Người được hưởng lợi nhiều nhất sau khi Ôn Thể Nhân hạ đài, hẳn phải là Dương Tự Xương. Tôi đã tra cứu, tháng 3 năm Sùng Trinh thứ 10 (1637), ông ta nhậm chức Binh bộ Thượng thư, còn Ôn Thể Nhân rời đi vào tháng 6. Theo tính khí của tiên sinh họ Ôn, với một nhân vật tầm cỡ như Dương Tự Xương, nếu không giẫm đạp lên đối phương thì quả là chuyện khó tin.

Ôn Thể Nhân đi, Dương Tự Xương đến, chẳng bao lâu sau, ông ta sẽ tiến vào nội các để thực hiện kế hoạch thiên tài của mình.

Theo kế hoạch của Dương Tự Xương, để thực hiện "Thập diện trương võng" (giăng lưới mười phương), nhân lực hiện tại là không đủ, bắt buộc phải tăng thêm 12 vạn quân.

Muốn tăng quân thì phải có tiền. Theo cách tính của Dương Tự Xương, ngân sách quân lương phải tăng thêm hơn 2,8 triệu lượng bạc.

Kế hoạch này vô cùng mạo hiểm, bởi số tiền này Dương Tự Xương không bỏ ra, Sùng Trinh cũng không có, nguồn duy nhất chỉ có thể là tìm đến bách tính, cụ thể chính là tăng thuế.

Ví dụ, ban đầu mỗi năm bạn nộp hơn một trăm cân lương thực, cả nhà vẫn cơm no áo ấm. Khi Trương Hiến Trung, Lý Tự Thành đánh đến, bạn có thể còn ra ngoài xem náo nhiệt rồi về nhà ăn cơm. Sau đó quan phủ bảo bạn tăng thuế, mỗi năm nộp hai trăm cân, kết quả cả nhà chỉ có thể ăn cám. Khi giặc đánh đến lần nữa, bạn sẽ ra ngoài, giúp Lý Tự Thành hò reo, để mặc họ đánh đến chết, giúp bạn trút cơn giận.

Sau đó nữa, quan phủ bảo bạn tăng thuế tiếp, mỗi năm nộp bốn trăm cân, kết quả cả nhà đến cám cũng chẳng có mà ăn. Không cần người ta phải đánh đến tận cửa, bạn đã tự gói ghém hành lý, ra ngoài tìm "đồng chí" Sấm Vương rồi.

Để dẹp yên nạn dân biến ở Tây Bắc, Sùng Trinh đã tăng thuế mấy lần rồi, nếu còn tăng nữa, hậu quả khó mà tưởng tượng nổi. Vì thế rất nhiều đại thần kiên quyết phản đối.

Nhưng Sùng Trinh vẫn đồng ý, bởi ông tin rằng kế hoạch của Dương Tự Xương có thể cứu vãn tình thế nguy nan.

Cuối cùng, Dương Tự Xương nói, muốn thực hiện kế hoạch này, tôi bắt buộc phải dùng một người.

Sùng Trinh đồng ý.

Người mà Dương Tự Xương tiến cử tên là Hùng Văn Xán.

Hùng Văn Xán, người Vĩnh Ninh Vệ, Quý Châu. Đỗ tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ 35. Từng giữ các chức Lễ bộ chủ sự, Bố chính sứ, Lưỡng Quảng tổng đốc.

Dương Tự Xương tiến cử Hùng Văn Xán chỉ vì một sự hiểu lầm.

Cách đây không lâu, Tổng đốc Lưỡng Quảng Hùng Văn Xán biết được tin này: một hoạn quan thân tín của Sùng Trinh đến Quảng Đông thăm dò. Làm gì thì không rõ, dù mục đích không rõ ràng, nhưng với loại nhân vật đặc phái viên kiểu này, Tổng đốc Hùng trong lòng rất rõ, bèn chuyển hướng mời đến ăn cơm.

Đã ăn cơm thì phải uống rượu, ăn no uống say rồi tặng thêm chút lễ vật. Vị hoạn quan này cũng rất biết điều, vô cùng vui vẻ, qua lại vài lần thành ra thân thiết.

Đã là người quen thì dễ nói chuyện, hai bên không gì không bàn, từ tình hình trong nước đến phong vân quốc tế, cái gì cũng nói, nhưng chỉ có một điều, Tổng đốc Hùng mãi vẫn không khai thác được.

Rốt cuộc ông đến đây làm gì?

Vài ngày sau, vị hoạn quan này sắp đi, Tổng đốc Hùng quyết định mời thêm một bữa nữa để dò hỏi lần cuối.

Bữa cơm này rất hài lòng, lúc chia tay cả hai uống khá nhiều. Uống vào, họ bắt đầu nói về chuyện dân biến.

Tổng đốc Hùng chắc là uống say rồi, cộng thêm hào khí ngút trời, lúc đó đập bàn quát lớn:

"Chư thần lầm quốc, nếu là ta đi, làm sao để đám chuột nhắt này lộng hành đến mức đó!"

Ông không ngờ rằng, có người còn kích động hơn cả mình.

Hoạn quan lập tức đứng dậy, vẻ mặt như nằm vùng nhiều năm cuối cùng cũng tìm được đồng chí, nắm chặt tay Tổng đốc Hùng, nói ra câu mà Tổng đốc Hùng dò hỏi bao ngày vẫn không khai thác được:

"Ta đến đây chính là để khảo sát ông! Về kinh ta sẽ tâu lên Hoàng thượng, để ông đi bình loạn, ngoài ông ra, còn ai có thể quét sạch lưu tặc!"

Rượu tỉnh.

Tổng đốc Hùng dù sao cũng là lão quan lại nhiều năm, nghe câu này, rượu tỉnh ngay lập tức. Sau khi bộ não vận hành cấp tốc, dựa vào bản lĩnh hơn hai mươi năm trong nghề, ông lập tức đưa ra "năm khó, bốn không thể".

Cái gọi là "năm khó, bốn không thể", đại khái là chín điều kiện, nghĩa là chỉ khi thỏa mãn những điều này, Tổng đốc Hùng mới có thể miễn cưỡng nhận chức.

Đại khái mà nói, đây là một văn bản công vụ, dù có để thư ký chuyên trách viết cũng phải mất một hai ngày, thế mà Tổng đốc Hùng có thể hoàn thành trong chớp mắt, thực sự là dụng tâm khổ tứ.

Tuy nhiên, hoạn quan cũng chẳng phải người tầm thường, chỉ dùng một câu đã đập tan bàn tính như ý của Tổng đốc Hùng:

"Ông yên tâm, những điều này ta về sẽ tâu với Hoàng đế, nhưng nếu Hoàng đế đều đồng ý cả, thì ông đừng từ chối nữa."

Thế là, tấm lòng báo quốc của Tổng đốc Hùng đã vượt ngàn dặm đường đến tận kinh thành.

Sùng Trinh biết, Dương Tự Xương cũng biết, ở phương Nam xa xôi kia, có một vị trung nghĩa sĩ tên là Hùng Văn Xán, nguyện vì nước hy sinh tất cả.

Đương nhiên, những điều kiện của Tổng đốc Hùng chẳng đáng là bao. Thời điểm then chốt, có người chịu đứng ra đã là quý hóa lắm rồi, sao có thể so đo điều kiện chứ?

Vì vậy vào thời khắc mấu chốt này, Dương Tự Xương đề xuất Hùng Văn Xán, và Sùng Trinh cũng vui vẻ đồng ý. Họ đều tin rằng, ông ta có thể hoàn thành viên mãn kế hoạch thiên tài này.

Thế là, Tổng đốc Hùng ở cách xa ngàn dặm nhận được lệnh điều động, ông sắp tới Trung Nguyên, thay thế vị Tổng đốc bất tài tiền nhiệm là Vương Gia Trinh.

Địa bàn cũ của Hùng Văn Xán là hai tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây, còn địa bàn hiện tại bao gồm năm tỉnh Hà Nam, Sơn Tây, Thiểm Tây, Hồ Quảng, Tứ Xuyên. Theo lẽ thường, ông nên vui mừng, vui đến mức đập đầu vào tường mà chết.

Tổng đốc Lưỡng Quảng tuy quản lý những vùng kém phát triển, trộm cướp cũng nhiều, nhưng ít ra còn được bình yên, chẳng ai đến gây rối. Còn năm tỉnh này, hở chút là mấy chục vạn người diễu hành vũ trang, lại toàn là cự khấu, mãnh khấu, không chừng ngày nào đó bị bắt đi, thật sự là quá kích thích.

Nhưng đã đến đây rồi, bảo với Hoàng đế rằng thực ra tôi lừa ngài, hôm đó là do uống say, chắc cũng không xong. Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ đành cắn răng mà lên.

Đời sau có nhiều người rất khinh thường tiên sinh họ Hùng, nói ông không có năng lực, không có khí phách. Nhưng theo tôi, Tổng đốc Hùng không đến nỗi tệ như vậy. Ông từ nhỏ đọc sách, từng làm quan địa phương, cũng từng đến kinh thành, còn từng ra biển (đi sứ Lưu Cầu), đã thấy qua đại thế. Tổng quát mà nói, ông chỉ có hai thứ không biết làm – cái này cũng không biết, cái kia cũng không biết.

Tuy năng lực của Hùng Văn Xán khá kém, khá sợ chuyện, khá chưa từng đánh trận, nhưng ông có thể thăng lên làm Tổng đốc Lưỡng Quảng, lại dựa vào một chiến công quân sự.

Nội dung cụ thể của chiến công này là, ông đã giải quyết được một người mà rất nhiều người không giải quyết được, người này tên là Trịnh Chi Long.

Trịnh Chi Long là hải tặc nổi tiếng vùng Phúc Kiến, có một người con trai nổi tiếng – Trịnh Thành Công.

Sau khi Tổng đốc Hùng chiêu hàng Trịnh Chi Long, lại dùng Trịnh Chi Long tiêu diệt các hải tặc khác, thành công bình định vùng biển Phúc Kiến, cuối cùng bình định chính mình, đạt được thăng tiến.

Nhưng biểu hiện của Tổng đốc Hùng suốt nhiều năm qua ai cũng thấy rõ, lừa được cấp trên, không lừa được quần chúng. Cho nên khi ông đi nhậm chức, nhiều người đều khẳng định, Tổng đốc Hùng lần này là "tráng sĩ một đi không trở lại".

Tháng 10 năm Sùng Trinh thứ 10 (1637), Hùng Văn Xán chính thức đến Hồ Quảng nhậm chức, đón tiếp ông là thuộc hạ Tả Lương Ngọc.

Lúc mới bắt đầu, Tả Lương Ngọc đối với Tổng đốc Hùng còn khá khách sáo (chưa nắm rõ thực hư). Qua mấy ngày, phát hiện Tổng đốc Hùng "Hùng" kỹ cùng tận, ngoài việc ngày nào cũng họp hành ra thì chẳng có bản lĩnh gì, bèn mặc kệ, biến mất luôn. Không còn cách nào khác, với loại người "Hùng" như Tổng đốc Hùng, Tổng binh Tả không hề coi trọng.

Tổng đốc Hùng cũng sốt ruột, ông vốn không muốn đến, đến rồi thì tướng lĩnh lại không nghe lệnh, binh lực trong tay cộng lại chưa đầy một vạn người, lại còn phải hoàn thành chỉ tiêu. Không còn cách nào, đành dùng chiêu cũ – chiêu phủ.

Lúc đó trong địa bàn của ông, hai thế lực dân quân lớn nhất là Trương Hiến Trung và Lưu Quốc Năng. Trong đó Trương Hiến Trung có chín vạn quân, Lưu Quốc Năng có năm vạn.

Hùng Văn Xán quyết định chiêu hàng hai người này.

Tuy lăn lộn trong triều đình cũng tạm ổn, nhưng bàn về kinh nghiệm giang hồ, so với Trương Hiến Trung, Lưu Quốc Năng, Tổng đốc Hùng vẫn còn rất ngây thơ. Ông không biết lịch sử đầu hàng của hai vị này, cũng không hiểu quy tắc giới hắc đạo, huống hồ binh lực của ông chưa bằng một phần mười của người ta, muốn chiêu hàng là cực kỳ khó khăn.

Nhưng vấn đề khiến Tổng đốc Hùng đau đầu nhất không phải là những điều trên, điều đầu tiên ông phải giải quyết là – phát thông báo.

Vì Trương Hiến Trung và Lưu Quốc Năng làm nghề đặc thù, bình thường cũng không ở trong thôn, với hệ thống tình báo của Tổng đốc Hùng, muốn tìm được hai người này dường như rất khó. Trong lúc cấp bách, để biểu thị thành ý, Tổng đốc Hùng phái mấy trăm người, với quyết tâm như dán quảng cáo trị bệnh hoa liễu ngày nay, dán thông báo khắp đầu làng cuối xóm, nhằm thông báo thành ý chiêu an của triều đình.

Về việc này, Tả Lương Ngọc bĩu môi khinh bỉ, ngay cả Dương Tự Xương nghe tin cũng chỉ biết cười khổ.

Tóm lại, lúc bấy giờ, trong mắt mọi người, Tổng đốc Hùng đại khái là một trò cười, cười xong là nên cuốn gói đi cho rồi.

Thế nhưng trò cười này lại tiếp diễn theo cách không ai có thể dự đoán được.

Không lâu sau, Tổng đốc Hùng nhận được tin, các đồng chí dân quân tìm đến rồi.

Người tìm đến cửa trước là Trương Hiến Trung, hắn tỏ ý rằng mình tuy binh hùng tướng mạnh nhưng rất muốn đầu hàng, rất muốn cống hiến cho đất nước, nhưng vì thủ tục đầu hàng rất phiền phức, nên cần chuẩn bị vài ngày.

Đây là lời nói dối.

Những lời tương tự thế này, số lần Trương Hiến Trung nói chắc chính hắn cũng không đếm xuể. Đây cũng là do thủ lĩnh Trương thấy Tổng đốc Hùng là người lạ nên mới lừa một vố, chứ nếu đổi lại là những người quen như Hồng Thừa Trù, Lư Tượng Thăng thì đã bị lôi ra chém đầu rồi.

Nhưng Trương Hiến Trung phái người đến cửa, ngoài việc trêu đùa ra còn có nguyên nhân khách quan.

Kể từ cơn bão vây quét năm Sùng Trinh thứ 9, tình hình kinh tế ngày một tệ đi, Cao Nghênh Tường sụp đổ, hoàn cảnh của đông đảo thủ lĩnh đều không tốt, bất cứ lúc nào cũng có thể phá sản cắt giảm nhân sự, bao gồm cả Lý Tự Thành.

Sau khi Cao Nghênh Tường chết, Tôn Truyền Đình đã thả lời, chỉ cần giải quyết xong Lý Tự Thành, ông ta sẽ nghỉ hưu về nhà.

Lý Tự Thành đối phó với Hồng Thừa Trù ở Thiểm Bắc đã rất vất vả, lại thêm oan gia này, hai bên giáp công, liên tiếp bại trận. Không còn cách nào, Thiểm Tây không thể ở lại, đành quay đầu vào Tứ Xuyên.

Khốn nỗi năm tháng quá tệ, lại gặp đúng lúc Dương Tự Xương bắt đầu thực hiện công trình "Thập diện mai phục", chỉ đành tiếp tục chạy về phía trước. Trước có quân truy đuổi, sau có quân chặn đường, thực sự không còn cách nào, chỉ đành trốn tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Hoàn cảnh như vậy, Trương Hiến Trung cũng chẳng khá hơn, để lại đường lui là điều cần thiết, nên mới tìm đến Tổng đốc Hùng. Đương nhiên, đầu hàng là không có chuyện đó, cứ bàn điều kiện trước đã, vài năm nữa nếu thực sự không trụ được thì mới đầu hàng.

Nhưng hắn không ngờ rằng, vài ngày sau, hắn sẽ ngoan ngoãn đầu hàng.

Bởi vài ngày sau, một tin tức truyền đến: Lưu Quốc Năng đã đầu hàng.

Lưu Quốc Năng, biệt danh Sấm Tháp Thiên, trong số các thủ lĩnh bấy giờ, hắn đại khái có thể xếp vào top 5, là một nhân vật khá gai góc.

Hắn biết tin Tổng đốc Hùng chiêu hàng, cũng tìm đến cửa, tỏ ý mình tuy binh hùng tướng mạnh nhưng rất muốn đầu hàng, vì thủ tục đầu hàng rất phiền phức, nên cần chuẩn bị vài ngày.

Thực ra lời thoại của đồng chí Lưu Quốc Năng cũng gần giống Trương Hiến Trung, điểm khác biệt là hắn chuẩn bị vài ngày rồi thực sự đầu hàng.

Tháng 11 năm Sùng Trinh thứ 10 (1637), Lưu Quốc Năng dẫn năm sáu vạn đại quân đầu hàng Hùng Văn Xán chỉ có một vạn quân, phục tùng biên chế.

Chiêu an

Hồi nhỏ, khi đọc Thủy Hử, tôi từng rất ghét Tống Giang. Cảm thấy ông ta thay trời hành đạo, bắt đầu tạo phản, rất anh hùng, cuối cùng lại chấp nhận chiêu an, đi chinh phạt Phương Lạp, rất hèn nhát. Cùng một con người, sao trước sau lại khác biệt lớn đến thế?

Sau này tôi mới hiểu, Tống Giang tạo phản và Tống Giang chiêu an, mãi mãi chỉ là một người.

Tại sao phải tạo phản?

Tạo phản, chính là để được chiêu an.

Tống Giang năm xưa vốn làm việc cho chính phủ, lại còn có chức vụ. Theo Thủy Hử, cuộc sống rất khá giả, ngoài việc nhận lương, còn cấu kết với giới hắc đạo (như晁盖, v.v.), ăn chút tiền ngoài, lại thường xuyên kết giao huynh đệ giang hồ, cho tiền chưa bao giờ keo kiệt (Tống Giang: Ngươi nghĩ danh hiệu "Cập thời vũ" là cho không à?), chỉ là nhất thời nhanh tay, trước khi bị tố giác đã giết chết tiểu thiếp của mình, nên mới bị ép phải lưu lạc tạo phản.

Hoàn cảnh của Lưu Quốc Năng khá tương đồng, không giống Trương Hiến Trung, hắn vốn từng đọc sách, nghe nói còn có công danh tú tài, nhưng sau đó không biết là nhất thời xúc động hay ngu muội vô tri mà lại đi tạo phản. May là vận khí tốt, bao nhiêu năm không bị tiêu diệt, lại còn lăn lộn khá ổn.

Nhưng làm nghề tạo phản, lăn lộn khá ổn là chưa đủ, dù sao công việc cũng không ổn định, tính nguy hiểm cao. Lưu Quốc Năng lại là người khá hiếu thuận, hy vọng được ở nhà phụng dưỡng cha mẹ, nên tận dụng cơ hội này, chuẩn bị đầu hàng để đổi công việc khác.

Lưu Quốc Năng đầu hàng, làm Trương Hiến Trung sợ ngây người: Đầu hàng mà cũng tranh giành mối làm ăn à?

Thấy vấn đề nghiêm trọng, hắn lập tức phái sứ giả tìm đến Hùng Văn Xán, tỏ ý sẽ đầu hàng trong thời gian sớm nhất.

Nhưng Tổng đốc Hùng cũng cứng rắn, không giữ lại nồng nhiệt, ngược lại tỏ ý về vấn đề đầu hàng còn phải nghiên cứu thêm mới quyết định có chấp nhận hay không.

Vốn dĩ đầu hàng là cung không đủ cầu, nay thành cung vượt quá cầu, thị trường người bán biến thành thị trường người mua, phiền phức rồi.

Nhưng Trương Hiến Trung không hổ danh là người từng lăn lộn trong triều đình, vô cùng nhanh trí, lập tức thay đổi tư duy, quyết định: Tặng quà.

Hơn nữa Trương Hiến Trung nhận thức một cách sáng suốt rằng đạo hạnh của Tổng đốc Hùng rất thâm sâu (Tổng đốc Lưỡng Quảng là một chức béo bở), chỉ tặng tiền chắc không ăn thua, nên hắn đích thân tìm vài món đồ cổ ngọc khí (dù sao cũng là cướp được), phái người gửi tới, chỉ cầu một điều: Cho ta đầu hàng.

Vừa vơ vét được tiền lại có thêm thành tích, việc tốt như thế, đối với Tổng đốc Hùng mà nói, không làm thì không phải người. Ông lập tức chấp nhận đầu hàng, và ra lệnh cho Trương Hiến Trung cùng những người khác định cư tại chỗ.

Khi Trương Hiến Trung đầu hàng, dưới trướng có bảy tám vạn người, còn nơi đóng quân của hắn là Cốc Thành (nay là Cốc Thành, Hồ Bắc).

Tin tức truyền về, Sùng Trinh vô cùng vui mừng, khẳng định Tổng đốc Hùng là bậc kỳ tài hiếm có, khen ngợi hết lời.

Dương Tự Xương cũng rất vui, vui xong, ông đưa ra một ý tưởng.

Khách quan mà nói, đây là một ý tưởng khá nham hiểm, đến mức sau này nhiều người cho rằng, nếu làm theo ý tưởng này, thiên hạ đã thái bình rồi.

Nội dung cụ thể của ý tưởng này là, yêu cầu Trương Hiến Trung trước khi đầu hàng phải làm một việc – đánh Lý Tự Thành.

Việc này cũng giống như các băng nhóm xã hội đen, mỗi khi lôi kéo người nhập hội đều bắt người mới làm chút việc thất đức, ví dụ như chém người phóng hỏa, thuật ngữ chuyên ngành gọi là "dính chút máu", sau này mới dễ làm việc cùng nhau.

Nhưng đồng chí Sùng Trinh lại quá coi trọng đạo nghĩa, ông tỏ ý người ta vừa mới đến đầu hàng mà bắt người ta làm việc này, có vẻ hơi quá đáng, nên thôi bỏ qua.

Đối với sự tin tưởng của Sùng Trinh, nếu tiên sinh Trương Hiến Trung ở Cốc Thành không chút cảm động thì cũng là chuyện bình thường. Là "chuyên gia đầu hàng", điều hắn phải cân nhắc là khi nào thì lại tạo phản, và sau khi tạo phản thì khi nào lại đầu hàng tiếp.

Tình hình thực tế dường như cũng là như vậy, tháng 10 năm Sùng Trinh thứ 11 (1638), đồng chí Trương Hiến Trung đã đầu hàng được mười tháng, rất rõ ràng, hắn cũng không định phá vỡ kỷ lục đầu hàng của mình, bắt đầu bí mật liên lạc, rục rịch chuyển động. Mà với sự giác ngộ của Tổng đốc Hùng, e là chỉ khi đao của tiên sinh họ Trương chém lên gối ông, ông mới phản ứng kịp.

Thế nhưng, ngay khi viễn cảnh cũ sắp lặp lại, một tin tức đã làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch của Trương Hiến Trung.

Ba tháng trước, Lý Tự Thành ở Thiểm Tây không trụ nổi nữa, chạy sang Tứ Xuyên. Vừa đến Tứ Xuyên, Lý Tự Thành sống cũng tạm ổn, sau đó Hồng Thừa Trù điều động trọng binh vây quét, hắn rút lui vào vùng núi, hai bên giằng co không dứt. Lý Tự Thành tìm được kẽ hở, lại chạy về Thiểm Tây.

Trước đây mỗi lần Lý Tự Thành bỏ chạy, Hồng Thừa Trù đều "lễ độ tiễn khỏi biên giới", tiễn đi là được, đảm bảo hắn đừng quay lại, không tiễn thêm, nhưng lần này Lý Tự Thành phát hiện, Hồng Thừa Trù bắt đầu biết lịch sự rồi.

Khi ra khỏi Tứ Xuyên, sau mông hắn đi theo một nhóm nhân tài, ví dụ như các tướng lĩnh chủ chốt của Quan Ninh quân như Tổ Đại Bật, Tả Quang Tiên và cháu của Tào Văn Chiếu là Tào Biến Giao, v.v.

Hơn nữa nhóm người này rất có thành ý, cứ bám theo sau, lại còn đánh liều mạng. Ví dụ như Tào Biến Giao, dẫn ba ngàn kỵ binh, bám theo hơn hai mươi ngày, đến quần áo cũng không thay (chưa cởi giáp), liên tiếp đánh bại Lý Tự Thành, đuổi thẳng người ra khỏi Thiểm Tây.

Sở dĩ Hồng Thừa Trù bán mạng như vậy là vì bị chửi. Theo phân định khu vực phòng thủ, Thiểm Tây thuộc quyền quản lý của Tôn Truyền Đình, Tứ Xuyên thuộc quyền Hồng Thừa Trù. Theo ý của Tôn Truyền Đình, Lý Tự Thành đã vào Tứ Xuyên thì đừng để hắn ra nữa, thế mà Hồng Thừa Trù không biết làm sao, lại để Lý Tự Thành chạy thoát.

Tôn Truyền Đình đương nhiên không chịu, khẳng định Hồng Thừa Trù giở trò, bắt mình chịu tiếng xấu, tức giận không thôi, bèn dâng một sớ cáo trạng.

Cáo trạng này vô cùng ác liệt, Sùng Trinh cực kỳ tức giận, lập tức phê một bản kỷ luật, ý là, ngươi muốn làm thì làm cho tốt, không muốn làm thì ta xử ngươi, khiến Hồng Thừa Trù đến ngủ cũng không yên, đêm đêm họp hành, chuẩn bị chơi thật với Lý Tự Thành.

Đối phương đột ngột tung đòn hiểm, Lý Tự Thành không chuẩn bị tâm lý, đến Thiểm Tây cũng không trụ nổi, chỉ đành chạy ra ngoài.

Chạy một mạch về phía Tây Bắc, chạy mấy ngày mấy đêm, đến Cam Túc, cuối cùng không ai đuổi nữa.

Nhưng qua mấy ngày, Lý Tự Thành mới hiểu ra, không đuổi là có lý do.

Vào thời Minh, Tây Bắc khá hoang vu, tình hình Thiểm Tây còn tạm được, chạy ra ngoài nữa thì cơ bản là không có người, nên chẳng cần đuổi, cứ để hắn tự đói mà chết là được.

Ý của Hồng Thừa Trù đại khái là vậy, sự việc cũng đúng như ông dự đoán, Lý Tự Thành sống quá thảm, không người, không lương, hơn một tháng, tổn thất thế mà hơn một nửa, đã đến đường cùng.

Thế nhưng điều nằm ngoài dự đoán của Hồng Thừa Trù là, chưa được mấy ngày, Lý Tự Thành thế mà xuyên qua phong tỏa nghiêm ngặt, quay lại – ngay dưới mí mắt ông.

Nghe nói việc này làm Hồng đại nhân sợ đến mấy ngày không ngủ được, dù sao cũng vừa làm kiểm điểm xong, lại xảy ra chuyện lớn thế này, liền viết thư, tạ tội với Sùng Trinh.

Nhưng trình độ lãnh đạo của Sùng Trinh thực sự rất cao, một lời cũng không nói, chỉ bảo ông ta "đeo tội lập công".

Cảm động đến rơi nước mắt, Hồng đại nhân quyết tâm, từ hành động để báo đáp sự tin tưởng của lãnh đạo, lập tức tìm Tôn Truyền Đình, muốn hợp tác toàn diện với ông, giải quyết triệt để Lý Tự Thành.

Tôn Truyền Đình rất sòng phẳng, chẳng nói gì thêm, lập tức điều binh, phát động tổng tấn công. Trong một tháng, đánh với Lý Tự Thành bốn trận.

Sau bốn trận, Lý Tự Thành chỉ còn lại một ngàn người.

Lý Tự Thành chỉ còn lại một ngàn người, trốn vào rừng sâu núi thẳm Hán Trung.

Vốn có mấy vạn thủ hạ tinh nhuệ, bị đánh chỉ còn lại con số lẻ, thậm chí cả người thân tín nhất là Kỳ tổng quản cũng dẫn người làm phản. Lý Tự Thành chịu lạnh trong khe núi, cảm nhận được cái lạnh thấu xương.

Nếu là Trương Hiến Trung, đến lúc này chắc đã đầu hàng rồi tắm rửa đi ngủ lâu rồi, nhưng Lý Tự Thành vẫn không đầu hàng, ông vẫn kiên định.

Nhưng dù kiên định đến đâu cũng phải giải quyết vấn đề, Lý Tự Thành hiểu, cứ trốn mãi trong núi rốt cuộc không ổn, bắt buộc phải đi ra ngoài.

Sau khi phân tích, ông nhận thức một cách chính xác rằng, Tứ Xuyên không thể đến, Thiểm Tây cũng không thể về, muốn có thành tựu, đích đến duy nhất là Hà Nam.

Hà Nam có dân số, có thiên tai, cộng thêm còn vài người chiến hữu cũ, cho nên, đây là lựa chọn tốt nhất, cũng là lựa chọn duy nhất của Lý Tự Thành.

Mà từ Hán Trung đến Hà Nam, bắt buộc phải đi qua Nam Nguyên.

Nam Nguyên, nằm gần Đồng Quan, là con đường bắt buộc phải qua. Để đảm bảo an toàn giao thông, trước khi xuất phát, Lý Tự Thành đã tiến hành trinh sát dài ngày, nắm rõ địa hình. Để làm tê liệt kẻ địch, ông trốn trong vùng núi hơn một tháng, cho đến khi tất cả quan quân rút đi mới chính thức lên đường.

Trên đường đi, Lý Tự Thành vô cùng nhanh trí, nhiều lần tránh được quan quân, nhưng cuối cùng cũng bình an vô sự đến được Nam Nguyên.

Nam Nguyên là chặng dừng chân cuối cùng của ông, chỉ cần qua được chỗ này, vận mệnh của ông sẽ thay đổi hoàn toàn.

Một tháng trước, khi Lý Tự Thành chỉ còn lại hơn một ngàn người, trốn vào núi, Tôn Truyền Đình cho rằng đây là thời cơ tốt nhất để tiêu diệt Lý Tự Thành, bắt buộc phải lập tức vào núi vây quét, ít nhất cũng phải bao vây.

Thế nhưng Hồng Thừa Trù phản đối, ông cho rằng không cần vây quét, cũng không cần bao vây.

Tôn Truyền Đình rất tức giận, ông khẳng định Lý Tự Thành chắc chắn sẽ lại ra khỏi núi, và hướng tấn công của hắn chắc chắn là Hà Nam.

Lần này, Hồng Thừa Trù không phản đối, ông nói, đúng là như vậy.

Đã đúng là như vậy, tại sao không vây quét toàn lực?

Bởi vì địa điểm vây quét tốt nhất là Đồng Quan Nam Nguyên, bất kể hắn xuất phát từ đâu, đó là con đường bắt buộc phải qua.

Cho nên khi toàn quân Lý Tự Thành tiến vào Nam Nguyên, hắn mới phát hiện mình đã rơi vào bẫy.

Theo sử liệu ghi lại, để phục kích Lý Tự Thành, Tôn Truyền Đình tập kết hơn ba vạn binh lực, cứ cách vài chục dặm lại phục kích một nhóm người, khe núi, bụi rậm, chỗ nào nhét được người là nhét đầy.

Thế trận như vậy, đừng nói là đột phá, dù có chen cũng không chen ra nổi.

Cho nên ngay từ khi trận chiến bắt đầu đã không còn hồi hộp, quân Minh ùa lên tấn công dữ dội. Sau khi ăn đòn đau, Lý Tự Thành bắt đầu đột phá, chạy về phía vùng núi gần đó, tuy nhiên chạy vào mới phát hiện quân Minh đã vào trước hắn, thế là lại chạy ra ngoài, chạy một ngày, không thể chạy thoát.

Hơn một ngàn người còn lại của bộ đội Lý Tự Thành là đội thân quân tinh nhuệ nhất của ông, chín năm qua, nam chinh bắc chiến, dù là Tứ Xuyên, Thiểm Tây, chui khe núi, vòng rừng cây, đều kiên định đi theo.

Đến Nam Nguyên, thì không thể đi được nữa.

Mặc dù đã liều chết chiến đấu, cuối cùng vẫn không thể đột phá ra ngoài, đánh từ ngày sang đêm, một ngàn người chỉ còn lại mười tám người.

Lý Tự Thành cũng là một trong mười tám người đó, hắn thừa lúc đêm tối, dẫn theo bộ tướng Lưu Tông Mẫn, trốn thoát khỏi vòng vây. Quân của hắn toàn quân bị tiêu diệt, vợ con đều bị bắt làm tù binh.

Trong màn đêm đen kịt, Lý Tự Thành đơn độc chạy trốn vào núi Thương Lạc, ở đó, hắn bắt đầu quãng thời gian chờ đợi đầy gian khổ.

Đến đây, dân biến ở Tây Bắc cơ bản đã bình ổn, mấy vị thủ lĩnh nổi danh hầu như đều đã bị dẹp yên, kẻ thì bị diệt, kẻ thì đầu hàng. Những kẻ không bị diệt cũng chẳng đầu hàng thì dường như cũng rất bi ai, dù sao đến cả giá trị bị tiêu diệt cũng không có, thật là uất ức.

Trương Hiến Trung cũng trở nên ngoan ngoãn. Bây giờ tình hình kinh tế quá tồi tệ, công việc khó tìm, nếu còn tiếp tục tạo phản thì ngay cả ăn uống cũng thành vấn đề, thế là hắn thu hồi kế hoạch "tái việc làm" của mình, bắt đầu an phận làm một địa chủ (Cốc Thành cơ bản do hắn quản lý).

Mọi chuyện đã yên ắng.

Dân biến cơ bản bình ổn, triều đình cơ bản yên ổn, người cần đi đã đi, người cần giết đã giết, người cần chiêu an cũng đã chiêu an. Trải qua mười năm loạn lạc, nhà Minh cuối cùng cũng đợi được ánh bình minh.

Đối với tình hình hiện tại, Sùng Trinh rất vui mừng, ông bận rộn suốt mười năm, cuối cùng cũng có được cơ hội thở dốc. Ông từng nói với các đại thần rằng, chỉ cần thêm mười năm nữa, xã tắc tất sẽ hưng thịnh, thiên hạ thái bình.

Mười năm ư?

Ngay cả một năm cũng không có.

Sùng Trinh nhìn thấy ánh sáng nhưng không hề biết rằng, thứ ông nhìn thấy không phải là ánh bình minh, mà là "hồi quang phản chiếu".

Thiên triều thượng bang

Hầu như cùng lúc với việc quân đội của Lý Tự Thành bị tiêu diệt hoàn toàn, một sự kiện xảy ra đã thay đổi vận mệnh của đế quốc Đại Minh một lần nữa.

Năm Sùng Trinh thứ mười một (1638), Hoàng Thái Cực quyết định tấn công nhà Minh. Quân Thanh chia làm hai đường, Đa Nhĩ Cổn dẫn quân cánh trái, Nhạc Thác dẫn quân cánh phải, vượt qua Vạn Lý Trường Thành, phát động tấn công mãnh liệt.

Phải nói rằng, để thực hiện cuộc tấn công lần này, Hoàng Thái Cực đã tốn rất nhiều tâm tư. Hắn không đánh vào phòng tuyến Quan Ninh (vì thực sự không đánh nổi), mà lại vòng một vòng lớn, chạy đến Mật Vân.

Quân giữ Mật Vân rất ít, nhưng hầu như không ai nghĩ rằng quân Thanh sẽ tấn công từ hướng này, vì nơi đây núi non trùng điệp, lại hiểm trở, muốn đi qua đây phải leo rất nhiều núi, hơn nữa đường leo rất khó, phải mất rất nhiều thời gian. Đánh vào từ đây là điều tuyệt đối không thể.

Nghe nói những kẻ chuyên bán đồ cổ giả rất thích nghe một câu nói, đó là khi một vị khách sành sỏi nào đó tự tin khẳng định rằng, một đặc điểm nào đó của món cổ vật này là tuyệt đối không thể làm giả được.

Hoàng Thái Cực có từng bán đồ cổ hay không thì không ai kiểm chứng được, nhưng nơi hắn chọn chính là chỗ này, chiến thuật của hắn rất đơn giản, đó là leo núi.

Sau khi quân Thanh đến đây, bắt đầu leo núi, quả thực là rất nhiều núi, rất khó leo, họ đã leo suốt ba ngày ròng rã.

Nhưng cuối cùng họ vẫn leo qua được.

Khi quân Thanh leo qua, Kế Liêu tổng đốc Ngô A Hành đang uống rượu, hơn nữa còn uống say khướt, đầu óc choáng váng, đến khi quân Thanh đã đến tận Mật Vân, ông ta mới tỉnh ngộ.

Người sau khi say rượu thường có hai hậu quả: một là đau đầu, hai là gan dạ.

Cả hai hậu quả này, Ngô tổng đốc đều có đủ. Hậu quả cuối cùng là, vị tổng đốc đang đau đầu kia bỗng gan dạ vô cùng, dẫn theo vài ngàn quân lao thẳng về phía quân Thanh.

Người say rượu nếu đánh tay đôi, dựa vào khả năng chịu đòn thì còn chút cơ hội thắng, nhưng nếu là đánh hội đồng thì chỉ có nước bị đánh. Không mất bao lâu, Ngô tổng đốc đã bị đánh chết, quân Thanh phá vỡ phòng tuyến Trường Thành, xâm lược toàn diện, tình hình vô cùng nguy cấp.

Mật Vân cách Bắc Kinh, nếu đi xe hơi ngày nay mà không tắc đường thì mất khoảng hai tiếng, thời đó cưỡi ngựa nếu không tắc đường thì chắc cũng chỉ mất một hai ngày.

Cách kinh thành một hai ngày, tức là cách Sùng Trinh một hai ngày, vì vậy khi tin tức truyền đến kinh thành, mọi người đều hoảng sợ, chỉ có vài người là không hoảng, một trong số đó chính là Sùng Trinh.

Sở dĩ Sùng Trinh không hoảng là vì sáu tháng trước, ông đã biết quân Thanh sẽ xâm lược, hơn nữa ngay cả thời gian xâm lược ông cũng biết rõ mồn một.

Sáu tháng trước, có một người đã nói cho ông biết thời gian và phương thức tấn công, người này không phải gián điệp, cũng chẳng phải nằm vùng, tên của hắn là Hoàng Thái Cực.

Nửa năm trước, trong một dịp riêng tư, Dương Tự Xương đã kể cho Sùng Trinh nghe một câu chuyện, câu chuyện này khá dài, nên tóm gọn lại thành một câu: Vào thời Đông Đông Hán, vị hoàng đế khai quốc Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú đã nghị hòa với Hung Nô.

Ý nghĩa của câu chuyện này rất rõ ràng, chính là muốn Sùng Trinh đi đàm phán hòa bình với nhà Thanh.

Khách quan mà nói, đây là phương pháp duy nhất.

Về thực lực quân sự, nhà Thanh thời đó tuy quân số không nhiều (binh lực tối đa là hai mươi vạn) nhưng sức chiến đấu cực kỳ mạnh (một số nhà quân sự phương Tây còn thêm thắt vào rằng đó là đội kỵ binh mạnh nhất thế kỷ 17). Quân đội nhà Minh có khoảng sáu mươi đến tám mươi vạn, nhưng quân có thể đánh trận (hệ Liêu Đông, Hồng binh, Tần binh) cũng chỉ khoảng hơn hai mươi vạn, nếu thực sự dàn trận đánh nhau thì e rằng cũng không ổn.

May là địa hình đáng tin cậy, giữ được mấy cửa ải nên quân Thanh cũng không đánh qua được, vì vậy theo lẽ thường thì vẫn có thể duy trì.

Nhưng nguy hiểm ở chỗ "cháy nhà từ bên trong", xuất hiện đám người mãnh liệt như Lý Tự Thành, chỉ có thể suốt ngày "tháo tường đông đắp tường tây", nên Dương Tự Xương kiến nghị đàm phán với nhà Thanh, trước hết giải quyết mâu thuẫn nội bộ.

Thực ra câu chuyện của Dương Tự Xương còn có đoạn sau: Lưu Tú nghị hòa với Hung Nô, sau khi ổn định nội bộ, không bao nhiêu năm sau đã phái Hán quân xuất tái, đánh cho Hung Nô tan tác chạy trốn.

Cái gọi là "tính sổ sau mùa thu", tuy Dương Tự Xương không nói ra, nhưng Sùng Trinh hiểu rõ, vì thế ông quyết định nhịn một hơi, đàm phán với nhà Thanh, giải quyết vấn đề trong nước trước.

Lúc đó người biết việc này chỉ có ba người, bao gồm Sùng Trinh, Dương Tự Xương và thái giám Cao Khởi Tiềm.

Để đảm bảo vạn vô nhất thất, không thể cử sứ giả đàm phán, Dương Tự Xương không biết tìm đâu ra một thầy bói, chạy sang phía Hoàng Thái Cực nói muốn đàm phán.

Thái độ của Hoàng Thái Cực khá tốt, nói rằng sẵn sàng đàm phán, hơn nữa còn bày tỏ nếu đàm phán thành công thì sẽ lập tức dẫn quân rút về vị trí cũ.

Tất nhiên, vị huynh đài này xưa nay không bao giờ cho không, cuối cùng còn nói thêm một câu: Nếu đàm phán không thành, ta sẽ đánh qua, thời gian cụ thể là vào mùa thu năm nay.

Sùng Trinh muốn đàm phán vì đây là cách chẳng còn cách nào khác.

Vài tháng sau, dưới sự chỉ đạo ngầm của ông, Dương Tự Xương chính thức đề xuất kiến nghị đàm phán với nhà Thanh.

Những chuyện sau đó, dù có đánh chết ông cũng không thể ngờ tới.

Sau khi đề xuất được đưa ra, theo sử liệu ghi chép, người tán thành thì ít mà người phản đối thì nhiều, thực tế là chỉ có người phản đối chứ không có ai tán thành.

Người nhảy ra đầu tiên là mấy vị quan viên Lục Bộ, mắng nhiếc Dương Tự Xương, sau đó là một đám ngôn quan, nói Dương Tự Xương bán nước, nên lôi ra ngoài "thiên đao vạn quả", cả nhà chết sạch.

Nhưng người cuối cùng phá hỏng chuyện này là một người xuất hiện sau cùng - Hoàng Đạo Chu.

Sơ yếu lý lịch của đồng chí Hoàng Đạo Chu tôi không nói nhiều nữa, vị huynh đài này sau này có biệt danh là "Hoàng Thánh Nhân", về sau chiến đấu đến cùng với quân Thanh, quả thực là danh xứng với thực.

Hoàng Thánh Nhân đứng trước mặt hoàng đế trực tiếp tranh luận với Dương Tự Xương, một tràng về thiên lý nhân dục, trước hết nói cho Dương Tự Xương choáng váng, sau đó phát huy sở trường (chuyên môn của ông là lý học), từ góc độ lý luận chứng minh rằng chủ trương nghị hòa của Dương Tự Xương là thiên lý bất dung, trái với nhân luân vân vân.

Nói một hồi, Dương Tự Xương cơ bản không có sức phản kháng, Sùng Trinh tuy tức giận nhưng nền tảng lý luận của tiên sinh Hoàng quá vững chắc, cũng không làm gì được. Sau khi tranh luận xong, cũng không tuyên bố kết quả, tại chỗ hạ lệnh, Hoàng Đạo Chu bị giáng liền sáu cấp, đi nơi khác xây dựng địa phương.

Hoàng đế đại nhân tuy đã xả được giận nhưng đàm phán là điều tuyệt đối không thể nữa, Dương Tự Xương cũng không bao giờ nhắc lại. Mọi người đều có thể chờ, ngoại trừ Hoàng Thái Cực. Hắn ở ngoài quan chờ vài tháng, thấy không có tin tức gì, cho rằng mình bị lừa nên lại đánh vào.

Đối với Sùng Trinh lúc đó, đàm phán là lối thoát tốt nhất. Thực ra vấn đề rất đơn giản, năm xưa Hán Cao Tổ anh hùng như vậy còn phải đưa người đi hòa thân, Hoàng Thái Cực chưa bao giờ đòi người, chẳng qua chỉ là muốn ít tiền, kiếm chút lợi ích thực tế là xong chuyện.

Nhưng vấn đề đơn giản như vậy mà lại trở nên phức tạp, nhiều người phản đối như vậy, thực ra chỉ vì một thứ - Tâm thái.

Tôi từng nghiên cứu lịch sử giao thông (giao lưu Trung - ngoại), kinh ngạc phát hiện ra rằng, mối quan hệ giữa quốc gia với quốc gia thực ra cũng giống như con người, nghèo thì bị khinh rẻ, bị đánh, giàu thì được nể mặt, nghe lời.

Ví dụ như Mỹ, nói ai là kẻ lưu manh thì người đó là lưu manh, nói đánh ai là đánh người đó, đồng minh khắp thiên hạ, thi thoảng còn tổ chức hội minh, lập liên quân, bạn bè khắp thế giới, người dân toàn cầu đều ngưỡng mộ.

Nhưng chuyện này nếu bạn tin là thật thì bạn ngốc rồi, phải biết rằng đó đều là dùng tiền ném ra, nghe lời thì là bang giao hữu nghị, được cho đô la, được viện trợ, rất nhân đạo; không nghe lời thì là quốc gia lưu manh, được tặng tên lửa, rất bạo lực.

Hơn nữa chú Sam thực sự rất giàu, tên lửa rất đắt, một triệu đô một quả, cứ ném, ném một lúc là vài chục quả, tâm địa thật thà quá, tôi đoán nếu đổi hết thành lựu đạn ném từ máy bay xuống thì cũng ném được cả tháng.

Suy cho cùng cũng chỉ có hai chữ: Thực lực.

Ai có thực lực thì người đó làm đại gia, không có thực lực thì là cháu con. Mỹ có thực lực thực ra cũng chỉ hơn một trăm năm nay, thừa lúc Anh đại gia và Đức đại gia đánh nhau, nỗ lực vươn lên, cuối cùng trở thành siêu đại gia.

So sánh mà nói, thời gian Trung Quốc làm đại gia thực sự là rất dài. Kể từ thời nhà Hán, cơ bản đã là quốc gia tiên tiến thế giới, tuy giữa chừng có náo loạn, sau này thời nhà Đường lại trỗi dậy, cũng được người dân toàn cầu ngưỡng mộ, thi nhau cử du học sinh đến. Tương đối mà nói, châu Âu ngoài đế quốc La Mã duy trì khá lâu, hầu hết thời gian đều là một đám văn mù nghề nghiệp của xã hội phong kiến chém giết lẫn nhau, cho đến giữa thời nhà Minh, vẫn là quốc gia dẫn đầu thế giới.

Do thời gian làm đại gia quá lâu, tâm thái khó tránh khỏi có vấn đề. Ví dụ như sau này Anh thực hiện cách mạng công nghiệp, bắt đầu làm đại gia, cử sứ giả đến Trung Quốc gặp Càn Long. Ý định ban đầu đại khái là muốn thông thương với Trung Quốc.

Sau đó, đồng chí Càn Long nói với họ rằng: Về nhắn với George (vua Anh thời đó) của các ngươi, rằng lòng hiếu thảo của ngươi ta đã biết, lễ vật của ngươi ta đã nhận (mô hình chiến hạm), thiên triều của ta cái gì cũng có, ngươi đừng tốn công nữa, gửi mấy thứ này cho ta chỉ làm lỡ việc thôi, chỗ các ngươi là vùng đất hoang sơ, cuộc sống khó khăn, hãy chăm chỉ cày cấy đi, chỗ ta có nhiều đồ lắm, ban cho ít, về nhà mà dùng.

Mấy chục năm sau, những người nông dân Anh cày cấy ở vùng đất hoang sơ đó đã lái chiến hạm đánh vào.

Căn bệnh này đã có từ lâu, dù sao cũng đã oai phong quá nhiều năm, những nước gần như Triều Tiên, Việt Nam, Nhật Bản chưa nói đến, xa nhất có thể đánh tới Trung Á, Siberia, từ xưa đến nay vẫn là thiên triều thượng bang, tứ phương triều bái. Sứ thần nước ngoài đến thăm, bề ngoài thì cơm ngon rượu ngọt chiêu đãi, lúc về còn tặng cho đống quà, nói thiên triều sản vật phong phú, cái gì cũng có, cứ cầm lấy, sau lưng lại chê người ta là man di, không có văn hóa, lạc hậu, thấy ngươi đáng thương nên ban cho ít tiền thưởng.

Lúc oai phong thì làm thế nào cũng được, đến khi không còn oai phong nữa mà vẫn muốn làm gì thì làm, thì không được nữa rồi.

Tư duy của quan lại nhà Minh đại khái là như vậy, xét về thực lực quân sự thì đàm phán là lựa chọn tốt nhất, nhưng không ai lựa chọn.

Hành vi này, nói nghe hay thì gọi là kiên trì nguyên tắc, nói nghe khó nghe thì gọi là không biết thời thế. Cơ hội thỏa hiệp cuối cùng của nhà Minh cứ thế bị một đám người không biết thời thế từ chối.

Mười năm trước, khi đọc đến đây, tôi từng rất ghét Hoàng Đạo Chu, ghét con người cứng nhắc, không biết thời thế này, tôi luôn cho rằng quyết định của ông là hoàn toàn sai lầm.

Cho đến khi tôi biết được kết cục của Hoàng Đạo Chu.

Bảy năm sau, khi quân Thanh nhập quan, Hoàng Đạo Chu đang nhàn rỗi ở nhà lại xuất sơn, phò tá Đường Vương.

Địa bàn của Đường Vương đại khái ở vùng Phúc Kiến, ông là người có theo đuổi, rất muốn đánh về quê cũ, đáng tiếc ông có một thuộc hạ không có theo đuổi - Trịnh Chi Long.

Dự định của Trịnh Chi Long là "hỗn", dù là nhà Thanh hay nhà Minh, chỉ cần mình sống tốt là được. Đường Vương muốn bắc phạt, Trịnh Chi Long nói ngài muốn đi thì đi, dù sao tôi không đi.

Toàn bộ binh lực của Đường Vương đều nằm trong tay Trịnh Chi Long, nên nói hơn một năm trời, chỉ thấy sấm vang mà không thấy mưa.

Lúc này Hoàng Đạo Chu đứng ra, ông nói: Đánh cũng chết, không đánh cũng chết, thay vì ngồi chờ chết, chi bằng xuất quan nghênh địch.

Đường Vương rất vui, nói ngài đi bắc phạt đi, rồi lại nói: Ta không có quân cho ngài.

Hoàng Đạo Chu nói: Không cần, tôi tự chiêu mộ binh sĩ.

Sau đó ông trở về nhà, tìm bạn cũ, bạn học, học sinh, chiêu mộ được hơn một ngàn người, hầu hết đều là bách tính.

Năm Long Vũ thứ nhất (niên hiệu của Đường Vương, 1645), Hoàng Đạo Chu xuất quân bắc phạt, quân đội của ông không có kinh nghiệm, chưa từng lên chiến trường, thậm chí không có vũ khí, thứ vũ khí sát thương lớn nhất mà họ sở hữu gọi là cuốc, đòn gánh. Vì vậy đội quân này trong lịch sử có cái tên là "Đòn Gánh Quân".

Vợ của Hoàng Đạo Chu cùng xuất chinh, bà tập hợp rất nhiều phụ nữ cùng đi tác chiến, đội quân này thậm chí còn không có cả đòn gánh, sử gọi là "Phu Nhân Quân".

Dù là kẻ ngốc nhất cũng hiểu đây là tự tìm đường chết.

Thế nhưng Hoàng Đạo Chu kiên định tiến về phía trước, biết rõ là chắc chắn sẽ chết. Giống như năm xưa ông từ chối đàm phán, tuyệt đối không thỏa hiệp.

Ba tháng sau, ông chạm trán quân Thanh tại Vụ Nguyên, Giang Tây, đánh trận đầu tiên cũng là trận cuối cùng của đội quân này.

Kết quả không có gì bất ngờ, sự phê phán của vũ khí không thể thay thế vũ khí của sự phê phán, toàn quân Hoàng Đạo Chu bị tiêu diệt. Hoàng Đạo Chu bị bắt, bị đưa đến Nam Kinh, vô số người thay phiên nhau ra mặt khuyên ông đầu hàng, ông nghiêm nghị từ chối.

Ba tháng sau, ông tuẫn tiết ở Nam Kinh, sau khi chết trong áo có để lại huyết thư, nội dung gồm mười sáu chữ:

"Cương thường vạn cổ, tiết nghĩa thiên thu, thiên địa tri ngã, gia nhân vô ưu."

Ký tên:

Đại Minh cô thần Hoàng Đạo Chu.

Đúng như con người năm xưa của ông, không biết thời thế, tuyệt đối không thỏa hiệp.

Có người từng nói với tôi rằng, sự diệt vong của văn minh là chuyện bình thường, vì rắc rối quá nhiều, thiên tai nhân họa, đấu đá trong ngoài, nên bốn nền văn minh lớn đã diệt mất ba, chỉ còn văn minh Trung Quốc lưu truyền đến nay, thực sự quá không dễ dàng.

Tôi nghĩ lại, dường như quả đúng là vậy. Nói gần hơn, từ Chiến tranh Nha phiến, các cường quốc thế giới (ngay cả nước không mạnh cũng đến góp vui) bắt nạt chúng ta, vừa đánh vừa cướp vừa đốt vừa giết, còn vướng phải một Từ Hi "lấy của cải Trung Hoa" để cung phụng kẻ khác, đánh thì không đánh lại, phát triển thì không phát triển nổi (Dương vụ), đồng hóa cũng không được (người ta cũng có văn minh), mềm không được, cứng cũng không xong, cách nhìn "biết thời thế" là chắc chắn diệt vong.

Thế nhưng chúng ta cuối cùng vẫn không diệt vong, trụ vững qua Liên quân Anh - Pháp, trụ vững qua Chiến tranh Giáp Ngọ, trụ vững qua Bát quốc liên quân, trụ vững qua kháng Nhật, cuối cùng vẫn không diệt vong.

Bởi vì luôn có một nhóm người không biết thời thế như vậy, dù tình hình thời cuộc thế nào, dù đối thủ có mạnh đến đâu, dù hy vọng có mong manh ra sao, vẫn kiên trì, tuyệt đối không thỏa hiệp.

Cho nên tôi muốn nói rằng, cuộc tranh luận năm đó có lẽ đã quyết định tương lai của nhà Minh, có lẽ Hoàng Đạo Chu không hề sáng suốt, có lẽ thỏa hiệp có thể cứu vãn cục diện nguy nan, nhưng những người không thỏa hiệp nên được tôn trọng.

Đối mặt với thế gian lạnh lùng, những cảnh ngộ bất đắc dĩ, gặp chuyện thì thỏa hiệp, không kiên trì đến cùng là lựa chọn của hầu hết mọi người, trong hầu hết mọi thời điểm, vì thỏa hiệp, nhượng bộ rất thực tế, rất có lợi.

Nhưng tôi cho rằng, trong cuộc đời mỗi người, ít nhất nên có một hai việc không thỏa hiệp, ít nhất là một hai việc. Bởi vì không thỏa hiệp, kiên trì tuy không thực tế, chẳng có lợi lộc gì, nhưng lại là điều đúng đắn.

Con người, cần phải có một chút tinh thần, ít nhất là một chút.