Lúc này, Cao Nghênh Tường đã đến Thiểm Tây.

Lý do ông ta đến Thiểm Tây là vì thời điểm này, tình hình ở đây khá dễ xoay xở.

Dẫu rằng Hồng Thừa Trù vẫn luôn ở Thiểm Tây, và đội quân Hồng binh dưới trướng ông ta cũng vô cùng lợi hại, nhưng gần đây ông ta đang bận đối phó với một "kẻ thù cũ" khác ở phía bắc Thiểm Tây là Lý Tự Thành. Không rõ là do Lý Tự Thành nhờ vả, hay do nghe tin Tuần phủ Thiểm Tây là kẻ nhu nhược, Cao Nghênh Tường đã quyết tâm tiến tới, một đi không trở lại.

Từ xưa đến nay, từ dưới lên trên, muốn tiến vào Thiểm Tây thì bắt buộc phải qua Hán Trung. Vì thế, năm xưa Lưu Bị chiếm cứ Tứ Xuyên, muốn đánh chiếm Trường An của Tào Tháo thì phải chiếm được Hán Trung. Sau này, Gia Cát Lượng sáu lần Bắc phạt cũng đều thông qua Hán Trung mà xuất Kỳ Sơn tác chiến.

Cao Nghênh Tường cũng không ngoại lệ, nhưng trên đường tiến quân vào Hán Trung, có một đội ngũ đã chặn đứng ông ta.

Người chỉ huy đội quân này chính là Tôn Truyền Đình.

Đối với Tôn Truyền Đình, Cao Nghênh Tường không hề quen biết, cũng chẳng bận tâm. Hơn nữa, đội quân này chỉ có khoảng vạn người, xem ra cũng không khó đánh. Ông ta lập tức dẫn quân phát động tấn công, đánh mấy lần, tổn thất hàng ngàn người mà vẫn không lay chuyển được đối phương.

Dù chiếm ưu thế về binh lực, nhưng kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm mách bảo Cao Nghênh Tường rằng, đây là một đội quân vô cùng quỷ dị, không thể đánh tiếp được nữa. Ông ta quyết định đi đường vòng.

Trực giác của ông ta vô cùng chính xác. Đội quân trấn thủ Hán Trung chỉ với vạn người ấy, trong lịch sử lại có một cái tên riêng biệt – "Tần binh".

Trước đây tôi từng nói, trong quân đội cuối thời Minh, sức chiến đấu mạnh nhất là Quan Ninh thiết kỵ, xếp thứ ba là Thiên Hùng quân, còn đứng thứ hai chính là Tần binh.

Quan Ninh thiết kỵ hung hãn vì tính cơ động, Thiên Hùng quân thiện chiến vì sự đoàn kết, còn sức chiến đấu của Tần binh lại nằm ở cá tính.

Tôi từng tra cứu tư liệu của Bộ Binh thời Minh và kinh ngạc phát hiện ra rằng, chủ lực của Tần binh đa phần đều đến từ cùng một nơi – Du Lâm, Thiểm Tây.

Du Lâm là một nơi vô cùng kỳ lạ. Nghe nói mỗi khi có chiến tranh, chẳng cần phải động viên, chỉ cần hô lên hai tiếng là nam nữ già trẻ đều vơ lấy vũ khí lao ra trận. Hơn nữa, họ nói chém là chém, tuyệt đối không nói lời thừa thãi.

Bởi vì ở đây chỉ có binh sĩ, không có thường dân.

Du Lâm là một trong "Cửu biên" của triều Minh, từ thời Chu Nguyên Chương đã không mấy khi làm ruộng, nghề nghiệp truyền thống là làm lính. Ngày thường hàng xóm láng giềng trò chuyện cũng không phải là năm nay cày cấy được bao nhiêu đất, thu hoạch bao nhiêu lương thực, mà phần lớn là đã đánh ở đâu, chém được bao nhiêu cái đầu (vì được trả tiền theo đầu người). Trải qua hàng trăm năm, hình thành nên cá tính độc đáo: khi tấn công, dù chỉ có một người cũng dám xông lên; khi rút lui, dù chỉ còn một người cũng không đầu hàng.

Hơn nữa, người nơi đây có mối duyên nợ khá sâu với nghĩa quân. Nghe tin nghĩa quân đến, dù chỉ là đi ngang qua, họ cũng vô cùng phấn khích, xông ra đánh ngay, nam nữ già trẻ cùng lên trận. Có lẽ vì người làm lính quá đông, ví như chú Trương bác Lý nào đó lần trước đã chết trong tay nghĩa quân, chỉ cần hô một tiếng là có thể huy động cả đám thân thích. Sau này Lý Tự Thành đánh Du Lâm, toàn bộ bách tính trong thành, bao gồm cả các bà các cụ, không một ai đầu hàng. Chỉ riêng cái huyện này đã tử chiến với Lý Tự Thành suốt tám ngày, thực sự quá mức hung hãn.

Binh sĩ của Tôn Truyền Đình đại khái chính là những người như thế. Vì vậy, việc Cao Nghênh Tường bó tay cũng là chuyện bình thường.

Nhưng đồng chí Cao Nghênh Tường là người rất coi trọng thể diện, đã đến tận đây rồi mà để ông ta về tay không sao? Dù thế nào cũng phải xông vào.

Con người đôi khi không nên quá chấp niệm.

Sau khi suy nghĩ sâu xa và tìm kiếm nhiều phương hướng, Cao Nghênh Tường cuối cùng cũng nghĩ ra một cách.

Ông ta tìm thấy một con đường mòn bí mật. Từ con đường nhỏ này, ông ta có thể vòng qua Hán Trung, áp sát Tây An. Chỉ cần kế hoạch thành công, ông ta có thể một lần đánh chiếm Tây An, chiếm lĩnh Thiểm Tây, đại nghiệp sẽ thành.

Hơn một ngàn năm trước, có hai người ở cùng một địa điểm gần như tương đồng đã rơi vào thế cục tương tự. Họ đều phát hiện ra con đường này. Một người nói: "Từ đây tấn công, chắc chắn sẽ đại thắng". Người kia lại nói: "Nếu phục kích ở đây, chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt!".

Đúng vậy, hai người đó, một người là Gia Cát Lượng, một người là Ngụy Diên. Còn con đường nhỏ mà họ phát hiện ra có tên là Tý Ngọ Cốc.

Về kết cục thì người địa cầu (những người từng đọc Tam Quốc Diễn Nghĩa) đều biết: Ngụy Diên muốn đánh, Gia Cát Lượng không cho đánh. Cuối cùng Tư Mã Ý nhảy ra nói: "Biết ngay là ngươi không dám đánh mà".

Đối với câu chuyện này, nhiều người nói rằng Gia Cát Lượng quá cẩn trọng, nếu làm theo cách của Ngụy Diên thì đã đánh đến Trường An từ lâu rồi (chính Ngụy Diên cũng nói như vậy).

Còn trong câu chuyện của Cao Nghênh Tường, chỉ có Ngụy Diên, không có Gia Cát Lượng.

Vì vậy, một ngàn năm sau, tại cùng một địa điểm, ông ta đã đưa ra một lựa chọn khác – xuất binh qua Tý Ngọ Cốc.

Tháng Bảy năm Sùng Trinh thứ 9 (1636), Cao Nghênh Tường dẫn toàn bộ chủ lực lao vào Tý Ngọ Cốc. Từ đây, ông ta sẽ nhanh chóng đến được Tây An.

Nhưng ông ta không biết rằng, con đường này còn dẫn đến một địa điểm khác – Địa ngục.

Tý Ngọ Cốc sở dĩ là đường nhỏ vì nó rất hẹp. Đối với Cao Nghênh Tường, câu này tuyệt đối không phải là lời thừa.

Do đường sá chật hẹp, lại thêm trời mưa lớn, mấy vạn đại quân của ông ta đi mất mấy ngày mới chỉ đi được một nửa, người mệt ngựa nhọc, vật tư tổn thất nghiêm trọng.

Nhưng Cao Nghênh Tường không hề nản lòng, vì ông ta tin rằng hành động nằm ngoài dự tính của nhiều người này, chỉ vài ngày nữa thôi sẽ khiến thiên hạ chấn động.

Nhiều người quả thật không ngờ tới, nhưng trong số "nhiều người" đó, không bao gồm Tôn Truyền Đình.

Ngày 16 tháng Bảy, sau cuộc hành quân gian khổ, Cao Nghênh Tường cuối cùng cũng đến được Hắc Thủy Dục. Chỉ cần vượt qua nơi này, phía trước sẽ là đường bằng phẳng.

Sau đó, Cao Nghênh Tường đầy ắp kỳ vọng đã nhìn thấy Tôn Truyền Đình đầy ắp phẫn nộ.

Sự phẫn nộ là điều có thể hiểu được, bởi vì Tôn Truyền Đình đã đợi ở đây suốt mười lăm ngày rồi.

Khứu giác quân sự của Tôn Truyền Đình vô cùng nhạy bén. Ngay từ khoảnh khắc Cao Nghênh Tường ngừng tấn công, ông ta đã nhận ra người anh em này sắp giở trò.

Mà lựa chọn duy nhất có thể xảy ra của hắn chỉ có thể là Tý Ngọ Cốc.

Vì vậy, sau khi rút khỏi Hán Trung, ông ta kiên nhẫn chờ đợi tại Hắc Thủy Dục của Tý Ngọ Cốc, bởi ông ta biết rằng, sau cuộc hành quân gian khổ, Cao Nghênh Tường xuất hiện trước mặt ông ta sẽ vô cùng yếu ớt.

Tổng tấn công lập tức bắt đầu. Về so sánh quân số, thủ hạ của Cao Nghênh Tường vào khoảng hơn năm vạn người, binh lực của Tôn Truyền Đình không thể khảo chứng, ước chừng khoảng hai vạn người, gặp nhau trên đường hẹp.

Dù là Cao Nghênh Tường hay Tôn Truyền Đình, cả hai đều hiểu rõ, khoảnh khắc liều mạng đã đến.

Vào những giây phút cuối cùng của cuộc đời, Cao Nghênh Tường đã thể hiện sức chiến đấu đáng sợ. Dù cực kỳ mệt mỏi, ông ta vẫn dẫn quân phát động nhiều đợt đột kích, ba lần phá vỡ vòng vây của Tôn Truyền Đình.

Nhưng cuối cùng ông ta vẫn không chạy thoát. Lý do rất đơn giản: đây là một con đường nhỏ.

Đánh nhau trong đường nhỏ chẳng khác nào đánh nhau trong ngõ hẻm, dù có cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao cũng chẳng hữu dụng bằng viên gạch, hơn nữa đường quá hẹp không thể chạy thoát, cho nên mỗi lần ông ta xông ra được, chẳng bao lâu sau lại bị vây lại.

Đội quân của Tôn Truyền Đình cũng thực sự lợi hại, khả năng chịu đòn cực tốt. Mỗi lần bị xông phá, chẳng bao lâu sau lại tụ họp lại, phát huy triệt để truyền thống tốt đẹp của người Du Lâm, chiến đấu đến cùng, không hề nhượng bộ.

Tử chiến không lùi, kịch chiến bốn ngày.

Tôn Truyền Đình giành được thắng lợi cuối cùng.

Ngày 20 tháng Bảy năm Sùng Trinh thứ 9 (1636), Cao Nghênh Tường bị thương và bị bắt trong một hang núi. Cùng bị bắt với ông ta còn có các tướng lĩnh tâm phúc là Lưu Triết, Hoàng Long. Mấy vạn đại quân của ông ta đã hoàn toàn tan rã trước đó.

Xông pha thiên hạ bảy năm, Sấm Vương Cao Nghênh Tường từ đó kết thúc cuộc đời mình. Trong bảy năm qua, ông ta từng rong ruổi vùng Tây Bắc, quét sạch Trung Nguyên, nhưng cuối cùng vẫn không thể thành công. Không nghi ngờ gì, ông ta là một nhân vật phi thường, nhưng cuối cùng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nói theo kiểu khoa học là vận khí không tốt, nói theo kiểu mê tín là do số phận.

Khi tin tức Cao Nghênh Tường bị bắt truyền đến kinh thành, Sùng Trinh hoàng đế không tin. Không phải là không tin, mà là không dám tin. Đến khi người đã đứng trước mặt, ông mới tin.

Khoảnh khắc xử tử Cao Nghênh Tường, Sùng Trinh bắt đầu tin rằng mình có thể xoay chuyển được cục diện.

Cao Nghênh Tường đã bị giết, đối với Sùng Trinh mà nói là tin tốt, còn đối với một số thủ lĩnh mà nói, dường như cũng không phải là tin xấu.

Sau khi Cao Nghênh Tường chết, nhiều thủ lĩnh lần lượt đầu hàng, ví dụ như Hạt Tử Khối, Xung Phá Thiên v.v... Trước đây đi theo Sấm Vương, đến cả Sấm Vương còn chẳng "xông" qua nổi, thì bản thân mình cũng nên yên phận.

Nhưng có một vài người lại khá vui mừng, ví dụ như Trương Hiến Trung.

Trương Hiến Trung dường như có chút mâu thuẫn với Cao Nghênh Tường. Trước đây từng theo đánh Phượng Dương, nhưng sau đó tách ra làm riêng, cũng không hoạt động cùng một địa bàn, có thể coi là quan hệ cạnh tranh. Sau khi Cao Nghênh Tường chết, xét về binh lực, ông ta chính là lão đại.

Còn có một người nữa, tuy rất đau buồn nhưng lại được lợi thực tế.

Từ trước đến nay, Lý Tự Thành đều theo Cao Nghênh Tường làm việc. Ngoại hiệu của Cao Nghênh Tường là Sấm Vương, còn Lý Tự Thành là Sấm Tướng. Theo một số tư liệu lịch sử, Lý Tự Thành là cháu của Cao Nghênh Tường. Câu này e là không mấy đáng tin, nhưng quan hệ sắt son là điều chắc chắn.

Cái chết của Cao Nghênh Tường đã mang lại cho Lý Tự Thành hai thứ.

Thứ nhất là danh hiệu, từ đó về sau, cái tên "Sấm Vương" chỉ thuộc về Lý Tự Thành.

Thứ hai là binh lực, tàn quân của Cao Nghênh Tường do các bộ tướng của ông ta dẫn dắt đã đầu quân cho Lý Tự Thành.

Trong thời loạn thế phong vân biến ảo này, người ra đi là kẻ bị ông trời ruồng bỏ, người ở lại là kẻ được ông trời ưu ái.

Đối với Trương Hiến Trung và Lý Tự Thành, con đường đến thiên hạ của họ mới chỉ bước những bước đầu tiên.

Bước đầu tiên, chính là một cái hố.

Tôi từng nói, đối với các thủ lĩnh nghĩa quân, năm Sùng Trinh thứ 9 (1636) là một năm hạn. Lư Tượng Thăng đến, đánh cho tan tác, khó khăn lắm mới chạy được vào vùng núi thì người lại bị điều đi, rồi lại đến Tôn Truyền Đình, còn tiêu diệt cả Cao Nghênh Tường.

Đáng lẽ vận đen đã đến hồi kết, nhưng thực tế cho thấy, cái gọi là năm hạn là đen từ đầu đến cuối, tuyệt đối không bỏ dở giữa chừng.

Một đối thủ đáng sợ hơn cả Tôn Truyền Đình sắp xuất hiện trước mặt họ. Khác với Hồng Thừa Trù, Tào Văn Chiếu, Lư Tượng Thăng trước đó, ông ta không phải là một tướng lĩnh có thể ra trận giết địch.

Ông ta là một vị thống soái.

Năm Sùng Trinh thứ 9 (1636), khi A Tế Cách dẫn đại quân đánh vào, Sùng Trinh vô cùng căng thẳng, nhưng người căng thẳng nhất không phải ông, mà là Trương Phượng Dực.

Trương Phượng Dực lúc đó là Binh bộ Thượng thư. Ông ta căng thẳng vì theo lệ thường, nếu kinh thành (bao gồm cả vùng ngoại ô) bị tập kích, hoàng đế sẽ không vui. Hoàng đế không vui thì sẽ lấy người khác ra trút giận, cụ thể là ông ta.

Đáng sợ hơn nữa, con đường trút giận của ông chủ Sùng Trinh là truy cứu trách nhiệm, cụ thể là giết người. Ví dụ bảy năm trước, Hoàng Thái Cực đánh đến kinh thành, Binh bộ Thượng thư Vương Hiệp đã bị xử trảm. Theo truyền thống này, ông ta không thể chạy thoát.

Nhưng ông Bộ trưởng họ Trương cũng khá biết điều. Thấy cục diện không thể cứu vãn, ông ta liền dâng bản tấu, nói rằng quân Thanh xâm lược là trách nhiệm của mình, muốn lấy công chuộc tội, xin được ra tiền tuyến, hy vọng được phê chuẩn.

Sùng Trinh lập tức đồng ý, đuổi ông ta ra mặt trận.

Nhưng sau khi đến tiền tuyến, ông Bộ trưởng họ Trương dường như cũng không đi liều mạng, mỗi ngày chỉ làm một việc – uống thuốc.

Thứ ông ta uống là thuốc độc.

Đây là một loại thuốc độc khá đặc biệt, uống vào không chết ngay mà phải kiên trì uống, ngày nào cũng uống, trước bữa ăn sau bữa ăn đều uống, uống một cách bền bỉ mới chết được.

Đối với hành động của ông Bộ trưởng họ Trương, tôi từng vô cùng khó hiểu: muốn chết thì thắt cổ là xong, nếu không được thì cầm con dao phay, việc gì phải tốn công tốn sức đến thế?

Mãi mấy năm sau mới hiểu ra: cao, trình độ thực sự rất cao.

Nếu tự sát, theo tình hình lúc bấy giờ thì bị coi là sợ tội, chết rồi chưa chắc đã có tiền tử tuất. Nhưng nếu ra trận giết địch thì lại chẳng có gan đó. Chi bằng tự sát từ từ, coi như là chết tự nhiên, vẫn được coi là hy sinh tại vị trí công tác, đãi ngộ được hưởng không thiếu một xu. Cáo già thật!

Người anh em này không chỉ chết chậm mà tính toán cũng rất chuẩn. Quân Thanh rút quân vào đầu tháng Chín, ông ta cũng chết vào đầu tháng Chín, không sai một ngày.

Ông ta chết rồi thì xong chuyện, nhưng đồng chí Sùng Trinh không thể xong, phải tiếp tục tuyển dụng nhân sự.

Nhưng tấm gương sờ sờ ra đó, rủi ro vị trí quá cao, nói mãi cũng chẳng ai chịu làm.

Đang lúc tiến thoái lưỡng nan, Sùng Trinh nhớ đến một người.

Người này rất hiếu thảo, từng ba lần dâng sớ xin được thay cha chịu tội, đó là khi ông ta quyết định trừng phạt Dương Hạc.

Ông vẫn nhớ rõ tên người này – Dương Tự Xương.

Dương Tự Xương, tự Văn Nhược, người Vũ Lăng, Hồ Quảng, đỗ Tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 38.

Khi Sùng Trinh gặp Dương Tự Xương, ông rất lo âu.

Cục diện quá tệ, nghĩa quân làm loạn quá dữ dội, quân Thanh đánh quá ác, hai đầu giáp công, đông đập một cái tây đập một cái, thực sự khó mà đối phó. Cứ thế này thì mất nước chỉ là sớm muộn, phải làm sao đây?

Dương Tự Xương chỉ nói một câu, một câu là đủ:

"Đại Minh nếu mất, tất mất vào tay giặc cướp!"

Nếu bạn suy nghĩ kỹ sẽ thấy câu này chính xác đến mức khó tin.

Theo lời Dương Tự Xương, quân Thanh có lẽ rất mạnh nhưng trong thời gian ngắn không gây ra mối đe dọa quá lớn. Nhưng nếu không giải quyết sớm đám nghĩa quân thì Đại Minh chắc chắn sẽ sụp đổ.

Nói đơn giản là giải quyết mâu thuẫn nội bộ trước, rồi mới giải quyết mâu thuẫn bên ngoài.

Để thực hiện ý đồ này, Dương Tự Xương còn đề xuất một kế hoạch. Kế hoạch này trong lịch sử có cái tên tám chữ: "Tứ chính lục ngung, thập diện trương võng" (Bốn chính sáu góc, giăng lưới mười phương).

Bốn chính bao gồm Hồ Quảng, Hà Nam, Thiểm Tây, Phượng Dương; sáu góc chỉ Sơn Đông, Sơn Tây, Ứng Thiên, Giang Tây, Tứ Xuyên, Diên Tuy. Nói đơn giản, nội dung của kế hoạch xuất sắc này đại khái là tên một bộ phim rác – "Thập diện mai phục".

Ý nghĩa đại khái của nó là trên phạm vi toàn quốc thiết lập mười chiến khu, bốn chính sáu phụ. Chỉ cần phát hiện nghĩa quân xuất hiện, các địa phương sẽ liên hợp vây quét. Nói tóm lại là phân định phạm vi quản lý, xảy ra chuyện ở đâu thì người đó chịu trách nhiệm, người phụ trách nơi xảy ra chuyện thì lo xử lý, người không xảy ra chuyện thì hiệp trợ.

Nghe xong kế hoạch của Dương Tự Xương, Sùng Trinh chỉ nói một câu:

"Trẫm dùng ngươi quá muộn rồi!"

Đối với câu nói này, nhiều đại thần trong triều đều cho rằng đó là lời nói nhảm nhí hoàn toàn. Dù là Dương Tự Xương hay cái gọi là "Thập diện mai phục" của ông ta đều là lời nói suông, không có giá trị gì. Trong mắt họ, đồng chí Dương Tự Xương sẽ là Binh bộ Thượng thư thứ ba bị xử trảm.

Tuy nhiên họ đã sai. Nếu nói trên thế giới lúc bấy giờ còn một người có thể cứu vãn cục diện, thì người đó chỉ có thể là Dương Tự Xương.

Hai năm sau, Lý Tự Thành chỉ còn lại mười tám người và Trương Hiến Trung bó tay đầu hàng có thể chứng minh đầy đủ điều này.

Tất cả sự thay đổi đều bắt đầu từ khoảnh khắc này. Ngụy Trung Hiền, quân Thanh xâm lược, dân biến nổi lên khắp nơi, triều đình tranh đấu, căng thẳng, đau khổ, không chút sinh khí, nhưng vẫn chưa bao giờ từ bỏ.

Có lẽ bản thân Sùng Trinh không biết, sau tám năm nỗ lực trong bóng tối, ông sắp đón chờ ánh rạng đông của Đại Minh.

Trước khi chết, Sùng Trinh từng nói một câu: "Chư thần lầm trẫm!"

Đối với câu nói này, phần lớn mọi người cho rằng đó là đang đùn đẩy trách nhiệm.

Nhưng sau khi khảo chứng triều chính thời Sùng Trinh, tôi cho rằng câu nói này khá chính xác. Cụ thể hơn, nhóm đại thần làm thuê cho Sùng Trinh, ngoại trừ một số ít người, đa số có thể chia thành hai loại: một loại gọi là khốn nạn, một loại gọi là khốn kiếp.

Trên thế giới này có hai loại người khổ nhất: loại thứ nhất là người ở vị thế cao, loại thứ hai là người ở tầng lớp dưới. Loại thứ nhất rất ít, loại thứ hai rất nhiều. Loại thứ nhất gọi là Sùng Trinh, loại thứ hai gọi là bách tính.

Mà hạnh phúc nhất chính là nhóm người ở giữa, công việc chính là "lừa trên dối dưới", đặc điểm cụ thể là: trừ chuyện tốt ra, việc gì cũng làm; trừ mặt mũi ra, cái gì cũng muốn.

Sùng Trinh mỗi ngày đều phải giao tiếp với nhóm người này. Ví dụ năm Sùng Trinh thứ 3 (1630), Tây Bắc mất mùa, ông phái xuống mười vạn thạch lương thực cứu đói. Từ kinh thành xuất phát đã chỉ còn năm vạn, đến nơi còn hai vạn, chia xuống dưới chỉ còn một vạn, số thực nhận chỉ là năm ngàn.

Việc này làm quá ghê tởm, Sùng Trinh cũng biết, vô cùng phẫn nộ, tự mình tra xét.

Người ra tay đầu tiên là quan lại Hộ bộ, lương thực lĩnh xuống, bất kể tốt xấu, cắt ngang một nửa trước đã, sau đó đến địa phương, Tuần phủ lấy một ít, Tri phủ lấy một ít, phần còn lại phát cho sĩ phu, mỹ miều gọi là "phát thay", phát mãi rồi phát mất tiêu luôn.

Tổng hợp tư liệu lịch sử thời Minh, quan lại thời Sùng Trinh khá phù hợp với quy luật sau: độ dày của da mặt tỷ lệ nghịch với cấp bậc chức vụ.

Điều này khá hợp lý, người quyền cao chức trọng sau vài chục năm làm quan đều có thân phận, cũng cần thể diện. Những người làm việc cụ thể thì khác: cây không vỏ thì chết, người không mặt mũi thì vô địch thiên hạ. Kẻ nào dễ bắt nạt thì bắt nạt đến chết, kẻ nào kiếm chác được thì vơ vét đến chết, danh tiết hay thể diện gì cũng chẳng màng, kiếm được lợi ích thực tế mới là quan trọng nhất. Đúng như Marx đã nói, sự tích lũy của tư bản đầy rẫy máu me.

Hơn nữa nhóm người này còn có một đặc điểm: cái gọi là lưu danh sử sách, quốc gia xã tắc đều quá xa vời. Giảng đạo lý với họ, tâm tình thủ thỉ đều vô dụng. Nói theo ngôn ngữ ngày nay là "ăn cứng không ăn mềm". Giáo dục không có tác dụng, mắng chửi không có tác dụng, nhổ nước bọt vào mặt cũng không có tác dụng. So ra, cách phù hợp hơn là nhổ nước bọt vào mắt họ rồi nói thêm một câu: "Cháu ơi, ông trị được mày!"

Ví dụ năm xưa truy xét "Yêm đảng", rõ ràng có mấy người đó, nghiên cứu mãi nghiên cứu mãi, ngay cả Hứa Hiển Thuần tự tay giết Dương Liên cũng nghiên cứu thành "ngộ sát", bãi chức là xong. Phải đến khi Sùng Trinh tự mình ra tay mới giết được người này.

Lại ví dụ như vụ việc này, sau khi vụ án xảy ra, Sùng Trinh vô cùng tức giận, hạ lệnh nghiêm tra. Tra đến Hộ bộ, Hộ bộ nghiên cứu nửa ngày, lôi ra mấy người nói là "thất chức", bãi chức rồi chuẩn bị kết án.

Sùng Trinh tức giận, đích thân ra trận, tìm ra mấy kẻ chủ mưu, giết chết, số còn lại sung quân.

Tóm lại, triều đình thời Sùng Trinh khá là khốn nạn, mà kẻ đứng đầu sự khốn nạn đó là Ôn Thể Nhân.

Ôn Thể Nhân là người có đánh giá trong lịch sử không cao: gian thần, một tên gian thần từ đầu đến cuối.

Trước đây tôi từng nói, Ôn Thể Nhân là người rất có năng lực, tinh minh cường cán, bác văn cường ký, giỏi xử lý chính vụ.

Vì vậy tổng kết lại, đánh giá cuối cùng dành cho Ôn Thể Nhân tiên sinh nên là: một tên gian thần từ đầu đến cuối, rất có năng lực, tinh minh cường cán, bác văn cường ký, giỏi xử lý chính vụ.

Ôn Thể Nhân là một kẻ xấu rất phức tạp, phức tạp ở chỗ dù bạn nhìn thế nào cũng sẽ thấy đây là một người tốt thực thụ.

Trong công việc, Ôn Thể Nhân là một người rất cần cù. Theo sử liệu ghi lại, ông ta tận tụy cẩn thận, mỗi ngày làm việc từ sáng đến tối, rất năng nổ, việc người khác mấy năm không làm nổi, ông ta chỉ vài ngày là giải quyết xong.

Trong cuộc sống, ông ta là điển hình của sự liêm chính. Nghe nói khi ông ta làm Thủ phụ, người đến tặng quà xếp hàng từ cửa đến tận phố, đợi mấy ngày ông ta không gặp ai, tất cả lễ vật đều trả lại, không trả được thì vứt đi, còn hơn cả Hải Thụy.

Trong việc xử lý mối quan hệ với đồng nghiệp, ông ta rất khiêm tốn, không bao giờ nói xấu người khác và rất biết lắng nghe ý kiến. Ví dụ có một người tên Văn Chấn Mạnh là vãn bối của ông ta, vừa vào Nội các, ông ta lại vô cùng tôn trọng, gặp việc gì cũng tìm đến bàn bạc, không hề có chút thái độ bề trên nào.

Tổng kết lại, đồng chí Ôn Thể Nhân trong mấy năm qua, trong công việc và cuộc sống đều nghiêm khắc với bản thân, đoàn kết đồng nghiệp, đánh giá nên là "Xuất sắc".

Vậy tiếp theo, chúng ta tiến hành giám định vấn đề đánh giá đồng chí Ôn Thể Nhân:

Trong công việc, ông ta phản ứng nhanh nhạy, rất có năng lực, nhưng lịch sử cho chúng ta biết, muốn trở thành một kẻ xấu lưu danh sử sách mà không có năng lực thì không được.

Trong cuộc sống, ông ta nghiêm khắc với bản thân, không nhận hối lộ là vì kẻ thù của ông ta quá nhiều, nếu bị người ta nắm được thóp thì rất phiền phức.

Khi ở cùng đồng nghiệp, ông ta quả thật rất hòa nhã, ví dụ như đối với Văn Chấn Mạnh, cực kỳ khách sáo, nhưng nguyên nhân là vì Văn Chấn Mạnh là thầy của Sùng Trinh, hậu đài rất cứng, hơn nữa lúc đó ông ta đang đào hố đợi thầy Văn nhảy xuống.

Nếu nhìn lại quá trình của Ôn Thể Nhân, có thể thấy ông ta có một thói quen lâu đời – chỉnh người.

Năm Sùng Trinh thứ 2 (1629), ông ta cùng Chu Diên Nho mưu đồ chỉnh đổ Tiền Long Tích để vào Nội các. Vài năm sau, ông ta lại chỉnh đổ Chu Diên Nho để làm Thủ phụ. Lại hai năm sau, ông ta chỉnh đổ Văn Chấn Mạnh đầy tiền đồ để duy trì địa vị của mình.

Hơn nữa cách chỉnh người của ông ta vô cùng cao tay. Ví dụ Văn Chấn Mạnh có một thân tín, vì phạm tội mà phải chịu xử lý. Nhân tiện nói thêm, vụ việc của người này khá lớn, theo tình tiết thì ít nhất cũng là bãi chức.

Văn Chấn Mạnh có quan hệ tốt với hoàng đế, danh tiếng rất tốt, thế lực rất lớn, lại vừa vào Nội các, đối với Ôn Thể Nhân mà nói thì là cái gai trong mắt số một. Nhưng đối mặt với cơ hội chỉnh người hiếm có như vậy, ông ta kiên quyết từ bỏ, không những không "dậu đổ bìm leo" mà còn giúp tìm người, chỉ đưa ra một mức xử lý là giáng chức, rất có nghĩa khí, Văn Chấn Mạnh vô cùng cảm kích.

Cái hố lớn chính là được đào như vậy.

Ôn Thể Nhân hiểu rất rõ, Sùng Trinh là người không để cát lọt vào mắt, xử lý quan lại chỉ có nặng hơn chứ không có nặng nhất. Nếu xử lý nhẹ, hoàng đế đại nhân sẽ không đồng ý, chắc chắn sẽ tăng nặng. Mà đồng chí Văn Chấn Mạnh khá chính trực, tính khí cũng nóng, chắc chắn sẽ tử chiến với hoàng đế, kết cục khá rõ ràng.

Sự việc đúng như ông ta dự đoán, hoàng đế đại nhân nghe tin thì vô cùng thịnh nộ, trực tiếp bãi chức người đó đuổi về quê làm ruộng. Còn Văn Chấn Mạnh không hổ danh là hán tử, cãi nhau với hoàng đế mấy ngày liền, cộng thêm Ôn Thể Nhân "thêm dầu vào lửa", thế mà cũng bị bãi chức luôn.

Thực ra những điều này cũng không sao, đi trên đường đời, chỉnh người này người nọ, bày mưu tính kế cũng chẳng có gì, chuyện này năm xưa Trương Cư Chính cũng không ít lần làm. Sở dĩ ông ta là gian thần là vì ông ta không làm việc.

Kể từ khi lên ngôi, Sùng Trinh đã làm rất nhiều việc, từ dẹp loạn, kháng Kim cho đến chấn chỉnh triều chính, cứ bận bịu nơi này rồi lại chạy đôn chạy đáo nơi kia. Thế nhưng kể từ khi Ôn Thể Nhân nắm quyền, ông ta chỉ làm đúng một việc duy nhất: mưu cầu tiến thân cá nhân.

Để phục vụ cho sự thăng tiến, Ôn Thể Nhân rất tinh quái. Ông ta hãm hại Tiền Long Tích, hãm hại Chu Diên Nho, hãm hại Văn Chấn Mạnh, hại tất cả những người đang cản đường hoặc có khả năng cản đường mình.

Để phục vụ cho sự thăng tiến, ngoài việc tinh quái, đôi khi ông ta còn rất "ngốc" – giả ngốc.

Có một lần, Sùng Trinh triệu ông ta đến hỏi ý kiến về một sự việc, Ôn Thể Nhân lập tức trả lời: "Thần không biết."

Sùng Trinh liền truy vấn tại sao lại không biết.

Ôn Thể Nhân đáp: "Thần vốn ngu muội, chỉ mong Hoàng thượng thánh tài."

Để phục vụ cho sự thăng tiến, ông ta rất biết đoàn kết đồng chí, rất hòa đồng. Để hạ bệ Tiền Long Tích, ông ta đã lôi kéo Chu Diên Nho, hai người đồng tâm hiệp lực, thậm chí còn tiễn cả đồng chí Tiền Khiêm Ích về quê.

Tất nhiên, cũng vì sự thăng tiến của bản thân, đôi khi ông ta lại không hề hòa đồng, rất cô độc. Chẳng hạn như khi ra tay với người bạn cũ Chu Diên Nho, ông ta làm rất dứt khoát, không chút do dự. Vì hại người quá nhiều, suốt nhiều năm nhà ông ta chẳng có lấy một bóng ma lui tới. Ông ta còn thường xuyên nói với Sùng Trinh rằng: "Thần không kết bè kết đảng, nên mới cô độc."

Rõ ràng là kẻ nham hiểm, xảo quyệt, đáng ghét, vậy mà hễ động một chút là lại nói: "Thần rất cương trực, thần rất ngu ngốc", nghe mà muốn "kích thích vị giác" (buồn nôn).

Kẻ có năng lực, kiêm luôn kẻ gian thần, là kẻ gian thần có năng lực nhất. Là gian thần, kẻ gian thần có năng lực nhất, vẫn là gian thần.

Giám định hoàn tất.

Trong triều đình thời bấy giờ, những ai từng lăn lộn vài năm đều biết rõ bản chất của đồng chí Ôn Thể Nhân. Nói cách khác, ai cũng biết ông ta là một tên gian thần.

Nhưng biết thì cũng chẳng ích gì, bởi Ôn tiên sinh là một tên gian thần có năng lực, hơn nữa lại được Hoàng đế hết mực tin tưởng, không ai có thể vạch trần. Người đương thời có câu: "Sùng Trinh gặp Ôn (dịch theo âm: Sùng Trinh gặp ôn dịch)". Hơn nữa, tâm địa ông ta đen tối, thủ đoạn tàn độc lại thêm da mặt dày, lăn lộn chốn triều đình bao năm, gần như đã tu luyện thành yêu quái, thực sự không ai sánh bằng.

Tục ngữ có câu: "Chiếm hố xí mà không chịu ỉa". Xét một cách khách quan, ở vị trí nội các đại thần, hành vi của Ôn Thể Nhân không hoàn toàn khớp với câu nói này. Chính xác mà nói, ông ta chiếm hố xí, và chỉ làm mỗi việc... ỉa.

Ngoại xâm tấn công, nội loạn không dứt, đúng vào lúc nguy nan tồn vong này, đồng chí Ôn Thể Nhân vẫn miệt mài phấn đấu vì bản thân, hại người, đào hố, bận rộn vô cùng. Nếu cứ để ông ta tiếp tục làm loạn, Đại Minh có thể phải đóng cửa sớm hơn dự kiến.

Nhưng không biết là do khí số chưa tận, hay là Chu Trọng Bát (Minh Thái Tổ) trong mộ linh thiêng hiển linh, kẻ vô địch thiên hạ là Ôn Thể Nhân cuối cùng cũng đợi được đối thủ của mình – một đối thủ mà ông ta từng đánh bại.

Hãy để hắn đi!

Kể từ sau khi rơi vào cái bẫy lớn của Ôn Thể Nhân tại buổi biện luận và bị đuổi về quê, Tiền Khiêm Ích đã ở nhà được tám năm. Tám năm ấy, ngoài việc trông coi người ta làm ruộng (ông ta là địa chủ), thú vui chính của ông là làm thơ.

Những bài thơ này phần lớn được tập hợp trong văn tập của ông, có thể tìm đọc thử. Hiệu quả tâm lý rất rõ rệt: lúc tâm trạng tốt mà đọc thì có thể bị trầm cảm, lúc tâm trạng không tốt mà đọc thì có thể đi tự sát.

Ý nghĩa chủ đạo của những bài thơ khá giống nhau, kiểu như: "Tôi rất hối hận", "Tôi muốn quy ẩn", "Tôi sống uổng phí", "Tôi thật vô nghĩa". Tóm lại chỉ một câu: "Cuộc đời tôi đi vào con đường đen tối."

Dù sao thì cũng bị "giam lỏng" tại nhà bảy tám năm, có chút oán khí cũng là chuyện bình thường, nhưng đồng chí Tiền Khiêm Ích vẫn nói sai rồi, con đường đen tối mà ông đi, vẫn chưa đến hồi kết.

Năm Sùng Trinh thứ mười (1637), Tiền Khiêm Ích đang ở nhà trông người làm ruộng thì đột nhiên nghe tin có một sư gia địa phương tên là Trương Hán Nho viết đơn kiện ông.

Phải biết rằng, dù Tiền đại nhân lăn lộn ở kinh thành rất thê thảm, nhưng về đến địa phương, ông vẫn là một tay ác bá có tiếng. Một gã sư gia nhỏ bé gây chuyện thì dễ giải quyết thôi.

Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau, ông đã đón tiếp vài vị khách từ kinh thành tới – những vị khách đến để bắt ông.

Trên đường bị áp giải, Tiền Khiêm Ích mới vỡ lẽ, hóa ra lá đơn của gã sư gia kia là đơn kiện lên tận ngự tiền.

Trên thế gian này, nơi nào có con người, nơi đó có đấu tranh. Đấu tranh nào cũng có quy tắc, bao gồm cả đấu tranh chính trị. Thông thường mà nói, đẩy đối thủ đến vùng núi xa xôi, cho về quê dưỡng lão là đã đủ vốn, không cần phải dồn người ta vào chỗ chết. Nhưng việc này cũng tùy người, ví dụ như Ôn Thể Nhân, là một kẻ không theo quy tắc nào cả.

Không biết là do ông ta quá đắc ý, hay là quá hận Tiền Khiêm Ích, tóm lại là ông ta không định đi theo quy tắc. Một ngày nọ, đột nhiên cao hứng, ông ta nhớ ra ở vùng Giang Nam xa xôi kia vẫn còn một Tiền Khiêm Ích chưa chết.

Chưa chết, thì phải dồn vào chỗ chết.

Nhưng dù sao ông ta cũng là kẻ có địa vị cao quyền trọng, nếu tự tay làm thì truyền ra ngoài thật mất mặt, hơn nữa dễ để lại sơ hở, nên ông ta quyết định: mượn dao giết người.

Con dao mà ông ta mượn chính là Trương Hán Nho.

Sở dĩ tìm đến Trương Hán Nho, vì kẻ này là sư gia nha môn, một nhân vật nhỏ bé, dù thế nào cũng chẳng thể liên quan đến Nội các Thủ phụ. Hơn nữa, sư gia họ Trương lâu nay làm việc trong giới luật pháp, rất am hiểu các công việc như "đánh lén", và cũng rất hứng thú với nó.

Quả nhiên, sau khi nhận chỉ thị, sư gia họ Trương làm việc suốt đêm, viết ra một lá đơn kiện.

Gọi là nhân vật nhỏ bé, nhưng trong việc viết đơn kiện thì không hề nhỏ. Năm xưa đại nhân vật Dương Liên kiện Ngụy Trung Hiền tổng cộng có hai mươi bốn tội lớn, còn Trương sư gia kiện Tiền Khiêm Ích lại liệt kê tới năm mươi tám tội danh.

Năm mươi tám tội danh này xứng đáng là tác phẩm kinh điển, bao gồm tham ô, nhận hối lộ, buôn lậu, thông địch, lạm quyền, kết bè kết đảng. Tóm lại, chỉ cần tội danh nào bạn có thể nghĩ ra, ông ta đều viết hết.

Nhưng Tiền Khiêm Ích không hề hoảng sợ, vì lá đơn này viết quá mức hoang đường. Đã về quê làm dân thường rồi, thì còn tham ô cái gì? Lạm quyền, thao túng triều chính, cơ bản đều là lời nói nhảm. Người tinh quái như Sùng Trinh sẽ không tin đâu.

Thế nhưng khi đến Bắc Kinh, ông thực sự hoảng sợ, vì bạn bè trong triều báo tin rằng Hoàng đế đã phê duyệt tội trạng của ông, sắp sửa định tội.

Thực ra đồng chí Tiền Khiêm Ích nên có chút chuẩn bị tâm lý. Phải hiểu rằng, Ôn Thể Nhân là Thủ phụ, mọi công văn đều do ông ta soạn thảo, cấp dưới đưa lên, ông ta ký một chữ là xong, Hoàng đế chưa chắc đã xem. Muốn thu dọn một tên nhóc như ngươi, chuyện nhỏ như con thỏ.

Tiền Khiêm Ích không hổ danh là người từng lãnh đạo đảng Đông Lâm, dù về quê tĩnh dưỡng vài năm, uy vọng vẫn rất lớn. Ông bị bắt, rất nhiều người đứng ra, từ Cấp sự trung, Lang trung, Thượng thư cho đến Đại học sĩ, đều giúp ông nói đỡ, nói rằng ông bị oan, tình tiết rất khúc mắc.

Hoàn toàn vô dụng, Hoàng đế biết tin cũng chẳng buồn đoái hoài.

Bởi vì thứ Ôn Thể Nhân muốn, chính là hiệu quả này.

Tám năm trước, một Tiền Khiêm Ích binh hùng tướng mạnh đã không đấu lại một Ôn Thể Nhân cô độc, đó là vì đồng chí Ôn Thể Nhân tinh thông tâm lý học.

Ông ta hiểu rất rõ, dù có bao nhiêu người nói cũng vô ích, người duy nhất nói mà có giá trị chính là Sùng Trinh. Mà điều Sùng Trinh ghét nhất chính là kết bè kết đảng, càng nhiều người giúp thì càng hỏng việc. Đã tám năm rồi mà Tiền đại nhân vẫn chưa hiểu đạo lý này, quả thực không chút tiến bộ.

Vì vậy, bên ngoài càng ồn ào thì Hoàng đế càng không mua chuộc, cái đầu của đồng chí Tiền Khiêm Ích lại càng tiến gần đến lưỡi đao của đao phủ.

Ôn Thể Nhân đã chuẩn bị sẵn sàng để ăn mừng, chờ đợi cái ngày Tiền Khiêm Ích bị hành quyết.

Về việc này, Tiền Khiêm Ích cũng nhận thức rõ. Dù ở trong tù, ông vẫn nắm bắt thông tin rất nhanh, cảm thấy sự việc không ổn, nên đã đích thân viết vài lá thư, nhờ người chuyển trực tiếp cho Hoàng đế để biện minh cho mình.

Nhưng kết quả thật đáng buồn, Hoàng đế căn bản không thèm xem. Rõ ràng, ông cực kỳ chán ghét đồng chí Tiền Khiêm Ích.

Tiền Khiêm Ích cuối cùng đã đi đến đường cùng, nhờ người giúp không ích gì, biện minh không ích gì, tìm Hoàng đế cũng không ích gì, tìm ai dường như cũng đều vô dụng.

Thứ chờ đợi ông, chỉ là một nhát đao "phập".

Có câu tục ngữ: "Mọi việc nên chừa một đường lui, sau này dễ gặp mặt". Câu tục ngữ này, nói một cách dân dã hơn là: không cần thiết phải ép người quá đáng.

Bị dồn vào đường cùng, trong nhà tù u tối, Tiền Khiêm Ích cuối cùng cũng tung ra chiêu bài cuối cùng.

Về đồng chí Tiền Khiêm Ích, trước đây khi giới thiệu, tôi đã bỏ sót một điểm. Vị huynh đài này ngoài việc là thủ lĩnh đảng Đông Lâm, còn có một mối quan hệ – khi ông đỗ Tiến sĩ, người thầy ghi danh ông chính là Tôn Thừa Tông.

Đồng chí Tôn Thừa Tông, mọi người đều đã rất quen thuộc, rất có bản lĩnh, ngoài việc đánh trận giỏi, ông còn rất giỏi ngoại giao, ngay cả khi Ngụy Trung Hiền còn nắm quyền cũng không làm gì được ông.

Nhưng vấn đề là, Tôn Thừa Tông đã nghỉ hưu nhiều năm rồi, lời nói cũng không còn trọng lượng, để ông ra mặt e rằng cũng rất khó khăn.

Tiền Khiêm Ích không hề ảo tưởng, ông tìm đến Tôn Thừa Tông chỉ là hy vọng thầy Tôn giúp ông tìm một người khác, người này tên là Tào Hóa Thuần.

Tào Hóa Thuần là nhân vật nổi tiếng. Tôi nhớ mang máng, trong tiểu thuyết "Bích Huyết Kiếm" của Kim Dung, ông ta chỉ là một vai quần chúng chạy cờ, và chạy đến mấy lần.

Nhưng vào năm Sùng Trinh thứ mười, ông là Tư lễ giám Bỉnh bút thái giám, tâm phúc của Sùng Trinh.

Thời bấy giờ, người có thể đấu lại Ôn Thể Nhân, chỉ có thể là ông.

Nhưng vấn đề là, vị thái giám này không có thù oán gì với Ôn Thể Nhân, Tiền Khiêm Ích cũng không phải họ hàng thân thích của ông, không đáng để ra mặt đấu đá.

Nhưng Tiền Khiêm Ích đinh ninh, người này có thể giúp ông, cứu mạng ông.

Dựa vào đâu chứ?

Dựa vào việc mười năm trước, ông từng viết một bài văn.

Thực ra bài văn này chẳng liên quan gì đến Tào Hóa Thuần, nhưng Tiền Khiêm Ích tin rằng, nể mặt bài văn này, Tào Hóa Thuần sẽ giúp đỡ.

Bởi vì bài văn này chính là bài văn bia của Vương An.

Tôi đã kể, từ rất lâu về trước, Ngụy Trung Hiền là tâm phúc của Vương An, nhưng tôi chưa kể, tâm phúc của Vương An lúc đó còn có cả Tào Hóa Thuần.

Đây dường như là một mối quan hệ khá phức tạp. Đại loại là như thế này: Tiền Khiêm Ích tìm Tào Hóa Thuần giúp đỡ vì ông từng viết văn bia cho Vương An, mà Tào Hóa Thuần lại là tâm phúc của Vương An, nên nể mặt người chết, ít nhiều cũng phải giúp đỡ. Cộng thêm thầy Tôn Thừa Tông của ông có mặt mũi rộng rãi, nhờ ông ra mặt cũng có chút nể mặt người sống. Cả người chết lẫn người sống song kiếm hợp bích, nhất định phải thành công.

Thành công thật.

Tào Hóa Thuần biết tin thì vô cùng kinh ngạc, cộng thêm việc ông này theo Vương An nên cũng còn chút lương tâm, cảm thấy Ôn Thể Nhân quá đáng, nên đã đồng ý giúp một tay.

Tất nhiên, nhờ người xong thì phải chờ tin tức. Tiền Khiêm Ích thuê người ngày nào cũng đến triều đình nghe ngóng tình hình, liên tục ba ngày đều không ai đoái hoài, không có tin tức gì. Ngày thứ tư, ông nhận được mật báo chính xác: "Có thể an tâm rồi."

Ý của "Có thể an tâm rồi" chính là sự việc đã được giải quyết, thu dọn hành lý, chuẩn bị ra tù.

Tiền Khiêm Ích cũng hiểu như vậy, ông tin rằng Tào Hóa Thuần đã giải quyết mọi chuyện.

Tào Hóa Thuần ban đầu cũng nghĩ vậy, ông vận động hành lang, đoán rằng vài ngày nữa là xong chuyện.

Thế nhưng lại không xong.

Bởi vì Ôn Thể Nhân lại ra tay.

Ôn Thủ phụ cứ ngỡ Tiền Khiêm Ích chắc chắn phải chết, không ngờ vài ngày sau, đến cả Tào Hóa Thuần cũng nhúng tay vào. Cứ thế này thì hỏng việc. Đã làm thì làm cho trót, nên ông quyết định xử luôn cả Tào Hóa Thuần.

Ông ta bắt đầu tung tin đồn rằng Tiền Khiêm Ích cấu kết với Tào Hóa Thuần, rồi tìm một nhân chứng ra mặt tố cáo Tiền Khiêm Ích hối lộ Tào Hóa Thuần. Cuối cùng để đảm bảo vạn vô nhất thất, ông ta còn xin nghỉ phép.

Mỗi lần hễ muốn hại ai, Ôn Thể Nhân lại xin nghỉ phép về nhà. Ý là trong thời gian tôi nghỉ phép, bất kỳ chuyện gì xảy ra tôi đều không biết, cũng không có mặt. Chuyện xong xuôi, phủi mông cái là lại đi làm.

Thực ra đối với Ôn Thể Nhân, Tiền Khiêm Ích sống hay chết cũng chẳng quan trọng, dù sao xét về địa vị chính trị, Tiền địa chủ đã là một vai quần chúng chết từ lâu rồi.

Việc tốt có thể làm hoặc không, tốt nhất nên làm; việc xấu có thể làm hoặc không, tốt nhất đừng làm. Đáng tiếc, đồng chí Ôn Thể Nhân không có giác ngộ này.

Trong mắt ông ta, Tiền Khiêm Ích đã là thứ dân, còn Tào Hóa Thuần che chở cho Tiền Khiêm Ích cũng chỉ là một thái giám Tư lễ giám. Là Nội các Thủ phụ, muốn xử lý hai kẻ này là điều dễ dàng.

Đáng tiếc, ông ta không biết mức độ phức tạp của Tào Hóa Thuần vượt xa tưởng tượng của ông ta.

Bởi Tào Hóa Thuần không chỉ là thái giám, mà còn có xuất thân đặc vụ. Ông từng làm việc ở Đông Xưởng, sau khi đến Tư lễ giám, ông và đương kim Đề đốc thái giám Đông Xưởng là Vương Chi Tâm là anh em kết nghĩa, quan hệ rất thân thiết.

Nay Ôn đại nhân lại dám lấy ông ra làm bia đỡ đạn, thực sự là chọn nhầm bến rồi. Tào công công giận dữ, lập tức chạy đến Đông Xưởng tìm Vương Chi Tâm bàn kế sách. Dù sao Ôn Thể Nhân cũng là kẻ cáo già xảo quyệt, không sơ hở, muốn lật đổ ông ta tận gốc, phải nghĩ ra cách.

Bàn bạc hồi lâu, cách đã có.

Trước hết tìm Hoàng đế, chủ động báo cáo sự việc, nói rằng sự việc rất phức tạp, hậu quả rất nghiêm trọng. Thế là Hoàng đế cũng chấn động, ra lệnh điều tra nghiêm ngặt, sự việc trở nên ầm ĩ.

Tiếp theo là đi bắt người. Ôn Thể Nhân thì không bắt được, nhưng đám người Trương Hán Nho thì bắt thoải mái. Bắt về, ném thẳng vào Đông Xưởng.

Nghe nói các hình phạt ở Đông Xưởng có đến hàng trăm loại, muôn hình vạn trạng, có thể khiến người ta hận mình được sinh ra trên đời, hữu hiệu hơn bất kỳ máy phát hiện nói dối nào. Vì vậy bất kỳ ai bị ném vào đây đều rất thành thật.

Đám người như Trương Hán Nho xem chừng cũng chẳng phải là chiến sĩ thép gì cho cam. Theo sử liệu, ngay đêm đầu tiên bị bắt, Tào Hóa Thuần đích thân thẩm vấn một lần là khai ra hết. Ngoài việc khai báo hành vi phạm tội của bản thân, còn khai ra hàng loạt ngôn hành của chủ mưu là Ôn Thể Nhân.

Tào Hóa Thuần cầm khẩu cung, lập tức chạy đến gặp Sùng Trinh. Sùng Trinh xem xong, im lặng hồi lâu, rồi ông nói bốn chữ:

"Thể Nhân hữu đảng!" (Thể Nhân có bè đảng!)

Ý nghĩa của bốn chữ này, nếu giải thích theo thuật ngữ giang hồ: Ôn Thể Nhân, là kẻ có môn phái.

Sùng Trinh không thích môn phái. Với tư cách là Võ lâm minh chủ, bất kỳ môn phái nào ông cũng không ưa. Những kẻ như Ôn Thể Nhân dù ai thấy cũng ghét, nhưng dùng thì thấy yên tâm.

Tuy nhiên, sự việc này nói rõ cho ông biết, đồng chí Ôn Thể Nhân cũng có môn phái, dù môn phái hơi nhỏ, nhưng nhỏ thì vẫn là môn phái.

Sau đó, ông lấy ra một bản tấu sớ.

Bản tấu sớ này là đơn từ chức của Ôn Thể Nhân. Theo thông lệ của mình, để chứng minh sự trong sạch, ông ta viết văn thư này, nói rằng sức khỏe không tốt, e rằng không thể giúp gì cho Hoàng đế nữa, hy vọng được về quê dưỡng lão.

Với những lá thư khách sáo kiểu này, Sùng Trinh cũng sẽ khách sáo đáp lại vài lời giữ người, rồi sau đó mọi chuyện đâu lại vào đấy.

Thế nhưng lần này, trên bản tấu sớ đó, ông chỉ viết ba chữ.

Khi tấu sớ được đưa đến nhà Ôn Thể Nhân, ông ta đang ăn cơm, ông ta dừng lại, chờ đợi những lời khách sáo mà mình đã nghe rất nhiều lần.

Tuy nhiên lần này, ông chỉ nghe thấy ba chữ – "Phóng tha khứ" (Hãy để hắn đi).

Ý nghĩa của "Hãy để hắn đi" đại loại có vài cách hiểu sau: Cút, cút nhanh, từ đâu đến thì cút về chỗ đó.

Nghe nói lúc đó ông ta ngất xỉu ngay tại chỗ.

Ôn Thể Nhân cuối cùng cũng đổ đài. Vị huynh đài thông minh tuyệt đỉnh này đã ngã xuống từ trên cao. Ông ta lủi thủi trở về quê, năm sau thì qua đời tại quê nhà.

Kẻ gian thần quyền lực cuối cùng của triều Minh, cứ thế hạ màn, quả thực, là người cuối cùng.