Ngày hai mươi tám tháng Năm, Hoàng Thái Cực tới Ninh Viễn. Một năm trước, cha của hắn đã ngã xuống tại nơi này, còn bây giờ, hắn muốn đứng dậy tại chính nơi này—dù sao thì bản thân hắn vẫn nghĩ như vậy.

Khi tiến sát thành Ninh Viễn, hắn lại nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Theo thông lệ, một trận tấn công thường bắt đầu như sau: quân Minh thủ trên mặt thành, lắp đặt đại bác; quân Hậu Kim dựng trại, chuẩn bị thang mây, cung tên, rồi bắt đầu công thành. Nhưng lần này, thứ hắn nhìn thấy lại là đội ngũ quân Minh chỉnh tề đang đứng ngoài thành.

Tổng binh Tôn Tổ Thọ thống lĩnh quân đội trấn giữ cửa Tây, Mãn Quế, Tổ Đại Thọ dẫn quân trấn giữ cửa Tây, số binh lực còn lại trấn giữ hướng Nam và hướng Bắc. Quân thủ thành Ninh Viễn tổng cộng hơn ba vạn năm nghìn người, xếp hàng ngoài thành, sẵn sàng nghênh chiến.

Viên Sùng Hoán lúc này là một người vô cùng tự tin. Ông tin rằng bằng thực lực của mình, ông có thể đánh bại kỵ binh Hậu Kim vốn tung hoành thiên hạ mà không cần co cụm trong thành, không cần cố thủ thành trì. Đánh bại chúng ngay trước mặt chúng, bằng chính cách thức của chúng!

Thần kinh của Hoàng Thái Cực hoàn toàn bị đảo lộn, thế trận này đã vượt quá khả năng lý giải của hắn. Vì vậy, hắn ra lệnh tạm dừng tấn công để chờ xem sao.

Quan sát một hồi lâu, hắn đã hiểu ra—đây là sự khiêu khích. Ngay lập tức, hắn gầm lên giận dữ:

"Năm xưa Hoàng khảo Thái tổ (Nỗ Nhĩ Cáp Xích) tấn công Ninh Viễn mà không hạ được, hôm nay ta đánh Cẩm Châu cũng chẳng xong. Giờ đây kẻ địch bày trận ngoài thành, nếu còn không thắng được, quốc uy của nước ta để đâu?!"

Hoàng Thái Cực cho rằng không đánh thì quá mất mặt, nhất định phải đánh. Thế nhưng, có người lại cho rằng không thể đánh. Những người đó chính là Đại Bối lặc Đại Thiện, Nhị Bối lặc A Mẫn, Tam Bối lặc Mãng Cổ Nhĩ Thái. Nói cách khác, trong bốn vị Đại Bối lặc thì ba người đã không đồng ý.

Dẫu Hoàng Thái Cực là người quyết định cuối cùng, nhưng dù sao hắn cũng đang ở thế thiểu số, hai bên rơi vào bế tắc.

Hoàng Thái Cực bèn nói: "Các người cứ về đi, ta sẽ suy nghĩ thêm."

Ba người rút lui, nhưng chẳng bao lâu sau, họ đã nghe thấy tiếng kèn tấn công.

Đối với ba vị "đàn anh" này, Hoàng Thái Cực vẫn giữ chút thể diện: ít nhất là lừa được họ đi rồi mới hành động.

Đội quân Minh vốn chỉ dám trốn trong thành bắn đại bác nay lại dám đứng ra đối đầu trực diện, thật quá ngông cuồng. Hắn không thể kìm nén cơn giận thêm được nữa, liền dẫn toàn quân phát động tổng tấn công.

Nhiều khi, kẻ phẫn nộ thường lại chính là kẻ yếu thế.

Ba vị Bối lặc không hề đề phòng, sự đã rồi, chỉ đành phải xông theo.

Nhưng khi xông đến gần thành, họ mới nhận ra quân Minh dám ra ngoài đối đầu là có lý do của nó.

Hoàng Thái Cực phát động tấn công là đã tính toán kỹ: trong tác chiến kỵ binh, quân Minh không phải đối thủ của quân Hậu Kim. Bỏ qua sở trường là đại bác mà lại chọn đánh kỵ mã, nếu không chiếm được lợi thế này thì thật là đáng tiếc.

Lý do Viên Sùng Hoán bày ra thế trận này là vì ông khẳng định sức chiến đấu của "Quan Ninh thiết kỵ" đủ sức đối kháng với kỵ binh Hậu Kim, nhưng quan trọng hơn là ông cũng không hề nói sẽ không dùng đại bác.

Hoàng Thái Cực cho rằng khi kỵ binh hai bên giao chiến, đại bác trên thành không thể khai hỏa vì sợ ngộ thương quân nhà. Viên Sùng Hoán biết điều này, nhưng ông tin rằng đại bác vẫn có thể bắn. Cách sử dụng cụ thể là khi kỵ binh hai bên đang chém giết, dùng đại bác bắn vào đội quân tiếp viện phía sau của Hậu Kim.

Nói cách khác, đó là dụ kỵ binh của Hoàng Thái Cực tấn công, đợi khi cá đã cắn câu thì dùng đại bác oanh tạc đội quân phía sau của chúng, cắt đứt viện binh, luôn giữ thế lấy đông đánh ít.

Trong tiếng gầm vang của đại bác, Mãn Quế dẫn đầu kỵ binh xông về phía quân Hậu Kim đang ùn ùn kéo tới.

Từ trước đến nay, trong mắt quân Hậu Kim, kỵ binh quân Minh rất dễ bắt nạt, đánh là tan, tan là chạy, chạy là chết. Rõ ràng, đám đối thủ trước mắt cũng không ngoại lệ.

Nhưng ngay từ lần giao phong đầu tiên, sự tự tin đã biến thành tuyệt vọng.

Đầu tiên, đám người này không dùng mã đao mà dùng gậy sắt lớn, vung lên kêu vù vù, đập trúng là da tróc thịt bong. Đáng sợ hơn là loại gậy này còn có thể phát hỏa khí, đang đánh nhau bất thình lình lại nổ súng, thật quá đê tiện.

Hơn nữa, trạng thái tinh thần của đám người này rõ ràng không bình thường, như thể đã uống máu gà, không hề sợ hãi, sức chiến đấu cực mạnh, thấy người là chém giết đến cùng, dù thân trúng mấy mũi tên, mấy nhát đao vẫn tử chiến không lùi.

Trước đám đối thủ kinh hoàng này, quân Hậu Kim bách chiến bách thắng cuối cùng cũng trải nghiệm một cảm giác chưa từng có: sụp đổ.

Khi quân Hậu Kim ùa tới như thủy triều, Mãn Quế biết thời khắc chiến thắng đã tới.

Quan Ninh thiết kỵ là một nhóm người không mấy bình thường. Họ khác với kỵ binh quân Minh trước đây không chỉ vì được huấn luyện lâu dài và trang bị vũ khí tiên tiến "Tam nhãn hỏa súng" (vừa dùng làm súng, vừa dùng làm gậy), mà lý do quan trọng hơn là họ là những người có lợi ích gắn liền với mảnh đất này.

Theo nguyên tắc "Lấy người Liêu giữ đất Liêu" của Viên Sùng Hoán, thành viên chủ chốt của Quan Ninh thiết kỵ đều là người Liêu Đông. Bởi theo thực tiễn lâu dài, người nơi khác đến Liêu Đông đánh trận thường không có tinh thần tích cực, đánh hay không cũng vậy, dù sao mất thì cũng mất, vừa vặn về quê quán.

Còn đối với Quan Ninh thiết kỵ, họ đã không còn nhà để về, nơi này chính là nhà duy nhất của họ.

Nhưng điều quyết định tinh thần liều mạng của họ chính là nguyên tắc thứ hai của Viên Sùng Hoán: "Lấy đất Liêu nuôi người Liêu". Giống như Lý Thành Lương năm xưa, Viên Sùng Hoán hiểu rất rõ, muốn người ta bán mạng thì phải cho họ lợi ích. Về điểm này, ông không hề mơ hồ: hễ đánh trận là có quân lương, ngoài ra còn chia đất. Đất chiếm được đều có thể chia, dù sao cũng là cướp về, cũng chẳng ai quản, muốn chia thế nào thì chia. Thậm chí, nghe nói mỗi lần đánh trận, chiến lợi phẩm cướp được, ông đều dám chia hết mà không báo cáo với triều đình.

Tính toán như vậy là hiểu ngay: liều mạng đánh trận, nói một cách quang minh chính đại là bảo vệ quê hương, bảo vệ giang sơn Đại Minh; nói một cách thực tế, đánh trận có lương, có đất để chia, còn có chiến lợi phẩm.

Mối thù quốc gia, hận thù nhà cộng thêm lương bổng, nếu không liều mạng thì thật không có đạo lý nào.

Vì vậy, mỗi khi đánh trận, Quan Ninh thiết kỵ đều đặc biệt phấn khích. Cái gọi là bảo vệ quê hương đất nước, đối với họ tuyệt đối không phải là khẩu hiệu suông, bởi mảnh đất dưới chân họ rất có thể chính là nhà và đất của họ (có khế ước làm chứng).

Do đó, kết cục của trận chiến này cũng không khó đoán. Quan Ninh thiết kỵ như những kẻ điên xông vào đội kỵ binh Hậu Kim, chém giết tơi bời, thỉnh thoảng còn bắn vài phát súng, uy lực cực lớn. Quân Hậu Kim tổn thất nặng nề, chỉ có thể thu quân đợi viện binh.

Cùng lúc đó, đại bác trên thành bắt đầu gầm thét, hòa cùng tiếng gào thét của đội quân phía sau Hậu Kim, tuyên cáo một sự thật tàn khốc: cuộc tấn công của chúng đã thất bại.

Hoàng Thái Cực không hề nản lòng, chết người thì có gì lạ, chết sạch thì thôi, cứ hạ được thành là được. Dưới sự chỉ huy của hắn, quân Hậu Kim chỉnh đốn đôi chút rồi phát động đợt tấn công dữ dội hơn vào thành Ninh Viễn.

Trận chiến kéo dài đến trưa, dưới sức công phá mạnh mẽ của Quan Ninh thiết kỵ, quân Hậu Kim tổn thất rất lớn nhưng vẫn không rút lui.

Tuy nhiên, đúng lúc này, Hoàng Thái Cực nhận được một tin tức khiến hắn chấn động: Cẩm Châu xảy ra chuyện rồi.

Kể từ khi cuộc tấn công bắt đầu vào ngày mười hai tháng Năm, Triệu Suất Giáo vốn luôn trốn trong thành không ló mặt ra, nay cuối cùng đã xuất hiện. Ông không ra ngoài hô hào, mà dẫn một nhóm người xông vào đại doanh Hậu Kim bên cạnh thành Cẩm Châu, chém giết loạn xạ một hồi rồi lại xông ra, quay về trong thành.

Chiêu này thật quá hiểm. Quân Hậu Kim dưới thành nằm mơ cũng không ngờ đám người trong thành lại dám xông ra, đến mức khi người ta chém xong, giết xong, chạy mất rồi, nhìn những cái xác trước mắt, chúng vẫn ngỡ như đang nằm mơ.

Ngay khoảnh khắc Triệu Suất Giáo nhìn thấy quân Hậu Kim dưới thành vòng qua Cẩm Châu để tới Ninh Viễn, ông đã biết kết cục chiến dịch đã được định đoạt. Kỵ binh và đại bác của Ninh Viễn sẽ đập tan giấc mộng của Hoàng Thái Cực, đó là điều không nghi ngờ gì. Còn đối với số quân lưu thủ dưới thành này, có thể nhân cơ hội đánh vài trận, tất nhiên là phải đợi chủ lực của chúng đi xa một chút.

Cuộc tấn công này khiến quân Hậu Kim thương vong gần năm trăm người. Quan trọng hơn, nó khiến Hoàng Thái Cực nhận ra Cẩm Châu không phải là hậu phương an toàn, kẻ luôn trốn trong thành là Triệu Suất Giáo kia có thể xuất hiện bất cứ lúc nào để đẩy hắn vào chỗ chết.

Hắn định từ bỏ, nhưng theo thói quen cũ, trước khi đi hắn vẫn muốn thử một phen.

Quân Hậu Kim phát động đợt tấn công dữ dội nhất và cũng là cuối cùng vào Ninh Viễn. Dựa vào ý chí kiên cường, mặc dù không thể phá vỡ Quan Ninh thiết kỵ, một bộ phận quân Hậu Kim vẫn xông được tới sát thành Ninh Viễn.

Sau đó, chúng nhìn thấy một con mương, một con mương rất sâu.

Người đào con mương này là một đội quân đặc biệt dưới trướng Viên Sùng Hoán — "Xa doanh" (doanh trại xe chiến).

Xa doanh là một tổ chức chiến đấu được thành lập để đối phó với sự xung kích của kỵ binh Hậu Kim, gồm bộ binh và xe chiến. Khi tác chiến sẽ đẩy xe chiến ra, đào hào ngăn cản kỵ binh xung kích, đồng thời dùng súng hỏa mai và cung tên phản công. Tấn công thì chưa chắc, nhưng phòng thủ thì không thành vấn đề.

Hết cách rồi, dù sao ngựa cũng không phải xe tăng, không thể vượt qua. Sau khi bị Quan Ninh thiết kỵ ập đến đánh cho tơi bời, quân Hậu Kim hoàn toàn từ bỏ và rút khỏi trận chiến.

Ngày hai mươi chín tháng Năm, Hoàng Thái Cực rời Ninh Viễn, rút về phía Cẩm Châu.

Trong trận Ninh Viễn, về phía quân Minh, Mãn Quế xông ra nghênh chiến đã trúng mấy mũi tên (chưa chết), ngựa của ông và tướng lĩnh Vưu Thế Uy cũng bị bắn chết.

Nhưng về phía Hậu Kim, thứ chết không chỉ là ngựa, thương vong vô cùng nặng nề. Bối lặc Tế Nhĩ Cáp Lãng trọng thương, hai con trai của Đại Bối lặc Đại Thiện là Tát Cáp Liêm và Ngõa Khắc Đạt trọng thương, tướng lĩnh Giác La Bái Sơn, Bị ngự Ba Hi tử trận. Chỉ trong một ngày, Hậu Kim tổn thất lên tới hơn bốn nghìn người.

Hoàng Thái Cực đi rồi. Hắn vốn tưởng có thể vượt qua cha mình để công hạ thành phố không mấy nổi bật này, nhưng sự thật là lần trước cha hắn còn đào được mấy cái lỗ trên tường, còn lần này, hắn thậm chí còn chưa chạm được vào tường thành.

Về thôi, đồng chí Hoàng Thái Cực, Ninh Viễn không thể công hạ được đâu, về nhà nghỉ ngơi vài năm rồi hãy tới.

Nhưng hắn lại không chịu nghỉ.

Hoàng Thái Cực vốn không phải kẻ cố chấp, nhưng lần này thì khác, vì hắn vừa mới nhậm chức, thể diện mất sạch, không có chút thành tích thì sau này làm sao phục chúng?

Vì vậy trên đường về, hắn lại nảy ra một ý tưởng: tấn công Cẩm Châu.

Đây là một ý tưởng biến đại bại thành thảm bại.

Ngày ba mươi tháng Năm, Hoàng Thái Cực tới Cẩm Châu, bao vây lần nữa. Hắn chỉnh đốn đội ngũ, phái kỵ binh khua chiêng gõ trống, thổi kèn, hò hét uy hiếp, nhưng tuyệt nhiên không đánh.

Không những không đánh, hắn còn dựng đại doanh cách thành năm dặm. Năm dặm là tầm bắn xa nhất của đại bác quân Minh.

Cứ như vậy, ban ngày phái người tới sát thành gào thét, ban đêm trốn trong lều trại run rẩy, suốt năm ngày liền, ngày nào cũng vậy.

Ngày bốn tháng Sáu, Hoàng Thái Cực quyết định phát động tấn công.

Trọng điểm tấn công là cửa thành phía Nam Cẩm Châu, quân Hậu Kim huy động lượng lớn thang mây, liều chết công thành.

Những chuyện tiếp theo tôi không muốn kể nữa, vì Hoàng Thái Cực là một tên rất phiền phức, chẳng có chút sáng tạo nào. Quy trình công thành từ thời cha hắn đến tận đời hắn, bao nhiêu năm rồi vẫn không có gì tiến triển. Quân Hậu Kim lớp lớp xông lên, lớp lớp tử trận, rồi lại lớp lớp bị hỏa táng, hoàn toàn không có tiến triển.

Phía Triệu Suất Giáo cũng tương tự. Mặc dù ông tấn công không giỏi, nhưng phòng thủ thì không thành vấn đề. Giữ vững thành trì, dùng đại bác, nhắm vào nơi đông người mà bắn, cứ theo quy trình mà thao tác, vô cùng nhẹ nhàng.

Hơn nữa, nhân những ngày quân Hậu Kim rút lui, Triệu Suất Giáo còn đào thêm mấy con hào quanh thành để đảm bảo quân Hậu Kim khi tấn công sẽ phải dừng lại ở đây một chút, tạo điểm đánh phá cố định cho đại bác.

Trận chiến tiếp diễn, chính xác mà nói, đó không phải trận chiến, mà là cuộc thảm sát. Quân Hậu Kim hoàn toàn không thể tiếp cận tường thành, mỗi khi tới gần con hào là bị "nổ điểm cố định", không bị bắn bay lên trời thì cũng bị đánh rơi xuống mương, xác chết đầy đồng. Tuy nhiên, khách quan mà nói, Triệu Suất Giáo đào mấy con hào này cũng tiện cho quân Hậu Kim, người bị đánh chết là rơi thẳng xuống mương, vừa quản việc giết, lại vừa quản việc chôn.

Cứ như vậy, cuộc nổ điểm cố định hiệu suất cao diễn ra nửa ngày, quân Hậu Kim thương vong cực lớn. Theo báo cáo của Triệu Suất Giáo, số người chết không dưới ba nghìn, bị thương không đếm xuể.

Số thương vong của quân Minh không rõ, nhưng rất có thể là bằng không, vì trong suốt trận chiến, quân Hậu Kim xa nhất cũng chỉ tới được con hào (bao gồm cả trong hào), với tầm bắn của cung tên, muốn bắn chết quân Minh trên thành dường như không mấy khả thi.

Đánh trận cũng cần tính toán chi phí. Chiến dịch lần này, Hoàng Thái Cực mang theo toàn bộ gia sản, mà toàn bộ gia sản của hắn cũng chỉ có bảy vạn người. Với kiểu đánh một ngày mất ba nghìn người này, hắn chỉ có thể đánh thêm hơn hai mươi ngày nữa.

Việc làm ăn này không thể tiếp tục được nữa.

Ngày năm tháng Sáu, Hoàng Thái Cực rút quân, coi như rút hẳn.

Ngày hôm sau, hắn dẫn quân đi ngang qua thành Đại Lăng Hà, nơi này không một bóng người, vì vậy Hoàng Thái Cực hạ lệnh: dỡ bỏ.

Cần xả giận, có thể hiểu được.

Chiến dịch tới đây kết thúc. Từ ngày mười một tháng Năm đến ngày năm tháng Sáu, trong suốt hơn hai mươi ngày, Hậu Kim và Đại Minh đã đại chiến trên tuyến Cẩm Châu - Ninh Viễn, cuối cùng kết thúc bằng thất bại thảm hại của Hậu Kim, sử gọi là "Ninh Cẩm đại tiệp".

Trong trận chiến này, quân Hậu Kim thương vong cực lớn, theo ước tính thận trọng là khoảng một vạn người, nhiều Ngưu lục tử trận, phải rút lui về Thẩm Dương.

Kết quả này chứng minh đầy đủ rằng, chỉ cần triều Minh không tự làm loạn chính mình, thì Hậu Kim chẳng có cửa nào cả.

Ngày sáu tháng Sáu, ngay ngày hôm sau khi Hoàng Thái Cực rút lui, Viên Sùng Hoán báo tiệp với triều đình:

"Mười năm nay dốc toàn bộ binh lực thiên hạ, chưa bao giờ dám đối đầu với nô tặc, giáp lá cà giao phong. Nay mới bắt đầu một đao một thương liều mạng, mới biết sự hung hãn bạo liệt của di tộc... Chư quân phẫn hận kẻ địch này, một trận đánh bại chúng."

Thiên Khải hoàng đế hồi đáp:

"Mười năm tích tụ yếu đuối, hôm nay một trận đập tan sự điên cuồng!"

Hoàng đế rất vui, đại thần rất vui, cả triều đình, bao gồm cả Ngụy Trung Hiền, đều rất vui.

Hiện tại là tháng Sáu năm Thiên Khải thứ bảy (1627), rõ ràng tình thế vẫn đang rất tốt đẹp.

Ngày mồng một tháng Bảy năm Thiên Khải thứ bảy (1627), Binh bộ Thị lang, Liêu Đông tuần phủ Viên Sùng Hoán dâng sớ nói bản thân bị bệnh, xin từ chức.

Thông thường mà nói, nguyên nhân từ chức chỉ có một: nếu không từ chức thì sẽ gặp chuyện xui xẻo hơn từ chức.

Tình hình của Viên Sùng Hoán phức tạp hơn một chút. Đầu tiên là có người tố cáo ông, hơn nữa còn tố cáo rất gắt. Sau "Ninh Cẩm đại tiệp" vài ngày, Ngự sử Lý Ứng Tiến dâng sớ đàn hặc Viên Sùng Hoán, nói rằng trong chiến dịch ông không cứu viện Cẩm Châu là biểu hiện tác chiến không tích cực, còn dùng một danh từ chuyên môn: "Mộ khí" (khí sắc buổi chiều tà).

"Mộ khí" đại khái chính là khí của buổi chiều tối, cũng chẳng khác gì không có khí thế. Dùng từ này để chê bai người khác, đủ thấy sự thâm sâu rộng lớn của văn hóa Trung Hoa.

Nếu bạn cho rằng lời đàn hặc này quá nhảm nhí, điều đó chứng tỏ bạn chưa từng thấy thế giới rộng lớn. Quan ngôn luận thời Minh, chưa bao giờ là không nghĩ ra, cũng không có gì không làm được, chỉ có muốn làm hay không mà thôi, lý do gì cũng có thể tìm, nhân vật nào cũng dám đụng. So với Trương Cư Chính, Lý Như Tùng... trước đây, thì đây chỉ là chuyện nhỏ.

Ngoài ra, không phục cũng nên là một trong những lý do khiến ông từ chức.

Sau trận đại chiến Ninh Cẩm, luận công ban thưởng, công lao lớn nhất đương nhiên là Ngụy Trung Hiền, công đầu. Tiếp theo là giám quân thái giám, tiếp nữa là thái giám (chẳng làm gì cả), tiếp nữa là đại thần đảng yêm như Cố Bỉnh Khiêm, Thôi Trình Tú... Tiếp nữa, là cháu họ của Ngụy Trung Hiền (năm đó bốn tuổi, trẻ chưa đến tuổi đi học), được phong tước Hầu.

Phần thưởng của Viên Sùng Hoán là: thăng một cấp, thưởng ba mươi lạng bạc.

Nếu là người trung thực thì thôi, nhưng với tính cách của Viên Sùng Hoán, muốn ông phục thì đó là một giấc mơ.

Và nguyên nhân quan trọng nhất, cũng là mấu chốt nhất, chính là làm tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Suy cho cùng, muốn làm nên thành tích, chỉ nỗ lực bản thân là không đủ, còn phải có người chống lưng. Theo tiêu chuẩn này, Viên Sùng Hoán chỉ có thể coi là hộ kinh doanh cá thể.

Nhiều sách nói rằng Viên Sùng Hoán rời chức vì ông thuộc Đông Lâm đảng, nên đảng yêm không dung được ông, đuổi ông đi.

Cách nói này một phần không phải là nói bậy, tức là một phần là nói bậy. Viên Sùng Hoán tuy chức vụ không thấp nhưng trong Đông Lâm đảng thực sự chỉ là một nhân vật không mấy nổi bật, cũng không có tầm ảnh hưởng gì, không phải kẻ chủ mưu, cũng chẳng phải tòng phạm. Bạn phải hiểu rằng đảng yêm cũng là người, việc cũng nhiều, không có thời gian gặp ai cũng tiêu diệt. Những nhân vật như Viên Sùng Hoán, nhắm mắt cho qua là xong.

Nhưng không làm được việc cũng là sự thật. Hồ sơ của Viên Sùng Hoán thực sự quá đen. Ví dụ, khi ông đỗ Tiến sĩ, người lấy ông là Hàn Khoáng (Đại học sĩ Đông Lâm đảng), người đề bạt ông là Hầu Tuân (Ngự sử Đông Lâm đảng), người bồi dưỡng ông là Tôn Thừa Tông (Đông Lâm đảng mẫu mực). Với lai lịch như vậy, không bị bắt giam đã là một kỳ tích. Dù bản thân ông khá ngoan ngoãn, nhưng muốn Ngụy công công mua sổ sách của ông thì cũng không thực tế lắm.

Dựa trên những nguyên nhân trên, ông đề nghị từ chức. Dựa trên cùng nguyên nhân đó, đơn từ chức của ông được phê chuẩn.

Hoàng Thái Cực, kẻ đã chết hơn một vạn người, lăn lộn mấy chục ngày mà đến một viên gạch cũng không đào được, sẽ không bao giờ nghĩ rằng Viên Sùng Hoán lại thất bại như vậy, thất bại trong tay một tên "nhân yêu" (người không ra người, yêu không ra yêu) ngay cả chữ to cũng không biết.

Yêu phong

Ngụy Trung Hiền đã là một tên nhân yêu danh xứng với thực, không phải người, mà là yêu.

Giải quyết xong Đông Lâm đảng, không còn kẻ thù, liền bắt đầu quậy phá khắp nơi, thổi "yêu phong".

Đầu tiên thổi ra chính là cái danh hiệu mà phụ nữ trẻ con đều biết: "Cửu thiên tuế". Nhưng thực tế, đây chỉ là tên viết tắt, tên đầy đủ là "Cửu thiên cửu bách tuế gia gia" (Ông nội chín nghìn chín trăm tuổi).

Các cháu quý của đảng yêm đã cố gắng hết sức, do thiếu bộ phận bẩm sinh và sự khan hiếm của chức vị, Ngụy nhân yêu không thể làm "Vạn tuế", nên chỉ có thể là "Chín nghìn chín trăm". Xét dưới góc độ toán học, nên tính là giới hạn tiếp cận.

Ngoài danh hiệu và quan hàm, Ngụy công công không hề thả lỏng yêu cầu đối với bản thân. Còn có một chức quan rất oai, tôi không liệt kê ra đây vì tôi tính sơ qua, tổng cộng hơn hai trăm chữ, viết hết ra thì khá mệt.

Chỉ có danh hiệu và quan hàm thôi là chưa đủ, người cũng phải thực tế một chút, ăn mặc ở đi lại, còn phải mua nhà.

Nói đơn giản, ngoại trừ không mặc long bào, đãi ngộ của Ngụy công công về cơ bản giống hệt hoàng đế. Còn về nhà cửa, Ngụy công công cũng không kén chọn, chỉ là khá cố chấp: đã xem trúng là phải lấy.

Hơn nữa hắn còn có một thói quen xấu: chỉ lấy, không mấy khi mua.

Ví dụ như Tham chính Mễ Vạn Chung có một căn nhà (biệt thự vườn) ở ngoại ô Bắc Kinh, Ngụy Trung Hiền xem trúng, tượng trưng đưa ra một cái giá muốn mua, Mễ Vạn Chung không bán. Ngụy Trung Hiền đồng ý, hắn miễn chức quan của Mễ Vạn Chung, trực tiếp chiếm căn nhà của ông, không tốn một xu.

Trong vấn đề mua bán cưỡng ép, Ngụy Trung Hiền rất chú trọng sự bình đẳng, dù là bách tính bình dân hay hoàng thân quốc thích, tất cả đều đối xử như nhau. Như một vị quyền quý nọ có một sân lớn, Ngụy Trung Hiền muốn, người ta không cho, Ngụy Trung Hiền liền dựng lên một tội danh, cuốn người ta vào, còn đánh mấy chục gậy.

Ngoài nơi ở của bản thân, Ngụy Trung Hiền cũng không quên quê nhà. Quê cũ của hắn ở Túc Ninh, Hà Bắc, vốn rất nghèo, nổi tiếng với việc xuất thân thái giám, nay cuối cùng cũng được nở mày nở mặt. Để người dân Túc Ninh luôn cảm nhận được ánh hào quang của Ngụy công công, hắn đặc biệt cấp ngân sách (triều đình chi trả), tu sửa lại thành Túc Ninh. Một huyện thành nhỏ, đào mấy con hào, còn xây ba mươi tòa địch lâu, mười hai tòa thành lâu, đại bác lắp đặt cả trăm khẩu, thật sự là quá khoa trương.

Vấn đề nằm ở chỗ, Ngụy công công không quên quê nhà nhưng lại quên đồng hương. Những kẻ nghèo khổ ở Túc Ninh vẫn là kẻ nghèo khổ, ngoài việc ba ngày một bữa bị kéo đi xây tường, chất lượng cuộc sống chẳng có gì cải thiện.

Túc Ninh là một huyện thành, hơn nữa vị trí chiến lược cực kỳ không quan trọng, xây dựng như pháo đài. Nơi nghèo thế này, mời người ta tới cướp người ta cũng chưa chắc đã tới, khiến bọn cướp nam lai bắc vãng dở khóc dở cười.

Buồn cười là, hơn mười năm sau, quân Hậu Kim xâm nhập Hà Bắc, đi ngang qua nơi này, vốn không định cướp Túc Ninh, nhưng thành tường này xây quá tốt, không kìm được sự tò mò, liền công thử một cái, muốn đánh vào xem bên trong có bao nhiêu tiền. Và buồn cười hơn nữa là, Túc Ninh quá kiên cố, mặc cho chúng công đánh thế nào, vậy mà không thể đánh vào được (vào thì cũng vào không được).

Việc này cho chúng ta biết, một người, dù là người như Ngụy công công, nếu hạ quyết tâm muốn làm việc gì đó, cũng có thể làm thành công.

Ăn uống không lo, có nhà ở, vinh tông diệu tổ, quan vị danh hiệu đều có, còn thiếu gì không?

Vẫn còn thiếu.

Từ xưa đến nay, những thứ con người theo đuổi không ngoài những thứ sau: tiền tài, quyền lực, địa vị. Những thứ này Ngụy Trung Hiền đều có đủ.

Nhưng thứ quan trọng nhất, hắn lại không có được.

Đó là niềm khao khát mà vô số đế vương tướng lĩnh mơ ước, nhưng cuối cùng đều tan vỡ: Nhập thánh.

Trở thành thánh hiền, trở thành người như Lão Tử, Khổng Tử, Mạnh Tử, được vạn dân ngưỡng mộ, được sử xanh ca tụng!

Vấn đề là, Ngụy công công không biết chữ, cũng không viết ra được thứ gì như "Luận ngữ", "Đạo đức kinh". Bây giờ còn trấn áp được, vài chục năm nữa thì bó tay.

Để đảm bảo trường trị cửu an, làm thánh nhân hàng trăm năm như một ngày, Ngụy Trung Hiền đã làm mấy việc sau:

Việc thứ nhất là tu sửa sách. Mặc dù hắn không biết chữ, nhưng đám cháu chắt của hắn khá thông thạo. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, một chuyên tác liền được xuất bản phát hành, tên là "Tam triều yếu điển".

Đây là một cuốn sách rất thú vị, trong sách kể ba câu chuyện.

Câu chuyện thứ nhất gọi là "Đĩnh kích", kể về kẻ điên Trương Sai vô tình xông vào cung đình, bị Vương Chi Thải dụ cung, nhằm đạt được mục đích không thể nói ra của Đông Lâm đảng.

Câu chuyện thứ hai gọi là "Hồng hoàn", nói về Minh Quang Tông thể chất yếu đuối, uống thực phẩm bổ sung "Hồng hoàn", sau đó vì thể yếu mà chết, bác sĩ vô tội Lý Khả Chước bị vu oan.

Câu chuyện thứ ba gọi là "Di cung", là câu chuyện khiến người ta phẫn nộ nhất: một đám ác bá Đông Lâm đảng cầm đầu bởi Dương Liên, nhân lúc hoàng đế qua đời, xông vào cung, ức hiếp kẻ yếu, đuổi đi góa phụ lương thiện Lý Tuyển Thị.

Để phát huy chính nghĩa, làm sáng tỏ sự thật, tôi đặc biệt biên soạn cuốn sách này. Do thời gian biên soạn gấp rút, trình độ tác giả có hạn, nếu có chỗ sai sót, kính mong được chỉ giáo.

Từ cuốn sách này, tôi nhìn thấy sự phẫn nộ, sự phẫn nộ của rất nhiều người: Chiết Đảng, Sở Đảng, Phương Tùng Triết cùng toàn bộ những kẻ thất bại trong cuộc đấu tranh chính trị, và cả gã tiểu nhân Lý Tiến Trung, kẻ từng níu lấy kiệu rồi bị Dương Liên quát tháo.

Để hoàn thành việc thanh trừng triệt để phe Đông Lâm, ngoài cuốn sách này, Ngụy Trung Hiền còn tạo ra một danh sách vô cùng độc đáo - "Đông Lâm Điểm Tướng Lục".

Vài năm trước, để bắt giữ những thủ lĩnh của Iraq, quân đội Mỹ đã chế ra một bộ bài tây, in hình những kẻ đó lên trên. Vừa có thể bắt người lại vừa có thể đánh bài, ý tưởng này được ca ngợi rất nhiều.

Thế nhưng nếu so với Ngụy công công từ mấy trăm năm trước, quân đội Mỹ còn kém xa. Kẻ thù của ông ta đều được phân loại và biên soạn thành sách theo 108 vị anh hùng trong "Thủy Hử", mỗi người đều có ngoại hiệu tương ứng, đọc lên vô cùng thuận miệng. Hơn nữa, tính theo số lượng bài, quân Mỹ chỉ có một bộ, chỉ có thể đánh "Đấu Địa Chủ", còn Ngụy công công có thể làm tới hai bộ để đánh "Tả Lạp Cơ".

Nội dung của "Đông Lâm Điểm Tướng Lục" này vô cùng đặc sắc. Đứng đầu là "Thác Tháp Thiên Vương", chính là Lại bộ thượng thư Nam Kinh Lý Tam Tài. Nam chính thứ hai, "Cập Thời Vũ" Tống Giang, do Đại học sĩ Diệp Hướng Cao thủ vai.

Các vai chính còn lại trong vở kịch, xếp theo thứ tự, không phân biệt nét bút họ tên:

"Ngọc Kỳ Lân" Lư Tuấn Nghĩa - do Lại bộ thượng thư Triệu Nam Tinh thủ vai.

"Nhập Vân Long" Công Tôn Thắng - do Tả đô ngự sử Cao Phàn Long thủ vai.

"Trí Đa Tinh" Ngô Dụng - do Tả dụ đức Mưu Xương Kỳ thủ vai.

Xét thấy trong hơn một trăm người dưới đây không có hạng người qua đường A hay lính Tống B, tất cả đều có tên có họ, có ngoại hiệu và chức quan, dung lượng quá dài nên xin được lược bớt.

Đáng chú ý là, Dương Liên và Tả Quang Đẩu, những người để lại ấn tượng sâu sắc cho Ngụy nhân yêu trong các cuộc đấu tranh trước đó, đều nhận được những vai diễn quan trọng. Trong đó, Dương Liên đóng vai "Đại Đao" Quan Thắng, còn Tả Quang Đẩu là "Báo Tử Đầu" Lâm Xung.

Tất nhiên, ý tưởng này không phải do Ngụy công công tự nghĩ ra. Người viết nên nó với cảm hứng dạt dào là Vương Thiệu Huy, đương nhiệm Lại bộ thượng thư. Vị Vương thượng thư này không phải hạng tầm thường, nghe nói tuy ông ta chỉ biết răm rắp nghe lệnh, đạo đức suy đồi, nhân phẩm thấp kém, nhưng lại vô cùng nữ tính, dung mạo nhu mì, lại đặc biệt thích đặt ngoại hiệu cho người khác, nên bạn bè trong giang hồ cũng đặt cho ông ta một ngoại hiệu vang dội - "Vương Tức Phụ" (Vương vợ).

Vương Tức Phụ vốn luôn tôn trọng bề trên, đặc biệt là đối với Ngụy công công. Ông ta biết công công của mình không biết chữ, viết phức tạp quá sẽ không đọc hiểu, nhưng "Thủy Hử" thì vẫn từng nghe qua, nên mới nghĩ ra chiêu này.

Ngụy công công rất vui mừng, bởi vì cuối cùng ông ta cũng nhìn thấy một cuốn sách mà mình có thể đọc hiểu. Trong cơn phấn khích, ông ta chạy đi tìm hoàng đế để khoe thành quả văn hóa này.

Thế nhưng khi hoàng đế cầm lấy "Đông Lâm Điểm Tướng Lục", lại hỏi một câu khiến Ngụy công công muốn nhảy sông: "Thủy Hử là cái gì?"

Ngụy công công rưng rưng nước mắt, cuối cùng ông ta cũng gặp được tri kỷ: Trên đời này, để tìm được một người có trình độ văn hóa thấp hơn cả mình, thật không dễ dàng chút nào.

Với quyết tâm và trách nhiệm xóa mù chữ, Ngụy mù chữ đã giải thích chi tiết ý nghĩa và nội dung của "Thủy Hử" cho Chu mù chữ nghe.

Hoàng đế hài lòng. Ông lật trang đầu, nhìn thấy "Thác Tháp Thiên Vương" Lý Tam Tài, liền hỏi câu thứ hai khiến Ngụy công công suy sụp: "Ai là Thác Tháp Thiên Vương?"

Người bạn như vậy thật khó tìm. Từ trước đến nay, đây là lần đầu tiên Ngụy công công có cơ hội thể hiện học vấn của mình. Ông ta lập tức kể hết câu chuyện về Thác Tháp Thiên Vương Tiều Cái mà mình từng nghe được, từ cuộc đời, con đường làm cường đạo, trí đoạt sinh thần cương, kết nghĩa Lương Sơn... kể một cách thao thao bất tuyệt.

Tuy nhiên, khi ông ta còn chưa kể xong, hoàng đế đại nhân đã cắt ngang bằng một tiếng quát lớn: "Hay! Thác Tháp Thiên Vương, có dũng có mưu!"

Nói xấu mà lại đạt được hiệu quả này, khoảnh khắc đó, Ngụy Trung Hiền cảm thấy cuộc đời mình thật thất bại.

Ông ta ngậm miệng, thu cuốn sách lại, không bao giờ nhắc tới nữa. Còn việc sau khi về ông ta có tìm "Vương Tức Phụ" để tính sổ hay không thì không ai biết.

Ngoài việc viết sách lập ngôn, một dấu hiệu khác cho thấy Ngụy công công trở thành thánh hiền chính là xây từ đường.

Cái gọi là từ đường, vốn dùng để tế tự tổ tiên, nói cách khác, những người được thờ trong đó đều là người chết, mà Ngụy công công là người duy nhất còn sống mà vẫn được thờ trong đó.

Chuyện xây từ đường này là do Chiết Giang tuần phủ Phan Nhữ Trinh khởi xướng trước. Để tỏ lòng tôn kính, ông ta xây từ đường của Ngụy công công ngay bên cạnh Tây Hồ. Người ở bên cạnh ông ta cũng là một nhân vật nổi tiếng - Nhạc Phi (Nhạc Miếu).

Cái cớ này vừa đưa ra, lập tức trở nên kinh khủng. Khắp nơi trên toàn quốc, chỉ cần có chút tiền là lại xây từ đường. Nghe nói đồng chí Viên Sùng Hoán cũng từng làm việc này.

Để thể hiện sự tôn kính với Ngụy công công, địa điểm xây từ đường còn toàn chọn những khu đất vàng. Ví dụ như từ đường ở Phượng Dương được xây ngay bên cạnh hoàng lăng tổ tiên Chu Nguyên Chương. Từ đường ở Nam Kinh thậm chí còn xây ngay trên mộ phần của Chu Nguyên Chương. Nếu Trọng Bát huynh có linh thiêng, biết một tên thái giám chết tiệt dám tranh giành địa bàn với mình, có lẽ sẽ tức giận đến mức cắn thủng quan tài.

Nhưng dữ dằn nhất vẫn là Giang Tây. Giang Tây tuần phủ Dương Bang Hiến muốn xây từ đường, vì sợ địa điểm không đẹp, đã đập phá từ đường của Chu thánh hiền (Chu Hy), rồi xây dựng lại trên nền cũ để thể hiện quyết tâm "không phá không lập".

Sách viết xong, từ đường đã xây, ngày Ngụy nhân yêu trở thành thánh nhân không còn xa nữa, các loại yêu ma quỷ quái bắt đầu nhảy ra.

Kẻ làm loạn nhất là Quốc tử giám giám sinh Lục Vạn Linh. Hắn công khai đề nghị xây từ đường cho Ngụy Trung Hiền ngay trong Quốc tử giám. Hắn còn nói, năm xưa Khổng Tử viết "Xuân Thu", nay Ngụy công công viết "Tam Triều Yếu Điển", Khổng Tử là thánh hiền, nên Ngụy công công cũng phải là thánh hiền.

Những kẻ vô liêm sỉ sau khi đọc sách, thường sẽ trở nên vô liêm sỉ hơn.

Do mức độ kinh tởm của kẻ này vượt quá giới hạn con người, khiến một vị Quốc tử giám tư nghiệp (phó hiệu trưởng) vốn có quan hệ tốt với Ngụy Trung Hiền cũng không chịu nổi, đành tuyên bố không thể dung thứ và từ chức bỏ đi.

Đối mặt với vinh dự huy hoàng như vậy, trong lòng Ngụy Trung Hiền không hề có một chút bất an nào. Ông ta rất vui, cũng hy vọng mọi người đều vui.

Nhưng điều này thực sự hơi khó, bởi vì ông ta không phải thánh hiền, mà là một tên thái giám chết tiệt, một tên thái giám chết tiệt vô cùng vô liêm sỉ, làm điều ác không từ thủ đoạn. Muốn thiên hạ cùng vui, vạn dân kính ngưỡng, chỉ có thể tự lừa dối mình trong mơ mà thôi.

Kẻ tung hô ông ta càng nhiều thì người chửi rủa ông ta càng đông. Triều đình không cho chửi, thì chửi ngoài dân gian. Truyền đến tai Ngụy công công, Ngụy công công rất không vui.

Thế nhưng quốc gia rộng lớn thế này, người đông thế kia, sau lưng chửi ngươi vài câu thì ngươi làm gì được?

Ngụy công công nói: "Ta làm được".

Nguồn gốc sự tự tin của ông ta chính là đặc vụ.

Với tư cách là Đông Xưởng đề đốc thái giám, Ngụy Trung Hiền luôn có kinh nghiệm dày dặn trong việc ám hại người khác. Dưới sự lãnh đạo của ông ta, đặc vụ Đông Xưởng rải khắp cả nước, đi khắp nơi dò xét.

Ví dụ như ở Giang Tây, có một người đến hiệu sách mua sách, nhìn thấy cuốn "Tam Triều Yếu Điển" liền cầm lên xem, cảm thấy không vừa mắt nên buông lời chê bai. Kết quả, một kẻ bên cạnh đột nhiên xông tới, túm lấy hắn, nói mình là đặc vụ và muốn bắt hắn đi. May mà người kia thông thạo địa bàn, tìm bạn bè nói vài câu, lại gửi chút tiền, cuối cùng mới không xảy ra chuyện gì.

Câu chuyện này tuy mở đầu bi kịch nhưng dù sao cũng có kết thúc hài kịch. Câu chuyện tiếp theo không phải bi kịch, cũng chẳng phải hài kịch, mà là phim kinh dị.

Câu chuyện này tôi đọc được trong cổ thư từ hơn mười năm trước, cho đến tận hôm nay vẫn không thể quên.

Câu chuyện xảy ra vào một đêm khuya, xung quanh không một bóng người, bốn người đang trò chuyện trong mật thất (hoặc tầng hầm). Mọi người đang rất hứng khởi, vừa uống vừa trò chuyện, dần dần có một người say khướt.

Rượu vào lời ra, vị huynh đài gan dạ này bắt đầu chửi rủa Ngụy Trung Hiền, càng chửi càng hăng. Thế nhưng điều kỳ lạ là, ba người bên cạnh lại im lặng, không nói một lời, cứ ngồi trong mật thất lặng lẽ nghe hắn chửi.

Đột nhiên, cánh cửa bị đạp vỡ, mấy kẻ xông vào trong đêm tối, bắt đi người anh em đang chửi bới kia, nhưng lại không làm khó ba người ngồi nghe (xin hãy chú ý câu này).

Điều này có nghĩa là, trong đêm hôm đó, bên ngoài cánh cửa của mấy người này, có kẻ đang kiên nhẫn lắng nghe âm thanh bên trong.

Họ không những nghe rõ cuộc trò chuyện trong phòng, mà còn phân biệt được từng người phát ngôn, cũng như nội dung họ nói.

Chuyện này cũng chẳng có gì lạ, năm xưa Chu Trọng Bát cũng từng làm chuyện này.

Nhưng điều đáng sợ nhất là, mấy kẻ này chỉ là tiểu nhân, không phải đại thần, không phải quyền quý, chỉ là những kẻ tiểu nhân.

Giữa đêm khuya, nằm bò trước cửa nhà một kẻ tiểu nhân không tên tuổi, chăm chú lắng nghe từng câu từng chữ, sẵn sàng phá cửa xông vào bất cứ lúc nào.

Thời Chu Lệ Vương, bất cứ ai nói xấu ông ta đều bị giết chết, nên người ta gặp nhau trên đường chỉ dám trao ánh mắt, không dám nói lời nào, người đương thời gọi đó là bạo chính.

Thế nhưng Ngụy công công nói: "Ở nhà nói xấu ta mà tưởng ta không biết sao? Ngây thơ".

Sau khi Chu Lệ Vương thực thi chính sách không được bao lâu, bách tính dần bất mãn, chỉ vài năm sau, ông ta bị đuổi lên núi.

Ngụy công công làm loạn mấy năm, chẳng xảy ra chuyện gì.

Thời Nghiêm Tung, Nghiêm Đảng không coi ai ra gì nhưng cũng không làm gì được Từ Giai. Thời Trương Cư Chính, nội có Phùng Bảo, ngoại có tay chân, vẫn có ngôn quan gây rối với ông ta. Thời Ngụy công công chấp chính, thế giới này rất yên tĩnh.

Bởi vì ông ta đã dẹp yên tất cả mọi người, bao gồm cả hoàng đế.

Ngoài hoàng đế ra, ông ta có thể giết bất cứ ai.

Bao gồm cả con trai và vợ của hoàng đế.

Thực tế, ông ta cũng đã nhắm vào hoàng đế.

Đối với Thiên Khải hoàng đế, Ngụy Trung Hiền có thiện cảm rất lớn. Người này văn hóa còn thấp hơn cả ông ta, làm việc còn lười hơn ông ta, năng lực còn kém hơn ông ta. Một kẻ phế vật hiếm có như vậy, biết tìm đâu ra?

Cho nên Ngụy Trung Hiền khẳng định, trên mảnh đất tự canh tác này của mình, chỉ có thể có một gốc phế vật này, bất kỳ loại cỏ dại nào dám mọc lên đều phải bị nhổ tận gốc.

Cái gọi là cỏ dại, chính là con trai của hoàng đế.

Thiên Khải hoàng đế tuy tố chất hơi kém, nhưng chuyện sinh con vẫn có chút bản lĩnh. Đến năm Thiên Khải thứ sáu, ông đã sinh được ba người con trai.

Không một ai sống sót.

Tháng 10 năm Thiên Khải thứ ba, hoàng hậu sinh hạ một hoàng tử, sinh non, chết yểu.

Mười mấy ngày sau, Huệ phi sinh người con thứ hai, mẹ tròn con vuông, hoàng đế đại hỉ, đại xá thiên hạ. Chín tháng sau, chết yểu.

Tháng 10 năm Thiên Khải thứ năm, Dung phi sinh con, tám tháng sau, chết yểu.

Tôi tin rằng, trình độ ở cữ thời Minh dù không bằng ngày nay, cũng chẳng kém là bao. Tạo ra tỷ lệ tử vong một trăm phần trăm thế này, phải kể đến công lao khổ cực của đồng chí Ngụy Trung Hiền.

Ví dụ như vị hoàng tử đầu tiên, vì là do hoàng hậu sinh, lúc bụng mang dạ chửa mà ra tay trực tiếp có vẻ hơi phiền phức, nhưng đợi đến khi sinh ra thì chắc còn phiền hơn. Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Ngụy Trung Hiền đã sử dụng một phương pháp độc đáo để trừ khử đứa trẻ này.

Tôi tin chắc rằng, bản quyền của phương pháp này không thuộc về Ngụy Trung Hiền (phần lớn là Khách thị), bởi vì chỉ có phụ nữ mới có thể nghĩ ra giải pháp chuyên nghiệp và khó tin đến thế.

Theo một số tài liệu lịch sử, sự việc như sau: Hoàng hậu bị đau lưng, cần tìm người chữa trị. Ngụy công công lập tức ân cần tiến cử một người giúp bà mát-xa. Người này trong lúc mát-xa đã sử dụng một thủ pháp kỳ lạ, làm tổn thương thai nhi và trực tiếp dẫn đến việc hoàng hậu sinh non. Đó chính là màn "phá thai" không đau đớn đúng nghĩa.

Thần công giết người không thấy máu như vậy thật khiến người ta kinh ngạc. Nếu chiêu thức này được lưu truyền lại, vô số công ty dược phẩm và bệnh viện chắc phải đóng cửa sớm.

Sự việc này tuy diễn ra rất gọn gàng nhưng lan truyền lại rất nhanh. Chẳng bao lâu sau, trong cung ngoài cung đều biết. Đến nỗi khi Dương Liên viết bản cáo trạng "Hai mươi bốn tội lớn của Ngụy Trung Hiền", cũng liệt kê cả điều này vào.

Nhưng hoàng đế không biết, mà đoán chừng dù có biết cũng không tin.

Sau đó, hai người con trai của hoàng đế đại nhân tuy được sinh ra bình an, nhưng chỉ vài tháng sau đều đi gặp liệt tổ liệt tông. Đáng tiếc, về hai vụ tử vong này, không có bằng chứng nào cho thấy có liên quan đến Ngụy công công, cùng lắm chỉ là nghi phạm. Vấn đề là, ông ta lại là nghi phạm duy nhất, nên đành phải ủy khuất cho ông ta vậy. Dù sao thì món nợ xấu trên người ông ta cũng nhiều vô kể, chẳng thiếu gì thêm vụ này.

Ngoài con trai hoàng đế, vợ của hoàng đế cũng không giữ được.

Ví dụ như Dụ phi, vốn rất được hoàng đế sủng ái, nhưng vì mang thai, Ngụy Trung Hiền quyết định chỉnh đốn bà, liên kết với Khách thị đày bà vào lãnh cung.

Tệ hại hơn, ông ta còn điều đi cung nữ bên cạnh Dụ phi, bắt bà một mình thực hiện "huấn luyện sinh tồn" trong cung, ngay cả nước cũng không cho, cuối cùng bà bị đói khát mà chết.

Ngoài ra, Huệ phi, Dung phi, thậm chí cả hoàng hậu, chỉ cần là người hoàng đế sủng ái, có thể sinh con, đều từng bị chỉnh đốn qua.

Sự nỗ lực của Ngụy Trung Hiền cuối cùng đã đổi lại kết quả thắng lợi: Thiên Khải hoàng đế đăng cơ sáu năm, tuy đã dốc hết sức lực, thân tâm khỏe mạnh, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.

Động cơ của Ngụy Trung Hiền rất đơn giản: Ông ta không muốn làm hoàng đế, chỉ sợ sinh ra thái tử, sau này lớn lên thông minh hơn cha, không chịu sự kiểm soát của mình thì sẽ khó sống.

Tính toán này không sai. Dù sao hoàng đế đại nhân mới hai mươi hai tuổi, còn rất nhiều thời gian, hưởng phúc thêm mười mấy năm nữa rồi mới sinh con cũng chưa muộn.

Huống hồ từ đại thần đến thái giám, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Ngay cả khi tân hoàng đế lên ngôi, cũng là do mình quyết định, trên đời đã không còn kẻ thù nào nữa.

Năm Thiên Khải thứ sáu (1626), tình hình đại khái là như vậy.

Nhưng thực tế, cả hai giả định này đều sai. Thứ nhất, hoàng đế đại nhân năm nay đúng là chỉ mới hai mươi hai tuổi, nhưng sử sách ghi lại, lúc lâm chung ông cũng chỉ mới hai mươi ba tuổi.

Thứ hai, Ngụy công công có kẻ thù. Điều khác biệt với trước đây là, kẻ thù này tuy không dễ thấy, nhưng lại sẽ đẩy ông ta vào chỗ chết.

Tôi biết, tất cả mọi cảnh tượng, hoang đường, kỳ lạ, không thể hiểu nổi, đều nằm trong tầm mắt của ông trời. Sáu năm trước, ông gửi đến một người phụ nữ, đưa Ngụy Trung Hiền lên ngai vàng tối cao, tạo nên một huyền thoại.

Bây giờ, ông quyết định kết thúc huyền thoại đó, đánh gã vô lại năm xưa trở về nguyên hình. Và người gánh vác nhiệm vụ này cũng là một người phụ nữ.

Người phụ nữ này tên là Trương Yên.

Ngay sáu năm trước, khi Khách thị và Ngụy Trung Hiền đang mặn nồng, sự nghiệp thái giám đang lên như diều gặp gió, Trương Yên mười lăm tuổi đã bước vào hoàng cung.

Là ứng viên hậu phi được Hà Nam tiến cử, nàng được hoàng đế triệu kiến.

Kết quả phỏng vấn vô cùng tốt. Trương Yên tuổi còn rất nhỏ nhưng lại vô cùng xinh đẹp, hoàng đế rất thích và ghi nhớ tên nàng.

Mà khi Khách thị nhìn thấy nàng, lại cảm nhận được một nỗi sợ hãi tột cùng. Trực giác mách bảo bà ta rằng, tất cả những gì bà ta dày công gây dựng đều sẽ bị hủy hoại trong tay cô gái này.

Thế là bà ta đi khóc lóc với hoàng đế, kiên quyết phản đối, đòi đuổi cô bé này về.

Vị hoàng đế vốn luôn răm rắp nghe lời bà ta, lần đầu tiên làm trái ý nhũ mẫu, mặc cho Khách thị khóc lóc thảm thiết, ông vẫn làm ngơ.

Không những vậy, mười mấy ngày sau, ông còn phong cô gái này làm hoàng hậu, sử gọi là Ý An hoàng hậu.

Khách thị là người vô cùng tinh ranh, bà ta cho rằng cô gái này quá xinh đẹp sẽ ảnh hưởng đến vị thế của mình trong lòng hoàng đế, nhưng bà ta đã lầm.

Cô gái này không những xinh đẹp mà còn tinh ranh. Nàng không những cướp mất sự sủng ái của hoàng đế, mà còn cướp đi tất cả mọi thứ của bà ta.

Dù Trương hoàng hậu mới mười lăm tuổi, nhưng tâm trí nàng chắc phải hơn năm mươi. Kể từ lúc nhập cung, nàng đã bắt đầu đối đầu với Khách thị, không hề sợ hãi, thường xuyên lôi cả Ngụy công công vào cung mà mắng vài câu, hoàn toàn không coi Ngụy đại nhân là người ngoài. Cửu thiên tuế hận đến nghiến răng nghiến lợi mà cũng chẳng làm gì được.

Đến năm Thiên Khải thứ ba (1623), Trương hoàng hậu mang thai, Khách thị không còn cách nào khác, bèn sai người mát-xa làm sảy thai.

Sự việc này khiến Khách thị vui mừng rất lâu. Tuy nhiên bà ta không ngờ rằng, niềm đắc ý ngắn ngủi đó sẽ đổi lại sự diệt vong vĩnh viễn.

Vào ngày mất đứa con, Trương hoàng hậu thề rằng, Khách thị và Ngụy Trung Hiền sẽ phải trả giá đắt cho việc này.

Mâu thuẫn hai bên bắt đầu gay gắt, bắt đầu từ một cuốn sách.

Không lâu sau đó, một ngày nọ, hoàng đế đến tẩm cung của Trương hoàng hậu, thấy nàng đang đọc sách liền hỏi: "Nàng đang đọc sách gì vậy?"

"Triệu Cao Truyện", hoàng hậu trả lời như vậy.

Hoàng đế không nói gì. Ông tuy không biết Thác Tháp Thiên Vương, nhưng biết Triệu Cao.

Rất nhanh, Ngụy Trung Hiền đã biết chuyện này. Ông ta vô cùng tức giận, quyết định phản kích.

Ngày hôm sau, khi hoàng đế đang dạo chơi trong cung, bất ngờ phát hiện vài người lạ mặt chưa từng gặp, vô cùng kinh hãi, lập tức triệu tập thị vệ. Sau khi khám xét, trên người những kẻ này đều mang theo vũ khí.

Sự việc không thể xem thường, nghi phạm liên quan lập tức bị đưa đến Đông Xưởng để thẩm tra nghiêm ngặt.

Đây là quỷ kế của Ngụy Trung Hiền. Ông ta mai phục binh lính trong cung, giả trang thành thích khách, cố tình để hoàng đế phát hiện. Mà những thích khách này chắc chắn sẽ bị đưa đến Đông Xưởng thẩm vấn. Trong Đông Xưởng, thích khách nhất định sẽ "thành khẩn khai báo", chỉ ra kẻ đứng sau, muốn hại ai thì hại người đó.

Người mà Ngụy Trung Hiền muốn hại tên là Trương Quốc Kỷ - cha của Trương hoàng hậu.

Đây là một kế sách vô cùng độc địa. Dù là nhạc phụ hay cha vợ, dính vào tội danh này thì có lên hỏa tinh cũng không thoát nổi.

Thế nhưng ngay khi ông ta chuẩn bị thực hiện kế hoạch này, một người đã đứng ra ngăn cản.

Người này tuyên bố, dù có chết, ông ta cũng tuyệt đối không đồng ý hành vi vu khống như vậy.

Tuy nhiên vị huynh đài này không phải người thiện lương gì, ông ta chính là con chó săn trung thành của Ngụy Trung Hiền - Tư lễ giám chưởng ấn thái giám Vương Thể Càn.

Ông ta chỉ dùng một câu đã thuyết phục được Ngụy Trung Hiền: "Hoàng thượng chuyện gì cũng không quản, nhưng đối với anh em vợ con thì rất tốt. Ngài mà đi tố cáo, có chuyện gì xảy ra thì chúng ta mất mạng hết!"

Ngụy Trung Hiền dù sao cũng là kẻ lão luyện giang hồ, lập tức bỏ ý định. Để bảo mật thông tin, ông ta đã thủ tiêu mấy gã anh em được mình sắp xếp đóng vai thích khách.

Hoàng hậu không hạ bệ được, vậy thì cứ một lòng một dạ theo hoàng đế mà sống vậy.

Thế nhưng hoàng đế đã không thể sống tiếp được nữa rồi.

Tháng 8 năm Thiên Khải thứ bảy (1627), Thiên Khải hoàng đế bệnh nguy kịch.

Bệnh nguy kịch, tự nhiên không phải là do cần cù chính sự, đoán chừng là do làm thợ mộc quá lao lực, cũng coi như là ngã xuống ngay tại vị trí làm việc.

Ngụy Trung Hiền rất đau lòng, thực sự rất đau lòng. Ông ta hiểu rất rõ, nếu hoàng đế đại nhân cứ thế mà "đi" luôn, thì sau này sẽ rất khó xử.

Nhờ ơn ông ta, mấy người con trai của hoàng đế đều đã bị trừ khử, nên những trò như buông rèm nhiếp chính, bắt nạt trẻ con không thể diễn được nữa. Mà người thừa kế ngai vàng duy nhất sẽ là em trai của Thiên Khải hoàng đế.

Minh Quang Tông tuy chỉ làm hoàng đế một tháng, nhưng năng lực sinh con lại khá đáng nể, tận bảy người. Tuy rất tiếc, bảy người con trai sống đến nay chỉ còn hai. Một là Thiên Khải hoàng đế Chu Do Hiệu. Người kia là Tín vương Chu Do Kiểm, lúc đó mười bảy tuổi, danh xưng sau này của ông là Sùng Trinh.

Đối với Chu Do Kiểm, Ngụy Trung Hiền không hiểu rõ, nhưng ông ta hiểu rằng, người mười bảy tuổi, nếu không phải là loại cực phẩm như Thiên Khải, thì muốn kiểm soát là điều rất khó.

Phế vật khó tìm, cho nên việc cấp bách là phải giữ mạng cho hoàng đế.

Ông ta lập tức thông báo cho thiên hạ, tìm danh y phương thuốc cho hoàng đế. Binh bộ thượng thư Hoắc Duy Hoa không phụ lòng mong đợi, chỉ sau vài ngày đã tìm được một bài thuốc.

Ông ta nói, dùng bài thuốc này có hiệu quả cải tử hoàn sinh.

Vì tò mò, tôi đã tìm ra bài thuốc này.

Tên thuốc: "Tiên Phương Linh Lộ Ẩm", công thức như sau: Gạo kê ngon một ít, cho vào ống gỗ hấp nấu, đáy ống gỗ đục lỗ, đặt một bình vàng bên dưới. Vừa đun vừa thêm nước, nước cơm nấu xong chảy vào bình bạc, nấu đến một thời gian nhất định thì thay gạo mới nấu tiếp, cho đến khi bình bạc đầy thì thôi.

Chất lỏng trong bình bạc chính là "linh lộ", nghe nói có công hiệu trường thọ.

Thực tế chứng minh, linh lộ đúng là có hiệu quả. Thiên Khải hoàng đế uống xong cảm thấy rất tốt, liên tục uống mấy ngày, nhưng sau đó lại không uống nữa - bệnh tình trở nặng, không ăn nổi.

Thực ra về loại thuốc này, tôi cũng có đôi chút hiểu biết. Theo công thức và phương pháp chế tạo trên, loại linh lộ này còn có một cái tên phổ thông hơn - nước cơm.

Dùng nước cơm để cứu một người đang lâm nguy, sắp "nghỉ chơi", điều này phản ánh đầy đủ tinh thần nhân đạo vô úy của Ngụy công công.

Thật sự là ngu đến tận cùng.

Hoàng đế đại nhân uống nước cơm, rồi vẫn không quay đầu lại mà chạy thẳng một mạch đến suối vàng, kéo cũng không lại.

Sau khi đau đớn rút kinh nghiệm, Ngụy Trung Hiền quyết định từ bỏ sự nghiệp y học của mình, chuyển sang lĩnh vực chuyên môn - âm mưu.

Khi hoàng đế sắp chết, ông ta tìm đến tâm phúc số một Thôi Trình Tú, hỏi ông ta: "Đại sự có thể làm được không?"

Thôi Trình Tú cáo già tất nhiên biết đó là đại sự gì, thế là ông ta lập tức phản ứng - im lặng.

Ngụy Trung Hiền hỏi lại, Thôi Trình Tú lại im lặng, cho đến khi Ngụy đại nhân tức giận, ông ta mới buông một câu: "Tôi sợ có kẻ làm loạn".

Đến tận bây giờ, Ngụy Trung Hiền mới hiểu ra, những kẻ mình thu nạp đều là hạng nhát gan sợ chết, chẳng dựa dẫm được gì, chỉ có thể dựa vào chính mình.

Ông ta tìm Khách thị, sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, quyết định tìm vài người phụ nữ mang thai từ ngoài cung vào cung làm cung nữ, đợi hoàng đế đi rồi thì dựng lên màn kịch "lý miêu hoán thái tử", nói đó là di phúc tử của hoàng đế. Dù sao chuyện trong cung là do ông ta quyết định, ông ta nói là thì là, không phải cũng thành phải.

Để vạn vô nhất thất, ông ta còn tìm đến Trương hoàng hậu, nhờ người nhắn với bà: "Tôi đã tìm sẵn người mang thai rồi, đợi người kia chết, sinh ra sẽ trực tiếp làm con bà, tiếp tục làm hoàng đế, bà chỉ cần treo cái danh làm thái hậu là được, không phải chịu khổ".

Đây là cách nói văn minh, cách nói lưu manh tất nhiên cũng có. Ví dụ như: "Chuyện trong cung tôi quản, bà mà không nghe lời, hoàng đế chết rồi thì chuyện sẽ khó nói lắm".

Hoàng hậu trả lời: "Nếu nghe lời ngươi thì chắc chắn chết, không nghe lời ngươi cũng chắc chắn chết. Đằng nào cũng chết, chi bằng không nghe, chết rồi còn có thể gặp liệt tổ liệt tông có linh thiêng!"

Nói xong, nàng liền chạy đi tìm hoàng đế để báo cáo sự việc.

Theo lẽ thường, chuyện như thế này chỉ cần để hoàng đế biết được là chắc chắn sẽ tiêu đời.

Thế nhưng khi hoàng hậu gặp vị hoàng đế đang thoi thóp, nói ra chuyện này với người, hoàng đế bệ hạ lại chỉ thốt ra ba chữ: "Trẫm biết rồi."

Ngụy Trung Hiền vốn chẳng sợ hoàng hậu mách lẻo. Trước khi đưa ra lời đe dọa, hắn đã tìm đến hoàng đế, lấy danh nghĩa chịu trách nhiệm với xã tắc nhân dân, chuẩn bị dâng cho hoàng hậu một đứa con trai để bảo đảm việc kế thừa có người nối dõi.

Hoàng đế vô cùng vui mừng.

Điều này cũng bình thường thôi, chỉ số thông minh của hoàng đế đại nhân vốn chẳng cao, cộng thêm việc bệnh tình hồ đồ, đầu óc giờ đây chỉ còn là một mớ hỗn độn.

Vì thế Ngụy Trung Hiền tin rằng, mục đích của mình nhất định sẽ đạt được.

Nhưng rốt cuộc hắn vẫn phạm phải một sai lầm, sai lầm giống hệt phe Đông Lâm năm xưa: coi thường phụ nữ.

Trương hoàng hậu ngày nay cũng chính là Khách thị năm nào, thậm chí còn hơn thế chứ không kém.

Bà không chỉ có tâm kế mà còn rất kiên nhẫn. Sau cuộc trò chuyện dài suốt mấy canh giờ với hoàng đế, bà cuối cùng đã khiến người đàn ông này tin rằng, truyền ngôi cho em trai mới là lựa chọn tốt nhất.

Rất nhanh sau đó, Chu Do Kiểm đang ở trong Tín Vương phủ nhận được tin báo, hoàng đế muốn triệu kiến mình.

Trong triều đình lúc bấy giờ, cái tên Chu Do Kiểm chẳng mang ý nghĩa gì cả.

Chu Do Kiểm sinh năm Vạn Lịch thứ ba mươi tám, từ khi chào đời đến nay vẫn luôn lặng lẽ, chẳng hề liên quan gì đến các vụ án Đĩnh Kích, Hồng Hoàn, Di Cung, hay các phe phái như Tam Đảng, Đông Lâm Đảng, Lục Quân Tử.

Người vẫn luôn rất khiêm tốn, chưa bao giờ phát biểu ý kiến, tất nhiên cũng chẳng có ai hỏi xin ý kiến của người.

Nhưng người là kẻ hiểu chuyện, ít nhất người hiểu rõ việc triệu kiến vào lúc này có ý nghĩa gì.

Vị hoàng đế anh trai đang sắp trút hơi thở cuối cùng không hề khách sáo, vừa gặp mặt đã nắm lấy tay em trai, nói một câu thế này:

"Đến đây, đệ hãy làm bậc Nghiêu Thuấn."

Nghiêu Thuấn là hạng người nào, mọi người chắc hẳn đều rõ.

Chu Do Kiểm kinh ngạc đến ngẩn người. Những chuyện thế này ít nhất cũng phải mở cuộc họp để mọi người bàn bạc thảo luận, đằng này bản thân chưa có chút chuẩn bị tư tưởng nào, đột nhiên nhận được món quà lớn đến thế, làm sao dám nhận?

Hơn nữa, người vốn biết rõ anh trai mình khá chậm chạp, nhỡ đâu đây là cái bẫy do Ngụy Trung Hiền giăng ra, thế nên người lập tức đáp lại:

"Thần đáng tội chết!"

Ý nghĩa là, thần không dám nhận lời.

Ngày hôm đó là ngày mười một tháng tám năm Thiên Khải thứ bảy (1627).

Hoàng đế đã không thể trụ được bao lâu nữa, người quyết tâm truyền ngôi vị của mình cho người trước mắt, nhưng tất cả những điều này, người trước mắt lại không hề hay biết. Người chỉ biết đây có thể là một cái bẫy, vô cùng nguy hiểm, tuyệt đối không được nhận lời.

Hai người rơi vào im lặng.

Vào thời khắc mấu chốt này, một người từ sau bức bình phong bước ra, phá vỡ thế bế tắc và đập tan giấc mộng của Ngụy Trung Hiền.

Trương hoàng hậu nói với Chu Do Kiểm đang quỳ dưới đất rằng, tình hình khẩn cấp, không thể từ chối.

Chu Do Kiểm lập tức hiểu ra, chuyện này là đáng tin, người liền đồng ý ngay.

Ngày hai mươi hai tháng tám, Chu Do Hiệu, vị hoàng đế đã dành trọn bảy năm để chơi đùa với nghề mộc, băng hà khi mới hai mươi ba tuổi.

Ngay ngày hôm đó, Ngụy Trung Hiền nhận được tin dữ nhưng không phát tang, hắn lập tức phong tỏa tin tức.