Cuộc nổi loạn ở Sơn Đông là một chuyện rắc rối, nhưng còn phải xem là so với ai. Nếu so với vùng Tây Bắc thì chẳng đáng là bao.

Tương truyền khi Chu Nguyên Chương xây dựng kinh đô, từng tìm người bói một quẻ. Nội dung đại khái cũng giống như người làm ăn bây giờ, ví dụ như việc làm ăn này kéo dài được bao nhiêu năm, có điều gì kiêng kỵ hay không.

Nghe nói vị bán tiên bói quẻ đó suy nghĩ rất lâu rồi nói ra tám chữ: "Khởi đầu ở Đông Nam, kết thúc ở Tây Bắc".

Chu Nguyên Chương định đô ở Nam Kinh, đó là phía Đông Nam. Theo chỉ dẫn của câu nói này, người cuối cùng dọn dẹp ông ta lại đến từ phía Tây Bắc.

Câu nói này nghe có vẻ huyền bí, nhưng thực tế chưa chắc đã vậy. Vị bán tiên này có biết bói toán hay không thì tôi không rõ, nhưng chắc chắn ông ta hiểu về lịch sử. Từ xưa đến nay, các chính quyền Trung Nguyên sụp đổ, ngoại trừ những kẻ tự làm mình kiệt quệ, thì đa số các thế lực ngoại lai như Hung Nô, Mông Cổ đều đến từ vùng Tây Bắc.

Nhưng đối với Sùng Trinh mà nói, chắc chắn ông ta không tin, bởi vì mối đe dọa lớn nhất đối với nhà Minh là Hậu Kim. Mà vị trí của Hậu Kim lại ở phía Đông Bắc, dù có bị diệt thì cũng là "Khởi đầu ở Đông Nam, kết thúc ở Đông Bắc".

Thế nhưng sự thật lại cho chúng ta thấy, chuyện bói toán đôi khi rất chuẩn.

Tây Bắc từ rất sớm đã có người gây sự, nhưng ban đầu quy mô không lớn, nhiều nhất cũng chỉ vài chục người, cướp một cửa hàng, cầm vài con dao phay, làm loạn xong thì lên núi làm cướp. Quan lại cao nhất bị giết cũng chỉ là một tên tri huyện. Nếu vận may tốt, biết đâu tương lai còn được chiêu an, trở thành quân chính quy.

Nhưng đến năm Sùng Trinh thứ nhất, mọi chuyện đã lớn dần.

Toàn bộ vùng Thiểm Tây, Cam Túc, dân biến nổi lên khắp nơi. Giết tri huyện chỉ là bước khởi đầu, có nơi còn giết cả tuần phủ. Hơn nữa, sau khi giết chóc cướp bóc xong thì không giải tán mà thường xuyên lưu lạc khắp nơi, đến đâu cướp đó.

Những băng nhóm kiểu này, sử sách gọi là "lưu tặc".

Đặc điểm của lưu tặc là chạy khắp nơi, cướp xong liền đi, đánh một phát đổi một chỗ, tính tổ chức không cao. Hôm qua cướp xong, hôm nay đi tiếp cũng được; hôm qua bị cướp, hôm nay gia nhập đi cướp kẻ khác cũng xong. Thành viên lưu động rất lớn, nhưng đều có đội ngũ lãnh đạo cố định.

Tây Bắc thời đó có rất nhiều đội ngũ như vậy, những người quản lý đội ngũ ưu tú cũng không ít. Nhưng lâu dần, vấn đề nảy sinh. Do thành viên lưu động quá lớn, lại không có văn phòng làm việc cố định, văn hóa của thành viên băng nhóm lại thấp, ngày ngày đi theo hỗn loạn, thời gian dài rất khó phân biệt ai là ai.

Để giải quyết thỏa đáng vấn đề này, các thủ lĩnh băng nhóm đã nghĩ ra một chiêu độc — đặt biệt danh.

Vì vậy vào năm Sùng Trinh thứ nhất, trong báo cáo mà Tuần phủ Thiểm Tây dâng lên hoàng đế, có những danh xưng như sau:

Phi Thiên Hổ, Phi Sơn Hổ, Hỗn Thiên Vương, Vương Hòa Thượng, Hắc Sát Thần, Đại Hồng Lang, Tiểu Hồng Lang, Nhất Trượng Thanh, Thượng Thiên Long, Quá Thiên Tinh.

Toàn là biệt danh.

Đặt những biệt danh như vậy rất phù hợp với nhu cầu thực tế. Dù sao thì văn hóa của thành viên trong đội ngũ khá thấp, nếu bạn đặt những danh hiệu như Tả Tướng Quân, Hữu Đô Đốc thì họ cũng chẳng biết nghĩa là gì. Hơn nữa, những biệt danh này đa phần là thần ma quỷ quái, gọi lên nghe rất oai phong.

Còn về việc những vị thần ma được nhắc đến ở trên rốt cuộc là ai, đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết.

Xét thấy nghề này rủi ro rất lớn và người hành nghề lại đông, nếu vận xui, vừa mới vào nghề, đặt xong biệt danh đã bị tiêu diệt cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa, nhiều biệt danh vì quá nổi tiếng nên tần suất sử dụng rất cao, thường là mấy người dùng chung một biệt danh, muốn làm rõ ai là ai thực sự rất khó.

Dù gọi là gì, họ tên ra sao, thực ra cũng chẳng quan trọng. Nói nhiều như vậy chỉ để bạn biết rằng, Tây Bắc lúc bấy giờ đã không thể cứu vãn nổi nữa.

Theo cách nói thông thường của sử sách, tình trạng này xuất hiện là do cuối thời nhà Minh, triều đình hủ bại, kinh tế tiêu điều, quan lại tham ô, thuế má nặng nề vô kể, dân không sống nổi, thế nên mới phải làm liều.

Cách nói này chính là những lời sáo rỗng trong truyền thuyết, tuy không hẳn là vô nghĩa nhưng cũng chẳng khác là bao.

Bởi vì sự thật không phải như vậy.

Rất nhiều người không biết rằng, kinh tế dân gian cuối thời nhà Minh không hề tiêu điều. Ví dụ như vùng Đông Nam ven biển, kinh tế thực sự rất tốt, mở cửa kinh doanh buôn bán vô cùng hồng hỏa, mọi người đồng tâm hiệp lực đang tạo ra mầm mống chủ nghĩa tư bản, tiêu điều chỗ nào?

Thuế má cũng chẳng có bao nhiêu. Hơn hai trăm năm qua, thuế quan điền chỉ có mười phần trăm, thuế của địa chủ dân gian nhiều nhất cũng chỉ thu hai mươi phần trăm. Sau này mở thêm "Tam hưởng" cũng chỉ lên đến bốn mươi phần trăm. Tất nhiên, ngoại trừ một vài tên địa chủ ác bá.

Tây Bắc sở dĩ xuất hiện nhiều anh hùng hảo hán như vậy, chỉ là do Sùng Trinh vận khí không tốt, gặp phải một thứ.

Trung Dung có câu: "Quốc chi tương hưng, tất hữu trinh tường; quốc chi tương vong, tất hữu yêu nghiệt" (Nước sắp hưng thịnh, tất có điềm lành; nước sắp diệt vong, tất có yêu nghiệt).

Thực ra gặp phải yêu nghiệt cũng chẳng có gì, dù sao cũng là thực thể, không được thì tìm người diệt nó đi.

Thứ mà Sùng Trinh gặp phải, gọi là thiên tai.

Lật lại sử sách, bạn sẽ không khỏi cảm thán, vận khí của đồng chí Sùng Trinh thực sự quá tệ:

Năm Sùng Trinh thứ nhất, Thiểm Tây hạn hán. Năm Sùng Trinh thứ hai, Thiểm Tây hạn hán. Năm Sùng Trinh thứ ba, Thiểm Tây hạn hán. Năm Sùng Trinh thứ tư, Thiểm Tây hạn hán...

Sau thiên tai không có lương thực để ăn, chính là nạn đói.

Không có lương thực để ăn, thì ăn thịt người.

Đối với những người bị thiên tai, ăn thịt người không phải là chuyện cổ tích.

Nghe nói trẻ con ở các nơi vùng Tây Bắc lúc bấy giờ không được chạy lung tung, nếu không trông coi kỹ mà chạy ra ngoài thì coi như mất.

Lưu ý, không phải mất tích, mà là "mất".

Ý của mất tích là bị bắt cóc bán đi, còn ý của "mất" là bị ăn thịt.

Nghe nói lúc đó còn có chợ thịt người, cụ thể buôn bán thứ gì, nhìn tên là biết.

Nói nhiều như vậy chỉ muốn nói với bạn rằng, đây không phải cổ tích, cũng không phải thần thoại, mà là sự thật.

Đã có thiên tai, tại sao triều đình không cứu trợ?

Câu trả lời rất đơn giản: Không có tiền.

Trước đây có một nhà kinh tế học nói với tôi rằng, nguyên nhân thực sự khiến nhà Minh diệt vong là không có tiền.

Tôi bày tỏ sự đồng tình. Thâm hụt tài chính quá nhiều, kiếm không bằng tiêu, cuối cùng sụp đổ.

Nhưng ông ấy nhìn tôi rồi nói: "Cái không có tiền mà tôi nói, không phải là không có thu nhập, mà là không có tiền bạc".

Có gì khác biệt sao?

Sau đó, ông ấy giảng một tiếng đồng hồ, rồi sau đó nữa, tôi đọc một tháng kinh tế học, cuối cùng cũng hiểu được sự khác biệt.

Tôi rất muốn kể lại đầu đuôi những gì mình đã hiểu cho các bạn. Nhưng nếu làm vậy, tôi sẽ rất mệt, các bạn cũng sẽ rất mệt, cho nên tôi quyết định dùng vài câu để nói rõ vấn đề này.

Nhà Minh diệt vong không phải là vấn đề chính trị đơn giản, thực tế đây là một ví dụ quan trọng trong lịch sử kinh tế thế giới.

Cái gọi là không có tiền, chính là không có bạc trắng.

Nhà Minh là một trong những quốc gia tiên tiến nhất thế giới lúc bấy giờ. Đến khi Sùng Trinh tiếp quản, kinh tế hàng hóa đã vô cùng phát triển, mà dấu hiệu của nền kinh tế hàng hóa phát triển chính là tiền tệ.

Tiền tệ của nhà Minh là bạc trắng.

Nói đơn giản, ý của không có tiền chính là không có bạc trắng. Không có bạc trắng, dù bạn có bao nhiêu kế hoạch kinh tế, bao nhiêu bảng báo cáo tài chính thì cũng đều là nói nhảm.

Lấy một ví dụ, Thiểm Tây gặp thiên tai, triều đình ước tính muốn cứu trợ phải cần một triệu lượng bạc. Nhưng dù bạn có mang thánh chỉ của hoàng đế đến Thiểm Tây cũng không đổi được một lượng bạc nào. Vì không có bạc trắng nên không thể cứu trợ.

Được rồi, câu hỏi tiếp theo: Tại sao không có bạc trắng?

Đính chính một chút, không phải là không có, mà là không đủ.

Tại sao bạc trắng không đủ?

Đây là một vấn đề kinh tế học rất phức tạp, tôi không muốn giảng lắm, đoán chừng mọi người cũng chẳng muốn nghe. Nhưng không giảng thì không được, nói ngắn gọn vài câu.

Dùng ngôn từ mà ai cũng hiểu, đó là bạc trắng có hạn, triều đình tiêu đi một lượng bạc, chưa chắc đã kiếm lại được một lượng. Cộng thêm nhân dân nước ta vốn nổi tiếng cần kiệm, nhiều người cầm được vàng bạc thật lại không thích tiêu, hoặc là cất trong nhà, hoặc là nấu chảy ra làm vài cái lư hương, tượng người, v.v... vừa có thể trang trí môi trường, nên bạc trắng trên thị trường ngày càng ít đi.

Quan trọng hơn, kinh tế hàng hóa của nhà Minh thực sự quá phát triển, kinh tế càng phát triển thì càng cần nhiều bạc trắng, thế nhưng bạc trắng chỉ có chừng đó, nên đến cuối cùng, bạc trắng không đủ dùng nữa. Hiện tượng này trong kinh tế học có một tên gọi chung — giảm phát.

Tôi biết, sẽ có người đặt câu hỏi như thế này: Tại sao không dùng tiền giấy?

Rất tốt, nếu bạn đặt câu hỏi này, chứng tỏ bạn rất thông minh.

Nhưng tôi phải nói với bạn rằng, hơn sáu trăm năm trước bạn, đã có người hỏi câu này. Người đó tên là Chu Nguyên Chương.

Hơn sáu trăm năm trước, ông ta đã nghĩ đến vấn đề này nên bắt đầu phát hành tiền giấy.

Trong kinh tế học có một câu ngạn ngữ: "Gậy gộc không đánh đổ được lý luận kinh tế".

Ý thông tục của câu này là: Dù bạn có giỏi đến đâu thì cũng phải làm theo quy tắc.

Chu Nguyên Chương là nhân vật kiệt xuất, cũng phải làm theo quy tắc. Mặc dù ông ta phát hành tiền giấy, mệnh giá một nghìn, một vạn đều từng in qua, đáng tiếc là mấy trăm năm nay, mọi người vẫn chỉ công nhận bạc trắng, không công nhận tiền giấy, có giỏi đến đâu cũng vô ích.

Vấn đề này dừng ở đây, không nói thêm nữa. Bạn chỉ cần biết rằng, đồng chí Sùng Trinh rất muốn cứu trợ, sở dĩ cứu trợ không thành là vì không có tiền, sở dĩ không có tiền là vì không có bạc trắng, sở dĩ không có bạc trắng...

Tất nhiên, sở dĩ Tây Bắc làm loạn trước, ngoài thiên tai, bạc họa ra, còn có chút đặc sắc địa phương.

Vùng Tây Bắc vốn dĩ khá thiếu nước, khá nghèo nàn, khá ít người quan tâm, cộng thêm quan lại địa phương khá tồi tệ, nên người ở nơi này sống khá khổ cực.

Cuộc sống gian khổ, cơm không có mà ăn, tự nhiên không có điều kiện đọc sách.

Không có điều kiện đọc sách, tự nhiên không đỗ đạt công danh, không đỗ đạt công danh, tự nhiên không có quan làm.

Không có quan làm thì cũng phải tìm việc làm.

Công việc chính của người vùng Tây Bắc là làm lính.

Cuộc sống gian khổ, dân phong tự nhiên bưu hãn, làm lính là công việc phù hợp nhất.

Ngoài làm lính ra, còn có một công việc cực kỳ phù hợp — dịch trạm.

Dịch trạm tuy khá nhỏ nhưng dẫu sao cũng là cơ quan nhà nước, cũng được tính là ăn cơm hoàng gia, hơn nữa các tỉnh đều có cấp kinh phí, làm chút "quy tắc ngầm", ít nhiều cũng vớt vát được chút lợi lộc, nuôi sống bản thân là không thành vấn đề.

Theo thống kê, chỉ riêng Cam Túc, Thiểm Tây đã có hàng vạn người trông chờ vào dịch trạm để sống qua ngày.

Năm Sùng Trinh thứ hai (1629), dịch trạm không còn nữa.

Trước đó tôi đã nói, bị cắt giảm. Người cắt giảm nó là một người tốt tên là Lưu Mậu.

Vận khí của đồng chí Sùng Trinh thực sự quá tệ, thiên tai, tiền hoảng, lại còn cướp đi bát cơm của người ta, nếu không làm loạn thì mới là chuyện lạ.

Ông ta không cố ý.

Tất cả mọi thứ đều là ngẫu nhiên. Thiên tai ngẫu nhiên, cắt giảm dịch trạm ngẫu nhiên, địa điểm ngẫu nhiên.

Nếu bất kỳ sự ngẫu nhiên nào trong đó không xảy ra, có lẽ đã không có sự diệt vong cuối cùng.

Đáng tiếc, tất cả đều ngẫu nhiên.

Tôi từng trăm lần khó hiểu, bởi vì tôi đinh ninh rằng, đằng sau những sự ngẫu nhiên này ẩn giấu một sự tất yếu, một nguyên nhân thực sự mang tính quyết định.

Chính nguyên nhân này đã dẫn đến sự diệt vong của nhà Minh.

Tôi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng nghĩ ra nguyên nhân cuối cùng này, bốn chữ — khí số đã tận.

Mọi thứ trên thế giới này đại khái đều có thời hạn. Một người có thể nổi tiếng hai năm, rất có thể là ngẫu nhiên; có thể nổi tiếng mười năm là có đạo hạnh; có thể nổi tiếng hai mươi năm, đó là Lưu Đức Hoa.

Công ty cũng vậy, mở được hai năm là rất bình thường, mở được hai mươi năm là không bình thường lắm, mở được hai trăm năm thì tự mình đi mà đếm.

Triều đại phong kiến cũng giống như công ty, mở được vài năm đã cuốn gói cũng không ít. Nhiều nhất cũng chỉ ba trăm năm, nhà Minh mở được hơn hai trăm năm, cũng là hết lòng rồi.

Tất nhiên, Sùng Trinh sẽ không nghĩ như vậy. Dù thế nào đi nữa, ông ta cũng phải trụ vững, nếu không sau này xuống dưới suối vàng, không còn mặt mũi nào gặp người mở cửa hàng là Chu Nguyên Chương.

Vì vậy, ông ta phái Dương Hạc đi.

Dương Hạc, người Vũ Lăng, Hồ Quảng (Thường Đức, Hồ Nam), khi đó đang giữ chức Đô sát viện Tả phó đô ngự sử. Sau khi triều đình nhất trí đề cử, Dương Hạc được bổ nhiệm làm Binh bộ thị lang, Tam biên tổng đốc, kế nhiệm chức vụ của tổng đốc trước đó là Võ Chi Vọng.

Việc bàn giao công việc rất đơn giản, nên nói là cơ bản không cần bàn giao, vì khi Dương Hạc nhậm chức, Võ Chi Vọng đã chết rồi.

Không phải bị giết, mà là tự sát.

Võ tổng đốc là một người rất có trách nhiệm, xét thấy dân biến ở Tây Bắc quá nhiều, đoán chừng về cũng chẳng có quả ngọt gì để ăn, dứt khoát tự sát.

Còn sở dĩ Dương Hạc tiếp nhận chức vụ này là vì một cuộc trò chuyện ngẫu nhiên.

Dương Hạc là một người tiến bộ khá chậm, lăn lộn trong triều đình hơn ba mươi năm mới làm đến chức Kiểm đô ngự sử. Lăn lộn thành thế này toàn nhờ cái miệng của ông ta. Hoàng đế thích Ngụy Trung Hiền thì ông ta mắng Ngụy Trung Hiền, hoàng đế ghét Hùng Đình Bật thì ông ta biện hộ cho Hùng Đình Bật. Nghĩ gì nói đó, mấy lần thăng trầm, vẫn chứng nào tật nấy.

Năm Sùng Trinh thứ nhất, ông ta được bổ nhiệm lại làm Ngự sử. Khi đó dân biến nổi lên khắp nơi, mọi người đều đang bàn bạc đối sách.

Có một lần, vài người tụ tập lại trò chuyện, chính là về chuyện này, Dương Hạc cũng ở trong số đó.

Dương Hạc thuộc Đô sát viện, việc này vốn chẳng liên quan gì đến ông ta, sở dĩ ông ta xen vào cũng vì hai chữ — miệng ngứa.

Dù sao cũng là chém gió, không cần làm thật, cứ tán gẫu bừa. Người này nói muốn đánh, người kia nói muốn giết, náo nhiệt như vậy, Dương Hạc cuối cùng không nhịn được, ông ta nói: "Không thể đánh, cũng không thể giết".

Sau đó ông ta đưa ra lý thuyết của mình — thuyết Nguyên khí.

Trong mắt ông ta, người làm phản rốt cuộc cũng là dân thường, nếu giết người quá nhiều chính là tổn hại nguyên khí. Quốc gia hiện tại khá khó khăn, nên bồi dưỡng nguyên khí, không được giết chóc bừa bãi...

Vài câu nói đã khiến mọi người hoàn toàn ngơ ngác. Đối với quan điểm của ông ta, mọi người đều có chung một đánh giá — nói nhảm.

Không giết người thì làm sao bình loạn?

Đây là một lý thuyết không được đại đa số mọi người chấp nhận, không sao, chỉ cần có một người chấp nhận là được.

Không lâu sau, Sùng Trinh biết được lý thuyết này, vô cùng vui mừng, triệu kiến Dương Hạc.

Chuyện tốt đến liên tiếp, rất nhanh, Lại bộ chủ động đề xuất, xét thấy lý thuyết của đồng chí Dương Hạc rất có giá trị sử dụng, đúng lúc cựu Tam biên tổng đốc Võ Chi Vọng đã chết, chính thức đề cử đồng chí Dương Hạc thăng chức vào chức vụ đó.

Dương Hạc không muốn đi, nguyên nhân rất đơn giản: Vốn dĩ chỉ là chém gió, căn bản không biết đánh trận, đi làm gì? Để bị đánh à?

Nhưng gió đã chém rồi, cộng thêm sự ủng hộ của Lại bộ, sự ủng hộ của hoàng đế, trọng trách trên vai như vậy, nghiến răng đi là xong.

Thế nhưng đồng chí Dương không biết, sở dĩ các đồng chí ở Lại bộ ủng hộ ông ta là vì ghét ông ta. Sở dĩ hoàng đế ủng hộ ông ta là vì cho đỡ phiền.

Khác với Dương Hạc, các đồng chí ở Lại bộ đều là người từng trải, biết rằng bình loạn là phải chém người, chém người là phải chết người, chết người là phải đổ máu. Trò vặt này của Dương Hạc cũng chỉ có thể lừa người mà thôi. Để đạt được hiệu quả "ôn cố tri tân", khiến cho vô số kẻ sĩ mọt sách sau này hiểu rằng nói năng lung tung sẽ gặp xui xẻo, họ mới dốc sức đề cử ông ta đi.

Chết ở bên đó là tốt nhất, dù không chết cũng có thể lột mất một lớp da.

So sánh mà nói, dụng tâm của Sùng Trinh khá lương thiện. Sở dĩ ông ta thích Dương Hạc là vì Dương Hạc đưa ra một lý thuyết rất hay — lý thuyết tiết kiệm tiền.

Không tiêu tiền, không giết người, không cần quân lương, không cần điều binh mà có thể dẹp yên phản loạn, quá tiết kiệm.

Dù có là lừa người, cùng lắm thì lôi Dương Hạc về chém là xong, chi phí rất thấp. Làm ăn kiểu này, không làm thì phí.

Cứ như vậy, Dương Hạc với cái đầu đầy hồ dán đi Thiểm Tây nhậm chức. Ít nhất vào lúc đó, cảm giác của ông ta về bản thân rất tốt.

Trong lý thuyết của Dương Hạc, điểm cốt lõi nhất gọi là "Hòa khí".

Dùng lời của chính ông ta nói thì: "Giết người là tổn thương hòa khí, cho nên cứu sống được một người thì hay một người, dù sao những kẻ tham gia dân biến vốn dĩ cũng là dân".

Lý thuyết này, một năm trước, đáng lẽ là đúng.

Đồng chí Dương Hạc sau khi nhậm chức mới phát hiện ra không đúng.

Có một lần, quân nông dân tấn công huyện thành, bị đánh lui, bắt được vài tù binh, Dương Hạc đích thân thẩm vấn.

Nhưng chưa kịp hỏi, Dương Hạc đã phát hiện ra một chuyện cực kỳ quái dị — ông ta dường như đã gặp những người này rồi.

Quả thực đã gặp, lúc duyệt binh đã gặp.

Không sai, những người này từng đứng trong đội ngũ duyệt binh, từng là bộ hạ của ông ta.

Sức chiến đấu của quân nông dân có mạnh không?

Đối với câu hỏi này, câu trả lời tốt nhất nên là một câu hỏi ngược lại — sức chiến đấu của quân nông dân sao có thể mạnh được?

Trong lịch sử Trung Quốc, công việc làm phản này từ trước đến nay đều là bị động. Nhàn rỗi không có việc gì làm, hễ có bát cơm ăn thì sẽ không có ai làm phản, chi phí cao, ngưỡng cửa cũng cao.

Nhưng đáng tiếc là, công việc làm phản này ngoài chi phí và ngưỡng cửa cao ra, hàm lượng kỹ thuật cũng cao.

Phải biết rằng, người tham gia hoạt động này ở thời Minh chủ yếu là nông dân. Công việc cơ bản của nông dân là cày ruộng, công cụ cơ bản là cuốc.

Mà những người ngăn cản họ tham gia hoạt động này là binh lính nhà Minh. Công việc cơ bản của binh lính là giết người, công cụ cơ bản là đao kiếm.

Cho nên cuối thời Minh trong hầu hết các trường hợp, vài trăm quân nông dân đối chiến với vài trăm lính Minh là chuyện không thể xảy ra. Theo sử liệu ghi chép, phần lớn trường hợp là vài vạn quân nông dân chiến thắng vài trăm lính Minh, hoặc vài trăm quân nông dân giải quyết mười mấy tên bộ khoái trông coi nha môn.

Mà trường hợp phổ biến hơn là vài nghìn lính Minh đuổi theo vài vạn, thậm chí mười mấy vạn quân nông dân chạy.

Không còn cách nào khác, dù sao đánh trận là một kỹ thuật sống. Thánh hiền từng nói, giao vũ khí cho dân chúng không qua đào tạo, để họ đi đánh trận chính là bắt họ đi chịu chết.

Không đào tạo, không vũ khí, không binh pháp, không chỉ huy thì sẽ không có thắng lợi.

Nhưng ông Dương Hạc kinh ngạc phát hiện ra, tình huống ông đối mặt hoàn toàn khác biệt.

Trong quân dân vùng Tây Bắc, ngoài những người làm phản nghiệp dư ra, còn có rất nhiều người làm phản chuyên nghiệp — lính nhà Minh, hơn nữa số lượng rất đông.

Họ tinh thông chiến thuật, tác chiến xảo quyệt, hơn nữa hiểu rõ điểm yếu của quân Minh, vô cùng khó đối phó, lại còn số lượng ngày càng đông, dân biến ngày càng lớn.

Xuất hiện tình trạng như vậy, tóm lại nguyên nhân chỉ có hai chữ — không có tiền.

Trước đó tôi đã nói, triều đình không có tiền. Kết quả của việc không có tiền, ngoài việc không có tiền cứu trợ thiên tai ra, còn không có tiền phát quân lương.

Theo thống kê, quân đội cả nước lúc đó đại khái có hơn một triệu người, mà những người nhận được quân lương đúng hạn chỉ có hơn mười vạn người ở quân khu Liêu Đông.

Hơn nữa ngay cả quân Liêu Đông cũng không đảm bảo phát lương đúng hạn, nợ vài tháng cũng là chuyện thường. Đồng chí Viên Sùng Hoán từng xử lý các công việc liên quan.

Liêu Đông là tiền tuyến còn như vậy, các nơi khác thì khỏi phải bàn. Vùng Tây Bắc, vì không phải là tiền tuyến nên tự nhiên không có tiền. Có người mấy năm không nhận được tiền lương, nghèo đến mức kêu lanh lảnh, nghe nói ngay cả vũ khí cũng đem bán, chỉ cầu đổi lấy một bữa cơm.

Không có tiền cứu trợ, dân chúng chịu khổ, cũng đành chịu. Không có tiền phát lương, binh lính chịu khổ thì có cách.

Trong túi không có tiền, trong tay có đao, làm sao bây giờ?

Lạnh nhạt, đi cướp!

Tình hình chính là như vậy, quan binh ngày càng ít, quân dân ngày càng nhiều, cục diện ngày càng không trụ nổi.

Tình hình Dương Hạc đối mặt đại khái là như thế. Mọi người đều hiểu, chỉ có ông ta không hiểu. Đợi đến khi ông ta hiểu ra thì chạy cũng không kịp nữa rồi.

Nếu đổi người biết đánh trận, biết dùng binh, ít nhiều còn có thể trụ được vài ngày. Nhưng sở trường chính của đồng chí Dương Hạc là lý thuyết chiêu phủ, thế này thì khá rắc rối. Nghe nói lúc đó trong triều đình, có người nói đùa rằng nếu Dương Hạc có thể trụ được một năm, họ sẽ bò ra ngoài bằng cách đi lùi.

Xét theo tình hình lúc đó, khả năng vị nhân huynh này bò ra ngoài đại khái là bằng không. Ngày thất nghiệp của đồng chí Dương Hạc đã ở ngay trước mắt.

Một năm sau, Dương Hạc dâng lên Sùng Trinh danh sách. Trên danh sách này có hơn mười cái tên như sau:

Thần Nhất Khôi, Vương Tả Quế, Vương Gia Dận, Hồng Lang, Tiểu Hồng Lang, Điểm Đăng Tử, Quá Thiên Tinh, Độc Đầu Hổ... (sau đây lược bỏ XX chữ).

Những người kể trên đều đã quy hàng.

Những người này là làm gì, nhìn tên là đoán được, nhưng những người này có trọng lượng thế nào, đoán chừng bạn không biết.

Trong quân khởi nghĩa lúc bấy giờ, người đánh giỏi nhất chính là Thần Nhất Khôi. Tình hình cụ thể của người này không rõ, nhưng chắc chắn đã qua huấn luyện quân sự, tác chiến vô cùng hung hãn, thuộc hàng đại ca cầm đầu.

Vương Tả Quế, Vương Gia Dận, nếu bạn không biết thì không trách bạn. Đối với hai vị huynh đệ này, chỉ cần nhắc một điểm là đủ: Lúc đó, dưới trướng Vương Tả Quế có một tiểu đầu mục tên là Lý Tự Thành. Người đứng gác cổng doanh trại Vương Gia Dận tên là Trương Hiến Trung.

Còn mấy vị phía sau thì không nói nữa, nói ra cũng chẳng ai biết. Bạn chỉ cần hiểu, họ đều là những nhân vật kiệt xuất nhất thời bấy giờ, bất cứ ai trong số họ bày ra cũng có thể khiến trời đất đảo lộn.

Đều đầu hàng cả rồi.

Ngoài những người này ra, hầu hết quân nông dân ở Thiểm Tây, Cam Túc lúc bấy giờ đều đầu hàng.

Đối tượng họ đầu hàng chính là Dương Hạc — người đầu óc đầy hồ dán, chẳng hiểu gì, không biết đánh trận.

Kỳ tích cứ như vậy xảy ra, xảy ra ngay trước mắt mọi người.

Dương Hạc không biết binh pháp, không thạo quân sự, nhưng ông ta có một loại vũ khí mà người khác không có — thành ý.

Là một người tốt không chút tì vết, ông Dương rất có thành ý tìm kiếm quân phản loạn, rất có thành ý đàm phán, rất có thành ý khuyên hàng. Cuối cùng, thành ý của ông đã được đền đáp.

Sự thật chứng minh, quân nông dân sở dĩ làm phản không phải vì ăn no rửng mỡ, chỉ vì không ăn no được. Nay triều đình chịu tha thứ cho họ, cho họ cơm ăn, tự nhiên họ sẵn lòng đầu hàng. Dù sao làm phản chuyện này phải thường xuyên đi công tác, chạy đông chạy tây rủi ro quá lớn.

Còn đối với Dương tổng đốc, họ cũng rất khách khí, có chút ý vị như Tống Giang mừng đón chiêu an vậy.

Lấy ví dụ chuyện Thần Nhất Khôi đầu hàng, sau khi hẹn xong địa điểm, Dương Hạc liền mở cổng thành, cử ra các đại diện quần chúng nhiệt liệt chào đón. Phần lớn thủ lĩnh của đám dân quân đều có mặt, dưới sự dẫn dắt của Tổng đốc Dương, họ cùng nhau đến miếu Quan Đế, trước mặt Quan nhị gia mà tuyên thệ đầu hàng (dù sao thì Quan nhị gia vẫn đáng tin hơn cả).

Mặc dù trước đó hai bên chưa từng gặp mặt (có chăng chỉ là nhìn thoáng qua vài lần khi bắn tên vào dưới chân thành), nhưng cả hai bên đều thể hiện sự nhiệt tình đáng kể. Đặc biệt là Tổng đốc Dương, ông nhận được sự tôn sùng đồng loạt từ phía dân quân. Họ đuổi hết đám phu kiệu của Dương Hạc, nhất quyết phải tự tay khiêng ông đến Tổng đốc phủ và coi đó là một niềm vinh dự.

Trong một thời gian, tin vui ở Tây Bắc liên tiếp truyền về, triều đình xôn xao bàn tán. Mối quan hệ giữa Dương Hạc và các thủ lĩnh dân quân cũng khá tốt đẹp, đến dịp lễ tết còn gửi quà cho nhau, gửi lời chúc mừng ngày lễ.

Cục diện vô cùng tốt đẹp, rất tốt đẹp, thời hạn hiệu lực là nửa năm.

Đồng chí Dương Hạc đọc nhiều sách, làm qua nhiều công việc, hiểu biết nhiều đạo lý, nhưng ông lại không biết rằng, ngay từ ngày đầu tiên thực hiện chiêu an, ông đã thất bại rồi.

Bởi vì có một vấn đề mà ông mãi vẫn chưa thông suốt.

Chính vấn đề này đã định sẵn kết cục bi thảm cho ông.

Vấn đề đó là: Tại sao họ lại làm phản?

Câu trả lời là: Để sống sót.

Làm sao mới có thể sống sót?

Phải có tiền, phải có lương thực.

Để giải thích vấn đề này, có thể dùng một tam đoạn luận:

Làm phản là vì không có tiền, không có lương thực; đầu hàng là vì có tiền, có lương thực.

Dương Hạc có tiền, có lương thực không?

Không có.

Cho nên ngừng đầu hàng, tiếp tục làm phản.

Trước khi chiêu hàng, Dương Hạc từng cho rằng, chỉ cần dân quân chịu đầu hàng là mọi chuyện kết thúc. Thế nhưng sau khi họ đầu hàng rồi, ông mới hiểu ra rằng, mọi chuyện mới chỉ bắt đầu.

Riêng đội quân của Thần Nhất Khôi đã có hơn ba vạn người, đông người như vậy, phải sắp xếp thế nào?

Chiêu mộ làm lính ư? Đừng đùa nữa, ngay cả quân lương cho đám người dưới quyền mình còn không giải quyết nổi, chiêu mộ đám người này về để uống gió Tây Bắc à?

Đuổi về quê làm ruộng ư? Hình như cũng vô ích, năm nào cũng mất mùa đói kém, nếu có thể về quê làm ruộng thì ai còn đi làm phản làm gì?

Đối với nghịch lý này, đồng chí Sùng Trinh cũng biết, và cũng đã nghĩ cách.

Ông ta trước hết tìm được vài vạn lượng bạc, sắp xếp phát xuống. Sau đó lại lấy từ tiền riêng (nội khố) ra mười vạn lượng, giao cho Dương Hạc, bảo ông cứ lấy mà tiêu.

Phải nói rằng, chiêu này vẫn rất hiệu quả, đám dân quân sau khi nhận được tiền quả nhiên đã yên ổn được một thời gian khá dài.

Cụ thể là dài bao lâu?

Tôi đã nói ở trên rồi, nửa năm.

Nửa năm sau, tiền tiêu hết sạch, tất nhiên là không đầu hàng nữa, cứ thế mà làm, tiếp tục làm phản!

Vì để sống sót.

Mãnh nhân xuất hiện

Năm Sùng Trinh thứ tư (1631), sau khi nhận lương được nửa năm, Thần Nhất Khôi lại một lần nữa làm phản. Tây Bắc đồng loạt hưởng ứng, hơn nữa lần này thế trận còn lớn hơn, tổng cộng có hơn ba mươi vạn người.

Đến mức độ này, triều đình vô cùng bất mãn, nhiều đại thần liên tiếp dâng sớ tố cáo.

Dương Hạc rất oan ức, vốn dĩ ông không phải là võ tướng, sở dĩ chạy đến đây làm việc này là do bị người ta đẩy vào. Ban đầu chỉ là nói khoác một chút, ai ngờ các người lại làm thật. Sau khi đến nơi, ngày nào cũng bận rộn chuyện này, tiền tiêu hết rồi, người ta lại làm phản, tôi có cách nào chứ?

Sùng Trinh lại càng oan ức hơn. Vốn thấy ngươi khoác lác khá hay, tưởng ngươi làm được việc mới phái ngươi qua đó, tin tưởng ngươi như vậy, ngươi vừa chiêu hàng xong, ta lập tức đưa cho mười mấy vạn lượng bạc, ngay cả tiền riêng của trẫm cũng lấy ra rồi, thế mà ngươi tiêu hết tiền, đám người này lại làm phản, mười vạn lượng đổ sông đổ biển, ngươi làm cái gì thế hả?

Dương Hạc oan ức, bèn viết thư cho Sùng Trinh, nói rằng ta vốn không muốn làm, là ngươi ép ta làm, ta đi chiêu an cũng là bất đắc dĩ thôi.

Sùng Trinh oan ức, bèn viết một bản mệnh lệnh: Cẩm y vệ, bắt Dương Hạc lại.

Tháng chín năm Sùng Trinh thứ tư (1631), Dương Hạc bị bắt, sau đó bị đày đi Viên Châu.

Xét thấy cái nồi đen mà Dương Hạc phải gánh quá nặng, từ đầu đến cuối, trong triều không ai đứng ra nói giúp ông một lời.

Ngoại lệ thì luôn có.

Sau khi mệnh lệnh truyền ra, một Tham chính ở Sơn Hải quan đã chủ động dâng sớ, yêu cầu được chịu phạt thay cho Dương Hạc.

Dám gánh cái nồi đen như thế này là điều không bình thường, nhưng người này gánh nồi cho Dương Hạc thì lại là chuyện quá đỗi bình thường.

Vị Tham chính này chính là con trai của Dương Hạc, tên là Dương Tự Xương.

Sùng Trinh không đếm xỉa tới, số phận của tiên sinh Dương Hạc không thể thay đổi, vẫn bị đày đi Viên Châu.

Gánh nồi cho cha, nhìn qua thì chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể, nhưng nó lại dẫn đến hai hậu quả trọng đại.

Từ bản tấu sớ này, Sùng Trinh nhìn thấy một người trung thành với cha mình. Theo logic thời bấy giờ, trung thần chắc chắn là hiếu tử, cho nên ông ta đã ghi nhớ cái tên Dương Tự Xương, ông ta tin chắc rằng người này tương lai chắc chắn có thể trọng dụng.

Còn Dương Tự Xương gánh nồi không thành, cha bị đày đi, đối với ông ta mà nói, không gì nhục nhã hơn thế. Từ đó về sau, ông ta ghi lòng tạc dạ những kẻ hàng rồi lại phản, mối thù này không đội trời chung.

Dương Hạc đã rời đi, nhưng vở kịch lớn này mới chỉ bắt đầu, thực tế là, mãnh nhân thực sự mới chỉ bước ra sân khấu.

Một năm trước, sau khi chiêu an thất bại, thủ lĩnh dân quân Vương Tả Quế phái quân khởi nghĩa tấn công trọng trấn quân sự Hàn Thành. Hàn Thành cử người đi tìm Dương Hạc để cầu cứu.

Dương Hạc rất sốt ruột, vì chính sách của ông là chiêu an, trong tay thực sự không có binh lính. Nhưng đến nước này rồi, dù có phải tự mình cầm dao thái rau cũng không thể không đi.

Nhưng cuối cùng ông cũng không nắm được kỹ thuật cầm dao thái rau, bất đắc dĩ, ông nhớ đến một người.

Trong tay người này cũng không có binh lính, nhưng Dương Hạc tin rằng người này có cách.

Mãnh nhân đầu tiên từ đó xuất hiện, tên của ông ta là Hồng Thừa Trù.

Hồng Thừa Trù nhận được lệnh cầu viện. Xét ở một mức độ nào đó, đây là một mệnh lệnh vô cùng nhảm nhí: Ngài là Tổng đốc mà còn chẳng có cách, thì tôi làm thế nào được?

Nhưng ông không hề phàn nàn, triệu tập gia nhân và thân binh của mình, đồng thời chiêu mộ thêm một số người tại chỗ, rồi lên đường đến Hàn Thành.

Đây là lần xuất chinh đầu tiên của vị văn quan, Thiểm Tây Tham chính Hồng Thừa Trù. Năm đó, ông ba mươi bảy tuổi.

Hồng Thừa Trù, tự Ngạn Diễn, hiệu Hanh Cửu, người Nam An, Phúc Kiến.

Theo ghi chép, gia thế của người này có thể gọi là hiển hách một thời:

Tằng tổ phụ là Hồng Dĩ Chẩn, tự Đức Khiêm, Trung hiến đại phu, Thái phó kiêm Thái tử Thái sư, Vũ Anh điện Đại học sĩ.

Tằng tổ mẫu họ Lâm, Nhất phẩm phu nhân.

Tổ phụ là Hồng Hữu Trật, Tư chính đại phu, Binh bộ Thượng thư kiêm Đô sát viện Hữu phó Đô ngự sử.

Tổ mẫu họ Đới, phu nhân.

Có một bản lý lịch như thế này, cơ bản là có thể sống dựa vào gia thế rồi.

Đáng tiếc, Hồng Thừa Trù không thể sống dựa vào gia thế, thực tế là ông còn không có cơm mà ăn.

Bởi vì tất cả những lý lịch này đều là được phong sau này, nói cách khác, là do ông tự mình giành lấy.

Khi Hồng Thừa Trù chào đời, cha ông vì gia cảnh nghèo khó nên phải đi làm thuê xa nhà. Mẹ ông tuy nghèo nhưng lại là người có học thức, từ nhỏ đã dạy ông đọc sách viết chữ.

Hồng Thừa Trù rất thông minh, nghe nói 7 tuổi đã có thể thuộc lòng Tam Tự Kinh, đây là điều rất đáng nể. Ví dụ như tôi, năm 27 tuổi mà vẫn chỉ có thể đọc "Nhân chi sơ, tính bản thiện".

Năm Vạn Lịch thứ bốn mươi ba (1615), Hồng Thừa Trù 23 tuổi, tham gia kỳ thi toàn tỉnh (hương thí), thành tích của ông rất tốt, đứng thứ 19 toàn tỉnh.

Năm sau, ông đến Bắc Kinh tham gia kỳ thi toàn quốc (hội thí), thành tích còn tốt hơn, đứng thứ 17 toàn quốc, nhị giáp.

Sau đó được phân công tác, ông được phân về Hình bộ.

Kết quả này đối với ông mà nói là khá xui xẻo.

Nguyên nhân tôi đã nói rồi, ở thời nhà Minh, muốn sau này vào nội các làm Đại học sĩ thì bắt buộc phải làm Thứ cát sĩ, vào Hàn Lâm viện. Với thành tích của Hồng Thừa Trù, đáng lẽ là có thể vào, nhưng trớ trêu thay lại không vào được.

Mười mấy năm sau đó, Hồng Thừa Trù lăn lộn cũng tạm ổn, làm đến Hình bộ Lang trung, rồi lại được phái ra địa phương làm Tham chính.

Quan Tham chính này, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, thông thường lăn lộn đến cuối cùng là vinh quang nghỉ hưu.

Một tiến sĩ không đỗ vào Hàn Lâm, một Tham chính nhỏ bé kiếm cơm qua ngày, trở thành nhân vật lớn lưu danh sử sách, tiếng chửi rủa không dứt, dư âm vang vọng, chỉ vì nơi ông được phái đến là Thiểm Tây.

Khi mới đến Thiểm Tây, Hồng Thừa Trù mang theo rất nhiều sách.

Bởi vì ông chỉ là một thư sinh, ông chưa từng đánh trận, cũng chưa từng giết người.

Nghe nói trên thế giới này có một loại người như vậy, họ sinh ra là để đánh trận, sinh ra là để giết người.

Đây là sự thật, không phải nghe nói.

Hồng Thừa Trù là một thiên tài thực sự, thiên tài quân sự. Ông dẫn theo đám gia đinh, đầy tớ, đầu bếp được tập hợp tạm bợ, cứ thế ra trận mà không hề có chút sợ hãi nào.

Đối mặt với quân địch chiếm ưu thế, ông dựa vào sự chỉ huy xuất sắc, dễ dàng đánh bại quân khởi nghĩa, chém chết hơn năm trăm người, giải vây cho Hàn Thành.

Trong cuộc đời của Hồng Thừa Trù, đã từng trải qua vô số trận chiến, từng đối mặt với vô số đối thủ mạnh mẽ, nhưng quan trọng nhất chính là lần này.

Thắng lợi không đáng kể này khiến Hồng Thừa Trù hiểu rằng, ông mạnh mẽ đến nhường nào, mạnh đến mức có thể xoay chuyển tình thế, có thể thay đổi vận mệnh của vô số người.

Ông muốn dựa vào nỗ lực của chính mình để cứu vãn triều đại đang suy tàn này, tạo ra một thời đại thái bình thịnh thế.

Trớ trêu thay, cuối cùng ông đã làm được, nhưng lại theo một cách mà ông nằm mơ cũng không ngờ tới.

Hồng Thừa Trù là một người thực tế, thể hiện cụ thể ở chỗ ông nhận thức đúng đắn rằng Dương Hạc là một kẻ ngu ngốc.

Chiêu an không có tác dụng, tiền không bao giờ là đủ, cách duy nhất hữu dụng là trấn áp.

Suốt ba mươi năm qua, sách là chỗ dựa duy nhất của ông.

Sau trận chiến, ông vứt bỏ sách, đưa ra một quyết định mới — khai chiến.

Phép màu cứ thế xảy ra, trong hai tháng sau đó, Hồng Thừa Trù dẫn theo đội quân tạp nham thuần túy này, liên tiếp đánh thắng, dân quân nghe danh đã sợ mất mật, trông thấy là bỏ chạy.

Trong lịch sử, đội quân này của ông có một cách gọi riêng — "Hồng binh".

Hồng Thừa Trù là văn quan, Dương Hạc cũng là văn quan, đây là điểm chung của hai người, cũng là điểm chung duy nhất của họ.

Đối xử với dân quân, Dương Hạc rất khách sáo, trước khi đầu hàng thì dùng lời lẽ tốt đẹp chiêu an, sau khi đầu hàng thì cơm ngon rượu ngọt chiêu đãi.

Còn thái độ của Hồng Thừa Trù thì có chút khác biệt: Trước khi đầu hàng, ông nói, nếu không đầu hàng thì sẽ giết các người; sau khi đầu hàng, ông nói, các người đã đầu hàng rồi, cho nên sẽ giết các người.

Đối với việc này, tôi luôn cảm thấy nghi hoặc, đọc sách thánh hiền mà lại đọc ra cái giác ngộ như thế này sao?

Từ xưa đến nay, chuyện giết người phóng hỏa chưa bao giờ dứt, nhưng chuyện bị công nhận là vô sỉ nhất chính là "giết hàng" (giết người đã đầu hàng). Người ta đã đầu hàng rồi mà ngươi còn giết họ, thật quá thất đức.

Nhưng điều khiến tôi nghi hoặc hơn là, chuyện thất đức này đồng chí Hồng Thừa Trù không những làm, mà còn làm thường xuyên.

Ví dụ như vị Vương Tả Quế từng vây hãm Hàn Thành, bị Hồng Thừa Trù đánh bại, sau đó cũng đầu hàng. Hồng Thừa Trù nghe tin, quyết định mời hắn ăn cơm.

Cơm còn chưa ăn xong, một đám người xông vào, băm vằm Vương Tả Quế.

Tôi luôn cảm thấy chuyện này làm rất hèn hạ, cho dù có ra tay thì ít nhất cũng phải đợi người ta ăn cơm xong chứ.

Các thủ lĩnh dân quân rơi vào tay ông, không phải chống cự đến cùng rồi bị giết, thì chính là không chống cự, đầu hàng rồi vẫn bị giết. Tóm lại, dù có chống cự đến cùng hay không, thì kết cục vẫn là bị giết.

Nhưng thực tế cho chúng ta thấy, trong một số thời điểm, phương pháp này rất hiệu quả, ít nhất là rất hiệu quả đối với một số người.

Cái "một số người" này ám chỉ những kẻ như Trương Hiến Trung.

Về tình hình cụ thể của Trương Hiến Trung, ở đây tạm thời không nói, về việc sau này hắn có làm những chuyện đó ở Tứ Xuyên hay không cũng không nói, chỉ nói một vấn đề — số lần đầu hàng.

Tôi từng lật giở tài liệu lịch sử trong thư viện suốt nửa tháng để tra cứu các vấn đề liên quan đến việc đầu hàng của Trương Hiến Trung. Tôi biết hắn thường xuyên đầu hàng, nhưng không ngờ hắn có thể thường xuyên đến mức độ này.

Nói đơn giản, số lần đầu hàng của hắn, dùng một bàn tay không đếm xuể, hai bàn tay chưa chắc đã đủ, hơn nữa tần suất đầu hàng của hắn cũng rất cao. Có một lần, từ khi đầu hàng đến khi làm phản trở lại chỉ mất mười mấy ngày.

Đây là điều đáng quý, thông thường mà nói, sau khi đầu hàng cũng phải thực hiện một quy trình, ăn một bữa cơm, tắm rửa, tìm một nơi định cư, tất cả công việc trên làm xong ít nhất cũng phải mất cả tháng. Nhưng tốc độ và hiệu suất của Trương tiên sinh thực sự khiến người ta phải há hốc mồm.

So sánh mà nói, Lý Tự Thành tốt hơn nhiều, mặc dù hắn cũng đầu hàng nhưng vẫn rất cứng rắn, nói không đầu hàng là không đầu hàng, thuộc tuýp người cứng cỏi.

Đại khái mà nói, quy trình hành động của nhiều dân quân thời đó là: Khởi binh, tác chiến, bị quan quân bao vây, đầu hàng, bước ra khỏi vòng vây, cầm vũ khí lên, tiếp tục tác chiến.

Loại biểu diễn này cơ bản được coi là tiết mục cố định, nhiều không đếm xuể. Rất nhanh, bạn sẽ thấy hai ví dụ điển hình.

Hồng Thừa Trù khác với Dương Hạc, ông là một người thực tế. Theo góc nhìn của ông, muốn xoay chuyển cục diện triệt để thì không thể chiêu an, không thể nhận hàng, chỉ có một cách duy nhất — tiêu diệt sạch sẽ.

Hiệu quả của phương thức này khá rõ rệt, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cục diện Tây Bắc bắt đầu ổn định, các lộ dân quân liên tiếp bị đánh bại, thủ lĩnh bị giết.

Sự thể hiện xuất sắc của ông đã nhận được sự chú ý của nhiều người, trong đó có Sùng Trinh. Đối với ông, việc thăng tiến chỉ là chuyện sớm muộn.

Nhưng dù sao ông cũng còn quá trẻ, tư cách quá non, còn phải tiếp tục chờ đợi.

Hai tháng sau, một sự kiện xảy ra đã rút ngắn thời gian chờ đợi của Hồng Thừa Trù.

Năm Sùng Trinh thứ tư (1631), ước chừng là bị bệnh tim hoặc viêm túi mật, khi quân khởi nghĩa tấn công thành trì do Tuần phủ Diên Tuy trấn giữ, vị Tuần phủ đại nhân này lại bị dọa cho chết tươi.

Người không có gan thì chết, vậy thì để người có gan lên, Hồng Thừa Trù thay thế vị trí của ông ta.

Tiến bộ là không có điểm dừng, lại qua hai tháng nữa, cấp trên trực tiếp của ông là Dương Hạc bị bắt, vị trí Tổng đốc bị bỏ trống, không ai có thể thay thế, cũng không ai muốn thay thế, ngoại trừ Hồng Thừa Trù.

Tháng mười năm Sùng Trinh thứ tư (1631), Hồng Thừa Trù chính thức nhậm chức Tam biên Tổng đốc.

Cơn ác mộng bắt đầu.

Quân khởi nghĩa lúc bấy giờ đã lan tràn khắp Tây Bắc, số lượng lên đến hàng chục vạn, tuy rằng trong đó phần lớn đều là đám người đi góp đủ số lượng, một số đội quân còn dắt díu cả gia đình, nào là mẹ già tám mươi, trẻ nhỏ vài tuổi đều mang theo, nhưng nhìn qua thì thực sự khá đáng sợ.

Ví dụ như Tổng binh Ninh Hạ là Hạ Hổ Thần, có lần nghe tin quân khởi nghĩa đến trong địa phận tham quan, lập tức dẫn hai nghìn tinh binh chuẩn bị xuất chiến. Đến nơi, ông nhìn thấy đội ngũ tiên phong của quân khởi nghĩa.

Tuy nhiên ông không ra tay, cứ đứng đó nhìn, lặng lẽ nhìn, nhìn một hồi rồi bỏ đi.

Bởi vì ông mãi vẫn không nhìn thấy cái đuôi của đội ngũ này.

Đây là một hàng dài, từ đầu đến cuối dài mấy chục dặm.

Đối với đội quân khởi nghĩa như vậy, nhìn thôi là đủ rồi, thực sự ra tay thì đúng là ngốc.

Vấn đề là, Tây Bắc lúc đó chỗ nào cũng là những đội ngũ như vậy, đi qua phố lại qua ngõ, còn hoành tráng hơn cả diễu hành, nhìn thấy là phát run.

Sau đó, Hồng Thừa Trù đến.

Trên thế giới này, những thứ khiến Hồng Thừa Trù sợ hãi đại khái là không nhiều.

Trong báo cáo gửi triều đình, ông đã giải quyết vấn đề này một cách thiên tài:

Dân biến Tây Bắc, tuy số lượng đông nhưng phần lớn đều là bị ép buộc, hơn nữa già trẻ đều có, không có sức chiến đấu, người thực sự khỏe mạnh chỉ chiếm một phần mười hoặc hai mà thôi. Đánh vào đầu sỏ là có thể đại phá chúng.

Ý nghĩa là, tuy người làm loạn đông, nhưng người thực sự có thể đánh trận thì trong mười người cao lắm cũng chỉ một hoặc hai. Giết sạch đám người này là chuyện xong xuôi.

Thực tiễn chứng minh lý thuyết của ông rất chính xác, cái gọi là hàng chục vạn nghĩa quân, người thực sự có thể đánh trận chỉ có vài vạn mà thôi.

Mà trong vài vạn người này, mạnh mẽ nhất là ba người: Vương Tả Quế, Vương Gia Dận, Thần Nhất Khôi.

Chỉ cần trừ khử ba người này, đại cục tất định.

Trong ba người này, Vương Tả Quế đã bị giết, nên mục tiêu tiếp theo là Vương Gia Dận.

Tuy nhiên đúng lúc này, Hồng Thừa Trù nhận được một tin kinh ngạc — Vương Gia Dận chết rồi.

Vương Gia Dận bị giết, người giết hắn chính là bộ hạ của hắn.

Bộ hạ của hắn sở dĩ phải giết hắn, thực sự là vì bị dồn vào đường cùng không còn cách nào khác.