Sùng Trinh là một người có nhiều ý tưởng, rất muốn làm nên trò trống gì đó, nhưng khi thực sự đứng trên đỉnh cao quyền lực, ông lại chẳng thấy phong cảnh đâu, chỉ thấy một vùng hoang tàn đổ nát.

Sử sách có ghi: Nhà Minh vong, vong tại thời Thiên Khải. Cũng có sử sách ghi: Thực ra vong từ thời Vạn Lịch. Lại có sử sách ghi: Bắt đầu vong từ thời Gia Tĩnh.

Nên nói rằng, những câu này đều có lý. Trải qua bao phen giày vò của anh trai, ông nội, rồi cụ nội của ông, cơ nghiệp đã gần như cạn kiệt. Thêm vào đó, lại xuất hiện một tên "người yêu quái" Cửu thiên tuế, bên trong bên ngoài giáng cho những đòn chí mạng, công ty "Đại Minh" chỉ còn thoi thóp hơi tàn.

Triều đình tranh đấu không ngớt, chính sự chẳng ai đoái hoài, biên cương khói lửa ngút trời, bách tính lầm than. Củi khô đã sẵn sàng, chỉ thiếu một mồi lửa.

Người cứu hỏa Sùng Trinh xuất hiện.

Gáo nước đầu tiên ông tạt vào chính là Viên Sùng Hoán.

Sùng Trinh rất thích Viên Sùng Hoán, bởi thời điểm ông trọng dụng Viên Sùng Hoán là ngày 19 tháng 11 năm Thiên Khải thứ bảy (1627).

Lúc này, Ngụy Trung Hiền vừa chết được mười ba ngày, thi thể còn chưa phân hủy.

Vài ngày sau, Viên Sùng Hoán đang đếm sao tại quê nhà Đông Quan thì nhận được thông báo phục chức, vô cùng kinh ngạc.

Cái khiến ông kinh ngạc không phải là việc phục chức, mà là chức vụ.

Thân phận lúc bấy giờ của Viên Sùng Hoán là dân thường. Theo lệ thường, phục chức cũng phải có cấp bậc, ban đầu làm Chủ sự (cấp phòng) rồi sau đó thăng tiến dần mới là hợp lý.

Thế nhưng, chức vụ đầu tiên ông nhận được lại là Hữu Đô ngự sử Đô sát viện, Tả thị lang Bộ Binh.

Hữu thị lang Bộ Binh là Thứ trưởng Bộ Quốc phòng, Hữu Đô ngự sử Đô sát viện là chức vụ cấp Bộ trưởng chính nhị phẩm. Nghĩa là, chỉ trong một ngày, từ một thường dân, Viên Sùng Hoán đã trở thành Thứ trưởng cấp Bộ.

Viên "Thứ trưởng" rõ ràng vẫn chưa kịp hoàn hồn, ở nhà mấy tháng trời, chẳng làm được việc gì thì lại nhận được lệnh bổ nhiệm thứ hai.

Lần này, chức vụ của ông trở thành Thượng thư Bộ Binh, Đốc sư Kế Liêu.

Lệnh bổ nhiệm khó tin nhất trong lịch sử triều Minh đã ra đời.

Bởi vì Thượng thư Bộ Binh, Đốc sư Kế Liêu là một chức quan rất lớn, cực kỳ lớn.

Cái gọi là Thượng thư Bộ Binh chính là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, rất oai, nhưng chức vụ oai nhất lại nằm ở bốn chữ cuối cùng: Đốc sư Kế Liêu.

Tôi từng nói trước đây, quan địa phương thời Minh lớn nhất là Bố chính sứ, Án sát sứ và Chỉ huy sứ. Để tránh việc đùn đẩy trách nhiệm, triều đình phái đặc phái viên xuống quản lý thống nhất, gọi là Tuần phủ.

Do giai đoạn sau điều hành không tốt, Tuần phủ chỉ quản một nơi mà cũng không dẹp yên được chuyện, nên phái đặc phái viên cao cấp quản lý Tuần phủ, gọi là Tổng đốc.

Đến thời Thiên Khải, Sùng Trinh, tình thế quá loạn, ngay cả Tổng đốc cũng không giải quyết nổi, thế là phái đặc phái viên cấp cao nhất, lớn hơn cả Tổng đốc, gọi là Đốc sư.

Nói cách khác, Đốc sư là quan viên có quyền lực quản lý địa phương lớn nhất triều Minh, chỉ đứng sau Hoàng đế.

Điều kiện để làm Tuần phủ, Tổng đốc, Đốc sư cũng khác nhau.

Muốn làm Tuần phủ, ít nhất phải leo tới chức Kiểm Đô ngự sử Đô sát viện (cấp Cục trưởng) hoặc Thị lang Lục bộ (cấp Thứ trưởng) mới có tư cách.

Còn người đảm nhiệm chức Tổng đốc thường là Đô ngự sử Đô sát viện (cấp Bộ trưởng) hoặc Thượng thư Lục bộ (Bộ trưởng).

Cán bộ cấp cao nhất thời Minh chính là cấp Bộ, nên người có thể làm Đốc sư chỉ còn một loại người duy nhất: Nội các Đại học sĩ.

Ví dụ như Tôn Thừa Tông trước kia, hay Dương Tự Xương sau này, đều là Đại học sĩ làm Đốc sư.

Viên Sùng Hoán là ngoại lệ.

Chỉ vài tháng trước, ông vẫn chỉ là "Viên dân thường", vài tháng sau đã trở thành "Viên Thượng thư", lại còn phá lệ làm Đốc sư. Phạm vi quản lý của Viên Đốc sư bao gồm Kế Châu, Liêu Đông, Đăng Châu, Thiên Tân, Lai Châu... Nói cách khác, dưới trướng Viên Đốc sư có tới năm, sáu vị Tuần phủ.

Lệnh bổ nhiệm đồng thời thông báo, lập tức khởi hành đến kinh thành, Hoàng đế đang nóng lòng muốn gặp ông.

Sùng Trinh quả thực rất nóng lòng muốn gặp Viên Sùng Hoán, bởi Liêu Đông lúc này đã xuất hiện một kẻ địch mạnh mẽ hơn nhiều.

Kể từ sau khi bị Viên Sùng Hoán đánh bại, Hoàng Thái Cực luôn rất lặng lẽ. Hắn không tiếp tục dùng binh mà bắt đầu có những động thái khác thường.

Hoàng Thái Cực không giống cha mình. Nhìn từ một góc độ nào đó, Nỗ Nhĩ Cáp Xích khá dã man. Đánh trận, chiếm được nơi nào là giết, không giết thì bắt về làm nô lệ, bắt làm súc vật cho quý tộc sai khiến. Người Hán làm quan ở Hậu Kim chỉ được cắm đầu làm việc, không được cưỡi ngựa, không được nuôi gia súc. Sống thì còn đỡ, nếu chết đi, vợ con sẽ bị tịch thu, đưa vào nhà quý tộc làm nô lệ.

So sánh mà nói, Hoàng Thái Cực rất văn minh. Hắn tôn trọng tập quán người Hán, không giết người bừa bãi, giữ chữ tín, đặc biệt đối với những quan viên người Hán tìm đến đầu quân, hắn cực kỳ khách khí, còn thường xuyên ban thưởng tiền bạc.

Tóm lại, hắn rất ôn hòa.

Hoàng Thái Cực ôn hòa, văn minh là một kẻ địch đáng sợ hơn nhiều so với Nỗ Nhĩ Cáp Xích chỉ biết vung đao dã man.

Người hay nhe nanh múa vuốt thường là kẻ yếu đuối, bởi người thực sự mạnh mẽ là người tự tin, tự tin thì sẽ ôn hòa, ôn hòa thì sẽ kiên định.

Không cần bạo lực, không cần chém giết, bởi sự ôn hòa mới là loại bạo lực cấp độ cao nhất.

Dưới sự chỉ dẫn chính sách của Hoàng Thái Cực, lãnh thổ Hậu Kim dần ổn định, kinh tế bắt đầu phát triển vững chắc. Còn những kẻ không sống nổi ở triều Minh cũng bắt đầu chạy sang đó kiếm sống, điển hình nhất trong số đó là Phạm Văn Trình.

Mỗi khi nhắc đến người này, tôi đều muốn nhổ một bãi, nhổ.

Nhổ xong rồi, nói tiếp.

Nhắc đến Hán gian, nhân dân cả nước sẽ lập tức nhớ đến Ngô Tam Quế. Nhưng khách quan mà nói, Ngô Tam Quế làm Hán gian còn là tình thế ép buộc, còn Phạm Văn Trình thì khác, hắn tự nguyện chạy sang đầu quân, bán đứng đồng bào mình, thuộc dạng Hán gian nguyên thủy và vô sỉ nhất.

Hắn vốn là một Cử nhân (có thuyết nói là Tú tài), vì không sống nổi ở Đại Minh nên đã đầu quân cho Hoàng Thái Cực. Trong mấy chục năm làm Hán gian sau đó, hắn đã gây ra những tác hại vô cùng khủng khiếp. Trớ trêu thay, nghe nói hắn còn có một tổ tiên dòng chính vẻ vang là Phạm Trọng Yêm.

Năm xưa, đồng chí Phạm Trọng Yêm đã chiến đấu gian khổ ở triều Tống, chống lại Tây Hạ. Nếu ông còn linh thiêng, chắc hẳn sẽ muốn sửa lại gia phả. Tuy nhiên, từ xưa đến nay, người ông là anh hùng, cháu trai lại khóc lóc đòi làm Hán gian thực sự quá nhiều. Thời cổ đại có Hán gian cổ đại, thời hiện đại có Hán gian hiện đại, cái gọi là "Hán gian trường tồn, tiếng xấu muôn đời" chính là thế.

Với sự giúp đỡ của Phạm Văn Trình, Hoàng Thái Cực đã thiết lập triều đình (bắt chước hoàn toàn triều Minh), bắt đầu xây dựng bộ máy quốc gia, thực hiện cải cách nô lệ, nỗ lực tiến vào xã hội phong kiến.

Để đối phó với kẻ địch đáng sợ này, nhất định phải lập tức hành động.

Tại Bình đài trong Tử Cấm Thành, mang theo bao kỳ vọng và hy vọng, Hoàng đế bệ hạ lần đầu tiên gặp Viên Sùng Hoán.

Đây là lần triệu kiến vô cùng quan trọng, sử gọi là "Bình đài triệu đối".

Ngày họ gặp nhau là ngày 14 tháng 7 năm Sùng Trinh thứ nhất (1628).

Nhân tiện nói thêm, do toán học của bản thân không tốt, trong tất cả các sự kiện lịch sử tôi thuật lại phía trên, ngày tháng đều dựa theo tư liệu gốc, sử dụng âm lịch. Nếu tôi nhớ không nhầm, ngày 14 tháng 7 âm lịch chính là ngày lễ Vu Lan (quỷ tiết).

Ngày 14 tháng 7, cửa quỷ mở rộng, gió lạnh nổi lên.

Ngày đó có quỷ nào ra ngoài hay không tôi không biết, nhưng cuộc trò chuyện ngày hôm đó quả thực khá "quỷ quái".

Cuộc trò chuyện bắt đầu, Sùng Trinh trước hết khách sáo, hết lời khen ngợi Viên Sùng Hoán, khiến Viên Đốc sư tâm trạng dâng trào, xúc động khôn nguôi. Thế là, Viên Đốc sư đã nói ra những lời sau:

"Tính trong năm năm, toàn bộ Liêu Đông có thể khôi phục."

Ý của câu này là, trong thời hạn năm năm, ông có thể khôi phục Liêu Đông, giải quyết triệt để Hoàng Thái Cực.

Phen này chém gió quá đà rồi.

Các sử quan triều Thanh trăm năm sau, sau khi trải qua sự mài giũa và gột rửa của thời gian, đã chọn ra người duy nhất có khả năng cứu vãn cục diện lúc bấy giờ và đưa ra đánh giá công bằng.

Nhưng người đó không phải Viên Sùng Hoán, mà là Tôn Thừa Tông.

Sau khi đọc hàng chục triệu chữ tư liệu lịch sử thời Minh, tôi cho rằng nhận định này là khách quan.

Viên Sùng Hoán là một người thực thi chiến thuật xuất sắc, một người chấp hành chiến đấu kiên định, nhưng ông không phải là một người hoạch định chiến lược kiệt xuất.

Và nhìn từ biểu hiện sau này của ông, ông cũng không phải là người có thể nhận thức đúng đắn về bản thân mình.

Mọi bi kịch đều bắt đầu từ câu nói này.

Sùng Trinh rất phấn khích, phấn khích đến mức liên tục khen ngợi Viên Sùng Hoán, nói rằng chỉ cần khanh làm tốt, trẫm sẽ không tiếc ban thưởng. Các đại thần bên cạnh cũng ra sức "thêm củi vào lửa", reo hò nhảy múa. Không khí nhiệt liệt đến mức Hoàng đế bệ hạ quyết định: bãi triều.

Nhưng người tỉnh táo vẫn còn đó, ví dụ như Binh khoa Cấp sự trung Hứa Dự Khanh.

Ông ôm thái độ học hỏi, tìm đến Viên Sùng Hoán để thỉnh giáo cách bình định Liêu Đông trong năm năm.

Theo suy nghĩ của Hứa tiên sinh, kế hoạch của Viên Đốc sư hẳn phải vô cùng chặt chẽ.

Thế nhưng, câu trả lời của Viên Sùng Hoán chỉ có bốn chữ: "Liêu úy thượng ý!" (Chỉ để an ủi ý của bề trên).

Dịch nôm na là: Nói bừa cho xong, để an ủi Hoàng thượng thôi.

Hứa Dự Khanh suýt nữa thì cầm bút ghi chép, nghe xong liền ngây người.

Ông lập tức nói nhỏ (sợ người bên cạnh nghe thấy) với Viên Sùng Hoán:

"Thượng anh minh, khởi khả lãng đối? Dị nhật án kỳ trách công, nại hà?" (Hoàng thượng anh minh, sao có thể trả lời bừa bãi? Sau này đến hạn đòi kết quả, làm sao đây?)

Viên Đốc sư phản ứng thế nào? Sử sách dùng bốn chữ: "Vu nhiên tự thất" (Ngẩn ngơ thất thần).

Không sao, chém gió xong rồi thì tìm cách gỡ.

Thế là, khi Sùng Trinh xuất hiện lần thứ hai, Viên Đốc sư bắt đầu đưa ra yêu cầu.

Trước tiên là tiền lương, yêu cầu Hộ bộ hỗ trợ; vũ khí trang bị, yêu cầu Công bộ hỗ trợ.

Sau đó là nhân sự, dùng binh, chọn tướng, Lại bộ và Binh bộ không được can thiệp, phải toàn lực ủng hộ.

Cuối cùng là Ngôn quan, ta ở ngoài đánh trận, Ngôn quan chít chít chao chao khó tránh khỏi, đừng để họ làm phiền ta.

Tất cả các yêu cầu trên đều được đáp ứng, ngay lập tức.

Sùng Trinh là một người rất nghiêm túc, ông lập tức triệu tập Thượng thư Lục bộ, mở cuộc họp xử lý tại chỗ, từng cái một thực hiện, đảm bảo thực hiện đúng cam kết.

Cuộc họp kết thúc tại đây, hai bên chào hỏi rồi giải tán.

Trong cuộc triệu đối này, Sùng Trinh rất chân thành, còn Viên Sùng Hoán thì rất thiếu chân thành. Bởi vì cục diện Liêu Đông lúc đó đã an bài, Hậu Kim thậm chí đã xây dựng cả nha môn, giữ được đã là may lắm rồi. Thấy Sùng Trinh mới ngoài hai mươi, lại không hiểu nghiệp vụ mà lừa gạt ông ấy, quả thực là rất thiếu tử tế.

Cứ như thế, Viên Sùng Hoán mang theo khẩu hiệu "bình Liêu trong năm năm", dưới ánh mắt kỳ vọng của Sùng Trinh, tiến về Liêu Đông.

Nhưng ông vừa đi được nửa đường thì có người nói với ông: "Ngài không cần đi nữa, đi rồi cũng không có binh đâu."

Ngay sau khi ông được Hoàng đế triệu kiến mười ngày, Ninh Viễn xảy ra binh biến.

Nguyên nhân binh biến là không phát lương.

Tôi từng lật xem hồ sơ Hộ bộ triều Minh, kinh ngạc phát hiện ra rằng chế độ tài chính của nhà Minh vô cùng kỳ lạ, bởi vì gần như tất cả chính quyền địa phương đều không có ngân sách hành chính. Nghĩa là, kinh phí làm việc địa phương, ngoại trừ các vùng già trẻ biên cương nghèo khó, triều đình không quản, tự mình đi kiếm, kiếm được nhiều thì tiêu nhiều, kiếm được ít thì tiêu ít, không kiếm được thì cút.

Mà 80% thu nhập tài chính của nhà Minh đều dùng vào một nơi: Quân phí.

Nào là quân lương, lương thảo, quần áo, đánh thắng có tiền thưởng, đánh thua có bồi thường, đánh chết có tiền an táng, cộng thêm việc vài kẻ bất lương ăn chặn biên chế, trừ bớt tiền thưởng, hầu như năm nào cũng không đủ dùng.

Tình hình Ninh Viễn đại khái là như vậy. Do khó khăn tài chính, đã bốn tháng liên tiếp không phát lương.

Phải biết rằng, nợ lương quân đội và nợ lương công nhân không giống nhau. Không phát lương công nhân, cùng lắm là kiện ra tòa, bắt bạn ăn cơm tù; không phát quân lương, là bắt bạn ăn "đại đao".

Người chịu khổ đầu tiên là Tuần phủ Liêu Đông Tất Tự Túc. Khi binh biến xảy ra, ông đang ở nha môn thẩm án, chưa kịp phản ứng đã bị trói như đòn bánh tét, tống vào ngục. Người bị bắt cùng ông còn có Tổng binh Ninh Viễn Chu Mai.

Bắt giữ chỉ vì một việc: Đòi tiền. Đáng tiếc là, lục tung nha môn Tuần phủ, đến một đồng tiền cũng không có.

Thực ra đồng chí Tất Tự Túc quả thực là một người rất liêm khiết. Vì chuyện phát lương, ông đã mấy lần tìm Hộ bộ đòi tiền. Trớ trêu thay, tên của Thượng thư Hộ bộ lại là Tất Tự Nghiêm, là anh trai ông, mối quan hệ thân thiết đến mức này mà còn không đòi được tiền, có thể thấy là thực sự hết cách rồi.

Nhưng binh lính không quản chuyện đó, làm việc thì phải phát lương, không phát lương thì xử lý ngươi. Đại nhân Tất Tự Túc là người đầu tiên gặp họa, bị đánh đến mình đầy thương tích, thoi thóp hơi thở. Thời khắc then chốt, bộ hạ chạy đến nói: "Các ngươi đánh chết ông ấy cũng vô ích, chi bằng giữ người lại, ta đi gom tiền."

Cứ như thế, binh biến biến thành vụ bắt cóc. Gom góp vay mượn được hai vạn lạng bạc, binh lính không chịu, lại đòi làm loạn. Không còn cách nào khác, nha môn Tuần phủ chủ động đứng ra, lấy danh nghĩa chính phủ làm bảo đảm, đi vay năm vạn lạng bạc (phải tính lãi), bù vào một phần tiền lương, lúc này mới cứu được người ra.

Tất Tự Túc quả thực là người tốt, sau khi ra ngoài không tìm kẻ đánh mình, trái lại còn tự dằn vặt, cảm thấy cục diện đến mức này là do trách nhiệm lãnh đạo quá lớn. Nhưng ông quá thật thà, vì muốn chịu trách nhiệm mà đã tự sát.

Tuần phủ Tất là người trung thực, còn Viên Đốc sư thì khác. Nghe tin binh biến, ông nổi trận lôi đình: "Dám làm loạn, phản rồi!"

Lập tức không dừng bước, vội vã chạy đến nơi. Đến Ninh Viễn, cửa nha môn còn không vào, trực tiếp chạy thẳng đến doanh trại.

Doanh trại lúc này đã hoàn toàn mất kiểm soát, sĩ quan không ai dám vào, vào là bị đánh, hỗn loạn không chịu nổi. Viên Sùng Hoán đi vào, mọi người đều im lặng.

Cái gọi là làm loạn, cũng có kiểu "kẻ mạnh sợ kẻ yếu, kẻ yếu sợ kẻ liều".

Viên Sùng Hoán trước hết tuyên đọc dụ lệnh của Hoàng đế, bảo mọi người giải tán, về doanh nghỉ ngơi, sau đó ông tìm vài tâm phúc, chỉ hỏi một câu:

"Ai cầm đầu làm loạn?"

Trả lời:

"Dương Chính Triều, Trương Tư Thuận."

Thế thì dễ xử lý rồi, bắt hai tên này trước.

Bắt được hai người, Viên Sùng Hoán lại chỉ hỏi một câu: "Muốn chết hay muốn sống?"

Chẳng qua chỉ là đòi chút tiền, không đáng phải tự làm khó mình, muốn sống.

"Muốn sống thì được, làm phản đồ là được."

Rất nhanh, với sự giúp đỡ của hai người này, Viên Sùng Hoán đã tìm ra hơn chục tên loạn đảng tham gia phản loạn. Đối với những kẻ này, không cần hỏi han, cũng không cần chính sách gì nữa, tất cả đều chém đầu.

Kẻ cầm đầu không còn, tự nhiên không loạn nữa. Tiếp theo là truy cứu trách nhiệm lãnh đạo.

Bộ tướng Trung quân chịu trách nhiệm trực tiếp là Ngô Quốc Kỳ, chém đầu; các tướng lĩnh liên quan khác, người miễn chức thì miễn chức, người tra xét thì tra xét. Trong số này còn bao gồm cả Tả Lương Ngọc, người sau này đánh cho Lý Tự Thành chạy tán loạn khắp nơi.

Binh biến cứ thế dẹp yên, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Suy cho cùng, cơ sở vật chất quyết định kiến trúc thượng tầng, cứ không phát lương, thì ngay cả Ngọc Hoàng Đại Đế cũng trấn áp không nổi.

Viên Sùng Hoán trực tiếp tìm Sùng Trinh, mở miệng đòi tám mươi vạn.

Tám mươi vạn lạng bạc, quy đổi theo giá gạo thời Sùng Trinh, đại khái là hơn sáu trăm triệu nhân dân tệ.

Viên Sùng Hoán thực sự dám đòi, Sùng Trinh cũng thực sự dám cho, lập tức phê chuẩn cho Thượng thư Hộ bộ Tất Tự Nghiêm thực hiện theo.

Tất Tự Nghiêm trả lời: "Không làm."

Sùng Trinh nổi trận lôi đình, Tất Tự Nghiêm vẫn bình chân như vại, nói đi nói lại chỉ một câu: "Không có tiền."

Thượng thư Tất không sợ chuyện, cũng không sợ chết. Em trai ông chết cũng không phát nổi quân lương, ngươi Viên Sùng Hoán là cái thá gì?

Sự thật đúng là như vậy. Tôi đã tra cứu, thu nhập hàng năm của nhà Minh lúc bấy giờ đại khái là bốn trăm vạn lạng, mà quân phí một năm của nhà Minh lại lên tới năm trăm vạn lạng! Cứ tiếp tục thế này, tất sẽ phá sản.

Nhà Minh, thực chất chính là một công ty, công ty không có tiền thì phá sản, nhà Minh không có tiền thì tiêu tùng. Mà sự tăng vọt của quân phí phải kể công của cha con Nỗ Nhĩ Cáp Xích hơn mười năm cướp bóc và giày vò, cái gọi là kết cục tất yếu của việc "Minh vong Thanh hưng", chỉ có thế mà thôi.

Dù kinh tế căng thẳng, Sùng Trinh vẫn đáp ứng yêu cầu của Viên Sùng Hoán, chỉ là có chiết khấu một chút: ba mươi vạn lạng.

Tiền xong rồi, tiếp theo là xử lý con người. Đầu tiên là Tuần phủ Liêu Đông, sau khi Tuần phủ Tất chết, vị trí này vẫn bỏ trống. Viên Sùng Hoán nói: "Chi bằng đừng phái nữa, bãi bỏ chức vụ này là xong."

Sùng Trinh đồng ý.

Sau đó Viên Sùng Hoán lại nói: "Đăng Châu, Lai Châu hai nơi (thuộc quyền quản lý của ông) chi bằng cũng đừng cần Tuần phủ nữa, bãi bỏ hết đi."

Sùng Trinh lại đồng ý.

Cuối cùng Viên Sùng Hoán còn nói: "Để thuận tiện điều động, đặc biệt tiến cử ba người: Triệu Suất Giáo, Hà Khả Cương, Tổ Đại Thọ (những người thân tín của ông), Triệu Suất Giáo làm Tổng binh Sơn Hải Quan, Hà Khả Cương làm Tổng binh Ninh Viễn, Tổng binh đương nhiệm Mãn Quế, Ma Đăng Vân (không phải thân tín), bổ nhiệm công việc khác."

Sùng Trinh vẫn đồng ý.

Đáng nói là, khi thỉnh cầu bổ nhiệm ba người này, Viên Sùng Hoán từng nói một câu:

"Thần chọn ba người này, nguyện cùng ba người này thủy chung như một. Nếu đến hạn không có kết quả, nguyện chém ba người này, sau đó tự mình xin chết."

Chuyện sau này chứng minh, lời thề này khá chuẩn. Đến hạn không có kết quả, ba người sát hại lẫn nhau, còn ông lại không thể xin chết.

Đến đây, Viên Sùng Hoán người cũng đã có, tiền cũng đã có, trong vòng Kế Liêu, đã không còn ai có thể chống lại ông.

Không, không, vẫn còn một người.

Gần mười năm nay, các đời Tổng đốc Kế Liêu, dù là Viên Ứng Thái, Hùng Đình Bật, Vương Hóa Trinh, đều chưa từng quản nổi ông ta, cũng không quản được ông ta.

"Cô thân nơi chân trời, vì nước hiệu mệnh, cong thẳng sống chết, chỉ tuân theo lệnh vua."

Thần Tả Đô đốc, treo ấn Tướng quân cầm Thượng phương bảo kiếm, Tổng binh đảo Bì Mao Văn Long khóc máu dâng sớ.

Quyết định.

Viên Sùng Hoán muốn giết Mao Văn Long.

Ý niệm này nảy ra từ lúc nào, thực sự không thể khảo chứng, dù sao cũng không phải chuyện ngày một ngày hai. Mà động cơ giết người chỉ có bốn chữ: "Nhìn không thuận mắt."

Tất nhiên, cũng có người nói, Viên Sùng Hoán muốn giết Mao Văn Long là để chuẩn bị cho việc đầu địch. Thực ra cách nói này không mới, hơn ba trăm năm trước khi Viên Sùng Hoán sắp chết, trong kinh thành người ta đều nói như vậy.

Nhưng thực tế, đây là một cách nói vô cùng tẻ nhạt. Bởi vì theo ghi chép trong "Mãn văn lão đương" của triều Thanh, Mao Văn Long từng thông thư với Hoàng Thái Cực, nói muốn đầu địch, ngay cả lộ trình tấn công cũng bàn bạc xong xuôi. Nếu nói như vậy, Viên Sùng Hoán còn coi như là "trừ hại cho quốc gia" rồi.

Xét thấy triều Thanh có thói quen sửa đổi sử liệu bừa bãi, cộng thêm biểu hiện thường ngày của Mao Văn Long, tính chân thực của việc này là đáng bàn cãi.

Viên Sùng Hoán sở dĩ quyết định giết Mao Văn Long, chỉ vì Mao Văn Long không mấy nghe lời.

Đảo Bì nơi Mao Văn Long đóng quân nằm ở phía sau Hậu Kim. Muốn truyền mệnh lệnh qua đó, hoặc là phải băng qua trận địa địch, hoặc là đi thuyền. Nếu không phải là biến cố kinh thiên động địa, chẳng ai muốn tốn công sức này.

Trốn trên đảo, lâu ngày không ai quản, giao thông cơ bản dựa vào đi bộ, thông tin liên lạc cơ bản dựa vào gào thét, muốn nghe lời cũng không nghe nổi, nên là "không mấy nghe lời".

Quan trọng hơn, Mao Văn Long ở đảo Bì quả thực có chút tác dụng. Ông ta nằm ở phía sau Hậu Kim, thường xuyên phái du kích quấy rối Hoàng Thái Cực, ra ngoài trêu chọc hắn một chút, lại không thực sự đánh lớn, thực sự khá khó chịu, bị Hoàng Thái Cực coi là cái gai trong mắt.

Nhưng người này cũng có vấn đề. Tổng binh Mao đóng quân đảo Bì tám năm, việc làm thành công nhất không phải là quân sự, mà là kinh tế. Đảo Bì vốn chỉ là một hòn đảo, vậy mà ông ta biến thành khu phát triển kinh tế, chiêu thương dẫn vốn, vô số thương nhân ùn ùn kéo đến, thuyền buôn lậu lớn nhỏ đều đi qua chỗ ông ta, thu tiền thì cho qua, ông ta còn góp vốn nữa.

Đánh trận thì cũng có đánh thật, năm nào cũng đi, chỉ là số lần hơi ít: sáu lần. Phần lớn thời gian là xếp hàng thị uy trên đảo, hoặc phái người sang phía Hậu Kim sờ soạng trạm gác, đánh lén một gậy gì đó.

Nhưng nhìn chung, Mao Văn Long vẫn không tệ. Một mình cô độc nơi hải ngoại, làm ăn lớn như vậy, còn kiềm chế được Hoàng Thái Cực. Tuy đánh trận không tích cực lắm, nhưng với binh lực của ông, giữ vững được đã là đạt yêu cầu rồi.

Xét những nguyên nhân trên, các đời Tổng đốc, Tuần phủ đều nhắm mắt làm ngơ, cho qua chuyện.

Nhưng Viên Sùng Hoán thì không nhắm mắt, trong mắt ông, đến một hạt cát cũng không dung.

Mấy năm trước, khi chỉ là một đạo Ninh Tiền tứ phẩm, ông đã dám không cần thỉnh thị mà chém Phó tổng binh. Viên Đốc sư hiện nay nắm quyền lớn trong tay, một tên Tổng binh đảo Bì nhỏ bé thì tính là cái gì?

Tệ hại hơn là, Mao Văn Long có vấn đề kinh tế nghiêm trọng, hơn tám năm sổ sách không rõ ràng, lại chưa bao giờ chấp nhận kiểm tra, hơn nữa còn hư báo chiến công, không nghe chỉ huy, thực sự là tội ác tày trời, phải giết!

Thực ra Tổng binh Mao cũng có nỗi khổ tâm, nói tôi kiếm tiền, đúng là sự thật, đó cũng là bất đắc dĩ. Một hòn đảo hoang vu thế này, không kiếm chút tiền thì ai làm cùng ngươi? Nói tôi hư báo chiến công, cũng là sự thật, nhưng thời buổi này, kẻ không đánh trận đều chém gió, kẻ đánh trận đều hư báo, báo cáo thêm chút thành tích cũng là bình thường. Cứ làm theo quy trình thì còn lâu mới khá nổi.

Tôi từng tra cứu tư liệu Hộ bộ triều Minh và các sử liệu liên quan, số lượng quân dưới trướng Mao Văn Long đại khái khoảng hơn bốn vạn người. Theo quân lương do Hộ bộ cấp, chắc chắn là không đủ dùng. Nói cách khác, tiền Mao tổng binh kiếm được từ làm ăn, phần lớn đều đắp vào quân lương, rất có nghĩa khí.

Đáng tiếc đối với đồng chí Viên Sùng Hoán mà nói, những điều này đều vô nghĩa. Trong chuyện này, ông hoàn toàn là "nhắm vào người chứ không nhắm vào việc".

Tổng binh Mao đại nạn sắp đến vẫn còn ngây thơ vô số tội, cho đến khi ông biết được tin tức đó.

Tháng 4 năm Sùng Trinh thứ hai (1629), Đốc sư Kế Liêu Viên Sùng Hoán ra lệnh: Phàm là đội tàu chở vật tư vận chuyển đến Đông Giang, bắt buộc phải cập bến đảo Giác Hoa ở Ninh Viễn trước, sau đó mới được vận chuyển đến Đông Giang.

Nhận được lệnh, Mao Văn Long tại chỗ chết lặng, gào lên:

"Đây là cắt ngang cổ ta một nhát, tất sẽ chết ngay!"

Chỉ là đổi nơi khởi hành, tại sao lại chết ngay?

Bởi vì đội tàu của Mao tổng binh có mờ ám, không những bên trong lẫn hàng lậu, còn phải tiện đường mang thuyền buôn lên đảo. Viên Đốc sư đổi lộ trình chính là cắt đứt đường làm ăn của ông ta, chỉ còn cách giải tán.

Ông ta lập tức dâng sớ lên Hoàng đế, liên tục kêu khổ, nói bản thân không sống nổi nữa, vừa khóc vừa hù dọa, kết quả nhận được chỉ là mấy chữ của Hoàng đế: "Tòng trường kế nghị" (Tính toán kỹ lưỡng lại).

Tính toán kỹ lưỡng? Tính kiểu gì, uống gió tây bắc mà sống à?

Vào lúc khó khăn nhất, một người không thể giúp đỡ ông nhất lại giúp ông.

Mao Văn Long đang nghèo đến phát hoảng đột nhiên nhận được mười vạn lạng quân lương, số tiền này là do Viên Sùng Hoán đặc phê.

Ngay khoảnh khắc nhận tiền, Mao Văn Long cuối cùng cũng hiểu được ý đồ của Viên Sùng Hoán: "Cầm tiền của ta, thì phải nghe lời ta."

Cũng được, cứ cầm lấy đã, lúc khác rồi từ từ bàn bạc.

Thế nhưng, ý đồ thực sự của Viên Sùng Hoán là: "Cầm tiền của ta, thì phải lấy mạng ngươi!"

Nói đi cũng phải nói lại, Mao Văn Long cũng coi như là một tay lão luyện giang hồ, lăn lộn mấy chục năm trời, vậy mà cuối cùng vẫn chịu thiệt vì thiếu chữ nghĩa. Nếu bàn về tâm cơ thủ đoạn, ông ta thực sự không bằng Viên Sùng Hoán.

Ông ta nằm mơ cũng không ngờ tới, từ rất lâu trước đó, Viên Đốc sư đã hạ quyết tâm diệt trừ mình.

Ngay từ tháng Bảy năm Sùng Trinh thứ nhất (1628), khi Viên Sùng Hoán còn ở kinh thành, ông từng tìm gặp Đại học sĩ Tiền Long Tích và nói một câu thế này:

"(Mao Văn Long) dùng được thì dùng, không dùng được thì giết."

Chưa hết, phương pháp giết cũng đã định sẵn:

"Tiến vào quân doanh của hắn, chém đầu chủ tướng!"

Sau này trong bản tấu gửi lên hoàng đế, ông cũng viết rành rành:

"Năm ngoái (năm Sùng Trinh thứ nhất) tháng Mười Hai, thần đã sắp xếp ổn thỏa, Văn Long chỉ có đường chết chứ không có đường sống!"

"Sắp xếp ổn thỏa", vậy thì còn bàn bạc cái nỗi gì nữa.

Nhưng vẫn phải bàn, vì dưới tay Mao Tổng binh dù sao cũng còn mấy vạn quân, lại chiếm giữ nơi trọng yếu. Nếu cứ thế mà "xử" ông ta, thuộc hạ của ông ta nổi dậy liều mạng với mình thì thật là đại họa.

Vì vậy, Viên Sùng Hoán quyết định phải dỗ dành trước đã.

Ông cấp bù mười vạn lượng quân lương, sau đó vào lúc Mao Tổng binh khó khăn nhất, lại gửi tới rất nhiều lương thực, quà cáp thăm hỏi, kèm theo thư từ hỏi han.

Mao Văn Long cuối cùng đã mắc bẫy. Ông ta vô cùng cảm kích, rời khỏi hang ổ Đảo Bì, đích thân đến Ninh Viễn bái kiến Viên Sùng Hoán.

Cơ hội đã đến.

Dưới sự giám sát của mấy vạn trọng binh, Mao Văn Long tiến vào thành Ninh Viễn.

Ông ta bái kiến Viên Sùng Hoán, nhận được sự đón tiếp nồng hậu, hai bên cùng nâng chén rượu mừng, rồi sau đó...

Rồi sau đó ông ta bình an vô sự rời đi.

Viên Sùng Hoán quả thực muốn giết Mao Văn Long, nhưng tuyệt đối không phải ở Ninh Viễn.

Vấn đề này, người có chút đầu óc đều hiểu rõ. Nếu giết ông ta ở Ninh Viễn, mấy vạn quân dưới trướng ông ta hoặc là tan tác như chim muông, hoặc là nổi loạn làm thổ phỉ, hay đầu hàng địch, lúc đó cái đống đổ nát này ai thu dọn?

Vì vậy lúc chia tay, Viên Sùng Hoán nói với Mao Văn Long rằng, một tháng nữa ta sẽ tới địa bàn của ngươi duyệt binh, lúc đó sẽ đàm đạo tiếp.

Bởi vì cách giải quyết vấn đề tốt nhất, chính là giết hắn ngay trên địa bàn của hắn.

Ngày 29 tháng Năm năm Sùng Trinh thứ hai (1629), hạm đội của Viên Sùng Hoán cập bến Song Đảo.

Song Đảo nằm rất gần Đảo Bì, là khu vực phòng thủ của Mao Văn Long. Ngày 30 tháng Năm, Mao Văn Long tới Song Đảo gặp Viên Sùng Hoán.

Đêm mùng Một tháng Sáu, Viên Sùng Hoán tới doanh trại của Mao Văn Long để trò chuyện. Hai bên đều rất khách sáo, khích lệ lẫn nhau, bày tỏ thời cuộc gian nan, cần phải cùng nhau nỗ lực vượt qua khó khăn.

Đây là lần đầu tiên trong ba lần đối thoại của hai người.

Đã ở trên địa bàn của mình, tất nhiên phải tỏ ra uy phong. Mao Văn Long mang theo hơn ba nghìn binh sĩ, dàn trận trên đảo, chuẩn bị nghênh đón Viên Sùng Hoán duyệt binh.

Mùng Ba tháng Sáu, sau khi dàn trận xong, Viên Sùng Hoán lên đảo, bắt đầu duyệt binh.

Điều bất ngờ là Mao Văn Long tỏ ra rất căng thẳng. Kinh nghiệm chiến trường mấy chục năm mách bảo ông rằng hôm nay có thể sẽ xảy ra chuyện, nên trong suốt quá trình duyệt binh, xung quanh ông đều đứng đầy thị vệ cầm đao.

Thế nhưng Viên Sùng Hoán lại tỏ ra rất thản nhiên, hộ vệ của ông không nhiều, nhưng vẫn cười nói tự nhiên, khiến Mao Văn Long cảm thấy vô cùng ngại ngùng.

Có lẽ sự chân thành của Viên Sùng Hoán đã làm cảm động Mao Văn Long, ông đuổi hộ vệ đi, ngay trong đêm hôm đó, tới doanh trại của Viên Đốc sư để trò chuyện.

Đây là lần thứ hai trong ba lần đối thoại của họ.

Ngày hôm sau, bầu không khí hòa thuận đạt đến đỉnh điểm, cả ngày trôi qua trong ăn uống tiệc tùng. Đêm xuống, màn kịch hay cuối cùng cũng bắt đầu.

Mao Văn Long tới doanh trại của Viên Sùng Hoán, bắt đầu cuộc trò chuyện cuối cùng trong cuộc đời.

Thông thường mà nói, hai người mật đàm thì nội dung sẽ không bị tiết lộ, cũng giống như vụ mưu đồ của Triệu Cao và Lý Tư thời Tần, muốn biết được thì chỉ có cách đoán mò.

Tôi không có mặt, cũng không đoán, nhưng lại biết nội dung cuộc trò chuyện này, vì Viên Sùng Hoán đã kể lại cho tôi.

Một tháng sau, trong bản tấu gửi hoàng đế, Viên Sùng Hoán đã ghi chép chi tiết từng câu từng chữ mà ông và Mao Văn Long đã nói trong đêm trước khi cuộc thảm sát xảy ra.

Viên Sùng Hoán nói:

"Ngươi ở biên cương lâu như vậy, thật sự quá mệt mỏi rồi, hay là về quê nhà ở Tây Hồ, Hàng Châu đi."

Mao Văn Long nói:

"Ta cũng nghĩ vậy, chỉ là lũ nô (chỉ Hậu Kim) vẫn còn đó."

"Sẽ có người thay ngươi thôi."

"Ở đây ai có thể thay thế được?"

Viên Sùng Hoán không trả lời câu hỏi này, nói tiếp:

"Ta tới đây khao quân, mỗi binh sĩ dưới trướng ngươi sẽ được thưởng một lượng bạc, một xấp vải, một thạch gạo, phát theo đầu người."

Mao Văn Long nói:

"Ta ở đây có ba nghìn năm trăm người, ngày mai sẽ đi nhận thưởng."

Sau khi thảo luận một vài chi tiết, cuộc trò chuyện chính thức kết thúc.

Số phận của Mao Văn Long cũng kết thúc từ đây.

Ông không biết rằng, cuộc trò chuyện trong đêm nay chính là cơ hội cuối cùng để cứu mạng mình, mà mọi bí mật đều ẩn giấu trong bản ghi chép tưởng chừng như không có gì đáng chú ý này.

Bây giờ, hãy để tôi phiên dịch bản ghi chép này:

Lúc bắt đầu cuộc trò chuyện, Viên Sùng Hoán nói Tây Hồ Hàng Châu đẹp, ngụ ý: Mao Văn Long, ngươi về quê đi, chỉ cần ngươi ngoan ngoãn giao quyền lực ra, ta có thể không giết ngươi.

Mao Văn Long nói nhiệm vụ nặng nề, không thể đi, ngụ ý: Ta ở đây rất thoải mái, không muốn đi.

Viên Sùng Hoán nói có thể tìm người thay thế, ngụ ý: Ở đây không có ngươi vẫn được, khối người có thể thay thế ngươi.

Mao Văn Long nói ở đây ai thay được, ngụ ý: Đều là người của ta, ai có thể thay ta!

Đây coi như là đàm phán đổ bể, tiếp theo là nỗ lực cuối cùng của Viên Sùng Hoán.

Viên Sùng Hoán nói phát thưởng theo đầu người, ngụ ý: Hãy phô ra gia sản của ngươi, rốt cuộc có bao nhiêu người, khai thật đi.

Mao Văn Long nói ba nghìn năm trăm người ở đây, ngày mai nhận thưởng, ngụ ý: Biết ngươi muốn điều tra gia sản của ta, nhưng ta cứ không nói cho ngươi biết đấy!

Đàm không xong, thì giết thôi.

Ngày mùng Năm tháng Sáu.

Viên Sùng Hoán dựng đại doanh trên núi, chuẩn bị triệu kiến Mao Văn Long ở đó.

Sau đó ông đi ra vệ đường, chờ đợi sự xuất hiện của Mao Văn Long.

Mao Văn Long dàn trận xong xuôi, chuẩn bị lên núi.

Viên Sùng Hoán chặn ông ta lại, nói không cần nhiều người như vậy, chỉ cần mang theo các tướng lĩnh thân tín là được.

Mao Văn Long đồng ý, dẫn theo tùy tùng đi theo Viên Sùng Hoán lên núi.

Trên đường lên núi, Viên Sùng Hoán đột nhiên dừng bước, nói với các tướng lĩnh bên cạnh Mao Văn Long một câu:

"Các ngươi ở biên cương vì nước tận tụy, quân lương hàng tháng chỉ có một hộc, thật sự quá vất vả rồi, xin nhận của ta một lạy!"

Viên Đốc sư khách sáo như vậy, mọi người đều thụ sủng nhược kinh, vội vàng vái chào đáp lễ. Vì vậy, trong cảnh bận rộn đó, nhiều người không nghe rõ câu tiếp theo của ông:

"Các ngươi chỉ cần vì nước tận tụy, sau này không sợ thiếu quân lương."

Câu này có nghĩa là, cho dù Mao Tổng binh của các ngươi có chết, chỉ cần tiếp tục làm việc, thì vẫn có cơm ăn.

Vừa đi vừa trò chuyện, Viên Sùng Hoán rất ôn hòa, Mao Văn Long rất vui vẻ, bầu không khí rất tốt, cho đến khoảnh khắc bước vào doanh trại.

"Mao Văn Long! Bản bộ viện đã trò chuyện với ngươi ba ngày, chỉ mong ngươi sớm quay đầu là bờ, nào ngờ ngươi lòng lang dạ thú, luôn luôn dối trá, không coi bản bộ viện ra gì, quốc pháp sao có thể dung ngươi!"

Đối mặt với lời khiển trách nghiêm khắc của Viên Sùng Hoán, Mao Văn Long vẫn tươi cười – chưa kịp phản ứng lại.

Quá đột ngột, mọi chuyện sao có thể diễn ra như thế này?

Viên Sùng Hoán quả nhiên có chuẩn bị mà đến, trong lúc đầu óc Mao Tổng binh vẫn còn đang tính toán, thì ông đã tung ra vũ khí hạng nặng – Mười hai đại tội.

Mười hai đại tội này bao gồm: Tiền lương không chịu quản lý, mạo nhận công lao, ngang ngược vô lễ, buôn lậu, làm hải tặc, háo sắc, lập bia cho Ngụy Trung Hiền, không thu hồi được đất đai Liêu Đông, v.v.

Việc đưa ra mười hai đại tội này chứng tỏ kỹ năng "đào hố" của đồng chí Viên Sùng Hoán còn kém xa.

Những loại công văn tài liệu kiểu này, chửi người là người hay là quỷ không quan trọng, có sự thật hay không cũng không quan trọng, quý ở chỗ tìm đúng chỗ, đánh đúng chỗ đau. Ví dụ như bản tấu của Dương Liên vạch tội Ngụy Trung Hiền với hai mươi bốn đại tội, chính là khuôn mẫu của loại công văn này.

Nhưng mười hai tội mà Viên Sùng Hoán gán cho Mao Văn Long thì thực sự không cao minh lắm. Cái gọi là mạo công, vô lễ, háo sắc, chỉ cần là người thì ai chẳng từng làm, thực sự không thể đưa lên bàn cân. Mà thú vị nhất chính là việc lập bia cho Ngụy Trung Hiền, nên biết rằng, năm xưa Viên Tuần phủ cũng từng làm chuyện này, ông từng dâng sớ lên triều đình, đề nghị xây sinh từ cho Ngụy Trung Hiền ở Ninh Viễn, đáng tiếc do bị cách chức sớm nên không thực hiện được.

Những thứ này đều là nói nhảm, thực ra nói đi nói lại chỉ có hai chữ: "Xử ngươi".

Trong lúc huynh đệ họ Văn Long còn đang choáng váng, Viên Đốc sư đã sai người lột quan phục của ông ta, trói lại.

Bị trói như cái bánh chưng, Mao Văn Long cuối cùng cũng tỉnh táo lại, hét lớn:

"Văn Long vô tội!"

Dám hét câu này là có căn cứ, dù sao cũng là địa bàn của mình, mấy nghìn người đang đợi bên ngoài, hơn nữa thân là võ quan nhất phẩm, Tổng trấn Tổng binh, ngoại trừ hoàng đế ra, không ai dám giết.

Nhưng Viên Sùng Hoán dám. Ông dám giết Mao Văn Long, có hai lý do:

Lý do thứ nhất: Ông là Viên Sùng Hoán, một văn quan tứ phẩm dám chém cả Phó Tổng binh.

Lý do thứ hai là một món đồ, ông lấy ra cho Mao Văn Long xem.

Khi nhìn thấy món đồ này, Mao Văn Long cuối cùng cũng chịu thua. Thứ này ông không lạ lẫm gì, thực ra là quá đỗi quen thuộc, vì bản thân ông cũng có một cái – Thượng phương bảo kiếm.

Đời thế là hết.

Dù huynh đệ họ Văn Long trong tay cũng có một thanh Thượng phương bảo kiếm, đáng tiếc đó là của Thiên Khải hoàng đế ban cho. Cái gọi là Thượng phương bảo kiếm, là biểu tượng của hoàng đế, không phải biểu tượng của một hoàng đế đã chết. Người đã chết rồi, lấy thanh kiếm mà người chết ban cho ra để dọa ma thì được, chứ đối đầu với kiếm của hoàng đế hiện tại thì chỉ có đường chết.

Cầm Thượng phương bảo kiếm trong tay, Viên Sùng Hoán lúc này mới nói lên tiếng lòng và danh ngôn của mình:

"Ngươi tưởng bản bộ viện là thư sinh sao? Bản bộ viện là thủ lĩnh tướng lĩnh của triều đình!"

Mao Văn Long hiểu rằng, ải này hôm nay nếu không cúi đầu thì không qua được, lập tức bắt đầu giả làm cháu ngoan:

"Văn Long tự biết tội chết, chỉ cầu Đốc sư ân xá."

Thống soái đã nhận thua, thuộc hạ tự nhiên không góp vui, các bộ tướng của Mao Văn Long không hề phản kháng, lập tức quỳ xuống cầu xin, chỉ cầu đừng liên lụy đến mình.

Thực ra chuyện đến đây là dừng, giáo huấn Mao Văn Long một chút là xong chuyện.

Thế nhưng Viên Sùng Hoán rất chấp nhất.

Cục diện nằm trong tầm kiểm soát, chiến thắng ngay trước mắt, tất cả mọi thứ đã làm lu mờ lý trí của ông, khiến ông thốt ra những lời sau:

"Hôm nay giết Mao Văn Long, nếu bản Đốc sư không thể khôi phục toàn bộ Liêu Đông, nguyện lấy đầu dùng Thượng phương bảo kiếm để đền mạng!"

Câu này nói rất chuẩn.

Sau đó ông hướng về phía kinh thành quỳ lạy xin chỉ thị, rồi áp giải Mao Văn Long ra ngoài doanh trại, chém đầu.

Nhân vật phong vân hạng nặng của Liêu Đông – Mao Văn Long, từ đây khép lại cuộc đời truyền kỳ của mình.

Đáng tiếc Mao Tổng binh không biết rằng, ông vốn có thể không chết, vì Viên Sùng Hoán căn bản không thể giết ông, chỉ cần ông yêu cầu Viên Sùng Hoán một thứ.

Thứ này chính là ý chỉ của hoàng đế.

Trên sân khấu kịch hay phim truyền hình từ xưa đến nay, Thượng phương bảo kiếm luôn là một thứ rất oai, vác đi khắp nơi, muốn giết ai thì giết.

Quan điểm này cơ bản chỉ ở trình độ của người xem kinh kịch. Chưa bàn đến các triều đại khác, ở thời nhà Minh, cái gọi là Thượng phương bảo kiếm, nói ra là thay thiên tử chấp pháp, nhưng phần lớn thời gian chỉ làm cảnh, biểu thị hoàng đế tin tưởng ta, ban cho ta thứ này, có thể mượn oai hùm một chút, coi như là ân thưởng đặc biệt.

Trong tình huống bình thường, thực sự dựa vào thứ này để chém người là rất hiếm, cùng lắm là chém vài tên tép riu cấp thấp. Kẻ dám giết đại quan nhất phẩm của triều đình thì chỉ có loại người "cứng đầu" như Viên Sùng Hoán.

Nói cách khác, Viên Sùng Hoán muốn diệt Mao Văn Long, phải có ý chỉ của hoàng đế. Vấn đề là, đồng chí Mao Văn Long làm quan nhiều năm, chắc chắn cũng biết điều này, tại sao ông ta không nêu ra?

Đối với nghi vấn này, tôi từng suy nghĩ mãi không ra. Sau khi phân tích kỹ lưỡng tài liệu, tôi mới phát hiện ra, hóa ra đồng chí Mao Văn Long chịu thua chỉ là vì một sự hiểu lầm ngẫu nhiên:

Bởi vì khi Viên Sùng Hoán lấy Thượng phương bảo kiếm ra, đe dọa muốn giết Mao Văn Long, đã từng nói một câu, chính câu nói này đã cắt đứt mọi hy vọng của Mao Văn Long.

Ông nói: "Ta bình Liêu trong năm năm, toàn dựa vào pháp độ, hôm nay không giết ngươi, làm sao răn đe người đời sau? Hoàng thượng ban cho ta Thượng phương bảo kiếm, chính là vì việc này!"

Đây là một câu nói rất dễ gây hiểu lầm, đặc biệt là câu cuối cùng, "Hoàng thượng ban cho ta Thượng phương bảo kiếm, chính là vì việc này".

Vì việc này – rốt cuộc là vì việc gì?

Cái gọi là "vì việc này", chính là để duy trì kỷ luật, cũng chỉ là lời khách sáo, không chỉ đích danh, vì hoàng đế chưa từng hạ lệnh dùng thanh kiếm này để giết Mao Văn Long.

Nhưng trong tai Mao Văn Long, "vì việc này" chính là hoàng đế đã lên tiếng, bảo đồng chí Viên cầm vũ khí, hôm nay lên đảo để chém mình, nên ông đã không phản kháng.

Nói cách khác, đồng chí Mao Văn Long bó tay chịu trói là vì ngữ pháp học không tốt, không phân biệt được mối quan hệ chủ ngữ, vị ngữ, tân ngữ, dẫn đến hiểu lầm tình hình.

Mao Tổng binh vốn lăn lộn xã hội từ nhỏ, đầy kinh nghiệm giang hồ, cứ như vậy mà bị giết một cách mơ hồ. Đây chính là hậu quả của việc hồi nhỏ không chịu khó học hành.

Người đã giết xong, tiếp theo là quy trình dọn dẹp hậu quả.

Đầu tiên là an ủi mọi người, ta chỉ giết Mao Văn Long, kẻ chủ mưu phải bị trừng trị, người bị ép buộc không truy cứu. Sau đó là phát tiền, Viên Sùng Hoán mang theo người mười vạn lượng, đều phát sạch. Chỉ là cách giết người trước, chia tiền sau này, thực sự rất giống cướp bóc.

Và bước cuối cùng, cũng là bước quan trọng nhất, là an phủ.

Mấy vạn quân dưới trướng Mao Văn Long cơ bản đều là thân tín của ông ta. Để đảm bảo những người này không chạy, cũng không tan rã, Viên Sùng Hoán đã tốn không ít tâm tư, trước tiên thay một loạt tướng lĩnh, cài cắm thân tín của mình, sau đó lại bổ nhiệm con trai Mao Văn Long là Mao Thừa Lộc làm bộ tướng, ý là: Ta tuy giết cha ngươi, nhưng đó là công việc, không liên quan đến ngươi, vẫn cứ dùng ngươi, đừng gây sự nữa.

Vài cây gậy kèm theo củ cà rốt, hiệu quả rất tốt, không ai gây rối, cũng không ai phản kháng, nên làm gì thì làm, Viên Sùng Hoán rất vui vẻ.

Mao Văn Long cứ thế chết đi, dường như không có gì thay đổi.

Nhưng hậu quả thì có, và vô cùng, vô cùng, vô cùng nghiêm trọng.

Người vui nhất là Hoàng Thái Cực, ông ta có thể yên tâm rồi, vì khu vực do Mao Văn Long kiểm soát, ngoài Đảo Bì ra còn có Kim Châu, Lữ Thuận, v.v. Mà Mao Tổng binh dù nhân phẩm không ra sao, nhưng tài năng xuất chúng, người này vừa chết, những địa bàn này coi như không có ai quản lý, ông ta có thể yên tâm táo bạo tấn công kinh thành.

Còn Viên Đốc sư tự tin cho rằng, công tác hậu sự của mình rất xuất sắc, nhưng ông không biết rằng, trong đám thuộc hạ của Mao Văn Long được ông an phủ, có ba người, tên của họ lần lượt là Thượng Khả Hỷ, Cảnh Trọng Minh, Khổng Hữu Đức.

Ba vị huynh đệ này thì không cần giới thiệu nhiều, đều là những gương mặt quen thuộc trong các loại "phim về thời nhà Thanh". Hai người trước đầu tiên là tạo phản, làm loạn nhà Minh, sau đó lại theo Ngô Tam Quế tạo phản, làm loạn nhà Thanh, sử gọi là "Tam Phiên".

Còn vị cuối cùng là Khổng Hữu Đức thì càng là cực phẩm, ông là một trong hai người Hán duy nhất được phong vương thời nhà Thanh (người kia là Ngô Tam Quế), làm Hán gian mà đạt được thành tựu lớn như vậy, thực sự là vì ông làm Hán gian rất triệt để.

Nhiều năm sau, khi trấn thủ Quế Lâm, ông gặp phải danh tướng bậc nhất cuối thời Minh là Lý Định Quốc, bị đánh tơi bời hoa lá, uất ức không chịu nổi, thế là tự thiêu. Nhà Thanh cho rằng huynh đệ này rất nghĩa khí, nên truy phong làm Vương.

Ba vị huynh đệ này nguyên là những thợ mỏ ở Sơn Đông, cảm thấy kiếm tiền không đủ, liền đổi nghề làm hải tặc, sau đó được "chuyển chính" thành bộ tướng của Mao Văn Long. Thực tế chứng minh, ba người này chỉ có Mao Văn Long mới trấn áp được, vì hai năm sau, họ đều tạo phản.

Thực tế cũng chứng minh, họ rất có năng lực, sau này làm Hán gian đánh trận rất giỏi, đã đóng góp to lớn cho sự nghiệp thống nhất của Đại Thanh.

Nhắc thêm một câu, người con trai Mao Thừa Lộc được Viên Đốc sư cất nhắc kia sau này cũng tạo phản, nhưng vận may kém hơn, chưa kịp làm Hán gian đã bị chém đầu.

Cái gọi là Văn Long đáng chết, kết quả đại khái là như vậy.

Nhưng so với kết quả trên, điều dưới đây mới là chí mạng nhất.

Dù sao cũng là người từng lăn lộn trong triều đình, sau khi giết Mao Văn Long, Viên Sùng Hoán lập tức nhận ra, chuyện này làm lớn quá rồi.

Vì vậy ông lập tức dâng sớ, xin tội với hoàng đế, nói chuyện này ta làm sai rồi, với quyền hạn của ta, không nên giết Mao Văn Long, xin truy cứu trách nhiệm của ta, chờ đợi sự trừng phạt của hoàng đế.

Thái độ nhận lỗi của Viên Sùng Hoán rất chân thành, nhưng phương pháp lại sai. Nếu muốn truy cứu trách nhiệm, thì trừng phạt, cách chức, đày đi biên cương đều là không đủ, cách duy nhất có thể giải quyết việc này, chính là đền mạng.