Lựa chọn, không còn lựa chọn.

Dương Tự Xương chết, Sùng Trinh vô cùng đau xót. Ngay cả khi người thân bậc ông chú của mình là Tương Vương qua đời, ông cũng chẳng đau lòng đến mức này. Không những không truy cứu trách nhiệm, ông còn truy phong tước vị nhất phẩm, tiền tuất, tiền dưỡng lão, chẳng thiếu một xu. Tri kỷ đã mất, không thể lấy cái chết để đền đáp, thì lấy tiền bạc để báo đáp cũng là lẽ đương nhiên.

Thực ra so với Sùng Trinh, Dương Tự Xương còn may mắn hơn. Người chết tuy rằng đã từ biệt xã hội, nhưng dù sao cũng coi như được giải thoát, chấm dứt mọi sự.

Còn Sùng Trinh thì không thể chấm dứt, bởi ông còn phải giải quyết một vấn đề khác, một vấn đề rắc rối hơn nhiều.

Năm Sùng Trinh thứ mười ba (1640), khi Sùng Trinh đang bận rộn thu dọn tàn cuộc của Trương Hiến Trung, Hoàng Thái Cực đã xuất binh.

Mặc dù trước đó hắn từng nhiều lần xuất binh, nhưng lần này lại rất bất thường.

Bởi vì mục tiêu của hắn là Cẩm Châu.

Kể từ sau mấy lần đến phòng tuyến Quan Ninh đào gạch không thành, Hoàng Thái Cực chưa bao giờ còn ý định đánh Cẩm Châu nữa. Có lẽ mười mấy năm trước bị Viên Sùng Hoán đánh quá đau, sinh ra chứng sợ hãi, cứ đến dưới chân thành Cẩm Châu là run cầm cập.

Cho nên mỗi lần tấn công, hắn đều phải lặn lội vạn dặm, chạy bộ, leo núi, trèo Vạn Lý Trường Thành, thực sự quá vất vả. Lâu dần, tinh thần liều mạng cuối cùng cũng bùng phát, hắn quyết định đánh Cẩm Châu.

Nhưng thực tiễn đã chứng minh, Tôn Thừa Tông quả thực là bậc kỳ tài. Tuyến phòng thủ do ông thiết kế, trải qua gần hai mươi năm, ngay cả bản thân ông đã mất, vẫn khiến Hoàng Thái Cực khốn đốn không thôi.

Đồng chí Hoàng Thái Cực phái binh đánh vài lần, kết quả là con số không. Cuối cùng, hắn nổi giận, quyết định dốc toàn lực.

Tháng tư cùng năm, hắn huy động toàn bộ binh lực, bao gồm Đa Nhĩ Cổn, Đa Đạc, A Tế Cách, thậm chí cả quân Hán gian của Thượng Khả Hỷ, Khổng Hữu Đức cũng được điều ra. Đồng thời, hắn còn chế tạo riêng hàng trăm khẩu đại bác, phát động tổng tấn công vào Cẩm Châu.

Người trấn thủ Cẩm Châu là Tổ Đại Thọ.

Sự phát triển của sự việc cho Hoàng Thái Cực thấy rằng, năm đó hắn thả Tổ Đại Thọ là một quyết định thiếu sáng suốt. Bởi vị huynh đài này rõ ràng không hề nhớ chút tình cũ nào, lại còn rất có năng lực. Bị vây khốn gần ba tháng, cảm thấy thế cục nguy hiểm, ông mới cầu viện triều đình.

Hơn nữa, nghe nói thư cầu viện của Tổ Đại Thọ vô cùng cứng rắn. Không những không kêu cứu mạng, mà còn nói rằng địch quân vây thành, nếu viện quân đến, phải cẩn thận bẫy của địch, đừng khinh địch mạo tiến, "Ta vẫn còn chống đỡ được, bảy tám tháng không thành vấn đề".

Nhưng Sùng Trinh thực sự rất nể tình, đừng nói là bảy tám tháng, ngay cả bảy tám ngày ông cũng chẳng muốn để ông ta phải đợi. Ông lập tức triệu tập hội nghị, bàn bạc đối sách.

Vấn đề bàn bạc chủ yếu có hai điểm: Một, có đi hay không; hai, phái ai đi.

Vấn đề thứ nhất giải quyết rất nhanh: Nhất định phải đi.

Xét về thực lực quân sự, sức chiến đấu của quân Thanh mạnh hơn quân Minh. Liêu Đông có thể chống đỡ hơn hai mươi năm, hoàn toàn nhờ vào phòng tuyến Quan Ninh. Nếu mất nơi này, coi như hết đường.

Vấn đề thứ hai cũng chẳng có gì nghi vấn. Lư Tượng Thăng đã chết, Dương Tự Xương sắp chết.

Chỉ còn Hồng Thừa Trù.

Vấn đề đã giải quyết xong, bắt tay vào việc.

Tháng năm năm Sùng Trinh thứ mười ba (1640), Hồng Thừa Trù xuất binh.

Biết tin ông xuất binh, Hoàng Thái Cực sững sờ.

Đánh nhau bao nhiêu năm, theo lý mà nói đồng chí Hoàng Thái Cực sẽ không sững sờ, nhưng lần này quả là ngoại lệ. Bởi vì hắn tuy đã đoán trước đối phương sẽ đến, nhưng không ngờ lại đến đông như vậy.

Quân đội của Hồng Thừa Trù tổng cộng khoảng mười ba vạn người. Tướng lĩnh dưới quyền bao gồm Ngô Tam Quế, Bạch Quảng Ân... Ngoài quân chủ lực của Hồng Thừa Trù, còn có một bộ phận Quan Ninh Thiết Kỵ. Tóm lại, những kẻ thiện chiến nhất, ông cơ bản đều điều đến cả.

Vốn dĩ định chơi đùa một chút, ai ngờ đối phương lại đến liều mạng, thật là sảng khoái.

Cân nhắc đến khả năng chiến đấu và binh lực của đối phương, Hoàng Thái Cực lập tức hạ lệnh tiếp tục vây khốn Cẩm Châu, không được chủ động xuất chiến, đợi quân địch tấn công.

Nhưng sự việc tiếp theo lại khiến hắn vô cùng chóng mặt.

Bởi vì sau khi Hồng Thừa Trù đến, trông không có vẻ gì là định đánh nhau. Dựng trại, đóng quân, mỗi ngày đúng giờ ăn cơm, ngủ, rồi lại ăn cơm, lại ngủ, không thì hướng về phía thành (Cẩm Châu) hô hào "Huynh đệ cố lên", vân vân.

Sau khi hết chóng mặt, hắn mới hiểu ra, đây là chiến thuật.

Ý định của Hồng Thừa Trù rất đơn giản: Ông nhận định rằng nếu thực sự đao thương đối mặt liều mạng để đánh bại quân Thanh là rất khó khăn, cho nên cách tốt nhất là đóng quân ở đây, từ từ tiêu hao, đợi đối phương rút đi là xong chuyện.

Đây là một kế hoạch thâm sâu, cũng là kế hoạch tốt nhất. Với chiêu này, Hoàng Thái Cực cũng chẳng có cách nào. Muốn đi thì quân đã kéo đến, phí tổn đường sá chưa biết tính sao, cứ thế quay về thì quá mất mặt.

Nhưng ở lại đây, đối phương lại không đánh với mình, chỉ có thể giằng co.

Giằng co thì giằng co thôi, dù sao cũng hơn là về nhà ngủ.

Thế cục rơi vào bế tắc. Quân Thanh ở ngoài Tổ Đại Thọ, Hồng Thừa Trù ở ngoài quân Thanh, hai bên cách nhau vài chục dặm, nhất quyết không đánh.

Tất nhiên, quân Thanh cũng không hoàn toàn nhàn rỗi. Tấn công trực diện không được, họ bắt đầu đào địa đạo. Nghe nói tầng tầng lớp lớp, san sát dày đặc.

Nhưng thực tế cho thấy, Tổ Đại Thọ quả thực kiên cường không phải dạng vừa. Hơn nữa ông còn "đánh lừa", trước đó nói với triều đình là có thể thủ tám tháng, thực tế tính toán kỹ lưỡng, ông đã thủ được hai năm.

Cứ như vậy, từ tháng năm năm Sùng Trinh thứ mười ba (1640) đến tháng năm năm Sùng Trinh thứ mười bốn (1641), hai bên đối đầu suốt một năm.

Cuối tháng sáu, chiến tranh nổ ra.

Hồng Thừa Trù đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng, xuất binh tiến về phía Tùng Sơn.

Hành động này nằm ngoài dự đoán của quân Thanh. Tổng chỉ huy quân Thanh là Đa Nhĩ Cổn (Hoàng Thái Cực đã về nhà) không đề phòng, mười vạn quân bất ngờ ập tới, bị đánh trở tay không kịp, đại bại.

Tin tức truyền đến, Hoàng Thái Cực choáng váng. Một năm không động tĩnh, bỗng dưng lại chơi chiêu này, ngươi uống máu gà hay sao?

Kinh nghiệm tác chiến nhiều năm cho hắn biết, thời khắc quyết chiến sắp đến. Vì vậy hắn lập tức lên ngựa, dẫn toàn bộ quân đội đi về phía Tùng Sơn.

Tuy nhiên, có một vấn đề.

Lúc đó, Hoàng Thái Cực đang bị chảy máu cam.

Thông thường mà nói, chảy máu cam không phải là vấn đề lớn, lấy giấy vệ sinh nhét vào là xong.

Nhưng máu cam của Hoàng Thái Cực nghe nói rất quái dị, lưu lượng lớn, lại chẳng có dấu hiệu dừng lại, chảy liên tục mấy ngày liền, chẳng cách nào ngăn được.

Nhưng quân tình khẩn cấp, ở nhà dưỡng bệnh chắc là không xong rồi. Vì vậy Hoàng Thái Cực không màng đến chuyện chảy máu cam, mang bệnh làm việc, cưỡi ngựa, vừa chảy máu cam vừa đi như thế.

Điều khiến người ta khó hiểu là hắn không tìm cái gì nhét vào mũi, mà lấy một cái bát, cứ đặt dưới mũi, vừa cưỡi ngựa vừa hứng, liên tục hai ngày hai đêm mới đến Tùng Sơn. Nghe nói khi đến nơi, đã hứng được mấy chục bát.

Dù sao thì cho đến tận hôm nay, tôi vẫn chưa hiểu nổi cái bát đó dùng để làm gì.

Địa điểm hội chiến là Tùng Sơn, hai bên tung ra bài tẩy.

Quân Thanh, tổng binh lực (bao gồm cả quân tạp nham của Khổng Hữu Đức...) tổng cộng mười hai vạn. Hồng Thừa Trù, tổng binh lực mười ba vạn, hai bên tương đương nhau.

Chủ tướng quân Thanh bao gồm Đa Nhĩ Cổn, Đa Đạc, Tế Nhĩ Cáp Lãng... đều là những tướng lĩnh tinh nhuệ, trừ một vài kẻ, còn lại đều rất thiện chiến.

Về phía Hồng Thừa Trù, tám vị tổng binh chủ tướng, trừ Ngô Tam Quế ra, cơ bản đều không biết đánh trận.

Về phần sức chiến đấu thì không cần nói nhiều, sức chiến đấu của quân Thanh xấp xỉ với Quan Ninh Thiết Kỵ, dựa vào tỷ lệ này, tự các bạn suy nghĩ đi.

Nói cách khác, nếu dàn trận ra đánh, Hồng Thừa Trù chắc chắn thất bại.

Nhưng Hồng Thừa Trù chính là Hồng Thừa Trù.

Ngày 28 tháng 7 năm Sùng Trinh thứ mười bốn (1641), Hồng Thừa Trù đột ngột phát động tấn công, dẫn quân Minh chiếm lĩnh cao điểm Nhũ Phong Sơn, giành lấy tiên cơ.

Ông vô cùng đắc ý. Lúc này, một võ quan trong quân nói với ông một chuyện:

"Chiếm lĩnh cao địa quả nhiên có lợi, nhưng quân ta lương thực ít, phải đề phòng quân Thanh tập kích phía sau."

Tuy nhiên, Hồng Thừa Trù dường như quá phấn khích, đã mắng người đó một trận:

"Ta làm cái nghề này mười mấy năm rồi, còn cần ngươi nhắc nhở sao?"

Đa số các nhà sử học cho rằng, câu nói này chính là nguyên nhân cuối cùng dẫn đến thất bại của ông.

Bởi vì xét về chiến lược, cố thủ là cách tốt nhất, tấn công là lựa chọn tồi tệ nhất. Mà rắc rối hơn là, Hồng Thừa Trù lúc đó trước khi tấn công chỉ mang theo lương thực ba ngày.

Dù thế nào đi nữa, chỉ mang lương thực ba ngày là tuyệt đối không đủ.

Cho nên kết luận là, Hồng Thừa Trù vốn anh minh, đã phạm phải một sai lầm ngu ngốc, cuối cùng dẫn đến thất bại.

Ban đầu tôi cho rằng kết luận này rất đúng, Hồng Thừa Trù rất ngu, ít nhất là lần này rất ngu.

Sau này tôi suy nghĩ lại mới phát hiện, Hồng Thừa Trù không ngu, ít nhất là lần này không ngu. Đằng sau hành động tưởng chừng hoang đường của ông, ẩn giấu một toan tính vô cùng tinh khôn.

Thực ra Hồng Thừa Trù không muốn tấn công, ông biết rõ tấn công cực kỳ nguy hiểm, nhưng ông không còn cách nào khác.

Bởi vì có một người luôn thúc giục ông, người này tên là Trần Tân Giáp, đương nhiệm Binh bộ Thượng thư. Mà biệt danh của vị Trần Thượng thư này là "Tiểu Dương Tự Xương".

Đặc điểm của đồng chí Dương Tự Xương là hừng hực khí thế, làm việc bất chấp, có được biệt danh này thì thấy đại nhân Trần cũng không phải dạng vừa.

Từ khi Hồng Thừa Trù đánh trường kỳ, ông ta cứ liên tục thúc giục xuất chiến, bắt Hồng Đốc sư nhanh chóng giải quyết vấn đề, đánh hay không đánh, ít nhất cũng phải cho một câu trả lời.

Nhưng lý do Hồng Thừa Trù quyết định xuất chiến không chỉ vì Trần Thượng thư lải nhải, với một "cáo già" như ông, sẽ chẳng sợ Đường Tăng.

Lý do căn bản nhất khiến ông quyết định xuất chiến, chính là hai chữ: Không tiền.

Tôi đã tra cứu tư liệu, quân lương thời cuối Minh, tính trên mười vạn người, ăn uống sinh hoạt cộng thêm lương bổng, tiền thưởng, ít nhất phải trên ba mươi vạn lượng bạc.

Nếu lúc bình thường, đây cũng là một con số lớn. Lại trùng hợp là Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung đều đang làm loạn, nếu Hồng Thừa Trù còn dây dưa thêm vài năm, chiếc quần của đồng chí Sùng Trinh chắc cũng phải đem đi cầm cố mất.

Cho nên không đánh không được.

Nhưng Hồng Thừa Trù quả không hổ danh là danh tướng, vì vậy trước khi xuất phát, ông nghĩ ra một chiêu độc: Chỉ mang lương thực ba ngày.

Nếu vẫn chưa hiểu, tôi xin giải thích lại:

Mang theo lương thực ba ngày xuất chinh, nếu gặp cơ hội tốt, thì đánh mạnh một trận, đánh xong chạy luôn, cũng không sợ đối thủ cắt đường lui.

Nếu không có cơ hội, thấy tình hình không ổn, lập tức có thể chạy, hơn nữa khi về còn có thể nói là do lương thực không đủ nên mới chạy về, vừa có lời giải trình với cấp trên, lại không sợ bị truy cứu trách nhiệm chính trị, thật là tinh khôn hơn khỉ.

Khôn quá hóa ngu.

Nếu đổi lại là người khác, chiêu này có lẽ đã thành công, đáng tiếc, đối thủ của ông là Hoàng Thái Cực.

Hoàng Thái Cực không hổ danh là nhà quân sự lão luyện, vừa đến Tùng Sơn, còn đang lau máu cam, nhìn vài cái đã phát hiện ra sơ hở này.

Ngày 20 tháng 8, ngay ngày thứ hai Hồng Thừa Trù xuất phát, hắn phái tướng lĩnh đột kích vào hậu phương quân Hồng, chiếm lĩnh đường tiếp lương tại Bút Giá Sơn ở Cẩm Châu.

"Muốn đánh thì lực không đủ, muốn thủ thì lương đã cạn." Hồng Thừa Trù hoàn toàn "nghỉ hưu".

Tất nhiên, trước khi hoàn toàn nghỉ hưu, Hồng Thừa Trù còn một lựa chọn nữa: Đột phá vòng vây.

Dù sao trong tay ông vẫn còn hơn mười vạn người, nếu thực sự liều mạng thì vẫn có thể thử.

Vì vậy ông triệu tập tám vị tổng binh dưới quyền, nói với họ tình thế khẩn cấp, phải hợp tác chặt chẽ. Sau đó, ông phân công công việc chi tiết, từ đâu xuất phát, đến đâu hội quân, mọi thứ sắp xếp ổn thỏa, giải tán.

Tôi quên chưa nói, trong tám vị tổng binh này, có một người tên là Vương Phác.

Ngày hôm sau, cuộc đột phá bắt đầu.

Theo kế hoạch của Hồng Thừa Trù, cuộc đột phá lẽ ra phải rất có trật tự, bao gồm ai tấn công, ai nghi binh, ai chặn hậu, mọi người xếp hàng, từ từ mà làm.

Thế nhưng còn chưa đợi đồng chí Hồng Thừa Trù hô "một, hai, ba", thì hai người đã chạy trước rồi.

Hai người chạy trước đó, một người là Vương Phác.

Nếu không trùng tên, thì vị Vương Phác huynh này chính là vị tổng binh tám năm trước, ở bên bờ Hoàng Hà đã nhận tiền rồi thả cho đám thủ lĩnh chạy thoát. Xem ra ông ta vẫn có tiến bộ, tám năm trước nhận tiền để người khác chạy, bây giờ thì tự mình cắm đầu chạy, cũng chẳng nghĩ đến chuyện tìm đồng chí Hoàng Thái Cực lấy tiền, thật là hiếm có.

Còn người dẫn đầu bỏ chạy thứ hai, sử sách ghi chép còn có chút tranh cãi, nhưng đa số mọi người cho rằng là Ngô Tam Quế.

Dù sao thì cũng đã tan rã, tan rã hoàn toàn, toàn quân đại bại, không thể thu dọn, hơn mười vạn người tan tác như mây khói, người bị giết, người bị giẫm đạp chết, không đếm xuể, thiệt hại hơn năm vạn người.

Hồng Thừa Trù vẫn còn trấn tĩnh, thời khắc mấu chốt tìm được Tào Biến Giao, Khâu Dân Ngưỡng, tập hợp được hơn vạn người, chiếm lĩnh thành Tùng Sơn, chuẩn bị tìm cơ hội rút lui.

Thế nhưng Hoàng Thái Cực rất không biết điều, nhất quyết muốn tiêu diệt Hồng Thừa Trù, bắt đầu vây thành, khuyên hàng.

Hồng Thừa Trù cự tuyệt đầu hàng, phái sứ giả về kinh cầu cứu.

Nhưng ông đợi suốt nửa năm cũng không thấy viện quân đâu. Ông rất thắc mắc, tại sao vậy?

Bởi vì ông hồ đồ rồi, dù có dùng ngón chân để nghĩ cũng hiểu được, viện quân tuyệt đối sẽ không đến.

Phải biết rằng, lão nhân gia ông đến đây chính là để cứu viện Cẩm Châu, quân đội mang được đi đều mang đi cả rồi, nhưng bây giờ ông cũng bị người ta vây khốn, còn tìm đâu ra người để cứu ông?

Thực ra đồng chí Hồng Thừa Trù không biết, hoàng đế bệ hạ cũng đang đợi, nhưng cái ông đợi không phải là viện quân, mà là giấy báo tử của Hồng Thừa Trù.

Theo sử sách, sau khi đồng chí Hồng Thừa Trù bị vây không lâu, phía kinh thành đã chuẩn bị xong xuôi lễ truy điệu, thăm hỏi gia quyến, phát tiền tuất, truy tặng danh dự, về cơ bản các thủ tục đã xong, chỉ chờ huynh đệ họ Hồng "vì nước hy sinh".

Thực ra ban đầu Hồng Thừa Trù cũng tính toán như vậy, chống đỡ hết mức, không đỡ được nữa thì hy sinh. Nằm mơ cũng không ngờ tới, ngay cả hy sinh ông cũng không làm được.

Ngày 20 tháng 2 năm Sùng Trinh thứ mười lăm (1642), vào ngày đáng ghi nhớ này, Tùng Sơn phó tướng Hạ Thừa Đức mật ước với quân Thanh, mở cổng thành, Hồng Thừa Trù bị bắt.

Vài tháng sau, Tổ Đại Thọ không còn cách nào khác cuối cùng cũng đầu hàng. Lần này, ông thật sự đầu hàng rồi.

Từ năm Sùng Trinh thứ mười ba (1640) đến năm Sùng Trinh thứ mười lăm (1642), triều Minh và triều Thanh hội chiến tại vùng Tùng Sơn, Cẩm Châu, kết thúc với thất bại của quân Minh, sử gọi là "Đại chiến Tùng Cẩm".

Ngoài Ninh Viễn ra, toàn bộ Liêu Đông rơi vào tay địch. Từ đó, triều Minh ở ngoài quan đã không còn khả năng tác chiến.

Tin tức truyền về Bắc Kinh, như lệ thường, Sùng Trinh vô cùng đau xót. Mặc dù mấy năm nay ông thường xuyên đau xót, nhưng lần này, ông đặc biệt xúc động, nước mắt đầm đìa mấy ngày liền, bởi vì ông lại mất đi một đồng chí tốt – Hồng Thừa Trù.

Theo lời kể của người chứng kiến, sau khi đồng chí Hồng Thừa Trù bị bắt, rất kiên cường, bày tỏ "đừng nói gì nữa, cho ta một đao là được". Sau đó anh dũng hy sinh, mắt không chớp lấy một cái, rất dũng cảm, rất nghĩa khí.

Cho nên Sùng Trinh rất cảm động, ông đích thân chủ trì lễ truy điệu đồng chí Hồng Thừa Trù, còn xây đàn (tang lễ quy cách cao nhất triều Minh) để biểu dương tinh thần anh dũng hy sinh của ông.

Hồng Thừa Trù không hy sinh, ông đầu hàng.

Tất nhiên, khi mới bị bắt, ông vẫn giữ vững nguyên tắc, không đầu hàng. Kết quả là vài ngày sau, do bình thường không chú ý phê bình và tự phê bình, thời khắc mấu chốt không trụ được, vẫn là đầu hàng.

Về những truyền kỳ sau khi ông đầu hàng thì không nói đến nữa, có thể bỏ qua, hãy nói về kết cục của ông.

Khi triều Thanh thống nhất Trung Nguyên, Hồng Thừa Trù do lập được đại công, làm được nhiều việc, có đóng góp lớn, nên được trọng dụng, đảm nhiệm chức vụ quan trọng.

Sau khi triều Thanh thống nhất Trung Nguyên, Hồng Thừa Trù do lập được đại công, làm được nhiều việc, có đóng góp lớn, nên bị tước bỏ mọi chức quan, vinh dự nghỉ hưu.

Sau này ông chết, sau khi chết được truy phong tước vị, tam đẳng A Đạt Cáp Cáp Phiên, đây là tiếng Mãn, dịch sang tiếng Hán là Tam đẳng Khinh xa đô úy.

Nếu bạn không rõ chế độ tước vị triều Thanh, tôi có thể giải thích: Tước vị cao cấp chia làm Công, Hầu, Bá, Tử, Nam năm bậc, mỗi tước vị lại chia làm nhất đến tam đẳng, nhất đẳng là cao nhất.

Dưới tước Nam một bậc chính là Khinh xa đô úy, Tam đẳng Khinh xa đô úy là bậc thấp nhất trong Khinh xa đô úy. Tôi tra qua, đại khái là cấp Tòng tam phẩm.

Tôi nhớ khi Hồng Thừa Trù còn sống làm thuê cho triều Minh, đã là Tòng nhất phẩm Thái tử thái bảo, chết đi biến thành Tòng tam phẩm, thật có cá tính.

Sau đó lại qua mấy chục năm, Càn Long lên tiếng, muốn biên soạn một cuốn sách, gọi là "Nhị thần truyện".

Cái gọi là "Nhị thần", nói nôm na chính là kẻ phản bội. Đồng chí Hồng Thừa Trù với thành tích rực rỡ của mình, đã lọt vào danh sách kẻ phản bội hạng nhất.

Trước đó, dường như cũng chính đồng chí Càn Long, từng phát ngôn rằng Hoàng Đạo Chu chết vì kháng Thanh xứng đáng là thánh nhân, nói Sử Khả Pháp là anh hùng, muốn dựng bia đúc tượng cho ông.

Tôi lại nhớ đến lời thoại trong tiểu phẩm kinh điển của Trần Bội Tư:

"Đồ phản bội, vênh váo cái gì!"

Hình như cũng trong tiểu phẩm này, một câu khác là:

"Ngươi nói nếu lúc đó ta nghiến răng một cái, chẳng phải là trụ được rồi sao?"

Lải nhải mấy câu này, chỉ muốn nói rằng:

1. Lịch sử chứng minh, kẻ phản bội không có kết cục tốt đẹp. Người mà đồng chí coi thường, kẻ địch cũng coi thường.

2. Hoàng Đạo Chu trụ được, tôi khâm phục; Lư Tượng Thăng trụ được, tôi ngưỡng mộ; Hồng Thừa Trù không trụ được, tôi khinh bỉ, nhưng thấu hiểu.

Nghiến răng trụ lại, không phải là chuyện dễ dàng.

Cho nên, tôi không chấp nhận, nhưng tôi thấu hiểu.

Khí số.

Sùng Trinh bây giờ cơ bản đã "cháy rụi", bên trong đánh nhau loạn xị ngậu, bên ngoài đánh nhau hỗn loạn, không thể sống nổi nữa.

Nhưng ông vẫn phải chống đỡ, cho đến khi chống đỡ không nổi nữa, bởi vì vị huynh đài có thể hành hạ ông nhất vẫn chưa xuất hiện.

Nghe nói từ năm Sùng Trinh thứ mười hai, đồng chí Sùng Trinh thường xuyên nằm mơ, mơ thấy một người, viết trên tay ông một chữ - "Hữu" (Có).

Đây là một giấc mơ rất kỳ lạ, hơn nữa không chỉ một lần, cho nên ông kể giấc mơ này cho văn võ bá quan, nhờ họ giải thích giúp.

Mọi người nghe xong, đều nói rất tốt, rất cát tường. Tôi suy nghĩ một chút, có lý, vì có, vẫn hơn là không có.

Tuy nhiên có một người lại kinh hãi biến sắc, người này tên là Vương Thừa Ân, là thái giám thân tín của Sùng Trinh.

Sau khi bãi triều, ông tìm Sùng Trinh, nói cho ông biết ý nghĩa thực sự của giấc mơ này, một điềm báo đáng sợ: Đại Minh sắp vong.

Theo cách giải thích của Vương Thừa Ân, chữ "Hữu" này thực ra là hai chữ. Phía trên là chữ "Đại" thiếu một nét phẩy, phía dưới là chữ "Minh" thiếu nửa bên.

Cho nên ý nghĩa của chữ này là: Đại Minh, phải thiếu một nửa.

Sùng Trinh không tin, không dám tin. Giang sơn Đại Minh, từ thời Chu Trọng Bát đến nay đã hơn hai trăm năm, lẽ nào lại hủy hoại trong tay mình?

Cá nhân tôi cho rằng, đồng chí Sùng Trinh quá lo lắng rồi, bởi vì có hủy hoại hay không, chuyện này không do ông quyết định.

Nhưng giấc mơ này thực sự khá chuẩn. Tôi tra lại, thời gian ông mơ thấy, đại khái chính là thời điểm người hủy hoại giang sơn của ông xuất hiện.

Năm Sùng Trinh thứ mười hai (1639), một người từ trong thâm sơn bước ra.

Tùy tùng của hắn rất ít, rất mỏng manh, lại rất không bắt mắt. Cho dù là Trương Hiến Trung hay Hoàng Thái Cực, hắn đều không thể sánh bằng. Nhưng mệnh trời đã định, hắn mới là người cuối cùng thay đổi tất cả, năm năm sau.

Người này tôi không nói, bạn cũng biết là Lý Tự Thành.

Lý Tự Thành ở trong núi hơn một năm, làm những gì không ai biết, chỉ biết sau khi hắn ra ngoài, tiến bộ rất nhanh.

Hơn một năm thời gian, hắn lại có thêm mấy ngàn người, chiếm được mấy huyện thành.

Nhưng xét trên toàn quốc, hắn thực sự không xếp vào đâu được, đôi khi sinh kế khó khăn, còn phải tìm Trương Hiến Trung để huynh đệ giúp một tay.

Vì khó khăn sinh kế, đầu năm Sùng Trinh thứ mười ba (1640), hắn dẫn quân vào Hà Nam. Năm mới khí thế mới, hắn định đến đó vận may xem sao.

Thông thường mà nói, ý tưởng này chẳng có gì hay ho, bởi vì trước đó hắn thường xuyên đi công tác khắp cả nước, Hà Nam cũng là một trong những nơi đó, chạy tới chạy lui, chẳng có bất ngờ gì.

Nhưng lần này khác.

Năm Sùng Trinh thứ mười ba (1640), Hà Nam đại hạn.

Trận đại hạn này, sử sách nói là đại hạn chưa từng gặp trong hơn hai trăm năm. Cảnh tượng Hà Nam, mượn lời người xưa: "Xương trắng phơi đầy đồng, ngàn dặm không tiếng gà gáy".

Đại hạn cũng tốt, không có tiếng gà gáy cũng được, không có bò, không có lợn cũng bỏ qua, có một thứ, là dù thế nào cũng không thể bỏ qua: Thu thuế.

Không thu thuế, thì không có tiền đánh Trương Hiến Trung, không có tiền phòng thủ Hoàng Thái Cực, bắt buộc phải thu.

Trong hoàn cảnh như vậy, khiến người ta không tạo phản, thật sự rất khó.

Về phần kết cục, không cần nghĩ cũng biết, tầng lớp lao khổ, tuy là lao khổ, cũng là đại chúng, lao khổ lâu rồi, đại chúng sẽ làm loạn, sẽ không nộp thuế, không nộp lương, cho nên tiếp theo, chính là khẩu hiệu nổi tiếng đó:

"Ăn thịt mẹ nó, mặc áo mẹ nó, mở cửa lớn đón Sấm Vương, Sấm Vương đến không thu lương."

Trước đó tôi nói gì nhỉ? Khí số.

Không sai, chính là khí số.

Thực ra cái thứ khí số này, nói toạc ra, chính là thời hạn sử dụng. Ví như bánh quy, chỉ có hạn sử dụng ba ngày, bạn cứ cố ăn sau ba năm, thì chỉ có nước đau bụng.

Lại ví như ngôi nhà, chỉ có thể ở ba mươi năm, bạn cứ cố ở bốn mươi năm, thì chỉ có thể ở nhà nguy hiểm, không chừng ngày nào đó đang đi vệ sinh, bị chôn vùi trong đó.

Thứ gì, cũng đều có thời hạn sử dụng, ví dụ như gạo, ví dụ như vương triều, ví dụ như đế quốc.

Điểm khác biệt là, thời hạn của gạo có thể nhìn thấy, thời hạn của vương triều thì không nhìn thấy.

Không nhìn thấy, nhưng vẫn tồn tại.

Đối với khí số, Sùng Trinh không tin, ban đầu là không tin.

Đến năm Sùng Trinh thứ mười bốn, sợ gì đến đó, sân sau bốc cháy, sân trước cũng bốc cháy, Lư Tượng Thăng chết, Liêu Đông bại, Trung Nguyên loạn, ông tin rồi.

Trong một buổi họp kiểm điểm, sợi dây thần kinh căng thẳng suốt mười bốn năm của ông, cuối cùng đã đứt.

Ông gào khóc, vừa khóc vừa nói:

"Ta lên ngôi mười bốn năm, trải qua bao hoạn nạn, việc quốc gia nhiều, thiên tai nhiều, không có lương thực, thậm chí người ăn thịt người, giặc cỏ nổi lên khắp nơi, đây đều là do ta mất đức gây ra, đây đều là lỗi của ta."

Ông không ngừng khóc, không ngừng khóc.

Tôi đồng cảm với ông.

Các đại thần dường như cũng rất đồng cảm, lần lượt phát biểu, nói rằng đây không phải lỗi của ngài.

Nhưng nếu không phải lỗi của hoàng đế, thì là lỗi của ai?

Khí số.

Gần như tất cả mọi người, đồng thanh thốt lên hai chữ này.

Sùng Trinh cuối cùng cũng thừa nhận, ông thừa nhận đây chính là khí số. Nhưng dẫu vậy, ông vẫn không cam lòng:

"Cho dù là khí số, nhân lực cũng có thể bù đắp, bao nhiêu năm qua, bù đắp để làm gì?"

Nói đoạn, ông lại khóc lớn.

Khi Sùng Trinh đang khóc lớn, Lý Tự Thành đang tiến lên, trên con đường khí số thuộc về mình, hắn đang sải bước tiến về phía trước.

Tại Hà Nam, hắn không tốn chút sức lực nào đã chiêu mộ được hơn mười vạn người. Chỉ trong vòng hai năm, hắn đã chiếm lĩnh toàn bộ Hà Nam, đi đến đâu thắng đến đó, lần lượt giết chết Tổng đốc Thiểm Tây là Phó Tông Long, Uông Kiều Niên, cùng với người quen cũ của chúng ta là Phúc Vương Chu Thường Tuân.

Xét thấy lịch sử xui xẻo của đồng chí Sùng Trinh đã quá dài, xét thấy những khổ sở ông phải chịu thực sự quá nhiều, xét thấy không muốn có người nói tôi lấy đồng chí Sùng Trinh ra để làm trò, lại xét thấy tôi là người lạc quan, không thích hành động "dậu đổ bìm leo", cho nên, tôi quyết định viết đơn giản một chút, ít nhất là bảo đảm bạn không đến mức cảm thấy quá u uất.

Đồng chí Lý Tự Thành vẫn đang tiến lên. Một năm sau, hắn tiến vào Thiểm Tây, đánh bại mãnh tướng cuối cùng của nhà Minh là Tôn Truyền Đình, chiếm lĩnh Tây An. Quân Minh từ đó không còn sức chống trả.

Năm Sùng Trinh thứ mười sáu (1643), Lý Tự Thành ở Tây An tập hợp toàn bộ binh lực, chuẩn bị xuất phát tiến về kinh thành. Hắn sẽ đặt dấu chấm hết cho đế quốc đã kéo dài hơn hai trăm bảy mươi năm này.

Trước khi xuất phát, hắn ban ra một bài hịch, trong đó có tám chữ:

"Than ôi nhà Minh, khí số đã tận."

Than ôi, nhà Minh.

Đối với tám chữ trên, Sùng Trinh hẳn là phải thừa nhận, vì không thừa nhận cũng không xong.

Trước khi lên ngôi, ông đã dốc hết sức lực muốn tiêu diệt tên "yêu nhân" kia. Yêu nhân bị tiêu diệt rồi, lại nảy sinh đảng tranh, Hậu Kim xâm lược. Ông đặt kỳ vọng vào Viên Sùng Hoán, muốn ông ta ra làm việc, một phen xoay xở, Hậu Kim không đuổi được, Viên Đốc sư lại bị xoay đến mất mạng. Vốn định nằm gai nếm mật, nhẫn nhịn vài năm, làm tốt kinh tế trong nước rồi mới đi thu phục giang sơn, kết quả lại gặp thiên tai, rồi lại có vô số kẻ đứng lên tạo phản.

Điều binh, tiêu diệt những kẻ đó, bọn chúng vừa bị dẹp xong, lại xuất hiện những kẻ hung hãn hơn (như Trương Hiến Trung, Lý Tự Thành). Lại điều binh, đánh bại những kẻ hung hãn hơn đó, kẻ đầu hàng thì hàng, kẻ chạy thì chạy, đang định thừa thắng xông lên...

Quân Thanh đánh vào rồi.

Được thôi, vậy thì đi đánh quân Thanh, điều toàn bộ chủ lực tới Liêu Đông, đánh đấm một năm rưỡi, khó khăn lắm mới đợi được quân địch rút đi, thì sân sau lại cháy, kẻ đầu hàng lại không hàng nữa, kẻ chạy đi lại quay đầu trở lại.

Thật khéo, lại gặp thiên tai, đại hạn, không cách nào sống nổi, thế là mọi người cùng nhau tạo phản.

Cách tư duy biên kịch kiểu này rất giống với bộ phim truyền hình kinh điển những năm trước là "Khát Vọng". Theo tư duy biên kịch thời đó, chính là tìm một người phụ nữ yếu đuối, mọi chuyện xấu, chuyện tồi tệ, chuyện ghê tởm nhất trên đời đều để cô ấy gặp phải. Quy trình tổng thể đại khái là, một gậy đánh tới, phải đứng vững, lại một gậy nữa đánh tới, tiếp tục đứng vững, đứng vững đến cuối cùng thì người tốt sẽ được bình an cả đời.

Câu chuyện của Sùng Trinh chính là như vậy, số lượng gậy ông phải chịu có lẽ còn nhiều hơn nữ chính trong "Khát Vọng", khả năng chống chịu cũng mạnh hơn, nhưng điểm khác biệt là, câu chuyện của ông không có một cái kết tốt đẹp.

Bởi vì câu chuyện của ông là có thật, mà những thứ chân thực thì thường rất tàn khốc.

Sùng Trinh không phải là một người ôn hòa, ông rất nóng nảy, rất cố chấp, nói theo ngôn ngữ ngày nay là "dùng sức quá đà". Nhưng với cái bãi chiến trường thối nát đó, nếu không dùng sức quá đà thì chỉ còn nước dẹp tiệm.

Sùng Trinh rất tiết kiệm, quần áo, tất của ông đều có miếng vá. Xin lưu ý, người có miếng vá không nhất định là người tiết kiệm, mà thường là rất lãng phí. Ví dụ như đồng chí Đạo Quang nhà Thanh sau này, quần áo rách, sai người đi vá, tốn năm mươi lạng bạc, gã này hoàn toàn là kẻ phá gia chi tử, vậy mà còn nói là rẻ lắm.

Còn miếng vá của Sùng Trinh là do ông tìm vợ vá cho, miễn phí.

Ngoài ra, Sùng Trinh còn một đặc điểm: đi đứng chậm rãi, vì nếu đi nhanh, những bộ quần áo rách bên trong sẽ lộ ra ngoài - tiết kiệm thì tiết kiệm, nhưng thể diện vẫn phải giữ.

Ông làm việc rất chăm chỉ, ban ngày lên triều, ban đêm tăng ca. Theo sử liệu ghi chép, đại khái ông phải làm việc bảy tám canh giờ (mười bốn đến mười sáu tiếng), mệt đến mức sống dở chết dở, hôm sau lại tiếp tục làm.

Nói một cách đơn giản, công việc của đồng chí Sùng Trinh là như thế này: không có phạm vi công việc, không có giới hạn công việc, cái gì cũng phải quản. Mỗi ngày đi làm, không phải cãi nhau với người ta (quan ngôn luận) thì cũng là nhìn người ta cãi nhau (đảng tranh), mặc quần áo rách rưới, ăn cũng chẳng được bao nhiêu, ít ngủ với vợ, chỉ ngủ năm sáu tiếng, thỉnh thoảng lại có tin dữ truyền tới, nào là phía bắc đánh tới, phía tây đánh qua, mồ mả tổ tiên bị người ta đốt, bộ tướng bị người ta giết, đồ đạc bị người ta cướp, vân vân.

Công việc này, ai làm cho nổi?

Điều bất hạnh nhất là, tất cả những bất hạnh trên của đồng chí Sùng Trinh đều không thể đổi lấy một cái kết hạnh phúc - nỗ lực của ông cuối cùng vẫn thất bại.

Nhưng điều bất hạnh hơn cả bất hạnh nhất (gọi tắt là bất hạnh nhất trong những cái bất hạnh), chính là Sùng Trinh biết rõ điều đó.

Biết rõ kết cục (bi kịch), cũng không thể thay đổi, nhưng vẫn phải tiếp tục, đây mới là nỗi bi ai lớn nhất của đời người.

Sử liệu cho chúng ta biết, đồng chí Sùng Trinh hẳn là biết rõ kết cục của mình. Ông nhiều lần nói về mệnh số, khí số, thường than thở với người khác: Giang sơn Đại Minh, sao lại mất trong tay trẫm!

Tuy nhiên, ông vẫn tận tâm tận lực, dốc hết sức mình, ngày đêm không nghỉ, cần cù chăm chỉ, không oán không than, "chưa tới Trường Thành lòng chưa chết", đâm đầu vào tường không quay đầu lại, làm việc đến chết. Cho đến khi kết cục cuối cùng ập đến, ông vẫn không bỏ cuộc, cho đến ngày binh lâm thành hạ, ông vẫn không bỏ cuộc.

Một con người đáng kinh ngạc.

Quá trình cụ thể khi kết cục ập đến thì không cần phải nói chi tiết nữa. Tôi đã nói rồi, tôi là người có khiếu hài hước, rõ ràng là, ít nhất đối với Sùng Trinh, đoạn này không hề hài hước chút nào.

Tôi cũng đã nói, tôi là người không thích viết lời thừa thãi. Tương tự, đối với Sùng Trinh, đoạn này là lời thừa thãi.

Tất nhiên, đối với đồng chí Lý Tự Thành, đoạn này rất hài hước, cũng không phải lời thừa thãi. Hắn xuất phát từ Thiểm Tây, chỉ mất ba tháng đã tới Bắc Kinh.

Ngày mười bảy tháng ba, quân đội của Lý Tự Thành tới Tây Trực Môn (hắn từ phía tây tới), bắt đầu công thành.

Đồng chí Sùng Trinh có một câu danh ngôn: "Chư thần lầm trẫm", lại có một câu nữa là "Văn thần ai cũng có thể giết". Ngày mười bảy tháng ba, sự thật đã chứng minh, hai câu này rất chính xác.

Đại thần nội các không đưa ra được chủ ý gì, thậm chí chẳng nói được lấy mấy câu, chưa kể đến việc những thân tín thủ thành, nào là Binh bộ Thượng thư, Lại bộ Thị lang, hoàn toàn không hề kháng cự, tất cả đều mở cổng thành đầu hàng.

Ngày hôm đó, ngoại thành thất thủ, ngày hôm sau, nội thành thất thủ.

Sùng Trinh ở trong Tử Cấm Thành, tức là Cố Cung ngày nay, Cố Cung rộng lớn thế nào, người Trái Đất nào từng tới đều biết.

Nơi đây, chính là nơi dừng chân cuối cùng của ông.

Đêm ngày mười tám tháng ba.

Trong đêm này, đã xảy ra rất nhiều chuyện, đều là hậu sự. Thật ra xử lý hậu sự cũng rất đơn giản, chỉ vài câu thôi: hậu phi treo cổ, con trai bỏ chạy (đối với hậu họa, hầu hết mọi người đều không giữ lại), xử lý xong xuôi, bên cạnh còn một cô con gái.

Cô con gái này tên là Trường Bình công chúa. Về tiền kiếp và hậu kiếp của nàng, đồng chí Kim Dung đã nói rồi. Tuy rằng nội dung liên quan (bao gồm cả cuộc gặp gỡ với đồng chí Vi Tiểu Bảo sau này) chín mươi phần trăm trở lên là bịa đặt, nhưng có một điểm là chính xác: ông ta thực sự đã chặt đứt cánh tay của con gái mình.

Hành động này cực kỳ nổi tiếng trong lịch sử, tình hình thực tế lại phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng của nhiều người. Nhưng dù thế nào đi nữa, nguyên nhân rất đơn giản: ông không hy vọng cô con gái này rơi vào tay kẻ thù, phải chịu đựng sự nhục nhã lớn hơn.

Không phải tàn nhẫn, mà là từ ái.

Tôi biết, nhiều người vĩnh viễn không thể hiểu được, đó là bởi vì họ vĩnh viễn không cần phải hiểu.

Sau khi xử lý xong mọi việc, Sùng Trinh quyết định làm việc cuối cùng - tự sát.

Tự sát là một việc cần khá nhiều dũng khí. Theo lời một triết gia nào đó, bạn dám chết, sao không dám sống? Hèn nhát.

Nhưng thực tế lại tàn khốc, thế giới ngày nay, muốn sống sót còn cần nhiều dũng khí hơn là cái chết.

Nhưng cái chết của Sùng Trinh không phải là sự hèn nhát, mà là một thái độ, một thái độ có trách nhiệm.

Tôi đã nói, cái gọi là vương triều cũng giống như công ty, đơn vị vậy. Đơn vị xảy ra chuyện, lãnh đạo phải chịu trách nhiệm: giáng chức, trừ lương, sa thải, tất nhiên, cũng bao gồm cả tự sát.

Sùng Trinh quyết định tự sát, ông dự định dùng cách này để bày tỏ quan điểm của mình:

Một, tuyệt đối không thỏa hiệp.

Hai, tuyệt đối không làm tù binh.

Ba, tôn nghiêm.

Thế là, trong đêm đó, Sùng Trinh leo lên núi Môi Sơn (ngày nay gọi là Cảnh Sơn), đi cùng ông còn có một thái giám tên là Vương Thừa Ân.

Chỉ vậy thôi sao?

Chỉ vậy thôi.

Ông để lại di ngôn cuối cùng:

"Chư thần lầm trẫm, trẫm chết, không còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông, tự cởi bỏ mũ miện, lấy tóc che mặt, mặc cho giặc phân thây, đừng làm hại một người dân nào."

Tất cả mọi thứ đều kết thúc.

Ông bước về phía cái cây đó.

Nên kết thúc rồi.

Theo thông lệ, khi lời kể của mỗi người kết thúc đều sẽ có một câu kết, mà khi vương triều này kết thúc, cũng sẽ có một câu nói, câu nói cuối cùng.

Đúng vậy, câu này tôi đã viết rồi, không phải hôm qua, cũng không phải hôm kia, mà là vài năm trước, trong cuốn sách đầu tiên của tôi, ở đoạn cuối khi Chu Nguyên Chương lên ngôi, có một câu, chính là câu đó, vài năm trước tôi đã viết xong rồi.

Còn nhớ không?

Tất cả các vương triều, sự khởi đầu của nó cũng chính là sự kết thúc của nó, cho nên mới có câu kết này, không sai, chính là câu dưới đây:

"Đã bước lên con đường này, thì không thể quay đầu lại được nữa."