Thực tế cho thấy, vòng vây đó vô cùng kiên cố. Các vị thủ lĩnh vốn đông người thế mạnh, từ tháng Chín khi bị vây đã bắt đầu tìm cách phá vòng vây, thế mà đánh suốt hai tháng trời vẫn không thể thoát ra ngoài.

Đến tháng Mười một, ngay cả bản thân họ cũng tin rằng ngày tàn đã không còn xa.

Khi đó đã là mùa đông, thời tiết vô cùng giá rét. Mấy vạn người bị vây hãm bên trong, không có cái ăn cái uống, không tiến cũng chẳng lùi được, đánh thì không lại, chạy cũng chẳng xong.

Thế nhưng đừng lo, họ vẫn còn chiêu bài cuối cùng. Chỉ cần tung ra chiêu này, kẻ địch mạnh đến mấy cũng phải tan thành mây khói — đó là đầu hàng.

Tất nhiên, đầu hàng chỉ là tạm thời. Trước hết cứ đầu hàng, buông vũ khí xuống, đợi khi ra khỏi vòng vây rồi thì nhặt vũ khí lên, anh em ta lại tiếp tục chiến đấu.

Nhưng bạn phải biết rằng, đầu hàng cũng có độ khó của nó.

Để đầu hàng thuận lợi, họ đã gom góp rất nhiều tiền, tìm đến Tổng binh kinh thành là Vương Phác để hối lộ. Không còn cách nào khác, vì muốn đầu hàng thì còn phải xem người ta có chấp nhận hay không. Vì mục tiêu chung, việc khéo léo tạo dựng quan hệ cũng là lẽ đương nhiên.

Hơn nữa, theo suy nghĩ của nhiều người, thủ lĩnh thì nên nghèo, còn Tổng binh thì nên giàu. Thực tế, câu này nói ngược lại cũng vẫn đúng. Ví dụ như Trương Hiến Trung sau này, sau khi đầu hàng ở Cốc Thành, việc hối lộ đã tiến thẳng vào tận triều đình, từ Đại học sĩ cho đến Tri huyện, ai cũng từng nhận tiền của hắn.

Người không nhận người, nhưng tiền thì nhận người. Đạo lý này vô cùng phổ biến.

Vấn đề nằm ở chỗ, người tham gia bao vây đông như vậy, tại sao lại chọn hối lộ Vương Phác? Đây là một câu hỏi mấu chốt, và câu trả lời cho vấn đề này chứng minh đầy đủ rằng cái đầu của các vị thủ lĩnh rất linh hoạt.

Chỉ có thể hối lộ Vương Phác, không còn lựa chọn nào khác.

Bởi vì đồng chí Vương Phác là người từ kinh thành tới.

Trong số tất cả các tướng lĩnh tham gia vòng vây, ông ta là người đơn thuần nhất, ít thấy sự đời nhất.

Đồng chí Vương Phác tuy đến từ kinh thành, quen thấy những cảnh tượng lớn, nhưng cảnh tượng ở Tây Bắc thì thực sự chưa từng thấy. Đứng trước đám thủ lĩnh này, ông ta quả thực khá ngây thơ.

Ông ta biết đánh trận có hai kết quả: đầu hàng thì đầu hàng, không đầu hàng thì đánh chết, chứ không hề biết còn có kết quả thứ ba — giả hàng.

Ông ta cũng không biết rằng, các vị thủ lĩnh trong vòng vây này đều đã từng có kinh nghiệm đầu hàng, mỗi người tính trung bình cũng vài lần. Những kẻ có "trình độ" cao hơn một chút như Trương Hiến Trung, đó đều là những chuyên gia đầu hàng.

Cộng thêm việc Tổng binh Vương ngây thơ thiếu hiểu biết lại cũng không hoàn toàn "trong sạch", ông ta đã nhận tiền của các thủ lĩnh. Nhưng ông ta cũng coi là người có uy tín, nhận tiền là làm việc.

Ngày 18 tháng Mười một năm Sùng Trinh thứ sáu (1634), các thủ lĩnh cử đại diện đi tìm Vương Phác (tiền đã đưa từ trước), bày tỏ thành ý đầu hàng, hy vọng mọi người từ nay về sau "buông dao đồ tể, lập địa thành Phật" (tất nhiên, chủ yếu là các ông buông).

Vương Phác vô cùng vui mừng, kế hoạch của ông ta thật hoàn hảo: nhận hàng, bản thân kiếm được chút tiền, lại còn lập công nhận thưởng, không gì tốt hơn thế.

Ông ta lập tức hạ lệnh chấp nhận đầu hàng, đồng thời thúc giục các thủ lĩnh sớm tập kết đội ngũ, giao nộp vũ khí.

Tất nhiên, ông ta không hề rút bỏ vòng vây, cái loại chuyện ngu ngốc đó ông ta vẫn chưa làm.

Nhưng đã đầu hàng rồi thì là mâu thuẫn nội bộ, không cần phải huy động quân đội, cứ nghỉ ngơi tại chỗ, phải tin tưởng đồng chí của mình.

Nếu nói Vương Phác không hề đề phòng chút nào thì cũng không đúng, ông ta ra hạn trong vòng mười ngày, các thủ lĩnh phải nộp hết vũ khí đầu hàng.

Chẳng cần đến mười ngày, bốn ngày là đủ.

Ngày 24, hơn mười vạn dân quân phá vỡ phòng tuyến của Vương Phác, xông ra khỏi vòng vây.

Đại họa từ đó mà ra.

Xét thấy tất cả quân đội đều đang bận bao vây, Hà Nam cơ bản không có binh lực, nên các vị thủ lĩnh đánh rất thuận tay, tiêu dao tự tại được mấy ngày.

Cũng chỉ mấy ngày thôi.

Ngày 3 tháng Mười hai, Tả Lương Ngọc đã đuổi tới.

Sau khi vòng vây bị phá, Sùng Trinh vô cùng tức giận, nghe nói còn đạp đổ cả bàn, lập tức ra lệnh trừng phạt Vương Phác và nghiêm lệnh các bộ đuổi theo.

Tả Lương Ngọc chạy nhanh nhất.

Sở dĩ nhanh nhất không phải vì tinh thần trách nhiệm của ông ta cao đến thế nào, mà chỉ vì theo phân chia hành chính, Hà Nam là khu vực phòng thủ của ông ta. Nếu xảy ra chuyện, ông ta sẽ phải gánh trách nhiệm.

Tình thế bày ra trước mắt vô cùng rắc rối, hơn mười vạn dân quân tràn vào Hà Nam, nở rộ khắp nơi, căn bản không cách nào thu dọn.

Tả Lương Ngọc đã thu dọn xong, ông ta thu dọn tất cả dân quân trong địa phận Hà Nam — chỉ mất hai mươi ngày.

Thực tiễn chứng minh, Tổng binh Tả là một mãnh tướng kiệt xuất hiếm có. Ông ta dẫn vài ngàn binh sĩ, liên tục xuất kích, tại Tín Dương, Diệp Huyện và những nơi khác lần lượt đánh tan lượng lớn dân quân, quét sạch tất cả, từ đầu đến cuối đúng hai mươi ngày.

Đồng chí Tả Lương Ngọc có thành tích công tác nổi bật như vậy, ngoài áp lực bị đổ lỗi và sự nỗ lực của bản thân, còn một nguyên nhân quan trọng hơn: những kẻ ông ta quét sạch chỉ là dân quân trong địa phận Hà Nam, còn chủ lực của các thủ lĩnh thì đã chạy mất rồi.

Chạy đến Hồ Quảng, địa điểm cụ thể là Vân Dương thuộc Hồ Quảng (nay là Vân Dương, Hồ Bắc).

Tôi cho rằng, họ chạy đến nơi này là đã qua cân nhắc kỹ lưỡng.

Trong các tỉnh giáp ranh với Hà Nam, Thiểm Tây thì không thể đến được, Hồng Thừa Trù đang đóng quân ở đó, hơn nữa kẻ này chuyên giết người đầu hàng, đến đó cũng chẳng có tương lai.

Sơn Tây cũng không thể đến, tuy Tào Văn Chiếu đã bị điều đi, nhưng mấy năm qua, các thủ lĩnh đã bị đánh đến mức mắc hội chứng sợ Tào, cứ đến địa giới Sơn Tây là bắt đầu run rẩy, trừ phi vạn bất đắc dĩ, nếu không đừng nên đến.

Vậy thì đến Hồ Quảng vậy.

Người vào sớm nhất là Cao Nghênh Tường và Lý Tự Thành, khi đi còn mang theo mấy vạn người. Tuần phủ Vân Dương lúc đó choáng váng ngay lập tức, vì Vân Dương thuộc vùng núi, bình thường chẳng có ai chạy đến, cũng không có binh lính gì. Lần này thì tiêu đời, vừa đến là đến mấy vạn người, lại toàn là kẻ gây rối. Các châu các huyện liên tiếp thất thủ, hoàn toàn không có cách nào, đành phải viết thư gửi hoàng đế trong đêm, nói rằng kẻ địch quá đông, thần thực sự hết cách rồi, xin vươn cổ đợi ngài ban cho một đao.

Những ngày tháng này, đối với Cao Nghênh Tường và Lý Tự Thành mà nói, khá là dễ chịu. Không có Hồng Thừa Trù, không có Tào Văn Chiếu, không có Tả Lương Ngọc. Trong mắt họ, Vân Dương là vùng núi, đoán chừng cũng chẳng có mãnh tướng nào, đương nhiên yên tâm lớn mật.

Cách nhìn này là sai lầm.

Thực tế, ở đây có mãnh tướng, vị mãnh tướng thứ tư.

Nói đến việc vị mãnh tướng này xuất sơn, còn phải cảm ơn đồng chí Cao Nghênh Tường, nếu ông ta không gây rối, đoán chừng người này vẫn chưa xuất hiện.

Nhưng điều đáng mừng là, trước khi người này chính thức lộ diện, Cao Nghênh Tường và Lý Tự Thành đã chạy mất rồi.

Cụ thể chạy đi đâu thì không rõ, dù sao cũng là chạy quanh mấy tỉnh, thấy chỗ nào được là đánh một trận. Các thủ lĩnh khác cũng không khác là bao, làm cho các tỉnh Trung Nguyên đảo lộn, ngay cả Tứ Xuyên cũng không tránh khỏi.

Sự việc đến nước này, chỉ có thể dùng chiêu mạnh tay.

Năm Sùng Trinh thứ bảy, Sùng Trinh chính thức hạ lệnh thiết lập một chức vụ mới.

Quan địa phương lớn nhất từ trước đến nay trong triều Minh chính thức lên sân khấu.

Trước đó, quan địa phương lớn nhất triều Minh là Viên Sùng Hoán, khi ông ta làm Kế Liêu Đốc sư có thể quản lý năm khu vực.

Kỷ lục vinh quang đã bị phá vỡ, vì chức vụ mới này có thể quản lý năm tỉnh.

Chức vụ này trong lịch sử gọi là Ngũ tỉnh Tổng đốc, bao gồm Sơn Tây, Thiểm Tây, Hà Nam, Hồ Quảng, Tứ Xuyên. Quyền lực cực lớn, cũng chẳng có phạm vi quản lý cố định, dù sao cứ nơi nào có giặc lưu động xuất hiện thì đều thuộc quyền quản lý của ông ta.

Chức vụ đã có, còn phải có người đảm nhận. Theo tư lịch tướng lĩnh lúc bấy giờ, chỉ có hai lựa chọn: A: Hồng Thừa Trù, B: Tào Văn Chiếu.

Câu trả lời là C, không phải cả hai.

Người nhậm chức tên là Trần Kỳ Du.

Trần Kỳ Du, đỗ Tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 44, lần lượt giữ chức Đô sát viện Ngự sử, Cấp sự trung, sau đó được cử ra ngoài làm việc tại Thiểm Tây.

Tại Thiểm Tây, chức vụ của ông ta là Hữu Tham chính, còn Tả Tham chính chính là người quen cũ của chúng ta - Hồng Thừa Trù.

Nhưng tại sao lại chọn ông ta làm công việc này, thực sự là một điều khó hiểu.

Xét về tư lịch, ông ta ngang hàng với Hồng Thừa Trù, hơn nữa tiến bộ còn chậm hơn. Năm Sùng Trinh thứ tư, Hồng Thừa Trù đã là Tam biên Tổng đốc, ông ta phải đến một năm sau mới làm đến Diên Tuy Tuần phủ, làm cấp dưới cho Hồng Thừa Trù.

Xét về chiến tích, ông ta cũng không thể so với Tào Văn Chiếu.

Dù thế nào cũng không nên là ông ta, nhưng dù thế nào thì cuối cùng vẫn là ông ta.

Sau khi nhậm chức Ngũ tỉnh Tổng đốc, ông ta bắt đầu tổ chức vây quét, đạt hiệu quả rõ rệt. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, chủ lực dân quân lại bị ông ta đuổi về Hà Nam, các cuộc nổi loạn ở các nơi lần lượt lắng xuống.

Quy trình tiếp theo đáng lẽ phải tương tự: dân quân bị dồn vào một nơi, bị bao vây, rồi bị ép đến đường cùng, buộc phải giả hàng.

Cái gọi là "quá tam ba bận", lừa triều đình hai lần là đủ rồi, chơi lần thứ ba là điều không thể.

Hồng Thừa Trù đã mài sẵn dao, chờ đợi các vị thủ lĩnh đến đầu hàng. Lần này, ông ta sẽ không để lịch sử lặp lại.

Đúng vậy, lịch sử sẽ không lặp lại.

Đám dân quân bị dồn vào Hà Nam lần này có quy mô chưa từng có, chỉ riêng thủ lĩnh lớn nhỏ đã có hơn một trăm người. Những nhân vật cỡ bự như Trương Hiến Trung, Lý Tự Thành, Cao Nghênh Tường, La Nhữ Tài, Lưu Quốc Năng đều ở trong đó. Tổng số quân dân quân còn đạt con số kỷ lục là ba mươi vạn.

Để bắt gọn đám người này, Sùng Trinh cũng chơi lớn, điều động gần mười vạn đại quân, bao gồm quân Xương Bình của Tả Lương Ngọc, Quan Ninh Thiết Kỵ của Tào Văn Chiếu, quân của Hồng Thừa Trù. Tóm lại, các đơn vị đặc biệt của cả nước cơ bản đều có mặt đầy đủ.

Bất cứ triều đại nào, đến thời điểm cuối cùng, sức chiến đấu đều khá kém cỏi, nhưng triều Minh dường như là một ngoại lệ. Mấy chục năm trước, mấy vạn người có thể đánh tan tành hơn mười vạn quân Nhật; mấy chục năm sau, tuy có kém hơn chút, nhưng vẫn tạm ổn.

Giống như mọi khi, đối mặt với sự truy đuổi của quan quân, dân quân liên tiếp bại lui. Đến năm Sùng Trinh thứ tám (1635), họ bị dồn vào gần Lạc Dương, sắp rơi vào vòng vây, lịch sử sắp sửa lặp lại.

Nhưng cuối cùng đã không lặp lại.

Bởi vì vào thời khắc mấu chốt nhất, họ đã mở một cuộc họp.

Họp.

Địa điểm họp là Huỳnh Dương, Hà Nam, nên sử gọi là "Huỳnh Dương đại hội".

Đây là một cuộc họp vô cùng mấu chốt, một cuộc họp thay đổi vận mệnh của vô số người.

Người tham gia cuộc họp bao gồm tất cả các thủ lĩnh nổi tiếng mà bạn từng nghe danh, hoặc chưa từng nghe, hoặc chưa từng tồn tại. Theo cách nói trong sử sách, đó là "Mười ba nhà" và "Bảy mươi hai doanh".

Nhà và doanh đều là đơn vị số lượng, nhưng cụ thể có bao nhiêu người thì rất khó nói. Một số nhà như Cao Nghênh Tường có sáu bảy vạn người, một số doanh có lẽ chỉ là "công ty ma", chỉ có vài người, rất khó nói. Nhưng cộng lại, sẽ không dưới hai mươi lăm vạn người.

Tất nhiên, người họp cũng đông, mười ba cộng bảy mươi hai, dù mỗi nhà chỉ cử một hai đại diện thì cũng gần trăm người.

Tóm lại, đây là một cuộc đại hội chưa từng có, một cuộc đại hội đông người.

Theo ghi chép cuộc họp để lại trong sử liệu, cuộc họp bắt đầu như thế này: La Nhữ Tài lên tiếng trước, kể về tình hình hiện tại.

Tình hình thì khỏi cần kể, tuy các vị thủ lĩnh văn hóa đều thấp, nhưng vẫn hiểu rõ sự việc. Kẻ địch sắp đánh tới nơi rồi, còn kể cái nỗi gì?

Có người lập tức xen vào, đưa ra ý kiến, một chữ thôi — Chạy.

Người này cho rằng, địch thế mạnh như vũ bão, tốt nhất là chạy nhanh, chạy sớm, chạy vào vùng núi để bảo toàn mạng sống.

Những người có mặt đa số tán thành ý kiến này.

Sau đó, một người quát lớn đứng dậy: "Đồ nhát gan!"

Người lên tiếng là Trương Hiến Trung.

Trương Hiến Trung, người phủ Diên An, Thiểm Tây, sinh năm Vạn Lịch thứ 34.

Trong lịch sử, Trương Hiến Trung là một người gây tranh cãi, người khen ông ta thực sự không nhiều, kẻ chửi ông ta thì không ít.

Điều này thể hiện rất rõ trong lý lịch cá nhân của ông ta.

Phàm là những nhân vật lớn như thế này, sau khi lập được công danh sự nghiệp, luôn có người đến sắp xếp lại tư liệu thời niên thiếu. Mà ông Trương Hiến Trung khá đặc biệt, tư liệu thời niên thiếu của ông ta dường như hơi nhiều quá.

Xét về thành phần, có người nói gia đình ông ta đời đời làm ruộng, có người nói gia đình kinh doanh, cũng có người nói ông ta là hậu duệ thế gia, lại có người nói ông ta xuất thân từ gia đình đọc sách. Cuối cùng có người nói ông ta làm việc cho chính phủ, từng làm bộ khoái.

Vì có nhiều cách nói, nhiều truyền thuyết, tôi sẽ không nói nhiều nữa, chỉ tóm tắt kết quả cuối cùng của những cách nói này:

Thuyết làm ruộng: Làm ruộng không thành, mất mùa, đi tòng quân.

Thuyết kinh doanh: Kinh doanh không thành, thua lỗ, đi tòng quân.

Thuyết thế gia: Thế gia sa sút, không tiền, đi tòng quân.

Thuyết đọc sách: Đọc sách không xong, thi trượt, đi làm lính.

Thuyết làm thuê: Không có tương lai, tức giận, đi làm lính.

Không còn cách nào khác, sử liệu quá nhiều, cách nói quá nhiều, nhưng tất cả sử liệu đều nói rằng ông ta là một người không thành công.

Dù là làm ruộng, đọc sách, kinh doanh, thế gia hay làm thuê, giả sử đều đã làm qua, thì điều có thể xác định là đều làm không tốt.

Tại sao làm không tốt, không ai biết, đoán chừng là vận may hơi kém, cuối cùng chỉ có thể đi tòng quân.

Tòng quân thời đó không phải là nghề nghiệp ưu tú gì, võ tướng còn không có địa vị, huống chi là lính quèn khổ sở.

Làm lính chẳng qua là vì nhận lương, thế nhưng thời đó làm lính cơ bản không có lương, thường xuyên bị nợ lương, nợ mấy tháng liền, cuộc sống khá khổ cực.

Nhưng kỳ lạ là Trương Hiến Trung không khổ cực lắm. Theo sử liệu ghi chép, cuộc sống nhỏ của ông ta khá khấm khá, có ăn có uống, rất thoải mái. Trong nhà còn có chút tiền tiết kiệm.

Đây là một hiện tượng kỳ lạ, và cách giải thích duy nhất là ông ta có thu nhập ngoài kế hoạch.

Mà kỳ lạ hơn nữa là ông ta còn thường xuyên bị người ta tống tiền, đặc biệt là hàng xóm, thường đến nhà ông ta vay tiền, vay rồi không trả. Ông ta rất tức giận, tìm người đòi, người ta không đưa, ông ta không làm gì được.

Đây là một cảnh tượng kỳ lạ hơn nữa. Là người nắm trong tay vũ khí mà vẫn bị tống tiền, chỉ có thể giải thích rằng những khoản thu nhập ngoài kế hoạch đó đều là thu nhập bất hợp pháp.

Nghe nói ông Trương Hiến Trung ngoài việc làm lính, còn tiện thể làm thêm vài việc lặt vặt, làm thuê, cụ thể bao gồm cả làm cướp, đi cướp bóc v.v.

Hành vi kiêm nhiệm này đáng lẽ khá nguy hiểm, "thường đi bên sông, cuối cùng cũng ướt giày". Đồng chí Trương Hiến Trung cuối cùng đã bị tố giác, bị tống giam, sau khi xét xử, có thể do bình thường làm thêm quá nhiều, nên bị phán án tử hình.

Thời khắc mấu chốt, một vị Tổng binh tình cờ gặp ông ta, thấy ông ta là nhân tài, liền cầu xin cho ông ta, thế là ông ta được thả.

Phải nói cảm giác của vị Tổng binh này khá chuẩn, Trương Hiến Trung đúng là nhân tài, nhân tài làm phản.

Nghe nói bình thường trong quân đội, ngoài việc đánh trận và làm thêm, ông Trương Hiến Trung thường xuyên bàn luận, nói vài câu danh ngôn, ví dụ như "Chim én sao hiểu được chí chim hồng hộc", "Vương hầu tướng tướng, thà có giống sao" v.v.

Còn việc ông ta cuối cùng đi lên con đường làm phản là vào năm Sùng Trinh thứ ba (1630), khi đó Vương Gia Dận làm phản, đi ngang qua quê nhà ông ta, Trương Hiến Trung liền dẫn một đám người gia nhập đội ngũ.

Quá trình khởi nghĩa của Trương Hiến Trung khá bình yên, không ai ép ông ta đi xây Vạn Lý Trường Thành, ông ta dường như cũng không bị tụt lại phía sau. Còn về chuyện cha mẹ chết hết, không có đường sống v.v. thì đều không liên quan đến ông ta, hơn nữa trước đó ông ta còn được ăn lương nhà nước, thực sự không có cách nào than khổ.

Cho nên động cơ làm phản của người này khá đáng ngờ.

Sau khi tham gia nghĩa quân, biểu hiện của Trương Hiến Trung cũng tạm được, theo Vương Gia Dận chạy khắp nơi, đánh trận khá dũng cảm, đánh được một năm thì đầu hàng.

Vì Dương Hạc đến, đưa tiền ào ào, đầu hàng là một trào lưu, Trương Hiến Trung bám sát trào lưu thời đại, cũng đầu hàng.

Tất nhiên, sau khi ông ta tiêu hết tiền, lại thuận theo trào lưu, làm phản.

Những việc sau đó, cứ là chuyện lớn thì ông ta cơ bản đều có phần: họp 36 doanh, đánh vào Sơn Tây, đánh vào Hà Nam, bị người ta bao vây, giả hàng Vương Phác, lại bị người ta bao vây, giả hàng Trần Kỳ Du. Dù sao thì việc gì đếm được ông ta đều đã làm qua.

Nhưng trong đám thủ lĩnh này, ông ta vẫn là một nhân vật nhỏ bé, cứ đi theo người khác, cho đến cuộc họp lần này.

Ông ta bác bỏ ý tưởng muốn chạy trốn của nhiều người, rất có khí phách, nhưng ngoài khí phách ra thì chẳng có gì cả, vì kẻ địch ngay trước mắt, bạn nói không chạy thì cũng phải nghĩ ra cách. Thế nhưng Trương Hiến Trung không có cách.

Thế là, một người khác lên tiếng, một người có cách:

"Một người còn dám phấn đấu, huống chi là mười vạn người! Quan binh chẳng có năng lực gì đâu!"

Lý Tự Thành nói như vậy.

Lý Tự Thành, người Mễ Chi, Thiểm Tây, sinh năm Vạn Lịch thứ 34.

Ở đây có một sự trùng hợp khá thú vị, Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung sinh cùng năm.

Hơn nữa thân thế của hai người này đều khá mù mờ, nhưng Lý Tự Thành tương đối đơn giản hơn.

Theo sử liệu, gia đình ông ta đời đời nuôi ngựa. Ở triều Minh, nuôi ngựa là một nghề ổn định, lại còn kiếm được chút tiền, ít nhất cũng đủ ăn, mức sống đại khái là tiểu khang.

Cho nên Lý Tự Thành từng được đọc sách, từ nhỏ đã vào tư thục, nhưng nghe nói thành tích không tốt, không được thầy giáo coi trọng, cho rằng đứa trẻ này không có tiền đồ.

Cho đến một ngày.

Hôm đó, thầy giáo mời mọi người ăn cơm, ăn cua.

Tất nhiên, cơm của thầy không dễ ăn như vậy, trước khi ăn cua, thầy bắt mọi người viết một bài thơ về cua rồi mới cho ăn.

Lý Tự Thành suy nghĩ một chút rồi viết ra.

Thầy giáo xem bài thơ của mọi người, xem một bài, bình một bài, đến bài của ông ta thì không nói gì.

Bởi vì trong bài thơ này có một câu: "Thân khoác giáp trụ mặc sức tung hoành".

Vị thầy giáo này là người thế nào thực sự không biết, nhưng chắc chắn ông ta là một nhân vật khá lợi hại, vì sau một thoáng do dự, ông ta đã đưa ra một lời tiên tri chính xác:

Ngươi tương lai tất thành đại khí, nhưng chung quy vẫn là loạn thần tặc tử, không có kết cục tốt!

Nhưng con đường thành đại khí của đồng chí Lý Tự Thành dường như không suôn sẻ, không lâu sau bữa cơm đó, ông ta bỏ học vì cha qua đời.

Không có nền tảng kinh tế thì không có kiến trúc thượng tầng, Lý Tự Thành quyết định đi xây dựng nền tảng trước, nhưng vấn đề là gia đình ông ta không phải nông dân, cũng không có đất, làm ruộng đoán chừng là chuyện viển vông, nên lựa chọn duy nhất là đi làm thuê.

Thời gian này đáng lẽ là thời kỳ Lý Tự Thành khá u uất, vì ông ta còn nhỏ, cha lại mất, thường bị người ta bắt nạt, có những địa chủ bắt ông ta làm việc xong lại không trả tiền. Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, ông ta nhờ người quen xin vào làm việc tại trạm dịch.

Chức vụ của Lý Tự Thành là dịch tốt, tôi đã nói rồi, trạm dịch đại khái tương đương với nhà khách, dịch tốt chính là nhân viên phục vụ nhà khách. Nhưng Lý Tự Thành phục vụ hàng ngày không phải là người, mà là ngựa.

Nhờ đời đời nuôi ngựa, nên Lý Tự Thành khá có kinh nghiệm về ngựa, sau này ông ta quen dùng kỵ binh tác chiến, thậm chí có thể đánh ngang tay với Quan Ninh Thiết Kỵ của Ngô Tam Quế tại Sơn Hải Quan, đoán chừng đều nhờ vào điều này.

Lý Tự Thành làm việc ở trạm dịch rất tốt, so với Trương Hiến Trung, ông ta là người khá an phận, chỉ muốn kiếm bát cơm ăn.

Năm Sùng Trinh thứ hai, bát cơm mất.

Tôi đã nói rất nhiều lần, là đồng chí Lưu Mậu đề nghị, tất cả đều bị cắt giảm.

Lưu Mậu cho rằng trạm dịch sơ hở quá nhiều, lãng phí tài nguyên triều đình, Lý Tự Thành cho rằng: Mẹ kiếp nhà ông.

Ông dù sao cũng có cơm ăn, không có việc gì làm lại đến đập bát cơm của tôi.

Nhưng Lý Tự Thành vẫn chưa có dũng khí dựng cờ khởi nghĩa, ông ta về nhà, hy vọng làm thuê ngắn hạn để sống qua ngày.

Tôi cũng đã nói rất nhiều lần, từ năm Sùng Trinh thứ nhất đến năm Sùng Trinh thứ sáu, Tây Bắc xảy ra thiên tai.

Đều bị ông ta gặp phải cả. Thời kỳ thiên tai, thu hoạch không tốt, không ai làm ruộng, tự nhiên không có việc làm thuê ngắn hạn. Lúc này, Lý Tự Thành nghe nói có người đang tuyển người gần đó, ai đến cũng có cơm ăn.

Ông ta dẫn vài người đi theo, quả nhiên có cơm ăn.

Người tuyển dụng này tên là Vương Tả Quế.

Vương Tả Quế làm nghề gì, trước đó cũng đã nói rồi, là thủ lĩnh nghĩa quân nổi danh ngang hàng với Vương Gia Dận, ông ta khá có thực lực.

Khi đó thuộc hạ của Vương Tả Quế có mấy ngàn người, chia làm tám đội, ông ta thấy Lý Tự Thành là người có năng lực, liền cho ông ta làm đội trưởng đội tám.

Đây là chức vụ đầu tiên Lý Tự Thành đảm nhận, cũng là chức vụ nhỏ nhất, và biệt danh của ông ta cũng từ đó mà ra — "Bát đội S闯 Tướng".

Một năm sau, Vương Tả Quế đưa ra một quyết định, ông ta muốn tấn công Hàn Thành.

Sở dĩ ông ta muốn đánh nơi này là đã qua cân nhắc kỹ lưỡng, vì binh lực phòng thủ ở Hàn Thành rất ít, hơn nữa Tổng đốc Dương Hạc lúc đó không có nhiều binh lực để tăng viện, tấn công nơi này có thể nói là vạn vô nhất thất.

Nhận định là chính xác, như đã nói trước đó, Dương Hạc đúng là không có binh, nhưng ông ta có một thuộc hạ tên là Hồng Thừa Trù.

Kết quả trận chiến này là Hồng Thừa Trù một bước nổi danh, Vương Tả Quế một bước tiêu đời, sau đó đầu hàng, rồi sau đó nữa, bị giết sau khi đầu hàng.

Vương Tả Quế chết, rất nhiều bộ hạ của ông ta đều đầu hàng, nhưng Lý Tự Thành thì không, ông ta dẫn người của mình lại đi đầu quân cho "Bất Triêm Nê".

Bất Triêm Nê là biệt danh, tên thật của ông ta là Trương Tồn Mạnh (cũng có người nói là Trương Tồn Mãnh), nhưng Mạnh hay Mãnh thì người này thực sự là một nhân vật khá tầm thường. Đến một năm sau, ông ta cũng đầu hàng.

Thế nhưng Lý Tự Thành không đầu hàng, ông ta lại đi đầu quân cho một người khác, lần này con mắt của ông ta rất chuẩn, vì cấp trên mới của ông ta chính là S闯 Vương Cao Nghênh Tường.

Đây là một việc cực kỳ thú vị, Vương Tả Quế đầu hàng, Lý Tự Thành không đầu hàng; Bất Triêm Nê đầu hàng, ông ta cũng không đầu hàng.

Tuy Lý Tự Thành cũng từng đầu hàng, ví dụ như bị Vương Phác bao vây, bị Trần Kỳ Du bao vây v.v., nhưng nhìn chung, ông ta không hề đầu hàng nhiều.

Điều này chứng minh Lý Tự Thành không phải kẻ vô lại, ông ta là người có cốt khí.

So sánh mà nói, biểu hiện của Trương Hiến Trung thực sự không tốt.

Hắn đầu hàng quá nhiều lần, thời điểm đầu hàng cũng quá mức khéo léo. Mỗi lần đánh không lại, hoặc thấy sắp không xong là lập tức đầu hàng. Chờ lấy lại hơi sức, hắn liền trở mặt không quen biết, tiếp tục chiến đấu, mang đậm phong thái của một tên lính lọc lõi.

Sử liệu ghi chép, tướng mạo Trương Hiến Trung khá khôi ngô. Hắn vóc người cao lớn, da mặt vàng vọt (nên mới có ngoại hiệu là Hoàng Hổ), trông rất uy phong lẫm liệt.

Trái lại, Lý Tự Thành kém xa. Vóc người hắn không cao, diện mạo cũng khá khiêm tốn, nghe nói trông không mấy bắt mắt (việc sau này vợ hắn bỏ đi có lẽ cũng liên quan tới chuyện này), nhưng hắn rất trọng nghĩa khí, giữ nguyên tắc và không bao giờ tham món lợi nhỏ.

Lịch sử cho chúng ta thấy, kẻ vô lại dù có lăn lộn cả đời vẫn chỉ là kẻ vô lại, kẻ lươn lẹo cuối cùng chỉ có thể hại chính mình. Đẹp trai không mài ra mà ăn được.

Bí quyết duy nhất của người làm nên đại sự là biết chịu thiệt.

Chịu thiệt chính là chiếm lợi. Trước kia tôi không tin, sau này tôi tin, rất xác đáng.

Lý Tự Thành rất biết chịu thiệt, thế nên mỗi khi họp hành, người khác không nói, hắn sẽ nói.

Đội trưởng đội thứ tám, thuộc hạ không mấy nổi bật, kẻ cô độc đi tìm lối thoát, đây chính là khởi đầu cho huyền thoại của hắn.

Hắn nói, một người dám liều mạng thì cũng có thể giữ được mạng, huống chi chúng ta có hơn mười vạn người, đừng sợ!

Mọi người đều vô cùng kích động, họ nhận ra Lý Tự Thành nói đúng, đến nước này rồi thì chỉ có thể liều thôi.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, họ đã bị bao vây trùng điệp. Ở lại Hà Nam là đường chết, đi Thiểm Tây cũng là đường chết, đi Sơn Tây vẫn là đường chết, còn nơi nào để đi?

Có, vẫn còn một con đường.

Lý Tự Thành bằng tầm nhìn chiến lược xuất chúng và lòng dũng cảm vô song đã chỉ ra con đường duy nhất đó.

Hắn nói, chúng ta đi đánh đô thành của Đại Minh, nơi đó rất dễ đánh.

Hắn không hề nói đùa.

Tất nhiên, cái gọi là đô thành này không phải Bắc Kinh. Thực tế, triều Minh có ba đô thành.

Bắc Kinh là Bắc Đô, Nam Kinh là Nam Đô, còn một cái là Trung Đô, tức Phượng Dương.

Đánh Bắc Kinh thì khả năng cao là bị người ta dẹp gọn trên đường, đánh Nam Kinh cũng bằng thừa, nhưng đánh Phượng Dương thì có nắm chắc phần thắng.

Phượng Dương nằm ở Nam Trực Lệ (nay thuộc An Huy). Nơi này được coi là đô thành chỉ vì nó là quê hương của Chu Nguyên Chương. Thực tế, thứ duy nhất liên quan đến hoàng thất ở đây chính là nhà tù (tông thất ngục, chuyên giam giữ hoàng thân quốc thích). Ngoài ra chẳng có gì để nói, không phải nghèo, mà là rất, rất nghèo.

Dù Phượng Dương nghèo nhưng lại rất thích phô trương. Dẫu sao lăng mộ nhà họ Chu cũng ở đây, mỗi dịp lễ tết lại thích tổ chức diễu hành đèn lồng, dù sao cũng là tự đóng cửa bảo nhau mà vui vẻ, lính canh chẳng có là bao.

Nơi như vậy, thật sự là không đánh thì phí.

Hơn nữa, tấn công nơi này có thể thu hút sự chú ý của triều đình, mở rộng tầm ảnh hưởng của nghĩa quân.

Lời thì nói vậy, nhưng dù sao Hồng Thừa Trù đã bao vây tới nơi. Có người đi đánh Phượng Dương thì phải có người chặn Hồng Thừa Trù, nhiều thủ lĩnh như thế, ai cũng không muốn chịu thiệt.

Vì vậy cuộc họp kéo dài rất lâu, thảo luận tới thảo luận lui, ai cũng muốn đi đánh Phượng Dương. Cuối cùng, sau những đấu tranh gian khổ, họ đã trưởng thành, lĩnh ngộ được chân lý chính trị và nghĩ ra một chiêu mà chỉ những chính trị gia kiệt xuất mới nghĩ ra — bốc thăm.

Bốc trúng ai thì người đó đi, không tranh giành, không cướp đoạt, tự phục và mọi người cũng phục.

Kết quả bốc thăm là chia quân làm ba ngả: một ngả đi Sơn Tây, một ngả đi Hồ Quảng, một ngả đi Phượng Dương.

Nhưng kết quả này có chút vấn đề, vì tôi đã tra thử, người bốc trúng đi Phượng Dương lại đúng là Trương Hiến Trung, Cao Nghênh Tường và Lý Tự Thành.

Không còn gì để nói.

Phàm là không còn cách nào mới phải bốc thăm, nhưng đôi khi, bốc thăm rồi vẫn chẳng có cách nào.

Thật sự bó tay.

Đám người bốc trúng thăm tốt bắt đầu tiến về Phượng Dương, vài ngày sau, họ sẽ khiến thiên hạ chấn động.

Trong mắt Hồng Thừa Trù, cái gọi là dân quân chỉ là lũ ngu ngốc không não, nhưng một triết gia đã nói với chúng ta rằng: kẻ luôn coi người khác là đồ ngốc, chính bản thân kẻ đó mới là đồ ngốc.

Kiểm điểm

Thật khéo, khi dân quân tới Phượng Dương thì đúng vào ngày Tết Nguyên Tiêu.

Theo thông lệ, ngày này trong thành Phượng Dương phải treo đèn lồng, rất nhiều người đổ ra xem náo nhiệt, phòng thủ vô cùng lỏng lẻo.

Thế là, hàng vạn người dưới sự che chở của màn đêm, ngay cả cổng thành cũng chẳng cần mở, cứ thế nghênh ngang tiến vào thành Phượng Dương.

Khoan đã, hình như còn thiếu sót gì đó — không mở cổng thành thì vào bằng cách nào?

Đáp: Đi bộ vào.

Vì Phượng Dương căn bản không có tường thành.

Phượng Dương không có tường thành là vì nếu xây tường thành sẽ phá hỏng phong thủy hoàng lăng của Phượng Dương.

Cứ như vậy, ngay cả tường cũng chẳng cần leo, họ thuận lợi tiến vào Phượng Dương, tiến vào nơi phát tích của lão Chu.

Chuyện tiếp theo diễn ra khá thuận lý thành chương. Theo sử liệu ghi chép, người dẫn quân vào Phượng Dương là Trương Hiến Trung.

Nếu là Lý Tự Thành thì có lẽ còn văn minh một chút, nhưng với tiên sinh Trương Hiến Trung thì khó mà trông đợi được.

Chuyện sau đó xin được giới thiệu khái quát: vài nghìn quân canh giữ Phượng Dương toàn quân bị diệt, hơn vạn gian nhà dân cùng các cơ quan nha môn đều bị phá hủy.

Ngoài những thứ đó, nhiều cơ quan bảo tồn cũng bị thiêu rụi sạch sẽ, trong đó quan trọng nhất chính là phần mộ tổ tiên của đồng chí Chu Nguyên Chương.

Nhìn cho kỹ nhé, không phải mộ của Chu Nguyên Chương (vẫn còn ở Nam Kinh), mà là mộ tổ tiên của Chu Nguyên Chương.

Tuy đồng chí Chu Ngũ Nhất (hy vọng bạn vẫn nhớ cái tên này) cũng xuất thân nghèo khó, nhưng Trương Hiến Trung rõ ràng thiếu lòng trắc ẩn, không những đốt mộ tổ mà còn đốt luôn cả cố cư (Hoàng Giác Tự) của đồng chí Chu Nguyên Chương.

Ngoài ra, Trương Hiến Trung còn rất có ý thức thương hiệu, ngay trên mộ tổ tiên Chu Nguyên Chương, hắn dựng một lá cờ, viết sáu chữ lớn: "Cổ Nguyên Chân Long Hoàng Đế".

Thế là, Trương Hiến Trung tiêu dao trên mộ tổ tiên Chu Nguyên Chương suốt ba ngày, ăn uống no say rồi nghênh ngang rời đi.

Chuyện lớn rồi.

Từ xưa đến nay, trong những lời mắng chửi luôn có câu này: "Đào mả tổ nhà mày".

Nhưng thông thường, nếu không phải muốn liều mạng thì chẳng mấy ai đi đào mộ tổ tiên người khác.

Còn mộ tổ tiên của hoàng đế lại càng đặc biệt, cách gọi dân dã là "Long mạch". Một khi bị người ta đào đứt, không chỉ người chết chịu khổ mà người sống cũng gặp nạn, đây là đối tượng được bảo vệ trọng điểm.

Trong các triều đại trước đây ở Trung Quốc, ngoại trừ trường hợp bị triều đại trước diệt sạch tông tộc, thì người kế nhiệm cũng không đào mộ tổ tiên kẻ khác, dẫu sao cũng quá thất đức.

Người thực sự bị đào mả tổ cũng không phải không có, ví dụ như Tôn Điện Anh thời Dân Quốc, tất nhiên đó là hành vi cá nhân nhằm mục đích vơ vét tài sản, hơn nữa lúc đó triều Thanh đã mất, Long mạch còn hay không cũng khó mà nói.

Triều đại còn đó mà mộ tổ bị đào thì chỉ có triều Minh.

Cho nên Sùng Trinh sau khi nghe tin, suýt chút nữa ngất xỉu.

Với tính khí của Sùng Trinh, phàm là kẻ chọc giận hắn đều không có kết cục tốt đẹp. Năm Sùng Trinh thứ hai, Hoàng Thái Cực đánh tới tận chân thành Bắc Kinh, hắn đã chém đầu Binh bộ Thượng thư. Giờ đây đến cả mộ tổ cũng bị đào, còn ra thể thống gì nữa!

Nhưng sau khi tỉnh lại, hắn lại đưa ra một quyết định khiến người ta kinh ngạc — tự làm kiểm điểm.

Xin lưu ý, không phải bắt người khác làm kiểm điểm, mà là chính mình tự kiểm điểm.

Hoàng đế cũng là người, là người thì sẽ phạm sai lầm. Nếu hoàng đế phạm sai lầm mà không có cách giải trình, thì phải làm kiểm điểm. Bài kiểm điểm này, danh từ chuyên dụng trong lịch sử gọi là "Tội Kỷ Chiếu".

Ngày 28 tháng 10 năm Sùng Trinh thứ tám (1635), Sùng Trinh hạ Tội Kỷ Chiếu, công khai tuyên bố: Hoàng lăng bị đốt là trách nhiệm của hắn, dân biến nổi lên khắp nơi là trách nhiệm của hắn, dùng người không đúng cũng là trách nhiệm của hắn, tóm lại, tất cả đều là trách nhiệm của hắn.

Đây là một hành động vô cùng kỳ lạ, vì đồng chí Sùng Trinh là nạn nhân, Trương Hiến Trung không phải do hắn mời tới. Nạn nhân viết kiểm điểm, có vẻ khó mà lý giải được.

Thực ra không khó hiểu, chỉ vài câu là rõ.

Theo thông lệ, hễ có chuyện xảy ra thì phải có người chịu trách nhiệm. Huyện có chuyện thì tri huyện chịu trách nhiệm, phủ có chuyện thì tri phủ chịu trách nhiệm, tỉnh có chuyện thì tuần phủ chịu trách nhiệm.

Giờ đây mộ tổ của hoàng đế xảy ra chuyện, ai chịu trách nhiệm?

Chỉ có hoàng đế chịu trách nhiệm.

Đối với Sùng Trinh mà nói, cái gọi là Long mạch chưa chắc đã là thật. Phải biết rằng năm xưa cha mẹ Chu Nguyên Chương qua đời, đến chỗ chôn cũng không có, phải cầm tấm ván đi khắp nơi mới tìm được mảnh đất để chôn. Nếu nói về Long mạch, chỉ cần mộ của chính Chu Nguyên Chương không bị đào thì cũng không có vấn đề lớn.

Nhưng mộ của tổ tông đời trước bị đào thì dù sao cũng ảnh hưởng quá lớn, bắt buộc phải giải quyết.

Cách giải quyết chỉ có thể là tự mình làm kiểm điểm.

Thực tế chứng minh, đây là một phương pháp vô cùng cao minh. Kể từ khi mộ tổ của hoàng đế bị đào, từ Hồng Thừa Trù cho đến quan nhỏ, lòng người hoang mang, chỉ sợ chuyện này lôi mình ra tế thần. Nghe nói Tả Lương Ngọc còn viết cả di thư, chỉ chờ bị lôi đi chém. Nay hoàng đế đã làm kiểm điểm, mọi người đều yên tâm, có thể bắt tay vào việc.

Tất nhiên, hoàng đế đã gánh nồi lớn thì cũng phải có người gánh nồi nhỏ. Tuần phủ và Tuần án Phượng Dương bị xử trảm, chuyện đến đây là kết thúc.

Sùng Trinh độ lượng như vậy không phải vì hắn tính tốt. Phàm là con người, bị đào mộ tổ thì ai cũng có thể liều mạng với bạn, huống chi là hoàng đế.

Nhưng không còn cách nào khác, dẫu sao thuộc hạ cũng chỉ có chừng ấy người. Nếu chém hết Hồng Thừa Trù, Tả Lương Ngọc thì ai làm việc cho hắn?

Về điểm này, Hồng Thừa Trù và Tả Lương Ngọc rất rõ ràng. Để đảm bảo cái đầu ngày mai vẫn còn trên cổ, họ bắt đầu toàn lực truy kích nghĩa quân.

Nói là truy kích thì hơi miễn cưỡng, vì số lượng dân quân khoảng ba mươi vạn, mà quan quân tổng cộng chỉ có bốn vạn. Cho dù một người tách làm hai cũng không thể giải quyết nổi.

May thay, vẫn còn một người có sức chiến đấu "một địch mười", đó là Tào Văn Chiếu.