên là Dư Đại Thành, khi đó đang làm Binh bộ Chức phương ty Lang trung.

Tổ Đại Thọ vừa đi, ông ta liền tìm tới Binh bộ Thượng thư Lương Đình Đống, nói với ông ta:

"Địch quân áp sát thành, quân Liêu nếu không có chủ soái, tất sẽ đại loạn!"

Lương Đình Đống chẳng chút để tâm:

"Có Tổ Đại Thọ ở đó, chắc chắn không đến mức đó!"

Dư Đại Thành đáp:

"Kẻ làm loạn tất chính là người này!"

Lương Đình Đống không thèm để ý đến Dư Đại Thành, quay người đi vào Nội các.

Trong mắt Bộ trưởng Lương, Dư Đại Thành vừa nói một câu chuyện cười, thế là ông ta kể câu chuyện cười này cho Đại học sĩ Chu Diên Nho cũng đang ở trong Nội các.

Câu chuyện này kể cho người thường nghe thì cũng chỉ cười trừ, nhưng Chu Đại học sĩ không phải người thường.

Chu Diên Nho, tự Ngọc Thằng, người Thường Châu, đỗ Tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ bốn mươi mốt.

Đồng chí Chu Diên Nho rất nổi tiếng. Mười mấy năm trước khi tôi mới lật xem Minh sử, từng chuyên tâm tìm xem liệt truyện của ông ta, nhưng không thấy. Sau nhiều lần tìm kiếm mới phát hiện ra, vị nhân huynh này được xếp vào liệt truyện đặc biệt - Gian thần truyện.

Gian thần thì chưa chắc, nhưng gian là cái chắc. Người này tư chất thông minh, cái gọi là Tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ bốn mươi mốt chỉ là cách nói khiêm tốn, thực tế ông ta là Trạng nguyên năm đó, không những thi đỗ đứng đầu mà ngay cả phỏng vấn (Điện thi) cũng đứng đầu.

Nghe thấy câu này, Chu Diên Nho với khứu giác nhạy bén lập tức đứng dậy, hỏi:

"Dư Đại Thành đâu?"

Dư Đại Thành được gọi tới, ông ta hỏi tiếp:

"Ngươi cho rằng Tổ Đại Thọ sẽ làm phản sao?"

Dư Đại Thành đáp:

"Chắc chắn làm phản."

"Trong mấy ngày?"

"Trong vòng ba ngày."

Chu Diên Nho lập tức chỉ thị Lương Đình Đống chú ý sát sao động thái của quân Liêu, có bất thường phải báo cáo ngay.

Ngày thứ nhất, 2 tháng 12, không có gì xảy ra.

Ngày thứ hai, 3 tháng 12, không có gì xảy ra.

Ngày thứ ba, 4 tháng 12, chuyện đã xảy ra.

Tổ Đại Thọ không đợi phê chuẩn, vào rạng sáng ngày hôm đó đã dẫn quân Liêu rút khỏi Bắc Kinh. Ông ta không đầu hàng địch, lúc đi để lại lời nhắn nói là muốn về Ninh Viễn.

Về Ninh Viễn, tức là làm phản rồi. Hoàng đế vô cùng chấn động, Quan Ninh thiết kỵ là quân chủ lực tinh nhuệ, địch vẫn còn đó, nếu tất cả đều chạy mất thì cục diện này thu dọn thế nào?

Chu Diên Nho rất bình tĩnh, ông lập tức gọi Dư Đại Thành tới, đưa ông ta đi gặp Hoàng đế để đối thoại.

Hoàng đế hỏi: Tổ Đại Thọ dẫn quân bỏ đi, làm sao bây giờ?

Dư Đại Thành đáp: Viên Sùng Hoán bị bắt, Tổ Đại Thọ trong lòng sợ hãi, sẽ không đầu hàng địch.

Hoàng đế hỏi tiếp: Làm sao để ông ta quay lại?

Dư Đại Thành đáp: Chỉ có một thứ mới có thể kéo ông ta quay lại.

Thứ này chính là thủ dụ của Viên Sùng Hoán.

Dễ thôi, lập tức phái người vào ngục tìm Viên Đốc sư viết thư.

Viên Đốc sư không viết.

Có thể hiểu được, bị người ta lột quan phục tại chỗ, tống vào ngục, có ý kiến là khó tránh khỏi. Thêm nữa Viên Đốc sư vốn chẳng phải người hiền lành gì, mặc kệ ngươi nói thế nào, ông cứ không viết.

Đến mức cuống cả lên, Nội các Đại học sĩ cộng thêm Lục bộ Thượng thư lập thành một đoàn thăm tù, tất cả chạy vào nhà ngục, thay nhau khuyên nhủ, nước bọt bay tứ tung, Viên Đốc sư vẫn không chịu, còn đưa ra lý do không chịu:

"Tôi không phải không viết, chỉ là viết cũng vô ích. Tổ Đại Thọ nghe lời tôi là vì tôi là Đốc sư, nay tôi đã vào ngục, ông ta chắc chắn sẽ không phục tùng."

Lời này lừa Sùng Trinh thì được, Dư Đại Thành là người hiểu nghiệp vụ: Cái gì mà vì ngươi là Đốc sư nên ông ta mới nghe lời, thế Sùng Trinh là Hoàng đế đấy, ông ta chẳng phải vẫn bỏ chạy đó sao?

Nhưng nói toạc ra thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa, nên đồng chí Dư Đại Thành đổi cách nói, trước hết tâng bốc Viên Sùng Hoán, sau đó từ nghĩa lớn dân tộc giáo dục Viên Sùng Hoán một cách sâu sắc. Đến cuối cùng, Viên Đốc sư vui vẻ gật đầu, viết ngay lập tức.

Có được thư, Sùng Trinh lập tức phái người đuổi theo ngày đêm, nhưng Tổ Đại Thọ chạy thật sự quá nhanh, lúc đuổi kịp thì người đã tới Cẩm Châu rồi.

Sự thật chứng minh, Viên Đốc sư dù có chuyển nghề đi bán quẩy thì nói lời vẫn giữ lấy lời. Tổ Đại Thọ nhìn thấy thư (chưa kịp gặp người) liền lập tức khóc lớn, không nói hai lời liền dẫn quân quay về Bắc Kinh.

Cục diện tạm thời ổn định, một ngày sau, lại đảo ngược.

Ngày 17 tháng 12, Hoàng Thái Cực lại phát động tấn công.

Mục tiêu lần này ông chọn là Vĩnh Định Môn.

Chắc là đi một vòng không cướp được bao nhiêu thứ thực tế, nên Hoàng Thái Cực quyết định chơi lớn một vố, ông tập hợp toàn bộ binh lực, mãnh công Vĩnh Định Môn.

Quân Minh dàn trận dưới chân thành, do Mãn Quế chỉ huy, tổng binh lực khoảng bốn vạn, nghênh chiến Hậu Kim.

Kết quả trận chiến lại một lần nữa chứng minh, các dân tộc du mục cổ đại có ưu thế trong việc liều mạng.

Sau cả ngày kịch chiến, quân Minh chịu tổn thất nặng nề, chủ tướng Mãn Quế tử trận, nhưng quân Hậu Kim cũng tổn thất thảm hại, không thể phá được cổng thành, toàn quân rút lui.

Bốn năm trước, Viên Sùng Hoán, một văn quan tứ phẩm không chút danh tiếng, đứng trong tòa thành cô độc tên là Ninh Viễn, đối mặt với Mãn Quế chỉ biết tích cóp tiền, Triệu Suất Giáo từng là kẻ đào ngũ, Tổ Đại Thọ tiêu cực đình công, nói rằng:

"Độc ngọa cô thành, dĩ đương lỗ nhĩ!" (Một mình nằm trong thành cô độc để chống lại giặc!)

Trong tuyệt cảnh, họ luôn tin rằng, niềm tin kiên định chắc chắn sẽ chiến thắng kẻ địch hùng mạnh.

Sau đó, họ đã chiến thắng Nỗ Nhĩ Cáp Xích, chiến thắng Hoàng Thái Cực, rồi sau đó là trở mặt, chèn ép, tử trận, định tội, phản bội.

Triệu Suất Giáo chết rồi, Viên Sùng Hoán vào tù rồi, Mãn Quế sau khi chỉ điểm Viên Sùng Hoán cũng chết rồi, Tổ Đại Thọ cuối cùng cũng sẽ bước lên con đường không lối về đó.

Người cùng chịu hoạn nạn thì không thể cùng hưởng an lạc, chuyện trên đời đại khái đều là như vậy.

Mưu đồ

Sau trận Vĩnh Định Môn, Hoàng Thái Cực mãi không vơ vét được thứ gì đáng giá cuối cùng cũng rút quân - không phải rút thật.

Ông phái binh chiếm cứ Tuân Hóa, Loan Thành, Vĩnh Bình, Thiên An, và chỉ định một trong bốn vị Bối lặc là A Mẫn trấn giữ, lấy đó làm cứ điểm, chờ thời cơ lại phát động tấn công.

Cục diện chiến tranh đã xấu tới mức không thể xấu hơn. Mặc dù quân cần vương bên ngoài đã lên tới hơn hai mươi vạn, nhưng vì những mãnh tướng như Mãn Quế cũng đã tử trận, không ai dám manh động. Triều đình đã mất liên lạc với bên ngoài Quan ngoại, Liêu Đông thế nào, Sơn Hải Quan thế nào, quỷ mới biết. Kinh thành lòng người hoang mang, tình hình cực kỳ nguy hiểm.

Sau đó, người cứu vãn thực sự đã xuất hiện.

Nửa tháng trước, thảo dân Tôn Thừa Tông nhận triệu tập vào kinh thành. Hoàng đế nói với ông, từ hôm nay trở đi, ông là Đại học sĩ, đây là sự tin tưởng của cấp trên đối với ông.

Sau đó Hoàng đế lại nói, vì ông đã là Tôn Đại học sĩ rồi, giờ hãy xuất phát tới Thông Châu, địch sắp tới rồi.

Đối với kiểu hành vi đáng đòn, bình thường không coi trọng, lúc cần thì lôi ra làm bia đỡ đạn này, Tôn Thừa Tông không nói gì thêm, trong mắt ông, đây là nghĩa vụ.

Nhưng bảo cấp trên không hỗ trợ chút nào thì cũng không đúng. Khi Tôn thảo dân vào kinh, bên cạnh chỉ có một người. Khi ông đi Thông Châu nghênh địch, triều đình vẫn cho Tôn Đại học sĩ một ít người.

Số lượng một ít người đó là hai mươi bảy người.

Tôn Đại học sĩ dẫn hai mươi bảy người, xông ra khỏi kinh thành, đi tới Thông Châu.

Thông Châu lúc đó đã là tiền tuyến, quân Hậu Kim cướp bóc khắp nơi, giết người phóng hỏa kiêm làm tướng cướp đường. Tôn Đại học sĩ trên đường đã đánh mấy trận, còn chết mất năm người, lúc tới Thông Châu chỉ còn lại hai mươi hai người.

Thông Châu có quân, nhưng chưa đầy một vạn, hơn nữa lòng người hoang mang. Tổng binh Dương Quốc Đống vốn định bỏ chạy, Tôn Thừa Tông kéo ông ta lại, lôi xềnh xệch lên lầu thành, tuần tra một vòng, nói rõ không được đi, mới ổn định được mọi người.

Sau khi Thông Châu ổn định, với tư cách Nội các Đại học sĩ kiêm Binh bộ Thượng thư, Tôn Thừa Tông bắt đầu điều phối các lộ quân, tổ chức tác chiến.

Xét về cấp bậc, Tôn Đại học sĩ là tổng chỉ huy, nhưng khi thực thi cụ thể thì chẳng là gì cả.

Chưa nói tới quân cần vương các nơi khác, ngay cả đích hệ Viên Sùng Hoán cũng không nghe chỉ huy. Tôn Thừa Tông bảo ngươi đừng vòng vo nữa, bố trí phòng thủ ở Thông Châu, chặn địch lại là được, nhưng ông ta cứ không nghe. Điều phối qua điều phối lại, cuối cùng điều Hoàng Thái Cực tới dưới chân thành Bắc Kinh.

Sau đó lại là một trận đánh đấm loạn xạ, Viên Đốc sư vào nhà tù, Hoàng Thái Cực cũng không thực sự đi, chiếm bốn tòa thành, sẵn sàng quay lại bất cứ lúc nào. Hơn hai mươi vạn quân Minh quanh kinh thành cũng chỉ nhìn vì đông người, chẳng ai đứng ra làm gì. Quan Ninh thiết kỵ cũng không đáng tin, Tổ Đại Thọ đã chạy một lần rồi, khó đảm bảo ông ta không chạy lần thứ hai.

Nghe nói Tôn Thừa Tông mệnh thủy, nên làm lính cứu hỏa thực sự là không thể phù hợp hơn.

Ông trước hết tìm Tổ Đại Thọ.

Tổ Đại Thọ là người khá khó chơi, hơn nữa từ trước tới nay kiêu ngạo hống hách, ngoài Viên Sùng Hoán ra, không nể mặt ai.

Nhưng Tôn Thừa Tông là ngoại lệ. Dùng ngôn ngữ ngày nay mà nói, năm đó Viên Đốc sư còn xách túi cho ông, lão lãnh đạo của lão lãnh đạo, chính là bình phương của lãnh đạo.

Tôn Đại học sĩ nói: Viên Đốc sư đã vào trong rồi, ngươi phải tiếp tục cống hiến cho đất nước.

Tổ Đại Thọ nói, Viên Đốc sư đã vào trong rồi, tôi không biết ngày nào đó cũng phải vào, cống hiến cái rắm.

Tôn Thừa Tông nói: Chính vì Viên Đốc sư đã vào trong, ngươi mới đừng làm loạn, nhanh chóng viết kiểm điểm gửi Hoàng đế, nói là ngươi muốn lập công, chuộc tội cho Viên Đốc sư.

Tổ Đại Thọ đồng ý, lập tức viết thư cho Hoàng đế.

Bên này lừa xong, Tôn Thừa Tông lập tức lại đi tìm Hoàng đế, nói Tổ Đại Thọ đã nhận sai, hy vọng có thể cho thêm một cơ hội, tiếp tục cống hiến cho đất nước.

Lời vừa dứt, thư của Tổ Đại Thọ đã tới. Hoàng đế đại nhân vô cùng vui mừng, lập tức trả lời, đồng chí Tổ Đại Thọ yên tâm làm việc, đối với hành động của ngươi, bản thân ta hoàn toàn ủng hộ.

Mặc dù trước đó ngài cũng từng nói câu này với Viên Sùng Hoán, nhưng lần này ngài đã làm được. Hai năm sau Tổ Đại Thọ tác chiến với Hoàng Thái Cực ở Đại Lăng Hà, bị bắt, sau đó đầu hàng rồi được thả về, Sùng Trinh hỏi cũng không hỏi, còn tiếp tục trọng dụng. Kẻ trung thành như vậy chính là do Tôn Thừa Tông lừa ra.

Tôn Thừa Tông thu phục được Tổ Đại Thọ, lại đi tìm Mã Thế Long.

Mã Thế Long cũng là tướng lĩnh hệ Liêu Đông, quan hệ với Tổ Đại Thọ rất tốt, lúc đó chính người này cầm thư của Viên Sùng Hoán đi đuổi theo Tổ Đại Thọ. Tính cách người này rất giống Tổ Đại Thọ, cực kỳ ngang ngược, điểm khác biệt duy nhất là ông ta ngay cả mặt mũi Viên Sùng Hoán cũng không nể. Trước đó có Binh bộ Thị lang Lưu Chi Luân dẫn quân ra liều mạng với Hoàng Thái Cực, ra lệnh cho ông ta dẫn quân cứu viện, kết quả cho tới khi Lưu Thị lang tử trận, Mã Thế Long cũng không tới.

Nhưng Tôn Đại học sĩ vẫn là ngoại lệ. Cái gọi là Quan Ninh thiết kỵ, phòng tuyến Quan Ninh, còn cả đám võ tướng chỉ biết người không biết tổ chức này, đều là do ông gây dựng năm đó, người có thể đè ép được họ, cũng chỉ có ông.

Nhưng thủ hạ đi tìm mấy ngày vẫn không thấy người này, vì quân của Mã Thế Long bị quân Hậu Kim ngăn cách ở phía tây, không có tin tức.

Nhưng Tôn Thừa Tông có cách, ông bỏ chút tiền, tìm mấy người làm cảm tử quân, cầm thủ bút của ông, trực tiếp xông qua phòng tuyến Hậu Kim, tìm thấy Mã Thế Long.

Lão lãnh đạo vẫn là lão lãnh đạo, nhìn thấy thư của Tôn Thừa Tông, Mã Thế Long lập tức tỏ ý phục tùng chỉ huy, lập tức tới hội sư.

Đến đây, Tôn Thừa Tông cuối cùng đã tập hợp được hai đội quân mạnh nhất hệ Liêu Đông, mục tiêu tiếp theo của ông là: đánh tan kẻ xâm lược.

Hoàng Thái Cực rút ra ngoài Quan, và phái trọng binh đóng giữ bốn thành Tuân Hóa, Vĩnh Bình làm văn phòng Hậu Kim trú trong Quan, lần sau tới cướp đồ cũng có chỗ dựa.

Kiểu hành vi kinh doanh không được phép này, tự nhiên là phải cấm. Tháng 2 năm Sùng Trinh thứ ba (1630), Tôn Thừa Tông tập hợp quân Liêu Đông, phát động tấn công.

Khi biết tin Tôn Thừa Tông tấn công, Hoàng Thái Cực không hề để tâm. Tính theo năm, năm nay Tôn Thừa Tông đã sáu mươi tám tuổi, lại gầy gò, gió thổi cũng muốn xiêu vẹo, nhìn là biết chẳng còn mấy hơi, thực sự không đáng để tâm.

Kết quả như sau:

Ngày đầu tiên, Tôn Thừa Tông tấn công Loan Thành, một ngày, đánh hạ.

Ngày thứ hai, tấn công Thiên An, một ngày, đánh hạ.

Ngày thứ ba, Hoàng Thái Cực ngồi không yên nữa, ông phái viện binh.

Dẫn viện binh là anh cả của Hoàng Thái Cực, một trong bốn vị Bối lặc là A Mẫn.

A Mẫn là anh cả của Hoàng Thái Cực, trong bốn vị Bối lặc, là người rất biết đánh trận. Phái ông ta đi cho thấy Hoàng Thái Cực coi trọng Tôn Thừa Tông, nhưng tôi luôn nghi ngờ Hoàng Thái Cực và A Mẫn có chút mâu thuẫn.

Vì kết quả chiến đấu thực sự thê thảm không nỡ nhìn.

A Mẫn dẫn hơn năm ngàn người tới Tuân Hóa, vừa hay gặp Tôn Thừa Tông tấn công, nhưng ông ta vừa tới, nhìn qua trận thế, liền bỏ chạy.

Tôn Thừa Tông không phái binh công thành, ông chỉ bày tất cả đại bác dưới chân thành.

Quá trình chiến đấu vô cùng nhàm chán, Tôn Thừa Tông sử dụng pháo binh đã đạt tới trình độ lô hỏa thuần thanh, vài chục phát pháo bắn xong, tường thành đổ sập. A Mẫn còn khá lanh lợi, đã sớm chạy tới cứ điểm cuối cùng - Vĩnh Bình.

Nếu cứ thế chạy về thì thật quá mất mặt, nên A Mẫn bày trận dưới chân thành Vĩnh Bình, muốn quyết chiến với Tôn Thừa Tông.

Quá trình quyết chiến không nói nữa, trực tiếp nói kết quả thôi, vì từ khi khai chiến, thắng bại đã không còn hồi hộp. Tôn Thừa Tông điều khiển chiến trường đã đạt tới cảnh giới lô hỏa thuần thanh, đại bác bắn xong, kỵ binh lại đi chém, thực sự thực hiện được sự kết hợp hoàn hảo.

A Mẫn chinh chiến sa trường lâu năm, nhưng trước mặt lão Tôn, kỹ thuật quân sự vẫn chỉ là trình độ tiểu học, thậm chí không trụ nổi một ngày, ban ngày đánh nhau chiều tối đã chạy, thương vong hơn bốn ngàn người, ngay cả bản thân ông ta cũng bị trọng thương, suýt chút nữa không về được.

Cứ như vậy, bốn thành trong Quan do Hoàng Thái Cực cố thủ đều thất thủ, toàn bộ quá trình chỉ dùng năm ngày.

Tin truyền tới kinh thành, Sùng Trinh phấn khích, ngài không nói hai lời, lập tức chạy tới Tổ miếu báo cáo với tổ tiên, và khẳng định, từ nay về sau, chỉ dựa vào Tôn Thừa Tông.

Sự việc cứ thế kết thúc. Từ tháng 11 năm Sùng Trinh thứ hai, Hoàng Thái Cực dẫn quân vào trong Quan, đe dọa Bắc Kinh, dọc đường đốt giết cướp bóc, nơi đi qua đều thực hiện tàn sát thành, xác chết đầy đồng, sử gọi là "Kỷ Tị chi biến".

Trong cuộc chiến này, dân lành vô tội bị tàn sát, kinh tế bị phá hoại nghiêm trọng, vài vị tổng binh trong đó có Mãn Quế tử trận, Viên Sùng Hoán vào tù, nhà Minh nguyên khí đại thương.

Nhưng mọi chuyện đã qua, đối với Sùng Trinh, ngày mai quan trọng hơn ngày hôm qua.

Tất nhiên, trước khi xử lý vấn đề ngày mai, phải xử lý vấn đề ngày hôm qua trước.

Tên của vấn đề này gọi là Viên Sùng Hoán.

Đối thoại

Xử lý Viên Sùng Hoán thế nào, đây là một vấn đề.

Thực ra Sùng Trinh không muốn giết Viên Sùng Hoán.

Ngày 1 tháng 12, ngày bắt giữ Viên Sùng Hoán, Sùng Trinh đưa ra một cách nói - giải chức thính kham.

Bốn chữ này có nghĩa là, trước hết miễn chức vụ, rồi tính sau.

Tính sau, tức là có thể không xử.

Trên thực tế, lúc đó người nói giúp cho Viên Sùng Hoán rất nhiều, xem tình hình giam vài ngày biết đâu lại thả, sau này có khi còn được phục chức.

Nhưng chín tháng sau, Sùng Trinh thay đổi ý định, ngài đã hạ quyết tâm, xử tử Viên Sùng Hoán.

Tại sao?

Đối với sự thay đổi này, lời giải thích của nhiều người đều bắt nguồn từ một câu chuyện.

Câu chuyện là thế này:

Ngày 28 tháng 11 năm Sùng Trinh thứ hai (1629), Hoàng Thái Cực không còn cách nào ngoài thành Bắc Kinh, quyết định chơi một đòn hiểm.

Ông phái người tìm tới hai thái giám bắt được mấy ngày trước, và sắp xếp họ vào một doanh trướng đặc biệt, phái người canh giữ.

Ban đêm, khi đêm khuya vắng lặng, trong doanh trướng bên cạnh thái giám, có hai người ở. Hai người này dùng âm lượng mà con người có thể nghe thấy (ít nhất thái giám có thể nghe thấy), nói một bí mật.

Nội dung bí mật là Viên Sùng Hoán đã đạt được mật ước với Hoàng Thái Cực, mấy ngày nữa, Hoàng Thái Cực tấn công Bắc Kinh, có thể trực tiếp vào thành.

Hai thái giám này không phụ kỳ vọng, nghe thấy bí mật này. Ngày hôm sau, Hoàng Thái Cực lại phái người đưa họ về.

Họ sau khi trở về, liền tìm tới bộ phận liên quan, kể lại chuyện này. Sùng Trinh nổi giận, khẳng định Viên Sùng Hoán là một kẻ phản bội, cuối cùng xử lý ông ta.

Câu chuyện kể xong.

Đây là một câu chuyện vô cùng trí tuệ và vô cùng nhảm nhí.

Hai mươi năm trước, khi tôi mới học lớp hai tiểu học, từng tin vào câu chuyện này, sau này tôi lớn lên, liền không tin nữa.

Nhưng nói tuyệt tình quá, có vẻ không tốt lắm, nên tôi sửa lại: Nếu đương sự đều là trình độ lớp hai tiểu học, mưu kế trong câu chuyện có thể thành công.

Vì câu chuyện này thực sự quá ngây thơ.

Trước hết, bạn phải hiểu, Sùng Trinh không phải học sinh lớp hai tiểu học, ngài là một nhà chính trị già dặn trưởng thành, cũng là nhà lãnh đạo tối cao của Đại Minh.

Ba năm trước, cả triều đình đều là Yêm đảng, ngài chẳng nói gì, chỉ bằng chính mình, đã dẹp yên Ngụy Trung Hiền vô pháp vô thiên. Hai năm trước, Viên Sùng Hoán không được phép đã chém Mao Văn Long, ngài vẫn chẳng nói gì.

Ngôn quan nhà Minh rất có đạo đức nghề nghiệp, thích tố cáo, từ khi Viên Sùng Hoán nhậm chức, thư tố cáo của ông ta chưa bao giờ ngừng, nói có sách mách có chứng, một số vấn đề có khi còn là thật, ngài vẫn không nói.

Địch quân áp sát thành, mọi người đều mắng Viên Sùng Hoán là kẻ phản bội, ngài cởi áo của chính mình, khoác lên người Viên Sùng Hoán, đánh chết ngài cũng không nói.

Cho nên cuối cùng, ngài nghe thấy lời của hai thái giám chạy từ doanh địch ra, cuối cùng đã nói: Giết chết Viên Sùng Hoán.

Cạn lời, hoàn toàn cạn lời.

Tôi từng vô cùng tò mò, câu chuyện khiến người ta cạn lời này rốt cuộc từ đâu mà ra. Sau khi đối chiếu hàng chục loại sử liệu ghi lại việc này, tôi xác định, nơi câu chuyện này xuất hiện sớm nhất là sau khi quân Thanh nhập quan, do sử quan triều Thanh biên soạn trong "Thanh Thái Tông thực lục".

Hiểu rồi.

Nhớ lại năm xưa lần đầu tiên tôi đi xem các tư liệu lịch sử nguyên gốc thời Thanh trước khi nhập quan, tôi từng thấy khá phiền não. Bởi theo thông lệ, những tư liệu do người cách đây vài trăm năm ghi chép lại thường rất khó hiểu, hơn nữa hầu hết đều là tiếng Mãn. Dù tôi có biết vài chữ, nhưng để đọc hiểu được chúng thì quả là khó khăn.

Kết quả là tôi đã vô cùng kinh ngạc.

Tôi đã đọc hiểu, ít nhất là hiểu được tài liệu này đang nói về điều gì, và chẳng hề tốn chút sức lực nào. Bởi trong tập tư liệu lịch sử mà tôi mở ra khi đó, có rất nhiều "tú tượng".

Cái gọi là "tú tượng", dùng ngôn ngữ ngày nay mà nói chính là tranh minh họa. Hơn nữa nét vẽ rất đẹp, rất chi tiết, từ đánh trận cho đến bàn việc đều được vẽ ra, bất kể là ai cũng đều có thể xem hiểu.

Sau này tôi lại xem qua "Mãn Châu Thực Lục", trong đó cũng có rất nhiều tranh minh họa, ví như trận Ninh Viễn, trận Cẩm Châu, đều được vẽ vô cùng xuất sắc.

Đây là một hiện tượng khá kỳ lạ. Thời cổ đại có rất nhiều sách có tranh minh họa, ví như "Kim Bình Mai", "Tây Du Ký" vân vân. Nhưng thông thường mà nói, những thứ như văn kiện chính trị, ghi chép lịch sử, để thể hiện sự trang trọng thì thường sẽ không có tranh minh họa. Từ Tư Mã Thiên, Ban Cố, cho đến Trương Đình Ngọc khi tu soạn Minh Sử, trong "Nhị thập ngũ sử", tất cả đều không có. Tiện thể nói thêm một câu, nếu vị huynh đài nào có thể tìm thấy bản "Sử Ký" có tranh minh họa nguyên gốc của Tư Mã Thiên, hoặc bản "Hán Thư" có tranh minh họa của Ban Cố, xin hãy nhớ thông báo cho tôi, bao nhiêu tiền tôi cũng mua.

Sau khi nghi hoặc rất lâu, cuối cùng tôi đã tìm ra đáp án — Văn hóa.

Hậu Kim là dân tộc du mục, văn hóa khá lạc hậu. Tuy rằng thỉnh thoảng cũng có những người có văn hóa như Phạm Văn Trình chạy sang, nhưng rốt cuộc vẫn còn kém xa. Chữ Hán chưa bàn tới, ngay cả chữ Mãn cũng là mới được tạo ra, số người biết chữ thực sự quá ít.

Nhưng bao nhiêu năm qua, đã làm những việc gì thì bắt buộc phải ghi lại. Mở một cuộc họp, đàm đạo một câu chuyện vân vân, truyền đạt từng người một thì quá tốn công. Viết thành văn bản in ra thì nhiều người lại không đọc hiểu, thế nên họ mới làm phiên bản có tranh minh họa. Người biết chữ thì xem chữ, người không biết chữ thì coi như xem truyện tranh, ai cũng có thể hiểu được.

Còn trong tác chiến quân sự, điểm này lại càng thể hiện rõ rệt.

Nỗ Nhĩ Cáp Xích, Hoàng Thái Cực và sau này là Đa Nhĩ Cổn, đều là những nhà quân sự kiệt xuất, thiện chiến, nhưng cơ bản đều là "lối đi hoang" tự luyện mà thành, thuộc phái thực chiến. Về phương diện này, nhà Minh lại hoàn toàn trái ngược, Tôn Thừa Tông, Viên Sùng Hoán đều là từ thi cử mà ra, thuộc phái lý thuyết.

Cái nghề đánh trận này cũng hơi giống với đánh lộn. Bị người ta đập cho mấy viên gạch, lần sau sẽ biết nên cầm dao phay hay gạch ống, ra tay chỗ nào hiểm hơn. Cứ mãi làm khán giả thì rất khó có sự tiến bộ về kỹ thuật.

Cho nên trên chiến trường, phái thực chiến xắn tay áo lao vào làm thường thường lại "sống tốt" hơn phái lý thuyết chỉ biết đọc binh thư.

Nhưng đồng chí Marx đã dạy chúng ta rằng, lý thuyết một khi kết hợp với thực tiễn sẽ tạo ra nguồn năng lượng khổng lồ. Những tấm gương thành công như Tôn Thừa Tông đều là những danh tướng vang danh thiên hạ.

Hoàng Thái Cực và những người khác đã sớm nhận thức được sự thiếu sót trong công việc của mình, thế nên họ "bày tỏ sự thật, tìm ra khoảng cách", quyết định phổ cập lý thuyết.

Tìm người ở nhà Minh sang dạy thì chắc là không được rồi, cho nên phương pháp giáo dục chủ yếu là đọc binh thư. Dù sao binh thư cũng không phải là hàng cấm, cứ tìm người mua từ nhà Minh về, mỗi người phát một cuốn, từ từ mà đọc.

Công việc tiến hành vô cùng thuận lợi, nhờ người vào trong quan bán, nhưng nhân viên thu mua đến nơi thì ngây người.

Bởi vì từ xưa đến nay, binh thư rất nhiều. Những thứ như "Thái Công Binh Pháp", "Tôn Tử Binh Pháp", "Lục Thao Tam Lược" chưa bàn tới, chỉ riêng thời Minh, binh thư đã có hơn trăm loại, là một lực lượng mới nổi trong ngành xuất bản.

Đối mặt với khó khăn, Hoàng Thái Cực và các thuộc hạ không hề nản chí. Sau khi nghiên cứu và so sánh kỹ lưỡng, cuối cùng họ đã xác định được giáo trình binh pháp chính thức, đồng thời thu mua với số lượng lớn, đảm bảo phát đến tay mỗi vị tướng lĩnh cao cấp.

Sau đó, dù là hành quân hay đánh trận, các tướng lĩnh cao cấp của quân Hậu Kim đều mang theo cuốn giáo trình binh pháp chỉ định này, sớm tối đọc thuộc lòng.

Tên của cuốn sách này là "Tam Quốc Diễn Nghĩa".

Thực ra không cần phải kinh ngạc. Dù sao thì những cuốn sách như "Tôn Tử Binh Pháp" quả thực khá sâu xa, kéo một người trên phố kinh thành về chưa chắc đã đọc được, huống hồ là bắt những người ngày ngày cưỡi ngựa đánh trận phải đọc, quả thực là làm khó họ. Ngôn ngữ trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa" thời đó đại khái tương đương với văn bạch thoại, dễ hiểu. Hơn nữa tôi tin rằng, cuốn sách này rất dễ gây được sự đồng cảm với các tướng lĩnh Hậu Kim — vì nó có tranh minh họa.

Không sai, đáp án nằm ở chính cuốn sách này.

Cái gọi là câu chuyện "Phản gián kế", nếu không biết nguồn gốc, có thể tham khảo "Tưởng Cán trúng kế" trong "Tam Quốc Diễn Nghĩa". Tổng hợp các tư liệu trên, với bối cảnh văn hóa của Hoàng Thái Cực và các thuộc hạ, việc biên ra được một câu chuyện như vậy là chuyện thường tình.

Nhưng mấu chốt hơn chính là câu hỏi tiếp theo — Tại sao lại phải biên ra câu chuyện này?

Câu hỏi này đã khiến tôi trăn trở suốt ba năm. Một cơ hội tình cờ đã giúp tôi tìm ra đáp án — đáp án của riêng tôi.

Tôi khẳng định, đây là một âm mưu, một âm mưu đã được tính toán từ lâu và vô cùng cao tay.

Về ngọn nguồn của âm mưu này, xét thấy bản thân đã suy nghĩ về nó rất lâu, nên tôi quyết định nghỉ lấy hơi, lát nữa sẽ kể tiếp.

Thực ra, điều làm thay đổi ý định của Sùng Trinh không phải là kế phản gián ngây thơ kia, mà là một cuộc đối thoại.

Cuộc đối thoại này diễn ra một năm trước đó, hai người đối thoại chính là Nội các Đại học sĩ Tiền Long Tích và Kế Liêu Đốc sư vừa mới nhậm chức Viên Sùng Hoán.

Nội dung cuộc đối thoại như sau:

Tiền Long Tích: Phương lược bình Liêu thế nào?

Viên Sùng Hoán: Đông Giang, Quan Ninh mà thôi.

Tiền Long Tích: Đông Giang giải thích thế nào?

Viên Sùng Hoán: Mao Văn Long kẻ đó, dùng được thì dùng, không dùng được thì trừ khử.

Dịch lại một chút, ý đại khái là thế này: Tiền Long Tích hỏi, sau khi nhậm chức ông định làm thế nào? Viên Sùng Hoán đáp, ổn định Đông Giang và Quan Ninh hai nơi. Tiền Long Tích lại hỏi: Tại sao phải ổn định Đông Giang?

Viên Sùng Hoán đáp: Mao Văn Long ở Đông Giang, dùng được thì dùng, không dùng được thì giết hắn.

Đáng lẽ đây là cuộc mật đàm giữa hai người, nhưng không hiểu sao lại bị ghi vào tư liệu lịch sử, thực sự là không thể hiểu nổi.

Hơn nữa bản ghi chép cuộc đối thoại này trông có vẻ cũng chẳng có gì, Tiền Long Tích hỏi dự định của Viên Sùng Hoán, Viên Sùng Hoán nói chuẩn bị thu xếp Mao Văn Long, chỉ có vậy thôi.

Thế nhưng, chính bản ghi chép cuộc đối thoại này đã giết chết Viên Sùng Hoán.

Ngày 7 tháng 12 năm Sùng Trinh thứ hai (1629), Ngự sử Cao Tiệp dâng sớ, đàn hặc Tiền Long Tích và Viên Sùng Hoán cấu kết với nhau. Sau một hồi tranh luận, Tiền Long Tích buộc phải từ chức.

Nhà sử học nổi tiếng Mạnh Sâm từng nói, nhà Minh có hai đại họa, thứ nhất là thái giám, thứ hai là ngôn quan.

Tôi cho rằng câu nói này sai rồi, ngôn quan phải xếp trước thái giám. Nếu thái giám là lưu manh, thì ngôn quan chính là phiên bản 2.0 của lưu manh — lưu manh văn hóa.

Xét thấy phong khí chính trị thời Minh quá mức cởi mở, và để duy trì sự cân bằng chính trị, từ thời Chu Nguyên Chương, hoàng đế đã không quản lý đám người này. Kết quả là tính khí càng được nuông chiều càng lớn, có việc thì nói việc, không có việc thì nói người, bắt được ai là chửi người đó, thấy ai cũng dẫm lên (bao gồm cả hoàng đế). Đến thời Sùng Trinh, cơ bản đã hình thành nên một tập đoàn lưu manh có tổ chức, có hệ thống, rất nhiều việc đều hỏng trong tay họ.

Trong sự việc này, họ thể hiện vô cùng tích cực. Sau đó suốt nửa năm, những tài liệu đen về việc đồng chí Viên Sùng Hoán làm phản, đầu địch cho đến vấn đề tác phong sinh hoạt... liên tục tuôn ra, cái sau độc hơn cái trước (rất nhiều người đời sau khẳng định cái gọi là bằng chứng thép về việc Viên Sùng Hoán đầu địch bán nước chính là bắt nguồn từ đây).

Cứ chửi như thế suốt nửa năm, cuối cùng xuất hiện một kẻ còn độc địa hơn.

Tháng 8 năm Sùng Trinh thứ ba (1630), Sơn Đông Ngự sử Sử Phạm dâng sớ, đàn hặc Tiền Long Tích nhận hối lộ của Viên Sùng Hoán mấy vạn lạng bạc, thậm chí tiền đặt ở đâu cũng nói rõ mồn một.

Thật quá nham hiểm.

Thời Minh, nhận chút tiền đen, kiếm chút thu nhập ngoài lề cơ bản thuộc về vấn đề nội bộ, chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng bản tấu sớ này lại hoàn toàn khác biệt.

Bởi vì hắn nói, người đưa tiền là Viên Sùng Hoán.

Số tiền này dù là Diêm Vương đưa cũng không sao, chỉ duy nhất không được phép là Viên Sùng Hoán.

Vì Viên Sùng Hoán là biên soái, còn Tiền Long Tích là đại thần trong nội các. Theo quy định nhà Minh, nếu biên soái cấu kết với cận thần thì chắc chắn phải chết (có hiềm nghi mưu phản).

Mười ngày sau, Sùng Trinh mở họp, quyết định xử tử Viên Sùng Hoán.

Tháng 12 năm Sùng Trinh thứ hai (1629) Viên Sùng Hoán vào ngục, một đám người vây quanh chửi suốt tám tháng, cuối cùng, chửi chết rồi.

Sự việc chỉ có vậy thôi sao?

Không phải.

Phía sau đám ngôn quan trông có vẻ vô mục đích, không tổ chức đó là một bàn tay đen. Đính chính lại, là hai bàn tay.

Chủ nhân của hai bàn tay này, một người tên là Ôn Thể Nhân, một người tên là Chu Diên Nho.

Đồng chí Chu Diên Nho phía trước đã giới thiệu rồi, ở đây xin kể qua tiểu sử đồng chí Ôn Thể Nhân: Nam, người Hồ Châu, Chiết Giang, tự Trường Khanh, đỗ Tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 26.

Hai người này phía sau còn nhắc đến, ở đây không nói nhiều nữa. Ai có hứng thú với hai vị này có thể tìm đọc "Minh Sử", tiện nhắc luôn là rất dễ tìm, cứ giở thẳng mục "Gian thần truyện", đồng chí Chu Diên Nho nằm ngay sau Nghiêm Tung, tiếp theo chính là Ôn Thể Nhân.

Phải nói rằng, việc Viên Sùng Hoán từ "nghe giam" chuyển thành "nghe chém", cơ bản chính là công lao của hai vị này. Nhưng sự việc này, điều mỉa mai nhất lại nằm ở chính chỗ đó.

Bởi vì Ôn Thể Nhân và Chu Diên Nho thực ra không có thù oán gì với Viên Sùng Hoán, và căn bản chưa từng nghĩ đến việc diệt trừ Viên Sùng Hoán.

Người mà họ thực sự muốn trừ khử là Tiền Long Tích.

Hơi rối não rồi phải không? Từ từ thôi.

Từ trước đến nay, Ôn Thể Nhân và Chu Diên Nho đều muốn giải quyết Tiền Long Tích, nhưng Tiền Long Tích làm người cẩn thận, thế lực rất lớn, muốn nhổ tận gốc ông ta vô cùng khó khăn. Rất tình cờ, ông ta có mối quan hệ rất tốt với Viên Sùng Hoán, lần này lại đúng lúc Viên Sùng Hoán xảy ra chuyện, cho nên chỉ cần làm lớn chuyện của Viên Sùng Hoán lên, dùng tội danh của ông ta để kéo Tiền Long Tích xuống nước, là có thể đạt được mục đích.

Viên Sùng Hoán bị giết không phải vì chính ông, mà là vì Tiền Long Tích. Tiền Long Tích gặp nạn không phải vì chính ông, mà là vì Viên Sùng Hoán.

Thao túng phía sau màn, ngôn quan dâng sớ, tiếng chửi vang trời, tất cả chỉ vì một mục đích chính trị.

Tiếp theo cần giải đáp câu đố là tại sao họ lại muốn trừ khử Tiền Long Tích.

Có cái gọi là chuyên gia cho rằng, đây là vấn đề báo thù, là do đảng tranh gây ra. Chu Diên Nho và Ôn Thể Nhân đều là Yêm đảng, vì bị chỉnh đốn nên mượn sự việc này để đả kích Đông Lâm đảng, báo thù rửa hận.

Tôi cho rằng đây là vấn đề kỹ năng cơ bản về lịch sử, là do đọc tư liệu lịch sử quá ít mà ra.

Chu Diên Nho và Ôn Thể Nhân tuyệt đối không phải là Yêm đảng, tuy rằng họ chẳng phải chim tốt lành gì, nhưng điểm này tôi có thể bảo đảm cho hai vị ấy. Thực tế, nếu Yêm đảng mà có những nhân tài như họ thì chắc cũng chẳng sụp đổ đâu.

Năm Sùng Trinh thứ nhất (1628), ngay lúc Sùng Trinh đang rầm rộ đập mạnh vào Yêm đảng, Ôn Thể Nhân vinh dự được đề bạt làm Lễ bộ Thượng thư, Chu Diên Nho thăng tiến làm Lễ bộ Thị lang. Đường đường là Yêm đảng mà lại "đi ngược gió" gây án như vậy, công khai cấu kết với hoàng đế đang nghiêm trị Yêm đảng để được thăng chức, thật khiến người ta căm phẫn.

Trong số những người tấn công Viên Sùng Hoán, quả thực có Yêm đảng, nhưng kẻ đứng sau màn của sự việc này tuyệt đối không cùng loại. Khi mọi lớp ngụy trang bị gỡ bỏ, động cơ thực sự luôn chỉ có hai chữ — Quyền lực.

Quyền lực của nội các rất lớn, nhưng vị trí lại quá ít. Muốn chen mình lên trên, chỉ có cách đẩy người khác xuống dưới. Thực tế là họ đã đạt được mục đích. Do sự việc của Viên Sùng Hoán quá lớn, Tiền Long Tích lập tức đệ đơn từ chức, còn Đại học sĩ Thành Cơ Mệnh, người có quan hệ rất tốt với Tiền Long Tích, vài tháng sau cũng "xuống đài". Chu Diên Nho và Ôn Thể Nhân lần lượt vào nội các, thay thế vị trí của họ, trở thành Đại học sĩ.

Còn Viên Sùng Hoán, chỉ là một vật tế thần vô tội.

Ngày 16 tháng 8 năm Sùng Trinh thứ ba (1630), Sùng Trinh triệu tập hội nghị tại Bình Đài — hội nghị lần thứ tư.

Lần thứ nhất ông đề bạt Viên Sùng Hoán, Viên Sùng Hoán rất vui mừng. Lần thứ hai, ông cởi áo choàng khoác cho Viên Sùng Hoán, Viên Sùng Hoán rất cảm động. Lần thứ ba, ông bắt Viên Sùng Hoán, Viên Sùng Hoán rất bất ngờ. Lần thứ tư, ông muốn giết Viên Sùng Hoán, Viên Sùng Hoán không có mặt.

Viên Sùng Hoán tuy không thể tham dự hội nghị (đang ngồi tù), nhưng hoàn toàn không làm ảnh hưởng đến sự hoành tráng của hội nghị. Các đơn vị tham gia hội nghị có Nội các, Lục bộ, Đô sát viện, Đại lý tự, Thông chính ty, Ngũ phủ, Lục khoa, Cẩm y vệ vân vân, ngay cả Hàn lâm viện cũng đến góp mặt cho đủ số lượng.

Người đã đông đủ, Sùng Trinh bắt đầu phát biểu. Nội dung phát biểu là liệt kê tội trạng của Viên Sùng Hoán, chủ yếu bao gồm cho tiền, cho người, cho quan mà chẳng làm nên trò trống gì, lại còn giết Mao Văn Long, phóng túng cho kẻ địch tiến thẳng vào, tiêu cực xuất chiến vân vân.

Nói xong, hỏi:

"Tam pháp ty định tội thế nào?"

Không ai lên tiếng.

Triệu tập nhiều người đến như vậy, nói nhiều như vậy, còn hỏi ý kiến làm gì nữa, muốn làm thế nào thì làm đi.

Thế là, Sùng Trinh đưa ra phán quyết của mình:

Theo luật, lăng trì.

Hiện trường lặng ngắt như tờ.

Số phận của Viên Sùng Hoán cứ thế được định đoạt.

Ông bị oan.

Tất cả mọi người có mặt tại đó đều là hung thủ.

Ôn Thể Nhân, Chu Diên Nho chưa chắc đã muốn diệt trừ Viên Sùng Hoán, Sùng Trinh chưa chắc không biết Viên Sùng Hoán bị oan, Viên Sùng Hoán chưa chắc biết tại sao mình lại chết.

Nhưng ông vẫn cứ chết.

Thật nực cười, lịch sử đôi khi chính là nực cười như vậy.

Viên Sùng Hoán bị áp giải ra Tây Thị, hành hình.

Có lẽ đến khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, ông vẫn không biết tại sao mình lại chết. Ông sẽ mãi mãi không bao giờ biết rằng, trên thế giới này tồn tại rất nhiều quy tắc, dù sáng hay tối, buộc phải thích nghi, buộc phải từ bỏ nguyên tắc, đi ngược lại lương tri, "hòa quang đồng trần" (hòa mình vào bụi trần). Nếu không, dù bạn có hoài bão vĩ đại đến đâu, lý tưởng huy hoàng đến đâu, cuối cùng đều sẽ bị nhấn chìm.

Viên Sùng Hoán không biết "hòa quang đồng trần", từ đầu đến cuối, ông vẫn là một người "không biết điều". Ông có tài năng, có hoài bão, có cá tính, thi triển tài năng của mình, thực hiện hoài bão của mình, làm nổi bật cá tính của mình, chỉ vậy thôi.

Ngày hôm đó, Viên Sùng Hoán bước ra khỏi nhà tù, hướng về pháp trường, dọc đường dân chúng vây xem, tiếng chửi bới không ngớt.

Ông nhìn lần cuối cùng đất nước mà ông từng cống hiến tất cả, và những người dân mà ông dùng mạng sống để bảo vệ, nhưng lại chửi rủa, chỉ trích ông.

Dốc hết tâm lực, nôn ra máu, chỉ đổi lấy kết quả này.

Tôi thường nghĩ, lúc đó Viên Sùng Hoán rốt cuộc đang nghĩ gì.

Ông hẳn là rất tuyệt vọng, rất hụt hẫng, bởi vì ông không biết đến bao giờ nỗi oan ức của mình mới được rửa sạch, hoài bão của mình mới được thấu hiểu. Có lẽ mãi mãi không có ngày đó, mọi nỗ lực của ông cuối cùng có lẽ chỉ còn lại cái tiếng xấu muôn đời.

Thế nhưng ngay trên đài hành hình, ông đã đọc lên di ngôn của mình:

Một đời sự nghiệp tổng thành không,

Nửa kiếp công danh tại mộng trung.

Tử hậu bất sầu vô dũng tướng,

Trung hồn y cựu thủ Liêu Đông.

(Đời người sự nghiệp hóa hư không,

Nửa kiếp công danh tựa giấc nồng.

Chết chẳng lo không người dũng tướng,

Hồn trung vẫn cứ trấn Liêu Đông.)

Đây là những câu thơ mà một người bị hiểu lầm, bị oan ức, và sắp bị băm vằm nghìn mảnh để lại vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời.

Vì thế tôi đã hiểu, vào khoảnh khắc đó, ông không hề tuyệt vọng, không hề hụt hẫng, không hề ấm ức. Trong lòng ông, chỉ có hai chữ — Kiên trì.

Từ trước đến nay, hầu như tất cả mọi người đều nói với tôi rằng, cuộc đời của Viên Sùng Hoán là một bi kịch.

Sự thật không phải như vậy.

Bởi trong mắt tôi, cuộc đời ông ít nhất đã làm được một việc, một việc mà rất nhiều người không thể làm được — Kiên trì.

Chàng thư sinh đọc sách khổ cực nơi đất hoang dã, vị huyện lệnh ở Phúc Kiến, tiểu quan nhỏ bé nơi kinh thành, vị Ninh Viễn Đạo kiên thủ cô thành, vị Kế Liêu Đốc sư uy chấn thiên hạ, vị tướng lĩnh bị bắt giam vào ngục, vị tù nhân chết đi mang theo nỗi oan ức.

Dù đắc ý hay thất ý, dù thăng hay trầm, vẫn luôn kiên trì.

Có lẽ không thể thay đổi được gì, có lẽ không phải là nhân vật then chốt xoay chuyển càn khôn, có lẽ những việc làm chẳng có ý nghĩa gì, nhưng ông vẫn kiên định, không hề lùi bước mà kiên trì đến cùng.

Cho đến khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, ông cũng không hề từ bỏ.